Проклятие трибуна Spqr 7

«Это ужасное дело, — сказал Галл. — Надеюсь, вы найдёте убийцу. Он был трибуном, и его не следовало трогать, пока он был у власти». Он поправил складку тоги. «Кроме того, я рад, что этот мерзавец мёртв».

Я вернулся на Форум, по пути остановившись перекусить у уличных торговцев. С похвальной умеренностью я запил всё это ничем не крепче воды.

Проходя по Форуму, я поприветствовал нескольких друзей, но не остановился, а поднялся по нижнему склону Капитолия к Табулярию, главному архиву Римского государства. Там я нашёл вольноотпущенника, ответственного за цензорские записи.

«Чем я могу вам помочь, сенатор?» — спросил он. Его окружали рабы, которые, на удивление, выглядели занятыми, ведь в том году проводилась перепись населения.

«Мне нужны документы, подтверждающие пригодность покойного трибуна Гая Атея Капитона к должности». Поскольку пригодность кандидатов на должность находилась в ведении цензоров, Капитон должен был предоставить им справку о его возрасте, имуществе, военной и политической деятельности. Мужчина ушёл, качая головой в знак неразумного отвлечения времени занятого чиновника. Это уже было неактуально.

Я ждал его среди шороха и треска папируса, грохота деревянных переплётов с восковыми табличками, стука свинцовых печатей, пока рабы и вольноотпущенники выполняли самую, как известно, утомительную работу, предписанную конституцией. Хорошо, что нам приходилось делать её всего раз в пять лет.

«Вот, сенатор», — сказал архивариус, протягивая мне небольшой свиток папируса. Я развернул его и прочитал.

В этом не было ничего особенного. Атей утверждал, что обладает минимальным имуществом, необходимым для получения всаднического статуса, и что пятнадцать лет назад цензоры Корнелий Лентул и Геллий Публикола приняли его в сословие всадников. Он прослужил в легионах необходимое количество кампаний под командованием Лукулла, Метелла Кретика, Помпея и Филиппа, того самого, что славился рыбными прудами. Я заметил, что большую часть своей службы он провел на Востоке – в Македонии и в войнах с Митридатом, Тиграном и их наследниками, а также в преследовании разбойников, которое неизбежно отнимает у армии в этой части света так много времени, даже когда там номинально царит мир. Возможно, подумал я, именно в эти годы Атей пристрастился к странным, чуждым религиям и магии. Восточный мир полон колдовства.

Ранее он не занимал выборных должностей, но, с другой стороны, для должности трибуна они не обязательны. Однако он служил в аппарате нескольких действующих чиновников, что было вполне неформальным образом, как это было принято в те времена. Ему не нужно было перечислять их в декларации цензорам, но, как и многие наши менее значительные политические светила, он, похоже, считал своим долгом похвастаться своими связями с сильными мира сего. Одна из них сразу бросилась мне в глаза: три года назад он служил помощником эдила Марка Эмилия Скавра, устроителя великолепных игр и бича всех мерзких культистов, которые не могли заплатить за него.

Я вернул свиток угрюмому вольноотпущеннику и вышел на портик, возвышавшийся над широкими ступенями Табулярия. В тот день открывался прекрасный вид на Форум: ясный зимний свет высветил выбеленные тоги кандидатов, которые занимались тем, чем должен был заниматься я. Там же были и преторы и консулы следующего года, эдилы, трибуны и квесторы – среди них, на мой взгляд, едва ли можно было найти честного человека. За исключением, конечно, Катона, который баллотировался в преторы. Он был единственным неподкупно честным человеком в общественной жизни. К сожалению, Катона я терпеть не мог.

Я спустился по ступеням. Я потерял самую многообещающую зацепку, но отсутствие Аристона заставило меня вернуться мыслями к другому подозрительному иностранцу, Элагабалу. Элагабал был из Сирии. Атей Капитон служил в Сирии не при одном проконсуле. Связь была слабой, но она была. Римляне, претендовавшие на государственную должность, должны были участвовать в определённом количестве кампаний, а это означало идти туда, где шла война. Я служил в Испании и Галлии, но, сложись обстоятельства иначе, я, возможно, служил бы в Сирии. Но теперь я вспомнил слова Элагабала, сказанные мной, когда я выходил из его дома, и понял, что должен был последовать их примеру, но не понял их смысла.

Дом не изменился, и я надеялся, что не найду его заброшенным, как дом Аристона. Над дверью красовалась змея, глотающая собственный хвост, и я вспомнил, что видел кольцо такой же формы на пальце Атея, когда единственный раз разговаривал с ним. На мой стук дверь открыл здоровенный стражник.

«Бессас, приведи своего хозяина». Мужчина на мгновение бросил на него сердитый взгляд, а затем исчез внутри.

«Как же, сенатор Метелл, я не ожидал увидеть вас так скоро. Пожалуйста, входите». Он улыбнулся, но улыбка эта была несколько натянутой. Я последовал за ним вверх по лестнице в сад на крыше. «Могу ли я узнать, что привело вас обратно?»

«На днях, после того как я поговорил с вами, я посетил Эшмуна и Аристона, и я обнаружил, что они оба во многом такие, как вы их описали: Эшмун — сравнительно безобидный мошенник, а Аристон — ученый с высокой репутацией».

Он самоуничижительно поклонился. «Как видите, я не лжец».

«Сегодня я вернулся в дом Аристона, но он бесследно скрылся».

Глаза его расширились. «Неужели у этого человека совесть нечиста?»

«Это или здоровый страх смерти. Над вашей дверью нарисован символ — змея, глотающая свой хвост. Что это означает?»

Он выглядел озадаченным, но не колебался. «Это очень распространённый символ во многих частях света. Он означает творение и вечность. Я видел примеры в искусстве Египта и Греции, а также на Востоке».

«Понятно. Атей Капитон носил кольцо такой формы. Может быть, он получил его от тебя?»

«Ни в коем случае. Будучи любителем мистических вещей, он мог бы обратить внимание на такую безделушку где угодно, даже в ювелирных лавках здесь, в Риме».

«Возможно, так оно и есть. Итак, Элагабал, как раз перед моим отъездом в последний раз, ты сказал кое-что: ты сказал, что скоро я стану важным чиновником...»

«И так и будет», — заверил он меня с облегчением. Он думал, что мы снова ведем переговоры о взятке.

«И вы сказали, что обнаружили, что предыдущее знакомство делает такого чиновника более доступным. Вы были знакомы с эдилом Марком Эмилием Скавром, которому было поручено изгнать чужеземные культы?»

«Да, задолго до того, как он занял эту должность».

«Теперь мы к чему-то приближаемся. Когда это было?»

«Это было около десяти лет назад, когда Эмилий служил проквестором в Сирии при проконсуле Помпее».

«Понятно», — сказал я, услышав одно из самых страшных для меня имён. «Как вы с ним познакомились?»

«Понимаете, генерал Помпей был очень занят делами в северной части своей провинции и завершающими этапами войны с Митридатом. Поэтому южную часть своих владений он оставил в ведении своих подчинённых. Эмилию Скавру было поручено урегулировать династические споры между князьями Иудеи. Позже говорили, что Эмилий Скавр — как бы это сказать — позволял некоторым из этих князей проявлять к нему чрезмерную щедрость».

«Берёшь взятки, да? Ну, ничего удивительного. Какова твоя роль во всём этом?»

«Когда проквестор был в Дамаске по пути в Иудею, он консультировался со мной по поводу весьма своеобразной религии этой части света. Мне было очень трудно объяснить ему концепцию монотеизма».

«У меня самого с этим проблемы. Кажется, это неестественно. Атей Капитон был с ним?»

«Этого я сказать не могу. У него в штате было несколько знатных молодых людей. А в то время, простите меня, римские имена звучали для моего неопытного уха очень похоже».

«Странно. Они кажутся нам очень самобытными и индивидуальными. Так на этом ваше знакомство с Эмилием Скавром и закончилось?»

Он энергично кивнул. «Да, да, пока я не переехал в Рим. В год его эдилитета, когда меня несправедливо обвинили в совершении запрещённых обрядов, я пришёл к нему и напомнил, как помог ему, когда мы были в Сирии». Элагабал снова кивнул. «Он был очень любезен».

