Прокламация и подсолнух

- 1 -

Если бы Симеону дозволили выбрать смерть, он бы выбрал не эту. Мелькающие копыта, грохочущие колеса... Ударило так, что дух вышибло от боли, телегу подбросило и опрокинуло, и конь завизжал от ужаса, упираясь в хомуте, но все-таки повалился набок, молотя копытами воздух. Черт знает, почему это вышло так страшно – куда страшнее всей драки, что случилась потом.

Симеон потер ноющие ребра и тупо поглядел на воткнутую в землю саблю. До самой гарды на клинке темнели бурые полосы. Надо бы отчистить, но вставать не хотелось.

Йоргу прошелся между телами, теребя усы и едва заметно прихрамывая – кажется, ему почти не досталось. Дешево же они отделались! И быстро управились – последний бандит уже захлебнулся предсмертным стоном, а со склона над дорогой все еще скатывались последние камушки обвала, медленно, будто нехотя. Но под скалой на склоне темнел немаленький комок, и Симеон старательно избегал смотреть в его сторону.

– Что с тобой, капитан? – пропыхтел кто-то рядом сдавленным голосом, в котором Симеон с запозданием признал голос Гицэ. – Ранен?

– Нет. Телегой помяло.

– Повезло! – вырвалось у Гицэ со стоном, и Симеон все-таки обернулся к нему – от неожиданности. С виду цел, но правая рука висит плетью, лицо белое, и закушенные губы посинели.

– Ладно, с тобой-то что?

Гицэ криво улыбнулся в ответ.

– По башке прикладом метили, так их и так. Увернулся.

Выбито плечо – догадался Симеон. Если ключица не сломана, рана пустячная, но болезненная до того, что аж глаза на лоб лезут. А иначе как бы гроб ладить не пришлось…

– Кто еще? – он хотел сказать «пострадал», но подавился, понимая, чье имя он услышит первым. – Кто еще ранен?

– Серьезно – двое, – откликнулся Йоргу с дороги и поманил к себе ближайших пандуров, кто мог стоять. – Пойдем, телегу подымем.

Симеон рассеянно смотрел, как встает на ноги дрожащий меринок Григора, насмерть перепуганный и взрывом, и своим падением в оглоблях. Телега со скрипом опустилась на колеса, и Йоргу с отвращением потыкал носком сапога мешок, оставшийся в дорожной грязи.

– Это сколько ж народу они обчистили? Святой Спиридион! Сволочи!

Гицэ сопел у локтя Симеона, морщился, кривился и отчаянно старался не вопить от боли. Симеон осторожно толкнул его в здоровое плечо, откидывая спиной на камень. Расстегнул перевязь, сложил кожаный ремень втрое и сунул Гицэ под нос.

– Закуси. Посмотреть надо.

Гицэ воззрился испуганно.

– Может, не меня первым, капитан? – как-то непривычно жалобно пролепетал он, но Симеон шикнул, и рот покорно закрылся вместе с ремнем.

– Я встать-то не могу, – честно объяснил Симеон, краем глаза примечая, что мордаха Гицэ покрыта мелкими бисеринками пота. – Пусть тяжелых на телегу уложат, на мешки, чтоб помягче. Там и перевяжут.

Ребра кольнуло, рука дрогнула, и Гицэ тихонько ойкнул, стискивая зубами ремень, но даже не дернулся. Симеон вздохнул с облегчением – распухло, конечно, но ни крови, ни раздробленных костей, так что оклемается Гицэ как миленький, даже калекой не будет. У телеги бубнили голоса – пандуры непривычно мягко уговаривали товарищей потерпеть. Симеон навострил уши. Все живы! Почти все...

– Чудом отделались, – вздохнул рядом Йоргу.

Симеона вдруг захлестнула бессильная злоба.

– Не чудом вовсе!

– Да, не чудом, – помолчав, согласился Йоргу и сбросил с плеч забрызганный кровью плащ. Протянул руку: – Пойдем, что ли, капитан?

Симеон подсунул Гицэ под голову шапку, потрепал по здоровому плечу – пусть отдохнет пока. Сам встал с трудом – измятое тело страшно ныло при каждом движении. Опираясь на руку Йоргу, заковылял по дороге к развороченному взрывом склону.

У телеги притихли даже раненые – краем глаза Симеон заметил, что все головы повернуты в их сторону.

Вскарабкались наверх – Симеон едва не упал по дороге, когда из-под сапога вывернулся камешек. Устоял, шипя сквозь зубы, и наконец посмотрел на место взрыва.

Подсолнух, Штефанел, нравный и взбалмошный боярский мальчишка, который их всех сегодня спас, лежал теперь, скорчившись, под самой скалой. Золотая голова вылиняла в серый от набившейся земли и каменной крошки, на затылке пряди слиплись кровавыми сосульками, изодранная одежда в грязи...

Йоргу шумно вздохнул над ухом. Симеону отчаянно захотелось его прибить – нашел, селедка, безопасное место, называется! Клялся, что не взорвется! В кои веки добра пообещал – и дернуло же согласиться! Ведь убили ребенка, как есть, убили! Ну и что, что у него уже усы на морде – все одно, среди других дите несмышленое! Как же так, Господи Иисусе, за что такое наказание?

Симеон опустился на камень, с трудом глотая воздух, и отвел глаза. Стар стал, сердечко пошаливает. А Подсолнуху их уже старым не бывать. Не обнимать девку, не носиться на коне по бескрайнему полю, не устраивать своих дурацких шуточек. И второго боя для него не будет. Ладно, так всегда бывает, но ведь мир же сейчас, не война! И как сердце чуяло...

– Святой Спиридион!

Йоргу прыгнул тигром. Рухнул возле безжизненного тела на колени, бережно подсунул руку, перевернул. Похлопал осторожно по щеке, залитой кровью из рассеченной брови.

– Подсолнух! Штефанел! Эй! Слышишь меня?!

Симеон взвился с камня и враз оказался у скалы.

– Штефан! Живой?! Мать пресвятая Богородица! Штефанел!

Мокрые ресницы дрогнули, поднялись над карими глазами, черными от расширенных зрачков.

– Капитан...

– Что? Что, Штефанел? Что с тобой?

– Отойди, – прохрипел он тихо, но явственно. Симеон совсем растерялся.

– Чего?

– Щас... сблюю...

- 2 -

На третий день после боя, к вечеру, Штефан наконец немного пришел в себя. В гудящей голове остались лишь обрывки смутных воспоминаний о сером небе, с которого сыплется приятно-прохладный снежок, о мучительно качающейся телеге, тяжелом запахе крови да о воркотне товарищей, на все лады восхвалявших его отвагу и сообразительность. Последнее было бы очень приятно, если бы его поменьше мутило и не резал глаза тусклый предзимний солнечный свет. Потом Симеон набросил ему на лицо мокрую тряпку, и стало полегче. Он даже смог посмеяться, когда в Турну Северине под вечер пандуры чуть не силком выволокли из дома возмущенного доктора и потащили с собой через весь город в какую-то деревню. Доктор был кругленький немец с пухлыми ручками, совсем не похожий на почтенного герра Ланца, который лечил маму, но чем-то неуловимо его напоминал. То ли немецкой речью, то ли грубоватой лаской, спрятанной за каждым резким окриком.

Штефана уложили в какой-то хате, отдельно от других раненых, в холодной горнице – там ему было не так погано, как в протопленных жилых комнатах. Хозяйка, сухая и строгая старуха в черном платке, с неожиданной нежностью подоткнула толстое лоскутное одеяло и погладила его по лбу жесткой ладонью.

– Спи, сынок. Отдыхай. Эх, защитники вы наши...

– Völlige Ruhe[85], – ворчал доктор, выкладывая на низкий столик шуршащие бумажные пакетики и от раздражения мешая немецкую речь с румынской. – Порошки оставил. Fünfer Tage[86]. Рана промыть не забыть.

– Vielen Dank, Herr Doktor[87], – выдавил из себя с трудом Штефан и еще успел услышать, как кругленький немец ворчливо замечает Симеону, что этот молодой человек явно не их породы, и ему, доктору, следовало бы сообщить местным властям.

От неожиданности Штефан взвился на постели, обещая большие неприятности всем местным администраторам, так их и трижды перетак, чтоб не трогали честных пандуров. Доктор ловко перехватил его и только фыркнул в ответ, укладывая:

– Пфуй! Panduren! Схватил, потащил! Räuberbande, nicht die Wachen![88]

Капитан в ответ загудел что-то дружелюбно-успокоительное, доктор еще пофыркал на безобразное обращение, потом звякнули монеты – и Штефан все-таки провалился в забытье.

Потом были два дня тяжелого беспамятства с редкими мгновениями просветления. То бабка поддерживала ему голову, пытаясь напоить порошками или круто подсоленным куриным бульоном, то бубнил над ухом Йоргу, сетуя, что придется хозяйке перестилать постель, ежели Штефан немедленно не прекратит стесняться, то в стороне слышался веселый голос Гицэ, на шутки которого бабка зверела и обещала вздуть охальника коромыслом.

Пожалуй, ему еще никогда не бывало так скверно. Лежа в полузабытьи, Штефан смутно припоминал, как в самом раннем детстве схватил зимой лихорадку. В теплой комнате курился пар над большой фарфоровой чашкой с бузинным настоем, в мягкой постели можно было устраивать норки для деревянных зверей, а мама читала вслух сказки. И хотя голова так же тяжелела от жара, все казалось хорошо, не то что сейчас.

А потом внезапно полегчало, и когда Штефан откинул набитое шерстью одеяло, холодный воздух из окна окончательно привел его в себя. Он осторожно спустил на пол ноги и попытался подняться с лежанки. Колени подламывались, голову вело, и обуваться он не рискнул, да и сапог поблизости видно не было.

Симеон поймал его уже на середине горницы, когда он храбро ковылял к двери, наслаждаясь холодом земляного пола.

– Ты что творишь, Подсолнух?! – ужаснулся капитан, но Штефан только отмахнулся.

– До ветру надо.

– Ладно, а позвать – язык отвалится? – съязвил Симеон, поймал его под локоть и потащил обратно к лежанке. – Ляг! Расскакался тут козликом!

Мысль о возвращении в кровать вдруг повергла в такое безутешное отчаяние, что чуть слезы не выступили.

– Не могу я больше, капитан, – взмолился Штефан. – Все бока отлежал! Душно под одеялом!

– Ладно, – подумав и внимательно посмотрев ему в глаза, Симеон чуть смягчился. – А босиком-то куда? Застудишься!

– Сроду не простужался, – огрызнулся Штефан, уже досадуя на свою слабость. – Только совсем маленьким.

– Оно видать, что хворать никакого терпения нету, – проворчал капитан. – Ладно, до двора доведу. Сейчас, только одежду велю принести, на улице морозит.

Пока Симеон ходил за вещами, Штефана вдруг осенило, что он не знает одной важной вещи.

– Капитан, – осторожно спросил он. – А мы где вообще находимся-то?

– В Чернецах, – охотно объяснил Симеон, помогая ему натянуть толстые теплые носки и завязать опинчи, не иначе, выданные щедрыми крестьянами. – Тут ведь слуджера усадьба. Но он в отъезде еще, со всем отрядом, а народ здесь свой – пандуров на постой без вопросов принимают.

Штефан сглотнул. Вот и приехали, значит.

Мысли заметались вспугнутыми зайцами на пашне, но Штефан не успел додуматься до чего-то дельного – был больше занят тем, чтобы встать и не грохнуться на пол. Симеон ему не помогал, но стоило утвердиться на ногах, глянул чуть обеспокоенно:

– Сам дойдешь, или проводить?

С языка случайно сорвалось ядовитое:

– Еще подержать предложи!

– Что-о-о? Ах ты ж...

Штефан в ужасе прижал ладонь к губам.

– Виноват, капитан! Не повторится!

Симеон неодобрительно поколол его взглядом.

– Ступай уже, коль тебе так в голову ударило.

