Проклятие добрейшего бога

Глава 10. Fatality, как элемент обещанного гемплея

Историческая справка:

За всю историю СССР ни один боевой самолет не вторгался в воздушное пространство США, не совершал облетов территории этой страны, не вел в ее воздушном пространстве боев. Но за пятьдесят лет противостояния, над территорией СССР было сбито более тридцати боевых и разведывательных самолетов США.

В воздушных боях над нашей территорией мы потеряли 5 боевых самолетов, американцами были сбито несколько наших транспортно-пассажирских бортов. А всего было зафиксировано более ПЯТИ ТЫСЯЧ нарушений нашей государственной границы американскими самолетами. За это же время на территории СССР было выявлено и задержано больше ста сорока парашютистов – диверсантов, имеющих вполне конкретные задания по ведению диверсий на нашей территории.

ЦРУ активно печатало советские деньги и доставляло их всеми возможными способами в страну, чтоб вызвать инфляцию.

Место действия: Нью-Йорк. Статен-Айленд, окрестности бывшей психиатрической лечебницы.

Время действия: день десятый, после. Шесть часов вечера.

Ванда Митрл спокойно плыла в толще земли, в двух метрах от поверхности. Это её состояние совсем не напоминало полёт, как можно было бы подумать. На плавание в воде, когда ныряешь, с головой, погружаясь в водную среду, тоже не слишком похоже. Отсутствует необходимость помнить о запасе воздуха в лёгких и нет выталкивающей силы. Перемещение в земле, для Ванды, больше всего напоминало тот момент, когда ты лежишь на твёрдом диване, закутавшись до шеи в плотное одеяло, тебе тепло и уютно.

Однако приходилось держаться ближе к поверхности, чтобы вовремя услышать шаги. Внутри помещений от Ванды толку немного, поэтому её задача охранять двор психиатрической лечебницы. От забора и до фундамента зданий, от ворот и до входной двери располагались её охотничьи угодья.

Конечно, Митрл не могла отличать из-под земли своих от чужих, но из этого затруднения нашёлся простой выход. Деррик заверил её, что своих не будет. Любой, кто войдёт во двор может считаться чужим и должен быть уничтожен. О да, Ванда каждому готова подобрать подходящую уютную квартирку размером два метра на один. Правда без окон и даже без дверей, но зато на всю жизнь, точнее на оставшиеся пару минут, пока в земляном кармане не закончится воздух.

И, самое главное, никаких возражений. Клиенты не жалуются на не тот цвет занавесок на кухне или на то, что система отопления слегка протекает. Никаких претензий. Никаких споров. Клиент всегда доволен. А если и не доволен, так и чёрт с ним. Красота!

Вспомнив о четверых размещённых ею постояльцев, Ванда подплыла к тем карманам, куда она их поместила. Группа самонадеянных супергероев, решивших нахрапом ворваться в бывшую лечебницу и спасти президента. Никто из них не прошёл дальше двора. Все остались здесь. Разобраться с первыми тремя было проще простого, а вот четвёртый никак не желал умирать от удушья, как будто воздух был ему совершенно не нужен. Пришлось превратить стенки его крохотной темницы в острые каменные пики. И только пронзённый этими пиками он, спустя добрых полчаса, наконец замолчал.

Но что это, там, наверху? Кажется, она снова слышит шаги?

Всплыв почти под самую поверхность, Ванда убедилась, что ей не показалось. И на этот раз к воротам приближалась ещё большая группа людей. Тем интереснее выйдет игра. Деррик приказал ей останавливать любого, кто решится проникнуть в лечебницу, но, в случае опасности, отступить. Ванда испытала удовольствие от того, что их лидер заботится о ней. Когда они победят, все Соединённые Штаты будут принадлежать супергероям и Деррик, по праву лучшего, щедро наградит тех, кто помогал ему с самого начала.

Впрочем, Ванда не слишком сильно стремилась к власти. Устав от монотонных, похожих один на другой, дней в её бытность агентом по продаже недвижимости, Ванда получила то, чего желала больше остального - возможность играть и выигрывать. Сколько раз она просыпалась утром и перед уходом на работу думала, что было бы не так уж плохо достать где-нибудь автомат и перестрелять сначала коллег по работе, прямо в их ехидные, предательские улыбочки, потом всех недовольных клиентов с их бесконечными претензиями и. Но такие мысли оставались лишь мыслями. Автомат — это слишком по-настоящему. Полученная от новорождённого бога сила как раз то, что надо. Это как игра, только во много раз лучше. Ванда любила играть. Просто, в прошлой жизни, у неё не хватало времени на игры. Зато сейчас его более чем достаточно!

Дождавшись, пока идущие от ворот до входной двери люди пройдут примерно половину расстояния, Ванда создала прямо у них под ногами зыбучие пески, заставив землю сделаться похожей на плотную жидкость.

Её любимая заготовка, на этот раз, не сработала. Все до единого супергерои успели отпрыгнуть в сторону, а кто не успел, того вытянули остальные. Более того, они мигом разделились. Большая их часть рванула к мрачно нависающими корпусам психиатрической лечебницы, а двое остались на месте, явно собираясь задержать Ванду и дать пройти остальным.

Ну уж нет! С этим она не согласна! Ванда хотела рвануться наперекор тем, которые убежали, как, вдруг, сильная боль пронзила всё её тело.

Не понимая, как её смогли обнаружить с поверхности, Ванда торопливо отплыла чуть в сторону и рискнула выставить голову наружу. Там она увидела здорового, как бык, парня и золотоволосую девушку, пускающую одну за другой золотистые молнии в землю. Хотя Ванда находилась от этих двоих на достаточном расстоянии, но каждая очередная молния заставляла её болезненно морщиться и прикусывать губу, чтобы не застонать.

