Прокламация и подсолнух

- 1 -

Яблоки в этом году уродились на радость ребятишкам, да и не только им. Большие, краснобокие, они так густо усыпали ветки, что кое-где алого было больше, чем зеленого, а ветки пригибались едва не до земли. Штефан нарвал яблок в шапку, чтобы не вставать лишний раз, одно надкусил сразу и плюхнулся спиной в наваленное под деревом сено.

Яблоко оказалось не только сладким, но и очень сочным. Штефан догрыз его, облизал пальцы, отер тыльной стороной ладони усы, которые старательно отращивал. Усы пока были так себе, куда там до Симеона и, тем паче, до гордости Йоргу, но уже точно усы, а не пушок над губой. Конечно, такой роскоши, как зеркало, на заставе не водилось, но ведь с усами все выглядят взрослее и солиднее. Да и девушкам вроде нравится... Кстати, о девушках! Радованка говорила, у нее родня на ярмарку уезжает.

Штефан, на долю которого сегодня выпадал ночной караул, задумался, с кем бы поменяться дежурством.

Проще всего, конечно, с Гицэ. Вот уж кто точно поймет, что подобные шансы не упускают. Ну, или если Гицэ куда-то завеется, можно с Макарией столковаться. Все равно у Ануси батька дома и обойти его пока не выходит, хотя Штефан с Макаркой и разработали план, для исполнения которого вторую неделю прикармливали Михаевского кобеля. Но пока Макарке по ночам спешить некуда – не откажется друга прикрыть. Главное – чтобы Симеон не прознал.

Легкий теплый ветерок пошевелил листья, нахальный солнечный зайчик пробрался сквозь ветки, заглянул в глаза. Штефан сощурился, потянулся, заложил руки за голову и продолжил размышлять над тем, как бы вечером улизнуть с заставы.

Ругать Симеон за подобные отлучки особо не ругал, но вот ворчал регулярно. Видимо, так, для порядку. Хотя в этом вопросе Штефан скорее был солидарен с Гицэ – ну не отказываться же, когда такое дело! Он же не монах и не евнух. И не Макарка, который никого, кроме своей Ануси, не видит и половину свободного времени ходит за ней хвостом, а вторую половину пытается не попасться ее батьке. Симеон вон и сам регулярно на мельницу к Станке наведывается, о чем каждая собака знает. К кому ходит Йоргу – гадала вся застава, но хитрый грек так и не признался. Хотя, может, у него и не местная баба вовсе. Периодически, вот как сейчас, он пропадал на несколько недель, говоря, что едет навестить родню, а там – кто его знает. При том, что про Йоргу рассказывали на заставе, он мог и к красотке какой ездить, и просто прокатиться по Дунаю так, что его в очередной раз объявят в розыск. Да даже Мороя порой отлучается к вечеру с заставы, а ведь он старый, ему уже за сорок. У Гицэ вон, считай, в каждой деревне по бабе. А у Штефана всего-то две... Ну ладно, три... Подумаешь! Главное – не встрять, как Гицэ с той немкой. Хотя от Радованки такой пакости ждать не стоило. И хороша ж, чертовка!

Штефан припомнил и густые косы, отливавшие медью, и тонкий стан, и высокую грудь... Это Симеону вон нравится, похоже, когда у девки от одного бока до другого ходить надо, но если припомнить ту, из деревенского хоровода, которую потом еще Гицэ поминал... Как там ее звали? Рыхлая, как булка, и облизывается все время. И на всех. Он повел плечами, вспоминая неприятное ощущение бестолковщины. Нет, с ней как-то плохо вышло. И повторять не хочется.

А с Радованкой и поговорить можно, и посмеяться. И фигурка у нее на загляденье. Разве личико подкачало: Радованка, когда не улыбается, малость на лошадь смахивает. Но она веселая – часто улыбается. Хотя чему бы улыбаться – батька пьет горькую, в доме семеро по лавкам, а сама Радованка за гроши батрачит, где придется, и приданого за ней сроду не дадут. Ей бы мужа хорошего, конечно, но это уж как Бог даст. По крайней мере, нынче вечером ее можно порадовать – как раз с проезжавшего обоза досталось мелкого серебра на бусы. Самому-то деньги вроде пока без надобности, конь накормлен, пистолеты заряжены, да и кошель припрятан на заставе. Разве что Фатьме подарок присмотреть стоило бы. А впрочем – засмеет ведь Фатьма... Это тебе не Радованка – палец в рот не клади! А уж чему ее в гареме научили!..

Штефан почувствовал, что невольно краснеет. Эх, Фатьма... Ее не понять – то ли нужен, то ли так, вместо игрушки или котенка сгодился. То холодной водой окатит, то пригреет. Но ведь его выбрала со всей заставы, не кого-нибудь! Приятелям из Академии рассказать – обзавидовались бы. Впрочем, пограничной службе, веселым деревенским гулянкам и всему остальному они позавидовали бы не меньше.

Отписаться, что ли, Лайошу, заодно узнать, как он там? Обещал же писать, да как-то забыл. Не до того стало. Почтовые кареты до Вены иногда тут проезжают. Можно было бы и самому с ними добраться. По-хорошему, так еще с неделю назад выехать стоило, если бы собирался обратно в Академию, но...

А ну ее, эту Академию! Образование, конечно, вещь полезная, кто бы спорил. Вот только еще два года торчать в казарме, чтобы потом блистать офицерским чином в каком-нибудь занюханном полку во славу австрийского императора?.. Превосходная перспектива! И еще вопрос, возьмут ли обратно. Пусть неприятно, но надо же понимать, что одно дело – когда за тобой деньги семьи Глоговяну и связи семейства Гика, а другое – когда ты новоиспеченный австрийский подданный, да еще и румынского происхождения. Но семейство или не семейство – все равно невместно бы внуку великого бана Крайовы сидеть там, где румыны отродясь числились низшим сословием. Нет, на хорошее место в Австрии теперь рассчитывать не приходится, даже после полного курса Термилака...

Штефан запустил огрызком в яблоневую листву. Неудачно – попал в самое яблочко и чуть не получил от дерева сдачи по лбу. Боярин Григорий Гика вон тоже неудачно на господарский трон целился, похоже. Ну так и что? Господари-то каждые пять-семь годков сменяются, еще посмотреть надо, куда мамину родню кривая вывезет. А если и нет – что он, Штефан, сам в люди не выбьется? Тудор вон...

Новое яблоко чуть не вывалилось из рук, но Штефан успел поймать его вовремя. За минувшие пару месяцев он, конечно, поуспокоился и хоть как-то уложил в голове семейные тайны, иначе просто не выжил бы. И хотел бы забыть начисто, но если с Николае такой номер прошел запросто, то уж Тудора поминали на заставе через день да каждый день. Забудешь тут, как же!

Однако Штефан все равно старался теперь размышлять как можно более отрешенно. Это пару месяцев назад он готов был бежать куда подальше от дома в Австрию, а Академия с ее жестким распорядком казалась землей обетованной в царстве неожиданно обрушившегося хаоса. Теперь же все было совсем не так. На заставе Штефану нравилось. Дежурства у рогатки, скандалы с контрабандистами, объезды по горам, пристреливание винтовок и возня с ландкартами. Вечерние байки под ракию. Девушки, опять же... После такой вакации Академия выглядела невыносимо скучной. Казарменный распорядок, редкие отпуска в город, коня размять – разве что в манеже, и ни подсолнухов тебе, ни выпивки, ни всего остального! Нет, на заставе определенно было лучше. Да и с точки зрения житейского опыта куда полезнее. И по-немецки круглыми сутками говорить не надо.

Но это все-таки случайные каникулы. Если уж решил быть полезным там, где родился, так надо использовать все возможности. К тому же за эти два месяца он до взвоя соскучился по книгам и беседам. Окончательно понял, что дело плохо, когда, удивляясь сам себе, с отменным нахальством конфисковал свежие газеты у проезжавшего австрияка. Просто увидел печатные листы – и не смог удержаться! Симеон потом, конечно, ругался, но помогать капитану с записями в отсутствии Йоргу все равно было некому – разрешил Штефану и дальше торчать у рогатки. Только велел в следующий раз честно просить, чтобы проезжающие не изумлялись потом, зачем бы малограмотным таможенникам иностранные газеты...

Так что газетами Штефану порой удавалось разжиться. Вот только обсудить мировые новости было толком не с кем. Даже Йоргу, и тот уехал! Нет, жить всю жизнь вне круга образованных людей – рехнуться можно. Надо искать способы хотя бы совместить, как когда-то делал Тудор, не один год мотавшийся между столицей и медвежьими углами Олтении. Еще и воевать успевал! Да так успевал, что турки даже после войны за его голову награду обещали!

Симеон и остальные, конечно, хорошие, но представить их в боярском доме или на великосветском приеме Штефан не мог. Зато дядька – Вену вспомнить! – и не скажешь, что родом из глухой деревни! С генералами на равных общался, в какие-то философские кружки вхож был, да и на венских раутах иной русский или австрийский дворянин рядом с Тудором смотрелся форменной лошадью в гостиной. Штефан фыркнул. У него самого и воспитание, и образование, так неужто в Романии не устроится? Тем паче тут вон сено, яблоки... Кажется, сроду так весело лето не проводил. Разве что совсем по малолетству, дома, когда еще и мама была жива, и отец с дядькой не рассорились...

Но на заставе жилось хорошо. К тому же, Штефан сам теперь чувствовал, как повзрослел и пообтесался. Смех вспомнить, до чего он зеленый был, когда его пандуры подобрали!

Штефан снова невольно фыркнул, припоминая то злополучное письмо, без которого не попасть бы ему на заставу. И хорошо, что все так обернулось, потому что отправлять это письмо точно не следовало! До Клошани-то полдня верхами. Тогда он рассудил, что только заикнись про Тудора – к Тудору и спровадят, да еще и под конвоем, и спалил письмо в печке, как только понял, что с заставы его не выпустят. Но с тех пор он много раз успел припомнить, что же тогда понаписал, и порадоваться, что не отправил это. Вопросы, претензии, обвинения – истерика же чистейшей воды! Хорош был бы, выкатив такое Тудору! Позору бы не обобрался при встрече!

А встретиться все равно придется, раз уж решил остаться. Капитан Симеон, конечно, его и в караулы ставит, и в дозоры отправляет, как любого другого, но все равно на заставе он, считай, на птичьих правах. А если в отряд вписываться официально, то с этим мимо Тудора никак не пройдешь.

Вот бы с кем сейчас поговорить о будущем, посоветоваться...

Ну да! Посоветоваться?! А кому спасибо сказать надо, что вся жизнь вверх тормашками?! Кто столько лет к чужой жене ходил? Практически член семьи, торговыми делами занимался, с детьми возился... А чьи дети-то? Ой, нет, лучше не думать!

Но ведь возился, правда. И объяснял, что ни спросишь, и учил, и подзатыльники за шалости отвешивал, что уж греха таить. И приезд дядьки в детстве был праздником! А потом, в Вене, и вовсе стал настоящим спасением... Неужели Тудор знал? Ведь приехал-то он, не Николае.

Штефан с тоской вспомнил Машинкату. И соскучился ужасно, и думать сил нет, что она там одна, в Вене, получается, всеми брошенная. Если Тудор знал – почему оставил ее? Ведь мог хоть ему рассказать, чтобы приглядел за сестричкой. Ладно, самого Штефана за порог выкинули – он-то проживет, но Машинката! Она же маленькая! А Тудор и про нее не спрашивал! Ладно, письма из Вены перехватывали – но что мешало ему написать самому? Выходит, отказался. Бросил их на Николае – расхлебывать...

Или не знал? Но неужто даже заподозрить не мог? Это все не один год тянулось, и непохоже, что дядька, как Гицэ, мимо смазливой мордашки не смог пройти. Вон пандуры про ту боярыньку рассказывали – не повелся ведь.

А еще они про кобылу рассказывали. И Петру тоже – про кобылу, которая с тропы слетела по ночи... А Машинката в войну родилась. И дядька ничего не заподозрил? Хотя понятно, как и то, почему заподозрил Николае... Сам уже не мальчик, знает, откуда дети берутся...

Уши вдруг обдало жаром, щеки загорелись от прилившей крови. Штефан отчаянно вгрызся в очередное яблоко. Ой, как хотелось тогда всем рты позакрывать! Еле сдержался. И так лишнего в первый день сболтнул. Но как еще сил хватило слушать Морою, пока тот соловьем разливался, мол, Тудор только о деле думает!.. О деле, как же! Рекогносцировка, мать ее!

Но ведь получается, никому не сказал. Симеон и Мороя воевали, и пандуры мимо такой байки точно не прошли бы, если бы знали. Выходит, дядька все-таки прятался. Берег доброе имя мамы?

Берег – не ездил бы!

Но мама-то почему?.. И ведь из дома уехала. Вена – не лучшее место для больного чахоткой, да и война тогда только отгремела. Так лечиться мама уехала или от кого-то? И от кого? И кто знает, что там вообще было? И сколько лет длилось, если Николае про самого Штефана такое говорит?..

Но как Тудор мог не знать?! Да не может быть, чтобы по обязанности возился, вспомнить только, как он нянчился с Машинкатой, как Штефана с собой таскал! Но почему же ни сказал ни слова? Почему не писал?

Отказался?.. Мама умерла – думать забыл?..

Яблоки кончились. Надо бы встать, нарвать еще, но сил нет подняться, будто телегой переехало. Называется – решил остаться. Да нужен ты тут!

Штефан мысленно выругался на все корки и постарался взять себя в руки. Пусть не нужен. Николае не нужен – пережил же как-то. И здесь пережить можно. С заставы не гонят, Симеон с официальным внесением в списки не торопит. Вон дежурство сегодня. И Радованка. И Макарке помочь надо, изведется ведь начисто, пока Анусиного батьку уговорит! Людей много, свет клином не сошелся.

Но выпрашивать себе места и внимания он не станет, нет! Еще чего не хватало! Командир из Тудора хороший, пандуры на него только что не молятся. А значит, поучиться все-таки есть чему и совсем не грех на командира равняться. А что до остального – так Штефан уже не ребенок. Переживет и обойдется.

Вот только встретиться придется все равно. А значит, надо постараться и заслужить все-таки место в отряде. Честно заслужить, чтобы уж никаких милостей и чтоб попрекнуть было нечем! Забыл – ладно, плакать не станем. По маме отплакался. Разве что про Машинкату спросил бы – как же так? Что же с ней теперь будет?..

Штефан вздохнул, понимая, что в приличном обществе таких вопросов не задают. А детство, когда можно было спрашивать все, что на ум пришло, миновало и закончилось. Но сам он пока вряд ли справится устроить судьбу сестренки... И посоветоваться ему больше не с кем – не рассказывать же Симеону с Мороей, откуда вернулся командир, что на боярыньку смотреть не пожелал!

Ой, лучше об этом не думать. И вообще, как сложится – так сложится, может, если очень постараться, то и сестре удастся помочь. Да и в пансион ее отдали не на деньги Николае, так что никуда не денется. Когда оглашали мамино завещание, Штефан уже соображал в бумагах. Пусть Машинката учится спокойно, еще не хватало ей таких открытий в ее-то годы!

А он сам к Тудору непременно доедет. Позднее. Чтобы при встрече поговорить лицом к лицу, спокойно, как взрослые люди.

Глаза зверски защипало. С яблони, что ли, какая-то дрянь насыпалась?

– Штефанел! – донеслось откуда-то из-за деревьев.

Макария. Он же вроде на хутор собирался?

Штефан приподнялся, опираясь на локоть, и быстро протер глаза рукавом.

– Тут я!

Насыпалось там или нет, не хватало, чтобы Макария углядел. Не обсуждать же с ним свои жизненные перипетии! Макарко, конечно, товарищ надежный, но простой, как черен от лопаты. Дельного совета от него тут ждать не приходится – не по его уму ситуация...

Макарко плюхнулся рядом в сено и рассеянно отряхнул себе в колени яблоневую ветку. Он выглядел как-то не слишком радостно, так что Штефан явно зря переживал за свой внешний вид.

– Случилось чего?

Макарко мрачно покрутил в руках яблоко.

– Да с Михаем встретился, поговорить думал...

– Не вышло? – догадался Штефан.

– Куда там, – Макария тяжко вздохнул. – Как увидал – так сходу и напустился, чтоб я не смел за Анусей ходить. Нечего, мол, честной девке голову морочить! А я же всерьез!

Штефан сочувственно покивал. Что Макарка не просто так за Анусей приволокнуться решил, знала, кажется, не только застава, но и вся деревня и все окрестные хутора впридачу. Один Анусин батька почему-то уперся в недоверии и встал гранитной скалой на пути к семейному счастью дочери и ее избранника.

– А ты ему говорил про сватов-то?

Макарко откусил половину яблока, сплюнул, увидев червяка, посмурнел еще больше.

– Да он меня и слушать не стал! Добро бы, не такой жених его кровиночке надобен был – я бы еще понял, так ведь нет же! Понес – сто верст до небес и все – лесом! Дескать, как соловьями разливаться и девкам головы морочить – мы все хороши, а самим, мол, одно только и надобно... Я едва рот открыл, а он мне мрачно так: врешь, говорит, черного кобеля добела не отмоешь! А я не для того, говорит, дочку растил! Ну и ушел...

Штефан обиделся: вот что за дурак этот Михай? Дочку бережет, а сам честных женихов гоняет! Да и вообще Макарка обиды не заслуживал.

В голове вдруг сверкнула ослепительная идея. Штефан аж подобрался, наспех прокручивая варианты, как бы проучить вредного пастуха.

– Черного кобеля, говоришь? Он точно так сказал?

– Ну сказал, да... – Макарка вдруг насторожился. – Эй, ты чего удумал?

– Ничего, – хмыкнул Штефан.

Макария в ответ набычился, как всегда, когда чего-то не понимал.

– А то я не вижу! Говорить не хочешь?

Обижать Макарку Штефан не собирался, а мысль все равно еще толком недодумал, поэтому поспешил объясниться:

– Не хочу, да. Чтобы ты честно мог сказать, что знать ничего не знал и ведать не ведал. Мне-то с Михаем всяко детей не крестить, с меня не убудет. А тебе с будущим тестем ссориться не следует...

– Да если бы, – снова пригорюнился Макария, – он же и слышать не хочет.

Штефан придвинулся ближе, ободряюще хлопнул приятеля по плечу.

– Не переживай ты раньше времени! Все наладится, вот увидишь!

И мысленно прибавил про себя, что, если даже в этот раз не наладится, все равно следует обсудить с Михаем проблему черных кобелей.

- 2 -

Симеон устало сунул трубку в рот и сплюнул, обнаружив, что она давно погасла. Йоргу не было которую неделю, и капитан изрядно умотался, оставшись в одиночку со всеми делами и заставы, и таможни. Да и безвылазно торчать у рогатки наскучило. Изредка Симеон отправлял себе на подмену Морою, выдав ему Штефана для ведения записей. Справлялись они вдвоем неплохо, но при Йоргу Симеону было куда спокойнее, да и у Морои на заставе своих дел хватало. Так что списки Симеону все равно приходилось сверять самостоятельно, а еще была почта, а еще были доклады Гицэ, на которого свалились все объезды, а еще надо было все-таки приглядывать за всем, что в округе творится...

Симеон подумал мельком, что стоило бы побольше загонять Штефана к бумагам. Но ведь парень пока не в отряде – куда его к документам! Когда наваливалось много, Симеону, конечно, приходилось призывать на помощь лишнего грамотея, да и парнишка показал себя толковым и аккуратным счетоводом. К тому же, почерк у него – на загляденье, и любые бумаги он переводит играючи. Но все-таки есть вещи, которые доверять парнишке точно не следует. И никому не следует, кроме Йоргу, но Йоргу уехал по серьезному делу, и скоро ждать его обратно не приходится. Правда, должен бы уже быть, если все как надо. Но мало ли что могло его задержать в той Сербии? Тем более, после убийства Карагеоргия Обреновичем[52] намечались серьезные поправки ко всем планам...

Куда именно и зачем по этому поводу уехал Йоргу – Симеон толком не знал. Старая придунайская селедка молчала в тряпочку о своих заграничных связях, и Симеон подозревал, что не просто так: не хотел Йоргу посвящать друга в тайны мутной водички. Меньше знаешь – крепче спишь, как известно! Да Симеон и не обижался – лишь бы мимо слуджера ценные сведения не прошли, а уж какие там у Йоргу дела с Тудором – пусть сами разбираются. Сказал, что надо поехать – ладно, пусть едет, даже если Симеон озверел тут уже, как кобель цепной.

Хорошо хоть, на самой заставе стало тихо. Даже удивительно тихо! Гицэ исправно объезжал окрестности со своей ватажкой. Сопровождение он менял, но сам каждый день в седле упластывался настолько, что в редкие ночевки на заставе о девках и не думал. Куда там! Падал, где стоял, и дрых как убитый. Только ворчал, что скоро забудет, как голая баба-то выглядит. Ничего, ему полезно жирок порастрясти и вспомнить, как это – много дней с коня не слезать или по горам лазить с полной выкладкой. А то обленился, видишь, мягко спать привык под бочком у зазнобы! На войне-то тяжелее было, и ничего, не жаловался!

Ладно, хоть пацаны радуют. Макарко показал себя двужильным: и в объезды мотается, и в деревню, и Морое помогает на заставе, и еще успевает возиться с тем вороным, которого они притащили. Штефана Симеон в бумаги запряг и в дежурства на дороге – тоже ничего, не ноет. Драться, кстати, мальчишки перестали начисто. Ладно, так часто бывает – сперва друг другу в морду, а потом – водой не разольешь!

Но Макарко на удивление терпелив и вынослив, точно бычок крестьянский. И, как оказалось, злопамятен и опасен, как любой бык. Про боярина, что свернул себе шею на горной дороге, Симеон, конечно, узнал почти сразу. Имя ему тоже доложили. Но мальчишки сказали, что друзья боярина сами отдали им лошадь, и, судя по рассказам человека с постоялого двора, именно так оно и было – а значит, чисто ушли, стервецы, даже если и были виновны.

В том, что они были виновны, Симеон особо не сомневался, но вспомнил волоокую чернокосую землячку Руксандру – и аж хмыкнул от мрачного удовольствия. Ладно, боярином меньше! Были у Макарки причины для расправы, и хорошо, что сообразил наконец-то все чисто обтяпать. Странного, конечно, сообщника себе выбрал – Штефан ведь тоже боярин, да еще и из высокородных. Но ведь не выдал Макарку, да, поди, и помог еще! Хотя Штефан носа-то не дерет и пуп земли не корчит. Коли б не речь да манеры, которые он, кстати, и подрастерять успел, не скажешь, что крови там – голубее некуда. Вот то ли гадай, как в боярской семье уродилось такое диво, то ли и вправду кровь не вода, и прав Гицэ – лихой был приказчик! А товарищ из парнишки хороший получается – оказывается, действительно можно положиться...

Симеон мысленно укорил себя, что не приметил даже, когда это парни так подружились. Каждую свободную минуту возятся вместе с Мороей с вороным, припарки ставят, растирают, какими-то травами поят, чтобы не болело. Если у лошади что болит – верная смерть, жди колик, а шагать вороному нельзя было, только вчера первый раз вывели. Вся застава сбежалась поглядеть – уж очень хорош вороной! Ноги в белых чулках, голова точеная, между большими глазами – звезда белая, а уж стать – залюбуешься. Не к пандурскому рылу такой конь, конечно, но боярам, видно, возиться не хотелось.

Штефанов гнедой тоже бы внимание привлекал, да поободрался в объездах, репьев нацеплял – остричь пришлось, некогда было вычесывать. Знаток все равно увидит, что конь породистый, конечно, но объяснить можно – хоть с войны остался.

А вороной перепал за свою болезнь, хотя Макарко его с рук кормит и каждый день до блеска надраивает. Прикипел душой к коню – сил нет. Но какой бы худой конь ни был, все одно хорош, зверюга бестолковая! Застоялся, вчера выскочить норовил, рвался с повода... Терпелив Макарко – уговаривал да улещивал, а сам уперся – не сдвинешь, да так и стоял, пока конь не угомонился и не заинтересовался сунутым под нос хлебом.

Потом Макарко со Штефаном сидели у колодца, лузгали подсолнухи, и, если Симеону не изменил слух, Макарко выдавал приятелю указания, как сладить с вороным, пока сам он будет в объезде. И Штефан, что уж вовсе дивно, покорно слушал!

Ладно, подружились – и хорошо. Все равно когда-нибудь уйдут с заставы и Мороя, и сам Симеон, и Йоргу... Кто-то же должен всех сменить! Вот из Гицэ будет хороший капитан, как работы навалилось – он чудить и думать забыл. И мальчишки помогут, славные мальчишки, и один, и второй.

А ему самому точно пора хоть изредка задумываться об уходе. Куда! Старость подкрадется – не заметишь. Лет пять назад в одиночку с делами управлялся играючи – Йоргу-то тогда не было. А войну вспомнить! Эх, молодость, куда ж ты делась?

Ничего, стареть он будет неподалеку. На мельнице, под теплым бочком Станки. И застава под приглядом. Если, конечно, не полыхнет сейчас и не начнется в Романии такое же веселье, что было когда-то в Сербии... Ладно, Йоргу вернется – расскажет. А для войны Симеон еще точно не стар. Это он от бумаг устал – аж блевать тянет, а подраться – только дайте. Тем более, туркам задницы надрать – это мы завсегда! Передохнуть надо, окосел просто уже от записей...

Симеон зажал трубку в зубах, вытащил уголек из жаровни. Прижал табак и выбрался на галерею. Глубоко втянул вечерний воздух вместе с дымом, поглядел на туман в ущельях между скалами. Эх, хорошо-то как... Сейчас бы на коня и в объезд! Посадить бы Гицэ на недельку за почту и пошлины – вмиг бы очухался, а сейчас это он счастья своего не понимает.

Внизу мелькнул серый хвост, и Симеон перевесился через перила галерейки. Ну, так и есть – козел, скотина! Кто-то из ребят утиральник под галерейкой забыл на гвоздике, а этой сволочи только дай. И на дворе никого, как на грех. Ладно!

Симеон сбежал по ступенькам, подхватил с земли камешек. Только примерился запустить в козла, пригляделся в сумерках – и аж рот раскрыл, выронив трубку.

Козел был полосатый.

В первый момент показалось – испачкался. Свинья, говорят, грязь найдет, козел, выходит, тоже. Но уж больно ровные полоски, пусть и разного оттенка!

Симеон, бросив камень на землю, ласково подозвал упрямого рогача и рассмотрел, что это все-таки не грязь. Краска какая-то, навроде сурьмы или чего еще, чем девки брови подводят. Пальцы она особо не пачкала, но кое-где в шерсть въелась накрепко, а кое-где явно размазалась. Разве что бородка у серого была выкрашена отлично: ровно, гладенько, волосок к волоску. И не скажешь, что серая была!

Симеон отпустил козла, чувствуя, что закипает. Йоргу, значит, уехал, капитану от бумаг не продохнуть, Гицэ в объездах пропадает, забыв, что такое нормальная постель... А кому-то заняться нечем? У какой это заразы времени свободного много? Хотя ясно, у какой!

Он набрал воздуха в грудь и гаркнул на всю заставу:

– Штефан! – и думая, что мог второпях погорячиться, рявкнул еще: – Все сюда! – и снова, не сдержавшись, прибавил: – Мать вашу!

Но почти сразу же от конюшни обиженно донеслось:

– А чего сразу Штефан-то? – и Симеон окончательно уверился, что не ошибся.

Чего парень не стал юлить и отпираться – Симеон тоже понял почти сразу. Как только увидел очень обиженную мордаху и сложился от хохота. Видать, крася козла, Штефан изрядно запарился и решил утереться рукой, забыв, что руки в краске... Наполовину черные усы рядом с полосатым козлом выглядели так, что недоуменно собравшиеся пандуры ржали, как три весенних табуна. А мальчишка не отступался:

– Нет, ну чего сразу Штефан, а?

– А скажешь – не ты?

– Ну, я! Но чего сразу я-то? – он обиженно отошел к колодцу. – Всегда, чуть что – так сразу я! С коровой вон тоже...

– Ты и корову покрасил? – поразился Симеон, забыв даже хохотать. – Зачем?

– Да я совсем мелкий был. И опять же, трое детей в доме, дворня, сельские крутятся, но как что, сразу Штефан! – на мордахе парнишки было написано искренне возмущение несправедливостью. Вот же зараза! И сейчас не подарок, но в детстве точно был не лучше.

– Ладно, по малолетству, а тут-то зачем? – уточнил Симеон, отсмеявшись.

Штефан махнул рукой с досадой.

– Да краску проверял. Я же, когда ее последний раз мешал, был чуть выше лавки. Пока состав еще вспомнил, – он покосился на козла и мстительно добавил: – Да ничего ему не будет, этой сволочи рогатой, походит в полосочку.

Симеон аж взвыл мысленно: дурни малолетние! Они же сказали, что коня им добром отдали!

– Да зачем тебе та краска понадобилась? Она же смоется! Цыгане краденых лошадей красят, оно же не навечно! И говори уж сразу, кто за этим конем прийти может!

Штефан вскинулся с искренним изумлением.

– За конем? Никто, капитан! Нам же его отдали, правда!

– Ладно, так красить-то зачем?

– Ну так... Все-таки приметный, – потупился мальчишка, глядя на собственные ладони. – А краска все-таки хорошая, надолго хватит... Даже, может, слишком хорошая... – и оборвал себя, будто сболтнул лишнего. Поглядел на свое отражение в бадейке и чертыхнулся от всей души.

– Пес с вами, обормоты, – великодушно сказал Симеон. – Явится кто за конем – я им скажу, что вам его добром отдали. А вообще ты бы головой подумал лучше и сообразил, что если сразу не явились, то теперь вряд ли уже объявятся. Этим боярам, знаешь, тоже не с руки объясняться, как это они пьяного товарища не уберегли, у того мерзавца батька влиятельный. А арнауты не любят в приграничье здесь соваться.

Парнишка рассеянно кивнул, яростно оттирая пострадавшие усы.

– Да сбрей ты их, – посоветовал от души кто-то из пандуров. – Не зубы – отрастут! Краска и правда отличная!

Все снова заржали, а Штефан окончательно пригорюнился и уселся рядом с колодцем, с тоской глядя на козла. Ну, мальчишка как есть, а ведь казался таким серьезным! Но не из баловства время тратил, а о товарище и о заставе побеспокоился! Хотя бедолаге-козлу он точно отплатил за все тычки рогами в задницу.

Но Штефана нужно еще к какому делу пристроить, окромя бумаг, раз силы есть козлов раскрашивать. И ведь вспомнил же краску...

– Откуда ты про краску-то узнал? – с любопытством спросил Симеон. – Неужто боярских детей учат коней красить?

– Да у мамы горничная цыганка была, – пояснил Штефан. – Рассказывала всякое... И про краску, и как с конем договориться. Вот я и решил попробовать...

Что это он попробовать решил – коня украсть, что ли?

Штефан тяжело вздохнул.

– Только своего коня у меня тогда не было. Да и конюх следил, чтобы я на конюшню не шастал. А краску проверить надо было. Вот я и покрасил корову. Полдня провозился, зато вышло... – он мечтательно улыбнулся, а после вдруг фыркнул: – А визгу-то было! С утра стояла корова рыжая, а к вечеру стала в пятнах!

– Сильно влетело? – добродушно поинтересовался Мороя, как раз пришедший из конюшни.

– Да нет. Мама пожурила, что скотниц напугал до полусмерти, отец... – Штефан осекся, нахмурился, но все-таки продолжил: – За сердце хватался, ругался... Да это каждый раз...

Он замолчал, только рукой махнул.

– Я бы выдрал, – хмыкнул кто-то из стариков. – Это ж надо – из озорства корову покрасить! Точно бы выдрал.

– Я не из озорства. Я краску хотел проверить, – вновь пробурчал Штефан. – А ну, как неправильно запомнил, или не вышло чего?

– И на конюшню тебя, говоришь, не пускали? – с лукавой усмешкой переспросил Мороя. – Так зачем тебе краска-то понадобилась? Коня свести собирался?

– Да ничего я не собирался! – горячо возразил Штефан. – У нас этих лошадей сколько в усадьбе, зачем еще красть! Просто... Дворовые ребята коней в ночное гоняли, я им как-то брякнул про краску, а они мне – не сделать, мол. Ну, вот я и сделал!

Точно, собирался коня увести! Симеон невольно улыбнулся: а что, этот мог!

– Врешь, поди, – усомнился Мороя, которого, видно, посетили те же мысли, что и Симеона. – Не иначе, у тех ребят и хотел коня попятить. Или таки увел?

– Не успел... – вздохнул Штефан, даже смутился вроде, а потом махнул рукой и уже весело продолжил: – Я же мелкий совсем был. А деревенские, погодки, считай, уже вовсю верхом носились и в ночное... Мне тоже хотелось.

– Стало быть, собирался? – усмехнулся Мороя. – А чего не успел-то? Или на горячем поймали?

