Проект "Радуйся, Мария"

Эрид находится очень близко к своей звезде—примерно на одной пятой расстояния от Земли до нашего солнца. Их “год” длится чуть более сорока двух земных дней.

Это то, что мы называем “суперземлей”, масса которой в восемь с половиной раз превышает массу Земли. Он примерно в два раза больше диаметра Земли и чуть более чем в два раза превышает гравитацию на поверхности. Кроме того, он вращается очень быстро. Абсурдно быстро. Их рабочий день длится всего 5,1 часа.

Вот тогда-то все и стало на свои места.

Планеты получают магнитные поля, если условия правильные. У вас должно быть ядро из расплавленного железа, вы должны находиться в магнитном поле звезды, и вы должны вращаться. Если все три из этих вещей верны, вы получаете магнитное поле. У Земли есть один—вот почему работают компасы.

У Эрида есть все эти функции на стероидах. Они больше Земли, с большим железным ядром. Они находятся близко к своей звезде, поэтому у них гораздо более сильное магнитное поле, питающее их собственное поле, и они вращаются чрезвычайно быстро. В общем, магнитное поле Эрида по меньшей мере в двадцать пять раз сильнее, чем у Земли.

Кроме того, их атмосфера чрезвычайно плотная. В двадцать девять раз толще.

Вы знаете, в чем действительно хороши сильные магнитные поля и плотная атмосфера? Радиационная защита.

Вся жизнь на Земле эволюционировала, чтобы иметь дело с радиацией. Наша ДНК имеет встроенную коррекцию ошибок, потому что мы постоянно подвергаемся бомбардировке излучением от солнца и из космоса в целом. Наше магнитное поле и атмосфера несколько защищают нас, но не на 100 процентов.

Для Эрида это 100 процентов. Радиация просто не доходит до земли. Свет даже не доходит до земли—вот почему у них никогда не было глаз. На поверхности кромешная тьма. Как биосфера существует в полной темноте? Я еще не спрашивал Рокки, как это работает, но глубоко в океанах Земли, где солнце не светит, есть много жизни. Так что это определенно выполнимо.

Эридианцы чрезвычайно восприимчивы к радиации, и они даже не подозревали о ее существовании.

Следующий разговор занял еще час и добавил еще несколько десятков слов в словарь.

Эриданцы изобрели космические путешествия довольно давно. И с их беспрецедентной технологией материалов (ксенонит) они фактически сделали космический лифт. В основном кабель, ведущий от экватора Эрида до синхронной орбиты с противовесом. Они буквально поднимаются на лифтах, чтобы попасть на орбиту. Мы могли бы сделать это на Земле, если бы знали, как делать ксенонит.

Дело в том, что они никогда не покидали орбиту. Для этого не было причин. У Эрида нет луны. Планеты, находящиеся так близко к звезде, редко это делают. Гравитационные приливные силы, как правило, срывают потенциальные луны с орбиты. Рокки и его команда были первыми эридианцами, которые вообще покинули орбиту.

Поэтому они так и не узнали, что магнитное поле Эрида, которое простирается далеко за пределы его синхронной орбиты, защищало их все это время.

Оставалась одна загадка.

“Почему я не умер, вопрос?” - спрашивает Рокки.

“Не знаю, - отвечаю я. - А что изменилось? Что вы делаете такого, чего не делали остальные члены вашей команды?”

- Я все чиню. Моя работа-ремонтировать сломанные вещи, создавать необходимые вещи и поддерживать двигатели в рабочем состоянии.”

По-моему, он инженер. - Где вы были большую часть времени?”

- У меня есть место на корабле. Мастерская.”

У меня появилась идея. “Где мастерская?”

“В задней части корабля, рядом с двигателями.”

Это разумное место для размещения инженера вашего корабля. Рядом с двигателями, где вещи, скорее всего, нуждаются в техническом обслуживании или ремонте.

- Где на вашем корабле хранится топливо для астрофагов?”

Он обводит рукой корму корабля. - Много - много контейнеров с Астрофагами. Все в задней части корабля. Рядом с двигателями. Легко заправляться.”

И вот вам ответ.

Я вздыхаю. Ему это не понравится. Решение было таким простым. Они просто не знали об этом. Они даже не знали о проблеме, пока не стало слишком поздно.

“Астрофаг останавливает радиацию,” говорю я. - Большую часть времени тебя окружали Астрофаги. Твои товарищи по команде-нет. Значит, радиация добралась и до них.”

Он не отвечает. Ему нужно время, чтобы осознать это.

“Пойми,” тихо говорит он. - Спасибо. Теперь я знаю, почему я не умираю.”

Я пытаюсь представить себе отчаяние его народа. С космической программой, далеко отстающей от земной, без знания того, что снаружи, и все еще создающей межзвездный корабль в попытке спасти свою расу.

Думаю, это ничем не отличается от моей ситуации. У меня просто немного больше технологий.

“Радиация тоже здесь,” говорю я. - Оставайся в своей мастерской как можно дольше.”

"да.”

- Приведите Астрофага в этот туннель и повесьте его на стену.”

"да. Вы делаете то же самое.”

- В этом нет необходимости.”

- Почему бы и нет, вопрос?”

Потому что не имеет значения, заболею ли я раком. Я все равно умру здесь. Но я не хочу объяснять, что сейчас нахожусь на самоубийственной миссии. Разговор и так был довольно тяжелым. Так что я скажу ему полуправду.

- Атмосфера Земли разрежена, а наше магнитное поле слабое. Радиация попадает на поверхность. Таким образом, земная жизнь эволюционировала, чтобы пережить радиацию.”

“Пойми, - говорит он.

Он продолжает работать над своим ремонтом, пока я плаваю в туннеле. Мне в голову приходит случайная мысль. “Эй, у меня есть вопрос.”

“

Почему эридианская наука и наука о человеке так похожи? Миллиарды лет, но почти такой же прогресс.”

Это уже некоторое время не дает мне покоя. Люди и эридианцы эволюционировали отдельно в разных звездных системах. До сих пор мы не общались друг с другом. Так почему же у нас почти одинаковые технологии? Я имею в виду, что эриданцы немного отстают от нас в космических технологиях, но не на тонну. Почему они не в своем каменном веке? Или какой-то суперфутуристический век, из-за которого современная Земля выглядит устаревшей?

- Должно быть, иначе мы с тобой не встретились бы, - говорит Рокки. “Если на планете меньше науки, она не может сделать космический корабль. Если у планеты будет больше науки, она сможет понять и уничтожить астрофагов, не покидая их системы. Эридианская и человеческая наука находятся в особом диапазоне: могут создавать корабли, но не могут решить проблему астрофагов.”

Ха. Я об этом не подумал. Но теперь, когда Рокки это сказал, стало очевидно. Если бы это произошло, когда Земля находилась в каменном веке, мы бы просто умерли. И если бы это случилось через тысячу лет, мы, вероятно, придумали бы, как справиться с астрофагом, не вспотев. Существует довольно узкая полоса технологического прогресса, которая заставила бы вид отправить корабль на Тау Кита, чтобы найти ответы. И эридианцы, и люди попадают в эту группу.

- Пойми. Хорошее наблюдение.” Но меня это раздражает. - Все равно необычно. Люди и эридианцы близки в космосе. Земля и Эрид разделены всего шестнадцатью световыми годами. Галактика имеет ширину в сто тысяч световых лет! Жизнь, должно быть, редка. Но мы так близко друг к другу.”

“Возможно, мы семья.”

Мы родственники? Как можно ...

“О! Ты имеешь в виду…ух ты!” Я должен обдумать это с головой.

“Я не уверен. Теория.”

- Это чертовски хорошая теория!” Я говорю.

Теория панспермии. Я все время спорил об этом с Локкеном.

Земная жизнь и астрофаг слишком похожи, чтобы это могло быть совпадением. Я подозревал, что Земля была “засеяна” каким-то предком астрофагов. Какой-то межзвездный вид-прародитель, который заразил мою планету. Но до сих пор мне и в голову не приходило, что то же самое могло случиться с Эридом.

Повсюду может быть жизнь! В любом месте, где он может эволюционировать от астрофагоподобного предка в клетки, которые у меня есть сегодня. Я не знаю, на что был бы похож этот организм “доастрофага”, но Астрофаг чертовски крепок. Таким образом, любая планета, которая может поддерживать жизнь любого рода, скорее всего, получит ее.

Рокки может быть давно потерянным родственником. Очень долго. Деревья за пределами моего дома-мои более близкие родственники, чем Рокки. Но все же.

Вау.

- Очень хорошая теория!” - повторяю я.

“Спасибо,” говорит Рокки. Я думаю, он уже давно все понял. Но я все равно должен был позволить этому утонуть.

—

На этот раз авианосец был идеальным местом для этого.

Китайский флот больше даже не подвергал сомнению приказы Стратта. Начальству надоело одобрять каждое ее действие, и в конце концов он просто отдал общий приказ делать все, что она скажет, если это не связано с стрельбой из оружия.

Глубокой ночью мы бросили якорь у берегов западной Антарктиды. Береговая линия простиралась на крайнем расстоянии, видимая только в лунном свете. Весь континент был эвакуирован из-за людей. Вероятно, это была чрезмерная реакция—станция Южного полюса Амундсена–Скотта находилась в 1500 километрах отсюда. Люди там были бы в полном порядке. И все же нет причин рисковать.

Это была самая большая военно-морская зона отчуждения в истории. Настолько большой, что даже военно-морскому флоту США пришлось напрячься, чтобы убедиться, что в этот район не войдут коммерческие корабли.

Стрэтт заговорил в рацию: “Эсминец Один, подтвердите статус наблюдения.”

“Готов,” послышался американский акцент.

“Второй эсминец, подтвердите статус наблюдения.”

“Готово,” раздался голос другого американца.

Научная команда стояла вместе на полетной палубе авианосца, глядя на землю. Дмитрий и Локкен отошли от края. Ределл был в Африке, управлял фермой "блэкпанел".

И, конечно, Стрэтт стоял немного впереди всех остальных.

Леклерк выглядел для всего мира как человек, которого ведут на виселицу. “Мы почти готовы,” сказал он со вздохом.

Стрэтт снова включила рацию. “Подводная лодка номер один, подтвердите статус наблюдения.”

“Готов, - последовал ответ.

Леклерк проверил свой планшет. “Три минуты...Марк.”

- Всем кораблям: мы в Желтом состоянии,” сказал Стрэтт в рацию. “Повторяю: Состояние Желтое. Вторая подводная лодка, подтвердите статус наблюдения.”

- Готов.”

Я встал рядом с Леклерком. “Это невероятно,” сказал я.

Он покачал головой. - Я молю Бога, чтобы это не лежало на моих плечах.” Он вертел в руках планшет. - Знаете, доктор Грейс, я всю свою жизнь был непримиримым хиппи. С моего детства в Лионе до моих университетских дней в Париже. Я-обнимающий деревья антивоенный возврат к ушедшей эпохе протестной политики.”

Я ничего не сказал. У него был худший день в его жизни. Если бы я мог помочь, просто слушая, я бы сделал это.

“Я стал климатологом, чтобы помочь спасти мир. Чтобы остановить кошмарную экологическую катастрофу, в которую мы погружались. А теперь...это. Это необходимо, но ужасно. Как ученый, я уверен, вы понимаете.”

“Не совсем, - ответил я. “Я провел всю свою научную карьеру, глядя в сторону от Земли, а не на нее. Я ужасно слаб в науке о климате.”

“Мм,” сказал он. “Западная Антарктида-это бурлящая масса льда и снега. Весь этот регион представляет собой гигантский ледник, медленно спускающийся к морю. Здесь сотни тысяч квадратных километров льда.”

- И мы собираемся его расплавить?”

- Море растопит его для нас, но да. Дело в том, что Антарктида раньше была джунглями. Миллионы лет она была такой же пышной, как Африка. Но дрейф континентов и естественное изменение климата заморозили его. Все эти растения погибли и разложились. Газы от этого разложения—в первую очередь метан—попали в ловушку во льду.”

- А метан-довольно мощный парниковый газ, - сказал я.

Он кивнул. - Гораздо мощнее, чем углекислый газ.”

Он снова проверил свой планшет. “Две минуты!” крикнул он.

- Всем кораблям: состояние красное,” передал по рации Стратт. “Повторяю: Состояние Красное.”

Он снова повернулся ко мне. - И вот я здесь. Экологический активист. Климатолог. Антивоенный крестоносец.” Он посмотрел на море. - И я приказываю нанести ядерный удар по Антарктиде. Двести сорок один ядерный заряд, любезно предоставленный Соединенными Штатами, зарыт на глубине пятидесяти метров вдоль трещины с интервалом в три километра. Все это происходит в одно и то же время.”

Я медленно кивнул.

- Мне сказали, что радиация будет минимальной, - сказал он.

"Да. Если тебя это утешит, то это термоядерные бомбы.” Я плотнее натянула куртку. “Есть небольшая реакция деления с ураном и веществом, которая запускает гораздо большую реакцию синтеза. А большой взрыв-это просто водород и гелий. Никакой радиации от этого”. -

“Ну, это уже кое-что.”

- И это был единственный вариант?” Я спросил. “Почему у нас не может быть заводов по массовому производству гексафторида серы или какого-либо другого парникового газа?”

Он покачал головой. “Нам понадобится в тысячи раз больше продукции, чем мы могли бы сделать. Помните, нам потребовалось столетие сжигания угля и нефти в глобальном масштабе, чтобы даже заметить, что это вообще влияет на климат.”

Он проверил свой планшет. “Шельф расколется на линии взрывов и медленно пойдет в море и растает. В течение следующего месяца уровень моря поднимется примерно на сантиметр, температура океана понизится на градус—что само по себе является катастрофой, но пока это неважно. В атмосферу будет выброшено огромное количество метана. А теперь метан-наш друг. Метан-наш лучший друг. И не только потому, что это согреет нас на некоторое время.”

“О?”

“Метан разрушается в атмосфере через десять лет. Мы можем выбрасывать куски Антарктиды в море каждые несколько лет, чтобы снизить уровень метана. И если "Радуйся, Мария" найдет решение, нам просто придется ждать десять лет, пока метан исчезнет. Вы не можете сделать это с углекислым газом.”

Стрэтт подошел к нам. - Время?”

“Шестьдесят секунд,” сказал он.

Она кивнула.

- Значит, это все решает?” Я спросил. “Можем ли мы просто продолжать исследовать Антарктиду в поисках большего количества метана, чтобы поддерживать правильную температуру Земли?”

