Проклятие трибуна Spqr 7

«Я так очарован и польщен. Я считаю вашего короля и его принцесс одними из моих самых близких друзей, и не могу выразить, как высоко их ценит мой дядя, Гай Юлий Цезарь».

«Я в восторге от ваших слов», – произнёс он, готовый, казалось, упасть в обморок от неистового восторга. Но тут же опомнился. «Но ведь приезжает консул Помпей! Я должен бежать к нему! Освободитесь от моего дома и всего, что он может предложить, каким бы скромным он ни был. Наслаждайтесь моим уважением и любовью вечно, друзья мои!» И он ушёл, развеваясь на ветру.

«Теперь вы видите, что делает дипломата по-настоящему великим?» — сказал я.

«Это просто захватывающе! Никогда ещё я не чувствовала себя настолько королевской особой. Я никогда не видела Птолемея достаточно трезвым, чтобы он помнил меня на следующий день, а Береника — дурочка, но Клеопатра была милым ребёнком, с мозгами, превосходящими всех остальных членов королевской семьи вместе взятых. Устройте мне экскурсию».

Итак, я провёл её по лабиринту комнат, полных гостей, артистов, слуг и столов, ломящихся от яств. Лизас не считал официальными ужинами, за исключением случаев, когда он угощал небольшие, ограниченные группы, например, римских магистратов и послов из других стран. Вместо этого он позволял людям гулять, как им вздумается, и заботился о том, чтобы им было чем заняться, где бы они ни находились. Обнажённые нимфы резвились в многочисленных бассейнах. По крайней мере, они выглядели как нимфы. По крайней мере, достаточно близко для моего взгляда.

Я показал Джулии печально известный крокодиловый бассейн, полный уродливых, вялых рептилий, над которым возвышалась мраморная статуя бога с головой крокодила, Собека. В этом бассейне не было нимф, ни обнажённых, ни голых. Римляне всегда предупреждали своих рабов, что если они убегут, их продадут Лизе на корм крокодилам. Сомневаюсь, что такое когда-либо случалось, но я не мог полностью исключить это из своего внимания. Он был человеком с определённо необычными вкусами.

«Какое чудовище!» — воскликнула Джулия, указывая на двенадцатифутовую особь, сонно развалившуюся на берегу пруда. Его спина была покрыта шрамами от многочисленных сражений с другими крокодилами. «У него что, золото во рту?»

Я наклонился вперёд и увидел, что у этого зверя верхняя часть одного из клыков верхней челюсти обмотана золотой проволокой. «Поразительно. У египтян великолепные дантисты. Я знал людей, которым египтяне прикрепляли вставные зубы к их собственным тонкой золотой проволокой. Я знал, что они мумифицируют крокодилов после смерти. Я и не знал, что они так заботятся о своих зубах». Ещё одна птолемеевская экстравагантность.

Мы встретили несколько друзей и начали неизбежный круг общения. Помимо видных римских государственных деятелей с жёнами, Лизас пригласил экзотических персон, таких как посол Аравии Счастливой и богатый купец из Индии. Лизас пригласил несколько поэтов и драматургов, выбранных за их остроумие и ораторское мастерство, а также куртизанок, выбранных за исключительное воспитание и красоту. Он умел создать гармоничную компанию и в течение вечера ходил туда-сюда, следя за тем, чтобы все познакомились и никому не было скучно.

Там был Помпей (Лизе, естественно, пришлось пригласить консула), а также Милон и несколько других преторов, но не Клодий, Антистий или кто-либо другой, способный затеять жаркий спор, способный омрачить праздник. Он искусно избегал приглашения в тот же вечер заклятых врагов. Этот человек был воплощением дипломатии.

Я выдержал множество поздравлений и похлопываний по спине за свой подвиг, нёсший жертвенные носилки. Поздравления были, конечно, неплохими, но похлопывания по спине были довольно болезненными. Мы находились в главной комнате виллы (не уверен, как назвать такую комнату; она скорее напоминала тронный зал Птолемея, но была меньше), когда раздался шум. Со стороны входа появилась пара ликторов, сопровождавших общественного раба в короткой тунике, сандалиях с высокими ремнями и шапке посланника. Он нес белый жезл, открывавший все ворота и двери и дававший ему право распоряжаться любой лошадью или повозкой.

«Он посланник Сената?» — спросила меня Джулия среди внезапно наступившей тишины.

«Преторианского звания, — сказал я ей. — Высшего».

Человек направился прямо к Помпею и заговорил с ним тихим голосом. Лицо консула выражало крайнюю степень оцепенения.

«Ты думаешь, это боевой отчёт?» — спросила Джулия, задыхаясь. «Катастрофа?»

«У него нет с собой депеши», — заметил я. «Каким бы ни было его послание, оно короткое».

Помпей поднял руку и щёлкнул пальцами – военный сигнал, слышный по всей вилле. «Все сенаторы – мне!»

«Подожди здесь», – сказал я Джулии. Я поспешил к нему вместе с ещё двумя десятками человек. Милон уже стоял рядом с Помпеем, и мы сгрудились вокруг него, понимая, что это не предвещает ничего хорошего. Словно отлив, те, кто не имел никакого официального положения, отступили к стенам, оставив людей в разноцветных полосатых туниках и тогах стоять словно на острове посредине. Лизас смотрел с тревогой, но также и с каким-то злорадным предвкушением. Настоящая катастрофа стала бы идеальным завершением его вечеринки.

«Сенаторы, — сказал Помпей, — я только что получил известие величайшей важности. Народный трибун Гай Атей Капитон обнаружен убитым».

«Ха!» — воскликнул едкий старый сенатор по имени Аурункулей Котта. «Так ему и надо!» Он был известным сторонником аристократической партии. Раздалось много одобрительного ропота.

«Мои доводы совершенно верны», — сухо сказал Помпей. «Но этот человек был трибуном, а в этот момент простолюдины в ярости, собираются на Форуме и готовы сжечь Город. Мы должны немедленно отправиться туда и успокоить их, иначе разразится бунт, какого Рим не видел уже целое поколение».

Я пошёл к Джулии. «Нас ждёт бунт. Не вздумайте возвращаться домой сегодня вечером. Оставайтесь здесь или у друзей в Транстибре. Гермес!»

«Вот, господин!» Он говорил так официально только тогда, когда знал, что ситуация серьезная.

«У тебя есть палка?»

«Прямо здесь», — он похлопал по довольно непристойной выпуклости на груди своей туники. «Я прикрою твою спину».

«Нет, оставайся с Джулией. Я хочу, чтобы она...»

«Возьми его», — настаивала Джулия. «Я пойду к бабушке на дачу, это совсем недалеко отсюда».

«Я совсем забыл об этом месте. Да, отправляйся туда. Я договорюсь с Лизасом об эскорте». Даже если беспорядки выйдут за пределы Города и переправятся через реку, ни одна толпа не осмелится напасть на собственность Аурелии.

«Вы преувеличиваете опасность», — сказала она.

«Ни в коем случае. Убили трибуна. Такого не было почти тридцать лет, а в последний раз толпа бушевала три дня без умолку».

«А я думала, что вдали от Галлии твоя жизнь будет немного спокойнее». Как и другие жёны, она не сделала ни малейшего движения, чтобы обнять или поцеловать меня. Для женщины её происхождения такое публичное проявление было бы немыслимо. Иногда мне кажется, что мы заходим слишком далеко в своей серьёзности .

«Конечно», — сказал Лизас, когда я заговорил с ним. «Я уже собираю своих солдат. Они не смогут пройти через ворота, но я обеспечу своим гостям сопровождение до любого места на этом берегу реки по их выбору. Конечно, госпожа может остаться здесь, если пожелает».

«Я очень благодарен», — заверил я его. «Я не забуду». Казалось, он вот-вот упадёт в обморок от перспективы получить мою благодарность, и я оставил его там, совершенно успокоившись. Охранники посольства были все суровые македонцы — ни одного египтянина среди них.

«Ликторов вперёд!» — крикнул Помпей, когда мы собрались во дворе. С консульскими и преторианскими ликторами, выстроившимися в две колонны, мы образовали внушительную процессию.

«Марш!» — крикнул Помпей, и мы двинулись вперёд: Помпей впереди, Милон за ним, остальные преторы позади Милона. Мы, сенаторы низшего ранга, следовали за ним толпой. За нами шёл довольно внушительный отряд телохранителей, в основном рабов, обученных лудусу , вроде Гермеса, которым запрещено носить оружие, но которые умеют обращаться с кулаками и дубинками. Я прекрасно понимал, что они не смогут защитить от нападения настоящей толпы.

Однако я также знал, что на Форуме будет толпа Милона, а также многочисленные клиенты Помпея и личные сторонники других важных людей, и они могли бы сдерживать толпу достаточно долго, чтобы мы смогли сбежать, если ситуация ухудшится.

Мы прошли через мост и через ворота, где нас приветствовал стражник. Помпей на мгновение задержался.

«Вы что-нибудь видите?» — крикнул он людям на вершине одной из башен ворот.

«Никаких пожаров, консул», — ответил мужчина.

«Хорошо. Всё ещё толком не началось». Он повёл нас через Бычий форум, мимо призрачной громады Большого цирка, а затем вокруг подножия Капитолийского холма. Тосканская улица была бы прямее, но она привела нас к базилике Юлия, откуда открывался лучший вид на Форум и куда удобнее было бы сбежать к храму Юпитера Капитолийского, если бы случилось худшее. В любом случае, прогулка оказалась слишком короткой.

«Когда мы доберёмся до базилики, — сказал Помпей, — я хочу, чтобы ликторы выстроились в ряд на середине ступеней. Сенаторы — наверху, а действующие магистраты — ближе ко мне. Милон, надеюсь, твои ребята будут там?»

«У них есть приказы на случай подобных ситуаций, консул», — сказал он. «Каждый будет на месте, чтобы обеспечить нам наилучшую защиту. Вопрос в том, куда выберется Клодий?»

Тот же вопрос крутился у меня в голове. «Клодий не захочет бунта, если не сможет его контролировать, а эту толпу никто не сдержит, когда она потеряет голову», — сказал я.

«Метелл прав, — сказал Помпей. — Милон, я не хочу, чтобы между вами что-то вспыхнуло».

«Я ничего не буду начинать», — сказал Майло.

Мы слышали рёв толпы впереди с того момента, как вошли на Бычий форум. Шум стих, когда мы вошли в базилику Юлия через заднюю дверь и пересекли её пещерное пространство, населённое лишь ночной бригадой уборщиков из государственных рабов, которые жались по углам, широко раскрыв глаза от страха. Затем мы вышли на портик с колоннадой, и нас обрушил рев толпы.

Рядом со мной я услышал, как сенатор пробормотал: «Белый вепрь Гераклу, если я переживу эту ночь живым».

Я же, со своей стороны, готов был пожертвовать Юпитеру целое стадо быков. Форум представлял собой бурлящее, бушующее море людей, освещённое развевающимися факелами, и ещё более освещённое кострами, которые по какой-то неизвестной причине всегда хочется разжечь толпе. Огонь подпитывался мебелью и строительными материалами, награбленными в соседних зданиях. По крайней мере, огонь пылал на мостовой и пока не перекинулся на жилые дома и общественные здания, но это был лишь вопрос времени. Бездумная толпа всегда рада сжечь собственные дома и лавки, а когда истерика утихнет, очнуться и искать виноватого в своём зверском поведении. Это обычно даёт толпе повод для нового бунта, в котором кровопролития будет больше, чем просто поджогов.

Ликторы заняли свои места на ступенях, плечом к плечу, держа фасции наклонно на груди. Некоторые из толпы заметили их, а затем и группу сановников на террасе у вершины ступеней. По мере распространения слухов по толпе прокатилось необычное движение, похожее на движение воды, когда её взбалтывают. Постепенно, начиная с передних краев и среди небольших скоплений здесь и там, зарождающееся, муравьиное роение начало обретать общее направление, и затем вся масса устремилась к базилике, за исключением тех, кто уже занял выгодные позиции на основаниях памятников или, подобно обезьянам, висел на огромных статуях и монументальных колоннах.

В первых рядах толпы я увидел Клодия, одетого в рабочую тунику. Он опережал толпу на несколько шагов и бежал изо всех сил, не убегая от неё, а возглавляя её.

«Пропустите этого человека!» — приказал Помпей ликторам, — «но никого другого, кроме сенатора».

Позади нас из глубины базилики тихо вышли ещё несколько сенаторов. Это были самые храбрые члены ордена, которые наблюдали из укрытий по всему Форуму, ожидая сигнала к сбору. К моему облегчению, я увидел Цицерона, Катона, Бальба и некоторых других. С такой отвагой и авторитетом мы могли бы это осуществить. Я оглядел толпу и увидел, что головорезы Милона заняли позицию далеко впереди, готовые развернуться и сдержать толпу по приказу своего господина. Более того, вся часть толпы, ближайшая к ступеням, состояла из его сторонников и сторонников Клодия. Я почувствовал какую-то извращённую гордость от этого зрелища. Римляне умеют даже организовать кровожадную толпу. Пусть варвары поспорят с ними, если смогут.

Клодий бросился вверх по ступеням, его лицо исказила дикая гримаса, он бешено жестикулировал, размахивал руками и потрясал кулаками, словно ругал Помпея, готовясь к физической атаке. Но это были широкие актёрские жесты, рассчитанные на потеху толпы позади него. Его слова были словами здравомыслящего и расчётливого человека.

«Помпей! Ты единственный человек в Риме, кто может этой ночью успокоить эту толпу. Я старался изо всех сил, но даже я никогда не видел их такими! Сделай что-нибудь, быстро!»

Помпей спустился по ступеням, протянув руку и обняв Клодия за плечи в знак заботы и примирения. Они повернулись и поднялись обратно. Позади них шум толпы немного стих, ещё не утихший, но уже нерешительный.

«Ширму сюда», — сказал Помпей. Остальные сенаторы сгрудились вокруг них, и Помпей, Милон, Клодий, Цицерон и Катон, соединив головы, принялись спешно планировать. Удивительно было видеть, как эта группа людей, среди которых было гораздо больше ядовитой ненависти, чем быстрой дружбы, могла в одно мгновение отбросить вражду и объединиться ради общего блага. Ещё один аспект римского гения, полагаю: политический компромисс.

