Проклятый род, или отбор по принуждению

Глава 4 Отбор. Этап третий

Вернувшись в апартаменты, первым делом встретила Янни. Он бегал по комнате, громко причитая, держась за голову. Я смотрела на него и горестно вздыхала, словно нашкодивший ребёнок. Всецело осознавая масштабы своей выходки.

— Только не ругайся. Сама понимаю, что выходки мои раз от раза всё сильнее обескураживают. Поверь не только тебя и окружающих, но и меня саму.

— Что на тебя нашло? Ну, скажи. Зачем, зачем?! Требовалось просто сохранить лицо и с достоинством пройти этот этап. Это же. — Он махнул рукой, в сторону голубоглазого и бессильно упал на диван. — У меня слов приличных нет, чтобы как-то отреагировать. Немыслимо.

— О, он и правда тут. Если честно, до последнего не верила в подобный исход.

— Я не знаю, во что ты верила, чем ты думала и вообще как теперь быть. Но твоя выходка, теперь явно отодвинет тебя так далеко от отбора, как только возможно. — Янни вновь нервно теребил свой шарф. — Когда на первый этап ты прибыла, словно из болота выловленная, я списал всё на Мариуса. Когда в качестве модиста, ты выбрала меня, я снова всё списал на обстоятельства, ведь Вы лишены воспоминаний, а значит, ты не можешь, в полной мере, отдавать отчёт своим действиям. Но сегодня. Кажется, мне и в правду досталась самая экстравагантная участница. И это я ещё смягчил. — Проговорил он, весомо потрясая пальцем. — Такое долгожданное начало карьеры, я грезил о нём. И так счастлив был, когда появился шанс, создавать образы не для абы кого, а для возможной невесты самого Правителя Вархаимма. Но почему мне досталась участница, которая благодаря своим выходкам вылетит уже после второго этапа?

— Сомневаюсь, что пропущу третий этап. Правитель, думаю, пожелает оценить плоды своего наказания.

— Ну а что потом? Ты думала, скажи? Потому что я уверен, что нет. Третий этап пройдёшь, и вылетишь. Прямиком в объятия Мариуса.

От этих слов я скривилась. Но Янни прав. С подобной выходкой, Листрат явно не допустит меня дальше третьего этапа. А значит, меня выдадут замуж, за кого-то из верховных лордов. Это так странно. Я сама себя ещё не знаю, но при этом должна в скором времени стать чьей-то женой.

— К сожалению, от общества Мариуса мне вряд-ли удастся избавиться. Насколько я понимаю, два пути. Либо выиграть отбор и стать женой Листрата, либо проиграть и всё равно стать женой, но уже Мариуса. Обе перспективы, так себе. Поэтому нужно поразмыслить, и найти ещё один вариант развития событий.

— О чём это ты?

— Даже если тебя съели, есть два выхода. Поэтому хочу понять, есть ли у меня шанс избежать замужества. Ну а теперь, вернёмся к нашим баранам. — Взглянув на голубоглазого в новой обстановке. — Приветствую. Будем знакомиться?

Ответа не последовало. Голубоглазый сверлил нас с Янни своим взглядом. Гордо восседая на стуле. Странно, но судя по всему первое впечатление было обманчивым. Он слишком подозрительный для дерзкого парня, которым предстал на арене.

— Молчание знак согласия. — Ну и что мне с ним делать? — Как меня зовут, к сожалению, не знаю. Как в прочем ничего о себе рассказать, так же не смогу. Знаете ли, амнезия, основное условие для всех участниц отбора. Поэтому можете называть меня тринадцатая. И мой милый модист, Янни. Вы будете проживать с ним в одних покоях. Поэтому заранее прошу. Не обижайте его. Он мой первый помощник и единственный тут друг. Сейчас, давайте проводим Вас в купальню, приведёте себя в порядок. Обработаете раны. После будем ужинать. День у всех был долгий и полный потрясений.

