Проклятие трибуна Spqr 7

1

Я был счастливее, чем любой простой смертный имеет право быть, и мне следовало бы знать лучше. Вся общепринятая мифология и все до единой греческие трагедии, когда-либо написанные, ясно показали одну непреложную истину: если вы безмерно счастливы, боги имеют на вас зуб. Им не нравится счастье смертных, и они заставят вас за это заплатить.

Причиной моего счастья было то, что я не был в Галлии. И не в Парфии, Греции, Иберии, Африке или Египте. Вместо этого я был в центре мира. Я был в Риме, а для римлянина нет большей радости, чем быть дома, куда, как известно, ведут все дороги. Что ж, если вы не можете быть в Риме, Александрия — неплохой запасной вариант, но это просто не Рим.

Я был не только в Риме, но и на Форуме, где сходятся все дороги, у Золотого Милевого Камня. Он на самом деле не золотой, а лишь слегка позолоченный, но я предпочту его любому безвкусному варварскому памятнику. И день был прекрасный, что всегда помогает. И я баллотировался на государственную должность, которую собирался выиграть. Я знал, что победю, потому что, когда мы, мужчины рода Цецилия Метеллы, потребовали высокой должности, мы её получили.

Был один крошечный изъян в моём абсолютном счастье. Должность, на которую я претендовал, была эдилом. Однако, согласно конституции, эдилитет не был строго пройден по cursus honorum , лестнице государственных должностей, по которой нужно было подниматься по ступенькам, чтобы достичь высших должностей претора и консула, где полагался наибольший почёт, а затем и пропреторских и проконсульских команд, где можно было получить всю добычу.

Эдилы были нагружены обязанностями, касающимися управления и благополучия города. Они отвечали за рынки, содержание улиц и общественных зданий, соблюдение строительных норм, надзор за общественной моралью (что всегда было поводом для смеха), а также за все остальные обязанности, которые невозможно было заставить выполнять никому другому.

Эдилы также отвечали за проведение публичных Игр, а государство выделяло лишь смехотворно малую долю на эти необходимые, но ужасно дорогие зрелища. Это означало, что если вы хотели устроить действительно зрелищные Игры, вам приходилось платить за них из собственного кошелька. Это означало, что если вы не были невероятно богаты, вы брали в долг и в итоге годами оставались в долгах.

Так зачем же, спросите вы, кому-то нужна эта обременительная должность, если она не предусмотрена конституцией? По той простой причине, что избиратели привыкли к роскошным зрелищам от своих эдилов, и если ваши Игры не были бы достаточно великолепны, вас бы не выбрали претором.

Эта неприятная необходимость общественной жизни неожиданно обернулась выгодой для Цезаря, который, будучи эдилом, влез в такие огромные долги, что все решили, будто он по глупости разорился, чтобы снискать расположение черни. Затем, к своему великому изумлению, некоторые из самых влиятельных людей Рима проснулись и обнаружили, что, если они хотят вернуть свои долги, им нужно продвинуть Цезаря на более высокую должность, чтобы он мог разбогатеть. Это сработало для Цезаря, но означало, что избиратели теперь привыкли к ещё более пышным Играм: больше дней скачек, больше комедий и драм, больше публичных пиров и, что самое главное, больше и лучше выступлений гладиаторов. Там, где раньше выступление двадцати пар из местных школ считалось хорошим зрелищем, теперь люди ожидали увидеть четыреста или пятьсот пар лучших кампанских мечников, украшенных перьями и позолоченными доспехами. Всё это стоило недёшево.

Но все эти мрачные перспективы были далеки от моих мыслей, когда я стоял на Форуме в прекрасный день ранней осени, когда Рим и вся Италия наиболее прекрасны. Небо было безоблачным; дым от алтарей поднимался прямо к небесам; повсюду цвели цветы. Удушающая летняя жара уже прошла, а дожди, тучи и зимняя стужа были ещё далеки. Вместе с другими претендентами на должности я носил специально выбеленную тогу, кандидус , чтобы все знали, кто мы такие, просто стоим там, как дураки, и молчим.

Согласно древнему закону, кандидату запрещалось агитировать за голоса избирателей. Он должен был стоять на одном месте и ждать, пока кто-нибудь не подойдёт и не заговорит с ним, и тогда он мог уговаривать его изо всех сил. Конечно же, каждого кандидата сопровождали его клиенты, которые служили своего рода приветственными группами, постоянно с восхищением глядя на него, подзывая прохожих и расхваливая им, какой молодец их покровитель.

Полагаю, иностранцам всё это казалось довольно нелепым, но это был приятный способ провести время в хорошую погоду, особенно если вы только что сбежали из Галлии, где Цезарь вёл масштабную и кровавую войну. Цезарь предоставил мне отпуск, чтобы я мог вернуться домой и баллотироваться на государственную должность, с условием, что я вернусь, как только отслужу свой год. Ну, это мы ещё посмотрим. Цезарь мог умереть раньше, а война обернулась бы катастрофой. Именно ради такого результата его враги молились и ежедневно приносили жертвы Юпитеру Лучшему и Величайшему.

Но война была далеко, погода была прекрасной, я исполнял свой долг Цецилиана, баллотируясь на государственную должность, пройдут месяцы, прежде чем мне придётся проводить пиры, проводить игры и проводить мунеры , и всё в мире будет хорошо. Я был относительно в безопасности от толп моего старого врага, Клодия, потому что он был лакеем Цезаря, а я недавно женился на племяннице Цезаря, Юлии. Я должен был предвидеть приближающуюся беду, хотя это и не имело бы большого значения. И день тоже начался довольно хорошо.

Первым ко мне подошёл мой знатный, но скучновато названный родственник, Квинт Цецилий Метелл Пий Сципион Назика. С таким громким именем можно было бы ожидать человека покрупнее, но он был довольно худощавого телосложения и был усыновлён Цецилием, что, впрочем, не слишком-то много значило. Все наши знатные семьи были настолько смешанными, что мы все имели примерно одинаковую степень кровного родства, какую бы фамилию ни носили.

«Доброе утро, Сципион», — сказал я, когда он подошёл ко мне. «Ты сегодня на дежурстве?» Было решено, что, поскольку я баллотировался на должность, самые знатные представители семьи будут время от времени появляться в моей компании. Сципион был одним из преторов того года, но ликторы его не сопровождали. Он также был понтификом , и в то утро он был в папских регалиях, поэтому я знал, что он направляется на официальное религиозное мероприятие.

«Созвано заседание Папской коллегии, — сказал он. — Я решил зайти и придать вам ауру столь необходимой респектабельности». Моя репутация в семье была не на высоте.

«Требуется ли решение верховного понтифика ? Он же уехал из города, знаете ли». Эту древнюю должность, конечно же, занимал сам Цезарь, и он отправился в Галлию на пятилетний срок своего необычного командования.

«Очень надеюсь, что нет. Это сложный вопрос, который мы обсуждаем. Возможно, нам придётся созвать конклав всех жреческих коллегий Рима». По его виду было видно, что он не ждал этого с нетерпением.

« Фламины , Арвальское братство, квинквидцемвиры , весталки и все остальные? Но это делалось только в критических ситуациях. Неужели случилось что-то, о чём мы ещё не слышали? Цезарь и его легионы были уничтожены, и галлы идут на Рим?»

«Говори тише, иначе распустишь слухи», — предупредил он. «Нет, ничего подобного. Это вопрос религиозной практики, и мне не разрешено об этом говорить».

Всё это время мы ухмылялись друг другу, словно обезьяны, чтобы любой наблюдатель мог видеть, с каким уважением уважаемый понтифик относится к скромному, но добросовестному и ответственному кандидату, который, в лучших традициях Республики, стремился взять на себя тяжкое бремя власти. Это повторялось, с вариациями, по всему краю Форума, где собирались претенденты на должности.

«Ну, мне пора идти, Деций. Удачи». Он хлопнул меня по плечу, подняв облако мелкого мела, которым была выбелена моя тога. Оно осело на него, заставив чихнуть.

«Осторожнее, Сципион», — сказал я. «Люди могут подумать, что ты тоже баллотируешься на государственную должность». Он отправился на совещание, фыркая и отряхивая одежду. Это ещё больше подняло мне настроение. Затем я увидел человека, которого был гораздо рад видеть.

«Приветствую тебя, Деций Цецилий Метелл Младший!» — крикнул он, направляясь ко мне в сопровождении огромной толпы суровых клиентов. Его голос разносился по всему Форуму, и люди расступались перед ним, как вода перед тараном боевого корабля. В отличие от Сципиона, его сопровождали ликторы. По обычаю, они должны были идти впереди него и расчищать ему путь своими фасциями , но опередить этого магистрата мог только быстроногий человек.

«Приветствую, претор Урбан! » — поприветствовал я его. Мы с Титом Аннием Милоном были старыми друзьями, но здесь, на людях, подходил только его формальный титул. Начав как уличный бандит, недавно приехавший из Остии, он каким-то образом обогнал меня в cursus honorum , и я никогда не понимал, как ему это удалось. Какими бы ни были средства, никто не заслуживал этой чести больше. Он был живым доказательством того, что для того, чтобы чего-то добиться в Риме, нужно всего лишь гражданство. Помогало то, что у него была энергия, соответствовавшая его амбициям, он был невероятно способным, нечеловечески сильным, красивым, как бог, и совершенно безжалостным.

Он искусно обнял меня, ни разу не прикоснувшись ко мне, и тем самым избежал наказания. Его толпа головорезов нелепо пыталась выглядеть достойной и респектабельной. По крайней мере, он держал их в узде из уважения к своему сану. Он был заклятым врагом Клодия, и все знали, что в следующем году, когда ни один из них не будет занимать свой пост, на улицах Рима разгорится открытая война.

«Вы едете в суд?» — спросил я его.

«Боюсь, полный рабочий день», – с сожалением сказал он. Если Милон что-то и ненавидел, так это сидеть неподвижно, даже когда был занят важным делом. С другой стороны, у него была привычка вызывать крайнее беспокойство у всех, кто участвовал в судебном процессе, тем, что он время от времени вставал со своего курульного кресла и расхаживал взад-вперёд по преторской трибуне, не переставая сверлить их взглядом. Это был его способ выплеснуть накопившуюся нервную энергию, но выглядел он точь-в-точь как гирканский тигр, расхаживающий взад-вперёд по клетке, прежде чем его спустят на какого-нибудь бедолагу, перешедшего границу закона.

«Как продвигается ремонт?» — спросил я его.

«Почти закончил», – сказал он с огорчённым видом. Он был женат на Фаусте, дочери престарелого Суллы и, пожалуй, самой своенравной и экстравагантной женщине своего поколения. Милон годами жил в небольшой крепости посреди своих владений, и Фауста поставила себе первым делом после свадьбы задачу превратить её в обитель, достойную знатного Корнелиана и дочери диктатора.

«Если вы хотите полюбоваться ими», — сказал он, оживившись, — «мы хотим, чтобы вы с Джулией пришли к нам на ужин сегодня вечером».

«С удовольствием!» Мне не только нравилось его общество, но и Юлия с Фавстой были хорошими друзьями. К тому же, я не мог отказаться от бесплатного обеда. Моя доля добычи, полученной после первых завоеваний Цезаря в Галлии, впервые за всю взрослую жизнь сделала меня довольно обеспеченным, но это богатство неизбежно исчезнет без следа в следующем году.

«Хорошо, хорошо. Там будет Гай Кассий, и молодой Антоний, если он соизволит явиться. Он был с Габинием в Сирии, но в боях наступило затишье, ему стало скучно, и он вернулся домой. Он никогда не сидит долго на месте».

Конечно же, он имел в виду Марка Антония, который когда-то прославился, но тогда был известен главным образом как представитель золотой молодежи Рима, буйный, невоздержанный молодой человек, который, тем не менее, был чрезвычайно обаятельным.

«Всегда весело, когда рядом Антониус», — сказал я. «А кто ещё?»

Он легкомысленно махнул рукой. «Кто мне сегодня приглянется, а Фауста никогда со мной не советуется, так что это может быть кто угодно». Милон никогда не придерживался чопорной формальности – ровно девять человек за обедом. Зачастую за его столом собиралось двадцать, а то и больше. Он неутомимо политиканствовал и был готов пригласить любого, кто мог быть ему полезен. По крайней мере, это был единственный дом, где я точно знал, что никогда не столкнусь с Клодием.

«Если только это не Катон или кто-то вроде него скучный».

Милон отправился ко двору, а я вернулся к своим встречам и приветствиям. Около полудня всё оживилось, когда два народных трибуна поднялись на ростру и начали обращаться к толпе. Строго говоря, им не полагалось этого делать, кроме как на законно созванном заседании плебейского собрания, но сейчас страсти были накалены, и в такие моменты трибуны нарушали приличия. Поскольку они были неприкосновенны, оставалось только кричать им в ответ.

Я был слишком далеко, чтобы разобрать, о чём они говорили, но суть я уже понял. Марк Лициний Красс, триумвир и, по слухам, самый богатый человек в мире, готовился к войне против Парфии, и многие трибуны были крайне возмущены всей этой затеей. Одна из причин заключалась в том, что парфяне не сделали ничего, чтобы спровоцировать такую войну, – хотя, конечно, безнадежность ещё никогда никого не спасала от нас. Другая – в том, что Красс был немыслимо богат, а победоносная война сделает его ещё богаче, а значит, и опаснее. Но многие просто ненавидели Красса, и это была главная причина. Трибуны Галл и Атей были особенно яростны в своих обличениях Красса, и именно они в тот день кричали на толпу на Форуме.

Все их вопли, естественно, были напрасны, поскольку Красс намеревался оплатить найм, вооружение и экипировку легионов из собственного кошелька. Он не стал бы предъявлять требования к казне, и ничто в римском праве не запрещало бы человеку делать это, если бы у него были деньги, что Красс и сделал. Так что Красс собирался выиграть свою войну.

