Проклятие трибуна Spqr 7

Атей засунул руку в складку своего странного одеяния и достал что-то похожее на высушенную змею. Он бросил её в огонь, выпустив дурно пахнущий дым. Он вытащил такую же высушенную человеческую руку и бросил её туда же. Травы, коренья, консервированные части животных и людей отправились в зелёное пламя. Он сломал палочку надвое и положил её в огонь. Затем он вытащил небольшой нож с крючкообразным лезвием. Им он вскрыл вену на предплечье и, пока его кровь, шипя, капала в огонь, возобновил заклинание.

«Отец Дис, Плутос Подземного мира, Эйта, Чарун Молот, Тухулха, Оркус и все Гривы и Лемуры, призывайте для исполнения моего проклятия всех отвратительных приспешников вашего королевства!» И теперь он приступил к настоящим делам дня.

«Бессмертные! Я призываю…» – и тут он произнёс имя, которое было запрещено произносить любому человеку ниже жреческого сана фламина , да и то только в присутствии официальных жрецов государства. А затем он произнёс ещё одно. И ещё одно. Это были немыслимо древние, полузабытые боги, большинству из которых поклонялись в Италии ещё до основания Города. Некоторые из них были этрусскими богами, а этруски были самыми могущественными магами за пределами Египта. Даже сейчас, спустя столько лет, перо дрожит в моей руке, когда я вспоминаю тот день. Что ж, моя рука и так дрожит сейчас, но сейчас ещё хуже.

Я услышал, как он произнёс имя бога, которого, как я думал, знали только в моей семье, к которому мы обращались для общения с нашими усопшими предками во время особых обрядов Цецилиана, после того как отец семейства совершал все защитные и очистительные обряды. Я огляделся и увидел, что все главные жрецы государства побелели как мел. « Виргома-максима» крепко зажала уши руками, и все весталки позади неё сделали то же самое. Остальные граждане застыли с выражением оцепенения и ужаса. Редко можно увидеть людей, одновременно охваченных паникой и абсолютно неподвижных.

Голос Атея поднялся до жуткого, воющего крика. Сначала слова были на одном из древних ритуальных языков, которые даже этруски уже не понимают, но которые просто страшно слышать. Затем на латыни:

«Я проклинаю его навеки, в жизни и в смерти! Я проклинаю его друзей и последователей! Именем всех богов и демонов, которых я призывал, я проклинаю их всех навеки! Бессмертные, услышьте меня!» С последним словом он опрокинул жаровню, и она упала с ворот на мостовую, разбрасывая пламя, раскалённые угли и зловонные вещества без разбора. Люди с криками отпрянули, видя, как тлеет одежда, а когда мы снова обрели сообразительность, чтобы поднять глаза, Атей исчез. Долгое время никто не разговаривал.

Наконец Катон обнажил голову. «Какое подходящее время для верховного понтифика покинуть Город! Он единственный, кто имеет власть над такими делами».

Цицерон подошёл к нам. «По крайней мере, Цезарь сможет контролировать эту толпу», — сказал он. «Сейчас они как оглушённые стада, но через несколько мгновений они придут в себя, и поднимется такой бунт, какого мы ещё не видели! Они в ужасе!»

«Есть один, которого они послушают», — сказал я. «Подожди здесь».

Я подошла к толпе весталок. « Вирго Максима» была моей престарелой тётей и самым почитаемым человеком в Риме. Жрецы и авгуры в основном были политиками и рассматривались как таковые, за исключением случаев проведения ритуалов, но весталки были воплощением самого Рима.

«Тётя, дорогая, — сказал я, — ты лучше поговори с этой толпой, иначе они разорвут Город на части. Уверь их, что это проклятие не падет на них».

«Я не могу заверить их в этом, — сказала она. — Но я сделаю всё, что в моих силах».

Она вышла на середину площади, величественная, но безмятежная, в своём ослепительно белом одеянии. В толпе послышался отрывистый, судорожный гул, но он стих, когда она подошла и встала рядом с консулами.

«Римляне!» – воскликнула она. – «Наш древний и священный Город нечист. Я запрещаю всякую работу, все празднества, все действия, кроме тех, что необходимы для поддержания жизни. Не будет никаких жертвоприношений, никаких похорон, никакого освобождения рабов, никаких судов, никаких официальных дел». Она повернулась к Крассу. «Марк Лициний Красс, немедленно покинь Рим и неси своё проклятие с собой. Иди, чтобы взять на себя власть над своей провинцией и совершить любое злодеяние, которое замыслил в твоём сердце, но уходи».

На лице Красса отразилось самое жуткое выражение, смешанное с яростью и ужасом, он громко скрежетал зубами. «Этот трибун меня обобрал!» — наконец выдавил он. «Сегодня должен был быть славный день!»

«Иди!» — холодно сказала она.

«Мне всё равно!» — крикнул он толпе. «Он лишил меня возможности выступить, но я вернусь со славой и убью его и всех его друзей!» Он резко развернулся и выскочил из-под ворот, где его ждал небольшой отряд всадников. Толпа дружно и громко вздохнула.

«Консул, — сказала virgo maxima Помпею достаточно громко, чтобы все слышали, — я поручаю тебе созвать полное заседание Сената, включающее все жреческие коллегии. Мы должны найти способ отвратить гнев богов. Это дело религиозное, поэтому созыв не подпадает под мой запрет на мирские дела».

«Вы слышали, августейшая госпожа, — возгласил Помпей. — Всем сенаторам и жрецам немедленно в курию! Всем остальным гражданам, иностранцам и рабам, разойтись по домам и предоставьте законно созданным властям разобраться с этим делом. Я отпускаю вас!»

Постепенно, всё ещё напуганная, но уже не паникующая, толпа начала расходиться. Ситуация была в руках умелых людей. Люди верили в Помпея, и все почитали весталок.

Мы все пошли обратно тем же путём, каким пришли, но я оглянулся через плечо и увидел уменьшающуюся фигуру Красса, едущего среди своего эскорта, на фоне Капенских ворот. Это был последний раз, когда я видел Марка Лициния Красса. Через полтора года он погибнет вместе с большей частью своей армии в одной из величайших военных катастроф в истории Рима. Это было могущественное проклятие.

Курия была переполнена, учитывая, что в городе было гораздо больше сенаторов, чем обычно. Кроме того, было шумно. Обычно мы держались серьёзно и с достоинством, когда за нами наблюдали простолюдины, но, собравшись в одном из домов собраний , вели себя словно сторонники соперничающих фракций в цирке. Курия Гостилия была самым почитаемым из них и находилась прямо на Форуме. Новый дом собраний, примыкавший к театру Помпея, был гораздо просторнее, но до него нужно было идти по Марсову полю, и обычно им пользовались только летом, когда из-за жары в старой курии было невыносимо душно.

Когда Помпей счел необходимым созвал жрецов, это было в основном жестом, чтобы успокоить народ, поскольку большинство жрецов и так были сенаторами. По крайней мере, это было более красочно, чем обычно, так как большинство членов различных жреческих коллегий носили свои мантии и знаки отличия должности. Арвалы носили венки из колосьев пшеницы, авгуры носили полосатые мантии и несли свои посохи с горбатыми головками, фламины носили свои конические белые шапки и так далее. В том году не было Flamen Dialis . На самом деле, его не было уже более двадцати лет. Эта обязанность была настолько обременена табу, что делала ее слишком обременительной для любого здравомыслящего человека. virgo maxima , редко видимая в курии , сидела рядом с Помпеем в сопровождении своего единственного ликтора.

Помпей встал со своего курульного кресла, и в зале воцарилась тишина. Ну, почти тишина. В конце концов, это был Сенат.

«Отцы-сенаторы, – начал он, – сегодня Рим постигло беспрецедентное несчастье. Человек, неподвластный никаким законным властям, взял на себя смелость совершить ужасный обряд в померии и перед собравшимся народом. Высшие религиозные власти должны истолковать для нас последствия этого ритуала, после чего должны быть найдены подходящее средство и порядок действий. Никто здесь не должен говорить о наших обсуждениях за пределами этой комнаты. Будет составлен единый отчет, который будет передан в запечатанном виде верховному понтифику Гаю Юлию Цезарю в Галлии. В его отсутствие к нам сначала обратится следующая по значимости инстанция. Rex sacrorum , выступите перед Сенатом».

Помпей вернулся на своё место, а Царь Жертвоприношений поднялся со скамьи в первом ряду и повернулся к собравшимся. Это был пожилой жрец по имени Луций Клавдий. Он занимал эту должность с юности, и, поскольку она отстраняла его от политической жизни, он посвятил себя изучению наших религиозных институтов. Хотя он никогда не занимал государственной должности, как и все высшие жрецы, он имел место в Сенате со всеми его знаками отличия и привилегиями, за исключением права голоса.

«Отцы-сенаторы, — сказал он, — я не присутствовал при этом осквернении Города, но проклятие было полностью передано мне компетентными коллегами, и будьте уверены, что это был ритуал величайшей силы, который почти наверняка обрушится на того, кто его произнес. Более того, его смертоносность была достаточной, чтобы уничтожить сам Город Рим. Наш Город и наш народ стали ритуально нечистыми и отвратительными для бессмертных богов!»

Это заявление было настолько ужасным, что весь Сенат на некоторое время погрузился в молчание.

«Скажи нам, что нам делать», — сказал Помпей, испуганный больше, чем когда-либо в битве.

«Сначала и немедленно, должен быть люстр . Цензоры!» Сервилий Ватия и Мессала Нигер встали. Ватия был не только цензором, но и понтификом. «Выбрали ли вы жертвоприношения для люстра, требуемого вашей должностью?»

Мессала, младший из двоих, ответил: «Этот ритуал всегда совершается в мае. Мы были слишком заняты переписью, чтобы смотреть на жертвенных животных».

«Тогда немедленно отправьте своих помощников. Обряд должен начаться до восхода солнца завтра и завершиться без сбоев и помех до заката!»

Ватья сказал: «Этого времени должно быть предостаточно».

«Вы не поняли», – сказал царь святилищ . «Это не будет обычным люструмом . Весь Город должен быть очищен, прежде чем мы сможем возобновить отношения с нашими богами. Это значит, что жертвенных животных не просто пронесут вокруг горожан, собравшихся столетиями на Марсовом поле. Их нужно пронести по всему периметру Сервиевых стен! Три раза!»

Все дружно ахнули. Это был бы поистине геркулесов труд, но никто не подумал возражать. Если на нас лежит такое проклятие, никакая формальность не произведёт на богов впечатления. Мне было жаль тех, кому предстояло совершить этот подвиг. Помпей, должно быть, прочитал мои мысли.

«Народ должен увидеть, насколько серьёзно мы относимся к этому вопросу», — сказал консул. «Я хочу, чтобы этих животных несли сенаторы! Каждый член этого органа, не достигший сорокалетнего возраста, и особенно те, кто недавно вернулся с военной службы, должен явиться к царю святилищ по окончании этих обсуждений!»

Я закрыл глаза и уткнулся лицом в ладони. Мне следовало остаться в Галлии.

Помпей узнал Катона. «Я думаю, — сказал Катон, — что нам следует подумать о возрождении древнего обычая человеческих жертвоприношений. Это было бы угодно и богам, и нашим предкам».

«Разве это не похоже на Катона?» — пробормотал я, и эта новость на время отвлекла меня от предстоящих мучений.

Цицерон поднялся, и по его злорадной улыбке я понял, что он ждал именно этого предложения от Катона.

Мой учёный коллега Марк Порций Катон поднимает интересный вопрос. Хотя, как всем известно, человеческие жертвоприношения были запрещены сенаторским указом много лет назад, они время от времени возрождались в обстоятельствах, представляющих особую опасность для государства. В данном конкретном случае нам приходится сталкиваться с определёнными трудностями при выборе подходящей жертвы. Обычно в жертву приносились иноземные пленники или осуждённые преступники. Однако это преступление оскорбило всех величайших богов государства. Подобное жертвоприношение было бы презренным для этих божеств. Напротив, когда для жертвоприношения выбираются животные, они должны быть безупречны во всех отношениях.

Если мы перенесём это соображение на человеческую жертву и выберем её с той же строгостью, безжалостно отвергая тех, кто обнаруживает какой-либо изъян тела или характера, нам будет трудно найти того, кто угоден всем богам. Он должен быть знатного происхождения, высочайших моральных качеств, безупречной честности и совершенного благочестия. Более того, поскольку Марк Порций Катон, по его собственному признанию, единственный римлянин этого поколения, обладающий всеми этими добродетелями, он должен быть единственной подходящей жертвой! Катон, ты вызываешься?

С пылающим лицом Катон вернулся на своё место. Раздалось много удушья, кашля и покашливания. Если бы не столь торжественное событие, курия пережила бы самый большой взрыв веселья с того дня, как семь лет назад Цезарь заявил, что его жена должна быть вне подозрений.

Один за другим выступали главы жреческих коллегий, а также другие специалисты по ритуальному праву. Помпей назначил специальную комиссию во главе с Цицероном, чтобы изучить все религиозные аспекты произошедшего и разработать меры по его преодолению. Люстр был лишь началом, позволившим нам более подробно обратиться к богам.

«Итак», сказал Гортензий Гортал, «что нам делать с этим трибуном-ренегатом, Гаем Атеем Капитоном?»

«Сейчас с ним ничего нельзя сделать, — сказал Помпей, — но менее чем через два месяца мы оба, он и я, уйдём со своих должностей, и тогда я намерен лично привлечь его к ответственности за святотатство, за perduellio и за maiestas! За оскорбление богов, за оскорбление государства и за оскорбление римского народа! Я хочу, чтобы вы, Гортензий, и вы, Цицерон, помогли мне в этом».

«С радостью!» — ответили оба мужчины одновременно.

Помпей повернулся к двери, за которой находилась скамья трибунов. «Публий Аквилий Галл!»

В дверях появился мужчина с белым лицом. «Да, Консул?»

«Из всех народных трибунов ты был ближе всех к Атею в его противостоянии Крассу. Какова была твоя роль в этом деле?»