После нескольких минут обсуждения они расстались. За кулисами сенаторов Клодий и Милон пробрались к краю лестницы, а Помпей и Цицерон прошли по центру. Катон подошёл и встал рядом со мной.

«Что они выяснили?» — спросил я его.

«Временная мера», — сказал он, мрачно сжав губы. «Возможно, сработает. Будьте готовы выскочить вперёд, когда вас объявят».

«О нет , — подумал я, и моё сердце сжалось. — Они втянули меня в это!»

Помпей величественно вышел к краю террасы и поднял руки, призывая к тишине. Постепенно крики стихли, затем ропот и бормотание, и через несколько минут наступила тишина. Даже взмахи факелов стали менее резкими, пока не затихли, и тогда единственным звуком остался неприятный треск костров. Клодий был прав: в ту ночь только Гней Помпей Магн мог бы успокоить такую толпу. Единственным, кто мог бы сделать это, был Цезарь, но он был очень, очень далеко.

«Граждане!» — крикнул Помпей своим парадным голосом, эхом отдаваясь от зданий на дальней стороне Форума. — «Нас постигло великое зло! Боги до сих пор не простили нам святотатство, совершённое пять дней назад, когда мой соконсул, Марк Лициний Красс, отбыл в свою проконсульскую провинцию». Удачная формулировка, подумал я. Что бы ни случилось, это напомнит людям, что Атей сам навлёк на себя свою судьбу.

«Теперь совершено ещё одно святотатство!» — продолжал он. «Народный трибун, занимавший священную должность, был подло убит! Как и все римляне, я боюсь гнева богов! Вся наша вражда должна быть отложена в сторону, пока не восторжествует справедливость, и мы снова не сможем ясно увидеть, чего хотят от нас наши боги!»

Он продолжал в том же духе, рассуждая о богах и примирении, упорно избегая партийности и фракций. Это было превосходное выступление. Помпей не был большим политиком, но он знал, как обращаться с войсками. Пока он говорил, я увидел Клодия и Милона внизу, на углу лестницы, в тёмном месте за старым памятником Сципиону Африканскому, где их не было видно, инструктирующих своих людей. Один из них получал приказы и бросался в толпу. Я увидел там одного человека, который не принадлежал ни к одной из их группировок: известного форумного болтуна и бунтаря по имени Фолий. Он образовал своего рода партию из одного человека, без чёткой политической программы, но всегда готового покритиковать сильных мира сего.

Через несколько минут к нам присоединились Милон и Клодий. «Они готовы», — сказал Милон Помпею. Трое тихо посовещались, и гул толпы снова начал нарастать. Затем Помпей вышел вперёд.

«Принесите тело Атея Капитона!»

По толпе прокатилась новая волна. Где-то в центре Форума послышалось движение, затем поднялась массивная фигура и начала приближаться к базилике. Это было жуткое зрелище: существо раздвигало толпу и её факелы, словно корабль, плывущий по неземному морю, и на мгновение меня передернуло от его воображаемого сходства с паромом Харона, перевозившим души умерших через Стикс.

Затем он приблизился, и я увидел, как группа мужчин несла тело, лежащее на самодельном катафалке: платформе из разбросанных бревен, на которой они поставили кушетку, несомненно, украденную из какого-то дома или магазина. На кушетке лежало нечто, смутно напоминающее человека, пропитанное кровью, завёрнутое в странную полосатую мантию, которая была мне слишком хорошо знакома.

«Помпей!» Я видел, как Фолий проталкивался сквозь толпу и остановился лишь у ряда ликторов. Он указал на консула. «Жители этого города добьются справедливости за священную кровь Атея! Ты нас удовлетворишь, или мы повесим каждого аристократа в Риме на его белой тоге?» В ответ на это по толпе раздался громкий крик.

Помпей прижал руку к груди и выглядел смертельно обиженным. «Друг мой! Разве Гней Помпей Магн, победитель на суше и на море во всех частях света, триумфатор и дважды консул, когда-либо подводил своих хозяев, римский народ?» На этот раз толпа разразилась одобрением и аплодисментами. Это было настоящее представление.

«Недостаточно почивать на лаврах, Помпей!» — крикнул Фолий. «На этот раз враг — не варвар и не пират! Должно быть, это кто-то из вашей собственной знатной компании, Сената!» Раздались одобрительные возгласы. Иностранцы всегда удивляются тому, как римские простолюдины говорят с высшими чиновниками. По крайней мере, раньше. Как бы я его ни ненавидел, такой человек, как Фолий, стоил больше, чем все эти подхалимы, что нынче льстят Первому Гражданину.

«Разве Квинт Серторий не был знатным римлянином и сенатором?» — спросил Помпей. «А когда он оскорбил Рим, разве я не выследил его и не убил?» Оставим пока в стороне тот факт, что Серторий побеждал его в каждом бою, пока его не убил его собственный заместитель, Перперна. Именно Перперну Помпей победил. Голову Сертория он получил из вторых рук. Неважно. Толпа привыкла приписывать всю славу Помпею и бурно ликовала.

«Кто будет судить, Помпей?» — крикнул Фолий. «Кто будет расследовать?»

«Это дело, — воскликнул Помпей, — будет рассматривать высшая судебная инстанция Рима, городской претор Тит Анний Милон!» Он хлопнул Милона по плечу. Толпа разразилась громким ревом. «Сим я снимаю с его дела все остальные. Это убийство будет иметь приоритет над всеми другими юридическими вопросами в римской коллегии!»

Милон выступил вперёд. «С одобрения Сената и народа я назначаю Деция Цецилия Метелла Младшего судьёй по расследованию этого убийства. Он будет наделен всей полнотой преторской власти, равной моей, с той лишь разницей, что я сохраню свой преторский империй ».

«Удовлетворяете ли вы этим, римляне?» — воскликнул Помпей.

Тут вперёд протиснулся ещё один человек. Я знал его как сторонника Клодия: его звали Ветилий. Он оттолкнул Фолия, и на мгновение возникла оживлённая, но притворная возня; затем Ветилий протянул ко мне руку.

«Все знают, что Милон и Метелл — настоящие друзья! Назовите кого-нибудь ещё!»

Да, пожалуйста! — подумал я.

«И всё же, — сказал Помпей, — разве Деций Метелл, один из Двадцати, не известен вам всем как великий охотник на людей, предавший суду многих преступников и раскрывший не один заговор против государства? Он сын цензора, ветеран многих войн, отпрыск древнего и знатного рода и племянник по браку нашего великого полководца-завоевателя Гая Юлия Цезаря!» Я почти слышал, как Помпей скрежещет зубами, восхваляя чужую военную славу.

«Этого недостаточно!» — крикнул Ветилий. «Народ должен иметь здесь своего представителя!»

«Тогда, — сказал Помпей, — для руководства этим расследованием от имени народа я назначаю бывших трибунов Публия Клодия и Марка Порция Катона. Клодий добровольно отказался от патрицианского звания, чтобы стать вашим трибуном, а Катон славится своей честностью и неподкупностью больше всех римлян своего поколения. Удовлетворит ли это вас, граждане?» Все знали, как Клодий и Катон ненавидели друг друга.

Цицерон вышел вперёд. Старые катилинарцы в толпе тихонько перешептывались, но в целом они были почтительны.

Римляне! Граждане и отцы-сенаторы, собравшиеся здесь в эту скорбную ночь, послушайте меня! Пора оставить в стороне политику и раздоры! Мы каким-то ужасным образом оскорбили бессмертных богов, и мы не должны сражаться друг с другом, пока наш священный Город находится под этим облаком. Я призываю Папскую коллегию пересмотреть все церемонии и праздники этого года, чтобы выяснить, не было ли сделано что-либо неправильно или упущено по недосмотру или злому умыслу.

«Тем временем я призываю вас всех примириться, пока мы будем определять, кто виноват в этом гнусном убийстве. Я призываю тех, кто стоит здесь, на этих ступенях, продемонстрировать своё примирение, отложив свои споры и служа богам и государству, как это делали римляне во времена Сцеволы и Фабия Максима». « Хорошее представление, Цицерон » , – подумал я. Апелляция к религии, истории и патриотизму одновременно.

В толпе раздались громкие голоса: «Да!» и «Покажите нам!»

Сначала Милон протянул руку. Клодий медленно, неохотно пожал её. Затем оба ухмыльнулись, и глаза их всё время метали пламя. Помпей обнял обоих за плечи. Затем Катон, Цицерон и я присоединились к этому маленькому любовному менажю, и началась настоящая оргия рукопожатий, похлопываний по спине и объятий. Толпа была в восторге. Они никогда не видели столько смертельных врагов, стоящих так близко друг к другу без обнаженных мечей.

Мы отстранились друг от друга и вновь обрели достоинство . Я услышал, как Цицерон краем рта произнес: «А я-то думал, что Плавт пишет неправдоподобные комедии!»

«Граждане!» — крикнул Помпей. «А теперь расходитесь по домам, не совершая ничего противозаконного, что могло бы ещё больше разгневать богов. Приказываю отнести тело Атея Капитона в храм Венеры Победоносной, над моим театром. Там, на третье утро после этого, мы устроим ему самые пышные похороны, какие Рим когда-либо видел, за мой счёт!» Раздались радостные возгласы.

Постепенно, начиная с углов и окраин, огромная толпа начала распадаться. Факелы, словно потоки света, струились по переулкам, кучки людей расходились, пока наконец не остались лишь яростные сторонники Милона и Клодия, а также сторонники некоторых сенаторов.

Помпей шумно вздохнул. «Все молодцы».

«Насколько это соответствовало конституции?» — спросил я.

«Юридические тонкости мы уладим позже, — сказал он. — Главное, что мы спасли Город от разрушения».

«По крайней мере, на сегодня», — сказал Цицерон. «Кстати, это была отличная идея — использовать ваш театр для похорон. Похоронная толпа может быть ужасной, как и любая другая. Таким образом, если они взбунтуются, мы сможем закрыть ворота и ограничить разрушения Марсовым полем».

«Конечно, — заметил я, — ваш театр и храм почти наверняка будут разрушены».

Помпей пожал плечами. «В любом случае, его нужно чинить. Эти проклятые слоны». Он посмотрел на меня. «И, Деций, постарайся найти виновного или виновных до похорон. Это чудесным образом успокоит толпу».

«Даже не знаю, с чего начать», — сказал я. «Не то чтобы у нас был недостаток в подозреваемых».

«Просто найдите нам кого-нибудь », — настаивал Помпей. «Рим полон людей, которые на самом деле никому не нужны». Он обладал истинным военным равнодушием к невинным жертвам войны, будь то военные или гражданские. «Ну что ж, давайте посмотрим на этого мерзкого ублюдка».

Мы спустились по ступенькам. Внизу несколько головорезов слонялись вокруг катафалка. Некоторые из них, уже заскучав, играли в кости и бабки.

Сенатор тихо присвистнул. «Кто-то поработал на совесть. Похоже, на него набросились львы».

Тело представляло собой поистине пугающее зрелище. Странное одеяние было разорвано в клочья, а остатки одежды представляли собой лишь кровавые лоскуты. Тело покрывали многочисленные раны – от круглых проколов до длинных параллельных порезов, словно от когтей животного. Клодий указал на один из таких следов.

«Я видел такие же борозды, оставленные острыми цестами ». Он посмотрел на меня и улыбнулся. «Это твоё любимое оружие, не так ли, Метелл?»

«Тебе ли следует знать», – сказал я. «Ты и так часто его целовал». Под насмешки над ним я достал свой цест с бронзовым кастетом и короткими шипами и приложил его к указанным ранам. «Если это был цест , то шипы у него были длиннее моих, и они были расставлены шире. К тому же, даже я не смог бы ударить так сильно».

«Мило мог бы, — сказал Клодий. — Или даже сенатор Бальбус. Мы все знаем, насколько они сильны».

«Давайте не будем этого делать», — предупредил Помпей. «Мы заявили народу, что отложим наши разногласия и будем сотрудничать, и мы так и сделаем. Любого из вас, кто нарушит это соглашение, я обреку на изгнание, а затем и на смерть. Здесь нет ни одного человека, который не желал бы смерти этому негодяю, так что пока нет смысла указывать пальцем. Я хочу получать полные отчёты о расследовании каждый вечер, начиная с завтрашнего дня».

Я не мог сказать, встретил ли Атей свою судьбу со страхом, гневом или смирением, поскольку его лицо было слишком изранено, чтобы прочесть хоть какое-то выражение. Даже глаз не было видно, а во рту можно было разглядеть каждый зуб. Большая часть скальпа свисала с черепа волосатыми, кровавыми клочьями. Это было ужасно, но я видел тела, изуродованные ещё сильнее после бандитских разборок, и все эти повреждения, оставленные кирпичами и досками, утыканными гвоздями.

«Не запачкай кровью свою лучшую тогу!» — прошипел Гермес мне на ухо. «Джулия с нас обоих шкуру сдерёт!»

«Господа, — сказал Помпей, — добрый вечер. И снова молодцы. Вы хорошо поработали. Мы, возможно, не справились бы, если бы несколько дней назад четверо из тех, кого я назначил в комиссию, не несли жертвы на все три круга. Люди до сих пор радуются этому. Но это ещё не конец, далеко не конец».

Клодий указал по очереди на нескольких своих людей: «Эти люди, тащите эту падаль к храму. И будьте почтительны».

Я обратился к оставшимся бездельникам: «Кто-нибудь из вас знает, где его нашли?»

Ветилий подошёл ко мне. «Я слышал, что ночные рыбаки нашли его на берегу реки сегодня вечером, перед наступлением темноты. Тела в реке встречаются не так уж редко, но после проклятия весь Рим узнал об этом одеянии. Они сообщили страже у ворот, и вскоре слух разнёсся по всему городу».

«Вы знаете, на каком берегу его нашли?»

Он пожал плечами. «Я этого не слышал, но это были те лодочники, которых вы видите, ловящими рыбу сетями и факелами по ночам между мостами Сублиция и Эмилия».

«Тогда я знаю, к кому обратиться. Спасибо», — я повернулся к Гермесу. «Пойдем».