«Вполне могу представить», – я встал, чтобы уйти. «Мне теперь нужно идти в другие места. Элагабал, если ты сказал мне правду, можешь рассчитывать найти во мне друга, когда я займу пост. Но это расследование ещё не закончено. Не вздумай подражать Аристону и покинуть Рим. Он жил за воротами, и для него побег был лёгким. Я оставил страже у ворот приказ не выпускать ни одного чужеземца, пока я не закончу». Какой смех. Как будто эти деревенщины могли заставить слепого осла убежать. К тому же, их можно было подкупить любой мелочью. Я подозревал, что Элагабал это знает, но у него хватило воспитания не улыбаться.

«Я хочу только служить вам, — возразил он, — и провести остаток своих дней в величайшем городе мира под руководством великодушных правителей».

Я оставил ему ещё несколько важных фактов, которые у меня были, но это были факты, которые я почти предпочёл бы не знать. Слишком много общего было у неподходящих людей: Эмилий Скавр, Атей Капитон и Помпей, и всех их связывала Сирия, провинция, только что переданная Крассу. Красс, который, если потерпит неудачу, оставит Восток открытым для Помпея, который уже побывал там раньше. У него снова будут военная слава, богатство и огромная армия. У Цезаря будут Галлия и Запад, с его собственными огромными армиями. Эти двое станут последними игроками на большой игровой доске, готовыми к финальной, катастрофической гражданской войне. И прямо между ними: Рим.

Я даже не хотел об этом думать.

12

Не в первый раз я подозревал Помпея в убийстве. Более того, я лично знал, как он без промедления расправился не с одним неугодным человеком. Такие люди, как Помпей, Цезарь и им подобные, не из тех, кто время от времени гнушается убийствами. Конечно, они создали себе репутацию, убивая людей целыми городами, но это были не граждане.

Но почему-то эта странная последовательность событий казалась непохожей на Помпея. Подтолкнуть Атея к проклятию экспедиции Красса, а затем убить его, чтобы замолчать и одновременно отвести подозрения, было безжалостно, и Помпей был достаточно безжалостен. Но это было также блестяще и тонко, а эти качества я бы никогда не приписал Помпею. Мне пришлось признаться себе, что раньше я недооценивал людей: я бы никогда не догадался, насколько прекрасным писателем был Цезарь.

Однако сложные заговоры с убийствами гораздо серьёзнее, чем превосходный стиль прозы. Цезарь был в высшей степени способен на подобный план, но он был далеко и вполне доволен завоеванием Галлии.

Разве Помпей послал бы за мной четверых убийц? Убийство трибуна было тяжким политическим преступлением. Устранение мелкого сенатора не было серьёзным делом, учитывая жестокость того времени. Мы с Помпеем и раньше были в ссоре, и моя семья годами сопротивлялась его амбициям. Мы сотрудничали с Цезарем и наладили отношения с Крассом, но Помпей и Метеллы так и не примирились. Он бы убил меня, не моргнув глазом, если бы это было ему выгодно.

Четверо убийц действовали несколько грубо. В Городе было много ветеранов Помпея. Стоит лишь намекнуть, и я бы погиб на мостовой. Но его ветераны, естественно, были солдатами. Напавшие на меня были уличными головорезами с сикой , вроде тех, что толпились в бандах Клодия, Милона и мелких главарей, но они не были заинтересованы в службе в легионах.

Это тоже могло быть способом отвести от себя подозрения, представив всё как обычное уличное убийство. Конечно, он никогда бы не связался с головорезами лично. У него в окружении были надёжные бывшие центурионы, которые выполняли любые поручения и держали рты на замке. У каждого влиятельного человека есть такие полезные приспешники.

Эти мысли были неприятны. Галлия с каждым часом казалась мне всё лучше. Может быть, мне стоит тихонько покинуть город и присоединиться к Цезарю. Должность эдила стала бы ещё более неприятной, если бы я не дожил до её исполнения.

Но нет. Мне поручили расследование, и я доведу его до конца. Я был римским чиновником, и это задание мне поручили Сенат, консул и городской претор , не говоря уже о всей Папской коллегии и virgo maxima . Я докопаюсь до сути, чего бы это ни стоило. Именно с такими глупыми мыслями люди часто обманывают себя, становясь жертвами крупных личных катастроф.

День клонился к вечеру, и почти бессознательно я вернулся на Форум. Я стоял среди памятников былой славы и думал, не вижу ли я её конца. Говорят, Сципион Эмилиан, разрушив Карфаген, стоял среди его руин и плакал. Не потому, что он разрушил этот великолепный город, а потому, что, оглядывая сотворённые им руины, он понимал, что когда-нибудь и Рим будет выглядеть так же.

Я пытался представить себе Форум как заросшее сорняками поле заброшенных, безкрышных громад, обломков колонн и безногих статуй. Сама эта мысль была мучительна, и я старался отогнать это настроение. Если такова была конечная судьба Рима, долг таких людей, как я, — отсрочить её как можно дольше.

На ступенях храма Весты я увидел большую группу женщин, державшихся с несомненно патрицианской осанкой. Я подошёл к старому круглому храму и нашёл Юлию.

«Тренируешься для «Весталии»?» — спросил я ее.

Она заметила моё скорбное выражение. «Да. Ты узнал что-то плохое, да?»

«Возможно, так и было. Пойдём со мной».

Она попрощалась с остальными дамами и спустилась по ступенькам, а Киприя пошла следом. «Мы собираемся разжечь сплетни», — не совсем серьёзно сказала Джулия.

«Пусть говорят», — презрительно бросил я. Конечно же, я сцепил руки за спиной. В то время для мужа и жены считалось верхом безвкусицы публично проявлять свои чувства. Даже просто пройтись вместе вот так, без стайки друзей и клиентов, было немного скандально.

«Может быть, Катон появится», — сказал я. «Если появится, я тебя поцелую, и мы увидим, как он умрёт от апоплексического удара».

«У тебя прекрасное настроение», — сказала она. «Что случилось?»

Я рассказал ей о событиях дня и о том, что узнал из записей в Табуларии. Она некоторое время размышляла над этим, пока мы шли на северо-запад, к огромным базиликам, возвышавшимся над тем концом Форума. Она не выглядела особенно расстроенной, но, впрочем, Юлия редко расстраивалась. Я видел, что она напряжённо размышляла, и это у неё хорошо получалось. Когда она говорила, казалось, что она не обсуждала насущную проблему.

«Сегодня утром из Египта пришли ужасные новости».

«Да, я думаю, старый Птолемей наконец перешёл черту, устроив резню в Александрии. Это принесёт нам долгие годы бед».

«Ну да, но я думал о бедной Беренике. Не могу сказать, что восхищался этой женщиной, но она была добра к Фаусте и мне, пока мы были при её дворе. Как человек может так казнить собственную дочь?»

«Династическая политика — дело убийственное», — сказал я ей. «Но и республиканская политика тоже. Тираны всегда напуганы, а ближайшие родственники — их ближайшие соперники».

«Я не думаю, что Помпей пытался бы убить тебя», — сказала она, сделав, как мне показалось, нелогичный шаг.

"Почему нет?"

«Он не может позволить себе сейчас оттолкнуть Цезаря. Забудьте на время о Крассе. Я ненавижу этого человека, но не думаю, что он так глуп, как вы, похоже, считаете».

«Он не стал бы отталкивать твоего дядю Гая Юлия, если бы Цезарь об этом не узнал».

Она посмотрела на меня. «Ты, конечно, знаешь Цезаря лучше, чем кто-либо другой. Он следит за всем, что происходит в Риме. Он ведёт обширную переписку с друзьями и родственниками, и у него самый тонкий ум на свете. Он так же гениален, как Цицерон, и, в отличие от Цицерона, не ослеплён собственной значимостью. Он соберёт воедино все мельчайшие детали и найдёт верный ответ».

«Полагаю, ты прав», – сказал я. Цезарь не раз отправлял меня расследовать дело, ответ на которое ему был известен, просто чтобы посмотреть, смогу ли я прийти к тому же решению другими средствами. Но я не сказал ей, что если Цезарю понадобится союз с Помпеем, он сочтет мою жизнь незначительной ценой.

