Проклятое кольцо: связанная с демоном (СИ)

Как только цветы очутились на полу, сразу превратились в чёрный пепел, от которого вверх поднялся странного вида сизый дым. С пищащим звуком он растворился где-то в воздухе.

На меня же обрушилась адская боль. Я, застонав, рухнула на пол и схватилась за голову. Казалось, что внутри её разрывают напополам. Кости ломило так, как будто их хотели вытащить из моего тела. Но в следующую секунду все прекратилось. Мой мантикор вмиг очутился рядом и, прижавшись всем тельцем, начал пускать по моему телу потоки целебной магии. Если бы Шантар не был рядом, то лекаря я не дотянула бы. Спустя время я почувствовала руку Ньяны на своей спине, тем существом, как оказалось, была моя подруга.

— Что это было? — из горла вырвался хрип, во рту все пересохло. И в целом ощущения были такие, как будто я всю ночь пила с орками наперегонки.

— Отравленный букет невесты. Самая мерзкая штука, какую можно было придумать. Это нужно сильно постараться кого-то так разозлить. Может зря тому студенту отказала?

Что? Мои мысли сразу заполнил новый преподаватель. Зачем Эйдан прислал мне эту отраву? Решил избавиться от меня? Или… это был не он? Но тогда кому я перешла дорогу? Мне казалось, что в последнее время в Академии все достаточно тихо. Особенно после случая с Элиорой.

— Не думаю, что это наш новый преподаватель, Габи, — Ньяна помогла мне встать и дойти до кровати. Тело трясло, перед глазами была будто пелена, я не могла поднять рук — ощущения не из самых приятных.

— Тогда кто, Ньяна? Даже в новом облике я ещё не успела ни с кем поругаться.

Ответом мне послужила возникшая из ниоткуда записка. Содержимое в ней ясно намекало, что следует повнимательнее рассмотреть учеников Академии Садар.

Как тебе мой волшебный букет, оборванка? Запомни! Я не позволю своей добыче уплыть из рук из-за какой-то Истинной. Ты его не отнимешь у меня. Слишком долго я старалась присвоить себе эту золотую жилу. Уйди в сторону, если хочешь остаться в живых.

Искренне твой «доброжелатель».

Это что ещё за черт?

Глава 10

— У тебя есть хотя бы малейшие догадки кто это, Габи? — Ньяна была не на шутку обеспокоена. Никто не мог предсказать, что этот самый «доброжелатель» мог натворить в следующий раз. А главное, я понятия не имела, из-за кого, у меня возникли непредвиденные проблемы. Тем более в таком масштабе.

— Не представляю даже Ньяна, — я тяжело вздохнула. Голова по-прежнему кружилась, да и присутствовала небольшая тошнота. Шантар хоть и был постоянно рядом, но меня это мало спасало.

— Может, стоит обратиться к лекарю? — видя мои страдания, Ньяна хотела хоть чем-то помочь. Но так как вопросами лечения в нашем кругу занималась Адель, которая, кстати, ходила неизвестно где, то сделать с моим состоянием мы ничего не могли. Даже пузырек с целительным отваром не помогал, который был у каждой из нас на случай внезапных и сложных ситуаций. «Подарок» оказался забористым.

После того как меня вырвало, кажется, десятый раз, Ньяна не выдержала и вызвала лекаря, который даже разговаривать со мной не стал и телепортировал в лечебницу. Там мне поставили капельницу с каким-то ядреным лекарством, мгновенно прогнавшее тошноту, и вкололи укол со снотворным. Как сказал лекарь — это нужно, чтобы организм мог спокойно восстановиться, и его работе никто не помешал. Мельтешившую рядом подругу, врач грозным рыком отправил на занятия, сказав, что та только раздражает его. Возмущенно фыркнув, но при этом, не посмев перечить, Ньяна пообещала прийти чуть позже.

Утянувший в свои объятия сон, каким-то образом перенес меня в мужскую спальню. С чего я решила, что спальня непременно принадлежала мужчине? Всё было достаточно просто. Черное постельное белье, убранство комнаты, чёрный потолок, огромного размера и цвета тёмного золота люстра — все это выдавало хозяина. Если бы меня попросили по картинке описать человека, который проводит здесь личное время, то, наверное, я однозначно сказала бы, что это властная личность.

— Заблудилась, синеглазка? — услышав этот голос, я, как будто, окаменела. Не думала, что хозяином этой комнаты окажется именно мой новый преподаватель. По спине пробежал табун мурашек, а каждый волос на моем теле встал дыбом, как будто через меня прошел электрический разряд. Сердце замерло, будто в ожидании чего-то. В эту секунду я напоминала себе тетиву лука — напряжена и жду, когда хозяйская рука даст мне волю.

Легкий ветерок выдал то, как мужчина подошел ближе.

— Я всё думал, когда появится момент, чтобы, как бы это сказать…, — мужчина замолчал на секунду, — обновить наше знакомство. Весьма неожиданно, что тебе в голову пришла та же мысль. Как ты меня нашла?

Я всё ещё стояла к нему спиной. И не скажу, чтобы у меня возникало жгучее желание развернуться лицом. Он, кажется, спросил, как я его нашла? Хех, у меня возникал тот же вопрос. Интересно, почему мое подсознание решило, что спальня Эйдана Мара — это лучшее место, где я смогу пройти реабилитацию? То есть этот мужчина был моим лекарством? Серьезно? Вот уж чудны дела твои, Великая. Но, коль это мой сон, то почему бы не позволить себе немного расслабиться.

— То есть считаешь, что искала я тебя целенаправленно? — повернувшись всё-таки к демону, с лёгким весельем в голосе решила уточнить я.

— А разве не так? — видимо, ему сложно было поверить, что кто-то из женского рода способен пропустить мимо его очарование и не пытаться искать компании.

— Совершенно. Будь моя воля, я была бы сейчас где-то на лужаечке, собирала цветочки и разговаривала с птичками, — мужчина весело хмыкнул. Правильно Эйдан. Такую картину и я представить не могла. Поэтому решила продолжить. — Но отчего-то мой сон решил, что сейчас мне лучше всего именно здесь, рядом с демоном, который против моей, прошу заметить, воли, связал нас невидимыми нитями. Кстати, об этом, — я подняла руку и слегка пошевелила пальчиками, — нет желания снять свое проклятое украшение? Облегчишь мне жизнь или самой поискать, как разорвать нашу связь?

Эйдан удивленно поднял брови:

— Сон? О чем ты сейчас говоришь, девочка? А насчет последнего… Интересно, почему, ты не узнала о кольце побольше. С момента моего… хмм, подарка прошло достаточно много времени.

Что кольцо с сюрпризом — я уже поняла. Однако в словах Эйдана мне почудился скрытый смысл. Мысль о посещении библиотеки, теперь уже в третий раз, не оставляла меня. А после слов демона мое стремление окрепло ещё больше.

— Ну, а как может быть иначе, Эйдан? — мне послышалось или он мурлыкнул? Странный… — В данный момент я нахожусь в лечебнице, под капельницей с каким-то, видимо, сильнодействующим лекарством. Плюс наш лекарь вколол мне снотворное для ускоренного восстановления. Вот мне и снится странный сон, что я в твоей спальне. У меня нет способностей к астральной проекции. Перенестись к тебе я бы не смогла. А уж по своей воле, так тем более. А будь это наяву, я никогда не стала бы с тобой так откровенничать.

— Скорее уж сбежала бы, как кролик, — прозвучало в комнате.

— Вот именно, — когда до меня дошло, с чем я согласилась, то возмущенно посмотрела на собеседника, удобно расположившегося в одном из чёрных кресел. — Ты меня подловил. Нечестно.

— Я демон, Габриэлль. У нас с честностью особые отношения. Но ты должна обратить внимание на то, что, даже будучи без сознания, то есть невольно, стремишься ко мне. Занятно не находишь?

Вот уж не думала, что он будет себе цену набивать. Я фыркнула.

— Совпадение, Эйдан. Возможно, меня поразило твое появление в Академии. Прошло много лет с той встречи.

— Ты стала смелее. Той скромной девочки уже нет… Хотя… Ты была так мила, когда отчитывала меня за «неподобающие» вопросы, — его улыбка обнажила острые белые клыки. Глаза волей-неволей опустились на мужские губы, и я гулко проглотила неведомо откуда взявшийся комок в горле. — И всё же. Уточни мне один вопрос, девочка. Как ты оказалась в лекарском крыле? Ходила и думала одновременно? Или какой студент отвлёк, и ты коленкой об угол ударилась? Жаль, что у нас пока что не тот уровень отношений, чтобы… я мог тебя полечить.

— Благодарю за заботу, господин Мар, но предпочитаю, чтобы наши отношения все же остались в рамках студентка-преподаватель. Оно вернее будет. Какая-то ревнивая дурочка прислала мне «подарок». Букет невесты. Думаю, что демону со стажем известно многое об этих цветах.

Игривость слетела с мужчины в то же мгновение. Подлетев ко мне, он схватил за плечи и внимательно посмотрел в глаза. Как и в тот раз, несколько лет назад, я снова поразилась их глубокой зелени. Его глаза напоминали мне листву весной, когда все живое пробуждается от слишком долгого сна.

— Как ты себя сейчас чувствуешь? Уже выяснили, кто посмел это сделать? — меня поразило его искренне беспокойство. Почему я ему так важна? Это странно. Между нами ничего никогда не было. Почему он так себя ведет?

Вырвавшись из его рук, я отошла на некоторое расстояние.

— Соблюдай дистанцию демон. Я ещё не поняла: друг ты или враг. Все в порядке, как видишь. Посплю и встану полная заряда бодрости. Как разорвать нашу связь, Эйдан? — я решила воспользоваться тем, что новый преподаватель был отвлечен моей проблемой.

— Никак. Забудь об этом, — я сощурила глаза. Так значит. Помогать не хочешь? Ладушки. Девочка большая, разберусь сама.

В следующее мгновение Эйдан Мар снова потряс меня до основания. В борьбе с ним нужно просчитывать каждый шаг, иначе мне грозит пропасть, выбраться из которой и сохранить свою душу у меня вряд ли получится.

— Давно хотел это сделать, — мужские горячие губы прижались к моим в ошеломляющем поцелуе. Складывалось впечатление, что он просто поглощал меня каплю за каплей. Я тонула в этих ощущениях. Пальцы на руках закололо от желания пройтись по мускулистым плечам и зарыться в белоснежную гриву волос этого демона. Именно сейчас, во сне, мне хотелось последовать совету своих девочек. Отпустить себя и просто насладиться чувством принадлежности сильному мужчине.

Невесомо я провела по рукам и плечам Эйдана, отчего показалось, что по всему его телу прошла дрожь. Его поцелуй становился всё глубже, рождая во мне самые глубинные и тайные желания.

Однако наш поцелуй не продлился так долго, как нам обоим хотелось бы. Всё в этом мире имеет свое начало и конец. Так и мой сон быстро и неожиданно закончился. Последнее, что мне довелось услышать, был раздосадованный рык мужчины.

Я резко открыла глаза. Надо мной нависали Адель и Ньяна.

— Ты чего во сне стонала? — их голоса прозвучали в унисон.

Я густо покраснела. Вот и что я должна была им ответить? Что меня страстно целовал невозможный мужчина, который посовместительству, случайно, оказался ещё и нашим преподавателем по защитной магии? Такое произнести язык не поворачивался. Плюсом к этому шло нежелание рассказывать о произошедшем подругам. Пусть это останется моей маленькой и единственной тайной от девочек.

— Наверно мышцу защемило, — вряд ли Ньяна и Адэль мне поверили, судя по скептичному выражению их лиц, но и допытываться не стали. — А вы чего здесь забыли? Ньяна, лекарь же сказал, что я в порядке.

— Адэль хотела лично убедиться, что ты в порядке, — мне показалось, что я все ещё сплю, потому что галлюцинации в виде голоса Себастиана Мара не могли быть реальными. — Кстати, как ты?

В правдивости происходящего я убедилась, когда молодой человек сделал шаг из-за спины Адэль. Они вместе? Удивленно приподняв одну бровь, я хмыкнула:

— Хорошо, Себастиан. Скоро восстановлюсь. У меня нет выбора.

— Завтра испытание для вас троих. Так что хватит прохлаждаться. Я знаю, что ты сильнее, чем кажешься. Вы должны с ним справиться и остаться в Академии, — с чего он так решил? Следующие слова пролили свет на его поведение. Было весьма удивительным, как только Адэль ему подзатыльник не отвесила. — Пока я буду заканчивать последний курс, не смогу присматривать за ней, — кивок в сторону подруги. — А после мы вместе решим, куда отправиться.

Возмущение подруги нарастало с каждым словом самоуверенного демона. Сначала покраснела шея, затем лицо, а после она развернулась к нему, однако не успела открыть даже рта. Себастиан впился в ее губы и утащил в неизвестном направлении с помощью портала. У них это что, семейное? Новый способ заставить замолчать?

Нам с Ньяной оставалось только удивленно хлопать глазами.

— Габи, мы что, её потеряли? Она так просто ему сдалась?

— Я так не думаю. Адэль сама сейчас не понимает, что происходит, — вспоминая себя в те мгновения, когда была в объятьях Эйдана, я прекрасно понимала чувства подруги.

Рука сама потянулась к губам. Я помнила жар и напор несносного демона. Мужчины, чьи руки были крепче самых сильных оков. В них было надежно. Он мог бы спрятать меня ото всего мира. Как было бы соблазнительно последовать за этой мыслью.

В теле ощущался прилив энергии. То ли это лекарство так на меня подействовало, то ли… Вариант того, что демон самостоятельно влил в меня столько энергии, казался совсем невероятным.

Я шустро поднялась с кровати. Ньяна наблюдала за мной с легким прищуром стального цвета глаз.

— Что? — я старалась, чтобы мой вопрос прозвучал как можно невиннее.

— Да нет… ничего. Хотела бы я, чтобы мои сны также дарили столько сил… Особенно после магической атаки, — значит, всё-таки заметила.

Однако, кроме этой фразы, подруга больше не позволила себе никаких других комментариев. И мы спокойно вышли из лечебницы.