«Куда мы идем?»

«Я пойду домой, спать. А ты иди в летний домик Аурелии и скажи Джулии, что со мной всё в порядке».

«Я не смогу пройти через ворота один», — заметил он. «Не волнуйся. Она поставит Киприю на крышу следить за пожарами в Городе. Пока не горят здания, она будет знать, что беспорядков нет». У мальчика был настоящий талант избегать напряжения.

«О, пожалуй, ты прав. Завтра утром, когда пойдёшь на лудус , скажи Асклепиоду, чтобы он встретил меня в храме Венеры Победоносной, как только сможет».

«Ладно», — зевнул он, пока мы плелись домой. «Это гораздо интереснее, чем Галлия».

«Нет покоя слуге Сената и народа», — сказал я. Теперь мне предстояло провести два сложных расследования. Но я знал, что, найдя ответ на один, я разрешу и другой.

9

Участок Тибра между Эмилиевым и Сублициевым мостами был богат историей, ведь это были наши старейшие мосты и места легендарных битв. Он также был полон запахов, поскольку здесь в реку сбрасывались стоки из главного коллектора, Клоаки Большой, а также из некоторых более мелких коллекторов. Соседний Бычий форум, вместе с Большим цирком и всеми его конюшнями, приходилось ежедневно чистить, а полученный продукт, если не продавали фермерам на удобрение, сбрасывали телегами в мутную воду между мостами.

Благодаря обогащению и без того бедной питательными веществами воды, в этом случае обильных косяков рыбы было достаточно, чтобы сделать этот внутрипонтонный участок реки самым привлекательным местом для рыбалки в окрестностях города. Рыболовством занимались несколько семей, поколениями защищавших свою территорию от вторжения. У них были свои обычаи, они приносили жертвы своим богам и Тиберину, олицетворявшему реку. Они даже говорили на собственном диалекте.

Грубо говоря, можно было выделить три группы таких семей: одни ловили рыбу с берегов и мостов удочками, другие ловили рыбу сетями с лодок днем и третьи ловили рыбу ночью сетями с факелами.

На рассвете следующего дня после почти что бунта я ждал на берегу реки, благодарный за то, что зимняя прохлада удерживала вонь в терпимых пределах. Мы, римляне, безмерно гордимся нашей канализацией, но она появилась более или менее случайно. Форум стоял на болотистой местности, поэтому первые поселенцы вырыли ров к реке, чтобы отвести из него воду. У этрусков они научились обкладывать ров каменными сводами и закрывать его. Это оказалось удобным местом для сброса всех городских отходов, и теперь у нас есть целая система канализации, хотя Город всегда, кажется, растёт немного быстрее, чем канализация способна поддерживать его чистоту.

Рыбаки, работавшие днем, готовили свои лодки к выходу в море, когда прибыли ночные рыбаки, и когда последние начали выгружать улов, я обратился к пожилому мужчине, который, по-видимому, командовал несколькими рыболовными судами.

«Я Деций Метелл, судья, назначенный расследовать убийство трибуна Атея. Мне нужно поговорить с тем, кто нашёл тело».

Седовласый рыбак говорил медленно, и я не буду пытаться воспроизвести здесь его речной диалект рыбака. «Труп заметил молодой Секст, тот, которого мы зовём Крикетом; тогда мы все поплыли посмотреть. Хотели бы оставить до утра и сообщить, но другой Секст, которого мы зовём Мастером, потому что он так ловко чинит сети, наклонился ближе с факелом и запел. На покойнике было странное одеяние, и выглядел он так, будто на него набросились львы. Мы все слышали о безумном трибуне, который проклял Красса, поэтому я пошёл к воротам и сразу же сообщил об этом».

«Восхитительно. На каком берегу он был?»

Мужчина повернулся и указал на дальний берег, напротив Сити. «Тосканский».

«Вы его внесли?»

Он яростно покачал головой. «Нет, мы не трогаем трупы. Если так поступишь, рыбы не поймаешь, пока тебя не очистит священник». Начальник стражи собрал рабов, которые работали ночными уборщиками на Бычьем форуме, и они пронесли его через ворота. К тому времени слухи быстро разнеслись. У ворот уже собралась толпа.

«Отличный отчёт», — сказал я ему. «Я вам очень обязан». Я повернулся, чтобы уйти, но он остановил меня.

"Сенатор?"

Я обернулся. «Да?»

«В следующем году ты собираешься стать эдилом, не так ли?»

"Я."

«Вас изберут, а большая канализация сильно засорится и будет нуждаться в чистке уже много лет».

«Запомню», — сказал я, смиренно вздохнув. Мне придётся расплачиваться за халатность моих предшественников. Чистка канализации была одной из самых тяжёлых работ в списке эдила. Обычно мы нанимали для этого осуждённых преступников.

«Сделай это сразу же, как только вступишь в должность, — предупредил он меня. — Иначе будет слишком поздно».

"Что ты имеешь в виду?"

«В следующем году будет наводнение, большое. Мы видели все признаки», — печально кивнул он.

«Я позабочусь об этом. Спасибо за предупреждение».

Я направился к Марсову полю, размышляя о предстоящем годе. Я ни на секунду не усомнился в этом человеке. Это была не старуха, видящая предостережения богов в каждой птице, пролетающей мимо её окна. Это были люди, живущие на реке и знающие все её капризы. Если они говорили, что наводнение надвигается, значит, если не случится ничего дурного, оно обязательно наступит.

Я обошёл Бычий форум, вышел через Карменталиды и направился по длинной улице, ведущей к театру Помпея. Вдоль улицы располагались некоторые из наших небольших, но, тем не менее, прекраснейших храмов. Помпей расширил и благоустроил улицу, чтобы облегчить доступ к своему театру, первому постоянному театру, построенному в Риме. Веками цензоры старались не допустить в город деградирующего греческого влияния, считая его угрозой общественной морали.

Огромный комплекс взаимосвязанных зданий возвышался над плоской равниной Марсова поля, словно выброшенный на берег кит. На одном конце находился огромный театр с храмом наверху, а от него тянулись роскошный портик и здание Сената, окруженные великолепными садами. Помпей мог бы сделать кое-что действительно стоящее, если бы нанял кого-то компетентного, кто бы всё это для него продумал.

Я вошёл в театр и остановился в огромном полукруге зрительных мест, вмещавшем, как говорили, сорок тысяч зрителей. На сцене актёрская труппа репетировала, судя по всему, трагедию; актёры без масок выглядели странно. Наверху, перед храмом, собралась небольшая толпа. Я начал подниматься, чувствуя себя рабом на Играх, которого задвинули на самые высокие места, откуда открывался самый дальний вид на происходящее.

Группа головорезов выстроилась своего рода почётным караулом вокруг изуродованных останков покойного, неоплаканного Атея Капитона. Я не стал его разглядывать, ведь пришёл сюда за профессиональным мнением. Вместо этого я любовался храмом, который не видел с момента его завершения.

Храм Венеры Победоносной, по необходимости, был довольно небольшим. Даже если вы от природы склонны к столь странным архитектурным сочетаниям, по-настоящему огромный храм на месте театра не построишь. Однако его пропорции были изысканны. Особенно красивы были стройные коринфские колонны с изящными каннелюрами, увенчанные ветками аканта.

«Нет признаков активности из Города?» — спросил я человека, командующего головорезами, которого я смутно помнил среди сопровождающих Клодия.

«Нет. Полагаю, все воздержатся до похорон. Остальные трибуны произнесут воодушевляющую траурную речь и будут вести себя так, будто не испытывали к нему ненависти. А потом, если убийца или убийцы не будут найдены, они начнут всё разбирать».

«Если это произойдёт, веселью не будет конца», — согласился другой. Эти люди были знатоками толп и беспорядков.

Я подошёл к краю верхней террасы рядом с храмом и посмотрел через перила высотой по пояс. Здание с ярусами арок внизу напоминало огромный мраморный барабан. Внутри каждой арки стояли статуи, все специально заказанные для театра. Мы так тщательно разграбили все греческие города, что почти не осталось оригинальных произведений искусства, достойных внимания, поэтому теперь мы пригласили опытных скульпторов, чтобы они сделали для нас копии знаменитых скульптур.

Я высунулся, чтобы лучше рассмотреть, и оперся рукой на одну из мачт, установленных в массивных бронзовых подсвечниках, расположенных на некотором расстоянии друг от друга вдоль верхней части внешней стены. В дни театральных представлений эти мачты поддерживали веларий , огромный навес. Веларий Помпея был полосатым пурпуром, потому что он никогда не стеснялся напоминать людям о своей воинской славе. Конечно, полосы были сделаны не из настоящего тирского пурпура, который использовался для одеяния триумфатора . Столько тирской краски стоило бы больше, чем весь театральный комплекс. Скорее, она была сделана из краски, извлеченной из обычной раковины трубы и смешанной с различными местными красителями. Я узнал об этом от старого торговца красками из Остии. Эффект был почти таким же, как у настоящего пурпура, но в отличие от тирской краски эта имитация выцветала со временем и под воздействием солнца.

За театром простирались обширные здания Марсова поля. Они не были так высоко расположены, как те, что теснились внутри стен, и поэтому создавали более тонкое ощущение пространства. Самым большим из них был цирк Фламиния. Он был меньше Большого цирка, но построен в основном из камня, в то время как Большой был в основном деревянным. Между группами зданий простирались широкие зеленые полосы. В этой части Рима жить было гораздо приятнее, чем в Риме внутри померия , но местный житель просто не чувствовал себя в Риме, пока не оказывался за стенами.

«Впечатляющий вид, не правда ли?»

Я обернулся и увидел позади себя Асклепиода. Это был невысокий человек в традиционном медицинском одеянии, с седыми волосами и бородой, уложенными по греческому обычаю, с плетеной серебряной повязкой на лбу. Он был врачом школы гладиаторов Статилия Тавра и моим старым другом. Он также, по его скромному утверждению, был ведущим мировым экспертом по ранам, нанесённым оружием. В этой профессиональной деятельности он помогал мне во многих расследованиях. В других своих обязанностях он перевязывал, зашивал и умащал меня больше раз, чем я мог сосчитать. Я взял его за руку, которая оказалась поразительно сильной для человека его роста.

«Рад снова тебя видеть», — сказал я, разглядывая его. «Ты немного поседел, но в остальном не изменился».

«Ты тоже прежний, только с несколькими новыми шрамами. Юный Гермес говорит мне, что вы вдвоем покоряете Галлию практически без посторонней помощи».

«Он молод и склонен хвастаться. Сейчас кажется, что кто-то пытается развязать настоящую войну прямо здесь, в Риме».

«Правда? Как это может быть?»

«Ты не слышал, что случилось? Об отъезде Красса, проклятии и убийстве прошлой ночью?»

«Я слышал кое-какие слухи в школе, но я очень занят и мало слежу за политической жизнью Рима. Я иностранец и не могу голосовать, так какой в этом смысл?» Мы подошли к катафалку, и он критически оглядел храм. «Это очень странное место для строительства храма, не правда ли?»

«Вы тоже не знаете эту историю?»

«В Риме есть много такого, чего я не понимаю, хотя и живу здесь уже долго».

«Что ж, цензоры веками боролись с любыми попытками построить театр в Риме. Они говорят, что пьесы — это преходящее легкомыслие, к тому же они иностранные, выродившиеся и, простите меня, греческие. Поэтому Помпей, когда он хотел отполировать свою репутацию, построив нам постоянный театр, поставил этот храм над сиденьями, чтобы можно было сказать, что сиденья — это на самом деле лестница, ведущая к храму».

Он улыбнулся. «Это довольно изворотливый трюк, учитывая вашу репутацию прямолинейного народа».

«У нас есть свои моменты».

«И ваша концепция развращающего влияния озадачивает меня. Я трачу дни, латая раны тех, кто сражается на ваших погребальных играх, кто гибнет десятками на этих зрелищах, и чьи тренировочные бои так же кровавы, как и некоторые обычные битвы. Вам нравятся гонки на колесницах, которые едва ли менее опасны, чем войны, и способствуют толпам. И всё же вы боитесь осквернения Софокла и Эсхила?»

«Но мунера — это религиозные обряды во имя умилостивления наших мертвецов», — сказал я ему.

«Драма и комедия — это также празднества в честь богов».

«Но, — заметил я, — они поощряют более мягкие чувства, такие как страх и жалость, в то время как наши Игры поощряют такие добродетели, как суровость и мужественность. Поверьте, учитывая, как мы обращались с остальным миром, стоит нам проявить хоть минутную мягкость, и персы, сирийцы, ливийцы и иберы в мгновение ока вцепятся нам в глотки, не говоря уже о галлах и германцах, которые уже на полпути к нашей цели».

«Если вы настаиваете, — проворчал он ворчливо. — Но как вы можете совмещать своё отвращение к человеческим жертвоприношениям с подачей человеческой крови теням умерших, это бросает вызов моим способностям рационализировать».

«Но у гладиатора шансы выйти из боя живым выше, чем у всех», — сказал я ему. «Видишь? Это другое дело». Иногда я просто не понимаю греков.

«Я полагаюсь на ваше знание предмета. А теперь давайте взглянем на этого несчастного политика». Он хлопнул в ладоши, и по ступеням взбежали двое мужчин. Это были его рабы – египтяне, говорившие только на родном языке своей страны и сами являвшиеся искусными хирургами. Они владели искусством перевязки, доступным лишь тем, кто изобрел мумии. По безмолвному жесту Асклепиода они сняли с трупа рваный плащ и одежду, оставив его практически голым. В отличие от римлян, они не испытывали суеверного страха перед прикосновением к трупам. Бандиты с любопытством наблюдали за ними.

«Возможно, ты обратился не к тому человеку, Деций», — сказал Асклепиод. «Я лечу гладиаторов, а не бестиариев » . Он имел в виду тех, чья специальность заключалась в сражениях с дикими зверями на играх. Это было гораздо более низкое призвание, чем фехтование.

«Думаешь, это было животное? Каэсти и шипастые дубинки могут оставлять раны, похожие на эти».

