Проклятый

ГЛАВА 22

Первым знаком стал стук в дверь. Стучали вовсе не вежливо и осторожно, а требовательно, мол, откройте сейчас же, или вам не поздоровится. Рио бросила на Люка встревоженный взгляд и заметила, что хозяин дома уже засучил рукава, а его ладони пылали знакомым синим пламенем.

– Кому-то не терпится поджариться, – спокойно протянул детектив Оливер. – У меня сейчас хорошее настроение, и совсем не хотелось бы что-то взрывать, но я всегда готов к неожиданностям.

От повторного стука затряслась даже крепкая металлическая дверь.

– Если это опять грендель, у меня будет припадок! Достали эти ядовитые твари и создаваемые ими проблемы, – пожаловалась Рио и тут же улыбнулась: – Может, мы уговорим доктора Блэк состричь им когти? По отношению к котам это бесчеловечно, но ради гренделей я сделаю исключение.

Стук прекратился, но тут же зазвонил сотовый Рио.

– Незнакомый номер. Хм.

Она ответила на звонок:

– Алло?

– Говорит Ченс Робертс. Полагаю, вы уже знаете, что я нахожусь у офиса Оливера. Если в следующие пять секунд кто-нибудь из вас не откроет, то сопровождающие меня военные демоны-телохранители сорвут дверь с петель, – спокойно сообщил звонивший. – Понятно? Или мне поговорить с ним напрямую?

Рио раздраженно зыркнула на телефон и на дверь.

– Это Ченс Робертс явился не запылился, и, кажется, он считает меня умственно отсталой. – И тут же ответила в трубку: – Не знаю, мистер Робертс, я туго соображаю. Вам, наверное, стоит повторить сказанное по слогам. Что вы хотите от глупого велокурьера?

Люк расхохотался и, махнув рукой, открыл дверь.

– Ох, Робертс, у вас неприятности.

На пороге стоял бизнесмен в роскошном костюме и красивом длинном пальто, от взгляда на которое у Рио потекли завистливые слюнки.

– У вас случайно не установлена ловушка, которая взорвется, стоит мне переступить порог?

– Попробуйте и узнаете, – поддразнил Люк.

Рио закатила глаза и сердито глянула на незваного гостя:

– Чего вы хотите?

Позади Робертса раздался низкий грохочущий голос, и Рио подошла поближе к двери. Ух ты! Так вот как выглядит военный демон-телохранитель, персонаж легенд и ночных кошмаров. Ходили слухи, что эти чудища не высовывались из Демонического Ущелья, но, похоже, ее ввели в заблуждение. Или эта гвардия сделала исключение, и Рио готова была побиться об заклад, что она тому причиной.

– Я не параноик, все и правда пытаются добраться до меня, – констатировала она и рассмеялась, пятясь от двери. – Впусти его, Люк. Мы должны узнать, с чем это связано.

Люк вздохнул, но знаком разрешил Робертсу войти.

– У вас пять минут, мы спешим.

– Это важнее, – заявил сноб Робертс.

– Нет, вы ошибаетесь. На кону стоит жизнь маленькой девочки, – яростно возразила Рио. – Неужели ваши новости важнее этого?

Робертс минуту раздумывал над ответом, и Люк воспользовался молчанием:

– Я слышал, что вы подумывали заключить партнерство с Далриадой. Похоже, это уже в прошлом, да? – Маг улыбнулся и осторожно положил драгоценный пузырек в пиджак.

– Откуда вы… неважно. Король и правящий совет Демонического Ущелья хотели бы переговорить с Рио.

От неожиданности объект обсуждения отступила на шаг и наткнулась на стол, будто невидимые частички головоломки взвились в водовороте вокруг нее, сбивая с толку.

– Король и Совет могут отправляться к дьяволу, – проворчал Люк. – Она никуда с вами не пойдет!

– Так вот, кто вы такой, – протянула Рио, раскрывая хотя бы один секрет. – Демон. Вы слишком умны, богаты и могущественны, чтобы играть роль посыльного, если вам нечего терять. Значит, вы демон. В Бордертауне их полно. Зачем скрывать свою сущность?

Лицо Ченса слегка побледнело под загаром.

– Я больше не прячусь. Впутываясь в эту затею, я понимал, что многие свяжут меня с Демоническим Ущельем, но выбора не было. Ведь кого еще они могли попросить? Я подхожу для этого задания, как никто другой.

– А мне так не кажется, – ответила Рио, указывая на дверь, где на вытяжку стояли три демона. – Если бы вы подходили для задания пригласить меня в гости, как вы сказали, тогда вам бы не понадобилась помощь этих головорезов, верно?

– Он боится меня, – самодовольно заявил Люк.

Рио заметила, что руки мага все еще сияли пламенем, как будто он едва сдерживался, чтобы не поджарить Ченса и всех его сопровождающих.

