Проклятый род, или отбор по принуждению

Глава 13 Правительница Эстер

Бесконечно долгая дорога в пропитанной сыростью повозке. И, несмотря на то, что слева и справа меня согревали мужья. Я окончательно озябла. Тело содрогалось, зубы стучали и апатия, что накатила после столь сильного выброса адреналина. Всё это навалилось в какую-то беспросветную грусть. В какой-то момент силы окончательно покинули, от чего я погрузилась в тревожный сон.

Резко вздрогнув, открыла глаза. Но в полумраке кареты, ничего не изменилось. Всё те же три воина, что сидели напротив. Их взгляд отстранённый, словно смотрят в себя.

Подняв голову с плеча Луи, осмотрелась. Ночь близится к концу, за окном начинает светлеть. Думаю, мы скоро прибудем в столицу, хорошо бы. Тело от неудобного сидения, без возможности пошевелиться, затекло. Одежда хоть немного и успела обсохнуть, всё равно, оставляет желать лучшего.

Мужья кажется, дремали. Однако, их расслабленные позы не могли обмануть меня. Сейчас каждый из них, в этот вынужденный момент затишья пытался воспользоваться выделенным временем, чтобы набраться сил и просчитать дальнейшие действия.

— Диана, дорогая, прости. Ты была права, нужно было возвращаться, пока предоставлялась такая возможность. — Листрат тяжело вздохнул. — Моя самоуверенность подвергла всех нас опасности. Мне очень жаль.

— Ничего бы не изменилось. — Я тяжело вздохнула. — О, том, что не стоит продолжать путь, поняли слишком поздно. Кони устали за день, поэтому гнать в холод по ночи в обратную дорогу не имело никакого смысла. Как не печально это признавать, но ситуация в которой мы оказались — закономерна. Остаётся надеяться на мирное урегулирование отношений с Правительницей Эстер.

— Правительницей? — Брови Листрата удивленно изогнулись.

— Да, маг, что решил отложить исполнение приговора на месте. Сказал, что разбираться с нами будет Правительница.

Листрат ничего не ответил, лишь недовольно нахмурился и о чём-то задумался. Тишина вновь окутала пространство. Возможно, стоило воспользоваться этим и вновь попытаться уснуть. Однако беспокойство по мере приближения к столице, нарастало. Мешая Диане расслабиться.

— Листрат, у меня небольшой вопрос. Когда я только очнулась на корабле Луи, и на мне был только один брачный браслет. Был момент, когда один мужчина из команды попытался прикоснуться ко мне и его отбросило. Сейчас эта защита не работает из-за магического блока?

— Да, всё верно. Когда тебя похитил Принц, я усилил связь между нашими брачными браслетами. Напитав их магией, чтобы излечить твои раны. — Он тяжело вздохнул. — И конечно, оградить от посягательств других мужчин. К сожалению, от одного конкретного мужчины, укрыть тебя не получилось. Поэтому сейчас мы все оказались в этой ситуации. Обездвиженные, без магии. Трясёмся в ожидании Иммого приговора от очередной Правительницы Эстер.

— Прости. — Я понуро опустила голову.

— Любовь моя, тебе не за что просить прощения. — Луи ободряюще боднул меня своей головой. Раз руки скованы, он попытался таким образом заменить ободряющее прикосновение. — Листрат впервые оказался в ситуации, в которой не может ничего контролировать. Это ему нелегко даётся, не принимай слова на свой счёт. В конце концов, именно с него началась наша история. Он похитил Лилию и меня. Он похитил тебя и других участниц. Поэтому, ради разнообразия, можно перестать винить окружающих.

— О, не начинай. — Лицо Листрата исказила злобная гримаса. — Если уж разбираться, тогда всё началось с Данима и вашей Принцессы, что не способна была соблюсти договорённости между нашими странами. В итоге, разорвала брачный союз, сбежала на вражескую территорию Эстер и там заключила брак с Алариком. Чем спровоцировала ответную реакцию бывшего мужа. И да, хоть я и не одобряю его действий, но понять их могу. Моя страна проклята, и ни кто не желает помочь нам избавиться от этого проклятия. Сплошные обвинения, осуждения и критика.

— В таком случае, у Вас, Правитель Вархаимма, появилась уникальная возможность высказать все свои претензии по адресу. Думаю, Вам стоит более обдуманно сформулировать свои мысли. И по прибытии адресовать их непосредственно Федре.

— Ой, не неси чушь. Нет никакого шанса, что эта женщина жива.