«Кто здесь эксперт?» — раздраженно спросил он. «На самом деле, я думаю, это могут быть следы от нескольких животных. Здесь следы когтей и зубов, а здесь рана», — он указал на огромный косой разрез, пересекающий ребра несчастного, — «похоже, от удара большим кнутом». Он наклонился ближе и велел рабам перевернуть тело на живот. «Здесь есть и другие следы, порезы и…» — он пробормотал какие-то иностранные слова, и один из рабов осторожно ощупал кровавую впадину на затылке, — «вдавленный перелом, который мог быть нанесен дубинкой. Похоже, на него напали с оружием сзади, а звери — спереди».

«Подобно осужденному, которого люди с копьями бросают на растерзание львам?»

«Возможно, хотя эти нападения сзади были не просто подталкиваниями. Как этот человек смог оценить столь красочную и полную кончину?»

Я дал ему сокращенную версию истории, опустив, конечно, часть о Тайном Имени Рима.

«Ага», – сказал он, хлопнув в ладоши от восторга, услышав такую совершенно дикую историю. «Это гораздо лучше, чем обычное грязное убийство ради выгоды или мести. Прямо как в одной из драм», – он махнул рукой в сторону сцены, где актёры всё ещё гарцевали. «В самом деле, думая о них», – его лицо стало ещё серьёзнее, – «будь я более религиозным человеком или более суеверным…» – он позволил голосу стихнуть.

«А что потом?» — настаивал я.

«Этот человек совершил тяжкое оскорбление богов. В древних сказаниях, увековеченных в великих пьесах, боги уготовили особенно суровое наказание тем, кто их сильно оскорбил».

Вопреки здравому смыслу, меня охватил страх. «Ты же не имеешь в виду Фур-»

Он предостерегающе поднял палец, заставляя меня замолчать. «Я имею в виду, что иногда они выпускают Дружелюбных из подземного мира, чтобы мучить грешника до смерти». Он использовал этот знаменитый эвфемизм, потому что произнести имя этих ужасных созданий означало привлечь их внимание. «Говорят, что эти духи божественного мщения наделены природным оружием, достаточным, чтобы причинить тот же вред, что мы видим здесь». Он легкомысленно махнул рукой. «То есть, я мог бы так предположить, будь я суеверен».

Его скромная оговорка опоздала для некоторых из нас. При первом же его замечании бандиты отшатнулись от безобидного трупа, вытаращив глаза от ужаса. Двое из них развернулись и бросились к выходам, так искусно спроектированным для того, чтобы с максимальной быстротой заполнять и опустошать театр. Чудесно , подумал я. До наступления ночи по городу разнесётся очередной слух: Дружелюбные разгуливают по Риму!

«А я всегда считал тебя самым разумным из людей», — сказал я.

«И я тоже. Я просто не хотел оставлять ни одной возможности неисследованной».

«Понятно. Ну, оставив пока в стороне природу существа, напавшего на него, и максимально точно следуя мирским предписаниям, можете ли вы рассказать мне хоть что-нибудь о том, как он умер?»

«Начнем с того, что его, вероятно, убили не там, где нашли».

"Почему нет?"

«Он мёртв уже как минимум два дня, а возможно, и три. Прохладная погода ему помогла. Летом он бы уже был очень агрессивным».

«Он и так не из приятных собеседников, но я понимаю твою точку зрения».

«Он практически обескровлен, как и следовало ожидать при столь обширных ранах. Эти следы на запястьях, — он указал на синяки, окружающие оба сустава, — указывают на то, что он был связан в какой-то момент и боролся с путами».

«Значит, нападавших было как минимум двое», — размышлял я.

«Если только он не участвовал в его связывании, я бы предположил, что это так. Это не неслыханно, но я считаю это сомнительным в данном случае. Впрочем, это ваша область знаний. И это, — сказал он, выпрямляясь, — всё, что я могу вам сказать на данный момент. Я проконсультируюсь со своим коллегой, который лечит раны бестиариев , и, если узнаю что-нибудь ценное, сообщу вам».

«Я благодарен за всю вашу помощь».

Он отмахнулся от моей благодарности. «Одно развлечение того стоит. Это гораздо интереснее, чем зашивать обычные раны. Во время похода в Галлию вам случайно не попадалось какое-нибудь необычное оружие, способное нанести необычные раны?»

Итак, мы немного поговорили о делах, и я рассказал ему о поистине отвратительном новом оружии, которое, как мы обнаружили, используют некоторые восточногалльские племена, – фальксе . У него была рукоять, достаточно длинная для двух рук, и клинок длиной два фута или больше, изогнутый, как коса, и острый с внутренней стороны. Одним взмахом он мог отрубить человеку ногу. Асклепиод проявил к нему большой интерес и выразил сожаление, что не смог осмотреть столь впечатляющую рану. Я пообещал ему, что верну ему фалькс для его обширной коллекции оружия.

Наконец мы расстались, пообещав вскоре встретиться за ужином. Он позвал своих египтян, которые, казалось, молились над телом Атея, словно и они видели в его печальном состоянии некое страшное проявление мести богов подземного мира.

К этому времени уже почти наступил полдень. Я без колебаний простился с покойным Атеем, которого теперь сопровождали лишь трое или четверо отважных сторонников Клодия, людей, по-видимому, не страшащихся злобных тварей подземного мира.

Когда я шёл обратно в Город, опустив голову и заложив руки за спину, я, должно быть, был похож на одного из тех философов-перипатетиков, которые размышляли на ходу. Или, может быть, они говорили на ходу. Что-то в этом роде. Как бы ни было велико моё отвращение к философии и её практикам, большинство из которых, по моему мнению, лучше было бы заняться чем-то полезным, например, пасти гусей, я поймал себя на том, что пытаюсь разложить свою проблему по категориям и подкатегориям, как это любят делать философы, при этом чувствуя себя при этом очень умными.

Мне предстояло провести два расследования: первое – выяснить, откуда Атей Капитон узнал Тайное Имя Рима. Второе – найти убийцу или убийц того же Атея Капитона. Рассуждая философски, можно предположить, что эти два случая либо связаны, либо нет. Кажется, это называется силлогизмом. Я не уверен и не собираюсь спрашивать философа.

Если они были связаны, не могли ли Атея убить, чтобы скрыть личность его информатора? Если да, то найди убийцу, и я найду предателя Тайного Имени, и всё будет очень аккуратно. К сожалению, в этом деле не было заметно никаких признаков аккуратности. Напротив, оно слишком разрослось. Оно затрагивало внешние войны, внутреннюю политику, амбиции людей великих и мелких, а также богов и духов подземного мира.

Но что, если большинство этих элементов были второстепенными, а истинная мотивация, лежащая в основе всего этого, перводвигатель, если хотите, был чем-то общим? Это то, что я называю связующим звеном, и, обнаружив его, я провёл ряд расследований, хотя и немногие из них были столь же странными, как это. Возможно, связующее звено лежит прямо на виду. Секрет в том, чтобы игнорировать всё не относящееся к делу. Это бывает очень сложно, когда не относящиеся к делу детали столь красочны и увлекательны, как в данном случае. Мне никогда раньше не приходилось принимать во внимание Дружелюбных .

Я усвоил одну вещь, которую, насколько мне известно, ещё не сформулировал ни один философ. Дело в том, что голод не способствует лучшему мышлению. Желая улучшить свои умственные способности, я отправился на поиски еды.

Риму повезло: чтобы найти винный магазин, не нужно далеко ходить. Они здесь на каждом углу, и почти в каждом есть несколько столиков и скамеек, где можно отдохнуть, поразмыслить и понаблюдать за происходящим. Я нашёл такое заведение в нескольких кварталах от Форума, занял столик и с не совсем свойственной мне сдержанностью дождался еды, прежде чем приступить к вину.

С ясностью ума, вызванной сытым желудком, я искал вдохновения (Бахус был очень вдохновляющим богом). Я попытался изложить факты так, как я их получил. С чего всё это началось?

Во-первых, Атей проклял Красса. Точнее, он проклял экспедицию Красса и всех, кто в ней участвовал. Не слишком-то это помогло. Красс не был популярным человеком, просто перед ним многие были в долгу. Предложенная им война не была популярной. Но разве всё это не вдохновило бы на столь ужасные преступления? Разве убийство Красса не было бы проще, быстрее и уместнее? И кому была выгодна эта катастрофа? Во-первых, царю Парфии, некоему Ороду, у которого, насколько мне известно, не было сторонников в Риме. Оппозиция в Риме не имела ничего общего с симпатией к парфянам, которые были всего лишь очередной стаей варваров, пожирающих конину. Опять же, если бы Ород хотел предпринять превентивные действия, почему бы не нанять человека с кинжалом вместо трибуна с проклятием? Это было бы дешевле и, вероятно, эффективнее.

И раз Красса так всемерно ненавидели, зачем убивать Атея? Большинство противников Красса, должно быть, были лишь рады его поражению, когда его экспедиция была проклята. Во всем Городе единственным человеком, способным убить Атея за его поступок, был младший Марк Красс, остро ощущавший оскорбление, нанесенное его семье, и многое потерявший в случае поражения войны отца. Он высказал мне вполне разумное и похвальное желание высечь Атея кнутом, как только тот уйдет в отставку. Скрывал ли он куда более зловещие намерения? Я в этом сомневался. В нем было слишком много отцовской бесстрастности и бесстрастности. Тем не менее, я не исключал его из списка возможных кандидатов.

Затем было проклятие, а точнее, Тайное Имя Рима. Неужели Атей был убит, чтобы скрыть личность человека, разгласившего это имя? Это выглядело более многообещающе. К тому же, это наводило на мысль о заговоре. По своему многолетнему опыту я знал одно: легче спрятать слона под кроватью, чем скрыть заговор в Риме, особенно если в нём замешаны не только важные персоны, но и иностранцы, такие как колдуны, которых я опрашивал. Иногда кажется, что заговорщики действительно охотно говорят, стоит только дать им повод.

Я уже начал терять терпение по отношению к Бахусу, когда он одарил меня одной из своих идей: я был сосредоточен на проклятом и убитом, но что, если это всего лишь незначительные жертвы нападения, направленного на сам Рим? Это казалось многообещающим и взъерошило мои патриотические, республиканские перья. В конце концов, негодование по поводу проклятия было вызвано не нападением на Красса, которого никто не любил, а тем, что оно угрожало Риму. Опять Ород? Но для какого-то варвара-тирана в брюках и с длинными рукавами дело с проклятием казалось невероятно тонким. Если, конечно, ему не помог римский предатель.

Я понял, что слишком усердно пытаюсь переложить вину на внешнего врага. Мне не хотелось верить, что римляне снова оказались втянуты в братоубийственную внутреннюю войну. Желание верить или не верить во что-либо — враг любого рационального мышления.

Каким-то образом я понял, что что-то упускаю из виду. Я был уверен, что упускаю какой-то мотивирующий фактор, объединяющий центр, своего рода двойную связь, в которой пересекались все запутанные нити этого сводящего с ума дела. Я в отчаянии грохнул чашкой по столу.

«Что-то не так, сенатор?» — спросила полная молодая служанка.

«Я получаю недостаточно вдохновения», — сказал я ей.

«Я подумал, что, может быть, это потому, что твой кувшин пуст».

Я посмотрел на осадок, бурлящий на дне кувшина. «Так оно и есть. Ну, это легко исправить. Принесите мне ещё».

Она взяла пустой кувшин и вернулась с полным. «Вдохновения не обещаю, но вино хорошее».

Возможно, я немного неуверенно шёл по Форуму, возвращаясь обратно. Даже для самого популярного места для сплетен в мире, здесь царил некий переполох. Самозваные ораторы вели агитацию перед кучками бездельников, сидя у подножий памятников; люди болтали без умолку, словно были в курсе мировых событий; сенаторы стояли на трибунах и ступенях больших общественных зданий, яростно споря о том или ином.

«Деций Цецилий!» Это был Катон, стоявший в портике храма Кастора и Поллукса. Он был с Саллюстием Криспом, волосатым болваном, которого я встретил в банях несколько дней назад. Как раз то, что мне было нужно. Человек, который долгие годы был одним из моих самых нелюбимых римлян, был дружелюбен с моим последним объектом неприязни. Ну что ж. После того, как накануне вечером я публично пожал руку Клодию, я мог улыбаться, несмотря на всё это.

«Есть ли прогресс в расследовании?» — спросил Катон. От него пахло винной бочкой, но и от меня тоже. На мгновение я задумался, какое именно расследование он имеет в виду, но потом понял, что он, возможно, не знает о первом.

«Дела идут хорошо», — солгал я. «Я искал Майло, чтобы сделать доклад».

«Слышал ли ты, какой слух гуляет по городу?» — спросил Саллюстий. «Люди сообщали, что видели фурий прямо здесь, в Риме!» Он ухмыльнулся, явно гордясь своей смелостью произнести это имя вслух. «У них, как говорят, головы ведьм, змеи вместо волос, длинные клыки, тела стервятников, огромные когти и хвосты, как у змей».

«Я всегда знал, что они будут выглядеть точь-в-точь как изображения на греческих вазах», — сказал я.

«Ходят слухи, что они пришли уничтожить Атея Капитона за его святотатство», — сказал Саллюстий.

«Асклепиод говорит, что он мёртв по меньшей мере два дня назад», — сказал я им. «Почему они всё ещё здесь торчат?»

«Я хочу знать, откуда взялся этот слух, — раздраженно сказал Катон. — Как будто люди и так недостаточно на взводе».

«Уверен, я понятия не имею», — сказал я ему, солгав уже второй раз за несколько минут.

Ликтор поднялся по ступеням и остановился передо мной, снимая фасции . «Сенатор, консул Помпей хочет поговорить с вами. Пожалуйста, пройдите со мной».

«Меня вызывают», — сказал я. «Прошу прощения, господа».

«Не позволяйте нам задерживать вас», — сказал Катон.

Пожалуй, мне стоит пояснить наш иронический тон. В эпоху Первого Гражданина раболепие было правилом, но тогда римские сенаторы возмущались, когда их вызывали, словно лакеев восточного деспота. Консул имел право созывать заседание Сената, но не имел власти над отдельными его членами. Нас всех раздражали деспотичные методы Помпея, возможно, проистекающие из его незнания конституционных норм. Помпей, как я уже говорил, был политическим болваном.

