Проклятая

Глава 6

Уже около месяца я здесь жила и работала. Королевство эльфов на самом деле прекрасное место. Хотя с чем мне сравнивать, если я нигде не была. Я даже не знаю кто я и откуда.

Все, что я знаю — что я сирота, родители оставили меня еще когда я была маленькая. Я жила здесь, помогала другим, работала, а потом произошло что то страшное, плохое. То, от чего мой мозг поспешил меня огородить, запечатав мои воспоминания как можно дальше.

Сказали, что меня зовут Офелия. Я человек без капли магических сил. Живу в маленькой деревушке в Королевстве эльфов. Помогаю по хозяйству доброй женщине, которая меня приютила, а также ухаживаю за огородом, плоды с которых поставляются прямиком в королевскую кухню, а оттуда прямо на стол к Его Величеству и принцам.

И чего мечтать об этих принцах? Все девушки в нашей деревне уже с ума посходили. Принцы то принцы се. И хотя я их никогда не видела и вообще ничего не помнила, было у меня какое то неприятие что ли. Как будто принцы это что то плохое, опасное. Кажется, наверное.

Каждое мое утро начиналось с похода за водой. Потом мы завтракали, и шли прямиком на огород. Точнее огороды, коих было много. Да и нас, таких работников тоже было много.

За этот месяц что себя помню я так и не завела друзей. Меня считали слишком молчаливой и нелюдимой. Разговорам я предпочитала прогулки в одиночестве, а вместо сборищ у костра с хмельным я любила лежать на земле и смотреть прямо на звездное небо с двумя месяцами.

Иногда я задумывалась о своем прошлом. Что такого со мной могло произойти, что у меня не только пропали эти воспоминания, но и вообще все! А та женщина, что меня приютила, Пайра, постоянно меня жалела и только советовала, чтобы я жила в настоящем и не пыталась копаться в прошлом.

Возможно, она и права. Кто знает, что я могу там найти?

Сегодняшнее утро началось как обычно. Я пришла к озеру, у которого уже стояли остальные девушки. Девушки, которые меня неимоверно бесили.

— Вы слышали, что скоро во дворце планируют устроить бал?

— Да, а еще прошли слухи, что одна из нашей деревни, за хорошую работу сможет на него попасть.

— Хоть бы это было правдой! До смерти хочется посмотреть на принцев!

— И не только посмотреть, но и потанцевать…

— Не только потанцевать, но и позажиматься где-нибудь в укромном месте.

— Даааа….

Мда уж. Мечтают действительно о великом. Я фыркнула, к сожалению привлекая тем самым к себе внимание. Не повезло.

— О, Офелия тут как тут. Тоже небось на принцев поглядеть хочешь?

— Нет, девочки. Она замуж за принца хочет, точно вам говорю!

— Замарашка хочет стать принцессой.

— Принцесса кукурузы, вы посмотрите на нее.

Мерзкое, дружное хихиканье, которое переросло в хохот вызвало во мне волну гнева, который я постаралась в себе задушить. Да что ж такое. Никогда такого в себе не замечала, но стоило мне только рассердиться, как тут же хотелось наброситься на них, либо же что-нибудь сделать…

В такие моменты я опускала голову и еще больше замыкалась в себе. А если то, что произошло со мной в прошлом, связано с моими приступами гнева? Может быть, я кому то навредила?

Именно потому, что я никогда не отвечала, а спешила уйти, девушки воспринимали за слабость, придумывая все новые и новые способы моих унижений. Они могли испортить мне одежду, сломать мои ведра, в которых я таскала воду, испортить мне корзины, в которые я складывала овощи. Однажды они даже попытались отрезать мне волосы, но Пайра вовремя их остановила. Что бы я делала, если бы не она?

Еще и бал этот непонятный. Работать нужно, а не веселиться. К тому же зачем вообще ехать, если будешь неловко себя там чувствовать? Человек на эльфийском балу. И какими бы красавицами они себя не считали, все равно они будут смотреться тускло на фоне эльфийской знати. Да и принцы на них ни разу не взглянут.

Отнеся ведра с водой в дом, я села за стол, рядом с которым суетилась Пайра, занятая завтраком. Как всегда она не могла не отметить моего настроения, которое в последнее время было тише обычного.

— Что, опять тебе что то наговорили эти курицы?

Мое молчание было понято верно, потому она продолжила.

— Офелия, девочка моя, не слушай ты их. Это просто зависть. Все в нашей деревушке видят, насколько ты красива и прекрасна. Да за тобой все деревенские парни и мужчины табунами ходят. Не похожа ты на деревенскую, ой не похожа. На леди вот очень похожа, это да.

Ее речь была быстрой, как и ее руки, накрывающие на стол. Именно поэтому она не поняла, что сболтнула лишнего.

— Что значит не деревенская? Я леди?

Глаза Пайри забегали, но отступать было уже поздно. Она знала, что я в любом случае захочу узнать правду. С тяжелым вздохом она опустилась на лавку рядом со мной и положила свою руку на мою.

— Я правда не знаю.

— Пайра прошу тебя, расскажи мне.

Да, я уже устала быть в неведении. Мне хотелось узнать правду. Несмотря на последствия.

— Около месяца назад эльфы привели тебя ко мне. Без сознания. Маленькая, худенькая, бледная. Ты была похожа на труп. И одета была в платье, которое не носят обычные крестьянские девушки.

— Что это было за платье?

— Очень красивое. Так оно выглядело издалека. Потом уже, когда я тебя переодела и взяла это платье, то откинула его от страха, потому что было оно в крови.

— В крови?

Я ничего не понимала. Богатое платье, в крови. Я без сознания. Меня привели эльфы, оставив здесь. Без памяти. Я знала, что здесь что то не так!

— Да, девочка моя. Только прошу, не пытайся лезть во все это, чувствую я, что добром это не закончится!

Я ничего не ответила, полностью погрузившись в свои мысли, от которых уже начинала болеть голова. Ну не могу я ничего вспомнить! Просто пусто.

— Офелия, милая, что ты задумала?

Голос Пайри был полон заботы и настоящего беспокойства. Помолчав еще немного, я наконец подняла голову и посмотрела ей в глаза.

— Как мне попасть на бал?

Как вы уже поняли, мою идею Пайра совершенно не восприняла всерьез, сказав, что у нее еще много работы и ей нужно идти. Ага. А завтрак свой нетронутый она так и оставила на столе.

Сидя на кухне в одиночестве я приводила в порядок свои мысли. Точнее сказать, попыталась. У меня нет памяти. Совсем. И виноват в этом может быть кто угодно по сути, но сюда привели меня именно эльфы. В странном состоянии, богатом платье. И выходит, если я Леди, то спрятать меня именно в деревне, подальше от чужих глаз прямо таки потрясающая идея! Только вот кому и зачем это нужно?

А зачем мне собственно идти на бал? Не подойду же я к принцам, или к Королю и не скажу: здравствуйте, Ваше Величество, не знаете, что это за план такой меня в деревне спрятать? Расскажете мне? А он такой конечно, садись рядом и слушай историю.

Так смешно. Но я должна все разузнать. Возможно, на этом балу меня кто то узнает и на эту историю прольется свет. И тогда… А что тогда? Я отсюда уйду. Куда то. Возможно, у меня есть свой дом, может быть даже родные.

А как быть с Пайрой? Она правда стала мне близка. Как мама. И оставлять ее здесь… Нет. Я ее не оставлю, точнее оставлю, но ненадолго. Когда я во всем разберусь, то заберу ее отсюда, а пока, ради ее безопасности, она должна оставаться здесь. Я не прощу себе, если с ней что то случится.

Кивнув в ответ на свои мысли, которые более менее оформились в план, я стала завтракать, надеясь на то, что Пайра все-таки придет. Но она не появилась и через пол часа. Тогда мною было принято решение ее не дожидаться, а сразу отправиться в огород, чтобы начать работать.

Те мерзкие девушки уже были там, к счастью не обращая на меня ни малейшего внимания. Все их разговоры были только о бале, принцах, и платьях. А ну да, также каждая из них строила теории, по которым должны были выбрать самую достойнейшую для этого бала.

— Определенно выбрать должны меня! Я самая красивая и самая трудолюбивая….

— Ага, особенно трудолюбивая. Ты уже час просто сидишь и мелешь языком.

— Ну знаешь…

Девушки начали ссориться, доказывая друг другу что уж вот она, самая-пресамая, и никто кроме нее, не заслуживает танцевать с принцами. Со всеми тремя. Сразу.

Эти бредни мне слушать не хотелось, поэтому я отошла на как можно большее расстояние, и принялась за работу. Нужно было убрать сорняки и полить грядки водой. Работа успокаивала меня, заставляла забыть о заботах и просто выполнять механические действия. Все просто и понятно. Здесь не было никаких тайн.

Но недолго я поработала, как появилась одна девушка, ведя за собой коня и просящая меня съездить на другой конец деревни, на сторону кузни, где работали парни и мужчины, чтобы забрать парочку нехитрых инструментов, которые они для нас соорудили.

Почему бы и нет. Я села на Веста, так звали коня, и отправилась смотреть, что же такого они опять придумали. В принципе до этого, когда Пайра говорила, что на меня обращают внимание, было правдой. Я постоянно ловила на себе взгляды и поначалу, когда я только здесь появилась, были попытки за мной ухаживать, но сначала Пайра, а потом уже и я, быстро дали понять, что мне это не нужно.

Я потеряла память, оказалась непонятно где, ничего не помню, а меня начинают приглашать на свидания. И несмотря на то, что на время от меня отстали, внимание от этого не убавилось. Наверное, привлекала их даже больше моя недоступность, через которую ни один из них так и не смог пробиться.

Единственный парень, с которым я изредка общалась и могла поговорить, был Колен. Он не пытался со мной играть, а был просто милым и дружелюбным. Мог дать совет и всегда прийти на помощь. И сейчас, когда я подъезжала к кузне, вышел ко мне навстречу именно он, приветливо улыбаясь.

— Доброе утро.

— Да скорее уже день. В своей кузне ты пропускаешь все на свете.

Он вытирал свои руки, согласно качая головой.

— И то правда.

Мы прошли внутрь, где было много парней, которые усердно работали, но стоило им увидеть меня, как они замирали, провожая меня взглядами, полными надежды. Нет, простите, но мне это не нужно.

— Не передумала еще?

Колен наблюдал за мной, когда мы шли, и отмечал каждый взгляд, брошенный в мою сторону.

— О чем это ты?

Я не собиралась так просто сдаваться и сделала вид, что понятия не имею, на что он намекает.

— Да прекрати. Ты же видишь, как они на меня смотрят. Неужели тебе никто не нравится?

— А может мне нравишься ты. Про себя почему не спросил?

На мои слова Колен только рассмеялся.

— Я же тебя знаю, и все вижу. Я не тот, кто мог бы находиться в твоем сердце.

— Зато ты хороший.

— А вот за это спасибо.

Мы прошли к столу, на котором было просто множество вещей, сваленных в кучу.

— Ты извини, работы много, я не успел здесь все прибрать.

— Не нужно извиняться, лучше покажи, что ты опять придумал.

Колен был изобретателем. Он постоянно пытался сделать нашу работу на поле легче и интереснее. Вот и сейчас в его голову пришли интересные мысли.

— Вот, смотри.

Он протянул мне маленькую металлическую лопатку, сбоку которой была прикреплена баночка или что то такое, внизу которой был спусковой механизм.

Покрутив это сооружение и так и эдак я так и не поняла, что это, и как работает. Ну как работает лопата и так было понятно, конечно.

— Что это?

Каждый раз, когда задаешь ему такой вопрос, он будто восстает духом, набирает большой вдох, а потом с увлеченным видом начинает рассказывать, какие мысли пришли в его голову на этот раз.