Прямо под ногами девушки Ванда открыла провал, но здоровяк успел схватить молниеметательницу за руку и выдернул из пасти открывшегося провала. Пока они прыгали, Ванда обратила внимание на необычную обувь девушки и здоровяка. Толстая резиновая подошва позволяла бросать молнии чуть ли не себе под ноги, не опасаясь получить удар током. Здоровяк, кроме всего прочего, носил ещё и резиновые перчатки, видимо, чтобы без опаски хватать девушку, прямо в момент создания очередной молнии.

Подняв ком земли торчком, Ванда придала ему человекоподобные очертания, так было легче им управлять. Земляной голем, не отрывая ног от земли, скользя, словно на роликах, бросился в сторону супергероев, но рассыпался после мощного удара здоровяка.

Похоже её заметили. Очередная молния чуть было не прилетела Ванде прямо в лоб. К счастью она успела поставить прямо перед собой щит из вспучившейся земли, но попавший во влажную почву разряд заставил Ванду болезненно охнуть.

Она попыталась отступить, погрузиться в тёмные и безопасные земные глубины. В несколько прыжков, здоровяк достиг того места где она только-что находилась и принялся раскапывать землю голыми руками. Он работал как экскаватор. Не прошло и минуты, как он умудрился выкопать яму чуть ли не со свой рост.

Вот в этой самой, собственноручно выкопанной яме, Ванда его и похоронила.

В один момент, обе стенки пришли в движение, сдавливая супергероя, словно маслину. Земля сжала его со всех сторон, но повредить прочному телу не могла. Хуже того, здоровяк принялся активно шевелиться, пара минут и выберется из земляной ловушки. В другой момент Ванда утянула бы его поглубже, да там и оставила, пусть попробует выкопаться, когда над головой десять метров твёрдой земли. Всё портила золотоволосая девчонка вонзающая свои молнии, словно иголки Ванде под ногти, разбрасывая их вокруг себя.

Так как здоровяк тоже находился в земле, его тоже потряхивало. Но раскачавший «прочное тело» супергерой мог позволить себе не обращать внимание на лёгкую щекотку от электрических разрядов. Тогда как Ванду каждый раз трясло так, будто она лизала обнажённые клеммы.

Разъярившись и обезумев от постоянных ударов током, Ванда создала огромную руку из земли и попыталась прихлопнуть наглую молниеметательницу. К сожалению, главный недостаток всех её способностей — это то, что они не слишком быстрые. Скачущая по двору девушка легко уворачивалась от неуклюжих попыток гигантских земляных ладошек прихлопнуть её. Полностью занятая этой увлекательной игрой: поймай надоедливую дрянь и прихлопни её, Ванда сама не заметила, как всплыла на поверхность высунувшись чуть ли не по пояс.

Она уже почти загнала золотоволосую в угол, прижала к забору, только и оставалось, что придавить, обрушив массу земли сверху или же проткнуть спешно выращиваемым из камня шипами, как Ванду что-то дёрнуло и область её зрения повернулась сто восемьдесят градусов. Так она успела увидеть подобравшегося сзади, здоровяка. Весь в комьях земли, он был похож на мертвеца выбравшегося из раскопанной могилы. Оказывается, она про него совершенно забыла. Здоровяк сломал ей шею, вывернув голову так, как Ванда никогда не могла бы повернуться сама.

Чувствуя, как меркнет сознание, Ванда успела вызвать интерфейс и обменять припасённую сотню единиц благодати на чудо исцеления. Однако сделала она это лишь для того, чтобы здоровяк пробил ей грудь, ломая рёбра и разрывая сердце. Ещё одна сотня очков благодати и ещё одно исцеление. Подошедшая золотоволосая девушка сожгла Ванду особенно мощной молнией. И так ещё пару раз, пока, у неё наконец не закончилась отложенная про запас благодать.

Ванда Митрл умерла.

И это было, наверно, даже к лучшему. Потому, что в этом мире и так слишком много навязчивых агентов по продаже недвижимости готовых впарить вам любую халупу, лишь бы получить свой гонорар.

-Ненавижу убивать раскаченных супергероев, -поделился здоровяк. -Ты их убиваешь, они восстанавливаются. Ты их снова убиваешь, а они снова восстанавливаются.

-Ладно тебе, Брюс, -отмахнулась девушка. -Весело же!

-Как по мне так, скорее, утомительно, -проворчал Брюс.

-Идём быстрее, пока там наши не перебили всех остальных.

Всё ещё продолжая качать головой здоровяк по имени Брюс и золотоволосая девушка с молнией в руке вошли в один из корпусов заброшенной психиатрической лечебницы.

***

Место действия: там же.

Время действия: то же.

Оставив Брюса и Мэл прикрывать их от того, что таилось во дворе, супергерои ворвались в лечебницу, но, к их удивлению, обнаружили лишь пустой коридор и лестницу, одновременно ведущую к верхним этажам и спускающуюся в подвал. Лестница также оставалась абсолютна пуста.

Бежавшие впереди оба Фреда затормозили и переглянулись.

-Кхм, -глубокомысленно заметил Уокер, продолжая держать лестницу под прицелом.

-И куда нам дальше? -спросил кто-то сзади.

Кофейный Фред признался: -Честно говоря, изначально, мы ожидали куда более горячую встречу. Но если враг решил притаиться, значит расставил ловушек, будьте осторожны.

-А нам сейчас что делать?

