Проклятый

ГЛАВА 14

Три часа спустя

Когда дым рассеялся, Люк увидел Рио на полу: коленом она упиралась в спину бывшего дружка Джанет – редкого отморозка, – а на руках держала украденного щенка. Рассмотрев устроенный в автомастерской погром, детектив понял, что у него проблемы.

— Ух ты. Серьезно? Сколько раз мы будем возвращаться к этой теме? – спросила Рио, окидывая Люка раздраженным взглядом.

Мужчина, которого она удерживала, приглушенно ругался. Приглушенно – потому что его морда была крепко впечатана в бетонный пол. Рио стукнула пленника по голове.

— Это за то, что запер зверушку в кладовке. И за те отвратительные планы, которые строил насчет этой малышки.

Люк улыбнулся, за что удостоился от напарницы грозного взгляда.

— Даже не думай, что мы закончили. Я же сказала: у меня все под контролем. Я осмотрелась в автомастерской и нашла щенка, пока этот злодей проверял тормоза твоего джипа. Это был идеальный план.

Люк сложил руки на груди, чтобы не схватить Рио и не унести подальше от ублюдка.

— Он дотронулся до тебя, коснулся своими лапами и начал трясти. Ему крупно повезло, что жив остался. Я не понимаю, о чем тут вообще говорить.

Мужчина вдруг перестал стонать.

— Мы говорим об этом потому, что ты не можешь взрывать что-то каждый раз, когда считаешь, что у меня неприятности. Как насчет седана, который стоял в соседнем боксе? А ведь это, возможно, была машина чьей-то бабушки… И я говорю «была», потому что вряд ли эти жалкие останки теперь можно назвать автомобилем!

Люк совершенно растерялся. Он совсем не понимал женщин. Почему Рио считала, что он будет сидеть сложа руки, пока ее лапает какой-то головорез?

Внезапно до мага дошло, о чем речь, и он с облегчением вздохнул.

— О, я понял. Дело в машине и старушке. Не волнуйся, я куплю ей новую. Да та колымага, вероятно, и гроша ломанного не стоила, раз стояла в таком низкопробном гараже. Бабуля обрадуется новенькой. Как будто выиграла в лотерею, только с седаном вместо денег.

Рио издала странный звук, похожий на нечто среднее между смехом и стоном, но не успел Люк продолжить, как подбежала Джанет.

— Моя малышка! – завопила она, и собачка спрыгнула из рук Рио и побежала к хозяйке.

Джанет осыпала поцелуями головку щеночка с шелковистой шерсткой, одновременно смеясь и плача.

— Вы ее нашли, вы ее нашли! О, мистер Оливер, Рио, я не знаю, как вас отблагодарить.

Джанет наконец нашла глазами Рио и, обнаружив, что та все еще прижимает похитителя собак с полу, зашипела:

— Если я когда-нибудь еще раз увижу тебя рядом с Пенелопой, то тебя арестуют. Нет, не так, тебя пристрелят. Сначала сварят в кипящем масле, а уж затем пристрелят, – пообещала Джанет своему кретину-бывшему. Но она не кричала, а цедила тихим угрожающим голосом, который убедил Люка, что дамочка не шутит.

— На твоем месте я бы ей поверил, – посоветовал он злоумышленнику.

— Нам пора, – сказала Рио, вставая и отряхивая коленки. – Задание выполнено.

— Вы пришлете мне счет? – спросила благодарная владелица собаки, выходя из автомастерской вместе с детективами.

Никто из них не обратил внимания на мужчину, который теперь свернулся калачиком и ругался на чем свет стоит.

Рио великодушно отмахнулась.

— Вы нам ничего не должны, мы рады, что теперь вы с Пенелопой снова вместе.

Люк в шоке смотрел, как Рио пошла по улице, высоко задрав голову и расправив плечи. Он был так очарован этой упругой попкой, что Рио успела продефилировать через полквартала и почти свернула за угол, прежде чем маг додумался забраться в джип и поехать следом.

Нагнав беглянку, он сбавил скорость и крикнул из окна:

— Рио, садись в машину.

Та покачал головой, не глядя на водителя.

