Проклятый ранкер. Том 5

Глава 28

Я чувствовал, как машины закрывали дорогу за мной, но меня это особо не беспокоило. Эвайлон все ещё находился в боевом режиме, и мне было достаточно одной команды, чтобы не оставить камня на камне от “Artemis Group”. Сам же я всегда могу переместиться на корабль до того, как всё здесь накроет залпом.

Дверь передо мной отворилась, и я оказался на ресепшене, где меня уже ждали словно дорогого клиента компании. Миловидная девушка в строгом костюме приветливо улыбалась мне фирменной привлекательной и располагающей улыбкой. И было в этом уж как-то много сюрреалистичности. Большая часть мира лежит в руинах, наступил самый настоящий гребаный апокалипсис, а они тут сервис оказывают для клиентов…

— Добрый вечер, Вестник, чем вам может помочь “Artemis Group”? — поинтересовалась девушка, сцепив руки в замок на уровне живота.

Бегло огляделся, заметил несколько камер, но вот охраны тут не было. Я бы подумал, что это странно, но учитывая целую кучу боевых роботов, зачищающих окрестности от монстров и любых других угроз, то понятно, почему тут никого не требовалось.

— Да, пожалуй, можете. Я хочу знать, где мои друзья.

— Боюсь, я ничем не могу вам помочь с этим вопросом. Мы не обладаем какой-либо информацией относительно этого. Но будем рады содействовать вам…

— Заткнись! — прорычал я от того, что голос девушки продолжал быть вежливым, и вообще она обо всем этом говорила так, будто я жалующийся на какой-то товар клиент. Для большей убедительности я вытащил из пространственного кармана Скорбь. — Я знаю, что вы совместно с “Рагнароком” или сами несколько часов назад напали на штаб моей гильдии “Проклятых”, а вместе с ними и на “Ультиму”.

— Мы… Мы не имеем…— начала девушка, немного замявшись.

— Советую очень тщательно подбирать дальнейшие слова, — произнес я, наполняя меч энергией. Миг спустя его объяло черное пламя, и девушка тут же отступила на несколько шагов назад, все ещё пытаясь сохранять доброжелательный вид.

В тот же момент звякнул звонок, и раскрылись створки лифта, находящегося чуть позади ресепшена. Оттуда показался мужчина в черном деловом костюме и солнцезащитных очках, с натянутой улыбкой на лице. Клерк более высокого уровня.

— Прошу, Вестник, в этом нет никакой необходимости, в конце концов мы все на одной стороне.

— О, вот на этот счет я си-и-и-ильно сомневаюсь. И для вашего же блага, чтобы с моими друзьями все было впорядке, иначе я от этого здания камня на камне не оставлю.

— Да, огневой мощи Эвайлона достаточно, чтобы стереть с лица планеты этот город и нас в том числе, — согласно кивнул мужчина. — Но в таком случае погибнут и ваши друзья.

— Значит вы уже не отрицаете, что приложили к этому руку?

— Скажем так, между нами возникло некоторое недопонимание, — с профессиональной улыбкой на лице проговорил мужчина.

— Да бросьте. Недопонимание? Вы могли зачистить записи с камер, убрать трупы, но я видел всё. И первыми огонь открыли вы, так что не заливайте мне про “недопонимание”. Вы напали и схватили моих друзей и даже не представляете, каких сил мне стоит сдерживаться, чтобы не прикончить вас всех прямо тут без этих всех разговоров.

Мужчина передо мной не прекратил улыбаться, хоть теплоты в этой фальшивой улыбке стало меньше.

— Следуйте за мной, Вестник. В насилии нет необходимости.

— А вот это уже мне решать, — фыркнул я, закрепляя Скорбь за спиной.

Убирать её в пространственный карман я не стал, а заодно активировал и “Оберег”, чтобы на всякий случай избежать магических ловушек.

В лифт мужчина вошел первым, следом зашел и я, на всякий случай оглянув кабинку “Истинным Зрением”, но следов каких-либо проклятых конструкций не обнаружил. Кажется, мой сопровождающий это заметил и лишь криво усмехнулся, после чего тут же переключил свое внимание на сенсорную панель управления лифтом. Быстро подтвердив допуск, он отправил лифт не вверх, как я думал будет, а вниз.

