Проклятое кольцо: связанная с демоном (СИ)

Пролог

Я сидела в своей комнате и старательно выводила иероглифы на полу. Чертово заклинание никак не хотелось получаться. Мама с бабушкой отругали меня от души за оценки в ведьмовской школе.

— Это как же можно было так запороть последний экзамен, Габи, — Грима — мой фамильяр — сидела в образе белоснежной кошки и внимательно следила за тем, как я черчу руны в магическом круге.

— Не знаю Грима. Я до посинения учила руны и сам ритуал. Не понимаю, как могла так ошибиться. Хорошо, что мама помогла вернуть руки мистера Глэма на место.

— Да уж. История, — вздохнула кошка.

Внезапно руны покраснели, как будто их кто-то прижёг раскалённым железом, сам круг превратился в серый дым и начал испаряться. Я поняла, что снова ошиблась, когда передо мной очутился молодой мужчина. Ну, вернее демон. Или все-таки мужчина?

Я не могла определиться. Выглядел он вполне как обычный человек, только вот лицо было искажено, видимо, наложена иллюзия, на голове красовались небольшие рога, и тонкий хвост спокойно висел около ноги. От него веяло аурой силы и власти. Татуировки, видневшиеся в вырезе его рубашки, смутно казались мне знакомыми.

Спокойный густой баритон разрезал тишину комнаты:

— Интрееесно, — протянул он, разглядывая меня. — Судя по твоему испуганному взгляду, ведьмочка, я делаю вывод, что вызвала ты меня по ошибке.

Сквозь вуаль фантома, я смогла рассмотреть ярко зеленые глаза. Едва заглянув в них, мне показалось, что на миг очутилась в поле с мягкой травкой. Я могла поклясться, что чувствовала, как ветерок ласково погладил мои волосы, а зелень щекотала ноги. Но это ощущение быстро пропало, стоило мне тряхнуть головой. Демон нахмурился и задумчиво произнес:

— Занятно…, — что было ему занятно уточнять не стала. От гостя нужно было избавляться. Я чувствовала, что этот визит мне еще аукнется.

— Я прошу прощения, что доставила вам неудобства. Вызвала действительно по ошибке. Дайте мне пару минут, я исправлю руну, и вы сможете вернуться туда, где находились.

Оглянувшись с намерением взять книгу, чтобы еще раз посмотреть руны, я остолбенела. Мой фамильяр успела поменять облик и мягкой вальяжной походкой направилась к демону в образе сфинкса. Подойдя к нему, она выгнула спину, будто ища ласки. Мой гость лишь хмыкнул на это и ласково провел по спине существа. Да что здесь происходит?

— Грима! А ну прекрати! Ты что творишь?

— Твой питомец, малышка — умная девочка и знает, кого приветствует.

Кого это он малышкой назвал? Меня? Или Гриму? Качнув головой, я опустилась на колени и начала рассматривать то, что нарисовала. Почему не выходит? Почему я делаю ошибку за ошибкой? Заклинание изучено мной вдоль и поперек, но при этом его итог выходит не таким, как мне нужно.

Я почувствовала легкий ветерок за спиной, а в следующее мгновение ощутила, как мужские пальцы нежно отодвигают мои волосы. Мурашки толпой ринулись по спине. Это были незнакомые мне ощущения. Странные, будоражащие, рождающие мысли, несвойственные мне. Мужчина выглянул из-за моего плеча и легко хмыкнул.

— Вот эта руна, — он показал на руну Райдо, — нарисована неверно. Хвостик должен смотреть вниз, а ты ее рисуешь вверх.

Я покраснела. Как!? Ну как я могла вот так ошибиться? Глупейшая ошибка! Стоило поблагодарить того, кого я нечаянно оторвала от дел.

— Спасибо. Не понимаю, почему не заметила такой нелепой ошибки.

Я резко повернула голову, забыв, насколько близко ко мне он был. Поэтому для меня стало сюрпризом то, что демон не только не отодвинулся от меня после того, как указал на ошибку, но и наклонился еще ближе. Черты лица по-прежнему были скрыты иллюзией. Только глаза сияли яркими звездами.

— У тебя необычные глаза, девочка. Из какого ты рода? Кто твой отец?

Вопрос полоснул по сердцу острым ножом. Я не знала точной истории и причины, почему его не было со мной. Задавая каждый раз этот вопрос, я натыкалась на стену молчания. Мама не хотела говорить со мной о нем. Но когда-нибудь я его найду. Найду и спрошу, почему он решил, что без нас с мамой ему было лучше.

— У меня нет отца. Есть только я, мама и бабушка, — недовольно буркнула я, все же попытавшись стать немного дальше от мужчины. Он нахмурился и схватил меня за запястье.

— Значит, никто не может тебя защитить? Никто не может отказать нежеланным ухажерам? — вопрос звучал странно. К чему ему знать об этом? И, честно говоря, градус моего терпения стал приближаться к нулю. — Черты твоего лица мне знакомы, — демон задумчиво провел рукой по овалу моего лица.

Ну все. Хватит. Я резко отдернула голову и вырвала руку из его захвата.

— Ваш интерес ко мне и моей семье не совсем понятен. Да, вы здесь оказались по моей вине. Но я не давала повода думать, что желаю как-то раскрывать свою душу незнакомцу.

Наклонившись к руне, я быстро исправила ошибку и взглянула на гостя, которому, кажется, не понравились мои слова.

— Всё готово, войдите обратно в круг, и я отправлю вас домой.

— А если я не хочу уходить? Если меня заинтересовала одна маленькая необычная ведьма с необыкновенно синими глазами? Я чувствую некое родство с тобой и хотел бы продлить наше знакомство немного дольше.

— Как жаль, что я этого не чувствую. Вы старше меня. Скрываете лицо. И хотите, чтобы я тут же выдала всю подноготную? Сомнительное предложение, скажу я вам. Да и не интересно мне, если честно. Давайте прекратим лишние разговоры и отправим вас обратно.

Внезапно ноги оторвались от пола, и меня буквально протащило по комнате к демону. Сильные руки обвили талию, а лицо мужчины оказалось в опасной близости от моего.

— С зубками. Мне нравится. Но вот, что я скажу, девочка моя. Пусть острота этих зубок будет направлена в сторону других парней. Я подожду, когда ты подрастешь, а пока…, — он многозначительно замолчал, а я почувствовала жжение на пальце, — я оставлю тебе подарок. Возможно оценить его ты сможешь спустя какое-то время.

Моих губ мягко коснулись мужские.

— До встречи, моя душа.

И растворился, как будто его и не было в моей комнате.

С минуту я стояла остолбеневшая, растерянная и совершенно ничего не понимающая посредине собственной комнаты. Подняв руку к лицу, я и вовсе потеряла дар речи. На моей руке красовалось кольцо. И не просто ободок. По всей поверхности кольца были распределены руны. Их значение дойдет до меня гораздо позже. И уж точно желания поблагодарить за столь «щедрый» подарок у меня не возникнет.

— Грима? — позвала я фамильяра. Ответом мне было молчание.

— Грима! — я повернулась к ней. Моя питомица сидела и не сводила с меня глаз. Взгляд был удивленно ошалелый.

— Что это было?

— Это… Это был наследник дома Мар, Габи. Эйдан Мар. Высший. С ними хотят дружить буквально все. Их боятся. Если ты стал врагом кого-то из рода Мар, сразу можешь идти и сам решать свою судьбу. Иначе за тебя это сделает семья Мар. И я тебя поздравляю. Только что этот наследник тебя сделал своей. Ты связана с демоном…

Глава 1

Глава 1

Снова этот сон. В последнее время мама и бабушка стали сниться мне чаще. Они чем-то обеспокоены. Ощущение, что они всеми силами стараются меня оградить от какой-то опасности. Но где она? Откуда ждать подвох?

Со стороны соседней кровати раздался еле слышный храп и негромкий стон. Я не смогла сдержать смешка. Адель явно видела во сне что-то интересное. Возможно, даже вела баталии с Себастианом. Взгляд вернулся к пейзажу за окном. По небу растекались яркие краски зарождающегося утра. Яркие пятна, от алого до фиолетового в высоте, перемешивались с яркой зеленью полей, на которых находилось здание Академии. Мы здесь уже три года. Три года жизни в страхе, что нас раскроют. Не сказать, чтобы пребывание небольшого клана ведьм в этих стенах было чем-то из разряда запретного, но и по головке нас точно не погладят. Поступили мы нечестно, заняв чье-то законное место. Таковы правила выживания. Либо ты умудряешься найти выход из сложной ситуации, либо всё решат за тебя и не факт, что результат тебе понравится.

— И давно ты не спишь? — раздался тихий шёпот с другой стороны кровати. Это проснулась вторая моя подруга, Ньяна. — Опять сны мучают?

— Только проснулась. Нет. Я спала хорошо, — слабая улыбка коснулась моих губ.

— Не обманывай, Габ. Только не меня. Ты же знаешь, в чём заключается мой дар. Я чувствую своих сестер. Ты была напугана. Что на этот раз?

Я на мгновение замолчала. Одно дело, когда Ньяна просто ощущает дискомфорт из-за моих раздраенных эмоций, другое — знает наверняка, что повод есть. Но и скрывать смысла я не видела. Кто, если не сестры прикроют меня в случае непредвиденной ситуации?

— Они беспокоятся. Опечаленное лицо мамы, строгий взгляд бабушки. Что-то грядет.

— Как бы то ни было, ты не одна, — раздался уже голос Адэль. — Никто не посмеет напасть в Академии. Здесь сосредоточены силы самых сильнейших магов Королевства Надар.

— Я вас разбудила? — задала я вопрос.

— Нам все равно пора вставать и готовиться идти на занятия. Сегодня, кстати, приезжает новый преподаватель по защитной магии. Говорят, что красавчик, — Адэль подмигнула мне.

Ответом ей была моя усмешка и вздернутая бровь.

— Дэла, ну не все ставят цель найти себе жениха.

— А зря. Тебе было бы гораздо легче, зная, что есть мужчина, способный тебя защитить.

С моей ладони в то же мгновение сорвался острый кристалл.

— Кто сказал, что мне нужна защита?

— В этом твоя ошибка, Габи. Ты считаешь, что нет в мире силы, равной твоей. Но это не так. И Царилла тому доказательство.

Да, Царилла была большой проблемой. И не только моей. Она уничтожила целое Королевство Адьяр — наш дом. Место, где жила гармония. Место, где ведьмы, ведьмаки, эльфы, орки и многие другие существа жили бок о бок, где они были счастливы. Место, где жили мама и бабушка. И за это она ещё поплатиться. Или я не Габриэлла Юэль.

Оставив без ответа последние слова подруги, я соскочила с кровати, взяла одежду и пошла в сторону ванной.

— Давайте поторопимся. Если я не позавтракаю, то превращусь в злобного гоблина. Не думаю, что новый преподаватель оценит степень моей язвительности на первой же паре.

Закрывая дверь, я слышала лишь оглушительное молчание. Отражение в зеркале показало молодую девятнадцатилетнюю девочку с темными волосами до плеч, хрупкую, с огромными голубыми глазами в обрамлении пушистых ресниц и пухлыми губами. Куколка, ждущая своего принца. Но все это было огромной ложью. Я взмахнула рукой, и вот уже знакомые синие глаза отражения смотрели на меня с небольшим презрением. Во взгляде читалась усталость, враждебность к этому миру, но ярче всех сияло пламя жажды мести. Уничтожить ту, что отняла у меня беззаботное юношество, забрала родных и заставила, как трусливых крыс, бежать десять молоденьких девочек из отчего дома в поисках спасения.

Мы ещё встретимся, Царилла. И тогда ты будешь молиться, чтобы я подарила тебе легкую смерть.

— Габриэлла Юэль, а ну прекращай там мечтать! Помимо тебя здесь ещё две ведьмы хотят привести себя в порядок.

Опомнившись, я вернула себе облик и начала умываться. Одевшись, вернулась в комнату. Подруги сидели на моей кровати и играли в камень ножницы бумагу на очередь в ванную. Как всегда, победила Дэла, хоть и не совсем честно.

Ньяна застонала:

— Ты сжульничала, Дэла! Так нельзя!

Симпатичная блондиночка подмигнула и танцующей походкой направилась в ванную.

— Ты уже привыкнуть должна. Она всегда так поступает, — усмехнулась я.

В комнате мы пробыли ещё час, пока мои подруги собирались на учебу.

Как только мы зашли в столовую, я едва не зарычала от злости. Трое из моих самых молодых подопечных опять находились в компании Элиты Академии. Отпрыски самых влиятельных и опасных магов Королевства вели себя так, будто весь мир для них грязь и пыль. Девочки знали, что для нас — они прямая опасность. Во-первых, их силы было достаточно, чтобы угадать в нас самозванок. Во-вторых, если они это узнают, то какова вероятность, что не раструбят об этом своим родителям? Правильно, нулевая. А каковы шансы, что после этого Царилла не узнает наше местонахождение? И опять, верно, минус сотая. Я не могла так рисковать девочками. Слишком рано. Ещё недостаточно знаний и силы, чтобы противостоять врагу.

Именно поэтому им строго настрого было запрещёно приближаться к этим магам. Но куда там. Где мои запреты, а где влюбленность молодых ведьм. Они с чего-то возомнили, что среди этих ребят затесались именно те, кто подарит любовь и семью. И ведь даже слушать не хотели моих доводов.

Девочки, заметив меня, как будто вжали голову в плечи и постарались слиться с обстановкой столовой. Поздно, мои дорогие, я вас уже заметила. Едва я сделала шаг по направлению к столу этих любителей поиздеваться над слабым, Ньяна и Дэла схватили меня за руки.

— Не ходи. Ты только спровоцируешь интерес этой молодежи, — Дэла постаралась протиснуться сквозь пелену моей злости.

Я яростно развернулась к подруге и прошипела:

— Я же объясняла, что подобные связи опасны для нас. Как можно быть такими безголовыми оиласко?