Меня это вполне устраивало, лишь бы мне не пришлось идти с ним. Никто не возражал, потому что они и вправду считали, что он может потерпеть поражение. В те времена мы невысокого мнения о парфянах как о воинах. Для нас они были просто изнеженными восточными людьми. Их послы носили длинные волосы, надушенные духами; их лица были густо нарумянены, а брови подведены. Как будто этого было мало, они носили длинные рукава. Какие ещё доказательства нам нужны, чтобы считать их сборищем женоподобных дегенератов?

Предполагаемая война была настолько непопулярна, что вербовщики порой собирались толпами. Хотя в Риме вербовка была не слишком активной. К тому времени горожане стали крайне неохотно служить в легионах. Небольшие города Италии поставляли всё больше наших солдат.

Война Цезаря в Галлии не имела смысла, но пользовалась огромной популярностью. Его донесения, которые я помогал ему писать, широко публиковались и придавали его имени блеск, а плебс воспринимал его победы как свои собственные. Людям нравился Цезарь, но не нравился Красс. Всё было просто.

В тот год Город был полон Крассов. Марк Лициний Красс Див во второй раз занимал консульство вместе с Помпеем. Его старший сын, младший Марк, баллотировался на квесторство. Так что это был великий год для Красса, несмотря на непопулярность предложенной им войны. Они с Помпеем вели себя на удивление дружелюбно для двух людей, так сильно ненавидевших друг друга. Красс безумно завидовал военной славе Помпея, а Помпей точно так же завидовал легендарному богатству Красса.

Между членами «Большой тройки» нарастало напряжение, но годом ранее Цезарь, Помпей и Красс встретились в Луке, чтобы уладить разногласия, и с тех пор всё было налажено сотрудничеством. Красс и Помпей договорились продлить командование Цезаря в Галлии сверх и без того необычных пяти лет, набирали для него новые легионы и дали ему разрешение назначить десять легатов по собственному выбору. Взамен люди Цезаря в Сенате и, что ещё важнее, Народные собрания передадут Крассу его войну, а Помпею – проконсульство Испании после его ухода с должности. Испания стала богатой и мирной страной в те годы, так что Помпею не пришлось бы туда ехать, но он мог бы доверить своим легатам управление страной и отправку денег.

Римская политическая жизнь в последнее время необычайно осложнилась. Помпей получил фактически синекуру Испании, поскольку, помимо должности действующего консула, он также осуществлял чрезвычайный проконсульский надзор за снабжением зерном всей империи, и это был его третий год на этой должности. Неэффективность, коррупция и алчные спекулянты создали катастрофический беспорядок в распределении зерна на римской территории. В некоторых местах голодал даже при изобилии зерна. Когда люди голодают, они восстают и не платят налоги. Мы, римляне, считаем контроль за снабжением зерном таким же важным, как и командование армиями, и Испания стала наградой Помпею за исправление ситуации, что он и сделал с присущей ему безжалостной эффективностью. Ему было дано право назначать пятнадцать легатов себе в помощь, и он выбрал неподкупных, эффективных и безжалостных людей.

Гней Помпей Магнус был, пожалуй, самым переоценённым полководцем в истории Рима, но даже его враги, к которым я относил и себя, никогда не сомневались в его административном гении. Если бы он не поддался соблазну стать новым Александром, его слава сегодня сияла бы, как слава Цинцинната, Фабия и Сципионов. Вместо этого он гнался за военной славой и трагически погиб от руки восточного тирана, как и Красс, который заслуживал этой участи гораздо больше.

Но и эти мрачные перспективы в тот день были ещё очень далеки. Мой аппетит подсказывал, что уже почти полдень, и я подошёл к большим солнечным часам, чтобы проверить время. Это были старые часы, привезённые в качестве трофея с Сицилии двести лет назад. Поскольку они были откалиброваны для Катании, они были не очень точными, но это были первые городские солнечные часы, когда-либо установленные в Риме, и мы до сих пор ими гордились. Они показывали около полудня, плюс-минус час. Вот и всё о политике. Настало время обеда, затем неспешного отдыха в банях, где я, конечно же, снова поговорил о политике с коллегами, а потом поужинал у Милона. Какой идеальный день.

«Господин!» Это был мой раб, Гермес. Он бежал ко мне через Форум, как всегда, пренебрегая ни чином, ни возрастом, ни достоинством. Он расталкивал всех с прекрасной беспристрастностью. На самом деле, в тот год ему было около двадцати четырёх лет, но мне было трудно думать о нём иначе, чем как о мальчике. Конечно, я тоже был юридически мальчиком, поскольку мой отец был ещё жив. Человек моего происхождения и привычек должен был быть благодарен, что дожил до тридцати лет, и не имел причин сетовать на то, что он несовершеннолетний.

"Что это такое?"

«Джулия спрашивает, придёшь ли ты домой к обеду». Согласно тонкому кодексу супружеских пар, это означало, что ей было безразлично, приду я домой или нет. Если бы она действительно хотела, чтобы я вернулся, вопрос был бы сформулирован иначе: «Когда я могу появиться к обеду?» или что-то в этом роде. Гермес тонко чувствовал эти нюансы.

«Она что, заперлась в кругу своих дружков?» — спросил я его.

«Аурелия пришла в гости».

Я поморщился. «В благодарность за это предостережение я принесу в жертву Юпитеру петуха». Бабушка Юлии была горгоной, на которую никто не осмеливался смотреть без трепета. Трижды она требовала, чтобы её сын, Гай Юлий Цезарь, казнил меня. Обычно снисходительный к её прихотям, он, к счастью, уклонился.

«Я бы рекомендовал пообедать в другом месте», – согласился Гермес. Он вырос в красивого юношу, подтянутого и сильного, как любой легионер. Он провёл со мной почти три года в галльских лагерях Цезаря, обучаясь у армейских инструкторов, а по возвращении я записал его в гладиаторскую школу Статилия Тавра для дальнейшего обучения фехтованию. Конечно, я не собирался заставлять его сражаться профессионально, но любой, кто собирался остаться со мной в эти неспокойные дни, должен был уметь постоять за себя. Ему запрещалось носить оружие где бы то ни было в Италии, а на других территориях Рима – только в сопровождении меня, но к тому времени он уже мастерски владел любым оружием и мог нанести деревянной палкой больше урона, чем большинство мужчин мечом.

«Я найду что-нибудь здесь, в лавках. Скажи Джулии, что мы сегодня ужинаем в доме городского претора и госпожи Фаусты. Это поднимет ей настроение».

Гермес ухмыльнулся. «У Майло?»

«Я знал, что тебе это понравится, юный преступник. Когда доставишь своё послание, принеси мои банные принадлежности в новые Эмилиевы бани. А теперь иди». Он побежал домой, словно одолжил крылатые сапоги у своего тёзки. Гермес был преступником по призванию и любил водиться с головорезами Милона всякий раз, когда мы там обедали, а это случалось часто.

Я разыскал палатку крестьянки по имени Нонния, которая специализировалась на светлом хлебе с оливками, крутыми яйцами и рубленой свиной колбасой. Посыпанный фенхелем и сдобренный гарумом , небольшой буханки хватило бы на весь день марша в полном легионерском снаряжении. С такой буханкой и кубком грубого кампанского вина я отправился на ступенях ростры, чтобы освежиться после утреннего напряжения. Один из моих клиентов, старый фермер по имени Меммий, позаботился о моем кандидусе , чтобы я не испачкал жиром или вином ужасно дорогую одежду.

«Вот и беда», — сказал другой клиент, ещё более старый солдат по имени Бурр. Я спас его сына от обвинения в убийстве в Галлии, и этот кровожадный старый ветеран был готов убить всех моих врагов ради меня. Я поднял взгляд и увидел, как ко мне приближается мой самый нелюбимый римлянин.

«Это просто Клодий», — сказал я. «Мы сейчас соблюдаем перемирие. Если носите оружие, держите его подальше».

«Перемирие или нет, — мрачно сказал Буррус, — не поворачивайтесь к нему спиной».

«Никогда не делал и никогда не сделаю», — заверил я его. Я не был так уверен в нашей безопасности, как притворялся. Клодий был подвержен редким приступам безумия, связанным с желанием убить. Я тайком проверил, спрятаны ли мой кинжал и цест под туникой, где я мог бы легко до них дотянуться, на всякий случай.

«Добрый день, Деций Цецилий!» – крикнул Клодий, весь в улыбке и веселье. Как обычно, когда он не был на службе, он носил грубые сандалии и рабочую тунику, из тех, что оставляли открытыми одну руку и плечо. Его сопровождала толпа головорезов, столь же бесчестных, как и те, что были в свите Милона, но те, кто был ближе всего к Клодию, как правило, были более благородного происхождения. Благородная молодежь Рима в те времена была очень склонна к разбою. В конце концов, не все могли вмешиваться в политику. Его банда выглядела как младшие братья тех, кто последовал за Катилиной в его глупой попытке переворота восемь лет назад. Большинство из них погибло в той отвратительной истории, но каждые несколько лет появляется новая группа молодых глупцов, чтобы пополнить поредевшие ряды.

«Присоединяйся ко мне, Публий», — сказал я, вытирая руки о тунику. Неразумно иметь жирные пальцы, когда приходится хвататься за кинжал. «Здесь больше, чем я могу съесть».

«С радостью». Он сел рядом со мной, взял горсть ароматного хлеба и откусил. «А, Нонния. Я только что был у её киоска, но всё было продано. У тебя, кажется, пустая чашка». Он щёлкнул пальцами, и один из его лакеев поспешил ко мне с пенкой, чтобы наполнить мой стакан.

Я сделал глоток и поморщился. Это был сырой Ватикан из третьесортных виноградников прямо через реку.

«Публий, ты можешь позволить себе купаться в цекубанской воде. Зачем ты пьёшь эту гадость? Мои рабы жалуются, когда я приношу её домой».

Он презрительно усмехнулся. «Легкомысленные атрибуты знати . Мне такие вещи ни к чему, Деций. Всё это уже устарело. Вся эта чушь патрициев и плебеев давно бы исчезла, если бы не Сулла. Мы вступаем в новую эпоху, друг мой».

«Не понимаю, какое это имеет отношение к употреблению хорошего вина», — возразил я, всё равно выпивая эту гадость. «Кроме того, заступившись за дело простых людей, ты, как я заметил, не отказался от своего богатства».

Он заговорщически улыбнулся. «Что может быть более обыденным и вульгарным, чем богатство?»

«Не знаю. Я достигла такой пошлости, несмотря на свою бедность».

Он от души рассмеялся – настоящий подвиг для человека без чувства юмора. «Но деньги крайне необходимы. Нам нужны деньги, чтобы Республика жила. Нам нужны деньги, чтобы покупать голоса в Собраниях и подкупать присяжных в наших судебных процессах. Ты вступаешь в должность, требующую больших затрат. И у тебя новая жена-патрицианка. Ты увидишь, что у них изысканные вкусы».

Я сделал ещё глоток его вина, которое становилось всё вкуснее. Всё, что он сказал, было чертовски правдой. «У меня такое впечатление, что ты к чему-то клонишь, Публий».

«Просто вам не нужно страдать за службу государству. Я считаю позорным, что граждане должны быть рабами ростовщиков».

«Вы никогда не потеряете голоса, если будете бить ростовщиков, — сказал я. — Но не понимаю, как это повлияет на моё дело».

«Не будь таким тупицей, Деций. Разве ты не предпочтёшь быть должником одного человека, который никогда не придёт просить у тебя денег, чем быть обязанным пятидесяти мелким банкирам? Я знаю, что некоторые мужчины в твоей семье готовы облегчить тебе бремя, но родственники хуже ростовщиков, когда дело касается займов».

«Я знаю, что ты говоришь не от своего имени, Публий. Ты не так уж богат. На самом деле, в Риме есть только один человек, у которого есть и деньги, и интерес, чтобы так легко взять на себя мои долги».

«Я знал, что ты просто притворяешься тупым».

Я вздохнул. «Ты не всегда был другом Красса».

«И сейчас тоже. Но Цезарь, Помпей и Красс заключили соглашение. Цезарь, твой новый дядя по браку, хочет, чтобы я оказал Крассу всяческую помощь в начале его парфянской войны. Это означает налаживание его отношений с сенатом, трибунами и народными собраниями».

Это начинало обретать смысл. «И большая часть Сената и Собраний перестала бы доставлять ему неприятности, если бы клан Цецилиев прекратил своё сопротивление».

Он просиял. «Вот ты где!»

«Понимает ли Красс, насколько ничтожно малое уважение питает ко мне моя семья? Неужели он действительно верит, что я смогу повлиять на них?»

«Перспектива не платить за ваши Игры могла бы значительно улучшить их расположение». Он снова наполнил мою чашу. «Я слышал, что вы будете праздновать мунеру по Метеллу Целеру. Он был великим человеком. Люди должны ожидать чествования, соответствующего его величию».

Одна мысль об этом до сих пор могла заставить меня ахнуть. «Публий, ты портишь то, что начиналось как необыкновенно прекрасный день».

«Это может быть самый важный день в твоей жизни, Деций. Просто переходи на сторону Красса и расплатись со всеми своими долгами. Он предложит тебе щедрые условия».

«За такую помощь он захочет гораздо больше, чем вы говорите. Я буду его лакеем на всю жизнь».

«И что с того? Он стар, Деций; ему недолго осталось жить. Даже если его война будет успешной, он, вероятно, рухнет и захлебнётся во время триумфа от волнения».

«Но», сказал я, все больше и больше раздражаясь, потому что перспектива была столь заманчивой, «я ненавижу саму идею этой войны, как и моя семья!»

«Будь реалистом, Деций! Ты ничего не можешь с этим поделать. У Красса своя война. Сенат дал ему разрешение на войну с Парфией, у него уже есть своя армия, и народные собрания его не останавливают. Только несколько упорствующих трибунов и непокорных сенаторов поднимают шум. Он предпочёл бы не смущаться этой оппозиции и не хочет, чтобы люди здесь работали против него, пока его нет в Городе. Поддержи его. Ты ничего не потеряешь, а приобретёшь всё».

«Я должен это обдумать», — сказал я, колеблясь. «Я посоветуюсь с семьёй». Я не собирался поддерживать Красса, но у меня было достаточно политического опыта, чтобы понимать, что категорическое «нет» было бы неразумно. Условное «нет» всегда лучше.