“Нет,” сказал он. - В лучшем случае это временная остановка. Сброс этого дерьма в нашу атмосферу сохранит тепло в воздухе, но разрушение нашей экосистемы все равно будет огромным. У нас все еще будет ужасная и непредсказуемая погода, неурожаи и уничтожение биомов. Но, может быть, только может быть, все будет не так плохо, как было бы без метана.”

Я посмотрел на стоявших рядом Стрэтта и Леклерка. Никогда в истории человечества не было вложено так много грубой власти и власти в такое небольшое количество людей. Эти два человека—только эти двое—собирались буквально изменить лицо мира.

“Мне любопытно, - говорю я Стрэтту. - Как только мы запустим "Радуйся, Мария". Что вы тогда будете делать?”

“Я?” переспросила она. - Не имеет значения. Как только начнется "Аве Мария", моя власть закончится. Меня, вероятно, предадут суду кучки взбешенных правительств за злоупотребление властью. Возможно, я проведу остаток жизни в тюрьме.”

- Я буду в камере рядом с вами, - сказал Леклерк.

- Тебя это вообще волнует?”

Она пожала плечами. “Мы все должны идти на жертвы. Если мне придется стать мальчиком для битья в мире, чтобы обеспечить наше спасение, то это моя жертва.”

“У тебя странная логика,” сказал я.

- Не совсем. Когда альтернативой является смерть всего вашего вида, все очень просто. Никаких моральных дилемм, никакого взвешивания того, что лучше для кого. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы этот проект заработал.”

- Это то, что я говорю себе, - сказал Леклерк. - Три...два...один...взрыв.”

Ничего не произошло. Береговая линия осталась прежней. Никакого взрыва. Никакой вспышки. Даже не хлопнул.

Он посмотрел на свой планшет. - Ядерное оружие взорвалось. Ударная волна будет здесь минут через десять или около того. Хотя это будет звучать просто как отдаленный гром.”

Он посмотрел на палубу авианосца.

Стрэтт положила руку ему на плечо. - Ты сделал то, что должен был сделать. Мы все делаем то, что должны делать, -

он закрыл лицо руками и заплакал.

—

Мы с Рокки часами говорим о биологии. Мы оба очень заинтересованы в том, как работает тело другого. Мы были бы довольно хромыми учеными, если бы не были ими.

Физиология эридианцев, откровенно говоря, удивительна.

Эрид находится так близко к своей звезде, что само количество энергии, поступающей в биосферу, просто смешно. А у эриданцев, находящихся на вершине пищевой цепочки, чертовски много энергии для работы, чем у человеческих тел. Сколько еще? В их теле есть мешочки, которые просто содержат АТФ—основной носитель энергии для жизни на основе ДНК. Обычно он живет в клетках, но у них так много, что им приходится разрабатывать более эффективное хранилище для него.

Мы говорим здесь об абсурдном количестве энергии. Они вытягивают кислород из минералов, чтобы получить металлы. Эридианцы, по сути, являются биологическими плавильщиками.

У людей есть волосы, ногти, зубная эмаль и другие “мертвые” вещества на наших телах, которые служат критическим целям. Эридианцы доводят эту концепцию до крайности. Панцирь Рокки сделан из окисленных минералов. Его кости-это сотовые металлические сплавы. Его кровь в основном состоит из жидкой ртути. Даже его нервы-неорганические силикаты, передающие импульсы на основе света.

В общем, у Рокки всего несколько килограммов биологического материала. Одноклеточные организмы путешествуют по кровотоку, создавая или восстанавливая тело по мере необходимости. Они также управляют пищеварением и обслуживают мозг, который надежно сидит в центре его панциря.

Если бы пчелы эволюционировали, чтобы создавать ульи, которые могли ходить, и королева была бы такой же разумной, как человек, эта форма жизни была бы похожа на эридианку. За исключением того, что “пчелы” эридианцев-одноклеточные организмы.

Эридианские мышцы неорганические. Они сделаны из пористого, похожего на губку материала, запечатанного в гибкие мешочки. Большая часть воды в организме находится в этих мешочках. А атмосферное давление настолько высокое, что вода при температуре 210°C все еще остается жидкостью.

У них есть две отдельные системы кровообращения: “окружающая” система и “горячая” система. Температура окружающей среды составляет 210 градусов по Цельсию. Но горячая кровь держится на 305 градусах, что достаточно горячо, чтобы вскипятить воду даже при давлении воздуха Эрида. Обе системы кровообращения имеют кровеносные сосуды, которые расширяются или сокращаются вокруг мышц по мере необходимости, чтобы установить их температуру. Хотите расшириться? Сделай его горячим. Хотите заключить контракт? Сделай его холодным.

Короче говоря: эридианцы работают на паре.

Из-за этого окружающая система кровообращения в конечном итоге становится теплоотводом, когда мышцы охлаждаются. Его постоянно нужно охлаждать до нормальной температуры, отсюда и радиатор. Рокки в некотором смысле “дышит”, но только для того, чтобы пропускать аммиак наружу через капилляры в похожем на радиатор органе в верхней части его панциря. Пять щелей наверху пропускают воздух внутрь и наружу, но ни в коем случае ни одна из них не попадает в его кровоток.

Хотя эридианцы не “дышат”, они все еще используют кислород. Они просто гораздо более самодостаточны, чем человеческое тело. Внутри у них есть клетки, похожие на растения, и клетки, похожие на животных. Кислород к CO2, CO2 к кислороду, туда и обратно, всегда поддерживаемый в равновесии. Тело Рокки-это маленькая биосфера. Все, что ему нужно, - это энергия через пищу и воздушный поток, чтобы сбросить тепло.

Между тем горячая кровь слишком горяча, чтобы какой—либо биологический материал мог выжить внутри-она кипятит воду внутри. Кстати, это удобно для стерилизации поступающей пищи от патогенов.

Но для того, чтобы его рабочие клетки могли обслуживать любую часть системы горячей крови, система должна быть охлаждена до уровня окружающей среды. И когда это происходит, эридианин вообще не может использовать мышцы. И именно поэтому эридианцы спят.

Они не “спят”, как люди. Они законно парализованы. И мозг, который также поддерживается, не имеет сознательной функции в течение этого периода. Спящий эридианин не может проснуться.

Вот почему они присматривают друг за другом, когда спят. Кто - то должен охранять тебя. Вероятно, восходит к пещерному человеку (пещерно-эридианскому?) дни, а теперь это просто социальная норма.

Как бы я ни был поражен всем этим, для Рокки это скучная тема. Тем временем он совершенно потрясен и поражен человечеством.

- Ты слышишь свет, вопрос?” - говорит Рокки. (Он слегка дрожит на первой ноте своего предложения, когда удивлен или впечатлен.)

"да. Я слышу свет.”

Пока мы болтаем, он использует свои многочисленные руки, чтобы собрать какое-то сложное на вид оборудование. Он почти такой же большой, как он. Я узнаю на нем несколько деталей, которые он ремонтировал последние несколько дней. Он может вести беседу и одновременно работать с тонкими механизмами. Я думаю, что эридианцы гораздо лучше справляются с несколькими задачами, чем люди.

- Как, вопрос?” - спрашивает он. “Как ты можешь слышать свет, вопрос?”

Я указываю на свои глаза. “Это специальные части тела, которые фокусируют и улавливают свет. Они посылают информацию в мой мозг.”

“Свет дает вам информацию, вопрос? Достаточно информации, чтобы понять комнату, вопрос?”

"да. Свет дает информацию людям, как звук дает информацию эридианцам.”

Ему приходит в голову одна мысль. Он полностью перестает работать на своем устройстве. - Ты слышишь свет из космоса, вопрос? Вы слышите звезды, планеты, астероиды, вопрос?”

"да.”

- Поразительно. А как насчет звука, вопрос? Вы можете слышать звук.”

Я указываю на свои уши. “Я слышу звук с этими. Как вы слышите звук?”

Он жестикулирует по всему своему панцирю и рукам. - Везде. Крошечные рецепторы на внешней оболочке. Все доложите мозгу. Как прикосновение.”

Так что все его тело-это микрофон. Его мозг, должно быть, занимается какой-то серьезной обработкой. Он должен знать точное положение тела, чувствовать разницу во времени между ударами звука в разные его части...Черт, это интересно. Но, эй, мой мозг дает мне целую трехмерную модель моего окружения только из двух глазных яблок. Сенсорная информация действительно впечатляет по всем направлениям.

“Я слышу не так хорошо, как ты, - говорю я. “Без света я не могу понять комнату. Я слышу, как ты говоришь, но не больше.”

Он указывает на разделитель. “Это стена.”

“Это особая стена. Свет проходит сквозь эту стену.”

- Поразительно. Я даю вам много вариантов для стены при первом строительстве. Вы выбрали это, потому что свет проходит, вопрос?”

Кажется, это было так давно—в те времена, когда разделитель представлял собой мозаику из шестиугольников разных текстур и цветов. Конечно, я выбрала чистую.

"да. Я выбрал это, потому что свет проходит через него.”

- Поразительно. Я дал выбор для разных видов звука. Никогда не думал о свете.”

Я бросаю взгляд на ноутбук, чтобы проверить, что это за загадочное слово. Теперь мне почти никогда не приходится смотреть на ноутбук. Тем не менее, время от времени есть аккорд, который я просто не помню. Компьютер сообщает, что это слово было “качества.” Ладно, я не могу винить себя за то, что не знаю этого. Это не очень часто всплывает.

- Просто удачи, - говорю я.

“Удачи,” соглашается он. Он делает еще несколько настроек устройства, кладет инструменты обратно в патронташ, а затем говорит: “Я закончил.”

- В чем дело?”

“Устройство поддерживает мою жизнь в маленькой комнате", - он выглядит счастливым. Я думаю. Он держит свой панцирь чуть выше, чем обычно. “Подожди.”

Он исчезает обратно в свой корабль, оставляя устройство позади. Он возвращается с несколькими пластинами прозрачного ксенонита. Каждая пластина представляет собой пятиугольник толщиной около сантиметра и шириной около фута. Я ненавижу себя за то, что мыслю такими гибридными единицами. Но это то, что придумал мой мозг.

- Теперь я освобождаю место,” говорит он.

Он собирает пятиугольники от края до края, используя какой-то густой жидкий клей из трубки, чтобы скрепить их вместе. Вскоре он собрал две половинки додекаэдра. Он с гордостью протягивает их мне и складывает вместе. “Комната” -

это геодезическая сфера, состоящая из пятиугольников. Общий диаметр-около метра. Достаточно большой, чтобы вместить Рокки.

- В чем назначение этой комнаты?” - спрашиваю я.

- Комната и устройство поддерживают мою жизнь на вашем корабле.”

Я поднимаю брови. - Ты идешь на мой корабль?”

“Хочу увидеть человеческую технологию. Разрешено ли, вопрос?”

“Да! Разрешено! Что вы хотите увидеть?”

- Все! Человеческая наука лучше, чем эридианская.” Он указывает на ноутбук, плавающий рядом со мной. “Машина, которая думает. У эриданцев такого нет, - он указывает на мой инструментарий. “Многих машин там у эридианцев нет.”

"да. Приходи и посмотри на все, что захочешь!” Я указываю на маленький ящик воздушного шлюза в перегородке. “Как ты пройдешь через это?”

- Ты уходишь из туннеля. Я делаю новую разделительную стену. Шлюз побольше.”

Он натягивает готовое устройство—которое, как я теперь понимаю, является системой жизнеобеспечения-на свой панцирь и пристегивает его. Он закрывает щели радиатора в верхней части его панциря.

“Это блокирует ваш радиатор? Разве это не опасно?”

"Нет. Это превращает горячий воздух в холодный”, - говорит он.

Кондиционер. Не то, о чем я думаю, когда вижу вид, который комфортно живет при температуре более 200 градусов по Цельсию. Но у всех нас есть свои допуски.

Он запечатывает шар вокруг себя клеем. “Я проверяю.”

Он просто плавает там в течение минуты. Затем он говорит: “Работает! Счастлив!”

“Отлично!” Я говорю. “Но как это работает? Куда уходит тепло?”

“Полегче,” говорит он. Он постукивает по одной маленькой части устройства. - Астрофаг слушает. Астрофаги принимают все тепло горячее девяноста шести градусов.”

А, точно. Для людей астрофаг-горячая штука. Для эриданцев это довольно холодно. И это идеальная среда для кондиционирования воздуха. Все, что нужно сделать Рокки,-это провести воздухом по каким-нибудь заполненным астрофагами охлаждающим ребрам или что-то в этом роде.

“Умно,” говорю я.

- Спасибо. А теперь уходи. Я делаю большой шлюз для туннеля.”

“Да, да, да!” Я говорю.

Я собираю все свои вещи в туннеле, включая матрас, прикрепленный к стене, и запихиваю их в диспетчерскую, затем сам иду в диспетчерскую и запечатываю обе двери шлюза.

Следующий час я провожу, приводя себя в порядок. Я не ждал гостей.

Глава 15.

Прошло уже несколько часов. Но мне просто нужно знать. Как он изменяет туннель?

Ему нужно огромное атмосферное давление, чтобы остаться в живых. Мой корпус с этим не справится. И он не может смириться с тем, что находится в вакууме. Так как же он вносит изменения?

Я слышу звон и лязг с другой стороны шлюза. На этот раз я все выясню!

Я вхожу в шлюз и смотрю в иллюминатор. Робот-корпус Blip-A удалил старый туннель и устанавливает новый.

Ну что ж. Это разочаровывает.

Старый туннель уходит в космос—по-видимому, его использование подошло к концу. Робот устанавливает новый туннель на место и вводит ксенонитовый клей вдоль края корпуса Blip-A.

Как эридианцы управляли кораблем, который двигался со скоростью, близкой к скорости света, без использования компьютеров? Расплата за смерть? Они довольно хорошо умеют считать в уме. Может быть, им и не нужно было изобретать компьютеры. Но все же. Независимо от того, насколько они хороши в математике, есть пределы.

Лязганье прекращается. Я снова выглядываю в окно. Туннель был полностью установлен.

Он похож на предыдущий туннель, за исключением того, что имеет гораздо большую секцию шлюза. Почти вся разделительная стена представляет собой шкаф, достаточно большой, чтобы вместить Рокки с запасом места. Однако он недостаточно велик, чтобы вместить меня. Думаю, в ближайшее время я не буду посещать "Блип-А".

“Хм,” говорю я. Я стараюсь, чтобы это меня не беспокоило, но давай. Он увидит инопланетный космический корабль. Почему я не могу его увидеть?

На стороне Рокки в туннеле больше нет сети захватных прутьев. Вместо этого вдоль длинной оси туннеля проходит металлическая полоса. Он простирается в воздушный шлюз разделителя и дальше в мою сторону туннеля. Она ведет прямо к двери моего шлюза.