Глава 11

Время до испытания пролетело незаметно, если не сказать молниеносно. Стоило отметить, что как только я вернулась из лекарского крыла, нашу комнату посетил вестник Ректора. На следующее утро нам было приказано находиться в Холле для заседаний. Находился этот зал в совершенно другом здании. А вернее, в готического вида часовне. В нём проходили все особо важные для Академии события. Кстати, и новичков принимали тоже там.

Вы скажете, ну зал и зал. Помещение, каких миллион. Однако не все так просто. В этой часовне обитал древний дух. Хранитель Академии, если можно его так назвать. Тот, кому подчиняются создания, работающие в Академии. Хранитель мог принимать различные облики. Но его излюбленным считался образ старца с длинной белоснежной бородой.

Это уже позже я поняла, кого мы встретили в день отборов. Тогда же — это был лишь пожилой приятный старичок-маг, который всего парой фраз успокоил нервничающих ведьм. Одна его улыбка дарила умиротворение и уверенность в своих силах.

— Не стоит волноваться. Ваших способностей достаточно, чтобы убедить комиссию в том, что ваше место в стенах Академии Садар.

— Нас предупреждали, что не комиссии стоит опасаться, — напряжение прорывалось в голосе Адэль. — Древний дух Академии более строгий судья.

Глаза старичка загадочно блеснули и он, погладив рукой длинную бороду, произнес:

— Его суда можете не бояться. Не такой уж он и строгий. А раз вы прошли за ворота этого места, то значит он разглядел ваши души и сердца. Поэтому смело вперед. Не бойтесь больше ничего.

Эта фраза тогда прозвучала для меня двояко. К тому времени мы уже год прятались от Цариллы. И мне показалось, что в свои слова дух вкладывал более глубокий смысл, нежели просто наше успокоение.

Утро волнительного дня наступило очень быстро. Однако сейчас, стоя под разрисованным сводом купола, я чувствовала странное умиротворение внутри. Может дело было в том, что, думала я, если нас не выгнали после того, как раскрыли, то смысл им делать это сейчас? Может дело в том видении, когда Академия рассказала о том, через что прошла. Не знаю. Но одно было бесспорно — все будет хорошо.

Одним за другим начали появляться члены комиссии. Это были не только преподаватели Академии. Приглашались и уважаемые лица Королевства. Странно, но здесь были и представители семейства Мар в лице старшего и среднего братьев. Ни Эйдан, ни Себастиан счастливыми не выглядели. Но… Я не видела отца. Почему-то мне казалось, что он ни за что не пропустит такое важное для меня событие. Ведь он говорил, что теперь будет рядом… Что хочет всё исправить. Я опять ошиблась на его счет?

— Скорбные лица — это именно то, что нам сейчас нужно, — проворчала сбоку от меня Ньяна, чем отвлекла от лишних мыслей. Чего я, собственно, хотела? Должна была уже привыкнуть, что в этом мире полагаться можно лишь на единицы.

Мы встретились глазами с Эйданом. Зелёный взгляд мерцал беспокойством, а на дне плескалось что-то еще более глубокое. Мир вокруг замер. Я почувствовала, как меня, будто коконом, накрывает чужая сила. И было кое-что удивительное. Обычно, моя сила весьма агрессивно реагировала на любое вмешательство извне. Сейчас она словно сплеталась с силой демона. Это была своего рода перестраховка. Нуждалась ли я в ней? Скорее нет, чем да. Но и отвергать такой подарок глупо. Испытание хоть и стандартно, однако события могут развиваться совершенно непредсказуемо. Я не успела даже кивнуть демону, как гулким эхом по часовне пронесся мужской голос.

— Испытуемые, займите свои места.

Час настал. Буквально на мгновение мы с девочками взяли друг друга за руки.

— Чтобы ни случилось — мы едины, — одна клятва, одно мгновение для нас троих.

Мы поднялись на, своего рода, небольшую сцену и встали в обозначенные белым круги. Перед нами в ту же минуту телепортировался Ректор. Строгий черный костюм с кипенно-белой рубашкой сидел на нем идеально. Выражение лица было серьезным, но в то же время я ощущала его уверенность в нас. И это было приятно. Все-таки беспокойство братьев Мар нет-нет да нервировало.

— Итак. Все мы знаем, зачем эти три леди сегодня стоят на Арене Отбора. Вы обманом попали в Академию Садар. Ситуация осложняется тем, что ваш возраст превышает допустимый для студентов. Но с этим мы разберёмся после испытания. Однако стоит отметить, что, несмотря на обстоятельства, за практически четыре года обучения ни один преподаватель не отозвался о вас плохо. Поэтому было принято решение дать вам шанс реабилитировать себя перед Академией. Сегодня тот день, когда вы уже под своим обликом должны доказать нам, и себе в первую очередь, что у вас есть право быть здесь.

Дух противоречия начал поднимать голову. Я понимала, что Ректор не пытается как-то задеть или обнулить всё то, чего мы успели добиться. Он просто констатировал факт. Однако… Звучали его слова не слишком приятно.

— Так как каждая из вас уже проявила склонность к одному из направлений в обучении, то и испытания вы будете проходить по выбранной сфере. Считайте — это будет вашим экзаменом за этот год обучения. Используйте все полученные знания.

Мы с девочками хмыкнули в унисон. Используем, только немножечко приумножим их теми, что получили задолго до времен Академии Садар.

— Вам будут предложены три тоннеля. Интуиция сама направит вас в нужный. То, что будет внутри — загадка даже для нас. Именно Хранитель Академии будет решать, через что вам придется пройти. Удачи, дамы. Пусть Боги помогут. Пройдите к тоннелям.

Сердце отбивало гулкий ритм. И с каждым сделанным шагом пульс становился все чаще. Что нам предстоит?

— Я прошу на минуту остановить испытание! — властный голос отца отразился эхом от стен часовни. Люди оборачивались, пока он по проходу стремительно шел ко мне.

Папа пришел! В момент, когда я уже поставила на нем крест, надежда снова пылала в груди.

— Прости, что опоздал к началу. Но я не мог оставить тебя без этого, — моей руки коснулось что-то металлическое. Я опустила глаза вниз. Серебряный тоненький браслет. Мне он казался смутно знакомым. Только вспомнить, где я его видела, никак не могла. На помощь пришел папа.

— Это мамин…Она отдала его перед…, — я могла закончить за него. Перед их расставанием. — Она просила, чтобы в нужный момент я передал его тебе. Думаю, что время пришло.

Я не могла оторвать глаз от украшения. Браслет был в форме изогнутого гвоздя. По мне немного странный формат украшения. Я не могла представить его на маме. Она была нежной, утонченной. А тут… Если бы не знала, что это украшение, подумала бы — оружие.

— Он точно ее? Просто… Не помню его на ней, — сомнения рвались наружу. Всё же отец сейчас был для меня далёк.

— Не бойся, дитя. Твой отец не обманывает. Бери браслет и да начнется испытание, — от громогласного голоса по телу побежали мурашки. Отец чуть задержал мои руки, когда надевал браслет.

— Удачи, доченька. Я рядом и всем сердцем верю в твою силу, — на последних словах я почувствовала теплый поцелуй в лоб. Синие глаза еще мгновение смотрели в такие же мои, затем папа отошел к остальным. И как бы странно это ни было, встал он рядом с Эйданом. Интересный тандем.

Снова заняв свои места, мы с девочками закрыли глаза и позволили магии выбрать путь. В центре и слева от себя я слышала шепот. Голоса менялись со взрослого на детский, с женского на мужской. Они звали за собой, обещая легкий путь. Но ни на один я не хотела откликаться. Мне казалось, что пойди я на их поводу, то даже Хранитель не спасёт меня от провала.

Справа была абсолютная тишина. То спокойствие, которое так желанно меня. Умиротворение, что я ищу с момента исчезновения своей семьи. Лёгкий ветерок игриво прошелся по моему лицу. Мне казалось, что я даже почувствовала запах так любимых мною полевых цветов. Вот туда мне и надо. Шаг, другой, третий. Я остановилась. Но этих шагов было достаточно. Я ощутила, как стало теплее, я бы даже сказала жарче. Не раздумывая, открыла глаза и от удивления едва не вскрикнула. Я действительно была на лугу. И не на абы каком. Это луг рядом с моим родным домом. Здесь мы с мамой собирали цветы, здесь она играла со мной в догонялки, читала истории. С этим местом у меня было столько воспоминаний. А что если… Что если мама с бабушкой дома? Что если дух перенес меня специально, чтобы я хотя бы одним глазком снова увидела таких родных мне людей? Но не успела я сделать и шага, как услышала заветное «Габи»…

На глазах тут же навернулись слезы. Этот голос я не спутаю ни с чьим-либо другим. Мама…

— Габриэлла Юэль!!! Ты снова ушла далеко от дома. Что я тебе говорила по поводу этого?

— Прости, мамочка, — на полянке неожиданно прозвучал детский виноватый голос… Мой голос!

Я резко обернулась. О, Великая! Куда меня отправил Хранитель? На поляне действительно стояла моя мама, и с ней была я. Только маленькая. Этот момент я тоже, как и многое другое, совершенно не помню. Кто стер кусок моей жизни?

— Бабочка была такая красивая, что я не заметила, как оказалась здесь, — маленькая Габи уже шмыгала носом.

— Тыковка, а что бы было, если бы бабушка заранее не предвидела твою прогулку в лес? Именно она сказала, что искать тебя нужно идти на нашу поляну.

— Прости меня, — я маленькая уже в голос плакала.

Мама опустилась на корточки и взяла мое лицо в ладони.

— Дело не в прощении, принцесса. Дело в том, что твоих сил может не хватить на защиту. А если меня не будет рядом? Кто тогда прикроет тебя?

— Мамочка, ты не бойся! Я всё делаю, как говорит бабуля. Тренирую силу каждый день. Каждую из них по чуть-чуть.

Что? Каждую? Если мне память не изменяет, моей силой в детстве был только воздух. Управление кристаллами пришло гораздо позже. Развиться моим размышлениям не дал яростный рык, разнесшийся по лугу. Я резко посмотрела в сторону и похолодела. Изменившийся.

Как он здесь оказался? Я видела, как мама быстро заслонила маленькую меня собой и призвала силу. Страшный смерч поднялся по поляне и прямиком направился к существу. Магия и обезумевший зверь вступили в схватку. В то время у этих зверей, по-другому их назвать сложно, магии не было. Поэтому для чудища исход был предрешен. Слишком тупой и голодный он не смог бы уйти от маминой силы. И я оказалась права. Смерч подхватил Изменившегося и прямо в воздухе разорвал на несколько кусков. Мдааа, я не зря боялась злить маму.

Я думала, что на этом все. Но не тут-то было. Со спины маленькой Габриэллы подкрадывался другой зверь. Малышка будто почувствовав это, развернулась на пятках и бесстрашно направилась к нему. У меня на голове волосы встали дыбом. Вот дурёха мелкая! Он же ее сожрет и не подавится. Дальнейшие действия мелкой заставили меня остановиться, как вкопанную. Из ладоней девочки яростным потоком хлынул поток огня. Огня. У меня. Маленькой. Что здесь происходит? Схватка закончилась, не успев начаться. У Изменившегося не было даже шанса, чтобы устоять перед такой яростной атакой.

Мама схватила меня в объятия и прижала к себе.

— Ты цела?

— Да, мамочка. Я же говорю. Тренируюсь каждый день. Давай расскажем папуле и Эйдану! Я утерла нос этому мальчишке, пусть не задирается теперь.

— Милая, обязательно всем расскажем. Но не сейчас. Давай быстрее возвращаться домой.

Мама с дочкой, взявшись за руки, быстро покидали поляну, так и не заметив, что у их разговора был еще один свидетель. Я.

Что это было за испытание, я никак не могла понять. И было ли это именно оно? Может я потеряла сознание, так и не приступив к заданию? Но тогда откуда в моем сознании все эти видения?

Огонь. Я никогда не умела им управлять, несмотря на то, что мой отец демон. И Эйдан… Я знала его еще в детстве?

Глава 12

Однако углубиться в мысли еще больше не смогла. Не поняв ровным счетом как это произошло, я оказалась в какой-то пещере. По обеим сторонам висели горящие факелы, отбрасывая жуткие тени на стены. Казалось, что это стоят солдаты со вскинутым в руках оружием. Любая здравомыслящая ведьма уже бежала бы прочь отсюда, но не я. Испытание началось. А значит нужно идти вперед.

Чтобы хоть как-то защититься от неожиданной атаки, я сформировала кинжал из кристалла. Шаг за шагом продвигалась вглубь, пока не вышла к огромному озеру необычайно редкого цвета параиба.

Водоем занимал все пространство пещеры. И просто обойти его никак не получилось бы. Поверхность озера была обманчиво гладкой, словно твердое стекло. Казалось, что это неплохой способ перебраться по его поверхности на другую сторону. Приблизившись к краю, я попробовала воду ногой, все же мечтая о чуде, и что поверхность действительно будет прочной. Однако носок тут же утонул. Ну, конечно, кто сказал, что будет легко, Габи?

Я попробовала с помощью своей силы создать воздушную подушку, чтобы на ней перенестись через водоем. Но и тут потерпела поражение. Сила сработала не так, как я ожидала. Маленький ветерок — вот чего смогла добиться. Значит, способности работают здесь лишь наполовину.

Я вспомнила слова ректора о том, что мы можем пользоваться всеми полученными знаниями. А значит и заклинания телепортации я тоже могла использовать. Нам этот предмет только начали преподавать. Мне же это было знакомо. Закрыв глаза, сконцентрировалась и начала читать заклинание:

Credo in unum Deum, Patrem omnipotentem, factorem caeli et terrae, visibilium omnium et invisibilium.

И у меня получилось. Почти. Я оказалась на противоположной стороне. Однако совершенно не учла, что у берега может оказаться крутой склон, и я неожиданно начну падать назад. Сильная рука удержала от катастрофы.

— Я думал, что у вас провалы только с защитной магией, мисс Локстер. А оказалось, что проблемы по всем фронтам, — обхватив за талию и прижав крепко к своему телу, на меня насмешливо смотрел мой преподаватель по защитной магии. Эйдан Мар.

Я ошарашенно смотрела в зеленые глаза, не зная, что ответить. Как он тут оказался? Почему? Вопросы лавиной сыпались в голове.