— Нет, сегодня замечательный день для прогулки. К тому же тебе, возможно, захочется что-нибудь взорвать по пути домой, а я не хочу путаться под ногами.

Люк ударил по тормозам и несколько раз стукнулся головой о руль, но до него так и не дошла причина загадочного женского поведения. Так что маг припарковался, выскочил из машины и пошел вслед за напарницей.

— Хорошо, ты хочешь показать мне, что сама способна о себе позаботиться, – робко начал он.

Рио посмотрела на него, закатила глаза, но ничего не ответила.

— Без проблем, я согласен. Видишь, как просто?

Рио остановилась, повернулась к Люку и сильно ткнула пальцем в его грудь.

— Слова, всего лишь слова. И как ты мог прошлой ночью спокойно наблюдать, как я отвлекаю утку – даже сам просил меня об этом! – а сегодня хочешь защитить меня от какого-то вшивого похитителя собак?

— Потому что он не человек.

Рио всплеснула руками.

— В Бордертауне почти нет людей. И что с того?

— Он железный демон, – пояснил Люк, остановившись, чтобы раздраженно зыркнуть на проходивших мимо смеющихся подростков. – Когда бы ему надоело тебя трясти, он бы поднял джип одной левой и швырнул в тебя.

Рио выдохнула и на минутку задумалась.

И наконец поблагодарила спутника:

— Ну что ж, спасибо.

— Он был опасен, – продолжал Люк. – Если на секунду задумаешься…

И тут же ошеломленно замер. Рио его поблагодарила?

— Ты был прав, прости. – Она положила руки ему на плечи, встала на цыпочки и поцеловала в щеку, тем самым заставив детектива забыть все, что он собирался сказать.

— Тебе жаль?

— Я же не идиотка, Люк, я знаю свои пределы. Ладно, может, не слишком хорошо. Его мысли были четкими и ясными, так что я знала, что это он забрал собаку и куда он ее поместил. Кстати, не оставив бедняжке воды, – содрогнулась Рио. – Я также знаю, что он собирался скормить ее драконьим ящерицам, которые живут в канализации. Думаю, я могла бы стать неплохим частным детективом и вести расследования, но я слишком слаба, чтобы мериться силами с более могущественными сверхъестественными созданиями. Поэтому мы партнеры, верно?

Люк засунул руки в карманы, чтобы не схватить Рио и не закружить ее в танце прямо здесь.

— Значит, теперь мы партнеры? – спросил он с наигранным рычанием. – Ну что ж, партнер, мы не сможем оплачивать счета, если ты продолжишь уверять людей, что наши услуги совершенно бесплатны.

Рио подошла к джипу, забралась на пассажирское сиденье и, закрыв дверцу, через окошко посмотрела на Люка, натянуто улыбаясь.

— Я просто чувствовала бы себя идиоткой, послав ей счет за спасение щенка, когда ты только что в ее присутствии признался, что купишь незнакомой бабуле новую машину после твоего очередного эмоционального срыва.

— Эмоционального срыва? Я думал, мы сошлись на том, что я поступил разумно.

Рио подождала, пока маг устроится в водительском кресле, и ответила:

— Нет, мы решили, что ты разумно защищал меня от злобного демона. Но не стоило при этом взрывать пол-автомастерской.

Люк попытался не глазеть на спутницу. Ее янтарные глаза сияли, щеки порозовели от волнения. Рио была покрыта пылью от взрыва, а ее волосы совершенно спутались.

И она была прекрасней всех, кого он когда-либо видел.

— Мы полдня угробили на это дело, и должна признать, что снова голодна. Как ты относишься к острой пище? Я бы хотела познакомить тебя с моими друзьями, – вдруг выпалила Рио.

— Я люблю горячую и острую пищу, – ответил Люк, но тут же подумал о совершенно другом «ужине».

Внутренний хищник – настоящий монстр – поднял голову и зарычал. Маг понимал, что слишком близок к тому, чтобы сорваться. Ему и так пришлось бороться с дикими инстинктами, чтобы не превратить негодяя-похитителя собак в кучку грязной золы прямо на полу автомастерской за то, что сукин сын осмелился коснуться Рио.