Напротив металлической полосы находится что-то похожее на трубу. Он сделан из того же серого ксенонитового коричневого и коричневого цвета, из которого сделана стена туннеля. И он квадратный. Он также проходит по длинной оси туннеля.

Со свистом часть туннеля Рокки заполняется туманом. Затем второй свист наполняет мой бок. Наверное, для этого и была трубка. Создание соответствующей атмосферы для обеих сторон. Я рад, что у Рокки есть запас кислорода для работы.

Вспышка-дверь открывается, и появляется Рокки, заключенный в свой геодезический шар. На нем что-то вроде комбинезона с патронташем поперек нижней части панциря. Кондиционер у него на спине. Две его руки держат металлические блоки. Остальные трое свободны. Один из них машет мне рукой. Я машу в ответ.

Космический мяч (как еще его назвать?) вплывает в шлюз, а затем прилипает к металлической пластине.

«Что?” Я говорю. “Как…”

И тут я вижу это. Шар волшебным образом не двигался. Эти блоки, которые держит Рокки, - магниты. Довольно мощные, я думаю. И металлическая полоска, очевидно, магнитная. Наверное, железо. Он катит мяч по металлической линии в воздушный шлюз разделителя. Он манипулирует металлическими элементами управления через ксенонитовую оболочку с помощью магнитов. Смотреть на это завораживает.

После некоторого шипения и звука насосов он отталкивает тарелку, которая открывает дверь с моей стороны шлюза. Оттуда он катится по металлической линии к моей двери. Я открываю ее.

“Привет!”

“Привет!”

“So...do Я ношу тебя на руках? Это и есть план?”

"да. Нести. Благодарю.”

Я осторожно хватаю мяч, опасаясь, что он может быть горячим. Но это не так. Помимо всего прочего, ксенонит является отличным изолятором. Я втаскиваю его внутрь корабля.

Рокки тяжелый. Гораздо тяжелее, чем я думал. Если бы была гравитация, я, вероятно, вообще не смог бы его поднять. Как бы то ни было, у него много инерции. Требуется много усилий, чтобы тащить его за собой. Это все равно что толкать мотоцикл на нейтральной полосе. Серьезно—он тяжелый, как мотоцикл.

Я не должен удивляться. Он рассказал мне все о своей биологии и о том, как она использует металлы. Черт возьми, у него в крови ртуть. Конечно, он тяжелый.

“Ты очень тяжелый,” говорю я. Надеюсь, он не поймет, что это значит " Эй, фатти!" Сядьте на диету!

“Моя масса-сто шестьдесят восемь килограммов,” говорит он.

Рокки весит более 300 фунтов!

“Ух ты,” говорю я. ” Ты весишь намного больше, чем я

“. " Какова твоя масса, вопрос?”

“Килограммов восемьдесят.”

“У людей очень маленькая масса!” - говорит он.

- Я в основном вода,” говорю я. - В любом случае. Это диспетчерская. Я управляю кораблем отсюда.”

- Пойми.”

Я толкаю его вперед по туннелю в лабораторию. Он носится в своем шаре. Он склонен меняться, когда смотрит на что-то новое. Я думаю, что это помогает ему лучше “видеть” вещи с помощью своего сонара. Это похоже на то, как собака наклоняет голову, чтобы получить больше информации о звуке.

- Это моя лаборатория, - говорю я. “Вся наука происходит здесь.”

“Хорошая, хорошая, хорошая комната!” - визжит он. Его голос на целую октаву выше обычного. “Хочу все понять!”

- Я отвечу на любые ваши вопросы, - говорю я.

- Позже. Больше комнат!”

- Еще комнаты!” - драматично говорю я.

Я толкаю его в спальню. Я даю нам очень медленную скорость, чтобы он мог принять все это из центра комнаты. - Я сплю здесь. Ну, раньше я так и делал. Потом ты заставил меня спать в туннеле.”

- Ты спишь один, вопрос?”

"да.”

- Я тоже много раз сплю одна. Грустно, грустно, грустно.”

Он просто не понимает этого. Страх спать в одиночестве, вероятно, заложен в его мозгу. Интересно...Возможно, это было началом их инстинкта стаи. А для того, чтобы вид стал разумным, необходим инстинкт стаи. Этот странный (для меня) режим сна может быть причиной того, что я сейчас разговариваю с Рокки!

Да, это было ненаучно. Вероятно, есть тысяча вещей, которые привели к тому, что они стали разумными и все такое. Сон, скорее всего, только одна его часть. Но эй, я же ученый. Я должен придумывать теории!

Я открываю панель в хранилище и частично засовываю его мяч внутрь. - Это небольшое помещение для хранения вещей.”

- Пойми.”

Я вытаскиваю его обратно. - Это все комнаты. Мой корабль намного меньше вашего.”

“У вас на корабле много науки!” - говорит он. “Покажи мне вещи в научной комнате, вопрос?”

“Конечно.”

Я отвожу его обратно в лабораторию. Он вертится в шаре, вбирая все это в себя. Я подлетаю к центру комнаты и хватаюсь за край стола.

Я толкаю мяч о лабораторный стол. Я думаю, что это сталь, но я не уверен. Большинство лабораторных столов такие. Давайте выясним.

- Используй свои магниты, - говорю я.

Он прижимает один из своих магнитов к лицу пентагона, соприкасающемуся со столом. С лязгом магнит захватывает его. Теперь он закреплен на месте.

“Хорошо!” - говорит он. Он использует свои магниты на одном лице за другим, чтобы перекатиться через стол и обратно. Это не изящно, но это делает свою работу. По крайней мере, мне не придется удерживать его на месте.

Я отодвигаюсь от стола и подплываю к краю комнаты. - Здесь много чего есть. О чем вы хотите узнать в первую очередь?”

Он начинает указывать в одном направлении, затем останавливается. Затем он выбирает что-то новое, но на этом тоже останавливается. Как ребенок в кондитерской. Наконец, он останавливается на 3D-принтере. “Это. Что это, вопрос?”

- Он делает маленькие вещи. Я говорю компьютеру форму, и он говорит этой машине, как ее сделать.”

“Я вижу, что это мелочь, вопрос?”

- Ему нужна гравитация.”

“Вот почему ваш корабль вращается, вопрос?”

“Да!” Я говорю. Ух ты, какой он быстрый. “Вращение создает гравитацию для научных вещей.”

“Ваш корабль не может вращаться с прикрепленным туннелем.”

“Правильно.”

Он обдумывает это.

- На вашем корабле больше науки, чем на моем. Лучшая наука. Я приношу свои вещи на ваш корабль. Освободите туннель. Вы заставляете свой корабль вращаться для науки. Мы с тобой вместе научимся убивать астрофагов. Спасите Землю. Спаси Эрида. Это хороший план, вопрос?”

- Э-э...да! Хороший план! Но как насчет вашего корабля?” Я постукиваю по его ксенонитовому пузырю. - Человеческая наука не может создать ксенонит. Ксенонит сильнее всего, что есть у людей.”

- Я привожу материалы для изготовления ксенонита. Можно сделать любую форму.”

“Понимаю,” говорю я. - Ты хочешь забрать свои вещи прямо сейчас?”

“Да!”

Я превратился из “единственного выжившего исследователя космоса” в “парня с дурацким новым соседом по комнате".” Интересно будет посмотреть, как это будет происходить.

—

“Вы знакомы с доктором Ламаи?” - спросил Стрэтт.

Я пожал плечами. “В эти дни я встречаю так много людей, которых, честно говоря, не знаю.”

На авианосце был лазарет, но он предназначался для экипажа. Это был специальный медицинский центр, расположенный во втором ангаре.

Доктор Ламаи сложила руки вместе и слегка склонила голову. - Рад познакомиться с вами, доктор Грейс.”

“Спасибо,” сказал я. “Эм, ты тоже.”

- Я назначил доктора Ламаи ответственным за все медицинские вопросы для "Святой Марии",” сказал Стрэтт. - Она была ведущим ученым в компании, которая разработала технологию комы, которую мы собираемся использовать.”

“Приятно познакомиться,” сказал я. - Так вы, я полагаю, из Таиланда?”

“Да, - сказала она. “К сожалению, компания не выжила. Потому что эта технология работает только на одном из каждых семи тысяч человек и, следовательно, имеет ограниченный коммерческий потенциал. Я очень рад, что мои исследования еще могут помочь человечеству.”

“Преуменьшение,” сказал Стрэтт. - Ваша технология может спасти человечество.”

Ламаи отвела глаза. - Ты слишком много хвалишь меня.”

Она провела нас в свою лабораторию. Дюжина отсеков была заполнена немного различными аппаратными экспериментами, каждый из которых был связан с бессознательной обезьяной.

Я отвернулся. - Мне обязательно быть здесь?”

“Вы должны извинить доктора Грейс, - сказал Стрэтт. - Он немного...нежен в некоторых вопросах.”

“Я в порядке,” сказал я. “Я знаю, что тестирование на животных необходимо. Я просто не люблю на это смотреть, -

Ламаи ничего не сказал.

“Доктор Грейс,” сказал Стрэтт. “Перестань быть мудаком. Доктор Ламаи, пожалуйста, введите нас в курс дела.”

Ламаи указал на набор металлических рук над ближайшей подопытной обезьяной. “Мы разработали эти автоматизированные станции мониторинга комы и ухода, когда считали, что у нас будут десятки тысяч пациентов. Этого так и не произошло.”

- Они работают?” - спросил Стрэтт.

“Наш первоначальный дизайн не был предназначен для того, чтобы быть полностью независимым. Он справится со всем обычным, но если он столкнется с проблемой, которую не сможет решить, человеческий врач будет предупрежден.”

Она прошла вдоль шеренги обезьян, лежащих без сознания. “Мы добиваемся значительного прогресса в разработке полностью автоматизированной версии. Эта арматура управляется чрезвычайно высококачественным программным обеспечением, разрабатываемым в Бангкоке. Он будет заботиться о субъекте, находящемся в коме. Он следит за их жизненными показателями, оказывает любую необходимую медицинскую помощь, кормит их, следит за их жидкостями и так далее. Все равно было бы лучше, если бы присутствовал настоящий врач. Но это близкая секунда.”

- Это что, какой-то искусственный интеллект?” - спросил Стрэтт.

“Нет, - сказал Ламаи. “У нас нет времени на разработку сложной нейронной сети. Это строго процедурный алгоритм. Очень сложный, но совсем не искусственный интеллект. Мы должны уметь тестировать его тысячами способов и точно знать, как он реагирует и почему. Мы не можем сделать это с помощью нейронной сети.”

- Понимаю.”

Она указала на какие-то диаграммы на стене. “Нашим самым важным прорывом, к сожалению, стала гибель нашей компании. Мы успешно выделили генетические маркеры, которые указывают на долгосрочную устойчивость к коме. Мы можем провести простой анализ крови, чтобы выяснить это. И, как вы знаете, как только мы проверили это на общей популяции, мы узнали, что очень, очень немногие люди на самом деле имеют эти гены.”

- А ты не мог бы все-таки помочь этим людям?” Я спросил. “Я имею в виду, конечно, это только один из семи тысяч человек, но это начало, верно?”

Ламаи покачала головой. - К сожалению, нет. Это выборная процедура. Нет никакой неотложной медицинской необходимости быть без сознания во время химиотерапии. На самом деле, это добавляет небольшую долю риска. Таким образом, просто не будет достаточно клиентов, чтобы поддерживать компанию.”

Стрэтт закатала рукав. - Проверь мою кровь на наличие генов. Мне любопытно.”

Ламаи на мгновение опешил. “В-Очень хорошо, мисс Стрэтт.” Она подошла к тележке с припасами и взяла набор для взятия крови. Кто-то настолько важный не привык выполнять настоящую медицинскую работу. Но Стрэтт был Стрэттом.

И все же Ламаи не был сутулым. Она ввела иглу в Стратта без промедления и с первой попытки. Кровь потекла в трубку. Когда забор крови был завершен, Стрэтт опустил рукав. “Грейс. Ты следующий”. -

“Почему?” Я спросил. - Я не вызываюсь добровольцем.”

“Чтобы показать пример,” сказала она. “Я хочу, чтобы все участники этого проекта, даже косвенно связанные с ним, прошли тестирование. Астронавты-редкая порода, и только один из семи тысяч из них будет устойчив к коме. Возможно, у нас недостаточно квалифицированных кандидатов. Мы должны быть готовы к расширению пула.”

- Это самоубийственная миссия,” сказал я. “Это не похоже на то, что у нас будет очередь людей, говорящих: "О, я! Пожалуйста! Пожалуйста, мне! Выбери меня! ”

- Вообще-то, это у нас есть, - сказал Стрэтт.

Ламаи ткнул меня в руку. Я отвернулся. Меня немного подташнивает, когда я вижу, как моя кровь брызжет в трубку. - Что значит" у нас это есть"?”

“У нас уже были десятки тысяч добровольцев. Все с полным пониманием того, что это путешествие в один конец.”

“Ух ты,” сказал я. - Сколько из них безумны или склонны к самоубийству?”

- Наверное, много. Но в списке есть и сотни опытных астронавтов. Астронавты-смелые люди, готовые рисковать своей жизнью ради науки. Многие из них готовы отдать свою жизнь за человечество. Я восхищаюсь ими

”. “Сотни", - говорю я. - Не тысячи. Нам повезет, если хотя бы один из этих астронавтов пройдет квалификацию.”

- Мы уже рассчитываем на большую удачу, - сказал Стрэтт. - Можно надеяться и на большее.”

—

Вскоре после колледжа ко мне переехала моя подруга Линда. Их отношения продлились всего восемь месяцев и закончились полной катастрофой. Но сейчас это не имеет значения.

Когда она переехала, я был потрясен огромным количеством случайного хлама, который она сочла необходимым принести в нашу маленькую квартиру. Коробка за коробкой с вещами, которые она накапливала десятилетиями, никогда ничего не выбрасывая.

Линда была абсолютно Спартанской по сравнению с Рокки.

Он принес столько дерьма, что нам негде все это хранить.

Почти все общежитие заполнено вещевыми мешками, сделанными из материала, похожего на холст. Это случайные мутные цвета. Когда визуальная эстетика не имеет значения, вы просто получаете те цвета, которые создает производственный процесс. Я даже не знаю, что во всех них. Он ничего не объясняет. Каждый раз, когда я думаю, что мы можем закончить, он приносит еще больше сумок.

Ну, я говорю, что “он” приводит их, но это я. Он болтается в своем шаре, магнитно прикрепленном к стене, в то время как я делаю всю работу. Опять же, это очень напоминает Линду.