– Дядька приехал. Узнал про корову, – Штефан потер затылок, вызвав у собравшихся понимающие смешки. – Всем хвоста накрутил, в первую очередь – той маминой горничной. Они вообще не ладили, а тут он прямо при родителях ей брякнул, мол, ты его еще кошельки резать научи!..

Мороя одобрительно закивал.

– Умный у тебя дядька, раз сообразил, откуда уши у твоей коровы растут.

– Угу, – согласился Штефан. – Он тогда и присоветовал мне какого-нибудь рабочего одра выделить постарше. И слово взял, что сам буду за конем следить и ухаживать.

– И ухаживал? – недоверчиво уточнил кто-то. Видно, не укладывалась в крестьянскую голову картина малолетнего боярского сынка, самолично обихаживающего лошадь.

Но Штефан жизнерадостно улыбнулся.

– А то как же! Да я счастлив до небес был! Не все сам, конечно. Седло поднять у меня сил не хватало. Но вот сбрую поправить, коня, там, вычистить, денник... Николае это, правда, не нравилось...

– Это отцу?.. – переспросил один из пандуров и осекся, получив тычок в бок локтем от Морои.

– Ему, – Штефан снова пригорюнился.

– А что дядька? – поинтересовался Симеон, чтобы отвлечь парнишку, так как в ответе он не сомневался. – Не против был, значит, таких занятий?

– А он говорил, что лишних умений не бывает. Мол, толку-то с боярина, который без слуги и задницу себе сам подтереть не может!

– Да некоторые наши бояре без слуги и задницу-то не найдут, – фыркнул кто-то, и пандуры снова сложились от хохота.

Симеон тоже усмехнулся. Можно было и одернуть, но ведь правду черти говорят – не поспоришь. Видал Симеон таких вот бояр. Да и Штефан не в обиде, вон со всеми ржет. Он-то носа не дерет и работы не чурается. Теперь ясно – с детства приучен. А еще ясно, что парнишку воспитали толково, но спасибо за это говорить следует уж точно не батьке-боярину.

Пандуры продолжали ржать. Забытый всеми полосатый козел дожевывал утиральник.

– Ах ты ж!.. – Симеон в сердцах добавил крепкое словцо, но спасать было уже нечего. – Так, ладно. Повеселились, и будет!

Он дождался пока разошедшееся пандуры угомонятся, строго посмотрел на Штефана.

– Веселье весельем, но не малец уже. Козла вон выкрасил от сплошной дури. Раз заняться нечем – пять караулов вне очереди, понял?

– Понял, капитан, – вздохнул Штефан и вдруг фыркнул, покосившись на полосатого рогача. – А по-моему, забавно вышло!

– Нашел забаву! Такое спьяну увидишь – пить заречешься!

– Пьяным серого лучше обойти! – рассмеялся Мороя. – Пьяных он сильно не жалует!

– Да он никого не жалует, – возразил кто-то.

Симеон мигом вспомнил, сколько раз Штефан получал рогами от того самого козла. Чем же таким прельстил он серого, что тот безропотно дал себя выкрасить? Или точнее – кто помог Штефану в этом дурном предприятии? Один бы он точно не справился, а наказать одного, оставив остальных прохлаждаться непойманными – все-таки не дело!

Ближайших приятелей у Штефана на заставе – Макарко да Гицэ, и оба в дозоре. Так кто ему помогал?

– А дядька-то у мальца дельный, – задумчиво произнес Мороя, подобравшись сбоку. – Как бы его сыскать?

– Батьку проще, – рассеянно откликнулся Симеон. – Хотя, все одно, в Крайове этих Николае – как собак. Замаешься. Да и зачем?

– Батьку точно незачем, – резонно рассудил Мороя. – Да и сдается мне, даже передумай тот, не уживутся. Штефан все одно сбежит. А вот дядька у него вроде хороший.

– Ну вот тебе охота, ты и займись. Если выспросишь чего, тогда и думать будем. А так – искать иголку в стоге сена. Да и Штефан не дите уже.

– Ну, не дите, все одно жалко, – вздохнул Мороя. – Совсем один ведь остался. Да и не век же ему на заставе. У рогатки стоять и мы с Макаркой можем, а Штефан у нас образованный...

Симеон не сдержался:

– Образованный! Козла покрасил! Слушай, Мороя, а ведь он один бы с козлом не сладил. Какая бестолочь ему помогать взялась, интересно?

Мороя поглядел на него с кротким упреком.

– Так это ж я ему помог, капитан.

Симеон потерял дар речи и ошалело смотрел на серьезного и обстоятельного товарища, одного из старших на заставе...

– Надо же было краску проверить, – простодушно пояснил Мороя. – И вообще благое дело – Макарке помочь.

Симеон от этого пояснения аж скривился. И подумал, что прав Мороя. Надо таки дядьку искать, который эту шкоду приструнить умел. Или отправлять Штефана к Тудору, чтобы к делу определил. Коли этот Подсолнух, зараза, даже Морое без мыла в душу влез и уговорил на такую чепуховину, порядка с ним точно не видать!

За ужином Штефан веселил всю заставу печальной свежевыбритой рожей и тоскливыми вздохами. Когда остроумие пандуров иссякло, и они наконец-то расползлись – кто в караулы, кто на отдых, Симеон вернулся в контору и еще некоторое время возился с бесконечными бумагами. А когда наконец затушил огарок, в дверь вдруг отчаянно заколотили.

– Капитан! Капитан!

Симеон аж подскочил от неожиданности. Распахнул дверь. Угодивший нынче за козла в караульные Штефан, с округлившимися глазами, ткнул пальцем в сторону дороги.

– Похоже, Гицэ скачет. Случилось что-то?

Они вместе сбежали во двор, и точно – Гицэ, осаживая взмыленного коня, перегнулся с седла и горячим шепотом выпалил:

– Австрияки Йоргу сцапали!

– Как?! – Симеон от таких новостей чуть не сел, где стоял. Отчаянным усилием взял себя в руки. – Ладно, говори толком. Когда?

– По обеде. Один из парней Григора видел, – Гицэ спрыгнул с седла, кинул Штефану повод. – Свежего коня веди!

– Ты чего удумал?

– А чего тут думать, в бога душу мать? Полдня всего. Догоним и отобьем. В отряде все согласны.

– Согласны они, значит! – прошипел разъяренный Симеон не хуже гадюки, которой на хвост наступили. – А у тебя на плечах голова или тыква? Всем отрядом через границу?! Да еще чтоб стрельбу устроить! Нешто думаешь, что там, в Австрии, все послепли – от солдат до последнего крестьянина? Едет десяток рыл, оружием увешанных, чистая банда – оно так и надо?!

Гицэ опешил:

– А что делать, капитан? Не бросать же Йоргу!

– Думать! – рявкнул Симеон и сам полез рукой в затылок – вот уж легче сказать, чем сделать! И как это хитрющий и осторожный грек умудрился так встрять?

Бросать товарища в беде, конечно, не годится. Но лихой налет на австрияков, который предлагал Гицэ, не нравится, хоть ты убей. Ладно бы, дело в Романии было! Дома бы управились – комар носа не подточит. Но в Австрии? Да прознает кто – головы поснимают за такой разбой со всей заставы, а то и с кого повыше!

– А если не все? – робко спросил Гицэ. – Ну, если небольшим отрядом... Может, проскочим? А, Симеоне? – он выжидательно посмотрел на капитана, но ответил вдруг Штефан, про которого они забыли. И который, вместо того, чтобы увести коня, так и отирался рядом.

– Проскочат они! До ближайшего патруля! Капитан прав. Едут эдакие крестьянские рожи, при добрых конях, при оружии, на ярмарку свиней покупать, не иначе, – с отменным ехидством протянул мальчишка. – Даже если каким чудом и не задержат, то уж заметят и запомнят вас всенепременно.

Гицэ окрысился:

– А ты знаешь, как, чтобы не заметили?!

Симеон приметил, что Штефан разом подобрался, веселье как ветром сдуло. Ответил он очень спокойно и серьезно:

– Знаю. Ехать должен я.

– Думаешь, у тебя морда не такая приметная?..

Гицэ непременно прибавил бы что-нибудь еще, со злости наверняка нелестное и не слишком пристойное, но Симеон остановил его, всматриваясь в лицо мальчишки.

– Гицэ, погодь. Штефан, придумал чего?

Может, и правда, дельное что предложит? Ну, а и не дельное – хоть на мысль наведет! Мальчишка судорожно сглотнул и напрягся, но заговорил решительно:

– У меня морда, может, и приметная, но не крестьянская. И, как Йоргу говорил, высокое происхождение если не на морде, то на коне и пистолетах точно написано...

Гицэ поморщился, но Штефан вдруг сделал движение, точно за нагайку хватается, и с высокомерно-презрительной гримасой, тоненьким ломким голосом избалованного барчонка тявкнул:

– С боярином спорить?! Запорю, с-скотина!

Если бы Йоргу не был в плену у австрияков, Симеон бы точно заржал от всей души. Но тут только выдохнул с облегчением: пойдет! Штефану и Гицэ махнул рукой в сторону конюшни – седлайте, мол, ладно, а сам бросился искать Морою.

- 3 -

Австрийские граничары[53] службу несли исправно: заглянув на постоялый двор, не спешивались и арестованного с телеги не спускали. Грозно крикнули хозяина, велели принести вина. Хлебали жадно: денек для начала осени в горах выдался необычайно жарким. Связанный преступник, черноусый грек с очень печальной физиономией, довольно вежливо попросил напиться, и по команде офицера один из конвоиров поднес к его губам кувшин.

– Может, руки развяжете? – без особой надежды вопросил арестованный.

– Не хочешь – не пей, – был равнодушный ответ.

Кое-кто из проезжих опустил к столу загоревшийся злобой взгляд, кое-кто даже не обратил внимания. Тем более, выдалось зрелище поинтереснее: во двор придорожного трактира торопким шагом вступил гнедой липпициан. Всадник его был еще очень молод, совсем мальчишка – даже усы не пробились. Следовавший за ним пожилой слуга тяжко вздохнул, оглядывая граничар и телегу с арестованным.

– Господин... Может, поедем отсюда? Негоже бы вам по таким местам...

Мальчишка звонко огрызнулся на весь двор:

– Что же теперь – от жажды помирать, если ты воды не захватил, дубина? – и небрежно махнул хозяину. – Эй, ты! Вина! Если, конечно, в твоей дыре найдется приличное вино!

Слуга только вздохнул и бросил хозяину монетку.

– Разбавь, – попросил вполголоса и тут же ахнул: – Господин! Куда вы? Нельзя! Разбойник тут какой-то...

Но мальчишка уже спешился и сунул ему поводья.

– Скажу отцу, чтобы трусов со мной больше не посылал! Это кого ты испугался – этого, что ли? – он ткнул в арестованного, который как раз захлебнулся питьем, и в костерившего его на все лопатки граничара. – Эх, ты! Полный двор стражи, он один и связан! Что же с тобой будет, если на меня и правда нападут?

Он сладко потянулся, подошел к телеге и с любопытством оглядел связанного усача.

– Эй, господин фельдфебель! А что этот разбойник натворил, собственно?

Собравшиеся во дворе трактира поглядывали на куражащегося дворянчика с явным неудовольствием: народ здесь был вольнолюбивый и господ не жаловал. Даже здоровенный молодой крестьянин, судя по одежде, из влахов[54], спавший мертвецки пьяным сном в дальнем уголке, с трудом оторвал голову от стола и недовольно воззрился на мальчишку.

– Это что за... в-вошь здесь расшм... расуш... расшумелась? – пробормотал он недовольно.

Усач же возвел печальные глаза куда-то к небу, за что удостоился от дворянчика нелестного:

– Ну и рожа!

По-немецки он говорил почти чисто, но в речи его чуть-чуть сквозил не то венгерский, не то славянский акцент. Слуга его и вовсе выглядел самым обычным здешним влахом и по-немецки болтал хоть и бойко, но коряво.

Фельдфебель покосился с подозрением:

– А вы, сударь, откуда быть изволите?

– Я? – искренне изумился мальчишка. – Дожили, подданному императора по землям империи проехать не дают спокойно! В Тимишоару я к родичам еду и задерживать меня не советую!

Фельдфебель смешался: и правда, нашел, что спрашивать! А дворянчик еще и посмотрел презрительно, легонько похлопывая по начищенному сапогу узорчатой нагайкой.

– И долго ли я еще буду ждать ответа? И вина, кстати, тоже! – отнесся он к разинувшему рот хозяину. Того как ветром сдуло, и дворянчик вновь обернулся к фельдфебелю: – Так что натворила эта рожа?

– Господин, вы бы поосторожнее, – залебезил бедняга-фельдфебель, стушевавшись перед непобедимым нахальством высокородного мальчишки. – Это очень опасный преступник!

– Еще интереснее! – бросил мальчишка и уселся за крайний пустой стол. – Ну расскажи, что ли. С меня вино, с тебя рассказ. Не с этими же пить! – он покосился на крестьян, угрюмо помалкивавших за столами.

– Не положено, – заколебался было фельдфебель, но блеснувшая монетка заставила его переменить мнение. Он спешился и присел за стол, не выпуская, впрочем, из виду телегу.

Пожилой слуга со вздохом повел коней к колодцу. Минуя телегу, гнедой боярина наступил слуге на ногу, и тот, споткнувшись, выругался и на миг ухватился за край телеги. Четверо верховых, глазевшие на своего фельдфебеля и дворянчика, ничего не заметили, возница дернулся, но не усмотрел в случившемся ни малейшей беды и вернулся к созерцанию. Даже арестованный, и тот поерзал в веревках, переползая по телеге и вытягивая шею, чтобы не упустить беседы.

Фельдфебель же, угощаясь вином, поставленным ему мальчишкой, разливался соловьем про злодеяния бедолаги-усача. Притих весь трактирный двор, выслушивая какие-то уж вовсе сказочные подробности. Мальчишка внимал с любопытством, но кривил губы: похоже было, что фельдфебель, превознося свои заслуги по поимке опасного преступника, вот-вот припишет несчастному чуть ли не кражу короны Австрийской империи...

Подвыпивший влах, что проснулся при появлении боярина, вдруг встал. Покачался недолгое время, тяжко опираясь на стол, кое-как выпрямился и осторожно заковылял к выходу со двора. Поскольку хозяин взял с него плату вперед, останавливать пьянчугу никто не стал.

Вот только добром это не кончилось. Пьяный зигзагом пробрался между длинными скамьями, спотыкаясь о чужие ноги и хватаясь за чужие плечи. Добравшись до крайних столов, вытянул перед собой руку, целясь прямо в ворота. Затопал вперед, покачнулся, взял разбег куда-то вбок и с грохотом завалился прямо на стол между фельдфебелем и дворянчиком.

– Ах, ты, скотина!

Мальчишка взвился, как подброшенный, и с размаху перетянул пьяного нагайкой. Тот дернулся, ворочаясь на столе и урча, как медведь.

– М-меня... Бить?! Ах, м-мать твою в гр-рызло р-распротак!..

– Пошел вон! – попытался вмешаться фельдфебель.

– Нет, ты погоди! – отпихнул его пьяный, вставая и ударяя себя в грудь. – Эт-то что за растакая вошь, в бога душу?..

– Вот тебе за вошь! – заорал взбешенный мальчишка и замахнулся вторично.

Влах взвыл и неожиданно ловко сгреб его за руку. Дворянчик трепыхнулся, фельдфебель заорал, бросаясь на помощь, солдаты тоже попрыгали с коней, но пьянчуга с ревом оторвал легонького противника от земли и швырнул в соседние столы. Бросился следом, по дороге столкнулся с кем-то, опрокинул еще один стол и лавку. Упавшие завопили, оглушенный дворянчик метнул в пьяного кувшин, попал в фельдфебеля. Граничары полезли хватать влаха, кто-то из крестьян вступился, завизжала подавальщица – началась свалка. И только оставшийся на телеге возница догадался обернуться на усача и вдруг заорал истошным голосом:

– Куда?! Стой! Карау...

Вопль оборвался – усач пнул его в челюсть и кошачьим прыжком сиганул к колодцу. Граничары бросились, но на пути оказалась телега, а слуга не поспел ухватить пистолет, и усач уложил его одним ударом. Схватил поводья липпициана, крутнул коня на месте.

– Моя лошадь! – вскрикнул мальчишка. – Стой, сволочь!

– Стреляй! – заорал фельдфебель, выхватывая пистолет. Дворянчик ахнул, раскидал всех, повис на его руке.

– Нет! Моя лошадь!

Усач хлестнул гнедого поводьями по шее, ударил пятками изо всех сил. Конь вздыбился, взвизгнул от злости и сделал великолепную лансаду[55], едва не попав задними ногами по солдатам. Отбил еще раз, рванулся и почти с места махнул через высоченный плетень. Кто-то успел выстрелить вслед, но промазал. Двое верховых хотели прыгнуть тоже, но первая лошадь зацепилась, повалив плетень, граничар слетел, конь покатился кубарем. Второй осадил коня, развернул на месте, поскакал через калитку. Фельдфебель и оставшиеся двое расхватали перепуганных лошадей, кинулись в погоню, но летящий полным галопом гнедой успел оторваться далеко и круто забирал к дороге через луг.

– Догнать! – бессильно орал фельдфебель, размахивая пистолетом. – Поймать! Запорю! Стреляйте, черти, стреляйте!

Мальчишка с криком растолкал крестьян, вскочил на лошадку слуги, помчался следом. Слуга бестолково пометался у калитки, хватаясь то за ушибленную челюсть, то за руки окружающих с мольбами дать ему лошадь, потом плюнул и побежал бегом за всадниками, причитая, что деточка непременно убьется.

Трактирщик мрачно поглядел на пьянчугу, из-за которого все началось.

– Эй, ты! А ты часом не с ним ли?

– Ш-што, мать твою? – очень натурально нетрезвым тоном удивился влах, сгребая ближайший уцелевший кувшин. – С-с кем я?..

Трактирщик поморщился и сделал знак вышибалам спровадить его со двора подальше. Влах заорал, попытался сопротивляться, но получил пару увесистых тычков и остался сидеть прямо на дороге за калиткой, икая и возмущенно жестикулируя.

А погоня тем временем набирала скорость. Разбойник летел далеко впереди, граничары растянулись по всей дороге, а последним настегивал лошадь бедняга-дворянчик. Когда пошли скалы, фельдфебель взвыл и наддал, выжимая из своего коня последние силы, опередил троих подчиненных. Мелькали повороты, кусты и скалы, дорога стремительно забирала вверх, и гнедой, несмотря на благородные крови, начал потихоньку сдавать. Кони же граничар лишь чуть замокрели шкурами и обрели второе дыхание.

На развилке дороги разбойник осадил гнедого, крутанул, зажимая поводья в зубах. Полез в ольстры, торопливо вытащил пистолеты и хмыкнул, убедившись, что они заряжены.

Вопящего фельдфебеля вынесло из седла, он ляпнулся на дорогу. Рядовой граничар завалился от выстрела, неловко повис сбоку. Конь его испуганно прянул в сторону и понесся, лягая воздух. Оставшиеся двое круто затормозили у упавшего фельдфебеля, один спешился, приподнял голову раненого.

– Чего вы ждете? – вскрикнул дворянский мальчишка, крутя несчастную лошадку, по уши покрывшуюся пеной от скачки. – Он украл мою лошадь!

– Да и черт с тобой и твоей лошадью! – огрызнулся граничар. – Нам жить охота, у нас раненые, а у этого усатого дьявола, оказывается, оружие есть!

– Ах вы... – мальчишка задохнулся от возмущения. – Да я на вас пожалуюсь!

– Да стой ты! Не дай Бог – догонишь, жаловаться разве апостолу Петру придется!

– Трусы! – крикнул мальчишка. – Вы еще пожалеете!..

И рванул в гору за гнедым, нещадно понукая усталую лошадку. Граничары переглянулись.

– Убьет мальца, – нерешительно заметил один. Второй пожал плечами.

– Сам виноват, зачем отвлек нас? А спросят – скажем, что обогнал он нас раньше.

А Штефан оглянулся за поворотом, убедился, что граничары за ним не следуют, и вздохнул с облегчением, разжимая руку на рукояти пистолета. В душе он был почти рад, что не решился стрелять в спины, хотя руки чесались. Подумал – и тотчас сосредоточился на более насущной задаче: как догнать гнедого или хотя бы приблизиться к Йоргу на расстояние оклика. Кони пандуров изрядно устали за долгий перегон от границы, и Штефан ужасно беспокоился, как бы не запалился[56] его драгоценный гнедой, и догадался ли Йоргу прихватить нож, что подкинул ему Мороя. В крайнем случае, там оставался еще и Гицэ, и пока граничары доберутся до указанного Штефаном Морое трансильванского поместья его однокурсника из Термилака, эти двое уж успеют что-нибудь сообразить...

- 4 -

Край наброшенного плаща съехал на лицо, и Штефан без особого раздражения сдвинул в сторону плотную ткань. Фатьма тихонько фыркнула над головой и примерилась щелкнуть его по носу, но он перехватил ее руку и по-хозяйски положил себе на плечо. Сегодня можно все – сегодня он сделал по-настоящему хорошее дело, и нечего над ним смеяться и называть мальчишкой! Вон Йоргу сидит, целый и невредимый, и Мороя с Гицэ добрались благополучно и уплетают теперь мамалыгу, и все, даже старый Григор, смотрят на Штефана с изрядным уважением. И Фатьма сама к нему подсела без обычных насмешек. Вот и нечего начинать!

Штефан вздохнул: жалко, конечно, что на сто кругов уже обсудили все случившееся, и наверное, это обычное дело, о котором не стоит много говорить, но все-таки приятно было слушать снова и снова рассказ о собственном приключении. Успешном приключении! Это тебе не корову красить и даже не забраться на спор по стене старого здания Академии до самого окошка дортуара в грозу так, чтобы дежурные ничего не заметили.

По спине пробежал озноб от нехороших воспоминаний: были ведь и другие... приключения. Вполовину не такие забавные. Сколько угодно убеждай себя, что защищался, но двоих убитых не забудешь! Пусть и разбойники. Кошмары, правда, Штефана потом не мучили, хотя спать он какое-то время опасался. Но ведь если бы не убил он – убили бы его... И вообще – на войне убивают, он это всегда знал, не зря же в военной академии учился!

А потом был еще тот боярин. Здесь, конечно, чистейшая случайность, но ведь нельзя сказать, чтобы он совсем не за дело получил!.. Нет, каяться на исповеди за обидчика сестры Макарки Штефан точно не собирался. Но и вспоминать не любил.

Хорошо священникам рассуждать – они не воюют! Хотя полковые священники вон вовсю... Русские приятели дядьки рассказывали, как их батюшки полки в атаку поднимали. И монастыри во все века были самолучшими оборонительными укреплениями.

Зато сегодня все по-другому. Все-таки Штефан спас человека. Товарища, причем старшего.

Он сам себе удивился: с каких это пор одобрение пандуров для него стало такой важностью? Товарищи в Термилаке – понятно, это все будущее офицерское собрание. А вот крестьяне – это, конечно, новость! С другой стороны, если разобраться, в Австрии или в России крестьянину офицером не бывать, но в Цара Романешти, к счастью, иные законы. Здесь людей не продают, как скотину, здесь любой может заработать и власть, и богатство – были бы голова и руки. Хорошо, что он решил не возвращаться в Австрию – дома как-то приятнее.

Фатьма погладила его по затылку, перебирая волосы, и он вздохнул. В конце концов, это раньше он был высокородным боярином. А теперь кто? Гайдук, житель большой дороги. На то и расчет был в его хитром плане, что не признают потом боярского мальчишку в небритой разбойничьей роже... Хоть и грустно, конечно, всю жизнь прожить неведомо кем. Может, надо поискать выходы к князю Григорию? Хотя с того станется отослать Штефана обратно к Николае – и живи потом как хочешь! Уж лучше здесь остаться...

Он встряхнулся, сбрасывая легкомысленную руку Фатьмы, чесавшую за ухом. Сцапал фляжку с ракией и прислушался к беседе.

Йоргу, кажется, впервые на памяти Штефана от души улыбавшийся, отсалютовал ему кружкой. Старый пасечник Григор, без большого одобрения наблюдавший за ними с Фатьмой, тут сменил гнев на милость и тоже поднял свою посудину.

– Выпьем за боярские капризы! – провозгласил Гицэ, и все по-дружески засмеялись и полезли чокаться со Штефаном. – А что? Если бы не Штефан – не уйти бы Йоргу!

Грек хитро подергал себя за ус.

– Так уж и не уйти!.. Вы, конечно, молодцы, но я ведь и без вас не пропадал.

– И как же ты ушел бы? – хмыкнул Мороя. – Законопатили бы тебя в крепость – и удирай оттуда, если получится! А потом что там тебе светило – кнут и веревка?

Йоргу пожал плечами.

– Скорее дыба и колесование. Но крепость – что крепость? Много откуда уйти не так сложно, как кажется!..

Штефан навострил уши: не хотелось бы попадать в тюрьму, а уж тем более – на эшафот, но при этой новой жизни мало ли что может случиться?

– Так как бы ты ушел, Йоргу?

Грек приосанился, разгладил усы.

– Самый простой способ – подкупить стражу.

– А разве ты не пробовал? – простодушно изумился Гицэ. – Ну, до нашего появления!

– Нет, – Йоргу покачал головой. – Здесь смысла не было.

Штефан его не понял.

– Как это – не было?

– Это просто служаки, – охотно объяснил Йоргу. – Им за сбежавшего государственного преступника и без того достанется, а если заподозрят их в попустительстве – и по «зеленой улице»[57] пустят. Конечно, им не захочется! Тут к кому повыше обращаться надобно.

– Можно подумать, у тебя такие знакомства есть, – не поверил Григор.

Гицэ заржал, а Йоргу печально подергал себя за ус.

– Ну... Не везде, увы, я же не Тудор!

Штефан подскочил, едва не подавившись ракией. Да что ж такое – зарекался думать!.. Но язык сам повернулся против воли хозяина.

– А чего Тудор?

– О! – удивился Григор. – Этот ваш барчук не слыхал, откуда пандуры в войну взялись, что ли?

– С чего бы ему? – вступился Мороя. – Он в те времена еще пешком под стол ходил!

Штефан имел много чего сказать про свое знание истории пандуров в то время, когда сам пешком под стол ходил, но ума хватило смолчать и замотать головой. Тем более, что он и вправду не понял, что Йоргу имел в виду – понятно же, что пандуров собрал господарь Ипсиланти[58]!

– Рассказали бы парнишке-то, – посоветовал Григор. – Молодым такие вещи хорошо бы знать!

– Правда твоя, – усмехнулся Мороя. – Чего бы и не рассказать? Ты слыхал вообще, Штефанел, что в войну мы границу держали по Дунаю?

– Угу, слышал кое-что, – буркнул Штефан себе под нос. Вот такого щелчка он, конечно, не ожидал! И ведь не ответишь ничего...

А Мороя меж тем продолжил:

– Ну, мы, конечно, в сторонке не сидели все равно, слуджер со своими ребятами вон всыпал туркам в хвост и в гриву без всяких русских, еще когда войну не объявили! Но вообще на нас русские смотрели косо – мол, шляется тут какой-то сброд с вилами... А мы – что! Как господарь Ипсиланти деру дал, так нас и разогнали к чертовой матери, доказывай потом, что от нас польза может быть!..

– Сейчас вон опять разгоняют, – проворчал Григор, и Гицэ поддержал его печальным вздохом.

– Да будет вам вздыхать, – остановил их Йоргу. – Сидите себе тихо, как будет надобность – позовут вас. Тогда же позвали! – и кивнул, поглаживая усы: – Продолжай, Мороя!

– Ну вот... Слуджера в первую зиму русские повязали – он, вишь, какого-то венгра в Сесешти пришиб насмерть голыми руками и прятаться не стал, наоборот – казаки ему еще и помогли, по слухам, – Мороя хмыкнул. – Видать, не просто так пришиб, казаки бы иначе не ввязались! Ну, а генерал Милорадович[59], само собой, его повесить решил за это дело.

Штефан явственно почувствовал, как рот приоткрывается сам собой: вот это да! Повесить – дядьку?! И это ж кого пришибить надо было, чтобы сам русский командующий разбираться начал?

– Неужто венгр такой важный был? – последний вопрос Штефан все-таки озвучил, все еще силясь совладать с изумлением.

– Да нет, – отмахнулся Мороя, – просто он, вроде как, в доверенных у какого важного боярина ходил. Вот боярин тот и кинулся жаловаться. А генералу-то чего? Только в местные дрязги вникать! Покойник есть, дело вроде ясное...

– Не скажи! – встрял Григор. – Говаривали, из-за того, что казаки в деле поучаствовали, шуму больше было. Мол, какой-то местный – да подбивает солдат на разбой! Вот и велел генерал зачинщика вздернуть наподобие вороны над воротами.

Гицэ не согласился.

– Так если б тот боярин-то жаловаться не стал, генералу бы и дела не было!

Мороя примирительно замахал руками:

– В общем, дело, конечно, темное, так не об том речь! Приказ главнокомандующего есть – кто против пойти осмелится? Вот, как раз, о чем Йоргу говорил – столько взятки не дашь, чтобы охране было не себе дороже.

Вот так история! Ведь пандурский корпус по приказу того самого Милорадовича организовали! Штефан его даже видел – добрый такой генерал...

Мороя пригладил усы и бородку, со вкусом прокашлялся.

– Ну так вот. Тудору-то куда бежать? Сбежишь – ловить станут по всей Романии, не к туркам же подаваться, в самом деле! Да и как сбежишь? Охрану перебить попробовать можно, конечно, но этого уж точно не простят... Ну, слуджер красиво выкрутился. Охрану подкупил, но не чтобы сбежать, а чтобы до одного человечка добраться. Ну, и отправился прямиком к боярышне Филипеску, зазнобе генеральской! И в ноги ей бросился, мол, спаси от лютой смерти! Она генерала и попросила...

Штефан снова поперхнулся и отчаянно закашлялся. Боярышня Филипеску была из ближайших знакомых маминого семейства. Ничего себе!

– В ноги бросился? – скептически заметил Йоргу. – Может, конечно, и так, только он ей две тысячи рублей серебряных тогда за это дело отвалил! У генерала сроду денег не водилось, так ей подарок здорово по душе пришелся.

– Тебе виднее, ты же у нас в деньгах разбираешься, – покладисто согласился Мороя. – Я вот не любопытствовал как-то даже. Знаю только, что слуджер выпросил у генерала себе полное помилование, а взамен пообещал помощь супротив турок. Вот тогда-то он наш корпус и собрал заново, и о следующем годе мы уже с турками рубились с полного одобрения русских.

Нет, ну ничего себе! Дядька ничего такого никогда не рассказывал! Про войну рассказывал, про засады, про войсковые операции... Но не про взятки генеральским любовницам! Впрочем, про боярынек и про то, что к чужим женам ходит, тоже не рассказывал.

От последней мысли Штефан сразу отмахнулся. Не то было настроение – думать о семейных сложностях. Куда интереснее – что еще Тудор ему не рассказывал? Как бы выспросить, не привлекая внимания? Любопытно – просто жуть...

Штефан настолько задумался, что очнулся, только когда пересевший поближе Гицэ ткнул его кулаком в плечо и с беззлобной насмешкой посоветовал:

– Рот закрой – ворона влетит!

Пандуры захохотали, и Штефан попытался оправдаться:

– Да я как-то не думал, что Тудор в корпусные командиры из тюрьмы попал...

Он прикусил язык – совсем растерялся, надо осторожнее. Но товарищи ничего не заметили, а Григор и вовсе добродушно усмехнулся.

– Привыкай, парень! И мотай на ус. Слуджер у нас такой!

– Что тот налим – откуда хошь, вывернется, да еще и с прибытком, – подтвердил Йоргу и потянул себя за ус. – Но поскольку я таки не Тудор, да и пары тысяч рублей наградных у меня в кармане не завалялось...

– А почему рублей-то? – вновь не сдержался еще более ошарашенный Штефан. Что у дядьки деньги водились, он, конечно, знал, но русские-то откуда?

В ответ снова послышались смешки, но Мороя все же пояснил:

– Да деньги те, что Тудор боярышне отдал. Он же от русского командования их и получил. Мы, может, тогда для них и не пойми кто были, но границу по Дунаю держали крепко, вот и перепало.

Йоргу допил, что было налито в кружку, неспешно отер усы.

– Вот так-то. Если знаешь, с кем договориться, то отовсюду уйдешь. Но жалеть, что не пришлось договариваться, а так ушел, я точно не стану – оно дешевле вышло. И Подсолнух наш молодец, хорошо сработал!

Штефан немного очнулся, чувствуя, что от похвалы начинают краснеть уши, но предпочел гордо расправить плечи. Ведь и вправду хорошо все сделал – есть чем гордиться! А Йоргу продолжил с насмешливым добродушием:

– Только я одного не пойму – чего ты там у поворота чуть не час топтался и глотку драл?

– Пулю схлопотать не хотелось, – честно объяснил Штефан.

Йоргу понимающе хмыкнул, зато Мороя, который добирался вместе с Гицэ другой дорогой, полюбопытствовал:

– А что там было-то?