— Они молодые, Габи. Им хочется приключений, любви в конце концов. Дай ты им эту волю. Ты думаешь, Элита видит в них кого-то другого, нежели молоденьких девочек, которые так же, как и всех хотят погреться в лучах их дешевой славы? Нет. Посмотри, им скучно. Они и внимания на них не обращают. Не запрещай. Если привлечешь внимание к ним, то также и сделаешь это по отношению к нам. После того, как у них проявится интерес к причинам твоих запретов, то сразу же возникнут и вопросы. Сколько им потребуется время, чтобы найти правильные ответы? Тебе нужны лишние проблемы помимо всего прочего? Думаю, что нет. Возьми в руки себя и вытащи шип кристалла из моей руки. Больно же, черт тебя подери.

— Ой, прости, Ньяна! Я не специально! — воскликнула я.

— Дай сюда, — Дэла взяла руку Ньяны и легко залечила порез от острого края.

— Мне не нравится, что с тобой творится последнее время. Ты сама на себя не похожа, — беспокойство омрачало черты лица подруги.

— Я справлюсь. Вы правы насчет девочек. Пусть развлекаются, — однако в душе я все же переживала, что это общение приведет всех нас к беде.

Когда мы сели за стол и стали есть, мысли снова принялись блуждать в голове. Сила начала выходить из-под контроля. Плохо. Я стала все чаще замечать, что кристаллы появляются сами по себе. Из-за чего это происходит было для меня не понятно. Однако моменты их появления совпадают со снами. Нужно будет почитать об этом в книгах. Может, что-то найду.

В минуты подобных размышлений я всегда вспоминала своего фамильяра — Гриму. Ещё одна жертва Цариллы. Ещё одна жизнь, которую унесла ужасная битва. Грима отдала все свои силы, чтобы защитить свою маленькую хозяйку. Я никогда не забуду ее прощальные слова: «Никогда не сдавайся. Мы ещё встретимся, моя маленькая ведьмочка. Верь в свои силы». И я не сдавалась.

Внезапно кольцо, ставшее неожиданной защитой и одновременно проклятьем для меня, обрело физическую форму и стало платинового цвета. Это заметила не только я. Подруги замерли, пристально глядя на него.

— Что за черт? — Ньяна даже не старалась выбирать слова.

У меня не было для нее ответа. Одно было ясно точно — ничем хорошим для меня это не кончится.

Глава 2

Закончить обед у нас так и не получилось. Вернее, желание есть отпало напрочь. Слишком много событий свалилось на меня за несколько часов. Сны, неудачный выбор девочек… Но сейчас, самым странным оказалось кольцо.

Последний раз, оно проявляло себя в ту страшную ночь. Мою жизнь и жизни выживших подруг спасли только Грима и этот непрошеный подарок. Когда жуткие твари Цариллы рыскали в поисках выживших ведьм, я и остальные были укрыты в темном лесу, будто пологом. Но как только мы оказались в стенах Академии, кольцо уснуло и вот уже три года, как оно превратилось лишь в татуировку на моем пальце.

В напряженном молчании мы зашли в аудиторию и поднялись на свои места. Лекционный зал имел форму овала, а места для студентов были расположены в виде амфитеатра. Помещёние заполнялось молодыми магами, причем казалось, что собрались практически все курсы: от бытовиков до боевиков. Странно, наш новый преподаватель настолько важная особа?

Спустя какое-то время подтянулась и Элита вместе с моими младшими. Последние старались идти между ребятами, чтобы мой укоризненный взгляд их не задел. Атмосфера внутри, скажем так «Избранных», была явно накаленной. Двое братьев шли, переглядываясь между собой, как будто вели внутренний диалог, знать о котором не должен был никто. Остальные просто пребывали в мрачном настроении, ну, или выражение а-ля «я устал от этого бренного мира» было их нормальным состоянием. А вот женская половина щебетала, будто стая ари на лугу. Лишь одна фея старалась не отставать, вцепившись в руку парня темными волосами и по-военному короткой стрижкой, который, к слову, был нам знаком. Это был Себастиан Мар. Вид у демона не предвещал ничего хорошего, и я, на месте той девчонки, предпочла бы на время оставить его в покое. Но где разумность, а где феи? Правильно. Они обитают в разных уголках нашего Королевства. До нас с девочками неожиданно долетел обрывок разговора:

— Себастиан, ты сегодня холоден со мной. Что не так? Я же старалась ночью тебе угодить. Почему ты такой недовольный?

Фи. Как можно выставлять на всеобщее обозрение свою личную жизнь? Не то, чтобы я была ханжой, но все-таки вопросы, касавшиеся отношений пары, считала, за лучше оставлять между собой.

— Флора, ты сегодня как никогда навязчива словно прилипчивая алка.

Парень оглядел аудиторию и зацепился взглядом за Адэль. В этот же момент подруга затаила дыхание и как будто окаменела. Между этими двумя всегда была некая недосказанность. Когда мы попали в Академию, он пытался ухаживать за подругой, но то ли она ещё не отошла от произошедших с нами событий, то ли внутри нее жили свои страхи, только мало того, что ответа на эти ухаживания молодой демон не получил, так и напоролся на жесткий отказ. Пусть подруга никогда и не признается, но он явно ей понравился. Сейчас же наблюдать, как он ухлестывал за другими девицами, Дэле было очевидно неприятно, а ему это, казалось, только было и нужно. Между ними началась своего рода игра: при ней Себастиан не стеснялся в проявлении своей демонической страстной натуры, а Адэль делала вид, что ей глубоко безразлично все происходящее вокруг.

Он целеустремленным шагом направился в нашу сторону.

— Кто тебе сказал, что ты можешь уезжать, мелкая ведьма?

Уезжать? Адэль? Мы с Ньяной удивленно посмотрели на подругу. Та в ответ еле заметно мотнула головой, как бы обозначая, что все разговоры потом.

— Я разве спрашивала твоего разрешения? — не поднимая головы от учебника, невозмутимо ответила она. — И на будущее, некрасиво одному из наследников уважаемого рода подслушивать чужие разговоры. Тем более, если он не в состоянии правильно их интерпретировать.

Схватить мою подругу за шкирку помешала демону я, сидящая сбоку от нее.

— Там опасно! Измененные практически у границы. Ты, глупая, умереть хочешь?

— Ну, во-первых, я будущий целитель и для того, чтобы перейти на следующий курс по нужному направлению, должна пройти практику в поле, чтобы доказать, что я достойна этого. Во-вторых, списки ещё не утверждены. Моя кандидатура на рассмотрении и уже довольно приличный срок. Вот только теперь я начинаю подозревать по какой причине. А в-третьих, я повторю то, что вы, уважаемый господин Мар, видимо, пропустили мимо своих благородных ушей: вас не касается то, что имеет прямое отношение ко мне.

Что-то внутри кольнуло меня, когда я услышала обращение подруги. Знакомое имя. И за три года обучения здесь, только сейчас я задалась этим вопросом. Хмм, странно. Почему возник этот вопрос?

— Если бы я поучаствовал, Адэль, то тебе уже давно сказали итог рассмотрения. И, поверь мне, твой въезд на границу находился бы под мораторием. И, кстати, спасибо за идею. Я подумаю над этим.

— Не вздумай! — начала было Адэль, только Себ прикинулся глухим и направился на задние ряды, а миловидная феечка зло посмотрела в сторону подруги и понеслась за парнем. Остальная часть Элиты, проходя мимо, заинтересованно бросала взгляды в нашу строну.

Один из парней этой компашки чуть задержался у нашей парты. Он пристально посмотрел на мою руку и в следующую секунду его брови поднялись в неподдельном удивлении. Он безмолвно прошептал:

— Не может быть! Ты его Избранная!?

— Сэмюэл! А ну живо сюда! — рев Себастиана прозвучал на весь лекционный зал. Проняло даже меня.

Молодой парнишка сорвался с места и, заняв место рядом со злым парнем, начал что-то шептать тому на ухо.

— И что это было? — задала я всех интересующий вопрос. Причем относился он и к парню, и к Дэле.

— Избранная? К кому обращался этот парень? Адэль, ты ничего нам рассказать не хочешь? — не промолчала и Ньяна.

— Ну, на первые два вопроса я ответа тебе явно не дам. А вот по поводу себя — отвечу. Если бы у меня были для вас новости, Ньяна, то мы их уже обсудили бы. А раз их пока что, — особенно подчеркнула девушка, — нет, то и говорить не о чем.

Дверь в лекционную аудиторию открылась, и нашему взору явился Ректор нашей славной Академии Садар. Следом за ним шел высокий мужчина в сшитом на заказ костюме. Однако при этом складывалось ощущение, что пиджак на его мощных плечах вот-вот порвется. У него были практически белые прямые волосы, забранные в высокий хвост, а когда он повернулся лицом к студентам, то знакомые зеленые глаза, периодически появляющиеся в моих снах и мешающие нормально спать, заставили сердце учащенно забиться. Это он…

— Уважаемые студенты. Сегодня в нашу Академию прибыл очень уважаемый в Королевстве человек. Он действующий боевой маг, советник Короля и не только. В связи с тем, что госпожа Льёр больше не сможет преподавать вам защитную магию, наш гость согласился взять на себя заботу о вас. Позвольте представить — господин Эйдан Мар. Ваш новый преподаватель по защитной магии.

Мар! Вот откуда я знала эту фамилию! Грима тогда поведала мне об этом роде! Получается, что Себастиан его брат? А тот парень, который только что останавливался около нас? Кто он? Я обернулась на задние ряды. Теперь уже оба моих знакомых пристально рассматривали меня. В них слишком очевидны были родственные черты. Братья. Надо же.

Но тут мое внимание отвлекло то самое кольцо. Неожиданно оно обрело физическую форму, став черного цвета с ярко красным рубином. Я никогда подобного не видела. На последних словах Ректора оно словно сошло с ума. Новые ощущения сводили с ума. Оно то раскалялось до такой степени, что я, терпеливая к боли, хотела отрезать руку; то возникало ощущение, что на моей руке поселился кусок льдины, и с рукой так или иначе нужно будет попрощаться. Как усидеть на месте, не привлекая внимания, я не знала. Девочки заметили мои метания и, как могли, старались по очереди помочь. Но видимо к чужой магии защитный механизм кольца относился весьма агрессивно. Ударив пару раз током моих подруг, оно заставило их прекратить попытки лезть не в свое дело.

На нас уже начали обращать внимание. А самое печальное, что и новый преподаватель стал коситься в нашу сторону. Пока что мне везло, так как он все же решил представиться и сказать пару слов своим будущим студентам.

— Я рад приветствовать вас, дорогие студенты, — густой баритон эхом отразился от стен аудитории. — С этих пор, занятия по защитной магии будут у вас более интенсивными. У старших курсов даже более углублёнными. Я постараюсь передать вам все, что знаю сам. От вас же требую усидчивости. Сразу обозначу: если вы не успеваете на пару, то лучше не приходите совсем. Уважительные причины я пойму, но вот если сработал принцип «не хочу и не пойду», что ж…, — минутная пауза, как будто демон вспоминал свое собственное студенчество. — Поверьте, так ещё зачеты и экзамены вы не сдавали.

Студенческие голоса загудели словно рой хорш в их домашнем улье.

— А что случилось с госпожой Льёр? — раздалось с задних рядов.

— Она решила уйти на покой. Устала от преподавания, — прозвучал слишком быстрый ответ Ректора.

Тот, кто не был связан с войной и выживанием, возможно, не понимал каверзности быстрых ответов. Они готовились заранее, оттачивались до идеальности и служили мгновенным способом отбить желание для продолжения беседы и дальнейших расспросов. Быстро, четко и по делу. Те же, кто имел несчастье столкнуться с подобными явлениями, обзаводились полезным умением понимать, когда тебе лгут.

Голос мужчины словно гипнотизировал меня. Я не могла оторвать от него глаз. Господин Эйдан Мар. Вот значит, как тебя зовут. Мое проклятие и спасение в одном лице. Я все гадала: к чему было кольцо? Он знал о том, что мне предстоит? А может он был к этому как-то причастен? Я смутно помнила о его словах про отца и мою защиту.

Что-то в нем неуловимо изменилось. В тот раз между нами было лишь мгновение. Что за это время можно рассмотреть? Но одно я уловила точно. Опасность. Тогда она была его тенью, сейчас же стала плащом на его широких плечах. Он как будто бы стал мощнее. Притягательнее. Тот его шепот ещё долго звучал в ушах, заставляя рой мурашек табуном мчаться по телу.

Мужчина словно почувствовал, что является объектом чьего-то пристального внимания и безошибочно нашел среди толпы мои глаза. Кольцо в ту же секунду успокоилось, словно почувствовало хозяина. Я удивленно посмотрела на свою руку, потом снова на демона. Вспомнилось то ощущение трепета, которое вызывает сильный мужчина, желающий обозначить свое отношение к женщине. Мне казалось, что несколько секунд я просто не дышала. Немигающий взгляд зеленых глаз сканировал мое лицо. Он будто силился понять, чем я привлекла его внимание. Ведь помимо меня в аудитории были и другие студенты, немалое их количество. Теперь же я понимала, почему не была узнана. Он помнил другую ведьму: с другими волосами, другим лицом и телом… и даже глазами. Сейчас перед ним незнакомка. Как долго мой облик будет служить обманом для него?

Уголок его рта изогнулся в ироничной ухмылке, тем самым заставив напрячься меня. Стало как-то неуютно под его пронизывающим взглядом, и я поспешила опустить глаза в тетрадь.

Я покосилась на подруг. Они тоже не сомневались в правдивости произнесенных ответов по поводу госпожи Льёр. Не вязались слова Ректора с тем образом, который возникал всякий раз при упоминании нашего бывшего преподавателя. Флоренс Льёр была активной пожилой дамой. Она самозабвенно любила то, чем занималась. Была лучшей среди Защитников. Знала предмет, как свои пять пальцев и того же добивалась от своих учеников. Как она говорила, ей хотелось, чтобы на поле боя наши щиты и защитные руны были крепче панцирей бронерошей. А сейчас нам пытаются внушить, что она устала. Что же вы, господин Ректор, так не предусмотрели более-менее правдивый ответ.

— Зачем он врет? — еле слышный шепот раздался со стороны Ньяны.

— Потому что у Границы и в самом деле очень неспокойно. Сказать правду — посеять панику. Детки тут же побегут жаловаться своим родителям. Начнутся ненужные вопросы. — Адэль замолчала на мгновение. — Флоренс была лучшим защитником. Ставлю сто к одному: наш преподаватель погибла. Если уж не смогла создать защиту от Изменённых она, то наши дела плохи. Габи, нам нужно ускориться. Времени на раскачивание сил практически не осталось. Мы должны суметь защитить девочек. Иначе клан Шокран будет потерян навечно, — вердикт Адэль был жестоким, но точным. Времени действительно нет.