«Меня больше всего беспокоит, — сказал я ей, — как…» — я понизил голос до шёпота, чтобы не услышала Киприя или кто-нибудь из прохожих, — «Тайное Имя» вмешалось в это. Я имею в виду, Помпей намерен фактически стать царём Рима. Он не особенно суеверен, но даже он не решился бы совершить поступок, который поставил бы под угрозу сам Город.

«Почему Атей не колебался?» — тут же возразила она.

«Да он же…» — я замолчал, поняв, что не подумал об этом. Когда считаешь кого-то сумасшедшим, всегда есть тенденция не искать мотивы или намерения, не говоря уже о признаках планов на будущее. «Понимаю, к чему ты клонишь. Помпей сказал, что намерен привлечь Атея к ответственности за perduellio , maiestas и святотатство. Даже если он блефовал, чтобы скрыть своё соучастие, это сделал бы кто-то другой. Есть как минимум сотня сенаторов, обладающих юридической компетенцией, чтобы выдвинуть против него все эти обвинения. Любой из них ухватился бы за эту возможность».

«И Атей, должно быть, это знал. Прежде чем он поднялся на эти ворота, он знал, что смерть или изгнание станут его неминуемой наградой».

«Значит, он, должно быть, это планировал. Он знал, что никогда не сможет вернуться в Рим. Джулия, это даёт мне много пищи для размышлений».

«Так и должно быть», — самодовольно сказала она. «Подумайте об этом: что для римского политика является наивысшим страхом?»

«Изгнание», – сказал я. – «Все умирают, но жить в изгнании немыслимо». Меня бросило в дрожь при этой мысли. Даже годами отсутствуя в Риме, я всегда знал, что вернусь. Все знали о судьбе сторонников Мария, сосланных двадцать лет назад Суллой и не имевших возможности вернуться. Они искали убежища у иностранных правителей или присоединялись к восстаниям, подобным восстанию Сертория. Они жили, довольствуясь терпением, постоянно переезжая по мере того, как римская территория расширялась и становилась всё старше. Неудивительно, что многие из них предпочитали самоубийство.

«Атей Капитон, — продолжала Юлия, — большую часть своей взрослой жизни находился на государственной службе в той или иной должности, так вы говорите?»

«Это общеизвестный факт, он вон там». Я кивнул в сторону Табулярия, который виднелся над крышами Базилики Опимия и Храма Сатурна. Эти три сооружения поднимались, словно три неровные ступени, по склону Капитолия.

Итак, он трудился пятнадцать лет, служа в легионах и при штабах более важных людей. Наконец, он достиг трибуната, поистине важной должности. С успешным трибунством за плечами он был готов к высокой должности, военному командованию и престижу. Он отказался от всего этого, чтобы проклясть Красса. Понятно ли тебе это, Деций?

«Кто-то, должно быть, предложил ему поистине титаническую взятку!» — сказал я.

«Но ему не заплатили», — сказала она. «Вместо этого его убили».

«Ну, конечно. Разве можно наградить такого беспринципного человека?»

«Вам нужно найти кого-то, кто сможет сделать такую взятку достоверной», — сказала Джулия. «И вам лучше найти его поскорее. Времени остаётся всё меньше».

«Ей не стоило напоминать мне об этом», – подумал я тем вечером, отправляясь в Зерновую контору. Мы с Джулией ушли домой, и я поужинал наспех, почти без аппетита. Затем, в сопровождении Гермеса, я вышел из дома, чтобы доложить о ситуации, пока на улицах не стало слишком темно, чтобы можно было идти пешком.

Я нашел Помпея и Милона вместе с Клодием, Катоном и даже царем святилищ .

«Надеюсь, у тебя есть кто-то для нас, Деций», — мрачно сказал Помпей.

«Я добился большого прогресса», — заверил я его.

«Это ничего не значит!» — сказал Помпей, ударив ладонью по столу. «Мне нужно больше, чем ваш «великий прогресс»! Мне нужен человек, которого можно публично судить за убийство этого мерзкого трибуна! У меня и так было нехорошее настроение, а этот невероятный бардак в Египте сделал меня ещё менее терпимым к вашим уловкам!»

«И», сказал Клавдий, царь святилищ , «поскольку, по-видимому, это ужасно деликатное дело невозможно сохранить в тайне, я должен узнать, кто дал ему Тайное Имя».

«Похоже, ты взял на себя большую задачу, Деций», — сказал Клодий. Он получал огромное удовольствие от моего замешательства.

«Давайте послушаем, что он скажет», — вставил Майло.

«Видите ли, дело вот в чём». Я принялся излагать тщательно отредактированную версию своих выводов. Я посчитал не слишком разумным упомянуть, что я сильно подозреваю самого Помпея. На самом деле, в комнате было мало людей, которых я исключил из числа подозреваемых. Катон был слишком прямолинеен, а царь святилищ – слишком неискушён. Я всегда был готов заподозрить Клодия в любой подлости. Милон был моим другом, но я слишком хорошо знал, что он не остановится ни перед чем в своём стремлении контролировать Город.

«Этот человек, Аристон, — вставил Клавдий, — ты веришь, что он дал Атею Тайное Имя?»

Его поведение, безусловно, вызывает подозрения. Мне бы очень хотелось расспросить его подробнее. Если даже Цицерон консультировался с ним по поводу древних культовых практик Италии, то из всех неримлян он, скорее всего, знает Имя.

«А он из Кум», — сказал Клавдий. «Говорят, что тамошняя сивилла знает всё об Италии и богах, хотя обычно она хранит эти знания при себе. Он мог узнать это от самой сивиллы».

В Кумах всегда была сивилла. Предполагалось, что преемственность будет приёмной. Некоторые из них были знаменитыми прорицательницами, но многие были малоизвестны. Я никогда не обращал на это особого внимания.

«Я прочесаю весь полуостров в поисках его, — сказал Помпей. — Если этот мерзавец ещё жив, я прикажу доставить его в Рим для допроса».

Или , подумал я, его убьют при задержании, если он ещё один из твоих инструментов . Я постарался не произносить этого вслух.

«Консул, — сказал я, — десять лет назад Атей служил в штабе вашего проквестора Марка Эмилия Скавра в Сирии. Могли ли они иметь какие-либо контакты с парфянами?»

Он потёр подбородок, задумавшись. Мне показалось, он не опасался, что это слишком близко к нему. Я очень на это надеялся.

«Давайте уточним – в том году я вёл переговоры по пограничному спору между Арменией и Парфией. В то время царём Парфии был Фраат, отец нынешнего царя. Не помню, отправил ли я к тому времени Эмилия на юг или нет. В любом случае, князей там не было. Их тогда было двое. Они убили старика, и старший захватил трон; затем его изгнал совет знати, и младший занял его место. Это Ород».

«Эмилий остановился в Дамаске по пути в Иудею, — сказал я. — Там он советовался с Элагабалом. Возможно ли, что Ород был в то время в Дамаске?»

«Всё возможно, — нетерпеливо сказал Помпей. — Думаешь, за этим стоит Ород? У него, конечно, есть все основания проклясть Красса».

«Я не хочу исключать такую возможность», — сказал я.

Помпей невесело рассмеялся. «Надеюсь, это не так. Я не питаю к нему любви, но арестовать иностранного царя довольно сложно. Единственный способ вернуть его обратно — заковать в цепи позади колесницы триумфатора ».

«Красс, пожалуй, именно это и сделает», — сказал Клодий со свойственной ему непревзойденной бестактностью. Помпей бросил на него ядовитый взгляд. Хорошо, что его гнев был направлен в другое русло.

«Нам нужно что-то получше», — сказал Катон. «Деций, у тебя есть ещё один день, чтобы добиться каких-то результатов; а потом мы все сможем приготовиться увидеть, как Город сгорит в огне».

«Он будет у меня к завтрашнему вечеру», — пообещал я. Это было самое пустое обещание, которое я когда-либо давал, но к тому времени мои возможности были серьёзно ограничены.

Разговор ещё немного состоял, в основном из комментариев о несостоятельности моего расследования, а затем всё стихло. Я вышел из здания вместе с Майло. Когда мы спускались по ступенькам, из сгущающихся теней отделились какие-то неясные силуэты и образовали вокруг нас барьер. Это были ближайшие головорезы Майло.