«Консул, я понятия не имел, что он это сделает! Как и большинство римлян, я против целей Красса и буду противиться им, пока не умру сам или пока не умрёт он сам, и все это знают. Но я не знал, что Атей задумал этот нечестивый поступок, и сделал бы всё, что в моих силах, чтобы остановить его. В этом я клянусь – то есть, после люстра завтра я поклянусь перед всеми богами!»

«Я готов поверить тебе, — мрачно сказал Помпей. — Но в этом деле одних слов недостаточно. Завтра вечером ты пойдёшь со мной в храм Весты и поклянёшься в этом перед её алтарём и огнём, как и все остальные трибуны, даже Требоний, который, как я знаю, враг Атея. С моей точки зрения, весь институт трибуната опозорен».

После этого последовали ещё речи и ещё споры, ибо люди никогда не говорят так много, как в моменты наибольшего страха. На этот раз всё выглядело так, словно миллион галлов расположился лагерем у ворот, или Спартак восстал из мёртвых и сидел там, окруженный всеми нашими рабами.

Я вернулся домой после заката, голодный и в дурном настроении. Я не ел с раннего утра, а в Риме никто не мог мыться или бриться до окончания люстра , что не улучшило ситуацию. Юлия широко раскрыла глаза от страха, когда я вошёл. Фигурки домашних богов были накрыты тканями. Рабы ходили на цыпочках.

«Весь город знает, что сделал этот ужасный человек», — сказала Джулия. «Распространяются самые ужасные слухи. Какое решение принял Сенат?»

«Мне запрещено об этом говорить, — сказал я ей, — но я могу рассказать тебе, что мы собираемся сделать утром. Глашатаи сейчас возвещают людям». Вдалеке я слышал громкие крики — глашатаи ходили по улицам, возвещая всем о том, что церемония начнётся до рассвета. Я описал ожидавшее меня испытание.

«Это возможно?» — спросила она, положив руку мне на плечо.

«Думаю, едва-едва. Хуже всего то, что я даже не могу принести жертву в храм Геркулеса, чтобы обрести силу».

«По крайней мере, ты в лучшем состоянии в своей жизни», — ободряюще сказала она. «Я знаю это лучше, чем кто-либо другой!»

5

На этот раз я не ворчал и не жаловался на то, что придётся вставать до рассвета. Я был слишком напуган для этого. Я легко позавтракал, но выпил много воды, прекрасно понимая, как сильно скоро вспотею. Я надел красную военную тунику и калиги , поскольку таков был древний обычай совершать люструм .

«Все патрицианки собираются в храме Весты», — сказала мне Джулия. «Там и буду я». Она примерила на себя образ римской аристократки, как её учила бабушка в трудные времена. Я содрогнулась при мысли о том, что однажды она может превратиться в Аврелию.

«Тогда я встречу тебя здесь, любовь моя, хотя, возможно, меня придётся нести. Гермес, все ли мои вещи у тебя?»

«Они здесь». Он похлопал по раздутой кожаной сумке, в которой хранилась большая часть моего военного снаряжения, которое могло понадобиться на каком-то этапе церемонии. Конечно же, подумал я, они не станут требовать, чтобы мы носили доспехи всё время. Но всё было возможно.

Я поцеловал Джулию и вышел на улицу, Гермес следовал за мной по пятам. Всю дорогу до входной двери престарелая Кассандра осыпала меня сушёными травами и призывала неведомых сельских божеств, чтобы они придали мне сил. В то утро они, вероятно, меня не слушали, но я не собирался отказываться от любой помощи, даже самой незначительной, и она не могла причинить вреда.

Улицы были переполнены: люди выходили из домов, чтобы найти места для наблюдения на вершине стены. Несмотря на торжественность события, в воздухе витала некая сдержанная атмосфера праздника, как это всегда бывает, когда рутина нарушается чем-то необычным.

Сенат собрался при свете факелов у ворот, ближайших к основанию Капитолия. Если бы это был обычный пятилетний люстр , граждане были бы выстроены по центуриям, поскольку в прежние времена эта церемония была очищением армии и, как следствие, всего населения. Конечно, армии теперь были далеко, а центурии стали всего лишь категориями для голосования, но мы придерживались древних правил. Цензоры должны были совершать люстр перед тем, как покинуть свой пост.

Но это была необычная церемония, и всё было не так, как обычно. Оставалось надеяться, что rex sacrorum знает, что делает.

«Сенаторы!» — крикнул Помпей. — «Солнце скоро взойдет, так что времени на организацию мало. Ликторы разместят каждого на своем месте у опорных столбов. Поскольку столбы будут немного провисать, самые низкие будут ближе к центру, самые высокие — по краям. Многие сенаторы постарше вызвались пройти часть пути. Я сам приложу руку к части дистанции. Но сенаторы моложе сорока лет пройдут все три круга — вы это поняли? Любому, кто выпадет, лучше помнить, что цензоры будут следить, и они еще не очистили сенаторские должности. Лично я хочу услышать предсмертные хрипы от каждого, кто упадет. Ликторы! Выстройтесь!»

Ликторы с невероятной эффективностью выстроили нас по росту: самый низкий – слева, самый высокий – справа. Я оказался рядом с Катоном, облачённым в полную легионерскую экипировку, включая щит за спиной.

«Как далеко ты собираешься зайти, Катон?» — спросил я.

«Что вы имеете в виду? Конечно, все три круга».

«Знаешь, тебе не обязательно это делать, — сказал я. — Только тем, кому меньше сорока, нужно пройти весь курс».

«Я родился, когда Валерий и Геренний были консулами», — сухо сказал он.

«В том же году, когда я родился?» — воскликнул я в ужасе. «Невероятно!» Катон был одним из тех людей, которые с детства производят впечатление стариков. Я всегда считал его лет на десять старше меня, а то и больше.

«Ах!» — сказал Катон, не обращая на меня внимания. «Это великолепно! Боги будут этим довольны!»

Над полем занимался рассвет, и наконец я ясно увидел, что нам предстоит нести. «О, нет!»

Жрецы и храмовые рабы действительно превзошли самих себя, воздавая почести богам. Носилки были из тех, что несут во время триумфов, но эти были огромными даже по триумфальным меркам: два шеста были размером с корабельную мачту. Они были великолепно сделаны из отборного дерева, украшены золотом и богато украшены цветами, которые можно было найти в ноябре. А на них, на высоком помосте, покоились жертвы.

Люструм всегда принимает форму, известную как суоветаврилия , когда в жертву приносят трёх животных: кабана, барана и быка. В сельской местности недалеко от Рима есть большие фермы, которые ничем не занимаются, кроме как разводят исключительных животных, необходимых для главных церемоний. Баран на вершине повозки был не тем мохнатым маленьким существом, которое вы представляете себе, слушая те ужасные пастушеские поэмы, где влюблённые пастухи трубят на своих свирелях, мечтая о какой-нибудь нимфе по имени Филлис или Фиби. Этот был размером с небольшую лошадь, с огромными, закрученными рогами и надменным выражением лица. Кабан был размером с обычного быка — свирепое на вид существо, которого я бы не хотел встретить, если бы он был в полном сознании. Бык был, я думаю, самым крупным подобным существом, которое я когда-либо видел, больше, чем боевые животные, выведенные в Испании. Он был чисто белого цвета и, как и требовалось, был абсолютно идеальным представителем породы.

Все три существа были одурманены, чтобы не было неподобающего блеяния, визга или мычания, которые могли бы помешать происходящему. Их ноги были поджаты под себя и связаны верёвками, переплетёнными с тонкими золотыми цепями. Рога и бивни были позолочены, а сами звери щедро посыпаны золотой пылью.

«Золото», — сказал я с отвращением. «Как раз то, что нам было нужно. Больше веса».

Помпей прошёл вдоль строя, осматривая его. Как и большинство из нас, он был одет в простую военную тунику и сапоги. Он остановился перед Катоном.

«Сенатор, все эти скобяные изделия не понадобятся».

«Консул, я вполне готов провести эту церемонию по древнему обычаю, в полном вооружении».

"Сенатор-"

«Я думаю, богам было бы весьма угодно, если бы мы все так поступили», — решительно заявил Катон.

«Сенатор!» — рявкнул Помпей, потеряв терпение. «Мы теряем время! Если Гней Помпей Магн, — тут он ткнул себя пальцем в грудь, на всякий случай, если Катон сомневался, кого он имеет в виду, — «дважды консул, одержавший больше побед, чем любой другой полководец в истории Рима, считает военную тунику подходящей формой для этой церемонии, то сенатор, не занимавший должностей выше квестора и трибуна, не должен считать это ниже своего достоинства!»

«Да, консул!» — ответил Катон, отдав честь по-военному. Пока рабы помогали ему снять снаряжение, Помпей обратился к нам.

«Лидеры движения займут передние позиции на каждом шесте. Это будут городской претор Тит Анний Милон и Луций Корнелий Бальб, которого цензоры только что зачислили в сенаторы в знак признания его героической военной службы. Они, несомненно, два самых сильных человека в этом августейшем, но обычно не в форме, собрании».

Я впервые услышал, что Бальб был сенатором. Существовала древняя традиция, согласно которой героизм мог принести человеку место в курии и нашивку на тунику, но Сулла установил закон, по которому для зачисления в сенаторы требовалось быть избранным как минимум на должность квестора. Но Помпей обычно добивался желаемого. Это было ещё одним доказательством того, что конституция Суллы рушится, и мы возвращаемся в анархические времена.

Ликторы поставили меня на левый шест, тот, которым командовал Милон. Я заметил, что Клодий отстал на несколько человек. Мне хотелось, чтобы его поставили передо мной, чтобы я мог видеть его страдания. Это хоть немного смягчило бы мои собственные страдания. Двое других стойких воинов заняли задние позиции, и мы все были готовы.

«Итак, сенаторы, — сказал Помпей, — я не хочу, чтобы кто-то пытался бежать, как бы ни опаздывал. Мы никогда не успеем. Мы сможем уложиться в срок, если будем идти в быстром темпе легионера. Вас всех этому учили с детства. Сегодня Рим ляжет на ваши плечи. Так что поднимайте!» Снова раздалось слово, брошенное, словно смертоносный снаряд, и мы все нагнулись, ухватились за шесты и подняли на плечи огромную парадную платформу. На стенах люди удовлетворенно вздохнули. Животные, казалось, не заметили этого, лишь моргая с величественным спокойствием.

Фламины и другие жрецы выступили перед нами, некоторые из них размахивали кадильницами, в которых курился ладан. На стенах в жаровнях дымился ещё больше благовоний. В тот день мы сжигали столько благовоний, что это вызвало серьёзный дефицит благовоний на всей территории Рима.

«Слева», — тихо сказал Майло, — «быстрым шагом, марш ». Мы все, как один, сошли с места, левой ногой вперед.

Поначалу тяжесть казалась вполне терпимой, но я знал, что это изменится. Скоро сенаторы постарше начнут отступать. Затем усталость возьмёт своё неумолимое бремя. И даже среди молодых сенаторов многие годами не выполняли никакой работы, более тяжёлой, чем переползание из холодной ванны в горячую. Они тоже не выдержат. Я не хотел разделять глупую ностальгию Катона, но даже мне казалось, что мы становимся слишком мягкими. В отличие от Катона и ему подобных, я винил в этом не иностранное влияние, а нашу растущую зависимость от рабов, которые всё делали за нас.

Стена, построенная столетиями ранее Сервием Туллием, когда-то обозначала границы Рима. Город давно вышел за свои пределы, на Марсово поле и даже через реку, в новый район за Тибром, а Сулла даже расширил священный померий , но эти изменения были слишком недавними, чтобы произвести большое впечатление. Для всех римлян того времени Сервиева стена, проходившая по линии старого померия , всё ещё определяла облик города.

Большая часть зданий теперь находилась за пределами старой стены, но её окружал участок священной открытой земли, на котором ничего нельзя было строить и где нельзя было хоронить мёртвых. Эта открытая земля служила нашим процессионным путём. Она была относительно ровной, огибала подножия холмов и поросла травой, поскольку на ней не позволялось расти ни деревьям, ни кустарникам. Старая стена всё ещё была одним из оборонительных сооружений Рима, а врагу просто так не дают эффективного укрытия.

Мы двинулись на северо-восток вдоль подножия Капитолия, обходя город справа. Вокруг нас храмовые музыканты играли на своих двойных флейтах, изо всех сил стараясь заглушить любой звук, который мог бы помешать церемонии или быть истолкован как дурное предзнаменование. Не успели мы сделать и полукруга, как я уже вспотел, несмотря на свежий ветерок. Другие были в гораздо худшем состоянии. Я слышал вздохи стариков и тех, кто был не в лучшей форме.

Между Коллинскими и Эсквилинскими воротами все пожилые сенаторы отошли от носилок. Груз на наших плечах стал чуть тяжелее. Когда мы добрались до набережной, где река протекает вдоль основания стены, мужчины среднего возраста быстро выходили из палаток.

Примерно за час до полудня мы достигли отправной точки. Четыре часа ушло на первый круг. Здесь Помпей нас покинул, красный и запыхавшийся.

«Так держать, ребята», — выдохнул он. «Такими темпами мы легко закончим до заката».

Но дело было не только во времени и темпе. На втором круге нам пришлось нести бремя, пожалуй, вдвое меньше людей. Конечно, ушла более слабая половина, но даже крепкие спины стариков оказали огромную помощь. К полудню плечо болело, и пот лился с меня ручьём. По крайней мере, чтобы подбодриться, я всегда мог оглянуться на Клодия, который хрипел, словно проколотые мехи.

С вершины стен целые отряды маленьких девочек осыпали нас лепестками цветов. Должно быть, они обыскали каждый сад и цветник в Городе, и большинство лепестков в это время года были довольно увядшими, но мы оценили этот жест. По всему нашему маршруту младшие жрецы и храмовые рабы окунали оливковые ветви в кувшины со священной благоухающей водой и щедро опрыскивали нас ею, словно цирковые церемониймейстеры, которые плещут водой на дымящиеся оси колесниц во время гонок. Мы действительно нуждались в этом и были очень благодарны, хотя ритуальный закон требовал, чтобы мы ничего не пили во время церемонии.