— Я знаю…знаю, — девочки услышали мой едва различимый шепот.

И кажется, что наш небольшой разговор не остался в тайне для одного мрачного демона. Взгляд зеленых глаз снова нашёл меня, и было в его глубине что-то такое, что давало мне понять — мое главное сражение только впереди.

Глава 3

После всей суматохи с представлением нового преподавателя, было решено первой провести пару у нашей группы. Почему было именно так, загадкой не являлось. Ему стало интересно. А вот что именно, было для меня загадкой. Мой ли интерес стал тому причиной… или я лично… Я не хотела ни того, ни другого. Мои цели пребывания в этой Академии были четко определены. И ни в одной из них не значилось «подергай за хвост проявившего к тебе интерес демона».

— Итак. Я уже представился. Но вас до сих пор не знаю. Прошу обозначить себя старосту группы.

Руку подняла бойкая Ланья — эльфочка из прославленного рода Ван Ларм. Хоть и считалось, что эльфы все высокомерны и не любят другие расы, Ланья была добродушной и открытой в общении. Грациозно поднявшись со своего места, она звонким голосом представилась:

— Ланья Ван Ларм. Дар целительство. Третий курс. Староста группы V-096.

Господин Мар учтиво улыбнулся.

— Знаю вашего отца, мисс Ван Ларм. Надеюсь, что вы будете так же усердны, как целеустремлён ваш отец.

Ланья покраснела. Мне было неизвестно, какие отношения у нее с родителями. Но, видимо, как и у всех, к дочери известного человека были предъявлены высокие требования.

— Я попрошу вас выйти к кафедре и по очереди называть имена студентов, а те в свою очередь будут вставать со своих мест для беседы со мной.

— Конечно, господин Мар.

Ланья зашла за кафедру, и процесс знакомства начался. Господин преподаватель был вежлив с каждым. Особо ретивых мастерски ставил на место. Он закатал рукава рубашки, выставляя напоказ сильные руки с прожилками вен. Руки воина. Почему-то легко было представить, как он держит меч или другое оружие. Хотя демоны практически всегда предпочитают сражаться врукопашную. Такой уж у них нрав.

— Риэла Локстер, — мое имя прозвучало, как гром среди ясного неба, или так было только для меня, поскольку слишком глубоко ушла в свои мысли.

Я начала медленно подниматься со своего места. Зеленые глаза хищника тут же сконцентрировались на мне.

— Повторите свое имя, — глубокий баритон пробрался под кожу.

— Риэла Локстер.

— Риэла, — имя прокатилось по его губам. — Какой у вас дар, мисс Локстер?

— Управление воздухом, господин Мар. — Об остальных своих способностях, конечно же, я умолчала. Думаю, что для раскрытия всех тайн ещё не время.

— Воздушница значит. И это все? — выжидающе спросил демон.

Какого уточнения он хотел? Возможно, внешне он поменялся. Но, кажется, нетерпимость к моим отказам все же осталась.

— Да, господин Мар. Другие способности пока что не проявились.

— Что очень странно для четверокурсницы. На практике посмотрим вашу способность к защитным чарам. Надеюсь, что вы меня не разочаруете. В противном случае сдать свой первый зачет по моей дисциплине вам будет проблематично.

Стоит ли говорить о том, что у меня из ушей едва пар не повалил от возмущения. У меня не получится сдать его зачет? Да я, благодаря Царилле, уже десять таких сдала. Видимо весь спектр эмоций отразился на лице, потому что господин Мар кашлянул в кулак, будто спрятав смешкок, и обратил свое внимание на следующего студента.

Адэль дернула меня за руку, чтобы я села на место.

— Да что он о себе возомнил? — прошипела я.

— Что с тобой? Он первый раз в нашей группе, а ты уже раздражена. За тобой раньше не замечалось такой «любви» к преподавателям, — Ньяна удивленно рассмеялась над моим возмущением.

— Первый раз? Это вы его первый раз видите. А мы с ним уже встречались.

— Что это значит? Когда? — любопытство разрывало подруг изнутри.

Заметив, что на нас начали уже оборачиваться, я прошептала:

— Поговорим в комнате, — обсуждать детали нашей первой встречи с девочками при всех не хотелось. Все-таки студенты магической Академии — народ очень одаренный. Способны услышать даже то, что для их ушей вовсе не предназначено.

Я задумчиво уставилась на Эйдана Мара. Он серьезно усомнился в моих силах? Или захотел пощекотать нервы ведьмы? Если первый вариант, то — печально. Если второй, то — печальней вдвойне. А ещё и опаснее. Ведьма, почуявшая азарт доказать более сильному свою силу, способна на многое.

— Пс-с-с, Риэла, — едва различимый шепот раздался с задней парты.

Я слегка отклонилась назад, зная кто меня звал. Аммиан Лу Вонг. Первый красавец нашего потока, голубая кровь. Его отец известный научный деятель Королевства. Он принимал участие во многих важных научных конференциях. Поговаривают даже, что он один из разработчиков новейшего магического оружия против Изменённых. Только вот труды эти были напрасны. Единственное средство, которое могло изгнать эту чуму существовало… но не в этом мире. И путь в этот мир был закрыт для обычного мага.

Однако ищущий всегда найдет дорогу. И у того, кто поставит себе целью найти «лекарство» от тьмы Цариллы, это получится. Но… Все имеет свою цену. Так ведьма, предание говорит, что именно одна из рода ведьм спасет мир людей и магов, должна будет пожертвовать своей душой, сердцем и всем, что ей дорого, чтобы принести очищение миру Магии. Слишком много скверны расползлось по некогда чистым землям. Когда-то упоминание о чёрной магии было лишь частью небылиц, басен и сказок, которые рассказывали маленьким детям. Но это было до…

***

До того, как одна из ведьм решила предать всех, кто ее любил и кому она была дорога. Богиня Праматерь создала дочерей-ведьм и, не желая жить с другими Богами, создала свое Королевство среди смертных. Ведьмы процветали: ухаживали за землей, обучались новым навыкам, обретали любовь. Королевство росло, на свет появлялись дети, которым любящие родители дарили свои тепло и заботу. И всё было бы также хорошо, пока в один ненастный день Богиня с отрядом войск не уехала в соседнее Королевство для заключения дружественного союза. В ее отсутствие и произошло нападение Колдунов. Озлобленные, жестокие — они без разбора убивали женщин и детей, особенно приглянувшихся насиловали.

Вернувшись назад, Богиню встретили горящие разрушенные дома, мертвые жители, а те несчастные, кто остался жив, прятались по подвалам домов. Ещё долго ужас того дня преследовал жителей. Но постепенно жизнь входила в свое русло, дома отстраивались. Но беда не приходит одна. Спустя какое-то время выяснилось, что для одной из молодых женщин та страшная ночь не прошла бесследно. Она оказалась беременной. Она молила Богиню избавить ее от этого ребёнка, плакала, что не сможет полюбить его. Но Праматерь убедила ее в том, что раз судьба захотела появления на свет этого малыша, то девушка не имеет права идти против неё.

Так на свет появилась Царилла. Хоть и старалась мать привить дочери доброту, заботливость, милосердие — все было бесполезно. Отцовская кровь оказалась сильнее. Царилла с детства прослыла подлой, мелочной и обидчивой. Если девочки собирались и вместе играли в куклы, то Царилла хотела, чтобы у нее та была самой лучшей. Если детей угощали конфетами, то ей должна была достаться самая вкусная. Став старше, Царилла отбивала у девушек парней, разрушала пары. И самое страшное то, что она получала истинное удовольствие от этого.

Однажды желание быть лучше всех привело ее к тому, что она захотела превзойти саму Богиню-Праматерь. Каким-то образом она нашла Чёрный Гримуар — книгу, в которой были собраны самые страшные и запретные заклинания. С тех пор в деревне, где жила Царилла, стали происходить странные вещи: пропадали домашние животные, которых потом находили распотрошёнными на окраинах; на домах стали появляться непонятные рисунки, позже кого-то из этого дома хоронили; ведьмы стали чаще болеть неизлечимыми болезнями.

Как бы ни пыталась Богиня спасти всех своих детей, силы были не равны. Способности Цариллы росли с каждым днем. Она создавала альянсы с самыми страшными и темными существами, изгоями. А те, обрадовавшись легкой наживе, с радостью убивали для нее снова и снова.

Битвы света и тьмы было не избежать. За день до этого главная Провидица Королевства предрекла судьбу своей любимой внучки. Именно ее девочка станет залогом окончательной победы над Черной. Только прежде малышке придется пройти много испытаний. В том числе и научиться жить одной… Без мамы, бабушки и даже отца. И как бы больно ни было Провидице оставлять свою ненаглядную девочку, но благо всего сущего стояло превыше ее любви.

— Риэла, ты меня слышишь? — из раздумий меня вырвал голос друга.

— Что такое, Аммиан? — разговаривать не хотелось, но и обижать парня тоже.

— Не расстраивайся насчет слов нового преподавателя. Я его знаю… косвенно. Точнее его знает мой отец. У него светлая голова, и если он поймет, что у тебя что-то не получается, то скорее поможет, чем будет заваливать.

Так вот что его беспокоило. Мои силы? Я повернулась к нему всем корпусом и заглянула в чистые, небесно-голубого цвета, добрые глаза. В это мгновение Аммиан, как будто весь вытянулся, зрачки расширились, и он подался вперед ко мне.

— Хочешь, давай позанимаемся какое-то время. Я смогу тебя поднатаскать.

Ах, Аммиан… Если бы я могла ответить тебе взаимностью. Но позволь я это, в последствии ты заплатишь слишком высокую цену. Прошлые попытки завести отношения убедили меня в том, что у кольца на моем пальце есть одна интересная способность. Оно наказывает любого представителя мужского пола, который хочет стать для меня кем-то большим, чем друг. Только поняла я это спустя какое-то время. Благо, что выбор мой был неудачным, поэтому не скажу, что кандидаты в парни не заслуживали того, что с ними происходило. Аммиан же под эту категорию не подходил. Он был действительно хорошим парнем.

Искренне улыбнувшись ему, я уже собралась было ответить, как неожиданно со стороны кафедры что-то грохнуло. Наше внимание мгновенно переключилось на господина Мара.

— Нечаянно уронил папку. Не обращайте внимания. Надеюсь, что я никому не помешал своим ненужным, видимо, знакомством. Мисс Локстер, у вас все хорошо? — и ведь взгляд был действительно заинтересованный, невинный такой. Как будто и правда, случилось это не специально.

Однако едва он перевел глаза на Аммиана, то цвет мгновенно стал гораздо темнее. Снова посмотрев на нашу старосту, преподаватель произнес:

— Продолжайте, мисс Ван Ларм. Хотя постойте. Молодой человек, — обращался господин Мар к моему другу. Аммиан поднялся, — Представьтесь.

— Аммиан Лу Вонг. Дар — способность обнаруживать и определять местоположения объектов, контроль над сознанием и…, — друг немного замялся, словно сомневался стоит ли говорить обо все, что он умеет, — могу создавать броню на коже, — все же договорил Аммиан

— Хмм, боевик значит, — задумчиво протянул учитель. — Интересно. Я присмотрюсь к вам внимательнее. И да. Кажется, я знаю вашего отца. Великий человек, мудрый. Знаете, что мне в нем особенно нравится, мистер Ван Ларм?

Аммиан лишь пожал плечами. Однако ответ ошарашил не только меня. Кажется, вся заполненная аудитория была в шоке от тонкого намека преподавателя. Загадкой для всех, кроме меня, осталось лишь одно — к кому последующая фраза имела отношение.

— Не знаете. Что ж, не думаю, что это секрет. Ваш отец чётко понимает очерченные границы дозволенного и никогда не позволяет себе посягнуть на чужую территорию, — минутная пауза, после которого господин Мар пояснил. — Конечно же, я имею в виду время моих пар. Но это было очевидно, не так ли?

Я почти поверила в это, если бы снова посветлевшие зеленые глаза не опалили меня своим таинственным светом. Что означал этот свет для меня, господин Мар? Что скрывалось за вашими многозначительными фразами? И так ли уж нужны мне ответы на эти вопросы?

Глава 4

Пара по защитной магии пролетела, словно одно мгновение. Больше новый преподаватель на меня внимания не обращал. То ли решил, что если не обращать на меня внимания, то меня как будто и нет. То ли я больше не давала ему повода смотреть в свою сторону. Эмоции при этом били во мне фонтаном. Как следствие, из аудитории я вылетела в числе первых. Хотелось затеряться в толпе, что, конечно, вряд ли меня спасло бы от господина Мара. Мне нужны были время и стратегия. Пока что для меня был не ясен его интерес ко мне. Внешность у меня другая, тогда почему он практически в открытую дал понять Аммиану, что я — это «чужая территория»?

Поплутав какое-то время по широким коридорам Академии, я, прижавшись к высокой колонне, пыталась выровнять дыхание. Опустив голову, начала дышать глубже в надежде обрести такое желанное внутреннее равновесие. Меня осенило, когда я открыла глаза. Кольцо. Хлопнув себя по лбу, мне было жаль, что эта мысль не пришла ко мне раньше. Хотя… Что бы это могло изменить? Снять его я всё равно не могу.

Сколько времени потребуется девочкам, чтобы найти меня? Я была уверена, что немного. Мы позаботились о том, чтобы связь друг с другом не терялась. И я оказалась права. Меня нашли. Только вот не подруги.

— Риэла, я и не знал, что в тебе столько тайн — вкрадчивый спокойный мужской голос раздался в безлюдном коридоре. — Вроде такая тихая девочка, а оказалось, что с сюрпризом.

О чем говорил молодой демон, я смекнула сразу. Его взгляд, так же, как и его брата, прожигал меня всю пару. От чего мне, чувствующей себя мышью на раскаленной сковородке, было вдвойне не по себе. Но парню я в этом не призналась бы никогда.

— Что нужно, Себастиан? — защита — лучшее нападение. Плюс к этому я не любила кланяться каждому высокородному. Силу я уважала, влияние понимала. Но Себастиан, в моем понимании, пока не достиг ни того, ни другого.