— Шансов, на то, что Эстер устоял, тоже не было. — Луи отодвинул шторку подбородком, чтобы посмотреть в окно. — Но смотри, он тут, во всём своём великолепии.

Листрат последовал примеру Луизара и так же посмотрел в окно. Открывшаяся картина не радовала. Столица поражала величием. Белые башни снежного дворца блестели, отражая солнце на своих гранях. Магические шатры, расположенные в центре, площади, хорошо просматривались. И в них, царствовало лето. Кусочки оазиса среди заснеженных улиц.

— С магией у них тут нет никаких проблем. Как впрочем, и ограничений по её использованию. Вы только посмотрите, какие невероятные технологии. — Луи с восторгом ребёнка вглядывался в окружающую картину. — Листрат, как думаешь, сколько накопителей способны поддерживать работу этих теплиц? Я даже боюсь просчитать сумму затрат на поддержание работы всех этих сооружений. О! — Его лицо вытянулось в изумлении. — Это не перистые облака над замком. Смотрите, это же снежный остров парит в небе.

Диана с Листратом вытянули шеи, чтобы рассмотреть воздушный остров над дворцом Эстер. И хоть с их мест что-то рассмотреть было сложно. Всё-таки, даже той небольшой части было достаточно, чтобы понять, что парящий в небе остров не отбрасывал тень на дворец. Он либо каким-то образом пропускал сквозь себя солнечные лучи, либо же наоборот, сам испускал свечение. Благодаря чему, создавал видимость своей воздушности и лёгкости. При этом, судя по всему, на снежном острове, так же располагалась смотровая вышка и другие знания. У Листрата не было слов, чтобы описать, насколько невероятной оказалась столица.

Находясь под впечатлением от увиденного, они не сразу поняли, что карета остановилась. Пленных разместили в одном из зданий, наконец, сняв сковывающие браслеты. Что позволило размять изрядно затёкшее в долгой поездке тело.

— Мы не в темнице, но и не гостевой. На допросную так же не похоже. — Луи с интересом осматривал комнату, в которой разместили их троих. — Магические накопители, полные. Так же, судя по всему, бытовая магия настроена и функционирует автоматически. Но я по-прежнему не чувствую внешних потоков. Поэтому и резерв наполнить у нас не выйдет.

— Бессмыслица какая-то. — Листрат недовольно хмурился глядя на свои руки. — На нас нет никаких ограничителей. Но как им удаётся лишить нас магического потенциала? Точнее, сказать, куда делась магия природы? Тут нет потоков. Совсем.

— Может эксплозив уничтожил магические потоки? — Я неуверенно обхватила себя руками. В комнате было тепло и сухо. Одежда так же, оказалась высушенной, стоило оказаться в помещении. Но при этом, озноб, по-прежнему содрогал тело.

— Эксплозив, при взрыве, действительно мог сбить природные потоки магии. Но не уничтожить их. Тут что-то другое. Только я совершенно не понимаю, что.

— Диана, ты замёрзла? — Луи подошёл ко мне, аккуратно приобняв за плечи со спины. — Ты вся дрожишь.

— Нет, мне не холодно. Наверное, это нервное. — Я слегка откинула голову, опере́вшись затылком о грудь Луизара. Прикрыла глаза. — Сколько я в этом мире? Дней десять? И за это время, успела пережить похищение от Мариуса, отбор невест, обручение с Листратом. Я находилась при смерти, и очнулась в твоей кровати. Потом снова обручение, но уже с тобой. Ваша дуэль и моё магическое истощение. Путешествие и пленение. Сейчас обдумывая всё произошедшее, я задаюсь вопросом, как вообще могла угодить во что-то подобное? При всём, при этом, кажется, даже рассудком не повредившись. И вот сейчас, мы в неизвестности, просто ждём решения. Которое кто-то, возможно даже, сама Федра. Примут относительно нашей судьбы. За всё время, кажется, я сама ни разу не принимала решения. Моей судьбой, постоянно управляет кто-то другой. Страшнее неизвестности, может быть только потеря контроля.

— Любовь моя, ты, безусловно, права. Но посмотри на ситуацию с другой стороны. — Луи начал легко поглаживать дрожащие плечи Дианы, успокаивая её. — Ты сумела противостоять Мариусу, выиграла отбор, выжила после смертельного ранения. Сумела убедить сотрудничать двух непримиримых врагов. И сейчас, пусть мы снова под чужой властью. Но главное, мы вместе. — Он ободряюще сжал плечи Дианы. — И мы снова справимся совсем.