Ответить хотелось, но Штефан прикусил язык – сам виноват, надо было такое командиру ляпнуть! Метнулся к двери, чтобы не задерживать капитана дольше необходимого. Добрый-то Симеон, конечно, добрый, но все одно, за такое прилетит – мало не покажется.

Бегать все же было рановато. Выбравшись на крылечко, Штефан некоторое время постоял, цепляясь за дверной косяк, пока от холодного воздуха не перестало вести голову. За домами садилось большое солнце, ветер мел по деревенской улице сухую поземку и комья мерзлой травы, у сарая стояла печальная рыжая коровенка и грустно скреблась губами в двери в ожидании дойки. Все это вдруг показалось необычайно красивым. Хотя, если вдуматься, ничего удивительного – ведь не чаял все это снова увидеть! И здесь оказаться не чаял.

За спиной заскрипели шаги Симеона, и Штефан, смутившись своему порыву, поспешил оторваться от двери и отправиться, куда собирался. Хоть и старался идти размеренным шагом, доковылял все-таки с трудом. На обратном пути остановился у колодца. Зачерпнул ковшиком воды из бадейки, сминая тонкий ледок по краю, отпил – аж зубы заломило. Потом осторожно наклонился, опираясь на колодезный сруб. Умывался одной рукой в несколько приемов, пальцы вконец заледенели, за пазуху побежали обжигающие струйки, заставляя ежиться и ахать сквозь зубы, зато в голове окончательно прояснилось. Так что к дому Штефан возвращался уже совсем бодро. Правда, тугую дверь сумел открыть только с третьего рывка и осторожно просунул нос в сени – а ну, как Симеон все-таки сердится? Но капитана видно не было, зато из приоткрытой двери в жилые комнаты тянуло таким вкусным запахом, что в голодном брюхе враз заурчало. Гул голосов решил дело – Штефан вспомнил опостылевшую лежанку в пустой горнице и свернул на другую половину дома.

Комната была битком набита незнакомыми крестьянами и доброй половиной их отряда. Старуха-хозяйка сидела у низкого столика с большим котлом, из которого исходил чудесный пряный аромат. Появление Штефана встретили сперва недоуменным молчанием, а потом пандуры загомонили, вскакивая с мест.

– Подсолнух!

– Очухался!

– Наконец-то!

От неожиданности Штефан совсем растерялся и пришел в себя лишь тогда, когда его со всех сторон ощупали, потискали и усадили между собой, наперебой хлопоча накормить. В руке его очутилась ложка, а старуха вооружилась миской и черпаком.

– Мяска бы ему, болящему, – нерешительно заметила она. – Курятинки-то, может... Зазря, что ль, вы разрешение от поста выпросили?

Симеон, которого Штефан сперва не заметил, прервал свою беседу со стариками и повернулся.

– Курятинки ладно бы, – одобрил он. – Но ему сейчас нажираться не след, почитай, четвертый день на отварах.

В котле оказалась густая зеленоватая чорба, по случаю поста без мяса, зато щедро сдобренная травами, и от ее запаха волчий голод только усилился.

– Я здоров. Разве что с голоду вот-вот помру! – взмолился Штефан, сглатывая внезапную слюну. – Давайте сначала чорбу, а курятинку потом! И хлеба дайте!

Симеон неприметно улыбнулся.

– Ладно, плесни ему, хозяйка.

Отлегло от сердца – вроде, капитан не сердится. Пандуры вокруг еще стучали ложками и вытирали миски хлебом, так что чорба еще не успела остыть, и первый глоток крепко обжег рот, но оторваться от миски оказалось выше человеческих сил. Ее содержимое Штефан выхлебал в один присест, торопясь, давясь и чавкая так, что самому становилось страшно. Хотел протянуть миску старухе – за добавкой, но тут его остановил Гицэ.

– Погоди, Подсолнух. Пущай сперва это уляжется.

Совет был разумен, но Штефан не удержался – до блеска вычистил миску хлебом и заботливо подобрал все до последней крошечки. Кажется, крестьяне его вполне одобрили. Однако Гицэ оказался прав – после нескольких дней впроголодь, когда мутило так, что ничего, окромя того бульона, и внутри-то не держалось, с сытного обеда он осоловел. Даже в сон клонить начало, хотя недавно казалось, что отоспался и отлежал бока на неделю вперед. Благо, на него уже не обращали особого внимания. Почему-то снова вспомнилось, как хворал в детстве – что-то было там, связанное с такой же обжигающе-горячей, ароматной и наваристой чорбой…

Штефан пристроился в углу, лениво огляделся. Пока обедали, в хату, кажется, набилось еще больше народу. И не только степенные деды, с которыми что-то обсуждал Симеон, а и парни помоложе, и девки. Гицэ с рукой на перевязи развалился на лавке, в окружении сразу нескольких молодаек, приобнимал то одну, то другую, подкручивал здоровой рукой усы и безбожно хвастался. Штефан аж заслушался невольно: и как у Гицэ так получается? Вроде сильно и не наврал, а все одно – вовсе не так, как на деле было, зато самое оно, чтобы рассказать. И бабы вон млеют.

Интерес Штефана не остался незамеченным. Гицэ чуть сдвинулся, хлопнул ладонью по лавке.

– Подсолнух, что ты там сидишь, как сыч? Давай к нам!

– Нет, – Штефан замотал головой. Тут же пожалел об этом и прислонился виском к прохладной стенке. – Толку с меня? Я сейчас так складно, как ты, точно не навру!

– А кто врет-то? – обиделся Гицэ. – Я про чужие дела сроду не врал! – и тут же обернулся к девкам: – А ведь вот этот Подсолнух нас всех и выручил!

Девки восторженно взвизгнули и запросили рассказать в подробностях, с любопытством и жалостью поглядывая из-под косынок. А Гицэ и рад был рта не закрывать! Странно, но слушать его на сей раз было неприятно. Штефан припомнил сырой склон, стиснутую рукоятку пистолета и снова, не удержавшись, мотнул головой. Подорвал он эту мину – и подорвал. Нельзя по-другому было. Можно подумать, Гицэ на его месте не сделал бы то же самое! И вот чего привязался, спрашивается?! Нет бы что хорошее вспомнить. Да хоть историю с Йоргу и австрийскими граничарами. Вот где хвастайся – не хочу, а тут... Нечего тут рассказывать.

Штефан забился поглубже в угол, прикрыл глаза, чтоб еще кто-нибудь не решил полезть с разговорами, и сам не заметил, как почти задремал. Точащиеся вокруг беседы уже слились в один неровный гул, когда ухо все же различило брошенную кем-то фразу:

– Ну, вот через пару деньков, глядишь, вернется Тудор...

Сон отступил. Вернется, да. Скорее бы уже! Хотя кто еще знает, как все получится? Но ждать уже никакого терпения не хватит, соскучился – сил нет. А если подумать, что и вовсе могли не увидеться...

Штефан поспешил задвинуть дурные мысли куда подальше.

Раз уж в том ущелье все выжили, то теперь все непременно будет хорошо. Только вот Симеону рассказать бы надо, пока Тудор и в самом деле не вернулся. Может, и остальным стоит, но Симеону – точно. Сейчас сказать или все же погодить?

Штефан нашел взглядом Симеона, занятого разговором с каким-то почтенным дедулей с козлиной бородкой.

Ладно бы, в горнице были только пандуры, так ведь нет. При ком из крестьян скажи – сразу на всю деревню известно будет, а тут и свои-то с расспросами не слезут. Да и встревать в разговор, Симеона в сторону оттаскивать – не годится. Лучше уж, когда все разойдутся, капитану с глазу на глаз рассказать, решил Штефан, потихоньку сдвигаясь по лавке поближе к Симеону и вслушиваясь. Голова соображала плохо, да и крестьяне обсуждали всего-навсего новые законы, обещанные господарем, но в разговоре снова помянули Тудора – удержаться и не слушать никак не получалось.

– Бог даст, все еще к лучшему обернется для нас-то, – толковал козлобородый старец. – Даром, что ли, господарь к слуджеру Владимиреску посылал для совета?

– А что, и правда посылал? – полюбопытствовал Гицэ, отрываясь от своих соседок.

– И, парень! – махнул рукой крестьянин. – Тудор вот только с Бухареста возвернулся, как вести про разбойников пришли! Вот я и мозгую – нешто он господарю что дурное для нас посоветует?

– Тудор-то? – загомонили крестьяне. – Известно – нет! Да слуджер никогда! Где там всем боярам...

– Вот и я думаю – надо уповать на Господа нашего, – старик перекрестился на образа, – и на слуджера. Еще, глядишь, припеваючи заживем!

– Заживешь, как же, – буркнул Йоргу, потягивая себя за усы. – Если господарю чего втемяшится – станет он кого слушать!

Голос крестьянина стал визгливым от возмущения.

– То есть как это – не станет слушать?! Сам же позвал!

Его поддержал слитный говор. Штефан и сам закивал, соглашаясь с разговорчивым старцем. Вроде сам и вырос уже, а детская вера, что Тудору по плечу абсолютно все, никуда не делась.

Вдруг припомнилось ясно, как в войну, когда дядька подолгу не приезжал, мама начинала все больше времени проводить то у икон, то у кроватки Машинкаты, и в доме копилось тоскливое ожидание и страх, что он может не вернуться вовсе. Только Штефан никогда не сомневался, ни единой минуточки. Это же дядька! С ним просто не может ничего случиться! Вот и теперь – умом-то понимаешь, что Йоргу, вероятно, прав, но все равно тянет согласиться не с ним, а с крестьянами. И до чего же уютно сидеть здесь, вот так, привалившись спиной к деревянной стене, и слушать, как люди превозносят дядьку.

– Тудор может все, – пробубнил себе под нос Штефан, уверенный, что в таком шуме на него никто не обратит внимания. Но козлобородый дедок расслышал, закивал одобрительно.

– Вот. Парнишка верно говорит!

– Парнишка слуджера только по рассказам и знает, – буркнул Йоргу и глянул в его сторону как-то очень настороженно. Да что б этот Йоргу понимал! Сам он ничегошеньки не знает!

Штефан уже почти открыл рот – поспорить, сказать, что уж кому дядьку знать, как не ему, но от резкой попытки вскочить голову повело, и он мало не повалился обратно на лавку. А пока продышался, разговор уже ушел куда-то совсем в иную степь, и встревать стало поздно. Да и Симеон заметил неладное.

– Штефан, ты как? Чего валишься?

– Голова закружилась, – честно признался Штефан.

– Полежать бы тебе еще.

Очень живо вспомнилась опостылевшая пустая горница, и Штефан отчаянно бросился переубеждать капитана:

– Да все хорошо, отпустило уже. Я лучше с людьми посижу, можно?

– Ладно, смотри, – Симеон неодобрительно покачал головой. – Будешь так козлом скакать, ты и к Пасхе не оклемаешься.

– Да я до Рождества еще на ногах буду!

И правда, ведь скоро Рождество. И встречать он его будет не черт знает где, а здесь, возле дядьки. Совсем как три года назад. Даже лучше. Потому что не в какой-то Австрии, а дома. В памяти всплыли смутные детские воспоминания, чуть не самые первые связанные с дядькой, а еще вспомнилась накрепко засевшая когда-то в голове, но до сих пор так и не осуществленная идея.

Штефан встряхнулся и сел на лавке поровнее.

– Вот увидишь, капитан! На Богоявление еще и за крестом сплаваю[89]!

– Вот же неугомонный, – добродушно прогудел кто-то.

– Так обычай же! И я хорошо плаваю. Мало ли народу купается? А я, может, с детства мечтал! – пробурчал Штефан, задетый таким пренебрежением. – Только в Австрии подходящей проруби не случилось. А совсем по малолетству, до войны еще, как в воду сунулся, так и застудился. Ну, так мне столько годков было, что и не диво.

Бабка, оказывается, следила за ним и слушала, и теперь вдруг охнула:

– Это кто ж дите к проруби-то подпустил?!