Голубоглазый поднялся, кивнул. И как не странно без возражений скрылся за дверьми купальни. Через какое-то время послышался шум воды. А что делать мне? Правильно, ждать. Купальня то в апартаментах одна. Нам с Янни её было достаточно. Но теперь количество жильцов увеличилось, и это означает одно. Необходимо занимать очередь на посещение уборной.

— Он будет жить со мной в одной комнате? — Янни удивленно вскинул брови.

— Ну а какие варианты? К себе в спальню, я его положить не могу. Тут в общей гостиной, тоже не вариант. Как ты будешь создавать образы и готовить меня к выходу, если он будет спать, по соседству на диване? Придётся что-то придумать, как Вам разместиться у тебя. Чисто мужской компанией, может всё будет не так плохо.

— Мужской компанией? Будем чистить сапоги, и метать ножи? — Янни недовольно скривился.

— Ой, ну ладно тебе, когда ты последний раз делил спальню с привлекательным парнем?

— Что? — Глаза Янни так расширились от возмущения, что я едва смогла удержать спокойное выражение лица. — Ты хоть представляешь, что с такими как я, делают у него на родине?

— Так стоп, тебе может угрожать опасность?

— Конечно. Очень сомневаюсь, что амулет, который защищает тебя, будет распространяться и на меня.

— А вот это проблема. Я серьёзно. Если ты считаешь, что тебе грозит реальная опасность, то не знаю. Давай думать, как тебя разместить в моей спальне. Поставим, ширму какую-нибудь.

— Знаешь, поддаться малодушию и согласиться на твоё предложение, очень заманчиво. Но нет. Я, в конце концов, тоже мужчина. И должен быть способен сам постоять за себя. А не прятаться в спальне подруги.

Легкое покашливание прервало наш спор. Поистине интригующее зрелище. Голубоглазый, стоял пред нами в одном полотенце. Капли воды с волос падали на плечи и устремляли свой путь вниз, по мускулистому животу. Так стоп, кажется, я отвлеклась.

— Янни, дорогой. Нашему гостю нужно подобрать какой-то гардероб. — А мне стоит промочить горло, голос какой-то хрипловатый, да и во рту пересохло. — Покажи ему, Вашу комнату, чтобы он мог переодеться. А я, пожалуй, тоже освежусь и подготовлюсь к ужину.

Выйдя из купальни в лёгком домашнем платье, с удовольствием отметила, что Янни жив, цел и невредим. А наш гость одет. Одежда ему, безусловно, к лицу, но полотенце мне нравилось больше.

— Так понимаю, Вы уже разместились? Отлично. Будем знакомиться? — Если голубоглазый продолжит молча пялиться на нас, тогда вся эта затея с его спасением, останется просто жестом доброй воли. Но хочется, получить хоть какой-то профит из сложившейся ситуации. Минимум, это информация. Кто он и как умудрился так сильно насолить Листрату, что тот буквально с нетерпением ожидал казни? Конечно, казнь, тут была пафосно переименована в поединок. Но суть дело не меняется.

— Можете называть меня Луи. — Голубоглазый продолжать сверлить своим взглядом. Словно гипноз какой-то. — И благодарю Вас, миледи, что вступились за мою жизнь. Однако, вынужден согласиться с Вашим модистом, поступок весьма опрометчив и глуп.

— О, спасибо, весьма ценное замечание. — Начинаю понимать Листрата, так как сейчас у самой появилось желание, стереть с лица голубоглазого это надменное выражение.

— Как бы то ни было, Вы спасли мою жизнь, ну или, по крайней мере, отсрочили смерть. Поэтому, в качестве благодарности, я готов помочь Вам найти выход.

— Имеешь в виду предстоящее замужество?

— Отбор и пребывание в Вархаимме. Но у меня будет одно условие. — Он поднял руку в останавливающем жесте, чем указал, что мне сейчас стоит воздержаться от комментариев. А они были. Ещё какие. Спасение жизни ему недостаточно, ещё условия какие-то подавай. — Можем обсудить всё лично, если пожелаете. — Пристальный взгляд на Янни. — Без свидетелей.