— Смотри, вы же пересаживаете некоторые растения, и даже цветы и все такое?

— Ну да.

К чему он клонит?

— Значит вот, этой лопаткой вы выкапываете, что вам нужно, потом нажимаете сюда, и отсюда вытекает вода. Выкопал, посадил, потом полил. Здорово?

На самом деле да, нужно только проверить непосредственное применение.

— Конечно! Повезло, что такие идеи приходят тебе в голову.

— Спасибо.

И хотя внутри было довольно жарко, Колен все равно покраснел. Ему нравилось, что его труд, его идеи, приносят пользу. Ведь поначалу над ним все смеялись, не веря в то, что он правда придумает что то дельное. Сейчас же практически все, чем мы пользуемся — его непосредственные разработки.

Он положил мне в специальную сумку пару таких экспериментальных образцов, а я снова подошла к столу, заинтересованно рассматривая все, что на нем было.

— Что ты еще придумал?

— Пока сказать не могу, все в моей голове пока только в идее, на практике же..

— Ой!

Деталь, которую я держала в руках упала в большую емкость с чем-то черным.

— Прости пожалуйста, я не хотела. Что это за…грязь?

— Да ничего страшного. Это особая смесь из черной глины и…ну много там чего намешано. Я сейчас достану.

— Нет! Я сама. Сама уронила, мне и доставать.

— Да не стоит.

— Я настаиваю.

— Ну хорошо. Тогда пока достаешь я схожу за полотенцем, чтобы ты могла вытереть руки.

Колен ушел, а я, отложив сумку, села на корточки перед этой странной черной смесью. Она ведь полностью безопасная, глядишь еще и руки мягче станут.

Опустив руку внутрь, я с удивлением обнаружила, что смесь была холодной, и совсем не мерзкой, как я думала вначале. Пошарив немного внутри, я ничего так и не обнаружила, поэтому решила подключить вторую руку, думая, что деталь просто от меня ускользает.

Вот! Нашла. Вытащив руки из емкости, которые сейчас почти локти были черными я с шоком уставилась на них. Они казались…правильными. Эта черная смесь, этот цвет…на моих руках. Такое уже было? Такое чувство, что такое уже было. Это такое…родное. Мое. И холод тоже мой.

— Ты уже все?

От испуга я снова выронила деталь, которая снова приземлилась внутрь емкости.

— Прости.

— Да ничего, я снова достану.

Быстро погрузив свои руки, я извлекла на поверхность то, что искала. Потом положила на стол, и не глядя на Колена, принялась оттирать руки о полотенце, которое он для меня принес.

— С тобой все нормально?

— А? Да, все хорошо. Спасибо еще раз, но мне нужно идти.

Наскоро вытерев руки, я схватила сумку, и побежала на выход. На улице я запрыгнула на Веста, и пустила его в галоп, отмечая, как сильно бьется мое сердце. Это уже было. Когда то. Что это такое?

Мысли беспорядочно метались в моей голове, а сердце требовало вернуть то, что я когда то потеряла. Только как можно вернуть то, что ты даже не помнишь?

Отдав сумку одной из работающих девушек, я поспешила домой, потому что с трясущимися руками точно не смогла бы работать. Теперь идея попасть на бал мне казалась просто жизненно необходимой и правильной.

Я должна узнать все ответы на свои вопросы. Чувствую, что где то есть моя семья. Не знаю почему и как, но чувствую. И я тоже буду их искать.

Для начала нужно понять, узнать, по каким критериям и как будет проводиться выбор пригласительного для бала. Потом либо постараться либо выиграть в честной борьбе, либо ну…сделать все, чтобы там оказаться.

Только вот у кого мне узнать, правда ли вообще вся эта информация про бал? Или это просто выдумка?

За моими метаниями меня застала Пайра, которая обеспокоенно села рядом со мной.

— Девочка моя, что случилось? Да на тебе лица нет!

— Я… я начинаю вспоминать…

— Ох! И что же ты вспомнила?

— На самом деле ничего такого, все больше на уровне ощущений. У меня была…есть семья. Мы очень связаны, но сейчас, как видишь, их рядом нет. Нас будто…разлучили. Я должна их найти!

Я начала плакать, потому что те ощущения потери вернулись, и я никак не могла остановиться. Пайра прижала меня к себе, гладя по голове.

— Поплачь милая, тебе станет полегче. Нужно придумать, как можно тебе помочь.

— И ты…поможешь мне?

— Что ты такое говоришь? Конечно помогу! Ты же мне совсем как дочь…

— А ты мне как мама!

Пайра на мои слова прослезилась и обняла меня еще сильнее, успокаивая и убаюкивая.

— Я не знаю как, но я должна попасть на бал. Чувствую, что если не все, то некоторые ответы могу получить именно там.

— Пока тебя не было, приезжал эльф и сообщил о решении во Дворце. На бал поедет Гризелль.

— Что?

Я вскочила на ноги и начала взад вперед ходить по комнате.

— Да, выбор пал на нее.

— Мы должны что то сделать! Нужно…не знаю, дать ей по голове, а я отправлюсь вместо нее.

— Офелия!

Пайра всплеснула руками, с удивлением смотря на меня.

— Я должна туда попасть, понимаешь! Чувствую, что от меня скрывают что то очень важное!

— Я понимаю, милая, но эта жестокость…Ты совсем не такая!

— Откуда ты знаешь? Мне кажется, что все это во мне есть… или по крайней мере было…тогда.

Пайра замолчала, обдумывая мои слова.

— Бал состоится завтра вечером. Его перенесли. За Гризелль завтра приедет карета и отвезет туда. Насколько я успела услышать, состоится бал маскарад.

— Отлично.

— Мы совершим подмену и ты отправишься вместо нее.

Пайре неприятно было такое говорить, а тем более во всем этом участвовать, но как же я была ей благодарна! Подскочив к ней я ее обняла и поцеловала в щеку.

— Спасибо, спасибо!

— Погоди пока еще благодарить, нужно тщательнее все продумать.

— Да, ты права.

Я села за стол рядом с ней и мы начали составлять план, который должен был снова изменить мою жизнь. Надеюсь, я не разочаруюсь, когда все станет известно.

После этого разговора я не могла найти себе места. Хотелось уже что то делать, что то предпринять. И тут кстати к нам забежала одна из девушек, с которыми я хотя бы просто здоровалась и поддерживала видимость общения.

— Привет, слышала про Гризелль?

— Да.

— Пошли с нами. Она устраивает встречу у костра. Хочет всем рассказать, какое платье наденет на завтрашний бал, и много чего интересного.

— Нет, спаси… Хотя постой. Я приду, спасибо, что сказала.

— Да не за что.

Девушка убежала, а у меня созрел план. Хотя нет, планом это назвать нельзя. Так, разведкой.

— Куда это ты собралась?

Пайра с беспокойством смотрела на меня, не зная, куда себя деть. То ли никуда меня не пускать, то ли быстрее вытолкать на улицу.

— Мне нужно все разведать.

— Я так волнуюсь за тебя.

— Пайра, прошу тебя…

Я подошла к этой родной для меня женщине и взяла ее за руки.

— Я буду аккуратной, обещаю.

— Да помогут тебе Боги.

— От их помощи я бы точно не отказалась.

Посмотрев на себя в зеркало, я поправила свои волосы и пригладила руками немного помятое платье. Все будет хорошо. И что, что я ни разу не посещала эти их костровые сборища. Самое трудное ждало меня завтра, ведь мне предстояло притвориться другим человеком и попасть на бал к эльфам, чтобы попытаться узнать правду о себе. Уф. И что по сравнению с этим небольшое сборище у костра?

С твердой решимостью я шла на свет и голоса, точнее один голос. Гризелль. И множество ахов и вздохов. Слушателей и слушательниц. Да, здесь были и парни, которые пришли узнать, правда ли их Гризелль пригласили во Дворец эльфов. Даже Колен пришел. Насколько я знаю, он на такие мероприятия не ходит.

При моем приближении все разом замолчали и посмотрели на меня. Но как и ожидалось, этот вечер был только для Гризелль, и отдавать внимание кому то другому она не собиралась. На ее хмыканье все как по команде отвернули от меня головы и продолжили внимать дальше своей «покорительнице эльфов».

Я же тихонько прошла между людей и села на бревно рядом с Коленом, который удивленно продолжал на меня смотреть. Сев рядом, я молча уставилась на ту, которую каким то образом надо было подменить.

— Что ты задумала?

Шепот Колена, раздавшийся прямо у моего уха застал меня врасплох. Хотя бы потому, что я крепко так задумалась. Я вздрогнула и прищурив глаза спросила.

— И зачем пугать?

— Я просто спросил. Вид у тебя, конечно, очень задумчивый. Выкладывай.

— И ничего я не задумала.

— Я успел тебя изучить. Вижу же, что у тебя что то на уме. Да и сюда ты пришла не просто так. Я угадал?

— Да, угадал.

Со вздохом мне пришлось признать, что шпион из меня так себе. Как я буду притворяться другой девушкой на балу, если даже то, что я пришла на костер уже раскрыло Колену почти все карты?

— Тогда расскажи мне все, я хочу помочь.

— Тс, подожди.

Гризелль повысила голос, чтобы ее могли слушать все, а мне же не хотелось упускать ни крупицы информации.

— Завтра папа привезет мне платье. Из эльфийского шелка, конечно же. А что за маска у меня будет! С драгоценными камнями. Волосы волнами будут спускаться по моей спине, а руки будут украшать браслеты. И тогда не только принцы, но и каждый эльф захочет посвятить свой танец мне.

— Ах!

Все девушки начали ахать, дотрагиваясь руками до своих щек.

— Как же это романтично.

Я же не видела в этом ничего романтичного. Если только ее мечты. Потому что если она думала, что надев на себя вещь она станет более привлекательнее для эльфов, то это вряд ли. Неа.

— А вечером, за час до бала за мной приедет карета. И я хочу чтобы все вы вышли меня провожать. А с бала, я так и быть, может быть что то вам привезу.

— Гризелль! Какая ты добрая!

Ага, провожать ее еще надо…Блин! Если я ее подменю это же они меня провожать выйдут! Как хорошо, что это бал маскарад, и никто, возможно, не поймет, что в карету села не я.

Когда Гризелль начала обсуждать почему ее выбор пал именно на серебряный шелк, Колен подвинулся ко мне еще ближе и снова начал шептать.

— А теперь ты мне все расскажешь. Я видел, что ты ловила каждое ее слово. И я никогда не поверю, что тебя вдруг заинтересовали наряды и принцы.

— Ладно.

Так же шепотом я пересказала ему о моих страхах и опасениях, а также открыла некоторую правду о моем загадочном прошлом. И то, что я хочу понять, кто я и откуда. И именно поэтому мне нужно на этот бал! Загвоздка же заключалась только в подмене.

— И всего то? Я уж думал что то серьезное.

— Что значит всего то? Как я ее подменю ты подумал?

— Очень просто. Ты забыла, кто варит лучшее на всей деревне снотворное? Пайра. Мы напоим нашу Гризелль, а потом я спрячу ее на время. Ты же переоденешься в платье и маску, не забыв помахать на прощание всем провожающим. А потом раз и ты во дворце.

Я прислонилась к Колену и положила голову ему на плечо.

— И что я бы без тебя делала?

— Копала бы дальше грядки. Вот что.

Вернувшись вечером домой я застала Пайру за столом. Сложив руки, она уснула сидя, ждав меня. От звука открываемой двери она проснулась и сразу вскочила на ноги.

— С тобой все хорошо?

— Да, зачем ты сидела здесь?

— Я слишком волновалась, места себе не находила. А потом я просто не заметила, как уснула.