— Что ты…вы здесь делаете? — это был самый первый и наверно главный вопрос. А второй вопрос, который начал меня терзать — стоит ли раскрывать, что я знаю о нашем знакомстве? Демон мог пролить свет на мое прошлое, возможно даже рассказать что-то о родителях. Но возможно, лучше пока просто наблюдать. Если мы были друзьями… или товарищами по игре, может он сам захочет мне что-то рассказать. Тем более, учитывая то, что мы здесь вдвоем.

— Сам не знаю, — интересный вариант ответа. — Просто чувствую, что с этим испытанием не все чисто. А вы моя студентка, мисс Локстер. Или мне стоит обращаться к вам мисс Юэль?

Я смутилась. Сейчас казалось, что мы действительно поступили опрометчиво, обманув всех. Но что мне тогда нужно было делать? Вопрос стоял о жизни и смерти. Вариантов оставалось немного: либо оставаться в деревне и погибать, обрекая на гибель дорогих для меня людей… либо пойти на обман, но остаться в живых. Игнорировать слова преподавателя было нехорошо. С другой стороны, не думаю, что Эйдан действительно ждал, моего ответа.

Однако слова демона поселили внутри меня беспокойство о девочках. Как испытание проходит у них? Что делать, если они попадут в беду? Наша связь здесь не работает, раз магия ведет себя так странно. Эйдан взмахнул крыльями и перенес нас на вершину склона, где открывалась дорога вглубь пещеры.

— Хорошо, что мы не потревожили поверхность озера. Как думаете, почему, мисс Локстер?

А вот и ответ на мучивший меня вопрос. Он решил оставить все как есть. Пока что…

— Водные нимфы, господин Мар, весьма вредные существа. Они не будут выяснять причины, почему их побеспокоили.

— И как бы вы поступили, если бы я не помог?

— Господин Мар, это же мое испытание, не так ли? Я однозначно что-нибудь придумала бы.

— Нужно не придумывать, а знать, что водных нимф можно успокоить любым подношением. Любым, мисс Локстер. Даже резинка на ваших волосах подошла бы, — раздраженно посмотрев на меня, как будто я его невероятно раздражала, демон марширующим шагом направился дальше. Я же стояла на месте, совершенно не понимая, отчего он так взбесился.

— Долго еще стоять там собираетесь? — громогласный рык преподавателя заставил меня подскочить на месте и быстрым шагом направиться к нему. Почему-то рядом с ним я чувствовала себя глупой дурочкой, не способной ни на какие самостоятельные решения. Хотя до его появления всё было совершенно иначе. И казалось, что я вполне успешно прохожу испытание.

— Я буду идти впереди. Вы за мной. Чтобы ни происходило, никуда не встреваете. Это понятно, мисс Локстер?

— Господин Мар, смею вам напомнить, что всё же это мое испытание. Идти за вами я не могу уже хотя бы потому, что должна выбирать дорогу.

— Она тут одна.

— Это сейчас. А потом могут быть развилки, а за вашей широкой спиной я ничего не увижу.

— Зато почувствуете, — он уже начинал выводить меня из себя.

— Этого мало, господин Мар. Визуальная составляющая тоже важна. Вам ли этого не знать.

— Вот уж точно, — раздалось рядом невнятное бормотание. Уточнять, что он имел в виду, я не стала.

Дальнейший путь пролегал в абсолютной тишине. Я сосредоточилась на своих ощущениях, которые сейчас буквально вопили о том, что впереди нас ожидает неприятный сюрприз. Но все было относительно спокойно. Пока Эйдан резко не перехватил меня за талию и не прижал к стене, закрыв собой весь обзор. Он жестом дал понять, что сейчас нужно помолчать.

Сначала нас окружало лишь безмолвное спокойствие пещеры. А затем я услышала это…

Звук походил на стрекот кузнечиков в траве, только усиленный в несколько раз. Я похолодела. Это могло означать только одно. Впереди были Изменённые. Не один и не два. Пятнадцать монстров двигались нам навстречу.

— Вот же демон всех раздери! — послышалось над ухом. И я была абсолютно согласна со своим преподавателем. Это всё меньше и меньше походило на испытание. Складывалось ощущение, что меня будто специально выманили из Академии и загнали в ловушку. Я не задавалась вопросом зачем. Моя цель была проста. Как и несколько лет назад, я просто хотела выжить.

— Мы справимся, мисс Локстер. Главное делайте то, что я вам говорю, и мы быстро выберемся отсюда. Кивните, если поняли, что я сказал? — Что мне оставалось делать? Я кивнула. Сложно спорить с закрытым ртом.

Что собирался делать мой преподаватель, я не представляла. Из-за его спины выросли огромные крылья, рога стали мощнее, а сам он раздался в плечах и стал гораздо выше — боевая ипостась в самой ее красе и в непосредственной близости от меня.

— Не геройствуй, мелкая ведьма. Сделаешь что-то поперек моего слова, сидеть потом долго не сможешь, — моя челюсть буквально съехала до пола. У него что, раздвоение личности? Это что сейчас такое было? То «мисс Локстер», то «мелкая ведьма». Наклонившись буквально к моему носу, Эйдан произнес:

— Начинаем медленно двигаться вон к тому проходу. И ничего не бойся, пока я рядом. Тебя никто не посмеет тронуть.

Про какой проход он говорил, я уточнять не стала. Он был один. Сквозь жаждущую крови толпу монстров. Я вцепилась в руку Эйдана и изо всех сил стала тянуть на себя, желая тем самым привлечь внимание. Повернувшись ко мне, он провел костяшкой указательного пальца по моей щеке:

— Доверься мне, ведьма. Я выведу нас, — рациональная часть меня, хотела стремглав бежать в другую сторону.

Шаг за шагом становились ближе к толпе Изменённых. Существа замерли у входа и будто принюхивались к чему-то.

И вот мы уже среди них… Мне казалось, что я попала внутрь могилы. Пронизывающий до костей холод, копошащиеся паразиты, которые передвигались буквально по всему телу Изменённого, невыносимая вонь, разъедающая глаза и вызывающая рвотные позывы — это была дорога в самом пекле ада. Только спустя мгновение поняла, почему они все еще на нас не накинулись. Эйдан наложил иллюзию. Кого перед собой сейчас видели эти монстры, я даже представлять не хотела. Но за спасение собственной жизни буду вечно благодарна Эйдану Мару.

Мы практически дошли до выхода из пещеры, как в одну секунду всё изменилось. Почему это произошло, я так и не поняла. Буквально на последнем шаге из пещеры хищники синхронно повернули в нашу сторону разлагающиеся головы. Мгновение абсолютной, мертвой тишины, а потом… потом оказалось, что конец света в этом мире действительно возможен.

Она напали все разом. Эйдан резким движением спрятал за свою широкую спину, но результат это дало совершенно противоположный. Монстры будто озверели, потеряв меня из вида. В моих руках появились острые кристаллы, которыми я собиралась защищать спину моего преподавателя. Совершенно неожиданно мамино украшение соскользнуло с руки и упало на песок пещеры. Я выругалась и хотела было потянуться, чтобы достать его, как оно превратился в огромную золотую кобру, которая с жутким шипением набросилась на монстра. Вот это, я понимаю, украшение было у мамы. Дальше раздумывать стало некогда. Изменённые, казалось, лезли отовсюду. Острые клыки и когти рвали на мне одежду, причиняя невообразимую боль.

Кое-как отбившись от атаки, я хотела было посмотреть, как Эйдан, и нужна ли ему помощь, но не успела. Меня с силой швырнуло об стену пещеры. Голова взорвалась невыносимой болью, а в глазах потемнело. Я еле смогла приподняться на руках. И в следующую секунду пожалела, что не потеряла сознание. Увидев, что смогла уцелеть от удара, ко мне направился один из Измёненных. У него была магия и, кажется, это был их вожак. Глаза монстра горели красным голодным огнем. Двигаясь в мою сторону, монстр скалил клыки и облизывал наполовину разложившиеся губы. Кровь заледенела в венах. Подойдя вплотную, он наклонился и схватил сзади мои волосы, задрав больно голову. Сделав глубокий вдох, он мечтательно прошипел:

— Ффкууууусссснааяя. Когда она разрешшшит, я ссс удовольствием тебя ссъеем.

От смрада из его рта, меня едва не вывернуло наизнанку. В эту минуту передо мной проносилась вся жизнь: мама, папа, девочки… Грима и Шантар, которого я только обрела. Эйдан. Шипящей стрелой мой браслет напал на монстра, однако был безжалостно перерезан острыми когтями напополам. Мой крик напоминал рёв раненного зверя. Единственное напоминание о маме. Самом близком существе. У меня хотели отобрать даже это. Злость, яростная и неконтролируемая, начала клокотать внутри. Острый, словно иголка, кинжал блеснул в руке. Однако Изменённый заметил оружие и с силой вывернув руку, замахнулся, намереваясь ударить меня по лицу. Ему помешал врезавшийся в него мощнейший поток раскалённой лавы.

Я слегка повернула голову. Ко мне приближался раненый демон. Выражение лица было сосредоточенным, казалось, что он вкладывает в этот поток всю свою мощь. От монстра не осталось ничего.

В пещере снова повисла благословенная тишина, нарушаемая лишь нашим сбивчивым дыханием. Подбежав, Эйдан поднял меня на руки:

— Габриэлла, жива?

Всё на что меня хватило — это прошептать:

— Спасибо, Эйдан.

А после меня поглотила такая манящая темнота.

Глава 13

Я медленно приходила в себя. Сознание плыло, а в ушах как будто была вата. Обнаружила, что головой лежу на чем-то теплом и мягком. Попытавшись приподняться, тут же рухнула обратно на землю. Голова нещадно болела. Все-таки удар о стену пещеры не прошел для меня бесследно. Едва слышно застонав, я сразу почувствовала, как нечто прохладное коснулось лба, а мужской голос произнес:

— Габриэль, лежи спокойно.

Мгновенное узнавание. Эйдан. Распахнув глаза, мы с демоном некоторое время смотрели друг на друга.

— Как ты себя чувствуешь? — тон его голоса мягко шелестел надо мной. Не думала, что когда-либо услышу подобное.

— Бывало и лучше, господин Мар.

Мужчина хмыкнул:

— Тебе не кажется, что после того, что с нами произошло, пора бы перейти на более неофициальное общение? По крайней мере наедине.

Кажется, что именно сейчас был тот самый момент, когда можно было задать вопрос про наше детство. Но судя по тому, что лежала я у входа в пещеру, испытание всё еще не окончено. А значит у нас были более насущные дела. Например, как отсюда выбраться.

— Не думаю, что могу к вам обращаться на «ты». Все-таки вы мой преподаватель. И…, — я опустила глаза на руки и обнаружила, что на одну из них наложена шина, — судя по всему я должна поблагодарить. Вы спасли мне жизнь.

— Я бы не допустил, чтобы с тобой что-то произошло, — эти слова были так просты и многозначительно в одно и то же время. Что он хотел этим сказать?

— Нам нужно двигаться дальше. Кажется, мои способности еще не прошли достаточную проверку.

— Я думаю, что в этой пещере ты более чем показала себя. Если кто-то посмеет усомниться в твоем праве находиться в Академии, мы с ним немного побеседуем, — прозвучало, как угроза.

Я едва хмыкнула.

— Что ж, спасибо и на этом. Только вы же понимаете, без девочек я там не останусь

— Не о том думаешь, Габриэль. Сейчас я помогу тебе встать, и мы проверим, как ты можешь передвигаться самостоятельно.

Эйдан подхватил меня на руки, быстро и аккуратно приведя в вертикальное положение. Минуту думала, что рухну обратно, а потом всё встало на свои места.

— Думаю, что вполне могу идти.

Кривая усмешка демона немного смутила меня.

— Почему я не сомневался в этом? Действуем так. Пока ты спала, я немного разведал обстановку. В десяти километрах от нас лес. Он густой, но безопасный. Я не учуял Изменённых в нем, да и живности крупной нет. Доберемся туда и расположимся на ночевку. Самостоятельно выбраться у нас с тобой не получится. Придется ждать, когда кто-то придет на выручку. Как ни странно, мои способности здесь тоже ведут себя весьма специфично.

На этих словах сердце пропустило удар. Почему я решила, что после того, как покажу на что я способна, все закончится? Что-то неладное творилось с этим испытанием.

— Это уже далеко не испытание, Габриэль. Тебя послали на верную гибель. А кто это сделал, я обязательно разберусь.

— Вы читаете мои мысли? — мужчина еле заметно хмыкнул.

— Почти. Но сейчас всё написано у тебя на лице.

Хмм, раньше мне никто подобного не говорил. Пройдя мимо меня, демону снова удалось меня ошарашить:

— И я очень наблюдательный.

И почему мужчины так любят себя хвалить? Обречённо вздохнув, побрела за преподавателем.

Нужно отдать должное Эйдану, двигался он действительно с черепашьей скоростью. Я понимала, что скорее торможу его, и без меня демон был бы у цели, но прибавить шаг действительно не могла. Все тело ныло. Усложняло ещё и то, что до леса пролегала каменистая местность и приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не подвернуть ногу на каком-нибудь камне. Мы прошли всего ничего, но казалось, что путь длится вечность. На очередном вздохе, демон повернулся и решительным шагом направился ко мне.

Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки и также молча пошёл дальше. На его руках я никак не могла расслабиться. Прекрасно понимала, что так ему, возможно, только тяжелее. Поэтому я решила, что с моей стороны будет слишком уж нагло и дальше пользоваться услугами демона. Он спас мне жизнь, хотя его вообще здесь быть не должно.

— Господин Мар, я могу идти сама. Вам же тяжело.

— Тяжелее смотреть на то, что тебе больно, — зачем он меня смущает? — Расслабься, Габи. Как дойдем до леса, сможешь немного размяться. Ты ранена. А нам важно продержаться до возвращения в Академию.

Поняв, что меня не собираются опускать на землю, опустила голову на плечо Эйдана. Через какое-то время размеренный шаг преподавателя меня укачал, и я слегка задремала. Видимо, получилось так, что носом уткнулась в шею демону. Аромат его кожи тут же проник внутрь. Терпкий и приятный запах дарил чувство защищенности. Казалось, что в его сильных руках ничего не страшно. А ещё, вдыхая его, в голове начали зарождаться мысли о том, каково это… принадлежать ему. Бессознательно глубже зарылась носом в его шею. Что чувствовал при этом мой спаситель я даже не догадывалась, но руки Эйдана на моем теле сжались чуть сильнее.