— О, не нужно сверкать на меня своими голубыми глазами. — Янни явно задел намёк Луи. — Я и сам хотел попросить Вас воздержаться от обсуждения деталей, в моём присутствии. И нет, дело не в моей болтливости. — Он вздёрнул нос, отвернувшись от голубоглазого. — Все модисты давали клятву лично нашему Правителю. В ней много условий. Но общий смысл в том, что я ни своими действиями, ни знаниями, не должен помешать прохождению отбора. Поэтому, чем меньше я знаю, тем лучше. Для всех нас. — Наклонившись чуть ближе ко мне прошептал. — Но было бы здорово, если бы ты сумела добраться до финала. Так хочется получить свой кусочек славы. Тем более, я считаю тебя самой достойной из присутствующих.

— Какая правдивая лесть. — Ну что сказать, щеки мои всё равно немного заалели от смущения.

— Правда, в отличие от других претенденток, на всех этапах, ты ведёшь себя, как бы мягче выразиться. Не по-светски. И даже когда блистала, на приёме во время первого этапа. Позволила себе смотреть прямо в глаза Правителю. Пойми, это всё конечно интересно и дерзко. Но никто и никогда не сможет представить себе жену Правителя, с такими манерами. Если уж совсем откровенно, то и начальник стражи, Мариус, считался бы для тебя большим одолжением.

— Ну, вот и закончилась лесть. Спасибо, за очень мягкое приземление с небес на землю.

— Не обижайся дорогая. Ты же знаешь, что я говорю от чистого сердца.

— Знаю, дорогой. Знаю. Спасибо. За всё. А теперь, думаю, тебе стоит заняться подготовкой Вашей спальни. Пока мы с Луи, будем знакомиться.

Янни галантно поклонился и удалился. Оставив нас наедине с голубоглазым, обсудить вариант побега.

— Этот Янни. — Луи скривился. — Подскажи, почему именно он твой модист?

— Я его выбрала. За образы, что он создаёт. А в чём дело? — Не нравится, мне это его пренебрежительное отношение, к моему Янни.

— Но ты же в курсе, что он мужеложец.

— Конечно. — Я рассмеялась. — Ты переживаешь, о том, что Вы будете спать в одной комнате? Не стоит. Он мужеложец, а не самоубийца.

— Отрадно слышать. Но всё же. Почему он? Да, возможно умеет шить наряды и прочие штучки. Но добровольно выбрать такое…

— Какое такое? Давай договоримся, сразу. Янни мой друг, и я не позволю обижать или унижать его. Если у тебя есть возражения, стоит озвучить их заранее. Но имей в виду, выбирая между ним и тобой. Расклад будет не в твою пользу.

— А Вы занятная леди. — Рассмеялся голубоглазый. — Ну что ж. Я принимаю Ваши условия. Теперь обговорим правила побега. Итак, для начала, из всех возможных вариантов, Вам доступен, как я могу судить, только один. А именно портал. Тот, что находится в апартаментах Адада, придворного мага.

— И куда мне бежать через портал? Напомню, что не имею не малейшего понятия кто я и откуда.

— Вот тут мы и подходим к моему условию. Ты должна сбежать не одна, а вместе с ещё одной претенденткой из отбора.

— Допустим. Но как мне её убедить, покинуть столь престижный конкурс, по итогам которого она может стать супругой Правителя Вархаимма. Сомневаюсь, что кто-то из девушек решится на подобное. Не силком же мне её тащить до портала.

— Во время боя, рядом с Правителем, по правую руку сидела девушка, в небесно-голубом платье. Её зовут Лилия, она моя сестра. — Видно было, что эти слова даются Луи с трудом. — Не представляешь, как тяжело было видеть её лицо, что с восхищением смотрело на Листрата. — Это имя он буквально выплюнул, с ненавистью. — Как она ловила, каждое его слово, каждый жест. И сколько снисхождения и отвращения было во взгляде, когда она смотрела на меня. На то, как я практически погибал на арене. — На несколько минут Луи замолчал. Собравшись с силами, продолжил. — Я напишу письмо с её подробной родословной и историей. Чтобы она поверила, упомяну привычки и вкусы Лилии. Даже при потере памяти, предпочтения не меняются. Твоя задача, сделать так, чтобы если вдруг она не поверила, то точно заинтересовалась. Потому, что только она сможет получить доступ на открытие портала с нашей стороны. А уже на месте, мои родители смогут при помощи магов, вернуть Вам воспоминания.