— Все, иди ложись спать. Уже слишком поздно.

— Нет. И не лягу до тех пор, пока ты мне все не расскажешь.

— Ну хорошо.

Я сдалась под ее напором. Тем более я была очень ей благодарна. По сути я ведь ей никто, а вон как переживает. Как и я за нее, впрочем.

Налив нам обеим две кружки ароматного отвара, мы сели за стол и я поведала ей недавний разговор с Коленом, а также то, что услышала от Гризелль. Пайра задумалась, а потом кивнула головой.

— Ладно он очень придумал.

— Вот и я говорю. Только могу ли я просить тебя о таком?

— Ради тебя можно и положить другую девушку поспать чуть подольше.

Пайра улыбнулась, а потом направилась к своим запасам, чтобы выбрать лучшее. Тут не было шанса на ошибку и действовать предстояло наверняка. Меня же, словно маленькую, отправили спать. Ну да, мне завтра предстоит много работы.

Утром я упорно делала вид, что этот день ничем не отличается от предыдущих. Носила воду, полола грядки, собирала урожай. Да и всем не до меня было. Обсуждали Гризелль, ее платье, а также ее блестящее будущее, которое определенно ее ожидало после этого невероятного бала. На нем она должна не только обзавестись полезными знакомствами, но и найти любовь. И если сначала все говорили, что это должен быть простой эльф, потом все начали обсуждать знать, а закончилось все это тем, что она станет следующей Королевой, потому что ну именно в нее старший принц обязательно влюбиться.

И причем сказки эти обрастали такими подробностями, что просто хотелось заткнуть уши. Например одна рассказчица видела все так. Гризелль приезжает во Дворец, который ну никак не может сравниться с ее блеском. Потом она танцует, танцует, танцует. Столько эльфов, и все от нее без ума. Но в ее сердце не вспыхивает огонь любви. Все кажутся ей слишком …обычными, пресными. Ей нужен свежий воздух, поэтому она идет на балкон, на котором уже кто то стоит. Пробормотав извинения, она было собирается уйти, но вдруг он поворачивается, и она застывает, не смев отвести от него взгляд. Старший принц в таком же шоке. Это любовь с первого взгляда. А потом была сцена с поцелуем, и свадьба…дети и все такое. Ну и фантазия же у некоторых.

Сама же Гризелль, разумеется, в этот день не работала. Нужно было как следует подготовиться к этому судьбоносному вечеру. Также, как и мне.

После обеда пришла Пайра с корзиной, накрытой белой тряпочкой. Поставив ее на стол, она посмотрела на меня.

— Открой.

Я подняла тряпку и посмотрела внутрь. Помимо продуктов там лежала маленькая бутылочка, которая так и манила взять ее в руки.

— Это снотворное?

— Да, довольно сильное. Безвредное, но она проспит до утра. Все-таки я не хочу рисковать.

— Спасибо, Пайра.

Я уткнулась к ней в грудь, ощущая безграничное тепло. Так не хотелось ее покидать. Поцеловав меня в макушку она отстранилась, украдкой смахнув слезы.

— Поторопись, я слышала скоро ей понесут отвар.

— Поняла.

Подхватив пузырек я помчалась в деревню, смотря по сторонам. Да, кстати, насчет отвара. Редкая вещь, не для эльфов разумеется. Это специальный напиток, который подсвечивает твою кожу изнутри, делая тебя еще прекраснее, выделяет цвет твоих глаз, а волосы становятся еще шелковистее. И если для эльфов эффект не слишком заметен, так как они сами по себе прекрасны, то для человека он дает много преимуществ. И вот такой отвар то и добыл для своей дочурки папа.

И вот в этот отвар я и собиралась добавить снотворное Пайры. Уж этот отвар он точно выпьет весь. До дна. Пробегающий мимо мальчишка, младший брат Гризелль, который был, в общем то, неплохим малым, как раз удачно нес этот самый отвар, гордый от того, что ему доверили такое важное поручение.

— Рэйк, постой.

От неожиданности он остановился и пузырь с отваром чуть не выпал из его рук. Я ловко успела его схватить, пока он не ударился о землю и не разбился.

— Ой, Офелия, спасибо тебе большое. Гризелль убила бы меня, если бы я его разбил.

Он выглядел перепуганным. Еще бы, мне ли не знать, какая его сестра в гневе.

— Да ничего страшного. Завяжу лучше свои шнурки, а то опять упадешь, а меня не будет рядом. Я подержу отвар.

— Спасибо.

Он улыбнулся и наклонился к ботинкам, а я, тем временем, откупорила и снотворное и отвар. Влив полностью всю дозу, я снова закрыла его крышкой.

— Все, спасибо что помогла.

— Да не за что. Иди аккуратнее.

— Хорошо. Еще увидимся. Пока.

— Пока.

Еще аккуратнее, чем до этого, мальчик понес драгоценную ношу. Эх, знал бы он, что там внутри. Но сейчас не об этом. Главное, что все идет по плану.

Через час, когда снотворное должно было уже подействовать, я стояла под окнами Гризелль вместе с Коленом, когда как у самых дверей, отвлекая всех домашних, стояла Пайра, которая громко жаловалась на то, что слышала, что обещают огромные дожди, прямо ливни, которые обязательно потопят их урожаи.

— Подожди, Пайра, давай поговорим потом. Мы собираем Гризелль на бал, мы торопимся…

— Конечно я слышала! Но как вы можете пренебрегать урожаем! Поймите…

Я закрыла рот рукой и позволила себе рассмеяться. Ну и актриса она у меня, честное слово. Колен тоже тихо посмеивался, помогая мне взобраться в окно.

Как и ожидалось, наша принцесса дрыхла на кровати, даже не успев надеть свое платье. Колен тактично отвернулся, пока я в ускоренном режиме приводила себя в порядок. Шелковое, серебряное платье облегало мое тело как вторая кожа. Слишком откровенно. Но поворачивать назад было поздно. Когда все было готово, я дотронулась рукой до его плеча. Он медленно обернулся, а потом просто застыл, раскрыв рот.

Такая реакция мне польстила, но медлить было нельзя, поэтому я легонько толкнула его в плечо.

— Спасибо конечно, но наша миссия еще не окончена.

— Да, да, прости. Просто ты такая….

— Знаю, знаю. Прячь ее давай.

Недолго думая, он положил ее под ее же кровать, расстелив покрывало так, чтобы оно касалось пола и не было видно то, точнее того, кто лежал прямо под ней.

Я же закончилась свой образ действительно красивой маской, и красивыми браслетами, которые обхватили мои запястья. Колен успел выпрыгнуть в окно, как раз когда в комнату постучались и вошли ее родители, от умиления чуть не пуская слезу.

— Доченька. Какая ты прекрасная! Ты затмишь на этом балу всех эльфиек!

Я молчала, потому что явно ничего не могла сказать, иначе меня бы раскрыли. Вместо этого я приосанилась и сделала надменный вид, который всегда принимала Гризелль. Ее родители щебетали о будущем дочери, даже не замечая подмены.

Мы вышли во двор, в котором, наверное, собралась вся деревня. А чуть поодаль стояла карета, которая должна была меня отсюда доставить прямиком на бал.

Я шла, делая вид, что именно я здесь Королева, а это мои слуги. Так ведь себя обычно ведет Гризелль? Я даже помахала пару раз рукой и важно кивала головой. А потом мой взгляд зацепился за столь короткое время ставших мне родными людей. Пайра и Колен стояли рядом, не спуская с меня глаз. Оба были грустными, но настроенными решительно. В глазах защипало. Отчаянно захотелось подойти и обнять их обоих. Чувствовала, что не нужно их оставлять.

Пайра снова заплакала, уже не сдерживаясь, а Колен принялся ее успокаивать. Не в силах на это смотреть, потому что сердце начало разрываться, я стала смотреть прямо вперед, на карету, дверцы которой уже для меня открыли.

Пройдя последние шаги и уже занеся ногу над ступенькой, радуясь, что мы не попались, я со страхом услышала голос мамы Гризелль.

— Гризелль! Стой!

Повернувшись в пол оборота я с ужасом рисовала себе картину того, как меня называют самозванкой, срывают мою маску и весь мой план летит в тартарары.

— Ты забыла свою сумочку, милая.

Кивок моей головы, и я беру в трясущиеся руки протянутую сумку. И только когда за мной закрылась дверь, а я облокотилась о сидения, я судорожно выдохнула.

Так, теперь осталось самое опасное. Не только не привлекать внимания во дворце, но и попробовать узнать что то о моем прошлом.

Ехали мы не долго, хотя признаюсь, мне показалось, что ехали мы целую вечность. Постепенно поля и леса сменялись на ухоженные и богатые дома, а потом и вовсе я будто попала в сказку. Огни, музыка, смех. Будто само понятие магия стало осязаемым. Как же им здесь хорошо живется.

Появилось чувство предвкушения и волнения, а также счастья, ведь совсем скоро я попаду на этот бал. Так, стоп. Я совсем отвлеклась от цели, по которой я здесь оказалась. Нужно докопаться до правды.

Стало еще страшнее, потому что мы начали подъезжать к самому дворцу. Сколько эльфов и эльфиек! В жизни не видела никого прекраснее. Мы проехали главный вход и поехали за Дворец. Интересно, почему. Подъехав к ступеням задней части дворца я увидела пару таких же девушек, которых привезли как и меня. А, понятно. Их тоже решили поощрить и дать поучаствовать в великом торжестве. А на задний двор привезли, потому что негоже людям идти наравне с эльфами.

И если для меня это был подарок Богов, то девушки чувствовали себя оскорбленными. Стояли, надув свои губы и сняв маски. Так, нужно взять себя в руки.

Служанка, которая встретила нас прямо на входе, повела через многочисленные коридоры, которые на удивление были пусты. Скорее всего, по ним ходит прислуга. Когда это поняли и остальные, я снова услышала сердитые шепотки.

— А на балу мы будем вместо прислуги что ли?

— Это оскорбление, как так можно?

— То есть и принцев мы тоже не увидим?

Да что им так все эти принцы сдались? Я покачала головой, не понимая их совершенно, а потом поймала улыбку служанки-эльфийки, которая сразу поняла, что я отличаюсь от остальных. Проводив нас до последней двери она сделала жест рукой, и дверь просто приоткрылась. Как будто открылась в другой мир, правда. Все как будто было серым, а за той дверью я увидела золотой свет, много блеска, лучей, и музыка. Прекрасная музыка.

По одной, завороженные, мы вошли внутрь, не в силах сказать и слова. Эльфы не обратили на нас даже никакого внимания, продолжая разговаривать друг с другом и звонко смеяться. Конечно, для них такое сплошь и рядом, обычные вещи можно сказать, а для нас, точнее для таких девушек как мы, которых так привезли, это впечатление на всю жизнь.

Возможно даже, что одно единственное такое на всю жизнь. Но я зря думала, что они так и будут смотреть по сторонам. Не успела я оглянуться, как они подхватили стоящие бокалы с розовой блестящей жидкостью и принялись жадно ее пить. Точнее первый глоток был сделан осторожно, с опаской, а вот последующие были не такими медлительными.

Так, понятно. Пить это не буду. Мне нужна ясная голова на плечах. Я встала у стены, где мне открывался полный обзор на гостей, но вот в чем загвоздка: все были в масках, поэтому надеяться на то, что моя память может кого то узнать свелся к нулю. Может потом, когда пройдет время, они их снимут.

Тем временем вечер был в самом разгаре. Впервые я видела такую красоту. И это я не про дворец, хотя он само совершенство. Я имела в виду эльфов, грация и красота которых поражала и заставляла завидовать. Их движения, голос, мимика, спокойствие. Все было идеальным. Поразительно.