– Да ничего, – Штефан отмахнулся с показной скромностью. – Я же следом за Йоргу рванул. Мне оставаться и с солдатами возвращаться совсем не с руки было, сам понимаешь. Но пока догнал, Йоргу ж перезарядиться точно успел. А там дорога в гору забирала, склон заросший, да еще и уступчик над дорогой, у самого поворота. Для засады не место – а мечта.

– Верно говоришь, – одобрительно хмыкнул Григор. – Словно с нами в войну ходил. Знаешь, сколько раз мы вот так засады на турецкие разъезды устраивали...

– Знаю. Я из-за этих ваших засад неделю коровники белил, – брякнул разошедшийся Штефан и снова прикусил язык.

Черт! Это ж надо было так проболтаться! Ведь не хотел – само вырвалось.

– Это как? Заливаешь! Какие еще коровники? Где они, а где турки? – понеслось со всех сторон. – Чего общего-то?

– Ничего, – покладисто согласился Штефан, очень надеясь отмолчаться, но Гицэ не дал.

– Нет уж, давай рассказывай, – он снова шутливо пихнул Штефана кулаком в плечо. – Явно ж была история.

А еще друг, называется!

– Ну, была, – нехотя согласился Штефан. – Я компанией из деревенских мальчишек верховодил. Играли с ними. А я наслушался про эти самые засады, ну, и подбил их засаду на «турка» организовать. Только хорошего дурака свалял по малолетству – на роль «турка» дядьку выбрал!

– Погодь, – Мороя сощурился, – а откуда ты про засады-то узнал?

– Так дядька и рассказал. Тогда перемирие было, он часто приезжал...

Черт! Да что ж такое! И пил не так много вроде, а с языка все не то рвется! Вот и как теперь выкручиваться? Спрашивать же начнут.

И действительно, Мороя тут же поинтересовался:

– А дядька у тебя воевал, значит? Офицер?

– Ну, офицер...

– В арнаутах, что ли?

Штефан сперва едва не запаниковал, но все-таки сумел собраться с мыслями. Арнауты больше при господаре и при боярах состояли, а воевали пандурские полки. Зато у русских кого только не было, там поищи – и австрияки найдутся, и греки, да кто хочешь! Потому и ответил честно:

– Нет, у русских.

Мороя уже открыл рот, чтобы спросить что-то еще, и Штефан лихорадочно пытался придумать, как бы соврать поскладнее, но тут на выручку ему неожиданно пришел Гицэ, которого, вот уж слава богу, больше интересовала сама история, а не где служил его дядька.

– Так дальше-то что было? Как эта ваша засада побелкой коровника обернулась?

– А ты не догадываешься? – в другой раз он бы точно не стал излагать детально – кому охота рассказывать, как сотворил явную глупость? Но сейчас главное было – свернуть разговор с опасной темы. – Говорю же, я мелкий тогда был еще. Дурной. Скальных тропок в окрестностях не водилось, так что засаду я устроил на яблоне. Подкараулил дядьку, ну, и сиганул с ветки ему на спину. Скрутили меня в момент, – он невольно фыркнул, вспоминая, и прибавил честно: – Но мне еще здорово повезло, что дядька меня заметил издали, а то ведь и шею свернуть мог.

– Вот уж правда! – в голосе Морои слышался едва сдерживаемый смех. – А остальные? Ты ж говоришь, вас там целая ватага была?

Штефан развел руками.

– А остальные отсиделись по кустам. Тут я тоже маху дал. Не подумал, что у деревенских просто духу не хватит на дядьку лезть. Хотя их не спасло. Прилетело всем. Мне – за то, что не сумел как следует замаскироваться, за неверную оценку противника, за постановку отряду заведомо невыполнимой задачи, за пренебрежение к опасности для солдат и за то, что не сумел добиться выполнения приказа. Остальным – за то, что по кустам прятались. Дядька им так и сказал, дескать, хотите в войну играть, так если командир приказал – выполняйте. И если уж ввязались, нечего труса праздновать. Мол, на войне новобранцы, было дело, турок за чертей принимали, и ничего, стреляли, а не крестились. А раз операцию мы провалили, значит, попали в плен и будем отрабатывать. Вот неделю побелкой коровников и занимались все вместе.

– И сбежать не попытались? – улыбнулся Мороя.

– Сбежишь тут, как же! – невольно фыркнул Штефан, но Мороя ему не поверил:

– Неужто офицер вас, обалдуев, еще и караулил?

– Да нет. Просто пообещал, что, если кто будет отлынивать, все остальные будут еще неделю прочие сараи красить. А дядька слово всегда держал, так что... Да и чего уж там, заслужили!

Штефан мотнул головой, словно это могло помочь отогнать назойливые мысли. Зарекался же! Только вот попробуй не думать, когда при рассказе в памяти само всплывает...

Жаркое летнее солнышко, припекающее спину. Стена того самого коровника, высокая, без лестницы до верху и не доберешься, а пока доберешься – перемажешься по уши. Запах гашеной известки, белые полосы от кисти и досада, что побелка ложится неровно.

А потом, к вечеру, попытка отмыться. Льющаяся на затылок холодная колодезная водичка и ворчание дядьки:

– Надо было так вывозиться! Голову, что ли, в ведро совал?

Сейчас смешно вспоминать, а тогда вывернуться пытался и возмущался, когда дядька с волос известку оттирал. Как же, взрослый, сам можешь! Только возмущение то было пополам с облегчением: не сердится! И потом нахальное:

– Как ты меня скрутил? Покажи!

Дядька и показал. У колодца они уже наплескали, так что отмываться пришлось по второму разу, причем обоим. Мама принесла полотенца, всплеснула руками.

– Господа офицеры, в каком вы виде?

Говорила укоризненно, но глаза у нее смеялись, и Штефан едва не запрыгал козленком оттого, что мама тоже играла. Но фыркнул, выхватил у нее полотенце – еще чего, чтобы она его вытирать вздумала!..

Ой, дурак! Лучше бы подставился или вовсе на шею бросился, она такая веселая была! Да и дядька... Штефан его знал, понимал отлично, когда тот действительно серьезен, а когда балуется не хуже любого дворового приятеля. Тогда он вроде и серьезное лицо делал, а глаза смеялись, точно! Особенно когда мама окинула их обоих суровым взглядом и договорила:

– Разве так можно? Один мокрый – хоть выжимай, а второй... Второй... Будто с сеновала упал!

И сама фыркнула, бросила второе полотенце Тудору на руки, осталась стоять, насмешливо прикусив губу. А Тудор поблагодарил, спокойно так, с каменным лицом, вернул ей полотенце, отошел к колодцу и вывернул еще ведро воды себе на голову.

Ой!

Штефан очень надеялся, что в этот момент не покраснел. Потому что это он в детстве ничего странного не заметил – ну, дурачатся взрослые. Что, нельзя? А вот сейчас, если подумать...

Вид у дядьки и вправду был тот еще, благородным дамам так не показываются. Мундир он скинул вместе с кушаком и оружием, от их возни рубаха сбилась, чуть не навыпуск, ворот распахнут, рукава закатаны... И шуточка эта. Про сеновал. Которая и вполовину бы так двусмысленно не смотрелась, если б не то, как Тудор отшутился.

Ужасно захотелось схватиться за голову. Да какое там «двусмысленно»! Сейчас-то сам уже не ребенок, знает, когда мужчине ведро воды на голову может понадобиться! И про сеновалы знает. Симеон их с Гицэ этими самыми сеновалами, считай, каждую неделю попрекает!

Но не могла же мама... Или могла?

– Ты оглох, что ли? – Фатьма легонько дернула его за ухо. – Не меня же спрашивают!

Штефан подпрыгнул, приходя в себя. Григор почему-то сочувственно кивал, глядя на него, а Мороя еще разводил руками.

– Я говорю – дядька твой из походов-то вернулся? – явно повторил свой вопрос Григор и пояснил озадаченному Штефану: – Когда он пропал-то и где? Может, случилось с ним чего?

Случилось, как же! Как там Йоргу сказал – этот откуда хошь вывернется! За всю войну ни разу не ранен. Сколько турки ловили – не поймали. И Николае за столько лет вон тоже – не поймал. Тудор-то до самого их отъезда в Вену регулярно приезжал! А ведро это случилось, когда Штефану лет семь было... Значит, уже тогда. Но ведро! Ничего себе намеки! И в двух шагах от дома! Хватало ж наглости...

Штефан раздраженно фыркнул.

– Да что с ним станется. Его и поленом не перешибешь!

После чего подорвался с места и вышел, вроде как, по нужде, пока еще чего-нибудь не спросили. И так наболтал больше, чем нужно.

Осень только начиналась, ночи были хоть и свежие, но еще теплые. Штефан плюхнулся на землю, развалился боком, опершись на локоть. Конечно, можно было бы и поискать, куда сесть, поберечь сюртук, только толку? Все одно выкидывать, за пару месяцев так тесен в плечах стал, удивительно, как еще налез.

Штефан рассеянно охлопал карманы сюртука и вздохнул. Подсолнух в образ избалованного боярского сынка не вписывался никак, та горсть, что он сыпанул в карман на дорогу, давно закончилась, а на пасеке, как назло, семечек не нашлось. Вот так впору пожалеть, что не куришь, было бы хоть чем руки занять. Может, и отвлечься бы вышло, выкинуть из головы то проклятущее ведро! Шуточка была явно за гранью приличий. Но ведь мама не обиделась. Куда там! Светилась, что солнышко. Рядом с Николае он ее никогда такой счастливой не видел.

Штефан со вздохом сорвал травинку и сунул ее в рот.

Николае. Странно, как легко получилось даже в мыслях перестать называть этого человека отцом. Хотя чему удивляться-то? Сколько в памяти ни копайся, недаром Тудор постоянно всплывает. Просто о Николае нечего вспомнить.

Послышались шаги, и Штефан поднял глаза. Фатьма подошла, откинула шарф с лица. Села рядом, участливо поинтересовалась:

– По дому заскучал?

– Я? – вскинулся Штефан и рукавом торопливо вытер нос. – С чего ты взяла?

Фатьма хмыкнула, взъерошила ему волосы.

– Да так. Каково тебе, боярину, здесь живется...

– А чем плохо? – вернул ухмылку Штефан и поймал ее за руку. – Или если бы я был не боярин, я бы тебе не нравился?

– Да какой ты боярин! Разве бояре коровники белят? – рассмеялась Фатьма. – Был бы ты боярином – я бы тебя и вовсе не любила, они все капризные и противные.

Штефан обычно терпеть не мог, когда она так небрежно поминала при нем свое прошлое, но тут готов был от души согласиться. Уж насчет капризов – точно! А ведь подумать, если б не Тудор...

Он поежился. Что тогда пытался запретить ему приставленный к малолетнему боярскому сыну Петру, забылось начисто. Но вот свою попытку дать пощечину дерзкому слуге – как же, он ведь тут боярин, ему все можно, – он запомнил на всю жизнь. Как и презрительный и хлесткий, словно удар нагайкой, взгляд Тудора, и брошенное холодным тоном: «Нравится унижать тех, кто не может ответить? Ты меня разочаровал». Штефану поначалу даже не верилось. Дядька же никогда на него не сердился, ну так, чтобы надолго и всерьез. Только следующие дни как он хвостом ни ходил, как ни ластился, как ни пытался заговорить, его будто не замечали. За три дня вовсе извелся и к ночи не выдержал, обмирая от ужаса, – вдруг не простит? – бросился извиняться... И разревелся позорно от облегчения, поняв, что дядька уже не сердится, вцепился – не оторвешь, и, кажется, так и заснул, не переставая икать и всхлипывать. По крайней мере, когда мама с утра пришла его будить, он начисто не помнил, как оказался снова в своей кровати...

Маленький он тогда был, глупый! Хотя и постарше стал – все равно, для него ничто не было хуже, чем неодобрение дядьки...

Отгоняя внезапную тоску, Штефан улегся головой Фатьме на колени.

– Расскажи, за что ты меня любишь.

Она насмешливо изломила бровку.

– А как тебя не любить, когда ты такой славный, как теленок ласковый?..

– Ну, знаешь ли, – возмутился Штефан и попытался сесть, но она перехватила его за плечи.

– Ну, не сердись, джаным[60], не буду больше смеяться. Но все равно ума не приложу, нешто тебе здесь лучше, чем в боярском доме?

– А тебе? – невольно возразил все еще обиженный за «теленка» Штефан. – Ты ведь тоже коз не пасла в жизни!

Фатьма нахмурилась, опустила длинные ресницы.

– Думаешь, у невольницы жизнь хорошая?.. Работать – ладно, когда хорошо работаешь, освободят и приданое дадут. А вот если тебя бей-эфенди[61] в гюзидэ[62] выбрал, то не так посмотришь только – запрут или прибьют!.. – она зябко передернула плечами. – И ханым[63] не угодишь никак, вечно она недовольна, а потом еще и продать норовит, как корову какую. Я и сбежала – лучше на свободе коз пасти и сухие корки глодать, чем вечно бояться и попреки слушать. Иншалла[64]!

– Вот и меня попреками заели, – фыркнул Штефан. – Конечно, и не били, и нужды ни в чем не знал, но все равно тошно... Ну и после военной академии отсиживать задницу в местном Диване да отъедать подобающее статусу пузо? Вот уж много радости!

Фатьма рассмеялась, отвлеклась от перебирания волос, шутливо дернула его за ухо.

– Вот прям так и попреками заели? Что ж ты тогда про коровники рассказывал?

Штефан и думал было отшутиться, но не смог, вышло скорее тоскливо:

– Так то когда! Тогда мама была жива, и дядька приезжал часто. Тогда дома хорошо было. Отец ругаться, конечно, ругался, но... – он попытался небрежно отмахнуться и зацепил рукой чаршаф. Фатьма только фыркнула.

– Толку с той ругани было немного, чую. Не диво, что вы не ладили.

Штефан на мгновение задумался. Привык за каждым словом при пандурах следить, чтобы не обмолвиться. Только вот Фатьму опасаться было нечего, она на слове не поймает, а выговориться тянуло, хоть кому-то. Чтобы в голове уложить, да и накипело на душе, и воспоминания эти...

– Да какое там – не ладили. Десяток дежурных фраз за обедом, и то... Ну, и нотации за неподобающее поведение, конечно, когда до его ушей что доходило. Ему до меня, считай, дела не было. Повезло.

– Повезло? – рука, перебирающая волосы, замерла.

– Повезло, конечно, – Штефан припомнил логофета. – Ты бы видела, какие рожи на обеде в его честь собирались! И до чего же они тоскливые, ей-богу, самый приличный собеседник из них турецкий офицер оказался! – он передернулся от мысленной картинки. – Вот и я бы так же сидел – чужие шубы разглядывал. А раз меня по военной части с малолетства определяли, со мной дядька возился, а у него не забалуешь! И всякие капризы с истериками он крепко не уважал.

– Сильно доставалось?

Штефан поначалу даже не понял, о чем речь. А когда спустя несколько мгновений до него дошло, рассмеялся:

– Да что ты! Он на меня в жизни руки не поднял! Подзатыльники не в счет, оно не больно нисколько, так – обозначить, что балбес. С пояснениями, где балбес и почему, если сразу не понял. У него зато все спросить можно было, что на глаза ни попалось, – он невольно фыркнул. – Помню, как-то бычков арканили, для работы холостить... Загон у нас большой был, бычки крупные, бегают, шум стоит. А я до дядьки докопался – как петлю бросать, как их за ухо валить. Пока он мне объяснял и показывал, скотники чуть нашему самолучшему бычку все хозяйство не отхватили – спутали в суматохе...

Фатьма звонко рассмеялась, сощурила красивые глаза. Что-то сказала – Штефан на всякий случай кивнул, улыбаясь, – не расслышал, увлеченный новым внезапным воспоминанием.

Суматоха тогда и вправду вышла знатная. Только не совсем из-за того, что бычка чуть не перепутали. Просто пока дядька со скотниками разбирались в мешанине носов и боков, вылавливая нужного зверя, Штефан соскучился сидеть на заборе и решил поглядеть поближе. Сверху бычки казались некрупными – так, пробегает внизу рогулька и широкая спина. А вот когда соскочил с забора в загон, бычок оказался с виду куда внушительнее. Фыркнул от неожиданности, попятился, пригибая рогатую голову.

По сию пору Штефан помнил здоровенную широколобую башку с недобро заблестевшими глазками, раздутые ноздри, в которых показалось розовое, упертые в землю волосатые ноги и медленно скребущее копыто... И как вдруг его самого за шкирку подбросило в воздух, а над ухом грянул такой командный рявк, что бычок шарахнулся и дернул наутек, задрав хвост и обиженно мыча. Тогда-то Штефан не понял, чего скотники подбежали белые, как сметана, а потом хохотали за обедом, что Тудор уж гаркнет – так даже скотина «кругом марш» выполняет за милую душу... Штефан смеялся со всеми, то и дело забывая подуть на ложку и обжигая губы горячим варевом. А потом, разморенный дневной жарой и сытным обедом, сладко приткнулся под тяжелой рукой и во сне воображал, как вырастет и станет сам шугать непокорную скотину, ничуть не сомневаясь, что спугнуть окриком атакующего молодого бычка – самое обычное дело.

Что дядька может все, он вообще в детстве не сомневался. Это сейчас понятно, что не выдерни его тогда Тудор за шиворот, как морковку из грядки, мокрого места не осталось бы. И ведь добежал, и успел, за спину отшвырнул, собой закрывая... И сколько раз потом еще из любых передряг так же выдергивал. Оберегал, как родного. С собой везде таскал – с радостью. Не приснилось же ему все это...

Так почему же за три года даже весточки о себе не подал? Ну, не Николае же он испугался! Мог бы хоть пару строк написать, если бы хотел... Неужто и вправду забыл? Бросил...

– Эй, Штефанел! – позвал от шалаша Мороя. – Завтра до света выезжаем! Хватит с девками маслиться, спать пора!

– Завидуй молча, – ехидно пропела Фатьма, пытаясь уложить Штефана обратно к себе на колени. – У тебя одна подруга – трубка, вот и спи с ней!

– Она хоть не болтает, – добродушно отшутился Мороя. – Идите уже спать-то, прелюбодеи вы разговорчивые, я до лошадей.

Фатьма сделала невинно-обиженные глаза, и Штефан поспешил выкинуть из головы все воспоминания детства, чтобы решить куда более насущную проблему – где бы приткнуться на ночлег подальше от остальных...

- 5 -

Застава встретила благополучное возвращение Йоргу ликующими воплями. Унылый грек в кои веки не сумел спрятать счастливую улыбку и сиял, как начищенный медный таз: искренняя радость товарищей преодолела даже его вечную подозрительность. Морою с Гицэ так хлопали по плечам, что шапки с голов послетали, а Штефана по очереди тискали всем отрядом – у парня только ребра хрустели.

Капитан, облегченно вздыхавший в сторонке, подошел последним. Крепко обнял Йоргу, потряс руки его спасителям. Пошутил неловко, скрывая радость:

– Ну, слава Богу, сошло все ладно! Я уж думал, мне до конца дней моих у этой рогатки торчать!

– Да уж нашел бы, кем меня заменить, – по привычке возразил Йоргу, но усы пригладил самодовольно.

– А стол-то накрыли? – заволновался Мороя. – У нас кишка кишке колотит по башке, а они разговоры разговаривают!..

– А как же! – выступил, надувшись от гордости, Макарко. – Бочонок я выставил из дальнего угла, второй с конца.

– Точно второй? – подозрительно уточнил Мороя. – Ты считал-то правильно?

Макарко обиделся.

– Что я, пальцем деланный, до двух не сосчитаю?

– Скорее право и лево перепутаешь, – припечатал суровый Мороя. – А ну, пошли посмотрим, что ты тут без меня нахозяйствовал!..

Симеон крепко взял Йоргу за плечо, будто боялся, что его придунайская селедка куда-нибудь внезапно завеется. Второй рукой сграбастал Штефана.

– Ну пошли, герои! Пить за ваше здоровье будем! И слушать, что у вас как вышло!

Йоргу подергал себя за ус.

– Мне бы не след нынче в лоскуты напиваться, капитан. По добру, надо сейчас менять коня и в Клошани гнать.

– Слышу в голосе сомнение, – усмехнулся Симеон. – Были бы срочные вести – ты бы тут перед нами не расшаркивался, а стало быть, не облезет ничего, если ты завтра поедешь. Ладно?

– Ладно, – тоскливо вздохнул Йоргу в ответ и тотчас ухмыльнулся в усы.

Гуляли знатно! Мороя с Гицэ чуть не поссорились, меряясь, кто ловчее от граничар сбежал. Примирил их Йоргу, предложив считать победителем его самого. Тут уже вскочил и заспорил Штефан – Подсолнуха вышутили всей заставой, припомнив ему полосатого козла, усадили на место. Пили, врали, орали песни. Макарко на своей свистульке подладил старый марш – русский. Захохотали, затопали и грянули складно, по голосам, как в войну певали.

Когда в казарму сквозь щель в ставнях заглянула луна, Симеон похлопал ладонью по столу.

– Ладно! Погудели – и будет. Спать всем, завтра вставать рано.

Штефан устремил на него шалый взгляд хмельных карих глаз.

– А что, капитан, мне в караул заступать снова?..

– За козла-то? – Симеон полез было в затылок, но опомнился и отдернул руку. – Как там у вас говорили в твоей академии? Лучшее поощрение – снять наложенное взыскание?..

Штефан фыркнул и закивал. Симеон ухмыльнулся:

– Вот и получай поощрение. За то, что придумал, как Йоргу выручить, вали проспись! – и добавил, немного подумав: – Завтра с утра пораньше вычистишь и соберешь верховых для Йоргу и его ребят. И своего тоже оседлай. Чтобы к третьим петухам готовы были, ясно?

– Слушаю, капитан, – резво согласился Штефан и тут же насторожился: – А куда ехать-то?

– А в Клошани, – пояснил Симеон, вставая. Хлопнул Йоргу по плечу: – Пошли!

И еще в дверях, хоть и тише, начал выспрашивать:

– Чего там слышно, в Сербии-то?

Йоргу отмолчался, кинул настороженный взгляд в сторону вывалившегося из казармы следом за ними Штефана и быстро зашагал в сторону конторы.

Симеон спорить не стал, но едва вошли в контору, выжидательно посмотрел на Йоргу.

– Капитан, ты б того, – протянул Йоргу, плюхаясь на свой топчан. – При Штефане бы не болтал.

– Да не велика тайна, куда тебе носило.

– Оно, может, и так. Только там словечко услышал, там краем глаза чего увидел...

– Ладно тебе! – отмахнулся Симеон. – Нам и скрывать пока нечего, и Штефан – парнишка хороший, надежный, сам говорил.

– Штефан-то да. Только у него ж и родня имеется, – Йоргу задумчиво покрутил ус. – А ну, как отыщется его дядька? Как Штефан рассказывает, так он дядьке все, что знает и не знает, при встрече вывалит, даже не со зла, а просто от радости. Вот в Клошани его, слуджеру показать – это ты хорошо придумал. Заодно и с дядькой, авось, прояснится, а то темнит наш Подсолнух.

– Это ты узнал чего или снова на воду дуешь? – проворчал Симеон, за пару недель уже успевший слегка отвыкнуть от вечной подозрительности Йоргу. – Что там за дядька?

– Воевал. Офицер. Штефан говорит, что у русских.

Симеон развел руками.

– Ну, тогда и не диво, что Штефан дядьку найти не смог, если его в Романии нет вовсе. Отбыл по месту службы.

Йоргу сощурился, забарабанил пальцами по столу русский марш.

– Может и так. Только ты, капитан, сам рассуди: у русских, да при родне в офицерских чинах, карьеру делать куда как сподручно. Тогда за каким дьяволом мальчишку в австрийскую военную школу-то запихнули? У русских кадетские корпуса все позакрывались?

– Да кто их, этих бояр, знает, чего у них принято, – не согласился Симеон. – Куда уж нам разбираться, что у них самолучшим считается.

– Вот я и говорю, пусть сначала слуджер поглядит. У него связи с русскими-то остались, глядишь, и разыщет того дядьку, если Штефан не наврал, – Йоргу пошевелил усами. – Только сдается мне, что наврал он таки. А дядька у него в арнаутах, и в немалых чинах. Оно и понятно, чего малец темнит, – я и сам бы арнаутской родней на пандурской заставе хвастаться не стал. Да только в наших-то делах арнауты совсем без надобности.

– Ладно тебе, какие арнауты? – возразил Симеон. – Много ты среди них воевавших помнишь? Скорее дядька у Штефана из тех греков, что русским служат.

– А если и так...

Выложить очередную порцию пессимистических предположений Йоргу не успел. Заскрипела лестница, и в дверь кто-то осторожно поскребся. На разрешение войти внутрь просунулась ужасно смущенная физиономия Штефана.

– Капитан, – осторожно начал он, косясь на Йоргу, – разреши обратиться. Чего-то я никак не соображу, кого мне завтра для Йоргу седлать-то? Из свободных лошадей у нас только упряжная и чалый.

– Эх, – тяжко вздохнул Йоргу. – И чего меня верхом понесло? Коня под груз пожалел! Кабы знать – так Григоровские бы его как раз забрали вместе с товаром!

Симеон немного поразмыслил, потом махнул Штефану рукой.

– Ладно! Седлай Йоргу того мерина строевого, который Макаркин был.

– А Макарко? – поразился Йоргу. – Мне мерин по душе, конечно, резвый да нравный, но чего ж ты, капитан, парня безлошадным оставляешь, за какие-такие грехи?

– Так мы вороному ногу залечили, – пояснил Штефан, кивая Симеону. – Макарко теперь на нем ездить будет. Он хоть не норовистый, Боярин-то!

Йоргу захохотал:

– Не то, что ты!

– Иди уже спать, Подсолнух, – махнул рукой Симеон и, дождавшись, пока дверь закроется, повернулся обратно к Йоргу: – Ладно, как ты и хотел, не при Штефане. Рассказывай, что там было, в Сербии-то. И как ты умудрился австриякам попасться, кстати?

– Не свезло просто.

– Не свезло – ладно, но чего тебя вообще через Австрию понесло?

Разговор прервал дикий грохот на улице. Оба пулей вылетели из конторы.

– Подсолнух, ты чего?!

Тот сидел в низу лестницы, ощупывая голову.

– Да вот... Упал, – признался обескураженно.

Симеон с досадой стукнул кулаком по перилам.

– Чего ж ты так нажрался-то?

– Прости, капитан...

Штефан попытался встать, ойкнул и чуть не упал снова, хватаясь за лодыжку.

– Ногу подвернул, – пожаловался печально. – Вот же невезуха!

Он кривился, морщился и охал, пока ему помогали стянуть сапог и ощупывали пострадавший сустав.

– Ладно, хоть не свихнул совсем, – Симеон похлопал его по плечу. – Кушаком завяжи, а то второй раз свихнешь по дороге до кровати.

– Не надо, – пискнул Штефан, чуть приободрившись. – Я сейчас посижу тут немного, пока отпустит. Заодно и голову проветрю...

– Не помешает, – хмыкнул капитан.

Пока он перевязывал Штефану ногу, Йоргу задумчиво курил на галерее, глядя в небо. Когда Симеон поднялся, грек рассеянно вынул трубку изо рта.

– Капитан, так с Австрией такое дело. Мы с Йоной заранее же столковались. Я давно Григору обещал кого-то из его парней с нужным человечком свести. А тут один к одному сложилось. Ну, и раз такое дело, не с пустыми же руками обратно ехать. Я тем граничарам баки, конечно, забил, пока Йона вьючную-то уводил, да только один больно глазастый попался. В морду признал, – Йоргу печально пошевелил усами и скорбно добавил: – Сволочь.

– Он сволочь, а ты бестолочь! Я тебе в следующий раз сам башку отверну, селедка ты дунайская! – погрозил ему кулаком Симеон и, подойдя вплотную, указал глазами на Штефана и куда тише добавил: – А сам-то что говорил?

– То про другое, капитан. А так, Штефан у нас вроде пообтесался. Уже не думает, что пара монет мимо господарева кармана – великое преступление, – Йоргу перегнулся через перила и уточнил: – Я же верно говорю?

Штефан, примостившийся на нижней ступеньке, только кивнул.

– Ты его еще кошельки резать научи, в самом деле, – проворчал Симеон, все-таки увлекая грека за собой в контору. – Штефана на разбой подбивать – все одно, что Гицэ учить по бабам бегать. Хочешь, чтобы ему шею свернули?

– Сам чуть не свернул только что, без меня, – возразил Йоргу. – Хорошо, если завтра верхом еще ехать сможет! И как голову не разбил, лестница-то крутая!

– Он же пьяный! У пьяных свой ангел-хранитель!..

Дверь они закрыли, но оживившийся Штефан потихоньку переполз по лестнице на галерейку и свернулся клубком под окошком, заодно растягивая тугую повязку на лодыжке.

В конторе Йоргу блаженно плюхнулся обратно на свой топчан, выпуская из-под усов колечки табачного дыма. Симеон присел у стола.

– Так что там в Сербии-то? Неуж никто за Карагеоргия не заступился?

Грек сокрушенно покачал головой.

– Ни единая собака. Тишина там и благолепие, будто и не было ничего.

Помолчали. Йоргу полез в изголовье своего топчана, вытащил фляжку.

– Давай, капитан. Помянем Георгия Петровича, храбрый был гайдук...

– Царствие ему небесное, – согласился Симеон, принимая флягу. Отхлебнул и вытаращил глаза: – Коньяк, что ли?

– Угу.

– Ну, ты запаслив, брат!

– Я всегда запаслив, – печально подтвердил Йоргу. – Табака турецкого прихватил, самолучшего – в седельную сумку прибрал... Лучше б за пазуху сунул!

– Ладно, что о табаке жалеть! – Симеон только рукой махнул. – Теперь и сербы не зажируют, и нам помощи ждать нечего. Вот что жалко.

– Жалко, конечно. Только, может, оно и к лучшему.

– Сдурел? – ошарашено вытаращился Симеон

– А проку нам, если бы у сербов сейчас каша заварилась? Разве что под шумок разжиться бы удалось по мелочи. Да только не стоит овчинка вычинки. Вы этого турецкого барахла в конце войны и так натащили.

– Если ты трофеи в виду имеешь, так на войне – святое дело, – Симеон еще раз приложился к коньяку и протянул флягу обратно. Йоргу хмыкнул, качая ее в руке.

– То-то и оно, что гребли все, что под руку подвернулось. Святой Спиридион, какого же барахла вы натащили! Видать, крестьянскую натуру не переделаешь!

Симеон притворно нахмурился.

– Ты мне поговори тут еще, селедка дунайская, за крестьянскую натуру-то! Воровская натура, знаешь ли, тоже – не сахар, а вот терпим тебя как-то, потому как в хозяйстве любая щепка может пригодиться.

– А уж какая необходимая в хозяйстве вещь – артиллерия, – ехидно заметил Йоргу. – Не иначе – капусту квасить, ни на что другое турецкий хлам все одно не годен.

– Ладно, умник, расскажи, где можно незаметно умыкнуть пушку, – огрызнулся Симеон.

Йоргу потянул себя за ус.

– Вот! – Симеон торжествующе ткнул того пальцем в грудь. – Как придумаешь где хорошие пушки взять, тогда жалуйся. А пока даже если эту турецкую заразу разорвет со второго выстрела – одно ядро она все-таки закинет!

– А разорвется – всех вокруг поубивает, – не согласился Йоргу. – И это я, кстати, про не болтать лишку. Какие-такие трофеи ваши капитаны из пограничных крепостей вывозили, я не от Тудора узнал вовсе. И это ладно – я, а кто-то шибко умный и выводы сделать может. Надо оно нам, пока не дошло до дела?

– Да будет ли дело-то? – в сердцах стукнул кулаком по столу Симеон. – Вот ты говоришь – у сербов тишь да гладь, значит, у турков руки развязаны будут. Не успеешь оглянуться – как с сербских земель все янычары, да у нас будут...

– А то б их не было, если б у сербов нынче началось такое же веселье, как пару годков тому, – Йоргу покрутил в руках флягу и тяжко вздохнул. – Да хранит нас святой Спиридион! Когда у соседей немирье – покоя на границе не жди. За турецкими бандами, которые, что неделя, как к себе домой гуляют, соскучился, а, капитан?

– Да я ж не про то...

– Ясное дело. Только не ко времени оно нам бы было, как ни крути.

– А ты знаешь, когда ко времени?

– А это только слуджер знает. Но раз говорит – рано, значит, рано.

– И в Клошани ты завтра все одно едешь, хоть в Сербии и тихо.

– Угу...

– От апостола тамошнего послание, или как там у вас командиры называются?..

Йоргу пожал плечами.

– А иначе на черта бы ехал – Подсолнухом нашим хвастаться, что ли?

– Ладно тебе! Хороший же парнишка! И сам же давно говорил – что показать его слуджеру надо!

Штефан, погруженный под окном в глубокие размышления, на этом месте подпрыгнул и начал тихонько отползать в сторону лестницы. А Йоргу вдруг усмехнулся с необычным для себя весельем:

– Надо! Ты бы видел, как этот поганец в боярском виде чудил – чистый балаган, закачаешься! Ни в какую свою академию он уже, ясное дело, не вернется... Но если его родня не найдет, буду Тудора просить мне его отдать. Парнишка и вправду лихой – в иных делах, ой, как сгодится.