-Собственно у нас ровно два выхода. Или шататься по коридорам всей толпой, обследуя комнату за комнату, этаж за этажом, здание за зданием. Либо разделиться на более мелкие команды, -обрисовался сложившееся положение Кофейный Фред.

Гордон сказал: -Обычно, попав в опасное место, герои разделяются только в плохих фильмах ужасов. Их ещё потом по одиночке убивают монстры или главный злодей.

-Молодой человек, ты забываешь важную вещь. Мы не просто герои. Мы - супергерои!

-Но они, которые злодеи, тоже супергерои, -напомнил Гордон.

-Нужно как можно скорее отыскать президента, -решил Уокер. -Поэтому мы разделимся, но в пределах разумного. Идти одному никому не придётся.

-Вот в фильмах всё ровно так же начиналось, -поёжился Гордон.

Синтия спросила: -Боишься, дружок?

Вместо того, чтобы ответить матом в духе «сама иди накуй», Гордон вздохнул и кивнул головой, признавая очевидное. Он действительно боялся и не считал нужным скрывать этот факт. Похоже Гордон сам не заметил, как сильно повзрослел за эти несколько дней.

…

Ральф Педро, по своему обыкновению, пустил вперёд миньонов. Их сорок два человека, целая толпа. Почти максимальное количество, которое он мог поддерживать своей особенностью. И то, пришлось всякого разного наслушаться, пока он «обновлял» особенность на гомо-миньонах непосредственно перед вылазкой. Как ни торопился Ральф, а на «перезарядку» каждого миньона уходило по несколько минут и по горсти медикаментов типа виагры от которых его уже тошнило.

Но и не «загружать в миньонов дополнительную дозу верности» тоже было нельзя. Несколько дней назад, один из давно не «подзаряжаемых» гомо-миньонов неожиданно обрёл свободу воли, после чего тут же схватил висевший у него на шее автомат и дал длинную очередь, во весь магазин, по идущему впереди Ральфу, мстя за обесчещенную задницу. Тогда Ральфу пришлось спешно исцеляться через чудо, потравив почти сотню с таким трудом зарабатываемых очков благодати. Саму вдруг вернувшую свободу воли и восставшую марионетку расстреляли другие миньоны выполняя главный приказ «беречь хозяина». Но тот случай, то чувству, когда пули пробивают тело насквозь и ты почти умираешь - крепко запомнились латиноамериканцу. Больше повторять подобное он никак не хотел.

А кроме того, у Ральфа возникло иррациональное чувство вины перед своими миньонами. В конце концов это ведь он вламывался к ним, снимал с них штаны, после чего посылал воевать за него бездумными куклами. И вот, когда одна кукла вернула себе свободу действий, что она сделала? Тут же выпустила очередь ему в спину. Как-то не очень хорошо получается.

Эти размышления довели Ральфа до того, что он отпустил всех своих оставшихся минонов, дав им установку отойти подальше и уже там вернуть себе свободу воли. Оставаясь одиноким, без своей привычной армии, Ральф прибился к супергероям, собирающимся спасать Джозефа Байдена. Синтия уже была среди них и именно она, на правах старой знакомой, убедила Ральфа оставить псевдоинтеллигентные заморочки и вернуться к активному процессу насилования мужских задниц.

-Понимаешь, - убеждала его бывшая школьница старших классов Синтия Парсон. -Ты ведь делаешь это не для собственного удовольствия.

Ральф только махнул рукой: -Какое там удовольствие?! Когда по сорок раз в день, да ещё таблетки пьёшь как не в себя, чтобы только стоял. Это уже совсем не удовольствие получается.

-Вот именно, -подхватила Синтия. -Ты на стороне ДОБРА, Ральф?

Он удивился: -Правда?

-Ну ещё бв, ведь ты собираешься помогать спасть президента Соединённых Штатов! Конечно мы с тобой на стороне Добра, тут просто не может быть двух мнений!

Бывший продавец ковров пожал плечами, секунду подумал и кивнул. Ещё бы, найдите дурака, который откажется, если его станут убеждать, что он делает доброе дело.

-Ради спасения президента можно пойти на многое, -продолжала Синтия.

И он пошёл. Как в старые добрые времена, когда она изображала из себя чернокожую Харли Квин с бейсбольной битой в руках, Синтия взламывала квартиры-раковины, где тщетно пытались запереться и спрятаться от ужасного нового мира добропорядочные американцы. Ральф без устали обрабатывал одного будущего миньона за другим, заново создавая свою армию пидорасов.

Всё ради великой Америки!

Эй, очередной, случайно попавшийся чувак, разве ты не готов подставить свою задницу за американского президента? Нет? А всё равно придётся! Потому, что Джо Байден нуждается в твоей раздолбанной мощным инструментом Ральфа Педро заднице! Когда на весах будущее Соединённых Штатов, нельзя пренебречь ни одной добропорядочной американской попкой. За великую Америку! Во имя спасения президента! И за торжество фармакологии и медицины, сумевших сделать так, что инструмент Ральфа стоял ровно вверх, как вашингтонский монумент.

Вербовка в армию добра продолжалась пока число гомо-миньонов не достигло предела, который был способен контролировать Ральф благодаря своей уникальной особенности. И вот теперь его отряд в полсотни человек надёжно охранял своего хозяина и полководца. Армия пидорасов была готов сражаться за всё хорошее, против всего плохого. Собственно, именно поэтому Ральфа и отправили обследовать нижние этажи правого корпуса лечебницы в одиночестве. Благодаря армии вооружённых найденными в арсенале разгромленных полицейских участков штурмовыми винтовками и револьверами гомо-миньонов, Ральф сам по себе представлял грозную силу. Настоящая маленькая армия боевых пидорасов готовых сразиться с любым противником ради торжества американской демократии.