Я последовал за ликтором во временную Зерновую контору, устроенную в Храме Согласия. Здесь Помпей и его свита располагали свою штаб-квартиру, и отсюда он регулировал и контролировал снабжение зерном Рима и всех его владений. Мы прошли через вестибюль, где рабы, вольноотпущенники и их надсмотрщики просматривали груды документов, ежедневно прибывавших со специальными курьерами. Их сортировали, сокращали до удобного размера и докладывали Помпею и его ближайшим советникам. Гонцы отправлялись обратно с распоряжениями для многочисленных римских наместников и закупщиков по всему миру. Это была чрезвычайно эффективная организация.

Мы вышли на крытую террасу, и Помпей поднял взгляд от широкого стола, усыпанного папирусом. «А, вы его нашли. Остальные, позвольте нам уйти». Остальные мужчины вышли с террасы, словно солдаты, отправленные в отставку, и мы остались одни.

«Какой прогресс, сенатор?» — спросил Помпей. Я рассказал ему то немногое, что узнал за этот день, и он раздраженно покачал головой. «Что бы ни убило этого негодяя, я уверен, это была не какая-то змееголовая греческая гарпия».

«Полагаю, гарпии живут на поверхности, — сказал я, — и, хотя они и проказливы, они не так страшны, как Дружелюбные. И красивее, если верить картинам».

«Знаю. Мне просто неинтересны сказки, пугающие детей. Мне нужно кого-то бросить этой толпе, прежде чем она выйдет из-под контроля». Это было необычайно прямолинейное заявление, даже для Помпея.

«Скоро я придумаю тебе имя», — сказал я.

«Нет, если только вы не будете пить меньше вина».

«Это никогда не мешало мне исполнять свой долг», — кипя от злости, сказал я. Уже само по себе было ужасно, что этот самоуверенный солдат окликнул меня, словно бродячего раба, но мне ещё приходилось выслушивать его ругательства.

«А как насчет вашего другого расследования?»

«Другое расследование?» — невинно спросил я.

«Да», — нетерпеливо сказал он, — «тот, который поручает вам раскрыть, кто выдал Тайное Имя Рима».

«Ну вот и вся способность Папской коллегии хранить секреты».

«Вы серьёзно? Трое мужчин на той встрече рассказали мне всё в течение часа».

Я рассказал ему о своём расследовании и о тех, кого я уже опросил. «Всё это кажется довольно неправдоподобным, и я подозреваю, что преследую совсем не тех людей», — солгал я. На самом деле, я был уверен, что нашёл нечто важное, но не чувствовал необходимости рассказывать ему что-либо преждевременно.

«Скорее всего. Сирийские шарлатаны! Кумские учёные! Забудьте о них. Найдите мне какого-нибудь аристократа, который строит заговор против Красса, а скорее всего, и против меня, а возможно, и против Цезаря. Я знаю, что в Сенате их полно, и ваша семья в этом отношении не отстаёт».

«Когда моя семья выступила против тебя, Гней Помпей, мы никогда не плели заговоров за твоей спиной. Мы говорили открыто». Несомненно, вино сделало мой язык немного свободнее, чем следовало.

Он покраснел, но быстро взял себя в руки. «Именно так. Что ж, не все в августейшем собрании столь отважны, и немало членов, называющих себя моими друзьями, замышляют погубить меня и моих коллег. Подозреваю, что один или несколько из них подговорили Атея, и, вероятно, сразу же после этого избавились от него».

Как и большинство людей, достигших огромной власти за счёт чужих тел, Помпей повсюду видел заговоры и интриги. Конечно, когда ведёшь себя так, как он, Цезарь и Красс, сам создаёшь заговоры и интриги против себя.

«Не могу сказать, было ли это направлено лично на вас, — сказал я ему, — но подозреваю, что вы правы, полагая, что его устранили сообщники, а не враг. Я говорил с этим человеком лишь однажды, но он показался мне неуравновешенным, не тем, кого заговорщик захочет оставить рядом после того, как его уже использовали».

«А убийство трибуна повергло весь Город в истерику, отвлекая всех от настоящего дела — самого проклятия».

«Совершенно верно», — признал я. В конце концов, это интервью может оказаться не таким уж и бесполезным.

«Ну, вернись к делу. Дай мне знать, как только узнаешь что-нибудь существенное». Он снова уткнулся в бумаги на столе. Я сдержался, чтобы не отдать честь и не развернуться на каблуках, словно уволенный солдат. Вместо этого я вышел, размышляя, делился ли Помпей своими мыслями или же сеял смуту по каким-то своим причинам. Поскольку я не был склонен думать о Помпее ничего хорошего, я склонялся ко второму варианту.

Когда я вышел на ступенях храма, то, что безрезультатно терзало меня на задворках сознания, внезапно всплыло на поверхность. Тело Атея нашли на тосканском берегу реки. Почему именно там? Он был закутан в странную мантию, но его никто не видел с тех пор, как он произнес проклятие. Неужели он действительно пробежал весь путь от Капенских ворот до реки и перебежал через один из мостов, оставшись незамеченным, в этом броском наряде средь бела дня?

Я взглянул на угол падения солнца. До наступления темноты ещё было много времени. В любом случае, мне нужна была прогулка, чтобы прочистить голову. Я направился к Капенским воротам.

10

В то время у Сервиевой стены было около шестнадцати ворот общего пользования и ещё двое-трое церемониальных. Знаю, для такого важного города, как Рим, это звучит не очень впечатляюще. В конце концов, Египет может похвастаться «стовратными Фивами». Что ж, я бывал в Фивах, и там нет ни сотни ворот, ни даже близкого к этому числа. Это просто египтяне. Им нравится думать, что всё, что у них есть, больше, чем у кого-либо ещё. Но нельзя отрицать, что стены и ворота Рима были довольно скромными по сравнению, скажем, со стенами и воротами Сиракуз, Александрии или Вавилона. Более того, они находились в состоянии постоянного упадка. Но, с другой стороны, мы верили, что лучшая защита Города — держать наших врагов на расстоянии нескольких сотен миль и повергать их в шок поражением.

Тем не менее, мы держали небольшой караул у каждых ворот в состоянии минимальной готовности. Эти люди были безоружны, в соответствии с законом, запрещающим присутствие вооружённых солдат в Городе, но носили военные знаки различия. Настоящие солдаты смеялись над ними.

Я обнаружил капитана стражи у ворот, прислонившегося к одному из массивных дубовых столбов, скрестив руки и закинув одну ногу за спину, опустив голову. Он, по-видимому, дремал в этой полусидячей позе. При моём приближении стражник пониже подтолкнул его.

«Прошу прощения, что нарушаю ваш покой, капитан, — сказал я, — но мне необходимо задать вам несколько вопросов».

Мужчина моргнул и принял небрежную позу «смирно». «Да, сэр!» На нём была красная туника, а поверх неё – сбруя из красиво начищенных кожаных ремней, сплетённых в решётку. Она придавала ему вид военного, хотя и не имела никакого очевидного назначения, поскольку не поддерживала доспехи и не подвешивала оружие. Он был явно вольноотпущенником, которому повезло получить эту лёгкую работу благодаря покровительству.

«Вы дежурили тем утром, когда консул Марк Лициний Красс совершил свой памятный уход?»

«Да, сэр», — кивнул он.

«Превосходно. Вы, несомненно, помните действия покойного трибуна Гая Атея Капитона на этих самых воротах?»

«Трудно забыть, сенатор».

«Ещё лучше. Ты случайно не заметил, как трибун ушёл?»

«Честно говоря, сэр, я был как вкопанный, как и все остальные, пока консул Помпей и virgo maxima не взяли ситуацию под контроль».

«Понятно. Надеюсь, кто-нибудь из ваших верных спутников заметил путь его побега?»

«Вот же мерзавцы!» — рассмеялся он. «Они начали прятаться, когда Атей начал читать своё проклятие».

«Мне не стоило спрашивать. А что там, за воротами? Есть ли там кто-нибудь, кто был там тем утром?»

«Каждый день там собирается целая толпа торговцев и нищих, сенатор».

«Великолепно. Можно ли кого-нибудь из них считать надёжными информаторами?»

«Ну, сударь, я бы не стал спрашивать Луция, торговца колбасой. Он слепой. А иностранцы все лжецы, так что можете о них забыть. Остальные, может быть, и увидели бы что-нибудь, если бы не закрывали головы от страха».

«Спасибо, капитан, вы очень помогли. Кстати, отличный наряд».

«Спасибо, сенатор», — лучезарно улыбнулся он. Конечно, хорошо, что наши легионы держали всех в страхе.

Я прошёл через ворота, которые были достаточно широкими, чтобы проехать хотя бы на двух повозках, запряжённых волами, если бы волы были тощими. Это был поразительный контраст с великолепной дорогой прямо за воротами, Аппиевой дорогой, первой и по сей день величайшей из наших чудесных дорог. Построенная более двух с половиной веков назад цензором Аппием Клавдием, она соединяла Рим с Капуей, а затем была продлена до Брундизия. Она прорезала горы, соединяла долины и болота, петляла сквозь холмы и тянулась прямо, как туго натянутая тетива, от одного города к другому, идеально подходящая для использования круглый год в любую погоду благодаря идеальному дренажу и прочной конструкции. Там, где она пересекала мягкую или болотистую почву, она больше напоминала заглублённую стену.

Сразу за воротами, примерно на первой миле, тянулись великолепные гробницы, перемежаемые изредка распятыми преступниками. Здесь также толпились нищие и торговцы, которые таким образом избегали уплаты рыночных сборов. Люди продавали всевозможные товары, как добротные, так и поддельные. Другие предлагали свои услуги в качестве гидов для посетителей Рима, и нанять одного из них было не такой уж плохой идеей. Лабиринт царя Миноса не был таким запутанным для чужака, как Рим. В отличие от великих греческих и римских колониальных городов, которые обычно имели сетчатую планировку, Рим представлял собой разросшуюся деревню с узкими, запутанными улочками и переулками. Я и сам иногда там терялся.

Совсем рядом с воротами под навесом сидела тучная крестьянка, окружённая соломенными клетками с голубями, петухами и другими жертвенными птицами. По закону весь скот, включая жертвенных животных, должен был продаваться на Бычьем форуме под надзором эдилов. Простолюдины полагали, что власть городских чиновников простирается только до городских стен. Это было неправдой, но, как известно, людей трудно убедить в том, что их унаследованные народные верования не имеют под собой никакой правовой основы.

Глаза женщины сузились, увидев мою сенаторскую нашивку. «Я здесь ничего плохого не делаю, сенатор», — возразила она, прежде чем я успел произнести хоть слово. «Вы же всё равно не эдил».

«Нет, но я буду в следующем году, так что вы можете сотрудничать, иначе я сделаю вашу жизнь невыносимой».

«Ну и что же ты тогда хочешь?»

«Вы были здесь, когда Красс покинул Город несколько дней назад?»

«Я был там, и это было настоящее шоу. Мы тут пропустили самое интересное. Не могли же мы смотреть, как этот сумасшедший накладывает проклятие на весь Город».

«Я был на другой стороне и видел это. Но потом он исчез в этом направлении. Вы его видели?»

«Не мог его не заметить. Он был в этом одеянии, словно шатер вавилонской блудницы на сельской ярмарке».

Наконец, очевидец. «Как он спустился с ворот?»

«Там была лестница», — она указала на стену к западу от ворот. «Теперь её там нет».

«Вы видели, как он поднялся?»

Она подумала: «Возможно. Лестница была там, когда я пришла сюда до рассвета тем утром. Где-то после рассвета ею воспользовались двое или трое мужчин. Я не обратила на это особого внимания. Я подумала, что люди просто занимают удобные места, чтобы посмотреть представление. Все знали, что Красс собирается уходить этим утром. Все его всадники собрались там, на дороге. Получилось отличное представление».

Как я и подозревал, Атей получил помощь. Мне сразу бросилось в глаза, что у него было мало времени, чтобы дотащить всё своё снаряжение до вершины ворот и разжечь костёр. Его снаряжение уже ждало его, когда он бежал туда с Форума.

«Что он сделал, когда достиг земли?»

«Ну, первым делом он снял этот халат и засунул его в мешок. Подошёл мужчина, похоже, он обматывал руку бинтом. Я слышал, как трибун порезал ему руку в знак проклятия».

«Куда он делся потом?»

Она указала на запад, где стена круто изгибалась к югу, огибая основание Авентина, а затем снова поворачивала на север, встречаясь с рекой. «Они ушли в ту сторону. Я не видела их после того, как они прошли мимо конюшен». Большая часть земли сразу за стеной в этом районе всё ещё была пастбищем, но там также было много домов и конюшен.

«Спасибо. Вы были первой настоящей помощью, которую я получил за последние дни».

«Ты не будешь устраивать мне неприятности, когда станешь эдилом, правда?»

«Я буду слишком занят». Я спросил еще нескольких человек, но большинство из них ничего не заметили среди всей этой суматохи, а те немногие подтвердили историю продавца птиц.

Итак, они бежали на запад, двое, а возможно, и трое. До того, как стена достигла реки, было ещё трое ворот. Они могли незаметно войти в Город через любые из них. Или же они могли выйти к реке и переправиться на лодке, или же подняться по набережной, чтобы пересечь один из мостов. Вскоре после этого Атей был убит, а его тело выброшено на западный берег реки.

Как всегда, возникли вопросы. Кто были эти остальные? Были ли это его сторонники, такие, как те, кого я встретил у него дома, или это были совершенно другие люди? Почему его тело вынесли на берег, а не бросили в реку? И, главное, кто его убил?

Похоже, он не подвергся немедленному нападению со стороны возмущённых Дружелюбных . И мне пришло в голову, что случилось бы, если бы его тело бросили в реку? Во-первых, оно могло доплыть до Остии и выйти в море, чтобы покормить рыб. И женщина видела, как он запихнул халат в мешок, в то время как тело было в нём. Блестящий философский вывод: убийцы хотели, чтобы тело нашли, и, завернув его в компрометирующий халат, они хотели обеспечить его правильное опознание, несмотря на неопрятный вид.

Чувствуя себя довольно довольным, я направился домой. Я продвигался вперёд. Проблема была в том, успею ли я разгадать эту загадку до погребения Атея и последующего разрушения Города разбушевавшейся толпой?