Увы, планам Симеона и Йоргу осуществиться было не суждено. Поутру Штефан, как и было велено, приготовил коней для всего отряда. Но при этом передвигался едва не ползком, опираясь на подобранную палку, стараясь не наступать на ногу и при каждом шаге отчетливо морщась. Слепому было бы ясно – верхом ехать он не сможет. Так что в Клошани Йоргу поехал без Подсолнуха, а на заставе воцарились мир и спокойствие. На целых три дня.

На четвертый явился с хутора до крайности возмущенный Михай, ведя за собой своего сторожевого кобеля. От носа до хвоста пес был выкрашен в замечательно ровный черный цвет...

Пока Михай разорялся на всю заставу, Симеон собирал слова, а Макарко трясся от хохота под крыльцом, из конюшни на шум выбрался Штефан. Привалился к стеночке, созерцая происходящее с самым безмятежным видом, но долго не утерпел, и когда Михай пошел с обвинениями по третьему кругу, фыркнул, чем немедленно привлек к себе внимание.

– Ишь, ржет, поганец! – развернулся в его сторону Михай. – Не иначе, он над божьей тварью и поизмывался!

– А что не так-то? – переспросил Штефан с самым честным видом. – Пес как пес, в порядке вроде.

Он кивнул в сторону крашеного кобеля, который в этот момент лениво почесывал лапой за ухом и своей новой мастью явно не тяготился. Михай угрожающе двинулся к Штефану.

– Ты что сотворил-то, ирод?! А мне теперича как?..

– Отмывать, – посоветовал Штефан, изо всех сил сохраняя серьезную мину. – Конечно, черного кобеля не отмоешь добела. Но этого, пожалуй, отмоешь. Недельки за две.

Договоривал сквозь смех он уже на бегу – осатаневший Михай схватился за палку.

Симеон проводил Штефана взглядом и мысленно ругнулся последними словами. Удирал тот споро, только пятки сверкали, и ничуть при этом не хромал...

- 6 -

Пока Симеон разглядывал покаянно повешенные головы мальчишек, в ушах его неотвязно звучал торжествующий голос Йоргу: «Я же говорил, что темнит наш Подсолнух!» Захотелось почесать в затылке – сдержался. Глупости это – ничего больше...

– Вы хоть поняли, что натворили, дуралеи?

Макарко только набычился, но взъерошенный Штефан тотчас оторвал взгляд от своих сапог.

– Макария ничего не творил, капитан! Это все я!

– Да отмою я кобеля-то, – мигом буркнул и Макарко. – Большое дело!

Симеон устало махнул рукой.

– Я не про кобеля. Вы хоть поняли, какую дурость Штефан вытворил, или у вас головы вовсе деревянные?

Странно, но Макарко явно встревожился, а вот Штефан отвел глаза и уставился в крошечное окошко за спиной Симеона. Он вообще старался на капитана не глядеть с самого своего чудесного исцеления. Неужто и правда не понимает?

– Ты про Клошани, капитан? – догадался наконец тугодум Макарко. – Так он это... Ногу подвернул!..

И смутился, поняв, что сморозил несусветную глупость. Штефан прикусил губу и продолжал смотреть в окно.

– Ладно, – приговорил Симеон, стукнув ладонью по столу. – Макарие свободен. Иди, договаривайся с Михаем, как будешь кобеля отмывать.

Штефан невольно фыркнул себе под нос. Симеон и сам бы посмеялся – по молодости и не такие коленца откалывал, и шалость безвредная, а кобель и вовсе доволен будет нежданным купанием, но разве можно судьбу упускать ради шалости?

Стоило Макарке затворить за собой дверь конторы, Симеон заговорил без обиняков:

– Ты вроде мне поумнее казался. Да и посерьезнее.

Парнишка вздрогнул, сглотнул, но остался молча стоять навытяжку. И что с ним делать, с чертовым упрямцем? Пороть? Так это батьки обязанность, не командира... Вот еще беда навязалась, с батькой-то!

Симеон встал и подошел к окаменевшему парню. Положил руку на плечо – Штефана била едва заметная дрожь.

– Что с тобой? Я думал, тебе хочется здесь остаться.

– Наказывай, капитан.

Голосишко у него сорвался. Неладно что-то с ним, понять бы только – что...

– Штефанел.

Карие глазищи затравленно смотрели из-под светлой челки. Симеон хотел потрепать парня по волосам, как когда-то в конюшне, но Штефан едва заметно уклонился. Пришлось сделать вид, что намеревался поправить перевязь.

– Ничего сказать мне не хочешь?

– Я сказал. Пошутить хотел – Михай все Макарке говорил, что черного кобеля...

– Ладно тебе про кобеля, – как мог ровно сказал Симеон. – Почему ты не поехал с Йоргу в Клошани? Либо ты, парень, конченый дурень, из тех, что ложку в ухо несут и между крашеным кобелем и службой разницы не видят, либо никакого проку во всех твоих умениях, когда ты дело на шалость променять готов каждую секунду. И какое дело!

– Наказывай, капитан.

– Да нет у меня права тебя наказывать! – рявкнул Симеон. – Кто ты такой вообще тут, чтоб я тебя наказывал?! Был бы в списках, числился в отряде – я б тебя нарядами загонял в три шеи, а теперь – что? Что, я тебя спрашиваю! Гнать тебя с заставы к чертовой матери на все четыре стороны? Отправить до самого Бухареста да связать получше, чтобы не сбежал по дороге?

Штефан округлил глаза и опасливо шагнул назад. У Симеона аж руки зачесались отвесить парню затрещину, да такую, чтобы кувыркаться замучился. Выходит, прав был Йоргу – наврал он им про дядьку, иначе не испугался бы встречи со слуджером. И понять можно: родни арнаутов высокопоставленных Тудору даром не надо, в тычки выкинет любого подозрительного.

Симеон вернулся к столу и со вздохом опустился на табурет.

– Ладно. Выходит, невместно тебе наш мундир носить, так, получается? Боишься – не одобрит кто такую службу?

Парень взвился, как ужаленный.

– Кто не одобрит?!

– Да хоть дядька, – отмахнулся Симеон. – Мало ли какая там у тебя родня?

К его великому удивлению, Штефан захлопал глазищами и прикусил губу, сдерживая не то хохот, не то слезы.

– Это он-то, да не одобрит?!

– Нет? – наигранно удивился Симеон. – Одобрит, думаешь? Не к лицу бы, поди, боярину высокородному в пандурах-то с крестьянами...

– Так ведь служба же, – горячо возразил Штефан. – Да в боевых частях!..

Симеон вздохнул с облегчением: Йоргу все-таки ошибся. Не в арнаутах у Штефана дядька, виданное ли дело, чтобы арнауты да пандуров зауважали? У русских он, правду парень сказал. Русские служивых уважают, особенно тех, кто пороху понюхал...

Мысленно хлопнул себя по лбу: дурак Йоргу, и сам он не умнее! Не в дядьке дело-то, во всей остальной родне! Испугался Штефан, не иначе, что не дядькино, а батькино имечко всплывет, и вышвырнет его слуджер, не разбираясь.

Но неужто Штефан думает, что о нем бы по фамилии судить стали?

– Дурак ты, парень, – в сердцах бросил Симеон. – Силушки – что у телка, а ума не нажил! Ну и что, что ты из самых что ни на есть бояр? Если ты нам товарищ верный, неужто думаешь, мы с тебя за них ответа спросим? Если ты с нами, так черта ли в родне твоей, когда сам ты здесь, вот тут, передо мной стоишь? Или думаешь, слуджер Владимиреску нас слушать не станет, если мы за тебя попросим? Или – ему хороших людей не надобно? Да ты не знаешь его просто!

Вскинулся, балбес, то-то глазищи вытаращил! Даже сказать что-то дернулся, но тут уж Симеон его остановил.

– Не надо мне от тебя секретов, парень. Черта ли мне в твоей фамилии, в семье твоей и в ее делах, если ты сам от них сбежал? У меня другая печаль – мог быть еще один добрый пандур в отряде, дурной малость, правда, зато надежный. А теперь что? В кашевары тебя? В конюхи? Так нам прислуги не надобно, мы не бояре. Йоргу тебя хотел по своей части, но этого я позволить не могу – нам разбойников плодить не с руки, особенно из тех, кто стреляет хорошо. Может, мне попросить Станку тебя к кому в батраки определить или в подпаски? Больше ничего не могу предложить, раз уж от места в отряде ты отказался.

– Я не от места... – едва слышно пробормотал Штефан, совсем понурившись. – Я... так рад был бы... – и выпрямился все-таки, явственно переламывая себя. Сглотнул, вытянулся во фрунт и щелкнул каблуками. – Виноват, капитан, больше не повторится!

– Что не повторится-то? – невольно усмехнулся Симеон. – По какому нынче поводу я тебя в Клошани-то отсылать стану? И слуджера за тебя просить, если что с твоей родней не так, не с чего, потому что не наш ты вовсе. Поехал бы с Йоргу – куда с добром, уж делом доказал, что ты с нами, а не с родней со своей, чтоб ее черти взяли. А уж слуджеру нашему люди нужны, и он за своих горой встанет, так что нечего тебе бояться было бы...

Парнишку стало жаль: враз угас, покраснел, будто не Подсолнух вовсе, а скорее помидор, слезы на глаза навернулись. Но стоять остался навытяжку, задрав подбородок и только часто хлопая ресницами и крепко сжимая губы.

Симеону в который раз понравилось это безудержное гордое упрямство. Ведь умный же, чертяка, не может не понимать, что сглупил невероятно, упустив случай. Но и сам Симеон хорош – можно было бы раньше догадаться! Столько времени парнишка на глазах, а что он по сю пору боится до смерти, не разыщет ли его родня, – не додумался.

– Ладно, парень, – сказал он по-прежнему сурово. – Хотел я тебе доброе дело сделать, да и знания твои уважить, но ты моей помощи не принял. Значит, теперь обычным новобранцем числиться станешь, как все тут начинают. Будет у меня в отряде место свободное – в общем порядке предложу вписать, если себя до того времени покажешь хорошо. Но уж тогда откажешься – не обессудь, кошт у нас казенный, нахлебников не кормим. Да и нечего лишним людям на заставе делать, мы все-таки здесь службу нести поставлены. А если и дальше чудить будешь, у меня с такими разговор короткий – пинком за двери. Ясно?

– Ясно, капитан, – с внезапной готовностью откликнулся Штефан.

– Ну то-то. Теперь уж сам решай, – смягчился наконец Симеон. – А за кобеля Михаевского получи неделю в кашеварах вне очереди.

– Слушаюсь! Разреши идти?

– Иди, – Симеон махнул рукой и невольно улыбнулся, глядя, как Штефан печатает к двери четким строевым шагом.

У дверей паршивец сделал полуоборот налево, распахнул дверь и едва ли не кубарем полетел по лестнице, похоже, совершенно счастливый. Эх, Подсолнух бедовый, получил нагоняй – и успокоился...

Симеон вздохнул и с сомнением поглядел на бумаги. Хорошо бы, Йоргу в Клошанях все-таки заикнулся про парня, чтобы уж все подозрения развеять. Но надежды мало. Навряд ли Йоргу станет рассказывать про новобранца, который по лестнице спуститься не может, ноги не свихнув. Эх, Штефанел!

Когда вернулся Йоргу, Симеон не стал ему ничего рассказывать. Новостей тоже не дождался – даже если придунайская селедка и притащила что-то интересное, дальних застав дела слуджера явно пока не касались.

Симеон и Йоргу сидели на лестнице, курили и помалкивали. Под галерейкой Штефан смиренно ополаскивал после ужина миски в корыте и вздыхал так, что мог бы разжалобить каменную стену. Симеон хмыкнул: поганец этот Подсолнух! Кашевар из него, конечно, по-прежнему – как из дерьма пуля. Намедни, на Преображение, ребята мечтали о рыбе среди поста – так Мороя недоглядел, и Штефан снова почистил с головы добрую половину улова. А уж сколько раз миски в руки взять было невозможно – за неделю орать умаялись. Вот и сопит теперь обиженно, старается – перемывает по третьему разу.

Симеон выдохнул ровное колечко, залюбовался его полетом. Небо прочертила падающая звезда – скоро осень... По деревням станут играть свадьбы, а в горах взвоют волки, собирая прошлогодних щенков в стаи на зиму...

– Я тут волчьи следы видал, – вдруг заметил Йоргу, будто подслушав мысли Симеона.

– Тоже про охоту думаешь?

– Шапка у меня поизносилась, – Йоргу обстоятельно пригладил усы. – Если Гицэ согласится, надо бы на вабу[65] поохотиться.

– У Михаева хутора об эту осень стая будет, – согласился Симеон. – Надо бы извести, сам он не справится.

Михай, жалуясь за кобеля, особо упирал на то, что следы на пастбище уже видал, а хозяйство его осталось без волкодава. Ладно, тут его Симеон не стал особо слушать – цвет кобеля на способности давить волков никак не отражается. Да и Макарко почти отмыл пса – третьего дня, возвращаясь от Станки поутру, Симеон заглянул к Михаю и увидел, что кобель хоть еще и не обрел прежний цвет, но посветлел до грязно-серого. Повезло Михаеву сторожу, что Штефан сперва краску на собственных усах проверил!

– Жаль, на вабу народу много не возьмешь, – печально вздохнул Йоргу. – Давненько учений не было. Святой Спиридион, вот увидишь – половина уже стрелять разучилась!

– Ну ты пороха еще привез – постреляем, – рассудил Симеон.

Невольно заулыбался, предчувствуя потеху: на вабу охотиться – это не логово раскапывать и не толпой по зиме на цепь гнать. Тут и глаз надо иметь внимательный, и бить только наверняка! Прибылые[66] волчата, конечно, пожива легкая – идут на вой, как телята на заклание, но все-таки ходят тихо-тихо, и чутье у них отменное. Мелькнет в кустах серая тень – стреляй, а промазал – ищи ветра в поле, не вернутся больше. Да и взрослые волки стаю норовят увести подальше, чуя подвох, и тут уж кто кого – они или загонщик...

– Вабить, значит, Гицэ будет?

Йоргу заколебался, подергал себя за ус в сомнениях.

– Я могу, конечно, попробовать, капитан, но упустим стаю – Михай нам спасибо не скажет. Нет уж, пусть нынче Гицэ вабит, у него ловчее получается, чем у меня. Да и стар я становлюсь по горам носиться.

– А я думал, ты боишься, что на тебя опять волчица выйдет, – хмыкнул Симеон. – Ты тогда едва штаны не обмочил!

– Святой Спиридион! – Йоргу зябко передернул плечами. – Верь – не верь, а она улыбалась!

– Ну ты так завывал, что ей, видать, любопытно стало, – поддел его Симеон. – А потом и вовсе смешно!

– Смешно ей, – мрачно пробурчал Йоргу. – Вот угостить ее свинцом, чтоб не улыбалась, стерва! Нет уж, пусть Гицэ вабит, от меня с ружьем пользы много больше будет. Ты да я, да Михай наверняка сам пойдет ради овец своих драгоценных... Может, еще кого молодого возьмем, шкуры обдирать? Кто у нас стреляет получше?

– Подсолнух, – не задумываясь, ответил Симеон.

– Штефан, – долетело недовольно из-под галерейки.

– Ты перемывай знай, – прикрикнул Йоргу. – И помои выносить надо до того, как на пол польются, ясно?

– Ясно, – бодро ответил Штефан. – Только я никогда на волков не охотился. На вабу – это их на вой выманивать, так?

– Так, так, – усмехнулся Симеон. – А волков-то видал когда?

– Видал. Издали, – сознался Штефан. – В детстве в ночное с деревенскими гоняли.

– А тихо постоять сумеешь?

Штефан, похоже, обиделся.

– Уж если Гицэ волков на вой подманить сумеет, то я...

Йоргу потянул себя за ус.

– Гицэ даже матерых приманивать умеет, – сказал с приметной завистью. – А тут прибылых – большое дело! А вот сумеешь ли ты их не спугнуть...

Парнишка вдруг прыснул.

– Если выть не стану – не спугну! Интересно, а Гицэ в деревне за волколака не принимают?

– С чего вдруг? – удивился Симеон. – Если Гицэ волком воет, так волка и слыхать, а волколак, знамо дело, иначе воет.

Йоргу вздохнул и укоризненно поколол Симеона взглядом. Ну да, эта придунайская селедка в волколаков и прочую нечисть не верит, видать, поменьше этакой дряни в его Греции. Ладно, то дело Йоргу, а Симеон вот волколака разок видал. Тоже в детстве и издалека, но больше видеть не хотел. Особенно то, что от него осталось, когда его крестьяне изловили... Рука невольно потянулась осенить себя крестным знамением. Хорошо, что у них вокруг заставы с нечистью тихо, свят-свят, не к ночи поминать. А волки – что волки! Красивые звери и умные. Жалко только, скотину режут, черти.

– Да уж мы слыхали с капитаном, как волколаки-то воют, – вдруг брякнул голос Морои из-за спины, и Симеон едва не подпрыгнул от неожиданности. Оказывается, Мороя с Макаркой притащили Штефану еще и котел для мытья.

– А может, не волколак то был, – прибавил задумчиво Мороя. – Упырь скорее...

– Это ты про войну-то?

– Ну, – усмехнулся Мороя, присаживаясь рядом. – Мы же с тобой тогда охотниками и вызвались. И полнолуние, как на грех, и темнеет по осени рано.

– А церквушку ту молнией спалило, – припомнил Симеон. – Вот и гадай, чего это Господь сподобился освященное место выжигать, и что с тамошнего кладбища подняться может. Местные наотрез отказались идти туда, говорили, там уже немало народу пропало. Ладно, Бог миловал – обошли мы с Мороей то кладбище потихонечку вокруг, чтоб следы посмотреть, а на него не полезли, конечно.

Макарко стиснул ушки котла, смотрел во все глаза и, похоже, читал про себя молитву.

– Избави, Господи... Да нешто вы ночью пошли?

Симеон невольно фыркнул, хоть от воспоминаний о сыром и темном кладбище у обугленных развалин до сих пор по спине проползала холодная дрожь.

– Пошли, конечно, куда бы мы делись? Место для засады знатное. Вот слуджер и велел посмотреть.

– Так боязно же!

Пока Симеон размышлял, как бы половчее объясниться с Макаркой про приказ в военное время, Йоргу вдруг подал голос:

– Что, никак, Тудор в гневе пострашнее волколака выходит?

– Да уж пострашнее, – брякнул Симеон, толком не успев подумать. Перед глазами враз промелькнуло то немногое, что и рассказывали, и сам повидал. Хоть тех же сербов взять, порубленных на Дунае, вместе с едва не прибитым боярином. Несчастного венгра, говорили, Тудор и вовсе голыми руками зашиб. А уж как песни пел перед турецкими атаками да каков в бою бывал – и вспомнить-то страшно! Что слуджер Владимиреску вообще-то бешеный, и если уж взорвется – добра не жди, в войсках шептались, сколько Симеон себя помнил.

А вот Йоргу, видать, тех разговоров не слышал. Или слыхал, да не поверил. Он обстоятельно пригладил усы и преспокойно заявил:

– Из него бы патриарх славный вышел. Всю нечисть в Романии повывел бы начисто!

Миг стояла тишина. Симеон хотел вдохнуть, но хрюкнул по нечаянности. И – прорвало! Хохот поднялся такой, что сонные ласточки заметались в потемках. Мороя утирал слезы. Штефан уронил миску в корыто, облил себе штаны помоями. Макарко басовито взвизгивал.

– Так ведь слуджер прав оказался! Были там турки, точно! – проикал Мороя, давясь и кашляя. – Волколак и помог – как взвыл, так они бежать!..

Симеона снова разобрало.

– Ладно тебе! Мы же тоже бежали!

– Бежали, – согласился Мороя. – Прямо на турок! Но те просто драпали во все лопатки, а Симеон, слышь, налетел на них, как заорет: «Тудор прав был!» – и с саблей вперед, будто ему черт не брат!

– А ты? – хмыкнул Йоргу, теребя усы.

Мороя развел руками.

– Так и я тоже! Пока они туда-сюда повернулись, мы их уполовинить успели!

– Выходит, повезло вам, что Тудор в эти ваши сказки про волколаков не верит, – заключил Йоргу и вновь погладил усы.

Симеон решил все-таки вступиться за слуджера. Оно, конечно, Йоргу с ним дел побольше имеет, но рядом-то не воевал...

– Что ты, окстись! Просто если опасно, слуджеру что турки, что волколаки – надо найти и разобраться, не оставлять же на фланге всякую дрянь! – и прибавил построже, нарочно для молодых: – И не должно бы солдату нечисти бояться, ясно?

Макарко истово закивал, но передавая котел Штефану, украдкой перекрестился и переспросил вполголоса:

– Так чего там, волколак выл-то?

– А черт его знает, – искренне сказал Симеон. – Инженер русский у нас в лагере случился, так говорил поутру, что это в развалинах какие-то завихрения.

– Да уж известно, какие там завихрения в развалинах церкви ночью в полнолуние, – усмехнулся Мороя. – Ладно, эти бояре иногда ничегошеньки не соображают, пусть и образованные.

– А вы соображаете? – вдруг огрызнулся Штефан. – Хорошо, что дядька у меня в нечисть не верит, а то я бы тут с тобой не разговаривал...

– Чего-чего? – заинтересовался Симеон. – Ладно, оставь пока котел да договаривай уж, раз начал!

– Да я по малолетству в колодец упал, – не слишком охотно объяснил Штефан. – Колодец, правда, сухой был, и я не упал, а скорее слез туда. Только веревку привязать как следует не удосужился...

– Ой, дурень! – охнул Мороя. – Как же нашли-то тебя?

Парнишка утерся локтем и лукаво сверкнул глазами.

– А не меня нашли. Волколака! Дядька тогда в отпуск приехал по случаю перемирия, к нему деревенские и примчались – мол, воет какая-то нечисть в сухом колодце. А это я на помощь звать начал, как понял, что время уже обеденное, а мне никак самому не выбраться. Ну, дядька и понял, что это за нечисть...

– Ой, драли тебя мало, – Мороя погрозил ему пальцем. – Поди, весь дом на уши поставил?

Штефан вздохнул и опустил взгляд на грязный котел у ног. Сознался тихонько:

– Еще как... Мама места себе не находила, так перепугалась. Дядька со слугами окрестности прочесывали, и деревню, и усадьбу... Он все мои тайники знал, только вот про колодец не догадался – далеко от деревни был тот колодец.

– Ладно, а чего тебя туда понесло-то? – полюбопытствовал Симеон. Парнишка махнул рукой.

– Так легенда есть про тайный ход из нашего имения, – и тут же дернулся, стрельнул глазами по сторонам, будто сболтнул лишнего.

Йоргу и правда пихнул капитана локтем, но Симеон отмахнулся – почитай, вокруг каждого старого поместья этакая легенда водится.

– Ну, и ты тот ход поискать решил?

– Да я думал, что нашел. Дома-то все стенки простучал, все овражки окрест облазил – ничего. А колодец за деревней, и его даже дед только сухим помнил. Ну, вот мне показалось, что там в стенке арка внизу – я и полез. Никто и не подумал, что я могу там быть, пока деревенские к дядьке не кинулись с рассказами про нечисть, что в старом колодце воет и стонет.

Йоргу насмешливо подмигнул.

– А это барчук ревмя ревел, да?

Штефан взвился, будто на осу наступил.

– Кто сказал, что я ревел?! На помощь звал – верно, но в том колодце такое эхо гуляет, что...

– Первый раз слышу, чтоб хоть какое эхо – за вой принимали, – хмыкнул Йоргу, поглаживая усы.

– Оставь, – вступился Мороя. – Если то первое перемирие с турками, тебе сколько лет-то тогда было, Штефанел, годков шесть-семь, поди, так? Ну, и не стыдно, даже если ревел! Мало, что с голоду и жажды помереть мог запросто, так еще и прибить могли, как любую нечисть.

– Да вот дядька то же говорил, – закивал Штефан. – Что запросто меня могли заместо волколака грохнуть, если бы не дядькина слава, что он никакой нечисти не боится.

– Сколько ты там просидел-то? – сочувственно спросил Симеон, представляя себе бедолагу-Подсолнуха лет этак десять назад на дне сухого колодца. – Замерз, поди?

– Замерз, конечно. Зуб на зуб не попадал, – Штефан усмехнулся. – Я там, считай, весь день сидел. Нарочно сразу после завтрака удрал, чтобы успеть обернуться до обеда. Ну, к обеду только и хватились, а пока нашли – уже к ночи дело было. Дядька людей за веревкой отослал, а сам мне свой мундир скинул вниз – закутаться. Сидел на краю колодца, разговаривал со мной. Не ругался даже. А как веревку притащили, ему меня наверх на себе поднимать пришлось – я даже взяться за нее уже не мог, – он загрустил и потупился. Прибавил со вздохом: – Потом на коня с собой посадил. Лошадь теплая, на ней быстро греешься. Пока до дому добрались, мне получше стало, так что мы сговорились маму не пугать и про колодец ей не рассказывать.

Симеон исподтишка наблюдал за парнишкой. Мордаха печальная-печальная, а улыбка так и просится все равно. Сейчас Штефан вовсе мальчонкой смотрится, с такой-то улыбкой. Скучает малец по дому, видать. А и то – сердце – не камень!

– Наврали мамке, значит? – печально переспросил Йоргу.

– Если бы! Деревенские, что за веревкой ездили, рассказали ей, что нашли меня. И где нашли – тоже. Я-то не знал, отбрехаться попробовал, только оно еще хуже вышло. Мама так рассердилась, что я вру... – Штефан тоскливо вздохнул, а потом вдруг фыркнул. – Только дядьке сильнее досталось. Мама на него напустилась, мол, и сам оторви и брось, и из ребенка одного из своих гайдуков делает, а дядька тоже обиделся, как рявкнет на нее, мол, где она гайдуков-то видела...

Сидевший рядом Йоргу при последних словах дернулся, едва не подскочил, бросил шепотом:

– Что я тебе говорил, капитан?

А на мгновение запнувшийся Штефан продолжал заливаться соловьем:

– Мама в слезы. В этот раз ребенок в колодец полез, а в следующий – куда? В турецкую засаду?! Нету?! Так он найдет! Из дому вон уже сбежать на войну пробовал, тоже по дядькиной милости!

Симеон подавился смехом.

– А что, правда, пробовал?

Штефан насупился.

– Ну, пробовал. Мелкий же был, не соображал, чем может кончиться. Изловили меня только быстро – даже за ворота выбраться не успел. Мама так расстроилась, что я ей даже слово дал – не бегать больше никуда без ее ведома. Только мама не права была – дядька ни при чем был, я просто соскучился очень. А про подземный ход мне вообще деревенские рассказали. Ну, я ей так и сказал – что это я сам, а не дядька.

– И что?

– Что-что... Мне сроду сильнее не влетало! – Штефан тяжело вздохнул, но в глазах так и плясали бесенята. – И от мамы, что я ее в гроб вгоню такими выходками. И от дядьки: чтоб не смел с матерью спорить и волновать ее не смел, и вообще она права, а он со мной поседеет раньше, чем четвертый десяток уполовинит. Отругали вдвоем на чем свет стоит, и за дверь выставили – дескать, решать будут, что со мной делать и как наказывать.

– А ты, ясное дело, уши грел? – хмыкнул Симеон. – Долго мамку-то потом обхаживал, чтоб возле дядьки крутиться не запрещала?

– А она и не запрещала, – Штефан снова разулыбался. – Наоборот, велела, чтобы все время у него на глазах был. Так что до самого его отъезда ходил, считай, под конвоем и за каждый шаг отчитывался. Зато мы вместе тайный ход поискали. Дядька сказал – обычное дело, что ходы сперва понастроят, а потом потеряют, если планы вовремя не передадут.

– Нашли? – полюбопытствовал Йоргу.

Штефан помотал головой.

– Нет. Может, его и не было никогда, у нас же все-таки не крепость, чтобы контрминные галереи[67] копать.

– А что такое контрминная галерея? – робко переспросил Макарко.

Йоргу махнул рукой.

– Штефан, объясни! – и повернулся к Симеону. – Ну, что скажешь, капитан?

– А чего я скажу? – искренне удивился Симеон. – Кроме того, что дурак – у нашего Подсолнуха батька – пацан норовом точно в их семейку удался, не в приказчика какого-то там.

– Н-да? – задумчиво протянул Йоргу, вновь теребя усы. – Ох, что-то нехорошие у меня предчувствия, Симеоне... А отдай-ка ты мне нашего Подсолнуха на недельку-другую, есть у меня дело до него одно. Не знаешь, он в артиллерии хорошо разбирается?

Симеон пожал плечами.

– Да вроде прилично – военная школа ведь. Забирай, коль у тебя душа не на месте, – и прибавил мысленно, что и парень заодно при деле будет – у Йоргу не зашкодничаешь!

- 7 -

Кремень все-таки оказался ни к черту. Или пружина. Штефан дернул за веревку еще раз, проверяя, сработала ли их самодельная gâchette[68], выждал для верности – ничего.

– Не горит, – мрачно заключил Йоргу, поднимаясь с земли и отряхивая усы от налипшего мусора.

Штефан вставать не спешил. Перекатился на спину, уставился в ясное, без единого облачка, небо.

– Не горит, скотина. Замок негодящий.

Йоргу тяжело вздохнул и присел на валун, служивший им укрытием. Полез за трубкой.

– Где ты его взял?

– Со старого ружья свинтил.

– Так я и знал! Надо было с нового.

Штефан даже приподнялся от возмущения.

– Кто бы мне дал новое испоганить? Вчера у арсенала Мороя гнилой порог выкапывал весь день, много ли радости – по хребту лопатой получить?

– Мало, – печально согласился Йоргу, высекая искру и задумчиво глядя на кремень. – Но без хорошего замка не выйдет.

– Угу, – Штефан тоже вздохнул, перевернулся на живот и осторожно предложил: – Может, этот перебрать и кремень новый поставить?

– Можно и поставить. Собирай.

Вот так всегда с этим Йоргу! И замок найди, и по таблицам рассчитай, и собери, а он только за ус себя потянет и вздохнет печально, мол, я же говорил, я же предупреждал...

– Попробуем, – бодро пообещал Штефан, поднимаясь. Выбрался из-за валуна, сматывая на ходу веревку, двинулся к центру полянки, посреди которой стоял их ненаглядный большой пузатый горшок. И сам не удержался от печального вздоха: – Эх, снова эту дуру обратно тащить!

Очень хотелось пнуть горшок, но Штефан все-таки поостерегся. Без малого восемнадцать фунтов пороху – не кот начхал! Но пнуть хотелось. Из пяти попыток собрать фладдермину[69] почти удачной оказалась лишь вторая. И то, они тогда поосторожничали – мало пороху сыпанули, да и сам порох оказался так себе. Толком и не рвануло, подымило слегка, да пара черепков отлетела. А с тех пор не ладилось – то, как сегодня, замок негодный, то еще какая неурядица, но взрываться мины системы столетней давности наотрез отказывались. Конечно, фладдермина – штука капризная, шеллфугас[70] был бы много надежнее, но где тут бомбу возьмешь, да еще и для опытов?

Не беда. Не взорвалось в этот раз – может, взорвется в следующий. Но вот таскаться со здоровенным горшком, в стенки которого изнутри были заботливо вмурованы гвозди и железный хлам, Штефану изрядно надоело. Йоргу, судя по выражению печальной морды, тоже. Хотя не разберешь, у него морда всегда печальная. Думали – на заставе опасно будет, но кто же знал, что таблицы маршала Вобана[71] ничуть не помогут усовершенствовать систему, древнюю, как аркебуза из Варфоломеевской ночи? Взорвалось бы хоть раз – не так обидно! Хотя, конечно, грех жаловаться. Все интереснее, чем котлы да миски по десять раз перемывать...

Штефан припомнил проклятущие миски и тяжело вздохнул.

Обидно, что ни говори. Не само наказание – подумаешь, большое дело! А вот так глупо себя выдать, да и в глазах капитана дураком предстать – обидно по-настоящему. И ведь не объяснишь. Хотя Макарке, конечно, помочь следовало – все-таки товарищ верный, но котлы начищать и числиться дурнем, для которого озорство важнее дела... А как объяснишь? Симеону Тудор командир, они воевали вместе. Не скажешь же, что тебя в детстве на руках таскали, а теперь вот сидишь и гадаешь, то ли позволят в отряде остаться, то ли выкинут с заставы куда подальше. Впрочем, Симеон и так его едва не выгнал, пожалуй, впервые так крепко рассердился.

Штефан еще раз проверил, надежно ли закреплена мина. Еще не хватало, чтобы эта дура рухнула по дороге и в самом деле взорвалась. Потом взял вьючную кобылу под уздцы, покосился в сторону Йоргу, взбирающегося на своего мерина. Интересно, зачем вообще Йоргу потребовались эти мины? Затем же, зачем пандурам артиллерия? И как разговор-то заводили – сторонкой и ощупью. Сперва про фортификацию, потом про контрминные галереи. А уж потом Йоргу и предложил попробовать собрать фладдермину. А взять его секретные беседы с Симеоном! Карагеоргий, значит, и Сербское восстание... Что же это такое в Романии намечается, для чего Тудору, по словам Симеона, нужны надежные люди?