- Это много чего,” говорю я.

“Да, да, - говорит он. “Мне нужны эти вещи.”

- Много чего.”

“Да, да. Понимать. Вещи в туннеле-это последние вещи.”

“Ладно,” ворчу я. Я плыву обратно в туннель и хватаю последние несколько софтбоксов. Я провожу их через кабину и спускаюсь в общежитие. Я нахожу место, куда их втиснуть. Там осталось очень мало места. Я смутно задаюсь вопросом, сколько массы мы только что добавили к моему кораблю.

Мне удается держать пространство рядом с моей койкой чистым. И на полу есть место, которое Рокки выбрал в качестве места для сна. Остальная часть комнаты представляет собой безумный клубок мягких коробок, приклеенных друг к другу, к стене, к другим койкам и ко всему остальному, что удерживало бы их от свободного плавания.

- Мы закончили?”

"да. Теперь отсоедините туннель.”

Я стону. - Ты сделал туннель. Вы отсоединяете его

”. “Как я отсоединяю туннель, вопрос? Я внутри шара.”

- Ну, и как мне это сделать? Я не понимаю ксенонита.”

Он сделал вращательное движение двумя руками. “Поворот туннеля.”

- Ладно, ладно.” Я хватаю свой костюм ЕВЫ. - Я сделаю это. Придурок.”

“Не понимаю последнего слова.”

- Не важно.” Я забираюсь в скафандр и закрываю задний клапан.

—

Рокки на удивление искусен в том, чтобы делать что-то с помощью пары магнитов внутри шара.

На каждом его рюкзаке есть металлическая накладка. Он может карабкаться по куче и переставлять ее по мере необходимости. Иногда сумка, которую он использует для покупки, отрывается, и он уплывает. Когда это происходит, он звонит мне, и я возвращаю его обратно.

Я держусь за свою койку и смотрю, как он делает свое дело. “Хорошо, шаг первый. Отбор проб астрофагов.”

“Да, да.” Он держит две руки перед собой и двигает одну вокруг другой. “Планета движется вокруг Тау. Астрофаги отправляются туда с Тау. То же самое в Эридани. Астрофаги делают больше астрофагов с углекислым газом.”

“Да, - говорю я. - Вы взяли образец?”

"Нет. На моем корабле было приспособление для этого. Но устройство сломалось.”

“Ты не мог это исправить?”

“Устройство не неисправно. Устройство сломалось. Упал с корабля во время путешествия. Устройство исчезло.”

“О, ничего себе. Почему он оборвался?”

Он шевелит панцирем. - Не знаю. Многие вещи ломаются. Мои люди заставляют корабль очень спешить. Нет времени, чтобы убедиться, что все работает хорошо.”

Проблемы с качеством, вызванные крайними сроками: проблема по всей галактике.

“Я пытался сделать замену. Неудачный. Пытался. Неудачный. Пытался. Неудачный. Я поставил корабль на путь Астрофага. Может быть, некоторые застрянут на корпусе. Но робота на корпусе никто не может найти. Астрофаг очень маленький.”

Его панцирь опускается. Его локти находятся выше уровня дыхательных отверстий. Иногда он опускает свой панцирь, когда ему грустно, но я никогда не видел, чтобы он опускал его так далеко.

Его голос падает на октаву. “Провал, провал, провал. Я ремонтирую Эридиан. Я не ученый Эридиан. Умные умные умные ученые эридианцы умерли.”

“Эй...Не думай об этом так…” Я говорю.

“Не понимаю.”

“Э-э-э…” Я подтягиваюсь к его груде сумок. - Ты жива. И ты здесь. И ты не сдалась, -

но его голос остается тихим. - Я столько раз пыталась. Так много раз терпел неудачу. Не силен в науке.”

“Да, - отвечаю я. - Я человек науки. Ты хорошо умеешь делать и чинить вещи. Вместе мы во всем разберемся.”

Он немного приподнимает свой панцирь. "да. Вместе. У вас есть устройство для отбора проб астрофага, вопрос?”

Внешний Блок Сбора. Я помню это с моего первого дня в диспетчерской. В то время я не очень задумывался об этом, но, должно быть, так оно и есть. "да. У меня есть устройство для этого.”

“Облегчение! Я так долго стараюсь. Так много раз. Потерпи неудачу.” Он на мгновение замолкает. - Много времени здесь. Много времени в одиночестве.”

- Как долго ты был здесь один?”

Он делает паузу. - Нужны новые слова.”

Я снимаю ноутбук со стены. Мы сталкиваемся с новыми словами каждый день, но они происходят все меньше и меньше раз в день. Это уже кое-что.

Я запускаю анализатор частоты и открываю таблицу словаря. - Готов.”

“Семь тысяч семьсот семьдесят шесть секунд-это♩♫♩♪♪. Эрид вращает один круг за один♩♫♩♪♪.”

Я сразу узнаю номер. Я понял это еще тогда, когда изучал часы Рокки: 7,776-это шесть в пятой степени. Это именно то, сколько эридианских секунд требуется, чтобы снова обернуть эридианские часы до всех нулей. Они разделили свой день на очень удобное и (для них) метрическое количество секунд. Я могу проследить за этим.

“День Эридиана.” Я ввожу его в свой словарь. - Планета, вращающаяся один раз, - это "день". ”

“Пойми, - говорит он.

“Эридан обходит Эридан один раз каждые 198,8 эриданских дня. 198.8 Эридианские дни-это♫♩♪♫♪.”

“Год,” говорю я и вхожу в него. “Планета, вращающаяся вокруг звезды один раз, составляет один год. Так что это эридианский год.”

- Мы остаемся с земными подразделениями, иначе вы запутаетесь. Как долго длится день Земли, вопрос? И сколько земных дней составляет один земной год, вопрос?”

“Один земной день составляет 86 400 секунд. Один земной год равен 365,25 земных дней.”

“Пойми, - говорит он. - Я здесь сорок шесть лет.”

“Сорок шесть лет?!” Я задыхаюсь. - Земные годы?!”

- Да, я здесь сорок шесть земных лет.”

Он застрял в этой системе дольше, чем я живу.

- Как...как долго живут эридианцы?”

Он пошевелил когтем. “Средний возраст-шестьсот восемьдесят девять лет.”

- Земные годы?”

“Да,” говорит он немного резко. - Всегда земные единицы. Ты плохо разбираешься в математике, поэтому всегда считай единицы.”

На мгновение я даже не могу говорить.

- Сколько лет ты живешь?”

“Двести девяносто один год.” Он делает паузу. "да. Земные годы.”

Святая корова. Рокки старше Соединенных Штатов. Он родился примерно в то же время, что и Джордж Вашингтон.

Он даже не так стар для своего вида. Есть старые эриданцы, которые были живы, когда Колумб открыл (куча людей уже живет в) Северной Америке.

“Почему ты так удивлен, вопрос?” - спрашивает Рокки. “Как долго живут люди, вопрос?”

Глава 16.

“Это земная гравитация, вопрос?” - спрашивает Рокки. Его мяч лежит на полу в рубке управления рядом с креслом пилота.

Я проверяю экран управления центрифугой. Мы до полной скорости вращения и удлинения катушки. Отсек экипажа правильно сделал поворот на 180 градусов. На диаграмме показаны две половины корабля при полном разделении. Мы плавно вращаемся в пустоте. Значение “Лабораторная гравитация” означает “1,00 г.”

"да. Это земная гравитация.”

Он шагает из стороны в сторону, перекатывая свой геодезический купол одной стороной вперед и назад. - Не очень большая гравитация. Что такое ценность, вопрос?”

“Девять и восемь десятых метра в секунду в секунду.”

“Гравитация невелика, - повторяет он. “Гравитация Эрида составляет 20.48.”

“Это большая сила тяжести,” говорю я. Но этого следовало ожидать. Он уже рассказывал мне все об Эриде, включая его массу и диаметр. Я знал, что их поверхностная гравитация должна быть примерно вдвое больше земной. Однако приятно, что мои расчеты подтвердились.

И примечание сбоку: вау. Масса Рокки составляет 168 килограммов. Это означает, что на своей родной планете он склоняет чашу весов почти на 800 фунтов. И это его родная среда обитания, так что я предполагаю, что он может прекрасно передвигаться.

Восемьсот фунтов и может легко передвигаться. Мысленное примечание: Не вступайте в поединок по армрестлингу с эридианцем.

- Итак, - говорю я, откидываясь на спинку кресла пилота. - Какой у нас план? Слетать на линию Петровой и получить астрофагов?”

“Да! Но сначала я приготовлю для меня ксенонитовую комнату, - он указывает на люк в сторону остальной части отсека экипажа. - В основном в спальной комнате. Но туннели в лаборатории и небольшая площадь в диспетчерской. Все в порядке, вопрос?”

Ну, он не может просто вечно оставаться в шаре. - Да, все в порядке. Где ксенонит?”

- Ксенонитовые детали в мешках в общежитии. Жидкости. Смесь. Стань ксенонитом.”

Как эпоксидная смола. Но очень, очень сильная эпоксидная смола.

- Интересно! Когда-нибудь я хочу узнать все о ксеноните.”

“Я не понимаю науку. Я просто пользуюсь. Извинение.”

- Все в порядке. Я не могу объяснить, как сделать мыслящую машину. Я просто использую его”.

Вы понимаете.”

- Сколько времени займет ваша ксенонитовая конструкция?”

“Четыре дня. Может быть, пять дней. Почему вы задаете этот вопрос?”

“Я хочу работать быстро.”

“Почему так быстро, вопрос? Медленнее безопаснее. Меньше ошибок.”

Я ерзаю на стуле. - Земля в плохом состоянии. С каждым разом становится все хуже. Мне нужно спешить.”

“Не понимаю,” говорит Рокки. “Почему Земля так плоха так быстро, вопрос? Эрид портится медленнее. По крайней мере, за семьдесят два года до больших проблем.”

Семьдесят два года? Черт, хотел бы я, чтобы у Земли было такое время. Но через семьдесят два года Земля превратится в замерзшую пустошь, и 99 процентов человеческого населения погибнет.

Почему Эрид не так сильно пострадал? Я хмурю брови. Мне нужно только немного подумать, прежде чем я получу ответ: все дело в накоплении тепловой энергии.

“Эрид намного горячее Земли,” говорю я. “И Эрид намного больше, с гораздо более плотной атмосферой. Так что в воздухе Эрида хранится гораздо больше тепла. Земля быстро остывает. Очень быстро. Еще через четырнадцать лет большинство людей будут мертвы.”

Его голос становится монотонным. Это очень серьезная интонация. - Пойми. Стресс. Беспокойство.”

"да.”

Он щелкает двумя когтями. - Тогда мы работаем. Мы работаем сейчас! Узнайте, как убить астрофага. Вы возвращаетесь на Землю. Ты объясни. Спасите Землю!”

Я вздыхаю. В конце концов мне придется это объяснить. С тем же успехом можно и сейчас. - Я не собираюсь возвращаться. Я умру здесь.”

Его панцирь содрогается. - Почему, вопрос?”

- У моего корабля было достаточно топлива только для поездки сюда. Мне не хватает денег, чтобы вернуться домой. У меня есть крошечные зонды, которые вернутся на Землю с моими находками. Но я останусь здесь.”

“Почему миссия такова, вопрос?”

“Это было все топливо, которое моя планета могла сделать вовремя.”

- Вы знали об этом, когда покидали Землю, вопрос?”

"да.”

- Ты хороший человек.”

“Спасибо.” Я стараюсь не думать о своей неминуемой гибели. - Итак, давайте соберем Астрофагов. У меня есть идеи, как мы можем получить некоторые образцы. Мое оборудование очень хорошо обнаруживает следовые количества—”

- Подожди, - он поднимает коготь. - Сколько астрофагов нужно вашему кораблю для возвращения на Землю, вопрос?”

- Э-э...чуть больше двух миллионов килограммов, - говорю я.

“Я могу дать,” говорит он.

Я сажусь на стуле. “Что?!”

- Я могу дать. У меня есть лишние. Я могу дать так много, и у меня все еще будет достаточно для моего возвращения в Эрид. Ты можешь иметь.”

Мое сердце замирает. “Серьезно?! Это очень много топлива! Позвольте мне повторить: два миллиона килограммов. Два раза по десять в шестой степени!”

"да. У меня много астрофагов. Мой корабль оказался более эффективным, чем планировалось во время поездки сюда. Вы можете иметь два миллиона килограммов.”

Я падаю обратно на свое место. Я тяжело дышу. Я почти задыхаюсь. Мои глаза загорелись. “О Боже мой…”

“Не понимаю.”

Я вытираю слезы.

“Ты в порядке, вопрос?”

“Да!” Я всхлипываю. - Да, я в порядке. Спасибо! Спасибо, спасибо!”

“Я счастлив. Ты не умрешь. Давайте спасать планеты!”

Я не выдерживаю, плачу слезами радости. Я буду жить!

—

Половина китайского экипажа стояла на летной палубе. Некоторые действительно выполняли свою работу, но большинство были там, чтобы взглянуть на спасителей человечества. Вся научная команда тоже была там. Тот же набор обычных подозреваемых, что и на наших еженедельных совещаниях по статусу. Стрэтт, я, Дмитрий, Локкен и наше последнее научное дополнение, доктор Ламаи. О, и ни одна научная команда не была бы полной без мошенника, пристрастившегося к азартным играм, так что Боб Ределл тоже был там.

Честно говоря, Боб хорошо выполнил свою работу. Он великолепно управлял Фермой астрофагов Сахары. Редко можно найти ученого, который к тому же является хорошим администратором. Это была нелегкая задача, но ферма производила астрофагов на уровне, который он обещал.

Вертолет летел низко и медленно, а затем идеально приземлился на вертолетной площадке. Наземная команда бросилась к нему, чтобы закрепить его. Роторы продолжали вращаться, и грузовой люк открылся.

Вышли три человека, каждый в синих комбинезонах, каждый с флагом своей страны на плече. Китаец, русская женщина и американец.

Наземная команда отвела их на безопасное расстояние, и вертолет снова взлетел. Через несколько мгновений приземлился второй вертолет. Как и в первом случае, на борту этого вертолета находились три астронавта. В данном случае русский мужчина, русская женщина и американка.

Эти шестеро будут основными и резервными экипажами "Аве Мария". Любой из вертолетов легко мог бы перевезти всех шестерых астронавтов, но у Стрэтта было очень строгое правило: ни при каких обстоятельствах ни один член экипажа и их дублер не могли пользоваться одним самолетом, вертолетом или автомобилем. Каждая должность была специализированной и требовала многолетней специальной подготовки. Мы бы не хотели, чтобы одна автокатастрофа разрушила шансы человечества на выживание.