А потом все вдруг резко замолчали и повернули свои головы в одном направлении. Ой, а я даже и не заметила, что там стоял трон, к которому шел Король Эльфов со своими сыновьями. На голове Короля белым светом переливалась Корона. Он был одет в серебряные цвета, также как и его сыновья, что шли рядом. Пользуясь случаем я начала подходить ближе, чтобы мне было лучше видно.

Властные, недоступные, совершенные, они встали рядом с отцом, который уже сел на трон. Их белые волосы были разных оттенков, как и глаза, но тем не менее была видна их схожесть. Посреди оглушительной тишины раздался твердый голос.

— Да начнется бал!

Смех и разговоры снова окружили меня со всех сторон, а я, стоя на одном месте, никак не могла отвести взгляд от Королевской семьи. И почему у меня такое чувство, что я их откуда то знаю?

Осторожное касание к моему оголенному плечу быстро привело меня в чувство. Резко я повернулась и столкнулась с молодым парнем. Не эльфом. Пшеничного цвета волосы, серые глаза, черная маска и приветливая улыбка. Руку он конечно убрал, но я была настороже.

— Приветствую Вас, прекрасная незнакомка. Могу я узнать ваше имя?

Ой, и что теперь делать? Моей миссией было стараться вообще не привлекать внимания, а тут…этот. И что ему ответить?

— Простите, но я…

— Давайте я начну. Меня зовут Чарльз, а как Вас?

— Офелия.

— Прекрасное имя, как и вы сами.

Он взял мою руку и поцеловал ее нежно, почти невесомо. При этом мои браслеты засияли в лучах света и радостно зазвенели.

— Не согласитесь ли потанцевать со мной?

— Извините, но мне нужно…

— Всего один танец, Офелия. Пожалейте несчастного юношу.

— Хорошо.

Лучше уж станцую с ним этот танец, чем буду выслушивать его бесконечные комплименты. Главное, чтобы этот танец действительно был единственным.

Взяв меня за руку, он прошел прямо к месту, где танцевали другие пары. Развернув меня, он неожиданно притянул к себе слишком близко и обхватил за талию. Музыка была прекрасна, но близость этого Чарльза никак не давала сосредоточиться. У них так принято здесь что ли? Ну что ж, ты ведь сама хотела сюда попасть. Терпи теперь.

А Чарльз времени не терял, пододвигаясь ближе и ближе. И я стала уже чувствовать его дыхание, но до сих пор боялась поднять на него глаза.

— Мы раньше с вами встречались? Я вас не помню, хотя всех знаю. И уж такую девушку точно запомнил бы.

— Нет, мы никогда не виделись.

Хотелось сказать ему, что я из деревни, но вовремя прикусила язык. Кто знает, друг он мне или враг? То, что он не эльф, еще не говорит о том, что о не может причинить мне зла. Или раньше не причинял.

Но кто же он, тоже из деревни? Или нет? Музыка заиграла новыми красками, и Чарльз закружил меня еще сильнее. Если бы не вся эта тайна вокруг меня и опасность раскрытия я бы может быть и расслабилась, тем более Чарльз действительно очень красивый.

Заиграла новая музыка, но он и не думал меня отпускать, а мои жалкие потуги остановиться или вырваться не дали совершенно никаких результатов. И если бы не счастливый случай, я бы, наверное, никогда бы не вырвалась.

Подошедший был человеком, по крайней мере он точно не был эльфом. При его приближении Чарльз остановился, но меня не отпустил. Даже не посмотрев на меня, подошедший поклонился Чарльзу, и негромко сказал.

— Принц Чарльз, Вас ожидает Его Эльфийское Величество Алдарон. Сейчас.

Чарльз молчал какое то время, а потом с сожалением отпустил меня, но не мою руку. Снова поднеся ее к своим губам, ласково проговаривая каждое слово.

— Прошу меня извинить, Офелия, но как видите, дела государственной важности. Не скучайте и знайте, я скоро вас найду и надеюсь, что получу еще один танец.

Он улыбнулся, а потом они наконец ушли. И что это было? Принц? Принц Чарльз, принц магов? И во что я вляпалась? Хотела оставаться в тени, а попала на самый свет. Теперь надо было куда то спрятаться и начать искать ответы, иначе он вообще от меня не отстанет. А если он меня почувствует на магическом каком то уровне? Они такое умеют?

Я шагала сквозь толпу, уворачиваясь от тех, кто уже изрядно выпил, и торопилась к стене, откуда сюда пришла. Там же коридоры для прислуги? Понятно, что здесь я ничего не выведаю, лишь навлеку на себя проблемы, а там я смогу что-нибудь поискать. А даже если меня и поймают, то я скажу одно из двух: либо заблудилась, либо то, что я из деревни и мне очень хотелось посмотреть Королевский эльфийский дворец.

Выйдя из шумного бального зала я оказалась в пустом коридоре. Удивительно, но звуков здесь не было слышно совершенно. Идти я решила направо.

Знала бы я, что ждет меня впереди, так и осталась бы в бальной зале до самого утра.

Каким то чудом, а может и не чудом, по дороге я никого не встретила. Конечно, зачем кому то ходить здесь, если самое главное веселье в другом месте. Но только что мне пустые коридоры? Ответов от них я точно не получу.

Свернув к первой попавшейся двери я подергала за ручку. Ну да, а ты ожидала, что она будет открыта? Или вообще, вдруг на двери наложена магия? Об этом я даже не подумала. И что тогда делать?

Спустя пол часа блужданий я все-таки решила вернуться в главный зал и попытать счастья там, но далекие голоса, которые очень скоро окажутся рядом со мной, заставили меня сначала замереть, а потом лихорадочно искать способ бегства. Находившаяся рядом дверь оказалась незаперта, Слава Богам, и я быстро прошмыгнула внутрь, тихонько ее закрыв.

Так, что у нас здесь? Похоже на кабинет. Он был довольно строгим, выполненным в бежевых тонах. Миленько. О нет, кажется, звуки приближаются сюда. Где бы мне спрятаться? Шторы, довольно плотные, показались наилучшим вариантом.

И только я затаилась, как услышала звук открываемой двери и разговор, который показался мне довольно интересным. Я задержала дыхание и начала молиться, чтобы меня не обнаружили.

— И все-таки мне не нравится эта ситуация.

— А кому она вообще нравится, Амандиль? И вообще, больше всего меня заботит именно то, что вместо того, чтобы уединиться с какой-нибудь милой эльфийкой ты продолжаешь вспоминать проклятую.

Проклятая… Странно звучит. И я могу поклясться, что никогда о такой не слышала, но опять же мне это кажется знакомым… Значит, я на верном пути.

— Я сам в шоке! Но знаешь, каждый раз, когда я думаю, что все в прошлом, ее лицо, ее глаза, наполненные слезами и болью, просто встают передо мной…

— Хватит! Мне надоело это слушать!

— Но Аманис, я видел, что ты тоже сомневался…

— Теперь это уже не имеет никакого значения. Что сделано, то сделано. Самое главное, что угроза устранена, а остальное не важно.

Они определенно говорят о девушке. И видимо она и есть та самая проклятая. Угроза устранена… Ее убили?

Совершенно некстати начало свербить в носу. Они вообще стирают эти шторы? Только бы не чихнуть.

Но по-настоящему мне стало страшно, когда я услышала шаги по направлению ко мне. Только бы не нашли. Кто то подошел почти вплотную. Я слышала тихое дыхание, даже могла почувствовать запах легких, приятных духов.

Я старалась не упасть, потому что ноги затекли, старалась не чихнуть, хотя мне очень хотелось, а также старалась совсем не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Но у неизвестного были свои проблемы, поэтому меня, он кажется, не заметил. Сделав большой выдох, он обратился к остальным двум.

— Амандиль, Аманис, я скажу это в последний раз, поэтому слушайте внимательно. То, что мы сделали, и под мы я подразумеваю Королей всех Королевств, так что это коллективная ответственность, все это, было совершенно правильным. Да, если мы начнем копаться в этом более детально, окажется, что были допущены некоторые… недочеты…

— Недочеты??! Она была беременна!

— Но откуда мы могли знать? Ребенок…стал лишь сопутствующим ущербом, как и все остальные. Самое главное для нас… да для всего нашего мира, что мы смогли убрать самую главную угрозу!

После этой фразы я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Я не знала девушку, о которой они говорили, но мне было так ее жаль! Они убили ее и ее ребенка, да и к тому же остальных…кого остальных? Ее родственников, ее семью? И это сделали эльфы?

— Но по сути мы ее и не убрали…

— Амандиль, ты начинаешь действовать мне на нервы! Да, она жива, но это больше не играет никакой роли. Все, что нужно для нас, так это забыть о ней. И все.

— А если…

— Никаких если! Отец разозлится, если узнает, как много ты задаешь вопросов…

— Я понял, Арагорн. Ты здесь старший.

— Вот именно.

Ответом была лишь тишина, но они до сих пор находились в комнате. Я, также как и они, переваривали услышанное. Так, мне срочно нужно узнать, что это за девушка, и что с ней произошло. Чувствую, разгадка ее истории поможет с разгадкой моей.

— Предлагаю вернуться в зал и продолжить веселье.

— Поддерживаю!

— Да, Аманис, запечатай пожалуйста дверь, а то наш маленький братец, Амандиль, снова оставил ее открытой.

— И ничего я не оставлял ее…

Звуки их голосов уже не были мне слышны, зато был слышен щелчок закрываемой двери. Кажется, я попала… И как мне прикажете теперь отсюда выбираться? Наконец выбравшись из-за этой пыльной шторы, я основательно чихнула. Пару раз.

Теперь же мне предстояло как то отсюда выбраться, знать бы еще как. С балкона не вариант, слишком высоко, из других комнат тоже выхода нет… Может, здесь есть запасной ключ или что то такое?

Но мои поиски были прерваны кем то, кто снова подходил к двери. Да что ж такое. Снова спрятавшись за эту ужасную штору, я стала ждать.

Дверь отворилась слишком громко, и судя по силуэтам, в кабинет прошли двое. Тоже довольно громко. Девушка и парень. По голосам поняла. Она постоянно хихикала, а он болтал без умолку.

Аккуратно, я выглянула из-за шторы, и увидела такую картину. Прекрасная эльфийка и тот самый принц, маг, который ко мне пристал! Сейчас он лапал ее, совершенно не стесняясь, а она и сама была не против. Подтолкнув ее к столу, он начал ее целовать.

Ой, ну почему именно сейчас? Я что, должна буду все это слушать? Или попробовать пробраться мимо них, пока они будут…заняты? А вышеназванные времени не теряли, роняя все, что было на столе.

— Чарльз…подожди. Расскажи мне про проклятую.

Ого! Я думала, что это какой-то секрет, но оказывается многие в курсе.

— Да там нечего особо рассказывать.

Он продолжал делать дорожку из поцелуев, начиная от ее шеи и спускаясь все ниже…

— Ну скажи мне правду. Это ведь ты ее убил?

— Да, сладкая. Мерзкая, страшная проклятая, больше никому не будет угрожать. А теперь давай перестанем говорить о прошлом и остановимся на настоящем.

Эльфийка снова захихикала и игриво спустила бретельку своего платья. Оголенное плечо завело принца еще больше, и он посадил эльфийку на стол, устроившись между ее ногами.

— Скажи, Милия, ты скучала по мне?

— Конечно, Чарльз!

Протяжный стон, последовавший за этим, заставил меня зажать уши руками. Ну вот что мне делать? Рисковать быть замеченной, но сбежать? А если он меня узнает?

Но долго страдать мне не пришлось, потому что дверь, раньше закрытая, чуть не слетела с петель. По голосам я поняла, что вернулись те трое.

— Чарльз! Как это понимать!