«Моя, моя, моя», – выла внутренняя темнота. Люк чувствовал, как закипает от ярости. Так что да, сейчас ему как раз не помешает что-нибудь горячее и острое. Проблема в том, чтобы не представлять главным блюдом саму Рио.

— Поверни здесь, – попросила она, не догадываясь о внутренней борьбе спутника. – Ты когда-нибудь бывал в «Адской вкуснятине»?

Люк протяжно и громко застонал.

— Ты ведешь меня в ресторан, хозяева которого – демоны? Сейчас?

Если судьба подкинула ему испытание, то отлично постаралась. Сейчас он был готов спалить любого демона, который осмелится косо посмотреть в его сторону.

— Мы можем пойти в другое место, – разочарованно предложила Рио.

— О нет, пойдем в «Адскую вкуснятину». Слышал, у них потрясающий острый соус.

Они вошли в здание из красного кирпича и направились прямиком в уборные, чтобы умыться, а уж затем вернулись к стойке регистратора. Люк с изумлением наблюдал, как пара демонов – владельцев ресторана – подбежали поприветствовать и обнять Рио.

— Еще раз спасибо за организацию вечеринки перед рождением ребенка Линды, – сказала демоница.

— Это было мне в радость, Зефир. Как она и малыш?

И как только прозвучало волшебное слово «малыш», обе женщины на целых пять минут выпали из реальности, безостановочно болтая, пока Рио не вспомнила о стоящем рядом Люке. В это время маг как раз пожал руку хозяину ресторана, пытаясь быть хорошим мальчиком.

«Нельзя сжигать друзей Рио, нельзя сжигать друзей Рио».

— Севериус, но можешь называть меня Севен, – представился демон.

— Люк Оливер.

Севен вскинул бровь.

— Я знаю, кто вы такой. Всем нам не терпится узнать вашу программу. Собираетесь ли вы проводить какую-нибудь анти-демоническую кампанию, когда займете пост шерифа? Пожалуйста, честно и открыто выложите карты на стол, чтобы мы смогли организовать оппозицию.

Люк застонал:

— Я не собираюсь участвовать в выборах и становиться шерифом. И не думаю, что существует кто-то достаточно крупный и настойчивый, чтобы меня заставить.

Рио наконец закончила болтать о детях, посмотрела на Люка из-под длинных шелковистых ресниц и прошептала:

— Я считаю, что из тебя выйдет замечательный шериф.

Да, пожалуй, магу придется пересмотреть свое мнение: Рио хоть и невысокая, но довольно настырная, и черт бы его побрал, если она не заставила его задуматься о предложенной должности. Люк снова застонал, а Севен хлопнул его по спине.

— Давайте усадим вас за столик. Тебе, похоже, пиво сейчас не помешает.

— А виски есть?

Рио откусила еще кусочек энчилады, поджаренной на огне с соусом сальса, и зажмурилась от удовольствия. Что бы там ни говорили о демонических ресторанах и сомнительных источниках поставки их жареного мяса, Зефир и Севен готовили такие соусы, что просто пальчики оближешь. Открыв глаза, Рио увидела рядом с собой мужчину: он наблюдал за ней, и его бледно-зеленые глаза искрились смехом.

Люк ушел на кухню вместе с Севеном, чтобы научиться готовить пылающий десерт, после того, как они как-то сдружились во время беседы о квиддиче. Люк утверждал, что игру прикольнее смотреть, когда метлы поджигают, а Севен настаивал, что ставки возрастают, когда победителям разрешается швырнуть побежденных с обрыва.

— Лига скоро закроется, если так и продолжать сбрасывать целые команды с обрыва, – заметила Зефир, проходя мимо спорщиков с подносом напитков по дороге к другому столику.

От одного слова «лига» Рио схватила свой бокал и залпом выпила полстакана демонического светлого пива.

— Так приятно смотреть на женщину, наслаждающуюся пищей, – сказал мужчина, протянул руку и представился: – Меня зовут Ченс Робертс.

Рио машинально протянула ладонь в ответ, но тут же ее отдернула.

— Извините, но я вас не знаю, и после всего, произошедшего за последние дни, я опасаюсь прикасаться к незнакомцам. Надеюсь, вы меня простите.