— Пятая значит. Хорошо, допустим. Но почему-то в плане, я ничего не услышала о тебе. Ты вообще собираешься с нами?

— Боюсь, что меня в этом плане быть не может. — Он указал на амулеты, что плотным кольцом сковывали его шею и запястья. — Без твоего личного сопровождения, я не могу покидать даже эти покои. И уж тем более передвигаться по территории замка.

— Но если мы будем вместе, тогда можно?

— Так рисковать я не готов. Две девушки из отбора пробирающиеся в апартаменты мага, это подозрительно. Но две девушки в моём сопровождении, это смертельно опасно. Так рисковать я не готов. Самое важное, чтобы Лилия оказалась дома.

— Хорошо, пиши своё письмо. Завтра на отборе, попробую поймать Пятую. — Немного подумав, добавила. — Лучше напиши два письма. Первое, наживка, небольшое по объему. Что-то что её точно заинтригует и заставит подойти ко мне, чтобы получить ещё. А то сомневаюсь, что она сразу решится на прочтение огромного талмуда.

Сказать, что Листрат был зол, это ничего не сказать. Как она посмела остановить бой? Перечить ему! Дерзкая девчонка. С одной стороны, можно было сразу вышвырнуть её из отбора. Но с другой, прощаться с этой претенденткой, почему-то совсем не хотелось. Было в ней, что-то такое, неуловимо притягательное. Стоит понять, откуда она прибыла, и благодаря чему, её характер так разительно отличается от остальных девушек. К тому же, Луизар. Этот маленький поганец, теперь вынужден терпеть соседство с модистом тринадцатой. Их соседство должно остудить пыл девушки. Один вечер, и её покровительство закончится.

От одной мысли о том, что тринадцатая будет вынуждена признать свою неправоту, губы Листрата расползлись в довольной улыбке.

— Посмотрим, насколько хватит Вашего благородства, мадам.

Итак, третий этап начинался в середине дня. И представлял собой Пикник в саду. Была накрыта большая терраса, на восемь персон, плюс главный трон во главе стола для Правителя.

— Восемь, редеют наши ряды. А на тебя стол не накрыли. — Проговорила я, шёпотом поворачиваясь к Луи.

На третий этап взяла его с собой. Да, соглашусь, странное решение. И, наверное, правильнее всего было оставить голубоглазого в компании Янни. Но после совместной ночи в одной комнате ребята выглядели не очень добродушными. Так чтобы не накалять обстановку. Было принято решение, по которому голубоглазый стал сопровождающим.

В очередной раз претендентки были шокированы моей выходкой. Зато я однозначно сплотила женский коллектив. Теперь они столпились небольшой стайкой, подальше от нас с Луи, и начали недовольно переговариваться.

— Девушки недовольны. — Так же шёпотом проговорил Луи, слегка склонившись к моему уху. У меня по шее побежали мурашки, от выдыхаемого им воздуха.

— Ничего потерпят. Вряд-ли им долго осталось находиться в моём обществе. А так, хоть отбор будет не столь скучным.

— Миледи заскучала на отборе? Досадно это слышать. — Правитель Листрат появился неожиданно. Едва сдерживая крик, я постаралась взять себя в руки и со всем достоинством повернулась, посмотрев ему в глаза, присела в лёгком реверансе, не прекращая зрительного контакта.

— Доброго дня, Милорд. Благодарю за столь глубокое внимание к моей персоне. Однако, не стоит переживать. Благодаря Вашим стараниям и моим новым соседям, скучать не приходится. Поэтому, я надеюсь, Вы будете не против, решения пригласить Луи присоединиться к пикнику.

— Неожиданное желание с Вашей стороны. Надеюсь, оно обусловлено только намерением поразвлечь публику. А не чем-то ещё.