Он кивнул. «Сделай это. И избегай этих дураков, Галла и Атея. Они начинают создавать серьёзные проблемы. Их следует арестовать как угрозу общественному порядку». Услышав подобные слова Клодия, я понял, что стоило терпеть его общество. Сердечно и лицемерно похлопав меня по плечу, Клодий откланялся и отправился на поиски кого-нибудь, кого можно было бы запугать и припугнуть.

Я не позволил ему омрачить мой прекрасный день. С приятно журчащим в голове вином я отправился в Эмилиевы термы. Это было весьма внушительное сооружение, построенное на участке земли недалеко от Форума, который два года назад как нельзя кстати очистил от разрушительного пожара. Годом ранее претор Марк Эмилий Скавр завершил строительство и освятил его во славу своих предков. Это были первые по-настоящему огромные термы, построенные в Риме. В них были прогулочные дворы, лекционные залы, небольшая библиотека и галерея для картин и скульптур, и всё это окружало главный горячий бассейн, достаточно большой для битвы триер. Мне было жаль Сардинию, куда Скавр был отправлен управлять, если он воспользовался возможностью окупить свои расходы на строительство.

Я только-только задремал на массажном столе, когда на соседний плюхнулся смутно знакомый мужчина. Нубиец, назначенный к этому столу, начал свою работу, но привычный шлепок ладонями, сложенными чашечкой, на этот раз прозвучал несколько приглушенно, потому что мужчина был мохнат, как медведь. У него было широкое лицо с грубыми чертами, и он как раз улыбался мне, обнажая крупные жёлтые зубы сквозь пухлые губы.

«Добрый день, сенатор», — сказал он. «Кажется, мы с вами не знакомы. Меня зовут Гай Саллюстий Крисп».

«Деций Цецилий Метелл Младший, — сказал я, протягивая руку. — Я видел ваше имя в списке магистратов. Вы ведь один из квесторов этого года, не так ли?»

«Верно. Я приписан к Зерновому управлению». Теперь я видел, что ему, пожалуй, лет двадцать с небольшим. Его грубое лицо и волосатость создавали впечатление, что он пожилой.

«Я пропустил последние выборы, — признался я. — Я был с Цезарем в Галлии».

«Знаю. Я слежу за твоей карьерой».

«О? Почему? Пока что он не особо выделялся». Честно говоря, мне было не очень интересно. Мне не понравился этот человек. Я всегда считал уродство прекрасным поводом для неприязни к кому-то.

«У меня литературный склад ума, — пояснил он. — Я намерен написать всеобъемлющую историю нашего времени».

«Моё участие в делах Рима было невыразимо скромным, — заверил я его. — Не представляю, что вы могли бы написать обо мне».

«Но вы же участвовали в неудавшемся перевороте Катилины, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — Насколько я понимаю, с обеих сторон. Это требует редкой политической ловкости».

Мне не понравился его вкрадчивый тон, который он скрывал под лицемерным дружелюбием. И мне не хотелось обсуждать этот отвратительный инцидент, который унес столько жизней, разрушил карьеры и репутацию, и который всё ещё вызывает обиду спустя восемь лет.

«Я, как всегда, был на стороне Сената и народа, — сказал я ему. — И так слишком много внимания уделяется этому позорному делу».

«Но я слышал, что Цицерон пишет собственную историю восстания».

«Как и положено. Он был центральной фигурой, и его действия спасли Республику ценой его репутации и карьеры». Цицерон был сослан за казнь без суда главных заговорщиков. Даже в то время он не чувствовал себя в полной безопасности в Риме, несмотря на защиту головорезов Милона. Как бы мне ни было тяжело говорить о Катоне что-либо хорошее, его усилия в пользу Цицерона были героическими и сделали его ещё более непопулярным, чем он был прежде, а это уже о многом говорит.

«Но он, естественно, исказит факты в свою пользу, — сказал Саллюстий. — Потребуется более взвешенный подход».

«Вы можете попробовать свои силы в этом деле», — сказал я, уверенный, что, как и каракули большинства историков-любителей, его труд не переживет его собственной жизни.

«Сейчас такое оживленное время», — размышлял он, явно решив лишить меня сна. «Война Цезаря в Галлии, походы Габиния в Сирии и Египте, предстоящая война Красса с парфянами — кажется, даже стыдно оставаться здесь, в Риме, когда всё это происходит».

«Ты можешь забрать всё», — сказал я ему. «Варвары и восточные деспоты меня не интересуют. Будь моя воля, я бы остался здесь до конца своих дней, слонялся бы по правительственным кабинетам и дремал бы на сенатских дебатах».

«Мне это не похоже на Метелла», — сказал он. «Ваша семья славится своей преданностью высоким должностям, не говоря уже о деспотичной власти». Его тон был насмешливым, но я уловил в нём нотки зависти. Я слышал это уже не в первый раз. Это был ещё один ничтожество из непримечательной семьи, который завидовал моим родственным связям и практически беспрепятственному доступу, который они давали мне к достижению более высоких должностей.

«Я не претендую на звание типичного представителя рода . У меня нет желания завоевывать чужеземцев или отдавать Риму больше пустынь и лесов для размещения гарнизонов».

«Я понимаю, что это сложная традиция, которой трудно следовать. Ведь на памяти ныне живущих римлян род Цецилий присоединил Нумидию и Крит к империи».

«Замечательно. Нумидийцы — мятежные дикари, а критяне — самая отъявленная стая лживых, коварных псевдогреков, какую только может предложить мир». Я не был так уж презрителен к достижениям своей семьи, но что-то во мне хотело опровергнуть всё, что говорил этот человек.

«Как вы думаете, нам не следует добавлять Парфию в этот список?»

«Сегодня все хотят говорить о Крассе» , — подумал я. Впрочем, в тот год никто ни о чём другом и не говорил.

«Все пытались захватить эту часть света, — сказал я. — Никто не получил от этого особого удовлетворения. Там в основном равнины и луга, естественная среда для всадников, а не для пеших легионеров. Ты же знаешь не хуже меня, что мы, римляне, — никудышная конница».

«Я слышал, что Цезарь дает Крассу несколько крыльев галльской кавалерии, которые ему сейчас не нужны».

Я застонал. Впервые об этом услышал. Я подумал о великолепных молодых галльских всадниках, которыми командовал в Северной войне, и о том, как они безрассудно растратили свои жизни в какой-то ужасной азиатской пустыне, чтобы Марк Лициний Красс снискал славу, сравнимую со славой Помпея.

«Что-то не так?» — спросил Саллюстий.

«Ничего», — сказал я, садясь. «Они просто ещё одни варвары». Я пошёл к фригидарию , чувствуя потребность в холодной воде, чтобы прийти в себя и прочистить голову. Затем я повернулся. «Но ни одна армия не знала ничего, кроме катастрофы, когда ею командовал глупый старик. Доброго дня».

Я оставил его там и нырнул в холодный бассейн – жуткая пытка, которой я обычно страшусь, но после разговора с Саллюстием Криспом она стала облегчением. Когда я выбрался, Гермес помог мне вытереться и одеться. Холодная вода прогнала винные пары и сонливость. Прояснив мысли, я подумал, не совершил ли я серьёзную ошибку, назвав Красса глупым стариком в присутствии этого волосатого маленького ласки.

2

«Ужин у Фаусты!» — сказала Джулия, всё ещё радуясь предстоящей перспективе. «Ты не зря потратила день, если договорилась об этом!» Она сидела за туалетным столиком, пока её служанка, хитрая и коварная девушка по имени Киприя, наносила ей косметику.

«Нас пригласил Милон», – напомнил я ей, как всегда уязвлённый тем, что она едва терпит моего старого друга, который был скромным гребцом на галерах, в то время как Фауста – патриций Корнелианцев, равный Юлианам. «А он – самый важный человек в Риме». В тот год консулы были заняты другими делами, оставив городского претора человеком, обладающим реальной властью.

«Только в этом году», — сказала она, напомнив мне, что магистратура дается на год, а знатное происхождение — навсегда.

«Сегодня ты ведешь себя необыкновенно снобистски», — сказал я.

Она повернулась на табурете, и Киприя начала поправлять ей волосы. «Только потому, что я думаю, что эта дружба между тобой и Милоном приведёт к катастрофе. Он, может быть, и успешный политик, но он преступник и разбойник, не лучше Клодия, и когда-нибудь он добьётся того, чтобы тебя убили, опозорили или изгнали».

«Он много раз спасал мне жизнь», — возразил я.

«После того, как он почти всегда подвергал его опасности. Он — выскочка и опасность для всех, кто имеет с ним хоть какое-то дело, и я не понимаю, зачем Фауста вообще вышла за него замуж. Признаю, он красив и может быть довольно обаятельным, когда ему нужна ты, но это лишь в угоду его амбициям».

«В отличие от твоего славного дядюшки, который только за последние два года чуть не убил меня не менее двадцати раз?»

Она любовалась собой в серебряном зеркале. «Опасности войны достойны уважения, и Цезарь воюет за Рим». Как и все остальные, она привыкла называть его только по когномену , словно он был богом или кем-то в этом роде.

«Мы обсудим это позже», — сказал я, гордо выходя. Я горячо любил Джулию, но она боготворила дядю и не признавала его корыстных, диктаторских амбиций. К тому же, как и большинство патрициев, она разговаривала при своих рабах так, словно их не было рядом.

Катон и Кассандра, мои старые рабы, стояли в атриуме и кудахтали. Я пошёл посмотреть, в чём дело. Они уже были никому не нужны, но я знал их всю жизнь. Они стояли в дверях, глядя на улицу и качая головами.

«Что это?» — спросил я их.

«Посмотрите, кого она наняла», — сказала Кассандра.

Я выглянул из-за их плеч и крякнул, словно меня ударили в живот. Сразу за воротами стояли носилки, задрапированные бледно-зелёным шёлком, украшенные скифской вышивкой золотыми нитями. У их полированных чёрных шестов сидели на корточках четверо чернокожих нубийцев – стройная пара, в египетских килтах и головных уборах.

«Они приехали?» — спросила Джулия у меня за спиной.

«Да, — ответила я, не желая, чтобы мои рабыни услышали мои упреки, хотя они прекрасно знали, о чём я думаю. — Ты прекрасно выглядишь, моя дорогая».

И действительно, Джулия обладала природной красотой и умела её подчеркнуть. Кроме того, у неё была аристократическая осанка, которая делала её обладательницу выше и статнее, а платье её было сшито из печально известной коанской ткани, хотя и многослойное, чтобы избежать прозрачности, возмущавшей цензоров.

Мы вышли наружу и забрались в носилки, уставленные пухлыми подушками, набитыми гусиным пухом и душистыми травами. Носильщики подняли шесты на свои мускулистые плечи и понесли нас так плавно, что мы словно плыли. Гермес и Киприя шли за нами. Время от времени я слышал, как они обмениваются колкостями на рабском жаргоне. Они не очень ладили.

«Джулия, — сказал я, — учитывая расходы, связанные с эдилитетом, зачем ты наняла этот показной экипаж? Он, должно быть, стоит больше, чем наши обычные расходы за неделю».

«Это вульгарное соображение, Деций», – сказала она. «Я наняла его, потому что мы идём к Фаусте». Она искоса взглянула на меня. «И к городскому претору , конечно же. Мы не сделали бы чести нашим уважаемым хозяевам, если бы приехали в каких-нибудь развалюхих носилках, покрытых заплатанным льном, и несущихся изуродованными, разномастными рабами. Ты должен соответствовать достоинству должности, которую ищешь, мой дорогой».

«Как скажешь, дорогая», — ответил я, признавая поражение. С Джулией выиграть спор обычно было гораздо больнее, чем проиграть.

Нубийцы высадили нас на узкой улочке перед массивной дверью дома Милона. Как только я сошёл с носилок, я увидел результаты ремонта Фаусты. Целый жилой комплекс, выходивший на ту сторону дома, исчез. Вместо него на другой стороне улицы раскинулся прекрасный ландшафтный парк с фонтанами и прудами, в которых с удовольствием плескались лебеди.

«Что здесь произошло?» — спросил я, задыхаясь. «Там был пожар?»

«Ничего подобного», — сообщила мне Джулия. «Фауста посчитала этот унылый район слишком тесным, поэтому распорядилась снести часть многоквартирных домов. Всё равно они уже принадлежали Майло. Разве не прекрасно?»

«Довольно красиво», — признал я. «Но он разместил главный вход с этой стороны, потому что улица была слишком узкой, и враги не могли использовать таран против неё. В этом парке можно было построить осадную башню».

«Стоит потерпеть небольшую опасность, чтобы жить достойно. Пойдём, гости собираются».

Мы вошли, и целая орда хорошеньких молодых рабынь обоего пола окружила нас, украсив наши шеи венками из цветов, возложив венки на наши лоб, умастив наши руки благовониями и рассыпая перед нами лепестки роз. Это было ещё одно изменение. Раньше я никогда не видел в доме Милона никого, кроме грубиянов. Его ликторов на вечер отпустили, но шесть фасций были выставлены на подставках у двери в знак его власти .

Атриум также преобразился. Фауста объединила три или четыре комнаты в одну огромную, подняла потолок и добавила над дверью окно из множества маленьких стёкол, чтобы впустить солнечный свет, который появился благодаря сносу зданий напротив. Стены были расписаны великолепными фресками на мифологические сюжеты, а пол покрыт мозаикой с изображениями природных пейзажей. Мозаика была новой модой, введённой египетским послом. По периметру комнаты стояли статуи предков. Её предков, а не его.

«Вы когда-нибудь видели такое улучшение?» — спросила меня Джулия.

«Это другое дело», — признал я.

«Фауста привела меня сюда, когда начала ремонт». Она покачала головой. «Как будто Майло и правда ожидал, что она будет жить в этой тёмной старой крепости! Я часто приходила к ней, пока шли работы. Это рождало у меня бесконечные идеи».

Я почувствовал первые, лёгкие, но робкие уколы тревоги. Фауста была корнелианкой, а Юлия – юлианкой, и Джулии придётся превзойти Фаусту. При одной мысли об этом меня пробрала дрожь.