К полудню мы завершили второй круг стены, и некоторые из нас были в тяжёлом состоянии. Плечо, шея и спина казались расплавленными, а перед глазами плыли пятна. Правая рука почти онемела, колени дрожали, а ступни кровоточили, несмотря на тяжёлый марш в Галлии. Я был в лучшей форме, чем 90 процентов оставшихся. Клодий был почти в коме, но всё ещё храбро держался на ногах. Я больше не радовался его позору. Катон стойко держался за свою стоическую манеру поведения, но я видел в нём признаки смертельной усталости. Милон и Бальб, казалось, не были расстроены, но ни один из них не был обычным смертным. Многие из моих коллег явно не дотянут и до следующего круга, а мне наяву снились кошмары о том, как действие лекарств ослабевает, и как эти огромные животные устраивают борьбу, раскачивая носилки.

«Хорошо, ребята, хорошо!» — сказал Помпей, когда мы отправились в третий, последний круг по стенам. «Ещё один небольшой марш, и готово! Мы будем здесь, готовые к жертвоприношению, когда вы вернётесь».

«Он много на себя берет», — прохрипел кто-то, когда мы снова тронулись в путь.

«Это Помпей», — сказал кто-то еще голосом, забитым мокротой, — «вечный оптимист».

«Поберегите силы», — предупредил Майло.

«Ладно», — сказал Бальбус по-латыни с лёгким акцентом. «А теперь самое сложное».

И это было тяжело. Почти сразу же люди начали падать, заставляя тех, кто шёл сзади, спотыкаться, а платформу накренять. Теперь ко всем остальным страхам прибавился ещё один. Если носилки упадут, куда они упадут? На людей с другой стороны обрушатся тонны дров и скота. Но, с другой стороны, подумал я, может быть, именно этого и хотели боги. Несколько раздавленных сенаторов стали бы впечатляющей и, безусловно, уникальной жертвой.

Где-то возле Аппиева акведука я решил, что моё правое плечо теперь на шесть дюймов ниже левого. Я был полуслеп, но всё же огляделся и увидел, как последние, самые яростные силы Сената упорно продолжают борьбу. Среди моих друзей было немного людей, но все они славились своей стойкостью и не позволяли сдаваться до последнего вздоха. Я видел туники, запятнанные рвотой, и другие, запятнанные кровью из рассечённых плеч. Кровь хлынула непрерывным потоком из ноздрей Клодия, пропитывая тунику и стекая по бёдрам. Я не осмеливался взглянуть на себя из страха перед тем, что мог увидеть.

Я услышал тихое хрюканье, совсем не похожее на человеческое. Затем мычание, а затем вопросительное блеяние. Я в ужасе поднял голову.

«Геркулес, помоги нам!» — сказал я, забыв об этом из-за проклятия, которое он не услышал. «Они просыпаются!»

«Спокойно, там», — сказал Бальбус. «Теперь уже недолго идти. Они будут вести себя тихо». Я видел, что его туника и туника Майло на спине промокли от пота. В конце концов, они же люди.

Но животные начали двигаться, и подстилка закачалась, и когда это произошло, мы сбились с шага. Каждый раз нам требовалось больше времени, чтобы снова встать в ногу. Выглядело это ужасно.

«Далеко ли до реки?» — выдохнул я, пот застилал и без того скудное зрение.

«Мы недавно проехали насыпь, — прорычал Катон. — Ты что, слепой, Метелл?»

«Почти». За рекой? Я пытался вспомнить, сколько от реки до ворот, но не мог, хотя уже тысячу раз прошёл этот маршрут. Рим показался мне совершенно странным местом – местом, где я никогда раньше не бывал. Я имел о его географии не больше представления, чем о Вавилоне. Я даже не был уверен, что мы идём в правильном направлении.

У меня было ощущение, будто я плыву. Постепенно какое-то давление подсказало мне, что я лежу на спине. Зрение прояснилось настолько, что я увидел, что смотрю на вечерние облака, окрашенные красным на западном краю. Тогда я понял, что мы потерпели неудачу. А ритуальный закон предписывал процедуру, если церемония не была проведена должным образом: нужно повторить всё заново, с самого начала.

«Жаль, что Помпей не позволил нам сделать это в полном снаряжении, — заметил я. — Я бы лучше упал на свой меч».

«Ты ещё жив, Метелл?» Я бы узнал этот голос на берегу Стикса.

«Кажется, так оно и есть, Клодий. Но без обеда и послеобеденной ванны я просто не в себе. И далеко мы зашли?»

«Не знаю», — простонал он. «Я недавно упал и не могу перевернуться».

«Встать», – сказал Мило. Что-то схватило меня за переднюю часть туники, и меня подняли на ноги с лёгкостью соломенной куклы. Я увидел, как Мило, Бальб и ещё несколько человек оживляют павших, а жрецы уводят с помоста жертвенных животных.

«Мы сделали это?» — спросил я.

«Конечно, мы выжили», — сказал Майло. «Мы же римляне, правда? Но никто не приезжает на жертвоприношение на спине, так что все встаньте, пока всё не закончится. Пока вы держитесь на ногах, мы можем продолжать, хотя более жалкого зрелища я ещё не видел».

Наконец я оглядел себя, борясь с волной головокружения и тошноты. Я был весь в крови и не очень приятной жидкости, к которой прилипли горсти цветочных лепестков. Мои товарищи были в таком же растрепанном виде, а некоторые и того хуже. Но мы совершили нечто такое, чего ещё никто не помнил, и если бы животные просто умерли без суеты, мы бы все могли вернуться домой и хвастаться этим до конца своих дней.

Пока шли последние приготовления, вошло несколько человек. Позже я узнал, что только двадцать из нас прошли все три круга, каким-то образом неся на своих плечах этот огромный груз на последних четверти мили. Позже центуриатное собрание проголосовало за особые дубовые венки в честь нашего подвига. Венки Милона и Клодия позже были сожжены на погребальных кострах, и, полагаю, Катон взял свой с собой, когда умер в Утике много лет спустя. Мой до сих пор висит среди моих достижений в семейном атриуме. Не знаю, что случилось с остальными шестнадцатью.

Перед самым закатом верхнего края солнца жрецы закончили своё монотонное пение, и флейты затихли. Священник кивнул, молоты взмахнули, ножи сверкнули, и прекрасные, но тяжёлые звери рухнули, обливая священную землю кровью.

Царь Священного поднял руки и провозгласил: «Боги довольны. Рим очищен. Все могут вернуться домой и принести жертвы своим домашним богам. Поклонение бессмертным может возобновиться».

И это все.

Держа Гермеса за плечи, я медленно побрел домой через Город, который, казалось, испытал огромное облегчение. Мы ещё не освободились от проклятия, но прогресс уже был налицо.

«Может быть, нам сначала стоит зайти в бани», — предложил я, чувствуя, как с каждым словом моя грудь отдается болью во всем теле.

«Он вам нужен, — сказал Гермес, — но они закрыты со вчерашнего утра. Не думаю, что они снова заработают раньше завтрашнего дня».

«Точно. Я забыл».

Я смутно помню, как люди кричали мне поздравления и предлагали вино, которое я попробовал и тут же вырвал. Мне доводилось участвовать в гораздо менее напряжённых сражениях, чем те, что я вёл в тот день.

К моему великому изумлению, отец подошёл ко мне одновременно с нами. Я был поражён, потому что для меня было неслыханным, чтобы отец пришёл ко мне, а не наоборот.

«Молодец, мой мальчик», — сказал он, входя в главные ворота. В его устах это было равносильно триумфу и победе на Олимпиаде в один и тот же день.

Джулия ахнула при виде меня и тут же приказала рабам отвести меня в крошечную ванную комнату рядом с кухней. Там я сняла свою ужасную тунику, и Гермес окатила меня тёплой водой, пока я стояла в каменной ванне.

С влажными волосами и всё ещё небритым, но умытым, одетым в чистую тунику и чувствующим себя гораздо лучше, я отправился к семье. Я застал Юлию, которая суетилась вокруг моего отца в триклинии . Я сел на стул, и Гермес начал массировать моё плечо, которое уже приобретало ярко-багровый оттенок. Кассандра дала мне большую чашку тёплой воды с мёдом, и я обнаружил, что, если пить медленно, то можно проглотить.

Джулия гордо улыбнулась мне. «Весь город гудит от твоих похвал», — сказала она. «Слухи достигли храма Весты буквально через несколько мгновений после жертвоприношения».

«Мне нужно передать повестку», — перебил отец, видимо, полагая, что я уже получил больше похвал, чем мог бы заслужить простой смертный. «Пока вы исполняли свои обязанности, я встречался с представителями духовенства, и они желают встретиться с вами в условиях полной конфиденциальности. То, что они хотят вам сказать, не должно быть услышано кем-либо другим».

«Я не уверен, что понимаю», — сказал я.

«Конечно, вы не понимаете!» — резко ответил он. «А почему бы и нет? Достаточно того, что они хотят с вами поговорить».

«Они хотят как-то почтить его память?» — невинно спросила Джулия. Она была совсем не невинной.

«Нет, ничего подобного. Репутация вашего мужа как шпиона опережает его. Ему поручено расследование».

Мне кажется, я понял, к чему это ведёт. «Есть ли что-нибудь слышно от Атея?»

Отец покачал головой. «Нет, злодей исчез. Именно в такие времена нам нужен диктатор. Злого демагога следует насадить на крюк и спустить по ступеням Тибра. А так придётся подождать, пока он не уйдёт в отставку, а потом самое лучшее, что мы можем сделать, — это изгнать его».

«Полагаю, они захотят, чтобы я его нашёл. Насколько мне известно, его можно допросить перед папским судом, трибуном или нет. У них нет империя , но они могут сделать так, чтобы он больше никогда не появлялся в Риме со своим уродливым лицом. Это почти смертный приговор».

Отец снова покачал головой. «Не думаю, что дело в этом. Мне, конечно, ничего не сказали, но я думаю, что это что-то гораздо более серьёзное».

Меня охватило неприятное ощущение, похожее на то, что я часто испытывал перед нападением галлов. «Серьёзнее? Что может быть серьёзнее…»

«Не знаю и не буду строить догадок», — сказал отец. «Просто встреться с ними. Они тебе всё расскажут».

Я откинулся на спинку стула, застонав. «Надеюсь, они не захотят встретиться слишком рано».

«Нет, у тебя будет достаточно времени, чтобы восстановиться», — заверил он меня. «Будь в храме Весты на рассвете».

«Рассвет!» — закричал я в ужасе. «К утру я не смогу пошевелиться! Мне повезёт, если я смогу встать с постели через три дня!»

«Чепуха», – сказал он, вставая. «Несколько часов сна приведут тебя в порядок; больше никому не нужно. Приходи. Добрый вечер». С этими словами он удалился, окутанный облаком важности .

«Что же мне делать?» — простонала я, закрывая лицо руками.

«Если позволите, я вам кое-что предложу», — сказала Джулия, — «вам лучше прямо сейчас лечь спать».

Первые серые лучи рассвета застали меня на ступенях прекрасного маленького храма. Верные своему долгу, Джулия и моя домашняя прислуга выполнили непростую задачу – вытащили меня из постели и вывели за ворота, пока ещё было темно. В округе Джулия нашла массажиста, чтобы он размял мне конечности, и парикмахера, чтобы привести меня в порядок, а между поглаживаниями и царапаньем Кассандра заставила меня выпить медового молока, фруктов и хлеба. Под пристальным вниманием Гермеса, следовавшего за мной по пятам, чтобы я не упал, долгий путь к Форуму завершил мой процесс пробуждения, так что к тому времени, как я добрался до храма, я уже чувствовал себя почти человеком.

Там был Метелл Сципион вместе с цензорами, оба из которых были понтификами. Вскоре к нам присоединились фламин Квириналий , родственник моей жены по имени Секст Юлий Цезарь, и rex sacrorum . Прибыл Корнелий Лентул Нигер, фламин Марциала , и мы некоторое время стояли там в беспокойстве, никто не хотел нарушать тему дня. Фламины были в своих официальных мантиях и своих особых головных уборах: плотно прилегающих белых шапках, увенчанных коротким шипом из оливкового дерева. Прохожие, которые рано утром отправились по делам, моргали, видя такое сборище в такой час.

К дверям храма подошла молодая весталка. « Великая Дева просит вас войти», — сказала она. С этими словами мы вошли. Самые могущественные и высокомерные мужчины Рима никогда не вошли бы в этот храм без приглашения.

Небольшой круглый храм был одним из самых невычурных в центральной части города, но пользовался наибольшим почитанием у горожан, которые ценили его даже больше, чем храм Юпитера Капитолийского. Его пропорции были идеальными, и он был построен из белого мрамора, как внутри, так и снаружи, каждый дюйм которого был вычищен до безупречного блеска. Горожане редко видели его интерьер, за исключением июньских Весталий, когда матери семейств приносили подношения. Остальным же было достаточно просто знать, что он здесь.

Мы нашли Деву Максиму сидящей у огня, за которым день и ночь ухаживали Весталки. Это был очаг и центр, и во многих отношениях самое священное место в Риме. В святилище стояло несколько стульев, и по её жесту мы сели.

«После ужасных событий двухдневной давности, — начала она, — мы с rex sacrorum посовещались и решили, что это лучшее место для нашей встречи. Это самое святое место, какое только может предложить Рим. Rex sacrorum , пожалуйста, начинайте».

«Некоторые из вас, — сказал Клавдий, — уже знают, что я собираюсь вам сообщить. Другие же ещё не осознают, насколько серьёзным было совершено святотатство».

Это прозвучало плохо.

«Когда невыразимый трибун Атей Капитон произнёс своё проклятие, – продолжал Клавдий, – он отступил от общепринятых в подобных случаях форм. Все были поражены крайней неясностью некоторых божеств, к которым он взывал. Большинство из них не были признаны в Риме со времён царей, когда этрусское влияние было очень сильным на нашей земле. Другие же совершенно чужды. Но среди них он произнёс имя, которое запрещено произносить, которое, как предполагается, известно лишь горстке самых глубоко посвятивших себя жрецов Рима. Он произнёс…» при этих словах rex sacrorum задрожал, и горло у него перехватило.