— Не хотелось признать, но Вы были правы. — Немного поиграть на Эго Правителя, никогда не будет лишним. — Была другая причина. Мой модист и Луи, мягко говоря, не ладят.

— Я был прав? Отрадно слышать. — Его лицо озарила довольная улыбка. — Ну что ж, в таком случае, Ваш подопечный может остаться. Надеюсь, он умеет вести себя в приличном обществе. — Листрат махнул рукой, и перед столом появился ещё один стул. — Снова магия. Интересно, почему её присутствие так удивительно для меня?

После небольшого приветствия, все мы, наконец, расселись по своим местам. Моё кстати, опять оказалось на галёрке. В отличие от пятой. Она то, как и раньше сидела по правую руку Правителя. Чему явно была рада. И вот как её убедить сбежать с отбора?

Чаепитие медленно тянулось за светской беседой. Хотя как назвать беседой, милое воркование Правителя с претендентками, что буквально ловили каждое его слово. В благоговении закатывая глаза. Девушки щебетали и ахали. Листрат весело шутил, купаясь в лучах восхищения участниц. В начала я, так же честно пыталась вникнуть в эти светские тонкости. Но потом плюнула и отвлеклась на беседу с Луи.

— Ну ладно тебе, расскажи, как так вышло, что Вы с Лилией оба оказались тут, но при этом в таких разительных условиях?

— Хорошо. — Шёпотом, склонившись к моему уху начал свой рассказ Луи. — Как ты уже знаешь, с невестами в Вархаимме туго. И когда Правитель вздумал жениться, то выбрал мою сестру в качестве своей невесты. Он отправил официальный запрос отцу. После чего приехал сам, так сказать с деловым предложением. А именно в качестве отступных, за право взять в жёны Принцессу Данима, он предлагал передать ранее завоёванные, причём у нас же, воздушные водопады.

— Что за водопады? И постой, если она принцесса, это означает, что ты Принц? Но как тогда ты находишься в плену? Почему тебя никто не вызволяет или хотя бы не выкупает?

— Давай по порядку. Итак, отец отказался от предложения Правителя. Даже не смотря на то, что очень хотел заполучить воздушные водопады. Поэтому Лилию, как и Вас всех выкрали. Как только я об этом узнал, то собрал небольшое войско и направился сюда. Чтобы спасти свою сестру.

— Серьёзно? В стан самых сильных воинов, ты решил незаметно пробраться? Интересно, узнать какой план был? Незаметно прошмыгнуть, схватить сестру и сбежать через портал?

— Не всё так просто, конечно, но если в общих чертах, то да. — Голубоглазый немного понуро опустил голову. — Помимо воинов, я взял с собой сильных магов, они должны были скрыть нас и указать местонахождении Лилии.

— Но что-то пошло не так, в результате чего в Даниме? Так называется Ваша страна? — Луи понуро кивнул. — Итак, в Даниме, нет воздушных водопадов, нет принцессы и принца. Вопрос, другие наследники присутствуют?

— Нет.

— Означает ли это, что при официальной женитьбе Листрата и Лилии, именно он станет, в будущем конечно, Правителем Данима?

— В случае смерти, твоего подопечного, такой вариант возможен. — Опять этот Листрат подкрался незаметно. А я мастак выбирать неудачные моменты для бесед. — Однако, думаю, правильным будет. При любом раскладе, передать бразды правления Данима, другим ближайшим родственникам Лилии. В мои интересы, в настоящий момент, не входит расширение территории.

— Милорд. Прошу прощения, не заметила, как Вы подошли. Надеюсь, моё любопытство не омрачило сегодняшнее чаепитие?

— Могло бы, но нет. Люблю прозорливый ум.

— В таком случае, если Вы будете столь любезны. Я бы с удовольствием послушала историю пленения Принца Данима, из Ваших уст. Знаете, всегда интересно узнать информацию из разных источников. И думаю, что от лица победителя, она будет более достоверной.

— Ну что ж. Пикник подходит к концу, поэтому не вижу причин, отказать Вам в небольшой прогулке и занимательной беседе.