А Симеон совершенно неожиданно усмехнулся в усы:

– Что, дядьки дома не случилось? Или недоследил?

Штефан, захваченный воспоминаниями, не утерпел, рассмеялся:

– Так я за дядькой и полез. И там не прорубь была, а речка. И течение такое, что не замерзало толком, разве что у берега ледок. Батюшка крест-то бросил, а сельские замешкались чего-то, уж очень холодно было. Ну, дядька, видно, пример хотел подать, ему-то не впервой по зимней водичке. Кафтан в одну сторону, сапоги в другую, и вперед. Остальным только и осталось – глазами хлопать да конский топот ловить. А я за ним.

– Первый раз слышу, чтоб бояре за крестом на Богоявленье ныряли, – недоверчиво заметил Йоргу, поглаживая усы.

– Я случайно! – оправдался Штефан, уже и сам смеясь над своей оплошностью. – Я же не знал, что берег скользкий, а ледок тоненький совсем! Только булькнуло!

Сейчас смешно со стороны представить, конечно – плюхнулся этакий шарик меховой в десяти одежках, барахтается в воде и сипит. А тогда – ледяная вода обожгла так, что голос пропал, и сердце зашлось от смертельного ужаса... Опомнился уже в ближайшей избе, у жарко натопленного очага, растертый, закутанный во что-то ужасно колючее и с ложкой раскаленной чорбы под носом. «Глотай! Без разговоров!»

Хотя не так уж он и замерз тогда. Дядька на берег выбраться не успел – считай, сразу его выхватил. А уже когда мама с нянькой прибежали, от всего испуга осталась только гордость – как же, никто не полез, кроме них с дядькой. И что с того, что потом болел – все равно, искупался же! Как взрослый! И уже дома, лежа в кроватке и блаженно подставляя испуганной маме пощупать нос и руки, едва ли не впервые сказал то, что потом из головы упорно не выходило: вот вырасту – буду как дядька!

– Мама тогда ругалась сильно... – Штефан и сам не заметил, что последнее брякнул вслух, пока со всех сторон не понеслось:

– Ну так ясное дело!

– Еще б не ругалась. Ты ж не дите был, а сущее наказание!

– Ладно, могла бы и привыкнуть. Коли у нее второй такой на глазах, только годами постарше.

Поднялся общий хохот.

– Что? – Штефан понял не сразу. Симеон шутливо ткнул его кулаком в плечо:

– Не диво, что ты за дядькой полез! Ты ж норовом точно в него удался, так же выкаблучиваешься!

Штефан чуть язык себе не откусил и мысленно схватился за голову. Это что ж получается? Про дядьку такое подумали, да с его россказней? А если вспомнить, сколько еще наговорил... Ой, дурак! Ну вот что стоило языком не трепать?! Так нет же! До того вспомнить и поговорить хотелось, аж думать забыл, что когда-нибудь имя дядьки откроется! Дурак как есть! И как теперь Симеону признаваться? Это пока про какого-то неведомого дядьку говорил – одно, а выходит, про их корпусного командира сплетни распускал. Да какие сплетни!

Он вспомнил, что ляпнул в первый день на заставе по пьяни, и чуть не застонал от ужаса. Симеон и остальные ведь не дураки. Да стоит имя назвать – все сложат. И за такие сплетни Тудор уж точно по голове не погладит. Если бы с ним сперва поговорил, а так... Да за одни эти россказни выгонит и прав будет!

Штефан неловко принялся выбираться из-за стола, чуть не опрокинул какую-то кружку.

– Подсолнух, ты чего? – Симеон глядел на него обеспокоенно.

– Душно. Пойду на крылечке постою, – он изо всех сил постарался, чтобы голос звучал спокойно, и действительно вышел на крыльцо. Свежий воздух разогнал сонливость, но легче от этого не стало, ни капельки.

Симеон, конечно, хороший. И врать ему не хочется. Но вот как скажешь? Вспомнить, как пандуры про Тудора-то рассказывают, с каким уважением, а уж крестьяне на него только не молятся. Да и дядька при них явно ни про маму, ни про него самого ни словечком не обмолвился. Значит, и не хотел вовсе, чтобы кто-то знал. А тут – пожалуйте! – Подсолнух со своими россказнями! Сказитель! Куда там Овидию с его «Метаморфозами»! Гомер, как известно, был слепой, а вот ты – тупой! На целый эпос анекдотов наговорил! Поправил, выходит, репутацию уважаемому боевому офицеру и местному администратору!

И так-то еще поди пойми, ко двору ли придешься, может, и не нужен здесь вовсе, и не обрадуется дядька, что он в его жизнь лезет.

Нет, рассказывать нельзя. Надо дядьке сначала повиниться, пояснить, что в мыслях же плохого не держал, скучал просто. А там – уж как он решит. Захочет – так и скрыть все. Ничего, если надо, и обычным новобранцем для всех прикинешься. Сам виноват, что головой не думал. И даже если не нужен, так хоть на заставе, может, оставят. А сболтнешь сейчас лишку...

Сзади послышались шаги. Штефан оглянулся через плечо.

– Накинь, – Симеон протянул ему кожушок. – Куда ж из тепла-то на двор, считай, в одной рубахе?

Штефан смутился, но душегрейку взял. Не огрызаться ведь, когда от чистого сердца заботятся! И застудиться не хочется. Может, все-таки рассказать? Неужели капитан не поймет?

Симеон уселся на крылечке, вытащил трубку, начал чистить.

– Соскучился, Подсолнух? Не вешай нос. Найдем мы твоего дядьку, вот увидишь.

– Да если б только в этом дело. Капитан... – Штефан замялся, а потом спросил вовсе не то, что собирался поначалу. Само как-то вырвалось: – Если что, в отряде-то оставишь?

Симеон вытаращился на него, как на полного недоумка.

– Ты головой не бился? – потом сообразил, видать, что брякнул, и фыркнул в усы: – Ну да, бился. Так-то ты получше соображаешь. Нешто, думаешь, кто на твою родню оглядываться станет опосля того, как ты всех нас выручил?

– Капитан, да я... – Штефан хотел сказать и что ничего он такого и не сделал, и что вовсе не в том дело, и мысли вконец запутались, а Симеон продолжил ворчать успокаивающе:

– Вот слуджер вернется, первым делом и впишем тебя, чтоб все честь по чести. Заодно и про дядьку подговоришься, может, слуджер чего знает, а коли не знает, так выяснит, – он заглянул в трубку, подул туда, а потом усмехнулся себе под нос. – Ты уж только сделай милость, коленца-то свои не выкидывай, ладно?

– К-какие?

Симеон сорвал с крыльца стебелек засохшего винограда, поковырял в трубке и снова подул в нее.

– Да ваши семейные, похоже, с дядькой! – он захохотал, и Штефан окончательно прикусил язык, понимая, что пролитого не воротишь. Когда пандуры узнают...

Колени подкосились – пришлось присесть рядом с капитаном на крыльцо. Симеон хлопнул его по плечу.

– Ладно, не бери дурного в голову! Лучше эту самую голову лечи, а то ребята вон до корчмы никак не доберутся.

Штефан его не понял.

– А причем тут я?

– Так ждут, пока ты оклемаешься! Куда ж без тебя-то?

Стыд жег огнем, но пришлось скрепиться и улыбнуться как ни в чем не бывало. Как бы сейчас ни корчило, нельзя, чтобы пандуры что-нибудь заподозрили. Нечего позорить дядьку, и так уже...

Он махнул рукой.

– А далеко ли тут корчма?

- 3 -

Весь день стояла промозглая осенняя сырость, но к вечеру подморозило, и над вершинами гор засверкали в посиневшем небе ранние звезды, обещая лютый холод. Раскисшая деревенская улица схватилась твердой коркой, глубокие лужи стремительно леденели. Отряд вошел в деревню на рысях, уставшие кони поминутно оскальзывались, из ноздрей их валил горячий пар. Пандуры зябко поправляли воротники плащей, натягивали шапки, потирали щеки, покрытые многодневной щетиной. На их одежде и сапогах, на лошадиных шкурах темнели грязные пятна. Одного только их предводителя, кажется, холод не донимал – он ехал в распахнутом плаще, разве что высокую шапку тоже надвинул поглубже. Черный кафтан полувоенного кроя был старательно отчищен от грязи. Под стойкой воротника тускло поблескивала черно-красная орденская звезда.

Предводитель осадил коня, привстал в седле. Обернулся к Зойкану, следовавшему на шаг позади, с пикой, упертой в стремя, будто боевое знамя. Тот в ответ пожал плечами.

– Так это... Шумят, слуджере. В корчме где-то.

Державшийся по другую руку от командира сухонький пожилой мужичонка в потрепанной пандурской форме тоже прислушался и размашисто перекрестился:

– Ну, слава те, Господи. Ить, с музыкой гуляют, всяко не на поминки.

– Так это... Мариан прав, слуджере, – Зойкан разулыбался, и даже лошадь под ним загорячилась, будто почувствовала нетерпение всадника.

– Поглядим, – командир тоже тронул коня с места.

Симеон и Йоргу курили на крыльце – выбрались проветрить головы на свежем морозце. Из-за двери несся разноголосый гвалт, и они не сразу услышали конский топот – скорее увидели смутные тени. Двое крестьян, разговаривавших у крайнего дома, при приближении отряда дружно стянули шапки.

– Слуджере! С возвращением!

– Слава Богу! С возвращением, боеруле!

Командир в ответ молча кивнул, подняв руку в знак приветствия.

Йоргу незаметно указал Симеону в его сторону.

– Что-то Тудор нынче не в настроении, похоже.

– Будешь тут, когда столько дней впустую по горам мотался, – возразил Симеон. – Они, поди, так турок и искали, пока не наткнулись на то ущелье.

Спешивались пандуры и вправду тяжело и устало, отдувались, мотали головами не хуже своих лошадей. Предводитель спрыгнул с коня, не глядя, бросил поводья – поймали на лету. Направился к Симеону, расправляя завязки плаща на плечах.

Симеон, подтянувшись, шагнул навстречу.

– Здорово, слуджере.

– С приездом, капитане Симеон, – Тудор, не чинясь, протянул Симеону руку. Из-за плеча его высунулся Зойкан, дружелюбно ухмыльнулся.

– Мы это... Разбирать упарились!

– Что разбирать-то? – не понял Симеон.

– Так завал ваш!

– Зойкане, – осадил его Тудор, метнув косой взгляд через плечо, и тотчас повернулся обратно. – Докладывай, капитан.

По мере того, как Симеон описывал расправу с турецкой бандой, пандуры, столпившиеся вокруг, улыбались все веселее. Даже Тудор чуточку оттаял и одобрительно кивал, слушая Симеона.

– Значит, только двое раненых?

– Лежачих двое, – занудно поправил Йоргу. – Еще один контуженный, и Гицэ плечо сломал.

Со стороны пандуров послышались, хоть и вполголоса, добродушные смешки, дескать, навряд ли сломанное плечо помешает этому кобелю бегать по бабам. Кто-то заодно посоветовал и Йоргу в кои-то веки просто порадоваться, раз уж все обошлось и все чудом живы.

– Не все, – угрюмо буркнул Йоргу, и Симеон тоже опустил глаза. – Григор-пасечник и его ребята...

– Царствие им небесное, – тихонько перекрестился Мариан. Пандуры вокруг притихли, поснимали шапки.

В этот момент из корчмы донеслись вопли, достойные глотки простуженного ишака, в которых с трудом угадывалась всем известная препохабная песенка. Мариан тут же негодующе подбоченился, глядя на Симеона.

– Заупокойную-то отслужить догадались или сразу пить пошли?

– Так это... Не дурней тебя, поди, – укорил его вполголоса Зойкан. – И не только помолиться, но и помянуть не грех!

– Жаль Григора, – помолчав, заметил Тудор. – Значит, вы уже без них – и без потерь при таком численном превосходстве? Что за чудо-мину вы соорудили? – он глянул на Йоргу и добавил с усмешкой: – Стойте вольно, мы не на параде!