Моя тетя наклонилась вперед и твердым, но напряженным от волнения голосом произнесла: «Этот монстр произнес во весь голос и во всеуслышание Тайное Имя Рима!»

Метелл Сципион громко ахнул и схватился за край мантии дрожащими кулаками. Я думал, Сервилий Ватия, древний цензор, упадёт замертво на месте. Его коллега, Мессала Нигер, не был застигнут врасплох, как и Секст Цезарь.

Что касается меня, я был потрясён не меньше остальных, хотя и слишком страдал от каких-либо экстравагантных демонстраций. Тайное, или Скрытое, Имя Рима было древним и невероятно мощным талисманом. Легенда гласила, что сам Ромул, когда он разметил померий своим плугом, запряжённым белой коровой и быком, дал своему городу это имя, которое должно было использоваться только во время определённых ритуалов. Публично он должен был быть известен под вариантом его собственного имени – Рим. Имена, как известно всем людям, обладают силой. Знание истинного имени вещи даёт власть над ней. По крайней мере, суеверные верят в это. Лично я не суеверен. Тем не менее, я дрожал, как собака, попавшая под галльский ливень.

«Возможно, инцидент не столь катастрофичен, как показалось поначалу», — заверил нас rex sacrorum , придя в себя. «Он говорил на нескольких древних ритуальных языках. Почти для всех, кто слышал, это имя было всего лишь ещё одним словом в огромном потоке бессмысленной тарабарщины, и запомнить его было практически невозможно. По крайней мере, на это можно надеяться. Имея в своём распоряжении Тайное Имя Рима, он мог бы подчинить Рим своему врагу».

«В соответствии с практикой, установленной при самом основании Республики, — сказала virgo maxima , — только шесть человек должны знать это Имя, и каждый должен передать его только своему преемнику. Это три главных фламина , — она кивнула в сторону Мессалы и Ватии, — из которых марциалис и квириналис здесь , с нами. Риму слишком долго не хватало диалиса . Остальные трое — rex sacrorum , virgo maxima и Pontifex maximus ».

«Откуда, — сказал Сципион, — такой негодяй, как Атей Капитон, узнал это имя?»

«Мы бы очень хотели это выяснить, — сказал Клавдий. — Именно поэтому мы и вызвали твоего родственника, Деция Цецилия».

Я этого и боялся. «А, я полагаю, вы хотите, чтобы я нашёл Атея. Это не должно быть сложно, но он мог сбежать…»

«Хотя найти Атея, возможно, и желательно, — сказал Клавдий, — мы гораздо больше заинтересованы в том, чтобы узнать, кто сообщил ему Тайное Имя».

«Понятно», — сказал я, пытаясь придумать выход. «Вероятно, единственный способ выяснить это — допросить самого Атея, человека, которого могут не арестовать почти два месяца. И надеюсь, вы простите меня за это предположение, но список вероятных подозреваемых довольно ограничен».

«Вы хотите сказать, что это, вероятно, был кто-то в этой комнате», — сказал Клавдий. «Если так, мы должны знать. Цезарь, конечно же, в Галлии. Но», — он развёл руками, — «я думаю, могут быть и другие варианты. Земли Лация, Этрурии, Самния, Великой Греции и всей остальной Италии и Сицилии полны древних культов и жрецов, по древности сравнимых с нашими. Не исключено, что какой-то культ или какая-то семья колдунов когда-то в прошлом узнали Тайное Имя и хранили его как оружие против нужды».

«Это действительно возможно», — признал я. «Однако подобные культы по своей природе довольно скрытны, и может быть довольно сложно…»

«Племянник, — резко перебила меня тётя, — мы не просим тебя найти время в твоём плотном графике, чтобы помочь нам в этом деле. Мы говорим тебе бросить все мелкие дела и найти этого преступника. Это нужно сделать немедленно!»

«Именно так», — сказал Клавдий.

«А что касается менее важных дел, то предстоящие выборы тоже не исключение?» — спросил я.

«Не волнуйся, Деций, — сказал Сципион. — Ты один из тех, кого горожане уже называют Двадцатью. Ты будешь героем ещё несколько недель, пока не найдут себе другого кумира. Ты не проиграешь, если поджёг храм Кастора и Поллукса».

Выхода нет. Ну что ж. «Что из этого я могу раскрыть в ходе моего расследования?» — спросил я. «То есть: кто знает, что Атей использует Тайное Имя, и кому я могу об этом сообщить?»

«Членам Папской коллегии, не приглашенным на это заседание, можно сообщить об этом, — сказал Клавдий. — Мы не хотим, чтобы кто-либо, кроме них, знал о постигшей нас катастрофе».

«Это может помешать моему расследованию», — возразил я. «Если мне понадобится помощь претора, например…»

«Не распространяйтесь об этом», – сказал Мессала. «Как цензор, я запрещаю это. Одного слуха об этом было бы достаточно, чтобы посеять панику среди граждан, воодушевить врагов Рима и посеять хаос. Мы ведём войны на окраинах мира, но наше влияние на Италийском полуострове не настолько надёжно, чтобы мы могли позволить себе игнорировать беспорядки в соседних территориях. Большинство из нас помнит, как армия самнитов разбила лагерь у Коллинских ворот всего двадцать семь лет назад. Умбры, луканцы, даже презренные бруттийцы выжидают, выжидая, когда на Рим обрушится какая-нибудь великая катастрофа, и планируют воспользоваться этим, чтобы снова поднять оружие. Ни один из этих народов не вымер. Нет, Деций, ты не должен поощрять этих людей».

Я не придал этому ходу рассуждений особого значения, но я был слишком низок, чтобы упрекать цензора, особенно в столь возвышенной компании, в которой я оказался в то утро.

«Не теряйте времени, — сказал Клавдий. — Меня бросает в дрожь мысль о том, что могут сделать наши иноземные враги с Тайным Именем».

«А когда я найду этого чрезмерно знающего человека?» — спросил я.

«Его, конечно, нельзя оставлять в живых», — сказал Ватия.

«Я не могу просто так его убить!» — возмутился я. «Я следователь, а не палач. Этот человек может быть гражданином, а законы весьма чётко регламентируют, кто имеет право убивать граждан. Его придётся судить в преторском суде».

«Судебный процесс — дело плохо, — сказал Клавдий. — Не только честь Рима будет запятнана, но и Тайное Имя может быть раскрыто. Нет, придётся решить это как-то иначе».

Они говорили так, словно жреческие суды всё ещё обладали властью над жизнью и смертью, как и много веков назад. Однако, за исключением virgo maxima и rex sacrorum , все они были римскими политиками с многолетним опытом работы в Сенате, Народных собраниях, судах и армии. Они определённо не были наивны. Они вели какую-то свою, более глубокую игру, либо коллективно, либо по отдельности. Просто мне не повезло.

«Кому я должен отчитываться?» — спросил я, понимая, что здесь мне не ускользнуть. Придётся просто улизнуть в другое место.

«Лучше бы вам доложить цензорам», — сказал Клавдий. « Мы с virgo maxima не всегда доступны. Цензоры — люди высочайшей чести, и один из них — фламин марциал . Они, в свою очередь, доложат нам».

А теперь главный вопрос: «Сказали ли Помпею? И если нет, то стоит ли ему рассказать?»

«Консул, – сказала моя тётя, – хотя мы его очень уважаем и почитаем, не является посвящённым ни в какой жреческий сан, кроме авгуров. Он не понтифик и не фламин . Он знает, что созвано это чрезвычайное собрание, но он весьма мудро не стал выяснять его причину».

Моя тётя и Помпей не испытывали друг к другу никакой любви. Она была младшей сестрой Метелла Пия, который годами подавлял восстание Сертория в Испании. Помпей, как обычно, уничтожил остатки армии мятежников, а затем присвоил себе всю заслугу победы в войне, лишив её брата его законной славы.

Клавдий встал и поклонился Деве Максиме . «Достопочтенная госпожа, у большинства из нас есть обязанности. Скоро начнутся утренние жертвоприношения». Затем он повернулся ко мне. «Вам поручен ваш священный долг. Как только у вас появятся сведения, немедленно сообщите цензорам. Если потребуется, чтобы мы все встретились снова, вас проинформируют. Я распускаю это собрание».

Гермес прочитал выражение моего лица, когда я спускался по ступеням храма.

«Плохо?» — спросил он.

«Гермес, попрощайся с лёгкими временами. Нам ещё есть чем заняться».

6

Конечно, я сразу же рассказал Джулии обо всём. Мы были женаты недолго, но я уже понял, насколько бесполезно что-либо скрывать от неё. Мы сели в маленьком садике, и я отослал рабов подальше, подальше от ушей, на всякий случай. Джулия выглядела несколько ошеломлённой, когда я рассказал ей о раскрытии Тайного Имени, но быстро вернула себе аристократическую самоуверенность.

«Я думаю, очень мудро с твоей стороны, Деций, сказать мне это, даже несмотря на то, что тебе было прямо запрещено делать это столь высокой властью».

«Конечно, было бы разумно рассказать тебе, моя дорогая, но я не думаю, что это дело долго останется тайной».

"Почему нет?"

«За исключением моей тёти и Клавдия, все мужчины, присутствовавшие сегодня утром, были сенаторами. Такие люди ни за что не станут хранить в тайне такую пикантную политическую сплетню, если увидят хоть малейший шанс использовать её в своих политических целях».

«Вы невысокого мнения о Сенате».

«Я сенатор. Я утверждаю свою правоту, моя маленькая белая фалернская тёлочка».

«Мантия кинизма вам не к лицу, — сказала она. — Цинизм — это греческое, а вы всё время говорите, что ненавидите греческую философию».

«Даже грек иногда может быть прав, мой маленький кувшинчик выдержанного гарума ».

«И перестаньте придумывать нелепые ласки!» — резко сказала она.

«Это просто знак того, что я глубоко задумался. Это, безусловно, самое странное расследование, которое мне когда-либо поручали. Я даже не знаю, с чего начать. Я хотел бы обратиться к Атею Капитону. Его неуязвимость — юридическая фикция, но сторонники трибунов в наши дни могут быть крайне жестокими».

«Поддержит ли его народ после того, что он сделал?»

«Да, будут. Шок прошёл, и он всё равно скоро покинет свой пост. Собрания последние двадцать лет боролись не на жизнь, а на смерть за восстановление трибунских полномочий, отнятых Суллой. Они сплотятся даже вокруг этого глупца, если увидят угрозу своему институту власти».

«Вы думаете, он где-то прячется?»

«Не знаю. Говорят, если он не будет доступен для плебса, он потеряет свою должность. Но кто сейчас так уж обращает внимание на законы? Полагаю, он прячется дома, за крепкой охраной».

«Тогда оставьте его в покое. Бандиты Майло, возможно, и протащат вас внутрь, но уличные беспорядки — не лучший способ провести расследование».

«Я об этом не думал. Нет, придётся вести себя более прилично. Мне нужно найти кого-то, кто не связан с Сенатом и разбирается в древних религиях, мистических культах и тому подобном».

«Довольно обширная тема, — сказала она, — но вам, пожалуй, не стоит беспокоиться о восточных вещах, о культах рабов и прочей подобной ерунде. Я поспрашиваю своих друзей. Некоторые из них ужасно суеверны. Они обмениваются именами своих магов так же, как именами ювелиров или парфюмеров. Что вы будете делать?»

— Для начала я изучу записи канцелярии эдила. Их задача — изгонять магов из Города. Не буду тратить на это много времени. Подозреваю, что большинство из них — просто шарлатаны, и это касается и тех, к кому часто захаживают твои подруги.

«Думаете, я этого не знаю? Но, пожалуйста, помните, что некоторые из них — жрицы весьма уважаемых культов, и от них можно ожидать знания вещей, к которым мало кто из мужчин посвящён, особенно сенаторы, которых война и политика интересуют гораздо больше, чем религия».

«Я знала, что брак с тобой мне пригодится».

«Меня поражает ещё кое-что, — задумчиво проговорила она. — Сам Красс — понтифик . Думаешь, он хоть представлял, что именно хотят на него наложить проклятие?»

Я вспомнил сцену у ворот. «Не думаю. Если бы он это сделал, он бы, наверное, развернулся и пошёл домой. Наверняка даже его жажда наживы имеет пределы».

«Можно так подумать».

Вскоре я вернулся на Форум, но на этот раз без кандидуса . Вместо этого, переодевшись обычным гражданином, я направился в конец Форума, где слонялись претенденты на должность квестора, выпрашивая голоса. Среди них был Фауст Сулла, выглядевший смущённым, как всегда бывает у аристократа, которому приходится заниматься низкопробным процессом вымогательства голосов. Рядом с ним стоял младший Марк Красс, который выглядел гораздо более уютно. Он обаятельно улыбнулся, когда я подошёл. Мы прошли через обычное, несколько преувеличенное публичное приветствие.

«Берешь выходной, Метелл?»

«Да, но не по своей воле. До выборов, во всяком случае, осталось недолго. Ты присоединишься к отцу в Сирии, чтобы стать его квестором?» Как и я, он был почти уверен в победе. Никто не мог перекупить Красса.

«Нет, я буду с Цезарем в Галлии. Мой брат Публий в начале следующего года покинет армию Цезаря, чтобы повести галльскую конницу на войну отца с Парфией».

«Повезло тебе. Я год проработал в казначействе».

«Безопасно, но невыгодно», — сказал он. «Я слышал, дела у Цезаря идут неплохо». В мирное время квестор полководца был немногим больше, чем казначей, но в большой войне он мог разбогатеть. Помимо выплаты жалованья войскам, он заключал контракты с дельцами, снабжавшими и обслуживавшими армию, делил и отчитывался за награбленное и продавал пленных работорговцам, следовавшим за армией, словно дурной запах. Кусочек любой сделки мог прилипнуть к его пальцам, и я не сомневался, что младший Марк Красс был способным учеником старшего.

«Начало кампании вашего отца определенно было неудачным».