— Не бойся, нападать не собираюсь. Скорее… мне любопытно. Что связывает тебя и моего брата? Ты же поняла, что наш новый преподаватель мой брат? Старший, если нужно уточнение.

— Давай подумаем. Для начала с чего бы мне вообще задаваться этим вопросом? Меня совершенно не волнует ни ваше родство, ни личность нового преподавателя. Следующее, на что я хочу обратить твое внимание — нас ничего не связывает. Мне удивительно, что родной брат так мало знает о старшем. Если бы у него появилась девушка, то ты первый, я думаю, узнал бы об этом. Думаю, что мы закончили столь приятную беседу. Мне пора, — я собиралась уже прошмыгнуть мимо него, только вот крепкая хватка на моем предплечье не позволила.

— Пусть будет так, как ты говоришь. И я сделаю вид, что поверил тебе. Однако вот что я заметил на паре. Моему брату почему-то ты была очень интересна. И если думаешь, что его последние слова прошли мимо меня, то ты либо наивная, либо дура. Как думаешь, как быстро до всей группы дойдет к кому повышенный интерес у Эйдана Мара? Если он не станет скрывать свои эмоции, а он очень в этом плох, как ни странно, то вашу тайну раскроют очень быстро. Поэтому позволь дать непрошенный совет. Снизь ставки, Риэла. Он никогда не женится на ведьме. Эйдан — первенец дома Мар. Отец возлагает на него большие надежды. Он не распоряжается своей судьбой.

Не сказать, чтобы меня как-то задевали слова Себастиана. Но и приятного было в них мало. Почему-то мне показалось, что внезапно я стала второго сорта, недостойная ни любви, ни внимания кого-то сильного. Я никогда не гналась за титулами и количеством денег. Почему-то в моем мире отношения должны были строиться только на любви и уважении друг к другу. Но понимать — это одно. А когда тебя так открыто втаптывают в грязь, указывая, что ты недостойна — это другое.

В сторону лирику. Сейчас нужно разобраться с благодетелем Себастианом. Решил, что я клеюсь к этому демону? Хотелось громко рассмеяться ему в лицо. Если бы была возможность, то я уже скрылась бы где-то в другом Королевстве. Мне не нужны проблемы. А то, что Эйдан Мар — моя проблема, так это к Великой не ходи. У него на лбу все написано. Кое-как взяв себя в руки, я ответила:

— Себастиан. Мне кажется, ты несколько недопонял или придумал что-то у себя в голове. Во-первых, и самое главное, твой брат меня интересует сугубо в профессиональном плане. То есть, в качестве преподавателя, — и совершенно не нужно знать среднему брату, что нас с его старшеньким связывает одно маленькое колечко. К тому же об этой небольшой проблемке я скоро позабочусь. Уверена, что в книгах в библиотеке, куда я так давно собиралась попасть, есть некая информация по этому поводу. — Во-вторых, не вся женская половина нашей Академии мечтает выигрышно выйти замуж. А в-третьих, дам тебе тот же совет, что и Дэла. Прекращай совать свой нос в чужие дела, а иначе у кого-то возникнет большое желание этот нос укоротить, — на этих словах я резко дернула плечом и вырвалась из хватки парня.

При упоминании подруги, лицо парня как будто окаменело.

— Удержи ее от границы, Риэла, — резко мы ушли от меня на тему Адэль. — Для вас это забава. Но я там был. Это опасно. Страшно. Она не вернется оттуда, — демон приблизился ко мне и прошептал, — Изменённых становится все больше и больше. И самое страшное… У них каким-то образом появляются волшебные силы. Никто не может объяснить этого явления. Это мёртвые существа. В них нет ни грамма магии. Но при всех разумных доводах, монстры способны на страшные вещи с помощью волшебства. И магия эта очень похожа на вашу, ведьмовскую.

Я похолодела. О, Великая. Неужели Царилла совсем отчаялась, что не гнушается наделять мертвых существ магией? Зачем? Кого она ищет? Эта ведьма должна иметь невероятную силу, чтобы стать мишенью для Чёрной ведьмы.

— Себастиан, нас всех коснется эта битва, — так было предрешено. Эра правления Черной закончится, но помимо Истинной, жертв будет много. Я не могла рассказать всего этому демону. — И лучше, чтобы Дэла была к этому готова, — о том, что мы уже бывали на границе, я тоже умолчала.

— Ты не хочешь меня слышать… Я позабочусь об этом вопросе. Раз вы, две недалекие, очевидных вещёй не понимаете.

Демон развернулся на пятках и уже начал уходить, как внезапно остановился и обернулся ко мне.

— Не делай ошибки, как это было у многих до тебя. Ты не похожа на них. Потому мне и нравишься. Он не умеет любить, Риэла. Только пользуется. Любит свежую кровь, но после единственной ночи сразу же возвращается к своей невесте. К слову, она ревнива. И если ты свяжешься с ним, то она сделает все, чтобы тебя устранить.

На этой «счастливой» ноте он таки решил меня оставить. Вот и поговорили. Однако размышлять на тему ревнивых невест было некогда. Решив подумать о его словах позже, я побежала в нашу с девочками комнату. Сейчас меня ждал ещё один непростой разговор. О том, что со мной случилось, когда ещё были бабушка и мама, девочки не знали. Поэтому мне сейчас предстоит объяснить, почему у нового преподавателя такой глубокий интерес к моей скромной персоне.

Я влетела в комнату ураганом. Девочки тут же вскочили со своих кроватей и бросились ко мне.

— Ты где была?

— С тобой все в порядке?

— Что вас связывает с новым преподавателем?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. А последний, так вообще практически ввёл в ступор. Ну и как отбиваться от подруг? Отговорками тут не обойдешься. Пришлось набрать в грудь побольше воздуха и свистнуть.

Наложив запирающее заклинание на дверь, и добавив туда заклятие от прослушки, я приняла свой облик. Девочки тут же приняли свои обличия.

— Вы видели, что творило кольцо на моем пальце в столовой? — дружный кивок. — Так вот, оно почуяло хозяина, — у девочек вырвался удивленный возглас. — Наш новый преподаватель именно тот, кто пять лет назад наложил на меня заклинание пары. Причём наложил так умело, что действовало оно лишь в одну сторону. То есть он мог контролировать мою жизнь и отваживать ненужных, по его «скромному» мнению, ухажеров. А я этого сделать не могла. И вот, спустя пять лет, мы снова встретились. Однако же я думала, что интерес у этого демона к никчёмной игрушке угас, — я начала расхаживать по комнате туда-сюда. — Значит ошиблась. Не могу понять, зачем я ему.

— Любовь с первого взгляда? — как всегда слишком оптимистичная Дэла предположила самое невероятное.

Тут уже даже Ньяна не выдержала.

— Любовь? Дэла, в самом деле, ты когда уже снимешь свои розовые очки? — и уже более серьезно посмотрела на меня. — Ему что-то от тебя нужно. И это опасно, Габриэла.

— А почему нет? Габи очень красивая. Посмотри на ее волосы, глаза! Тут любой мужчина за счастье сочтёт…, — тут она осеклась.

Я согласно кивнула.

— Правильно, Дэла. Он не видит меня настоящую. Хотя… Кто знает, на что он способен. Глазами, он как будто сканировал меня. Нужно больше информации по роду Мар. А ещё важнее найти, что поможет разорвать эту связь. До этой поры она не слишком меня обременяла. Сами знаете, любовь я не ищу. Но заинтересованный демон… Да, это может стать проблемой. И нам предстоит придумать, как достать нужную информацию, — на мгновение в комнате разлилась тишина. — Знаете, когда мы только столкнулись глазами, я что-то ощутила. Внутри словно загорелось пламя… Не могу объяснить.

— Габи, давай справедливо заметим, что от этого кольца однажды была серьезная помощь. Мы до сих пор не знаем, как, но оно скрыло нас от Цариллы, — в словах Ньяны была своя правда. Но помощь была разовой.

Я упала на свою кровать и уткнулась лицом в подушку. Через какое-то время я почувствовала, что матрац прогнулся под весом подруг, и ощутила, как одни руки меня крепко обнимают, а другие гладят по голове.

— Адэль, Ньяна, что происходит? Неужели близится час? Мы пять лет успешно скрывались от этой полоумной. Сил недостаточно. Девочки ещё совсем зеленые. Как мне их защитить? Ещё и этот объявился…

Хотелось в голос заплакать. Последний раз подобное состояние у меня было в ночь, когда рухнула привычная жизнь. Когда бабушка и мама внезапно исчезли. Когда я осталась совершенно одна в мире, который требовал от меня научиться выживать самой, и вдобавок защищать молоденьких, ещё не обретших силу ведьмочек. Адель и Ньяна стали моим спасением. Такие же напуганные, как и все мы, но твердо уверенные в том, что за жизнь нужно бороться.

— Ты не одна. И никогда одна не будешь, — приглушенный голос Ньяны раздался в комнате.

— Мы рядом Габи. Давай решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нужно понять, что этому демону нужно от тебя. А дальше будем думать, — Адэль прижалась к моей спине ещё крепче.

Вот так мы и лежали втроем на моей кровати, даже не подозревая, что новый преподаватель в данную минуту сидит перед камином и гадает, почему студентка кажется ему знакомой… Почему при виде её его силы как будто увеличиваются втрое, а внутри поднимается мужской интерес. Она студентка. Младше его. Совсем зеленая. Так почему же его так взбесило, что к ней клеился сопляк Лу Вонга? Вопросы, ответы на которые он обязательно найдет.

Глава 5

На следующий день я решила, не откладывая в долгий ящик, пойти в библиотеку. Войдя внутрь, на мгновение замерла, прикрыв глаза и глубоко вдохнув в себя чарующий аромат любимого места. Старинный запах, который всегда был присущ подобным местам, навевал мысли о доме. Так пах кабинет бабушки. Помимо огромного количества книг, там с потолка свисали пучки различных трав, которые бабуля использовала для варки зелий. Именно это благоухание всегда дарило мне спокойствие.

— Сегодня тебе откроется лишь часть ответов, двуликая, — дух библиотекаря разоблачил меня в первый же день. Я сначала боялась, что о нас с девочками в тот же день узнает Ректор, но дух успокоил.

— Мой интерес заключен только в благополучии этой библиотеки, ведьма. Твои секреты останутся при тебе, — был дан ответ в тот день.

С тех пор я стала частым гостем в этих стенах. Здесь готовилась к занятиям, читала книги и просто могла отдохнуть душой. Иногда девочки составляли мне компанию, но чаще всего здесь я была наедине с собой.

Я смотрела в призрачное лицо старца и не знала, как сформулировать вопрос.

— Значит, хочешь разорвать связь с демоном, — прошелестел голос. — Но ведь когда-то именно это кольцо спасло тебя и твоих сестёр. Зачем же ты хочешь убрать то, что так сильно тебе помогло в прошлом, а может, поможет и в будущем?

Хороший вопрос. Вот только у медали всегда две стороны. И за помощь, даже непрошенную, иногда просят заплатить цену, бывает даже непомерную.

— От этого кольца слишком много проблем. Если бы оно шло отдельно от хозяина, возможно и не беспокоило бы меня. Но…

— Ты не рада чувствам, что в тебе вызывает этот демон. А ведь вы ещё даже не общались столь близко, — казалось, что все ответы написаны у меня на лице, а дух просто считывает их, как открытый фолиант. — Скажу тебе так, девочка. Ты получило свое кольцо неслучайно. Все в этом мире предрешено самой Судьбой. И смертным не избежать ее рока. Вы с демоном пройдете через многое, прежде чем вас соединит одна дорога. Но одно я могу сказать точно: доверяй своей интуиции. Она у тебя необычайно сильна.

Если это судьба, как сказал дух, то… О том, что нам суждено быть вместе почему-то думать не хотелось.

— Позволите мне побродить здесь немного?

Дух лишь кивнул на мои слова и мгновенно исчез.

Снова оглядев пространство, я решила, что стоит пойти вправо. По крайней мере, табличка, висевшая над проходом указывала, что именно там находились книги по проклятиям. Я проходила мимо полок, ладонью скользя по корешкам старинных книг. Сколько мудрости, сколько знаний и тайн скрывали они.

— Иди сюда…, — я остановилась, как вкопанная. Послышалось?

Шаг вперед.

— Габриэлла Юэль, иди к нам…, — сейчас я уже не сомневалась в том, что мне это лишь послышалось.

Понимая, что помимо меня здесь только библиотекарь, я приняла свой облик. В ладони тут же сверкнул созданный кристалл.

— Кто это? — в моем голосе звучала решительность.

Тишина. Я прошла несколько пролетов, но говорящего так и не нашла. Уже собираясь повернуть обратно, почувствовала, как стало значительно холоднее, свет в помещении будто померк. Я повернулась к выходу и буквально окаменела. Над полом витало существо, одетое в черный с белым узором балахон. Лица существа я не видела, лишь длинные щупальца, как у огромного спрута торчали из-под капюшона. Что же скрывалось внутри… Желания выяснять у меня не возникало. Приготовившись обороняться, я приняла боевую стойку и на всю выпустила силу.

— Не трать попусту свой дар, ведьма. Я здесь затем, чтобы дать некоторые подсказки к вопросам, внутри тебя.

Не опуская кристаллы, я скептично произнесла:

— Ответы? Просто так? Меня учили, что бесплатно лежит лишь сыр в мышеловке.

— Твое недоверие оправдано. Ты уже прошла сложный путь. И многое предстоит тебе впереди. Но Высшие хотят тебе немного помочь.

Внезапно кольцо на моей руке начало пульсировать. Только происходило это более мягко, не доставляя дискомфорта. Словно маячок, который помогает хозяину найти желаемое.

— Хозяин этого кольца обеспокоен твоим отсутствием.

«Откуда он знает», — пронеслось в моей голове.

Существо махнуло рукавом, и пульсация прекратилась.

— Нам ни к чему лишние уши. Тем более то, что я хочу тебе сказать, касается и самого демона.

Я никак не могла понять, кто передо мной. И что, собственно, он или оно от меня хочет. Будто услышав мои мысли, неожиданный собеседник фыркнул. Или это был смешок?

— Мое имя не имеет особого значения для тебя.

Вот и культура общения. Меня он знает, а самому представиться не нужно. Впрочем, что я хочу от парня в балахоне. И снова едва различимый смешок.