По писку и копошению я поняла, что эльфийка начала торопливо собираться, а по звуку туфель определила, что она вылетела из кабинета быстрее ветра.

— И обязательно было это делать?

— Да как ты смеешь! Или недавние события тебе совсем крышу снесли? Лучше бы проверил своего друга Регона!

— Не смей о нем говорить!

— А не то что? И смотри чтобы он не ходил в тот летний вампирский замок, а то и так все задают слишком много вопросов!

— Я не понимаю, почему ты так завелся. Она мертва, так что…

И вот именно сейчас, ИМЕННО СЕЙЧАС мне надо было чихнуть! Да, это могло произойти только со мной. Голоса моментально стихли, а потом я услышала шаги, направляющиеся прямо ко мне.

От страха я закрыла глаза и начала повторять про себя одно и то же: Как бы я сейчас хотела оказаться на маленькой кухоньке Пайры, прямо сейчас, прямо сейчас.

А потом подошедший отодвинул штору.

За тяжелой портьерной шторой оказалось пусто. Странно, ему показалось, что он что то слышал. Повернувшись к остальным, Арагорн лишь покачал головой.

— Чисто.

— Странно, мне показалось, я что то слышал.

— У тебя разыгралась паранойя, Амандиль.

— А вот и неправда! Вечно вы на меня все сваливаете.

Принц магов, которого совсем недавно застукали за прекрасным времяпрепровождением, пользуясь перепалкой братьев, собрался было улизнуть, но эльфы — не те, кто дает тебе уйти.

— И куда как ты думаешь, ты собрался?

— На праздник, куда же еще.

— Мы с тобой еще не закончили.

— Ой, да ладно вам! Я ведь ничего такого не сделал. Как будто вы сами ведете праведный образ жизни!

— Мы совершенно не против того…чем ты тут занимался, но не в кабинете нашего отца!

— Ах, это он? Простите, совершенно забылся, и даже не обратил внимания!

— Как ты вообще сюда попал?

— Ты забываешь, Аманис, кто производит все защитные артефакты.

— Точно.

Средний принц, Аманис, выглядел смущенным, досадуя, что спросил полную глупость. Еще больше он смутился, когда заметил, что его старший брат, Арагорн, на его вопрос закатил глаза. Решив реабилитироваться в глазах брата, он снова обратился к Чарльзу, беря ситуацию в свои руки.

— Так как поживает Регон?

Упоминание имени друга сдирает всю веселость с лица принца Магов. На нем будто бы появляется тень. Нехотя, он все же отвечает.

— Он не выходит из дворца. За один день он лишился брата, которого сам же и убил, и девушки, которую полюбил. А уж тот факт, что она была беременной… Он сломан. И я даже не знаю, можно ли его починить.

— Его починит время. И новая девушка. Пройдут годы, он забудет ее, а потом встретит другую, уже его вида. Свой ребенок и семья просто вытеснят человечку из его памяти.

Аманис с восхищением и уважением смотрел на старшего брата. Как всегда, он знал решение и выход из любой, даже самой сложной ситуации.

Но Чарльза такой ответ не совсем устроил. На такое предложение он лишь помотал головой, и опустил глаза.

— Хотел бы я, чтобы твои слова оказались правдой. Но мы в любом случае поступили неправильно…

— Боги! С кем мне приходится общаться! Ладно мой младший брат, его хотя бы не ждет правление, но ты! Вы се слишком слабы!

— Сочувствие — не слабость.

— Да ты что? Сочувствие, жалость, которые вы все подарили бы этой проклятой, обернулось потом бы против вас! И скажите мне, вспомнила бы она потом об этом, если бы ей надо было защищать свою так называемую «семью»? Нет! Ваши ошметки потом соскребли бы с пола, как и ту вампиршу. Но надо отдать ей должное: настоящий лидер всегда в первую очередь думает о благополучии своего народа, а не кого то там еще. Хотя бы у нее есть это понимание. Точнее, было.

Улыбка Арагорна была жесткой, и хотя все присутствующие понимали правильность его слов, но никто не мог разделить той жестокой радости от убийства пусть и опасной, но беременной девушки. Или почти убийства. Но Чарльзу, да и всем остальным знать об этом было необязательно.

Молчание затянулось, и Амандиль, самый младший из принцев, решил разрядить обстановку.

— Давайте все-таки вернемся на бал. Еще слишком много эльфиек, которых я не попробовал.

Его фраза разрядила обстановку и на лицах остальных появились азартные улыбки.

— Спорим, что та, в бежевом платье, будет моей через….десять минут.

— Пять минут.

— Идет.

Сильное рукопожатие, разбитое Амандилем, встретило взрыв смеха, и друг за другом, хлопая друг друга по спине, принцы покинули кабинет.

Перед тем как закрыть дверь, Арагорн замер, отчетливо осознав, что даже потеряв всю свою силу, своих Теней и память, эта человечка не перестает быть проблемой. И ему, как самому старшему, нужно будет с этим что то сделать. А пока… он хорошенько развлечется на балу.

Алисия

Легкое дуновение ветра и я с размаху падаю на что то очень жесткое, сильно ударяясь боком. Ай! Ужасный грохот…посуды? Где я вообще? Темно настолько, что совсем ничего не видно. Еще и в платье своем запуталась, сил встать нет. Ну что за вечер?

Мои жалкие попытки подняться были прерваны торопливыми шагами и голосом, довольно агрессивно настроенным.

— Кто там? У меня есть топор! Лучше выходи по-хорошему!

— Колен? Это ты?

— Офелия?! Подожди, сейчас!

Топот ног, что то упало, разбилось, но вот зажглась свеча, осветившая место, в котором я и оказалась. Это была кухня Пайры, на которой собственно, стояли она и Колен, с шоком смотрящие на меня. Опомнившись, они начали меня поднимать, но удивленно смотреть, тем не менее, не перестали.

— Так, рассказывай, как ты здесь оказалась.

Пайра как всегда перешла к сути.

— Кажется, у меня все-таки есть магия.

От моих слов их глаза расширились еще больше, а Пайра схватилась за сердце. В срочном порядке я была усажена за стол, укрыта теплым покрывалом, а передо мной появилась горячая кружка ароматного напитка.

Раскладывая все по полочкам я начала рассказывать все по порядку: как приехала во дворец, про принца магов, про два подслушанных разговора и про таинственную проклятую. А закончила все тем, что своим чихом раскрыла свое местоположение, из которого я неведомым образом оказалась здесь.

— Подожди, то есть ты просто загадала оказаться здесь?

— Ну да. Я подумала, что это место вызывает у меня чувство безопасности, закрыла глаза, а потом…ну вот.

Колен вскочил со своего места и принялся ходить туда сюда. Нам с Пайрой оставалось лишь наблюдать за его мыслительным процессом. А пока он размышлял, мы решили обсудить другой важный вопрос.

— Как я поняла, ты как то связана с этой…проклятой.

— Не знаю, наверное. Между собой эльфы говорили о том, что она жива, но принц магов был уверен, что она умерла. Также ее семья находится от нее далеко, и мне кажется, что я могу ее знать, эту проклятую, наверное…

Я уже ни в чем не была уверена, также как и Пайра. Особенно ее взволновала новость о том, что они убили ее ребенка. Она даже поплакала, но я сказала, что к сожалению, мы не можем помочь его вернуть, но можем узнать, что произошло на самом деле.

Победоносный крик Колена заставил вздрогнуть нас обеих. Глаза молодого человека горели, а сам он при этом чуть ли не трясся.

— Прямо сейчас, Офелия, я хочу, чтобы ты представила себе свою комнату, а потом просто захоти там оказаться. Прямо сейчас!

— Но зачем…

— Сделай!

Закрыв глаза, для надежности, я начала представлять свою комнату, вспоминая как можно больше деталей. Шкаф, стол, кровать… Хотела бы я оказаться на своей кровати.

Стоп. Мне кажется, или под собой вместо деревянной скамейки я чувствую что то мягкое? Открыв глаза я обнаружила себя сидящей на своей кровати прямо в своей комнате! Быстыре шаги и появились Пайра и Колен. И если Пайра хватала ртом воздух, то Колен чуть ли не прыгал от радости.

— А теперь давай снова на кухню.

Было страшно, но я сделала, что он сказал. Передо мной снова стоял горячий отвар, а потом прибежали Пайра и Колен.

— Это…это моя магия?

— Да! И она единственная во всем мире!

— Ой! Боги, помогите!

Пайра села рядом со мной, от волнения схватив меня за руку крепче обычного.

— Объясни, пожалуйста.

Помимо работы на кузне Колен очень много читал. Ему было всегда мало информации. Как хорошо, что сейчас это все пригодилось.

— Порталы, или магические перемещения, переносы — все это возможно при помощи артефактов, которые делают маги. Они создают артефакты, вливают туда энергию, которая потом позволяет путешествовать на разные расстояния. Ты же- как будто сама такой артефакт. Точнее тебе и не нужен никакой артефакт, ты можешь представить себе любое место — и ты окажешься там!

— Ого.

У меня просто не было слов. Откуда у меня вообще взялась эта магия? Мне говорили, что я обычный человек! Выходит я — маг?

— Значит я могу переместиться куда захочу?

— В теории да, но на практике все немного сложнее. Думаю, что переместиться ты можешь куда угодно, но если в тех местах ты была сама лично, либо же…может видела картинку. Потому что сама подумай: как ты можешь оказаться где то, где и сама не знаешь что находится?

Действительно, звучит логично.

— То есть попасть в то поместье вампиров я не смогу?

— С помощью твоей силы нет. Возможно когда то ты там и была, но ведь ты этого не помнишь, поэтому добираться туда придется самостоятельно.

— Подожди, Офелия, ты собираешься туда?

Пайра всплеснула руками, а потом замерла, ожидая моего ответа.

— Думаю, это то место, с которого мне стоит начать. На данный момент — это единственная зацепка.

Мои родные погрустнели, также как и я, понимая, что придется снова их оставить.

— Я поеду с тобой.

Твердый, решительный голос Колена прорезал тишину.

— Нет, Колен. Я поеду одна.

Его попытки меня переубедить не увенчались успехом.

— Пойми, я не могу тобой рисковать. Кто знает, с чем и с кем мне придется столкнуться в пути? Мне будет намного спокойнее, если ты останешься здесь!

— А если с тобой что то случится?

— Ну. Тогда я сразу перемещусь сюда. Так пойдет?

Такое решение устроило всех, поэтому Колен все-таки кивнул, принимая мою правоту. А я поняла, что кое что забыла.

— Ой, а как же Мирабель? Что будет, если она проснется? Наверняка поднимет всех на уши!

— А вот тут я кое что придумал, раз ты неожиданно появилась! Иди переодевайся, а потом я все расскажу.

Переглянувшись с Пайрой я поняла, что она также не была посвящена в этот план, поэтому не прошло и пары минут, как я стояла в своей одежде с платье и маской в руках.

— Мы переоденем Мирабель в эту одежду, немного побрызгаем ее алкоголем, а потом сделаем вид, что нашли ее на…дороге или в поле, не знаю. Она не будет ничего помнить, но будет думать, что отлично провела время. А чтобы не опозориться перед подругами что эта ночь для нее белый лист, сама придумает историю своего невероятного времяпрепровождения.

— Колен, ты просто гений!

Пайра улыбалась, качая головой. Вот что бы мы без него делали?

Наш план прошел без заминок, и все вышло так, как мы и рассчитывали. Еще немного сонная, Мирабель быстро включилась в игру, придумывая все новые и новые подробности ночи. А потом слишком большое количество вопросов заставило ее сказать, что она слишком устала и желает отдохнуть, а все остальное она расскажет после.