А может, прав Симеон, и зря он тогда так испугался? Может, и правда, нужны?

– Плащом накрой, – посоветовал Йоргу, печально потянув себя за усы. – А то нанесет по дороге какого арнаута.

Это по тропке-то на высокогорное пастбище «нанесет»? Штефан не удержался:

– Сколько тут живу – ни одного не видал! Климат им, что ли, не тот?

Йоргу откинул голову и неожиданно загоготал на все горы.

– Климат! Ну, Подсолнух! – потом вдруг посерьезнел. – По-доброму-то их сюда не принесет, а уж если принесет – всяко добром не кончится. Но тряпкой все-таки накрой. Знаешь, сколько народу на случайностях засыпалось? – он вздохнул. – В нашем деле оно как... Каждая удача – песня, каждый промах – рудники.

Штефан уже привык, что Йоргу порой начинает делиться подробностями своей замечательной жизни. Печальный контрабандист тогда становился изумительно поэтичен, а от красочных описаний штормов и сражений екало сердце. Но вот про свое малопочтенное ремесло Йоргу заговаривал нечасто.

– Ну, сколько мы уже народу переловили – пока без рудников обходилось, – осторожно подговорился Штефан. – А Кости вон со своими подсолнухами до сих пор ездит, как почтовая карета – по расписанию.

Йоргу хмыкнул.

– Кости осторожный. Мы меру знаем, австрияки то ли тоже берут, то ли не раскусили его еще. Всяко, через знакомое окно вару таскать куда сподручнее, чем каждый раз нитку рвать[72].

– Говоришь – через пост сподручнее, а сам ведь тогда через границу попробовал, – вспомнил Штефан. – А почему?

– Да у меня-то вейс-шварц[73] был, а у Григоровских ребят – откуда бумаги? – Йоргу печально потянул себя за ус. – Но тут, в горах, никакого интересу нет. То ли дело – к Одессе с моря подходить! Стоишь, значит, собачью вахту[74] на носу, баранже[75] пробирает, на палубе – ни огонька, кливер в черный выкрашен... То ли тебя такой же черт своей шаландой в потемках бортанет, то ли на берегу засада встретит, – он вдруг оборвал воспоминания и махнул рукой. – Эх, теперь там лафа настанет! Нынче у нас Одесса – порто-франко[76], дай-то Бог здоровьичка государю императору Александру Павловичу!

– Чего-чего? – переспросил Штефан, недопоняв половину.

– Того! Местечко там выделили, чтобы торговать беспошлинно! Как раньше в Феодосии было. Хочешь там продать – торгуй спокойно, хочешь дальше протащить – уже изволь платить. Только под всей Одессой катакомбы старинные... Эх, Подсолнух! На одной стороне улицы ведро вина – пять копеек серебром, а перейдешь – уже двадцать две!

– Кажется, это древние эллины поговорку придумали, про «не пойман – не вор», да?

Йоргу усмехнулся с едва заметным самодовольством.

– Может, и эллины.

Удержаться было трудно, и Штефан все-таки съехидничал:

– А ведь в господарях у нас тоже эллины, можно сказать, а ты им в карман залезаешь и арнаутов опасаешься.

Грек сперва оторопел. Потом обиженно встопорщил усы.

– Это ты меня к фанариотам приписал, что ли?

Упряжная кобыла замотала головой – Штефан от изумления дернул поводья. Чем это греку Йоргу не угодили вдруг его же соотечественники?

– Н-нет... Но ведь ты тоже не местный.

– Попал пальцем в... небо, – буркнул Йоргу. – Я хоть и не местный, а всего добра – портки да сабля. Лучше б тебя ваши господари со всей их свитой беспокоили, да турки, что их сюда назначили!

Штефан вздохнул. Конечно, Йоргу прав: который век княжества под османами, кто ж не знает здесь, сколько бед от пришельцев? Значит, верно угадал – собираются пандуры снова драться с янычарами за свою землю. И то сказать – ведь совсем недавно еще уходящие гарнизоны жгли поместья и деревни! Вот только если вспомнить, кто пожег усадьбу Тудора...

– Про турок я понимаю, – сказал он примирительно. – А греки почему должны меня беспокоить? На лапу берут да тащат, что фанариоты из свиты господаря, что местные бояре, одинаково.

Йоргу только глаза закатил.

– Святой Спиридион! Тебя в райском корыте, что ли, стряпали, что ты не от мира сего вышел?! Какие они греки, эти турецкие подпевалы?! Сволота – она и есть сволота, но когда она пришлая, это еще хуже, чем своя!

– Почему?

– Ну во-первых, потому, что туркам выгодно сюда пришлых назначать. Их и менять можно часто да задорого, и главное – никакой опасности, что они из повиновения выйдут, потому как для местных что они, что турки – на одной доске с чумой, – Йоргу вдруг сощурился подозрительно: – А у тебя, никак, семья-то из фанариотов и есть?

– Местная, – отрубил Штефан, вспоминая сейчас не столько отца, сколько князя Григория Гику, заговорщика против господаря. Какие причины были у того заговора, и точно ли князь Григорий просто трон хотел занять? Задумавшись, он не удержался от вопроса: – А почему ты говоришь, что фанариоты хуже местных бояр?

Йоргу фыркнул в усы и ответил раздраженно, будто возмущенный глупостью:

– Да потому, что пришлым тут не жить! Вот и норовят урвать все, что можно, а после – хоть трава не расти. Сменится господарь, одни уедут, так новые приедут, и опять – только б нагрести побольше, пока времечко не вышло. А местный боярин, даже если он распоследняя сволота и по три шкуры сдерет, всяко подумает, стоит ли драть четвертую! Пахать да сеять кому-то надо, а с дохлого вола всяко больше одной шкуры не слупишь. Да и то, это какой еще попадется боярин! Вон и чудушко навродь тебя может вылупиться...

Смысл слов Йоргу дошел до сознания далеко не сразу, зато внезапно и очень обидно дернуло – боярин! Так, значит, все-таки боярин? Все, что сделано, – неважно, важно только, кем родился?

– А тебе есть дело, откуда я вылупился?! Будто не вместе у рогатки торчим!

– Вот и закройся тогда про эллинов, – буркнул в ответ Йоргу. – Нашел фанариота!

Штефан очень хотел бы услышать продолжение – но, увы, смертельно разобиженный грек нахохлился на своем мерине и умолк, как камень. Наверное, что-то личное. А все-таки интересно знать, что Йоргу делает здесь, среди пандуров. И что у него за дела с дядькой...

Но Йоргу так и молчал до самой заставы. Сгрузив неисправную мину в сарай, Штефан повел лошадей на конюшню и едва не нос к носу столкнулся с понурым Макаркой, который как раз закончил обихаживать своего вороного. После истории с кобелем приятель вроде повеселел, тем паче, Симеон убедил вредного пастуха, что в кобеле заслуга одного только Штефана, а Макария вовсе ни при чем. Одно время Макарка вообще глядел именинником, и Штефан уже порадовался, что дело пошло на лад, но последние дни тот снова ходил, словно в воду опущенный.

– Михай опять?

Макарко мрачно кивнул.

– Рассказывай, что ему опять не слава богу. Я думал, вы договорились.

– Да я с ним и не говорил. Все одно, слушать не хочет, – Макарко тяжело вздохнул и вдруг просительно взглянул исподлобья. – Помоги, а?

Вот же! Ну чем тут поможешь? Штефан развел руками.

– Так Михай меня на дух не переносит. Мне к нему и не подойти.

– Да я не про то. Михая-то я переупрямлю, но дело небыстрое, – Макарко настороженно огляделся, ухватил Штефана за рукав и потянул в укромный закуток с седлами. – Я за Анусей соскучился, сил нет.

– Неужто не видитесь? – удивился Штефан. В деревне убирали урожай, пятого дня состоялась большая облава на волков, и Макарко мотался в деревню с телегой всякий день, когда они с Йоргу не забирали упряжную. Как это он с Анусей не виделся?

– Запер, что ли, Михай Анусю?

Макарко замахал руками.

– Нет, что ты! У Станки на подворье встречались, а вот на хуторе...

Штефан его не понял.

– Это с каких пор ты к Михаю на хутор зачастил?

Макарко внезапно потупился, что-то буркнул под нос, вовсе неразборчиво, и Штефана осенило:

– Обошли батьку, да? – он не удержался – фыркнул, ткнул приятеля локтем. – И когда успели!

– Так волки ж... Михай при отаре...

Ну, Макарка! Казалось бы, еще с год будет ходить кругами и вздыхать. Ан нет! Только случай выпал – так к Анусе в окошко! И, видно, не один раз...

– Вот даешь! – восхитился Штефан. – И не боязно тебе было по ночам той тропочкой шастать, волки ведь и правда близко подходили!

Он невольно припомнил крупного лобастого хищника, бесшумно возникшего из кустов шагах в тридцати. Волк, конечно, не улыбался, потому как Гицэ и вправду выл – не отличишь, но от немигающего взгляда желтых глаз мороз подирал по коже и как-то сразу припоминалось, что в ружье всего один заряд... Штефану еще повезло – на него вышел всего-навсего переярок, да и ружье оказалось в исправности, а вот на Томаша навалился матерущий волчара, не вдруг ножом одолеешь, и если бы Симеон его прикладом не огрел, еще неведомо, как бы повернулось. А Макарко мимо стаи без ружья, выходит, каждую ночь мотался?

– Так волки у отары, а я, знамо, не без сабли. Да и чего мне те волки-то? – немного застенчиво сознался Макарко и залился краской до ушей.

Царапнула зависть: сам-то увлекся волками и минами, сколько дней уже не бывал на пасеке у Григора, а Радованку и вовсе попович какой-то замуж позвал. Волка бы ей на воротник подарить, только шкуры поганые – не зима еще... Зато понятно, чего Макарко последнее время светился, как начищенный медный таз! Но стоило извести волков, так и Михай дома ночевать стал, а не при отаре, чем ввел Макарку в немалое расстройство.

Тот тем временем набычился, показал Штефану кулак.

– И неча тут! Я ж не Гицэ! Я, все одно, на ней женюсь.

Штефан подавил очередной смешок. И вправду нехорошо получается: самому-то смешно, а для Макарки дело серьезное. Благо, друг не обиделся, только зыркнул еще разок хмуро и оттаял.

– Так что? Придумаешь чего?

Ввязываться в очередную историю не следовало – Симеон явно был зол еще за прошлый раз. А ну, как и вправду с заставы выкинет? Но смотреть на печальную физиономию друга тоже сил не было. Штефан кивнул и пообещал:

– Придумаю. А ты крестить позовешь!

И дернул же черт! Пришлось отбиваться, а потом еще долго просить прощения и собирать развалившуюся упряжь. Да и что положено делать с вероятным крестником – Штефан толком пока не знал.

- 8 -

– Да, неладно вышло, – Михай покрутил в руках шапку. – Этак думаешь, сладили, а они вона чего...

– Да говори ты толком, – рассердился Мороя. – С кем там сладили-то, и кто – они?

– Да волки же, будь они неладны!

– Какие волки? – изумился Симеон. – Ладно врать-то!

Пастух стукнул себя кулаком в грудь.

– Вот те истинный крест! Опосля облавы тихо стало, а третьего дня к вечеру снова завыла холера какая-то! И слышь, близко воет да под ветер заходит – не чует мой кобель и следа не взял!

Капитан полез в затылок, а пандуры недоуменно переглянулись, собираясь вокруг. Даже Мороя выбрался из арсенала и подошел к Симеону.

– Быть того не может! Неужто вы какого переярка[77] упустили?

– Мог и уцелеть, почему нет? – равнодушно откликнулся Гицэ, заламывая шапку. – Но один переярок – не стая, а в деревне и собаки, и ружья теперь имеются.

Симеон нахмурился.

– Эй, Гицэ!

– Чего, капитан?

– А того, что это твоя недоделка.

Гицэ обиделся.

– Я тебе чудодей, что ли, в бога душу мать, чтобы прямо всех до единого выманить да перестрелять? Ежели у кого глаза на заднице, и вы какого волчару прошляпили – разве я виноват?

– Да я не к тому, капитан, – поторопился вмешаться Михай. – С одним-то мы сами справимся, ты только порохом поделись, а то у нас начисто вышел.

Симеон хмыкнул и укоризненно посмотрел в сторону Морои, который с чего-то расщедрился и отвалил Йоргу целый бочонок на неведомые цели. Мороя независимо задрал подбородок.

– Да на этих стрелков косоруких не напасешься! Может, лучше мы у них собак возьмем?

Пандуры восторженно загомонили, предвкушая развлечение: в прошедшей охоте участвовали далеко не все, а если загон устраивать, то чем больше народу – тем лучше.

Но договориться им не дали – во двор под надзором Макарки и Штефана притащилась телега какого-то проезжего старичка, что начал заедаться у рогатки, а теперь воинственно топорщил седую бороденку с козел.

– Ладно, Михай, – махнул рукой Симеон, торопясь приступить к делу, – займемся мы твоими волками. Мороя, дай ему хоть пяток патронов пока – на всякий случай... Штефан! Разгружайте! Макарко! Что у него там?

Штефан при виде Михая предусмотрительно перебрался на другую сторону от телеги. Макарие же почтительно поклонился отцу Ануси, но Михай прошел мимо, будто не заметив. Макарко набычился, погрустнел и так глубоко задумался, что встрепенулся лишь после второго оклика.

– Так это... Я на мешок оперся, чую – чой-та жесткое там. А он говорит – мука, дескать. Ну, Йоргу развернул проверить-то.

Седенький проезжий еще хорохорился.

– Креститься надо, когда кажется! Ты сколько пил нынче, разбойник, чтобы мне, старику, эдакий вздор молоть?

Штефан метко сплюнул подсолнечную шелуху под ноги враз онемевшему от наглости дедку и прошел мимо, едва не толкнув его плечом. Вскочил на телегу.

– Принимай мешок, Макарко! Не иначе, он в мешке прячет то, чего в штанах уже нету!

Пандуры загоготали, а старичок только охнул, когда Штефан по плечо запустил руку в мешок, прямо в крупчатку. Отплевываясь от белой пыли, пошарил – и с торжеством извлек облепленный мукой подсвечник.

– Я бы тоже в штанах такое не держал, – фыркнул он и перебросил добычу капитану. – Ну, как?

Шандал был арабской работы: тонкая чеканка, черненое серебро...

– Дорогая вещь, – оценил Симеон. – В Австрии немалые деньги дать могут. Ладно, доставайте все, считать будем.

Мороя собрался уходить.

– А с волками-то чего, капитан?

Симеон отмахнулся.

– А! Ввечеру пойдем, послушаем. Раздавай патроны, кто пойти захочет.

Гицэ, о чем-то шептавшийся с Макаркой, вдруг смущенно кашлянул.

– Вечером вроде дождик будет, капитан.

– С чего бы? – удивился Мороя. – Вона ласточки у самых облаков летают, какой дождь?

Штефан поманил Макарку, вспорол завязки следующего мешка.

Гицэ нерешительно потоптался на месте, потом все-таки подошел к Симеону.

– Капитан... На два слова.

– Чего тебе? – добродушно переспросил Симеон. – Ввечеру опять по девкам собирался? Нет, брат, шалишь! Не хочешь за волками ноги по горам глушить – у рогатки посидишь, постережешь покамест...

В ответ один из первых помощников командира опустил глаза и вдруг решительно сказал:

– Михаю, чего хочешь, скажи, а ребят ночью не гоняй и заставу оставлять не надобно. Нет там никаких волков, так их и распротак.

Симеон откровенно растерялся.

– То есть как это – нет? С чего ты взял, что нет, если Михай говорит – воет?

– А как Михаю не говорить, если это я выл? – бухнул Гицэ и тут же фыркнул в усы. – А хорошо выл, стало быть...

Некоторое время Симеон осмысливал услышанное. Потом полез в затылок.

– Ладно... А зачем?

Гицэ обманулся его спокойствием – ухмыльнулся, стрельнул шалыми глазами.

– А когда волки, Михай-то при отаре ночует! А Михай при отаре, так наш Макарко к его дочке...

– Молчать!

Порскнул за поленницу серый козел, ласточки с тревожным свистом взвились в поднебесье. Штефан уронил с телеги очередной подсвечник, а Макарко присел у мешка. Симеон изливал гнев в бога, душу и мать так, что эхо в горах загуляло.

– Бараны! Сволочи! Так и так вашу мать через три забора в кочерыжку!

– Капитан...

– Молчать, тебе сказано! Я тебе отряд доверил! Я тебя в капитаны прочил! А ты!.. Ты!.. В горах воешь!

Застава грохнула хохотом. Даже старик-проезжий затрясся, прикрываясь ладонями. Не смеялся только Штефан. Прикусив губу и вздернув голову, подошел к бушующему капитану и звонко, перебивая смех, отчеканил на весь двор:

– Это я придумал, капитан!

– Да иди ты к... и не возвращайся неделю! – гаркнул Симеон. – Черта ли мне, кто это придумал?! А ну, вон пошел и делом займись!

Штефан стушевался, беспомощно взглянул на Гицэ. Тот незаметно махнул рукой – мол, уйди ты, в самом деле. Макарко топтался на месте, упрямо склонив голову, и Штефан отодвинулся к приятелю.

– Что же делать-то теперь? – тихонько спросил он.

Макарко совсем набычился.

– А ничего.

Симеон их услышал.

– Как это – ничего?! Ах, вы, греховодники чертовы! Испортил девку – и в кусты?!

– Это я-то?!

– Молчать! А ну, построиться всем!

– Тихо, тихо, капитан, – вмешался рассудительный Мороя. – Чего вы все орете, как вороны на колокольне? Макарко ведь у нас жениться собирался?

– Ну?

– Ну, так и пущай женится!

– Пусть только попробует не жениться, – буркнул Симеон, понемногу остывая. – Я ему женилку-то оборву, а вместе с ним – и этим двоим полудуркам!.. Пошел с глаз моих, волчина недоделанный! – он замахнулся на Гицэ, и тот со смешком отступил на два шага.

– Прости, капитан, – повесил он виноватую голову. – Не думал, что ты так рассердишься, дело-то пустячное...

– Это тебе пустячное, – строго оборвал его Мороя. – А деревенских в страду на уши поставил, при отарах ночевать послал – это тебе не пустяк вовсе.

– Да всего-то две ночки! А доколе Михай будет нашим братом брезговать, капитан? Пандура в зятья ему не надобно, стало быть? За боярина дочку выдать ладит или гарема турецкого ждет-не дождется?..

– Правда! Верно Гицэ говорит! – зашумели пандуры. – Чем ему наш Макарко не угодил? Не по-божески – девку против воли выдавать!

– Как волки там, или какие разбойники – так он тут и был, на заставе-то, – ввернул ободренный поддержкой Гицэ. – А как дочку замуж отдавать...

– Ладно, – Симеон наконец остыл. – Значит, так. С Михаем сам говорить буду...

– Завтра, – встрял Мороя.

– Завтра, ладно. Мороя, подбери ты нашему ободранцу-жениху какую-никакую одежу поприличнее, а то с ним свататься – чистое позорище!.. С этого волка недоделанного за дурь его несусветную деньгами возьмем – долю отдашь на подарки сватам...

– Да я больше дам, капитан! – шумно обрадовался Гицэ и изо всех сил треснул Макарку промеж лопаток. – Благодари капитана Симеона, дурень!..

– А давайте, я дам, – встрял вдруг позабытый старичок. – Коль у вас радость такая.

На ладони он взвешивал туго набитый кошель.

– Чего это ты такой щедрый-то? – подозрительно переспросил Мороя. – Мы еще чего-то не нашли?

– Да нет, – торговец погладил седую бородку и улыбнулся. – Я сам из Крайовы родом, а поди ж ты – позабыл грешным делом, до чего лихие ребята наши пандуры!

– Лихие! – буркнул Симеон. – По кустам волками выть да к девкам в окошки прыгать!

– Э, капитан! Дело молодое! Я и сам такой был, да вот застариковал чего-то. На добрую память – держи, парень! – старичок перебросил Макарке кошель и подмигнул. – Хватит за подсвечники? – и прибавил вдруг, на глазах грустнея: – Дочку мою... Не знаю даже, где продали...

– Пазвантоглу? – сочувственно подговорился Мороя.

– Он...

– Ладно, айда к столу с нами, дед, раз такое дело, – махнул рукой Симеон. Повернулся и едва не сшиб Штефана.

Тот стоял навытяжку и смотрел так, будто у него мир рушился.

– Тебе чего, Подсолнух?

– Ты меня прогнать собирался, капитан, если я еще раз...

– И прогоню, – пообещал капитан без всякой жалости. – Ладно, у Макарки мозгов – что у телка, а наглости и вовсе бог не дал, но ты-то чего, не дотумкал его сразу ко мне отправить? Неужто Михай откажет, если за Макарку всей заставой попросим? А вы сразу девку портить ладитесь, поганцы!

– Не скажи, капитан, – вдруг серьезно возразил Гицэ. – Ты бы так и так узнал и просить пошел, но у Михая спесь поперед него из дверей выходит. Надо нам было позориться, если б он отказал?

– А ты вообще заткнись! – обрезал его Симеон. – Распустил своих, всякий Подсолнух за тебя заступается, будто ты своей головой думать не умеешь!

Штефан слушал молча, только часто хлопал ресницами. На скулах его пылали красные пятна.

– А ты зачем Подсолнуха Йоргу отдал? – шутливо возразил Гицэ. – С меня теперь и взятки гладки.

– Надоел мне ваш Подсолнух, – сказал Симеон, устало глядя на Штефана. – Ни дела, ни порядка. Обещал прогнать – и прогоню вот.

Гицэ подпрыгнул на месте.

– Капитан...

– И прогоню! – возвысил голос Симеон. – Пусть валит с Макаркой вместе на ярмарку в самую Крайову, и если Анусе подарки не по нраву придутся – я с обоих шкуру спущу!.. Д-дуроломы!

Когда все с гамом повалили в казарму – обедать, Штефан плюхнулся на нижнюю ступеньку крыльца и закрыл лицо руками. Макарко сперва просто ошалело крутил головой по сторонам от небывалой радости, потом заметил приятеля и осторожно присел рядом.

– Эй, Штефанел!

– М?

– Ты это... Спасибо...

– Гицэ спасибо скажи, – буркнул Штефан, не отнимая рук от лица.

– Ты чего? – встревожился Макарко. – Случилось чего?

Штефан наконец выдохнул, с усилием разогнулся и даже изобразил улыбку. Полез в карман.

– Будешь? – и признался, отсыпая семечки в ладонь друга: – Я ведь думал, вышвырнет меня Симеон отсюда.

– Тебя-то за что? – добродушно хмыкнул Макарко. – Гицэ в командирах ходит, нешто тебя за него накажут? Он ведь ругался на меня сперва, мол, идите к Симеону сразу... А потом – чего! Повыть – ладно!.. Ой, Ануся рада будет!..

Штефан задумчиво посмотрел в небо, где вились юркие ласточки. И вдруг сознался доверчиво:

– Выкинет меня Симеон – что я дядьке скажу?

Макарко его не понял – только хмыкнул что-то успокоительное себе под нос, видя, что душа у человека не на месте. Но через три дня, по дороге в Крайову, Штефан сам вернулся к этому разговору.

– Понимаешь, глупости это все, – объяснял он, передавая товарищу фляжку, когда они остановились перекусить на лужайке у обочины тракта. – Дядька мне что говорил – надо стараться сделать все, что можешь. А я чего? Кобеля покрасил?

– Ты мне помог, – резонно возразил Макарко. – И служишь ты хорошо, и грамоте разумеешь. Чего еще надобно?

Штефан только рукой махнул.

– Эх, Макарие! Я когда домой вернулся, думал, что вот сейчас-то все начнется – и дела значительные, и карьера военная, и чтобы непременно что-нибудь хорошее сделать... – он горько усмехнулся и закинул в рот очередную семечку. – Плохо, видать, постарался!

Макарко терпеливо выслушал сбивчивую речь приятеля и отмолчался. Он давно привык, что Штефана иногда заносит. Да и ехали они в Крайову, а на заставе уже даже тугодум Макарко догадался, что Штефан родом именно из этих мест. Невесело ему по знакомым дорогам пробираться крадучись и прятать лицо от каждого встречного.

– Поехали, что ли? – предложил наконец Макарко и поднялся с земли, отряхивая штаны. – До полудня бы на ярмарку попасть.

– Поехали, – уныло согласился Штефан и тоже встал. Свистнул, подзывая гнедого, да и так и замер с протянутой к поводьям рукой. – Это что еще такое?..

Макарко обернулся к дороге.

– Крестьяне же. Эка невидаль!

По дороге ползли кибитки и ручные тележки, нагруженные поклажей. Люди ехали на узлах, шли с тяжелыми котомками на спинах. Несмотря на теплый день, они явно были одеты во все наряды, которые не поместились в повозки. Сидя боком на передке кибитки, старуха укачивала пищащего младенца. Молодая женщина шла впереди, тянула за собой худую заморенную лошадь. И старуха с молодайкой, и многие другие женщины в толпе были в черных вдовьих платках. Только стайка детишек беззаботно носилась вокруг обоза вместе с парой разношерстных собак. Ребята постарше вели коз на веревках и с завистью косились на огольцов.

– Чего-то у них скотины мало, – отметил Макарко. – Одни козы да одры какие-то... А рабочие-то все где?

Будто в ответ, густо замычал один из пары волов, впряженных в длинные дроги. На дрогах ехал церковный колокол. Штефан смотрел во все глаза, мало понимая, что происходит. На его памяти, такие переселения происходили разве что в войну, когда народ бежал с Дуная, подальше от непрерывных боев. Да и это он мог припомнить лишь смутно.

– Бог в помощь, добрые люди! – крикнул Макарко, поправляя шапку и выводя своего вороного к дороге. – Куда направились?

Подоткнув полы рясы, с дрог бочком слез осанистый священник. Ширины в нем было – двух Макарко скроить, и еще на Йоргу бы осталось, потому на парней он поглядел сверху вниз с добродушной насмешкой.

– Спасибо на добром слове, господин пандур, – прогудел, будто в бочку, хлопая себя кнутовищем по колену. – Да вот, видишь, лучшей доли искать подались. До Клошани далеко ли еще?

Макарко оглядел тихоходный обоз.

– Дня два, если не три. Сами-то дальние?

– Да уж не ближние, – священник повернулся и цыкнул на своих волов: – Шагай, Дымок! Шагай, Серый!

Волы неохотно поволоклись дальше, косясь на хозяина смирными влажными глазами.

– Добрые скоты у тебя, святой отец, – похвалил Макарко. – А что случилось-то?

– Да вот только они и остались, – священник вздохнул. – И то потому, что я за бревнами убрался... Известно, что случилось – налоги!

Макарко поймал за рукав Штефана, посунувшегося было вперед.

– Арнауты?

– Если б арнауты! Они хоть крещеные, а тут с турками пришли. Веришь ли, господин пандур, даже оклады не побоялись с образов ободрать!

– Верю, – тотчас кивнул Макарко. – Овец, поди, тоже забрали?

– Что овцы! Суета мирская! А вот церковь наша, матушка, красавица... Эх, да что говорить! Хотел я крыльцо подправить, а тут...

Священник махнул кнутом. Волы его давно остановились и задумчиво пережевывали жвачку. Крестьяне обходили стороной и замершие дроги, и разговаривающих. Многие приветливо кланялись. Макарко не забывал кланяться в ответ и незаметно щипал Штефана, но тот стоял столбом, округлив глаза и только что рта не разинув.

– А много ли недоимки было? – деловито спросил Макарко.

– Да недоимки-то бы не было, если бы не боярин наш, господин пандур, чтоб его черти взяли, прости меня, Господи! Пастух, видишь, перебрал по случаю святого праздника, так стадо в боярские сады занесло! Только выкупили люди своих овечек – а тут и арнауты за налогами. А чем заплатишь, когда уже ободрали до последней нитки? Известно, скотину забирать, у девок приданое перетряхивать. Уж когда уезжали, командир их, чертушка, – он сплюнул и вновь перекрестился, – сказал, что не сегодня-завтра нового господарева указа ждать, а там еще драть станут. Бабы в слезы – мол, чего с нас еще взять, и так зиму бы пережить! А турки, что с ними были, как загогочут – ничего, говорят, за детей да девок на базарах немало дадут! Ну, мужики за колья, те – дай Бог ноги, но ведь вернутся же...

Штефан встряхнулся и все-таки влез в разговор.

– А что за указы-то, святой отец?

– А ты поезжай в Крайову, сын мой, там их на базаре завсегда читают, – добродушно усмехнулся священник. – Нам они уже без надобности, нам бы до слуджера Тудора добраться и обсказать ему, что сил больше терпеть не стало. Глядишь, найдется тут местечко, а у нас в деревне народ сроду работящий – уж одному господарю как-нибудь заплатим, не то что боярину, чтоб его земля не сносила... Анемоны, вишь, ему потоптали! В этой... Как его...

– Оранжерее, – подсказал Штефан, мрачнея.

Макарко поправил шапку и рассудительно заметил:

– Вы бы трактом-то не ползали, если кого арнауты ищут. Тута до Клошани тропочка неподалеку начинается.

– Там с телегами не пройдешь, – брякнул Штефан и прикусил язык, отступая на шаг, но Макарко ничего подозрительного не заметил.

– Не ищут нас, – успокоил Макарку священник. – Мы ж не убивали никого, просто эти арнауты пуганые, что те вороны – всякого куста боятся. Эх, ладно, господа пандуры, некогда мне тут беседы беседовать. Прощевайте, Христос с вами!

Макарко со Штефаном склонили головы. Потом еще долго стояли на обочине со своими конями, слушая затихающий вдали скрип колес и надсадный кашель коз в пыли. Уже садясь в седло, Штефан будто про себя заметил:

– Правильно Адам Смит[78] сказал – что не в богатстве человек нуждается, а в удовлетворении собственного тщеславия.

Макарко его не понял – развернулся гневно:

– Не голодовал твой Адам Смит, я погляжу! Его бы на эту дорожку, под зиму, да без крыши над головой...

– Да я не о том! – Штефан замахал руками. – Это я про себя! – и спросил почти застенчиво: – А что, найдут они место?

– Известное дело. Нынешнюю зиму, конечно, все одно крутенько придется, а потом обживутся, ничего. Не они первые!.. Наша-то деревня, что у заставы, тоже с погорельцев перед самой войной зачиналась, а теперь – куды!

– Правда, что ли? – не поверил Штефан.

– Правда. Один Михай долгонько живет, да еще пара таких же была, у кого хутора по горам, – Макарко вдруг воодушевился. – У Михая кошара с прадедовских времен еще, и добрая – только крышу перестелить надобно. Вот вернусь – и займемся с ним.

Штефан отвел глаза и толкнул гнедого в рысь.

- 9 -

Накануне свадьбы застава с самого рассвета стояла на ушах. На коновязи сушились выстиранные добела рубахи, вокруг хищно бродил серый козел. Пандуры носились по двору туда-сюда: собирали подарки, начищали лошадей, украшали уздечки и искали красивые утиральники, положенные дружкам жениха. Гоготали и поминутно хлопали Макарку по спине. Бедолага и без того трясся, точно овечий хвост, и шуточки довели его настолько, что вечером он просто взмолился поменяться со Штефаном дежурством у рогатки. Тот охотно согласился и поволок на двор из сарая их с Йоргу взрывоопасное хозяйство – что-то хотел на свету подправить. Симеон решил подшутить уже над Подсолнухом – потребовал, чтобы если Макарко уйдет к рогатке, Штефан помог завтрашнему посаженому отцу побриться... К удивлению Симеона, Штефан возражать не стал, бросил горшок и послушно отправился за ремнем, чтобы поправить бритву.

Только потом Симеон догадался, что Штефану просто до смерти хотелось с ним поговорить. С парнишкой последние дни творилось что-то неладное. Из Крайовы он приволок в подарок Анусе дорогой марамурешский ковер и что-то там объяснял про узоры и греческих богов. Видно, вспомнил, как ему влетело за тех богов и за Анусю! Но то был короткий разговор, а вот про указы и крестьян, что с земель стронулись, Штефан выспрашивал долго и очень серьезно.

Симеон от души порадовался – задумался парень, может, хоть чудить перестанет. А то уже голова от него пухнет. И от всех остальных тоже. Раньше вон у Гицэ только девки были – это еще ладно. А теперь он по кустам воет-старается... И Йоргу развеселился. Последнее Симеона бы порадовало, но пузатые горшки с мочальными хвостами, торчащие в сарае, словно мыши-переростки, у него самого вызывали нехорошие предчувствия. Пороха в них было – дай Боже.

А про новые указы Симеон только хмыкнул в усы: видали мы этих арнаутов! Иным и башку откручивали!