— Ты похожа на своего отца. Ваше сходство очевидно. И скоро ты в этом убедишься сама.

Меня уже давно оставила мысль найти родителя. Да и зачем? Банальные страхи и неуверенность, молчание мамы в детстве — все это отбило охоту знакомиться с тем, кто и раньше был для меня лишь именем нарицательным, а сейчас и подавно лишний груз.

— Кто сказал, что я хочу этого знакомства? Отец сделал свой выбор в свое время. Сейчас уже поздно что-то менять.

— Ошибаешься, ведьма. Выбор был сделан за твоих родителей. Не отрекайся от того, кто близок твоей силе и крови. У меня есть для тебя небольшой подарок.

Существо соединило два рукава вместе, как будто складывало ладони в молитве, небольшое свечение, и в воздухе передо мной завис детеныш мантикоры. У малыша была необычная расцветка: туловище глубоко серого цвета, на боку у него в шахматном порядке находилось несколько светло желтых пятнышек, за спиной лежали кожаные крылья, а грива была ярко фиолетового цвета. Маленький скорпионий хвостик едва подрагивал, лапками он как будто до чего-то пытался дотянуться — мантикорёныш спал. Наверно ему снилось, что он бежит за добычей. Забавный такой.

Будто почуяв меня, детеныш раскрыл глазки, которые оказались ярко синего цвета, совсем как у меня. Забавно взвизгнув, он заворочался и потянулся ко мне. Пузырь лопнул, а я поймала животное на лету. Очутившись нос к носу, мантикора любопытно меня рассматривал. Тишину библиотеку прорезало тоненькое, но звонкое МЯУ.

Я была покорена.

— Этот зверь — твой друг и защитник. Ваша сила будет напитывать друг друга. С ним твои способности вырастут.

— А имя у него есть? — оторвать глаз от нового друга я не могла.

— Ты и дашь ему это имя. Но на этом ещё не все, — существо начало двигаться в мою сторону. Я прижала малыша к себе и приготовилась обороняться.

— Если бы я хотел напасть, ты бы уже была мертва. Стой спокойно. Мне дано задание кое-что тебе показать.

Он протянул рукав, и моего лба как будто коснулся человеческий палец. В голове тут же стали мелькать какие-то картинки.

— Не сопротивляйся. То, что я тебе покажу, очень важно.

Решив, наконец, довериться, я сделала глубокий вдох, и картинка стала гораздо чётче. Вот я на лугу. Я снова маленькая. Душу наполняет детская радость от того, что в такой хороший денек я на улице, а не за зубрежкой очередных заклинаний. Как давно я не ощущала подобной легкости. Взглянув вниз, думала, что мантикоры не будет, но ошиблась. Малыш также спокойно лежал в колыбели из моих рук и не сводил с меня глаз. Я испугалась, что мама его сейчас заметит и начнет задавать ненужные вопросы. Ведь в то время у меня не было фамильяра. Грима у меня появилась чуть позже.

Одна сидевшая рядом мама, не обратила никакого внимания на моего зверька. Значит, все-таки скрыт иллюзией. Мы собирали полевые цветы для бабушки. Вдруг она обернулась, и выражение ее лица стало как будто мягче… Она, казалось, очарована чем-то… или кем-то. Это я поняла спустя минуту. К нам подошел высокий статный мужчина. У него были синие, как небо глаза, которые лучились теплым светом, а внутри них искрились задорные искорки. Густая борода покрывала щеки, полные губы растягивались в открытой улыбке.

— Как тут мои девочки? — глубокий баритон разлился по полянке.

Сильные руки схватили меня и подкинули вверх. Я звонко рассмеялась:

— Пааапа! Я уже не маленькая!

— Как это не маленькая? Когда моя принцесса успела вырасти? Значит, и сладкое ты тоже не хочешь?

Я заворочалась на руках у отца и ладонями обхватила его щеки.

— Тебя давно не было! Почему ты не живешь с нами?

Глаза моего папы немного потускнели. Ближе подошла мама и обняла нас двоих:

— А я говорил тебе, моя Мелодия, — папа часто так ласково называл маму, — что наше решение неверно. Твоя…, — договорить он не успел.

— Мы позже это обсудим, Анвар, — она мягко положила руку на плечо отца. А затем посмотрела на меня.

— Пуговка, мы об этом разговаривали. Пока что папа не может жить с нами.

У меня на глазах навернулись слезы. Я, тогда ещё ребенок, не понимала всех сложностей. Мне просто нужны были мои родители.

Пусть и сейчас у меня были лишь вопросы, но интуиция подсказывала, что в их жизнях многое оказалось запутанным.

— Я обещаю приходить чаще, маленькая, — отцовские губы прижались к моей щеке, а руки мамы погладили волосы. В этот момент как никогда ощущала их любовь.

— Давай договоримся, что в следующий раз, когда я приду, мы все вместе поедем в город и выберем для тебя фамильяра. А пока что, — отец засунул руку в карман и вытащил мое любимое лакомство — сливочные конфеты. Они были не приторно сладкими, и их аромат был бесподобен. Но больше всего я любила это угощение за то, что оно напоминало мне о папе.

Так я и сидела на руках отца, поедая вкусные конфеты, а мои родители, обняв меня, просто были рядом.

Это был миг, наполненный чистейшим счастьем. Для ребенка нет ничего важнее его родителей. И я не была исключением. Эта сцена немного пролила свет на отношения родителей. И то, как папа обращался к маме, и то, как она смотрела на нее — всё это означало, что они любили. Любили сильно и искренне. Именно такие чувства я хочу когда-нибудь испытать. Не гнаться за родовитостью своего избранника, а искать осознание и ощущение того, что я для него целый мир.

Видение закончилось. Ничего из произошедшего я не помнила. Почему? Забыть такое не смогла бы при всем желании. А значит кто-то забрал эти воспоминания? Зачем?

По моему лицу мягко провел своей лапкой малыш мантикоры. Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Удивительно, но у малыша в глазках тоже стояли слёзы. Мы знакомы с ним считанные минуты, а он уже чувствует моё состояние.

— Всё хорошо, малыш. Всё хорошо…, — прошептала я ему. Ответом мне было мягкое урчание.

— Теперь ты знаешь. Родители были вынуждены тебя покинуть. Но ты отыщешь их. И демон, который владеет этим кольцом, приведет тебя к ним.

— А…, — только я хотела у него уточнить, как разорвать эту связь, как существо просто испарилось в воздухе.

— Вот тебе и подсказки. Больше вопросов, чем ответов, — глянув вниз, я слегка рассмеялась. Мелочь уже спал. — Спи, ребенок. А я пока отнесу тебя в свою комнату и покажу девочкам.

По дороге из библиотеки Хранителя я так и не встретила, хотя он имел привычку меня провожать. Странно. Пожав плечами, продолжала рассматривать свой неожиданный подарок, пока не уперлась во внезапно возникшую на пути стену. И только я хотела возмутиться и отчитать растяпу, который встал на проходе, как мое возмущение сменилось страхом.

— Почему я нигде не мог вас найти, мисс Локстер?

Подняв голову, я наткнулась на осуждающий взгляд господина Мара. И что мне теперь делать?

Глава 6

Взгляд нового преподавателя опустился на зверька в моих руках. Словно почуяв внимание к себе, малыш заворочался и повернулся мордочкой к молодому мужчине. Какое-то мгновение они рассматривали друг друга.

— А это у нас кто? Хмм, мантикора. Занятный зверёк, мисс Локстер. Где же вы его нашли?

Сказать о том, что мантикорёныш мне достался из сферы, висящей в воздухе, было, мягко говоря, странно. Рассказать о существе в капюшоне тоже не представлялось возможным, потому что объяснить, каким образом и зачем он здесь появился, я не знала как. У демона тут же могло возникнуть желание исследовать место, где он был найден. Начались бы лишние вопросы, которые мне совершенно ни к чему. Да и преподаватель мог поднять шум, что на территорию Академии, причем прилично защищённой, кто-то пробрался. Тем более не из этого мира.

— Я его нашла. Вооон за теми полками, — я неопределенно указала в сторону.

Демон поднял голову и заинтересованно посмотрел туда, куда я показывала.

— Ну, допустим, поверил, — видимо у господина Мара цель визита действительно была гораздо важнее, раз уж он не стал уточнять о происхождении моего зверька. — Итак, я повторю свой вопрос. Где вы были, мисс Локстер? Ваш значок на заклинание поиска безмолвно молчал.

Значок значит. Странно, что именно он все это время пребывал в состоянии покоя. В то время, как кольцо, как раз подавало сигналы. Лукавите, господин демон. Ну да ладно. Сейчас мне было невыгодно с ним спорить.

Была в нашей Академии одна занятная «особенность». В форму учеников вшивался поисковый камень, на случай непредвиденных обстоятельств. Студенты в нашем заведении были разные, произойти могло всякое. За четыре года нашего обучения здесь пару раз пропадали студенты. Первый раз — Элита решила «подшутить» над первокурсником и заманила в подвал, в котором он провел неделю. Без воды и еды. Благо преподаватели успели вовремя, и ничего непоправимого не произошло.

А второй — когда лихие студенты, решившие испытать на себе новое заклинание, перенесли себя в туннели под Академией. Преподаватели искали их пару дней. Нагоняй тогда получил и преподаватель зельеварения, не объяснивший, что играть с только что созданным заклинанием опасно. И сами студенты за то, что не хватило ума отправить поисковую искру, которую они, к тому времени, уже прекрасно знали, как вызывать. Нашел их, кстати, наш завхоз. Было очень забавно наблюдать, как маленький орк гоняет метлой по полю нерадивых студентов за то, что притащили в холл грязь из туннелей. Сколько интересных эпитетов я тогда услышала.

Мы же с девочками, едва обнаружив эту «особенность», поспешили от нее избавиться. Естественно, не ставя преподавателей в известность об этом. Иногда нам было необходимо сбегать из Академии, порой даже ночью, чтобы практиковать те знания, что давало нам обучение, не забывая при этом всё то, что в нас вкладывали в родной деревне. Нашей целью было укрепление силы. Сейчас же я судорожно пыталась придумать ответ, который не вызвал бы подозрений у преподавателя. Сделав невозмутимый вид, я ответила:

— Последняя пара у нас была у госпожи Фанхал, и я по неаккуратности пролила на свою форму одно очень сложное зелье. Возможно, я ошиблась в ингредиентах, и какой-то компонент так повлиял на значок. Может что-то закоротило в поисковике? — я вроде как недоуменно посмотрела на воротничок формы. — Я обязательно покажу его трудовикам. Думаю, они смогут починить.

Бровь демона скептично полезла вверх. На мгновение между нами повисло молчание. Я упорно рассматривала пол, свои ботинки, мантикору — лишь бы не смотреть на Эйдана Мара. Почему-то мне казалось, что по моим глазам он сразу поймет, кто перед ним. И если не внешний вид, то взгляд вполне меня мог выдать. Пусть тогда он и был моложе, но у таких как он, память отличная. Особенно на тех, кого они связали с собой. То, что моя личность до сих пор загадка для него — моя удача. Пусть так все и остается.

И тут мне в голову пришел вопрос, который был абсолютно очевидным в данной ситуации. Ну, по крайне мере, для меня.

— Господин Мар, а зачем вы меня искали?

Видимо, демон не ожидал, что этот вопрос прозвучит именно сейчас. Возможно, он рассчитывал, что от смущения я и звука не издам. Но моё любопытство сейчас стояло на первом месте. На его лице читалась растерянность, однако буквально за доли секунды преподаватель взял себя в руки:

— Хотел обсудить вопрос вашей успеваемости по защитной магии. Мне важно понимать, кто в группе отстающий. И я хочу понять, что конкретно у вас не получается. Как только мы оба это выясним, сможем спокойно двигаться дальше. Вместе.

Что это за многозначительно уточнение? Вот чего он опять про это начал? Я не в отстающих. Я в запасных. Это раз. Во-вторых, Великая, как же мне было просто жить без этого сующего всюду свой нос демона.

— Господин Мар, не стоит беспокоиться. Наша предыдущая преподаватель была несколько придирчива, — и это я ещё преуменьшила. Мне однажды даже пришлось наполовину показать свою силу, чтобы банально сдать ей зачет. Как она меня не раскрыла, до сих пор не понимаю. — Думаю, что после нескольких ваших пар, я смогу показать достойный уровень для четверокурсницы. Да и потом, зачем же напрягать вас, когда Аммиан предложил со мной позаниматься?

— Этот мальчишка? — глаза полыхнули зеленым огнем. Но тут же взяв себя в руки, продолжил. — Я ценю стремления господина Лу Вонга к самопожертвованию. Ведь, занимаясь с вами, он отбирает время на собственное обучение. Однако следует отметить, что его опыта, пока ещё недостаточного, вряд ли хватит, чтобы заметить ваши ошибки. Поэтому заниматься вы будете именно со мной. Это не обсуждается.

За друга стало обидно. Тем более у Аммиана были отличия в обучении. Преподаватели его всегда нахваливали. И это было отнюдь не потому, что у него влиятельный отец. Аммиан в свои годы действительно уже мог претендовать на службу в Королевском отряде. И я знаю, что он даже ездил на несколько ответственных операций в городе. Подробностей он не рассказывал, но, когда я обрабатывала его ссадины, парень так и лучился гордостью.

— Вы не правы, господин Мар. Если поспрашиваете, то узнаете, что он очень талантливый ученик. Его ценят многие. И не только преподаватели.

— А вы?

Вопрос прозвучал несколько неожиданно.

— Что я?

— Насколько цените его вы? Как долго длится… ваша дружба?

Мне кажется, что я покраснела с ног до головы. Это что за намеки такие? Ему какое дело? Я пыталась найти достойный ответ, но меня такой возможности лишили.

— Слишком долго думаешь, ведьма.

Носом он уткнулся в мою шею и сделал глубокий вдох.

— Такой знакомый аромат. Я знаю, на ком его слышал, но она не ты. Кто ты? — Когтистая рука коснулась моей шеи и слегка сжала ее. Странные чувства, перемешанные со страхом, пронзили все мое тело. Прежде такого я не испытывала. Однако от этого менее напряжённой я быть не перестала. Пусть разумом я и понимала, что это мой преподаватель, и вряд ли его цель напасть, тем не менее, помимо воли, в руке сформировался кристалл. Эйдан дышал в мою шею и, казалось, что мой запах — это его личный афродизиак. Под моими руками подрагивали литые мышцы на руках.