Любопытно…

И спускались мы долго, по меньшей мере минуты три, что означало, что под зданием находится огромный подземный комплекс. Когда его построили?.. Не слышал о подобных масштабных стройках в городе…

— При всем уважении, вы не понимаете, что происходит…

— Вы работаете на Создателей. Вы участвовали в экспериментах по развитию потенциала пробужденных и вместе с этим ограничивали развитие своими чипами. И в уничтожении нашего мира вы тоже сыграли не последнюю роль.

— У всего есть свой конец, — равнодушно заметил сопровождающий.

— Да-да, я уже наслушался этого дерьма,— поморщился я. — Я заключил с твоими работодателями сделку, но вы нарушили её, напав на моих согильдейцев.

— Мы заключили сделку с тобой, Вестник, — его тон немного изменился, и в нем добавилось немного машинного, отчего моя рука невольно оказалась в тот же миг на рукояти кинжала за поясом. — А не с твоими друзьями. И у нас была причина, чтобы забрать их.

— И какая же? — стараясь сохранять спокойствие, спросил я.

— Это желание нашего союзника. Он сейчас здесь, и думаю, вам стоит встретиться.

Собеседник в этот момент снял солнцезащитные очки, и лишь теперь я увидел, что глаза у него были искусственные. Теперь на меня смотрели два монокуляра, что добавляло мужчине немного жути.

— Ты один из них? — опешил я.

— Да, но… более автономен. Для работы с изменчивыми и нестабильными существами вроде вас порой нужно искать более… индивидуальный подход. А для этого приходится быть более похожим на вас, чтобы произвести нужное впечатление. И если это тебя утешит, Вестник, я считаю, что у вашего мира ещё был достаточный потенциал для исследований. Его рано уничтожать, но Хенарим слишком опасен. Нужно ликвидировать угрозу Порядку во что бы то ни стало.

— Я спасу свой мир, даже если придется самолично разнести ваши чертовы барьеры вокруг бури Хаоса.

— Опасные слова, Вестник, — улыбнулся мой собеседник. — Опасные. Вопреки вашим ожиданиям, мы не хотим войны. Война — это продукт Хаоса, — презрительно произнес он.

Все эти эмоции, понятное дело, имитировались, но имитировались на таком уровне, что если заранее не присматриваться, то в них сложно будет увидеть фальшь.

— Тогда просто оставьте мой мир в покое.

— Это невозможно, — отрицательно покачал головой мужчина. — Порядок был установлен, и мы следуем ему. Так было и так будет, потому что это Порядок.

— Да-да, — вновь пробормотал я, наблюдая, как изменился вид из кабины лифта.

Его задняя сторона была стеклянной, и в привычное время из неё, наверное, мог открываться отличный вид на город, вот только мы сейчас были глубоко под землей, но тем не менее… вид всё-равно был любопытным.

Под штабом “Artemis Group” находился не просто какой-то подземный комплекс наподобие того, что был у “Буревестников”, нет, тут была самая настоящая фабрика, которая собирала не только чипы, но и машины.

Создателей…

Тем больше у меня желания разнести это место на кусочки, но я пока сдерживался. Нужно выяснить где держат моих друзей.

Наконец лифт остановился, и сопровождающий, вернув очки на место, повел меня за собой. Тут работало много людей, хотя теперь я не был уверен, точно ли все они люди. Да и Создатели, патрулирующие территорию гигантского подземного завода, периодически попадались на глаза.

Боевые машины провожали меня внимательным взглядом, но какой-либо демонстративной агрессии не выказывали, так что я решил не обращать на них внимание.

Своих друзей я увидел через несколько минут, в одиночных камерах, с наручниками на руках и чем-то вроде массивных ошейников на шее.

Первой на глаза мне попалась Марина, и при виде меня она тут же подскочила и начала что-то кричать, но похоже, что камеры звукоизолированы, потому что я видел только, как она словно рыба открывает рот.

— Выпустите их, — потребовал я.

— Это невозможно. Я уже говорил про требование нашего союзника.

— А если я попробую их освободить силой?

— Вряд ли получится, — равнодушно пожал плечами мой сопровождающий. — Ошейники убьют их раньше. Они блокируют силу Хаоса, полностью. Сейчас они не сильнее обычных людей. И их жизни по той же причине крайне хрупки.