Часть миньонов шла впереди, проверяя ответвления от основного коридора. Оставшихся Ральф держал при себе.

-Вот было бы здорово отыскать президента прямо сейчас, -подумал он.

Он бы мне такой: -Благодарю за спасение, Ральф.

А я бы ему: -Без проблем, Джо. Любой, на моём месте, поступил бы также.

И тогда президент бы сказал: -Нет, Ральф, я вижу, что ты настоящий патриот и поверь мне, перед такими парнями как ты открывается большое будущее.

Ральф не успел придумать, какой бы любезностью он ответил бы на слова президента. Его отряд как раз спустился до самого нижнего, подземного этажа, где располагался переход, соединяющий оба корпуса лечебницы. Там царило запустение. Висящие на проводах лампочки, без плафонов, горели ярко, но редко, отчего подвал полнился тенями. Пахло пылью и ветхой от старости тканью. Просторный подвал когда-то пытались использовать как хранилище для всякого хлама. Тут и там высились остовы от бытовой техники или, может быть, медицинские приборы, спрятанные в пыльных чехлах или накрытые серыми от пыли простынями. Крупногабаритного хлама было так много, что он буквально разделяли большое помещение на отдельные проходы. На всём вокруг лежала печать векового запустения и тлена.

Подумав о тлене, Ральф поёжился. Напрашивающаяся ассоциация с могилой ему совершенно не нравилась. Впрочем, если задуматься, воздух как будто сделался объективно холоднее. Из рта, при дыхании, начали вырываться клочки пара. Остановившись в середине, окружённый поднявшими оружие миньонами, Ральф растерянно оглядывался. Прямо на его глазах по стенам побежала сверкающая в электрическом свете ламп плёнка изморози. Сделалось ещё холоднее. На тыльную сторону ладони что-то упало и снова, и снова.

Подняв голову, Ральф обнаружил, что в подвальном помещении пошёл снег. Потолок покрыл особенно толстый слой изморози. С него срывались отдельные крупицы и медленно слетали вниз, будто снежинки. Из звуков оставалось только их дыхание, шорох ног и где-то далеко за стенкой работает генератор обеспечивая здание энергией.

-Эй, снежок! Снеговик! Снежный человек! Кто ты там есть, покажись, -выкрикнул Ральф выпуская из рта целое облако пара.

В ответ послышался неизвестно откуда идущий голос. Казалось будто шептали скованные изморозью стены: -Я-а-а-а Саб-Зи-и-и-ро.

-Педрила? -удивлённо переспросил, неверно расслышав, Ральф.

Вместо ответа пара мгновенно выросших из стен ледяных копий проткнула двух его миньонов, а продолжающий оставаться неизвестным, противник мстительно заявил: -Сам ты педрила!

И хотя, технически, он был прав, но всё равно обидно.

-Рассредоточиться. Искать урода, -приказал Ральф гомо-миньонам. Кем бы ни был управляющий холодом и льдом супергерой, но он явно должен был прятаться где-то поблизости так как, с расстоянием, способности прямого управления сильно слабели.

Словно деловитые мураши, миньоны разбежались по лабиринту из древних сломанных холодильников, печей и опасно выглядевших медицинских приборов непонятного назначения.

Довольно быстро логово противника оказалось найдено, однако Саб-Зиро пустил перед собой мощную замораживающую волну и сразу десять миньонов превратились в ледяные статуи. Оставшиеся открыли огонь, но закутавшись в броню из льда, от которой, при каждом попадании, вылетало ледяное крошево, Саб-Зиро пролез между двумя неплотно стоявшими остовами от древних холодильников и попытался убежать.

Ральф радостно приказал преследовать убегающего противника.

И разумеется попал в заранее подготовленную ловушку.

Ледяные челюсти клацнули, протыкая острыми и длинными, как копья, зубами ещё два десятка его бойцов, сгрудившихся в тесном переходе. В итоге у Ральфа оставались всего несколько миньонов, плюс его призрачные ножи не слишком подходили для противостояния управляющему льдом противнику. У латиноамериканца появились мысли о стратегическом отступлении, но осуществить их он не успел.

Из коридора, где Саб-Зиро организовал массовую ловушку, полетели сосульки. Скорее даже ледяные стрелы, тонкие, острые и очень быстрые. Потеряв ещё пару бойцов, Ральф приказал остальным отступить вглубь заставленного старым хламом подвала. Сам он лихорадочно размышлял что бы предпринять.

Призрачный доспех, в который раз оправдал себя, отразив сразу две ледяные стрелы. Летающие вокруг Ральфа призрачные ножи закрыли хозяина, принимая на себя урон. Жаль только, что если таких стрел будет не две, а двадцать, то доспех не сможет защитить его. Или, если, вместо тонких стрел прилетит здоровенное ледяное бревно, тогда у ножей не выйдет ни отразить его, ни остановить. Дело плохо.

Решив, что сейчас не время экономить, Ральф потребовал у Серафима чуда - появившегося из воздуха армейского огнемёта с заправленными до самого верха болонами. На появление предмета из воздуха ушло больше трёх сотен единиц благодати. Весь его запас и даже пришлось уйти в небольшой минус. Но дело того определённо стоило. Забравшись в сбрую, Ральф осторожно притронулся к гашетке выпуская перед собой струю огня. Вот теперь повоюем!

Заволновавшийся Саб-Зиро крикнул из глубины коридора: -Ты совсем дурной? А если пожар?

-Наплевать! -честно ответил Ральф, в подтверждение своих слов давая ещё более плотную и длинную струю пламени внутрь коридора. В ответ пошла волна холода.