Все получилось даже лучше, чем я могла представить. Но все когда то заканчивается. Подошло время нашего прощания. Уезжать, несмотря на уговоры Пайры, я решила сразу же, поэтому они с Коленом вышли меня провожать.

Удобный костюм, рубашка и штаны, заплечная сумка с вещами и едой на первое время, быстрый конь, которого мне отдал Колен. Вот и все, что я с собой взяла. Успокаивало, что со мной была и магия, способная спасти меня в минуту опасности.

Снова со всеми обнявшись, я пообещала приходить порталами как можно чаще, рассказывая, что мне удалось узнать. В последний раз посмотрев на родных мне людей, я села на коня и направилась прочь из деревни туда, где я надеялась узнать все тайны.

Мой путь пролегал через Зачарованный лес, растянутый прямиком до Королевства Вампиров, к которому я и направлялась. Оба солнца уже ярко светили над головой, поэтому я сняла капюшон своего плаща и подставила лицо их лучам. На сердце было…странно спокойно. Я бы даже сказала обманчиво.

И пусть я ничего не помнила, но уже заранее готовилась к тому, что могу узнать что то плохое. Иначе у меня бы и не пропала память, так ведь? По совету Колена я не ехала по главной дороге, потому что меня могли заметить и начать задавать слишком много вопросов. Куда, зачем, откуда. А мне лишнее любопытство ни к чему.

От долгого сидения в седле начала ныть спина, да и живот напомнил о себе, поэтому мне пришлось спешится и найти укромное местечко для своего обеда. В теньке, под раскидистым дубом я наконец ощутила прохладу, а ручеек, протекавший тут же, избавил меня от дорожной пыли.

Мой конь тут же подошел к нему, а потом начал щипать сочную траву, росшую в огромном количестве. Теперь и мне можно поесть. Вяленое мясо, лепешки, и вода. Следовало экономить еду, потому как я не знала, сколько времени может занять мой путь.

Жуя мясо я вдруг почувствовала, что больше не одна. Как будто за мной наблюдали. Посмотрев по сторонам, однако, я ничего и никого не заметила. А подняв взгляд наверх, я с удивлением обнаружила черного ворона, сидящего на ветке дуба, и смотрящего прямо на меня.

И ведь до этого его не было! Я даже хлопанье крыльев не услышала. Полностью черные глаза следили за каждым моим шагом. Он что…магический? Или нет?

— Привет, как тебя зовут?

Ответом мне была тишина, а ворон лишь наклонил свою голову на бок. Мда, и кто после этого выглядит как ненормальный? Я разговариваю с птицей! Продолжив есть, я поглядывала в его сторону, а он также неотрывно следил за мной.

— А, ты наверное, голоден? Вот, возьми.

Я кинула немного мяса под самое дерево. Секунда, и ворон уже схватил свою добычу. Покормив его немного, потому как и самой запасы нужны, я решила немного отдохнуть, потому что меня начало клонить в сон. Пару минут отдыха, и я снова отправлюсь в путь. Такие мысли посетили мою светлую голову, поэтому я не медля легла под деревом и закрыла глаза, укрывшись своим плащом.

Громкое карканье прямо в ухо заставило меня вскочить на ноги, но от резкого вставания у меня закружилась голова, поэтому я плюхнулась обратно. А ворон, потому что именно он меня и разбудил, не то что продолжал каркать, а еще и царапал мои руки своими острыми когтями, оставляя красные полосы.

— Эй! Что ты делаешь? Отстань.

Эта несносная птица наконец замолчала, а я услышала то, что он пытался мне сказать. Ржание и топот копыт, и свет факелов, освещающих округу. Почти рядом со мной. Нет! Почему то я точно знала, что нельзя допустить, чтобы меня нашли. Иначе все кончится, так и не успев начаться.

Все-таки встав на ноги, я подхватила свой плащ и вещи, а затем вскочила на коня, который уже постукивал от нетерпения копытами. И ведь только сейчас я обратила внимание, что на улице стояла ночь! Как я могла так уснуть?

Галопом я помчалась вперед, не совсем понимая, куда же я еду. Главное, подальше от тех, кто ехал позади. Надеюсь, погони не будет?

А ворон, мой спаситель, летел впереди…показывая дорогу? И видимо да, потому что мой конь твердо следовал за ним, огибая деревья и перепрыгивая препятствия на пути.

Через какое то время стало ясно, что погони за мной нет, поэтому я сбавила ход и начала мыслить здраво. Сейчас ночь, я вообще ничего не вижу, а какой-то непонятный ворон ведет моего коня по ему только известному пути. А кто были те…кто был там? Люди, эльфы, маги?

В то, что мы приехали, я поняла, когда конь внезапно остановился. Вот просто встал и все. Приглядевшись я увидела избушку, одиноко стоявшую на небольшой поляне. Рядом с ней росло дерево, полностью без листьев, на ветке которого уже сидел знакомый мне ворон.

Он снова склонил голову в сторону, будто бы спрашивая: Ну и чего ты ждешь? Заходи внутрь. Но ни эта ситуация, ни это место не внушало мне доверия. Громкое карканье тоже не располагало к расслаблению.

И только вой волков заставил меня слезть с коня. Посмотрев на ворона я подвела коня ближе к дому. Ему это понравилось, потому что мне показалось, что он кивнул. Скорее всего показалось.

Робкими шагами я начала подходить к двери, за которой могло быть что угодно. Может быть он заманил меня в ловушку, а я прямо сейчас иду в лапы своей смерти? Или может я слишком драматизирую. Протяжное кар заставило меня закатить глаза.

— Да иду я, иду.

Последний шаг, и вот я протягиваю руку к двери, которая открывается со скрипом.

Королевство эльфов

В кабинете, за узорным дубовым столом сидел Король эльфов Алдарон. Прекрасный, умный, он не выглядел на свой возраст, и даже мог сойти за одного из братьев своих сыновей. Длинные белые волосы, заплетенные в косы, утонченная, но подтянутая фигура, кристально чистые голубые глаза. Но одно выбивалось из этого идеального образа: морщинка, которая расположилась на его лбу. И причиной такого недоразумения стала одна проклятая, которая своим внезапным появлением смогла устроить хаос там, где царил идеальный порядок: в его голове.

Все началось с вести о том, что старший принц вампиров Регон выбрал себе невесту. Про слухи, что это обычная человечка он не поверил ни на секунду. Это было слишком невероятно. Но когда он все-таки увидел ее, то не мог поверить своим глазам! Он действительно отметил человечку! Даже не низшую вампиршу, человечку! Как это вообще произошло?

А она, представьте себе, даже не чувствовала себя неловко! Вела себя уверенно, даже раскованно. Жаль было девушку, вампиршу, которая явно была отвергнутой и достойной этого статуса. Ее ревность и обида в итоге сыграла злую шутку. Она напала на невесту принца и вонзила ей кинжал прямо в сердце. Могу поспорить, что никто из присутствующих не ожидал такого исхода, ровно как и того, что человечка не умрет.

И хотя мне было ее жаль, в тайне я отсчитывал секунды, прежде чем она упадет на мраморный пол и испустит последний вздох. Но она не только не упала, но и стала паниковать. А потом появились они, Тени. Эти посланники Тьмы оттолкнули от нее всех и принялись успокаивать! А как она с ними разговаривала! Вообще тот вечер можно считать самым запоминающимся в моей жизни: эта человечка оказалась проклятой, обзавелась «семьей» из двенадцати Теней, при этом не сошла с ума и все контролировала. А то, как она хладнокровно наблюдала за казнью вампирши…

Когда она и ее Тени покинули нас, мысли крутились в моей голове словно стая птиц, но я точно знал, что нам не выстоять против нее. Если только мы не соберем наши армии и не нападем, но это было бы довольно неразумно и недальновидно. Но Айри…Моя Айри… Заставила меня сделать то, о чем я невероятно жалею.

Много веков назад, Богиня Лаириэль, которая покровительствовала эльфам, сделала своим подопечным подарок, невиданный никем ранее: она подарила кусочек, совсем маленькую крошку своей божественной силы, использовать которую надлежало в случае крайней нужды и опасности.

Король, и только он, становился Хранителем Божественного подарка и наделялся властью применить и использовать ее на свое усмотрение. И только война могла побудить его использовать ее. Если бы не Айри… И как он не видел, что она умело манипулирует им? Стыдно признаваться, но он прекрасно все понимал, но чувства застилали ему глаза, поэтому, вопреки здравому смыслу он использовал тот дар, который не только уже никогда не вернуть, но и потрачен был зря.

Да, свет Богини вытравил из нее эту тьму, убил ее Теней, но также и убил ее ребенка, который находился внутри нее, потому как направлена она была на разрушение. Но к его удивлению, эта сила оставила в живых только ее, Алисию.

Пока никто не понял, что она жива, я отвез ее тело в свое Королевство, подальше от чужих глаз, а потом поспешил в храм. Голос Богини зазвучал в его голове тут же, как он переступил порог храма.

— Что же ты наделал, Алдарон?

Король упал на колени и закрыл лицо руками.

— Я не знал, Богиня! Я не знал, что у нее был ребенок.

— Его уже не вернуть, но я не просто так оставила ей жизнь и стерла память. Я хочу чтобы ты оставил ее в покое и дал пожить без страха за свою жизнь. Я хочу чтобы ты осознал все, что сделал, осознал все последствия твоего решения. А так как ты представляешь всех эльфов, то я не хочу больше покровительствовать вам. По крайней мере пока что. Я не хочу слышать тех, кто отбирает жизни невинных. Это не то, чему я вас учила.

— Богиня, прошу…

Но она больше его не слышала, а в храме стало по-настоящему холодно и неуютно. Он велел отвезти девушку в деревню и пристроить в один из домов, наказав присматривать за ней, внушить ей другую личность, а после… оставить в покое, как велела Богиня.

Он понимал, что скоро начнутся волнения, так как Богиня стала глуха к их молитвам, и это именно он, кто виновен в этом. Масла в огонь подливала Айрин, появившаяся в его кабинете с помощью артефакта переноса именно в тот момент, когда он думал над решением этой проблемы.

— Что Вы здесь делаете, Ваше Величество?

— Ах вот как ты заговорил? Снова будешь защищать эту человечку?

Король эльфов вскочил со своего места так стремительно, что чуть не уронил кресло, на котором он сидел.

— Буду! Богиня не зря сохранила ей жизнь!

— Богине больше нет до вас никакого дела, поэтому мы спокойно можем убить ее!

— Мы больше не будем никого убивать! Опомнись!

Алдарон подошел к Королеве и схватил ее за плечи, всматриваясь в темные глаза.

— Айри…Ты потеряла сына… Эта девушка…она потеряла ребенка тоже, он потеряла все, что у нее было. Мы отняли у нее все.

Дикий, истерический смех заставил его опустить руки и с отвращением отойти от женщины, которую как он думал, он любил.

— Он был слаб, Кристиан. В отличии от Регона он был слаб, но он испортил его…испортил… А теперь Регон сделал то, что должен был. У Королевства будет достойный правитель.

— Что ты несешь? Он убил своего брата…

— Он убрал препятствие со своего пути!

— А если бы я стал для тебя препятствием, Айри…Ты бы тоже убрала меня со своего пути?

Он задержал дыхание, потому что при всем понимании все равно боялся услышать ответ.

— Да. Разумеется.

Рваный выдох. Чувство, словно его со всей силы ударили в живот.

— Убирайся.

— Что?

— Я сказал убирайся, иначе я вышвырну тебя отсюда!

Ярость и злость, разгоревшаяся в глазах Королевы, развеяла все иллюзии, которые он строил вокруг нее. Жаль лишь, что он увидел это слишком поздно.

— Я все равно доберусь до нее, Алдарон. Ты не сможешь прятать ее вечно.