«А теперь расскажи мне настоящую историю», — сказал Майло.

Я знал, что лучше не кривить душой с Титом Милоном. Я изложил ему свои выводы и подозрения. Он, как обычно, молчал, впитывая всё. Потом он ещё немного помолчал, обдумывая всё.

«Помпей, безусловно, больше всех от этого выиграет», — наконец сказал он. «И Юлия права: Помпей гораздо умнее, чем большинство людей о нём думает. С его стороны это тонко, но он научился тонкости за годы, проведённые вдали от своих легионов».

«Но убил бы он трибуна, зная, что это вызовет беспорядки?»

Милон пожал плечами. «Рим и раньше горел. Его всегда отстраивают заново. Город ничего не значит для Помпея. Его волнует только армия. Он жалуется на этот кризис в Египте, но для него это словно дар богов. Весь день сенаторы обсуждали особый приказ отправиться в Египет и разобраться с беспорядками».

«Чтобы сделать это, ему нужно будет заручиться поддержкой трибун следующего года», — сказал я.

«У Помпея всегда было достаточно трибунов, чтобы проводить свои указы через народные собрания. Я не думаю, что он станет первым римским фараоном, но он вполне мог бы поставить марионетку, которая будет действовать как его личный клиент».

Я покачал головой. «Это мог быть Помпей, но я не могу избавиться от ощущения, что из-за своей неприязни к нему я упускаю из виду нечто очевидное».

«Вам лучше поскорее с этим разобраться», — посоветовал он.

«Кажется, все решили напомнить мне об этом», — сказал я ему.

13

Я проснулся в тревоге. Это был мой последний день, когда я мог найти убийцу или убийц. Мне нужно было остановить бунт. Мне нужно было умилостивить богов. Мне нужно было спасти Рим. Само собой, моя жена была очень раздражена моим поведением.

«Деций, — сказала она, когда мы сели завтракать, — перестань вести себя так, будто судьба мира зависит от твоих действий. Если в Городе возникнут проблемы, Помпей, Милон и остальные с ними разберутся. Это работа государственных служащих. У нас есть жрецы, которые выступают посредниками между нами и богами. Успокойся, поешь и обдумай, что тебе нужно сделать».

Итак, следуя этому весьма разумному совету, я съел немного хлеба с мёдом и несколько ломтиков дыни. Это был далеко не мой обычный плотный завтрак, но Джулия пыталась отучить меня от того, что она считала варварской и неримской практикой.

«Итак», — сказала она, — «с чего вы предлагаете начать?»

Я подумал об этом. «У Сублицианского моста».

«Почему именно там?»

«Потому что Атей и, вероятно, его друзья почти наверняка переправились именно там через реку. Вероятно, вскоре после этого он был убит где-то в районе Затибра. Его тело было обнаружено на западном берегу, а если вы собираетесь избавиться от тела в реке, его сбрасывают с ближайшего берега. Вы же не переносите его через мост и не оставляете на другом берегу».

«Кажется, ваш разум снова ясно функционирует. Это хороший знак. Транстибр по размерам далеко не такой, как сам Сити, но всё же это довольно большой район. Как вы будете проводить поиски?»

«Во-первых, на мостах всегда полно нищих. Они любят ловить людей в узких местах, откуда те не могут уйти. Более того, одни и те же нищие каждый день оказываются в одном и том же месте, потому что защищают хорошее место для попрошайничества от конкурентов. Я узнаю, помнит ли кто-нибудь, что их видел».

«Мост часто используется, — с сомнением сказала она. — Была ли какая-нибудь отличительная черта, которая могла бы выделить Атея?»

«К сожалению, нет», — сказал я. «Он был совершенно обычным человеком. Как и Сильвий, который, я почти уверен, был с ним. Он засунул знаменитую мантию в мешок».

«Думаю, стоит попробовать», — сказала она.

«Я буду искать там не только информацию», — сказал я.

"Что ты имеешь в виду?"

«Дело не только в том, что я хочу проникнуть в его мысли. Возможно, проследив некоторые его шаги, я смогу понять его, его образ мыслей и понять, куда он двигался дальше».

«Ну, я всегда знал, что твой разум работает не так, как у нормальных людей».

«Я знал, что ты поймёшь», — я встал. «Мне пора идти. Если ничего не придумаю, может, найду быструю лошадь. Если повезёт, доберусь до Трансальпийской Галлии до того, как перевалы занесёт снегом».

«Не глупи», — сказала она, тепло обнимая меня. «Если ты не можешь жить с позором, тебе нечего делать в римской политике. У всех великих людей есть вещи, которые нужно искупить гораздо хуже, чем проваленное расследование убийства».

«По крайней мере, я всегда знаю, куда могу обратиться за утешением».

«Ты будешь дома к обеду?» — спросила она.

«Не рассчитывай на это. Если я почую самый слабый след, буду преследовать его, пока не упаду».

«Будь осторожен, Деций».

«Разве я не всегда осторожна?» Она закатила глаза, и я сбежала.

«Пойдем, Гермес, — сказал я. — Мы отправляемся к Транстибру».

«Я и так туда шёл», — сказал он. «Пора начинать утренний урок». Как будто у него был выбор. Я никогда не встречал раба, более целеустремлённого, чтобы всё выглядело так, будто мои приказы — это именно то, что он бы сделал сам. Наглость принимает разные формы.

Я избегал ходить по Форуму. Там я неизбежно встречал множество друзей и знакомых, с которыми приходилось разговаривать, теряя время. Вместо этого мы шли узкими улочками через кварталы к востоку от Форума, проталкиваясь сквозь плотный утренний поток машин и по возможности избегая сбрасываемых с балконов вещей.

Фасады возвышающихся, огненных многоквартирных домов были покрыты граффити на всю высоту человеческой руки. Большинство из них были предвыборными объявлениями, некоторые из них были очень искусно написаны профессионалами, многие из которых добавляли краткие объявления внизу сообщения. Например, одно из них гласило: Голосуйте за Луция Домиция Агенобарба на пост консула. Он позаботится о том, чтобы Помптин смог отпраздновать свой триумф. Домиций выступит против жадных генералов и спасет Республику. Голосуйте за Луция Домиция Агенобарба . Ниже этого, более мелкими буквами: Эхион написал это при лунном свете. Найми Эхиона, и он будет работать на тебя день и ночь . Из этого я сделал вывод, что в округе было много клиентов Помптина. Семь лет назад он подавил восстание аллоброгов и с тех пор донимал Сенат разрешением отпраздновать триумф. Семь лет — долгий срок, чтобы провести их за стенами в ожидании разрешения, но именно настолько важен был триумф для римского политика.

Я видел ещё больше зловещих надписей на стенах, призывающих к мести за погибшего трибуна. Некоторые из них даже обвиняли меня лично в неэффективности моего расследования. К счастью, большинство из них уже были закрашены теми, кого я нанял для раскрашивания моих предвыборных объявлений.

Когда мы добрались до реки, я заметил, что речная дамба сразу за причалами остро нуждается в ремонте, и мысленно сделал пометку – что-нибудь с этим сделать, как только вступлю в должность. Теперь, когда я знал о надвигающемся наводнении, этому нужно было уделить первостепенное внимание. Я задался вопросом, уделял ли кто-нибудь последние десять лет содержанию города в порядке. Скорее всего, нет. Великие люди просто строили грандиозные театры и устраивали представления, оставляя всю основную работу таким бездельникам, как я.

Сублицианский мост – старейший из наших мостов, хотя он неоднократно разрушался и восстанавливался. Само название связано с массивными балками, из которых он когда-то был построен, но нынешний мост каменный. На протяжении многих поколений он был единственным мостом через Тибр в Риме, поскольку на другом берегу жили этруски, а Рим был достаточно силён, чтобы оборонять только один мост за раз.

Самая известная история о мосте – история Горация Коклеса, который, как говорят, в одиночку сдерживал армию Ларса Порсены, пока римляне разбирали мост за его спиной. Существует несколько версий этой знаменитой истории. В одной из них Гораций – просто авангард клина римлян. В другой – он удерживал мост вместе с двумя товарищами, которые пали рядом с ним до того, как мост был разрушен. В третьей – Гораций удерживал мост в одиночку с самого начала.