Огонь боролся с льдом и побеждал. Ральф продвигался всё дальше по коридору. Должно быть он сейчас находится аккурат между двумя корпусами лечебницы. Несколько раз, через бушующее впереди пламя, прилетали слегка оплавленные сосульки, но похоже огонь мешал Саб-Зиро целиться. Ножи призрачного доспеха без проблем отбивали редкие сосульки, несущие угрозу Ральфу.

За спиной оставались испачканные сажей стены. Где-то что-то горело, но большого пожара в каменном подвале можно было пока не опасаться.

Наверное, Ральф слишком высоко задрал раструб огнемёта. Или же Саб-Зиро все силы пустил на то, чтобы как следует проморозить пол. Однако Ральф поскользнулся на ледяном полу и упал, ударившись головой. Столб пламени упёрся в потолок. Огнемёт чихнул и замолчал.

Не замедлившийся воспользоваться столь явным шансом, Саб-Зиро бросился вперёд. Пара выпущенных им сосулек убили двух из трёх оставшихся миньонов. А самому последнему он отрубил руку с поднятым револьвером и, не прерывая движение, раскроил голову ледяным мечом. Этим же мечом Саб-Зиро собирался прикончить Ральфа, но сразу два призрачных ножа заблокировали удар ледяного меча, а третий нож оказался в руке Ральфа и, резко удлинившись, ударил ему в живот. Ледяная броня выдержала, но больно было так, что можно зубы стереть. Как ни тарался Саб-Зиро, а продавить скрестившиеся призрачные ножи не мог. Ральф уже начал шевелиться, собираясь направить огнемёт на него. Только выпущенная Саб-Зиро волна мощного холода смогла притормозить всё активнее шевелившегося латиноамериканца. Веки Ральфа покрылись инеем. Щёки побелели, волосы сделались седыми от намёрзшего на них льда. Глаза медленно стекленели.

Интерфейс. Чудо исцеления, -взмолился Ральф.

К сожалению, у вас недостаточно очков благодати. Невозможно совершить чудо.

-Как глупо всё получилось, -успел подумать Ральф.

А потом он умер.

-Да! -обрадовался Саб-Зиро. -Наконец-то уже.

Призрачные ножи исчезли и ничего не мешало ему несколько раз рубануть мечом замороженную скульптуру.

-Грёбанный латинос, -потирая живот, куда пришёлся удар удлинившегося призрачного ножа, Саб-Зиро оглядел закопчённый коридор. У потолка клубился дым. Дышать тяжело и неприятно. Тут и там горит какой-то мусор. Надо бы потушить, пока пожар не сделался гораздо серьёзнее.

-Грёбаный латинос, -от души выругался бывший калифорнийский студент решивший, что отныне он будет зваться не иначе как Саб-Зиро, повелитель льда и холода. -От латиносов вечно одни проблемы.

Саб-Зиро подумал, что ему нравится говорить такие вещи вслух. Он давно уже мечтал встать и во весь голос сказать что-нибудь подобное. Раньше боялся, а сейчас чего бояться?

-Ненавижу латиносов! Вообще всех иммигрантов ненавижу! К чёрту вас всех! Убирайтесь в ту дыру, откуда приехали. Ненавижу арабов. К чертям арабов и Мухамед ваш полный отстой! Ебите в жопу своего Мухамеда. Ненавижу мексиканцев, вечно пытаются обсчитать в магазине или в такси. Все мексиканцы воры! Пусть гомики катятся ко всем чертям и в аду устраивают свои грёбанные парады! А больше всего терпеть не могу негров! Ох, как я не люблю их чёрные рожи! Обезьяномордые! Нигеры поганые! Куда ни придёшь, везде квоты. Если не гомик и не нигер, то фиг устроишься на нормальную работу. А этим уродам ещё и пособие выплачивается больше почти как у нормальных людей зарплата. Ненавижу негров!

Выкрикнув последние слова с особой силой, Саб-Зиро замолчал тяжело дыша. На душе у него стало хорошо и радостно. Как говорил один литературный герой: говорить правду легко и приятно. Особенно если эту правду годами до этого приходилось держать в себе и всячески подавлять.

-Я ненавижу негров, -уже не так громко, зато с полным внутренним удовлетворением, повторил Саб-Зиро.

Неожиданно раздался голос, заставивший супергероя вздрогнуть: -А ну-ка повтори что ты там сказал насчёт афроамериканцев?

По идущей на верхние этажи лестнице спускалась пухлая чернокожая девушка. Когда она подошла ближе, Саб-Зиро заметил, что она не пухлая, просто под одеждой обмотала всё тело металлическим канатом создавая тем самым импровизированную броню.

-Ты ещё кто такая? -поинтересовался Саб-Зиро, готовясь к новому бою.

-Синтия.

-Какая ещё Синтия?

-Синтия-твоя-смерть, придурок, -пояснила девушка, одновременно выстреливая в Саб-Зиро ветвистой чёрной молнией. Ледяная броня разлетелась на осколки. Самого супергероя отбросило в сторону, ударяя последовательно о все острые углы, какие только попадались ему на пути.

…

Синтия Парсон и Тим-мерцальщик вместе обследовали первые этажи левого корпуса. Единственной их находкой оказались несколько человек из президентской администрации запертые в одной из комнат. Никого важного среди них не было и похоже, что террористы о них просто забыли.

Увидев супергероев они, казалось, испугались ещё больше. Стоило Тиму кивнуть в сторону выхода и предложить им убираться отсюда, как напуганные клерки исчезли с такой скоростью, будто и сами обладали суперспособностями.