«Ах, дорогая моя, ты понимаешь, что может пройти немало времени, прежде чем мы сможем жить в таких масштабах...»

Она хихикнула, прикрывая рот пальмовым веером. «О, Деций, конечно, я знаю! Такие вещи требуют времени. Но рано или поздно ты должен унаследовать наследство отца, и, конечно же, Цезарь окажет тебе благосклонность после службы у него, и вскоре ты получишь преторианскую провинцию». Она положила руку мне на плечо и поцеловала в щеку. «Я знаю, что пройдёт четыре, может быть, пять лет, прежде чем у нас появится такое место. Пойдём, посмотрим, что будет дальше!» Дрожа в коленях, я последовал за ней.

Мы направлялись к имплювию, когда нас нашла Фауста. Они с Джулией обнялись и обменялись комплиментами, пока я медлила, мечтая о том, чтобы Мило появился. Фауста была золотисто-русой, как немецкая принцесса, одна из немногих римлянок, чей внешний вид был естественным. Её платье тоже было из коанской ткани, однослойное, прозрачное, но Фаусте хватало выдержки, чтобы не нарушать приличия. Она держалась так царственно, что могла пройти по комнате голой, и только после её ухода это замечали.

«Пойдем», – сказала Фауста. «Я наконец-то заполнила имплювий . Ты должен это увидеть». Мы последовали за ней под аркой, на обширную площадку под открытым небом. Она разобрала всё четырёхэтажное здание и переделала его. Там, где раньше была вертикальная вентиляционная шахта с окнами верхних комнат, она отступала от нижнего этажа на каждый этаж, так что теперь там было три балкона, словно театральные кресла для богов. С каждого балкона спускались огромные гирлянды, а на них стояли гигантские вазы, из которых росли яркие цветы и даже небольшие деревья. Вдоль перил гнездились голуби и даже павлины, а в десятках бронзовых жаровен пылали благовония.

Столь же разительные перемены произошли и с полом. Раньше здесь стоял скромный водосборник для дождевой воды. Теперь же там было настоящее озеро, и его резкий запах поразил меня.

«Это морская вода?» — спросил я. «Точно», — подтвердила Фауста. «Так утомительно возить морскую рыбу из Остии на баржах, да и по прибытии она никогда не бывает по-настоящему свежей. Я привожу воду в бочках. Её приходится часто менять, но оно того стоит. Я так устаю от речной рыбы».

Я видел, как под поверхностью резвится разнообразная морская жизнь: кефали, тунцы, угри и даже кальмары. Вода была не совсем прозрачной, но я разглядел, что дно представляло собой еще одну мозаику, на этот раз колоссальную фигуру Нептуна в его колеснице из раковин, запряженной гиппокампом . Его волосы и борода были традиционного синего цвета, украшения колесницы и наконечник трезубца были позолочены чистым золотым листом. Я увидел раба, идущего вброд, вооруженного похожим, но более прозаичным трезубцем. Оружие метнулось вперед, и он вытащил его обратно с извивающимся тунцом, насаженным на зубцы. Зрители зааплодировали так, словно он пронзил копьем льва в цирке. По периметру другие рабы бороздили воду вилами для угрей.

«Ничего свежее и желать нельзя», — сказала я, чувствуя, как мой желудок заурчал от предвкушения. Я знала, что Джулии понадобится такой же пруд, только побольше, но я была готова позаботиться об этом позже. Я видела, что прежние спартанские представления Майло о питании ушли в небытие.

«Деций, — сказала Джулия, — Фауста собирается показать мне свой новый гардероб. Постарайся держаться подальше от неприятностей».

«Проблемы? Какие неприятности я могу себе позволить в таком месте?» Джулия раздраженно закатила глаза и ушла под руку с Фаустой. Иногда у меня возникало ощущение, что жена мне не доверяет.

Место было переполнено гостями и их свитой, и я был рад увидеть, что Фауста выбрала не весь список приглашенных. Я увидел Лизу, казалось бы, бессменного посла Египта, который был в Риме с тех пор, как я себя помню. Его поддерживали по обе стороны рабы – не потому, что он был пьян, а потому, что был очень тучным. Его возмутительные привычки и уникальные извращения были предметом сплетен уже несколько поколений, но он был одним из самых жизнерадостных и общительных людей, которых я когда-либо знал, а это именно то, что нужно послу.

Молодой Антоний прибыл, уже слегка подвыпивший, и начал флиртовать со всеми присутствующими женщинами, будь то рабыни или свободные. Я его немного знал, и он помахал мне кубком с вином. Он был одним из тех невероятно красивых, обаятельных молодых людей, которые не боятся делать или говорить всё, что взбредёт им в голову, потому что знают, что их все обожают и всегда простят.

Я схватил чашку у проходившего мимо слуги и начал искать Милона. Я нашёл его зал собраний, полный головорезов. Все они, для разнообразия, были прилично одеты. Они ели и играли за длинными столами. Среди них был Гермес, игравший в бабки и, вероятно, проигравший. Стены были украшены изображениями гонок на колесницах, звериной охоты и гладиаторских боёв – сюжетов, дорогих сердцам слуг Милона, но, несомненно, не выбранных хозяйкой дома. Вельможи с радостью спонсировали Игры, но считали их слишком вульгарными для украшения дома.

Все эти люди меня знали, и я получал множество похлопываний по спине, поздравлений и добрых пожеланий. Если бы мы с Майло когда-нибудь поссорились, они бы с таким же энтузиазмом перерезали мне горло, но до тех пор они были моими добрыми товарищами. К тому же, они знали, что когда-нибудь я, возможно, буду судить их в суде, и всегда разумно поддерживать хорошие отношения с человеком, который может отправить тебя на рудники или на растерзание львам или отпустить на свободу по своей прихоти.

«Деций! Добро пожаловать!» Я обернулся и наконец увидел Майло, входящего в боковую дверь. Он хлопнул меня по плечу, и я, как всегда, приготовился к шоку. Он, естественно, не применил силу, но реакция была инстинктивной для того, кто знал, насколько он силён. У него были самые сильные руки, какие я когда-либо встречал у человека, и он мог сломать человеку челюсть одним ударом открытой ладони. Я видел, как он на спор завязал подкову узлом пальцами одной руки.

«Изменения здесь произошли замечательные, Титус», — сказал я.

«Фауста показывала тебе, как она меня губит?» Его улыбка была печальной.

«Только часть, и мне страшно видеть, как она смотрит в глаза Юлии. Как ты собираешься обуздать её расточительность, когда поедешь управлять своей провинцией?» У нас всё ещё действовало правило, согласно которому жена промагистрата должна была оставаться в Риме, пока он за границей.

Он поморщился. «Я не собираюсь уходить. Я, как и ты, Деций: не хочу покидать Рим. Я последую примеру Помпея и отправлю своего легата управлять городом и присылать мне деньги. Только так я смогу угнаться за ней. Пойдём, поедим. Я умираю с голоду!»

Я пошёл с ним в триклиний , переделанный в том же масштабе, что и весь дом. Он был достаточно просторным для полноценных банкетов, и на тот вечер там было предусмотрено по меньшей мере восемнадцать мест вместо обычных девяти гостей, очевидно, на случай, если каждый гость приведёт с собой друга, что допускалось новыми, смягчёнными правилами этикета.

Ещё одним отступлением от традиции было то, что женщины возлежали за столом вместе с мужчинами, а не сидели на стульях. Мне почти захотелось, чтобы Катон был рядом, чтобы я мог насладиться потрясённым выражением его лица.

Ко мне подошла Джулия в сопровождении служанки. «Разве эти картины не чудесны?»

Я изучал их несколько мгновений. На них были изображены пиры богов: Юпитер принимает кубок у Ганимеда, Венера подмигивает через стол Марсу с кислым лицом, Вулкан очаровывает своих механических слуг, а вся остальная компания весело проводит время, пока Хариты танцуют для них.

«Ну», сказал я, «если Фауста устанет от гостей, она может просто смотреть на стены и чувствовать себя среди равных».

Джулия, смеясь, отмахнулась от меня веером. «Ты неисправим. Она посадила меня рядом с этим толстым египтянином. Надеюсь, он не вытворит ничего отвратительного».

«Просто терпи его», — посоветовал я. «Он может только мечтать. Он давно уже не осуществил ни одного из своих намерений. К тому же, он один из моих самых любимых людей в Риме. И он невероятно полезен, и настоящий кладезь сплетен. Если Лизас об этом не слышал, значит, этого либо не было, либо не случится».

«Посмотрим, что я смогу из него вытянуть».

Она ушла, а меня отвели на моё место. Я плюхнулся на землю, и Гермес взял мои сандалии и устроился, чтобы прислуживать мне – обязанность, которую он ненавидел. Я увидел, что занято семнадцать мест, а место, традиционно называемое «консульским», осталось пустым, как всегда в доме претора, на случай, если консул решит явиться.

Я с радостью увидел, что справа от меня сидел не кто иной, как Публилий Сир, быстро завоевывавший себе место самого известного римского актёра, драматурга и импресарио. С другой стороны от меня сидел Гай Мессий, плебейский эдил, который в том году отпраздновал необыкновенно пышные Флоралии.

«Это невероятно удачно, — сказал я Сирусу. — Я как раз собирался навестить тебя, ведь в следующем году я буду эдилом».

«Вы говорите как истинный Метелл, — сказал Мессий. — Уже планируете свои игры , а вас ещё даже не избрали. Что ж, лучшего человека для организации ваших спектаклей, чем Сир, вам не найти. Спектакли, которые он для меня поставил, прошли превосходно. Моё избрание на преторство обеспечено».

«Я работаю над двумя новыми драмами, — сказал мне Сайрус. — И шестью короткими комедиями».

«Надеюсь, ничего о Трое. Эта война уже измотана до смерти». Хуже того, Цезарь тайно нанимал поэтов и драматургов, чтобы те писали об Энее, под предлогом того, что его род, род Юлиев, ведёт своё происхождение от Юлия, сына Энея. А бабушкой Юлия была не кто иной, как сама богиня Венера. Мы все пребывали в блаженном неведении о божественном происхождении Цезаря, пока он не решил нам об этом рассказать.

«Одна из драм касается смерти Ганнибала, другая — деяний Муция Сцеволы».

«Звучит как безопасные, патриотические темы», — сказал я. «Сейчас любое упоминание о войне за границей кажется намёком на Цезаря, Габиния или Красса. А как насчёт комедий? Не думаю, что у вас есть что-то, что могло бы высмеять Клодия, не так ли?»

Его улыбка была немного натянутой. «Мне тоже приходится жить в этом городе, знаешь ли».

«Ну, ладно, забудь. Полагаю, обычные сатиры, нимфы, трусливые солдаты, коварные рабы и обманутые мужья вполне сойдут».

«У меня есть хорошая история о царе Птолемее Египетском, — сказал он. — Ты же знаешь, он приезжал сюда в прошлом году, просил денег и поддержки?»

«Я слышал. Никогда не пойму, как король самой богатой страны мира всегда нищий. Но Габиний вернул его на трон. Дело не в нём, правда?» Меньше всего мне хотелось тратить деньги на чужую репутацию. Или, что ещё хуже, рисковать нажить врага среди влиятельного человека.

«Нет, речь идёт о его приходе просить милостыню перед Сенатом. Только я представляю его ходящим от двери к двери в самых бедных районах города, одетым в лохмотья, с чашей в руке, а за ним следует отряд рабов, несущих его винные мешки. Я придумал устройство, которое позволяет ему осушать винные мешки один за другим, прямо на сцене».

Я от души рассмеялся при этой мысли. Я знал, что Птолемей и его подвиги в винопитии были совсем не такими, как описывал актёр. «Звучит заманчиво. Давай. Египтяне всегда вызывают смех». Конечно, мы считали всех иностранцев забавными, но я не сказал этого Публилию, который, как видно из его имени, был родом из Сирии.

«Рекомендую новый театр Эмилиана», — сказал Сайрус. «Вы его видели?»

«Ещё нет», — признал я. Его построил годом ранее тот же Эмилий Скавр, чьими термами я наслаждался сегодня днём. «Он такого же масштаба, как его новые термы?»

«Он больше, чем театр Помпея», — сказал Сир. «Он деревянный, но отделка невероятно роскошная, и она не успела разрушиться. К тому же, театр Помпея был повреждён во время его триумфальных игр. Слоны в панике разбили большую часть каменной кладки, а когда он устроил пожар на сцене, загорелся и просцениум. Повреждения видны до сих пор».

«Кроме того, — сказал Мессий, — театр Помпея напомнит всем о Помпее, а над ним возвышается храм Венеры Прародительницы , который напомнит людям о Цезаре. Отправляйтесь с Эмилием, и тогда вам придётся беспокоиться только о пожаре, который может сжечь половину избирателей. Он вместит восемьдесят тысяч человек».

«К тому же, — добавил Сир, — большинству людей не придётся идти так далеко. Помпеевский дворец находится на Марсовом поле, а Эмилиевский — прямо на реке, у Сублицианского моста».

«Я купился», – сказал я. «Это Эмилиан». Примерно в это время подали первое блюдо, и мы с энтузиазмом принялись за него, как и за последующие. Мне пришлось признать, что идеально свежая морская рыба – редкое лакомство в Риме, где улов обычно достигал города не менее суток. Эти рыбы и угри ещё почти дышали.

Мы уже с энтузиазмом набросились на десерт, когда в атриуме поднялся шум. Через мгновение в триклиний вошла небольшая группа мужчин . Одним из них был не кто иной, как Марк Лициний Красс. Милон вскочил на ноги.

«Консул, добро пожаловать! Вы оказываете честь моему дому!» Он бросился к старику и собственноручно провел его на почетное место.

«Чепуха, претор Урбан», — сказал Красс, явно пребывая в прекрасном расположении духа. «Я просто делаю несколько визитов после ужина в Папскую коллегию. Мы заседали весь день, и мне ужасно скучно. Я могу остаться только на короткое время».

«Оставайтесь, пока не отправитесь на Восток. Мой дом — ваш», — великодушно сказал Милон. Он хлопнул в ладоши, и место консула тут же оказалось заставлено сладостями и ледяным вином. Если Милон был более чем прав, принимая консула, то Фауста — нет. Она смотрела на него с холодностью, граничащей с презрением.