– Да дрянь мина, слуджере, – честно сознался Симеон. – Только раз взорвалась, как надо, и то на заставе. Мы ж в ущелье больше от безнадеги ее и поставили. Сроду бы не взорвалась, если бы не парнишка один. Новобранец. Ты его не знаешь.

– Что за новобранец? Тот земляк твой, которого я к тебе в последний раз приписывал?

Симеон смущенно поскреб затылок.

– Нет, слуджере. Макарка на заставе остался, а этот у нас еще не в списках.

– Так. Значит, даже в отряд зачислить не успели, а в бой потащили? – Тудор чуть нахмурился. – Не узнаю тебя, капитане Симеон, ты обычно молодых больше жалеешь!

– Да такого бойца просто грех оставлять было, слуджере! – горячо возразил Симеон. – Стреляет, как бог. И мину эту взорвал – чуть сам не убился, зато уж туркам не поздоровилось. И в деле с нами не первый раз!

Зойкан охнул над ухом Йоргу:

– Это Штефан ваш, что ли? Так это... Сам-то жив? – и враз заткнулся, покаянно опуская голову. Тудор отвел глаза, вновь поправил плащ на плечах.

– Штефан? Так. Продолжай.

Симеон окончательно смутился и развел руками.

– Ладно, слуджере, я виноват. Штефан уж с полгода как на заставу прибился. Но парнишка – золото! Без него бы турки нас точно уполовинили. Я бы сразу доложил, только поглядеть сперва решил на парня, потому как он боярского какого-то рода. Долгая там история. А Йоргу вон да и Зойкане подтвердить могут – он хоть и не нашего полета птица, но товарищ верный. А уж как он эту мину взорвал – я тебе теперь за него головой ручаюсь!

Тудор нахмурился еще больше.

– Головой, значит?

Тут в корчме резко тренькнула и замолкла кобза[90], послышались крики, грохот и звон бьющейся посуды.

Тудор вопросительно глянул на Симеона, не дожидаясь ответа, шагнул к крыльцу. И едва успел вскинуть руки и уклониться, когда дверь с треском сорвалась с петель, и наружу вылетел клубок, ощетинившийся мехом и рукоятками пистолетов. Здоровенный чернобородый крестьянин, падая, отшвырнул от себя светловолосого парня, но тот извернулся кошкой, сцапал противника за грудки и с размаху двинул ему кулаком в зубы.

– Подсолнух, стой! – гаркнул Симеон не своим голосом, но его не услышали.

Чернобородый повалился, проломив лед на луже, а Штефан прыгнул сверху, придавил его к земле, сгреб за грудки.

– Я же тебя просил, – ласково сказал он, приподнимая противника и прикладывая спиной об землю. – Я же тебя, труба ты иерихонская, вежливо, в бога душу мать, попросил заткнуться. Я же, етить твою оглоблей в дышло через три забора, тебе говорил, что у меня адски болит...

Чернобородый дернулся, Штефан занес кулак.

Крепчайший подзатыльник сбил его кувырком в сторону. Пандуры дружно ахнули, и только Симеон попробовал заступиться:

– Слуджере! Не бей его, он же контуженный!

Тудор остановился. Штефан вскочил с земли и отчаянно закрутил головой, пытаясь углядеть нового врага. Из едва поджившей брови у него снова бежала кровь, другой глаз стремительно заплывал, украшенный свежим синячищем.

– Это какая же сволочь...

Симеон невольно вжал голову в плечи на манер черепахи. Но Тудор вдруг рассеянно отстранил его, недоверчиво рассматривая нарушителя спокойствия.

– Штефан? Ты?

Мгновение парнишка хлопал глазами, как сова на ярком солнце. Потом так же недоверчиво отступил на шаг, утерся рукавом, поднял взгляд – и с визгом бросился вперед.

– Дядька Тудор!

- 4 -

Если бы небеса отверзлись, и оттуда посыпались серафимы и херувимы, Симеон бы удивился меньше.

Подсолнух, поганец, балованный боярский мальчишка, повис на шее Тудора, будто и не был с ним почти одного роста, вцепился, как клещ в собаку, и просто верещал от счастья.

– Я так соскучился!

А Тудор... Тудор сгреб поганца в охапку, словно так оно и надо!

Кто-то увесисто ткнул Симеона в плечо. Йоргу. Торжествующий, аж светится.

– Я же тебе говорил, капитан!

Симеон только и мог, что полезть в затылок. Да уж. Говорил. Вон обнимаются, будто друг друга больше увидеть не чаяли.

Тудор наконец опомнился, оторвал от себя Штефана, пристально оглядел с головы до ног. И высказался так, что Симеон чуть шапку не уронил.

– Ты почему не в Академии?

Штефан вздрогнул, насупился. И ответил обиженно, отводя взгляд, будто его кровно задели:

– Я уже полгода как курс закончил!

Смутить слуджера Владимиреску было непросто, и не поганцу Подсолнуху об этом мечтать.

– Так! А почему здесь? И в таком виде?

У Штефана даже губа задрожала.

– Я с отрядом же, дядька! Ты хоть капитана спроси!

– С отрядом? – Тудор, придерживая Штефана за локоть, развернулся к ним. – Значит, это и есть твой новобранец?

И тут Симеон понял, что крепко нарвался. Правда, чем больше тянулся в струнку перед разъяренным начальством, тем меньше понимал, за что его здесь разносят на глазах двух отрядов.

Ладно – новобранец не в списках. Непорядок, да, взыскание капитаном заслужено. Ладно – пьяный в кабаке дверь сломал. Хотя, по правде-то, не так он и пьян, ушиблен больше, вот его и качает. Ладно – остальным втащили за драку просто потому, что под руку подвернулись, без разбору, дрался – не дрался. Но что мальчишка срамно выражается?!

– Ладно тебе, слуджере! – не выдержал Симеон. – Он чего, поп какой, чтобы ни Бога, ни черта не поминать?!

Тудор смерил его таким взглядом, будто с ним помойная яма заговорила. Даже Йоргу осторожненько отодвинулся на полшага, растерянно теребя усы, но друга не бросил – кашлянул и тихонько заметил:

– И повод гулять есть нынче у ребят, слуджере. Уж прости, что мальчишка пьяный, он нас так всех выручил, даром, что щенок сопливый и пить не умеет.

– Выручил?

Если Симеона не обманули глаза, Тудор здорово изменился в лице. Стиснул покрепче Штефана, которого так и держал за локоть все это время. Покачал головой, будто собираясь с мыслями.

– Так. Отряд построить. Трое здесь, погром разобрать. Симеон и остальные – за мной.

– Слушаюсь! – гаркнул вдруг Йоргу и бросился со всех ног в корчму, махнув рукой пандурам, в остолбенении подпиравшим окрестные заборы. – А ну, пошли, двое!

Симеон только зубами скрипнул – еще друг называется. Ладно! Штефан из-за плеча Тудора смотрел на капитана виноватыми глазищами – понял, поганец, как всех подставил. Гицэ выскочил на крыльцо и теперь вертел головой, таращась изумленно. Симеон с досадой поманил его к себе – слезай, мол, чего стоишь?

Гицэ подобрался бочком, старательно обходя этих двоих. Шепнул на ухо:

– Капитан, ты чего-нибудь понимаешь?

– Одно понимаю, – еле выдавил Симеон сквозь стиснутые зубы. – Про потерянного дядьку, которого черт знает где искать, Подсолнух нам врал!

Тудор наконец-то отпустил руку Штефана и теперь внимательно вглядывался в его лицо. Приказал негромко:

– Мариан, коня! – и тут же, Подсолнуху: – В седле удержишься?

Мальчишка прикусил губу, но кивнул. На его месте, Симеон бы не был так уверен в своих силах – второй день как встал, куда ему верхом, пусть здесь и недалеко? Усомнился и Мариан – подвел Тудору лошадь, но сам в седло садиться промедлил, пока Штефан отвязывал гнедого и брался за гриву.

– А ну, вставай, – скомандовал он ворчливо, подставляя Штефану сцепленные руки. – Подброшу.

Парнишка взвился, возмущенный, но глянул в смеющиеся глаза пожилого денщика и вдруг разулыбался.

– Да я сам залезу, Мариан.

– Признал, смотри ты! – шумно обрадовался денщик. – Ить, оглобля вымахала, а ведь помнит! – и тут же прибавил построже: – Кому сказано, давай ногу!

Штефан украдкой взглянул в сторону Тудора и со вздохом поставил колено Мариану на руки. Симеон поискал глазами Гицэ – с рукой на перевязи взбираться в седло и больно, и несподручно. Но Гицэ уже подсадили, и капитан сам полез на свою лошадку, мысленно проклиная турок, ноющие ребра и этого чертова Подсолнуха с его секретами.

Ехали молча. Штефан, покорно загнавший гнедого в строй на полшага позади коня Тудора, озирался через плечо, будто хотел встретиться с Симеоном глазами, но тот улучил момент, отстал немного и подъехал к Мариану. С другой стороны перегнулся с седла Зойкан, уступивший Штефану свое место, и широко ухмыльнулся.

– Слышь, Мариан... Так это чего – тот малец, что ли?

Симеон мысленно застонал – похоже, он тут один такой дурак, остальные все что-то знали... Господи Иисусе, за что ж так наказываешь?

Мариан добродушно усмехнулся, поглаживая усики.

– Ить, ясно дело – тот!

– Вырос-то как! – восхитился Зойкан и толкнул коня вперед, заламывая шапку. – И с нами, гляди, не с боярами! А я ведь его и не узнал вовсе!

– Ты где его видел-то, Зойкане? – обреченно спросил Симеон.

– Так это... В кабаке, когда арнаутов метелили!

Тудор покосился назад через плечо, и Штефан заметно съежился в седле.

– А до того, – вдохновенно продолжал Зойкан, придерживая лошадь, – в Крайове, кажись, году так в восьмом или около. Он вот так же на слуджере виснул, ей-богу!

– Капитане Зойкан! – рявкнул Тудор, и тот осекся, ухмыляясь, и прикрыл рот рукой.

– Молчу, молчу.

Но стоило слуджеру отвернуться, как снова придержал коня и досказал Симеону шепотом:

– Он тогда это... Смешная была малявка! Лезет, чисто по дереву, и вопит на всю улицу. Нянька его уговаривает, мол, отцепись, невместно бы боеру, а он – ни в какую. Только как матушка его, боярыня, подоспела, слез. Куда-то там они шли, то ли в лавку какую, то ли в гости. Так мы их проводили. Он все про войну выспрашивал, ну, я ему и рассказывал, – Зойкан покрутил головой. – Знать бы, что та малявка так пригодится!

Отряд влетел на рысях в распахнутые ворота усадьбы, и Симеон осадил коня и соскочил, не дожидаясь приказа. Охнул от боли в ноющих ребрах, но покорно пошел к Тудору. Ладно, не впервой нагоняи получать.

Штефан сполз с седла осторожно – видать, ушибленная голова все-таки кружилась.

– Ну, Подсолнух, – сквозь зубы выговорил Симеон, проходя мимо. Сказал бы еще много чего, но ладно уж – и без того парню несладко, белый вон, как меленая стена.

Тудор бросил поводья подбежавшему конюху.

– Лошадей примите. Мариан, покажи, где они могут разместиться. Капитане Симеон, за мной. Штефан тоже.

Штефан все хлопал глазами и старательно крутил головой по сторонам – все верно, ежели парень был в своей Академии, в новой усадьбе слуджера он бывать не мог, а старую турки уже давно пожгли.

Очутившись в кабинете, Тудор неспешно скинул плащ, бережно повесил на крючок у двери. Указал Симеону стул, сам присел на край письменного стола. Штефан остался стоять навытяжку посреди комнаты, часто сглатывая и глядя во все глаза.

– Так, – уже привычным, ровным голосом сказал Тудор, складывая руки на колене. – Ну, говори, как ты у капитана Симеона оказался, когда должен был дома быть, если и правда курс закончил.