И под изумлённые взгляды, Листрат протянул мне свою руку, после чего сопроводил вдоль столов, по тенистой аллее вглубь сада.

— Итак, что успел рассказать Ваш подопечный? — Не знаю, что из нашего разговора с Луи, слышал Листрат, однако, мне не хотелось вводить его в курс дела, о моей осведомленности касательно, причин нахождения здесь девушек для отбора. Поэтому разговор я начала с малого.

— Он рассказал, что был против участия сестры в отборе, поэтому заручившись поддержкой воинов и магов, решил пробраться в Ваш дворец. Но вот что именно, в его плане пошло не так, и почему вместо похищения участницы отбора, он оказался пленён. Этого, увы, я не знаю.

— Ну, тут всё просто. — Лицо Листрата озарила довольная улыбка. — Ослепленный гневом, он не смог трезво оценить ситуацию. И был схвачен, как только прибыл, без приглашения, на территорию Вархаимма. У нас очень сильный магический полог на границе. Пересечь его, без моего ведома невозможно.

— Значит, у него просто не было шанса? — Мы уже довольно далеко ушли, поэтому я решила, остановиться. Иначе, как знать, куда он меня заведёт, в процессе беседы. Потом же ещё назад возвращаться.

— Ни малейшего. — Проговорил он, склонившись надо мной.

Я подняла лицо, и посмотрела в глаза Листрату. Он продолжал неотрывно изучать моё лицо. Стало немного неуютно, от его пристального взгляда, поэтому сделав шаг назад, но упёрлась спиной в близстоящее дерево. Пути отступления нет.

— Признаться, меня несколько задели Ваши разговоры. Особенно то, как Вы мило шептались за столом, совершенно игнорируя мой рассказ об основании лазурных фонтанов. Неужели, он как собеседник, интереснее? — Листрат продолжал внимательно смотреть в мои глаза, при этом сделал несколько шагов вперёд, буквально прижав меня к дереву.

— Сложно сказать, с Вами у нас было не так много времени наедине.

— Сейчас нам никто не мешает. Поэтому я продолжаю ждать Ваш ответ на свой вопрос. — Он склонился ещё ниже. Сейчас наши лица были настолько близко друг к другу, что мы еда не соприкасались носами.

— Всегда приятно поговорить с умным человеком, поэтому мне нравится разговаривать с Вами. Особенно если темы для разговора, так животрепещуще интересны.

Листрат довольно улыбнулся, после чего порывисто наклонился, обхватив одной рукой талию, а пальцы второй запустил в мои волосы. Поцеловал. От неожиданности, я раскрыла рот. Словно давая разрешение ему углубить поцелуй. Такой сильный и яростный, он буквально выбивал почву из-под ног. Я едва держала равновесие. Руки Листрата заскользили по моему телу, гладили и ласкали.

В какой-то момент мы действительно упали. С удивлением для себя, я обнаружила, что упали на кровать. Листрат не отрываясь от поцелуя, перенёс нас в его апартаменты.

Дыхание сбилось, разум затуманился. Он целовал меня, и я отвечала ему. Лишь когда почувствовала, что завязки на корсете ослабли, и платье больше не стесняет, задалась вопросом. А что происходит? Чем вызвана эта внезапная страсть? И как далеко можно позволить ей зайти? С трудом разорвав наш поцелуй, произнесла.

— А как же остальные участницы? Мы не попрощались, наверное, он ещё ждут окончания чаепития. — Зло выругавшись, Листрат отстранился.

— Вы правы, я перешёл границу. Прошу прощения. — После этих слов, лишь на долю секунды почувствовав лёгкий воздушный толчок. Осознала, что больше не рядом с Листратом. Теперь я нахожусь в своих покоях, на своей кровати.

— Зараза. — Наспех поправив платье и причёску, поспешила к Янни. Мне срочно нужен был совет.

— Дорогая, как ты тут очутилась? — Эклер выпал из его рук.

— Порталом. — Проговорила, я, присаживаясь рядом. — И приятного аппетита.