— Это мы еще посмотрим.

Через секунду он остался один. На негнущихся ногах он подошел к своему столу и просто рухнул в кресло, словно кукла. Закрыв лицо руками, он мечтал вернуться в прошлое и все изменить. Но что теперь можно сделать?

Алисия

Внутри домика было темно, поэтому передвигалась я на ощупь, рисуя в голове картинки одна страшнее другой. Казалось, что сейчас кто-нибудь обязательно выскочит, и ладно, если просто меня напугает, но может же быть и хуже…

Когда я оказалась то ли в комнате, то ли на кухне, резко зажглись свечи, стоящие по периметру кухни, а это все-таки была она. От неожиданности я отскочила в сторону, и ударилась спиной о дверной косяк. Да что ж такое, вечно я обо что то ударяюсь! Но больше всего конечно, меня смущал факт появления света в этой обители, а именно того, кто это сделал.

— Здесь есть кто-нибудь?

Я постаралась сделать так, чтобы мой голос звучал твердо и уверенно, но на последних словах он все-таки дрогнул, когда я услышала шорох. Обернувшись, я с облегчением увидела ворона, который сел на стол и пристально смотрел на меня.

— И зачем, скажи пожалуйста, ты меня сюда привел?

Ответа впрочем, я не ждала. А его и не было. Он лишь снова склонил голову на бок, смотря на меня своими блестящими глазами-бусинками.

Ладно, пора решать, что делать дальше. Эх, поесть бы, а то мой живот проголодался.

И словно в ответ моим мыслям, ворон перелетел к шкафу и ткнул своим клювом в дверцу. Посмотрим, что у нас здесь. А посмотреть было действительно на что: весь шкаф был просто забит едой, которую я не преминула вытащить.

Мясо, овощи, какие-то заготовки, соленья, хлеб, напитки. Ух, приятного мне аппетита. Так и стали мы есть вдвоем с вороном, к которому я постепенно стала привыкать. Ну а что, и пусть что появился он внезапно, и пусть он меня немного пугает, но ведь он помог избежать нежелательной встречи, да еще и привел сюда, где я смогу отдохнуть, поесть, и потом уже продолжить свое путешествие.

Изрядно опустошив запасы, я решила исследовать место, в котором оказалась. Взяв одну из свечей, я прошла в комнату, дверь в которую вела из кухни. Комната была похожа на ту, где я жила в доме Пайры. Кровать, стол, стул, комод для вещей и шкаф. Знаю, что лазить в чужих вещах не хорошо, но любопытство взяло вверх.

К моему разочарованию, а может и к счастью, внутри шкафа, а также комода было пусто. Значит, здесь никто не живет. Но откуда еда, и почему так аккуратно заправлена кровать? И стоит ли мне ожидать гостей если я лягу спать? Рядом со шкафом была штора, которую я сначала не заметила, так как она практически сливалась со стеной.

Отодвинув ее в сторону я прошла внутрь, а свеча помогла мне увидеть…ничего. Внутри было пусто. Это была еще одна комната, но совершенно пустая. Хотя нет…на дальней стене висело зеркало. Черная витая оправа овального зеркала, к которому я подошла.

В отражении на меня смотрела девушка, по которой можно было сразу сказать, как она устала. Да, видок еще тот. Не мешало бы поспать, снова. А уже утром выдвигаться дальше.

Я услышала скрип, и обернулась посмотреть назад, но там никого не было, а когда снова повернулась к зеркалу, то сзади меня стоял черный силуэт…Без глаз, рта и прочего. От испуга я выронила свечу, и комната погрузилась во мрак.

Хотелось кричать, но я не могла вымолвить не слова, пробираясь на выход. И только оказавшись на кухне, где до сих пор горели свечи, я почувствовала себя более менее в безопасности. Возвращаться обратно в ту комнату я больше была не намерена. Ворон же даже не удивился, когда я резко прибежала обратно, а также сидел на столе, чистя свои перья.

— Что здесь происходит? Чей это дом?

Он на минуту отвлекся, а потом, словно не считая нужным мне отвечать, продолжил свое занятие.

Не желая здесь больше оставаться, я подошла к входной двери и попробовала ее открыть. Не могу. Заело что ли? Но сколько бы я не дергала, дверь никак не желала открываться. Выходит, мне предстоит остаться здесь на ночь. Надеюсь хоть утром я смогу отсюда выйти?

И кто был тот силуэт? Словно чья то тень. Постойте, там во дворце, те эльфы упоминали Теней, может это они? Про Теней я особо много не слышала, знала только то, что они опасны. Надеюсь, эту ночь я переживу.

Глаза вдруг начали слипаться, и я прилегла на лавку, подложив руку под голову. Подумаю над этим завтра. Я уснула, поэтому не видела, что через некоторое время все свечи погасли, оставляя лишь тьму.

Проснулась я от того, что кто то как будто трогал мои волосы. Моментально вспомнив вчерашнее видение в зеркале, я аккуратно начала подниматься на ноги, а потом резко рванула в сторону.

Оказалось, это все-таки ворон, который пытался меня разбудить. Мда. Вот тебе и доброе утро. Но он прав, и пора собираться в дорогу. Я достала еще еды и принялась завтракать, желая не то что продолжить путь, но и уйти из этого пугающего места.

Конечно, при свете дня все не казалось таким ужасающим, и я даже хотела сходить в ту комнату снова, но вовремя передумала. Убрав все на свои места, я огляделась по сторонам. Ворон, который вроде как был здесь, куда то исчез. Ну и ладно, может он как то вылетел на улицу. Посмотрев на закрытую наглухо дверь, и вспомнив, что я не могла ее вчера открыть, стала сомневаться в своем психическом здоровье.

А если я и сейчас не смогу ее открыть? С опаской я подошла к двери, вздохнула, и со всей силы налегла плечом на дверь, которая открылась без малейший усилий, поэтому я и вылетела прямо на крыльцо, угодив во что то мягкое.

И ведь я снова ударилась, поэтому при падении успела закрыть голову руками и закрыть глаза, а когда их открыла, то поняла, что же смягчило мое падение.

Я лежала в развороченном трупе коня, которого оставила вчера на улице. От осознания произошедшего и от увиденного мне стало одновременно плохо и одновременно я впала в ступор. И как я могла оставить его? Да и к тому же в дом я его бы не затащила.

И только самое главное дошло до меня с опозданием. Как я теперь поеду дальше? Пойти пешком? И сколько времени я потрачу на дорогу? Или же мне вернуться порталом к Пайре и Колену и попросить еще коня? Нет, не хочу их волновать, да и лошадей не оберешься. Да и я теперь вся в крови!

— Позвольте?

От звука чужого голоса я отскочила в сторону, еще больше погрязнув в крови и внутренностях бедного животного. Я даже не заметила, что рядом был кто то еще. А говоря кто то я имела в виду красивого, я бы даже сказала очень молодого человека, с черными волосами, черными глазами, бледной кожей. У него были острые скулы, красивые губы, волевой подбородок, а его волосы падали ему на глаза. Рядом с ним стоял черный конь, а незнакомец протягивал мне свою руку.

Было в его образе что то далекое, пугающее, таинственное. Но ладно образ, что он вообще здесь делает? Как здесь оказался? Что хочет сделать со мной?

— Ну же, я не кусаюсь. Всего лишь хочу помочь.

Он так и протягивал мне руку, пока я ее не взяла. Было немного стыдно, потому что его прекрасная белая кожа была запачкана моей рукой, красной от крови. Но он даже не обратил на это внимания, а поднял меня, с любопытством меня рассматривая.

— Позволь представиться, Арес. Скажешь мне свое имя?

— Меня зовут Офелия. Прости, что испачкала тебя.

Он как будто только сейчас заметил свою руку. Странно, но ни отвращения, ни страха, вообще никаких эмоций я не увидела на его лице! Как будто бы кровь на руках это в порядке вещей. Медленно, он достал из кармана белый платок и …протянул мне.

— Я подожду, пока ты переоденешься. Можешь не торопиться.

— П-подождешь? Зачем?

— А как ты собралась ехать?

— А, да. Хорошо.

Странная ситуация. Я зашла внутрь избушки и прикрыла дверь. А вот и сумка, которую я оказывается, оставила внутри. И что мне делать дальше? Ехать мне действительно не на чем, но и этот парень не вызывает у меня доверия. Как он оказался здесь? Когда? Если моего коня съели, то как давно и не связано ли это с ним? Но и в том, что он от меня не отстанет я почему то была уверена. Что ж, придется делать то, что он сказал и выдвигаться в путь.

Надев запасную одежду я вышла к своему новому знакомому, руки которого уже были чистыми. При моем появлении он повернулся ко мне лицом и протянул руку, чтобы забрать сумку. Дальше он помог мне подняться и залезть на коня, рядом с которым я застыла как вкопанная, потому что он показался мне каким то ужасающим.

— Мор очень спокойный конь, не стоит волноваться.

И тем не менее этот самый Мор неотрывно следил за каждым моим движением. Более менее я успокоилась, когда оказалась сидящей на его спине, а напряглась, когда Арес прижал меня к своей груди. Действительно, не ждала же я, что он пойдет пешком? Но и такого…тесного контакта я как бы тоже не ожидала.

А Мор уже начал движение, не обращая на нас никакого внимания. А где вообще ворон, который до этого всегда был рядом? Не нравится мне все это…

— Так куда ты держишь путь?

— В Королевство вампиров. Тебе не обязательно долго меня везти, можешь высадить когда захочешь.

— Ну не могу же я оставить такую красивую девушку в беде? Причем мне как раз туда и надо, так что нам по пути.

Я не видела, но знала, что Арес улыбнулся, а у меня непроизвольно пошли мурашки. Наверное, от страха.

Мы ехали, а местные деревья то были нормальными, то встречались полностью выгоревшие, черные стволы с ветками. Ненадолго забыв о тревогах, во мне проснулось любопытство.

— Почему они…такие?

— О, это просто деревья из Мертвого леса.

— Мертвый лес?

Как будто я уже что то слышала, только не могла вспомнить.

— Да, он весь состоит из таких вот деревьев.

— Но почему они такие? Почему они погибли?

— Нет, они не погибли, они довольно живые.

— Но…

— Смерть — это еще не конец. На самом деле, это только начало. Не для всех, конечно, но все же.

Пораженная его словами, я замолчала, даже не зная, что на такое можно ответить. Но одно я знала точно — эта поездка будет очень веселой. И явно не для меня.

Мы молчали до самого обеда. И если я не знала, что сказать, то у моего спутника было задумчивое выражение лица. Слава Богам, что никаких попыток что то узнать про меня у него не было.

В животе заурчало и он как будто очнулся, вспомнив о моем существовании.

— Ты голодна?

— Немного.

— Тогда давай остановимся.

Я чувствовала себя неловко рядом с ним. Все, что он делал — это было так уверенно, как будто бы я ничего особо не понимаю, а вот он владеет всей информацией. Тут же проскользнула мысль, что, возможно, так и есть.

Мы расположились под одним из тех деревьев, про которые он мне рассказывал. Из Мертвого Леса. Это было странно, но я не чувствовала особого дискомфорта. И словно он читал мои мысли, задал вопрос.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Кхм. хорошо я бы даже сказала.

На это он лишь одобрительно кивнул, а я начала немного паниковать. Это какой-то эксперимент или что?

Я раскладывала еду, которой оставалось только на ужин, а потом приглашающее посмотрела на Ареса. Заметив мой взгляд он какое то время смотрел на мясо и лепешки, а потом нерешительно протянул руку.

Как завороженная я наблюдала, как он осторожно кладет еду в рот, а потом медленно и задумчиво ее пережевывает. Не привык к такой простой еде? Мои взгляды от него не укрылись, поэтому он повернулся в мою сторону.