– Я его правда закончил, – буркнул Штефан. – С отличием. А дома... Был я дома. Недолго только.

– Недолго? Так. И каким же чудом ты на заставе оказался?

– Я в Вену ехал. На меня по дороге напали. А пандуры выручили. Ну, я и остался.

– В Вену? – удивился было Тудор, но тут же кивнул, будто что-то понял. – И как же ты остался?

Штефан угрюмо помолчал, переминаясь с ноги на ногу, и вдруг решительно бухнул, как в воду с обрыва бросился:

– А мне было некуда возвращаться! Вот и решил, что после Академии самое место – на военной службе, только в отряд вписать не успели – не выслужился еще.

– Ладно тебе. Еще как выслужился, – помог ему Симеон. – Такого пандура поискать, слуджере...

Тудор остановил его движением руки и строго посмотрел на Штефана.

– Что значит – некуда возвращаться?

– А меня отец из дома выгнал, – залихватски бросил Штефан в ответ и заломил шапку на затылок. – Мы с ним из-за политики поссорились, он меня и выгнал. Куда выгнал, я туда и пошел, вон, можешь капитана и Йоргу спросить, по дороге ли мне с турками да с фанариотами!

Симеон украдкой покосился на Тудора. Тот смотрел на парня с таким изумлением, будто первый раз в жизни видел. Ладно, и что сделает любимый дядька этому поганцу? Небось, еще и похвалит.

– Так. Поссорились, говоришь? Из-за политики?

– Ну да, – беззаботно подтвердил Штефан, откидывая голову и улыбаясь. Симеон у него такую улыбку видал – в первые дни на заставе, когда парень бродил неприкаянной тенью и огрызался на каждый чих. Что, черт возьми, тут происходит? А Штефан продолжал все так же весело: – Ну, ты же его знаешь!

– Знаю, – тяжело уронил Тудор в ответ. – Значит, ты и ушел, куда гнали?

– Ну да.

– И на заставе ни фамилии не назвал своей, ни откуда ты взялся?

Симеон кивнул, от всей души не понимая, чего парень мнется, будто ему углей за шиворот насыпали. А Штефан вдруг горячо бросился его выгораживать:

– Капитан не знал, правда! Он остаться предложил, как узнал, что мне податься некуда. А я ничего не сказал. Чтобы место в отряде заслуженно, без поблажек.

Эх, Подсолнух бедовый. И ведь про то, что его поначалу на заставе едва не силком оставили, ни словечком не обмолвился. А Штефан вдруг вздохнул и признался тихонько:

– Я все надеялся, может, ты меня найдешь, а больше меня и искать-то некому.

Тудор неожиданно горько усмехнулся.

– С чего бы я тебя вдруг искать стал, если ты должен был спокойно дома жить и делом заниматься, какое тебе на роду написано? А ты, значит, из дома сбежал.

В голове у Симеона промелькнуло, что здесь есть какая-то несуразица, потому как ладно – выгнали мальчишку, но чтобы дядька любимый, с отцом знакомый, знать не знал, что у них приключилось?

Прежде, чем он успел поймать мысль, Тудор заговорил снова:

– Значит, сбежал из дома и решил, что самое подходящее для тебя место – пандурская застава, так? Самое подходящее место для офицера, с отличием Термилак окончившего, для здешнего боярина и внука великого бана Крайовы? Самое место – глухая застава на чертовых рогах на границе с Трансильванией?

Штефан молчал, кусая губы.

– Затем ли тебя в Термилак определяли? – насмешливо спросил его Тудор. – Затем ли деньги тратили, чтоб ты Европу повидать мог и образование получить не просто хорошее, а лучшее, какое только можно было найти?

– А что, надо было с турками дружбу заводить, как местные бояре? – огрызнулся в ответ Штефан. – Может, еще и бородищу отпустить по колено и в шубу завернуться?

– В шубе зимой тепло! Ты в Романии, а не в Тоскане на курорте! – рявкнул вдруг Тудор. – И здесь днем с огнем не сыщешь человека, который бы такое образование получил и такое положение имел, как ты! Твой дед был великим баном! Князь Григорий – великим логофетом! А ты на границе торчишь и трактиры ломаешь в пьяном виде? Тебя затем столько лет учили войсками командовать и книги читать, чтобы ты двери вышибал и ругался, как портовый грузчик в Констанце?!

– А туркам кланяться? – Штефан тоже возвысил голос. – Это тоже, скажешь, хорошо? А князь Григорий, я слышал, нынче в изгнании, за заговор!

– Князь Григорий, во-первых, уже вернулся, а во-вторых, он туркам кланяется да дело знает! Где бы была теперь Романия, если бы все бояре, кому турки претят, развернулись и пошли по кабакам пить и драться? Если бы господарь Ипсиланти так поступил, и дед твой, и князь Григорий? И я заодно вместе с ними?

Штефан молчал, упрямо нагнув голову. Симеон только свистел про себя – вот так родня у их Подсолнуха! Великий бан! Великий логофет! – да недоумевал, чего он прямо не скажет, отчего его из дома выставили. Хотел даже вмешаться, но тут Тудор подошел вплотную к Подсолнуху и положил руку ему на плечо.

– Стыдно тебе, боярин Штефан Глоговяну, так разбрасывать все, что тебе в жизни дано было, – сурово сказал он, и Подсолнух дернулся, вскинул отчаянные глаза.

– Дядька...

– Мы-то на тебя надеялись, – с укором продолжил Тудор. – Что побольше будет таких, как ты – и лучше нашему народу жить станет.

– Дядька Тудор!

– Помолчи, Штефанел. Ты не понимаешь, что ты на дорогу выкинул, когда из дома сбежал. Ведь сбежал же, так? За подвигами военными подался, решил, что после выпуска тебе сам черт не брат?

– Нет, дядька!

– В глаза мне посмотри, – строго приказал Тудор. – И с каких пор ты врать научился? С тех же, что пить и дебоширить?

– Я не вру, – взмолился Штефан и поискал глазами образа. – Вот те кре...

Тудор сбил его руку вниз.

– Не смей! Еще ты богохульничать станешь!

Штефан умолк, уставившись в пол. Тудор отвернулся, прошел по комнате, хмурясь и не глядя на Симеона. Снова сел на край стола и опустил голову. Пожалуй, Симеон его сроду таким огорченным не видел. Разгневанным – не раз, а вот огорченным и усталым... Ладно, как он непутевых мальчишек уму-разуму учит, тоже сроду не видал! Кто бы подумать мог, что у слуджера столько терпения? Да и ласки – то-то Штефан ему на шею бросился, не раздумывая, привык, видно, поганец. А уж вспомнить, что рассказывал! И это про слуджера-то?! Чудны дела Твои, Господи!

– Так, – Тудор поднял голову и тяжело вздохнул, будто принял какое-то решение. – Ступай в соседнюю комнату, там спальня. Умойся и отоспись, на тебе лица нет. А потом, если ты хоть чуть-чуть меня сегодня услышал, ты соберешься и поедешь домой. И если понадобится, попросишь прощения.

Штефан вскинулся, глаза у него округлились от ужаса.

– Дядька, нет! Я... я не могу! Я не поеду!

– Штефан! – оборвал его Тудор и ударил ладонью по столу. – Хватит нести вздор! Если с первого раза не понял, завтра поговорим с тобой, чего стоят положение в обществе и образование!

Симеон очень хорошо разглядел, как Подсолнух, до того убитый и растерянный, вдруг сдвинул брови и упрямо наклонил голову. Глядя на Тудора исподлобья, отчеканил ясным, звонким голосом:

– Я к Николае не вернусь.

– Завтра поговорим, – повторил Тудор, будто не услышав. – Ступай спать.

Он встал, торопливо прошел до двери и крикнул с галереи во двор:

– Мариан!

Пока денщик откуда-то бежал, Тудор посмотрел на насупленного Штефана и неожиданно ласково взял его за подбородок, заставив поднять голову.

– Так вырос, а ума, похоже, еще не нажил, – он усмехнулся. – Ничего, Штефанел. В жизни много такого, что принимать не хочется – а надо. Ты ведь неглуп, малыш – поймешь. Ступай спать, раненым надо отдыхать. Тут ничего не скажу – ты молодец, мне уже рассказали.

Он перекрестил Подсолнуха, крепко обнял и, выпустив, подтолкнул к двери.

– Мариан, отведи его и уложи спать. Да голову посмотри, может, перевязать надо.

На ласку Штефан не ответил, только часто захлопал глазами, и Симеону стало жаль мальчишку.

– Зря ты его так, слуджере, – осторожно начал он, когда дверь закрылась. – Он ведь тебе не все сказал.

Тудор поморщился.

– Помолчи, капитане Симеон. Он мне никогда не врал, а теперь вдруг начал... – и осекся, думая о чем-то своем. Потом вздохнул, взял стул, уселся напротив Симеона, сложив руки на столе. Тряхнул головой, словно отгонял лишние мысли, и нахмурился. – Так. Рассказывай, капитан, по порядку.

- 5 -

Боярский дом в усадьбе был, конечно, не чета их дому в Крайове. Да и имению, хотя тамошнее старинное жилище тоже больше напоминало крепость, чем дворянское поместье. Здешний дом был много проще, и пусть новее, но выстроен так же добротно, на века. Глаз так и цепляется за толщину каменной кладки, за узкие стрельчатые окошки в обзорной башенке. И двор под галереей второго этажа битком набит сейчас лошадьми и пандурами из двух отрядов, будто имение в осаде. Звенит оружие, слышится перебранка, потрескивает костерок под таганом, как на походе, а за прочным забором встает степная громада высокого холма, увитого пожухлым виноградником, и по-осеннему быстро темнеет...

Тут Штефана окликнул Мариан, и пришлось отвернуться и пройти все-таки в открытую дверь.

Денщик зажег лампу, осветил комнату. Застеленная узкая кровать, не шире походной лежанки, у изразцовой печки – кресло, низкий столик. Образ Богоматери в углу и еще икона – в дрожащем огоньке лампады не разобрать, чье житие на ней изображено. Чисто, прибрано, выскоблено – ничего лишнего, из украшений – только ковры на полу и стенах.

Мариан поставил лампу и заботливо повесил на место дядькину саблю – над кроватью нарочно был вбит гвоздь, только схватить оружие. В тусклом свете рукоять знакомо поблескивала красным, а узорчатые ножны прятали дамасский клинок, подаренный когда-то дядьке русским императором.

Штефан молча стоял у дверей. Горло сдавливал сухой спазм, голова немилосердно кружилась. Ему здесь нравилось, в этой простой и строгой комнате, ему бы было здесь очень, просто очень хорошо, если бы... Если бы ему позволили здесь остаться.

«Если понадобится – попросишь прощения». «В жизни много такого, что принимать не хочется – а надо».

Ждал ответа? Дождался. Вот только как его теперь принять, этот ответ?

Пожилой денщик что-то ворчал, доставая из угла таз и кувшин с водой. Умыться бы. Вывернуть этот кувшин себе на голову, как сделал когда-то. Может, отпустит? В голове прояснится хоть немножко, дышать станет полегче.

А если попросить? Рухнуть в ноги, взмолиться – не прогоняй меня, не надо! Да ведь не поможет. Дядька за такое и вовсе уважать перестанет.

– Худо тебе? – сочувственно спросил Мариан, подходя ближе. – Ничего, сейчас все промоем – и спи себе спокойно, – и тут же проворчал недовольно: – Ить, додуматься надо – опосля контузии пить! А уж в драку!

Да лучше бы убили – хотел ответить Штефан, но прикусил язык и смолчал. Не лучше. И ведь готов был к такому исходу – что не нужен окажется, как тогда, у Николае. К другому не готов оказался – что всерьез не примут. Не посмотрят даже, что свое место в отряде Штефан заслужил честно, потом и кровью, в бою отстоял!

Не готов оказался, когда его, что того кутенка, погладили, за ушами потрепали и – ступай себе, под ногами не крутись! Может, если бы по-другому себя при встрече показал...