— Вы меня пугаете, господин Мар, — и это была чистая правда. Сейчас я не видела смысла скрывать свои эмоции. Внутри загорался огонек силы. И с каждой минутой сдерживать его становилось труднее и труднее. Время застыло. Были лишь мы с Эйданом. Не знаю, сколько могло так продолжаться, но мой маленький подопечный всё решил за нас.

Малыш раскрыл пасть и грозно зарычал. Ну, это он так наверно подумал, что грозно. Его рев сейчас напоминал храп нашего завхоза — звук громкий, но бесполезный.

Господин Мар, словно очнувшись от транса, отскочил от меня и посмотрел на свою руку.

— Я прошу прощения, мисс Локстер. Не пойму, что со мной произошло. Извините.

Я обхватила рукой горло и посмотрела на преподавателя:

— Все в порядке, господин Мар. Но, думаю, что к вашим словам прислушаюсь.

Демон явно напрягся, не зная, что можно от меня ожидать.

— Позвольте узнать, каким?

— Моя способность к защитной магии действительно требует серьезной тренировки. Я займусь этим.

— Мы разработаем с вами график занятий, мисс Локстер. Надеюсь, что отклоняться от него вы не станете.

Я только собиралась ему напомнить про Аммиана, как сверкнувший взгляд дал мне понять, что делать этого не стоит.

— Мне нужно идти, господин Мар. Малыша нужно покормить.

Демон только кивнул на это. Проходила я мимо него буквально на цыпочках. Когда мы поравнялись, снова ощутила, как он глубоко вдохнул в себя воздух.

Я была практически у двери библиотеки, когда мужчина произнес:

— Мантикора — это чаще всего реинкарнация предыдущего фамильяра. Этот зверь никогда не выберет случайного хозяина. Вас искали, мисс Локстер. Вопрос в другом: почему четверокурсница оказалась без существа, способного питать ее силой.

Я обернулась и в который раз за этот длинный день была поражена. Передо мной стоял демон в полу-боевой ипостаси. Значит, я не ошиблась и мне не показалось, что он изменился. Его вид был устрашающим. На голове были огромные рога с острыми кончиками. Если на такие напороться, то вряд ли останешься в живых. Мускулистый торс практически весь был покрыт рунами и татуировками. На нем были кожаные черные штаны и военные ботинки. Но не это послужило шоком для меня.

— А ещё, мисс Локстер, мы однозначно с вами знакомы.

Горло как будто сдавило тисками. В ответ я не могла выдавить из себя ни слова.

Мужчина мягкой походкой направился ко мне. Подойдя в плотную, он взял мою правую руку, и только тут я поняла почему. От кольца шел рубиновый свет, мягко переливаясь и мерцая загадочными красками заката. Я такого никогда за ним не замечала.

— Это кольцо я однажды подарил одной ведьме. Той, чьи синие глаза, ещё долго меня преследовали во снах. Я всегда узнаю свое создание, ведьма. Теперь же у меня возник вопрос. Как мой подарок мог оказаться на пальце молодой ученицы Академии, в которой я стал преподавать, — его голос опустился до дуновения ветерка. — И я найду ответ, на мучающий меня вопрос. Добрых снов, мисс Локстер.

И учтиво кивнув мне, будто до этого мы с ним просто разговаривали, демон исчез. А я никак не могла найти в себе силы двинуться в сторону комнаты, чтобы покормить питомца. Я стояла, как вкопанная на месте, и смотрела туда, откуда исчез этот демон. Он меня вспоминал?!

Глава 7

Зайдя к себе в комнату, я увидела, что подруги стоят, скрестив руки на груди, и с укором смотрят на других моих подопечных. Явление это было странным, поскольку девочки к нам в комнату предпочитали не заходить. Считали, что не стоит афишировать наше родство. Почему, я не понимала.

Напряженное молчание не оставляло вариантов: происходивший между ними разговор был серьезным и важным.

— Ну, давай, Флора, скажи Габриэль. Скажи, что все её предостережения, страхи и старания оказались бесполезными. Вы же уже выстроили для себя ту модель жизни, которую хотите, — Ньяна как обычно была довольно резка.

Младшая ведьма в ответ только зло зыркнула на неё.

— Я всего лишь хочу быть любимой. Что плохого в этом? Разве вам не хочется того же?

Любимой? Мои брови самопроизвольно полезли наверх. Кем, интересно узнать. Если тем стручком, что по ошибке Великой зовется магом, то сомнительная это затея, скажу я вам. Люмиус Корн был одним из Элиты. Высокомерный тип, считающий, что светило было создано для него. Можно, конечно, сделать предположение, что это всего лишь маска. Но… Это казалось маловероятным. Думаю, что и Адэль с Ньяной считали также.

— Хотим, Флора. Конечно, хотим, но только после того, как выполним свой долг перед родными, — отчеканила Адэль.

— Долг, долг, долг! Кому он нужен? Они все мертвы! Их уже никто не вернёт, даже если вы отомстите Царилле, — не выдержала Локса, вторая моя подопечная.

Здесь я уже не могла сдержать свою злость. По комнате пронесся ледяной вихрь, переворачивая на своем пути различные вещи. Девочки спасибо за это не скажут, ну да ничего. Порядок мы наведем позже. А вот навести порядок в головах молодых ведьм необходимо здесь и сейчас.

— Говоришь им все равно, Локса? — мой голос был совершенно спокойным, я как бы задумчиво поглаживала головку мантикоры, которого в этой суматохе никто не заметил, и только сейчас обратили внимание на клубок в моих руках. — Что ж, тогда, конечно, я расслаблюсь и оставлю мысли остановить злобную дрянь, убивающую направо и налево и получающую от этого садистское удовольствие. А что? Ведь тем, кто погиб, уже всё равно на живущих ныне ведьм, людей, магов, существ. Зачем же нам так стараться искоренить зло, которое смертельно опасно для всех? Пустая трата времени. Давайте лучше сосредоточимся на том, чтобы удачно выйти замуж за богатого мага, который безусловно обеспечит должный уровень жизни, требуя взамен всего лишь молчать, когда он спит с очередной любовницей. А ещё нужно ему родить ребенка, да непременно, чтобы это был мальчик, который унаследует способности отца. Девчонка же не сможет оценить все величие отца. И всё. Счастливая жизнь обеспечена всем. А мир пусть катится к демонам. Правильно я говорю?

В комнате повисло гробовое молчание. Ньяна и Адэль молча кипели от злости в желании попросту наорать на бестолковых девушек. Но именно мое спокойствие их сдерживало. Крик не поможет. Лишь отдалит их от нас… от меня. Я уже продемонстрировала свое отношение. Они неглупые, быстро смекнут к чему были мои слова и действия. Что, собственно, и произошло.

Из глаз Флоры полились слезы. Остальные девушки стояли, опустив голову вниз и ожидая взбучки.

— Я не то хотела сказать, Габи. Я просто… так устала скрываться. Быть той, кем не являюсь. Люмиус не такой, каким его видят остальные, — ну да, я, в принципе, уже догадалась, что парень внутри просто пушистый зверек. Ещё бы знать — какой, чтобы противоядием от его яда запастись. — И, мне кажется, он на самом деле в меня влюблен.

Подойдя к хрупкой блондиночке и сев рядом с ней, я обняла ее:

— Я понимаю, Флора. У вас обязательно будут самые лучшие мужчины, — я посмотрела на Локсу и Марьям, третью подопечную. — Но я хочу, чтобы мир, в который вы приведете своих прекрасных деток, был гостеприимен к ним. Чтобы они не боялись засыпать по ночам, думая о том, что проснувшись, могут остаться одни. Я хочу, чтобы они знали, что их мама и папа, тетушки всегда будут рядом, буду любить их и баловать, — я замолчала на мгновение. — И ты не права, Флора. Я уверена, что есть уцелевшие… Однажды мы обязательно их найдем. И знаешь, моя девочка, если бы со мной что-то произошло… Если бы кто-то посмел у меня отнять эту жизнь, счастливую жизнь, ту, где у меня есть все вы, то мне хотелось бы, чтобы он был наказан. Потому что всему свое время. И срок нашего пребывания в этом мире отсчитывается Великой. Но никак не озлобленной ведьмой, помешанной на мысли быть центром всего сущего.

Флора вовсю плакала, уткнувшись в мои колени, а я ласково гладила ее по голове. Эти девочки, все они, были единственной моей семьей. Я не позволю никому и ничему встать между нами. У остальных девочек тоже глаза были на мокром месте.

— Так. Ну, хватит. Успокоились все. Флора, Локса, Марьям, я не стану запрещать вам общаться с Элитой. Вы все равно поступите по-своему, — молодые ведьмы с надеждой посмотрели на меня. — НО! Осторожность никто не отменял. Мы до сих пор не знаем, чего хочет Царилла и кого она ищет. Ведьмы у нее на особом счету. Она знает, что с той ночи не все мертвы. Мы до сих пор в опасности. И нужно готовиться к тому, что страшный сон станет явью. Послезавтра мы снова идем на тренировку. Как только прозвучит сигнал отбоя, ждем вас на нашем месте.

Я почувствовала, как руки Флоры сжали меня в сильном объятии, а на ухо девушка прошептала:

— Спасибо, Габи.

В ответ я, улыбнувшись, слегка боднула ее лбом. Ответная улыбка была бальзамом для меня. Флора обратила свое внимание на зверька:

— А кто это у нас тут?

Мантикора почувствовав внимание к себе, спрыгнул с моих рук и выпрямил спинку. Он с детским любопытством рассматривал обстановку вокруг.

— Габи, откуда он? Можно я его поглажу?

Этот пушистый комок видимо был не промах, так как сразу плюхнулся на спину и подставил животик. От такой наглости я пребывала в полнейшем шоке. Да уж, нужно будет объяснить ребёнку правила поведения. Однако, не удержавшись, я вместе со всеми рассмеялась над веселой вознёй малыша и Флоры.

— Это подарок. Вы же знаете, что я пошла в библиотеку за тем, чтобы хоть что-то найти по…, — я едва не проговорилась о нашей связи с новым преподавателем. Девочкам какое-то время ненужно об этом знать. По крайней мере, до тех пор, пока они находятся в компании Элиты.

— Что ты хотела найти? Может, мы сможем помочь? — спросила Марьям.

— Нет, дорогая. Это по нашему обучению. Новый преподаватель задал мне задачку по защитной магии. Реферат, — для вида скривилась я.

Девочки сочувствующе закивали. Мол, да, да. Понимаем.

Поиграв ещё какое-то время с мантикорой, девочки засобирались к себе. После того, как за ними закрылась дверь, Ньяна произнесла:

— Ремня им не хватает. А ты слишком терпелива. Хотя после демонстрации силы, я ожидала, что ты их разнесешь в пух и прах.

Я устало опустилась обратно на диван, стоящий у окна. Это место казалось мне особенно уютным. Плюшевая мягкость дивана, создавала ощущение кокона. Я часто поворачивалась лицом к спинке дивана, сворачивалась клубочком и, закрыв глаза, вспоминала дом. В маминой комнате стоял похожий диван, на котором мы каждый вечер читали сказки. Мы, обнимаясь, читали о злых колдунах и благородных рыцарях, о далеких Королевствах и о многом другом. А ещё мы с мамой любили додумывать сказки, придумывая свой счастливый конец. Я любила ощущать мамины губы на своей макушке, и почему-то всегда казалось, что в такие моменты она прикрывала глаза.

Сейчас я уже сама готова была разрыдаться. Мой питомец лизал мое лицо, жалобно мяукая.

— Эй, Габи. Ну ты чего, — Ньяна и Адэль сели рядом.

Я шмыгнула носом:

— Может действительно у меня сбит ориентир? Может надо радоваться жизни? Уйти из Академии и жить жизнью обычной ведьмы?

— Габи, не неси ерунды. Мы сбежали не просто из-за страха быть убитыми. Твои мама и бабушка оставили тебе послание, сны не дают покоя. Какие могут быть сомнения?

— А если я не справлюсь? — сомнения ядом травили душу.

— Справишься. Потому что не одна. Царилла — это проблема на перспективу. А вот новый преподаватель — головная боль сейчас.

— Мы связаны, — молчание. Девочки ждали продолжения.

Сделав глубокий вдох, я рассказала девочкам о своей встрече, о том, как в воздушном пузыре появился Шантар, так было решено назвать мантикору. Конечно, я не могла умолчать про видение своих родителей и о тех чувствах, что возникли внутри меня, когда я вспомнила отца. Говорила о том, что Эйдан Мар будет именно тем, кто приведет меня к нему.

— Ты знаешь, складывается ощущение, что демон тогда не просто так связал тебя кольцом, — задумчиво произнесла Дэла. — У нас столько зацепок, столько теорий, но, куда бы мы ни ткнулись, везде — тупик.

— Рано или поздно ответы придут сами собой, — ответила я. — Нам пора в столовую. А ты, господин пушистый, сидишь тихо здесь. Я скоро вернусь и принесу тебе поесть.

Мантикор в ответ лишь сладко потянулся, повернулся ко мне гибкой спиной и, прыгнув на мою кровать, и как только угадал, какая принадлежит мне, свернулся клубком. Я хмыкнула, глядя на это, и последовала за девочками из комнаты.

Столовая была заполнена учениками. Вдоль стены расположилась полоса для раздачи еды, вдоль которой стояли маленькие гномихи и с улыбкой смотрели на то, как разлетается еда, приготовленная ими. Чего только не было на раздаче: различные супы, алые и зеленые щи; многочисленные виды мяса и гарниры к ним; а ещё умопомрачительные десерты. Особенно сердце радовалось обычному шоколадному пирожному. Это было моим особым блаженством.

Сев за наш столик, который, к слову сказать, всегда был свободен неизвестно по какой причине, мы принялись за трапезу. Болтали ни о чём, обсуждая будущие планы на поездку в город, как вдруг в столовой что-то со звоном разбилось, и воцарилась гнетущая тишина.