Их разговор прервал звук бьющегося стекла. Удивлённо проследив за источником шума, Луи и Диана шокировано замерли. Оказывается, пока Диана при помощи Луи пыталась побороть экзистенциональный кризис. Листрат пытался вернуть себе контроль над магией. Но, несмотря на все попытки, успеха он так и не добился. После чего, в порыве ярости, швырнул одиноко стоящую вазу с цветами в стену.

— Ну, либо так. — Луи, картинно закатил глаза. — Не справляться с трудностями, а вымещать свою злость и бессилие на окружающих предметах.

Ответом Луи был лишь грозный взгляд Листрата. Сдерживать себя, не было ни малейшего желания. Вся эта ситуация выводила его. Раз за разом, проверяя его на стойкость. И он держался. Весь отбор, он провёл с достоинством. Несмотря на все шепотки, касательно похищения участниц отбора. И даже Луизара, второго мужа своей жены, он смог вынести. Сдержался и не скинул его с самой высокой скалы. Но сейчас, сейчас выдержка подвела. Эстер уцелел и не просто уцелел, а развивается и процветает. При этом все вокруг считают его погибшим. Его Правителя Данима пленили. И самое паршивое, вряд ли кто-то отправится на поиски. Для всех он просто сгинет в снегах Эстер.

Но, пожалуй, сильнее всего его злили слова Луизара. Он предположил, что Федра. Та самая Федра, жива. И пусть эти слова, просто нелепое предположение. Но Листрат, умел признавать способность Луизара мыслить нестандартно. К тому же остальные его прогнозы сбылись. А значит, и шанс встретить её, имелся. Судя по всему тому, что уже случилось с ними невероятного, этот шанс более чем возможен.

Федра. Эта женщина не давала покоя Листрату с самого детства. Сначала, он, как и все жители Вархаимма, ненавидел её за посланное проклятие. Но чем больше узнавал, чем больше думал о случившемся. Тем сильнее поражался. Принцесса, с весьма средним уровнем дара. Зелёный. Находящийся в самом светлом своём проявлении. Ещё с не устоявшейся магией. Ничего примечательного. Единственное, что получал Правитель Вархаимма от этого брака, так это контроль над Воздушными водопадами. Но как всё изменилось? Федра, единственная, кто каким-то образом сумела увеличить свой магический потенциал. Она даже участвовала в битве против магов Эстер. Сражалась на равных со своим мужем. Но потом, была похищена Алариком. И там уже, поменяла одного мужа на другого. Так же непонятно каким образом. Сплошные загадки. Всё это так поражало Листрата. Ненависть и восхищение. Два этих чувства плотно сплелись между собой, и оба они были по отношению к одной конкретной, той самой, женщине.

Вот так, вовремя отвлекшись, от разговоров, на выходку Листрата, Диана с Луи заметила, как дверь в их временное пристанище открылась. И на пороге появилась она.

— Федра? — Я замерла, разглядывая вошедшую девушку. Перепутать её с кем то, было сложно. Она словно сошла с обложки книги, что я прочитала в дороге. Невообразимо яркие, голубые глаза, светлые волосы. Такая нежная красота. Сложно представить её в образе воительницы или той, что прокляла целое государство. Таких девушек хочется защищать и оберегать. Невероятно обманчивое впечатление, подчёркивало и её добродушное расположение к нам. Лёгкая улыбка, озарила лицо. Открытая поза, располагала к общению.

Пока мы с Луи в замешательстве разглядывали нашу посетительницу. Листрат предпочёл действовать. Тугой, тёмный поток магии сорвался с его рук и ураганом понёсся на девушку. Секунда и ничего. Магия словно впиталась. Не потревожив даже пряди волос на её причёске.

— Рада приветствовать Вас на землях Эстер. — Несмотря на произошедшее, лицо Федры по-прежнему озаряла улыбка. — Позвольте предположить. — Она картинно прижала палец к губам в размышлении, после чего указала на Листрата. — Это и есть, знаменитый Великий и ужасный Правитель Вархаимма? Ну что ж, весьма предсказуемо. А Вы, мои дорогие, Луизар Принц Данима и Диана. Признаться, я не без интереса следила за ходом отбора в невесты. Довольно таки занимательное шоу.

— Для затворницы, Вы неплохо осведомлены. — Луи галантно улыбнулся, склонив голову в приветственном жесте.