Что касается меня, то я был потрясён. Это был первый раз, когда я видел Красса вблизи после возвращения в Рим, и ухудшение состояния с момента моей последней встречи было очевидным. Он был румянец, но только на щеках и носу, и то лишь от вина. В остальном его лицо было серым и изборожденным глубокими морщинами. Его седые волосы выпадали клочьями, а жилы на шее нависали под подбородком, словно струны лиры. Сама шея была тощей, и голова на ней качалась, словно мяч на взволнованной воде.

«Скоро, — сказал Красс. — Мои легионы загонят в землю царя Орода Парфейского и его трусливых, диких всадников, и мы всех их перебьём! Римских солдат одними стрелами не напугаешь, а?»

«Конечно, мы от всего сердца желаем вам скорейшей победы, консул», — тепло сказал Майло, умудряясь сохранить улыбку. Большинство из нас выкрикнули традиционные поздравления. Даже мне удалось слабо выкрикнуть «ура».

Красс изобразил кривую, глупую улыбку, словно уже победил. «Я верну Орода домой в золотых цепях и устрою Риму такой триумф, что все забудут и Помпея, и Лукулла, и всех остальных!» Он поднял кубок, пролив вино на свою унизанную перстнями руку. «Смерть парфянам!»

Мы ответили на тост искренне, прикрывая смущение множеством старых боевых лозунгов. Красс, казалось, был удовлетворен этим и кивнул, пока раб вытирал ему руку.

«Юпитер, защити нас!» — прошептал я. «Неужели это тот, кого мы собираемся отправить командовать армией?»

«Боюсь, что так», — сказал Мессиус таким же тихим голосом. «По крайней мере, так он поступит, если когда-нибудь покинет Город».

"Что ты имеешь в виду?"

«Я слышал, что несколько влиятельных людей поклялись не допустить его к службе в армии после того, как он уйдёт в отставку. Они говорят, что при необходимости удержат его силой».

«Я не говорю, что это плохая идея, — сказал я ему, — но я не понимаю, как они могут сделать это законно».

«Люди, боящиеся катастрофы, не слишком беспокоятся о тонкостях закона. Они могут подтолкнуть плебейское собрание остановить его толпой».

Конечно, он говорил о трибунах. Именно они пользовались наибольшим влиянием в этом органе, и из всех должностных лиц года Галл и Атей наиболее яростно выступали против парфянской войны. Это могло означать, что на улицах снова прольётся кровь.

«А что насчёт того, другого, кто провёл закон, дающий Крассу командование? Требоний?» — спросил я.

Мессий кивнул. «Он был единственным среди трибунов, кто действительно был за войну, но с деньгами Красса и авторитетом Помпея за спиной одного было достаточно. Он сумел собрать всех остальных трибунов, кроме тех двоих, что каждый день присутствуют на Форуме. Все остальные — кучка временщиков, которые весь год возились с мелочами аграрных законов Цезаря и деяниями земельных комиссаров». Он имел в виду одну из самых животрепещущих тем дня: ряд предлагаемых реформ, которые в то время вызывали бесконечные споры, но сейчас о них даже думать невероятно скучно.

Красс поболтал с Милоном, а остальные вернулись к нашей светской беседе. После ужина мы прогулялись по отремонтированному дому, болтая и сплетничая. Вскоре я нашёл у соляного бассейна толстяка Лизаса, разговаривающего с крепким на вид молодым человеком с военной выправкой. Добродушный старый извращенец встретил меня приветливой улыбкой.

«Деций Цецилий, мой старый друг! Я только что провёл чудесный вечер, беседуя с твоей прекрасной и благороднейшей женой. Ты знаком с молодым Гаем Кассием?»

«Не верю». Я взял молодого человека за руку. Его прямые голубые глаза смотрели на массивное лицо с суровыми чертами, потемневшее от воздействия солнца. У него была толстая шея, характерная для борцов и тех, кто серьёзно тренируется для войны, отточенная ежедневным ношением шлема с самого детства.

«Воинственный молодой человек сопровождает Красса в Парфию, — сказал Лизас. — Я рассказал ему всё, что знаю об этом месте и его жителях».

«Достопочтенный посол предостерегает меня от недооценки парфян, — сказал Кассий. — Он говорит, что они более воинственны, чем мы думаем, и коварны в своих делах». Он говорил с серьёзностью, редкой для римлян его поколения. Она прекрасно сочеталась с его воинственной выправкой.

«Для народа, недавно перешедшего от кочевого образа жизни к оседлому, они весьма искусны, — сказал Лизас. — Они искусны в искусстве конной стрельбы из лука, и всегда следует остерегаться их приглашений на переговоры».

«Не думаю, что у них будет повод для переговоров, разве что после капитуляции», — сказал Кассий. «Лука, способного пронзить римский щит, ещё не создано, а они могут скакать сколько угодно. Рано или поздно им придётся сойтись в рукопашной, чтобы решить исход сражения, и тогда мы с ними покончим».

«Это то, на что мы все надеемся», — не слишком уверенно сказала Лизас.

«Какова будет твоя вместимость?» — спросил я Кассия.

«Военный трибун. Меня назначил Лукулл и утвердил Сенат».

Должность военного трибуна в те времена была весьма двусмысленной, своего рода испытательным сроком для молодого человека, начинающего общественную карьеру. Он мог провести всю кампанию, выполняя поручения в штабе. Но если он оказывался перспективным и способным, ему могли доверить важную командную должность. Всё зависело от решения генерала.

«От всей души желаю вам успешной и славной кампании», — сказал я с некоторой искренностью. Он не виноват, что им командовал один из тех, кого я презирал больше всех.

«Благодарю вас. А теперь, если позволите, я должен засвидетельствовать свое почтение консулу». Он удалился, и, уходя, я с радостью узнал, что мы всё ещё выпускаем послушных молодых людей. Из-за его позднейшей известности участие Кассия в парфянской войне оказалось под вопросом, но, что касается меня, любой офицер, сумевший выжить и вытащить своих людей из этого фиаско, вызывал у меня восхищение, и я никогда не терял к нему уважения.

«Превосходный молодой дворянин, — сказал Лизас. — Хотелось бы, чтобы у него был более достойный командир».

«Только не говори мне, что ты тоже против парфянской войны», — сказал я, хватая полную чашку с проходящего мимо подноса.

Он пожал толстыми плечами, а его рабы стояли рядом, настороже, опасаясь, как бы он не упал. «Уничтожение Парфии означало бы на одну угрозу Египту меньше. Если бы римскими войсками командовал генерал Помпей, Габиний или даже Цезарь, как бы ни был занят этот господин, я бы не возражал».

«Вы же не возражаете, что Красс впал в маразм?» — спросил я. Птолемей Авлет оставался у власти благодаря поддержке Рима, но я подозревал, что ему больше по душе был бы немного ослабленный Рим.

«Вы, может быть, не осведомлены о деятельности консула, когда мой государёвый повелитель, славнейший царь Птолемей, находился здесь, в Риме, почти с того времени, как вы уехали, и до прошлого года?»

Я смутно помнил письма, в которых что-то упоминалось в то время, но я был настолько поглощен страхом за свою жизнь, что скандалы в столице меня мало интересовали. «Боюсь, что нет. Расскажете?»

«С радостью. Когда почти три года назад царь Птолемей пришёл в Сенат с прошением о восстановлении своего престола, этот августейший орган поначалу отнёсся к его иску более чем благосклонно».

«Поддержка дома Птолемеев на протяжении поколений была краеугольным камнем римской политики», — сказал я, подливая масло.

«И наше уважение к Риму не знает границ. Увы, Марк Лициний Красс оказался не столь искренним в своём энтузиазме. Перед Сенатом он усомнился в том, что, учитывая столь многочисленные военные проекты, Рим должен взять на себя бремя кампании по смещению Птолемея с трона».

«Вопрос был резонный, — сказал я. — С военной точки зрения, наши силы довольно ограничены».

«С этим я полностью согласен, — мягко сказал он. — Однако я опасаюсь, что Красс прибегнул к недобросовестным средствам, чтобы подкрепить свои доводы».

«Бессовестные?» Римские политики того времени привыкли использовать для достижения своих целей средства, которые шокировали бы греков. И это при том, что они имели дело с соотечественниками-римлянами. Когда дело касалось иностранцев, они почти не соблюдали никаких ограничений.

«В качестве авгура и понтифика он требовал, чтобы люди обращались к Сивиллиным книгам».

Это было забавно даже для моих пресыщенных чувств. «Он заглянул в старые книги? Так поступают только в случае чрезвычайного положения в стране или когда боги, похоже, серьёзно нами недовольны – молния ударила в большой храм или что-то в этом роде. Никогда не слышал, чтобы с ними советовались по поводу внешнеполитических решений».

«Именно так. И он именно это и сделал. Он утверждал, что нашёл отрывок, предостерегающий от оказания помощи царю Египта».

«Минутку», – сказал я, предупредительно подняв руку. «Вы говорите, он утверждал, что открыл её? Я не эксперт в священнических вопросах, но у меня сложилось впечатление, что хранение и толкование книг поручено коллегии из пятнадцати священников, квинквидцемвиров » .

«И они действительно таковы». Он угрюмо посмотрел на дно своей чаши. «Похоже, у Красса есть средства добиться желаемого». Вежливый способ сказать, что он подкупил жрецов.

«Ну что ж», сказал я, «Птолемей снова прочно занял трон благодаря Габинию».

«Превосходный человек. Но теперь у Рима на Востоке будет армия под командованием человека, не являющегося другом царского дома Египта». Это означало, что, если Крассу придётся обратиться за помощью к Птолемею, помощь будет приходить очень медленно. Это был дипломатический подарок, потенциально ценный, и это означало, что Лизас, как я надеялся, общается со мной по-дружески. Я поблагодарил его и отправился на поиски Милона.

Я был не так шокирован, как следовало бы. Я никогда не относился к Сивиллиным книгам с особым благоговением, разве что из-за их древности. Это был иностранный импорт, датируемый эпохой царей, написанный крайне устаревшим языком и облечённый в привычную для сивилл и провидцев по всему миру туманную двусмысленность. Вдобавок ко всему, оригинальные книги сгорели в храмовом пожаре много лет назад, и их собирали по кусочкам, советуясь с сивиллами по всему миру, и у меня были некоторые сомнения в их сходстве с оригиналами. Жречество не входило в число самых престижных должностей.

Я вообще скептически относился к ценности сивилл и оракулов, хотя большинство людей безоговорочно верили в них. Если есть что сказать, зачем говорить загадками? И всё же, фальсифицировать пророчество Сивиллы было необычайно наглым и бесстыдным. Но кто был наглее Красса? Как раз когда я думал об этом, передо мной предстал сам этот человек.

«Деций Цецилий! Позвольте мне первым поздравить вас с избранием!» Он схватил меня за руку и тепло похлопал по плечу — верный знак того, что он чего-то от меня хочет. Я был почти уверен, что знаю, чего именно.

«Вы немного поспешно реагируете, но все равно спасибо».

«Чепуха. Мы оба знаем, что ты победишь, Метелл, а?» Он ухмыльнулся, и это было жуткое зрелище, обнажив зубы длиной с мои пальцы.

«Ага, так говорят слухи». Я всегда не любил и боялся Красса, но эта старческая попытка казаться добродушным тревожила вдвойне. Сенат был полон сумасшедших стариков, но мы не доверяли им судьбу легионов.

«Точно, именно. Недешевая контора, эдил. Игры, содержание улиц, стен и ворот — всё это, знаете ли, в ужасном состоянии. Следующий год будет тяжёлым для эдилов. Некоторые из них уже обращались ко мне за помощью».

«И я уверен, что вы приняли их с вашей прославленной щедростью». Он был известен как своей скупостью, так и богатством, и никогда не бросал сестерций, не ожидая получить щедрую отдачу. Естественно, ирония прошла мимо него.

«Как всегда, как всегда, мой мальчик. И я мог бы сделать для тебя то же самое».

Это становилось темой дня. Перспектива не становилась менее заманчивой от повторения. Мне хотелось ухватиться за неё, но отвращение, которое всегда внушал мне Красс, заставляло меня отступать.

«Но тогда ты ожидал бы, что я поддержу твою войну в Сенате, Марк Лициний».

Он кивнул. «Естественно».

«Но я против. По крайней мере, галлы и германцы дали Цезарю хоть какой-то повод начать войну против них. Парфяне же ничего не сделали».

Он выглядел искренне озадаченным. «И что с того? Они же богаты». Для Красса и ему подобных это всегда веская причина.

«Назовите меня старомодным, консул, но я думаю, что Рим был лучшим государством, когда мы воевали только для защиты себя и своих союзников и для соблюдения договорных обязательств. Мы наполнили Город чужим богатством и разорили наших фермеров потоком дешёвых иностранных рабов. Я хотел бы положить этому конец».

Он жутко ухмыльнулся. «Ты живёшь прошлым, Деций. Я гораздо старше тебя и не помню такого Рима. Мой дед не служил такому Риму. Войны с Карфагеном научили нас, что стаей правит самый большой волк с самыми острыми зубами. Если мы прекратим войны достаточно надолго, чтобы хотя бы одно поколение выросло в мире, наши зубы притупятся, и нас сожрёт более молодой, более свирепый волк». Его голос стабилизировался, глаза прояснились, и на мгновение я увидел молодого Марка Лициния Красса, который проложил себе путь на вершину римской пирамиды в самый кровавый и жестокий период в истории Города – гражданские войны Мария и Суллы.

«Покорение Галлии обеспечит нам множество восстаний, которые придётся подавлять ещё долгие годы», — сказал я. «Цезарь даже поговаривает о походе в Британию».

«Цезарь ещё достаточно молод, чтобы думать о таких вещах. На Востоке ещё предстоит одна война, и я намерен выиграть её, вернуться в Рим и отпраздновать свой триумф. Другие члены твоей семьи не были столь деликатны в своих чувствах к иноземным царям. Настоятельно рекомендую тебе посоветоваться со старейшинами среди них, прежде чем принимать какие-либо неразумные решения. Доброго вечера тебе, Метелл!» — последние слова он выпалил злобным шёпотом, затем резко развернулся и пошёл прочь.