Пул кандидатов не был глубоким. Просто было не так много людей, устойчивых к коме, у которых были “правильные вещи” и которые были готовы пойти на самоубийственную миссию.

Тем не менее, даже с уменьшенным пулом, процесс отбора и отбора был долгим, жестоким и наполненным бесконечным политиканством со стороны каждого вовлеченного правительства. Стрэтт оставался твердым и настаивал только на лучших кандидатах, но пришлось пойти на некоторые уступки.

“Женщины,” сказал я.

- Да, - проворчал Стрэтт.

- Несмотря на ваши указания.”

"да.”

"хорошо.”

“Нет, это не так.” Она нахмурилась. ” Я получил отказ от американцев и русских по этому поводу, -

я скрестил руки на груди. “Я никогда бы не подумал, что женщина может быть настолько сексистской по отношению к женщинам.”

- Это не сексизм. Это реализм.” Она поправила прядь волос, упавшую ей на лицо. “Мои рекомендации заключались в том, что все кандидаты должны быть гетеросексуальными мужчинами.”

“Почему не все гетеросексуальные женщины?”

“Подавляющее большинство ученых и подготовленных кандидатов в астронавты-мужчины. Это мир, в котором мы живем. Не нравится? Поощряйте своих студенток поступать в STEM. Я здесь не для того, чтобы добиваться социального равенства. Я здесь, чтобы сделать все необходимое для спасения человечества.”

“Все еще кажется сексистским.”

- Называй это как хочешь. В этой миссии нет места сексуальному напряжению. Что произойдет, если возникнет какая-то романтическая путаница? Или спор? Люди убивают за меньшее.”

Я посмотрел через палубу на кандидатов. Капитан Ян приветствовал их на борту. Он проявил особый интерес к своему соотечественнику—они все улыбались и пожимали друг другу руки.

- Тебе тоже не нужен был китаец. Вы думали, что их космическая программа еще слишком молода. Но я слышал, что вы выбрали его главным командиром экипажа.”

- Он самый квалифицированный. Значит, он командир.”

“Может быть, русские и американцы там тоже квалифицированы. Может быть, люди, буквально спасающие мир, сохранят его профессиональным. Может быть, отрезать буквально половину кадрового резерва, потому что вы боитесь, что астронавты не смогут держать его в своих штанах, - это не очень хорошая идея.”

- Будем надеяться, что это так. Россиянка—Илюхина—тоже входит в основной экипаж. Она специалист по материалам и, безусловно, лучший кандидат для этой задачи. Научный эксперт—Мартин Дюбуа, американец. Двое мужчин и одна женщина. Рецепт катастрофы.”

Я приложила руку к груди в притворном удивлении. - Боже мой! Дюбуа, кажется, черный! Я удивлен, что ты это позволил! Ты не боишься, что он испортит миссию разговорами о рэп-музыке и баскетболе?”

“О, заткнись, - сказала она.

Мы наблюдали, как астронавтов окружает палубная команда. Они были совершенно поражены—особенно Яо.

- У Дюбуа три докторские степени—по физике, химии и биологии.” Стрэтт указал на американку. - Вон там Энни Шапиро. Она изобрела новый вид сплайсинга ДНК, который теперь называется методом Шапиро.”

- Серьезно?” Я сказал. - Та самая Энни Шапиро? Она изобрела три целых фермента с нуля, чтобы сращивать ДНК с помощью—”

“Да, да. Очень умная леди.”

- Она сделала это для своей докторской диссертации. Ее диссертация. Знаете ли вы, сколько людей претендуют на Нобелевскую премию по результатам исследований, которые они провели в аспирантуре? Не так уж много, это я могу вам сказать. И она - ваш второй выбор в качестве научного эксперта?”

- Она самый талантливый специалист по сплайсингу ДНК из ныне живущих. Но Дюбуа обладает силой в самых разных областях, и это более важно. Мы не знаем, с чем они там столкнутся. Нам нужен кто-то с широкой базой знаний.”

“Удивительные люди,” сказал я. “Лучший из лучших.”

- Я рад, что ты впечатлен. Потому что ты будешь тренировать Дюбуа и Шапиро.”

“Меня?” Я спросил. - Я не знаю, как обучать астронавтов!”

“НАСА и Роскосмос научат их астронавтам”, - сказала она. “Ты будешь учить их научным вещам.”

- Ты что, шутишь? Они намного умнее меня. Чему бы я их научил?”

“Не надо себя недооценивать, - сказал Стрэтт. - Вы ведущий в мире специалист по биологии астрофагов. Ты расскажешь им обоим все, что знаешь об этом. А вот и главная команда.”

Яо, Илюхина и Дюбуа подошли к Стратту.

Яо поклонился. Он говорил с очень легким акцентом, но в остальном прекрасно говорил по-английски". Стрэтт. Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами. Пожалуйста, примите мою глубочайшую благодарность за то, что вы выбрали меня командиром для этой важной миссии.”

“Я тоже рада с вами познакомиться,” сказала она. - Ты был самым квалифицированным. Никакой благодарности не требуется.”

“Привет!” Илюхина бросилась вперед и обняла Стрэтта. - Я здесь, чтобы умереть за Землю! Довольно круто, да?!”

Я наклонилась к Дмитрию. “Неужели все русские сумасшедшие?”

“Да, - сказал он с улыбкой. “Это единственный способ быть русским и счастливым одновременно.”

- Это...темно.”

- Это по-русски!”

Дюбуа пожал Стрэтту руку и заговорил так тихо, что его почти не было слышно. “Мисс Стрэтт. Спасибо вам за эту возможность. Я тебя не подведу.”

Я и другие научные руководители пожали руки трем астронавтам. Это было неорганизованное мероприятие, больше похожее на коктейль-миксер, чем на официальную встречу.

Посреди всего этого Дюбуа повернулся ко мне. - Я полагаю, вы Райленд Грейс?”

“Да,” сказал я. - Для меня большая честь познакомиться с вами. То, что ты делаешь, это просто...Я даже не могу понять, какую жертву ты приносишь. Или мне не стоит об этом говорить? Я не знаю. Может быть, мы не будем об этом говорить?”

Он улыбнулся. - Об этом я думаю довольно часто. Нам не нужно избегать этой темы. Кроме того, мы с тобой, похоже, птицы одного полета.”

Я пожал плечами. - Думаю, да. Я имею в виду, что ты намного более продвинут, чем я, но я действительно люблю клеточную биологию.”

“Ну да, и это тоже, - сказал он. - Но я говорил о сопротивлении коме. Я слышал, у вас есть маркеры устойчивости к коме, как и у меня и у остальной команды.”

“Я знаю?”

Он поднял бровь. - Они тебе не сказали?”

"нет!” Я бросил взгляд на Стрэтта. Она была занята разговором с Казнокрадом Бобом и командиром Яо. - Впервые слышу об этом

, - сказал он.

- Почему она не сказала мне?”

- Вы спрашиваете не того человека, доктор Грейс. Но я предполагаю, что они рассказали только Стрэтту, а она рассказала только тем, кому нужно было знать.”

- Это моя ДНК,” проворчала я. - Кто-то должен был мне сказать, -

Дюбуа ловко сменил тему. “В любом случае: я с нетерпением жду возможности узнать все о жизненном цикле астрофагов. Доктор Шапиро-мой коллега по дублирующему экипажу—также очень взволнован. Я полагаю, мы будем классом из двух человек. Есть ли у вас опыт преподавания?”

“Вообще-то да,” сказал я. - Очень много.”

- Превосходно.”

—

Я вся улыбаюсь. Прошло три дня с тех пор, как я узнал, что не умру, и я все еще улыбаюсь.

Ну, на самом деле, я все еще могу легко умереть. Дорога домой долгая и опасная. Только потому, что я пережил свою кому по дороге сюда, это не значит, что я переживу ее по дороге домой. Может быть, я смогу бодрствовать и просто есть суспензию из питательной трубки, когда моя нормальная еда закончится? Я могу прожить четыре года в полном одиночестве, верно? Мы были в коме, чтобы не убивать друг друга. Но одиночное заключение-это совершенно другой набор психологических повреждений. Я должен почитать об этом.

Но не сейчас. Прямо сейчас я должен спасти Землю. Мое собственное выживание - это проблема на потом. Но это проблема, а не безнадежная гарантия смерти.

Индикатор на экране центрифуги мигает зеленым.

“Гравитация в полном объеме,” говорю я с улыбкой.

Мы ненадолго вернулись в невесомость, но теперь у меня снова заработала центрифуга. Мне пришлось “крутиться”, потому что мне нужно было использовать двигатели. Мы не можем иметь центробежную гравитацию и движение одновременно. Только представьте, что вы запускаете вращающиеся двигатели, в то время как корабль состоит из двух частей, соединенных сотней метров кабеля. Это не очень приятная мысль.

За те десятилетия (ах!), что Рокки провел здесь, он очень хорошо изучил систему. Он передал мне всю накопленную информацию. Он составил каталог шести планет, отметил их размеры, массу, положение, характеристики орбиты и общий состав атмосферы. Ему не нужно было путешествовать, чтобы сделать это. Он только что провел астрономические наблюдения с "Блип-А". Оказывается, эридианцы так же любопытны, как и люди.

И это тоже хорошо. Это не "Звездный путь". Я не могу просто включить сканер и получить всю эту информацию о звездной системе. Потребовалось несколько месяцев наблюдений, чтобы добиться такого уровня детализации.

И что еще более важно, Рокки знает все о местной линии Петровой. Как и ожидалось, он направляется на одну конкретную планету—вероятно, на ту, где больше всего углекислого газа. В данном случае это третья планета от звезды“, - сказал Тау Кита.” По крайней мере, так это называется на Земле.

Так что это будет наша первая остановка.

Конечно, мы могли бы пролететь на "Аве Марии" через любую часть линии Петрова и таким образом получить астрофагов. Но мы пересекли линию всего на несколько секунд. Солнечная система не является статичной вещью. Мы должны продолжать двигаться, по крайней мере, достаточно быстро, чтобы поддерживать орбиту вокруг звезды.

Но Тау Кита е-хорошая, большая планета в самой широкой части линии Петрова. Мы можем оставить "Аве Мария" на орбите и погрузиться в местный астрофаг на половину каждой орбиты. И мы можем оставаться там столько, сколько захотим, получая столько данных, сколько нам нужно, о здешнем Астрофаге и динамике самой линии Петровой.

Итак, мы на пути к таинственной планете.

Я не могу просто попросить мистера Сулу проложить курс. Я провел два дня, занимаясь математикой, проверяя свою работу и перепроверяя свою работу, прежде чем я выяснил точный угол и толчок, который нужно применить.

Конечно, у меня осталось 20 000 килограммов Астрофага. И да, это довольно много топлива, учитывая, что я могу получить 1,5 грамма, тратя 6 граммов в секунду. И да, на корабле Рокки, по-видимому, есть скады астрофагов (я до сих пор не понимаю, откуда у него столько дополнительного топлива). Но я все равно экономлю топливо.

Я дал нам хороший напор пара, и мы держим курс на Тау Кита е. Примерно через одиннадцать дней я сделаю орбитальный ввод. Пока мы ждем, у нас может быть гравитация. Итак, мы вернулись к режиму центрифуги.

Одиннадцать дней. Поистине поразительно. Общее расстояние, которое мы преодолеем, чтобы добраться туда, составляет более 150 миллионов километров. Это примерно то же самое, что расстояние от Земли до солнца. И мы сделаем это через одиннадцать дней. Как? Обладая абсурдной скоростью.

Я сделал три часа тяги, чтобы заставить нас двигаться, и я сделаю еще три, когда мы доберемся до Тау Кита, чтобы замедлиться. Сейчас мы движемся со скоростью 162 километра в секунду. Это просто смешно. Если вы покинете Землю с такой скоростью, то доберетесь до Луны за сорок минут.

Весь этот маневр, включая ожог, который мне придется сделать, чтобы замедлиться в конце, потребляет 130 килограммов топлива.

Астрофаг. Сумасшедшие вещи.

Рокки стоит в колбе из прозрачного ксенонита на полу диспетчерской.

“Скучное имя,” говорит Рокки.

«Что? Какое имя скучное?” - спрашиваю я.

Он потратил несколько дней на создание Эридианской зоны по всему кораблю. Он даже проложил свои собственные новые туннели от палубы до палубы. Это все равно, что повсюду бегают гигантские хомячьи поручни.

Он переносит свой вес с одной опоры на другую. “Тау Кита е. Скучное имя.”

- Тогда дайте ему имя.”

- Мое имя? Нет. Тебя зовут.”

- Ты был здесь первым.” Я отстегиваю ремни и вытягиваюсь. - Вы опознали его. Вы нанесли на карту его орбиту и местоположение. Вы называете это.”

- Это твой корабль. Тебя зовут.”

Я качаю головой. “Правило земной культуры. Если вы сначала окажетесь в каком-то месте, вы сможете назвать все, что там обнаружите.”

Он обдумывает это.

Ксенонит действительно удивителен. Всего сантиметр прозрачного материала отделяет мою пятую часть атмосферы кислорода от 29 атмосфер аммиака Рокки. Не говоря уже о моих 20 градусах по Цельсию от 210 градусов по Цельсию Рокки.

Он занял больше одних комнат, чем других. Общежитие теперь почти полностью принадлежит ему. Я настоял, чтобы он перенес все свое барахло в свое купе, поэтому мы согласились, что он может занять там большую часть места.

Он также установил большой воздушный шлюз в общежитии. Он основывал это на размере шлюза "Святой Марии", исходя из предположения, что все важное на корабле, вероятно, будет достаточно маленьким, чтобы пролезть через него. Я никогда не смогу войти в его зону. Мой костюм ЕВЫ никогда не выдержал бы его окружения. Меня раздавят, как виноградину. Шлюз на самом деле для того, чтобы мы могли передавать предметы туда и обратно.

Лаборатория в основном моя. У него есть туннель, ведущий вверх по стене, и еще один, который тянется вдоль потолка и, в конечном счете, через потолок в диспетчерскую. Он может наблюдать за любым научным материалом, которым я занимаюсь. Но, в конце концов, земное оборудование не будет работать в его среде, поэтому оно должно быть в моей.

Что касается контроля room...it’это туго. Рокки поставил ксенонитовую лампочку на пол рядом с люком. Он действительно старался свести вторжение к минимуму. Он уверяет меня, что отверстия, которые он добавил в мои переборки, не повлияют на структурную целостность корабля.

“Хорошо, - наконец говорит он. “Меня зовут♫♩♪♫.”