— Но как? Почему? И где Луи?

— Думаю, он скоро придёт, поэтому стоит поговорить, сейчас. Пока есть возможность. — Кратко изложив славившуюся ситуацию спросила. — Итак, дорогой. Какие мысли?

— Четвёртый этап отбора, бал. Мне стоит заняться платьем, потому что ты явно будешь там. — Он нервно теребил шарф. Ну, что за дурная привычка?

— Янни. Пожалуйста, скажи своё мнение. Как мне вести себя, чего ожидать?

— Не имею ни малейшего понятия. — Он тяжело вздохнул. — Только не после всех перипетий, что ты уже прошла на отборе. Понимаешь, если бы не твои эксцентричные выходки и неподобающее поведение, то я мог бы предположить, что Правитель влюбился и не смог удержать свою страсть под контролем. Однако, в твоём случае. Не знаю. Может и действительно голову потерял, а может, приревновал у Луи, или решил проверить твою реакцию на поцелуй.

— Реакцию?

— Ну да, Вы все сейчас в отборе, возможные претендентки на Престол. А значит должны уметь держать свои эмоции в различных ситуациях. Главное для любой светской леди это, сохранить лицо.

— А, понятно. — Я нервно рассмеялась. — Просто когда ты сказал, что он решил проверить мою реакцию, то решила, что он просто решил поиграть. Как кот с мышкой. Проверить, а что если…

— Может и так. Но одно скажу точно. Это не стандартная ситуация. В приличном обществе не принято покушаться на честь и достоинство дамы.

— К сожалению, опыт общения с мужчинами Вархаимма, говорит мне об обратном. Тот же Мариус, к примеру. — Вздохнув. — Не хочу сейчас о нём. Итак, как ты считаешь, мне стоит вести себя с Листратом после произошедшего?

— Сложно сказать. Но думаю, правильнее всего будет копировать его поведение. Пока не ясны мотивы, не стоит прибегать к каким либо действиям.

— Согласна. Кстати, что там, на счёт четвёртого этапа? Бал?

Янни уже начал с воодушевлением рассказывать о предстоящем мероприятии, как его прервал вернувшийся и почему-то очень злой Луи.

— Миледи в своих покоях, как я рад. — В этой нейтральной фразе, было столько сарказма, от чего стало очень неуютно. — И как Вам понравился рассказ, моего пленения из уст Победителя?

— Луи, прошу Вас, не принимайте мои слова, сказанные в присутствии Листрата, на свой счёт. Напомню Вам, для того, чтобы переговорить с Лилией, мне необходимо находиться в отборе.

— Но, при этом, сегодня Вы с ней так и не переговорили.

— Мы это сделаем завтра. На балу. Четвёртый этап отбора, это бал. И думаю, затеряться в толпе и переговорить с Лилией будет гораздо проще, нежели на Пикнике, когда она сидит так близко с Листратом.

— Хорошо. — Он недовольно выдохнул. — Может вы и правы. Позвольте узнать. Чего мне ожидать завтра, я тоже иду на бал? Или по поводу моего присутствия на отборе у Правителя Вархаимма, есть какие-то указания?

— Указаний касательно Вас не поступало. Поэтому Вы идёте со мной. Тем более что на балу для Вас будет небольшая работа.

— Что ты опять задумала, дорогая? — Янни, недовольно закатил глаза. О, Великий Имм, в этих покоях мне нет спокойствия. Слишком большое количество недовольных мужчин на квадратный метр.

— Ничего особенного. Но на завтрашнем мероприятии будет человек, с которым мне бы не хотелось пересекаться. Поэтому, я прошу Вас Луи, следить за Мариусом. И при любой его попытке пригласить меня на танец, сделать всё возможное, чтобы этого не допустить.

— Что ж, думаю это мне по силам.

— Ну, вот и договорились. А сейчас, Янни, нужно готовиться к балу. Доставай выкройки, будем творить волшебство!

— Выкройки, скажешь тоже. — Он недовольно сморщил нос. — Но готовиться и правда, пора. Бал, бал, бал! Моя девочка идёт на бал!