Лично я считаю, что только первая версия имеет хоть какое-то отношение к истине. Я участвовал во многих сражениях и стычках, но ни в одной из них не сыграл героической роли. Но я видел немало отчаянных боев и затяжных действий, и я никогда не видел ни одного места, каким бы узким оно ни было, которое один человек мог бы оборонять от целой армии дольше минуты. Как бы ни был силён и искусен ты, пока один человек сражается с тобой, кто-то другой всегда может вонзить копьё через край твоего щита. А ещё есть стрелы и пращные камни, которые всегда в таком изобилии летят, когда люди жаждут крови друг друга.

Говорят, что когда мост был разрушен, Гораций каким-то образом нашёл время вознести молитву Тиберину, богу реки, и, прыгнув в воду в полном вооружении, переплыл её под бурные аплодисменты, за что был щедро вознаграждён горожанами. По другой версии, он утонул, что обычно случается, когда человек в доспехах оказывается в глубокой воде.

Что бы ни произошло на самом деле, это хорошая история.

Рыбаки-подёнщики уже были там с удочками, расставленными вдоль каменного парапета так же равномерно, как чайки на леере. Стаи нищих тоже были заняты. При моём приближении те, у кого были глаза, сразу оценили качество моей тоги. Все, как один, подошли ко мне с протянутыми ладонями, за исключением тех, у кого не было рук.

Я ладонью своей руки предупредил их: «Я — юдекс Метелл. Кто из вас главный нищий?»

Вышел поистине жалкий экземпляр. «Да, сенатор». Какая-то безымянная болезнь сгнила с левой стороны его лица, хотя говорил он достаточно внятно, учитывая, что у него, казалось, была лишь половина рта. Он был одет в грязные тряпки и ковылял на костыле, поскольку его левая нога была оторвана ниже колена. Он управлялся с костылем левой рукой, а тремя оставшимися пальцами правой протягивал деревянную чашу.

«Ты Маллий, да? Ты просил милостыню у Квиринальских ворот».

«Это я», — согласился он.

«Как вы оказались здесь, на мосту?»

«Гильдия повысила меня».

«Правда?» — спросил я, заинтригованный. «Ты имеешь в виду, как в легионах? Как тебя повышают? Ты что, лучше других попрошайничаешь?»

«Это скорее вопрос старшинства, сенатор», — сказал он.

«Потрясающе». В римской жизни есть такие грани, о которых даже те, кто прожил там всю жизнь, и не мечтают. «Ну, я здесь, чтобы выяснить местонахождение беглых преступников. Вы все были здесь в то утро, когда Красс покинул Город?»

«Большинство из нас. Некоторым разрешили просить милостыню у Капенских ворот, поскольку утром там собиралась большая толпа. Но большинство осталось здесь. Мы не ожидали, что толпа будет слишком щедрой, учитывая, насколько непопулярны Красс и его война. Люди в плохом настроении скорее пнут нищих, чем дадут им монету».

«Вижу, вы знаете своё дело. Кстати, кто-нибудь помнит, как в то утро кто-нибудь спешил по мосту со стороны Сити, возможно, двое или трое? Один из них нёс мешок».

Маллиус нахмурился, и на его лице отразилось поистине тревожное выражение. «Этого мало, сенатор. Каждое утро этим мостом пользуются сотни людей. Большинство что-то несут, и многие куда-то спешат».

Я этого боялся. Потом вспомнил кое-что. «У одного из них была недавно перевязана рука. И, возможно, на лице у него была краска».

«Помню!» — протиснулся вперёд исхудавший однорукий мужчина. «Их было трое: двое в хорошей одежде, а за ними ещё один, похожий на раба, нес мешок через плечо».

Это казалось многообещающим. «Продолжай».

Насколько я помню, я подошёл к тому, кто был впереди, он зарычал, как собака, оттолкнул меня, и я чуть не свалился через парапет в реку. Рука, которой он меня толкнул, была обмотана белой повязкой, сквозь которую проступала свежая кровь. А ещё у него были потёки краски перед ушами и по бокам шеи. Насколько я помню, вся передняя часть его гимнастерки была мокрой, как будто он только что смыл краску.

«Какого цвета была краска?»

«Красное и белое».

Другие утверждали, что тоже помнят эту троицу, но это подтверждение было излишним. Теперь я знал, что Атей пересёк мост самостоятельно. Его не убили в Городе и не перенесли. Двое горожан, Атей и, почти наверняка, Сильвий. Третий, вероятно, был рабом, которого взяли с собой, чтобы нести магические принадлежности, помогать с лестницей и так далее. Атей старался максимально ограничить круг своих заговорщиков – всегда хорошая идея при заговоре.

«Можете ли вы дать мне описание внешности этих мужчин?»

Однорукий нищий на мгновение задумался. «Человек, который меня толкнул, был ниже тебя, довольно худой, с тёмными волосами и глазами. Второй, кажется, был выше, но я не помню, какое у него было лицо или причёска. На нём были какие-то довольно дорогие на вид кольца. Третий был просто рабом, возможно, того же роста и цвета кожи, что и мужчина в бинтах; может быть, на несколько лет моложе». Как и большинство нищих, он привык оценивать людей по качеству одежды и украшений. Как бы то ни было, я был рад получить столько информации из этого источника.

«Ты видел, куда они пошли, когда сошли с моста?» — спросил я его.

«Туда», — сказал он, указывая на холм вдоль разрушенной старой стены Анкуса Марция, которая вела к столь же разрушенному старому форту на вершине Яникула, где красное знамя безразлично развевалось на утреннем ветру, ожидая, когда его спустят, предупреждая о приближающемся враге.

Я раздал немного денег, попрощался с нищими и перешёл мост в Транстибр. В то время в этом районе в основном занимались ремеслами, связанными с речной торговлей, а также теми, которые нельзя было вести в пределах Города.

«Куда ты теперь пойдешь?» — спросил Гермес.

Я подумал немного. «Я пойду с тобой».

«В лудус? » — спросил он удивленно.

«Я хочу поговорить с Асклепиодом».

Лудус Статилия Тавра был одним из видов деятельности, запрещённых в самом Риме. Он проводился на Марсовом поле, но строительство театрального комплекса Помпея вынудило его перенести. Сенат пытался запретить игры вблизи Рима ещё со времён восстания Спартака. В те времена , когда большинство гладиаторов были добровольцами, никто не беспокоился об этом. Но всё более широкое использование рабов и пленных варваров для этой цели вызывало беспокойство, и не без оснований.

Знакомый лязг оружия донесся изнутри, когда мы проходили под входным порталом, перемычка которого была украшена резными военными трофеями, а косяки – именами знаменитых чемпионов школы. Внутри около сотни мужчин тренировались друг с другом, состязаясь с различными хитроумными тренировочными снарядами, в то время как другие стояли вокруг, ожидая своей очереди, под бдительным надзором тренеров. Гермес отправился надевать тренировочные доспехи, а я отправился в лазарет.

Я нашёл там Асклепиода, накладывающего шину на пальцы нерадивого ученика. Он улыбнулся, подняв взгляд. «Ах, Деций! Как мило с твоей стороны навестить меня». Он повернулся к своим египтянам и что-то сказал. Один из них взял на себя задачу, аккуратно перебинтовав изуродованный палец стоически не дрогнувшего бойца.

«Поднимитесь в мой кабинет», — сказал Асклепиод. Мы поднялись по лестнице в просторную, светлую комнату с книжными стеллажами и множеством оружия, развешанного по стенам. Каждое оружие было тщательно промаркировано с указанием его происхождения и предназначения.

«Я навёл справки, — сказал он, — но не смог найти ни одного бестиария . Ближе Капуи нет школ для бестиариев».

«Я этого и боялся. Даже если бы я призвал его в ту же минуту, как меня назначили судьёй , сомневаюсь, что он добрался бы до Рима прежде, чем тело Атея, вместе с половиной зданий на Марсовом поле, сгорело бы в огне».

«Как жаль», — самодовольно сказал он. Он жил в безопасности на другом берегу реки. «Могу ли я предложить вам что-нибудь освежающее?»

«Боюсь, что нет, спасибо. Мне сегодня ещё многое предстоит сделать».