До дома было далеко. Я добрался до закруглённого южного конца Большого цирка и свернул на Триумфальную дорогу, одну из самых широких узких улиц Рима. День угасал; Рим закрывался на ночь. Двери были закрыты, ставни заперты, навесы опущены. Стук молотков плотников и кузнецов стих; люди садились за ужин. Почему-то не было похоже на город, балансирующий на грани бунта и разрушения, но Рим обманчив.

Там, где Триумфальная дорога пересекала Виа Сакра, я встретил Гермеса.

«Я так и думал, что застану тебя здесь. Джулия о тебе спрашивала. Я почти весь день слонялся по Форуму. Она беспокоится о тебе».

«Не могу понять, почему. Она знает, что я нахожусь под следствием, и я не могу регулярно...»

«Нет, она волнуется, что ты валяешься где-нибудь пьяный». Маленький негодяй наслаждался этим.

«Видишь, что мне приходится терпеть? Эта женщина мне не верит». Я взглянула на него, но он отвернулся, скрывая выражение лица.

Мы двинулись на северо-восток, мимо роскошных домов Карин, и оказались в густонаселённом районе Субура, где я прожил большую часть своей взрослой жизни. Голова у меня начинала кружиться от слишком большого количества вина, выпитого в ранний час. Но я почти добрался до дома.

Мы были всего в двух кварталах от моего дома, когда я увидел двух мужчин, очень медленно идущих впереди: коренастые громилы в грубых туниках, их массивные плечи почти охватывали узкую улочку, они лениво оглядывались по сторонам, только не в нашу сторону. Их шаги всё замедлялись, и мы неизбежно приближались. Пройти мимо них, не приблизившись на расстояние вытянутой руки, было невозможно. Сумерки сгущались, но я отчётливо их видел.

«Э-э, Мастер…» Гермес редко использовал это обращение в личной обстановке, если только ему не нужно было сказать что-то важное.

«Я вижу их», — сказал я ему. «Прямо по курсу. Ну, нам просто придётся…»

«Вообще-то», сказал он, «я собирался рассказать тебе о тех двоих, которые идут за нами».

«Слава богам, я не надел одну из своих лучших тог. Трость у тебя?»

«Прямо здесь».

«Тогда мы сейчас выясним, не зря ли я потратил деньги, отправив тебя на лудус ». Мои руки нырнули под тунику, левая высунулась, пальцы скользнули в цест , правая сжимала кинжал. Гермес достал свою палку – дубинку из твёрдой древесины, чуть длиннее его предплечья, такой же длины и веса, как учебный меч, используемый для тренировок в лудусе .

«Возьмите обоих назад», — сказал я. Цестус позволяет ограниченно использовать руку, которую он украшает, и этой рукой я скинул свою повседневную тогу. В её углы были вшиты свинцовые дробинки, что улучшило драпировку, не давало ей развеваться на ветру и позволяло использовать её более изобретательно.

Двое впереди развернулись, пригнувшись, с кинжалами в руках. Мне не хотелось ни разговоров, ни переговоров, особенно в ситуации, когда нас двое против одного. Мужчина слева получил свинцовыми грузилами в лицо, прежде чем успел как следует подготовиться. Я отпустил тогу, её свободные складки обвили его голову, когда я атаковал. Я всегда считал, что фехтование бесполезно, когда противник превосходит нас числом и в условиях неопределённого освещения. В таком случае лучшая тактика – немедленная, безжалостная атака, если только у вас нет возможности отступить, чего в данном случае явно не хватало.

Мужчина справа был опытным уличным бойцом и стремительно набросился на него, не обращая внимания на положение противника. Он сделал выпад вверх коротким изогнутым ножом, а затем нанес сокрушительный удар мне в живот под рёбра. Я блокировал удар левым предплечьем, почувствовал, как кончик его клинка прорезал кожу на моём левом бедре, и вонзил кинжал ему в грудь, в то время как пальцы его левой руки вцепились мне в глаза. Мы столкнулись, и я ударил его коленом в пах, пока его рука с ножом слабо пыталась меня рассечь. Я выхватил кинжал и нанёс удар снизу вверх, под подбородок.

Другой мужчина врезался в меня, как раз когда первый упал, смертельно раненный. Моя тога всё ещё была накинута на его плечи и грудь, но глаза его были ясными, и преимущество было на его стороне. Я нырнул на тротуар, вместо того чтобы попытаться схватить его – это всегда ошибка, если не контролируешь руку противника с ножом. Он полоснул, но лишь задел верхнюю часть уха, затем пнул меня в бок и попал крепко. У меня перехватило дыхание, и мне показалось, что я почувствовал, как сломалось одно-два ребра, но я перевернулся на спину, согнув ноги и готовясь ударить, когда он прыгнул ко мне.

Он дёрнулся и застонал, когда его что-то ударило. Я подумал, что это Гермес, но с моей новой точки обзора я видел, как он расправляется с остальными. Мужчина завыл, схватившись за разбитый локоть, но крик резко оборвался, когда Гермес ударил тупым концом палки в то место на дюйм ниже, где рёбра соединяются с грудиной. Это смертельный удар даже с палкой.

В тот миг, когда мой человек с ножом пошатнулся от невидимого удара, я пнул его ногой в живот и отбросил назад. В тот же миг я оказался на ногах и бросился вперед, попав ему в челюсть своим цестусом , услышав хруст кости, одновременно вонзая кинжал ему в бок. Он с хрипом упал, и я увидел, как Гермес кружит вокруг последнего человека, вооруженного коротким мечом, ухмыляясь, когда они переминаются с ноги на ногу на зыбкой почве. Я услышал хлопанье ставней, крики и грохот вокруг. Я протянул руку и схватил мечника за тунику сзади, резко дернув. В тот миг, когда он потерял равновесие, Гермес метнулся вперед и нанес ему два удара, справа и слева, рядом с висками. С тихим хрустом мягкой кости человек упал, как жертвенный бык. Мальчик и вправду хорошо справлялся.

Что-то ударило меня между лопаток, сопровождаемое криком, женским проклятием, и цветочный горшок едва не задел Гермеса. Тогда я понял, что поразило моего второго нападавшего: соседи швыряли вещи. Это почти автоматическая реакция римлян на шум уличного бунта. Они бросают предметы из окон или выходят на крышу и сбрасывают черепицу. Это их способ дать обидчикам понять, что им следует перенести спор в другое место.

«Пошли!» — сказал я Гермесу. Наклонился, чтобы схватить тогу, и мы бросились бежать, как можно быстрее уходя из зоны поражения. Я видел, как ветеранов-драчунов убивали цветочными горшками и черепицей.

«Ты ранен?» — спросил я Гермеса, когда мы отошли на безопасное расстояние.

«Я? Больно? Их было всего четверо».

«Ты зазнался, да? Значит, я старею. Один из них меня как минимум дважды поцарапал».

«Эта кровь твоя? Дай-ка взглянуть».

«Твоя забота трогательна, но мы почти дома. Пусть кто-нибудь другой обо мне позаботится».

«Вы собираетесь сообщить об этом?»

Я помолчал, размышляя. «Нет, лучше не надо. Слишком велика вероятность, что тот, кто нанял этих хамов, — это тот, кому мне придётся подчиняться. Пусть гадают, кто бы они ни были».

К этому времени мы уже почти добрались до моей двери. В моей жизни я много раз попадал в засаду, и обычно это случалось рядом с моим домом. В таком хаотичном городе, как Рим, самый простой способ убить кого-то — это спрятаться возле его дома и ждать, пока он сам к тебе придёт.

Джулия была там, когда дверь распахнулась, и сердито посмотрела на него. «Надеюсь, это не вино на тебе».

«Нет, моя дорогая, просто кровь».

«О, Деций! Когда же ты наконец послушаешь меня и наймёшь телохранителей? Кассандра! Киприя! Принеси воды!» И всё это время он втаскивал меня в дом, обняв за плечи, словно я вот-вот упаду в обморок.

«Телохранители?» — возмутился Гермес. «Я был с ним!»

«О, замолчи, мальчик! Деций, где ты ранен? Сядь сюда». Она толкнула меня на табурет и стянула с меня одежду. Появились рабыни с тазами и тряпками. Киприда была в восторге, но старая Кассандра делала это так много раз, что её просто раздражала лишняя работа.

«Сиприя, — сказала Джулия, — возьми эту тогу и замочи её в холодной воде, пока кровь не высохла». Девушка отнесла её на расстоянии вытянутой руки, сморщив нос от отвращения. Джулия промокнула моё порезанное ухо и бок. Влажная ткань была приятно прохладной. «Боюсь, эту тунику уже не спасти», — вздохнула она.

«А моя шкура восстанавливается сама собой?» — спросил я.

«Перестань жаловаться. Такого бы не случилось, будь ты хоть немного предусмотрителен. Ты опять нажил врагов, да?»

«Не личные», — сообщил я ей. «Я расследую кое-что, о чём некоторые стороны предпочли бы не сообщать. Вы слышали о вчерашних событиях на Форуме?»

«Сегодня утром, как только вернулся в Город, я отправился в бани. Я слышал об этом от жён большинства мужчин, которые были с вами на ступенях базилики».

«Значит, вы слышали, что меня назначили судьей , в дополнение к другому расследованию Папской коллегии?»

«И Мило дал тебе всю полноту преторианской власти, а это значит, что тебе, как минимум, нужен эскорт из ликторов. Тебе просто нравится бегать и шпионить в одиночку». Она натерла мне бок жгучей мазью и прикрыла небольшую ранку подушечкой, пока Кассандра забинтовала её вокруг моего тела.

«В любом случае, — сказала Джулия, — это всего лишь одно расследование, не так ли?»

«Я в этом уверен».

«Кассандра, принеси чистую тунику и разорви эту на тряпки». Она промокнула кончик моего левого уха, которое теперь стало чуть короче правого. «Ты будешь выглядеть перекошенной», — сказала она.

«В следующий раз мне придётся драться с левшой. Может, получится их помирить».

Кассандра пришла с чистой туникой, и Джулия натянула её на моё бедное, избитое тело. Она взяла меня за руку. «Иди, поешь и расскажи мне всё».

После ужина мы задержались за фруктами, сыром и вином, которое Джулия разбавила слишком большим количеством воды. Она с большим вниманием слушала мой рассказ о событиях знаменательной ночи накануне и о том дне, который как раз подходил к своему благодатно-спокойному завершению.

«Как странно», — сказала она, когда я закончил. «Не убийство — такие случаи, конечно, довольно распространены в наши дни, — а его тело, изуродованное дикими зверями, говоришь? Что нам с этим делать?»

«Я думаю, вы затронули важную мысль».

"Как же так?"

«Эти убийства — обычное дело. Да, в этом деле замешан трибун, но это всего лишь юридическое осложнение; мотив тут ни при чём. Сегодня утром я сетовал, что в этом деле так много отвлекающих факторов, и этот странный способ устранения трибуна — один из них. Что скажете, если мы просто избавимся от отвлекающих факторов? Забудем о запрещённом имени, проклятии и участии богов. Давайте забудем о диких животных, Дружелюбных или о чём бы то ни было ещё. Что же нам осталось?»

«Убийство».

«Именно. Могущественный политик по имени Атей пытался помешать другому могущественному политику по имени Красс и был убит за свои старания. Что поставлено на карту?»

Она задумалась на мгновение, а затем ответила, как Цезарь: «Политическая власть дома и богатства Парфии за рубежом».

«Именно. Видишь ли, Юлия, теперь никто не сражается и не убивает из-за религии, если вообще когда-либо сражался. Иногда это делают из мести или ревности; но здесь мы имеем дело с влиятельными людьми, а среди этого класса в Риме в наши дни все схватки и убийства совершаются ради богатства и власти».

«Чтобы обрести богатство и власть?» — спросила она.

Или же помешать врагу их заполучить. Давным-давно Цицерон научил меня очень важному политическому принципу: Cui bono? Кому это выгодно? Давайте рассмотрим проблему с этой точки зрения.

Юлия восторженно улыбнулась. Она любила философию. «Давай займёмся этим. Кому это выгодно, если Красс завоюет Парфию?»

«Красс так считает. Его сыновья тоже. Почти никто другой. Даже его солдаты не наживутся на этом, ведь Красс такой скупой и скряга».

«Так кто же выиграет, если он потерпит поражение?»

«Его политические враги – легион. Люди, которые должны ему деньги, которых тоже много. Помпей, который хочет присвоить себе всю военную славу мира. Даже твой дядя, Гай Юлий Цезарь, которого Красс всё больше смущает. В последний год Помпей оказал ему больше помощи, чем Красс. И, конечно же, Ород Парфянский получает от этого выгоду, сохраняя свою страну и трон».

«Но действительно ли Ород получает выгоду в долгосрочной перспективе?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Если он победит Красса, то кто-то другой будет отправлен мстить за честь Рима. Ему просто придётся столкнуться с гораздо более компетентным римским полководцем».

«Вы правы, — сказал я. — Об этом стоит подумать».

Она самодовольно улыбнулась. «Недаром я племянница Юлия Цезаря».

«И, — продолжал я, — в этом замешаны и другие страны. Красс отправляется отвоевывать Сирию у Габиния, который годами там воевал и вёл переговоры. В более широком смысле, есть ещё Египет. Габиний вернул Птолемея на трон. Птолемей и Красс не испытывают друг к другу симпатии. Красс выступал против использования римского оружия для поддержки египетского царя». Что-то шевельнулось у меня в глубине души. «Минутку. Разве там не упоминалось что-то о справке из Сивиллиных книг?»

«Я думала, что мы отбросим религиозные мотивы как ненужные отвлекающие факторы», — сказала она.

«Так и было. Итак, на чём мы остановились?»

«Я как раз обсуждал политические последствия убийства, но у тебя от усталости и вина глаза разбегаются. Пойдём, дорогая, тебе пора спать». Она взяла меня за руку, и я покорно последовал за ней.