Осматривая однотипные палаты с забранными ржавыми решётками окнами и давно уже лишёнными постельного белья кровати, они разговорились. Тим и раньше с недовольством поглядывал на Синтию, но предпочитал отмалчиваться. Появление новорождённого бога и развитые способности уравнивали бывшего полицейского продолжающего считать себя до сих пор находящимся на действующей службе и бывшую школьницу-старшеклассницу с радикальными взглядами.

Вполне естественно, что Тим полагал своим долгом наставить девочку на правильный, каким он его считал, путь. Также более чем естественно, что Синтия вовсе не собиралась прислушиваться к словам белого мужика средних лет, вдобавок копа.

-Послушай, -начал разговор Тим. -Ты вроде сторонница БЛМ-движения?

-Ты что-то имеешь против, дядя? -тут же, без предварительного разогрева, закипела Синтия.

Тим поспешил выставить перед собой раскрытые ладони: -Спокойно, девочка, мы с тобой на одной стороне.

-Расскажи об этом Джорджу Флойду! -отрезала Синтия.

Некоторое время спустя, Тим попытался ещё раз: -Послушай, сколько тебе лет? Впрочем, неважно. Ты явно родилась не во времена существования сегрегации по цвету кожи. И ты ещё слишком молода, чтобы парни успели причинить тебе много боли. Проще говоря, я пытаюсь сказать, что ты сама вряд ли испытывала так уж много притеснений из-за гендера или расы, или чего-либо ещё. Так почему ты так рьяно требуешь компенсаций за то, чего не испытывала сама?

-Обыкновенное обесценивание, -ответила Синтия.

-Что?

-Твои слова лишь попытка обесценить меня, -пояснила Синтия. -Типичное мужское поведение: ой-ой, ты женщина. Ты ещё слишком мала. Ты слишком глупа, чтобы понять. Вот так вы, белые абьюзеры и обесцениваете стремления женщин и чернокожих.

-Подожди, подожди, -попытался разобраться Тим. -Получается: чтобы я не сказал, это всё равно будет попытка обесценить твоё мнение? Альтернативой может быть только полное и без лишних раздумий согласие со всеми твоими мыслями и доводами?

-Ага, -согласилась Синтия.

-Разве это не что-то вроде фашизма получается? Оппонент неправ потому, что он не согласен с нами и наоборот: если кто-то не соглашается с нами, значит он не прав.

-Девушки не могут быть фашистами. Афроамериканцы не могут быть фашистами, -объяснила Синтия.

-А кто может?

-Такие белые мужики как ты. Все копы фашисты! -заявила девушка.

Дальше они шли молча.

Когда прошли этаж насквозь и дошли до лестницы, встал выбор: спуститься в подвал или подниматься выше?

-Тише, -сказала Синтия. -Ты слышишь?

-Вроде бы кто-то кричит, -задумчиво предположил Тим.

-Там кто-то кричит, что он ненавидит негров, -возмутилась Синтия. -Ну сейчас я ему покажу чёрную силу!

Без спроса она побежала по лестнице вниз. Мысленно проклиная своевольную девчонку, Тим поспешил следом. Последнее, что им сейчас следовало сделать, так это разделяться.

Стоило спуститься буквально на половину пролёта, как снизу сильно пахнуло гарью. Какой-то парень с замотанной шарфом нижней частью лица орал, что он ненавидит негров.

-А ну-ка повтори что ты там сказал насчёт афроамериканцев? -потребовала она.

-Ты ещё кто такая? -поинтересовался незнакомец.

-Синтия.

-Какая ещё Синтия?

-Синтия-твоя-смерть, придурок! -она выдала по нему самую мощную молнию. Молнию имени Джорджа Флойда. Молнию имени Барака Обамы.

Террорист отлетел назад, будто сухой листок сдутый сильным порывом ветра.

Сзади её догнал припозднившийся Тим: -Синтия, зачем ты так рисковала, нападая на него в одиночку?

-Всё в порядке, дядя, -довольно хмыкнула девушка. -Я со всем разобралась сама.

А, впрочем, разобралась ли? Серафим всё ещё медлил, не подтверждая победы. И сотни единиц благодати, за победу над высокоуровневым противником, так и не начислялись.

Видимость в подвале была ужасна. Часть и без того редких ламп погасли, будучи повреждёнными потоком горящей огнесмеси из огнемёта или же резким замораживанием. А те, что ещё светили, едва пробивались через скапливающийся под потолком дым. Поэтому Синтия не разглядела заранее движение и прилетевшие из скопища теней и темноты, куда её молния швырнула тело террориста, сосульки оказались для девушки неприятным сюрпризом.

Две сосульки попали в обмотанный металлическим тросам живот и не причинили никакого вреда. Ещё одна прошла совсем рядом со щекой, оставив след из пары неглубоких порезов. И ещё одна пробила насквозь левую кисть.

-Я-а-а Саб-Зиро, -раздалось из темноты и сумевший пережить удар чёрной молнии супергерой выскочил оттуда с ледяным мечом в руках. Этим мечом он попытался срубить голову Тиму-мерцальщику, но бывший полицейских успел переместиться за спину противнику и даже разрядил ему в район пятой точки винтовку, которую до этого держал в руках.

Получив тяжёлую пулю чуть ниже поясницы, живчик упал, но тут встал снова, видимо воспользовавшись чудом исцеления.

Саб-Зиро попытался поймать умеющего телепортироваться на короткие расстояния героя в чём, ожидаемо, потерпел неудачу. Сосредоточившись, он на мгновение замер, а затем, от его тела, начали расходиться волны убийственного холода.