Робертс раздраженно взглянул на хозяина дома, и Рио заметила, что глаза демона стали бледно-желтыми.

– Ты меня вовсе не пугаешь, жалкая пародия, никчемный маг, – проворчал делец.

Люк подошел к незваному гостю чуть ли не нос к носу, и Рио ожидала, что вскоре кто-нибудь из противников начнет бить себя в грудь.

– Тогда зачем ты привел с собой нянек? Это кажется излишним для встречи с пародией на мага.

Ченс наконец потерял либо терпение, либо хладнокровие, и сильно толкнул Люка в плечо.

– Для тебя я принц Ченс, и военные охранники не для меня, а для нее, – процедил демон.

Он указал на Рио, и та почувствовала, как душа уходит в пятки. То ли тон его голоса, то ли какая-то шальная мысль Ченса перепугали ее. В жизни она ничего не боялась так, как того, что собирался сказать гость. Рио попятилась, размышляя, куда бежать и как далеко и быстро, но мимо нее проскользнула красная тень и с рычанием приземлилась перед Робертсом.

Кит изменилась: выросла в четыре-пять раз. Она стала огромной, размером с пуму или датского дога с пушистым хвостом. Лисичка к тому же обзавелась длинными острыми клыками.

Робертс застыл, и Рио показалось, что он принюхался, а затем уважительно поклонился Кит.

– Прошу, передайте ёкай, что я не причиню вам вреда. Я просто хочу познакомиться и пригласить вас в гости, к себе домой. – Робертс улыбнулся и искренне признался: – Вы ведь моя сестра.

Люк, не в состоянии подбежать к Рио, просто смотрел, как та соскользнула со стола, уселась на пол, наклонилась и стала судорожно хватать ртом воздух. Кит отпрянула, рыча на Ченса, и встала рядом с хозяйкой.

– Я разорву тебя на клочки голыми руками за то, что явился сюда и несешь эту чушь. Невозможно, чтобы даже микроскопическая частичка ДНК Рио была из Демонического Ущелья, – возразил Люк Робертсу.

Маг хотел было подойти к внезапно выросшей лисице и Рио, как та подняла руку и покачала головой:

– Я в порядке, просто нужна минутка, чтобы прийти в себя.

Кит, похоже, согласилась, потому что перестала рычать, села и лизнула хозяйку в щеку.

Но ярость, наполнившая Люка от невероятного утверждения Робертса, нуждалась в выходе. Маг чувствовал, что тьма прячется неподалеку, собираясь вонзить в него острые когти, и заставил себя бороться. Рио заслуживает лучшего, и сейчас ей, как никогда, нужна была поддержка любимого.

Так что Люк раздвинул губы в улыбке – хоть и не особо приятной. Ченс побледнел и отступил на шаг.

– О, это плохо, – сказала Рио, вытаращив глаза на детектива. – Даже не думай, Люк Оливер.

– Слишком поздно, – весело ответил тот.

И запустил в Робертса огненный шар, так что демонический принц – если, конечно, он действительно таковым является – оторвался от земли, вылетел в открытую дверь и врезался в стену из охранников, парочка из которых тут же завалилась на тротуар вместе с поверженным боссом.

– Ненавижу банальности, но у нас здесь, похоже, демонический боулинг, – заметила Рио (кажется, ей нравилось сидеть на полу). – Хотя ты же понимаешь, что только что напал на моего брата? Не нужно ли мне защитить фамильную честь?

Люку не понравился ее истеричный смех, но он не знал, что делать, потому подошел к двери и выглянул на улицу – проверить, нет ли поблизости невинных граждан и бабушкиных седанов, – а потом взорвал черный длинный лимузин, припаркованный перед его офисом.

После чего повернулся, снова установил магическую защиту на здание взмахом руки и поднял Рио с пола.

– Он, скорее всего, солгал.

– Мне так не показалось, – спокойно ответила она.

Но Люк все же распознал страх под маской невероятного спокойствия на лице Рио. Она испугалась до смерти, и не зря. Люку захотелось сжечь дотла голову Робертса за то, что тот сотворил с его любимой.

Вместо этого маг ударил ногой стол, оставив еще одну вмятину, как и много других в прошлом.

– Это бессмысленно. Должен признать, что подозревал кое-что такое же невозможное, но ничего подобного. Или, черт, вообще-то что-то вроде этого.

Люк впервые задумался, могут ли ее янтарные глаза посветлеть до желтизны в гневе. Рио сама догадалась и выпалила, не дожидаясь его ответа:

– Ты считал, что я – родня Мерелит и ее пропавшей сестры.

Внимательно рассмотрев лицо Рио, Люк увидел смирение.

– Ты, похоже, сама догадалась, раз нисколько не удивлена.