— Дурёха, сколько раз тебе говорить, что глаза нужно разувать, когда в твоих хлипких ручках еда! Идиотка! Это мое лучшее платье! Ты его испоганила! Теперь заплатишь за это! — противный визгливый голос выдавал в своей хозяйке склочную особу и, к сожалению, она была известна на всю Академию. Звали ее Элиора и, почему-то не удивительно, девушка была одной из Элиты. Что к ее истерике добавляло ещё один огромный минус.

Конечно, сцена не осталась без нашего внимания. Так как я сидела спиной к остальным ученикам, мне пришлось развернуться, чтобы увидеть, в чём дело.

Хрупкая девушка, кажется, это была эльфочка с первого курса, стояла с ног до головы облитая то ли супом, то ли каким-то соком, то ли всем вместе и судорожно, вытирая слезы, пыталась сбросить с себя остатки того, что на ней было. Стоит ли говорить о том, что во мне начала подниматься волна гнева, и чем визгливей орала истеричка, тем сильнее мне хотелось вонзить в нее не одну пару сотен острых кристаллов.

Я не понимала почему, но эльфочка, видимо, боялась защитить себя. Для остальных студентов такой концерт был своего рода представлением среди скучной и нудной студенческой жизни. Я видела, как мои подопечные вжали голову в плечи, боясь встать против этой дамочки. Едва покачав головой, я начала подниматься со своего места, Адэль и Ньяна, моя незыблемая поддержка, не заставили себя ждать. Наши стулья с шумом проехались по полу и в момент, когда Элиора замахнулась на первокурсницу, кристалл все-таки сорвался с моей руки и вонзился в пол рядом с ней, заставив отпрыгнуть и с яростью посмотреть на ту, что посмела ей помешать.

Мой голос хлестким кнутом ударил по ней:

— Рискни только Элиора. Поверь, я с особым удовольствием заставлю тебя стоять перед этой девочкой на коленях с мольбой о прощении.

Возможно, она и могла бы претендовать на наличие здравого смысла, если бы не следующие действия, которые, в последствии, оказались фатальными для нас троих.

Элиора, не став даже разговаривать, направила в мою сторону огненный столп, и всё бы ничего, если бы я не увидела, как Себастиан едва заметным взмахом не усилил её стихию, превращая практически в смертельный смерч. Спастись от такого невозможно. Урон от него будет достаточно ощутимым. Повезет, если не останешься калекой.

Возможно, Себастиан уже тогда начал подозревать в нас не тех, за кого мы себя выдавали. Возможно, таким извращенным способом он хотел остановить Адэль от поездки на границу, потому что понимал, что она не бросит покалеченную подругу. Мы смогли его удивить. Хотя, скорее всего, не только его. Преподаватели, которые прибежали на зов обеспокоенных гномов, также пребывали после произошедшего в шоке.

Мгновенно встав перед подругой, так как активных способностей, кроме дара целительства, у неё не было, Ньяна создала небывалой мощи щит, с сотней рун по краям. Задача щита заключалась в том, чтобы, отражая атаку, он мгновенно проклинал нападающего. Последствия были самыми разными, но всегда весьма тяжелыми. Мне же пришлось раскрыть на всю мощь силу и создать нечто похожее на огромную воздушную воронку, внутри которой циркулировала вода, тем самым, не оставляя шансов для огня.

Столп на всей мощи врезался в нашу ловушку, тут же затухая. Для нас Элиора хоть и была старшекурсницей, но не такой опытной, как мы. Взрослые ведьмы, прошедшие войну и борьбу на выживание — это та сила, с которой придется считаться даже опытному магу. Плюс частые тренировки и раскачивание способностей давало результаты.

После того, как все было кончено, на лице Элиоры начали проступать огромные прыщи. Они ещё не ощущались, поэтому она, ничего не подозревая, стояла в полном шоке, что сила, с которой она столкнулась, в пять раз превышала её. Но, наверно, больший шок ей принесло то, что отпор дали девицы с четвертого курса.

От оглушительного молчания, казалось, закладывало уши. И наверно оно могло бы затянуться ещё на какое-то время, если бы знакомый голос Ректора холодно не произнес:

— Занятное представление. Мисс Фуэл, — обратился он к Элиоре, — с вами мы ещё разберемся. Вас уже неоднократно предупреждали. Видимо не столь доходчиво, — Я уже была готова облегченно выдохнуть, думая о том, что кроме Элиты потока нашей силы не увидел никто. Но, к сожалению, я сильно ошибалась, потому что через мгновение Ректор обратился уже ко мне. — Мисс Локстер, прошу вас и ваших подруг пройти в мой кабинет. Мне кажется, нам есть, что с вами обсудить.

Повернувшись к нему, я остолбенела. На меня смотрели глаза из моего видения. Человек, про которого я старалась вспоминать, как можно реже. Тот, кого я считала предателем, бросившим самых дорогих в этом мире людей. На пороге столовой стоял… мой отец.

— Габриэль, — о, Великая! Это голос! Голос из того видения! Папа!

Он стоял рядом с Эйданом Маром. «Как и предсказывало то существо» — пронеслось в моей голове. Краем глаза я уловила движение. Это демон сделал небольшой шаг ко мне. Зачем, я так и не успела понять. Видимо меня все-таки зацепило, и сознание постепенно стало заволакивать туманной пеленой. Пошатнувшись, я провалилась во тьму. И последнее, что я увидела, как отец и Эйдан синхронно бросились ко мне.

Глава 8

Выныривать из оков сна было очень тяжело. Ощущение, как будто на голову обрушили что-то очень тяжелое. Мне снился странный сон, как будто я была в столовой, одна из девушек Элиты напала на студентку, а мы с девочками встали на ее защиту. А ещё…там был зеленоглазый демон, рядом с которым стоял…отец.

Мой…папа. Человек, которого меня заставили забыть. Неожиданно руку кто-то нежно сжал. Я открыла в глаза, и меня снова накрыло обескураживающее чувство нереальности происходящего. Оказывается всё, что мне «показалось», было явью, а не сном. Я лежала в лекарском крыле на больничной койке. А рядом… как бы странно ни звучало, сидел он. Синие глаза, в которых плескалось столько боли и переживаний, заволокло пеленой слез.

— Тыковка… Я думал, что похоронил тебя, — еле слышный шепот отца рвал всё внутри.

Что происходило и происходит с нашими жизнями? Кто решил, что ими можно вот так играть? Или это Великая посылает мне испытания? Но тогда возникает закономерный вопрос: для чего? И почему именно я?

Язык не слушался. Я хотела произнести такое заветное «папа». Но не могла. Возможно, во мне все-таки говорила детская обида. Больше всего на свете мне хотелось услышать его рассказ о том, почему от счастливой семьи не осталось ничего? Или… Этой семьи и не было вовсе? Всё, на что меня хватило — это такое же еле слышное «здравствуйте» в ответ на слова отца.

Мужчина поморщился. И я могла его понять. Если то, что я помнила о нем, было правдой, то наверно ему было неприятно слышать, как я называю его на «Вы». Но пока что иначе не могла. Сейчас для меня он чужой человек.

Вдруг из-за спины отца появились Ньяна и Адэль. И вот, что было удивительным. Они приняли свой привычный облик. Наверно в моих глазах отразилось столько паники, что подруги тут же поспешили меня успокоить:

— Габи, все хорошо. Мы все тебе объясним. Сейчас нужно отлежаться. Тебя задело заклинанием, — голос Адэль звучал умиротворяюще спокойно.

— Сколько я пролежала без сознания? — из горла вырвался хрип.

— Три дня, — коротко ответила Ньяна. Девушка нервничала, и я это чувствовала. Она то косилась в сторону моего…отца, как странно даже думать про это, то в сторону двери. И мне тоже стало любопытно. Я попыталась было приподнять голову, но она казалось свинцовой. И, когда я снова легла на подушку, то обратила свой взор на девочек, взглядом пытаясь объяснить, что мне нужны ответы. Отец, как будто почувствовал, что нас нужно оставить. Он прижался губами к тыльной стороне моей руки и уже уверенно произнес:

— Я выйду за дверь. Габи, к сожалению, у вас троих будет не самый легкий разговор с Ректором. Вы три года обманывали Академию. Многим это не по нраву. Все, что смогу, я сделаю, чтобы вас защитить. Теперь вы не одни. Но… Нужно было рассказать правду. Хотя бы кому-то. Уверен, вас бы не оставили.

Меня волной накрыло возмущение. Цунами, которое я не могла контролировать. Да что ты говоришь? Правду? Какую? Что я потеряла практически весь свой род? Что мама с бабушкой просто исчезли? Что мою деревню вырезали, словно скот? Какую правду, отец? Может, нужно было сказать Ректору, что человек, который должен был быть моей защитой, не захотел обузу в лице меня и мамы? Какую правду, ты хотел бы, чтобы я рассказала? Я выжила совершенно самостоятельно. Пряталась в лесах, прятала девочек, пыталась раздобыть элементарной еды. И все, на кого я могла рассчитывать — были удача, я, Ньяна и Адэль. Никак не ты.

Сейчас я не сомневалась, что это был мой отец. Не знаю как, но он, кажется, услышал все, что я только что подумала. Боль, горечь, досада, да и злость была в его взгляде. Насчет последней я не хотела ничего знать. Было ли это чувство адресовано мне и моему упрямству. Или же злость была направлена на самого отца.

— Я всё тебе расскажу, дочь, — на что я, не скрывая, скривилась, — знаю, что подвел вас с мамой. Но сейчас я здесь. Мы обязательно все обсудим, — на этих словах он направился в сторону выхода.

— Мне кажется, он действительно о многом сожалеет, Габриэль, — не ожидала от Ньяны подобных слов. Я думала, что она первая будет уговаривать меня избегать родителя любой ценой.

— Нам ещё предстоит это узнать, Ньяна. Расскажите мне, что произошло после того, как я отключилась. Что с той девушкой? И как Шантар? Меня не было три дня! — скептик во мне не желал сидеть спокойно.

— Беспокоишься обо всех, кроме себя самой. Давай по порядку. Исключить Элиору из Академии не получилось. Ее отец слишком влиятельная персона. И только из уважения к нему Ректору пришлось оставить эту стерву здесь. Ей назначены исправительные работы. Но не это причина моего счастья. Элиоре запрещёно пользоваться магией практически год. Девочка будет осваивать жизнь, так сказать, наощупь, — голос Дэлы так и сочился ядом. — По поводу Шантара тоже можешь не переживать. Мы тайком приносили его к тебе после того, как он практически не разнес нашу комнату. Увидел тебя и успокоился. Ест твое животное за троих. На нас в столовой гномихи уже косятся, куда же мы столько еды набираем.

Я рассмеялась. Хорошо, что с мантикорой все в порядке. Если наша связь должна быть крепкой, то оставлять его так надолго — плохо. Бестолковую демоницу было совершенно не жаль. Заслужила. Родовитость семьи — не повод унижать других. Для меня никогда чужое богатство не служило мотивом к зависти. Наоборот. Знатные, богатые и влиятельные люди всегда служили примером упорства в достижениях своих целей. Но одним из обязательных условий было их благородство.

— С девушкой все в порядке. Оказалась не в то время, не в том месте, — сейчас я уже сомневалась в случайностях… Об этом я подумаю чуть позже.

Скрип двери лазарета оповестил о том, что к нам пожаловали гости. Ректор во главе целой делегации: преподаватели и попечительский совет, прошествовали до моей кровати. Я и не думала, что наш секрет вызовет такой переполох. Всё-таки не такие важные персоны.

— Добрый вечер, мисс Локстер. Хотя…, — мужчина замялся на мгновение, видимо размышляя, как все же ко мне обратиться, — так ли вас зовут на самом деле, — все же решил высказать свои сомнения он.

— Юэль. Габриэлла Юэль, господин Рунз, — мой голос звучал спокойно и уверенно. Я видела, как отец сделал небольшой шаг вперед, словно хотел защитить. «Не стоит, отец. Я привыкла быть сама за себя». И тут, совершенно неожиданно в моей голове прозвучал голос: «Это в прошлом, ведьма». Хозяина послания можно было не угадывать. Новый преподаватель стоял чуть в стороне и не сводил с меня глаз. Взгляд был пронзительным. Эйдан как будто жадно впитывал то, что видел. Зеленые глаза сканировали каждый миллиметр моего лица. Теперь он вспомнил, кто я. Весь его внешний вид говорил о том, что от разговора мне не убежать.

Ректор в это же время говорил что-то о понимании нашей сложной ситуации и даже о том, что врать нам пришлось из-за страха. А дальше все мое внимание действительно полностью сосредоточилось на мужчине, от которого зависела моя и девочек спокойная жизнь. Господин Рунз сообщил об испытании, которое мы должны будем пройти уже в своем облике и с применением своей силы. Академия была обманута. На этих словах я, не сдержавшись хмыкнула. Ну да, Академия. А не лица, сидящие на верхушке цепочки. Те, кто с таким презрением сейчас смотрели на нас. Особенно мне не понравился человек со шрамом на щеке. Холодные, колючие глаза выдавали весь паршивый нрав хозяина. Я не сомневалась, именно он доставит большую часть проблем.

— И сейчас, в свете всех произошедших событий, Сердцу Академии предстоит принять решение — достойны вы находится здесь или нет, — долетела до меня концовка речи Ректора.

— Я не согласен, Эдвард. Под какой бы личиной ни были эти ученицы, но Академия их пропустила. Это нас с тобой можно провести, хотя признай, это сложно сделать, но им удалось, а Сердце слишком древнее и знает куда больше нашего, — я не хотела принимать защиту отца. Что это? Запоздалое покровительство? Забота? Как бы то ни было, но чувства чувствами, а любое слово, способное оставить нас здесь сейчас мне на руку.

— Я поддерживаю господина Локмуса, господин Рунз. Девочки здесь уже три года. И у Академии не возникало к ним претензий. Мне кажется, сейчас стоит больше сосредоточится на вопросе, что вынудило их скрываться. Почему они решили, что будет лучше принять другое обличие. Мисс…, — что демон, не знаешь, как ко мне обратиться? Давай смелее. Мое имя не кусается. Кривая усмешка исказила припухлые губы демона, — мисс Юэль, вы нам поведаете свою историю?

— Разве у меня есть выбор, господин Мар? — я обратила свой взор на Ректора. — Господин Рунз, да, мы нарушили правила. Но за все три года ни единого раза не доставили хлопот ни вам, ни Академии. Я всегда с уважением относилась к правилам. И девочки тоже.