Сам он даже не обиделся на Станку, когда дура-баба хотела погнать работников схрон для добра вырыть на всякий случай... Ладно, чего сердиться? Сам виноват – мало, значит, помогаешь. И за пару дней до свадьбы Симеон все-таки явился на мельничное подворье с инструментом и починил скрипучее крылечко. Девки скалили зубы, но капитан и бровью не вел, всласть выглаживая теслом доски. Станка краснела по-девичьи, хихикала в платок, но тоже помалкивала. А потом и вовсе уселась рядышком на новой ступеньке, прислонилась к плечу...

– Эй, капитан, – позвал Гицэ со двора. – Это чего за горшок на проходе валяется?

Симеон очнулся от воспоминаний. Вытянул шею, чтобы выглянуть с галерейки.

– Этот-то? Да это Йоргу с Подсолнухом чего-то колдовали с порохом.

Гицэ с сомнением обошел вокруг горшка.

– А какого дьявола тут курок на боевом взводе? Ополоумели вы – на заставе баловаться, так вас и перетак?

Штефан, не прекращая возить бритвой по подбородку Симеона, в сторону Гицэ даже не глянул.

– Там спуск заклинило, пружина gâchette зажала. Сейчас закончу и буду развинчивать.

– А мочало тут зачем болтается? – подозрительно уточнил Гицэ.

Подсолнух, похоже, обиделся.

– Так скобка-то под курком маленькая! Мы их без веревки, знаешь, сколько растеряли? А к кузнецу я больше не пойду, он и так от меня уже шарахаться начал!

– Чтоб все закончил, разобрал, и больше я этого дерьма здесь не видел, – заключил сурово Гицэ, и Симеон лишний раз порадовался дельности своего помощника в делах боевых и оружейных. – Капитан, ты и Йоргу бы намекнул тоже, взлетим ведь на воздух к разэдакой матери, так их всех и расперетак.

– Ладно, – согласился Симеон и решил все-таки вступиться за Подсолнуха: – Это я его позвал, да и на глазах же горшок, что с ним будет-то?

– Ты бы не дергался, капитан, – предупредил Штефан с беззаботной подначкой, помахав бритвой в воздухе. – А то порежу еще, будешь завтра с жеваным подорожником на морде всю свадьбу.

– А тебе глаза и руки на что даны? – полюбопытствовал Симеон. – Вроде ты сам бриться уже научился.

Штефан гордо улыбнулся и потрогал пальцем свои отросшие светлые усики. На щеке у него остался хороший шматок мыльной пены, и Симеон невольно улыбнулся в ответ.

– Кстати, тебе бы тоже к завтрему не худо морду в порядок привести, а то щетинистый, что твой поросенок.

– Хорошо, капитан. Вот вернется Макарко – попрошу его. Или Мороя освободится. Подними-ка голову. Ну, вроде, все.

Он пальцем стряхнул с бритвы пену, отложил лезвие. Симеон вынул из-за пазухи утиральник, перекинул через плечо.

– Чего-чего ты про тех переселенцев говорил? – переспросил он, чтобы вознаградить-таки парня за смирение.

Штефан аж подпрыгнул от радости и пролил воду из кувшина мимо рук Симеона.

– Я спрашивал, почему они именно в Клошани перебираться надумали.

Симеон тщательно умылся и стянул с плеча утиральник. Штефан в ожидании забавно топтался рядом, будто норовистый конь.

– А много ли ты деревень видал, окромя тех, что подле заставы? – усмехнулся в ответ Симеон. – Думаешь, везде так? Нет, брат... Здесь на волости Тудор сидит, а он крутиться умеет и с людей в жизни лишку драть не станет, вот и раздолье! Только таких волостей по всей Романии – по пальцам пересчитать.

Парень недоверчиво округлил глазищи.

– Вон в России вообще крепостное право, да и в Австрии не медом намазано. У нас, по-твоему, хуже, что ли? У нас хоть люди свободные, если сильно прижимают – так и уйти можно.

– Вот и ушли эти переселенцы. Что, думаешь, хорошо им нынче придется?

Штефан насупился и промолчал.

– А если ты про то, чтобы детей на базаре продавать, так туркам наши законы – до одного места, а из бояр большинство под их дудку пляшет, – прибавил Симеон. – С нашей волости и правда выдачи нет, а как к нам войсками соваться – турки еще с войны запомнили. Так что не диво, что они сюда перебираются.

– Ну хорошо, а почему тогда другие не уходят?

Симеон не удержался – вздохнул тяжко. Вроде умный парень, а порой до того блаженным кажется, будто сроду жизни не видал.

– Так и эти не ушли бы, если бы не налоги, – терпеливо объяснил он. – Поговорку знаешь – «голодный воробей если о чем и мечтает, то о мамалыге»? Мы тут живем, как у Христа за пазухой, а в других местах народ разве что о хлебе думать может, и с земли сниматься им смерти подобно. Пока совсем не прижмут, не уйдут никуда. Чтобы на новом месте обустроиться, надо какой-никакой достаток иметь, или уж чтобы терять было нечего, вот как этим.

– Ну вы завели, – восхитился Гицэ, присаживаясь на нижнюю ступеньку. Глянул на двор и многозначительно погрозил кулаком серому козлу. – Я т-тебе, сволочь рогатая, только тронь рубахи!

Козел потряс бородой с самым независимым видом, но все-таки опасливо отошел бочком в сторонку.

Симеон обнаружил, что все еще держит в руках утиральник, и, недолго думая, повесил его на шею Штефану. Тот, погруженный в размышления, этого даже не заметил.

– Постой, капитан. Выходит, тут, в Клошани, что-то вроде... – он хмыкнул, – земли обетованной?..

Гицэ заржал.

– Смотря для кого! Вон для арнаутов да турок здесь сущая преисподняя!

– А ты не смейся, парень, – строго оборвал Симеон неуместное веселье. – Думаешь – это тебе хиханьки, что народ живет спокойно и ест досыта? Или тебя забавляет, что слуджер Владимиреску, не в пример иным боярам, не о турках заботится, а о своих?

– Нет! – вскинулся Штефан. – Я просто понять не могу, что мы тут делаем...

И сразу испуганно прикусил язык – видать, понял, что проговорился. Симеон уже не раз замечал, что парнишка подле них с Йоргу крутился и мотал все услышанное на едва отросшие усы, но от этого искреннего «мы» невольно смягчился – все-таки Подсолнух точно блаженненький. То ли они все такие, юнцы из самых высокородных, то ли оттого парнишку из дому и выставили...

– Вот поедешь в Клошани – тебе слуджер лучше моего-то объяснит. Он ведь не только с боярами – с императорами беседовать умеет, – великодушно сказал Симеон и хлопнул ладонью по перилам галерейки. – Ладно, хватит болтать. Поди лучше вашу с Йоргу игрушку со двора убери.

– Сейчас уберу... – Штефан медленно развернулся, явно обмозговывая все сказанное. Рассеянно посмотрел во двор. Замер и вдруг птицей сиганул с крыльца, замахиваясь утиральником. – Плюнь! Брось веревку, тварь!

Козел только презрительно сощурил желтые глаза, тряхнул бороденкой и дернул наутек, не разжимая зубов.

– Ложи-и-ись!..

Бахнуло так, что уши заложило. Осколки и комья земли взвились столбом.

Когда перестало стучать о доски, Симеон медленно убрал руки с головы и выглянул между балясинами. Посреди двора курилась свежая яма, над ней расползалось облако белого дыма. Далеко у дороги мелькал серый хвост перепуганного козла, навстречу ему бежал со всех ног Йоргу. Из сарая выглянул обалдевший Мороя.

– Вашу мать!..

– Штефан, – позвал Симеон, холодея – парнишка был совсем рядом с пороховым горшком. – Штефанел!

– Здесь он, капитан! – донеслось снизу голосом Гицэ. – Еле сдернуть успел!

И почти сразу Симеон увидел взлохмаченную светлую голову и ошарашенную мордаху помятого Штефана, выбиравшегося из-под крыльца. Чувствуя противную слабость в коленях, Симеон все-таки поднялся и не спеша спустился с лестницы.

Глаза у их Подсолнуха сияли.

– В Бога душу перетак! Получилось!..

Симеон вздохнул. В стене сарая по самые шляпки торчал десяток кованых гвоздей.

- 10 -

Штефан плюхнулся на лавку, нашарил на столе кувшин с квасом и жадно к нему приложился. Ноги гудели, голова чуть плыла, то ли от выпитого, то ли от пестрой круговерти событий этого дня.

Раньше ему на свадьбах гулять не доводилось, а уж о том, что такое сельская свадьба, он и вовсе имел самые смутные представления. И ладно бы, оказался просто одним из гостей, которых собралось столько, что столы и лавки расставили прямо на лужке за воротами Михаевского хутора, потому что поместиться во дворе нечего было и думать. Так нет же! Макарко уперся, чтобы именно Штефан был в роли дружки! И не откажешь ведь, обида смертная...

Штефан по пять раз выспросил заранее всех, кто на глаза попался, получил кучу советов и шуточек, что он переживает, словно сам женится, и пару тычков в плечо от Симеона с приказом перестать разводить суету. И все равно, когда поутру ехали за невестой, от волнения разве что в седле не ерзал. А ну, как сделаешь не так, ляпнешь не то? Подвести товарища, да в такой день – хуже и не придумаешь. Симеону-то хорошо говорить, ему каждый положенный чих известен! А если бы Штефану довелось быть посаженым отцом, он бы точно венец в церкви уронил – это как минимум!

А как доехали, как увидел Макарку рядом с Анусей – так страх куда-то и делся. Дальше уже и говорил, и шутил, и все остальное делал, даже не задумываясь. Само венчание Штефан толком не запомнил, больше на жениха и невесту смотрел, чем прислушивался. Ануся и так красавица, а сегодня так и вовсе глаз не оторвать было! Повезло Макарке. Да и сам Макарка уж точно на неуклюжего новобранца, каким при первой встрече запомнился, сегодня вовсе не походил. И смотрелся, и держался, а уж светился весь... Да и сейчас...

Штефан нашел взглядом Макарку и Анусю, круживших в центре хоровода. Глаз же друг с друга не сводят. Счастливые!

– Да уж, свезло парню, – послышался сбоку голос селянина, которого Штефан так и не припомнил.

– Это скорее Михаю свезло, – рассудительно возразил кто-то из пандуров. – Макарко парень хороший, работящий и Анусю любит. Поди еще найди такого, чтоб и хозяин что надо, и в приймаки к Михаю пойти, да еще налоги за него списывать[79].

– Да уж нашлись бы. На такую девку-то, – снова вздохнул селянин. – Только куда уж нам против налогов да супротив Симеона-то!

– А ты, Йона, не завидуй! – подошедший Мороя хлопнул его по плечу. – Думаешь, никто не знает, что ты и рад бы кого из своих оболтусов спровадить, да от беда – не берут?

Пандуры дружно загоготали, на всякий случай придвигаясь поближе.

– Да я ж так, я ж ничего, – смутился Йона. – А все одно – свезло Макарии-то!

Он сгреб со стола кружку и отошел.

– О чем разговор? – на лавку рядом со Штефаном уселся Симеон, выхватил кувшин с квасом прямо из-под носа.

– Да Йона все вздыхает, что не удалось Анусю за одного из своих сосватать, – пояснил Мороя, ухмыляясь.

Капитан фыркнул.

– Ну понятное дело, на такое-то приданое! И хозяйство не делить!

Поскольку кувшин на место так и не вернулся, Штефан потянулся, достал еще один. Оказалось – со сливовицей. Отпил, некоторое время подумал, но все же решил спросить:

– Капитан, а причем тут приданое и хозяйство?

Симеон фыркнул:

– А ты думаешь, чего Михай так женихами перебирал и не боялся, что дочка в девках засидится?

– Ну-у, – Штефан хотел было ответить, что тот просто пандуров не любит и нос задирает, но капитан явно имел в виду что-то другое.

– Эх, Подсолнух, – покачал головой Мороя. – Детей-то у Михая – одна дочка, а хозяйство крепкое, справное, трех работников вон держит. Макарко ведь не в свой дом Анусю-то увозит, а сам при хуторе остается, после и хозяином тут будет. Думаешь, мало охочих на такой кусок-то было? У одного Йоны вон сыновей четверо, если размежеваться – как они прокормятся? А уживутся ли мирно в одном дворе, как оженятся, – это еще поглядеть надо.

Штефан испытал большое желание почесать в затылке, как это обычно делал Симеон. С такой точки зрения он никогда женитьбу Макарки не рассматривал, хоть и понимал, что Михай очевидно более состоятелен, чем семья друга. С другой стороны, Макарка бы и без Михая не пропал, с его-то трудолюбием...

– Что, у Йоны сыновья без рук родились? – съехидничал он наконец, не удержавшись. – Можно ведь и на новое место перейти, и на кусок земли заработать.

– Соображает наш Подсолнух, – рассмеялся Мороя, отбирая у Штефана сливовицу. Шумно хлебнул, утерся рукавом. – Вот потому-то я и говорю, что оболтусы у Йоны-то! Разведут дармоедов, потом плачутся, что кому-то повезло!

Штефан вдруг подумал, что с крестьянской точки зрения и сам выглядит оболтусом и дармоедом. Видимо, мысль отразилась на лице, потому что Мороя наклонился и похлопал его по плечу.

– Ты чего погрустнел, а? Задумался, как жить дальше?

Хоть Штефан и замотал головой, Мороя ему явно не поверил.

– Да ты не убивайся так, – добродушно посоветовал он. – Ты ж не девка, чтобы сидеть и ждать, кого Бог пошлет. А с руками да головой всегда можно устроиться.

– Ладно, девки тоже не всегда сидят и ждут, – хохотнул подвыпивший Симеон, указывая глазами на Анусю, что как раз застенчиво улыбалась жениху из-под вышитой косынки. – А Подсолнуху мы дело точно найдем. Макарку пристроили – и этого пристроим!

– Ты бы лучше Гицэ оженил, капитан, коль так разохотился, – съязвил Мороя. – Штефану-то, пожалуй, рановато.

– А по сеновалам шляться не рановато? – буркнул Симеон. – Нет уж, Гицэ женить – грех на душу брать, перед сватами совестно будет. Заставу ему доверю, не глядя, а вот для работы у него руки не тем концом вставлены.

У Штефана чуть отлегло от сердца. В самом деле, живет же Гицэ. Или Йоргу. И ничего, пользуются заслуженным уважением!

Мороя тяжко вздохнул.

– Не скажи, капитан. Недоглядели мы за Гицэ. Все-таки семья – дело хорошее...

Помолчали. Штефан робко подтолкнул Морое кувшин со сливовицей – старик нечасто вспоминал о своей беде, но тут, видно, пробрало.

Дело спас помянутый Гицэ. Подошел, ухмыляясь во весь рот и уже чуточку покачиваясь.

– А чего у вас рожи, будто на похоронах?..

– Они тебя женить собрались, – ляпнул Штефан, надеясь хоть чуточку отвлечь Морою.

Гицэ не подвел – вытаращился с неподдельным ужасом, отчаянно замахал руками.

– Меня?! Свят-свят-свят! Да никогда в жизни! Спасайте, люди добрые, без ножа режут!..

Оказавшиеся поблизости гости начали смеяться, и хмельной Гицэ, куражась при публике, заорал на весь двор:

– Волк меняет мех, а не привычки! Да меня хоть озолоти – я в это ярмо ни ногой!..

Станка, посаженая мать Ануси, протолкалась сквозь толпу, встала, подбоченившись.

– Глянула бы я на дуру, что за тебя выйти согласится, голодранец!

Гицэ тоже напыжился, ответил с важностью:

– А любовь – не поместье, за деньги не купишь!

– Ишь ты, любовь! – рассердилась Станка. – Да что ты про любовь знаешь, рожа твоя бесстыжая! Вон Макарие у вас молодец, а остальные... У, кобелюки, глаза бы мои на вас не глядели!..

Гицэ не успел увернуться – мельничиха сдернула с его плеча расшитый утиральник и под общий смех погнала его и остальных, стегая по чему попало. Пандуры бросились врассыпную, Штефан зазевался нырнуть под стол и тоже хлестко получил по загривку.

– Спасите! – верещал Гицэ, улепетывая по двору. – Да ты взбесилась, баба! – он бросился в ноги Анусе. – Ради господа Бога, защити от этой бешеной!..

Ануся, смеясь, вытянула руку.

– Прости его, тетка Станка! Ради праздника!

– Вот! – гордо провозгласила мельничиха. – Пусть прощенья просит и невесте кланяется! Ишь, козлина усатая, любовь ему подавай!

Раскланяться Гицэ и впрямь раскланялся, но выпрямляясь перед покрасневшей Анусей, озорно подмигнул столпившимся рядом девкам.

– Да уж, любовь мне подавай, только жениться – увольте! – и тут же спрятался Анусе за спину, потому что Станка грозно подняла утиральник.

Штефан фыркнул, привлекая всеобщее внимание.

– Нет уж, Гицэ точно жениться не надо!

– Вот! – обрадовался поддержке Гицэ, предусмотрительно огибая Станку по широкой дуге под всеобщий смех. А Штефан ехидно продолжил:

– Ради спокойствия его будущей вдовы!

Станка опустила утиральник. Девичья стайка радостно захихикала, а мужики изумленно обернулись. Гицэ и вовсе опешил.

– Какой-такой вдовы?

– Так ты, что женись, что не женись, верен будешь до первой юбки. А попадется баба навроде Станки, так она ж тебя за твои похождения на второй день после свадьбы и пришибет!

Грянул всеобщий хохот.

– Ах, ты ж...

Гицэ угрожающе двинулся вперед, и Штефан, смеясь во все горло, полез под стол. Но его учитель по кулачному бою подошел к столу уже вразвалочку. Сгреб кувшин со сливовицей и смачно приложился. Потом обстоятельно утерся рукавом.

– Погоди же ты, Подсолнух! Посмотрю я, как запоешь, когда эти бабы тебя сватать начнут!

Штефан высунулся из-под стола, перехватил кувшин.

– А кто сказал, что начнут?

– Всенепременно, – мрачно пообещал Гицэ. – У нас ежели не война, так свадьбы на деревне – первое развлечение.

– Я жених незавидный, – отмахнулся Штефан. – Ни кола, ни двора – кто за меня пойдет?

– Не то беда, что ни кола, ни двора, – буркнул подошедший к столу вместе с молодыми Михай. – А что такого разбойника сроду никому в зятья не надобно!

– Ладно тебе злиться, Михай, – вдруг заступилась Станка, и Штефан поспешил хлебнуть сливовицы, чтобы не заржать в голос – уж больно явственно в голосе мельничихи послышались интонации Симеона... – Нынче завидные женихи-то жениться не торопятся, а бабе в одиночку с хозяйством управиться трудно, так что и бедному обрадуешься.

Капитан тотчас забеспокоился:

– Это кто это те завидные, которые жениться не торопятся?..

На взгляд Штефана, Симеону не стоило бы так подставляться языкатой Станке, но она вдруг печально вздохнула:

– Да все вы, пандуры... Слова худого про слуджера Тудора не скажу, но ведь сам на войне женат и своих тому же учит!.. Не знаю, чего вы ждете, но как бы не пробросались!

– Помолчи, баба, – строго сказал Симеон, пристукнув кулаком по столу. – Нет у нас дел никаких, и ничего мы не ждем!

– Ой ли? – Станка насмешливо сложила руки на груди. – А чего старый Таламане рассказывал летось в Клошанях, когда я у него волов торговала? А он врать не станет, к слуджеру-то сам ходил, с другими стариками! Уговаривать, мол, самое время нынче бы ожениться.

Штефан поперхнулся сливовицей.

– Вот и вышла дура, – вознегодовал Симеон, делая Станке страшные глаза. – С чего ты взяла, что он ждет чего-то?

– Так ведь он сам сказал, что у него другие заботы! – торжествующе выпалила Станка. Крестьяне вокруг слушали с любопытством, девки и вовсе вытянули шеи и зашушукались.

Штефан смахнул с подбородка капельки сливовицы и ошалело отставил кувшин. Какие-то деды предлагали жениться? Дядьке?! Это с какой же радости?..

– Не так все понял Таламане, Станка, – примирительно вступил Мороя. – Он же, пень старый, все сокрушался, как же так – и жизнь наконец-то мирная, и с деньгами уладилось, и турецких прихвостней поразогнали, а слуджер за делом о себе вовсе не думает! То ему Тудор и ответил – что не для себя старается, не ради бабы, там, или денег, а для другого вовсе... Да если б не он, не видать бы никому той мирной жизни! А они ему – жениться...

Столпившиеся вокруг девки, как по команде, прикрыли косынками разом увлажнившиеся глазки и завздыхали. Тьфу ты, в бога душу, выходит, Тудор тут по деревням – навроде Грандисона[80] считается?

Штефан все-таки не сдержался:

– А то человек сам не разберется!

– Они ж ему добра желали, – Мороя повернулся к нему и неодобрительно покачал головой. – Чего хорошего – одному весь век? Малой ты еще, не понимаешь... А оно ж если дома своя баба ждет, а там еще и детки. Оно ж по другому вовсе. И жить веселее как-то, а то он и так-то всю жизнь серьезный был, а в последние годы, почитай, и вовсе улыбаться разучился. Да и нешто мало на свете хороших баб? Поглядел бы по сторонам, глядишь, и отыскалась бы какая по сердцу...

Отыскалась. Давно отыскалась. Перед глазами встало венское кладбище, свежая могила, закаменевшее лицо дядьки, и Штефан вконец вскипел.

– Так то-то и оно, что по сердцу, а не потому, что «самое время»!

– Штефанел, ты чего? – тронул его за плечо Симеон.

– А вас послушать, так вот хочешь – не хочешь, а непременно жениться надо. Просто чтоб было! А надо вон, чтоб как у них...

Штефан махнул рукой в сторону молодых и прикусил язык, пока лишнее не сорвалось.

Про Тудора и маму. Он ведь ее любил. И мама его тоже. Снова вспомнилось, промелькнуло перед глазами...

– Так! А что это мы за молодых давно не пили? – Штефан срочно ухватил со стола чью-то кружку.

– Верно! – оживился притихший было Гицэ, согласным гомоном поддержали остальные.

Штефан лихо, залпом опорожнил кружку. Оказалась ракия – вот и отлично! Потом сорвался с места, подхватил сразу двух подружек невесты под локти, потянул на полянку. Хоровод составился мигом, зазвенели тамбурины, и Штефан первым заорал обычный плясовой припев, ускоряя движение и крепко сжимая девичьи плечи, чтобы цепь не распалась. Он давным-давно заучил положенные шаги, а уж сырбу[81] не спляшет только ленивый, но после кувшина сливовицы и пары глотков ракии ноги так и норовили запутаться, и приходилось следить, чтобы не сбиться. Только все равно, как ни гони, в памяти крутилось другое...

Зимний вечер. Их дом в Крайове. Мама что-то читает. На полу возится совсем еще маленькая Машинката, роется в рабочей корзинке... Штефану поминутно приходилось бросать греческую грамматику, чтобы отобрать у малышки очередной цветной клубочек прежде, чем она начнет его облизывать, но он и рад был бросить греческую грамматику...

Странно. Если припомнить, мама, выбираясь в Крайову, Костаке и Люкситу с собой брала редко, а его – почти каждый раз. И когда Машинката родилась, ее тоже.

Тихий скрип дверей. Штефан занят, домашние дела его никогда не касались, но книга вдруг выскользнула из рук матери и упала ей на колени. А после – и на пол, когда она стремительно поднялась с кресла. В дверях – дядька, видно, что только с дороги, даже плащ не скинул, да и снег не отряхнул толком, и Штефан с визгом бросился вперед, и сестренка взвизгнула тоже, просто так, за компанию, а мама... Мама так улыбалась...

Макарко пихнул его в плечо – он, кажется, сбился с шага. Из-за Макарки выглянула Ануся, посмотрела с сомнением, точно убеждалась, что Штефан еще не шатается от выпитого. И тут же вскинула сияющие глаза на Макарку, обнимавшего ее куда крепче, чем положено для танца. Что ж! Им сегодня можно!

Что тогда говорил дядька? Извинялся за позднее вторжение, объяснял его необходимостью срочно возвращаться к армии... Мама отмахнулась, протянула ему сразу обе руки. Все можно, если человек вырвался с войны в короткий отпуск, верно? Не до соблюдения церемоний...

С другой стороны круга залихватски свистнул Гицэ, и Штефан подхватил, ответил. Девки отступили на шаг, и Штефан потащил Макарку и второго соседа вперед, пригибаясь и вытягивая руки. Выпрямился, притопнул вместе со всеми.

Бои тогда шли уже за Дунаем. Точно, так и было – дядька рассказывал про дело при Фетислане, и Штефан снизу вверх с восторгом смотрел на орден на черно-красной ленте под воротником мундира. И удивлялся, почему у матери вдруг стали такие печальные глаза, – это ведь настоящий подвиг, вступить в сражение, не дожидаясь подкреплений, и продержаться... Машинката долго и серьезно разглядывала блестящую звезду, потом потянулась потрогать, и мама снова заулыбалась.

Кто-то из стариков остановил музыку и пляски. Над хутором в вечернем небе загорались крупные звезды – пора было вести молодых. Подошли Симеон со Станкой, Михай, гости зашушукались. Сейчас посыплются самые доброжелательные советы пополам с препохабнейшими шутками. Макарко испепелил Штефана предупреждающим взглядом, но Штефан острить и не собирался. Только почтительно, как боярыне, поцеловал Анусе руку и со всей силы шарахнул друга по спине. Кажется, Макарко был ему благодарен за сдержанность.

А в голове по-прежнему всплывали картины из далекого прошлого...

Свечи почти совсем оплыли в бронзовом шандале на столе, когда дядька вдруг оборвал рассказы и строго отослал Штефана спать. Сестренка уже вовсю посапывала, уткнувшись носом в сукно мундира, но Штефан, соскучившийся и взволнованный беседой про настоящую войну, открыл рот для возражений и просьб. Мама протянула ему руку, подзывая к себе, потом встала, осторожно забрала у дядьки крепко спящую Машинкату.

– В самом деле, пора, Штефанел. Идем, – обернулась к дядьке: – Я скоро вернусь. У тебя ведь есть еще какие-то вести?

Тот кивнул с тяжелым вздохом.

– Есть, конечно, иначе бы не вырваться, – он вдруг опустил руку Штефану на плечо и сказал очень серьезно: – Имей в виду – ты меня здесь сегодня не видел.

– А...

Дядька в ответ заговорщицки подмигнул:

– Военная тайна.

Прямо над ухом Штефана вдруг заорал в полный голос Гицэ, требуя отвязаться от молодых со славословиями и отправить наконец людей спать, а то и толку не было жениться.

Штефан вспомнил сегодняшнюю венчальную службу, старенького и согбенного батюшку, сонно частившего: «Сего бо ради оставит человек отца свою и матерь, и прилепится к жене своей, и будет два в плоть едину: и яже Бог сопряже, человек да не разлучает».

Зябко повел плечами. Ведь понятно же, чего ради тогда, в Крайове, его спать выставили!.. Правда, грех там или нет, но уж про военную тайну просто так шутить бы дядька не стал никогда в жизни. Но все-таки... Все-таки!.. Ведь венчанной женой была мама, чужой женой. Яже Бог сопряже, человек да не разлучает... Как же так?

Он даже остановился, пропуская мимо себя хохочущих парней и девок, провожавших молодых до крыльца. Макарко подхватил невесту на руки, и Михай растроганно утер бородищу – так светло и счастливо улыбнулась Ануся жениху. Нет, уже законному мужу!

Законным мужем матери был Николае, но она никогда ему так не улыбалась.

– А до свадьбы-то они не больно-то и ждали, – прошипел рядом старый Йона, и Штефан с трудом удержался, чтобы не дать завистливому старику в зубы.

Ну не ждали, и что?! А кому с того плохо? Кто знает, сколько Макарке с Анусей своего счастья ждать, если б не отважились! Оно, конечно, до свадьбы грех, как батюшка говорит. Да только таких грехов за каждым на заставе... У Гицэ вон и вовсе – как на бродячей собаке блох. И не только тех, что без венчания. Это подле заставы он не шкодить старается, а по дальним деревням – ой, не один мужик по его милости обзавелся ветвистым украшением! Да что там, сам грешен. Штефан вспомнил Фатьму, лукавые глаза и нежные руки, разбросанные в стороны по сену, шорох дождя за стогом. Но Фатьма – турецкая наложница – свободна, и сам он свободен от любых клятв и обещаний! И Макарко с Анусей никого не обманывали. А мама?

Молодые скрылись в доме. По рукам мужиков снова пошли кувшины и кружки. Бабы затянули что-то печально-слезливое, на прощание с девичьей долей.

А разве у мамы был выбор? Даже будь она свободна? Родовитая княжна – и крестьянский сын в мелком боярском чине, будь он хоть трижды героем войны. Немыслимо. Развод – тем паче! Высший свет, скандал... Но ведь нарушение клятв данных у алтаря. Обман.

Штефан принялся потихоньку выбираться из толпы, даже умудрялся ловко отшучиваться на здравицы молодым. Опрокинул по дороге остатки сливовицы из кувшина на столе, добрался до коновязи.

Гнедой липпициан, соскучившись, полез тыкаться мордой в грудь и всхрапнул недовольно, учуяв винный запах.

– Ну, набрался я, и что? – буркнул ему Штефан, отвязывая чомбур. Потрепал гнедого по шее. – Тебе-то хорошо, никаких сложностей.

Что-то такое говорил сердечный друг Лайош, когда они тайком читали романы вместо заданного урока, попались и угодили вместе на гауптвахту. У Лайоша была великолепная память, он жмурился от удовольствия, цитируя наизусть прочитанное. А говорили они именно о церковных обетах...

Штефан остановился и покачнулся, потому что мысль ударила в голову, как обух топора. Кажется, это Дидро сказал: «Обет целомудрия означает обещание богу нарушения самого мудрого и могущественного из его законов»[82]. Именно про романы Дидро писал когда-то Штефан Тудору из Вены, точно зная, что дядька разделит его восторг, ведь Тудор никогда не обязывался клятвой ни быть лентяем и вором, ни отказываться от свободы... И это письмо, среди прочих, прочел Николае. Еще бы он не набросился на «вредоумные книги»!

Невольно хихикая, Штефан вышел на луг, где в потемках чернели сметанные стожки. Гнедой охотно топал позади, изредка чуть потягивая чомбур. Мелькнула было мысль поехать на пасеку, к Григору. Точнее, к Фатьме. Может, удалось бы понять? У него же с ней точно не как у Гицэ с его бабами. Но и не как у Макарки с Анусей. Штефан попытался представить себя рядом с беглой турецкой наложницей в церкви и только головой замотал. Не представлялось, хоть убей. Но зато снова припомнил сегодняшнюю службу. Что-то там еще было, что-то важное... Мучительно вспомнил сияние свечей в руках жениха и невесты и густой голос дьякона, провозгласивший подле их склоненных голов: «О еже ниспослати им любви совершенней, мирной, и помощи, Господу помолимся!»

Штефан плюхнулся в сено. Гнедой вздохнул совсем рядом и сунул нос в стог – никуда не денется от хозяина, привык за полгода всюду ходить следом, точно сторожевая собака.

Любовь, да? Это разве что в романах, а на деле свадьба по любви в высшем обществе – едва не большая редкость, чем крещеный турок. Мама замуж точно выходила по сговору, и дед не просто так гордился высоким родом невестки. Ни о любви, ни о помощи – тех самых, которых просил сегодня басовитый дьякон для Макарки и Ануси – там и речи не было. Так разве можно винить за то, что любила и была любимой?

Глаза немилосердно слипались, над ухом шумно жевал гнедой, а в слежавшемся сене было тепло, и Штефан, окончательно осоловев от выпивки и усталости, потихоньку проваливался в сонное беспамятство.

И ведь Николае знал об измене жены. Раз уж даже слуги знали. И мама все-таки уехала... А что ей оставалось? Высший свет, сословные различия. Если бы все могло быть по-другому! А так – не было у них с дядькой выбора! Не было!

Штефан вздохнул, уже совсем засыпая, вызвал в памяти лицо матери, склоненное над книгой в сиянии свечей в бронзовом шандале. Потянулся перекреститься. Помяни, Господи, в вере и надежде живота вечного рабы Твоея Елены, отшедшей в земле чуждой, аще бо и согреши, но не отступи от Тебе...

- 11 -

Трактир был первым по дороге в город и последним – из города. Такое положение сулило хозяевам как немалую выручку, так и немалое беспокойство, потому что встречались на окраине Турну Северина чуть в стороне от Дуная люди самые разные. Однако в тот день осенняя непогода разогнала путников, и лишь те, кто уже давно был в дороге, забрались под не слишком опрятную, но более гостеприимную, чем дождливые облака, крышу трактира.

За большим столом компания арнаутов, видно, вернувшихся из окрестных деревень, с хохотом обсуждала удачный сбор налогов. Трое подмастерьев из рабочих предместий косились на них из угла с нескрываемой злобой, но не решались связываться. В противоположном углу огромный моряк с клейменым лбом мялся, пыхтел и утирал цветным платком широченную рожу. Его собеседник – длинноусый печальный грек, молча постукивал опустевшей чоканью[83] по столу, ожидая ответа. Возле них дремал, опустив голову на скрещенные руки, светловолосый парень в крестьянской одежде. Под локтем у него были рассыпаны семечки.