Я сохраняла беззаботную позу, но меня буквально трясло в тоге. Да, тогда мы всё ещё носили тоги на званых ужинах. Именно Цезарь ввёл гораздо более удобный синтез в качестве приемлемой вечерней одежды, и то лишь после того, как он побывал при дворе Клеопатры. Милон застал меня стоящей в таком положении, и его не обмануть. Он знал меня гораздо лучше, чем кто-либо другой, за исключением, пожалуй, Юлии.

«Ты похож на человека, у которого под туникой заползла гадюка. Что сказал тебе старик?»

Я ему коротко рассказал. У меня было мало секретов от Майло, и мы сотрудничали по большинству политических вопросов.

«Лично я не понимаю, почему вы не принимаете его предложение. Вам это ничего не будет стоить, и он наверняка умрёт, прежде чем вернётся домой, как бы ни обернулась война. Его состояние за последние два года ухудшилось просто шокирующе».

«Клодий сегодня утром сказал мне почти то же самое».

«Даже этот маленький ласка время от времени способен на мудрость».

«Я бы предпочёл не прослыть очередным подхалимом Красса, даже если некоторые другие Цецилианы сдались». Моя семья, хотя и сохраняла своё влияние в народных собраниях, в последнее время не произвела на свет выдающихся людей. Метелл Пий был мёртв, а его война против Сертория была практически забыта. Завоевание Крита Метеллом Кретиком, по сути, не имело большого значения. Большая тройка понимала, что только недавняя слава имеет значение.

«Сейчас непростое время, — признал он. — Сложно точно определить, как действовать и как голосовать. Мне всё это очень нравится, но через несколько лет всё станет ещё хуже. Цезарь, Помпей и Красс — все пойдут в Рим и будут пытаться добиться диктатуры».

«Они не посмели бы!» — возразил я без особой убежденности.

Он снисходительно улыбнулся. «Марий осмелился. Сулла осмелился. Они осмелятся. Именно поэтому я так горячо поддерживаю Цицерона. Он строгий конституционалист. Если Цезарь станет диктатором, он избавится от меня и назначит Клодия своим начальником конницы». Этот древний титул означал второго человека диктатора и его помощника.

«А если это Красс или Помпей?»

«Тогда нас с Клодием ждет изгнание или казнь. Пока они заняты в чужих землях, им нужны такие люди, как мы, чтобы управлять Городом. С диктатурой у них всё есть, и мы им не нужны».

«Вы говорите о смерти Республики», — сказал я, дрожа.

«Он давно умирает, Деций. А теперь пойдём. Отбрось эту тоску. Пойдём, поговорим с моими людьми. Двадцать моих лучших воинов согласились сражаться в твоей погребальной мунере по Метеллу Целеру за минимальную плату в качестве одолжения».

Это меня ободрило, и я попытался отогнать дурные предчувствия. У Майло работали несколько выдающихся чемпионов, вышедших на пенсию, которые привыкли получать огромные гонорары за то, что возвращались из отставки и выступали на особых Играх. Я взял ещё одну чашку, пока мы шли обратно в зал заседаний.

«Ты опять слишком много выпила», — сообщила мне Джулия, когда мы забрались в наши отвратительно дорогие носилки.

«Думаешь, я этого не знаю, дорогая? Вечер выдался тревожным».

«Ты так думал? Я чудесно провёл время. Фауста подарила мне столько идей».

«Я этого и боялся», — сказал я, потирая переносицу своего длинного метелланского носа.

«А Лизас такой забавный собеседник за ужином. Ты обязательно должен раздобыть нам приглашение на следующий приём в египетском посольстве. Я слышал, это потрясающее место».

«Такое приглашение обязательно поступит. Лизас теперь ко мне присматривает, хотя эдил не имеет никакого отношения к иностранным делам».

«Он знает, что ты на пути к успеху», — сказала она, самодовольно похлопав меня по колену. «Так что же испортило тебе вечер?»

«Небольшая беседа с нашим уважаемым консулом», — описал я нашу зловещую беседу.

«Это отвратительное существо!»

«Ох, не знаю, когда-нибудь я тоже стану старым и дряхлым, если боги даруют мне долгую жизнь».

«Я не это имела в виду, и ты это знаешь!» — сказала она, отмахиваясь от меня веером. «Я знала его ещё маленькой девочкой, он был тогда ещё немолод и довольно красив. Он был уже тогда отвратителен, этот скупец и скряга!»

«Мы не можем все быть патрициями. Кстати, я полностью согласен с вашей оценкой его характера. Много лет назад Клодия сказала мне, что римская политика — это игра, в которой все сражаются против всех, и в конце концов должен быть один победитель».

«Она отвратительная женщина».

«Но политически проницателен. Похоже, все согласны с тем, что Красс скоро будет выведен из игры. Все остальные, кроме Цезаря и Помпея, погибли или выбыли. Боюсь, в скором времени начнётся гражданская война».

«Чепуха. Помпей — политический болван, и он слишком долго дистанцировался от своих ветеранов. Если дядя Гай будет вынужден принять диктатуру — а это, напомню, конституционная должность, — я уверен, он предпримет лишь необходимые меры для восстановления Республики. Затем он уволит своих ликторов и передаст свои чрезвычайные полномочия обратно Сенату, как и все наши великие диктаторы прошлого».

Так говорила любящая племянница-патрицианка. Её пессимистичный муж-плебей был куда менее уверен в себе. Но в тот момент его мысли были заняты совсем другими вещами.

3

К следующему утру у меня немного кружилась голова от вина, но в целом я был готов к очередному приятному дню похода. Любой день, начинавшийся без труб, возвещающих о наступлении галлов на рассвете, был для меня удачным. Я оставил Джулию, которая деликатно и аристократично похрапывала позади, сбрызнул лицо водой и отправился на поиски завтрака. В холостяцкие дни я завтракал в постели, но эта роскошь исчезла вместе с большинством моих холостяцких привычек.

Завтрак был одним из тех дегенеративных иностранных обычаев, которые я с энтузиазмом разделял. Кассандра накрыла во дворе небольшой столик с ломтиками дыни, холодной курицей и тёплым, сильно разбавленным вином. Рядом Гермес, раздетый до набедренной повязки, бежал на месте, разминаясь перед утренним лудусом . Я заметил лёгкую заминку в его шагах и попытался понять причину.

«Иди сюда, мальчик», — сказал я. Он с опаской подошёл к моему столу, и я увидел у него на левом бедре свежий, пятисантиметровый порез, аккуратно зашитый.

«Это рукоделие Асклепиода, не так ли?»

«Ну да. Он сказал, что ничего страшного, просто порез кожи. Даже мышцу не задел. На самом деле…»

Я с грохотом обрушил ладонь на стол, чуть не опрокинув вино, которое спас Гермес. «Я приказал тебе никогда не тренироваться с острым оружием! Я не позволю рисковать моей собственностью без необходимости!»

«Но все лучшие мужчины школы...»

«Ты не такой! Практика с острым оружием — удел ветеранов, победителей многих сражений. Это люди, которые зарабатывают состояния своим мастерством и не имеют никаких перспектив на будущее. Пока ты принадлежишь мне, ты должен держаться за деревянные мечи. Острые мечи — для зоны боевых действий».

«Этого больше не повторится, обещаю», — сокрушённо сказал он. Этот злобный маленький негодяй собирался ослушаться меня при первой же возможности. Он всегда так делал.

«Это был Леонид, не так ли?»

Он выглядел удивлённым. «Откуда ты знаешь?»

«Этот удар слева кончиком сики — его фирменный знак. Ты вёл вперёд левой ногой и держал щит слишком высоко. Он всегда на это обращает внимание. Если бы это был серьёзный бой, он мог бы оторвать тебе ногу. Насколько я знаю, этот парень выиграл тридцать два боя. Тебе не место с ним в спаррингах. Держись за постоянных тренеров и учеников своего уровня. Понимаешь меня?»

Он опустил голову с полным лицемерием. «Да, сэр».

«Тогда ступай, и хвала всем богам, что тебе не нужно посещать мои утренние визиты». Он вышел из дома, даже не потрудившись надеть тунику. Я вернулся к завтраку, не слишком расстроенный. Если такой чемпион, как Леонид, считает, что Гермес достоин спарринга, то, должно быть, он неплохо справился. Леонид мог бы отрубить голову мухам, жужжащим вокруг его шлема. Рана на бедре была предостережением, сделанным с благими намерениями.

Мои клиенты встретились со мной в моём атриуме, и мы отправились в дом моего отца. Как всегда, там было полно его клиентов. Поскольку я баллотировался на должность, я обычно просто отдавал дань уважения у двери, но на этот раз его управляющий сказал, что старик хочет поговорить со мной. Зная, что это не предвещает ничего хорошего, я вошёл.

Мой отец, Деций-старший, был одним из старейшин рода Цецилиев. Он занимал все государственные должности, включая цензорскую, командовал полевыми армиями, а его голос был одним из самых уважаемых в курии . Именно благодаря его долголетию я оставался несовершеннолетним. Он мог бы отпустить меня на волю с помощью простой церемонии, но старый негодяй не собирался отпускать. Я застал его одного в кабинете.

«Доброе утро, отец! Как…»

Он резко обернулся, его лицо было красным, за исключением большого горизонтального шрама, который почти рассекал его лицо пополам и дал ему прозвище: Режущий Нос.

«Ты действительно вчера отказался от предложения Красса покрыть твои долги?»

«Ну да».

«Дважды, я правильно понял?»

«Как же быстро распространяются слухи! Да, говорил. Второй раз прямо ему в лицо. Первый раз не в счёт. Это было с Клодием, и я бы никогда не дал ему положительного ответа».

«Идиот! Ты же знаешь, как твоя семья старалась наладить отношения с ним, а также с Цезарем и Помпеем!» Это принимало форму брачных уз: сын Красса женился на Цецилии, я женился на племяннице Цезаря и так далее. Тот факт, что мы с Юлией действительно хотели пожениться, не имел никакого отношения к политическому сватовству.

«Я знаю, что вы и другие настроили Помпея против себя».

Он махнул рукой с толстыми костяшками пальцев. «Неважно. Он может управлять запасами зерна сколько угодно. Он проделал замечательную работу. Нам просто нужно не допустить его к командованию легионами. Цезарь превратился в дикаря, и с ним нужно будет разобраться, если он выживет. Но Красс невероятно богат, и он может вернуться из Парфии триумфатором ! »

«Похоже, все думают, что он умрет до того, как вернется домой».

«Как я вообще мог родить такого идиота! Неудивительно, что ты проигрываешь столько денег на скачках, если делаешь ставки именно так!»

«Потерял деньги? Я?» — воскликнул я, уязвлённый. «В прошлом месяце в Му-тине я выиграл...»

«Тишина!» Он перегнулся через стол, опираясь на костяшки пальцев, и, вытянув голову вперёд, пристально посмотрел на меня. «Знаю, у тебя короткая память, но я помню, как Гай Марий вернулся с последней войны. Он был даже старше Красса и безумнее Аякса! Он захватил власть в Городе и убил больше римлян, чем Ганнибал! Если Красс вернётся с триумфом и богатством царя Орода, прибавленным к тому, что у него уже есть, и с сердцем, полным желчи ко всем, кто, как он думает, его оскорбил, многие из нас умрут!»

«Я об этом не подумал», — признался я, смутившись.

«И вы полагаете, что расходы на вашу должность будут настолько незначительны, что ваша семья сможет позволить себе отказаться от займа у Красса? Займа, который, должен заметить, будет почти беспроцентным?» Скорее, так оно и было: отойти от мировых событий и вернуться к теме, которая волновала нас больше всего, – к семейному кошельку.

«Я лучше пойду к ростовщикам, чем буду принадлежать такому чудовищу, как Красс!»

«Чепуха! Красс не может владеть тобой, потому что ты владеешь мной! Ты будешь делать то, что я скажу, голосовать так, как я скажу, и обращаться с Крассом так, как я скажу!»

Когда-то я бы от этого взорвался, как вулкан, но годы закалили мою кожу и смягчили мой характер. К тому же, после того, как тебя напугали такие люди, как король Ариовист Германский, отец уже не так страшен.

«Я приму твой совет близко к сердцу, отец. Но ущерб уже нанесен. Может быть, я смогу всё исправить. Старый дурак, возможно, уже забыл обо всём этом. Но послушай, Майло заключил для меня отличную сделку…» Отец кивнул, и к нему вернулся цвет, когда я описал ситуацию.

«Двадцать? И некоторые из них, кажется, кампанцы. Да, это значительно снизит стоимость похоронной мунеры . Если мы выпустим две-три пары старых чемпионов в конце каждого дня боёв, люди запомнят именно это, а не то, что раньше у вас не было сотни пар. Я всегда считал, что важно качество боя, а не то, сколько полуобученных дилетантов и несчастных заключённых вы можете вывести на поле. Да, в мои молодые годы…» и так далее и тому подобное.

Так что я ушёл от него в несколько лучшем расположении духа, чем застал его. Это мало улучшило моё настроение. Он упрекнул меня так же, как ранее этим утром я упрекнул Гермеса, и по той же причине. Я всё ещё был его собственностью. Иногда я думал, что мир просто несправедлив .

Полдень принёс неожиданное приглашение. Ко мне подошёл хорошо одетый мужчина, и я поприветствовал его так же радушно, как и любого другого потенциального избирателя.

«Сенатор, — сказал он, — я Секст Сильвий, всадник. Я пришёл по поручению трибуна Атея Капитона, который был бы очень рад видеть вас у себя сегодня днём. Если у вас нет других планов, он обычно устраивает превосходный обед. Придётся быть довольно неформальным. Вы же знаете, каков дом трибуна».

Я взглянул на ростру . «Ваш друг сегодня утром не на своем обычном месте».

«Он знает, что разговорами больше ничего не добьёшься. Могу я сказать ему, что ты придёшь? Или, ещё лучше, пойдёшь со мной?»

