Проект Конкуренция - 2

Глава 13

Портал представлял из себя овал высотой два метра, поверхность которого переливалась всеми цветами радуги, поэтому обстановку на той стороне не было видно. Сердце сжалось от предчувствия опасности, но я заставил себя сконцентрироваться и выбросить лишние мысли из головы — проход в другой мир будет существовать всего шесть секунд, поэтому здесь и сейчас действовать надо быстро, не отвлекаясь на рефлексии. Всё уже решено.

Грузчики отработанными движениями забросили в портал баулы с моими вещами, после чего пришла и моя очередь нырнуть в неизвестность. На той стороне уровень земной поверхности оказался ниже точки выхода метра на два, и несмотря на то, что я успел сгруппироваться, падение оказалось довольно неприятным. От серьёзных повреждений доспех меня защитил, но суставы хрустнули и внутренние органы тряхнуло. Сразу после приземления я крутнулся на месте, изучая окружающую обстановку на предмет опасности.

Форги только перед самой отправкой удосужились меня предупредить, что последний раз этим маяком пользовались более семи сотен лет назад, и какая обстановка на другой стороне, они совершенно не в курсе.

Быстро осмотревшись по сторонам, я убедился, что самые худшие опасения не оправдались. Никто на меня нападать не спешил, да и вообще в поле моего зрения не было видно каких-либо живых или неживых существ. Хотя из-за ночного времени мне было видно не так уж и много. Над головой висела местная луна, освещая развалины покрытые снегом. Судя по остаткам башни и стены в полусотне метров от меня, здесь когда-то здесь была крепость. Подобрав свои баулы, я отправил их в пространственное хранилище доспеха и остановился, раздумывая, что делать дальше.

Хотя, что тут думать? Идти ночью неизвестно куда нет никакого смысла, поэтому надо дождаться утра, чтобы хорошо осмотреться и очевидно, что наилучшим местом для временной стоянки является полуразрушенная башня — насколько я вижу, её первый этаж должен быть целым.

Пройдя пару шагов, замечаю в тени возле башни еле заметное шевеление и останавливаюсь, вглядываясь в темноту. Вскоре на освещенное место вышло существо, отдаленно напоминающее черную собаку-переростка имеющее в холке около полутора метров, оно на секунду замирает, разглядывая меня, а затем с хриплым рыком, похожим на карканье, со всех ног бросается в мою сторону, видимо, решив, что я не способен оказать достойного сопротивления.

Выхватываю меч и прыгаю в сторону, стараясь рубануть тварь по загривку. Удар получился смазанным, острие беспомощно скользнуло по бронированной шкуре, не причинив твари никакого вреда. Моя безуспешная попытка её совсем не впечатлила и, затормозив на скользких от снега камнях, она вновь бросается в атаку. На этот раз я не стал уходить в сторону, а группируюсь и встречаю её прямым встречным уколом в грудь, пробивая насквозь. Тварь падает на меня сбивая с ног, но перед тем, как испустить дух, она успевает пронзительно крикнуть. В ответ со всех сторон начинают доноситься звуки, похожие одновременно и на хриплый собачий лай, и на воронье карканье.

Поднимаюсь на ноги и смотрю по сторонам. Со стороны полуразрушенной башни появляется сразу три, нет, четыре твари. Втыкаю меч в землю перед собой, мысленно обращаюсь к хранилищу, и в мою руку ложится самозарядный арбалет, который я предусмотрительно подготовил к бою ещё на Форгейне. Четыре выстрела — и одна тварь лежит без движения, ещё три раненных со злобным рычанием упорно ползут ко мне. Добиваю их выстрелами в голову и меняю магазин, поворачиваясь к приближающейся стае из шести голов. Пожалуй, пора жахнуть магией. Выставляю вперёд левую руку, даю мысленную команду и в голову самой быстрой твари бьёт огнешар, прожигая глубокую дыру. Наповал!