Только он, как увидел дядьку, так обрадовался! Само все вышло. Не думая. Как с детства привык. И когда в ответ обняли так, что мало ребра не затрещали, охотно поверил в чудо. Что теперь-то все будет как раньше. Слишком сладко было тешить себя детскими грезами.

Дотешился – хоть в петлю полезай.

Штефан мотнул головой, стоило Мариану потянуться к нему с тряпицей. Губы разжались с трудом.

– Не надо.

– Как это – не надо? – Мариан разве что руками не всплеснул. – Ить, чего выдумал! Слухай уж, коль попался!

Попался, да. Еще и на вранье попался. Немудрено. Столько всего передумал, а вот что дядьке врать придется – до последнего не сообразил! А что сказать-то было? Что с Николае из-за него и поссорились? Хорошо бы звучало, особенно при Симеоне!

Перед глазами явственно пронеслись последние полгода, от стычки с грабителями в распадке до боя с турецкой бандой. Нет, о том, как все сложилось, Штефан не жалел даже сейчас. Он бы эти полгода ни на что не променял. Только вот дальше-то как? К Николае он не вернется, даже дядька не заставит. Но и в отряд Симеона теперь дороги нет. Может, если рассказать правду, Тудор все же разрешит остаться? Разрешит, да! Из жалости! Как котенышу приблудному! Так уж и быть, мол, оставайся, раз податься некуда. Нет! Даже думать невыносимо. А иначе – куда?

– Не надо, – упрямо повторил Штефан, но денщик не обратил внимания, продолжая хлопотать.

– Молчи уж – не надо! – толкнул его на застеленную кровать. – А ну, сядь! Тебе Тудор что сказал?

Мариан ворчал риторически, стоило бы промолчать и подчиниться, но сил недостало.

– Чтоб я домой ехал, – Штефан потер горло – дышать становилось нечем. То ли в протопленном доме душно, то ли от этих слов снова перехватило.

Мариан так и замер с тряпкой в руке.

– Чего? – потом отмахнулся и бережно приложил тряпицу к ссадинам. – Ить, чепуховину-то мелешь! Да куды ты поедешь? Кто тебя отпустит, ежели ты уже туточки?

Штефан молчал. Ничего-то он, Мариан, не знает. Может, оно и к лучшему?

– Сестра-то как? – спросил вдруг денщик, и Штефан едва не подпрыгнул.

– А?

– Сестричка твоя как, спрашиваю.

– В Вене, в пансионе, – Штефан растерялся и снова почувствовал жгучий стыд – он ведь так и не написал в Вену. – Все хорошо было, когда я уехал.

Мариан помолчал, оглядывая его лицо.

– Чего ж хорошего – ить, девка махонькая, да в чужой стране. При живой родне сиротка, бедная!

– Но там хорошее образование, – попытался Штефан вступиться за Машинкату, искренне не понимая, к чему клонит денщик. – И пансион хороший, там девчонкам весело!

– Без отца и матери-то весело? – буркнул недовольно Мариан. – Помешались на том образовании! – он опустил тряпку в таз. – Ить, от такого фонаря свечки зажигать впору. Где-то у меня примочка завалялась свинцовая.

Слушать его воркотню было невыносимо. Выходит, все – правда. Даже Мариан знает. Еще бы ему не знать – не он ли летал ночью с опасной горной тропочки между Клошанями и их имением, как Петру говорил?

И Мариан, похоже, совсем не одобряет решение Тудора оставить детей Николае. Значит, и правда – нет никакой причины, кроме того, что они ему не нужны. Ни Штефан, ни Машинката.

Помощи просить не у кого – даже если и пожалеют, заступаться не станут. Похоже, никто из тех, кто знал, и кто был не согласен, не смог переубедить Тудора. А что до утешения – толку с тех утешений?

– Иди, Мариан, – попросил Штефан, чувствуя, что ему вот-вот изменит голос. – Спасибо тебе, больше ничего не надо.

– Куда идти-то? – не понял Мариан. – За примочкой, что ли?

– Нет, – говорить становилось все труднее. – Просто... Я устал, мне бы лечь. Иди.

Денщик встревожился, приглядываясь, и Штефан не выдержал:

– Ступай же! Ну?

Мариан помолчал, неловко затоптался рядом. Потом переспросил осторожно:

– Ить, он правда, что ли, тебя решил домой отправить?

– Оставь меня в покое! – крикнул Штефан, уже не сдерживаясь, и вскочил. – Уйди! Уйди ты, ради Бога!

Как Мариан вышел, он даже не заметил. Уцепился взглядом за знакомую саблю на стене, за красные блики на рукоятке. А в узорчатых ножнах – отличный дамасский клинок, который режет шелк на лету. Снова вспомнились полночные разговоры в Вене перед расставанием, и как дядька вынул эту самую саблю, проверяя, умеет ли Штефан фехтовать. Боевое оружие, не эспадрон какой-нибудь! И как улыбнулся, видно, заметив, до чего Штефан счастлив и горд такой честью. Казалось, дядька всегда радовался его успехам. И всегда будет. И в голову придти не могло, что может случиться по-другому. Лучше бы, и правда, в том ущелье полечь, чтобы и узнать не довелось!

Перед глазами качался тусклый огонек лампады. Божья Матерь укоризненно смотрела с липовой доски. А рядом...

Штефана будто в грудь ударило. Деревянный крест, полотенце в тонких, канонического письма, ладонях – святая равноапостольная княгиня Елена! И сразу, без всякой, казалось бы, связи вспомнились светлые косы в крови, яркая цветная тряпка чаршафа и сырой могильный холм, над которым пандурские ружья разбросали в небо залп холостых зарядов.

Фатьма. Он ее не любил, наверное. Мог бы полюбить – или не мог, но не любил. По крайней мере, не так. И горевал тоже – не так. Но хотя бы понять глубину и силу чужого горя он может. Теперь – может.

Значит, Тудор все-таки помнит.

От мысли, что хоть про маму и дядьку не ошибся, не обманулся, почему-то стало чуть легче, даже горло немного отпустило. Но все же... Самому-то теперь как?

Штефан тяжело опустился на кровать.

Надо отдохнуть. Уж слишком голова плывет, чтобы придумать сейчас хоть что-то путное. Ничего. Из дома ушел – не пропал, и снова не пропадет. И еще Машинката – о ней-то, кроме него, некому будет позаботиться. Он справится. Должен.

- 6 -

На дворе стемнело. Под навесом давно зажгли фонарь, лошади хрупали сеном, мамалыга сытно побулькивала в котле на тагане, а пандуры из двух отрядов все еще переваривали неожиданные новости.

– Так это чего получается? – уже в который раз переспрашивал Гицэ у Зойкана. – Наш Подсолнух, так его и так, слуджеру родней приходится?

– Ты это, язык придержи, – насмешливо посоветовал в ответ Зойкан, которому изрядно надоело по десятому разу повторять одну и ту же историю.

Добравшийся наконец до усадьбы Йоргу гордо топорщил усы у тагана.

– А я ведь говорил капитану! Я ведь предупреждал! Я ведь сразу сказал – надо его в Клошани! – он погрустнел, с досадой пригладил усы. – Так ведь нет же, не поверили. Ну вот теперь пусть ему холку мылят.

– За что? – поразился Гицэ. – Что такого-то?!

– Как что? – Йоргу тяжко вздохнул. – Почитай, полгода Подсолнух у нас на заставе торчал, а мог бы сразу здесь оказаться!

Гицэ вдруг осенило:

– А чего он сам-то не поехал? Только байки про дядьку нам травил.

– Поганец, – прибавил Йоргу любимое словечко Симеона, и Гицэ согласно кивнул:

– Во-во! До Клошани с заставы – на добром коне полдня! Чего сидел-то, как мышь под веником? – он глубоко задумался. – А не пропесочат ли нынче за это и нашего Подсолнуха?

Йоргу хмыкнул в усы.

– Ты вспомни, Гицэ, чего нам тот Подсолнух рассказывал! Ничегошеньки ему не будет, паршивцу, даже и не думай! А вот капитану достаться может – святой Спиридион!

– Так это, вроде бы не за что, – усомнился Зойкан. – Разве что за пьянку в отряде да драку. Но мы вон в городе корчму давеча разнесли – ничего.

– Вы с арнаутами, так их и этак. А тут... И все-таки, нешто он слуджеру родней приходится? Зойкане, ты ж семью Тудора знаешь?

– Так это... Знаю, – обстоятельно подтвердил Зойкан. – Брата евонного да сестрицу, Динку-то. У Павла уж свой захребетник подрастает. А этот – дите какое-то боярское, но мало ли у слуджера среди бояр знакомых? – он погрузился в воспоминания, потом замотал головой. – Я это... Забыл, как его мамку звали, Подсолнуха-то вашего. А ведь даже здоровалась с нами. Красивая такая боярыня. Приветливая.

– Вон Мариан идет, – буркнул Йоргу себе под нос. – Его и спросите.

– Точно! – обрадовался Гицэ и взялся здоровой рукой за ближайший столбик, чтобы встать. – Эй, Мариане! Поди-ка сюда, будь другом!

Мариан смерил его возмущенным взглядом.

– Ить, чего тебе надо? Ложку, что ли, потерял?

Гицэ отпор не смущал никогда, и теперь на мрачное лицо Мариана он тоже не стал обращать внимания.

– А скажи, наш Подсолнух слуджеру кем приходится-то?

– Да кем бы ни приходился! – вдруг рявкнул в сердцах Мариан. – Это ж как надобно ума не иметь, чтоб ребятишек оставить не поймешь кому! И ведь говорил-говорил – как об стенку горох!

Он махнул рукой и пошел дальше по своим делам.

– Чего? – выразил общее мнение Гицэ. – Это он о чем вообще?

– Так это... Черт его знает, – Зойкан пожал плечами. – Мариан такой. За дверь выйдет – и ну бухтеть, это не так, да то не эдак. А слуджеру, вроде как, и невместно ему отвечать-то.

– Детишек, говорите? – задумчиво повторил Йоргу, теребя усы. – А что это наш Подсолнух про сестру рассказывал, которая в Вене осталась?

– Мамалыга доспела, – сообщил Зойкан, заглядывая в котел. – Налетай, что ли?

- 7 -

Свой рассказ о пребывании Подсолнуха на заставе Симеон, поразмыслив, начал с конца. Уж больно жалко стало парня, утянувшегося за двери побитым щенком. Может, ежели его по службе похвалить, так слуджер передумает?

Тудор слушал внимательно. Покивал, когда Симеон заговорил о драке с арнаутами – мол, знаю. Под историю спасения Йоргу от австрияков задал пару вопросов, да не о Подсолнухе, а все больше о делах Йоргу и состоянии горных тропок в приграничье. Про боярина, что свернул себе шею, Симеон решил умолчать – бог с ним, с тем боярином, парни чисто ушли – и ладно, ни к чему трепаться скорее про Макарку, чем про Штефана.

Службу же Подсолнуха на заставе Симеон расхваливал на все лады. И про записи упомянул, и про контрабанду перехваченную, и про ружья пристрелянные, и про ландкарты тоже не забыл. Тудор слушал-слушал, а потом вдруг коротко заметил:

– На заставе твоей, смотрю, порядок.

Симеон смутился. Думал – Штефана похвалить, а вышло – сам похвастался. И ладно бы – был тот порядок, так ведь нет же! То козел полосатый, то взрыв посреди двора, то драки... До смерти захотелось вдруг высказать, как мечтал эти полгода, чтобы Штефана в детстве почаще пороли, но тут же вспомнились все рассказы Подсолнуха.

Как тут скажешь, ежели этакой первостатейной оторвой парня слуджер же и вырастил? Так и брякнуть – мало ты в детстве драл поганца?

Симеон присмотрелся – если ему сейчас глаза не врали, Тудор неприметно улыбался, как улыбается любой суровый батька, когда при нем командир хвалит сына. По спине запоздало прошиб озноб – ладно, все обошлось, а случись чего с Подсолнухом – это как бы слуджеру потом в глаза-то смотреть? Он к нему точно, как к родному...