— Почему ты не ешь?

— Да, сейчас.

Я начала кушать, но боялась поднять на него взгляд. Было в нем что то такое… Не знаю. Я даже не могу этого описать. Он меня очаровывал, он меня пугал. Я полностью запуталась.

Мы не спеша ели, стараясь не встречаться взглядами. Хотя кого я обманываю, мы оба украдкой наблюдали друг за другом. И если мной двигало любопытство, то что двигало им? Как раз вспомнилась моя способность перемещаться в любой момент, но я осознала….что не хочу этого делать.

И именно в тот момент как я это осознала, мы встретились глазами. Кто же ты такой и почему у меня такие противоречивые чувства насчет тебя? Арес первым нарушил молчание.

— Нам нужно ехать.

Появившаяся хрипотца в его голосе сбила меня с толку, а потом я и вовсе чуть не упала, благо он оказался рядом и успел меня поймать. Я оказалась прижата лицом к его груди, а он не только приобнял меня, но и продолжал держать за другую руку.

Мы стояли так какое то время, пока я смущенно не отодвинулась.

— Спасибо, что поймал меня.

— Я бы ни за что не дал тебе упасть.

В этой фразе был заложен большой смысл, будто она описывала не только эту ситуацию, но и …вообще все. Ну почему так сложно?

Мы снова сели в седло и поехали дальше. На этот раз Арес не прижимал меня к себе, держа некоторую дистанцию.

— Мы приедем уже завтра утром.

Это было все, что он мне сказал. С одной стороны я почувствовала облегчение и радость, а с другой странную грусть. Мне было жаль с ним расставаться.

А потом меня пронзила острая мысль, отчего я с силой схватила поводья. Я поняла, что меня смутило. Когда я прижималась к его груди, я не слышала. Не слышала стука его сердца.

— Что ты знаешь о Богах?

— О Богах?

Его вопрос прервал мои размышления, и я даже не сразу уловила суть.

— Да, о тех, кто выбрал себе любимчиков и теперь благоволит им всеми различными способами.

— Если честно, то я не особо много о них знаю.

Точнее вообще практически ничего. После того как я очнулась с абсолютно чистой памятью, учеба — не то, что было у меня в приоритете.

— Тогда ты будешь не против, если я немного тебе расскажу?

— Нет, не буду.

Он помолчал какое то время, будто обдумывал свои слова, а потом начал рассказ.

— Каждый Бог, Богиня, не просто так покровительствуют какой-то расе. Можно сказать, что они, шестерка — олицетворение какой-то черты, заложенной в самих Богах. Или так было раньше. Например, Богиня Джинов, Ланара. Она выступает за мужское превосходство и поощряет многоженство. Довольно интересно, не так ли?

— Да, очень.

Мне казалось, что я где то уже это слышала. Опять у меня всплывают воспоминания?

— Но не было бы логичным, если бы это поощрял Бог, а не Богиня?

— Ты совершенно права, но как гласят легенды, у Богини очень скверный характер. Может, таким образом она пытается подчинить мужчинам тех, кто слишком много…возникает.

— Интересно.

— Да, а вот еще: Богиня Лаириэль, покровительница эльфов. Она олицетворяет собой милосердие и доброту. Соответственно и эльфы должны чтить и блюсти ее заветы. Но на деле же все совершенно по-другому.

Я тут же вспомнила подслушанный разговор во Дворце Элфов, про девушку, у которой они отобрали всю семью, да еще и убили ребенка. Действительно, не того ты ожидаешь от светлых созданий.

— Вижу ты понимаешь, о чем я тебе говорю.

Я кивнула, не желая вдаваться в подробности. Хорошо, что ему они были и не нужны.

— А Ваал, Бог Демонов. Ты знаешь, какой он? Ярость, убийства, войны. Гремучая смесь. А что на деле? Демоны, если ты слышала — отличные любовники. Для них не важен брак, только любовные похождения… И о каком величии тут может идти речь?

Про это я как будто тоже слышала, но я взяла все на вооружение. Он так интересно рассказывает, жаль только, я не вижу его лица.

— А вампиры? Это же вообще смешно. Бог Бальдр ставил кровное родство и клановую связь превыше всего. Это — основа его расы, расы вампиров. На деле брат убивает брата, матери на это все равно, а отец… ну я даже не знаю, как эго можно описать. Совершенно беспорядочный и тусовочный образ жизни, при котором люди используются как корм для развлечений. И после этого они рассчитывают получить сильное потомство? От кого?

Я даже и не знала, что все настолько плохо. Конечно, можно допустить, что отдельные представители расы отказываются жить так, как остальные. Но чтобы все вели себя таким образом? И чем это может грозить, вымиранием?

— А что насчет магов?

— Маги наверное, единственные из всех, кто как то следует заветам Богини. Дайан. Она подарила им два солнца. С помощью них они получают свои энергию. И именно она любила исследовать, создавать что то новое… Что и делают маги, собственно.

— А как же люди?

— А люди, моя дорогая просто приспосабливаются к тому, что есть. Среди всего этого хаоса только Дайан не является враждебной. И хоть в людях нет этой магической энергии, которую можно преобразовывать, ей нравится их беспомощность, она даже находит это милосердным. То, что помогает им.

— Это грустно.

— Почему?

— Потому что люди тоже заслуживают того, кто по-настоящему бы о них заботился, а не потому что они забавные. Грустно осознавать, что ты не можешь ни к кому обратиться за помощью, когда она тебе так нужна.

— Это очень интересно, но ты же маг, какое тебе до этого дело?

От неожиданного вопроса я развернулась к нему лицом и чуть не свалилась с лошади. Арес меня конечно поймал, и усадил обратно, но меня знатно так потряхивало.

— Откуда ты знаешь?

— Скажем так, я…вижу некоторые вещи лучше других. Смею тебя заверить, что никому не собираюсь ничего говорить. Не волнуйся.

Не скажу, что мне сразу стало от этого легче, но хотя бы трястись я перестала.

— Скажи, тебе нравится твоя Богиня? Она оправдывает все ожидания?

— Я…не знаю. Никогда с ней не говорила. Если честно, что я маг, я узнала совершенно недавно.

— А ты хотела бы с ней поговорить?

— Нет. Даже не знаю, о чем.

— Интересно. Может быть она поможет найти тебе то, что ты ищешь.

— Откуда ты взял, что я что то ищу?

— Я просто предположил. Расслабься.

Уже стемнело, поэтому нам следовало расположиться на ночлег. Только вот спать в лесу, где нас могут запросто сожрать, было страшно. Опять угадав мои мысли, Арес решил меня успокоить.

— Рядом со мной тебе нечего бояться. Давай поужинаем и ляжем спать.

На ужин мы съели все, что у меня осталось. Теперь дело за малым. Спать. Я расстелила плащ, подложила некоторые вещи под голову и посмотрела на Ареса, который и не думал делать себе место на ночь.

— Я не хочу спать. Ложись.

Глаза слипались, поэтому я легла на свою импровизированную подушку и закрыла глаза.

— Арес…

— Да?

— Ты говорил, что Богов шесть, но рассказал только о пяти.

— Я расскажу все завтра. Спи.

— Хорошо.

Мыслей больше не осталось, поэтому я уснула.

Утро наступило слишком быстро. Не успела я открыть глаза, как Арес оказался рядом, поторапливая меня с завтраком.

— Но мы же съели все вчера.

— Ну, я сходил на охоту.

Я заметила вертел, на котором жарилась какая то птица. Интересно, почему я не проснулась от этого умопомрачительного запаха? В животе заурчало и я смущенно улыбнулась.

— Еще я принес воды. Попей.

Арес был…странным. Я никак не могла угнаться за его настроением, или понять его характер. То он был отстраненным, бесчувственным, то мог проявлять заботу. В его стиле, конечно. В любом случае, я была ему очень благодарна за то, что он делал.

— Спасибо.

Мы позавтракали и уже снова оказались в пути, когда я вспомнила наш вчерашний разговор.

— Ты обещал мне рассказать про шестого Бога.

— Я уж думал ты забыла.

Он действительно удивился тому, что я помнила. Почему? Привык, что его не особо слушают?

— Если не хочешь рассказывать, ничего страшного.

Я сказала это именно потому, что он замолчал на какое то время.

— Нет, я рад, что тебе интересно услышать эту историю…. Шестой Бог. Забытый Бог, ненужный. Раньше он был главным среди них, ты знаешь… Могущественный, сильный, он превосходил их всех. Его силой была сама тьма, мрак ночи, и все такое.

Я не видела, но поняла, что Арес улыбается.

— И в один момент они вдруг решили, что он может стать для них угрозой. Вот так просто. А хочешь я открою тебе самый главный секрет?

— Хочу.

— Сила Богов зависит от веры. Пока тебя помнят, твои возможности и силы безграничны. Стоит тебя забыть, и ты… теряешь все.

— Его забыли?

— Да. Боги сделали все, чтобы это произошло.

— Но почему ты его помнишь?

— Я уже говорил, что знаю вещи…которые не должен знать.

— А как его имя?

Он замолчал, будто решаясь, сказать мне или нет, но потом все же произнес.

— А кто теперь знает?

Я знала, что он врет. И он знал, что я ему не поверила, но мы сделали вид, что нас обоих все устроило, поэтому я перешла к другим вопросам.

— А может, у них была причина, чтобы так сделать? Если он был опасен?

— Опасен? Конечно он был опасен. Но кто говорил о том, что он собирался что то делать? Когда ты берешь в руки нож, только ты решаешь, убьешь ты кого то или просто нарежешь хлеб. Нож — не является чем-то плохим или хорошим. Он становится чем-то когда оказывается в определенных руках.

— А где он сейчас?

— Этого уже я не могу тебе сказать. Откуда я знаю, куда делся забытый Бог. Да и важно ли это вообще?

Неосознанно я вспомнила ту девушку, проклятую, с которой сделали что то плохое только потому, что она теоретически представляла собой угрозу. Конечно, я не считаю ее совсем невинной, возможно, она даже дала какой-то повод, но я сравнила ее с забытым Богом. Что бы я делала на их месте? Мстила?

— Как думаешь, не хотел бы он им отомстить?

— Я уверен, что он мечтает об этом. Как и все, кого несправедливо подвергли наказанию.

Тут и добавить было нечего. Я даже и представить не могла, какие чувства должен испытывать человек, или Бог, когда с ними так поступают.

— Тебе пора.

— Что?

Что вообще происходит? Что значит пора? Арес ссадил меня с седла, и немного грустно на меня посмотрел.

— Если ты пойдешь прямо, то попадешь в то место, которое ищешь. Но будь осторожна. Иногда правда бывает слишком ужасной.

Его слова отозвались болью в моем сердце, потому что я боялась, что так и будет. От того мне и было страшно идти туда. А уж тому, что он каким то образом узнал куда мне надо… Я решила не удивляться его способностям.

— Спасибо, Арес. За все спасибо.

Он засунул руку в карман, а потом торопливо вытащил что то, и вручил мне.

— Если… если я вдруг буду тебе нужен… Если ты захочешь…не знаю…В общем, тебе нужно будет подумать обо мне. Прощай.

И не успела я ему что то сказать, как он галопом ускакал вперед, пропав из поля моего зрения. Я разжала руку и увидела цепочку, на которой висела черная жемчужина. Красиво. Но надевать ее я не спешила, поэтому убрала в сумку.

Развернувшись по направлению, куда мне следовало идти, я вздохнула. Хочу ли я узнать свое прошлое? Да. Даже если оно полностью изменит мое будущее? Да. Даже если это мне не понравится? Да, я выбираю все знать.

С этим настроем я и пошла вперед, пока не увидела красивое поместье, больше похожее на замок.