Я оглядел Форум, не увидел никого, с кем бы мне действительно хотелось общаться, услышал урчание в животе и решил: «С удовольствием». Я снял свой кандидус , передал его клиенту с поручением отнести домой и сообщить Джулии, куда я направляюсь, и отпустил остальных.

«Почему трибун этого года хочет вырастить эдила следующего года?» — прямо спросил я, пока мы шли к Виа Нова, а оттуда на восток, в лабиринт улиц к северо-востоку от Виа Сакра.

«И вы, и он стремитесь к более высоким должностям. Людям, которым в будущем предстоит управлять великими делами Рима, лучше узнать друг друга, чтобы вы могли хорошо работать вместе».

«Логично», — согласился я, размышляя. «Сильвий. Это марсианское имя?»

Он кивнул. «О да. Моя семья — марсы с озера Фуцине. Конечно же, римские граждане на протяжении поколений».

«Естественно». Марсы славились как прекрасные земледельцы и, что менее лестно, как мастера всевозможной магии. «Вы родственник трибуна?»

«Нет, друг. Вместе с другими я был его помощником в течение года его пребывания у власти. Я буду очень рад, когда этот год закончится».

«Трибуна — это напряженная работа», — мягко сказал я.

Дом Атея Капитона занимал первый этаж многоквартирного дома напротив такого же дома через узкую улочку. Сама улица была полна горожан: бездельники, приживалы, просители со свёрнутыми папирусами для подачи трибуну, и просто недовольные – все приходили, чтобы навязать свои иски представителю народа. Они расступились передо мной, увидев сенаторскую нашивку на моей тунике. Некоторые из держателей свитков пытались передать мне свои прошения в надежде, что я доведу их до сведения трибуна, но я отказался. Меньше всего мне хотелось брать на себя работу другого политика.

Дверь, естественно, была открыта. По древнему закону дверь дома трибуна, даже дверь его собственной спальни, должна была оставаться открытой в течение всего года его полномочий. Он должен был быть доступен для плебса в любой час, днём и ночью. Предположительно, это не представляло для него никакой опасности, поскольку неприкосновенность его должности защищала его от насилия. В прошлые годы во время гражданских беспорядков трибунов убивали, но это считалось крайне неподобающим поведением.

В атриуме было так же многолюдно, но там слуги сановника регулировали поток посетителей, так что они входили по одному, по двое и небольшими группами, чтобы представить свои прошения, вопросы и жалобы. Эти слуги стояли в стороне, когда я проходил с Сильвием.

«Трибун Атей Капитон, — торжественно объявил Сильвий, — представляю сенатора Деция Цецилия Метелла Младшего!»

«Добро пожаловать в мой дом, сенатор», — сказал Атей, поднимаясь с протянутой рукой. Я пожал её и впервые вблизи разглядел этого человека. Он был худым, как кинжал, с тёмным, мелким лицом, на котором выделялись необычайно большие, пронзительные глаза. По сути, весь этот человек был полон напряжения. Даже стоя неподвижно, он, казалось, вибрировал, как натянутая струна лиры. «Вы оказываете мне великую честь».

«Для меня это большая честь. Я понимаю, как вы, должно быть, заняты».

«Я в любое время к услугам граждан», — сказал он. «Однако, думаю, нам предоставят несколько минут». Он подошёл к двери и поднял руки. «Друзья мои, сограждане, мне нужно ненадолго поговорить с уважаемым сенатором Метеллом. Обещаю, что выслушаю все ваши прошения». С разочарованными возгласами люди отступили от двери, оставив нас одних у бассейна комплювия .

Не то чтобы мы были совсем одни. Осталось около дюжины друзей Атея, большинство из которых, как и он сам, принадлежали к всадническому сословию. Все они выглядели преуспевающими людьми, как и следовало ожидать, ведь единственным реальным условием для вступления в это сословие было значительное состояние. Атей предоставил им рекомендации.

«Трибун не может устраивать частные и официальные обеды, — сказал Атей, — но если вы не привередливы, я устраиваю здесь скромный шведский стол». Он подвёл меня к длинному столу, заваленному едой.

«Этого более чем достаточно», – великодушно заверил я его. Еда, конечно, была самая простая: хлеб, сыры и свежие фрукты, но этого следовало ожидать. Он не имел права отказывать в еде своим гостям, а эта толпа быстро разорит его, если он будет угощать деликатесами. А для человека, который месяцами жил на армейском пайке, когда мог его раздобыть, в простой еде не было ничего плохого. Я наполнил тарелку горкой и поставил её на небольшой столик, а Атей сел напротив меня. Остальные стояли вокруг, внимательно слушая, достаточно далеко, чтобы дать нам хоть какое-то уединение, и достаточно близко, чтобы Атей мог позвать их, не повышая голоса. В таком обслуживании есть целое искусство, хотя римляне никогда не владели им так, как при восточных дворах.

За едой мы говорили о том о сём, ни о чём серьёзном. Он сетовал на тяготы трибуната; я сетовал на предстоящие тяготы эдилита; мы оба наслаждались собственной значимостью. А когда мы закончили есть, он принялся за дело.

«Рада видеть вас среди нас, сенатор Метелл. Остальные члены вашей семьи были раздражающе уклончивы».

Мне пришло в голову, что я упустил что-то важное. «Прошу прощения? К кому я присоединился?»

Он улыбнулся. «Не нужно скромничать. Теперь все знают, что ты отклонил предложение Красса взять на себя твои долги, причём сделал это с определённым риском для себя. Мы это ценим».

" 'Мы'?"

Он махнул рукой окружающим. «Фракция противников Красса. Люди, которые знают, что этот человек вот-вот навлечет на нас беду».

Это было непросто. В политике Республики никто не признавал своей принадлежности к фракции . Вы, будучи государственным деятелем, думали только о благе государства. Напротив, именно своих оппонентов, своих врагов вы обвиняли в принадлежности к фракциям . В отличие от вас, они были эгоистичными негодяями, без чести и достоинства.

Конечно, всё это была чушь. Все принадлежали к одной фракции , а многие — к нескольким. Это никогда не было формальным или узаконенным, как, например, поддержка одной из скаковых компаний в цирке, где мы, Метелли, веками были «красными». На самом деле, именно от цирка мы и получили слово «фракция» .

В то время существовало две основные партии, к которым в той или иной степени принадлежали все. Были оптиматы: «добрые люди», то есть знатные люди, и популяры: «люди народа», то есть все остальные. Мы, Метеллы, были оптиматами. Так же, как и Цицерон. Клодий и Цезарь были лидерами популяров, несмотря на то, что они были патрициями по рождению. Клодий был Клавдием и сменил имя, когда по сговору Цезаря и вопреки возражениям Катона и Цицерона был переведен в плебс. Он предпринял этот радикальный шаг, чтобы получить возможность баллотироваться на трибуна, должность, к которой патриции были лишены. Лишенные власти Суллой, трибуны постепенно возвращали ее себе в течение двадцати четырех лет после смерти диктатора, и теперь трибунат во многих отношениях был самой влиятельной должностью в Риме.

Внутри этих двух основных группировок существовало множество более мелких фракций, представлявших более узкие интересы. У меня было ощущение, что я нахожусь в самом центре одной из них.

«Возможно, вам лучше объяснить, трибун», – сказал я. «Я действительно отказался от займа у Красса, потому что не хотел становиться его лакеем. У меня не было иного мотива, кроме как сохранить свою политическую, не говоря уже об экономической, независимость». Это было не совсем так, но я больше не чувствовал себя обязанным этому странному трибуну.

«О, я это прекрасно понимаю», — сказал он. Его тон, напротив, говорил о том, что он распознаёт ложь с первого взгляда. «Но вы же знаете, что предлагаемая им война — это позор».

«И все же, — сказал Сильвий, как следует отрепетировав, — сенатор проголосовал за командование Красса».

«Как вы все прекрасно знаете, – сказал я, – сенат проголосовал против войны. Красс должен принять сирийскую промагистратуру у Авла Габиния. Что он будет делать со своими солдатами, когда окажется там, это его дело. Позор, что правительство так мало контролирует, как наши полководцы используют свои войска, но такова конституция, которую мы получили. Как обычно, я голосовал вместе с семьёй по этому вопросу. Сенат лишь утвердил закон, принятый вашим коллегой-трибуном, Гаем Требонием. Вините его».

«О, да, сенатор, да!» — Атей почти прошипел, его пальцы рефлекторно задвигались, словно сжимая кинжал. Очевидно, Атей и Требоний разделяли отношения Милона и Клодия: каждый с радостью выпил бы кровь другого.

«Сенатор, — сказал Сильвий, — мы должны остановить Красса, прежде чем он разрушит Республику. Многие, многие римляне всех сословий и фракций согласны с нами в этом. Мы считаем своим долгом призвать всех влиятельных людей, которые, как нам известно, выступают против Красса, присоединиться к нам. Мы надеемся, что вы будете одним из нас».

«Господа, — сказал я, раздвигая ладони, взывая к разуму, — слишком поздно. Ничего нельзя сделать. Какие бы тайные средства ни были использованы для того, чтобы обеспечить ему это командование, сенат и народ высказались за него. Его поддерживают Цезарь и Помпей. Плебейское и центуриатное собрания проголосовали за принятие Требониева закона, а сенат его утвердил. Ущерб нанесен. Нет никаких конституционных средств остановить его».

«Тогда», — сказал Атей, и глаза его заблестели не совсем разумным образом, — «нам, возможно, придется обратиться к силам, выходящим за рамки конституционных».

«Прошу прощения?» — сказал я. «Конечно, я только что вернулся из Галлии после долгого отсутствия, но меня наверняка бы предупредили, если бы наше правительство было свергнуто, скажем, диктатурой или вторжением ливийцев».

«Я не шучу, сенатор!» — резко ответил Атей. Было ясно, что этот человек не отличался особой шутливостью.

«Тогда что вы имеете в виду?»

«Республика, – начал он, – на протяжении многих веков покоилась на трёхстороннем основании. Во-первых, – здесь он поднял палец с узловатыми костяшками, – есть политическое тело – Сенат и Народ. Во-вторых, – он поднял палец не более симпатичный рядом с первым, – есть конституция – наш свод законов и обычаев, незыблемый, но всегда подлежащий изменению после должного обсуждения. В-третьих, палец номер три, несколько короче двух других и украшенный кольцом в виде змеи, глотающей свой хвост, с крошечным изумрудом вместо глаза, – «воля богов».

Я попытался вспомнить другие факторы, но ничего не придумал. «Полагаю, это всё».

«Как вы только что сказали, возможности первых двух вариантов, за исключением насилия, исчерпаны. Остаётся третий». Он выглядел весьма довольным собой для человека, который не рассуждал здраво.

«Боги? Я уверен, что в этом вопросе, как и во всех других, к ним обращались за советом, приносили надлежащие жертвы, возносили молитвы, гадали и так далее. Но мы все знаем, что олимпийцы крайне редко вмешиваются в дела Рима. В лучшем случае они посылают нам знаки, которые мы игнорируем на свой страх и риск».

«Есть и другие, — многозначительно произнёс он. — Есть боги, менее отдалённые, чем официальные боги государства, — боги, готовые помочь тем, кто знает, как к ним обратиться».

Меня вдруг пробрал холод. Я только что вернулся из мест, где постоянно взывали к диким богам, и, казалось, они с радостью участвовали в делах человеческих – чем кровавее, тем лучше.

«И ты тот, кто знает, как подчинить этих божеств своей воле?» — спросил я.

«Да, я прав», — самодовольно ответил он.

Я встал. «Трибун, вы ходите на грани колдовства. Существуют законы, запрещающие подобные практики, – законы, которые караются сурово. Я твёрдо убеждён, что религия и торговля сверхъестественным не должны иметь никакого отношения к государственным делам, за исключением жертвоприношений, праздников и гаданий, разрешённых конституцией, которые более чем достаточно определены древним законом».

«Не будь дураком, Метелл!» — воскликнул он, отбросив свою добродушность. «Мы готовы принять самые решительные меры, чтобы остановить Красса, и если ты не с нами, мы должны считать тебя врагом».

Остальные выглядели слегка смущёнными, словно их смутила чрезмерная реакция коллеги. «Нет нужды в разрыве между нами и домом Метелла», — сказал Сильвий, пытаясь смягчить ситуацию. «Сенатор явно настроен против Крассана…»

«Присоединяйся к нам, Метелл, — сказал Атей, — или страдай вместе с остальными».

«Должен ли я расценивать это как угрозу?» — холодно спросил я.

«Это предостережение, которое я даю добросовестно, как трибун и жрец», — произнёс он с той же безумной уверенностью, которая была свойственна всей его тишине. Трибун и жрец? Насколько мне известно, должность трибуна не предполагала никаких священнических обязанностей. Очевидно, этот человек был безумен. Конечно, безумие не было препятствием для успешной политической карьеры. Взять хотя бы Клодия.

«Тогда доброго дня. Я слишком долго держал вас вдали от горожан». Я вышел, как мне казалось, с достоинством. Позади меня раздался возбуждённый гул, словно в перевёрнутом улье.

Это было одно из самых странных собеседований за всю мою карьеру, полную странностей. В тот вечер я рассказал Джулии о странностях этого дела.

«Не расстраивайтесь, — сонно сказала она. — Этот человек безумен, и меньше чем через три месяца он уйдёт со своего поста».

«Тем не менее, мне не нравится, когда трибун объявляет себя моим врагом, а безумные враги — это худший из врагов. Они непредсказуемы».

«После ухода с должности он будет безвреден, — настаивала она. — После этого ваши здравомыслящие враги обеспечат вам все необходимые беспокойства».

Она говорила разумно, но у меня было определённое предчувствие, что разум в этом деле не сыграет никакой роли, и я оказался прав. В ту ночь я спал беспокойно.

4

Итак, наступил великий день. Поскольку это был один из самых знаменательных дней в долгой череде этих мучительных лет, мне следует описать его подробнее. Тем более, что многие, кто там не был, или кто там был, но имел собственные причины искажать события, описывали его неверно, а также многие, кто даже не родился в то время.