Он иронично изогнул бровь. «Вы, должно быть, действительно обеспокоены. Неужели вы не узнали ничего полезного по этому вопросу?»

Я рассказал ему о фактах, которые мне удалось собрать, отбросив значительную часть религиозных наслоений, которые заслоняли очевидные факты. Асклепиод многозначительно кивал, пока я говорил, но, впрочем, врачи всегда так делают.

«Вы говорите, что он был зачислен в всаднический орден лет пятнадцать назад?» — спросил он, когда я закончил.

«Да, конечно. Это делается каждые пять лет во время цензуры. Цензоры проводят перепись граждан, оценивают их имущество и распределяют их по классам. Всадник или кандидат на этот статус должен доказать, что обладает хотя бы минимальным необходимым состоянием. Если он этого не может, его статус понижается. Это происходит со времён, когда римская конница состояла из людей, которые могли позволить себе содержать собственных лошадей. Теперь это просто класс, имеющий имущественный статус».

«Понятно. Должен признаться, я не очень хорошо разбираюсь в ваших политических институтах. Вы допускаете детей в этот класс?»

«Что?» — я был совершенно озадачен его словами. «Что вы имеете в виду? Кандидаты на получение статуса всадника всё ещё находятся в призывном возрасте, как и в старые времена».

«Мужчина, которого я осмотрел в театре Помпея, был сильно изуродован, но не настолько, чтобы я не смог определить его возраст. Пятнадцать лет назад ему было не больше семи-восьми лет».

Я почувствовал себя так, будто меня ударили по голове мягкой дубинкой. «Ты уверен?»

«Пожалуйста», — сказал он обиженно. «Я эксперт по ранам, нанесённым оружием, а не звериными укусами, но всё же могу определить возраст не хуже любого врача».

«Конечно, я имею в виду, это просто...»

«Возможно, стоит немного подкрепиться. Ты выглядишь довольно бледным». Он сказал что-то на иностранном языке, и один из его египтян вошёл в кабинет, а затем выскочил. Я сидел за столом, и мой разум работал, как перевёрнутый улей, пока мысли роились вокруг. Теперь я искал двух мужчин; один из них был Атей. Сильвий тоже мог быть жив. Вне поля зрения остался раб, несший мешок, тот самый, которого нищий описал примерно таким же ростом и цветом кожи, как и мужчина перед ним, но на несколько лет моложе. Раб, сам того не подозревая, лежал в театре Помпея. Египтянин вернулся с кувшином и чашей. Он наполнил чашу и вложил её в мои полуонемевшие пальцы.

«Я встретил Атея Капитона, — сказал я, — и он был примерно моего возраста. Этот ублюдок всё ещё жив и где-то прячется».

«Та же мысль только что пришла мне в голову», – сказал Асклепиод. «Как жаль, что никто из нас не догадался тогда посоветоваться о возрасте. Я тогда подумал, что этот несчастный слишком молод для столь важной должности, как трибун, но у меня здесь нет права голоса, и я никогда не обращал внимания на различные возрастные цензы».

«Для трибуна возрастных ограничений нет», — сказал я ему. «Это не одна из должностей, которые нужно занимать, чтобы продвигаться по политической лестнице. Но я никогда не встречал трибуна моложе тридцати. Чтобы собрать вокруг себя сторонников, нужны время и долгая служба».

«Боюсь, я вас подвел», — сказал он.

«Вовсе нет. Я просто не задавал нужных вопросов». Я отпил вина, пытаясь вспомнить ещё какие-нибудь вопросы, которые я, возможно, не успел задать. Я взглянул на мужчину, который так внимательно держал кувшин.

«Асклепиод, — сказал я, — в театре, как раз перед тем, как мы расстались, ваши египтяне проводили над телом какой-то обряд или молитву. Я думал, это просто один из тех суеверных ритуалов, которые люди всегда совершают в присутствии смерти. Что это было?»

«О, да. Они говорили мне об этом по пути обратно. Они из деревни на Ниле, недалеко от Первого порога. Это всё ещё довольно дикая и дикая местность. Их молитва была умилостивлением бога Себека».

Я знал этого бога. У меня зашевелилась кожа на голове. «Почему Собек?»

«Они подумали, что покойник выглядел точь-в-точь как тот, кого растерзали крокодилы, а Себек — бог-крокодил. Погибшие от нападения крокодилов считаются его жертвами», — снисходительно улыбнулся грек. «Конечно, я же им сказал, что в Риме крокодилов нет».

Я вскочил на ноги. «Асклепиод, ты снова пришел мне на помощь, хоть и с некоторым опозданием. Мне пора!»

«Я всегда рад помочь слуге Сената и народа», — произнёс он смущённо. Последние слова были обращены ко мне в спину, когда я бежал вниз по лестнице.

Всю дорогу обратно в Город мне приходилось сдерживать себя, чтобы не бежать. Врываться в Город в развевающейся тоге было бы ужасно неуклюже . К счастью, от городского конца моста до храма Цереры было совсем немного пути.

Я вошёл в штаб под портиком. Эдила Пэта нигде не было видно, но он мне и не нужен. «Деметрий!» — заорал я.

Из задней комнаты вышел клерк, широко раскрыв глаза от удивления. «Сэр?»

«Деметрий, я хочу, чтобы ты и твои слуги бросили всё, что вы делаете. Мне нужны все записи, относящиеся к эдилиту Марка Эмилия Скавра, и немедленно! Вынесите всё на террасу, где будет достаточно света. Я приказываю вам как официальный судья, наделённый всеми преторианскими полномочиями. Прыгайте!»

Он поспешил обратно в дом, а я вышел на улицу, залитую ярким светом позднего утра, изучая фасад Большого цирка и размышляя, пока храмовые рабы выносили складные столы, а затем вернулись с охапками свитков и табличек.

«Стоит только споткнуться» , – подумал я, пока они приводили всё в порядок. Асклепиод помогал мне во многих расследованиях, и на этот раз у него были ответы, но он сам об этом не знал. Он не был знаком с травмами животных, но его рабы – нет. Он не знал наших политических институтов и не имел никакого опыта в дипломатической жизни Рима. Он мог бы решить эту проблему для меня ещё несколько дней назад в театре Помпея.

Но я понимал, что глупо упрекать его, даже мысленно. Это было моё расследование, и вся эта мистическая чушь сбила меня с толку. Мне следовало задать ему правильные вопросы.

«Что мы ищем, господин?» — спросил Деметрий. За удивительно короткое время они разложили записи аккуратными стопками. Помимо Деметрия, там было ещё пятеро рабов, включая Гиласа, мальчика, который помогал мне в прошлый раз.

«Мне нужна любая информация, связанная с Египтом, будь то зарубежная переписка или контакты с египтянами здесь, в Риме, особенно с царём Птолемеем, который находился здесь большую часть времени правления Скавра. Мне также нужна информация об играх, которые он устраивал, – в частности, о том, кто вносил средства на их финансирование. Мне нужна любая информация, содержащая имя его помощника, Атея Капитона. За работу!»

Это была непростая задача, и дело шло небыстро. За год своего пребывания в должности эдил собирает колоссальное количество документов. Многое из того, что мне действительно было нужно, вероятно, так и не попало в официальные записи, особенно то, что касалось денежных подарков. Но надежда была. Властные и высокомерные люди могут быть поразительно неловкими, когда дело касается оставления доказательств своих должностных преступлений. Они полагают, что никто никогда не станет их расследовать, и что они и так защищены от нападок.

«Кто-нибудь из вас присутствовал на этих Играх?» — спросил я, просматривая огромный счет за корм для таких экзотических животных, как львы, медведи, зебры и даже страусы.

«Большинство из нас ходили на скачки, — сказал Деметриус. — Некоторые смотрели представления. Будучи рабами, мы не могли посещать мунеру и бои животных».

«Этот закон редко соблюдается», — заметил я. Женщинам тоже не полагалось там присутствовать. Но это их не останавливало.

«На этот раз это было сделано в принудительном порядке», — сказал Деметриус. «Столько людей приехало из сельской местности, чтобы увидеть их, что всем пришлось получать пропуска за несколько месяцев и предъявлять документы, подтверждающие гражданство».