Он пожал плечами. «Чтобы напугать старика, нужно нечто большее, чем проклятия, бормочущиеся свиньёй-трибуном. Заклинаниями и проклятиями нас заставляют вести себя в детстве наши няньки. Им нет места в реальной жизни деловых людей. Если бы магия была действительно полезна, как бы мы смогли отхлестать этрусков? И почему все безнаказанно издеваются над египтянами? Все говорят, что они великие маги».

«Проницательное замечание. Значит, ваш отец не вёл себя так, будто это проклятие представляло собой что-то особенно угрожающее?»

«Нет. Почему ты спрашиваешь?» Его взгляд пристально посмотрел на меня, в нем читалось подозрение.

«Мне поручено расследовать этот инцидент». По крайней мере, это я мог признать. «Вы, вероятно, правы, и это всего лишь ерунда, призванная произвести впечатление на массы».

«Проклятие — ничто. Оскорбление — это другое дело. Как только этот гад сойдет с должности, я буду ждать его там с флагрумом . Мои рабы скажут вам, что я не стесняюсь им пользоваться, когда меня что-то раздражает. Я выгоню его отсюда, по всей Виа Сакра, и вышвырну из Города».

«Поделом ему», — похвалил я. «Ну, мне пора идти разбираться с бумагами. Удачи, Маркус».

Он снова пожал плечами. «На мой взгляд, всё это пустая трата времени. Я уже купил офис».

«Это слова настоящего Красса» , — подумал я.

Затем я направился на юг, через Бычий форум и мимо Большого цирка, к храму Цереры. Там, среди архивов эдилов, я встретил одного из плебейских эдилов того года, человека по имени Квинт Элий Пет, который так и не добился большего признания, о котором я когда-либо слышал. Он приподнял бровь, увидев меня.

«Ты рановато на работу начинаешь, Метелл?»

«Я не собираюсь вступать в должность ни на минуту раньше времени, — заверил я его. — Я здесь, чтобы кое-что разузнать».

«А! Здесь я могу быть полезен». Он повернул голову и крикнул через плечо: «Деметрий! Иди сюда!»

Сзади вышел раб средних лет. «Сэр?»

Уважаемый сенатор Метелл, который вскоре станет вашим руководителем, хочет кое-что разузнать. Помогите ему.

«Конечно. Чем я могу вам помочь, сенатор?»

«Я не был здесь несколько лет. Не помню, чтобы видел тебя раньше».

«Я провёл здесь большую часть своей жизни, но обычно в подсобных помещениях. В прошлом году я стал главным архивариусом. Что вы ищете?»

«Мне необходимо изучить записи, касающиеся расследований, проводимых эдилицианцами, или изгнаний колдунов и жрецов негосударственных культов».

«Дай-ка подумать», — задумчиво произнес Деметрий. «У нас есть документы, собранные за несколько столетий. Полагаю, ты не хочешь просматривать их все?»

«Подойдет и самая последняя информация», — сообщил я ему. «Когда в последний раз такое подавление было?»

«Три года назад, когда Кальпурний Писон и Габиний были консулами, — сказал раб. — Вы, возможно, помните, что Писон очень хотел изгнать египетские культы из Рима».

«Вообще-то, это был мой первый год с Цезарем в Галлии. Нас больше беспокоили галлы и германцы, чем египтяне».

«Как это обычно бывает в подобных операциях, изгнание охватило все иностранные культы, включая культы Италии за пределами Рима».

«Тогда вот что я ищу. Меня не интересуют ни рыночные гадалки, ни отравители, ни аборты, которых мы постоянно изгоняем из Города, — только крупные маги и приверженцы неримских богов. Особенно меня интересуют итальянские культисты, хотя, полагаю, и египетские тоже заслуживают внимания».

«Я полагаю, это как-то связано с тем делом у ворот два дня назад?» — спросил Пэтус.

«Да, понтифики хотят знать, откуда Атей взял это сложное проклятие. Они поручили мне провести расследование».

«Какое у нас право?» — спросил он. «Папаское расследование — редкость. Я даже не уверен в его законности».

«Конечно, это неофициально. Я баллотируюсь в эдилы и в любом случае получу доступ к документам после выборов».

«С вашей семьей, полагаю, вы можете считать выборы само собой разумеющимся», — сказал он с завистью. «Ну, не вижу причин и не считать. Деметрий, архивы в распоряжении благородного сенатора».

«Кому было поручено разгромить египтян?» — спросил я раба.

— Курульный эдил Марк Эмилий Скавр.

«Должно быть, он был очень занятым человеком», — сказал я. «Я был в банях, которые он построил в том году, и они великолепны. То же самое я слышал и о его театре».

«Это было замечательное пребывание на посту», — сказал Деметриус.

«Его Игры были непревзойденными по великолепию, — сказал Пет, — даже по меркам Цезаря. Жаль бедных сардинцев. Теперь им приходится за всё расплачиваться».

«Он их сильно сжимает, да?» — спросил я.

Владельцы сардинской недвижимости, у которой он вымогал деньги, уже в городе и выстраивают обвинительные приговоры. Он предстанет перед судом, как только переступит порог.

«Меня всегда нет в городе, когда идут лучшие шоу», — проворчал я.

«Конечно, у него хватало свободного времени, чтобы планировать Игры, строить бани и ловить всех шарлатанов, — говорил Пет. — Он был курулом. Он мог полдня просиживать на рынках и налагать штрафы. Плебейским эдилам приходилось весь день осматривать каждую улицу, каждый склад и каждый грязный дом в Городе». Казалось, он был человеком, полным обид.

«Если вы пойдете со мной, сенатор», — сказал Деметрий. Я последовал за ним в затхлый лабиринт комнат под храмом. Эмилий был курульным эдилом, а храм служил штаб-квартирой плебейских эдилов, но записи и тех, и других хранились там.

«Поскольку это было совсем недавно, — сказал Деметриус, — записи будет легко найти».

Мне не хотелось изучать документы в крошечной комнате при тусклом свете масляной лампы, и я испытал огромное облегчение, когда раб показал мне комнату с большим решетчатым окном, через которое я мог видеть внушительную надстройку Большого цирка.

«Я вернусь через несколько минут, сенатор», — сказал Деметриус. Он исчез в соседней комнате, и я услышал, как он отдаёт распоряжения другим рабам.

Я сидел за длинным столом, постанывая от напряжения в коленях, прекрасно понимая, что если просижу слишком долго, то, вероятно, не смогу встать. И всё же было приятно сидеть, слушая шум рынка внизу и скрип осей колесниц в цирке, где выезжали лошади. Через несколько минут Деметрий вернулся с мальчиком-рабом, каждый из которых нес корзину, нагруженную свитками папируса и деревянными табличками.

«Вот они, сэр», — объявил он. «К счастью, все в одном месте».

«У вас случайно нет под рукой списка мировых судей того года?» — спросил я его.

Он повернулся к рабу: «Принеси мне письменные принадлежности и обрывки папируса». Мальчик ушёл, а я начал раскладывать документы на столе. Вернувшись, Деметрий взял тростниковое перо и начал аккуратно и по памяти записывать имена магистратов, служивших третий год: консулы, преторы, эдилы, трибуны и квесторы. «Тебе нужны промагистраты, служившие за пределами Рима?» — спросил он. «Мне придётся поискать имена некоторых из них».

«В этом нет необходимости», — заверил я его. «Вижу, в следующем году ты будешь мне бесценен».

«Жду с нетерпением», — сказал он, по-видимому, без иронии. «А что-нибудь ещё будет?»

«Я так не думаю».

«Я оставлю Гиласа здесь с тобой. Если тебе что-нибудь понадобится, он обо всём позаботится».

Я поблагодарил его и принялся за работу. Мальчик по имени Хилас сидел на скамейке. Через некоторое время я заметил, что он пристально смотрит на меня.

«Что это?» — спросил я.

Мальчик покраснел. На вид ему было лет двенадцать. «Простите, сэр. Вы возничий?»

Это было что-то новое. «Ничего столь возвышенного, к сожалению, должен сообщить. Я всего лишь сенатор. Что делает меня похожим на скачущую знать?»

«Просто, ну, единственные мужчины, которых я когда-либо видел с такими синяками, — это возничие, попавшие в аварии».

«Я что, такой красочный?»

«Вся ваша шея и половина лица стали фиолетовыми», — сообщил он.

«Иногда, — сказал я ему, — боги требовательны. Теперь у меня есть работа».

Просматривая список магистратов, я сразу же увидел единственное имя, которое, как я знал, найду: Клодий. Он был одним из трибунов и главной причиной моего отъезда из Рима в тот год. Он был ещё одним занятым человеком. Помимо своего скандального закона о бесплатной раздаче зерна народу (обещание сделать это обеспечило ему победу на выборах), он яростно добивался изгнания Цицерона, получения проконсульских провинций Македонии и Сирии для консулов на этот год и многого другого. Однако казалось маловероятным, что его будут беспокоить преследования эдилов иностранных культов.

Самым ранним датированным документом этого года было указание консула Писона расследовать и искоренить в Городе египетские культы, которые отвлекали граждан от соблюдения государственной религии и, что еще важнее, выкачивали деньги из Рима в Египет.

Далее Эмилий Скавр сообщает о широком распространении египетских храмов в Риме, в соседних муниципалитетах и в итальянских городах вплоть до Капуи и Помпей. Большинство из них были посвящены культу Исиды. Это меня несколько позабавило. Проведя некоторое время в Египте, я случайно узнал, что культ Исиды и Осириса был едва ли не самой скучной и респектабельной религией, какую только можно себе представить. Весь колледж весталок мог годами посещать церемонии поклонения Исиде, не подвергаясь ни малейшему осквернению.

Конечно, у египтян были поистине скабрезные культы, но всё самое лучшее они держали дома, при себе. Этим блюстителям общественной морали на самом деле нужно было посетить один из праздников Мина или Беса, богов, которые доставляли своим поклонникам удовольствие.

Разобравшись с несчастными последователями Исиды, эдилы обратили внимание на другие культы и магов, практиковавших в одиночку. Список имён напоминал список проскрипционных списков Суллы, хотя, вероятно, они были не так выгодны тем, кто их разоблачал. Мне показалось забавным узнать, сколько из этих людей всё ещё практикуют в Городе. Это помогло бы мне понять, скольким из них удалось подкупить и обойти запрет.

Я заметил, что большинство имён были иностранными. Некоторые были этрусскими, многие – марсийскими, а остальные – греческими, сирийскими и так далее. Я готов был поспорить, что многие из них были бывшими рабами с фальшивыми именами и акцентом. По какой-то причине те, кто верит в магию, всегда готовы приписать экзотическим иностранцам большую силу в этих вопросах, чем своим соотечественникам.

«Послушай их, — сказал я молодому Гиласу. — Хеззеваал Пафлагонец, Хрисанф Фиванский, Киннам Лидийский, Евсий Араб, Угбо Чудотворец — Угбо! Что это за имя? Звучит, как собачье урчание».

«Боюсь, я не знаю, сенатор. Извините».

«Не надо. Мы, образованные люди, называем это риторическим вопросом. Он не требует ответа. Ты умеешь писать?»

«Конечно, сэр».

«Отлично. Я хочу, чтобы вы скопировали для меня этот список имён, пока я изучаю другие документы».

Мальчик взял тростниковое перо, и я дал ему клочок папируса со списком магистратов. Аккуратно и сосредоточенно он начал переписывать имена грубым, мастеровым почерком. Как и многие молодые рабы, он носил имя одного из знаменитых красавчиков древности, но не был особенно привлекательным юношей – не то чтобы мои вкусы были такими. У него был курносый нос с выступающими верхними зубами, но он казался умным. Я всегда был готов закрыть глаза на уродство раба, если в нём есть хоть какое-то достоинство.

«Обязательно скопируйте и описания», — предупредил я.

«Я так и делаю, сэр», — послушно ответил он. Рядом с каждым именем стояло несколько слов, описывающих предполагаемую специализацию мага: «некромант», «медиум», «астролог», «призыватель восточных богов» и так далее. Один из них, что настораживало, был описан как «воскрешатель трупов».

Помимо этих практиков существовали организованные культы, чьи предполагаемые непристойные практики были довольно подробно описаны. Среди них были обычные экстатические танцы, публичный блуд, членовредительство, наркотическое опьянение, противоестественные действия с животными, массовое бичевание и громкая музыка. Я сам всегда был против громкой музыки.

Я испытывал некое недостойное удовольствие, читая об этих якобы постыдных обычаях рядом с этим списком видных общественных деятелей. Я был знаком со многими из них и знал, что некоторые из них были склонны к вещам гораздо худшим, чем те, что приписываются религиозным вольнодумцам. Разница заключалась в том, что они были сенаторами, а эти культы привлекали рабов, вольноотпущенников, низших слоёв пролетариата и проживающих там иностранцев.

Конечно, в этом нет ничего нового. Мы всегда стремимся защитить низшие слои общества от пороков, которые сами с большим энтузиазмом практикуем. Мы знаем, что обладаем внутренней философской силой, позволяющей нам не доводить свои удовольствия до крайности, в то время как незрелые массы склонны поддаваться им.

Последующие отчёты содержали подробности репрессий и изгнаний. Большинство вождей были иностранцами и были просто изгнаны из Рима. Некоторых из них клеймили, чтобы они не были желанными гостями на римской территории. Учитывая темпы роста нашей империи, этим несчастным вскоре, возможно, придётся обосноваться где-нибудь у истоков Нила или в стране серов, откуда шёлк.

Те, кто мог претендовать на римское гражданство, в основном отделывались выговором, а любое повторение их скандального поведения каралось сурово. Я был совершенно уверен, что эти люди также сумеют найти несколько тысяч сестерциев, чтобы облегчить жизнь эдила и помочь справиться с тяжким бременем его должности. Негласно, но общепризнанным фактом политической жизни было то, что лидеры культов могли обеспечить значительное количество голосов на выборах.

Закончив чтение и переписывание, я дал молодому Гиласу на чай сестерций и незаметно отвернулся, пока он распоряжался ими где-то у себя. Рабы, особенно маленькие, вынуждены прибегать к определённым уловкам, чтобы помешать более крупным рабам стяжать их богатства, и часто не стоит слишком задумываться о том, куда делись наши деньги.