Мне больше не нужен частотный анализатор. Это была пятая А-ниже среднего до мажора, за ней последовала октава Ми-бемоль, а затем седьмая соль минор. Я ввожу его в свою электронную таблицу. Хотя я не знаю, почему. Мне уже несколько дней не приходилось смотреть на эту штуку. - Что это значит?”

- Это имя моей пары.”

Я широко раскрываю глаза. Этот маленький дьяволенок! Он никогда не говорил мне, что у него есть пара! Я думаю, эридианцы не целуются и не рассказывают.

Во время наших путешествий мы изучили некоторые биологические основы. Я объяснил, как люди делают больше людей, и он рассказал мне, откуда берутся маленькие эридианцы. Они гермафродиты и размножаются, откладывая яйца рядом друг с другом. Что—то происходит между яйцами, и одно из них поглощает другое, оставляя одно жизнеспособное яйцо, которое вылупится за один эридианский год-сорок два земных дня.

Откладывание яиц вместе-это, по сути, эридианский эквивалент секса. И они спариваются на всю жизнь. Но я впервые слышу, чтобы Рокки делал это.

- У тебя есть пара?”

“Неизвестно,” говорит Рокки. “У Мата, возможно, есть новый мат. Я долго отсутствовал.”

“Грустно,” говорю я.

- Да, печально. Но это необходимо. Надо спасти Эрида. Ты выбираешь человеческое слово для♫♩♪♫.”

Имена собственные-это головная боль. Если вы учите немецкий у парня по имени Ганс, вы просто называете его Гансом. Но я буквально не могу издавать звуки, которые издает Рокки, и наоборот. Поэтому, когда один из нас говорит другому об имени, другой должен выбрать или придумать слово, чтобы представить это имя на своем родном языке. Настоящее имя Рокки—это последовательность заметок-он сказал мне это однажды, но это не имеет никакого значения на его языке, поэтому я остановился на “Рокки.”

Но на самом деле мое имя-английское слово. Поэтому Рокки просто называет меня эридианским словом, означающим “благодать".”

В любом случае, теперь мне нужно придумать английское слово, которое означает “супруг Рокки".”

“Адриан,” говорю я. Почему нет? - Человеческое слово - "Адриан". ”

“Пойми, - говорит он. Он направляется по туннелю в лабораторию.

Я упираю руки в бедра и вытягиваю шею, чтобы посмотреть, как он уходит. “Куда ты идешь?”

- Ешь.”

“Есть?! Подожди!”

Я никогда не видел, чтобы он ел. Я никогда даже не видел другого отверстия, кроме вентиляционных отверстий радиатора на его панцире. Как он получает еду? Если уж на то пошло, как он откладывает яйца? Он был довольно уклончив в этом вопросе. Он ел на своем корабле, когда мы были связаны. И я думаю, что он тайком перекусывал здесь и там, пока я спал.

Я бегу вниз по лестнице в лабораторию. Он уже на полпути по своему вертикальному туннелю, карабкаясь по многочисленным поручням. Я продолжаю подниматься по своей лестнице. - Эй, я хочу посмотреть!”

Рокки достигает пола лаборатории и останавливается. - Это личное. Я сплю после еды. Ты смотришь, как я сплю, вопрос?”

- Я хочу посмотреть, как ты ешь!”

- Почему, вопрос?”

“Наука,” говорю я.

Рокки несколько раз сдвигает свой панцирь влево и вправо. Эридианский язык тела для легкого раздражения. “Это биологическое. Это отвратительно.”

“Наука.”

Он снова шевелит панцирем. "Ладно. Ты смотри.” Он продолжает спускаться.

“Да!” Я следую за ним вниз.

Я протискиваюсь в свою маленькую часть общежития. Все, что у меня есть в эти дни, - это моя кровать, туалет и руки робота.

Честно говоря, у него тоже не так много места. У него есть большая часть тома, но он забит всем его барахлом. Кроме того, он сделал там специальную мастерскую и систему жизнеобеспечения из деталей своего корабля.

Он открывает одну из своих многочисленных мягких сумок и достает запечатанный пакет. Он разрывает его когтями, и там есть различные формы, которые я не могу идентифицировать. В основном из каменистого материала, как его панцирь. Он начинает рвать их когтями на все более мелкие кусочки.

“Это твоя еда?” - спрашиваю я.

“Социальный дискомфорт", - говорит он. - Никаких разговоров.”

“Прости.”

Я думаю, что еда для них-это что-то грубое, что должно быть сделано в частном порядке.

Он отрывает каменистые куски от пищи и обнажает мясо под ними. Это определенно мясо—оно выглядит точно так же, как земное мясо. Учитывая, что мы почти наверняка произошли от одних и тех же основных строительных блоков жизни, я готов поспорить, что мы используем одни и те же белки и имеем одни и те же общие решения различных эволюционных проблем.

И снова меня охватывает меланхолия. Я хочу провести остаток своей жизни, изучая эридианскую биологию! Но сначала я должен спасти человечество. Глупое человечество. Мешать моим увлечениям.

Он отрывает от мяса все каменистые куски и откладывает их в сторону. Затем он разрывает мясо на мелкие кусочки. В любое время он хранит еду на упаковке, в которой она была. Он никогда не касается пола. Я бы тоже не хотел, чтобы моя еда касалась пола.

Через некоторое время он измельчает съедобные части своей еды настолько, насколько это могут сделать его руки. Гораздо больше, чем любой человек с их едой.

Затем он переходит на другую сторону своего купе, оставляя еду там, где она была. Он достает плоский цилиндрический контейнер из запечатанной коробки и помещает его под грудную клетку.

А потом все...становится отвратительным. Он предупреждал меня. Я не могу жаловаться.

Скалистая броня на его животе раскалывается, и я вижу, как что-то мясистое разрывается под ним. Оттуда капает несколько капель блестящей серебристой жидкости. Кровь?

Затем из его тела на сковороду выпрыгивает серая капля. Он приземляется с влажным шлепком.

Он запечатывает кастрюлю и кладет ее обратно в коробку, из которой она появилась.

Он возвращается к еде и переворачивается на спину. Зияющая брюшная дыра все еще открыта. Я могу заглянуть внутрь. Там есть мягкая на вид плоть.

Он протягивает несколько рук и хватает несколько отборных кусочков еды. Он подносит их к своему отверстию и бросает внутрь. Он повторяет этот процесс, медленно и методично, пока вся еда не окажется у него...во рту? Желудок?

Нет никакого жевания. Зубов нет. Насколько я могу судить, внутри нет движущихся частей.

Он доедает последнюю порцию еды, затем его руки безвольно опускаются. Он лежит распростертый на полу, неподвижный.

Я сопротивляюсь желанию спросить, все ли с ним в порядке. Я имею в виду, он выглядит мертвым. Но, вероятно, именно так едят эридианцы. И какашки. Да. Я предполагаю, что капля, которая появилась раньше, была тем, что осталось от его предыдущей еды. Он моностом—то есть отходы выходят из того же отверстия, в которое попадает пища.

Отверстие в животе медленно закрывается. На месте разрыва кожи образуется материал, похожий на струпья. Но я не вижу его долго. Вскоре после этого скалистый брюшной покров снова складывается на место.

- Я...сплю... - пробормотал он. “Ты...смотри…вопрос?”

Пищевая кома для Рокки-это не мелочь. Это совсем не выглядит добровольным. Это биологически обусловленная сиеста после еды.

- Да, я смотрю. Спать.”

“Сл...и...п...” бормочет он. Затем он отключается, все еще лежа животом на полу.

Его дыхание учащается. Так всегда бывает, когда он впервые засыпает. Его тело должно сбросить все тепло в горячую кровеносную систему.

Через несколько минут он перестает задыхаться. Теперь я знаю, что он крепко и по-настоящему спит. Как только он проходит фазу задыхания, я никогда не видел, чтобы он просыпался меньше чем за два часа. Я могу улизнуть, чтобы заняться своими делами. В этом случае я запишу все, что только что видел о его пищеварительном цикле.

Шаг 1: Субъект испражняется изо рта.

” Ага", - говорю я себе. “Это было чертовски мерзко.”

Глава 17.

Я просыпаюсь от того, что Рокки смотрит на меня.

Теперь это происходит каждое утро. Но это никогда не перестает быть жутким.

Откуда мне знать, что пятиугольно-симметричное существо без глаз “смотрит” на меня? Я просто знаю. Что-то в языке тела.

“Ты проснулась,” говорит он.

- Да, - я встаю с кровати и потягиваюсь. “Еда!”

Руки тянутся вверх и протягивают мне горячую коробку. Я открываю его и заглядываю. Похоже на яйца и колбасу.

“Кофе.”

Руки послушно протягивают мне чашку кофе. Это довольно круто, что руки протягивают мне чашку, когда есть гравитация, но сумку, когда ее нет. Я буду помнить об этом, когда напишу отзыв о визге "Радуйся, Мария".

Я смотрю на Рокки. - Тебе не обязательно смотреть, как я сплю. Все в порядке.”

Он обращает свое внимание на рабочий стол в своей части спальни. “Эридианская культура правит. Надо смотреть.” Он берет устройство и возится с ним.

Ах, это слово на букву "к". “Культура.” У нас есть негласное соглашение, что культурные вещи просто должны быть приняты. Это положит конец любому незначительному спору. “Делай это по-моему, потому что так меня воспитывали”, - в основном. Мы не сталкивались ни с чем, где наши культуры сталкиваются...пока.

Я завтракаю и пью кофе. Все это время Рокки мне ничего не говорит. Он никогда этого не делает. Эридианская вежливость.

“Мусор,” говорю я.

Руки забирают мою пустую чашку и пакет с едой.

Я направляюсь в рубку управления и устраиваюсь в кресле пилота. Я вывожу на главный экран изображение в телескоп. Планета Адриан сидит в центре. Последние десять дней я наблюдаю, как он становится все больше и больше. Чем ближе мы подходим, тем больше я уважаю астрономические навыки Рокки. Все его наблюдения за его движением и массой были точными.

Надеюсь, его расчет гравитации тоже верен. Или у нас будет очень короткая и болезненная попытка выйти на орбиту.

Адриан-бледно-зеленая планета с тонкими белыми облаками в верхних слоях атмосферы. Я вообще не вижу земли. Опять же, я поражен программным обеспечением, которое, должно быть, вошло в компьютеры этого корабля. Мы вращаемся, когда несемся в пространстве. Но изображение на экране твердое, как скала.

- Мы приближаемся,” говорю я. Рокки на два этажа ниже меня, но я говорю на нормальной громкости. Я знаю, что он прекрасно слышит.

- Ты уже знаешь воздух, вопрос?” - кричит Рокки. Точно так же, как я знаю его мастерство слуха, он знает мои ограничения слуха.

“Я попробую еще раз прямо сейчас,” говорю я.

Я переключаюсь на экран спектрометра. "Аве Мария" была невероятно надежна почти во всех отношениях, но вы не можете ожидать, что все будет работать идеально. Спектрометр начал барахлить. Я думаю, что это как-то связано с дигитайзером. Я пробовал это каждый день, и он продолжает говорить, что не может получить достаточно данных для анализа.

Я нацеливаюсь на Адриана и делаю еще одну попытку. Чем ближе мы подойдем, тем больше отраженного света мы получим, и, возможно, этого будет достаточно, чтобы спектрометр сказал мне, из чего состоит атмосфера Адриана.

АНАЛИЗИРУЮЩАЯ…

АНАЛИЗИРУЮЩАЯ…

АНАЛИЗИРУЮЩАЯ…

АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН.

“Это сработало!” Я говорю.

“Сработало, вопрос?!” - говорит Рокки, на целую октаву выше, чем обычно. Он бежит по своим туннелям к лампочке в рубке управления. “Что такое Адриан эйр, вопрос?”

Я прочитал результаты с экрана. "Похоже, что это...91 процент углекислого газа, 7 процентов метана, 1 процент аргона, а остальные-следовые газы. Там тоже довольно плотная атмосфера. Это все чистые газы, но я не вижу поверхности планеты.”

“Обычно вы можете видеть поверхность планеты из космоса, вопрос?”

- Если атмосфера пропускает свет, то да.”

“Человеческие глаза-удивительный орган. Ревнивый.”

“Ну, не достаточно удивительно. Я не вижу поверхности Адриана. Когда воздух становится действительно густым, он перестает пропускать свет. В любом случае, это не важно. Метан—это странно.”

- Объясни.”

“Метан долго не держится. Он очень быстро распадается на части при солнечном свете. Так как же присутствует метан?”

“Геология создает метан. Углекислый газ плюс минералы плюс вода плюс тепло образуют метан.”

"да. Возможно, - говорю я. - Но там много метана. Восемь процентов очень плотной атмосферы. Может ли геология сделать так много?”

- У вас другая теория, вопрос?”

Я потираю затылок. "Нет. Не совсем. Хотя это странно.”

“Несоответствие-это наука. Вы думаете о несоответствии. Сделайте теорию. Ты-человек науки.”

"да. Я подумаю об этом”. -

“Сколько времени до орбиты, вопрос?”

Я переключаюсь на Навигационную консоль. Мы идем правильным курсом, и запуск на орбиту запланирован на двадцать два часа. “Чуть меньше одного дня,” говорю я.

“Волнение,” говорит он. - Тогда мы возьмем образец Астрофага на Адриане. У вас хорошо работает пробоотборник, вопрос?”

- Да, - говорю я, не зная, говорю ли я правду. У Рокки нет причин знать, что я лишь смутно понимаю, как работает мой собственный корабль.

Я просматриваю научные приборы, пока не приземляюсь на панели управления Внешним Блоком сбора. Я смотрю на схему на экране. Это достаточно просто. Пробоотборник представляет собой прямоугольную коробку. При активации он будет поворачиваться вверх, чтобы быть перпендикулярным корпусу. Затем двери по обе стороны прямоугольника откроются. Внутри - куча липкой смолы, готовой поймать все, что залетит внутрь.

Вот и все. Липучка. Необычная космическая липучка, но просто липучка.

“После сбора, как образец войдет в корабль, вопрос?”

Просто не значит удобно. Насколько я могу судить, нет никакой автоматизированной системы, чтобы что-то сделать с образцом. ” Я должен пойти за ним

“. " Люди удивляются. Ты покидаешь корабль

”.”

Эридианцы никогда не утруждали себя изобретением скафандров. Зачем им это? Пространство лишено для них сенсорной информации. Это было бы похоже на человека с аквалангом, ныряющего в океан черной краски. Просто нет причин делать это. Эридианцы используют корпусных роботов для работы с ЕВОЙ. В "Радуйся, Мария" такого нет, так что любая работа по ЕВЕ должна выполняться мной.