Вновь поднимаю арбалет, но успеваю выстрелить только в четырёх, пятая в мощном прыжке сбивает меня с ног, выбитый из рук арбалет отлетает за груду камней, а я перекатившись в сторону, хватаюсь за меч и успеваю вонзить его в открытую пасть атакующего меня монстра.

Перекатившись, вскакиваю на ноги и встречаю очередную тварь рубящим ударом в голову, череп пробить не смог, но концентрацию ей сбил. Пока она, мотая башкой, приходит в себя, успеваю пырнуть её мечом в шею и добить ударом кинжала в глаз.

Поднимаю арбалет и, осматриваясь по сторонам, перезаряжаю его. Со всех сторон ко мне стягиваются твари — их никак не меньше полусотни. Похоже, это окончательный пункт моего путешествия, но опускать руки я не намерен — буду биться до конца. Быстро, практически не целясь, опустошаю магазин арбалета в сторону ближайших тварей, вижу, что пару раз точно попал, забрасываю арбалет в хранилище и беру в руки меч.

— Ну что, твари, подходи по одному! Сразимся по честному! — кричу во весь голос, чтобы хоть как-то подбодрить себя перед последней схваткой.

Но монстры, разумеется, слушать меня не стали, и несколько тварей с разных сторон бросились на меня одновременно. Я успел пробить мечом только одну, после чего был сбит с ног и в меня вцепились мощные челюсти. Я пытался вырваться и отбиваться кулаками, но силы были не равны. Ещё несколько секунд, и в накопителе доспеха кончится энергия, после чего меня порвут на куски.

Неожиданно через моё тело прошла волна пронизывающего холода, а затем пытавшиеся меня разорвать твари исчезли.

— Аа-ах, хорошо-то как! — услышал я невероятно притягательный женский голос. Знакомый такой голос.

Подняв голову, я увидел блондинку, стоящую босиком на груде камней метрах в пяти от меня. Так же как и в моём памятном сне, она была одета в короткий белый топик и обтягивающие шорты, но мороз и снег, кажется, её совсем не беспокоили.

Девушка с видимым удовольствием потягивалась, разминая своё призрачное тело. Или уже не призрачное?

Осознав, кого я вижу, тут же вызвал из хранилища кинжал, и, поднявшись на подгибающиеся от усталости ноги, выставил его перед собой.

— Ой да брось ты, — она небрежно махнула рукой, даже не глядя в мою сторону, — Хотела бы, давно бы уже тебя убила. Но внутри тебя было тепло и уютно, так что живи пока! Благодарствую, что доставил на эту планету! И сразу так сытно покормил, — она ещё раз с наслаждением потянулась и глубоко вдохнула морозный воздух, — Здесь так много живых, даже дышится по другому!… А что это ты на меня так враждебно смотришь? — хмыкнула девушка, уловив мой неприязненный взгляд, — Ты такой же как я, убиваешь для того, чтобы становиться сильнее. Твой нейроимплант, кстати, очень сильный маг смерти устанавливал. Мне, чтобы такого уровня достичь, ещё не одну тысячу разумных надо принести в жертву! — мечтательно произнесла она, после чего, покачивая бедрами, сделала несколько шагов в сторону и подняла с земли мой палаш.

— Ты смело дрался, Данил, мне понравилось! Когда-нибудь, возможно, из тебя получится хороший рыцарь смерти, продолжай в том же духе, и ты добьёшься успеха! — похвалила меня очаровательная блондинка, подойдя почти вплотную и глубоко заглянув мне в глаза. При дыхании у неё изо рта шел пар, а на ресницах поблёскивали крошечные кристаллики льда, — Но это оружие для тебя слабовато! — констатировала она, демонстрируя разочарование. Она несколько секунд задумчиво разглядывала меч, после чего провела ладонью по всей его длине от навершия до острия, в результате металл клинка приобрел черный антрацитовый цвет, — Вот так-то лучше! Дарю! — с этими словами она протянула его мне, удерживая правой рукой за верхнюю часть лезвия.