Было тепло и спокойно. Кажется, даже что-то снилось, но позже не могла вспомнить, что именно.

— Мы на месте, Габи. Сейчас я опущу тебя на землю, — мягкий мужской баритон донесся до моего сонного сознания.

Я не хотела открывать глаза, а сделав это, поймала взгляд демона. Меня мгновенно захватили волны нежности, которые плескались внутри глаз Эйдана. Видимо, я все еще находилась в царстве Корсуна, бога сновидений, ведь только так я могу объяснить то, что моя рука невольно потянулась к щеке мужчины и ласково по ней провела. А мужчина, как огромный кот, потерся о нее.

Осознав, что только что сделала, я залилась краской стыда:

— П-п-простите. Не знаю, почему это сделала.

Демон лишь хмыкнул, оставив без ответа извинения.

Посадив меня на траву, мужчина осмотрелся по сторонам и заметил:

— Схожу за ветками, чтобы разжечь костер. Если что, кричи.

Так и не отойдя от смущения, я только кивнула. Оставшись одна, не стала терять времени даром и постаралась сосредоточиться, чтобы связаться с девочками. Ждать, когда нас найдут, я не хотела. Однако сколько бы не старалась, девочки так и не откликнулись.

Вернувшийся Эйдан заметил мое состояние:

— Как твое самочувствие? Хуже стало? — демон подошел ближе и, присев на корточки, приложил руку к моему лбу. Желание закрыть глаза и насладиться прохладным прикосновением возрастало с каждой минутой. — Я поймал кролика в лесу, а значит у нас будет ужин.

— Всё хорошо, господин Мар.

— По твоему виду не скажешь.

— Значит, внутренние ощущения гораздо лучше, чем внешний вид.

На какое-то время между нами снова повисло молчание, которое заполнялось лишь звуком растрескивающихся веток, которые Эйдан ломал для костра.

— Ты всегда такой была, Габи.

Сейчас я чувствовала, как мое сердце замерло. О чем он? Неужели он намекает на наше знакомство в детстве?

— Я не понимаю, про что вы говорите, господин Мар.

Не отрываясь от своего занятия, мужчина строго упрекнул:

— Прекрати. Сейчас мы не в Академии. Если уж тебе нужно особое разрешение, чтобы произнести мое имя, то я его тебе даю.

У себя в голове я уже давно обращалась к нему неформально. Но вот так вот вслух…

— Эйдан… я в порядке. Правда, — как будто прыгнула в ледяное озеро. Глаза демона блеснули. Словно произнесла некое заклинание.

— В детстве, когда ты падала и разбивала коленку, никогда не плакала при мне. Стоически держалась до дома, а там уже на коленях матери давала рёва, — сейчас у демона был такой озорной вид, он так заразно улыбался, что я не могла не улыбнуться в ответ. Но когда я поняла, что не помню даже этого, веселье сошло на нет. Великая, я сейчас многое бы отдала, чтобы вернуть свою память. Мужчина заметил мое состояние:

— Что такое? Неприятно говорить о своем детстве?

— Я не помню ничего о нем, — Эйдан молчал, ожидая, что я продолжу свой рассказ. — Там… Я не сразу оказалась в пещере. Когда в Академии началось испытание меня потянуло направо. Слева и по центру я слышала голоса, но они меня скорее раздражали, нежели манили. А вот справа тянуло свежим воздухом. Я пошла туда. И… я оказалась на поляне, Эйдан. Там, где жили мы… Мама и я, — последнее слово я буквально прошептала. Было очень сложно объяснять чужому, по сути, человеку свои чувства. Я нигде и никогда не позволяла себе показывать слабость. Даже с девочками всегда старалась быть на подъёме и подбадривать их, говоря, что всё произошедшее с нами — это испытание Великой, и нам нужно через это пройти.

Но это было до… До того, как я стала узнавать правду о себе и своей семье. Так почему же сейчас я легко раскрываюсь этому демону? Почему мне хочется найти в этом мужчине поддержку? Почему так важно услышать именно от него, что все будет хорошо, что память вернётся, а мои родители… Что у меня снова будут мама и папа.

— Что было дальше, Габи?

Я закрыла глаза, возвращаясь туда, где состоялась моя первая в жизни битва с монстром.

— Дальше пришли они. Как они попали на ту поляну, я не представляю. Изменённых было два. Эйдан, из моих ладоней струился огонь, — демон нахмурился. И я его понимала. Как может воздушница управлять огнём? Этого я не могла объяснить даже себе. Не то что ему.

— Разве твои способности не ограничиваются кристаллами и управлением воздухом?

— Да. Я тоже так думала. До сегодняшнего дня, — мы помолчали какое-то время, а затем я продолжила. — Я огнём убила Измененного. А потом хотела рассказать об этом тебе, чтобы ты больше не задирал меня.

— Ты и сказала, еще и драться полезла, — хмыкнул он.

Я выпучила на него глаза:

— Зачем?

— Хотела, так сказать, результат победы закрепить.

Какое-то время он сохранял серьезное выражение лица, а потом, не выдержав, откинул голову и рассмеялся. И именно сейчас я поняла, что Эйдан Мар, кажется, начал проникать за те слои моей души, что были скрыты надёжной бронёй. Я смотрела на него и глупо улыбалась, любуясь отблеском костра на его коже, сильными руками, сложенными на груди. Его даже не портила порванная в битве одежда.

— С тобой никогда не было скучно, Габи. Именно ты всегда затевала проказы.

— Я не помню ничего из этого, Эйдан. Ни тебя, ни нашего детства… Я даже отца не помню.

— Как это не помнишь? Не хочешь вспоминать?

— Не помню. Мне стерли память. Не спрашивай, кто и почему. На эти вопросы я не смогу дать ответов. — И тут меня осенил вопрос, который я не могла не задать. — Тот призыв… Эйдан, почему пришел именно ты? Это же ведь не случайность, да? И кольцо? Зачем ты мне его дал? Что оно означает?

Уже начало смеркаться, и тяжесть этого дня давала знать дикой усталостью во всем теле. Не хотелось даже есть. Я постаралась скрыть зевок, но мужчина всё же его заметил. Так и не ответив, он молча очертил круг вокруг нас, заключил тушку кролика в стазис и прочитал защитное заклинание от неожиданных гостей. А затем направился ко мне. Сняв свою куртку, Эйдан постелил ее на землю и протянул мне руку.

— Я всё тебе расскажу. Но не здесь и не сейчас, Габи. Пусть ты меня не помнишь, но твои ощущения… Их не обманешь. Что ты чувствуешь рядом со мной, Габриэль Юэль? — Он назвал мою родную фамилию.

В этом мужчина был прав. Мы всегда чувствуем людей. Просто кто-то доверяет своему шестому чувству, а кто-то сомневается в себе и поступает неверно. В себе я перестала сомневаться, когда потеряла родных. Я протянула руку преподавателю и твердо сказала:

— Доверие, Эйдан. Сейчас именно это чувство вызывает ассоциацию с тобой.

Мужчина улыбнулся и притянул меня в объятия, улегшись на земле. Это была первая ночь, когда я засыпала в мужских крепких и надежных руках. Мне было тепло и уютно.

— Спи, маленькая ведьма, набирайся сил, — последнее, что я почувствовала — был поцелуй в макушку. Такой детский, но такой важный жест для ведьмы вроде меня.

Глава 14

Меня разбудил солнечный зайчик, игриво скачущий по лицу. Ночь прошла, на удивление, спокойно. Но Эйдан, на всякий случай, властно прижимал к себе, как будто оберегая от опасности. Сильная рука на плече согревала не только тело, но и дарила ощущение уюта. Я чувствовала, что сейчас всё правильно и нахожусь в руках того, кому должна принадлежать. Откуда возникли такие мысли в голове, не знала. Но в данную минуту всё происходило именно так, как надо. Кто бы мог подумать, что впервые проснуться в объятиях мужчины мне будет суждено именно с этим демоном.

Чуть подняв голову, посмотрела в умиротворённое лицо своего преподавателя. Щетина уже успела покрыть щеки Эйдана. И от этого он казался ещё более притягательным. Глаза цвета сочной травы были спрятаны под длинными темными ресницами. Светлые брови слегка хмурились во сне, как будто он решал какие-то важные вопросы. Но больше всего мой взгляд притягивали его губы. Мне казалось, что мои собственные покалывало от желания прижаться и самой ощутить их мягкость.

— Долго решаешься ведьма, — мурашки пробежали по спине вместе с шелковистым будто урчащим голосом моего спасителя. Резко подняв глаза, я увидела, что Эйдан немного видоизменился. — Моя, — голос мужчины звучал снова как потусторонний шепот, пробирающий до самого основания.

Глядя на него, мне казалось, что я начала тонуть. Тонуть в своих эмоциях, чувствах к этому мужчине.

— Хочу поцеловать, — это был не вопрос. Перекатившись, мужчина оказался сверху и прижался ко мне ещё крепче. Ушибленные ребра отозвались стоном на это. Однако отрывать его от себя я не хотела. Пусть будет больно. Но пусть это мгновение длится вечно.

Его рука мягко прошлась по телу вниз. И пока скользила, я чувствовала, как будто за ней тянется сам огонь, помечая меня, как свою собственность. Чуть сжав бедро, Эйдан потянулся к моим губам, только вот боль все же взяла верх, и я еле слышно застонала, что конечно не прошло мимо него.

— Тебе больно. Плохо. Не хочу, чтобы моей ведьме было больно, — его нос уткнулся в мою шею, а я внезапно задумалась о том, что кажется в боевой ипостаси мой демон думает и чувствует несколько иначе. Острее что ли. Я погладила его по плечам в желании успокоить.

— Я в порядке Эйдан. Это всё ерунда. Если бы не ты, меня возможно вообще уже не было бы, — я не пыталась вызвать в нем жалость. Это была констатация факта. Он на самом деле меня спас. Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга.

Внезапно в воздухе раздался какой-то треск. На этот звук мы с демоном повернули голову, не понимая, что это — очередное нападение или нас наконец-то нашли и пытаются связаться? Портал появился внезапно, и из него начали выходить маги в военной форме.

Эйдан в мгновение ока оказался на ногах, закрывая обзор на меня. Черные, цвета ночи, крылья были полностью раскрыты. Удлиненные рога, страшный оскал на лице и мощный тяжелый меч в руке буквально кричали о том, что легкой добычей для нападающих мы не станем. Я хотела было подняться, чтобы в случае атаки ему помочь. Но была остановлена не менее грозным рыком, обращённым уже в мою сторону. Желание двигаться пропало напрочь. Наверное, лучше его сейчас не злить больше того, что уже есть.

Однако гости и не собирались на нас нападать. Следом за ними из портала буквально вылетел мой отец. Была ли это игра света, или мое уставшее воображение, но мне показалось, что мужчина как будто постарел. Не обращая никакого внимания на грозного Эйдана, он в мгновение ока оказался около меня и сжал в медвежьих объятиях. Почему в последнее время столько людей хотят меня прижать к себе? Что это за эпидемия нежности такая? Не скажу, что мне это было как-то неприятно. Скорее непривычно.

— Думал, что больше тебя не увижу. Узнаю, кто подстроил ловушку, собственными руками придушу, — в голосе отца слышалось облегчение.

Это было так странно. Я долгое время была одна. Да, у меня были девочки. Но это все равно не сравнится с тем ощущением, когда тебя сжимают руки отца. Меня окутывала его сила. Снова чувствовала себя маленькой девочкой, которая содрала от проказ коленки и прибежала к отцу, чтобы он ее пожалел.

Я нерешительно подняла руку и коснулась спины родителя:

— Я в порядке… отец, — прикрыв глаза, никак не могла насытиться ощущением защиты и необъяснимого счастья. Было ли это от того, что сейчас все закончилось, или же причина таких чувств крылась совершенно в другом.

— Как девочки? С ними все в порядке? — когда первая волна переживаний схлынула, я ощутила мир вокруг себя. А вместе с ним и вернулся ледяной страх за подруг.

— Мисс Барт… и мисс Галеано в порядке. Получили небольшие царапины. Но они сейчас в лечебнице, и с них не спускают глаз. Я отдал такой приказ. Кто-то явно хотел от вас избавиться, — отчитался мужчина в военной форме, при это странно споткнувшись о фамилию Ньяны.

— Нужно уходить отсюда, — отец хотел было взять меня на руки, но Эйдан ему этого не позволил.

— Я сам, — между этими двумя явно была какая-то связь, так как отец даже спорить не стал. Он молча уступил место демону, чтобы Эйдан мог беспрепятственно поднять меня.

Пока мы приближались к порталу, я чувствовала, как будто именно с этой минуты моя жизнь безвозвратно изменила свое течение. Складывалось ощущение, что Эйдан иногда действительно читал меня, как раскрытую книгу:

— Всё будет хорошо, Габриэлла. Чтобы оставаться сильной, не обязательно быть одной.

Я не понимала значения этой фразы. Имел ли он в виду себя. Или он намекал, что теперь в моей жизни есть родитель, к которому я могу прийти со своими проблемами. Не знаю. И то, и другое было для меня достаточно сложным. Этих двоих мужчин окутывала вуаль тайны, которую мне ещё только предстояло разгадать.

Как только мы вернулись в замок, события закрутились с бешеной скоростью. Первым, кто меня встретил, был Шантар. Обеспокоенный мантикор почему-то был на магическом поводке, конец которого находился в руках здоровенного мага. Картина эта мне не понравилась. Но и сбрасывать со счетов перестраховку тоже не стоит. Мантикоры весьма своенравны.

Зверь за небольшое время моего отсутствия заметно подрос, превратившись уже практически в особь средних размеров. Чем же он питался, пока меня не было? Пока мантикор меня не заметил, он рычал буквально на каждого, кто проходил от него в опасной близости. Я видела, как люди действительно его боялись.

— Шантар! — мгновенное узнавание, жалобный скулёж, и вот мой зверь крутится около ног Эйдана, как бы умоляя отдать ему хозяйку. Демон аккуратно опустил меня на пол, но при этом придерживал руками на случай, если моих сил не хватит, чтобы стоять ровно. Чего я, собственно, делать и не собиралась. Опустившись на колени, я тут же была захвачена в пушистый плен. Крылья Шантара обернулись вокруг меня, а сам зверь, прикрыв глаза, прижался своей большой головой к моему плечу.