Она солгала. Все в Бордертауне слышали про Ченса Робертса. Да во всем долбанном мире вряд ли найдется такой, кто его не знает. Ужасно, просто вопиюще богатый тип. Не такой, что может покупать людям новые машины взамен взорванных им старых, а из таких дельцов, что способны прикупить себе Уолл-стрит.

Всю Уолл-стрит.

Робертс создал компьютерную систему, по сравнению с которой все остальные – просто каменные таблички с зубилом. Разумеется, только жители Бордертауна понимали, что в этом замешена магия. Да даже прознай правду кто-то из внешнего мира, им было бы наплевать, только бы работала лента новостей твиттера.

Ченс указал на пустующий стул Люка.

— Можно присесть?

И не ожидая согласия, просто уселся и улыбнулся Рио. Стоит отдать должное, Ченс был великолепен: светлые рыжеватые волосы, выгоревшие на солнце, чудесно сочетались с темным загаром. Он выглядел суровым и опасным бизнесменом, который привык контролировать любую ситуацию.

А Рио уже до чертиков надоели надменные мужланы.

— Нет, нельзя. И уходите, потому что мой… друг сейчас вернется.

— Если вы о Люке Оливере, то я вижу его через передаточное окно кухни. Он стоит к нам спиной. Не стоит беспокоиться, мисс Грин, я всего лишь хочу поговорить.

Рио осмотрелась: ресторан был битком набит, так что Ченс не сможет ей навредить. Пожалуй, стоит послушать, что он скажет, чтобы незваный гость ушел до того, как вернется Люк и решит что-нибудь взорвать.

— Ладно! Что у вас?

Рио чуть не рассмеялась, когда представила, что сказали бы монахини о ее грубости. Но затем вспомнила, что ей больше нет нужды переживать за их мнение.

— Вам уже говорили, что вы очень красивы? – Ченс Робертс рассмеялся мрачно и соблазнительно, так что к нему повернулось несколько женщин, сидящих за соседними столиками. – Извините, глупый вопрос. Конечно, вы такое слышите все время.

— Да, я прямо-таки долбанная королева красоты. А теперь опустим часть разговора, где вы пытаетесь меня умаслить, и перейдем к делу, хорошо?

Глаза Ченса сверкнули, и Рио почувствовала, что забавляет его. Это вывело ее из себя.

— Ваша прямота мне нравится. Вот, как вы, люди, говорите, в чем соль: я представляю консорциум тех, кого вы весьма заинтриговали. Особенно потому, что скоро у вас…

— Если скажете, что настанет мой двадцать пятый день рождения, то я закричу, –предупредила Рио.

— Праздник по случаю годовщины вашего рождения, – спокойно закончил Ченс.

Он улыбнулся и продемонстрировал полный рот красивых белых зубов, и проходившая мимо официантка чуть не уронила поднос.

— Хорошо, вы, похоже, неглупый парень. – Рио глотнула пива и указала на собеседника пальцем. – Так почему один из богатейших и могущественных мужчин в мире взял на себя роль ничтожного посыльного? Я до недавнего времени работала велокурьером, так что, уж поверьте, знаю о ничтожности все.

Ой, ему это вовсе не понравилось. Ченс стиснул зубы, проглотил возражения и покачал головой.

— Скажем так: у меня с этими людьми общие интересы по данному вопросу.

Рио захотелось его стукнуть.

— Так теперь я «вопрос»? Забавно, а я-то считала себя человеком. Но это было до того, как фейри Зимнего Края, Лига Черного лебедя, а теперь еще и знаменитый Ченс Робертс заинтересовались моей скромной персоной.

Рио заметила, как лицо мистера Робертса на мгновение напряглось при упоминании Лиги. Странно, что такой могущественный делец не слишком умеет скрывать свои эмоции. Рио перестала злиться и задумалась о собранных фактах. С чего это она тратит время, стараясь разозлить Робертса, когда могла бы его расспросить?

— Что в моем дне рождении такого особенного? И кем вы меня считаете?

Он опустил взгляд на ее кулон, а затем опять изумленно посмотрел на лицо.

— Вы даже не знаете, кто вы такая? Как интригующе.

От смеха Ченса кровяное давление Рио подскочило до небес.