Чувствуя себя как канатоходец на пропастью, когда одно неверное слово, или даже мысль, может привести к смерти, я медленно убрал кинжал в ножны и с легким поклоном взял палаш обеими руками:

— Благодарю, госпожа! — по рыцарским правилам, вроде бы надо встать на одно колено и поцеловать клинок… Но, пожалуй, в данном случае можно обойтись и без пафосных ритуалов.

Девушка, пронзительно глядя мне в глаза, поощрительно улыбнулась и посоветовала:

— И ещё, мой рыцарь, не стоит болтать о наших с тобой отношениях, а то останешься крайним. У таких как мы с тобой, всегда и везде много врагов. Нейроимплант я тебе подчистила, можешь по поводу него не беспокоиться, а вот язык придерживай сам! — Девушка сделала несколько шагов назад, махнула рукой влево от себя и произнесла, — Люди с той стороны, постарайся долго здесь не задерживаться, а то обидно будет, если после всего, что между нами было, тебя сожрут демоны! Прощай!

После этих слов блондинка окуталась черным туманом, который легким облачком поднялся над землей и вскоре растворился в ночной тьме, оставив меня в одиночестве раздумывать над её словами. Как это всё хитро она повернула! Вроде бы совсем мало сказано, и в то же время очень много, и каждую фразу можно по всякому повернуть… Как там прозвучало?.. Тепло и уютно?.. Хм… Надо запомнить!

Ужас, сковавший моё нутро при виде блондинки, постепенно отступил и я, убедившись что смертный час пока откладывается, смог заняться и другими делами. Подойдя к ближайшему трупу монстра, я махнул мечом и легко отсек, а потом и разрубил голову, проверяя её на наличие флекса. Даже проще чем ножом масло отрезать. Хороший подарок. Затупил я на Форгейне. Самозарядный арбалет с усиленными болтами купил, доспех отремонтировал, другими ништяками плотно закупился, а про меч вообще не подумал.

Был бы такой меч у меня пятнадцать минут назад, тогда и не понадобилась бы помощь этой су… Королевы. Да, надо про себя её только Королевой называть, а то опять, глядишь, в мозги влезет и обидится. Бабы они ведь такие, обидчивые. А это ещё и смертельно опасная. Надеюсь, больше не встретимся.

А флекса в голове у демона не было. Ну да мне ещё Алантея говорила, что опасные твари много где водятся, но далеко не на каждой планете у них в голове есть флексы. Загадка природы.

Присев около мертвой твари я потрогал её шкуру, защищенную крупной чешуёй. Интересные существа. Вроде похожи на млекопитающих, а ушей нет и кожа с чешуёй. Она назвала их демонами, вполне подходящее название. Интересно, это местные мутанты, или пришельцы из другого мира?

Если немного поразмыслить, то эти твари должны здесь доставлять людям немало проблем, следовательно, за их уничтожение может быть награда, или хотя бы благодарность. Придя к этой мысли, я отрубил ещё четыре головы и забросил их в хранилище — благо, ёмкость позволяет. Было бы ещё неплохо снять шкуры, но, думаю, что здесь и правда не стоит задерживаться.

Вызвав информацию нейроимпланта, я с огорчением убедился в том, что нет сообщений о подключении к Системе. Что могло означать одно из двух: либо здесь Система отсутствует, либо она не распознает мой нейроимплант. Второй вариант был бы более оптимистичен, но по закону подлости, надо исходить из первого.

При дальнейшем просмотре информации я обнаружил, что за убитых мною демонов я не получил ни одного энжа, кроме того, теперь на счету у меня отсутствовали и те двадцать четыре энжа, что оставались после последних приобретений. Не иначе всё это Королева схрумкала.

Вырезав болты из убитых мною тварей, я выбрал на ясном ночном небе яркую звезду в качестве ориентира и бегом направился в ту сторону, куда указала моя спасительница.