“Удивлять-не то слово", - говорит он. “Удивление-это комплимент. Лучшее слово -♫♪♫♪.”

- Что это значит?”

“Это когда человек не ведет себя нормально. Опасность для себя.”

- А, - говорю я, добавляя новый аккорд в свою языковую базу данных. “Сумасшедший. Мое слово для этого - "сумасшедший". ”

“Сумасшедший. Люди-сумасшедшие.”

Я пожимаю плечами.

—

“Черт побери!” Я сказал.

“Язык!” раздался голос по радио. - Серьезно, что случилось?”

Флакон с образцом мягко выпал из моей руки на дно бассейна. Потребовалось несколько секунд, чтобы упасть на 3 фута, но, надев этот костюм ЕВЫ на дно самого большого в мире бассейна, у меня не было возможности протянуть руку, чтобы схватить его.

- Я уронил пузырек номер три.”

“Хорошо,” сказал Форрестер. “Пока что это три флакона. Нам придется поработать над инструментом для зажима.”

- Возможно, это не тот инструмент. Может быть, это просто я.”

Инструмент в моей неловко затянутой в перчатку руке был далек от совершенства, но все же довольно изобретателен. Это превратило неуклюжую лапу перчатки скафандра EVA в тонкую манипуляцию на другом конце. Все, что мне нужно было сделать, это нажать на спусковой крючок указательным пальцем, и зажим сжался на 2 миллиметра. Если я нажму на другой спусковой крючок средним пальцем, он повернется на 90 градусов по часовой стрелке. Мои пальцы с кольцом и мизинцем заставили его наклониться вперед на 90 градусов.

- Приготовьтесь, я проверяю видео, - сказал Форрестер.

Лаборатория нейтральной плавучести НАСА в Космическом центре Джонсона сама по себе была чудом техники. Гигантский бассейн был достаточно велик, чтобы в нем поместилась полноразмерная копия Международной космической станции. Они использовали его для обучения астронавтов маневрированию в невесомости в скафандрах EVA.

После бесчисленных встреч (на которых я, к сожалению, был вынужден присутствовать) микробиологическое сообщество убедило Стратта, что миссии нужны специально разработанные инструменты. Она согласилась при условии, что ни один из них не будет критически важным. Она была решительно настроена на то, чтобы все важные вещи были готовыми продуктами с миллионами часов потребительского тестирования.

И, будучи ее маленькой научной комнатной собачкой, мне выпало испытать комплект IVME.

IVME была аббревиатурой, которая означала четыре слова, которые Бог никогда не намеревался быть вместе: “в вакуумном микробиологическом оборудовании.” Астрофаг живет в космосе. Мы могли бы изучать их на Земле в нашей атмосфере сколько угодно, но мы не получим полной картины того, как они работают, пока не изучим их в вакууме и при нулевой гравитации. Экипажу "Святой Марии" понадобятся эти инструменты.

Я стоял в углу НБЛ, позади меня возвышалась внушительная фигура ИССА. Рядом плавали два аквалангиста, готовые спасти меня в случае чрезвычайной ситуации.

НАСА погрузило для меня в бассейн металлический лабораторный стол. Самая большая проблема заключалась не в создании оборудования, работающего в вакууме, хотя им пришлось полностью переделать пипетки, потому что в космосе нет силы всасывания. Проблема заключалась в перчатках EVA с окорочками, которые пользователь должен был носить. Астрофаг может любить вакуум, но человеческие тела, конечно, нет.

Но, по крайней мере, я многое узнал о том, как работают русские костюмы ЕВЫ.

Да, русский. Не американец. Стратт выслушал нескольких экспертов, и все они согласились с тем, что российский скафандр "Орлан ЕВА" был самым безопасным и надежным. Так вот что будет использовать миссия.

“Хорошо, я вижу, что произошло, - сказал Форрестер в наушниках. “Вы сказали зажиму наклонить рыскание, но вместо этого он отпустил. Внутренние микрокабельные провода должны быть перепутаны. Я сейчас приду. Можете ли вы всплыть и принести зажим с собой?”

“Конечно.” Я помахал двум водолазам и указал вверх. Они кивнули и помогли мне выбраться на поверхность.

Меня вытащили из бассейна с помощью крана и поставили на палубу рядом. Несколько техников вышли вперед и помогли мне выбраться из скафандра. Хотя это было довольно легко—я просто вышел из задней панели. Надо любить костюмы куколок.

Форрестер вышел из соседней комнаты управления и забрал инструмент. - Я внесу кое-какие изменения, и мы сможем попробовать еще раз через пару часов. Мне позвонили, пока ты был в бассейне; ты нужен в здании 30. У Шапиро и Дюбуа есть перерыв на пару часов, пока они перезагружают симуляторы управления полетом. Нет покоя нечестивым. Стрэтт хочет, чтобы ты обучил их астрофагии.”

“Понял, Хьюстон,” сказал я. Возможно, наступал конец света, но пребывание в главном кампусе НАСА было слишком потрясающим, чтобы я не был взволнован.

Я вышел из НБЛ и направился к зданию 30. Они бы прислали машину, если бы я попросил, но я не хотел ее. Это было всего в десяти минутах ходьбы. Кроме того, мне нравилось бродить по космической истории моей страны.

Я прошел через охрану и направился в небольшой конференц-зал, который они оборудовали. Мартин Дюбуа в синей летной форме встал и пожал мне руку. “Доктор Изящество. Рад снова тебя видеть.”

Перед ним были разложены его скрупулезные бумаги и заметки. Небрежные заметки Энни Шапиро и скомканные бумаги лежали на столе рядом с ним, но ее место было пусто.

- Где Энни?” Я спросил.

Он снова сел. Даже сидя, он сохранял твердую, совершенную осанку. - Ей пришлось воспользоваться удобствами. Она скоро вернется.”

Я сел и открыл рюкзак. - Знаешь, можешь звать меня Райланд. Мы все здесь кандидаты наук. Я думаю, что имена-это нормально.”

- Мне очень жаль, доктор Грейс. Меня так не воспитывали. Однако вы можете называть меня Мартином, если хотите.”

“Спасибо.” Я вытащил свой ноутбук и включил его. - Как у тебя дела в последнее время?”

- Со мной все в порядке, спасибо. У нас с доктором Шапиро начались сексуальные отношения.”

Я сделал паузу. “Гм. Хорошо.”

- Я счел благоразумным сообщить вам, - он открыл блокнот и положил рядом с ним ручку. “В основной группе миссии не должно быть никаких секретов.”

“Конечно, конечно, - сказал я. - Я имею в виду. Это не должно быть проблемой. Ты занимаешь основную научную должность, а Энни-альтернативную. Нет никакого сценария, в котором вы оба были бы на задании. Но…Я имею в виду...ваши отношения…”

“Да, вы правы, - сказал Дюбуа. - Меньше чем через год я отправлюсь на самоубийственную миссию. И если по какой-то причине меня сочтут непригодным или неспособным, она отправится на самоубийственную миссию. Мы осознаем это, и мы знаем, что эти отношения могут закончиться только смертью.”

- Мы живем в мрачные времена, - сказал я.

Он сложил руки перед собой. “Доктор Мы с Шапиро так не считаем. Мы наслаждаемся очень активными сексуальными контактами.”

“Да, хорошо, мне не нужно знать—”

- Презервативы тоже не нужны. Она находится на контроле над рождаемостью, и мы оба прошли чрезвычайно тщательное медицинское обследование в рамках программы.”

Я набрала на компьютере, надеясь, что он сменит тему.

- Это очень приятно.”

- Я в этом не сомневаюсь.”

- В любом случае, я подумал, что тебе следует знать.”

“Да, нет, конечно.”

Дверь открылась, и в комнату вбежала Энни.

“Прости! Прости! Мне нужно было в туалет. Like...so плохо", - сказал самый умный и опытный микробиолог в мире. “Мои задние зубы плавали!”

- С возвращением, доктор Шапиро. Я рассказала доктору Грейс о наших сексуальных отношениях.”

Я обхватил голову руками.

“Круто,” сказала Энни. - Да, нам нечего скрывать.”

- В любом случае, - сказал Дюбуа, - если я правильно помню предыдущий урок, мы работали над клеточной биологией в митохондриях астрофагов.”

Я прочистил горло. "да. Сегодня я буду говорить о цикле Кребса Астрофага. Он идентичен тому, что мы находим в митохондриях Земли, но с одним дополнительным шагом—”

Энни подняла руку. “О, извините. И еще одно ... — Она повернулась к Дюбуа. “Мартин, у нас есть около пятнадцати минут личного времени после этого урока и до наших следующих тренировок. Хочешь встретиться в ванной дальше по коридору и заняться сексом?”

“Я нахожу это приятным,” сказал Дюбуа. - Спасибо, доктор Шапиро.”

“Ладно, круто.”

Они оба посмотрели на меня, готовые к уроку. Я подождал несколько секунд, чтобы убедиться, что больше не было чрезмерного обмена, но они, казалось, были довольны. “Хорошо, значит, цикл Кребса в Астрофаге имеет вариант—подождите. Вы называете ее доктором Шапиро во время секса?”

"конечно. Так ее зовут.”

- Мне вроде как нравится,” сказала она.

- Прости, что спросил, - сказал я. - Итак, цикл Кребса…”

—

Данные Рокки о планете Адриан были точными. Он в 3,93 раза больше массы Земли и имеет радиус 10 318 километров (почти вдвое больше земного). Он движется вокруг Тау Кита со средней орбитальной скоростью 35,9 километра в секунду. Кроме того, у него было правильное положение планеты с точностью до 0,00001 процента. Эти данные были всем, что мне было нужно, чтобы выработать необходимую тягу вставки.

Хорошо, что эти цифры оказались верными. Если бы их не было, произошла бы серьезная путаница, когда орбитальная установка пошла не так. Может быть, даже некоторые умирают.

Конечно, чтобы вообще использовать приводы вращения, мне пришлось вывести нас из режима центрифуги.

Мы с Рокки парим в рубке управления, он в своей потолочной лампе, а я в кресле пилота. Я смотрю на экран камеры с глупой ухмылкой на лице.

Я на другой планете! Я не должна была так волноваться. Последние несколько недель я был на другой звезде. Но это своего рода эзотерика. Тау Кита очень похожа на солнце. Он яркий, вы не можете подойти к нему слишком близко, и он даже излучает тот же общий диапазон частот. По какой-то причине находиться на новой планете гораздо интереснее.

Под нами проплывали тонкие облака Адриана. Или, точнее, тонкие облака почти не двигаются, и мы приближаемся над головой. Гравитация на Адриане выше, чем на Земле, поэтому наша орбитальная скорость составляет чуть более 12 километров в секунду—намного больше, чем необходимо для орбиты Земли.

Бледно-зеленая планета, за которой я наблюдал в течение одиннадцати дней, теперь, когда мы на вершине, имеет гораздо больше деталей. Это не просто зеленый цвет. Вокруг него есть темные и светлые полосы зеленого цвета. Совсем как Юпитер и Сатурн. Но в отличие от этих двух газовых гигантов-левиафанов, Адриан-скалистый мир. Благодаря заметкам Рокки мы знаем радиус и массу, а это значит, что мы знаем его плотность. И он слишком плотный, чтобы быть просто газом. Там внизу есть поверхность, я просто ее не вижу.

Боже, чего бы я только не отдал за посадочный модуль!

На самом деле, это не принесло бы мне никакой пользы. Даже если бы у меня был какой-то способ приземлиться на Адриана, атмосфера раздавила бы меня насмерть. Это было бы похоже на посадку на Венеру. Или Эрида, если уж на то пошло. Черт возьми, в таком случае я хотел бы, чтобы у Рокки был посадочный модуль. Давление там, внизу, может быть не слишком большим для эридианца.

Кстати, об Эриде, Рокки калибрует какое-то устройство в своем пузыре диспетчерской. Это выглядит почти как пистолет. Я не думаю, что мы начали космическую войну, поэтому я предполагаю, что это что-то другое.

Он держит устройство одной рукой, постукивает по нему другой и использует еще две, чтобы держать прямоугольную панель, которая соединена с устройством коротким кабелем. Он использует оставшуюся руку, чтобы закрепиться за поручень.

Он делает еще несколько регулировок устройства с помощью чего-то похожего на отвертку, и внезапно панель оживает. Он был совершенно плоским, но теперь у него есть текстура. Он машет частью пистолета влево и вправо, и узоры на экране перемещаются влево и вправо.

“Успех! Он функционирует!”

Я перегибаюсь через край кресла пилота, чтобы лучше видеть. “Что это?”

- Подожди, - он направляет часть пистолета на экран моей внешней камеры. Он настраивает пару элементов управления, и узор на прямоугольнике превращается в круг. Присмотревшись, я вижу, что некоторые части круга немного более приподняты, чем другие. Это похоже на рельефную карту.

“Это устройство слышит свет. Как человеческий глаз".

Это камера.”

- ♫ ♪ ♫ , ” быстро говорит он. Теперь в нашем лексиконе есть слово “камера”.

“Он анализирует свет и показывает текстуру.”

“О, и ты можешь почувствовать эту текстуру?” Я говорю. “Круто.”

- Спасибо.” Он прикрепляет камеру к стене лампы и фиксирует ее угол, направляя на мой центральный экран. “Какие длины волн света могут видеть люди, вопрос?”

“Все длины волн от 380 нанометров до 740 нанометров.” Большинство людей не просто знают это с головы до ног. Но большинство людей не являются учителями младших классов средней школы, у которых на стенах классов висят гигантские диаграммы видимого спектра.

“Пойми, - говорит он. Он поворачивает несколько кнопок на своем устройстве. - Теперь я "вижу" то, что видишь ты.”

- Ты удивительный инженер.”

Он пренебрежительно машет когтем. "Нет. Камера-это старая технология. Дисплей-это старая технология. Оба были на моем корабле для науки. Я изменяю только для использования внутри.”

Я думаю, что в культуре эриданцев много скромности. Либо это, либо Рокки-один из тех людей, которые просто не могут принять комплимент.

Он указывает на круг на своем дисплее. “Это Адриан, вопрос?”

Я проверяю точную область Адриана, на которую он указывает, а затем сравниваю с моим экраном. - Да, и эта часть " зеленая’. ”

“У меня нет слов для этого.”

Конечно, в эридианском языке нет слов для обозначения цветов. С чего бы это? Я никогда не думал о цветах как о чем-то таинственном. Но если вы никогда не слышали о них раньше, я думаю, они довольно странные. У нас есть названия для диапазонов частот в электромагнитном спектре. С другой стороны, у всех моих студентов есть глаза, и они все еще были поражены, когда я сказал им, что “рентгеновские лучи”, “микроволны”, “Wi-Fi” и “фиолетовый” - это всего лишь длины волн света.