Несмотря на усталость, мне было трудно заснуть. Проведя большую часть трёх лет в сражениях в Галлии, я не уснул из-за небольшой уличной стычки, несмотря на несколько новых болей. Скорее, меня беспокоило назойливое, неотступное ощущение, что меня сбивают с толку. Несмотря на многообещающий разговор с Юлией, я чувствовал, что расследование святотатства почему-то важнее. Я просто не мог понять, почему. Этого было достаточно, чтобы пожалеть о возвращении в Галлию.

Ну, почти.

11

Коренной римлянин знает настроение Форума гораздо лучше, чем настроение жены, детей и близких родственников. Ведь с детства он проводил там значительную часть почти каждого дня. Именно поэтому, когда мы должны быть в отъезде по делам заграницы или даже когда спасаемся от жары и тесноты Города в загородной вилле, что-то в нас тоскует по Форуму. Несмотря на наше имперское величие, мы всё ещё деревенский народ. Наши предки всю жизнь жили в непосредственной близости от Форума. В те времена он был не только местом собраний. Это был также единственный рынок в Риме, а также место проведения большинства религиозных церемоний. Невозможно переоценить центральное значение Форума в жизни каждого римлянина.

Эти мысли промелькнули у меня в голове, когда я шёл к нему на следующее утро, обрабатывая почти беспрецедентное количество порезов и синяков. Я решил, что проблема в том, что я слишком долго отсутствовал. Я утратил невыразимое чувство того, что чувствовал и думал Форум. Почти три года жизни в Городе выпали из моей памяти, а письма друзей давали лишь смутное представление о том, что там происходило.

Проведение расследования в Риме в значительной степени сводилось к поиску соответствий и связей. Обычно моё восприятие этих вещей было чрезвычайно острым, но сейчас всё было не так: мой выбор времени, моя суждения, моя способность ощущать жизнь и опыт Города. Я был уверен, что, если бы я провёл в Городе последние три года непрерывно, я бы давно пришёл к общей точке, объединяющей все эти события.

Посреди таких размышлений я добрался до самого Форума и понял, что настроение там отвратительное. В этом и заключалась моя чувствительность. Накануне настроение было буйным. Сегодня же было мрачно и угрюмо. Люди не кричали, а бормотали. Сенаторы на ступенях не столько спорили, сколько шипели друг на друга, словно гнездо потревоженных змей.

Перед курией я увидел весьма примечательное транспортное средство: огромные носилки, задрапированные разноцветными занавесями, шесты из полированного чёрного дерева были увенчаны золотыми львиными головами с драгоценными камнями вместо глаз. Над их крышей раскинул крылья золотой стервятник. Это были носилки египетского посла Лизы. У шестов стояла дюжина роскошно одетых носильщиков, терпеливых, как быки.

курии стояло несколько сенаторов . Это были люди, которым нужно было присутствовать на заседаниях комитетов, организовывать жюри присяжных, а зачастую и просто сенаторы, которым больше нечего было делать. Я вошёл в гущу одной из таких групп и кивнул в сторону носилок.

«Что происходит?» — спросил я.

«Старый Лизас появился около часа назад, — сказал человек по имени Сульпиций. — Он выглядел как приговорённый к смертной казни. Потребовал немедленной встречи с Помпеем. Они оба сейчас там».

«Должно быть, плохие новости из Египта, раз этот толстый извращенец встал так рано», — написал другой.

«Когда же из Египта приходят хорошие новости?» — фыркнул Сульпиций.

Затем заговорил претор по имени Гутта: «Много хороших новостей для Габиния».

«Что ты имеешь в виду?» — спросил я его.

«Разве ты не слышал? Говорят, старый Птолемей заплатил ему десять тысяч талантов, чтобы вернуть его жирный зад на трон. Потребовалось три сражения, чтобы это сделать, но теперь Флейтист — король, а Габиний возвращается домой богатым».

«Я знал, что Габиний восстановил Птолемея», — сказал я. «Я узнал об этом, как только вернулся в Рим. Мне казалось, что всё прошло довольно бескровно. С кем он сражался?»

«Это одна из принцесс подняла восстание. На её стороне было много александрийцев. Кто же это был?» Гутта почесал голову, страдая от обычной для римлян проблемы с урегулированием египетской династической политики.

«Клеопатра?» — спросил я. «Она ужасно молода, но она единственная во всей семье, у кого есть хоть какой-то ум».

«Нет, это была одна из других», — сказал Сульпиций. «Береника, вот она».

«Беренис?» — спросил я. «Я её знаю. Эта женщина не способна организовать следующую вечеринку, не говоря уже о мятеже».

«Она вышла замуж за человека по имени Архелай, — сказал Сульпиций, — македонянина, чей отец был одним из военачальников Митридата. Говорят, он был настоящим воином».

Мне показалось, что я его помню: один из тех суровых профессионалов, которые удерживали на троне Египта выродившуюся македонскую династию, поддерживая любого из претендентов, который относился к ним лучше всего.

«А вот и Лиза», — сказала Гутта.

Я поднял взгляд на вход в курию и увидел, как Помпей выходит под руку с Лизой. Он похлопывал посла по плечу, словно пытаясь его успокоить. Лиза рассталась с консулом и спустилась по ступеням, вытирая лицо. Его косметика растеклась, хотя утро было прохладным.

Я поднялась по ступенькам ему навстречу. «Лиза, что случилось?»

«Ах, друг мой Деций! Среди ночи из Александрии пришла ужасно тревожная депеша».

«Старый Птолемей сдох, да?» — спросил я, не в силах представить, что что-то ещё могло бы так сильно расстроить Лизу. «Ну, это случается со всеми, и таких случаев много…»

«Нет, нет, нет!» — Он взволнованно замахал своим пурпурным шарфом. «Всё не так! Мой господин, царь Птолемей Дионис, пребывает в добром здравии. Но ему пришлось казнить принцессу Беренику, чтобы наказать её за непокорное неповиновение».

«Печальные новости», — посочувствовал я. «Женщина была всего лишь пешкой. Что случилось с Архелаем?»

Теперь он пренебрежительно махнул шарфом. «О, узурпатор погиб в последней битве с Габинием. Он был никчёмным».

«Понимаю. Но как бы ни были печальны эти новости, в них, конечно же, нет ничего необычного. Любой, кто попытается захватить трон, должен ожидать смерти как цены за неудачу».

«Всё равно, всё равно», — сказал он, ломая руки, покрытые благовониями и воспалёнными язвами. «Как ни велика была моя привязанность к принцессе, я понимаю, что у Его Величества не было выбора. Нет, были и более серьёзные последствия».

«Ага». Вот теперь мы дошли до настоящих новостей. «Какие могут быть последствия, если это не вопрос дипломатической тайны?»

«Нет, нет. Я счёл нужным немедленно явиться и сообщить об этом консулу Помпею. Думаю, он вскоре выступит перед собравшимся Сенатом по этому вопросу, хотя сейчас мало что можно сделать».

«Лиз», — мягко спросил я, — «что случилось?»

«Как вы, возможно, знаете, Береника пользовалась определенной поддержкой со стороны жителей Александрии, в том числе некоторых видных граждан».

«Я потерял связь», — сказал я ему. «Неужели эти александрийцы обиделись, что Птолемей убил его дочь?»

«Боюсь, что да. Там были беспорядки».

«У нас в Риме такое время от времени случается. И был ли царь Птолемей вынужден казнить некоторых из этих александрийских сторонников принцессы Береники и узурпатора?»

«Только зачинщики, — поспешно сказал он, — и самые ближайшие и неумеренные из их приверженцев».

"Сколько?"

«О, около трёх-четырёх, а может, и целых пять тысяч». Он снова промокнул своё сопливое лицо. Выглядел он совсем неважно. Увидев его при свете дня впервые за много лет, я понял, что бедняга Лизас долго не пробудет с нами. Даже его толстый слой грима не мог скрыть его ужасный цвет и язвы, покрывавшие кожу. «Это случилось больше месяца назад. Из-за встречных ветров все суда оставались в порту до последних дней».

«Что ж, — сказал я, — это будет трудно». Как и Помпей, я похлопал его по плечу. «Мы что-нибудь придумаем, но, возможно, тебе лучше подготовиться к служению новому царю».

«Благодарю вас за поддержку, — сказал он, — но я уже слишком стар для этого. Я не переживу царя Птолемея».

«Не будь таким пессимистом», — посоветовал я. Я хотел поговорить с ним ещё немного, но вокруг начали собираться сенаторы, жаждущие узнать, что происходит, и мне пришлось оставить его и заняться своими делами.

Египет был для нас проблемой сто лет. С его покорным, управляемым жрецами крестьянским населением и нелепой македонской царской семьей мы могли бы аннексировать его в любой момент, но не хотели. Египет был слишком богат. Поставьте туда римского наместника с армией, и он провозгласит себя царём и поднимет восстание, как Серторий в Испании. Ни один римлянин не доверял другому такое богатство и власть. Поэтому мы поддерживали одного слабоумного идиота за другим, пока династия Птолемеев всё больше деградировала с каждым поколением.

А теперь ещё и этот бунт и его последствия. Мне бы хотелось верить, что это означало, что старый пьяница наконец-то проявил твёрдость характера, но это больше походило на злобный, сварливый жест испуганного тирана, чувствующего, как трон рушится под его ногами.

И если Лизас сказал, что казнили пять тысяч, то, скорее всего, десять тысяч. И он сказал, что это были видные граждане, то есть люди, имевшие тесные деловые связи с Римом. Это обещало быть серьёзным.

«Дорогу претору!» — крикнул кто-то. Я увидел шеренгу ликторов, расчищающих дорогу Милону, и протиснулся к нему.

«Деций!» Он улыбнулся, но как-то небрежно. Он тоже уловил настроение Форума. «Есть что-нибудь сообщить?»

«Несколько дел. У тебя есть немного времени?»

«Не так уж много, но Помпей считает убийство приоритетным, так что вперёд». Он, как обычно, продолжал идти, пока мы разговаривали. Я вкратце рассказал ему о работе за предыдущий день.

«Я знал, что вся эта история с Фуриями слишком хороша, чтобы быть правдой. Но куда делся этот ублюдок после того, как спустился со стены?»

«Вот это я и должен выяснить».

«Работайте над этим. Пока что мы оставим дело о людях, которые на вас напали, при себе. Сегодня утром пожарная охрана обнаружила пару тел. Они не мои и не Клодия. Возможно, двое других выжили. Это неважно. Важно, кто их нанял». В те времена убийства не были серьёзной проблемой в Риме, если только речь не шла о поджогах.

«Это еще один вопрос, который я намерен выяснить».

«Что происходит в курии? » — спросил он. «Почему старый Лизас приехал в город так рано?»

Я вкратце обрисовал ему ситуацию, и он покачал головой.

«Вот и всё, Флейтист. Мы все от него и всей его отвратительной семейки устали».

«Я всегда находил его довольно забавным», — сказал я.

«Всё верно, ты пропустил главное событие, не так ли? Это был твой первый год в Галлии, когда Габиний и Кальпурний Писон были консулами. Годами Птолемей раздавал взятки, пытаясь добиться от Сената утверждения его в качестве царя Египта. Наконец, годом ранее, когда Цезарь был консулом, ему это удалось, но он слишком сильно надавил на александрийцев, требуя взяток, и они выгнали его, поэтому он приехал сюда, чтобы заручиться поддержкой для своего возвращения. Аристократы были за; простолюдины были против. Ты понимаешь, о чём я говорю?»

«Всё просто. Что случилось?»

«Ну, александрийцы отправили делегацию просить сенат отречься от Птолемея и поставить на его место Беренику».

«Как у них всё прошло? Надеюсь, они принесли много денег на взятки».

«Они даже не добрались сюда. Птолемей прознал об их миссии и нанял на юге шайку разбойников. Они устроили засаду на делегацию прямо у Брундизия и перебили всех».

Это шокировало даже мои пресыщенные чувства. «Это наглое поведение даже для Птолемея!»

Трибуны были возмущены этим и обвиняли аристократов в кучке продажных стяжателей, поддерживающих подлого варвара-тирана и убийцу, – и это, кстати, было чистой правдой. После этого поддержка Птолемея пошла на спад.

«Он, очевидно, заключил сделку с консулом Габинием, — сказал я. — Десять тысяч талантов, как я слышал».

«Ему потребовалось некоторое время, чтобы собрать всё это серебро, но оно было потрачено не зря. Клодию тоже досталась часть».

«Клодий? Как?»

«Он был трибуном в тот год, помнишь?»

«Как я мог забыть? Это была главная причина, по которой моя семья хотела, чтобы я уехал из Рима».

Кальпурний получил Македонию в качестве проконсульской провинции. Габиний должен был получить Киликию, но Клодий протолкнул закон, отдававший ему Сирию, что позволило ему помочь Птолемею, как только тот соберёт деньги на взятку.

«И люди удивляются, как мы завоевали полмира, — сказал я. — С такой политикой, как у нас, кто может нам противостоять?»

«Это то, что делает нас уникальными», — согласился он.

Меня осенило. «Красс мог бы этим воспользоваться. Он мог бы отказаться от войны с Парфией и использовать это как повод захватить Египет!»

«Возможно, — сказал Милон, — но маловероятно. Во-первых, сделать это без разрешения Сената было бы равносильно объявлению войны Риму. Во-вторых, он сейчас не совсем в своём уме, как вы, уверен, заметили. Захват Парфии для него не просто конечная цель; это навязчивая идея. Он годами только об этом и говорил. Более здравомыслящий человек мог бы попытаться захватить Египет, но не Красс. Помпей был бы рад это сделать, но у него не хватает смелости бросить вызов Сенату. Цезарь сделал бы это и представил бы, будто Сенат дал ему разрешение».

«Надеюсь, ты прав. Последнее, что нам сейчас нужно, — это война из-за Египта».

К этому времени мы добрались до базилики, где Милон вершил суд. Помпей освободил место для расследования убийства, но это был лишь жест, призванный успокоить толпу. Милону оставалось меньше двух месяцев на посту, и ему предстояло уладить множество дел. Там уже собралась толпа, ожидавшая, когда он разберётся с их проблемами.

«Возвращайтесь ко мне, как только у вас появится веский подозреваемый в убийстве Атея. Времени остаётся мало».