Звезда, разумеется, далеко не самый лучший вариант для ориентира, но других вариантов всё равно нет — насколько я мог видеть в условиях местного полнолуния, меня окружал однообразный пейзаж — заснеженная равнина, поросшая редкими деревьями и кустарником. Но ведь теперь у меня есть ещё и навык картографии, где отражается пройденный мной путь, правда, пока я там не могу ставить никаких отметок и достаточно сложно привязать этот путь к местности, но если я отклонюсь от прямой линии, то это будет заметно.

Чтобы неожиданно не наскочить на опасного противника, бежал я со средней скоростью, всматриваясь и вслушиваясь в окружающую местность, но мысли постоянно соскальзывали на слова сказанные Королевой о том, что между нами много общего, и о том, что нейроимпланты изготовлены сильным магом смерти. И как бы неприятно это ни было, пришлось признать, что, скорее всего, она права. От осознания этого факта становится тошно, но сейчас я всё равно ничего не могу изменить. Да и в будущем это маловероятно. Наверное, на Форгейне была возможность избавиться от нейроимпланта, всё-таки магия там развита довольно сильно. Потом можно было попытаться устроиться на работу каким-нибудь уборщиком — вряд ли меня куда-нибудь ещё меня взяли без магических способностей. Согласился бы я на такую жизнь, даже если бы знал то, что знаю теперь? Положа руку на сердце отвечу, что вряд ли. Да и, по большому счёту, что нового она мне сказала? Всё это можно было и самому сообразить, стоило лишь немного пораскинуть мозгами, вот только думать на эту тему не хотелось.

В этой ситуации только и остаётся, что плыть по течению, постепенно вместе с друзьями превращаясь в рыцарей смерти. Так себе, конечно, перспектива… Но какие варианты? Да и что вообще из себя представляет рыцарь смерти?… Может, вообще нечего переживать?

Ещё меня мучил вопрос по поводу моих мозгов эта… Королева окончательно покинула мою голову или нет? И как я это смогу определить? Вдруг я снова действую по её неявной указке. Ведь на Форгейне, она исподволь влияла на мои мысли и поведение, сейчас это мне становится очевидно, когда я вспоминаю, как настойчиво отказывался от обследования.

Примерно через час легкого бега с тяжелыми рефлексиями я услышал впереди и чуть левее моего маршрута знакомые каркающие крики — похоже, их издавали такие же твари, как и те, что напали на меня в развалинах крепости. Услышав эти крики, я тут же принял правее, чтобы избежать встречи с демонами. Однако, пробежав ещё немного, всё-таки сменил маршрут и направился в сторону шума — вполне вероятно, что там могут быть люди, которым требуется помощь, а я ведь пока ещё человек, который в своих глазах старается казаться хорошим парнем.

Десяток тварей кружили вокруг одинокой башни, оглашая окрестности каркающим лаем. На крыше маячило несколько смутно различимых силуэтов, которые, впрочем никаких действий против демонов не предпринимали, хотя, возможно, у них закончились стрелы. Хочется надеяться, что они не будут возмущаться, если я убью демонов. С обновлённым мечом эта стая не должна доставить мне серьёзных проблем.

Прячась за редкими кустами, я смог подобраться незамеченным на дистанцию уверенного поражения и достал взведённый арбалет из хранилища. Дождавшись момента, когда один из демонов удобно остановился, я нажал на спуск, целясь в голову. Не глядя на результат, перевел прицел на следующую тварь и вновь нажал на спусковой крючок. После второго результативного выстрела твари дружно остановились и стали вертеть головами в поисках врага, предоставив мне прекрасную возможность сделать ещё один удачный выстрел.

Определив моё местонахождение по хлопку спущенной тетивы, они с яростным рычанием рванули в мою сторону, а я, убрав арбалет в хранилище, метнул огнешар, благо, он уже успел откатиться, затем выхватил меч и, мягко уйдя в сторону, рубанул по шее самого шустрого демона. Красота! Чувствуется лишь легкое сопротивление, когда перерубаются позвонки.