– Он сказал, вы его выручили, – напомнил Тудор. – Что за история?

– А! – Симеон махнул рукой. – Известное дело – едет парнишка на дорогом коне, при добром оружии да при деньгах явно. И один, без охраны. По нашей-то глухомани! Ясно, нашлись скоты.

Тудор опустил взгляд на сложенные руки.

– Продолжай.

– Ну, он двоих сам положил, – быстро сказал Симеон. – А мы в аккурат из Клошани возвращались, слышим – палят за поворотом. Ну, туда быстрее... – и поспешил успокоить: – Да его не сильно потрепать успели, так, по сусалам постучали немножко. Ладно, мы его с собой до заставы забрали, чтобы еще чего не вышло. Да и расспросить надо было – куда, откуда.

– Так. И что же он вам рассказал? – Тудор нахмурился.

Симеон засомневался было, стоит ли говорить – эвон, слуджер и так за поганца переживает, но припомнил убитую мордаху Штефана. Тот таким даже в первые дни на заставе не бывал! Ладно, пусть наврал им Подсолнух про дядьку, как сивый мерин, но ведь жалко же поганца – у корчмы-то вон солнышком светился.

– Ну, сперва то же, что и тебе, – обстоятельно начал припоминать Симеон. – Что, дескать, едет в свою австрийскую Академию, что здесь ему идти некуда…

Тудор фыркнул, перебивая:

– Некуда! Гика, Кантакузены, да плюнь в боярина – попадешь в родню! Бедный ягненочек – сверху и снизу, круглая сирота! – он подался вперед и спросил с нескрываемой насмешкой: – А ты, добрая душа, ему и поверил? И даже фамилию не спросил?

Симеон обиделся.

– Что до фамилии – сам знаешь, какой он упертый! Раз уж молчать решил, так хоть расшибись – ничего не вытряхнешь! Но ведь видно было, что у мальчишки беда стряслась, он же домашний, как котенок!

– И вы ничего умнее не придумали, чем из боярина гайдука лепить? Нет бы – до дому отослать, раз домашний!

– Так мы бы отослали, только куда? – и прибавил мстительно: – Разве дядьку хотели поискать, на которого Штефан едва ли не молится. Из всей родни только про него и поминал, зато уж через слово. Мы и думали, ты подсобишь... Кто ж знал!

Тудор на миг отвел глаза. Потом сказал холодно:

– Хорошо, смотрю, искали.

Симеона понемногу разбирало: в няньки к слуджерову баловню он точно не нанимался! Но смотреть, как корпусный командир ведет себя, точно взволнованная наседка, было смешно до колик. Тьфу ты, пропасть, нет бы этим двоим промеж себя разобраться! Чего было парня не расспросить сразу?

– Ладно, слуджере, – примирительно развел он руками. – Виноват. Я рассудил, что пусть себе живет – мало ли к нам парней прибивается, а мальчишка славный – новобранцем больше! А что до родни – так он сказал, что его прогнали да прокляли.

– Прокляли? За политику?! – Тудор поморщился, как от зубной боли, и буркнул себе под нос что-то вроде: «Совсем сдурел на старости лет».

Все верно, должен же слуджер Штефанова батьку знать! Обрадованный Симеон ляпнул в сердцах:

– Вот именно! Кого нам искать-то – ту боярскую сволоту, что мальчишку за чужие грехи из дому выставила?

Тудор вскинул глаза в изумлении.

– Это что ж он вам такое наплел?

Симеон мысленно ругнулся: неужто они повелись на откровенное вранье? Неужто зря верили, в общем-то, на слово хорошему парнишке, даром что боярину? Один Йоргу не верил – так они его не послушали! Хотя ведь именно Йоргу сделал верный вывод… Ладно, чего уж тут? Уж рассказывать – так рассказывать. И впредь знать, что не стоит верить ангельским глазищам избитых гайдуками на дороге боярских мальчишек.

– Да поначалу молчал, что рыба об лед, – сказал Симеон. – Но мы, пока парня расспрашивали, ясное дело, накормили его. А как он в тот день двоим бандитам на дорогу мозги вышиб, так и ракии плеснули, он зеленей травы был.

Тудор молчал, и Симеон, вздохнув с облегчением, продолжил:

– Ладно, парнишка со второго глотка нализался. Мы из него и вытрясли, чего он из дому-то ушел.

– Так. И чего ушел? Не сошлись в политических взглядах?

– Ну, может, и была там политика, только про нее он уже после заливать начал. А тогда, по пьяному делу, проболтался, что из-за мамки они поругались.

Да, будет история, если сейчас окажется, что Подсолнух им все наврал! Уж больно у слуджера голос насмешливый, а ведь он поганца как облупленного знает…

– Батька его, видишь, ублюдком повеличал да сказал, что матушка его с приказчиком путалась, – Симеон уже и сам не верил ни единому слову. Вспомнил Гицэ, прибавил с досадой: – Лихой же должен был быть тот приказчик...

Осекся, враз похолодел и забыл, как дышать.

Тудор смотрел прямо перед собой, в никуда, широко раскрыв глаза. Такой взгляд у него был, когда рубили сербских шпионов на Дунае. Когда хлестались с янычарами на стенах Видина. Когда...

Тудор вслепую провел ладонью по столу, под руку подвернулось перо – только хрустнуло в пальцах.

– Так, значит, высокие бояре? – с тихой, но беспредельной угрозой выговорил он, и Симеону отчаянно захотелось нырнуть под стол. – Ради детей скандала, значит, не устраивать? Память покойницы не трепать? Уговаривали-то как! Божились, что детей не тронут! Значит, меня оттерли, а его приструнить не можете? Что ж, ваша воля!

Он встал.

Симеон вскочил тоже и едва не рухнул обратно, когда наконец-то прозрел. Дурак! И Йоргу не умнее! Тудор полжизни провел в приказчиках, в том самом семействе, и если бы они догадались сразу...

Тудор вытащил пистолет из-за пояса, обстоятельно осмотрел затравку и спуск. Убрал оружие. Руки у него уже не дрожали, и лицо было совершенно спокойно, но Симеона все равно подирал мороз по коже. Это, выходит, Подсолнух – ему сын родной? Господи Иисусе, да за свою кровиночку порвать любого на мелкие клочья – как в лужу плюнуть! Сейчас сорвется, размотает того боярина по всем окрестным заборам.

А потом – что? А дело как же? А если арнауты там, или просто вооружен боярин?

Тудор даже головы не повернул, стремительно выходя из комнаты. С галереи крикнул так, что сонные галки сорвались с ночных деревьев:

– Седлать!

Симеон выскочил следом, на ходу гадая, как бы его остановить.

– Слуджере...

Тот снова не заметил, и Симеон бросился за ним в дверь и успел увидеть, как вскочил с кровати Штефан, и как Тудор, небрежно отстранив его рукой, рванул со стены саблю. Вытянул клинок до половины – в свете лампы тускло блеснула ухоженная сталь. Как есть, порубит в сечку того боярина, а потом – или в бега, или на плаху... И не остановишь, коль у него сабля в руке, пополам распластает – не заметит. Хоть одного не оставлять бы!

– Слуджере, куда?

– К сволочи этой. К Николае, – был ответ, вместе с лязгом клинка, вброшенного обратно в ножны.

Симеон мысленно схватился за голову – все, служите заупокойную. Замирая от собственной храбрости, остался стоять – на проходе, в распахнутой двери, будто невзначай перегораживая собой выход на галерею и зная только одно – его нельзя пропускать, любой ценой, пусть хоть с дороги отшвыривает, хоть порубит, хоть потом убьет.

– Тудоре, стой! – Штефан сорвался с места, метнулся вперед, перехватил слуджера за руку. – Я сам уеду, сам! Сейчас же!

Сдурел, Подсолнух?! Он же себя не помнит!

И тут Симеон растерялся по-настоящему. Потому что Тудор остановился.

– Что ты сказал?

Штефан так и продолжал хватать его за руки, уж не поймешь, то ли держал, то ли вцепился, чтобы не рухнуть, но загораживал собой выход и говорил безостановочно. Голос у него был прозрачный и дрожал, похоже, от слез, но слова он выплевывал решительно и торопливо:

– Не надо! Мало он тебе крови попортил?! Не связывайся! Я сам уеду, только скажи! Только ты не езди... Тебе с ним говорить нельзя, он... – Штефан осекся, замотал головой. – Он говорил... это такое... такая грязь... противно. А убивать его тебе нельзя, я лучше сам уеду.

Слуджер, кажется, действительно растерялся – в первый раз на памяти Симеона. И взгляд уже не прежний, пугающий, и сказать что-то пытался не раз, вот только слов не мог найти, а Штефан все говорил и говорил, все больше распаляясь.

– Я бы его сам за маму убил, сволочь, но...

Тудор наконец высвободил руки. И осторожно, почти ласково потянулся к лицу Штефана.

– Малыш. Что ж ты сразу не приехал?

– Я...

Подсолнух вдруг схватился за воротник и покачнулся. Тудор попытался его поддержать – шарахнулся в сторону. Замер, все еще шатаясь, с трудом стоя на ногах, но голову вскинул упрямо. Похоже, даже вытянулся, как перед Симеоном давеча, когда сознавался, что подбил Гицэ по горам завывать.

– А зачем? Мамы нет давно, царствие небесное, а со мной нянчиться уже не надо! Не дите – от бед за чужую спину прятаться, сам справлюсь! Перед Николае извиняться, отцом его звать не стану – противно, – он поперхнулся, качнулся снова, но ухватился за косяк, чтобы не упасть, и договорил сдавленно, придушенным голосом: – Только это еще не значит, что я с тебя стану что-то требовать... навязываться. Я уеду.

– Так, хватит! – Тудор шагнул вперед и сгреб Подсолнуха в охапку, отрывая от несчастного косяка. – Уедет он! Ляг живо, несешь тут околесицу!

Штефан сдавленно пискнул и уткнулся слуджеру в грудь, прямо на глазах Симеона превращаясь из взрослого парня, лихого вояки и сквернослова, в испуганного и усталого мальчишку, что примчался со своей бедой в родные объятия.

– Я писал, – всхлипывал он, цепляясь за рукава и отвороты кафтана. – Я часто писал, а ты не ответил ни разу... Я думал... Я домой писал... Я же не знал, думал, передадут, а Николае... Он письма – в печку...

Тудор его, кажется, не слушал. Гладил по встрепанным светлым волосам и тихонько уговаривал:

– Все, все, успокойся. Иди спать, малыш, ну что ты? Успокойся, Штефан!

Подсолнух мотал головой, самозабвенно зарываясь носом в кафтан и продолжая что-то бормотать.

– Штефан! – окликнул его Тудор порезче, отрывая от себя и встряхивая за плечи. – А ну, встань смирно! И ступай спать! – и прибавил с улыбкой, когда мальчишка испуганно выпрямился и начал утираться рукавом: – Я тебя не донесу, ты же с хорошую оглоблю вымахал.

Штефан фыркнул. Попытался сделать шаг – и снова чуть не полетел на пол.

– Так, – Тудор подхватил его под руку, нашел взглядом Симеона. – Ну-ка, помоги.

Вдвоем они быстро довели Подсолнуха до кровати, и он мешком рухнул на покрывало, закрывая глаза, вот только руку Тудора так и не выпустил. Тот, к изумлению Симеона, покорно присел рядом, свободной рукой подсовывая подушку под растрепанную светлую голову.

– Горе ты ушибленное, – сказал он с тихим смешком. – Да мне, похоже, на роду написано с тобой до гроба нянчиться!

Штефан в ответ засопел, ухмыляясь, и свернулся клубком, потянув его ладонь себе под щеку.

– А нечего было в чужие окошки лазить.

Симеон осторожно попятился к двери, ясно понимая, что он здесь лишний. Тудор его все-таки заметил, поднял голову.