Хозяин перетирал кружки грязнейшей тряпкой и косо поглядывал за окно в сторону коновязи. Вздохнул и потихоньку сунул под стойку здоровенный пузырь ракии – в дверь вошел немаленький детина в форме капитана пандуров. На простоватом лице его была написана нешуточная забота, а с поношенного военного плаща лило на пол, как из облаков за окном. Хозяин совсем опечалился и замахал подавальщице, чтобы убиралась в сторону кухни.

– Гляньте, кого принесло, – издевательски долетело от стола арнаутов. – И с каких это пор эдакие рожи захаживают в приличные заведения?..

Капитан даже не остановился, разве что чуть нахмурился. Направился прямо к хозяину, бросил монетку на стойку.

– Плесни-ка, друг.

Хозяин завздыхал пуще прежнего, добыл убранную ракию. Покосился на арнаутов – те все не унимались:

– Может, ему дверь показать?

– А окно не пойдет?

Длинноусый грек задумчиво сунул руку под стол, куда-то к поясу. Молодой крестьянин рядом проснулся, вопросительно посмотрел на товарища – тот отрицательно мотнул головой. Парень глянул на капитана, округлил глаза. Сгреб шапку в кулак и подпер им щеку так, что лицо оказалось прикрыто.

Но пандурский капитан не смотрел в их сторону. Он потянулся за чоканью, наклоняясь через стойку к хозяину.

– Тут это. Срочные вести. Разослать надобно.

– Э, капитане...

Договорить хозяин не успел – от стола арнаутов долетело в полный голос:

– Боярин, что ли – не отвечает нам?

– Что ты?! У них один боярин, и тот козлам хвосты крутит!

Капитан обернулся.

– Вы это... – сдержался и вдруг спросил негромко и уверенно: – Кто старший?

Арнауты на миг растерялись и не сразу нашлись с ответом, переглядываясь. Потом один все-таки поднялся и гордо упер руку в бок.

– Ну, я старший. А чего тебе надобно, рожа?

– Оружие есть?

– Н-ну-у... А тебе точно надо?

Собутыльники тихонько захихикали, подбадривая вожака, и он с издевкой докончил:

– Мы ведь тебя и кулаками за окошко выкинем!

Капитан даже бровью не повел.

– Собирайтесь.

– К-куда?

– Пока со мной. Турки Дунай перешли.

Подмастерья загомонили, вскакивая, и капитан строго добавил:

– Много.

– Война, что ли? – осторожно спросил один из крестьян.

– Нет. Набег. Но много турок. Вот это... Подмогу собираем.

Старший из арнаутов покривился так, будто вместо вина хлопнул яблочного уксуса.

– Нам-то что за печаль?

Грек сощурился, сунул трубку в рот и развалился поудобнее. Парень рядом смотрел во все глаза и цеплялся за скамью обеими руками, точно боялся вдруг сорваться с места.

– Так это... Как – что за печаль? – не понял капитан, посуровев окончательно. – Вы ж порядок блюсти назначены.

В ответ арнауты дружно заржали.

– Шалишь, рожа, – с пьяной фамильярностью старший вдруг шарахнул пандура по плечу. – Если б ты сказал, где по налогам недоимка – мы б с радостью! А турки – это нам столько не платят!

Капитан неспешно почесал нос рукавом, склонил голову и оглядел арнаута с головы до ног.

– Так это вы крестьян вязать – первые, выходит? А с турками драться – не дозовешься? Ты это... Юбку-то не зря носишь.

– Ты что сказал?.. – старший угрожающе двинулся на пандура.

– Через их трусость при Пазвантоглу господарь трона лишился, – печально заметил длинноусый грек. Он говорил, вроде бы, для своих собутыльников, но по залу пролетел недовольный ропот, и арнауты мигом схватились за сабли.

– Измена!

Народ повскакал, шарахаясь. Капитан отпрыгнул на шаг и от души рванул вверх стол, сшибая троих арнаутов. Двоих не задело, и они бросились вперед, но капитан с внезапным проворством увернулся. Схватил табуретку, врезал одному по руке, выбивая клинок, и тут же махнул в другую сторону так, что второй арнаут улетел к подмастерьям. Ловить его там не стали, но и тронуть – не тронули.

– Ах ты, дьявол!

Началась свалка – арнауты налетели скопом, забыв про сабли. Вырвали табуретку, повисли на плечах капитана, а старший сгреб уцелевший кувшин...

– Зойкане, сзади! – прозвенело на весь трактир. Грохнул выстрел, кувшин разлетелся в черепки.

На миг все замерло. Арнауты опомниться не успели – пандур, названный Зойканом, стряхнул их с себя и прыгнул тигром, щедро раздавая зуботычины. Грек уже вымахнул через стол. Мальчишка сунул разряженный пистолет за пояс, бросился следом. Клейменый моряк бочком наладился в окошко, но не удержался – все-таки запустил в арнаутов чоканью...

На парня налетел здоровяк в юбке. Тот уклонился, двинул его пистолетом в морду. Не помогло, но сзади арнауту лавкой добавил грек. Удовлетворенно хмыкнул и почти спокойно пошел вперед, выдавая тумаки тем, кто невовремя поднялся. Один арнаут хотел атаковать грека сзади, но не заметил парня. Удар рукоятью по загривку швырнул арнаута прямо в руки Зойкана. Тот поймал беднягу, с ревом взвалил на плечи, разбежался – и отправил прямо в сторону выхода.

Дверь с петель слетела, в трактир ворвался ветер пополам с дождем.

Подмастерья робко засвистели, и даже крестьяне, жавшиеся по углам, одобрительно крякнули в голос. Ввязываться в последствия драки с арнаутами местным было не с руки, но симпатии их были всецело на стороне пандура и его товарищей.

Зойкан снова задумчиво почесал нос и простодушно улыбнулся.

– Здорово, Йоргу! Про турок слыхал?

– Слыхал, – буркнул грек, поглаживая длинные усы. Обернулся, поискал глазами своего спутника. – Эй, ты чего там копаешься?

Штефан стоял посреди зала и с любопытством рассматривал поверженных противников, смахивая с губ подсолнечную шелуху.

– Измена... – прохрипел с пола старший арнаут.

Штефан наклонился к нему.

– Не измена. Пат-ри-о-тизм, – наставительно сообщил он арнауту. – Запомнил?

Капитан Зойкан расхохотался.

– Лихо! Это откуда малец?

Йоргу пожал плечами.

– Да приблудился вот...

– Так это... Отменно приблудился – так стреляет! – восхитился Зойкан и сгреб зардевшегося Штефана за плечо. – Пошли отсюдова.

– А мне понравилось!

– Эй... – безнадежно пискнул несчастный трактирщик из-за стойки. Йоргу швырнул ему какую-то мелочь и приговорил безжалостно:

– А не пускай всякую сволочь, где народ приличный! Да про турок сообщи всем, кому надо!

– Вы это... Не пришибли никого? – деловито осведомился Зойкан. – Нет? Ну, пошли.

На улицу вывалились, хохоча и хлопая друг друга по плечам. Зойкан вытащил ушибленного арнаута за шиворот из лужи под крылечком. Поставил на ноги, прислонил к дверному косяку и заботливо отряхнул.

– Вот зачем полез, а?..

Арнаут молча закатил глаза и сполз обратно.

– Черт с ними, капитане Зойкан, – нетерпеливо окликнул Йоргу. – Сейчас их втрое больше набежит!

Штефан уже отвязал встревоженных шумом коней и теперь поглаживал мокрые морды, неотрывно следя за Зойканом и явно ожидая неприятностей.

– Тудор-то где? – быстро спросил Йоргу, взлетая в седло.

Зойкан отмахнулся.

– Так это! Турок по горам ловит! – и перехватил у Штефана поводья, по-прежнему широко улыбаясь. – Ты чей будешь-то?

– Да после познакомитесь, – оборвал его встревоженный Йоргу. – Уходим, в самом деле!

Из дальнего переулка послышался конский топот.

– Ходу! – скомандовал Зойкан. И только далеко за городской стеной, переводя взмыленного коня на шаг, догадался наконец поинтересоваться:

– Это, парень... А откуда ты меня знаешь?

– А в Крайове видел, – непринужденно пояснил Штефан, закидывая в рот очередную горсть семечек.

- 12 -

Спокойно и несуетливо пандуры собирались в дальний объезд – перетряхивали подсумки, сворачивали чистые рубахи, подгоняли перевязи и упряжь, точили сабли, чистили пистолеты. За окном шуршал унылый дождик, часовые, сменяясь, передавали друг другу кожанки.

Симеон расстелил на столе старые кроки[84], придавил пистолетом угол, что все время норовил завернуться. Если бы не эти кроки, можно подумать, что это обычный вечер. Вот только на душе у капитана скребли неведомые кошки...

Он оглядел ребят – на вид все спокойно занимались делом. Один Штефан, усаженный щипать корпию, то и дело вздыхал и мрачно косился на Йоргу. Потом с обиженным видом утыкал взгляд в столешницу. Йоргу собирал со стола готовые патроны и не обращал на Подсолнуха никакого внимания, но печальная его рожа казалась задумчивой. Остальные недоуменно переглядывались.

Первым этого безобразия не выдержал Гицэ. Подошел, ткнул приятеля кулаком в плечо:

– Слышь, Подсолнух! Чего надулся, так и перетак? От твоего вида молоко скиснет!

– Да я правду сказал! – огрызнулся Штефан. – Почему мне Йоргу не верит?

– Что ты сказал-то? – недобро прищурился грек, доставая свою саблю. – Что тебе матушка показывала пандурских капитанов и по именам их называла? И ты в лицо каждого запомнил? А чего не Симеона тогда?

Разговор начинался по третьему кругу, и эти двое Симеону уже изрядно надоели.

– Ладно тебе, Йоргу. Я тогда и капитаном-то не был. Да и не врет Подсолнух, – вполголоса прибавил он. – Помню, как мы в Крайову входили после победы-то – народ и правда собирался толпами, и боярынь на балконах всяко хватало. Даже цветы бросали! И нам, и русским. А что запомнил – тоже не диво, я вон батьку своего в лицо не помню толком, а сосед, что выдрал меня крапивой по задушке за потраву, – как живой перед глазами!

Йоргу мрачно потянул себя за ус. Полез за точилом и спорить дальше не стал, но головой покачал недовольно. Вот же втемяшилось ему разузнать про Штефаново семейство, будто других дел нет! Турки эти! Драка с арнаутами!

Очень кстати в казарму ввалился Мороя. Смахнул с лица дождевую воду, скинул на пол несколько увесистых мешков.

– Льет, как из ведра. Харчи я собрал, капитан.

– А коней посмотрел?

– А как же! – обиделся Мороя. – Макарку еще наладил подковы у всех проверить, у него силушки-то поболе моего.

– Ладно. Еще что осталось?

– Ружья бы проверить еще, – нерешительно заметил Мороя. – Чтоб уж в исправности...

Симеон замялся. Если каждый сейчас стрелять затеет – непременно на ружья каждый промах свалят ребята, к гадалке не ходи. А Йоргу пока своим оружием занят, и карты надо вместе поглядеть – прикинуть, что и куда... Но Мороя дело говорит, у Томаша вон на охоте ружье осечку дало, а тут противник посерьезнее волков-то будет.

И тут Симеона осенило:

– Штефан!

Тот мигом подскочил, словно только и ждал:

– Я, капитан!

– Ты стреляешь хорошо – ступай! По выстрелу из каждого. Если сомнения будут – по два.

Засветился парень, что твое солнышко! Как же – большое дело поручили! Сдернул с гвоздя свой новенький, недавно купленный в деревне кожушок.

– Слушаюсь, капитан! А... как же патроны? Нам же надо...

– На стрельбище патронов пожалеешь – в бою солоно придется.

Штефан сощурился и вскинул голову. Симеон едва не протянул руку – потрепать по затылку, но сидел далеко, и Гицэ опередил – снова хлопнул парня по плечу.

– Не боись, брат, – весело сказал он. – Главное – поперед приказа не лезь никуда, а так все когда-то в первый раз в бой ходили.

– А я?.. – начал было и осекся, глянул на Симеона выжидающе.

– Спросить чего хочешь?

В ответ Штефан снова закусил губу и смолчал. И ведь весь вечер дергается. Пистолеты вон раза три вычистил. Симеон затем его за корпию и усадил, чтоб по четвертому разу не начал. За оружием Штефан всегда следил отменно, но Симеон уже приметил: как неспокойно на душе у их Подсолнуха, так и начинает пистолеты чистить. Перед боем волнуется, что ли? Эх, а стоит ли его вообще с собой тащить? Ладно, стреляет отменно, но щенок же совсем! Да и сердце чего-то не на месте.

– Мороя! Пятеро на заставе, ты за старшего. Кого оставим?

– Макарку, – быстро сказал Мороя. – И Штефана.

– Как это меня оставить?! – дернулся Штефан. Уж и не понять, чего в голосе больше, возмущения или обиды. – Капитан?! Ты сам говорил – я хорошо стреляю! И на саблях тоже! А там банда большая...

– Зойкан говорил – десятков пять, все с оружием, – мрачно подтвердил Йоргу, выглаживая саблю точильным камнем.

– Ребят Григора прихватим, – успокоил его Симеон.

– А нас сколько? Неужто я лишним буду? – лицо у Штефана совсем вытянулось. Ну вот и что с ним делать-то? И оставлять хорошего бойца не след, и с собой брать, хоть убей, душа не лежит...

Штефан внезапно оживился.

– А если арнауты?

– Какие арнауты?

– Ну, с которыми мы подрались. Они ж про измену кричали. А я еще и вышутил там одного... На заставе ж меня мигом найдут.

Симеон невольно хмыкнул – можно подумать, его искать будут!

Гицэ заржал:

– На черта ли ты им сдался? Им тоже мало радости рассказывать, как трое пятерым хлебала начистили и ушли без единой царапины!

– А вдруг? – не сдавался Штефан, но со всех сторон посыпались смешки, и он сник. Задумался.

Зная Подсолнуха – сейчас еще с десяток поводов найдет, чего ему на заставе оставаться нельзя. Отряду, конечно, веселье, но нечего балаган устраивать.

Симеон махнул рукой:

– Ладно, заканчивай думать, что еще набрехать. Собирайся!

Парнишка повеселел сразу, разулыбался. Симеон только головой покачал – что с него возьмешь? Не сдержался, прибавил:

– Хотя искать бы все одно не стали. Вы же не убили никого.

– Чудом не убили-то, – буркнул Йоргу. – Если бы Штефанел промахнулся...

– Кто промахнулся?! – тотчас подскочил все еще взъерошенный Подсолнух. – Это я промахнулся?! Да я оружие в руки взял раньше, чем ходить начал!..

– Да кто б тебе его дал, – не поверил Йоргу. – И что может младенец с пистолем-то сделать?

– Облизать, – очень серьезно пояснил Штефан и тотчас вместе со всеми залился хохотом. – Ну, по крайней мере, так гласят семейные байки!

Даже Йоргу, и тот расхохотался:

– Святой Спиридион! И горазд же ты врать!

– Так я не вру. Я вправду за пистолеты с детства хватался. Любимая игрушка была, – Штефан усмехнулся. – Сам-то, конечно, не помню, но рассказывали. Да и дядька жаловался, что пока я дорос, чтобы со мной договориться можно было, он столько пороху извел – на весь его корпус хватило бы ружья пристрелять!

Симеон заметил, что Йоргу, и без того в сомнениях тянувший себя за усы, тут дернулся – едва не оторвал свою гордость.

– Это чего он боеприпасы-то переводил?

– Да так, – Штефан чуть посмурнел, вздохнул. – Говорю ж, я к оружию лапы тянул, где только видел. Дома-то его от меня прятали. А дядька за пистолет утром раньше, чем за штаны, хватался.

Гицэ фыркнул и приготовился отпустить какую-то похабную шуточку, но Мороя пригвоздил его к месту суровым взглядом.

– Лучше бы ты почаще за пистолет хватался, охальник!

Гицэ надулся. Штефан сбился на миг, посмотрел недоуменно. Потом понял и чуточку порозовел, но головой тряхнул залихватски.

– Дядька без оружия вообще никогда не ходил. Вот перед тем, как в дом войти, и отстреливал каждый раз на заднем дворе, чтоб я, упаси боже, до заряженного не добрался.

Мороя схватился за голову.

– Ой, разбаловал дядька тебя, поганца! Это ж сколько времени он порох жег, вместо того чтобы по заднице тебе дать!

– Пару лет точно. А потом я подрос, и мы договорились. Он мне пострелять дает, а я без спросу не хватаю. Хотя какое там – стрелять, я тогда пистолет сам толком и удержать еще не мог. Это когда чуть постарше стал, он меня всерьез учить начал, – мордаха у Штефана стала совсем мечтательной. – Первый пистолет подарил – мне еще семи не было. Правда, я пальбой по горшкам да воронам его меньше, чем за год, так расстрелял – только выкидывать.

Сивоусые дядьки давно качали головами, а уж тут не поверил даже Гицэ, охотно слушавший эту безбожную похвальбу.

– Ты еще скажи, что попадал! По воронам-то?!

– Ну-у... Попадал. Не сразу, конечно, научился, но попадал, – с показной скромностью протянул Штефан.

Симеон вздрогнул: у парня за спиной зримо распускался хвост навроде павлиньего. Ладно, если это обычное для их Подсолнуха хвастовство по делу и без дела. Но Симеону много довелось повидать юнцов перед первым боем, что сперва безудержно хвастались, потом на глазах сникали, бледнели и покорно брели в строю, ничего не видя вокруг себя, как бычки на заклание... Хотя Штефан вроде не из пугливых, если вспомнить, где они его подобрали. Вряд ли его сейчас разобрало со страху. Но если нет – как бы хуже не вышло! В первом бою обычно и погибают самые молодые и самые отчаянные – щенячья отвага опыта не заменит, а они еще не умеют на глаз измерять расстояние выстрела или расслышать, когда ядро над головой пройдет, а когда – прямо в них и вмажется...

Он вздрогнул, отгоняя воспоминания. А Штефана уже и правда понесло дальше:

– Там пистолет-то был – одна радость, что трофейный, А так – барахло откровеннейшее. Но дядька говорил, мол, из хорошего даже султанова жена в стенку сарая попадет, а ты учись. Поначалу, конечно, мазал, но как привык к отдаче, ворон в усадьбе проредил крепко. Зато уж в Термилаке первым стрелком числился!

– Ты охолони чутка. Турки – это тебе не вороны, – покачал головой Мороя.

Штефан только усмехнулся:

– Ну да, мишень покрупнее будет. Грешно промазать.

–Иш, раздухарился, – забурчали из всех углов седоусые вояки, прошедшие вместе с Симеоном и войну, и все прошлые набеги. – Война это тебе не парад, брат, и не стрельбище. Турок – он противник серьезный.

– А то я не понимаю, – Штефан чуть нахмурился, сверкнул глазищами из под светлой челки. – Только бояться, все одно, не собираюсь.

– А ты не путай храбрость и дурость! – взъярился Симеон, больше для порядку, конечно, чем по злобе, но его уже и взаправду трясло. – Тебя, видно, только по воронам палить учили, а не думать! А голова тебе – так, шапку носить?! Пороху толком не нюхал, зато баек понаслушался и сам черт не брат?! Сколько в одном бою полечь может, тебе дядька не рассказывал?

– Рассказывал, – угрюмо буркнул Штефан и уставился в столешницу. – Что и девять из десяти бывало.

– И такие вот молодые дураки – первыми! – припечатал Симеон. – Лезут на рожон, будто заговоренные. А потом лежит такой, воем воет, всеми святыми заклинает то добить, то хоть воды напиться. А куда напиться – если все кишки разворочены? Или как паленым мясом воняет, если по живому прижигать, а иначе никак кровь не остановишь? Это если после боя. Да и во время... Небось, думаешь, все будет красиво так, бла-ародно, как там в ваших академиях рассказывали? На белом коне гарцевать? А кровавым поносом маяться или ноги до колен на марше стереть не хочешь?

– И белье перед боем надевать чистое, да чтоб непременно полотняное, а не шелк. И не жрать перед боем ни под каким видом. И когда руку станут на барабане из сустава вылущивать – не другую закусывать, а деревяшку какую, об которую зубы не искрошишь, – мрачно продолжил Штефан.

Симеон аж дернулся. Одно дело – байки про геройство или даже враки под ракию, а такие вот подробности...

– Ладно, – сказал он, откашлявшись. – Учили тебя добро. В Академии твоей?

Штефан мотнул головой.

– В Академии все больше учили ядрам не кланяться. Дядька ругался даже, что полезного не говорят, вот сам и рассказывал. И про то, чем набеги от сражений отличаются – тоже. Так что не думай, капитан, я в дурное благородство играть не стану. Понимаю, что мы завтра эту сволочь убивать будем, из засады, со спины – уж как получится. Если повезет. А если не повезет, убивать будут нас.

– Еще б понимал, что дурное бахвальство до добра никого не доводит, – проворчал Симеон, понемногу остывая. – На рожон лезть не след! На первый бой тебе задача – в строю остаться, понял? Своих с чужими не попутать, приказ ушами не прохлопать, оружие не растерять и ноги не переломать. Воевать потом станешь, когда первый бой переживешь. Ясно тебе?

– Ясно, капитан, – совсем тихо ответил Штефан.

– А если тебе свербит подвиг совершить, так хоть про дядьку бы подумал, – встрял вдруг Мороя. – Тебя послушать – не всякий батька так с родным-то сыном нянчится. Много ему радости будет, если ты по дури поляжешь?

После слов Морои Штефан вконец сник.

– Капитан, я того... – он запнулся, так и не поднимая глаз, бочком принялся выбираться из-за стола. – Пойду... Ружья отстрелять надо, пока дождик перестал.

Мороя проводил парнишку взглядом, покачал головой. Симеон тоже вздохнул. Может, и не стоило его так чихвостить? Что Подсолнух болтает и хвастается – дело обычное, а так то парнишка толковый, надежный. Только вот что поделаешь с памятью? Молодые лица, веселые голоса. А после боя – груда неподвижных тел под окровавленными плащами... Когда ж это было? Перед самым перемирием. День расселяли новобранцев, раздавали припасы и проверяли амуницию, а ночью налетели янычары... Отпевать взялись – а половину и не опознаешь, потому как за день и имен не запомнили. Тудор тогда велел всех убитых в одном месте собрать и бросил батюшке вчерашние списки – читай, мол, подряд, не ошибешься...

– Ты все верно сделал, капитан, – Мороя весело потрепал его по плечу. – И остальным тоже послушать не вредно, а то, может, кто позабыл!

Пандуры добродушно засмеялись, и у Симеона чуть-чуть отлегло от сердца. Отвык, раздобрел на мирных харчах, вот тревога и заела. А коль это не просто тревога, а чутье солдатское на неприятности – ладно, все под Богом ходят! Разве жалко, что со Станкой не попрощался, а уж своих ребят он поберечь постарается. Хорошо, хоть Макарко на заставе останется, Анусе-то в глаза глядеть – лучше самому в землю.

– Мороя, – позвал он, встряхиваясь. – Пойдем-ка, выберемся на двор да прикинем, как вам тут отбиваться, ежели вдруг чего.

- 13 -

Выстрел.

Горшок на заборе разлетелся вдребезги.

Штефан отнял ружье от плеча, принялся перезаряжать. Замок, кажется, заедает. А даже если и почудилось, в таком деле перебдеть точно не грех.

Знакомое дело успокаивало. Как и отчетливо ощутимая в сыром воздухе смесь запахов сгоревшего пороха, ружейного масла и разогретого металла. Тоже знакомая и любимая, с раннего детства.

Сколько же ему тогда было лет? Даже странно, что вообще что-то помнится.

Любимая игрушка, если ее не просто покрутить, а попытаться удержать в вытянутых руках, оказывается неожиданно тяжелой, а еще... лягается. Сам бы нипочем не удержал. А если бы и удержал, то не дотянулся пальцем до спускового крючка. Но позади Штефана на одном колене стоит дядька, и его ладонь обхватывает рукоять поверх дрожащей ручонки, которая быстро замерзает на влажном ветру...

Тугой спуск долго не поддавался, а отдача все равно снесла с ног, и Штефан, ахнув, впечатался спиной в грудь дядьки. Непотревоженный горшок остался гордо висеть на колышке плетня, и Штефан запросил еще, но дядька со смехом подхватил его на руки и сделал вид, что сейчас поставит головой в просевший мокрый сугроб. Штефан ужасно обиделся на такое баловство и долго пыхтел и вырывался, путаясь в распахнутой дядькиной шинели и прижимая к себе пистолет... И все-таки это было счастье! Как же, оружие в руки дали! Не просто так, а пострелять! По-настоящему!

А замок у ружья в порядке. Померещилось, с кем не бывает.

Штефан отложил ружье, взялся за следующее. Да уж, это сейчас руки сами все делают, даже думать не надо, а поначалу...

Как только его пальцы смогли сомкнуться на рукояти, Тудор начал всерьез учить его стрелять. Словно вживую, над ухом прозвучало:

– Выпрями локоть. Руку держи... Да не дергай так, не корову доишь!..

Как же Штефан тогда досадовал на себя и на весь белый свет! Поначалу попадать получалось разве что в ту самую стенку сарая, и то – через раз. Дядька только усмехался:

– А ты как думал? Взял пистолет в руки, и сразу все вышло?

Штефан сощурился, чуть не язык высунул от усердия – и горшок разлетелся на черепки. Тогда это получилось скорее случайно – немилосердно заныло отбитое запястье, но дядька одобрительно кивнул:

– Видишь – все получится, – и протянул руку, потрепал по голове.

Будь кто другой, точно бы увернулся. Как же, он уже не маленький! Сейчас – смешно вспомнить, а тогда даже от мамы уворачиваться норовил – мужчине не к лицу телячьи нежности! Но дядьке можно было. И каким бы взрослым себя ни считал, в каждый приезд не мог с собой справиться – бросался Тудору на шею. Вот интересно, что бы Йоргу сказал, узнай правду, откуда он Зойкана помнит...

Рука дрогнула, горшок пошатнулся, закачался, но остался стоять на месте. Может, и вправду дрогнула, а может, и ружье не в порядке. Лучше еще раз проверить, для надежности. Симеон сказал – по два выстрела на ствол, значит, по два.

А с Йоргу нехорошо получилось... Хотя не так уж он ему и наврал. Был он в Крайове, когда после окончания войны туда войска входили. И мама ему и вправду показывала и рассказывала, кто есть кто. А что он Зойкана раньше видел и тогда запомнил... Ну да. Еще в войну, в один из маминых приездов в Крайову, углядел на улице дядьку... Зойкан как раз у Тудора за плечом торчал, когда Штефан тому на шею вешался. Но сейчас нельзя было этого говорить, а то бы и все остальное рассказывать пришлось!

Штефан думал было признаться. Да всю дорогу до Турну Северина только об этом и думал! Но до того, как Зойкан сказал про банду. И про то, что Тудор в отъезде. Толку признаваться-то было? Ждать? А как заставу бросишь, когда, того гляди, драться придется? Это что ж получилось бы, все в бой, а он – в кусты? Нет, своих бросать никак не годится. Вот разберутся с этой бандой, тогда... Может, надо будет честно рассказать Йоргу про Зойкана и Крайову, а то переживает человек, подозревая неладное...

На этот раз горшок брызнул мелкими черепками. Штефан опустил ружье и замер.

Крайова. Сейчас подумать – вовсе не удивительно, что мама туда так часто выбиралась. И что дядька постоянно в гостях случался, тоже не диво. А вот что он сам там каждый раз оказывался... В таких делах свидетели точно лишние. И оставить ребенка в поместье вовсе не сложно. Остальных мама и оставляла, но его-то с собой брала! Да и дядька знал, что он там будет, и чуть не каждый раз привозил подарки. Значит, хотел его дядька видеть. Не только ради мамы, а и ради него приезжал. Выходит, Николае правду сказал?

Раньше Штефан про брошенное напоследок Николае обвинение старался не задумываться. И без того было чем голову занять, кроме как думать, кто ему отцом все-таки приходится...

Ружье толкнуло в плечо. Разлетелся вдребезги очередной горшок.

А... А какая к черту разница, что там на самом деле?! Мороя верно сказал. Отцом ему Тудор был куда больше, чем Николае...

Следующие несколько ружей Штефан отстрелял, сам не заметил как.

Накатила вдруг дикая тоска, по тому детскому беззаботному времени, когда можно было ни в чем не сомневаться, а мысли о дурном даже в голову прийти не могли. Оседлать бы сейчас гнедого и в Клошани!

Раньше ехать надо было. Сейчас Тудор по горам разбойников ловит, поди, найди его. А даже если бы знал, где искать – занят он, отвлекать не след. А может, и времени не найдется.

Хотя раньше ведь всегда находилось, хоть война, хоть торговые дела, хоть что угодно еще...

Пандурам про пистолеты не наврал ни единым словом: ему вправду рассказывали, что, пока был жив дед, тишина и покой в доме царили лишь тогда, когда маленький Штефан ползал по полу в дедовском кабинете, облизывая дядькины пистолеты. А ведь и дед, и его приказчик наверняка были очень заняты! И во время войны Тудор пусть и приезжал редко, но никогда не отказывал Штефану во внимании...

И тогда, после смерти матери, в Вене... Штефан никогда не признался бы вслух, что не хочет и не может засыпать в одиночестве пустой комнаты, но дядька, видно, понимал без слов. Сколько раз было – вроде заглянул доброй ночи пожелать, а стоит что-то спросить – и проговорили обо всем на свете чуть не до утра! Потом и не вспомнишь, когда уснул и когда дядька ушел.

А может, Тудору и самому тогда оставаться в одиночестве не хотелось?.. Ведь завтракали всегда вместе, и к ужину дядька старался приходить. Так и повелось – Тудор во главе стола, Штефан с газетой и Машинката, пытающаяся ровно держать спинку и демонстрировать манеры, приличествующие юной даме. Правда, манер и чинности сестренки надолго не хватало, даже за столом. А после и вовсе начинала скакать козленком, но ей за баловство ни разу не попало! Даже когда изорвала платье, пытаясь взобраться на дерево. А когда дядька задерживался в офицерском собрании, и Штефан заполночь сидел с книгой на лестнице, его тоже никогда не ругали...

Не то, что в Академии, где влетало за малейшее нарушение режима, и сроду не смотрели дежурные офицеры, что Штефану надо многое наверстать из курса! Пока у всех было свободное время, ему приходилось сидеть в классной комнате и зубрить до бесконечности – от императора Тиберия до воинского артикула... А дядька его тогда забрал под Рождество, и суровый унтер с усищами, как у таракана, заметил, что если бы не особые обстоятельства и срочные дела с наследством, сроду бы Штефану отпуска не видать!

Только насчет дел – это точно вранье было. Раз и вправду съездили до маминого банкира, а потом целых несколько дней проводили время вместе. К Рождеству дядька собирался уехать, но отпуск Штефану устроил веселее всякого праздника! Пистолеты подарил, потом за город выбрались – пристреливать. Чуть не состязание устроили, небось, всю окрестную живность пальбой распугали. Штефан что-то брякнул тогда про дуэли – мало ли в Академии бывало стычек среди курсантов... Дядька только рассмеялся:

– А еще говорят, что бодливой корове бог рогов не дает! – протянул руку, сдвинул Штефану шапку на нос.

Зато накануне отъезда велел фехтовальные приемы показать, которым учили. И сам саблю достал – прямо в гостиной. Кажется, они даже разбили что-то. А спать тогда так и не легли, до света разговаривали. По дороге в Академию Штефан чуть в седле не уснул.

И в пансион ездили, тоже в последний день. Дядька Машинкату тогда с рук почти не спускал. И вроде и улыбался, и шутил, а глаза были такие, будто навек прощался... И сказал со вздохом:

– Ты уж за ней присмотри, раз меня рядом не будет.

Штефану стало стыдно. Сам-то хорош! Полгода прошло, а он даже не написал ни разу, не узнал, как там сестренка!

Ружья внезапно закончились, а вот парочка целых горшков еще осталась. Свое оружие тоже лишний раз проверить не помешает, верно?

Штефан потянул из-за пояса пистолеты.

Машинкате он напишет. Непременно. Чтобы не подумала, что они ее бросили.

Вот только доедет до дядьки, выяснит, что случилось, и сразу напишет. Тудор бы от них не отказался. Вспомнить, сколько всего было, и как дядька светлел лицом и улыбался, даже тогда, в Вене...

А пандуры говорят, что в последние годы он улыбаться разучился вовсе. Хотя они много чего говорили, зачастую и не верится! Мрачный нрав у слуджера? В гневе страшнее волколака? Это про Тудора-то?! Штефан совсем другое помнил. Что же с ним случилось? И почему не писал? Не мог он его бросить! Или... решил, что это Штефан от него отказался? Забыл? Предпочел ему Николае и сытую спокойную жизнь наследника боярского рода?!