Обезглавленное тело падает к моим ногам, палаш с лёгким хрустом пробивает череп следующей твари, после чего я отступаю назад, широко взмахивая клинком. Этим движением я только слегка поранил нескольких демонов, которые, потеряв половину стаи, теперь отказались от бестолковой лобовой атаки и принялись кружить вокруг меня, делая ложные выпады, при этом самая крупная тварь несколько раз крикнула в сторону башни и оттуда раздалось ответное карканье.

В голове мелькает мысль, что ситуация может быть несколько хуже, чем казалось поначалу, но времени на долгие размышления у меня нет, да и отступать уже поздно.

Прыгаю в сторону ближайшей твари, сумев хорошо достать её кончиком лезвия, и тут же разворачиваюсь, встречая ударом тварь, которая попыталась воспользоваться удобным моментом и атаковала меня сзади. От стаи на ногах остаётся только пара самых осторожных и везучих тварей, но, похоже, до счастливого финала мне ещё далеко — с крыши башни одновременно прыгают три тёмных силуэта, которые я в самом начале принял за людей, но теперь становится очевидно, что это ещё одна разновидность демонов.

Из-за темноты я не могу рассмотреть новых противников во всех деталях, но вижу, что они сильно отличаются от уже известных мне псов-переростков — силуэт близок к гуманоидному — две руки, две ноги, широкая, утопленная в плечи голова, передвигаются длинными прыжками, и вот, пытаются атаковать тоже в прыжке. Отскакиваю в сторону, уходя от летящего на меня демона-гуманоида. Собакообразная тварь, улучив момент, хватает меня зубами за ногу сзади. Доспех выдерживает, но я теряю равновесие и падаю. Извернувшись в лежачем положении, отрубаю ей голову, и, не останавливая движение меча, отсекаю протянутую ко мне когтистую лапу «гуманоида», который, потеряв конечность, начинает обиженно верещать. Бой происходит очень быстро, демоны атакуют со всех сторон, а я двигаюсь на одних рефлексах, не очень понимая, что происходит вокруг.

Уворачиваюсь от новой атаки и рассекаю корпус второго «гуманоида», кувыркаюсь назад и взмахиваю клинком над собой, кого-то хорошо задев. Вскакиваю на ноги и протыкаю бросившегося на меня «гуманоида», который в падении всё же сбивает меня с ног. Меч остаётся в его теле. Откатившись в сторону, пытаюсь подняться, но последний оставшийся в живых собакообразный хватает меня за ногу, не давая встать на ноги. Изо всех сил бью его другой ногой — не отпускает! Лёжа на животе, тянусь за мечом — не достаю. Ещё один «гуманоид» запрыгивает на меня сверху и, прижав меня своим весом, с размаху бьет тяжелой когтистой лапой по голове. Шлем выдерживает удар, но моё сознание слегка «поплыло». Скребя руками по земле, пытаюсь выбраться, но в голову прилетает новый удар, посылающий меня в нокдаун.

Сквозь туман, наполняющий мою голову, слышу гулкий удар и крики, похожие на человеческие. Давление на спину исчезает. Поднимаю голову и осматриваюсь. Картинка плывет, но понятно, что «гуманоида» на мне уже нет. Изворачиваюсь и бью кинжалом в глаз собакообразному, который так и держит меня за ногу. Двумя ударами свободной ноги освобождаюсь от хватки челюстей демона, которые и после его смерти остаются крепко сжатыми.

«Гуманоид» спиной ко мне атакует двух человек, которые отступают под хлесткими ударами его длинных лап. Поднимаюсь. Вытаскиваю меч из мертвого демона. Подбегаю сзади к «гуманоиду» и рублю наискось, отсекая голову вместе с рукой. Всё! Осталось добить подранков.

Достаю малое лечебное зелье и выпиваю одним глотком. В тело возвращается бодрость, а в голове проясняется.

Осмотревшись по сторонам, вижу двух человек в легких доспехах, которые добивают демонов. Закончив, один из них подошел ко мне, и теперь я могу хорошо его рассмотреть. Европейские черты лица, коротко стриженая борода, на полголовы выше меня и раза в два шире в плечах. Богатырский облик дополняется массивной палицей, лежащей на плече. Доспехи при ближайшем рассмотрении оказались сделанными их кожи демонов, что было вполне ожидаемо.