Синтия вдруг обнаружила, что «прочное тело» запредельного уровня не слишком хорошо спасает от холода. А служащий ей кольчугой металлический трос теперь не столько защищает, сколько сковывает её. Схватив первый попавший под руки холодильник, благодаря раскаченной способности «общее усиление тела» Синтия метнула его в стоящего неподвижно Саб-Зиро, снеся того, как хорошо разогнавшийся грузовик сносит попавшуюся ему на пути телефонную будку.

Тут же рядом с придавленным древним и потому крайне тяжёлым холодильником супергероем появился Тим-мерцальщик и выстрелил из пистолета ему в голову. Для полной уверенности, что пуля сможет пробить может быть слишком прочную черепушку, Тим стрелял в глаз. В правый глаз, если говорить точнее.

-Он мёртв, -заявил бывший полицейский. Воздух в подвале всё ещё оставался крайне холоден. Из рта при каждом слове поднимались облака пара.

-Знаю, мне тоже две сотни благодати упало за коллективную победу, -огрызнулась Синтия. Девушка занималась тем, что как можно быстрее срывала с себя и сбрасывала заледеневший металлический трос. В итоге она осталась практически голой, только в ботинках. Всё тело усеяно пятнами обморожений, но от них Синтия избавилась всего лишь за пятьдесят единиц благодати. Не так уж и много. По факту охоты Синтия оставалась в существенном плюсе.

-Дай одежду, -потребовала девушка.

-Сотвори, -прищурился Тим. -Или благодать экономишь?

-Дай, говорю!

-Ладно, держи, -он снял рубашку, а штаны подошли от бедняги Саб-Зиро. Разве только пришлось их немного завязать в бёдрах, чтобы не спадали.

Синтия возмутилась: -Как мне теперь в этом ходить?

-Ну извини, здесь не магазин женской одежды. Выбора особого нет.

Тогда Синтия плюнула на собственную жадность и через обращение к Серафиму и чудо сотворила комбинезон из прочного, не горючего, хорошо растягивающегося и даже обладающего способностями к самовосстановлению материала на что потратила чуть больше двухсот пятидесяти единиц благодати. Целое состояние для иного супергероя! Наверное, это была самая дорогая одежда в мире. Зато и смотрелась в нём Синтия просто шикарно. Конечно, как настоящая феминистка, она одевалась и прихорашивалась вовсе не для того, чтобы какие-то мужики смотрели на неё и пускали слюни, а просто так, потому, что сама этого хотела и точка.

…

Гордон Гилберт, сильно повзрослевший за последнюю пару недель, старшеклассник. В целом хороший парень, если не считать того, что убийца, насильник и грабитель, впрочем, как практически каждый из супергероев, обследовал второй и третий этажи левого корпуса вместе с кофейным Фредом. Получивший силу превращать любую материю в кофе и затем управлять получившейся жидкостью, учёный окружил себя и напарника прозрачным туманом, состоящим из взвеси мельчайших кофейных капель, висящих в воздухе и перемещающихся следом за ним. Благодаря кофейному туману Фред мог чувствовать происходящее у него за спиной и полагал, что никакой противник, даже невидимый, не сможет подобраться к ним близко.

-Строго говоря, с точки зрения современной физики, практически любая суперспособность любого героя находится за рамками возможного, -читал юноше лекцию бывший учёный. -Другими словами: никто не понимает, как это работает. Новорождённый бог, Серафим - объяснения не хуже других, но проблема в том, что их никак невозможно проверить. Можно только лишь принимать на веру или не принимать, но тогда останешься совсем без каких-либо объяснений. Это не научный подход.

Проверяя очередную комнату, явно превращённую до этого в чей-то рабочий кабинет, судя по современному столу и удобному офисному креслу, но опять же оказавшуюся совершенно пустой, Гордон спросил: -А если как-то исследовать наши способности? Есть же всякие приборы.

-Если бы всё было так просто, молодой человек, как это показывают в сделанных на основе комиксов фильмах, -усмехнулся кофейный Фред. -Приборы могут только зарегистрировать и показать наличие и меру какого-то явления или же его отсутствие. Главный прибор любого учёного это его голова и выработанная за годы работы привычка рассуждать, строя свои рассуждения на доказательной базе. Это так называемый научный метод мышления. С его помощью можно исследовать любое явление, даже самое фантастическое, выявить скрытые закономерности, строить, проверять и отвергать различные гипотезы, но вот увязать в единый пучок сказочные законы и законы физики он не поможет. Для понимания Серафима требуется совсем иная система координат. Знаешь, чего я больше всего хотел бы сейчас?

-Ой нет, -усмехнулся Гордон. -Только этого не надо. Один раз я уже поиграл в желания по телефону и на следующий день мир рухнул.

-Действительно, -согласился Фред. -Но больше всего на свете я хотел бы сейчас запереться в какой-нибудь хорошей лаборатории и попытаться проникнут за ту ширму, которую показывает всем нам Серафим. Пусть не понять, как работает интерфейс, но хотя бы попытаться найти чёткие отличия между людьми, имеющими и не имеющими его. Исследовать кем-то созданный, природой или Серафимом, не так важно, сложный механизм, постепенно разбираться в глубинных причинах его работы - это и есть то, что сегодня, несколько презрительно, называют «фундаментальной наукой».

-А что помешало найти такую лабораторию и запереться в ней?