– Мариана позови.

Симеон развернулся, чуть не бегом выскочил на галерею. Во дворе царила страшная сутолока, пандуры метались с седлами и ружьями, в дверях конюшни передрались жеребцы, и конюх с руганью разнимал их лопатой. Симеон скатился по лестнице и скомандовал во всю глотку:

– Отставить!

На него со всех сторон вытаращились ребята, и его собственные, и Зойкана.

– Отставить, – повторил он и кивнул Мариану: – Тебя зовет.

Мариан, в отличие от других уже стоявший у крыльца с двумя оседланными лошадьми, тут на мгновение замешкался и тихо спросил:

– Никак, одумался?

Симеон кивнул, приваливаясь спиной к стене. Ноги внезапно подкосились.

– Ну слава те, Господи! – Мариан сунул ему поводья и бросился в дом, крестясь на ходу. Пандуры обступили Симеона.

– Капитане?

– Так коней-то выводить?

– Что? Чего было-то?

– Не надо коней. Обошлось, – Симеон перевел дух, нашел взглядом Гицэ и поманил к себе эту усатую сволочь. – Ты! Пять караулов вне очереди!

– За что, капитан?

– А еще раз пошутишь про лихих приказчиков – будут все десять, понял?

Гицэ развел руками. Зато Йоргу чему-то покивал про себя, ухмыляясь в усы, и Симеона тоже разобрал вдруг отчаянный хохот.

– Что с тобой, капитане? – Гицэ все вертел головой в недоумении, и тут Йоргу хлопнул его с размаху по плечу.

– Тебе и не снилось, щеня!

– Что?! Да говори ты толком, не томи!

– А то, что тебе удавиться впору от зависти! – торжествующий Йоргу повернулся к Зойкану. – Красивая, говоришь, у нашего Подсолнуха матушка была?

– Ну. А что?

– А то, что столько лет за боярина детей делать да еще и самому их растить – вам, кобелям, еще поучиться надобно!

Симеон умом понимал, что надо молчать, как пень, что негоже о таком трепаться, но унять жеребячий гогот был не в силах. Забытые лошади топтались за спиной, тыкали носами в спину, жевали рукава, а он все ржал и ржал и никак не мог остановиться.

До Гицэ дошло – выпучился окончательно, покраснел – аж в темноте видать.

– Это чего... Слуджере... К Штефановой матушке?

– Слуджере? – Зойкан враз нахмурился и решительно протянул ему загнутый палец. – Ты это... Разогни и не загибай!

– Так ведь Штефан рассказывал!

У Зойкана отвалилась челюсть.

Пандуры подобрались поближе, навострили уши.

– Это чего?

– Да чего вы ржете?

– Да расскажите толком!

Симеон рассказывать не мог – все еще смеялся, вспоминая заодно и свои слова о том, что Подсолнух-то норовом точно в дядьку, и речи Морои про святого Антония, и как Гицэ, бедолага, кукарекал над заставой. Понятно теперь, чего Подсолнух, поганец такой, краснел, как девка, и кружки с квасом опрокидывал! А Йоргу-то, Йоргу! Не иначе, в арнаутах у мальчишки родня! В арнаутах, как же!

Йоргу тем временем пушил усы и что-то серьезно объяснял, похоже, гордясь своей сообразительностью. Пандуры округляли глаза, не верили, переспрашивали, но потихоньку тоже начинали смеяться, все громче и веселее.

– Это что, ваш Подсолнух с яблони на шею сигал? Тудору?!

– Ну да! Правда, поймал его, паршивца, дядька.

– Да не дядька, а батька, выходит!

– И хороший же парнишка! – заметил кто-то из стариков. – Слава те Господи, все как у людей!

– Так это... Верно! – Зойкан посмурнел, соображая. – Позволил бы слуджер какому чужому...

– А своему вон даже не влетело, – фыркнул кто-то.

– Так ему вон и за трубку не влетело! И за колодец! – подхватили другие.

– Точно! За тот колодец слуджеру и влетело вместо Подсолнуха-то, так его распротак!

У Симеона от смеха аж слезы на глаза навернулись. Ну, слуджер! Ну командир корпусный, с войной повенчанный и равнодушный к женским прелестям! От женитьбы отказался, отговорился иными заботами! Вон она, забота его, шмыгает носом и жмурит глаз, подбитый в кабацкой драке! Еще бы не забота – такая оторва вымахала!

– Да что колодец! Про пистолеты-то вспомни!

– А что пистолеты?

– А то, что слуджер наш нарочно на заднем дворе по воронам палил, чтобы этот паршивец всласть наигрался!

– Тудор?! Ты это... Бреши, да меру знай!

– Да не вру! Вот те крест! Такое ж не придумаешь!

– Не может быть!

– А то тебя, Зойкане, отец в детстве не баловал! – возразил уже и Йоргу.

– Как не баловать-то? – вмешался кто-то из старших. – Это что ж выходит, ему старики наши – про женитьбу, а у него вон сынишка...

– Уже сам по девкам бегает, – услужливо дополнил Гицэ. – Весь в батьку, в душу перемать! – и пандуры снова покатились.

Симеон вытер усы и глаза и даже раскашлялся от смеха. Мариан хлопнул его сзади по плечу, перехватил лошадей.

– Чего вы ржете, жеребцы? – с негодованием спросил он у хохочущих пандуров. – Ить, глянь, нашли балаган! А ну, проваливайте спать! Ночь на дворе, а разорались, как грачи на пашне! – он смерил Симеона уничтожающим взглядом. – А ты язык бы за зубами придержал, капитане! Ить, оно надо – чтобы все знали? – он с досадой дернул поводья, уводя коней на конюшню.

Симеон полез в затылок. А ведь Мариан прав! Если сплетня расползется, и слухи дойдут до боярской родни Подсолнуха, до всесильных родичей его матери... Как бы не отобрали все-таки поганца!

– Ладно вам, черти, заткнитесь, – поддержал он Мариана. – Да не трепитесь попусту где не след о чем не след. У нашего Подсолнуха и другая родня имеется.

Гицэ вскинул голову с жадным любопытством.

– А что, Симеоне, правда, что у него мать княжна какая-то?

– Правда, – вздохнул Симеон, понимая, что так до всех дойдет гораздо вернее. – Княжна Гика, самого великого бана Крайовы дочка.

Гицэ восхищенно присвистнул:

– Да-а-а... Ну дает слуджере!

Симеон не выдержал – снова заржал.

- 8 -

Дурнота отступила так же неожиданно, как и нахлынула, и Штефан блаженно растянулся на постели. Полотняная наволочка приятно холодила разбитую щеку, ушибленные бока нежились на перине, пусть и тонкой, но все равно – не камни. Хмель и переживания выветрились, свет притененной экраном лампы уже не резал глаза, и так хорошо и спокойно было лежать здесь, понемногу засыпая, и знать, что ты наконец-то добрался, ты наконец-то дома.

Он вздохнул от удовольствия и повернулся набок, покрепче сжимая дядькину ладонь. Смешно, наверное, выглядит со стороны – такая оглобля усатая, а жмется и ластится, и никак не может выпустить родную руку! Но ведь дядька не возражает. Хотел бы – уже ушел.

Штефан осторожно приоткрыл глаза и украдкой покосился сквозь ресницы, прикидываясь, что спит. Снизу вверх рассматривал такое знакомое лицо, которого не видел уже несколько лет. Тудор почти не изменился. Сколько ему сейчас – чуть больше сорока? Мороя на заставе стариком кажется, а дядька – дядька еще молодой! В волосах ни сединки, движения легкие и сил – дай Бог каждому! Когда с Марианом вместе его укладывали, казалось – сейчас играючи поднимет и будет укачивать, как маленького.

Только и поменялось, что раньше Тудор носил военную форму – и дома, и в Вене, – а теперь на нем боярский кафтан, пусть и военного образца, но непривычный, черный, ничем не украшенный, кроме орденской звезды. А так – ничего не изменилось! Ну и рука, на которой раньше с трудом смыкались пальцы, теперь с его собственную руку. Но это не дядька изменился, а сам вырос.

Тудор устало потер глаза, и Штефану стало стыдно. Дядька с дороги, устал от многодневной безуспешной погони за разбойниками и от всех треволнений этого вечера. И вообще – у него много дел, о которых еще надо будет расспросить, но точно не сегодня. Сегодня всем надо отдохнуть, и самому, и дядьке.

Вот сейчас – разжать руку, отпустить наконец спать. Кстати, он же его в свою кровать уложил, не иначе, пойдет куда-нибудь не в такое же привычное и уютное место. Может, надо было запротестовать?

Видимо, Штефан пошевелился, забеспокоившись от нелегкой борьбы между желанием продлить это счастье – и мыслью, что счастье будет долгим, и можно поступиться одним моментом. Тудор внимательно посмотрел на него, наклонился и поправил одеяло. Погладил по волосам – с детства знакомое касание теплой ладони, загрубевшей от оружия.

– Спи, малыш.

С дядьку уже ростом, считай, и малыш! Но спорить не хочется ни капельки. Слишком хорошо лежать, прижавшись щекой к прохладной наволочке, держаться за руку и знать, засыпая, что когда бы ни открыл глаза – взрослый здесь, с тобой рядом! И все-таки надо собраться с духом и отпустить дядьку.

От этих мыслей пальцы сами сжались крепче – он так соскучился! Он так давно не видел, он еще не насмотрелся! Ничего, с завтрашнего дня насмотрится всласть, потому что никуда больше от дядьки не уедет. И тот никуда от него не денется – ни на войну, ни по своим загадочным делам, которых у него во все времена хватало. Тогда Штефан был маленьким. А теперь он вырос – и наконец-то может быть рядом, помогать, если понадобится.

– Спи, малыш. Я здесь посижу.

Стало ужасно, просто изумительно хорошо. Сам сказал! Можно валяться дальше, смотреть и слушать. Потрескивает фитиль в лампе, гуляют по деревянным перекрытиям таинственные ночные звуки дома – а может, это пандуры шумят где-то в дальних комнатах, – и под печкой тихонько шуршит, наверное, мышь с кухни забрела нечаянно. За окнами подвывает холодный ветер, и в полусне вспоминается Гицэ и, непонятно с чего, Ануся и тяжелые корзинки, набитые золотой кукурузой.

– А еще я на охоте был, – сонно пробормотал Штефан и сам не услышал своего голоса. Только почуял, как снова гладит по голове теплая ладонь.

Еще недавно его гладила по голове Фатьма, а теперь ее больше нет. Он встревожился, хотел еще раз разлепить глаза, посмотреть на дядьку, пожелать ему спокойной ночи и отпустить уже наконец, но только стиснул пальцы, глубоко вздохнул и задышал ровно. Во сне голова еще немного кружилась, и казалось, что он проваливается потихоньку в гладкую прохладу наволочки.

Обгоревший фитиль затрещал громче, огонек лампады у икон метнулся в сторону – в комнату тихонько заглянул Мариан. Тудор все сидел, подперев голову одной рукой, потому что вторая была намертво зажата в ладони Штефана под краем подушки.

Денщик вошел в комнату, потянулся поправить лампу. Буркнул недовольно:

– Ить, чего сидишь, как сука над кутятами? Иди спать, никуда он теперь не денется.

Тудор вздрогнул, выпрямляясь, и снова погладил Штефана по волосам.

– Теперь не денется, да, – он поднял взгляд на огонек лампады, перекрестился. – Славлю Тебя, Господи; Ты гневался на меня, но отвратил свой гнев и утешил меня[91].

Мариан скривился, будто хотел сказать что-то резкое, быть может, еще раз буркнуть, что не надо было отдавать детей кому попало и верить боярским уговорам, но в тусклом свете чадящей лампы лицо мальчишки казалось старше, чем днем, при солнце, а Тудору, наоборот, нельзя было дать больше двадцати пяти, сколько было ему, когда старший сын Елены только родился – и денщик промолчал.

А Штефан ничего не видел и не слышал – он уже спал.