Такого не ожидал никто, в том числе и я. Мы с мантикором оказались в пузыре наподобие того, в котором появился мой питомец. Небывалой мощи поток магии хлынул в мое измученное тело. Я ощущала, как резерв наполняется практически до краев. Чувствовала, как затягиваются небольшие ранки. Все же полноценную медицинскую помощь от сломанных костей Шантар обеспечить не мог. Но состояние из полумертвого становится более-менее нормальным. Это мгновение, когда он питал меня, было наполнено небывалой теплотой. Я чувствовала все эмоции зверя. Сначала непонимание, потом волнение, злость на людей, которые обнаружили его в нашей с девочками комнате. Но самое острое ощущение, которое накрыло меня с головой — было отчаяние. Отчаяние, что меня нигде нет. Шантар думал, что я бросила его, забыла.

Пальцами я зарылась глубоко в шерсть зверя. Глубоко вдыхая его запах, я крепко сжимала своего друга в руках:

— Я не брошу тебя! Прости, что потерялась! Прости, что остался один! Я здесь и никуда не уйду!

Сверхъестественные синие глаза заглядывали глубоко в душу. В них, как бриллианты сверкали слёзы. Кто бы мог подумать, что мантикор способен на такие чувства. Может Эйдан был прав? Может Шантар — это реинкарнация Гриммы? Но я не хотела заменять их друг другом. Это два разных существа. Две души, что мне посчастливилось обрести рядом с собой.

«Скучал», — проурчало в голове. И как бы ошеломительно это не звучало, но кажется мой питомец мог общаться со мной телепатически. Это был бесценный дар. Если ведьма и её фамильяр устанавливали такую редкую связь, то уже никто в этом мире не мог её разрушить. Ведьма и питомец могли найти друг друга на самом краю света.

Сфера исчезла, а мы с Шантаром так и сидели на полу.

— Габи, нам нужно отнести тебя в лечебницу, — я лишь кивнула на слова отца.

Шантар отдал мне много силы, но потрачено было больше. Теперь же восстанавливаться будем вместе.

Эйдан, опустившись на корточки, погладил мантикора по голове.

— Молодец, парень. Ты хорошо позаботился о своей хозяйке. Теперь позволь мне передать её врачу, да и тебе нужен отдых.

«Неплохой», — снова мысль зверя в моей голове. Легко рассмеявшись, я кивнула, согласившись с его заключением.

Демон аккуратно поднял меня на руки, и целой процессией все двинулись в лекарское крыло: целитель вместе с ректором впереди, мы с демоном сзади, рядом бежал Шантар, отец — позади, за ним — пара военных. Зачем шли последние я догадывалась, но сил отвечать на их вопросы уже не было.

Внезапно наш путь преградил один из членов попечительского совета. Его я раньше не встречала в стенах Академии. И не скажу, что сильно об этом жалею. Это был высокого роста худой мужчина. Цвет волос на голове был таким же, как и у Эйдана. Только у последнего они были длинными, а у мужчины стояли торчком. От середины щеки и до края губы тянулся тонкий шрам, придавая и так тяжелому выражению глаз какую-то излишнюю брезгливость. И к чему относилось это чувство я, честно говоря, затруднялась сказать. То ли к окружающим людям, то ли к миру в целом. Одно было однозначным — находится рядом с этим человеком мне было неприятно. Чуть позже я обратила внимание, что в его руке была трость с очень необычным набалдашником. Почему-то именно эта деталь в нем показалась мне знакомой. Где же я её видела? Хмм…

— Господин ректор, позвольте у вас уточнить. Что в стенах Академии Садар до сих пор делают нарушительницы? Почему их не выгнали с позором? Разве не ясна была вам наша воля? — леденящий душу рык раздался откуда-то снизу. Хотя догадываться о его источнике не приходилось. Шантару явно не понравилось подобное обращение в сторону своей хозяйки. Отец тоже не остался в стороне. Подойдя вплотную к нам с демоном, он материализовал огромный огненный меч в руке. И, кажется, он был готов этим самым мечом слегка подравнять прическу неприятного мужчины. Мой же демон настолько стиснул руки на моем теле, что я предполагала потом обнаружить пару-тройку синяков после этого.

Я не хотела ещё одной битвы. Уже в том месте, которое стало мне домом. Но, если этот мужчина пойдет до конца, кажется, быть беде.

Глава 15

— Чья воля, Ангес? Всего попечительского совета или трех старых скряг, что не видят дальше собственного носа? — голос Ректора звучал решительно. Было видно, он готов отстаивать своё мнение до победного.

Почему-то лицо этого Ангеса было мне знакомым. От его взгляда по телу пробирал могильный холод. Меня никак нельзя было причислить к трусливым, но сейчас я действительно хотела спрятаться от этих леденящих душу глаз.

— Вы не в том положении, Рунз, чтобы спорить со мной. У меня достаточно влияния, чтобы склонить совет на свою сторону. Этим девчонкам не место в Академии, где учатся только Избранные.

— А у меня достаточно влияния, чтобы выгнать тебя оттуда, Скорн, — отец, видимо, не шутил, когда обещал нам защиту. Я видела, как в его ладони загораются искорки. Это был явный предвестник того, что терпение подходит к концу, и он готов применить силу. — Ты же не будешь сбрасывать со счетов то, что на стороне девочек находится? Как считаешь, достаточно весомый повод считать их Избранными? — по какой-то причине он не говорил о нашем родстве, что неприятно кольнуло в сердце. Может его чувства не настолько искренние? Может у него есть какой-то скрытый мотив, чтобы влезть ко мне в доверие? Или… он стыдится меня? Кому в дочерях нужна слабая магичка? Да еще и обманщица.

«Ты слишком много думаешь, Габи. Твой отец любит тебя. Ты не представляешь сколько сил он тратил на твои поиски. Анвар не тот человек, что будет разбрасываться пустыми словами. Скорн опасен, и делиться с ним лишней информацией не стоит. Рано или поздно все узнают о том, что ты его дочь. И не смей так думать о себе. Ты не слабая. Вспомни, в начале испытания ты видела, как огнём сожгла монстра. Уже тогда ты была сильным ребенком. Нам остаётся только найти способ пробудить твою память и силы.», — и снова голос Эйдана в моей голове. Я возмущенно посмотрела на мужчину. У него совесть есть? Зачем ему нужно лезть в мою голову?

«Затем, что не хочу, чтобы ты накручивала себя на ровном месте», — хмыкнул он. Мне оставалось только фыркнуть. Вопрос того, как нам удается общаться телепатически оставался открытым. Причем он мог «говорить» в моей голове, а я нет. Почему так происходило, я не понимала.

«Потому что не хочешь видеть очевидного, синеглазая. Прячешься от этого. Но я подожду», — щеки загорелись, как будто я стояла рядом с огнём.

— Вы покрываете преступниц! — в то же время мужчина практически сорвался на визг. Его губы тряслись от возмущения. Трость беспокойно постукивала по полу, выдавая неприятный звон, который жутко давил на уши. — Они обманщицы. Плюс неумехи. Какой у них дар? Что они могут? Я лично читал их дело. Они бездари. Воздушница, не способная даже создать более-менее нормальный защитный щит. Лекарь, не способная заживить серьезную рану, и артефактор, которая не создала ни одного приличного амулета. И помимо того, что драться, толком не умеет ничего. Что им здесь делать? Они — мусор для уважаемых магов.

— Ты хоть представляешь через что этим девочкам пришлось пройти? — отец налетел на мага, словно коршун и схватил того за грудки. Приблизившись к тому буквально нос к носу, он яростно зашипел:

— Их чуть не убили, лишили дома, лишили всего. Они искали защиту от небезызвестной нам колдуньи. И ты смеешь еще их в чем-то обвинять? За четыре года они показали неплохие результаты! Каждая из них! Не знаю, что ты читал Ангес, но явно это было уличное чтиво. Потому что в их личном дело перечислены все достижения. И только слепец их не заметит. Помимо всего этого то «испытание», через которое вы их настоятельно хотели провести, стало игрой на выживание. Как думаешь, Скорн, как быстро Король заинтересуется этим вопросом? Как быстро до него дойдет, что игры совета в Академии Садар стали слишком опасны, и кого за это нужно привлечь к ответственности?

Мы с Эйданом одновременно посмотрели на мага. И мне кажется, что в наших глазах он прочел желание убивать. Так это Совет был инициатором такого испытания студентов? Кучка магов, которые могут только указывать на ошибки других, посмели распоряжаться нашими жизнями? И как, в таком случае, они протащили туда Изменённых? Об этом и еще о многом другом, я хотела рассказать отцу.

Эйдан вцепился в мое тело и прошептал на ухо:

— Мы разберемся, Габриэль. Поверь. Разберемся, — мне оставалось лишь кивнуть.

— Не неси чепуху, Локмус. Этим девкам ничего не угрожало. Всё было под контролем.

Шантар ощетинился и выгнул спину, показывая тем самым, что готов напасть. Однако мой отец его опередил, ошарашив меня своим поступком. Он в прямом смысле слова зарычал.

— Ещё раз назовешь их девками и вечер будешь коротать в изоляторе. За что, уж поверь я найду.

— А с чего это у тебя такая реакция на этих студенток? М? — Ангес Скорн неприятно сузил глаза, как будто его посетила выгодная для него догадка. — Сам повёлся на смазливое личико? У вас же с женой не так уж всё хорошо. Что, постель холодная беспокоить стала на старости лет? И потаскуха-любовница канула в лету, — мужчина мерзко рассмеялся.

Звук удара отдался эхом от древних стен Академии.

— Не смей, Ангес… Не смей даже звука произносить. Или клянусь, Великой, я упрячу тебя в Дыру. И вряд ли кто-то помешает мне сделать это.

Скорн лежал на полу и зажимал платком разбитый нос. Ему должно было быть больно, но он лишь смеялся. В этот момент мне казалось, что он сумасшедший и… опасный… Почему возникло ощущение дежавю? Почему я чувствовала, что с подобным уже сталкивалась… Раньше.

Я устремила взгляд на отца. Про кого говорил этот мужчина? Я думала, что женой была моя мама… Или я ошибалась? Или… она была его любовницей? Сколько еще скелетов в нашем семейном шкафу мне придется вытащить на свет?

Головная боль, которая вроде бы начала отступать, вернулась с новой силой, вызывая отвратительную тошноту и слабость. Окончательно обессилев, опустила голову на плечо демону и в изнеможении закрыла глаза. Я почувствовала, как он, желая утешить, прижался губами к моей макушке. Я хотела покоя и тишины. Единственным желанием было погрузиться в ту тьму, которая так сладко манила к себе. Там меня ждала безмятежность. Не было борьбы со всем миром. Не нужно было доказывать всем и каждому, кто я такая.

Видимо от моего неожиданного защитника состояние не осталось без внимания, потому что в следующую минуту непробиваемая скала по имени Эйдан Мар, двинулась мимо уже успевшего подняться члена попечительского совета.

Поравнявшись с ним, Эйдан пренебрежительно бросил:

— Если бы руки не были заняты, то разбитым носом ты бы вряд ли обошелся, — Эйдан уже хотел было пройти мимо, как внезапно резко остановился. — И ещё. Эти девушки под моей личной защитой, Ангес. Подумай об этом… Когда будет время, — вот так однозначно мужчина поставил точку в разговоре. Хотя я ещё толком и не понимала, какой вес в магическом обществе имеет семья Мар, но для неприятного мага этого оказалось достаточно, чтобы с него слетела вся спесь.

Дальнейший путь до лечебного крыла прошел без происшествий. Дорога сюда стала для меня практически родной. Слишком часто в последнее время я посещаю это место.

Внеся меня внутрь, Эйдану пришлось затормозить, потому что на нас налетели медсестры-феи и силой заставили демона опустить меня на каталку. И хотя, благодаря Шантару, ран на теле оказалось меньше, мне все ещё требовалась помощь. Его же в палату со мной не впустили, объяснив это тем, что обследование не для мужских глаз. И как бы сурово он не сверкал глазами, но на медсестер это не произвело должного эффекта.

— Я позже зайду и проверю её, — было его грозным посланием напоследок, что здорово меня повеселило. Его забота и смешила меня, и трогала. Заставив Шантара остаться вместе с ним, Эйдан уселся на неудобный стул с таким видом, будто это был сам трон.

Как только мы остались одни, феи тут же начали сканировать мои повреждения. По итогу — перелом ребер и небольшое сотрясение. Меня заставили выпить горькую настойку, которую было противно нюхать, не то что пить.

— Лекарство вам просто необходимо. Иначе ночью голове станет только хуже, — тоненький голосок настойчиво пытался уговорить меня принять лекарство. Зажав нос, я, как будто нырнула в ледяную воду и проглотила отвар.

В следующую секунду в палату ворвалось два урагана. И имена им были — Адель и Ньяна.

— Габи!

— Габриэль!

— Вы что здесь делаете? Вам положено лежать! — это уже было возмущенное восклицание медсестры.

Хотя, наверно, «ворвались» — это я погорячилась. Ньяна, хромала. В руках у нее были костыли. Адель катила рядом с собой капельницу. Великая, что же с ними произошло?

— Адель, ради всех Богов. Куда ты к демонам направилась? — сюрпризов становилось все больше и больше. Попятам за подругой следовал Себастиан. Эта парочка слишком часто стала появляться в одном и том же месте в одной компании. Демон тоже выглядел достаточно помятым. Но ему удалось отделаться лишь фингалом под глазом и парой тройкой ссадин.

Я попыталась подняться с кровати, но неожиданно сильные руки вернули меня на место.

— Хотите разговаривать — пожалуйста. Но! Я даю вам пять минут. Потом все, — она грозно посмотрела на подруг и одного демона, — возвращаетесь на свои места.

Мы дружно кивнули. Как только медсестра вышла из палаты, девочки сели на мою кровать и взяли за руки.

— Что произошло? — наши голоса прозвучали в унисон.

— Мне иногда даже страшно, что вы мыслите одинаково. Одна бедовая голова — это не страшно. А три — это катастрофа, — Себастиан своими шуточками старался разрядить атмосферу. И можно было бы сказать ему спасибо, если бы вопрос не был таким серьёзным.

— Я видела Изменённых… Не тех, с которыми… — я замялась на время. Стоит ли при демоне говорить о прошлом. Адель странно покраснела.