— Благодарю за спасение, господин, за нами долг жизни, — произнёс он с легким поклоном головы и представился, — Меня зовут Урван да Макс.

— Данил, — ответил я, решив, что при первом знакомстве можно ограничиться одним именем.

— Да Нил? — оживился он, — Значит Вы тоже с Запада?

Похоже, моё оказалось типичным для жителей местного Запада, однако мне совсем не нужны такие разговоры — ты с Запада? А из какого города? А с какой улицы? А бабу Клаву помнишь? Нет? А может ты самозванец, или, того хуже, шпион?!… Не стоит демонстрировать своё инопланетное происхождение, пока не разберусь, что здесь происходит.

— Отец был оттуда, а мне пришлось много скитаться, — отвечаю как можно более расплывчато. Надеюсь, спасенные мной ребята не побегут стучать в местный КГБ о выявлении подозрительного незнакомца.

Урван задумчиво кивнул — похоже, намёк понят.

— Прошу простить меня, господин да Нил, — вновь обратился он ко мне, — Но не могли бы Вы поделиться лечебными зельями? У нас три человека в тяжелом состоянии, как дойдем до города, я Вам всё верну!

Я протянул да Максу три пузырька с малыми зельями, и тот спешно направился к башне, а я, отойдя в сторону, сел на землю, прислонившись спиной к дереву и достал из хранилища грассу — небольшую лепёшку, обладающую приятным вкусом и хорошими питательными свойствами. Зелье меня, конечно, слегка взбодрило, но и отдых с перекусом тоже не помешают, а то вымотался я в этом бою сверх всякой меры.

Тем временем второй мужик приступил к разделке тварей. Сначала он отрубил собакообразному голову, потом вскрыл живот, вытащил оттуда что-то размером с кулак, а затем приступил к снятию шкуры. На всё это у него ушло около пяти минут. Сразу видно опытного специалиста — я бы, тут, наверное, целый час провозился.

Доев лепешку, я вызвал информацию нейроимпланта. Есть! Да! Двести семьдесят шесть энжей! Не хило привалило! Настроение резко скакнуло вверх, и я тут же, не откладывая, забросил сто восемьдесят три на повышение ранга. Хорошее тут местечко! И энжей вдоволь начисляется, и разумных убивать не надо. Пожалуй, если дорогу на Ронгу не найду, можно будет здесь обосноваться. Тут я быстро прокачаюсь. Только надо помощников найти, а то с этой стаей я в одиночку бы не справился. Может и Урван сотоварищи для этого подойдет. Надо ещё подумать и приглядеться.

Урван и ещё четверо человек с помощью верёвок спустились с башни. Двое из них, пошатываясь, направились куда-то в сторону, ещё двое уселись на снег около башни, а сам Урван приступил к разделке туш демонов. Надеюсь, они мне не предъявят запредельный счёт за эту работу. А то к моему приходу здесь только три мертвых демона было, а сейчас мои новые знакомые, не задавая никаких вопросов, разделывают уже мою добычу. В течении двадцати минут они распотрошили всех собакообразных, после чего Урван подошел ко мне:

— Господин да Нил, можете своим мечом разрубить шкуру у прыгунов? Наши клинки её не берут.

Получается, местные называют «гуманоидов» прыгунами. А ведь и правда прыгуны. Хорошо, что я своим позывным не назвался — местные могли и не понять, во всяком случае, они не производят впечатление людей с развитым чувством юмора.

Поднявшись с земли, я подошел к ближайшему трупу и достал меч. Дохлый прыгун лежал на на спине, широко раскинув передние конечности и я внимательно осмотрел его. Ростом около двух метров, передние конечности, которые язык не поворачивается назвать руками, имеют непропорционально большую длину и при ходьбе в опущенном состоянии должны доставать до земли. Морда имеет ярко выраженные рептилоидные черты с широкой зубастой пастью. Всё тело покрыто крупной чешуей.