— Я знаю точно, кто я такая, – возразила она. – Я та, кто устала от этого разговора. Если у вас нет ответов, тогда сейчас же уходите.

Она почувствовала присутствие Люк прежде, чем увидела его: как будто воздух в помещении переместился, либо гравитация передвинулась, чтобы сконцентрироваться на его приближении. Люк шел к их столу. Быстро шел. Рио отодвинула стул и встала, чтобы не дать спутнику уничтожить ни вещи, ни людей.

— У меня все под контролем, – резко предупредила она. – Не взрывай ресторан моих друзей.

Она положила руки на грудь Люка, чтобы его остановить, но с таким же успехом могла затормозить сверхскоростной поезд. Маг убрал ее с дороги, а затем прошел мимо, но Рио почувствовала жар, исходивший от его тела, и поняла, что это сулит большие неприятности.

— Оливер, – поздоровался Ченс, не спеша поднимаясь со стула.

— Робертс, – ответил Люк, на кончиках пальцах которого уже загорелись синие огоньки. – Какого дьявола ты тут забыл? Если досаждаешь Рио, то это будет твой последний ужин.

Ченс улыбнулся, не показывая ни капли беспокойства. Так что все же он мастерски научился блефовать, не выдавая истинных чувств. Остальные же посетители ресторана поспешили отойти в сторонку.

— К несчастью, я еще не ужинал, но если это мой последний прием пищи, то я не могу представить лучшего места или лучшую собеседницу. Я как раз разговаривал с твоей подругой. – Ченс насмешливо выделил последнее слово, отчего Рио покраснела.

Люк заметил, и все его крупное, мускулистое тело напряглось, словно готовясь к битве. Рио встала между мужчинами и подумала, поможет ли, если она топнет ножкой. Или опрокинет им на головы свое пиво. Хотя ей вовсе не хотелось понапрасну выливать хороший эль.

— Довольно, мне все надоело, мистер Робертс. Если вы хотите рассказать что-то еще, то звоните на сотовый. – Она дала ему номер. – Но предупреждаю, что если у вас не будет каких-либо полезных сведений, то даже не утруждайтесь. Я устала от смутных подозрений и еще более неясных угроз. Слишком многие утверждают, что знают о моем прошлом и, похоже, будущем, принимая во внимание возросший интерес к моему дню рождения, но никто не спешит посвящать меня в подробности.

Рио повернулась подать знак Зефир, что пора нести счет.

— А пока я ухожу – нужно проведать мою лисичку.

Робертс неожиданно элегантно поклонился и вышел на улицу. Посетители понемногу снова принялись за еду и возобновили разговоры, а Севен, улыбаясь, подошел к столику Рио и Люка.

— Ужин сегодня за счет заведения, – сказал демон и прервал ее возражения: – Поверь, нам доставило настоящее удовольствие то, что Ченса Робертса поставили на место.

— Мы не рассказывали тебе, как он однажды пытался выкупить наш ресторан? – спросила Зефир, подходя к мужу.

Пара содрогнулась от воспоминаний.

— Скажем так: это были крайне неприятные несколько месяцев. У Робертса есть связи, которые я не могу себе представить. Мы подозреваем, что оказывает влияние даже на правящий совет Демонического Ущелья, – пояснил Севен.

— Он демон? Я не смог его раскусить, – признался Люк.

Севен пожал плечами.

— Мы понятия не имеем, как и кто-либо другой из наших знакомых. Во всяком случае, никто не признается.

— Он сказал мне, что не человек, но ничего не уточнял, – ответила Рио. – Чудесно, просто класс! Теперь меня еще преследует парень с блатом в демоническом совете.

Рио обняла друзей, поблагодарила их за вкусный ужин, который теперь кислотой жег ее желудок.

— Мне Робертс не понравился, – проворчал Люк, выходя из ресторана.

Рио вдруг улыбнулась.

— Я так тобой горжусь!

Люк вскинул бровь.

— Что я такого сделал?

— Ты разозлился, решил, что мне угрожают, но ничего не взорвал. Ни одна машина не встретилась с Создателем. Это настоящий прогресс!

Детектив что-то забормотал себе под нос, а Рио хохотала всю дорогу до джипа.