- Тогда назови его,” говорю я.

“Да, да.Я называю этот цвет: средне-грубый. Мой рисунок дисплея гладкий для высокочастотного света. Грубый для низкочастотного света. Этот цвет средне-грубый.”

“Понимаю,” говорю я. “И да, зеленый цвет находится прямо в середине длин волн, которые могут видеть люди.”

“Хорошо, хорошо, - говорит он. “Образец готов, вопрос?”

Мы находимся на орбите уже около суток, и я активировал пробоотборник, как только мы прибыли сюда. Я переключаюсь на экран Внешнего блока сбора. Он читается как полностью функциональный и даже сообщает, как долго он был открыт: 21 час и 17 минут.

- Да, наверное, так.”

- Ты понял.”

“Фу,” стону я. “Уклонение-это такая большая работа!”

“Ленивый человек. Иди получи!”

Я смеюсь. У него немного другой тон, когда он шутит. Мне потребовалось много времени, чтобы опознать его. Это like...it все дело в времени между словами. У них разная интонация. Я не могу точно сказать, но я знаю, когда слышу это.

С экрана Внешнего блока сбора я приказываю пробоотборнику закрыть дверцы и вернуться к своей плоской конфигурации. Группа сообщает, что это было сделано, и я подтверждаю это камерами корпуса.

Я забираюсь в скафандр Орлан ЕВА, вхожу в шлюз и запускаю его.

Адриан просто великолепен вживую. Я остаюсь на корпусе, глядя на огромный мир в течение нескольких минут. Полосы темного и светло-зеленого цвета покрывают шар, и отраженное свечение от Тау Кита просто захватывает дух. Я мог бы смотреть на него часами.

Наверное, мне тоже придется проделать это с Землей. Жаль, что я не могу вспомнить. Блин, как бы мне хотелось это запомнить. Должно быть, это было так же прекрасно.

“Ты надолго отключился,” раздается в наушниках голос Рокки. “Ты в безопасности, вопрос?”

Я настроил панель EVA так, чтобы моя радиопередача всегда воспроизводилась через динамики в диспетчерской. Кроме того, я приклеил микрофон гарнитуры к лампочке в диспетчерской Рокки и настроил его на голосовую активацию. Все, что ему нужно сделать, это говорить, и он вещает.

- Я смотрю на Адриана. Это красиво.”

“Посмотри позже. Получите образец прямо сейчас.”

- Ты напористый.”

"да.”

Я карабкаюсь вдоль корпуса, купаясь в свете Адриана. Все имеет светло-зеленый оттенок. Я нахожу сборщик образцов именно там, где он должен быть.

Он не такой большой, как я ожидал. Это квадрат в полметра или около того. Рядом с ним есть рычаг с красными и желтыми полосами вокруг него. Текст на рычаге гласит: ПОТЯНИТЕ РЫЧАГ, ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ ECU—ПОТЯНУТЬ РЫЧАГ ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ ECU—拉杆释放ECU.

Я прикрепляю трос к удобному отверстию на устройстве (предположительно, положенному туда именно для этого использования) и тяну рычаг в открытое положение.

Пробоотборник плавает свободно от корпуса.

Я пробираюсь обратно через корпус к воздушному шлюзу с пробоотборником на буксире. Я возвращаюсь на велосипеде и вылезаю из скафандра.

“Все хорошо, вопрос?” - спрашивает Рокки.

"да.”

“Хорошо!” - говорит Рокки. - Вы инспектируете с помощью научного оборудования, вопрос?”

"да. А теперь ... - Я поднимаю панель центрифуги. - Приготовьтесь к гравитации.”

- Да, гравитация.” Он хватается за поручни тремя когтями. “Для научного снаряжения.”

Как только центрифуга заработает, я приступаю к работе в лаборатории.

Рокки забирается в свой туннель в потолке лаборатории и внимательно наблюдает. Ну, не “наблюдает", а, наверное, внимательно слушает.

Я кладу пробоотборник на лабораторный стол и открываю одну из панелей. Это та сторона, которая обращена к Тау Киту. Я улыбаюсь тому, что вижу.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Рокки. “Эта панель была белой, когда мы начинали, теперь она черная.”

“Не понимаю.”

- Цвет пробоотборника изменился на цвет Астрофага. У нас много астрофагов.”

“Хорошо, хорошо!”

В течение следующих двух часов я соскребаю все с обеих половинок пробоотборника, помещая каждую группу в свои собственные контейнеры. Затем я хорошенько промываю каждый образец водой и даю Астрофагу осесть на дно. Я уверен, что много этой липкой субстанции пришло с Астрофагом, когда я соскреб ее, и я хочу, чтобы она исчезла.

Я провожу серию тестов. Сначала я проверяю несколько Астрофагов на ДНК-маркеры, чтобы проверить, идентичны ли они Астрофагам, найденным на Земле. Они ... по крайней мере, маркеры, которые я проверил, идентичны.

Затем я проверяю общую популяцию каждой выборки.

“Интересно,” говорю я.

Рокки оживляется. “Что интересно, вопрос?”

“Обе половины имели примерно одинаковое население.”

“Не ожидал,” говорит он.

“Не ожидал,” соглашаюсь я.

Одна сторона пробоотборника указывала на Тау Кита, а другая-на Адриана. Астрофаги мигрируют, чтобы размножаться. На каждого резвого астрофага, который направляется к Адриану с огоньком в глазах, должны вернуться двое. Таким образом, в широком смысле, должно быть в два раза больше астрофагов, идущих от Адриана к Тау Кита, чем в другом направлении. Но это не то, что происходит. Исходящее население совпадает с входящим населением.

Рокки карабкается по туннелю, который проходит через крышу лаборатории, чтобы лучше рассмотреть. “Недостаток в подсчете, вопрос? Как вы считаете, вопрос?”

“Я измеряю общую тепловую энергию обоих образцов.” Это верный способ узнать, с каким количеством астрофагов вы имеете дело. Каждый из них настаивает на температуре 96,415 градуса по Цельсию. Чем их больше, тем больше общего тепла будет поглощаться металлической пластиной, на которую я их надену.

Он стучит двумя когтями друг о друга. “Это хороший метод. Население должно быть одинаковым. Как, вопрос?”

“Я не знаю, - я размазываю часть” возвращающегося “Астрофага (то есть Астрофага, который был на пути от Адриана до Тау Кита) на слайд. Я подношу его к микроскопу.

Рокки бежит по своему туннелю, чтобы не отставать. - Это что, вопрос?”

“Микроскоп,” говорю я. “Это помогает мне видеть очень маленькие вещи. Я вижу в этом Астрофага.”

- Поразительно.”

Я смотрю на образец и ахаю. Там гораздо больше, чем просто Астрофаг!

Знакомые черные точки Астрофага разбросаны по всему образцу. Но то же самое относится и к полупрозрачным клеткам, более мелким существам, похожим на бактерии, и более крупным амебоподобным существам. Есть тонкие вещи, толстые вещи, спиральные вещи...слишком много, чтобы сосчитать. Слишком много разных вещей, чтобы сосчитать. Это все равно что смотреть на всю жизнь в капле озерной воды!

“Ух ты!” Я говорю. “Жизнь! Здесь целая куча жизни! Не только Астрофаг. Куча разных видов!”

Рокки буквально отскакивает от стен туннеля. - Поразительно! Порази, порази, порази!”

“Адриан-это не просто планета,” говорю я. “Адриан-планета с жизнью, как Земля или Эрид! Это объясняет, откуда берется метан. Жизнь создает метан!”

Рокки замирает. Затем он стреляет в упор. Я никогда не видел, чтобы он так высоко поднимал свой панцирь. “Жизнь-это еще и причина расхождения в численности населения! Жизнь-это разум!”

«Что?” Я говорю. Он так взволнован, как я никогда его не видела. “Как? Я не понимаю.”

Он постукивает когтем по стене туннеля, указывая на мой микроскоп. - Какая-то жизнь на Адриане ПОЖИРАЕТ астрофагов! Население в равновесии. Естественный порядок. Это все объясняет!”

- О Боже мой!” Я задыхаюсь. Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди. - У астрофага есть хищник!”

В Адриане целая биосфера. Не только Астрофаг. В пределах линии Петрова даже существует активная биосфера.

С этого все и началось. Должно быть. Как еще мы можем объяснить бесчисленное множество чрезвычайно различных форм жизни, которые все эволюционировали, чтобы мигрировать в пространстве? Все они произошли от одного и того же генетического корня.

Астрофаг был лишь одной из многих, многих форм жизни, которые развились здесь. И со всей жизнью есть различия и хищничество.

Адриан-это не просто какая-то планета, которую заразил астрофаг. Это родной мир астрофагов! И это дом хищников Астрофага.

“Это потрясающе!” - кричу я. “Если мы найдем хищника…”

“Мы забираем домой!” - говорит Рокки, на две октавы выше, чем обычно. “Он ест астрофагов, размножается, ест больше Астрофагов, размножается, ест больше, больше, больше! Звезды спасены!”

“Да!” Я прижимаю костяшки пальцев к стене туннеля. “Удар кулаком!”

- Что, вопрос?”

Я снова стучу по туннелю. “Это. Сделай это.”

Он повторяет мой жест у стены напротив моей руки.

“Праздник!” Я говорю.

“Праздник!”

Глава 18.

Команда "Аве Мария" сидела на диване в комнате отдыха, каждый со своим любимым напитком.

Командир Яо пил немецкое пиво, инженер Илюхина-удручающе большой стакан водки, а специалист по науке Дюбуа-бокал Каберне Совиньон 2003 года, который он налил за десять минут до этого, чтобы у него было время дышать.

Сама комната отдыха была устроена с трудом. Стратту не нравилось все, что не имело прямого отношения к миссии, а авианосец не был переполнен лишним пространством. Тем не менее, когда более сотни ученых со всего мира потребовали места для отдыха, она смягчилась. Небольшая комната в углу ангарной палубы была построена для размещения “экстравагантности".”

Десятки людей столпились в комнате и смотрели телевизор на настенном мониторе. По молчаливому согласию команда села на диван. Экипаж получил все возможные льготы и привилегии. Они жертвовали своими жизнями ради человечества. Самое меньшее, что мы могли сделать, - это предоставить им лучшие места.

“И мы всего в нескольких минутах от старта”,-сказал репортер Би-би-си. Мы могли бы смотреть американские новости, китайские новости, российские новости, все было бы одинаково. Длинный кадр космодрома Байконур перемежался кадрами огромной ракеты-носителя на площадке.

Репортер стоял в комнате наблюдения с видом на московский центр управления полетами. - Сегодняшний запуск-девятый из шестнадцати запусков проекта "Радуйся, Мария", но, возможно, он самый важный. Эта полезная нагрузка содержит кокпит, лабораторию и модули общежития. Астронавты на МКС готовы принять модули и проведут следующие две недели, размещая их на каркасе "Града Марии", который был построен за последние несколько экспедиций…”

Илюхина подняла водку. “Не испортите мой дом, ублюдки из Роскосмоса!”

- Разве они не твои друзья?” Я спросил.

- Они могут быть и тем и другим!” Она расхохоталась.

На экране появился обратный отсчет. Осталось меньше минуты.

Яо наклонился вперед и внимательно вгляделся. Должно быть, это было нелегко—военный деятель, вынужденный пассивно наблюдать за тем, как происходит нечто столь важное.

Дюбуа увидел выражение лица Яо. “Я уверен, что запуск пройдет хорошо, коммандер

Яо.

“Тридцать секунд до старта,” сказала Илюхина. - Я не могу ждать так долго.” Она допила водку и тут же налила себе еще стакан.

Собравшиеся ученые немного продвинулись вперед, поскольку обратный отсчет продолжался. Я обнаружил, что прижат к спинке дивана. Но я был слишком сосредоточен на экране, чтобы обращать на это внимание.

Дюбуа вытянул шею, чтобы посмотреть на меня. - А мисс Стрэтт не присоединится к нам?”

“Не думаю,” сказал я. “Ее не волнуют такие забавные вещи, как запуски. Она, наверное, просматривает электронные таблицы в своем кабинете или что-то в этом роде.”

Он кивнул. - Тогда нам повезло, что вы здесь. В каком-то смысле представлять ее

интересы. Представлять ее интересы? Как вам пришла в голову эта идея?”

Илюхина повернула голову ко мне. - Ты номер два, не так ли? Вы первый офицер проекта "Радуйся, Мария"?”

«Что? Нет! Я всего лишь один из ученых. Как и все эти парни.” Я указал на мужчин и женщин позади меня.

Илюхина и Дюбуа переглянулись, потом снова посмотрели на меня. - Ты действительно так думаешь?” спросила она.

Боб Ределл заговорил у меня за спиной: - Ты не такая, как все мы, Грейс.”

Я пожал плечами. “Конечно, я. А почему бы и нет?”

- Дело в том, - сказал Дюбуа, - что вы каким-то образом особенные для мисс Стрэтт. Я предполагал, что вы двое занимались сексом.”

У меня отвисла челюсть. “Что—что?! Ты что, с ума сошел?! Нет! Ни за что!”

“Хм, - сказала Илюхина. - Может быть, и следовало бы? Она встревожена. Ей не помешало бы хорошенько поваляться в сене.”

“О Боже мой. Это то, что думают люди?” Я повернулся лицом к ученым. Большинство из них отвели глаза. “Ничего подобного не происходит! И я не ее номер два! Я всего лишь ученый, привлеченный к этому проекту, как и все вы!”

Яо обернулся и на мгновение уставился на меня. В комнате воцарилась тишина. Он мало говорил, поэтому, когда он это делал, люди обращали на него внимание.

- Ты-номер два,” сказал он. Затем он снова повернулся к экрану.

Диктор Би-би-си отсчитывал последние несколько секунд вместе с таймером на экране. - Три...два...один...И мы взлетаем!”

Пламя и дым окружили ракету на экране, и она поднялась в небо. Сначала медленно, затем набирая все большую и большую скорость.

Илюхина на несколько секунд подняла свой бокал и, наконец, разразилась радостными возгласами. “Башня чиста! Запуск-это хорошо!” Она залпом выпила водку.

“Это всего в ста футах от земли, - сказал я. - Может быть, подождать, пока он достигнет орбиты?”

Дюбуа отхлебнул вина. - Астронавты празднуют, когда башня свободна.”

Не говоря ни слова, Яо сделал глоток пива.

—

“Почему. Не. Этот. Работа?!” При каждом слове я ударяла себя ладонями по лбу.