— Он всё знает, Габи. Мне пришлось рассказать, — подруга выглядела виноватой. Парень подошел ближе и положил руки ей на плечи.

— Если хочешь злиться, то злись на меня. Я вынудил её всё рассказать о вашем прошлом. После того, через что мы прошли в её испытании, было бы странным не захотеть узнать подробностей.

— Себастиан, а тебе не кажется, что вас с Эйданом стало слишком много в наших жизнях? Вас никто не просил нас спасать. Вас никто не просил давить своим авторитет и требовать от нас какую-то правду. Для чего, м? Зачем тебе нужно всё это знать? И давай не будем сбрасывать со счетов то, что лишь благодаря твоей «помощи» мы все оказались здесь. Думаешь, я не видела, кто, — я сделала ударение на этом слове, — помог Элиоре?

Совершенно неожиданно для меня Себастиан опустил голову. Чувство вины?

— Что ты сказал? — громом среди ясного неба в палате прозвучал голос Эйдана.

Мы все посмотрели в сторону двери. Демон выглядел угрожающе и зло смотрел на брата.

— Скажи, что ты не помог злобной истеричке ранить ту, что предначертана тебе судьбой?

Мне кажется, или сюрпризы — это теперь неотъемлемая часть моей жизни?

Глава 16

— Эйдан, поговорим об этом позже, — нам оставалось лишь переводить глаза с одного на другого.

Возможно, я понимала смысл разговора двух братьев. Возможно, лишь догадывалась. Но сейчас не это было важно. На нас с девочками объявлена охота. И важно выяснить, кому это нужно и зачем.

— Что у тебя произошло на испытании, Габи? — Ньяна приблизилась к моей кровати и с усталым вздохом медленно опустилась вниз. Для Адель Себастиан притащил стул и, положив руки ей на плечи, мягко надавил, чтобы она тоже села. Подруга лишь, фыркнув, дернула плечами, чтобы тот убрал руки, однако сделала, как хотел парень. Эйдан встал в изголовье кровати и ждал, когда я начну рассказ.

— Я попала в ловушку, — судя по тому, что никто не ахнул, все уже и так догадались об этом. — Это не походило на испытание. Скорее какая-то извращенная игра на выживание.

Ньяна и Адель переглянулись между собой.

— Почему вы не удивлены? — ответ я, кажется, уже знала. Судя по всему, девочек ждал тот же неприятный сюрприз.

— У нас тоже всё прошло, скажем так, не гладко. Ньяне попались оборотни-перевертыши, владеющие телепатией, — подруга потерла виски, как будто они у нее ныли. — А я…Помнишь девушку Амалию? Она жила в соседней деревне и вскоре стала ещё одной моей пациенткой, после того как лекарь провозгласил, что я могу оказывать кое-какую помощь людям?

Кое-какую? Насколько мне помнилось, Адель стала работать аж на три деревни. Но, лишь спустя какое-то время, оставила для себя только две. Про Амалию я помнила плохо, и лишь потому, что подруга никогда особо не рассказывала о том, чем занималась в рабочие часы. Первое время, когда проявился дар, она обучалась у местного лекаря. Он много заставлял её читать, присовокупляя к этому частую практику.

Адель по своей природе очень любознательна и в то время глотала книги, как будто ела завтрак с утра. Вскоре её знания стали обгонять познания наставника. Так как целитель был один на три деревни, а года накладывали отпечаток на его самочувствие, было принято решение, что Дела станет полноценным врачевателем и начнет лечить людей.

Однажды её попросили приехать в соседнюю деревню, чтобы помочь одной из жительниц. Девушку отравила соперница, и не помогало ни одно из лекарств. Я не знаю, что там произошло, но Адель вернулась совершенно другой. Она неделю не выходила из дома и ни с кем не разговаривала, чтобы мы ни делали. В ту деревню подруга тоже больше не ездила. Среди местных нашлась какая-то бабка-травница, к которой и стали обращаться жители.

— Я помню имя. Но… Дела, ты же нам толком ничего не рассказала — мы с Ньяной уже понимала к чему она клонит.

— Амалия стала первой пациенткой, которую я не смогла спасти, — гробовая тишина, разбавить которую не решались даже два демона.

— Это была не твоя вина, — я знаю Адель. Знаю, что даже тогда она была перфекционисткой и если бы чего-то не знала, то тут же обратилась бы за помощью к наставнику.

Себастиан подошел к моей кровати и, сев на пол, положил руку ей на колено, как бы обозначая свою поддержку. Сейчас подруга не противилась, лишь бросила на демона взгляд.

— Мы уже не узнаем, чья это была вина, Габи. Факт остается фактом. Я не спасла её.

— За что на тебя обозлились люди, — подвела итог Ньяна.

Я вопросительно уставилась на нее.

— Слышала пару слухов, — пожала та плечами.

Да, действительно, что-то такое было. Но вскоре прекратилось, и теперь я, кажется, понимаю почему.

— Спасибо, Ньяна…, — похоже между этими двумя явно в свое время был разговор, про который я не знала. Что ж. Каждый имеет право на тайну. — Так вот. Возвращаясь к нашему испытанию. Я встретила её, Габи. Встретила Амалию, — повернув шею, Адель показала три глубоких пореза. — Она была не очень рада меня видеть. А я… я просто растерялась. Габриэль, я встретила ту, которую убила, — две кристально чистые слезинки скатились из ясных глаз, открывая путь настоящему потоку искреннего горя.

Усидеть на месте было невозможно. Когда плохо тебе, то стараешься как-то совладать с этой болью. Пытаешься отвлечься, переключиться на что-то другое. Причем не важно, душевная это боль или физическая. Но когда страдает близкий человек, хочется перевернуть весь мир, лишь бы страдания оставили его.

Так и с Делой. Я была готова пойти на что угодно, лишь бы подруге стало легче. Но бороться нужно было не с мертвой Амалией. Не она сейчас являлась главным врагом. Нет. Сражаться предстояло с самой Адель, потому что когда на человека давит чувство вины, то нет ничего тяжелее, чтобы убедить его в обратном.

Себастиан, уткнулся ей в живот, тяжело рвано дыша. Его могучие плечи то опускались, то поднимались. Пока я медленно пододвигалась к подруге, успела заметить еле заметную мокрую дорожку на щеке парня. Неужели он настолько сильно любит, что вот так воспринимает её боль? Понимает ли это сама Адель?

Я бросила взгляд на Эйдана. Он стоял, вцепившись руками в поручень кровати, а на его лице ходили желваки. Его глаза приобрели цвет штормового моря. Мужчина буквально впился в меня глазами, стараясь уловить каждую эмоцию во мне. Но сейчас я не хотела тратить время на мысленную беседу с ним, я обхватила подругу руками, лицом уткнулась в ее волосы:

— Это не твоя вина, — я гладила её по волосам и как мантру шептала эту фразу.

Утешение иногда не совсем состоит из слов. Достаточно дать почувствовать близкому человеку, что он не один в своем горе, что ты разделяешь его, понимаешь и сочувствуешь. Это та война, в которой лишь один воин. А враг — уже давно умершая девушка.

Спустя какое-то время Адель начала успокаиваться. Погладив меня по руке, она прошептала:

— Спасибо. Я не хотела позволять эмоциям брать над собой верх. Просто… Не ожидала, что снова её встречу, — проведя ладонью по глазам, Дела продолжила. — Они умеют колдовать, Габи. Это не просто какие-то легкие фокусы. У них есть настоящие способности. Вдобавок к этому их физическая сила как будто выросла в два, а то и в три раза.

— Я не смог убить тварь. Проткнул живот, но она отбросила меня, как щенка. Изменённые стали гораздо агрессивнее, — подтвердил Себастиан.

— Габи, они ищут тебя, — фраза произвела эффект взорвавшегося артефакта в руках неумелого ученика.

— Что значит, они ищут её? — голос Эйдана стал на октаву ниже. Пусть я знала его мало, но даже не видя, потому что взгляд был устремлен на подругу, чувствовала его ярость.

— Амалия передала, что рано или поздно Габриэль сама придет к ней в руки.

— К кому, Дела? — это был вопрос, ответ на который хотела получить и я.

— Не знаю, Габи. Себастиан вырвал меня из её руки, вот почему на шее эти полоски, — подруга провела рукой по шее, как будто хотела стереть эти следы.

«Когда она позволит, я тебя съем». Эта фраза ворвалась в мои воспоминания, парализовав всю меня. Страх, казалось, охватил каждую частицу, заставляя кровь стынуть в венах. Там, в пещере, мне казалось, что это отголоски прошлого говорят в Изменённом.

— Дела, ты уверена, что послание было для меня? Может так на Изменённых влияет сила того, кто влил магию в них? — слабая попытка избежать действительности.

— Нет, Габи. Она назвала твое имя. Полное, — меня охватило ощущение неизбежности. Так чувствует себя заключенный, когда зачитывают приговор.

— Этого не произойдет, — я видела, как Эйдану тяжело дались эти слова. — Кто бы не хотел причинить вред Габриель, так просто до неё добраться не получится.

— Откуда ты знаешь? Как ты можешь гарантировать ей безопасность? — даже Ньяна, моя смелая Ньяна, слабо в это верила. Слишком часто и близко я встречалась со смертью. В играх на перегонки мало у кого получалось её победить.

Эйдан оттолкнулся руками от поручня кровати и расслабленным шагом подошел ко мне. Опустившись на корточки, демон заправил алую прядь моих волос за ухо. Его пальцы еле дотронулись до уха, а электрический разряд уже тёк внутри меня. Глаза в глаза. Казалось, что мы даже дышим в унисон.

— Знаю, — он не стал рассыпаться в красочных фразах, с чем может столкнуться тот, кто решится напасть. Его «знаю» прозвучало так по-мужски уверенно, что даже мне, человеку, который мало кому доверяет, это слово внушило, что всё действительно может закончится хорошо. Этот гипнотический взгляд, как будто говорил: «ты моя, ничего не бойся. Я смогу защитить». — Сейчас первостепенная задача выяснить, кто твой доброжелатель. Но пока ты в Академии, он не решится напасть. И всё же. Я тебя прошу, не ходи одна. И вы, девочки, постарайтесь быть осмотрительнее. Если что-то странное станет происходить рядом с вами, говорите мне либо Себастиану об этом. Понял, Себ?

Парень в ответ ничего не ответил. Он не сводил глаз с Адель, а та в ответ смотрела на него. Между ними словно велся внутренний диалог. О чем уж они не? договорились, я не знаю. Но парень резво вскочил на ноги и аккуратно помог подняться Адель.

— Я всё слышал, Эйдан. Можешь не переживать. Там, где не увидишь ты, буду смотреть я. Ньяна, пойдем. Вам с Адель пора отдыхать. Вы и так слишком долго на ногах.

Подруга хотела было возразить, но столкнулась с глазами Адель. Хмыкнув, она посмотрела на меня:

— Отдыхай. Скоро вернемся к учебе и, может быть, всё же попадем в эту твою библиотеку.

— Будет интересно, да? — хмыкнула я в ответ. Мы обе сделали вид, что не заметили того, что происходило с подругой. Захочет — расскажет сама.

Как только за ними закрылась дверь, Эйдан занял место Делы.

— Ну, — вопросительный взляд, — ничего рассказать не хочешь?

— Что ты имеешь в виду? — обращаться к нему на вы сейчас было не уместно. А если еще и его поцелуи вспомнить, так вообще глупо.

— Габриель, ты явно что-то вспомнила. Когда мы были на испытании. Что-то произошло.

— Эйдан, с чего ты взял? — я устало опустилась на подушку.

— Ты замерла, когда Адель передала тебе послание. Прекращай принимать за дурака старого демона и расскажи, что случилось, пока я пытался спасти твою жизнь.

Вот вроде бы мы обсуждали серьезный вопрос, а улыбка почему-то сама собой просилась раскрыться перед этим мужчиной.

— Старый говоришь? И сколько же тебе лет, позволь узнать?

— Зачем тебе? Разонравлюсь?

— Кто сказал, что ты мне нравишься? — самоуверенности ему не занимать. Он временами невыносим. Ну, нельзя же так себя любить.

— Брось, Габи, — сокращенное имя так ласково и непринужденно слетело с его губ, — хочешь сказать, что тебя оставляет равнодушной такой демон как я? Я же не подражаем.

Минута молчания, и от стен палаты громким эхом отлетел мой смех. Запрокинув голову, я, кажется, сквозь минутное веселье отпускала всё напряжение, которое долго копилось во мне. Вот так он легко смог меня отвлечь от тех бед, что свалились на мою голову. Когда я открыла глаза, Эйдан снова был серьёзен.

— Габи, расскажи.

— Я не придала значения тем словам. Почему ты считаешь, что они подразумевают под собой действительно что-то серьёзное?

— Давай ты расскажешь, и мы подумаем, насколько значительна проблема, — он не отстанет.

— Изменённый мне сказал, что хочет съесть, когда кто-то ему разрешит.

И снова взгляд штормового моря. Рога на голове удлинились, руки стали мощнее. Сжав кулаки, Эйдан тяжело дышал. Спустя какое-то время он успокоился.

— В следующий раз, говори, пожалуйста, сразу, когда тебе напрямую угрожают.

— Ты был несколько занят, не находишь? — иронично я подняла бровь.

— Для тебя я всегда освобожу минутку, — вот вроде и шутит опять, и в то же время серьёзен.

— Почему Эйдан? Почему ты носишься со мной? Ты выделил меня с первого же дня. Приставал, — мужчина шутливо схватился за сердце, — да, Эйдан. Да! Ты приставал! И не смей отрицать очевидного. Ты пришел в мое испытание, спас меня, грел ночью. Столько всего произошло уже между нами. Но на главный вопрос ты так и не ответил. Зачем ты все это делаешь? Почему?

Эйдан придвинулся ко мне ближе и наклонился корпусом.

— А ты ещё не поняла, Габи? Ты ещё не почувствовала мое отношение к тебе? Однажды ночью мою жизнь изменила одна ведьма. У нее были яркие алые волосы и самые необыкновенные синие глаза, — Эйдан провел рукой по моему лицу. — А еще она дерзила и все хотела сделать по-своему, — он щёлкнул указательным пальцем по носу. — Если ты изучала историю, Габи, то знаешь, что демоны в своей жизни любят лишь раз. Их любовь, подобно натуре, быстрая и ослепляющая. Как только они видят ту, что предначертана им самой судьбой, то тут же надевают кольцо на палец, — демон взял мою руку и посмотрел на кольцо, а потом перевел взгляд на меня. — Чтобы никто не мог посягнуть на то, что принадлежит им. Встретить Истинную — это великое счастье. А теперь ответь мне, Габи, почему же я так с тобой ношусь?