«Полагаю, это имеет смысл», — сказал я. «Если вся цель мунеры эдила — завоевать голоса, зачем тратить их на людей, которые изначально не могут голосовать?»

Пока мы просматривали счета, появился эдил Пет.

«Опять вернулся, Метелл? Что это такое?» — спросил я его, и он придвинул скамейку. «Я тебе помогу. Планируешь ли ты в следующем году привлечь его к ответственности за сардинцев? Если сможешь, это укрепит твою репутацию». Он взял табличку с искусной печатью, открыл её и тихонько присвистнул. «Довольно щедрое пожертвование от Птолемея. Старый пьяница в тот год просто разбрасывался деньгами. Жаль, что я не смог получить их и мне».

«Дай-ка подумать!» — выхватил я монету у него. «Ха! Два таланта на расходы на Игры, в знак любви от царя Египта, друга и союзника Рима».

«Ничего противозаконного в этом нет», — напомнил мне Пэтус. «Он сделал это достоянием общественности».

«Но это улики. В любом случае, я уверен, что Скавр заслуживает порки и изгнания, но он не тот, кто мне нужен. Продолжайте искать», — сказал я остальным.

Пет покачал головой. «Какие шоу устроил этот человек? Первые бегемоты, когда-либо увиденные в Риме. Ты хоть представляешь, во сколько обошлась доставка бегемотов в Рим? Потребовался целый корабль, превращенный в большой аквариум для каждого животного. И крокодилов тоже. Впервые показанных публике.

«Крокодилы, да?» — спросил я. Сегодня все роняли мне на колени эти лакомые кусочки. «Теперь бегемоты и крокодилы не из Галлии, правда?»

«Нет, но он выбрал удачное время, — продолжал Пет. — В тот год и в следующий, если вы были влиятельным человеком и старый Птолемей мог вам оказать какую-либо услугу, всё было сделано. Александрийцы выгнали его, но он мог получить всё, что угодно, из своих поместий вверх по реке: газелей, львов, леопардов, слонов. Всё, что ему было нужно, — это ваш голос и ваше влияние. Если бы у него не было так мало наличных, он бы скупил весь Сенат. К счастью для Эмилия Скавра, он смог привлечь Птолемея в тот первый год, когда у того ещё оставалась часть его сокровищ».

К полудню мы сократили количество документов до такого количества свитков и табличек, что хватило бы на корзину объёмом в бушель. Я одолжил храмового раба, чтобы он понес корзину, и вместе с ним отправился в Зерновой отдел, чтобы составить отчёт.

Ликтор постучал в дверь рукоятью фасции , и когда привратник открыл её, мы вошли, не дожидаясь разрешения. Безволосый евнух-мажордом вошёл в атриум, весь в негодовании, но я оборвал его прежде, чем он успел произнести хоть слово.

«Приведи Лизаса!» — рявкнул я. Визжа и заламывая руки, евнух поспешил прочь. Через несколько минут появилась Лизас.

«О, сенатор Метелл! И претор Милон! Какая неожиданная радость!» Он старался изо всех сил, но даже его мастерство не могло скрыть мертвенно-серого цвета его лица. И это нельзя было приписать только прогрессирующим болезням. «Что привело вас…»

Я проскользнул мимо него. «Мы сейчас поговорим с вами». В сопровождении Милона и его ликторов я вышел в один из боковых двориков. У пруда с крокодилами я осмотрел спящих животных, которые, казалось, не двигались с тех пор, как я видел их в последний раз, в ту ночь, когда было обнаружено предполагаемое тело Атея Капитона. Я обошел его по периметру, пока не нашёл животное, на которое указывала Юлия той ночью. У него всё ещё висела золотая проволока, обмотанная вокруг клыка в верхней челюсти. «Вот он», — сказал я.

Майло снял тогу с пурпурной каймой и бросил её ликтору. Затем он бесстрашно перепрыгнул через перила в воду, которая была по щиколотку на краю бассейна.

«Претор!» — закричал Лизас, вне себя от тревоги. «Это дикие твари! Они…»

Майло проигнорировал его. Он сжал одной рукой морду существа, а другой обхватил его тело сразу за передними лапами. Затем, не прилагая больших усилий, чем большинство мужчин, поднимающих крупную собаку, он поднял его на ноги. Чудовище немного подергивалось, но прохладная ноябрьская погода, похоже, истощила его силы.

Майло подтащил существо к краю бассейна, и я потянулся к золотистому блеску. Мне удалось зажать проволоку между ногтями и медленно высвободить её из зуба. Когда она вылезла, я увидел, что к концу проволоки, которая была во рту животного, прикручен пучок фиолетово-чёрных нитей. Резким движением всего тела Майло швырнул огромное чудовище в воду, и оно скрылось под водой, лениво взмахнув хвостом.

Лизас не стала возмущаться, когда Майло вылез из машины и снова надел тогу. «Давай вернёмся в дом», — сказала я.

В большом зале для аудиенций сидел Лизас. «Как нам решить этот вопрос?» — устало спросил он.

«Мой старый толстый друг, — печально сказал я. — Если тебе дорога жизнь, говори скорее, к нашему великому удовольствию».

«О, — сказал он, почти выдавив улыбку, — я теперь не очень-то ценю свою жизнь». Он глубоко вздохнул, почти закрыл лицо руками, затем выпрямился и сел. «Но я всё равно должен служить своему королю. Чего вы от меня хотите?»

«Люди, которых вы прячете на этой вилле, — сказал Милон, — Атей и Сильвий. Они должны вернуться со мной в Рим и предстать перед судом».

«Друзья мои, — сказал Лизас, — это посольство. По договору я не обязан никого вам выдавать. Это Египет».

«Дело уже вышло за рамки публичного позора, Лиза», – сказал я ему. «Ты был в сговоре с Атеем Капитоном по меньшей мере три года, с того самого момента, как он согласился стать агентом царя Птолемея в Риме». Лиза промолчал, и я продолжил: «По поручению Эмилия Скавра он обратился к Птолемею за взяткой, выяснил, сколько денег Птолемей мог раздать, и дал понять, что готов стать его слугой за определённую плату. На что Птолемей его купил? На виллу близ Александрии? На большое поместье в Дельте с сотнями крестьян, которые должны были его обрабатывать?» Лиза всё ещё молчал.

«Одна услуга была нужна Птолемею больше всех остальных. Он хотел помешать Крассу получить командование в Сирии. Когда Птолемей был здесь, в Риме, Красс публично унизил его, предложив откровенно фальшивое толкование Сивиллиных книг. Он знал, что Красс жаден до алчности больше всех остальных римлян. Птолемей мог справиться с Помпеем; он мог справиться с Цезарем. Он не мог и не хотел иметь дело с Крассом».

Лизас по-прежнему молчал.

Но даже самые героические усилия Атея Капитона и его союзников оказались тщетны. Сколько бы голосов он ни купил на деньги Птолемея, Красс мог купить ещё больше. Если бы Птолемею не пришлось заплатить Габинию так много, чтобы вернуть его на трон, возможно, ему бы это удалось, но этому не суждено было сбыться. Должен признать, однако, что проклятие было удивительно хитрым приёмом. Оно лишило Красса всей оставшейся у него римской поддержки. И кто знает? Возможно, это было даже вполне хорошее проклятие. Если что-то и привлекало внимание богов, так это эта церемония.

Лизас снова глубоко вздохнул. «Это казалось таким уместным. Красс расстроил Его Величество, неверно истолковав пророческие книги, а Его Величество отомстил проклятием подкупленного трибуна».

«Это была идея Атея?» — спросил его Милон.

Лизас кивнула. «Он был очень воодушевлён. Он всегда мечтал создать по-настоящему мощное проклятие, и теперь у него были ресурсы для этого».

«Потому что он знал, что Аристон Кумский был продажным. Он знал это, потому что сам Красс купил этого человека, чтобы тот дал ему совет по поводу мошеннического прочтения Сивиллиных книг. С возвращением Птолемея к власти в Александрии у него появились деньги, чтобы купить у Аристона поистине уникальное проклятие, содержащее высшее имя власти».

У дверей поднялся шум, и в зал для аудиенций вошли двенадцать ликторов. За ними вошёл Помпей.

«Гней Помпей Магнус, консул Рима, — устало произнёс Лиза. — Какую честь ты мне оказываешь».