— Как лучше рубить? — спросил я богатыря.

Урван бросил на меня короткий задумчивый взгляд, после чего опустился возле трупа на корточки и стал показывать острием кинжала:

— Сначала нужно голову отсечь, потом лапы, потом здесь и здесь. Дальше мы уже сами сможем, изнутри у них шкура не такая прочная.

За несколько минут я обработал всех трёх мертвых прыгунов и отошел в сторону. Мужики возились ещё минут двадцать. Тем временем двое их товарищей притащили откуда-то большие сани и принялись складывать на них шкуры и другие части тел демонов.

По окончании погрузки, Урван и ещё один боец взялись за оглобли и потащили сани по снегу. Остальные члены отряда пристроились позади саней, а я занял место замыкающего, слегка отстав от основной колонны. Глядя на идущих впереди меня бойцов, я только теперь с некоторым удивлением отметил, что один из них (точнее — одна) является женщиной и, судя по нетвердой походке, в этом выходе ей крепко досталось — женщина сильно прихрамывала, тяжело опираясь на плечо идущего с ней рядом бойца. Этот факт добавил ещё немного к тому широкому перечню вопросов, который сформировался у меня в течении первых часов пребывания в этом мире, но я пока держал их при себе — не хотелось показаться подозрительным чужаком, задающим глупые вопросы. Чтобы меньше привлекать к себе ненужного внимания, нужно больше молчать и на все непонятные вещи и события смотреть как на само собой разумеющееся.

Вскоре начало светать, и теперь я смог хорошо осмотреться. Впрочем, никакой новой информации мне это не добавило — вокруг, насколько хватало глаз, простиралась заснеженная пустошь, поросшая редкими деревцами и кустарником.

Через полчаса неспешного движения по однообразной равнине, я увидел впереди крепостные стены и башни, к которым, по всей видимости, мы и направлялись. Ещё через полчаса мы подошли к городу и теперь я смог по достоинству оценить оборонительные сооружения — стены имели в высоту около десяти метров, а периметр по моей приблизительной оценке был никак не меньше двух километров. Впечатляет.

Чтобы войти в ворота, нам пришлось обходить город под взглядами немногочисленных стражников, патрулировавших стены и башни. Некоторые из них выкрикивали приветствия нашему отряду, в ответ на что Урван периодически устало махал рукой.

На воротах старший стражник о чём-то коротко переговорил с Урваном, после чего с явным интересом мазнул по мне взглядом, но не стал задавать никаких вопросов и беспрепятственно пропустил в город.

Внутри стен город производил довольно унылое впечатление — серые обветшалые дома, узкие заснеженные улицы, по которым передвигаются редкие прохожие в тёмной непрезентабельной одежде, исподлобья поглядывающие на меня и бойцов отряда. Похоже, эти места переживают сейчас далеко не лучшие времена.

Засмотревшись по сторонам, я не заметил как наша колонна остановилась, и понял это, только когда Урван обратился ко мне.

— Господин да Нил, Вы пойдёте с нами к барыгам? Или позволите мне взять на себя продажу Вашей добычи? Обещаю, что я смогу стрясти с торгашей максимум возможного!

— Продавай сам, — огласился я, посмотрев на открытое лицо воина, — Если тебя это не затруднит.

— Куда принести выручку?

— Да я пока не определился, — пожал я плечами, — Может, подскажешь приличное место?

— Наш отряд квартирует в «Черном котле», — он махнул рукой дальше по улице, — Кормят там неплохо, насекомых почти нет, драки редко. Не доходя до него можете посмотреть на «Веселого ягненка». Там и кормежка получше, и номера почище, да и вообще…

— Ладно, там поглядим, — кивнул я, — Буду либо в «Котле», либо в «Ягненке».

— Ну тогда идите за парнями, там увидите! — он указал на побитую часть своего отряда, среди которых была и девушка.