— Положение обязывает. Я в ответе за эти земли и жителей Эстер.

— Как? — Слова давались Листрату с трудом. Эта атака вычерпала его резерв подчистую. Ещё немного и он может банально выгореть. Однако, сейчас это волновало его меньше всего. Он сознательно шёл на атаку, после которой и сам должен погибнуть. Единственное что успокаивало, так это, возможность забрать её с собой. Но Федра и в этот раз спутала все планы.

— Как я выжила после твоей атаки? Или как сохранила земли от эксплозивного взрыва? Или как сохранила Эстер в тайне? — Федра картинно покачала головой. — Простите Ваше Величество, но я не совсем понимаю, что Вы хотите узнать. И боюсь, эта нелепая попытка с нападением, настолько исчерпала резерв, что у Вас осталось не больше нескольких минут до полного выгорания. Как жаль, что Вы не в состоянии самостоятельно восполнить свои магические запасы. Как же быть? Помощи просить, Вы явно не намерены. Гордый Правитель Вархаимма.

Листрат пошатнулся, упав на одно колено. Кровь отлила от его лица, лоб блестел от испарины. От одного вида, у меня сжалось сердце. Не зная как поступить, вцепилась в руку Луи, следя за происходящим.

Глубоко вздохнув, Федра подошла к побледневшему Листрату, обхватив его лицо руками, приподняла так, чтобы он смотрел ей в глаза.

— История показывает, что людям иногда нужно давать второй шанс. Некоторые его действительно заслуживают. Мне хочется верить, что за столько лет Вархаимм изменился. Я могу дать шанс всем Вам. Но для этого, и Вы должны хотя-бы попытаться пойти на диалог. Этого я пока, к сожалению не вижу. Что ж. Правитель Вархаимма, дарую Вам шанс, всё исправить. Воспользуйтесь им грамотно. — Ладони Федры заискрились, словно тысячи снежинок окутали их. Через мгновение Листрат рвано вдохнул воздух, приходя в себя. — Твой резерв полон. И я готова ответить на Ваши вопросы.

Дверь снова отворилась, и в комнату вкатили несколько столиков наполненных едой. Федра присела на диван, жестом пригласив нас присоединиться. В этот раз сопротивления не последовало. Мы все изрядно устали и проголодались, поэтому отказываться от гостеприимства никто не стал. Сегодня мужьям придётся поступиться принципами, и обсудить интересующие вопросы во время приёма пищи. Эта мысль повеселила.

— Итак. Раз уж, ни полное отсутствие информации об Эстер, ни отсутствие магии, ни даже метель и вьюга, не отбило желание у Вас посетить мои земли. То, ввиду столь удивительного упорства, я готова пойти на уступки, и дать ответы на интересующие Вас вопросы. — С этими словами Федра, аккуратно налила себе кофе, разбавила его молоком. Отпила, с удовольствием зажмурившись.

— Добрый день. — Я несколько замялась, от того, что не утерпела и начала диалог первой. — Прошу прощения, что нарушили территорию Ваших земель, без дозволения. Но, как Вы уже, наверное, знаете, так получилось, что я состою в браке, одновременно и с Листратом и с Луизаром. Если истории, что хранятся в книгах, не врут, Вы однажды смогли снять с себя брачный браслет. Расскажите, пожалуйста, как это сделать.

— От какого из браслетов ты бы хотела избавиться? — Федра с интересом посмотрела прямо в мои глаза.

— Ну, я…

— Ох, прошу тебя. — Она весело рассмеялась. — Твоя попытка пощадить чувства мужа, лишь всё усугубляет. Не нужно давать пустых надежд.

— Просто скажи, как ты сняла брачный браслет. — Листрат сидел прямо, прожигая Федру своим немигающим взглядом.

— Боюсь, что мой способ Вам не подойдёт. Но не волнуйтесь. С Вами, всё гораздо проще. — Она вновь мягко улыбнулась. — Диана, любой брак, это добровольный союз двух любящих сердец. Посмотри на свои браслеты. Лишь один из них, отражает твои истинные чувства. Расслабься, отстранись от давления, от чувства вины. Прими свой выбор. И дай своё согласие на брак.

— Получается, достаточно произнести вслух слово, «Согласна». И один из браслетов исчезнет? Так просто?

— Не нужно искать сложностей там, где их нет.