Засунув папирус в тунику, я вышел из храма, размышляя о человеке, грабившем Сардинию, и о других подобных ему. Насколько я знал, Марк Эмилий Скавр был обычным человеком, типичным римским политиком своего времени. Некоторое время он был квестором, выполняя грязную работу для правительства, возможно, сопровождая какого-нибудь полководца и наживаясь на этом, заводя ценные политические и коммерческие связи. Затем он был избран эдилитом и не скупился на щедрые пожертвования народу, устраивая Игры, театр и бани. Несомненно, для этого он влез в огромные долги, не говоря уже о том, что промотал всё унаследованное богатство.

Пользуясь огромной популярностью своего эдилита, он уже в следующем году баллотировался на пост претора и с лёгкостью добился этого. Затем ему дали пропреторскую провинцию, Сардинию, которую он теперь так охотно грабил. Это стало обычной практикой и во многом способствовало разрушению Республики. С провинциями, веками принадлежавшими Риму, обращались как с недавно завоёванными странами, подвергая их вымогательствам и притеснениям, которые посрамили бы даже восточного властителя.

Провинциалы могли обратиться в наши суды. Цицерон приобрел юридическую репутацию, обвинив человека по имени Веррес, который устроил Сицилию разграбление, ошеломляющее даже по тем пресыщенным временам. Сицилийцы пришли к Цицерону, потому что были очень довольны его честностью в управлении западной частью провинции, когда он был там квестором при Педуцее.

Не то чтобы даже Цицерон не вернулся из провинциального управления в достатке. Существовало множество способов накопить деньги, которые считались законными, пусть и не совсем благородными: не было ничего плохого в принятии щедрых «подарков» от подрядчиков; люди, стремившиеся к выгоде, всегда были рады продать землю, недвижимость и произведения искусства по чрезвычайно выгодным ценам; а любые излишки доходов могли быть разделены между промагистратом и его помощниками. К тому же, не забывайте: сегодняшний квестор завтра мог стать претором, консулом или даже диктатором, управляя провинциями, командуя армиями и определяя политику империи. Всегда полезно, чтобы такие люди вспоминали вас с теплотой.

Одно было ясно: эдилу всегда нужны деньги, а список подлежащих запрету предметов, подобный тому, что был спрятан у меня в тунике, был невероятно удобным способом раздобыть наличные.

Вернувшись домой, я обнаружил, что Джулия сияет.

«Деций!» – пробурчала она, сначала бросившись обнять меня, а затем отстранившись, услышав мой невольный стон боли. «Ой! Простите, я забыла. Но угадайте, кто был здесь несколько минут назад!»

«Дядя Юлий, вернулся из Галлии?»

«Нет! Человек из египетского посольства! Его несли эфиопы с перьями в волосах и большими шрамами, вырезанными узорами по всему телу. На нём был огромный чёрный парик и белый килт из льна, настолько жёсткого, что он хрустел при ходьбе, а на нём было много золота и драгоценностей».

«Я знаком с египетской модой, — сказал я ей. — В чём заключалась суть миссии этого высокопоставленного лица?»

Кассандра появилась с подносом, на котором стояли чашки и два кувшина: один с вином, другой с водой. Я потянулся за чашкой, но Джулия взяла её первой, долила воды и передала мне.

«Он принёс это», – сказала она, сияя. Она подняла папирус, великолепно украшенный египетскими рисунками, выполненными цветными чернилами и позолотой. Это было приглашение, в котором содержалась молитва о том, чтобы «уважаемый сенатор Метелл» и его «жена, потомок богини, Юлия» присутствовали на приёме в честь дня рождения царя Птолемея.

«Я просто выдающаяся, а ты — потомок богини?» — спросила я.

«Я – юлианка, а ты – всего лишь цецилийка», – сказала она мне, словно я не знал. «Я так на это надеялась! Это послезавтра. Что мне надеть? Как мне причесаться?»

«Дорогая моя, я доверяю твоей патрицианской интуиции. Я только прошу тебя не… не советуйся , говорю я, с Фаустой».

Мы прошли в триклиний , где рабы накрыли нам ужин. Дома мы редко ужинали, и пока мы ели, Джулия с удовольствием рассказывала о предстоящей вечеринке в посольстве. Я старался выглядеть скучающим, но меня радовала эта перспектива. Лиза устраивала замечательные развлечения, а мне они были как раз нужны. Убрав посуду, я перевёл разговор на более серьёзные темы.

«Тебе удалось сегодня пообщаться со своими подругами?» — спросил я Джулию.

«Сегодня утром я начала свой путь в новые бани», — сообщила она. В то время было принято, что женщины пользовались банями утром, а мужчины — днём. «После этого я пошла на рынок духов и ювелирных изделий, а затем в храм Юноны Монеты на Капитолии».

«Храм Юноны?»

«Каждый месяц в это время там собираются патрицианки, чтобы репетировать песнопения для Матроналий».

«Понятно». Ещё одна из тех женских штучек, к которым мне придётся привыкнуть. «И это занятие принесло щедрые плоды?»

«Ну, во-первых, у каждого есть астролог. Но вас ведь астрологи не интересуют, правда?»

«Как оказалось, ссылки на астрологию были единственными оккультными вещами, оставшимися без проклятия Атея».

«Я так и думал. Как только я избавился от всех этих хлама, связанных с абортами, гадалок и так далее, мне постоянно попадались три имени: Эшмун из Тапса, Элагабал Сириец и Аристон из Кум».

«Аристон из Кум? Не похоже на имя мага. Скорее, это имя профессора риторики».

Тем не менее, многие знатные женщины считают его непогрешимым провидцем и духовным наставником. Говорят, что он близок с силами подземного мира.

«Могло быть и хуже. По крайней мере, он не Угбо-Чудотворец. И какое дело этим дамам с такими способностями?»

«Многое. Общение с умершими родственниками, которые дают им наставления в трудные времена, и духи подземного мира, как считается, умеют шпионить. Женщины спрашивают, чем занимаются их мужья».

«Хм. Неудивительно, что Сенат вечно пытается выгнать их из Города. Кстати…» Я вытащил папирус из-под туники и разложил его на столе. «Как я и думал. Все трое есть в списке иностранных магов, якобы изгнанных из Рима три года назад».

"Что это такое?"

Поэтому я объяснил ей, что рвение Эмилия Скавра в подавлении иностранных культов носило несколько условный характер.

«Тогда почему они все еще здесь?»

«Вероятно, им удалось предложить цену Эмилия».

«Это позор для римского чиновника», — сказала Джулия.

«О, не знаю. В следующем году я сам стану эдилом. Возможно, мне тоже придётся время от времени принимать подачки из сомнительного источника».

«Но вы, конечно же, никогда не стали бы иметь дело с такими отвратительными людьми, как эти?» — сказала она.

«О, я бы никогда так не поступила», — пробормотала я.

«Смотри. Все три имени говорят: «торговец хтонианцами». Ни одно другое не соответствует такому описанию».

Я взял список и изучил его. «Ты прав. Как жаль, что Эмилий Скавр на Сардинии, и я не могу с ним связаться. Я бы с удовольствием расспросил его, почему он позволил этим троим уйти. Что ж, я могу сделать следующее: допросить их самих».

«Они представляют собой странную разношёрстную компанию, — отметила она. — Человек из старого карфагенского города с карфагенским именем — Эшмун, кажется, был богом Карфагена, — сириец и италий-грек».

«Звучит странно», — согласился я. «Но ведь это могли быть трое рабов, родившихся на расстоянии броска кирпича от этого дома, наряженных в иностранную одежду, с бородами и фальшивым акцентом. Это довольно распространённый приём мошенников. Вы случайно не выяснили, где живут эти три экзотических создания?»

«Конечно. С чего начнёшь?»

«Кто из них живёт ближе всего. Подозреваю, что завтра мне будет не до прогулок».

7

Оказалось, что Гелагабал Сириец обитал в северной части Субуры, близ Квиринала. Это было облегчением, потому что, как я и предсказывал, я проснулся в ещё худшем состоянии, чем накануне. Под громкие стоны меня снова массировали, брили и выпихивали за дверь. Я отпустил своих заботливых клиентов и поплелся сквозь весёлую утреннюю суету моего района. Кое-где меня узнавали, поздравляли или желали удачи. Да, было приятно вернуться в Рим, пусть даже в самый бедный район.

Дом Элагабала я узнал безошибочно, когда подошёл к нему. Фасад был выкрашен в красный цвет, а по обе стороны от входа красовалась пара крылатых львов с человеческими головами. Над дверью была изображена змея, глотающая свой хвост. Нетипичный уютный домик . Он был двухэтажным, а по верхнему периметру шла решётка, увитая вьющимися растениями, усыпанными разноцветными цветами.

Когда я попытался войти, в дверях стоял здоровенный громила, скрестив руки на груди. У него была чёрная квадратная борода и подозрительные глазки по бокам носа, похожего на таран корабля.

«У тебя есть дело к моему хозяину?»

«Твой господин Элагабал — сириец?»

«Он есть».

«Тогда я так и сделаю».

Мужчина стоял неподвижно. Возможно, этот короткий разговор оказался для него слишком сложным. Пока он пытался разобраться в нюансах, кто-то заговорил позади него.

«Этот человек — сенатор. Впустите его».

Громила отошла в сторону, и я вошёл внутрь. Я оказался в атриуме, переоборудованном в нечто, напоминающее церемониальный вход в храм. Там стояло несколько статуй, изображавших людей, но застывших в очень напряжённых позах.

«Прошу прощения за Бессаса. Он защищает мою личную жизнь с большим мастерством, но без особой мудрости». Мужчина был худощавым, с лёгким восточным оттенком лица, в длинном одеянии и остроконечной шапке. Борода у него тоже была острой.

«Я полагаю, что я обращаюсь к Элагабалу?»

«К вашим услугам», — сказал он, кланяясь и прижимая пальцы руки к груди.

— Деций Цецилий Метелл Младший, сенатор и нынешний кандидат на пост эдила в следующем году.

«А, очень важный офис», — сказал он.

«Я так понимаю, с ним у вас были какие-то официальные отношения».

«Это официальный визит, сенатор?» — спросил он.

«В каком-то роде».

Он выглядел невозмутимым. «Ни в официальном, ни в светском плане, нет причин чувствовать себя неловко. Пожалуйста, примите гостеприимство моего дома. Если вы последуете за мной, мы можем устроиться наверху».

Мы поднялись по лестнице и вышли в великолепный маленький сад на крыше, некоторые посадки которого я видел с улицы внизу. По углам стояли апельсиновые деревья в больших глиняных горшках, а решётки, возвышаясь, летом создавали тень. Сейчас, в ноябре, зелень подстригли, но она всё ещё была пышной. В центре сада журчала тонкая струйка воды в очаровательном фонтанчике. Мало где в Риме напор воды мог быть достаточным, чтобы доставить даже такое количество воды до того, что фактически было третьим этажом здания.

По знаку Элагабала я сел за маленький столик, а он сел напротив меня. Через несколько мгновений появилась молодая рабыня с подносом, на котором лежали ожидаемые угощения и несколько полосок лепёшки, посыпанных крупной солью.

«Если вы позволите мне следовать обычаю моей страны, хлеб и соль — традиционное подношение вновь прибывшему гостю. Это древний знак гостеприимства».

«Я знаком с этим обычаем». Я взял одну из полосок хлеба и съел её. Она была ещё горячей, только из печи, и на удивление вкусной. Служанка молча стояла рядом. Она была босиком, в простом алом покрывале с бахромой из жёлтой пряжи, закрывавшем её от подмышек до колен. Браслеты на запястьях и лодыжках были её единственным украшением. Её густые чёрные волосы доходили до пояса, и взгляд её был скромно опущен, без той небрежной дерзости, которую так часто можно увидеть у римских рабынь. Может быть, эти сирийцы что-то задумали, подумал я.

В отличие от многих римлян, я с некоторым грубым почтением отношусь к чужим обычаям и знал, что на Востоке не принято сразу заводить разговор о делах. Это считалось грубостью и невоспитанностью.

«Боги в твоем атриуме», — сказал я, выбрав мирскую тему, — «кто из них Ваал?»

Он улыбнулся. «Они все такие».

"Все?"

« Баал на моём языке означает просто «Господь». В моей части света мы редко или вообще никогда не используем настоящие имена наших богов. Эта практика настолько древняя, что эти имена иногда забываются. Поэтому мы обращаемся к каждому божеству по его наиболее известному аспекту или местоположению. Так, Баал Цафон — Владыка Севера, Баал Шамим — Владыка Небес, Баал Шадай — Владыка Гор и так далее. Богиня — Баалат , что, конечно же, означает «Госпожа».

«Понятно. Это касается всех земель к востоку от Египта?»

В какой-то степени. Ваала почитают на разных диалектах. У вавилонян он Бел, у иудеев — Эл, у финикийцев и их колоний — Бал. Это слово входит в состав многих имён. Моё собственное имя переводится с очень древнего языка как «Мой Господь был милостив». Ваал также является частью карфагенского имени, наиболее известного вам, римлянам: Ганнибал.

«Увлекательно», — сказал я. Он показался мне учёным человеком, а не фанатиком с широко раскрытыми глазами, как я ожидал. «Я никогда не был в этой части света — даже восточнее Александрии».

«Возможно, когда-нибудь твои обязанности приведут тебя на мою родину. Даже сейчас твой проконсул Красс направляется туда».

«Именно по какому-то делу, касающемуся этой экспедиции, я и приехал сюда сегодня утром».

«Я далёк от высших чинов власти, всего лишь скромный священник. Но все мои скромные познания к вашим услугам; это само собой разумеется».

«Вы, несомненно, знаете о скандальном поступке трибуна Атея Капитона после отъезда Красса?»

Он поднял руки в восточном жесте, моля о защите от злых сил. «Весь Рим слышал об этом! Я рад, что меня не было там, когда это случилось. Такое проклятие тяготеет над всеми, кто его видит. Ему повезло, что он служит Риму. На моей родине он был бы подвергнут самым страшным наказаниям за такое оскорбление богов».

«Я рад, что вы осознаёте всю серьёзность произошедшего. Мне поручено расследовать это святотатство».