Кажется, я даже икнула от поразившей меня догадки. Он мне только что в любви признался?

Глава 17

Ручка монотонно била по лекционной тетради. Скоро должна была начаться пара у Эйдана, а я никак не могла сосредоточиться. Вернее, мысль ускользала в сторону палаты, где мне впервые признались в любви. Прошло несколько дней, а в голове никак не мог сложиться достаточно простой пазл. Мы с Эйданом теперь вместе.

Радовало, что он не ждал от меня в ответ пылких признаний или радостных воплей. Я, честно говоря, не смогла бы даже звука из себя выдавить. Просто сидела, вылупив глаза на него, как последняя дурочка. Эйдан не стал долго засиживаться в палате, поцеловал в лоб и приказал отдыхать, легкой весёлой походкой направляясь к двери. А меня оставил в раздрае от противоречивых ощущений.

Что я чувствовала к демону? Скорее… Благодарность. Несколько лет назад его кольцо сохранило жизнь мне и девочкам, пришёл и спас на испытании, не давил сейчас и ничего не требовал взамен. Да. Я была ему благодарна.

Но что я испытывала к нему, как женщина? Все-таки в двадцать пять уже должно тянуть к мужскому полу, а я ломаю голову над совершенно другими вещами. Эйдан, безусловно, привлекательный, сильный и смелый. В нем есть всё, о чем молодая девушка только может мечтать. Но для меня этих качеств было мало. Возможно, просто его плохо знала. Не хватало каких-то общих привычек, моментов один на один, вечеров, когда в целом мире только я и он. Пусть у меня и не было полноценных отношений, но никто не отнимет представление о них.

Он сказал, я его Истинная. Что это означает для него, я слабо, но понимала. А вот для меня? Какие ощущения должна испытывать я? Смогу ли разделять его эмоции? Будет ли мне больно, когда больно ему? Он мог читать мои мысли. А я так могу?

«Сможешь со временем, синеглазка. Если не будешь меня отталкивать», — и снова внезапным вихрем ворвался в мои мысли голос демона, нарушая их ленивый бег.

Я встрепенулась и наткнулась на насмешливые зеленые глаза преподавателя. Оказывается, он пришел уже несколько минут назад, раздал задания студентам и в освободившееся время смотрел на меня. Я, как испуганный зверёк, заметалась в поисках задания, стараясь подглядеть у Ньяны или Адель.

«Я дал задание описать блокирующий защитный щит. Чем он отличается от замыкающего, и зачем он нужен. О чем ты думала, что даже не заметила, как я пришел?

Ответом ему был мой яркий румянец на щеках. Я сидела, выпрямив спину, и упорно смотрела в свою тетрадь. Сколько там клеточек помещается на одном листе? О своих раздумьях не скажу. Ни за что. И, в конце концов, где личные границы? Я в свою голову его не звала.

«Как жаль, что я так поздно пришел в аудиторию. Было бы… занятно узнать, что конкретно ты думала обо мне». Бархатный мужской смех разлился в моей голове. Я же буквально уткнулась носом в тетрадь.

Когда он перестанет на меня так смотреть? С головой же выдаёт себя…, меня…, нас в конце то концов. «Не волнуйся, все заняты описанием щита. Габи, тратишь драгоценное время. То, что ты моя Истинная не дает никаких привилегий. Наоборот, с тебя спрос будет еще больше».

После последнего послания Эйдан спокойно уселся за стол и, раскрыв журнал, начал что-то там писать. Я только хотела ему ответить, как увидела, что на столе материализовалась маленькая записка, на которой было написано «открой меня». Поначалу подумала, что это был Эйдан. Но демон казался на самом деле занятым. Мельком оглядела аудиторию. Все студенты что-то усердно писали, выполняя задание преподавателя. Раскрыв маленький квадратик, я прочитала послание: «Мы давно с тобой не гуляли. Предлагаю сегодняшним вечером восполнить пробелы. Аммиан».

И как мне быть? Не сказать Эйдану об этой встрече будет неправильно. С другой стороны, я же не делаю чего-то предосудительного и не иду на свидание с любовником. Аммиан мой друг, мы давно знакомы. Сложив записку, еле заметно кивнула, зная, что друг обязательно будет следить за моей реакцией.

Пора было сосредоточиться на задании строго преподавателя. Выполнить его было сложно, но возможно. Порывшись в закоулках памяти, я вспомнила все, что знала о таких щитах. Еще бабушка рассказывала, что блокирующий щит позволял лишь отражать атаки нападавшего. Замыкающий же переводил направленную силу на того, кто решил напасть, оборачиваясь против него. Пришлось, конечно, повозиться и написать более подробную характеристику и свойства каждого, но я справилась. Закончила как раз к концу пары, когда прозвенел звонок, вместе со всеми сдала задание.

Однако занятие, как оказалось, закончилось для всех кроме меня:

— Мисс Габриэлла Юэль, я попрошу задержаться. Я хотел бы дать еще одно задание, которое касается только ваших способностей, а точнее их отсутствия.

Подруги весело хмыкнули, но оставив его заявление без комментариев, направились за остальными студентами к выходу. Как только дверь за последним учеником закрылась, Эйдан взмахнул рукой, блокировав к ней доступ. И с интересом посмотрел на меня:

— Может, подойдешь ближе? Разговаривать на таком расстоянии не очень удобно.

Пожав плечами и не заподозрив неладное, я спустилась со ступенек и подошла к преподавательскому столу.

— Подойди ко мне, пожалуйста, сюда, — он указал на место рядом с собой. При этом перед ним была открыта какая-то книга. Я подумала, что он хочет мне что-то рассказать по поводу загадки, которую мы вместе теперь уже разгадывали. Но стоило сделать последний шаг, как этот невозможный мужчина схватил за запястье и дернул к себе на колени.

— Эйдан! — возглас был заглушен нежным поцелуем, а рука преподавателя зарылась в мои волосы. Запах мужчины подействовал на меня, как приворотное зелье. Сразу же расхотелось всячески сопротивляться. Утонуть в нем было моим единственным желанием.

Губы Эйдана мягко касались моих. Мужчина как будто уговаривал раскрыться, довериться. Его дьявольски зеленые глаза словно утягивали в пучину безумия. Для меня это были новые эмоции. Чувства накрывали лавиной ощущений, прежде мне незнакомых. Ни с одним мужчиной я не хотела продолжения. Его руки жестко сжимали бедра, а рот уже путешествовал по шее, оставляя за собой огненную дорожку, которую не смыть ничем. Прикосновения — как клеймо. Я — его. Он однозначно давал это понять. Наверно, если бы мог, то укусил, чтобы оставить метку для остальных.

— С тобой рядом так сложно сдерживаться. Хочу тебя, хочу ощущать каждый миллиметр твоего тела, — каждый волос на моем теле встал дыбом от этих слов. И, кажется, я разделяла его желание. Хотела того же. Именно сейчас, именно в эту минуту, весь остальной мир был для меня чем-то второстепенным. Уткнувшись в мои волосы, Эйдан громко дышал, с шумом выпуская воздух из легких.

Я желала, чтобы он почувствовал мой ответ. Протянув руку, я робко коснулась его рогов. Теплые и гладкие. Они вызывали во мне особенный трепет. А для него видимо это был отдельный вид наслаждения. Потому что в следующую секунду тихий мужской стон отразился от стен лекционной аудитории. Я прижалась губами к его щеке, как бы успокаивая. Глухой смешок раздался около уха.

— Ты совсем не помогаешь вести себя правильно.

— Сам меня оставил, а теперь еще и соблазнить пытаешься, — пробурчала я.

— Какие у тебя планы на вечер?

У меня уже было вырвалось, что я иду гулять с Аммианом, но с чего-то решила, что, если Эйдан будет знать об этой ничего незначащей встрече, то станет злиться и ревновать. Зачем ему лишние беспокойства. Поэтому в моем случае полуправда — отличная идея.

— Наверно, прогуляюсь перед сном.

— Составить тебе компанию?

— Эйдан, это не лучший вариант продемонстрировать, что мы…, что я…, ты понял.

— Габи, что сложного произнести — мы пара? Я понимаю, что память не вернулась, и ты просто не помнишь всего того, что нас связывало в детстве. Но неужели ничего не чувствуешь ко мне.

Сидеть на его коленях и дальше я не могла. Раздраженно вздохнув, я немного отошла от преподавательского стола.

— Тебе не кажется, что ты слишком уж торопишься, Эйдан. Я понимаю, что это в твоей природе. Но я… Я так не могу. Дай мне время привыкнуть к тебе.

— Разве совместные прогулки не сблизят нас?

— Не в Академии же. Ты хоть имеешь малейшее представление, как жестоки бывают студентки? Ты у каждой первой на языке. «Ах, посмотрите на эти волосы», «Ах, какой необыкновенные зеленые глаза», «Ах, наш новый преподаватель невероятно мужественный, я хочу подарить ему сына».

На последней фразе Эйдан весело хмыкнул.

— Ну а что, мне кажется, что я вполне неплох на роль отца, ты так не думаешь?

Обреченно вздохнув, я положила голову ему на плечо, и беспокойные мысли снова заполнили разум. Когда-нибудь он действительно станет отцом. Какая-то девушка подарит ему сына, и он будет похож на этого мужчину. Сердце защемило от необъяснимой тоски. Пусть я и не любила его. Пока что. Но однозначно не могла представить день, проведенный без его густого баритона. А если будет дочка? Как он будет относиться к дочери?

Ещё одно непрошенное видение вспыхнуло в голове. Я, он и наши дети. Мы гуляем где-нибудь по парку, моя рука покоится в его крепкой ладони, дети бегают наперегонки. Вот демон увидел продавца цветов. Я отнекиваюсь, но мой упрямый муж, как удивительно даже в мыслях так обращаться к Эйдану, целеустремлённым шагом идет и покупает два небольших букетика.

— Для самых невыносимо прекрасных ведьмочек., — дочка со счастливым визгом подхватывает букетик и несется похвалиться старшему брату. А я благодарю мужа ласковым поцелуем в щёку, но в следующее мгновение он ловит мои губы, обещая, что когда дети будут спать, он в очередной раз станет доказывать свою любовь.

Я знаю, что нет надёжней места, чем рядом с этим демоном. Не смогу найти. Мужественный демон стал бы для меня стеной, способной отгородить от внешнего мира и защитить от любой опасности. Это могло бы стать мечтой. Моей мечтой.

Но необъяснимый страх стальным обручем сжимал сердце. Я не могла до конца поверить, что нужна кому-то до такой силы, когда весь остальной мир совершенно неважен.

Эйдан наклонился и в шутку боднул лбом.

— Идеальная картинка, Габи. Поверь, когда-нибудь так и будет.

Я возмущенно вскинула на него глаза:

— Нечестно, Эйдан. Хватит уже лезть в мою голову, — яркий румянец окрасил мои щёки. Я совершенно забыла, что он может читать мои мысли и сильно увлеклась, пропустив момент вмешательства.

И тут у меня возникла мысль. А как жил он до этого? Я не верю, что у такого мужчины не было… спутницы.

— А что насчет тебя? Есть о ком беспокоиться мне? Не хочу внезапно столкнуться с какой-нибудь твоей невестой, — усмехнулась, а у самой всё внутри замерло в ожидании ответа. На лицо моего демона набежала тень, однако в следующую секунду он постарался меня успокоить.

— Есть только ты. Об остальном тебе переживать не стоит, — тёплый поцелуй в лоб завершил шутливо-серьезный разговор. Что-то во мне всё-таки заскреблось маленьким беспокойным котенком. Не к месту вспомнила проклятый букет, что уложил на больничную койку. После того случая «доброжелатель» больше не появлялся.

Как бы мне не хотелось простоять вечность вместе с ним, но уже пора было идти. Я протянула руку к его щеке и дотронулась до колючей щеки.

— Колючий, — ласковая улыбка была мне ответом.

— Не нравится?

— Очень нравится. Мне пора идти, Эйдан.

— Завтра идем на свидание, — и это был не вопрос. Он просто констатировал факт.

— Я подумаю, — хмыкнула я.

— Я не спрашивал.

— Я заметила. Открывай уже дверь и выпускай из своего логова, чудовище, — хихикнула я.

— Нет, Габи. Из своего логова я не выпущу тебя. Прикую к себе и буду доказывать, как нам вдвоем будет хорошо идти вместе по жизни. А пока что беги, синеглазка, — взмах руки и вот я уже почти на свободе. Только я собиралась протиснуться к двери, как меня дернули обратно и требовательно прижались к губам. Какое-то время Эйдан целовал меня так, что я грозилась лишиться способности ходить.

— Вот теперь точно иди. Пока я в состоянии тебя отпустить.

Выходила я из аудитории с улыбкой на губах. Ну, что за невозможный демон. Счастье бурлило горной рекой в моих венах. Хотелось прокричать всему миру, что этот демон мой. Возможно, именно по этой причине я не заметила, как пристально смотрела на меня девушка, стоящая за углом. Злая ухмылка кривила ее красивые губы.

— Ничего, ничего, оборванка. Тебе недолго осталось радоваться.

Глава 18

Вечер подкрался совершенно незаметно. После разговора с Эйданом я вернулась в комнату, где мы с девочка какое-то время проболтали ни о чем, а после отправились в столовую.

На улице было достаточно тепло, поэтому путь до нашего с Аммианом места казался особенно приятным. Я прислушивалась к звукам в саду Академии. Птицы пели вечерние серенады, готовясь погрузиться в ночной сон. Цветы благоухали особым ароматом, и воздух как будто был наполнен особым волшебством, свойственным именно для этого времени суток.

Я присела на лавочку и стала смотреть на спокойную гладь озера. Раньше мы часто с другом сидели здесь, придумывая смешные истории про рыб, наполнявших водоем, и сами же над этим смеялись. Это было беззаботное, прекрасное время. Но всё когда-то заканчивается. Обучение стало более сложным, а времени на то, чтобы так легко его проводить, всё меньше.