— Ублюдок… — сквозь зубы прорычал я, но не похоже, что это сильно задело машину, пытающуюся выглядеть как человек.

В следующей камере оказалась Алессия, в отличие от Марины она не стала прыгать и пытаться докричаться. Мы просто кивнули друг другу.

В других камерах я заметил Пьера, Гертруду и прочих. Но не Варю, что меня насторожило.

— Следуйте за мной, вас ожидают.

Камер тут было много, но сопровождающий похоже специально в первую очередь провел меня лишь через те, где были те, кого я хорошо знал.

Вскоре “тюремный блок” остался позади, а мы прошли дальше, поднялись на подъемнике и вошли в просторное полукруглое помещение, чем-то напоминающее ресторан, хотя на деле скорее всего это была просто дорогая и роскошная столовая для местных работников. Вместо окон тут были мониторы, демонстрирующие вид какого-то незнакомого мне ночного города.

И в самом центре этого места находился накрытый стол, за которым сидели двое. Мужчина и женщина, и последнюю я узнал сразу. Варвара, в черном платье, правда несмотря на вид, какой-то торжественности в ней не чувствовалось. Словно её скорее вынудили одеть этот наряд.

Они заметили нас не сразу увлеченные разговором друг с другом.

— Варя!

— Стас! — воскликнула она и выскочила из-за стола, бросившись мне на грудь. Я приобнял её, чувствуя легкую дрожь девушки, а затем перевел взгляд на мужчину.

Он тоже был облачен в парадный костюм, который больше всего подходил для серьезного официального мероприятия, и его лицо показалось мне смутно знакомым. Словно мы встречались с ним когда-то давно, но лишь вскользь. Впрочем, с его лицом было что-то странное. Его края рассыпались на песчинки, парящие в воздухе, что создавало крайне жуткий, и в то же время занимательный эффект.

— Ну наконец-то! — улыбнулся он, поднимаясь, и жестом пригласил меня присесть. За столом тут же появился третий стул, для нового гостя. — Стас Богданов. Проклятый добытчик, превратившийся вначале в пробужденного, а затем в самого настоящего Вестника. Наслышан о тебе, наслышан.

Он расплылся в улыбке и был словно искренне рад нашей встрече, правда я пока не понимал, почему.

— Наконец-то вся семья в сборе, так сказать, — мужчина вновь занял место за столом и сложил руки в замок на столешнице, продолжая улыбаться. — Спасибо тебе за то, что ты заботился о моей дорогой сестренке.

— Стас… Это Игорь… — тихо прошептала Варя, все ещё жмущаяся ко мне, словно ища защиту.

Игорь Чехов, ранкер, который вместе с другой группой пробужденных пытался покорить пятидесятый этаж Бездны, но в итоге был проклят, и ничто не могло снять с него проклятие. После возвращение с Игры Короля Варвара безуспешно пыталась найти следы стазис-капсулы с братом. В конце концов она убедила себя, что он мертв, и решила двигаться дальше, и вот пропавший родственник сам её нашел.

Но не похоже, что сама Варя рада этой встрече.

— По крайней мере был им… — все тем же шепотом добавила Варвара.

— Ну что вы стоите. Присаживайтесь.

Чем больше я смотрел на мужчину передо мной, тем более знакомым он мне казался. После слов Вари я подумал, что дело в том, что я видел Игоря раньше, больного, прикованного к постели и пораженного неизлечимой болезнью, но теперь всё было иначе.

Я активировал проклятое зрение и увидел, как от мужчины расходятся нити проклятых символов, опутывающих все вокруг. Он не просто пробужденный, в этом не было никаких сомнений. Но, тогда, кто?

Я всмотрелся в вязь окружающих его символов, и ответ сам собой пришел мне в голову. И выудил я его из остатков памяти Геррана, которая всё ещё была где-то на границе моего подсознания сгустком информации, который я особо старался не трогать.

— Ньорд.

— И это тоже я, — улыбнулся он, и его лицо дрогнуло. Песчинки пришли в движение и на миг сменили черты лица, демонстрируя старого Ньорда знакомого Геррану, но уже через несколько секунд перед нами вновь предстал Игорь Чехов. — Ну правда, присаживайтесь. Думаю, нам есть о чем поговорить.