Помпей посмотрел на Майло и меня. Мы оба кивнули, и я поднял кусочек золотой проволоки с разноцветными нитями. Он повернулся к Лизе: «Покажи их, египтянин».

«Это египетская территория, консул», — сказал Лизас. «Как бы я ни уважал вас, сенат и народ Рима, я должен настаивать на соблюдении договорных обязательств между нашими странами».

«Лиса, — сказал Помпей, — я потерял терпение по отношению к царю Птолемею. Рим потерял терпение. Знаешь, что я сделаю, если ты не приведешь этих людей, Лиса? Я знаю, что ты знаком с храмом Беллоны на Марсовом поле, рядом с моим театром. Сенат всегда собирается там, чтобы обсудить дела иностранных послов».

«Я был там много раз, консул», — подтвердил Лизас.

«Превосходно. Знаете ли вы об особом чине жрецов, называемых фециалами? В прежние времена они сопровождали армию к вражеской границе и бросали копьё, посвящённое Марсу, во вражескую землю, объявляя войну богам. Это было практично, когда наши враги были всего в одном-двух днях пути отсюда, но теперь они слишком далеко. Вместо этого перед храмом есть участок голой земли с колонной посередине. Этот участок считается вражеской территорией, и когда мы идём на войну, фециал бросает туда копьё Марса».

«Мне знаком ваш обычай», — сказала Лизас.

«Хорошо. Потому что завтра я пойду в храм Беллоны и объявлю этот участок земли Египтом. Фециал метнет в него копьё Марса. Я потребую, чтобы Сенат объявил войну Египту, и он это сделает. Трибуны убедят народные собрания проголосовать за меня, а я пойду за головой Птолемея. После этого я могу посадить на трон одного из его детей, а могу и нет. Если захочу, сделаю фараоном Деция Метелла. Я смогу делать всё, что захочу, потому что буду абсолютным владыкой Египта. Понимаешь меня, египтянин?» Последняя фраза была выкрикнута Помпеем парадным голосом, что было опасно для любых хрупких предметов поблизости.

Лизас поник, его последние остатки неповиновения исчезли. Он обратился к мажордому, и тот поманил ликторов Майло. Они прошли в глубь поместья.

«Вот так-то лучше», — сказал Помпей. «Возможно, ещё что-нибудь удастся уладить. Птолемей сильно оскорбил нас как резнёй александрийцев, так и этим беспрецедентным вмешательством во внутреннюю администрацию Рима. Но мы давно привыкли иметь дело с пьяницами-развратниками, а за раскаянием следует прощение. И, конечно же, возмещение ущерба».

«Я хочу только служить своему королю», — сказала Лиза.

Через несколько минут ликторы вернулись, держа двух мужчин за шиворот. С ловкостью, выработанной многолетней практикой, они бросили их на полированный мраморный пол у наших ног.

«Ты устроил нам необыкновенное развлечение, Атей Капитон, — сказал Помпей. — Что ты можешь сказать в своё оправдание?»

Атей с трудом поднялся на колени. Сильвий остался лежать ничком, отчаявшись. Атей бросил на нас безумный взгляд. «Я говорю, что я в посольстве, и меня нельзя трогать!»

«Лиса счел нужным отказаться от этой посольской привилегии», — сказал ему Помпей.

Атей повернулся к Лизе: «Ты египетская свинья!»

«Такие выражения», - сказал я, - «приличествуют человеку, который был вам верен до тех пор, пока мы не оказали давление на его короля».

«Вы всё ещё не смеете меня трогать!» — крикнул он. «Я — народный трибун, и моя личность неприкосновенна по древнему закону».

«Атей, – сказал я, – по тому же древнему закону, который дарует народным трибунам неприкосновенность, им запрещено отсутствовать в Риме даже на один день. Ты лишился своей должности и всех своих привилегий». Я с некоторым удовлетворением увидел, как на него опустилась завеса страха, а безумный вызов исчез из его глаз. «Тебе не повезло с временем года, – сказал я. – Летом ты мог бы доехать до побережья и сесть на корабль, идущий в Египет. Ты же прятался здесь, пока погода не улучшится, не так ли?» Я покачал головой. «Тебе всё равно следовало рискнуть».

«Атей, — сказал Помпей, — тебе предстоит пережить редкое событие. Завтра ты будешь присутствовать на собственных похоронах в моём театре, где сможешь объяснить собравшимся сторонникам, почему на костре лежишь не ты, а какой-то несчастный раб, похожий на тебя ростом и телосложением». Он подал знак ликторам. «Уведите их. Не выпускайте их из рук. Завтра они мне нужны живыми».

Ликторы вытащили обоих, оба были настолько парализованы ужасом, что не могли ходить самостоятельно.

«Лиса, — сказал Помпей, — я не подниму на тебя руку, но ты больше не желанные гости в Риме. Передай Птолемею, чтобы он прислал к нам другого посла, с длинным списком услуг, которые Птолемей готов нам оказать». С этими словами Помпей и его ликторы удалились.

Майло посмотрел на меня: «Ты готов идти?»

«Я скоро приду».

Майло ушёл со своими ликторами. Мы с Лизасом остались одни. Лизас больше походил на труп, чем на человека.

«Лайзас, ты ведь не послала этих головорезов убить меня, правда?»

Он покачал головой. «Это был Сильвий; он ускользнул, как только мы услышали, что тебя назначили судьёй . В то время Сильвия никто не искал. Ты слишком знаменит для своей специальности. Я рад, что они потерпели неудачу».

«Почему крокодил?»

Он пожал плечами. «Они пришли утром, и я спрятал их, как мы и договаривались. Атей сказал мне, что намерен убить раба и изуродовать его, чтобы народ подумал, что их трибуна убили. Это обезопасило бы его и одновременно вызвало бы волнения в Риме. Я подумал: меня так долго обвиняли в том, что я бросаю людей на съедение крокодилам, разве не забавно попробовать? »

«Что ты теперь будешь делать?»

«Я должен пойти и написать письмо моему королю».

«Почему бы не донести свое сообщение лично?»

Он покачал головой. «Вы выбрали настолько неудачное время, что достигли кульминации своего расследования одновременно с новостями из Александрии. Помпей и Сенат, возможно, предпочли бы смягчить ситуацию. Теперь же, как посредник, я должен взять на себя всю вину за то, как всё обернулось. Я слишком стар для этого, и, к тому же, устал от жизни».

«Мне будет тебя не хватать», — сказал я. Он был странным человеком, но не мог не понравиться мне.

«Оставь меня. Надеюсь, остаток твоей жизни будет благополучным». Он знал, что не стоит надеяться на мир.

Итак, я простился с Лизой. Позже до нас дошёл слух, что он удалился в свои покои, написал письмо Птолемею и принял яд.

На следующий день Рим стал свидетелем редкого зрелища. Угрюмая толпа собралась на похороны и устроила бунт; затем появился Помпей, разоблачил Атея и Сильвия и с большим сарказмом объяснил, как их всех обманули. С презрением он поджёг костер, устроив безымянному рабу достойные проводы. Затем он повёл всю толпу обратно на Форум, где состоялся суд, и оба были осуждены по всем трём пунктам обвинения. Я изложил результаты своего расследования, а Помпей обратился к присяжным. Не было нужды в риторических выкрутасах. Как говаривал Цицерон, факты говорили сами за себя.

Мужчин подняли на вершину Капитолия и сбросили с Тарпейской скалы; затем их изломанные, но еще живые тела насадили на бронзовые крюки и потащили вниз к Сублицианскому мосту, где их бросили в реку.

После этих странных событий Рим успокоился, словно человек, переживший тяжёлое похмелье. Через несколько недель меня избрали эдилом, и новые скандалы привлекли внимание народа. Боги снова приняли их жертвы, и Рим, по крайней мере, казалось, освободился от проклятия. Но не Красс.

Что касается меня, я знал, что буду скучать по Лизе. Он был забавным собеседником, верно служил своему королю и устраивал лучшие вечеринки, какие только видел Рим.

Это произошло в 699 году от Рождества Христова, во второе консульство Гнея Помпея Великого и Марка Лициния Красса Дива.

Оглавление

Джон Мэддокс Робертс Проклятие трибуна

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13