-Как всегда: непреодолимая сила обстоятельств, -улыбнулся учёный. -Сначала я поспешил уведомить компетентные, как мне казалось, органы о появившихся у меня способностях. Я видел, что не один такой и уже с самого начала замечал грозные последствия приближающейся бури. Поэтому поспешил добровольно сдаться властям и рассказать ту малость, которая мне была известна, надеясь, что тому, кто занимается решением этого вопроса поможет полученная от меня крупица информации. Наверное, это была ошибка. А, может быть и нет. Я потерял кучу времени общаясь с дуболомами из ФБР и ЦРУ, но зато, как видишь, по чистой случайности попал в число сильнейших героев Нью-Йорка, спас президента и часть города от отравления и, пожалуй, принёс какую-то пользу. Можно ли было сделать больше поступив по-другому, вот хороший вопрос.

-Гхм, -прокашлялся Гордон вспомнив как он, в компании ещё троих суперов, пытались убить президента и тот только в самый последний момент улетел от них на вертолёте.

-Байден он вообще, как? Хороший президент?

-В нашей ситуации, когда государственные институты распадаются на глазах и каждый военачальник и гражданский управляющий творят что хотят, оставшись без внешнего надзора - одно только наличие легитимного представителя высшей власти может удержать расползающееся по швам государство от полного краха. В этом случае личность самого президента не так уж и важна.

Гордон спросил: -Что такое «легитимный»?

-Тот, кого признают все остальные. С кем не спорят.

-Но как раз с Байденом все и спорят. Моя мать голосовала за Трампа, и она говорит, что победить на выборах должен был Трамп!

Кофейный Фред молча покачал головой.

Они прошли столовую, найдя там испуганных поварих, прикованных цепочками за ноги к неподъёмной печи. Напуганные происходящим дурёхи сидели тихо, как мышки и наткнувшись на взгляд широко открытых глаз, наблюдающих за ним из-за стеллажа, Гордон чуть было не выстрелил туда лезвием. Перерубив цепочки, он освободил женщин.

-Оставайтесь здесь, -приказал им Фред. -Бегать сейчас по коридорам может быть опасно. Или на террористов можете напороться, или на наших, но они тоже на взводе и могут сначала выстрелить и только потом спросить кто, куда и откуда.

Осталось осмотреть сосем небольшую часть выделенной им части здания, как Гордон вдруг ощутил беспокойство. Словно кто-то ещё наблюдал за ним сейчас, смотрел в спину и ожидал подходящего момента.

-Что-то не то! -предупредил он напарника.

-Тоже ощущение взгляда в спину? -уточнил Фред. -Подожди, я постараюсь как можно дальше раздвинуть кофейный туман, может быть так получится кого-нибудь обнаружить.

Через несколько минут Фред объявил: -Пусто. Ни одного живого существа в этой части здания, кроме нас с тобой. Разве только вот эта муха.

-Какая муха? -удивился Гордон.

-Да вот, у тебя на плече, -показал Фред. -На самом деле странно, сейчас совсем не время для насекомых.

Кофейный Фред был полностью прав. Сидевшая на плече Гордона муха являлась отнюдь не обычным насекомым, точнее даже совсем не насекомым. У этой мухи было имя и звали её Артемий Ситникофф - супергерой умеющий превращаться в любых существующих животных. Развив свои способности, он добился возможности сверхбыстрого превращения.

Мгновение назад на плече у Гордона Гилбера сидела крохотная мушка, а в следующее мгновение верхом на парне оказался здоровенный белый медведь.

Прежде чем огромный вес животного придавил Гордона к земле, царь покрытых снегом лесов отмахнулся от стоящего рядом Фреда, отвесив тому мощнейшую оплеуху и располосовав когтями лицо. После чего, зверь с разумом человека одним движением челюстей перекусил горло Гордону и продолжил разрывать на куски супергероя, не давая тому и малейшей возможности чтобы успеть восстановиться.

Надо сказать, что прокачавший «прочное тело» Гордон не был совсем уж лёгкой добычей. Однако звериная сила, помноженная на шестой уровень «общего усиления тела», который успел дополнительно взять Артемий помогали, пусть и с трудом, вонзать когти и зубы в прочную плоть.

Пришедший в себя Фред, не обращая внимание на заливающую глаза кровь, сконденсировал кофейный туман в плотный шар светло-коричневого цвета с запахом арабики и метнул его в продолжающего рвать Гордона зверя.

В белого медведя словно врезалась плотно загруженная фура. Его отбросило в сторону и впечатало в стену. Но секунду спустя зверь уже поднялся с пола мотая лохматой головой из стороны в сторону. Видно, что ещё немного и он полностью придёт в себя.

Тогда кофейный Фред активировал способность «трансформация». Цель - глаза медведя. Выбранный объект не является жидкостью и неоднороден, затраты на трансформацию увеличены в 20-ь раз. Применить.

Когда глаза вытекли из глазниц, превратившись в кофе сорта Эксцельза, медведь оглушительно взревел и натыкаясь на стены понёсся вдоль коридора. Фред метнул ему вслед ещё один кофейный шар, но промахнулся так как белый медведь неожиданно исчез и на его месте оказалась небольшая, огненно-рыжая лисица. Она мигом преодолела остающиеся до поворота метры и исчезла из поля зрения. Подойдя к разорванному, словно тряпичная игрушка, побывавшая в зубах у домашнего щенка, телу Гордона Гилберта, кофейный Фред убедился, что юноша полностью и бесповоротно мёртв.

Где-то в другом конце этого же этажа, Артемий судорожно щупал свои восстановившиеся после перехода в другую форму глаза. К счастью те оставались на месте. Он попробовал снова превратиться в медведя и ещё один дикий крик сотряс левый корпус здания лечебницы от чердака и до подвала. Переходя в форму белого медведя, он снова становился безглазым. Возвращаясь в любую другую форму обретал зрение. Похоже, по результатам боя, минус одна форма. Жалко, конечно. Но отнюдь не фатально.