Многие, например, скажут вам, что это был тёмный, мрачный день с нависающими облаками и зловещими раскатами грома, ведь именно такая погода обычно предвещает ужасные события. На самом деле, это был свежий, ясный ноябрьский день. Дул лёгкий ветерок, но солнце светило ярко. По правде говоря, дело было не в погоде, а в самих горожанах, которые демонстрировали все признаки подавленности. Улицы были полны народу, как и всегда в подобных случаях, и на Форуме едва ли находилось место даже для маленькой собачки, которая могла бы пробежать между ног.

Именно из этой толпы, а не из облаков, доносились зловещие раскаты. Атей, Галл и многие другие довели их до почти неистовства из-за отъезда Красса. Назревал бунт.

Сенат собрался до рассвета, и я был там, зевая и топал ногами, пытаясь согреться. Ситуация улучшилась, когда солнце взошло, явив сенаторам всё своё величие, изо всех сил стараясь не выглядеть такими же замёрзшими, как и граждане. Больше всех трудился Марк Порций Катон, одетый, как и он сам, в свою отвратительную старомодную тогу. Эта одежда была устаревшего, прямоугольного покроя, которая не драпируется так же изящно, как традиционная полукруглая. Она была настолько тусклой, что он походил на человека в трауре, и под ней он не носил тунику, поскольку предки, которым он поклонялся, не видели необходимости в чём-то большем, чем одна одежда. Он был босиком, поскольку эти предки считали обувь или сандалии такими же излишними. По крайней мере, так думал Катон и так подробно излагал свои мысли.

Все сенаторы, жившие в Риме или его окрестностях и способные встать с постели, были в Риме в то утро. Марк Лициний Красс Див покидал консульство, принимая проконсульский империй и отправляясь в Сирию. Все хотели увидеть, доберётся ли он живым до городских ворот. Существовали серьёзные сомнения относительно вероятности этого. Его армия была далеко, и у него было мало друзей в Риме. Он обеспечил себе победу на выборах с помощью запугивания и подкупа, а сторонники, заручившиеся таким образом, вряд ли придут на помощь, когда на улицах валяются кровь, зубы и куски плоти.

Как всегда в таких случаях, Город гудел от предзнаменований: в Кампании родился двуглавый телец, Этна снова изверглась, кровь пролилась с неба на участок земли перед храмом Беллоны, который считается вражеской территорией, и так далее – все обычные дурные предзнаменования. Больше всего в то утро мне запомнился рассказ о том, как орёл пролетел задом наперёд сквозь храм Януса, через заднюю дверь и вылетел через главный вход. Так редко слышно о по-настоящему оригинальных предзнаменованиях. Мне пришло в голову, как кто-то может знать, где какая дверь, ведь бог смотрит в обе стороны.

Ещё более тревожными были точные сообщения из храмов, где жертвоприношения почти всегда были катастрофическими. Жертвенные животные сопротивлялись; помощнику жреца требовалось больше одного удара молота, чтобы оглушить их; вторгались нечистые животные; или жрецы спотыкались о древние формулы. Перед храмом Юпитера Статора этрусский гаруспик , осмотрев печень принесённого в жертву быка, в ужасе бежал. Я сам склонен в ужасе бежать от любой печени, но от гаруспиков ждут, что они будут сделаны из более крепкого материала. Даже когда мы ждали у подножия Капитолия, Красс был на его вершине, принося жертву Юпитеру Капитолийскому.

Мои коллеги-сенаторы толпились на ступенях храма Сатурна, а вокруг нас стояли члены различных жреческих коллегий в своих знаках отличия. Весталки стояли на ступенях своего храма, окружённые благопристойной толпой, состоявшей в основном из женщин.

Присутствовали сенаторы, которые редко бывали в Городе дважды в год. Я видел Квинта Гортензия Гортала, старого покровителя и соратника моего отца, который удалился в своё загородное поместье, когда его карьера при дворе затмила карьера Цицерона. Он был увлечён беседой с Марком Филиппом, одним из консулов прошлого года. Я точно знал, о чём они говорят: о прудах. После смерти Лукулла годом ранее Гортензий и Филипп не имели себе равных по расточительности и великолепию своих прудов, в которых была как соленая, так и пресная вода, размером с небольшие озёра, окружённых колоннадами и портиками, и, казалось, знали по имени каждую кефаль и миногу. Полагаю, каждому человеку нужно хобби.

Сам Цицерон был там, вернувшись из изгнания, но не чувствовал себя в полной безопасности в Городе. Однако в то утро вся злоба Рима была направлена в другую сторону.

Я протиснулся сквозь толпу к Катону. «Ставлю пять к трём, что он не доберётся живым до Золотого рубежа», — сказал я. «Десять к одному, и ещё больше к десяти, что он не доберётся до городских ворот на ногах».

«Я ненавижу этого человека, — сказал Катон с некоторой долей преуменьшения, — но римскому магистрату должно быть позволено беспрепятственно отправляться в свою провинцию».

«Им просто нельзя позволять занимать должности, а?» — спросил я, разглядывая новый, красивый шрам на его лбу. На выборах годом ранее он пытался помешать Помпею и Крассу баллотироваться в консулы. В последовавшем за этим мятеже он был тяжело ранен.

«Это наемные головорезы Красса затеяли драку», — холодно сказал Катон.

«Извини, я пропустил», — вздохнул я.

«Ты был бы в своей стихии». Он посмотрел вверх. «Вот они».

Тишина воцарилась над огромной толпой, когда процессия двинулась по крутому склону Капитолийской улицы. Впереди шли две колонны ликторов, по двенадцать человек в каждой. Одна колонна, Помпея, была в тогах. Ликторы Красса носили красные туники, подпоясанные широкими чёрными кожаными поясами, украшенными бронзовыми заклёпками – ликторы сопровождали промагистрата в его провинции. За ними шли консулы.

«С ним Помпей», — с облегчением сказал Катон. «Он, возможно, ещё доберётся до ворот».

Это был блестящий жест со стороны Помпея. Он отбросил личную неприязнь, чтобы обеспечить благополучный выезд коллеги из Рима. Помпей всё ещё пользовался огромной популярностью, и его присутствие могло предотвратить насилие. Сразу за Помпеем я увидел огромного мужчину с усами на галльский манер. На нём была тога размером с парус, поэтому я понял, что он гражданин. Я никогда раньше не видел римского гражданина с усами.

«Кто этот великан с волосатыми губами?» — спросил я.

«Луций Корнелий Бальб, — сказал Катон. — Он близкий друг Помпея и Цезаря. Он сражался под началом Помпея против Сертория. Помпей даровал ему гражданство в награду за героизм». Конечно, я слышал это имя, и Цезарь часто говорил мне о нём, но сейчас я увидел его впервые. Он был из Гадеса, в Испании. Местные жители представляют собой смесь карфагенян, греков и галлов, причём последние преобладают, что, вероятно, и объясняет его украшение на губе.

Преторы этого года шли позади консулов, и я увидел Милона, Метелла Сципиона и ещё нескольких знакомых. Один из цензоров, Мессала Нигер, был с ними, но его коллега, Сервилий Ватия Исаврик, отсутствовал. Ватия был очень пожилым и, вероятно, остался дома. Я видел, как из толпы вышел человек и встал рядом с Милоном. Это был его зять, почти такой же красивый Фауст Сулла.

«Сенаторы!» — крикнул Катон. «Давайте встанем позади действующих чиновников. Мы не должны допустить, чтобы достоинство государственной должности было осквернено неуправляемой толпой». Изящно сказано , подумал я. Ничто не указывало на поддержку Помпея или Красса, которых, как все знали, были среди его личных врагов. Катон бесстрашно шагнул вперед, пробормотав краем рта: «Деций, держись рядом со мной. Аллиен, Фонтей, Аврелий Страбон и Аврелий Флакк, выходите вперед». Он позвал других, собрав всех самых известных ветеранов уличных драчунов Сената; в этом августейшем собрании таких людей не было недостатка. Когда такой человек, как Милон, смог добраться до претора, можно представить, какими были задние скамьи.

Мы медленно прошли за мужчинами с пурпурной каймой на тогах. В толпе всё ещё слышался ропот, и Красс делал вид, что не обращает на него внимания, но присутствие Помпея предотвратило перерастание в насилие. Я уже почти подумал, что они это проделают.

Первое волнение произошло ещё до того, как мы покинули Форум. Словно по волшебству, толпа расступилась перед ликторами, и на горизонте предстали трибуны Атей и Галл с посохами в руках. Атей поднял ладонь и воскликнул: «Марк Лициний Красс! Как народный трибун, я запрещаю тебе покидать Рим!»

«Отойди в сторону, трибун!» — крикнул Помпей парадным голосом, который прогремел по Форуму, словно камень из катапульты.

Атей указал на Красса. «Арестуйте этого человека!» Помощники трибунала ринулись вперёд, но ликторы сомкнули ряды. Несколькими быстрыми ударами фасций Сильвий и его спутники были повалены на мостовую. Народ ликовал по поводу этого редкого зрелища.

Внезапно на Атея набросился другой человек. «Пусть наш консул продолжает, идиот!» — крикнул он, одновременно ударив Атея кулаком в лицо.

«Этот человек напал на трибуна!» — закричал Атей. «Это святотатство!»

«Требоний тоже трибун, — крикнул Милон. — Ничего не поделаешь. Он неприкосновенен».

Побагровевший, рычащий, как собака, с кровоточащей губой, Атей резко развернулся и протиснулся сквозь толпу. Его люди, шатаясь, поднялись на ноги и поспешили за ним.

Шествие продолжило свой путь. Этот небольшой фарс, казалось, поднял всем настроение. Ликований не было, но угрожающие звуки стихли, уступив место грубым выкрикам и презрительному смеху в адрес Красса.

«Я думаю, он доберется до ворот», — сказал кто-то позади меня.

«Надеюсь, что так и будет», — горячо сказал я. «Я поставил сто пятьдесят сестерциев, что он уберётся из Города». Сенаторы, поспорившие, что он не выберется живым даже с Форума, уже расплачивались с победителями, с кислыми лицами и с ещё одной обидой на Красса в придачу к уже имеющимся.

Мы прошли весь долгий путь до древних Капенских ворот, выходящих на Аппиеву дорогу. Красс собирался пройти по Аппиевой дороге до её конца, в Брундизии. Оттуда он собирался отплыть в Сирию, так ему хотелось поскорее туда добраться. Человек, отплывающий в ноябре, способен на любую глупость.

Атей ждал его на городской стене над воротами.

«Что задумал этот дурак?» — спросил Катон, озадаченный не меньше нас. Процессия и вся следовавшая за ней толпа, а также толпа, всё утро ожидавшая у ворот, застыли, вытаращив глаза, на это непривычное зрелище.

Атей преобразился. Он не только стоял в этом довольно необычном месте, но и сменил тогу на причудливый халат в красную, чёрную и фиолетовую полоску, отороченный греческой резьбой золотой нитью и расшитый вышитыми звёздами, скорпионами, змеями и другими символами, многие из которых мне были незнакомы. Левая сторона его лица была раскрашена в красный цвет, как у триумфатора , правая – в белый. На голове у него была плотно прилегающая шапочка, покрытая чем-то, похожим на множество мелких костей. Перед ним в бронзовой чаше, установленной на треножнике, горел огонь. Пламя было уродливого зелёного цвета.

«Услышь меня, Янус!» — воскликнул Атей. Пока что это довольно обычно , подумал я, несмотря на странный наряд . Когда мы призываем богов, мы всегда первым призываем Януса, бога начала. «Услышь меня, Юпитер Лучший и Величайший! Услышь меня, Юнона, Минерва, Меркурий, Венера, Сатурн, Марс, Нептун и все олимпийцы! Услышь меня, Беллона, Опс, Флора, Вулкан, Фавн, Консус, Палес, Вертумн, Веста, Тиберин, Диоскуры и все боги Города, реки, полей и лесов Рима! Услышь меня, Неведомый Бог!» Всеобъемлющее, но не необычное призывание , подумал я.

Это было беспрецедентное зрелище. Атей не принадлежал ни к одной из известных мне жреческих коллегий. Он не проводил свою церемонию, какой бы она ни была, в храме, святилище или другом священном месте. Тем не менее, несмотря на её дерзость и наглость, никто не пытался его остановить. Дело не в том, что нас сдерживала какая-либо власть. Просто, как римляне, мы ужасно не хотели прерывать совершающийся ритуал. С самых ранних лет нам вдалбливали правило, что обряд должен быть совершён от начала до конца, без перерывов и ошибок. Атей пользовался нашим бездумным следованием ритуальному закону.

Теперь он указал на Красса жезлом, увитым миртом и увенчанным чем-то, похожим на череп младенца.

«Бессмертные! Марк Лициний Красс проигнорировал многочисленные и обильные знамения, которые вы послали, чтобы ясно выразить своё недовольство его нечестивым походом на войну против воли Сената и Народа!» Всё это он произнес священным пением, голосом, который привыкли слышать жрецы, ибо им часто приходится декламировать формулы на языке настолько устаревшем, что даже лучшие учёные расходятся во мнениях об их точном значении, и единственный способ произнести их внятно — это ритмично петь. Жрецы настолько привыкли к этой манере речи, что используют её даже при чтении молитв на латыни или греческом. Теперь он поднял руки и жезл высоко и закричал громче, чем когда-либо.

«Я проклинаю этого человека! Я проклинаю его поход и всех, кто в нём участвует! Я проклинаю всех, кто поддерживает его в Риме! Именем всех богов, которых я призывал до сих пор, я призываю самые страшные проклятия на голову Марка Лициния Красса!»

У всех присутствующих отвисли челюсти от недоверия. Мы невольно прикрыли головы, словно присутствовали на жертвоприношении. Повсюду люди доставали защитные амулеты и совершали древние жесты руками, отгоняющие зло. Настоящее жреческое проклятие было большой редкостью и обычно налагалось только на иноземного врага или, очень редко, на римского предателя. Проклятия произносили только квалифицированные жрецы и только с соблюдением строгих мер предосторожности, чтобы проклятие не отразилось на жреце и всех, кто стоял рядом.

До сих пор? – подумал я. – Кого ещё осталось призвать? Вскоре я узнал.