«Я польщён, что меня вызвали. Но проклятие, как мне его повторили, не касалось ни одного из Ваалов. Это множественное число», — добавил он, хотя я уже догадался о его значении.

«Тем не менее, есть мнение, что иностранное влияние может присутствовать».

«Ага, — с сожалением сказал он. — А ваши римские чиновники всегда опасаются тлетворного влияния иностранцев, несмотря на вашу привычку наполнять Город ими в виде рабов».

«Именно. Три года назад, во время эдила Марка Эмилия Скавра, в Риме была проведена чистка иноземных культов. Ваше имя было в списке тех, кого следовало изгнать из города, и тем не менее, я нахожу вас всё ещё здесь. Как это произошло?»

Он совершил поистине всеобъемлющий жест, задействовав руки, плечи, шею и голову, символизирующий всё непознаваемое и неизбежное, в сочетании со всем, что в высшей степени изменчиво и подвержено произвольным изменениям, постоянно меняясь, но оставаясь неизменным. Я никогда не встречал народа, столь красноречивого в своих жестах, как сирийцы.

«Мы с достопочтенным эдилом пришли к соглашению, согласно которому я должен оставаться в городе, пока воздерживаюсь от противоестественных действий и не беспокою соседей», — он широко улыбнулся. «Вы сказали, что претендуете на эту же должность, и, несомненно, такой выдающийся джентльмен, как вы, без труда её получит. Надеюсь, мы сможем прийти к подобному соглашению?»

Итак, он подумал, что я здесь, чтобы вымогать взятку. Он, конечно же, знал своих римских чиновников.

«Возможно, так оно и есть», – неопределённо ответил я, понимая, насколько скоро мне придётся туго с деньгами, – «но сейчас меня больше беспокоит это проклятие. В списке иностранных священников, подлежащих высылке, ты и ещё двое были указаны как „торговцы с хтонианцами“. Какое это имеет отношение к тебе?»

Он приподнял бровь. « Хтонический? Это слово я встречаю не каждый день. Греческое, не так ли? Обозначает что-то из подземного мира?»

«Да. В Риме наши хтонические божества пришли к нам в основном через греков и этрусков. Мы, римляне, были простыми людьми. Нашими богами были боги полей, рек и погоды».

«Понятно. Это, должно быть, объясняет твою любовь к пасторальной поэзии».

«Пожалуйста, — сказал я. — Я считаю пасторальную поэзию одним из пороков нашего века. Эпос — единственная достойная, на мой взгляд, форма стиха».

«Выражаясь языком потомка героического народа. Что касается хтониан, то некоторые из Ваалов — повелители подземного мира, и им служат целые легионы бесов, вечно жаждущих мучить живых. Они могут оказать моим… моим сообщникам, — он выбрал юридически безобидный термин, — определённые ценные услуги, всегда обеспечиваемые защитой и всегда обеспечиваемые посредством совершенно респектабельных церемоний, уверяю вас».

«Но ни одно из этих божеств не было упомянуто в проклятии трибуна?»

"Никто."

«В списке Эмилия, помимо вас, были названы ещё два таких торговца: Эшмун из Тапса и Аристон из Кум. Что вы можете рассказать мне о них?»

Ещё один жест, на этот раз презрительный. «Что касается Эшмуна, то вы зря потратите время, разговаривая с ним. Он — мошенник из Африки, полуливийского происхождения. Он утверждает, что общается с подземным миром через змею, обитающую в золотом яйце. На самом деле он выманивает у богатых дам большие суммы денег, передавая им послания от их покойных мужей, детей и других родственников. Он исключительно тонко чувствует, чего именно жаждут его клиенты. Он украл имя карфагенского бога и принял на себя мантию власти, всё ещё висящую над этим, к счастью, разрушенным городом».

«К счастью», — сказал я. «Ты не питаешь никакого уважения к Карфагену? И всё же, разве пунийцы не были твоими родственниками?»

Он поморщился. «В лучшем случае дальние родственники. Финикийцы основали Карфаген много веков назад, а пунийцы поклонялись Ваалу, но их обычай сильно деградировал, несмотря на то, что город богател и процветал. Как вам известно, они совершали самые ужасные акты человеческих жертвоприношений».

«Они были варварами, как бы хорошо они ни одевались», — сказал я.

«Тем не менее, их обычаи, должно быть, доставляли некоторое удовлетворение их богам, ибо эти божества благословляли их множеством побед. В конце концов, конечно же, — поспешно добавил он, — боги и оружие Рима одержали верх, хвала всем Ваалам».

«Это был тяжелый бой, — признался я, — но он сделал из нас солдат».

Я мягко выразился. Одна только Первая Пуническая война длилась двадцать четыре года непрерывных военных кампаний – сухопутных, морских сражений и осад. Карфагеняне громили нас гораздо чаще, чем мы их, но в конечном итоге мы стали непревзойденно воинственной и воинственной державой, к добру или к худу. До этого мы просто воевали с нашими италийскими соседями и постепенно расширяли свои владения на полуострове. Но мы отвоевали у Карфагена Сицилию, а вместе с ней и первый вкус империи. К концу Третьей Пунической войны у нас были владения в Испании, Галлии и Африке, а Карфаген превратился в груду развалин.

«Аристон — другое дело. Он очень глубокий знаток путей богов и духов. Многие начинающие учёные и историки обращаются к нему за советом по этим вопросам».

«И какой культ он возглавляет?»

Пожимает плечами. «Я не знал, что у него есть что-то подобное. Конечно, люди, занимающиеся тайными исследованиями, часто распространяют злонамеренные и пугающие слухи. Возможно, какой-то суеверный или недоброжелательный человек дал ложную информацию о нём».

«Возможно, так оно и было». Я встал. «Что ж, благодарю вас за помощь и гостеприимство. Уверен, что смогу сообщить, что вы не имеете никакого отношения к скандальному поведению трибуна». Я не был ни в чём подобном уверен, но и под присягой я не был.

«Рад познакомиться с вами, сенатор», — сказал он, провожая меня к своей двери. «Скоро вы станете чиновником с большим авторитетом, а я знаю, что предыдущее знакомство делает человека гораздо более доступным». Он всё ещё рассчитывал подкупить меня. Я ничего не сказал, чтобы развеять его подозрения.

До дома Эшмуна, стоявшего неподалёку от старого Бычьего форума, в квартале многоквартирных домов, отвратительных даже по римским меркам, пришлось идти довольно долго. Рядом с его дверью были нарисованы всякие грязные мистические знаки, и я был уверен, что найду внутри грязного, с безумным взглядом сумасшедшего. Вместо этого я обнаружил благоустроенный городской дом человека с солидным достатком.

Сам Эшмун, как и описывал Элагабал, был правдоподобным, льстивым шарлатаном. Этот мошенник гордо демонстрировал своё мистическое яйцо – изящный предмет из гладкого золота размером с детскую голову. Мне пришлось принять как должное, что внутри обитает священный змей. Эшмун тоже пытался меня подкупить, и я снова проигнорировал эту попытку, оставив впечатление, что, возможно, когда-нибудь вернусь. Его оккультные познания явно распространялись лишь на его мошенничество, а ограбление богатых и доверчивых дам – далеко не последнее место в моём списке невыносимых проступков.

До жилища Аристона пришлось идти ещё долго, и по дороге я остановился пообедать и немного отдохнуть. Я немного расслабился, и ходьба стала более-менее терпимой. Проходя через Форум, я увидел Милона, возвращавшегося с утреннего суда. Я спросил его, не слышал ли чего-нибудь от нашего чудаковатого трибуна.

«Ни слова, ни единого упоминания с момента проклятия», — сообщил он мне. «У него дома собралась банда, но ни один проситель не смог к нему попасть».

«Тогда его можно отстранить от должности», — сказал я.

«Если кто-то готов выдвинуть обвинения. И если его удастся найти. Дом может быть пуст. Народ обеспокоен институтом трибуната. Если он исчез, они могут притворяться, что защищают его от нападения, чтобы предотвратить более масштабный скандал».

«Полагаю, слишком наивно надеяться, что этот ублюдок повесился».

«Он не показался мне таким уж услужливым человеком».

Итак, я продолжил свой путь, дойдя до Эсквилинских ворот и выйдя из Города. Это был один из самых неблагополучных районов Римской империи, где хоронили бедняков. Помимо унылых глиняных гробниц бедняков, часть района включала в себя печально известные «гнилые ямы», куда самых бедных из бедняков, невостребованных рабов, иностранцев и мертвых животных, непригодных для спасения, сбрасывали в известковые ямы. В жаркие летние дни ветер оттуда разносил совершенно отвратительную вонь. Зимой, кстати, там было не слишком-то благоухающе.

В последние годы Макенас засыпал эти ямы и разбил на их месте свои прекрасные сады. За это благоустройство города я почти готов простить ему его дружбу с Первым гражданином.

Учёный Аристон действительно жил в доме неподалёку от этих печально известных ям. Это было двухэтажное отдельно стоящее здание, похожее на загородную виллу, только гораздо меньше. Единственными насаждениями в нём был небольшой огород с травами, а по соседству с ним находились лишь несколько весьма скромных гробниц и несколько небольших святилищ.

По крайней мере, в его дверном проёме и на стенах не было никаких магических образов, отметил я с некоторым облегчением. Моя терпимость к сверхъестественному никогда не отличалась особой терпимостью. Раб, открывший мне стук в этот ничем не украшенный портал, оказался мужчиной средних лет. Когда я назвал своё имя и свою миссию, он провёл меня внутрь, где шествовала ничем не примечательная женщина его возраста. Аристон, похоже, не разделял вкуса Элагабала к привлекательным, послушным молодым служанкам. Стоикам, наверное. Через несколько минут в атриум вошёл мужчина.

«Да, чем могу быть полезен?» Никаких экстравагантных знаков приветствия или предложений гостеприимства, просто довольно резкое приветствие. У мужчины была спутанная седая борода и такие же волосы, и он был одет в греческую одежду. Я принял это за аффектацию. Кумы когда-то были греческой колонией, но уже двести лет находились под властью римлян.

«Ты Аристон из Кум?» — спросил я.

«Как ни странно, да. Помимо того, что вы сенатор, что отличает вас от остальных граждан?» Очевидно, с этим парнем будет непросто. Возможно, он был киником, а не стоиком.

«Мне поручено расследовать проклятие, наложенное народным трибуном Марком Эмилием Капитоном. Живя там, где вы живёте, вы могли и не слышать об этом деле».

«Я слышал. Я живу здесь по собственному желанию; я не изгнанник на каком-нибудь острове. Тогда пойдёмте. Мне нужно посмотреть свой сад».

Я последовал за этим странным экземпляром обратно на улицу. «Я думал, ты живёшь здесь, потому что три года назад тебя изгнали из Города эдилы».

«Чепуха. Я римский гражданин и могу жить где захочу». Он наклонился, чтобы осмотреть чахлое растение.

«Тогда почему здесь? Большинство не считает этот район привлекательным».

Он указал на окружающие гробницы и столбы дыма, поднимающиеся из известковых карьеров. «Соседи здесь тихие и не слишком меня беспокоят. Поэтому они не мешают мне учиться».

«Ты уверен, что это не потому, что близость дает тебе возможность общаться с мертвыми?»

Он выпрямился и сердито посмотрел из-под сдвинутых бровей. «Большинство из погребённых здесь были невежественными глупцами, которых смерть ничуть не исправила. Зачем мне с ними разговаривать?»

«Говорят, что некромантия и торговля с хтонианцами — ваша специальность», — не смутившись, сказал я.

«Есть разница между тем, чтобы быть ученым в этих вопросах, и тем, чтобы быть мошенником-колдуном», — сообщил он мне с большим достоинством.

«И все же вы пользуетесь большой репутацией среди наиболее суеверных подруг моей жены, которых вряд ли можно обвинить в учености».

Его лицо потемнело. «А что, если я иногда буду продавать им амулеты или давать советы о судьбе умерших? Даже учёному нужно есть».

«Я прекрасно понимаю», — сказал я с явной неискренностью.

«Послушайте, сенатор, — сказал он с раздражением, — сам Марк Туллий Цицерон не гнушается обращаться ко мне с вопросами о малоизвестных богах и древней религиозной практике. Он много раз приходил сюда в ходе своих исследований и просил меня прочитать черновики его сочинений о путях богов, солнечных и лунных, земных и хтонических».

Это действительно было очень впечатляюще. Такой учёный человек, как Цицерон, не позволял редактировать свой труд никому, кроме учёного, равного ему по уровню знаний. Я мысленно отметил для себя, что нужно расспросить Цицерона об этом человеке.

«Тогда вы действительно то, что говорите. В таком случае вы, вероятно, являетесь экспертом по необычным и пугающим божествам, к которым несколько дней назад призывал Атей Капитон».

«Да, я такой. И если я что-то и ненавижу, так это исполнение опасных, сложных ритуалов дилетантом!»

«Ты хочешь сказать, что проклятие было сделано нехорошо?»

«О, он справился с этим достаточно хорошо. Магическая практика на уровне ритуала — это просто вопрос запоминания; а если и есть что-то, что может сделать каждый политик, так это заучивание. Школы риторики мало чему другому учат».

«Я знал, что традиционный храмовый ритуал работает именно так. Фламинам и понтификам приходится запоминать бесконечные формулы на языках, которых больше никто не понимает. То же самое происходит и с колдовством?»

«О, да». Он немного смягчился, перейдя к своей любимой теме. «Самые большие трудности могут возникнуть при сборке очень специализированных приспособлений и материалов, необходимых для проведения конкретного ритуала. Если, например, для вашей церемонии требуется мумифицированная рука египетского фараона, её не так-то просто взять на прилавках вокруг Форума. Возможно, придётся ехать в Египет, чтобы раздобыть такую вещь, и даже в этом случае будет трудно отличить такую руку от конечности человека более низкого ранга».

«Вполне могу себе представить. Египтяне — ловкие торговцы», — сказал я с большой убеждённостью, побывав там.

«Даже такие простые вещи, как травы и другие растения, — он указал на свой ухоженный сад, — лучше всего выращивать самим. Так вы будете уверены в их чистоте и подлинности».