Я закрыла глаза. Расслабилась. Федра права, пора прислушаться к себе и своим чувствам. В попытках защитить, уберечь. Я давала ложную надежду. И себе и ему. Так неправильно. Невозможно угодить всем. Всегда, в первую очередь нужно выбирать себя. Глубоко вдохнула и произнесла на выдохе.

— Согласна. — С легким чувством тревоги открыла глаза, уставившись на руки. Браслет на правой, по прежнему оплетал запястье. Перевела взгляд на левую, и облегчённо выдохнула. Предплечье радовало чистой кожей. — Прости. — Прошептала, посмотрев Листрату в глаза.

— Как не странно, но это. — Он так же смотрел на чистую кожу своего запястья. — Не входит в число моих самых больших разочарований. Объективно говоря, такой исход, я предвидел. Но, несмотря на все, неоправданные ожидания, со своей стороны, как и обещал. Препятствовать и мстить Вашему союзу не стану. Как бы то ни было, именно Ваш союз стал той точкой отправления, что поспособствовала моему пребыванию в Эстер.

— Даже немного обидно, что мы проделали такой путь, когда всё можно было решить без вмешательства эфемерных артефактов блокирующих магические потоки. — Луи довольно взял меня за руку, слегка сжав пальца. С довольной улыбкой, большим пальцем руки поглаживая вязь браслета на моём запястье. — Но прежде, чем будут скинуты маски и раскрыты тайны, хотелось бы понять. Каковы Ваши дальнейшие планы, Правительница Эстер, относительно нас и наших жизней?

— Объективно говоря, особых планов нет. Мы пообщаемся. Обсудим Ваши вопросы. После чего, Вы сможете вернуться на свои земли. Препятствовать не стану. Более того, я давно рассматривала возможность возвращения Эстер к международным отношениям. В связи с чем, нет никакой необходимости хранить нашу встречу в секрете.

— Вопросов у нас и правда, накопилось достаточно. — Луи, не стал отказывать себе и так же пригубил кофе из чашки. — И все мы с удовольствием бы послушали Вашу историю. Мир полон невероятных фактов, о Федре, насколько они правдивы?

— У каждого своя, правда. В какой-то мере, в любой из историй обо мне можно найти истину.

— Ближе к делу. — Лицо Листрата по-прежнему отражало негодование. — Проклятие, насланное на Вархаимм. Ваших рук дело? Как его можно снять?

— Проклятие? Хм… — Федра нахмурила брови. — Помнится мой бывший муж, считал его Благословением. Даже пообещал сохранить жизнь Аларика, если я сумею воплотить в жизнь его идею. Так что, выходит не по нраву Вам мой дар? Ну что ж, от Проклятия избавиться мне поможет прямой наследник Правителя Вархаимма. Подскажите Листрат, Вы являетесь его потомком? Или династия, была предана опале?

— Я прямой потомок и носитель дара. Истинный Правитель Вархаимма. Что представляет собой ритуал?

— Не стоит спешить. Для решения этого вопроса у нас с Вами, Листрат, всё время мира. Если угодно, могу дать слово, что при Вашем непосредственном содействии, проклятие будет снято. Устроит такой вариант?

— И всё же, каковы сроки, риски? Отсутствие прямого ответа настораживает. Извините, но доверия Вы мне не внушаете.

— Не думаю, что у Вас есть выбор. — Федра тепло улыбнулась. — Вы не в том положении, чтобы диктовать мне условия. Не стоит считать моё расположение к Вам, слабостью. Но как бы то ни было, проклятие будет снято, не стоит сомневаться. Я верна своему слову. Всегда была. Надеюсь, Вы, Листрат, в свою очередь, так же, пойдёте мне на некоторые уступки. И в отличие от предка, на Ваше слово можно будет положиться.

— О каких именно уступках идёт речь?

— Вам понравится. — Посмотрев внимательно на пустую тарелку. — Не стоит пренебрегать гостеприимством. Иначе у меня может сложиться дурное представление о Вас.

Если бы взглядом можно было убивать, то Федру бы уже завернули в саван. Я запереживала когда Листрат со злостью воткнул вилку в несчастный стейк. А уж от того как он орудовал ножом, мурашки кажется, побежали не только у меня, но и у Луи. Который скептически окинув свирепую фигуру Листрата, решил отвлечь окружающих своим вопросом, дабы увести беседу в новое русло.

— Так что произошло? Как удалось спасти Эстер от эксплозивного взрыва?

— Думаю, чтобы предвосхитить Ваши дальнейшие вопросы, стоит начать историю с начала.