«Ты не первый, кто мне об этом напоминает», — сказал я. Я попрощался с ним и немного побродил по Форуму, впитывая атмосферу этого места. Подслушивая незаметно, я понял, что убийство трибуна по-прежнему остаётся главной темой разговоров. Новости из Египта ещё не распространились и, вероятно, не распространятся. Это был вопрос, очень интересный для Сената, но иностранные дела мало занимали внимание среднестатистического римлянина, если только не было войны, в которой мы участвовали.

Три года назад. Я подумал, что это был, безусловно, насыщенный год. Габиний был консулом. Как и Кальпурний Писон, который приказал подавить иноземные культы. Эмилий Скавр был эдилом, покрывая расходы на свою должность, отпуская некоторых иностранцев за вознаграждение и устраивая свои экстравагантные Игры. На самом деле, слишком многие события того года, похоже, привели к судьбоносным событиям этого года.

Я обдумывал свой следующий шаг. Что бы я ни собирался сделать, мне казалось, что лучше сделать это до наступления темноты. На улицах становилось опасно.

Я всегда считал Капитолий прекрасным местом для размышлений, поэтому поднялся по извилистой дороге на его вершину. Перед храмом Юпитера всё ещё тлел пепел утреннего жертвоприношения. Я вошёл в храм и некоторое время изучал безмятежный лик бога, не пытаясь сосредоточиться, просто позволяя мыслям блуждать. Запах дыма напомнил мне о разрушении храма почти тридцать лет назад в пожаре, вызванном молнией. Авгуры решили, что Юпитер разрушил храм, потому что был им недоволен, поэтому он был восстановлен с ещё большим великолепием. Однако многие его сокровища были уничтожены, включая Сивиллины книги.

Я снова ощутил это лёгкое, словно перышко, покалывание где-то в глубине сознания. Я не форсировал события, а позволил памяти вспомнить известные мне факты из знаменитых пророческих книг.

Сивиллы были греческого происхождения, насколько я помнил. Раньше их было много; теперь же осталось лишь несколько. Они были каким-то образом связаны с Аполлоном и издавали экстатические речи, которые большинству людей казались тарабарщиной, но которые, предположительно, квалифицированные жрецы могли истолковать как волю богов. Изречения некоторых из этих сивилл были записаны в девяти книгах, которые каким-то образом попали в Италию.

Легенда гласит, что во времена правления последнего царя Рима, Тарквиния Гордого, знаменитые книги были привезены в Рим и предложены ему на продажу. Он счёл цену непомерной и отказался, после чего сивилла сожгла книги одну за другой, каждый раз предлагая ему оставшиеся по той же цене. Тарквиний, будучи столь же небогатым торговцем, сколь и царём, согласился, когда осталось три книги. Он поместил их в хранилище под храмом, где к ним время от времени обращались. Считалось, что в них содержатся пророчества о всей будущей истории Рима.

Я считал это одним из самых глупых из всех наших древних верований, но многие безоговорочно верили в эти книги. Именно эти книги, как рассказал мне Лизас, Красс использовал как предлог, чтобы помешать Сенату отправить Птолемея обратно в Египет с римской армией для его поддержки.

И кто же эта сивилла, которая продала книги на столь выгодных условиях Тарквинию Гордому? Конечно же, самая известная прорицательница Италии, Кумская сивилла. Я резко развернулся и вышел из храма. Я направился к погребальным полям к востоку от Города, к дому Аристона из Кум, знатока всего мистического.

Ещё до того, как я добрался до двери, я понял, что опоздал. В доме, где никто не живёт, есть что-то такое, что разительно отличает его от обитаемого места. Я бродил между кипарисами, угнетённый запахом смерти, пропитавшим воздух всего района, и гадал, найду ли я ещё больше смерти в этом скромном доме. Здесь не лаяли собаки, не кукарекали и не кукарекали куры; не было никаких дружелюбных, знакомых звуков.

Для порядка я постучал в дверь и подождал какое-то время. Затем я потянул дверь на себя, и она легко открылась.

«Аристон!» — позвал я. Ничего. Я вошёл. Всё было тихо, и, судя по всему, дом был поспешно освобождён. Скромная обстановка всё ещё была на месте, но она состояла всего из одного-двух столов и нескольких грубых кроватей — ничего, что стоило бы брать с собой в дорогу.

Я поднялся в верхнюю комнату с большим окном, выходящим на юг. Это был кабинет Аристона, поскольку оттуда лучше всего доставалось освещение для чтения. Там стоял шкаф с сотами, в котором, должно быть, хранились книги Аристона, но их не стало. Конечно, он не мог их оставить. На кухне не было никакой еды, только большой кувшин с водой, наполовину полный, и несколько дынных корок.

Аристон и его рабы ушли без церемоний и в спешке. Ушёл ли он в страхе? И если да, то кого? Боялся ли он, что я вернусь с новыми вопросами, чтобы раскрыть его преступную тайну? Или он боялся того же насилия, которое обрушилось на его бывшего ученика, Атея Капитона? Я подозревал, что последнее. Если так, то я едва ли мог его винить. Быть втянутым в борьбу за власть великих римлян было всё равно что оказаться в ловушке между жерновами огромной мельницы.

Внутри я не нашёл ничего интересного, поэтому вышел наружу, закрыв за собой дверь. Ещё одна многообещающая зацепка исчезла. Не было даже соседей, которых я мог бы расспросить. Было бы полезно узнать, начал ли он собирать вещи сразу после того, как я вышел из дома, или же когда узнал о смерти Атея.

Всю дорогу обратно через ворота в Город я размышлял над этим поворотом событий. Красс, понтифик и авгур, но не входивший в Совет Пятнадцати, наделённый полномочиями по хранению Сивиллиных книг, взял на себя задачу проконсультироваться с ними по вопросу о поддержке Римом Птолемея. Для этого ему потребовался бы переводчик, и кто мог бы выполнить эту задачу лучше, чем знаменитый авторитет Аристон из Кум, человек, родом из родины самой Сивиллы?

Итак, Красс подкупил Аристона, выдав ему желаемое толкование. Возможно, в Книгах действительно говорилось , что нам не следует поддерживать Птолемея армией, но я почему-то сомневался в этом. Красс умел добиваться желаемого. Аристон реагировал на подкуп или угрозы. Он жил скромно в Риме, но, насколько я знал, покупал себе прекрасное поместье в Кумах для своей пенсии. Или, возможно, он просто хотел остаться в живых – вполне понятный мотив. Вряд ли я узнаю об этом в ближайшее время. У меня не было ни времени, ни средств, чтобы прочесывать Италию в поисках беглого мага.

Я направился на юг, к Виа Сакра. Оставалось одно место, которое я ещё не посетил в ходе своего двойного исследования.

В доме Атея Капитона было ещё больше народу, чем в мой предыдущий визит. На этот раз вместо просителей на улице собрались бездельники, которые постоянно преследуют в кошмарах тех, кто должен управлять Городом: вечные недовольные, которые, казалось бы, бездельничают, но в любое время готовы кричать, спорить и бунтовать. Пара оставшихся трибунов поддерживала их в состоянии яростного негодования.

Верные уникальной римской традиции, все близлежащие стены были покрыты граффити – уникальным явлением латинской расы. Краской всех цветов радуги были написаны лозунги, такие как: « Смерть аристократам!» , «Тень трибуна Атея взывает к крови!» и «Да падет проклятие Атея на Красса и всех его друзей!» Всё это было написано коряво и ещё хуже написано. В Риме чрезвычайно высокий уровень грамотности, главным образом для того, чтобы граждане могли заниматься этим видом искусства.

При моём приближении мужчины подталкивали друг друга локтями, бросая друг на друга многозначительные взгляды, как это обычно делают мужчины. Понятия не имею, что они хотят сказать этими жестами, но, похоже, им это занятие нравится. Возможно, оно даёт им чувство собственной значимости.

«Вам здесь не рады, сенатор», — сказал трибун, в котором я узнал Галла, когорту Атея, который отчаянно пытался помешать Крассу командовать Сирией.

«Почему меня должны приветствовать?» — спросил я. «Меня назначили судьёй с преторианскими полномочиями. Это не требует приветствия».

«Ты один из них!» — закричал злодей с тощим лицом.

«Один из кого?» — спросил я. «Один из граждан?»

«Ты аристократ!» — крикнул в ответ мужчина.

«Да заткнитесь же вы все!» — крикнул я. «Меня не какой-нибудь претор назначил! Меня назначил Тит Анний Милон! Полагаю, это имя вам знакомо». Теперь их рычание стихло. Возможно, они и не были сторонниками Милона, но, как и большинство римских уличных головорезов, они его боялись.

«Не нужно устраивать беспорядки», — неохотно сказал Галлус. «Что вам здесь нужно, сенатор?»

«Я хочу поговорить с марсианским другом Атея, Секстом Сильвием».

Мужчины, стоявшие у двери, переглянулись. «Его здесь нет», — сказал один из них.

«Вот так? Где он может быть?»

«Мы… мы не знаем. Некоторые из ближайших друзей трибуна покинули Город. Когда трибуна могут убить, кто в безопасности?» Мужчина посмотрел на остальных в поисках согласия и поддержки. Я понял, что они не знают, как действовать. Лидеры маленькой фракции Атея исчезли .

«Их, наверное, тоже убили!» — сказал кто-то из толпы у двери. Ропот усилился.

Я обернулся. «Трибун Галл! Я хочу поговорить с вами наедине. Пойдёмте со мной».

«У вас нет полномочий приказывать мне, сенатор», — кричал он, привлекая внимание аудитории. «Но, в отличие от фракции Красса, Помпея и остальных аристократов, я уважаю римские институты». Он обратился к толпе. «Друзья мои, я вернусь, как только приведу этого человека в порядок».

Мы шли по улице, скрываясь от посторонних глаз и ушей. Через несколько кварталов находился небольшой парк, окружавший святилище гению места этого района, представленное здесь в традиционном стиле в виде скульптуры змеи, карабкающейся по невысокой колонне. Увядшие гирлянды украшали его основание, а голуби клевали подношения – хлеб и фрукты, оставленные местными жителями. Я сел на каменную скамью, а Галл сел рядом.

«Трибун, на чрезвычайном совещании, созванном Помпеем после ухода Красса, ты сказал, что не знал заранее о возмутительном поведении Атея в тот день».

«И я говорил только правду», — настаивал он. Здесь, вдали от толпы, он говорил разумно, как слуга народа. «После люстра я отправился в храм Весты с Помпеем и другими трибунами, и мы все поклялись в этом перед её огнём».

«Хорошо. Мне нужно знать кое-что о трибуне Атее».

«Я знал его только по нашим общим публичным выступлениям», — сказал он, по-видимому, желая дистанцироваться от этого человека.

«Вот это, в принципе, мне и нужно знать. По каким вопросам вы сотрудничали?»

«Ну, конечно же, лишив Красса командования в Сирии. Все знают, какой ущерб будет нанесён Риму, если он…»

«Какие еще дела?» — настаивал я.

«Других дел не было. Не для Атея Капитона!»

«Вы хотите сказать, что вы вдвоем провели почти целый год у власти, только и делая, что противостоя Крассу?»

«Ничего подобного! Я работал с Педукеем над восстановлением речных причалов и ходатайствовал перед верховным понтификом о продлении Сатурналий на один день и реформе календаря, который пришёл в ужасный вид, а ещё нужно уладить все эти дела с аграрными законами и земельными комиссарами…»

Я поднял руку, чтобы остановить поток слов. В последнее время все жалуются на переработку.

«Я вижу, что ты исчерпал себя, служа народу, как и подобает всякому трибуну. Неужели Атей Капитон не озаботился ни одним из этих неотложных дел?»

Он неловко поерзал. «Нет, конечно. Для Атея это был всего лишь Красс».

«А как же все эти петиционеры, которые осаждали его дом? Как ему удалось сохранить их поддержку?»

Подавляющее большинство этих людей только и делают, что отнимают время у трибуна. Зачастую им просто нужен важный слушатель, который выслушает их жалобы. Если у них и возникают серьёзные проблемы, они обычно настолько незначительны, что их может решить вольноотпущенник, раздав несколько монет. Этими вопросами занимались сотрудники Атея. Те немногие, у кого были серьёзные жалобы, Атей передавал другим трибунам. Он не пользовался особой популярностью у нас.

«Разве это никому не показалось странным? Должность трибуна — всего лишь один шаг в политической карьере. Любой здравомыслящий человек использует её, чтобы заводить контакты, оказывать услуги, которые принесут ему выгоду в будущем, и, возможно, даже немного обогатиться, в рамках закона. Как же Атей содержал свою довольно дорогую должность, если всё, что он сделал, — это оттолкнул от себя самого богатого человека в мире?»

«Атей происходил из знатной всаднической семьи; вы видели его дом».

«Да ладно, ничего подобного! Вы же не хуже меня знаете, что если он не оказывал выгодных политических услуг важным людям, то ему приходилось покупать необходимую поддержку. Для этого требуется гораздо больше, чем состояние богатой всаднической семьи. Чьи деньги он тратил, если не свои собственные?»

«Он раздавал серебро довольно щедро, — сказал Галл. — Но я не собирался спрашивать. Возможные источники довольно ограничены, знаете ли». Последние слова он произнес невнятно, словно не хотел говорить даже это.

Я прекрасно понимал, что он имел в виду. Красс, конечно же, не финансировал собственную оппозицию. В итоге от устранения Красса больше всего выиграли двое: Помпей и Цезарь. Конференция в Луке годом ранее, по идее, уладила их разногласия, но никто не принял её за временную политическую уловку, чтобы утихомирить ситуацию дома, пока двое из Большой Тройки были на заграничной службе, а третий занимался важнейшими поставками зерна.

«Можете ли вы рассказать мне что-нибудь ещё о Капитоне? Какие необычные посетители к нему приходили, иностранцы, которых могли видеть рядом с ним, какие-нибудь другие странности в его поведении?»

«Сенатор, я редко видел его, разве что на Форуме, когда мы обсуждали этот единственный вопрос. Я был слишком занят, чтобы общаться с ним. Его увлечение иностранными религиями и колдовством было общеизвестно, но общественная жизнь в Риме полна чудаков».

«Совершенно верно. Что ж, трибун, благодарю вас за сотрудничество». Мы оба встали.