Несмотря на свой скептицизм, я был очарован. Всегда интересно послушать, как настоящий эксперт рассуждает о тайнах своего мира.

«Как такие ученые люди, как вы, приобретают эти предметы и убеждаются в их качестве?» Я вспоминал безымянные предметы, которые Атей бросал в свою жаровню.

Он проницательно взглянул на меня. «Если вам нужны леопарды для представлений, где вы собираетесь их раздобыть? На Бычьем форуме их не продают».

«Я свяжусь с одной из охотничьих гильдий в провинции Африка».

«И вы, вероятно, сделаете это через пропретора, управляющего Африкой, не так ли? И разве он сам не был когда-то эдилом и не должен был делать то же самое?»

«Понимаю, к чему всё идёт. Существует своего рода братство магов, которые умеют общаться друг с другом и доверяют честности и профессионализму друг друга».

Он даже улыбнулся. «Именно! Повсюду, в землях вокруг моря, есть учёные, подобные мне, практикующие колдуны, жрецы множества божеств, способные обращаться друг к другу при необходимости. На то, чтобы завести такие знакомства, уходит целая жизнь, но это бесценный ресурс».

Он подошёл к небольшой мраморной скамье под величественным кипарисом и сел. Пока мы разговаривали, рабыня принесла кувшин и чаши. Я сел рядом с ним и взял одну.

«Итак, что вы имели в виду, когда сказали, что Атей — любитель, хотя он и мастерски выполнил свое проклятие?»

Он на мгновение задумался. «Колдовство, глубочайшая практика магии, — дело ужасно серьёзное. Я говорю здесь не о мелкой магии, практикуемой ведьмами. Я имею в виду призывание часто злобных духов пустошей и подземного мира. Недостаточно, чтобы эту работу выполняли знающие люди. К ней следует приступать лишь тем, кто обладает огромной силой характера, внутренней стойкостью и истинным благородством души».

«И почему это может быть?»

«Потому что тот, кто легко поддаётся соблазнам власти, будет мгновенно и окончательно развращен существами, которых высшие боги изгнали в пустоши или под землю. Эта практика чрезвычайно опасна для практикующего. Цицерон — выдающийся человек и глубоко учёный, но он не настолько глуп, чтобы практиковать какие-либо из тайных искусств, которые мы обсуждали. Он не только считает их низменными, но и прекрасно осознаёт свою собственную слабость в этой области».

Это было меткое замечание. Я восхищался Цицероном больше, чем всеми другими римлянами того времени, но и сам видел, как его жажда власти и известности принижала его. Будучи некогда молодым оратором, обладавшим всей прямотой Катона, но без его отвратительного ханжества, он с годами обрёл неподобающее самомнение и раздражительное негодование из-за того, что ему препятствовали и лишали высшего влияния и престижа. Как интересно узнать, что он сам это признавал.

«Я полагаю, что Атей Капитон не такой человек?»

«Это не так».

«Значит, ты его знаешь?»

«Да. Как и многие другие, он годами приходил ко мне за наставлениями, которые я давал ему щедро, как и всем серьёзным ученикам. Осмелюсь сказать, что некоторые из малоизвестных божеств, к которым он обращался, он узнал от меня».

«И вы научили его всему этому, зная, что он человек дурного нрава?»

Он фыркнул. «Эти имена сами по себе не обладают большой силой. Их в значительной степени забыли, а не вытеснили из памяти. Римляне прониклись уважением к хтонианцам лишь в конце своей истории, чего нельзя сказать о других италийских народах – самнитах и кампанцах, фалисках, сабинянах, марсах, пелигнах, умбрах, и прежде всего об этрусках. И вряд ли мне нужно напоминать, что до недавнего времени южная Италия была преимущественно греческой. Мой родной город Кумы был основан как греческая колония более тысячи лет назад, и мои предки хорошо знали всех этих людей. По сути, жители этого полуострова были ближе к подземному миру, чем все остальные народы мира вместе взятые».

«У меня был некоторый опыт общения с местными ведьмами», — признался я. Об этом эпизоде я предпочитал не вспоминать.

«Тогда вы понимаете, о чём я говорю. Атей Капитон был подающим надежды молодым политиком и не слишком образованным человеком. Он был приятен в общении, как это обычно бывает с политиками, когда они этого хотят; он был сообразителен и умен. Но вскоре я понял, что он хотел получить мои знания, чтобы добиться политического преимущества над противниками, как это часто случается с такими людьми».

Это застало меня врасплох. «Он был не единственным человеком из римской политики, который к вам обращался?»

«Вовсе нет. Для них власть — это власть. Когда я ещё жил в Кумах, ко мне даже обращался за советом диктатор Сулла, известный своей любовью к магии и приписывающий все свои успехи уникальной связи с богиней Фортуной. К тому же, стоит добавить, его легко обманывали мошенники. Человек, невероятно проницательный в избранной области, часто оказывается полным глупцом в другой.

«Но будь они умны и искусны в государственных делах или просто алчны, такие люди заботятся только о власти, а не о знании. Истинный учёный, подобно философу, заботится только о знании».

У меня были сомнения на этот счёт. «Когда Атей приходил к тебе в последний раз?»

«Дай-ка подумать, это не могло быть в этом году; у него слишком много дел в офисе. Он приезжал довольно часто, начиная примерно с четырёх лет назад, но стал реже, когда понял, что я не собираюсь раскрывать ему по-настоящему страшные секреты. Полагаю, последний раз он был здесь около полутора лет назад, и тогда он был настолько занят своей кампанией за пост трибуна, что его визит был в лучшем случае формальным».

«И каким он был после последнего визита?»

«Слова и имена власти, что ещё? Он хотел, чтобы я помог ему повлиять на выборы! Абсурд!» — фыркнул он, несмотря на все свои мелкие соображения.

Я размышлял, как подойти к сути моего расследования, не раскрывая слишком многого, и это предоставило мне такую возможность.

«В наших высших папских чинах есть некоторые, — деликатно сказал я, — кто подозревает, что он мог использовать именно такие слова или имена». Я не мог бы выразиться конкретнее. «А вы бы знали, если бы он это сделал?»

Взгляд его был ледяным. «Если и так, то ничему такому он от меня не научился!»

С этим, довольно условным, отказом он встал, взял чашу и пошёл на близлежащее поле, усеянное скромными могилами. Он остановился у одной из них – простого каменного знака с грубо высеченным именем. Рядом с камнем находилась глиняная труба, ведущая в землю. В эту трубу Аристон и осушил свою чашу.

«Этот был ужасным пьяницей, — сказал он. — Он убил жену и детей, а потом повесился. Если он время от времени не выпьет, то будет беспокоить соседей». Он одарил меня более спокойным взглядом. «Не стоит недооценивать даже мертвецов».

Мы пошли обратно к его дому, и там я с ним попрощался. «Благодарю вас за сотрудничество. Вы очень познавательны. Возможно, мне придётся обратиться к вам ещё раз».

«Не стесняйтесь. Передайте, пожалуйста, привет Цицерону. Скажите ему, что мы слишком давно его не видели». С этими словами он вернулся в дом.

Я пошёл обратно в Город. Возвращаясь домой, я размышлял о том, что это необычное расследование сводит меня с весьма странными людьми. За один день я успел побеседовать со жрецом сирийских богов, шарлатаном с волшебным яйцом, а теперь ещё и с гордым учёным-философом и другом Цицерона, который не гнушался время от времени продавать доверчивым покупателям заклинания, амулеты или колдовство. Рим — город невероятного разнообразия. Неудивительно, что я всегда ненавидел быть вдали от него.

Тем вечером я обсудила свои выводы с Джулией, пока она, к моему ужасу и назиданию, демонстрировала мне одежду и украшения, купленные ею для приема в египетском посольстве.

«Думаю, Эшмун звучит наиболее многообещающе», — сказала она. «Что вы думаете об этих серьгах?» Она поднесла их к своим изящным мочкам ушей.

«Прелесть», – сказала я, чувствуя внезапную боль в голове. «Изумруды так идут к твоим глазам. Почему Эшмун? Этот человек – просто шарлатан».

«Вот почему я его подозреваю. Он так легко убедил тебя, что он всего лишь дешёвый мошенник. Значит, он скрывает глубокие тайны. А как насчёт этих зелёных жемчужин?»

«Они хорошо сочетаются с изумрудами. Нет, Аристон из Кум меня не совсем устраивает».

«Друг Цицерона? Кажется, он был открыт и готов к сотрудничеству».

«Это мало что значит. Каждый злодей, знающий своё дело, умеет казаться открытым и готовым к сотрудничеству».

«Но вы гордитесь тем, что замечаете эти уловки», — заметила она. «Это платье наполовину шёлковое. Мне надеть его?»

Я даже думать не хотела, сколько это стоило. Полушёлк! «Пожалуйста, сделай. То, что он сказал, не вызвало у меня подозрений. То, чего он не сказал, вызвало».

«Как тонко. Продолжай», — она любовалась собой в полированном серебряном зеркале.

«Он был в списке изгнанников Скавра, но он всё ещё в Риме. Ну, недалеко от города, но вы понимаете, о чём я. Элагабал фактически признал, что обеспечил себе место в Риме с помощью солидной взятки и был бы рад оказать мне такую же дань. Эшмун тоже».

«А ты Аристона спрашивал?»

«Гражданину не задают подобных вопросов, кроме как в суде или, по крайней мере, с разрешения претора, как назначенного судьи . Нет, требовался некий обходной путь».

«Ты уверена, что он гражданин?» Она попыталась собрать волосы в пучок на макушке.

Кумцы получили полное гражданство по крайней мере со времён Мария, а может быть, и раньше. Если он действительно грек, то, должно быть, один из последних ныне живущих кумских греков. Много веков назад это место заняли кампанцы.

«О Кумах редко слышно, разве что о Сивилле. Все знают о Кумской Сивилле. Ну, мы уже знаем, что Скавр был мягок с обвиняемыми гражданами».

«Уверен, он требовал от них солидных денег, — сказал я. — И именно это меня и беспокоит. Вот престижный, но бедный учёный, вынужденный продавать заклинания, живущий бережливо в скромном доме на, пожалуй, самой дешёвой недвижимости во всей римской территории. Чем он подкупил Скавра ?»

Это наконец отвлекло её от приготовлений. «Хороший вопрос. Может быть, именно взятка и разорила его?»

«Это мысль, но он говорил так, будто прожил там дольше, чем последние три года. Надо спросить Цицерона».

«Сделай это», — посоветовала она. «Как думаешь, Цицерон будет завтра в посольстве?»

8

«Как думаешь, она правильно мне подобрала прическу?» — спросила Джулия.

«Ты выглядишь великолепно, моя дорогая», – заверила я её. На самом деле, она была просто великолепна, когда мы покачивались в наших арендованных носилках, вызывая восхищение у всех на глазах. Боковые стороны были подняты, чтобы глазам было лучше видно. Юлия, одетая в полушёлковое платье, украшенное изумрудами и жемчугом, с профессиональным макияжем и волосами, уложенными в высокую шевелюру локонов, могла бы послужить моделью для одной из богинь. Я тоже выглядела неплохо, мои синяки постепенно заживали, и я была в лучшей тоге. Зимнее солнце предвечернего вечера, низко висевшее на юге, но проливавшее ясный свет, льстило нам обоим. За нами, как обычно, шли Гермес и Киприя.

«Я так взволнована», — сказала она, обмахиваясь без необходимости.

«Не понимаю, почему. Ты же присутствовал на празднествах при дворе самого Птолемея. Это будет далеко не так роскошно».

«Знаете, это совсем другое дело. В Александрии я мог остаться только на первую половину вечера. Ради сохранения репутации мне пришлось уйти, прежде чем дело дошло до настоящего скандала. К тому же, это были пирушки варварского двора, полного полубезумных египетских вельмож, персидских дегенератов и македонских дикарей. На развлечениях Лизы собираются сливки римского общества».

«Я видел, как сливки римского общества вели себя, словно толпа пьяных пиратов, грабящих прибрежную виллу, — сказал я ей. — Часть дипломатического искусства — умение раскрепостить людей, и Лизас действительно знает, как это сделать».

«Тогда тебе придется меня защищать», — сказала она.

Египетское посольство располагалось на нижнем склоне Яникула, в относительно новом районе за Тибром. Освобождённые от тесных стен самого города, поместья на Яникуле раскинулись на обширных землях, и большая часть их принадлежала богатым иностранцам. На вершине холма возвышался флагшток, на котором развевался длинный красный стяг, который спускали только при приближении врага.

Нас пронесли через Сублицианский мост, проталкиваясь мимо толп нищих, вечно толпящихся на мостах, а затем вдоль старой стены, построенной Анком Марцием для соединения моста и Сервиевой стены с небольшим фортом, окружавшим флагшток. И стена, и форт были в руинах, несмотря на периодические призывы к их восстановлению.

Наконец мы прибыли в посольство, где толпа рабов осыпала нас лепестками цветов, опрыскивала духами и вообще вела себя так, словно мы только что сошли с Олимпа, чтобы позволить простым смертным насладиться нашим сиянием. Они даже украсили наших рабов венками.

Это место представляло собой удивительную смесь архитектурных стилей, украшенное самыми экстравагантными картинами, фресками и мозаиками, здания и территория были заполнены греческими и египетскими статуями и засажены декоративными кустарниками и деревьями со всего мира.

Сам Лизас вышел поприветствовать нас, облаченный в огромную газовую мантию, окрашенную настоящим тирийским пурпуром, его лицо было покрыто толстым слоем косметики, чтобы скрыть разрушительные последствия его легендарных дегенераций.

«Добро пожаловать, сенатор Метелл! А это, должно быть, племянница великого завоевателя, прекрасная Юлия, чьи бесчисленные достоинства и достижения воспевали Его Величество и все царственные принцессы. Царь Птолемей был безутешен из-за того, что вам пришлось покинуть его двор. Принцесса Береника погрузилась в меланхолию после вашего отъезда; юная принцесса Клеопатра ежедневно просит о вашем возвращении. Добро пожаловать, добро пожаловать, потомок богини Юлия!» Он взял её руки, но, к моему облегчению, не поцеловал их.