— Рад, что здравый смысл так и не покинул вас, мисс Юэль. Как бы того не хотели ваши защитники, но правила были нарушены в достаточной мере. Испытанию быть. А в конце мы вынесем вердикт о вашем пребывании здесь.

— Пусть будет так, как вы говорите, Ректор, — спокойно ответила Дела. — Сейчас моей подруге нужен отдых. После того, как она восстановится, мы сделаем все, как того требует совет. Нарушение правил не должно остаться безнаказанным, — подруга не могла не намекнуть на ситуацию с Элиорой.

Однако никто не посчитал нужным отвечать на ее слова. Ещё бы. Где дочь уважаемого человека, а где простые ведьмы, которых некому защитить. Хотя… Я снова посмотрела на отца и Эйдана. Оба о чем-то спорили с членами совета, пока Ректор рассказывал о том, что нам предстоит. Мужчина кивнул головой и вместе с остальными направился к выходу из лазарета.

— Что мы будем делать, если Академия нас решит выгнать? Вопрос стоит не только про нас троих. Младшие тоже под угрозой. Что будет с ними? Их личность я раскрывать не хочу. Они должны спокойно доучиться. Мы обязаны обеспечить им нормальное существование, — Ньяна была обеспокоена не на шутку.

— Забудь об этом, Ньяна. Пока мы с Эйданом живы, с вами ничего не случится, — как-то непривычно было осознавать, что кто-то готов вступиться за нас.

Я хотела поблагодарить мужчину, который так неожиданно вернулся в мою жизнь. Но как обратиться к нему не знала. Мне была непривычна и незнакома такая забота. Я чувствовала, что он искренне делает всё, чтобы помочь. Может для нас ещё не все потеряно? Отец словно понял мои метания. Подойдя к моей постели, он опустил руку мне на голову:

— Отдыхай, Габи. Испытание — нелёгкое мероприятие, и как бы я ни хотел его облегчить для вас, но, к сожалению, тоже не всесилен, — он поднял голову и посмотрел на подруг. — Единственное, что вы точно должны знать — большинство за вас. Все понимают первопричины. Каждому из нас, так или иначе, приходилось сталкиваться с тьмой, выгнавшей вас из дома. С остальным мы справимся, — что он подразумевал под этим «остальным» так и осталось для меня загадкой.

— Спасибо, — невысказанное «отец» так и осталось висеть в воздухе. Я не могла дышать от комка, который, казалось, перекрыл мне весь кислород. Мне хотелось вернуться в те дни, когда жизнь была ещё не такой сложной.

После того, как отец и демон покинули палату, мы с девочками, принялись обсуждать, что нам предстоит сделать до начала испытания. Внезапно разум заполнил какой-то потусторонний шепот. Он раздавался буквально отовсюду. Сотня голосов говорила со мной на неизвестном мне языке. Часть из них явно была чем-то обеспокоена, другая — была умиротворенной, словно океан в штиль. Я силилась прислушаться к ним. Пыталась понять, к кому было их обращение. Но это было тяжело сделать из-за говоривших рядом подруг.

Приложив палец к губам, я прошипела им:

— Тсссс, — Ньяна и Адэль опешили, но замолчали.

Мне пришлось подняться с кровати. Я прикрыла глаза и позволила чувствам себя вести. Шла, пока ноги не уперлись в стену. И тут меня озарило. Невероятно! Совершенно невозможно было представить, что происходящее реально! Со мной говорило само Сердце Академии. Оно хотело что-то мне показать. В такие важные минуты вопросы: как и почему отступают на задний план.

Я просто подняла руку и приложила ладонь к стене. Шквал ощущений и видений обрушился на меня. Я видела, как горели стены Академии Садар. Как ей было больно, и она беззвучно плакала, неспособная защитить саму себя. Магический огонь сжигал дотла все: начиная от мебели и заканчивая любым живым существом на своем пути. Академия рассказывала мне, что почувствовала в нас родную магию. Её основатель был с тех мест, где мы родились. Он умер, пытаясь защитить свое детище. Но перед лицом зла кристально чистый маг оказался беспомощен.

Академия, словно родная мать, ласково прикасалась потоками магии, утешая и заверяя в том, что никогда не изгонит тех, кто так же, как и её хозяин поклялся бороться со злом в этом мире. Она говорила о том, что у меня и девочек великая судьба. И однажды мы принесем очищение от скверны всему сущему.

Постепенно Сердце успокоилось, потоки магии сошли на нет. Я тяжело осела на пол. Да, сейчас была уверена в том, что испытание пройдем. А даже если где-то и не справимся, то сама Академия нам поможет, за что я чувствовала безграничную благодарность. Но, с другой стороны, мне было невыносимо больно и грустно. Я прекрасно понимала, про какое зло говорила Академия. Царилла протянула свои гнусные руки и сюда, нанеся непоправимый ущерб чистому порождению магии.

Девочки подлетели ко мне:

— Что это только что было? Ты была как будто в коконе! Мы не могли до тебя добраться! — Адэль руками ощупывала все мое тело в поисках повреждений.

Я схватила ее за руку и улыбнулась от всей души:

— Мы пройдем испытание.

Глава 9

После случая в лазарете испытание уже не вызывало страха. Я понимала, что мы с девочками нашли своё место, и никто его уже не отнимет. Выписали меня достаточно быстро. Поэтому и времени на подготовку было хоть и немного, но достаточно.

Вернувшись в свою комнату, я сразу была захвачена в пушистый плен своего фамильяра. Малыш уже успел подрасти.

— Пришлось делиться со зверем своей силой. Растущий организм требует много энергии, — Ньяна с ласковой улыбкой потрепала того по голове. Однако интерес для зверя представляла именно я. Забравшись ко мне на колени, мантикор урчал, как хорошо смазанный мотор.

Удивительно, но и отец и новый преподаватель на это время оставили меня в покое, давая при этом понять, что они рядом и, собственно, всё видят и замечают. Зато внимания прибавилось со стороны студентов. Буквально вчера у нас с девочками наметилось сразу по три свидания. У каждой. Стоит ли говорить о том, что все они были отклонены? А ещё у несостоявшихся ухажеров наметились проблемы в учебе. Причем там, где их в принципе не должно было быть.

— Габриэлла, — сколько пафоса-то в голосе, — к сожалению, я не смогу уделить тебе внимание вечером. Преподаватель по зельеварению недовольна моими результатами и завтра она ждет подробный отчёт по ошибкам. Я должен сконцентрироваться на обучении, — тощий высокий эльф стоял с такой скорбной миной, что мне было даже жаль его добивать тем, что на свидание к нему я несильно-то и спешила. Как, собственно, и уточнять, с чего преподаватель, который ставил в пример парня, вдруг посчитал, что тот не успевает и мало занимается. Белая грива волос, которая мелькнула, буквально случайно, в конце коридора ни у кого подозрений не вызвала. Кроме меня. Я ощущала себя территорией, которую все хотят завоевать. Вот только её не спросили, оно ей надо? Поэтому пришлось подыграть и, выдавив из себя пару жалостливых слезинок, посетовала на несправедливость судьбы и бочком постаралась ускользнуть от неудавшегося ухажера.

Пока шла по коридору в лекционный зал по защитной магии, заметила, как навстречу мне разъярённой фурией летела моя Ньяна. Рыжие волосы развевались подобно яркому флагу, голубые глаза горели ледяным огнем и жаждой крови. В меня подруга в прямом смысле слова впечаталась, причём по началу даже, кажется, не поняла, кто перед ней.

— А ну с дороги! — если бы я не знала Ньяну, то наверно от испуга шарахнулась бы в сторону.

— Ньяна! Ау! Что произошло? — я в принципе уже предполагала, что конкретно так взбесило подругу. По её следам бежал молодой оборотень с пятого курса.

— Ньяна! Подожди! Почему ты так разозлилась? Я же не намекаю на какую-то близость, — на этих словах парень так мило покраснел, что даже я на секунду дрогнула.

— Нет, Фарх, ты не намекаешь! Ты практически прямым текстом это произнес. И что это за подкаты такие дешёвые? Посмотрим на звёзды в моей комнате? Какие, к демонам, звёзды? Почему эта блестящая идея возникла в твоей голове только сейчас? Три года даже и не думал делать мне таких предложений! — у меня возникло желание спросить у подруги «а ты, что, ждала?» Но я предпочла благоразумно промолчать. Ньяна и так была доведена до ручки.

— Ну, так три года назад ты не была такой красивой. Так. Средненькая какая-то. А сейчас что надо. И фигура есть. Да и неглупая ты. Вроде.

Мысленно я уже прочитала реквием по оборотню. Это ж надо, незамысловато и комплимент сделал, и… в общем вы поняли. Подруга побагровела так, будто у нее перехватило дыхание, и она никак не может сделать новый вдох. А дёргавшийся глаз говорил, что точка кипения пройдена, и возврат к спокойной Ньяне случится не скоро.

— Выглядеть, говоришь, стала хорошо? Фигура есть? Неглупая? — Ньяна мило улыбнулась и походкой от бедра, к слову, я и не знала, что она так может, подошла к оборотню. Провела пальчиком по вороту его рубашки, погладила по лицу и мило так, с придыханием проворковала:

— Фарх, ты же знаешь, что очень сильный оборотень, да? — кажется, у парня подскочило давление. — Ты весьма привлекательный молодой человек, — ответом Ньяне послужил неуверенный кивок. — Твой голос завораживает практически каждую девушку нашей Академии, — признаюсь честно, мне до жути было любопытно, что же вытворит эта чертовка. А то, что она это сделает, я не сомневалась. Пальчик по-прежнему порхал то по лицу оборотня, то по краю рубашки, то по волосам, отчего сам парень, кажется, не на шутку млел. По крайней мере, выражение его лица было именно таким. — И вот раз весь ты такой хороший, что ж такие глупости творишь? — следующее, что услышала я и весь коридор студентов, был болезненный стон, и звук падающего тела. Фарх, корчась на полу, держался за переносицу и в голос стонал от боли. Удар головой, как, впрочем, и вся техника боя, у Ньяны поставлены хорошо. Инструктор по боевому искусству не зря гордился своей ученицей.

Изящно перешагнув через парня, Ньяна откинула волосы назад и невозмутимо произнесла:

— Надеюсь, посыл доставлен, Фарх. На этом наши тропинки расходятся. Просьба больше не беспокоить.

— Будешь моей, Ньяна! Дай только время, — а он мне нравился. Несмотря на такой, скажем, очевидный отказ, парень не сдавался. Интересно посмотреть, как же этот незадачливый оборотень станет добиваться моей подруги.

— Габриэлла, сотри со своего лица это восхищенное выражение и следуй за мной, — строгий голос Ньяны заставил меня очнуться от раздумий.

Едва сдерживая смех, я пошла в ту же сторону, что и она.

— А не зря ты так, Ньяна? Может у него самые искренние чувства?

— Искренняя у него только извилина. Да и то, видимо, одна. Ты можешь себе представить, чтобы парень подошел ко мне и безнаказанно посягнул на самое святое?

Уже не сдерживаясь, я, хохотала в голос.

— Вот и я нет. До сегодняшнего дня. Он… Он… Габриэлла, да он меня чуть ли не на плечо взвалил и хотел в клан отнести! К папе! Женой, говорит, будешь! Совсем обнаглели эти оборотни! — я впервые видела такие искренние эмоции на лице Ньяны. Она всегда сдержана, всегда начеку. Заставить ее улыбнуться нужно ещё постараться. А тут уже сорок минут она фонтанирует монологом. Да, Фарх мне однозначно нравится.

Зайдя в нашу комнату, я обнаружила на постели огромных размеров букет полевых цветов глубокого синего цвета. Особую слабость я питала к цветам со свободной душой. Дикие цветы обладали именно такой душой. Они противостоят и зною, и буре, и холоду. Но приходит время, и нет ничего прекраснее распустившегося цветка в многообразии различных ароматных трав. Но об этом знала только я. Тогда откуда же букет?

Ответом мне послужила приложенная записка.

Я запомнил твои глаза. Скоро день испытаний. Удачи, моя душа.

Не нужно было ходить к гадалке, чтобы узнать адресата. Эйдан Мар.

— Кто это? У какого-то студента настолько много денег, что он решил показать, как умеет красиво ухаживать? — ох, Ньяна. Если бы это бы просто студент, то я без зазрения совести выкинула бы его в мусорку. А тут…

— Габи, чего засты… — речь подруги оборвалась сразу же, как она увидела записку. — Мда уж, делааа. Что будешь делать?

— С чем? Букетом? — Ньяна кивнула. — Ничего. Поставлю в вазу. Красивый. Зачем пропадать таким цветам просто так?

— А с новым преподавателем?

Я опустила нос в букет и сделала глубокий вдох. И тут же очутилась на лесной поляне. Солнечный погожий денек, ярко голубое небо, в кронах деревьев поют разнообразные птицы, а я лежу в высокой траве и наслаждаюсь чарующим ароматом трав и цветов. Для меня не существует другого мира. Спокойствие, безмятежность — вот, что я сейчас ощущаю. Рядом со мной оказался причудливый зверек, похожий на кролика. Только он тоже почему-то был синим. Я протянула руку и хотела было его погладить. Только тот вдруг нахмурился и схватил меня за руку.

— Ты улыбаешься, Габриэль, — его голос был очень похож на голос Ньяны.

Я захихикала:

— А почему ты говоришь, как Ньяна? Почему такая бука? Ты знаешь, что Ньяна всегда такая серьезная? — я попыталась изобразить то, о чем говорила. Когда я снова обернулась к зверьку, на его месте стояла волшебная феечка.

У девушки были необыкновенного окраса крылья, невесомое голубое платье до колена делало её воздушной. Её волосы были цвета золотистой листвы и смешно закручивались в колечки. Пухлые розовые губки почему-то недовольно кривились, как будто их обладательница была чем-то обеспокоена. Ярко фиолетовые глаза смотрели настороженно. Мне так и хотелось сказать этому волшебному существу, что я не причиню ей вреда. Однако я не успела этого сделать, потому как в следующее мгновение фея подлетела ко мне на своих невероятных крыльях и вырвала мой чудесный букет из рук. Я ощутила, как боль шипами ворвалась в сердце. Мой букет! Верните его! Для меня нет ничего важнее его в этом мире!