Рио избегала его взгляда, и магу показалось, что она притворяется, но он тут же отбросил эту мысль. Рио слишком честна, чтобы скрывать от него истинные чувства.

– Это слишком. Во время курьерских доставок я обычно возила с собой книгу. И всегда читала в перерывах. Обычно детективы. И я уже какое-то время замечала явные намеки, связанные с тайной моего происхождения.

– То, как на тебя отреагировала Мерелит, – выпалил Люк.

Рио кивнула.

– Мой день рождения, Элизабет, читающая мысли, и то, как я смогла заглянуть в сознание малышки. У меня в жизни такого не получалось ни с кем, даже с Кларисой, моей лучшей подругой.

– Но если ты родственница Элизабет…

– Тогда все встает на свои места, у нас одинаковые модели сознания, – сказала она, заканчивая предложение за Люка. – И у нас есть еще кое-что общее. Мы обе... как там говорила Мерелит? Полукровки? Нечистокровные фейри. Элизабет, по крайней мере, досталась хорошая вторая половинка.

– Может это не так, – сказал Люк, хотя тоже больше в это не верил.

– Может, и нет. И все это просто кошмар, я проснусь в своей постели, в своей квартире, сяду на велосипед и отправлюсь на работу, – прошептала Рио, и все в Люке воспротивилось тому, что он больше не будет присутствовать в ее жизни.

– Даже не думай о том, чтобы меня оставить, – предупредил Люк, но Рио рассмеялась, странно легкомысленно, будто он пошутил.

Она обняла любимого за плечи, поднялась на цыпочки и поцеловала, тем самым совершенно отвлекая от того, что Робертс с демонической охраной делали снаружи.

– Запомни мои слова, Лючиан Оливьери, – тихо и решительно потребовала Рио. – Что бы ни случилось, знай: эти дни с тобой – лучшее, на что я решалась в жизни. Я рада, что не струсила.

Она целовала его долго, жадно и пылко, как будто выпуская все свое отчаяние с губ прямо в сердце любимого.

– А теперь отнеси лекарство Элизабет, моей кузине, пока оно не испортилось, и тебе не пришлось начинать все сначала.

Люк моргнул, ошеломленный и приказом Рио, и поцелуем. В его тело словно вспрыснули странный адреналин, вызывая желание бежать, сражаться или овладеть ею. Вот поэтому маг не сразу сообразил, что задумала плутовка, пока не стало слишком поздно.

Рио выбежала за дверь.

Он бросился следом через долю секунды, но там его уже поджидала дюжина охранников. Они пропустили беглянку между собой к Ченсу, который уже скрылся за стеной военных демонов, но преградили путь Люку. Подбежавшая Кит кинулась на гвардию, но один из них так двинул ее щитом, что лисица с рычанием отлетела обратно.

Робертс ждал Рио. Люк увидел, как он взял ее за руку и помог сесть в ожидающий экипаж. Маг очень хотел поджарить недруга, но боялся попасть в любимую, так что беспомощно наблюдал, как четыре красные словно пламя лошади взмыли в небо и унесли прочь принца-демона и смысл существования Люка.

Он откинул голову и взвыл, а Кит последовала его примеру. Затем засучил рукава, потому что магическое пламя поднималось от ладоней и горело ярче, чем когда-либо за столетия его проклятья, так что рубашка уже начала тлеть.

– Где Миро? Надо бы ему сообщить, что тут барбекю. – Люк пересчитал количество демонов-охранников, которые посмели встать между ним и его женщиной. Целая дюжина. – Много барбекю.

И вот тогда-то ярость берсерка охватила мага, и он не остановился, пока все демоны, рискнувшие с ним сразиться, не застонали от боли – а кое-кто и ринулся наутек. Когда Люк пришел в себя, он лежал на земле один, а Кит, вернувшаяся к нормальным размерам, с тревогой ждала и тыкалась в его лицо холодным носом.

– Мы должны отправиться за ней, – сказал Люк.

Лиса снова тявкнула и толкнула мага в грудь, и он почувствовал что-то твердое. К нему вернулся рассудок, стоило вспомнить, что это пузырек с антидотом для Элизабет. На удивление, стекло не треснуло. Перед магом разверзлась бездна нежелательного выбора. Он может успеть доставить зелье Мерелит до того, как лекарство потеряет свою эффективность. С другой стороны, Рио в это время будет с Ченсом Робертсом в Демоническом Ущелье.

Как же выбрать из двух зол? Какую из девиц оставить в опасности дольше?

Кит снова толкнула его в грудь, и Люк вздохнул.

– Знаю, знаю, ты права. Выбора нет. Если я рискну жизнью малышки, Рио никогда меня не простит. Надо вылечить Элизабет, а уж затем Демоническое Ущелье ждет невиданный сюрприз.

Люк встал, отряхнулся и спросил:

– Ну что, ёкай, ты уже путешествовала тенями?