— Чего грустишь, красавица? — Аммиан плюхнулся рядом со мной и протянул дымящийся стаканчик с каким-то напитком. Как только до меня долетел его аромат, я весело рассмеялась.

— Ничего не меняется да, Аммиан? Спорю на что угодно, что в твоей кружке такой же напиток.

— Нет ничего прекраснее, чем выпить кофе в вечернем саду в компании очаровательной девушки, — комплимент прозвучал так неожиданно, что я даже растерялась по началу. Раньше подобного от него не звучало. К чему он сказал это сейчас?

Я нервно рассмеялась, и, чтобы как-то сгладить неловкий момент, сделала первый глоток. Карамель сладко отозвалась на рецепторах языка. (нормальнее так, но немного научный оттенок) Вообще-то я всегда любила стандартный кофе. Но однажды именно этот напиток стал ещё одной неотъемлемой традицией. Если мы проводили здесь свободный вечер, то с нами был вот такой черный с небольшой молочной пенкой кофе с добавлением карамели. Горьковато-сладкий вкус невозможно было передать словами. Вкус наслаждения. Однозначно.

— Мммм, как у них получается готовить такой невероятный кофе?

— А он и не здесь готовился, Габи, — я удивленно посмотрела на него. Парень в ответ рассмеялся. — Ну, может у меня быть маленький секрет.

В молчании мы делали маленькие глотки из кружек и думали каждый о своем. Внезапно в этой тишине прозвучала фраза:

— Ты другая, — о чем это он?

— Внешне. Ты другая. Мы с тобой не разговаривали толком после вашего…, — он замялся, не зная как правильно подобрать слово, которое меня не заденет. Поэтому я решила помочь.

— Разоблачения. Ты можешь смело называть вещи своими именами, Аммиан. Я не обижусь. Это было именно разоблачение.

— Может, стоит набить ему пару фингалов? — снова друг заговорил загадками.

— Про кого ты?

— Брось, Габи. Ты же понимаешь. Мар средний. Я видел его пас руками. Если бы не его «помощь», — он показал в воздухе кавычки, — вы бы сами скрутили Элиору. Его сила добавила мощи нападению.

Я подняла руку вверх.

— Остановись, пожалуйста. Я всё это знаю, девочки тоже. Но произошло то, что уже давно должно было произойти. И вообще, — я покрутила в руках кружку с кофе, — изначально смелее стоило быть и признаться во всем Ректору. А мы так прожили четыре года.

— Страшно было? — я вскинула голову и посмотрела в чистые голубые глаза друга. Его вопрос явно был направлен не на то, чтобы рассказать всем правду. Нет. Он пускал корни гораздо глубже. Удивительно, что Аммиана это действительно беспокоило. Проявляя не праздное любопытство, он действительно хотел разделить со мной те страшные мгновения. И пусть то время уже давно прошло. Воспоминания порой накрывали черной вуалью, когда вроде понимаешь, что всё позади, а перед глазами все равно стоят картины убитых жителей деревни (может лучше — стоит видение? Картины убитых как-то не очень звучит). Аммиан был первым и единственным человеком, который за столько лет задал мне этот вопрос.

Честный ответ уже готов был сорваться с губ, но я по-прежнему молчала. Почему не могла произнести очевидного? Почему была не способна искренне сказать, как леденела от ужаса кровь, когда видела в огне свой родной дом. Как люди умирали, мучаясь от невыносимой боли. Боли, от которой нельзя сбежать, которую не утолит ни одно лекарство. Почему я не могу сказать, как страшно мне было проснуться и обнаружить, что осталась совершенно одна в доме бабушки. Тогда я так долго звала маму. Несколько дней сидела мышкой и опасалась выйти наружу. Плакала ночами, потому что было до жути страшно. Казалось, что по углам прятались жуткие чудовища, что их тени пытались добраться до меня, чтобы выпить всю душу. А позже… позже эти самые чудовища пришли наяву.

И тогда мой страх приобрел оттенок животного ужаса. У Изменённых в одной из глазниц было что-то наподобие зрачка без белка, вместо носа дыра, челюсть состояла из ряда ровных зубов, которые рвали плоть несчастной жертвы похлеще острых. Оттенок их тела имел жуткую синюшность, однако на коже виднелись раны, из которых, как ни странно, текла красная кровь. Возможно, это были остатки убитых ими магов. Длинные фаланги пальцев имели крючковатый вид и заканчивались острыми когтями. Изменённые были очень проворными, убежать от такого хищника практически невозможно.

Забившись под крыльцо дома, как будто в нору, я видела, как то тут, то там вспыхивала магия. Люди пытались отбиться. Кто не имел активных способностей, старались убежать. Кому-то сопутствовала удача, а кто-то…

Я не заметила, как оказалась в кольце сильных рук, как Аммиан ласково гладил мои волосы и шептал какие-то успокоительные слова. Сегодня он разбередил рану, которая гноилась, отравляя всё внутри меня. Когда всхлипы начали затихать, я подняла голову, в желании сказать спасибо за то, что он дал выплеснуть эмоции. Но эта возможность была отнята совершенно неожиданным поцелуем.

Аммиан прижался к моим губам, прикрыв голубые глаза. Это касание было очень нежным, осторожным, словно он пробовал ступать по новому неизведанному пути. Наверно, любая другая на моём месте сейчас порхала бы от счастья. И я могла её понять. И, возможно, я смогла бы принять ухаживания этого мага, способного принять все мои ошибки и поддерживать везде и всюду… Если бы не… Если бы мое сердце не отзывалось бешенным галопом на одного зеленоглазого демона. Именно от поцелуев Эйдана весь остальной мир переставал для меня существовать. Именно в его руках я находила свою колыбель спокойствия и уверенности в завтрашнем дне.

Я положила руку на грудь Аммиана, пытаясь оттолкнуть. Но он неверно понял мой жест, обхватив своей крепкой ладонью мою, и попытался углубить поцелуй. Внезапно его будто силой от меня отшвырнуло. Я резко открыла глаза, приготовившись обороняться. Но натолкнулась на бешеный свет зеленых глаз моей пары. О, Великая. Эйдан.

— Вот как ты гуляешь, Габриель. Решила развлечься напоследок, прежде чем выйти замуж? — Он разъяренно повернулся к Аммиану, все еще лежавшему на траве и потиравшему разбитую губу. Когда только Эйдан успел. — А тебя я уже предупреждал. Подойдешь к ней и готовься оказаться там, куда ты так стремишься. Завтра же будешь отправлен на границу. Может быть, там мозги заработают в нужном направлении.

— Что ты можешь ей дать, Мар? — Аммиан, поднявшись, оттряхнул одежду. — Ты рассказал ей о своей невесте?

Что? Мне кажется, я даже дернулась, резко повернув голову к своему демону. Он же говорил, что мне не о чем беспокоиться. Выходит, что это была ложь?

— Нет никакой невесты Лу Вонг. И ты прекрасно это знаешь.

— Хм, а я буквально вчера слышал, что наследник дома Мар помолвлен с дочерью Казначея Его Величества. Может это не про тебя была речь? Может у твоих родителей есть запасной сын?

Всё это было так отвратительно. Хотелось закрыть уши и не слышать тех гадостей, что мужчины пытались вылить друг на друга. Вернее Эйдан еще держал себя в руках, в то время, как Аммиан… Всё больше и больше разочаровывал меня. Мне всегда казалось, что он один из тех, кто ведет себя достойно в любой ситуации. Как оказалось, я ошибалась… В обоих случаях. Не выдержав очередного потока пикировок, я громко произнесла твёрдое:

— Хватит! — мужчины тут же посмотрели на меня. — Хватит лить всю эту грязь. Аммиан, мои отношения с Эйданом тебя не касаются, и что-то объяснять я не обязана. Но я очень уважаю тебя, как человека и… как друга, — интонацией я как бы прощупывала почву. Возможно ли нам быть просто друзьями. Парень слегка отвёл глаза в сторону, что стало мне самым очевидным ответом. Что ж. Это его право. — Я никогда не давала повода думать, что разделяю твои чувства, как девушка. Да, мне приятно проводить с тобой время, — сбоку от меня зарычал демон. Как дети, точно. — Но только в качестве друзей. И этот поцелуй…

— Тебе же понравилось. Ты положила руку на мою грудь. Ты хотела…

— Оттолкнуть тебя. Эйдан мой Истинный, Аммиан.

Тишина была оглушительной. Я чувствовала, как Эйдан слегка расслабился. Ещё бы. Перед его главным соперником я признала право демона на меня. Но он еще получит своё… право.

Голова Аммиана опустилась вниз, а руки повисли вдоль тела.

— Я не знал, — глухой голос показывал очевидное. Он признал, что проиграл битву за моё сердце. Но тут внезапно резко поднял голову и пристально посмотрел на Эйдана.

— Ты ещё ошибешься, демон. Обязательно. А я буду рядом, чтобы дать понять, кто на самом деле будет лучшим мужем для неё.

На этой фразе Аммиан развернулся на пятках и широким шагом, практически побежал в Академию.

Я стояла спиной к своему демону и пыталась понять, где в прошлой жизни я так ошиблась, что в этой то и дело разгребаю возникшие из ниоткуда проблемы. Руки Эйдана сомкнулись на моих плечах. Он попытался прижать меня к себе, но я вывернулась и развернулась к нему лицом.

— Не думай, что я и сейчас поверю в твои отговорки. Истинные да, Эйдан. Так откуда в твоей жизни невеста? М? Почему ты меня обманул. Как бы некрасиво ни поступил сейчас Аммиан, но его мотивы я понимаю больше, чем твои.

— Я искал тебя, чтобы поговорить.

— Только сейчас? А в аудитории не так давно времени поговорить у тебя не было? Я задавала тебе конкретный вопрос. И, кажется, получила весь четкий ответ. Так кто из нас ошибается, Эйдан?

— Я всё тебе объясню.

— О, Великая. Какая же избитая фраза. Знаешь, что в этой жизни я ненавижу больше всего, Эйдан?

Демон молча смотрел на меня, лишь сжимая кулаки. А меня несло. Эмоции, которые Аммиан вытащил из меня, обман почти любимого человека. Да! Да! Эйдан начал становится для меня кем-то большим, чем просто демоном, подарившем из своих соображений проклятое кольцо. Там в аудитории мне было хорошо… Я хотела будущего с ним… Мечтала о нем… А сейчас. Обман. Снова обман. Сколько можно?!

— Когда меня обманывают. Ложь, Эйдан. Я её ненавижу. И сейчас в моей жизни ощущение неверия стало как никогда сильным.

На этой фразе я сдалась. Слёз уже не было. Было какое-то опустошение. Будто боролась с ветряными мельницами. Несмотря на мою отповедь, Эйдан прижал к себе.

— Габи, я не лгал. Да. В моей жизни не всё так просто. Но я обязательно решу всё это. Просто дай мне время.

— Почему ты не хочешь рассказывать всего? — тихо спросила я.

— Зачем? Я хочу быть тем, кто решает твои проблемы, а не создаёт новые. Ты не должна об этом думать. Я хочу, чтобы со мной тебе было легко и надёжно. Решение трудностей — это моя задача, — он зацепился пальцем за мой подбородок и поднял лицо. — Верь мне. Пожалуйста, Габи. Я сам себя загрызу, если обижу тебя.

Мягкий поцелуй дарил спокойствие. Прервав его, Эйдан упёрся подбородком в мою макушку, слегка при этом покачивая.

— Я думал, что порву этого щенка.

— Эйдан, он мой друг. Ты же всё слышал. Я не позволила бы ему зайти дальше.

— Я слышал, о чём вы говорили.

— О, Великая, — воскликнула я. — Грозный преподаватель подслушивал? Фи, господин Мар! Как не стыдно, — вот так в одно мгновение мне стало легко. С каждым днем я всё больше и больше понимаю суть Истинных пар. Мне хорошо, когда он рядом.

— Я же читаю твои мысли, девочка, забыла? — хмыкнул он. — Габи, почему ты мне не рассказала об этом? Настолько сильно не доверяешь?

Я прижала палец к его губам.

— Дело не в доверии, Эйдан. Иногда один неожиданный вопрос может повлечь за собой не менее неожиданную реакцию. Меня никто не спрашивал о том, что я чувствовала тогда. Вот и накрыло.

— Я не хотел напоминать. Тогда очень многие пострадали и прошли через ужас встречи с монстрами. Я был на поле боя, Габи. Знаю, что ты испытывала.

И я неожиданно согласилась с ним. К чему напоминать человеку о его прошлом? Нет, это не значит, что я злилась на Аммиана. Он не хотел ничего плохого. Может это моя новая внешность так повлияла на него, что задал этот неосторожный вопрос. В этом и была разница между ними. Аммиан был готов разделить со мной прошлое, Эйдан же хотел подарить будущее. И я была очень благодарна ему за это.

Какое-то время мы еще побыли в саду, за руку гуляя по тропинкам. Быть застигнутыми врасплох я не боялась. Все-таки Эйдан опытный маг. Я была уверена, что окружающее пространство под его контролем. Уже около двери в мою комнату у нас состоялся небольшой разговор, суть которого я пойму лишь спустя какое-то время.

— Через пару дней я могу быть немного занят. Габриель, очень прошу тебя, будь внимательна. Поменьше слушай, что говорят и помни, что для меня нет ничего дороже тебя и наших отношений. Просто верь в это.

Кто бы знал, что, он поставит мою веру в него и наши отношения под сомнения.

Глава 19

Проснувшись утром, мне показалось, что день сегодня необычайно мрачный. С неба падал холодный мелкий дождь, грозя затянуться до вечера. Сильный порывистый ветер испытывал на прочность окружавшие Академию кусты и деревья. Помимо погоды студенты и сами походили на восставших из могил: заспанные угрюмые лица; тела, еле передвигающиеся по коридорам. Разговоры между студентами больше напоминали стоны, так как каждый жаловался на огромное количество пар и несправедливость судьбы.

Помимо всего прочего настроение снижало еще и отсутствие Аммиана. Я всё-таки испытывала некое чувство вины по отношению к парню. Да, я не давала никаких обещаний. Но складывалось впечатление, что после того вечера именно я сыграла печальную роль в его отсутствии на обучении. Нужно будет спросить все-таки у Эйдана, куда он отослал друга.