Порох, пыж, пуля. А горшки-то закончились. Ладно, вон какой-то черепок виднеется.

Если Симеон и остальные говорили правду... А чего ради им выдумывать? Но если это правда, значит, у дядьки точно беда какая. А Штефан, вместо того, чтобы рядом быть и, может, помочь хоть чем-то, тут дурью мается...

– Штефанел, ты чего? – послышался откуда-то сбоку голос Морои.

– А? – Штефан очнулся от размышлений, обернулся. Мороя глядел на него сочувственно.

– Да палишь тут в белый свет уже незнамо сколько времени.

– Я, кажется, дурак, – признался Штефан, рассеянно переводя взгляд с пистолета в руках на изрядно подтаявшую горку патронов, ссыпанную на колоду. Это сколько же раз он успел пистолеты перезарядить? Раза четыре? Еще и патроны перевел...

Мороя покачал головой.

– Ежели ты тут печалишься насчет того, что капитан сказал, так ты это зря. О тебе же беспокоимся!

– Это я понимаю, – Штефан вздохнул и постарался улыбнуться. – Я про дядьку.

– Да найдем твоего дядьку, – подбодрил его Мороя. – Нешто слуджер не поможет? Он много с кем знается, и с боярами, и с русскими тоже... Дядька-то, небось, тоже соскучился, ищет. Просто не знает, где тебя, поганца, носит.

– Наверное... – Штефан осекся, закусил губу. Снова царапнуло сомнение.

А что тут искать? А уж в Австрии и вовсе искать было нечего, никуда там Штефан не пропадал и не бегал. Может, он зря тут себе напридумывал? Хотя ведь есть с чего! Мало ли что стрястись могло? Или вправду дядька просто подумал, что он – как Николае... Дай Бог! Уж объяснить он сумеет, а выслушать его Тудор никогда не отказывался. И чтобы искать, надо знать о пропаже, а про скандал в доме боярина Глоговяну Тудору вряд ли кто-то докладывал. Про Николае и подумать смешно, а у маминой родни и без Штефана хлопот полон рот. Князь Григорий вон тоже не писал сколько и теперь не разыскивает – и это не удивляет ни чуточки...

– Ты с ружьями-то закончил? – деловито спросил Мороя. Получив утвердительный кивок, прибрал оставшиеся патроны и уселся на колоду, чтобы продолжить свои увещевания. – А по дядьке не горюй. Ты слуджера просто не знаешь. Если уж он возьмется за дело, так не то, что какого-то офицера, – хоть черта отыщет, с рогами и вилами.

Штефан невольно фыркнул и едва не брякнул, что если Тудору чего искать придется – так разве зеркало! Но сдержался. Им самим завтра искать по горам турецкую банду. К чему Морое сегодня его семейные сложности? Нет, не время сейчас душу изливать, пусть и хочется до смерти. Мороя в годах, много повидал, может, и сказал бы что-то дельное... И дядьку он хорошо знает...

Старый пандур выглядел очень благодушно, и Штефан осторожно пристроился рядышком.

– Вы же воевали вместе?

– Да у нас тут все, кто постарше, под началом Тудора воевали.

Штефан какое-то мгновение поколебался, но все-таки не выдержал:

– Расскажи?

– Про войну?

– Нет. Про Тудора.

- 14 -

Когда в горах окончательно стемнело, дождь утих, зато поднялся ветер. По небу бежали черные облака, то и дело затягивали клочьями убывающую луну, промозглая сырость пробирала до костей. Выйдя перед сном покурить на галерею, Симеон немедленно продрог, но остался сидеть, глядя в небо.

– Шел бы ты спать, капитан, – грубовато сказал подошедший Йоргу. – Стареешь, что ли? Раньше в ожидании драки только так ухо давил!..

Симеон криво усмехнулся в ответ.

– И сейчас бы придавил, если б знал, что завтра будет драка.

Грек присел рядом, сунул трубку в рот. Затянулся и выпустил колечко дыма.

– Думаешь – турок не найдем?

– Не найдем – это ладно! Как бы они не нашли кого из наших, пока мы по горам лазить будем!

– Верно, – уронил Йоргу, потянув себя за ус. – Но не разорваться же нам – и так народу мало. Ничего, в деревнях тоже не без рук живут, и это тебе не Бухарест, где хоть режь – никто не пикнет...

С заднего двора долетел очередной выстрел.

– Куда он палит-то? – изумился Йоргу. – Темень же, ткни в глаз – ничего не видать!

– А он на горшок сподобился портянку старую вешать, вот и стреляет. Ладно, пусть руки с пользой займет, а то смотреть жалко.

Грек помолчал, приглаживая усы и искоса разглядывая капитана.

– На тебя тоже смотреть жалко. Хочешь, я тебе голову займу с пользой?

– Ну? – вяло полюбопытствовал Симеон. – Ладно, валяй, ты ж не отвяжешься.

– Не отвяжусь, – подтвердил Йоргу, выдыхая огромный клуб дыма. – А и тебе не бесполезно. Вот хоть Подсолнуха взять – что это с ним, думаешь? По родне скучает?

– Да черт его знает! Он у нас гордый, Подсолнух-то, разве если Макарке расскажет. А тот упрямый – не выдаст! Я бы давно его семейку нашел, не будь они оба такие упертые, – Симеон тяжело вздохнул. – Хотя ладно, не хочет – не надо. Без него как искать? По байкам? Так ведь сам знаешь, не соврешь – не расскажешь!

Йоргу ткнул трубкой в небо.

– Концы в любом вранье есть!

– Ладно, тебе виднее, – беззлобно хмыкнул Симеон. – Но воля твоя – я в его рассказах про дядьку концов найти не могу, а он в них не путается. То ли все – вранье, то ли все – правда, только таких людей я доселе в Романии не видал.

– Видал, – вдруг хмуро уронил Йоргу и снова выдохнул колечко дыма.

Симеон опешил.

– Кого – видал? Боярин – раз. Русский офицер – уже по пальцам пересчитать – два! Воевал – три. Ладно, среди арнаутов имеются такие, вон хоть Иордаке Олимпиота взять, что в Бухаресте гарнизоном командует. Но чтобы родня в Романии и чтобы пандуров уважал!.. Кто?

Йоргу пососал трубку. Сплюнул, утерся. Возвел глаза к небу и обстоятельно пригладил усы.

– Тудор.

Симеона приморозило к крыльцу. Некоторое время он ошарашенно смотрел на товарища, потом хлопнул его по спине и громогласно расхохотался.

– Ты еще скажи, что не сходится, – Йоргу обиженно пожал плечами и снова сунул трубку в рот. – Ты вспомни, Подсолнух говорил, что дядьке его в войну едва тридцать стукнуло. А сколько Тудору было, когда война началась? И в морду Подсолнух признал не кого-нибудь, а Зойкана, который постоянно при Тудоре. А про хозяйство он что рассказывал? Вот много бояр знают, как к скотине подходить?

– Да ты сдурел, брат! – Симеон положил руку ему на плечо. – Конечно, похоже, но ведь не сходится ничего! Нешто наш Подсолнух стал бы тут горшки бить, ежели ему до дядьки любимого полдня верхом?!

Йоргу изумленно посмотрел на капитана и примолк, задумчиво теребя ус. А Симеон продолжил небрежно:

– Ладно, наврал ты здорово! Только знаем мы семейство Тудора – нет там таких нравных боярских щенков, как наш Подсолнух! Племянник у слуджера есть – братов сынишка. Только он ведь еще титьку сосет, – он вдруг глубоко задумался. – А что до рассказов нашего Подсолнуха – может, ты и прав...

Йоргу настороженно пошевелил усами, будто приготовился возражать, но Симеон продолжил с неожиданной грустью:

– Ежели Подсолнух наш из Крайовы родом, там о Тудоре точно легенды ходят. Вот, может, их и припомнил, чтобы нам головы дурить.

– А точно не может быть у Тудора этакой родни? – осторожно переспросил Йоргу. – Может, не родни? Может, из бояр в друзьях кто? Он ведь сам в боярском доме вырос.

– Вырос, – согласился Симеон. – И друг-боярин у него, точно, был. Только расплевались они через того венгра, еще в начале войны. А после еще и дела у них какие-то совместные не заладились…

– Венгра? – перебил его Йоргу. – Это которого? Того приказчика, что слуджер пришиб?

Симеон кивнул.

– Его.

Йоргу удивился – аж глаза вытаращил.

– Постой, Симеоне, ты ничего не путаешь? Тот боярин же тогда голову слуджера у русских требовал? И после такого они еще дела вели?

– За что купил, за то и продаю, – отмахнулся Симеон. – Сам бы не поверил, но Мариану-то с чего врать? А он все бухтел, мол, будто одного раза мало было, когда пару годков назад через те дела у них аж до суда дошло.

– Как там у вас говорят?.. – Йоргу задумчиво потянул себя за ус. – Будь с чертом братом, пока пропасть не пройдешь? Если так, надо думать, выгоды с тех дел они оба поимели – святой Спиридион!

Симеон усмехнулся и покачал головой.

– То-то и оно, что для дела – хоть с чертом. Только дела вести – не за одним столом сидеть и детей нянчить. А ты вспомни, что Штефанел про дядьку рассказывает! Тот у них в доме как-никак совсем своим был. Так что и тут у тебя не сходится.

– Не сходится, – печально согласился Йоргу.

Симеон подумал немного. Почесал в затылке, будто собираясь с мыслями. Потом продолжил с тяжелым вздохом:

– Мне вот чего-то другое подумалось, Йоргу. Ладно, выходит, Штефан наш врет, как дышит. Может, дядька его и вправду пропал, а может, он и знает, где дядьку искать, только боится...

– Чего боится-то? – не понял Йоргу. – Тудора? Или нас боится?

– Дядьку он боится. Вишь, парня из дому-то родня выкинула. Вот и боится теперь он, что дядька его тоже не примет, потому как он – не родной ему.

Йоргу встопорщил отсыревшие усы.

– Святой Спиридион! Вот чушь свинячья! Нешто тот, кто его, как щенка, в зубах таскал, нынче откажется из-за какого-то приказчика?!

Симеон промолчал в ответ, и грек сам себе ответил:

– Хотя черт их знает, сволоту боярскую...

– Или и вовсе, догадывается он, что дядьки нет в живых. Вспомни, сколько голов под тот заговор полетело, – Симеон тяжело вздохнул. – А так не знает точно, так хоть врать себе можно. Бывает же так...

– Бывает. Упаси нас, Господи и святой Спиридион, – Йоргу быстро перекрестился и прибавил почти просительно: – Но Подсолнуха я бы к Тудору отправил все-таки.

– Отправлю, – пообещал Симеон, поднимаясь и отряхивая штаны. – Вот те крест, если живой нынче вернусь – отправлю! А если не повезет мне – сам отправишь. Ладно?

– Ну, ты не очень-то! – мигом вызверился Йоргу. – Живой он не вернется! Накаркаешь еще!

Симеон протянул ему руку, помогая встать.

– Нехорошо у меня на душе как-то, Йоргу. Так как – ладно?

– На душе нехорошо – свечку перед иконой поставь и прочти три раза «Богородице», – грек с досадой дернул себя за ус. – Пошли спать, что ли, капитан?

По двору шатнулся лунный луч, и две черные тени: Мороя и Штефан шли от арсенала в казарму, отдыхать. Йоргу проводил их взглядом и вдруг обернулся к Симеону снова. Выговорил раздельно:

– Оставь парня баб охранять, у Григора. Наскочим на турок, угробится в драке – святой Спиридион!..

Симеон помолчал. Похлопал друга по плечу и кивнул, успокаивая.

– Ладно.

И лишь к следующему полудню они обнаружили, что оставлять кого-либо им теперь негде. Догадались бы раньше, но во влажном воздухе дым стелился по земле, невидимый из-за горы, и отряд продолжал путь спокойной трусцой...

Далеко была пасека старого Григора, обманчиво горное эхо – на заставе не слышали выстрелов!

Чернела взрытая земля раскисшими лужами, дотлевал полевой стан. По разбитым в щепу ульям обездоленно ползали сонные пчелы. Испуганно вскрикнул ребенок, и две женщины, хлопотавшие в сторонке над чьими-то телами, вскочили, оборачиваясь. С плачем бросились к Симеону, рассказывая наперебой и перемежая слова всхлипами.

Турок было много, сколько в точности – женщины сказать не могли, не было времени их считать. Все пешие. Конным бы незаметно не подобраться, а с крутого склона разбойники свалились на пасеку, как снег на голову.

Чужие ли, свои ли беглые сербы – работники Григора рассуждать не стали. Дали время бабам расхватать ребятишек и добежать до леса, а сами приняли внезапный и безнадежный бой. Лихой вояка был старый Григор, лихой до безрассудства. А может, он просто не успел послать за помощью – если налетает ватага разбойников, некогда думать, кого отпустить с донесением – все уже машут вилами и палят по кому попало...

Теперь пасечник лежал на спине, разбросав руки, и смотрел удивленно в серое небо единственным уцелевшим глазом. Удар ятагана снес ему полголовы. Здоровяк Йона валялся ничком среди ульев на трупе задушенного турка, по рубахе на спине расплылось черное пятно, босые ноги в грязи – выскочил из шалаша, не успев одеться...

Из пожарища торчали еще чьи-то сапоги – не вдруг опознаешь, свой или чужой, но убитых разбойников было много, не меньше десятка.

Пандуры, крестясь, стаскивали шапки. Слезали с седел, разбредаясь по пожарищу.

Симеон молча отстранил женщин. Кивком подозвал Йоргу, велел отдать им упряжную кобылу и показать тропу к заставе. Под присмотром Морои и деревенских они будут в безопасности.

Йоргу дернул себя за ус и пошел снимать с упряжной горшок с порохом. Из-за скалы появился Гицэ, сосредоточенный, серьезный, растерявший все обычное веселье.

– След к дороге, капитан.

Симеон кивнул в ответ:

– К Дунаю побежали. Подумали, что мы пальбу услышим.

– Сейчас погонимся? – деловито спросил Гицэ и все-таки покосился украдкой на разбросанные тела.

– Ладно, до Дуная успеем догнать. Верхами-то. Похоронить бы надо... – Симеон вдруг осекся и полез чесать затылок. – Лопаты...

– Здесь найдем, – отмахнулся Гицэ и вдруг мрачно взглянул на капитана исподлобья. – Ты Фатьму подозревал, что она из турецких соглядатаев?

– Ну?

– Бабы говорят, двоих убила, пока подстрелить изловчились!

Гицэ ткнул пальцем себе за спину, и Симеон, присмотревшись, крепко выругался: среди бережно уложенных тел ярко переливалась цветная тряпка чаршафа. В головах погибших тихо сидел Штефан и гладил растрепанные косы, слипшиеся от крови. Поднял отчаянные глаза на подошедшего капитана.

– Она говорила, лучше коз пасти на свободе и сухие корки глодать...

Симеон кивнул, мрачно почесывая затылок.

– Лихая девка была, царствие ей... – он осекся. – Как бы ее похоронить-то? Она ведь не нашей веры.

Штефан опустил голову, снова погладил светлые косы. Поправил мокрый чаршаф на уже спокойном лице.

– Не знаю... – голос его сорвался, и Симеон, еще немного поразмыслив, осторожно коснулся его плеча.

– Ничего. Говорят, Аллах тоже пускает в рай всех, кто погиб в бою, защищая честь и свободу. Их даже обмывать не велят. Вот и положим их вместе, как на войне хоронили...

Над свежей могилой пандуры вскинули ружья, дали залп. Эхо глухо раскатилось по сырым горам, заплясали встревоженные кони. Женщины посадили ребятишек на упряжную кобылу, двинулись в сторону заставы, все еще утирая глаза рукавами и косынками.

– Едем, – коротко приказал пандурам Симеон, берясь за стремя.

Штефан чуть замешкался – стоял, уткнувшись лицом гнедому в шею. Йоргу похлопал его по плечу.

– Поехали, парень. Догоним мы их.

Тот вздрогнул, оборачиваясь. Осторожно забрался в седло, долго устраивался, чтобы не мешала притороченная мина. Тронул коня и еще раз посмотрел назад, на свежий земляной бугор, на который снова начал сыпаться противный холодный дождик.

– Прости, джаным...

- 15 -

– Подмораживает, – полушепотом заметил Гицэ. Высунулся из-за камня, потянул носом, едва различимый на фоне неба над гребнем.

Сгибаясь, Штефан подобрался к нему поближе, чтобы не говорить в голос.

– Что там?

– Дым, – Гицэ фыркнул в усы, но смешок прозвучал недобро. – Задрогли, твари, задницы у костра греют.

Штефан принюхался. Запах дыма был едва различим, если вообще не чудился. И без того целый день в ноздрях стояла омерзительная вонь паленого мяса и тлеющего сырого дерева. А Гицэ учуял!

Целый день они гнали лошадей торопливой рысью по горным дорожкам, и на развилках Гицэ и Симеон, почти не задерживаясь, поглядывали с седел на землю и отмахивали направление. Штефану сроду бы не понять, что же они видели на раскисшей дороге – следов там была чертова уйма.

– Эти сволочи телегу с пасеки прихватили, – буркнул Йоргу в ответ на вопрос, будто это что-то объясняло. Сам он кружил в холмах по верхам, выводил своего мерина на край обрывов с плато или вовсе уносился вперед и возвращался, оглядывая окрестности, чтобы отряд не налетел на противника. Штефан, мучаясь бездействием, хотел было поездить с ним, но его осадил Симеон:

– Пока ты озираешься, они тебя как раз заприметят! В строй!

И только к ночи, когда следы телеги и разбойников стали совсем свежими, и пандуры перевели коней на шаг и начали поминутно останавливаться и слушать, Штефан упросил Гицэ взять его с собой в грядущую разведку.

Симеон не возражал. На последнем перекрестке противник повернул в ущелье налево, а капитан с Йоргу почему-то повели отряд в соседнее, прямо через гребень. Они настороженно переглядывались и качали головами, будто знали что-то очень нехорошее. Гицэ хищно оскалил белые зубы в сгущающейся темноте.

– Ну, пошли, Подсолнух. Только пока я рот раскрою, ты уже упасть должен, понял?..

Теперь, на гребне, Штефан осторожно пополз вперед. Гицэ не остановил, только прошипел в спину еще раз:

– Не высовывайся!

Высовываться Штефан и не собирался. Нет. Даже пистолета не доставал – не знал, что может случиться, когда видишь перед собой врагов, тех самых, которые убивали твоих близких... Он замотал головой, отгоняя воспоминания о Фатьме. Не время, сейчас не время!

Разбойников он не увидел. Но на скалах внизу, в небольшом отнорке ущелья, мирно плясали отсветы костра, и, кажется, бродила лошадь.

– Плохо, – едва слышно пробормотал рядом Гицэ. – За камнями сидят, так их и перетак, – он выругался и глубоко задумался. Потом похлопал Штефана по плечу. – Давай, Подсолнух, обратно к нашим. Дорогу найдешь?

Штефан закивал – он и правда помнил дорогу, даром, что они долгонько плутали в потемках по этим склонам. На учениях в Термилаке приходилось ориентироваться на местности. Теперь пригодилось.

И все-таки само собой сорвалось с языка:

– А ты?

– Вниз пойду. Посчитать их надо, – сквозь зубы буркнул Гицэ и вытянул из-за пояса пистолет. – Если стрельну – знайте, что попался.

Хотелось сразу и попроситься с ним, и испугаться, и вообще – никак нельзя оставлять товарища в опасности, но Штефан перевел дух и постарался, чтобы голос звучал по-деловому.

– Что доложить, командир?

Даже в потемках разглядел на лице Гицэ явное одобрение. Все верно, кто-то должен сообщить, что они догнали противника, но как же трудно, оказывается, повернуться и уйти мирной дорогой к своим, когда друг полезет в самое пекло...

– Как – что? – рядом снова сверкнула белозубая улыбка. – Что эти гады греют зад у костра и пока трогаться никуда не собираются. И что позиция для атаки тут отвратительная.

– Почему? – не утерпел Штефан.

Гицэ махнул рукой.

– А тут спуска к дороге нет на много верст окрест. Да и сидят они в укрытии, так и перетак их мать. Все, Подсолнух, проваливай давай. Опишешь Симеону, что видал, он эти места почище моего знает.

Штефан хотел уже уползти, но все-таки не смог просто так отпустить Гицэ.

– Слушай, – осторожно начал он, – возьми мой пистолет...

А ну, как пошлет сейчас или осмеет, на чем свет стоит?

Гицэ серьезно сощурился, всматриваясь ему в лицо. Потом повертел в руке свое оружие.

– Что, у тебя замок сырости не боится?

– Угу.

– Давай! – и прибавил, одобрительно хлопая Штефана по плечу: – Молодец! Дело подумал! Я-то по такой погоде сабле больше доверяю, но сигнал подать надо!

Штефан торопливо сунул ему оба своих пистолета. Взамен убрал за пояс оружие Гицэ и, коротко пожелав удачи, на карачках пополз назад. За спиной всего раз стукнул камешек. Убравшись с гребня, Штефан выпрямился и огляделся. На фоне темного неба мелькнула тень. Беззвучно исчезла. Он перевел дыхание и пошел так скоро, как позволяли рассыпанные под ногами камни. Не споткнуться бы! Нет, вместе с Гицэ напрашиваться никак не стоило, но на душе все равно было тревожно...

Когда он добрался до пологого места, облака разошлись, и в свете луны наконец-то развиднелось. Штефан сориентировался, прикинул расстояние и побежал во весь дух. Всей шкурой ждал выстрелов, но в соседнем ущелье царила тишина.

Когда он вытянулся перед Симеоном, стараясь не отдуваться слишком явно, луну опять затянули рваные облака.

– Ладно, – тяжело уронил Симеон в темноте, выслушав обстоятельный доклад. – Ждем Гицэ и едем.

– Куда? – не утерпел Штефан, но капитан не ответил.

На морде гнедого белела пустая торба. Штефан сдернул ее, намотал повод себе на руку и отпустил коня пастись на остатках подмерзшей травки, как уже сделали остальные. Пандуры ждали молча, только изредка кто-нибудь тихонько ругался, сетуя, что разбойники далеко, а Симеон все равно запретил курить. Кто-то и вовсе басовито похрапывал неподалеку. И как они умудряются спать, когда Гицэ где-то там бродит в темноте, пересчитывая врага?..

Штефан поправил плащ, чтобы локоть не мерз на земле. Забросил в рот очередную семечку, сплюнул кожуру.

Из темноты послышались шаги, и рядом присел Йоргу, что-то протянул. Рука нащупала добротный ломоть хлеба.

– Перекуси пока.

– Но ведь перед боем...

– До боя еще далеко, – фыркнул Йоргу. – Жуй давай.

Что ж... Надо поесть, раз есть время. Правда, кусок в горло пролезал с трудом, и дожевать все-таки не удалось – вернулся Гицэ. Мужики вскакивали в темноте, подзывали и взнуздывали лошадей.

Штефан быстро навьючил на гнедого мину. Потом подобрался поближе к командирам и услышал обрывок разговора:

– Их чуть не втрое больше нашего, – это Йоргу, правда, почему-то в голосе не слышно обычной вселенской печали.

– Григор с ребятами поубавили, – жестко сказал Симеон, и все немного помолчали, прежде чем обсуждать дальше.

– В жилые места они по дороге идут, капитан. Не по горам шарахаться, так их и перетак, а через деревню к Дунаю выйти собрались.

– Ты точно слышал?.. Ладно. Значит, наперехват. А ноги мы коням не переломаем?..

– В поводу, может, капитан? Тропой всяко быстрее будет, даже пешими!

– Ладно тебе, кони-то в потемках получше нашего видят.

– Подъем! – шепотом гаркнул Гицэ пандурам и тут же позвал: – Штефанел! Подсолнух!

– Я здесь!

Поменялись пистолетами обратно. Гицэ вновь белозубо оскалился в темноте:

– Эх, до чего же пострелять свербило! Мастеру, что эти пистоли сработал, скрипки бы делать, так их и так! Аж рука радуется!..

– Ладно, – почти добродушно хмыкнул Симеон. – Поглядим, как в бою сгодятся. А ну, по коням!

Пока ехали, в воздухе потеплело. Между ушами гнедого колыхались ночные тени, и Штефан с седла почти ничего не видел. Но лошади ступали по каменистой земле торопко, а Симеон и Йоргу впереди уверенно находили дорогу. Семечки потихоньку заканчивались, и от темноты и плавного движения конской спины Штефан едва не задремал, но тут отряд остановился.

Командиры посовещались, и кто-то, кого Штефан не успел разглядеть, забрал у них лошадей и увел в сторону. Пандуры друг за другом принялись сползать по крутому склону. Внизу светлела дорога – они то ли описали круг, то ли скорее все-таки срезали угол... Выходит, зашли разбойникам в лоб?

Дорога была очень тиха, но по спине Штефана пробежал смутный холодок. И тут его толкнули сзади.

– Заснул, что ли, Подсолнух? – грубовато спросил Йоргу. – Отвязывай!

Вдвоем сняли с седла мину и потащили ее вниз по тропинке. Штефан отчаянно старался прогнать липкую дремоту, но чем больше таращился, тем больше зевал, и Йоргу наконец это заметил.

– Ничего, они здесь нескоро будут. Отдохнешь. Продери глаза сейчас, надо место для заряда выбрать.

Задул сырой южный ветер, обещая дождь к рассвету. Стало чуть полегче. А потом и вовсе легко, потому что пришлось ползать по камням, едва ли не обнюхивая их в поисках слабины, доказывать Гицэ, что эта скальная полка – отличное место, чтобы спустить на голову врагам пару немаленьких камушков, немного поспорить с Йоргу, как лучше установить их горшок, чтобы осколки и гвозди причинили самый большой урон противнику...

– Вы уверены, что она взорвется, если дождь пойдет? – задумчиво спросил Симеон, наблюдая за их возней.

Йоргу потянул себя за отсыревший ус.

– Есть мысли получше?.. Их втрое больше! Да и промажет кто-нибудь всенепременно!

– Ладно, – бросил Симеон и вдруг повернулся к Штефану: – Взрываешь ты! Да не проспи смотри!

Штефан от неожиданности так и подскочил на месте.

– Я?!

Показалось, или Йоргу многозначительно ухмыльнулся в усы и кинул на Симеона короткий насмешливый взгляд?..

Штефан никогда не думал, что может так испугаться боевого задания. Он был совсем не уверен, что многострадальная древняя система, столько раз отказавшая на испытаниях, сработает теперь, когда от нее так много зависит для всего отряда. Ведь не взорвется эта дура! Да они ее и с собой тащили-то вовсе не для того, чтобы взрывать! Погода такая – если не льет, так моросит, вот и прихватили как запас сухого пороха, сподручнее показалось везти этот горшок, нежели бочонок. Это уже здесь решили попытать счастья...

Симеон сам проводил Штефана до того местечка, что они с Йоргу облюбовали для взрыва. Хорошее укрытие – и не на осыпи, и за крепким камнем, что сможет прикрыть минера от осколков и ударной волны. Позиция пандуров просматривается как на ладони – капитану нетрудно будет подать сигнал. И с дороги не видно, а стрелять по дороге – сподручно.

– Не проспи только, ладно? – неожиданно добродушно повторил Симеон.

Растерянный Штефан смог только кивнуть – какое там спать! Коленки дрожмя дрожали, по спине под кожоком градом катился ледяной пот. Конечно, порох в горшок он засыпал сам, и порох этот пусть и был среднего качества, но точно остался неподмоченным. Но ведь замок наверняка подведет! А если заложить фитиль?..

Очередной порыв мокрого ветра заставил Штефана зябко поежиться.

Нет, про фитиль и думать нечего. Если распечатать замурованный горшок – сразу поджигать надо, иначе порох мигом отсыреет... Да и на полке, хоть и засыпал он туда свежий, перед тем как мину закладывать, уже небось отсырел! Но ведь мина не взорвется! А если не взорвется, что же они будут делать? Турецкая ватага по численности втрое превосходит пандурский отряд. Даже если треть турок ляжет после первого залпа, все равно врагов будет слишком много, а если они вооружены не только ятаганами, то у них и ружья будут заряжены!

Дождь все-таки закапал из серого неба, и Штефан съежился за камнем, старательно подтыкая под себя плащ, но как ни старался согреться, его все равно колотило. Он вяло подумал о семечках – привычном способе успокоиться и отвлечься, – но во рту было сухо, как в аравийской пустыне. Штефан чуть высунулся из укрытия, нашел глазами товарищей на другой стороне дороги. Составили ружья к скалам, где не льет, укутались в плащи и отдыхают. Йоргу, наконец-то дорвавшийся до курева, высекает искру, прикрываясь от ветра. Чуть в стороне, Симеон беззаботно прикорнул на кулаке, натянув воротник мало не на уши. Дружище Гицэ, старший товарищ и учитель, на карауле – поймал взгляд Штефана, ссыпал с ладони в ружейный ствол горсть каменной крошки и бодро подмигнул шальным глазом из-под наброшенного на голову края плаща. Остальные, все, с кем он бок о бок прожил полгода, с кем садился за стол, торопливо крестясь на образа, перешучивался, собираясь в объезды, жарился на летнем солнышке у рогатки и гулял на деревенских праздниках. И кто-то из них не переживет этот бой? А может, и все?..

Штефан покосился на мокрую веревку под рукой. Надо найти способ подорвать треклятую мину, если замок откажет. Фитиль – безнадежно. Да и рассвело уже, вот-вот появятся турки – никак не успеешь. А если выстрелить?.. Когда ядро попадает в бочонок с порохом, тот взрывается только так. А если из пистолета, да с близкого расстояния?.. Может, и получится.

Штефан высунулся из-за камня, огляделся. Укрытие хорошее, от осколков прикрыло бы надежно. Только заложенную чуть в стороне и ниже по склону мину не было видно, хоть в полный рост встань. Нет, отсюда не попасть, как ни целься. А подойти ближе... чистой воды самоубийство!

По спине его пробежал холодок.

А на почти втрое превосходящего противника – не самоубийство?

Перед глазами как живые встали старый Григор с неизменными пчелами, его ребята вокруг очага на становище. Фатьма, лукаво стреляющая глазами из-под цветного чаршафа. А после – курящийся дымок над свежим пепелищем. Гицэ говорил, что банда свернула, чтобы через деревню пройти. Нельзя этого допускать. И Симеон, и остальные – хоть все полягут, но не допустят. Значит, нечего тут и думать!

От принятого решения стало полегче. Штефан еще раз осторожно выглянул из укрытия, присматривая позицию.

А может, и не самоубийство.

Он стиснул рукоятку пистолета, мысленно еще раз поблагодарил дядьку за подарок. Будь его пистолеты навроде тех, что у Гицэ, осталось бы только сыпать двойной заряд пороха и стрелять в упор. А с этими можно и шагов с десяти попробовать. Вон вроде удачное местечко. Если они с Йоргу все поставили правильно, осколки и взрыв его могут и миновать. И если под ногами там и правда твердый камень, как видится, то и в обвал, авось, не попадешь. А если с расстояния мину взорвать не получится, то остается второй пистолет...

Штефан тряхнул головой, отгоняя последнюю мысль. Полез за своим подсолнухом.

А потом вдруг пошло очень быстро.

Гицэ привстал, сбросил плащ с головы, вглядываясь за поворот дороги. Симеон вскочил и тут же нырнул за камни, пандуры зашевелились, расхватывая ружья. Штефан поставил пистолеты на боевой взвод. Левой рукой нашарил мокрую веревку. Сжал в ладони.

Внизу, из-за поворота скалы, показались мокрые кудлатые шапки и грязные тряпки на головах. Со своего места Штефан мог видеть еще разве что конские уши и сухопарого детину, скорчившегося над вожжами на передке телеги. Детина был черноус и мрачен и чем-то смутно напоминал Йоргу, но мысль эта тотчас растаяла перед видением светлых кос в крови под цветным чаршафом и запахом тления сырого дерева.

Еще немного. Дождаться, пока основная часть банды поравняется с миной. Еще. Почти. Вон Гицэ привстает потихоньку за камушком, и дуло ружья неотрывно следует за турками, разве что чуть подрагивает... Над дальним камнем взвивается и машет шапка – сигнал! Господи, пусть все получится!

Штефан стиснул зубы и дернул веревку изо всех сил. На мгновение затаил дыхание, в мыслях только молясь – пусть пронесет! Ну, пусть, пусть сработает!

Вместо взрыва по ушам ударила ружейная пальба. Не дождались или не ждали?! Некогда гадать!

Штефан метнулся вперед. Быстрее, пока турки не оклемались. Всего несколько шагов. Под сапог подвернулся камушек, и он миг промедлил, пытаясь устоять на склоне, оказавшемся ужасно скользким. Сделал еще шаг вперед. Пузатый горшок наконец стал отчетливо виден.

Штефан замер на месте, вытянул руку и плавно, на выдохе, спустил курок.

Мина брызнула камнями и пламенем!

Получилось!

Земля под ногами качнулась, а потом и небо, и горы вдруг закружились перед глазами. В грудь словно лошадь лягнула, затылок и спину пронзило болью, и мир померк.