Проницательность

Барнс, то, что от него осталось, лежал в центре комнаты, его внутренности были вывалены на персидский ковер, а лужи крови сочились из его туловища, словно из треснувшего картера двигателя.

«Господи», — сказала она, по-прежнему направляя пистолет одновременно на все и в пустоту.

«Кровь выглядит свежей. Это только что произошло. Нам лучше отступить и сообщить об этом полиции. Убийца всё ещё может быть здесь».

«Если повезёт, — сказал Рагнар. — Вызовите, и мы прочистим дом».

Она сделала то, что он сказал.

Затем, держась вместе, они зачистили все комнаты на первом этаже, прежде чем двинуться на второй. Но Рагнар знал, что Кхавайя там нет.

Его запах быстро выветрился. А ведь изначально от него остались лишь следы.

Первыми прибыли сотрудники местного полицейского управления Портленда. Затем прибыли детективы по расследованию убийств. В течение получаса практически все подразделения, прибывшие к дому судьи Уилсона, включая группу криминалистов ФБР, уже толпились на месте преступления.

Ведущий эксперт-криминалист подошёл к Рагнару и Джули: «К чему вы прикасались с момента прибытия?»

«Ручка входной двери», — сказал Рагнар. «И ещё несколько в доме, пока мы убирались. Только моя левая рука. Она ни к чему не прикасалась».

Он посмотрел на Джули.

«Это верно», — сказала она.

Рагнар и Джули вышли из дома и остановились возле ее машины.

«Откуда ты знаешь?» — спросила она его.

Он не мог сказать ей, что учуял запах «Квавэя». Она никогда этого не поймёт. Он мог сказать лишь то, что она понимала.

«Не знаю», — сказал он. «Я просто нутром чувствовал, что что-то не так».

Она прикрыла рот рукой. «Барнс тоже».

«Это плохо».

«Прости меня. Если Бог есть, он меня простит».

«Ну, ты же говорил, что, возможно, нам стоит просто позволить убийце разобраться с Барнсом», — сказал Рагнар. «Твоё желание исполнилось».

«Иногда мне просто стоит держать рот закрытым», — она опустила подбородок на грудь. «Я не это имела в виду».

Он положил свою большую руку ей на плечо. «Я знаю».

Специальный агент Джеймс Брукс подошёл к ним, прижимая телефон к уху и указывая пальцем в их сторону. Наконец Брукс сказал: «Да, сэр», — и захлопнул крышку.

«Твоя жена?» — спросил Рагнар.

«Помощник директора», — сказал Брукс, и в его глазах читалось беспокойство.

«Чего он хочет?» — спросила Джули. «Дай угадаю. Он интересуется, что, чёрт возьми, происходит в нашем дивизионе».

Брукс засунул телефон в нагрудный карман. «В общем-то. Наверное, было правильно, что ты пришла», — сказал он Джули. «Просто немного опоздала».

«Я до сих пор не понимаю, почему местные жители отпустили этого парня», — сказала Джули.

Брукс посмотрел на кучку полицейских у дома, а затем снова на них двоих. «Теперь это неважно. Это дело их. Они облажались».

Джули улыбнулась. «Это то, что ты сказал помощнику режиссёра?»

«Не так много слов», — сказал Брукс. «Я объяснил, как мы добились признания, передали человека властям Портленда и только что узнали, что он внёс залог. Мы заранее отправили одного из наших агентов поговорить с этим парнем. Но мы опоздали. Конец истории».

«Я в этом не уверен, — сказал Рагнар. — Думаю, этот убийца только начинает».

Брукс пристально посмотрел на него. «Что заставило тебя так сказать?»

Сгорбившись, Рагнар сказал: «Этот парень, кажется, на шаг впереди нас. Если это был кто-то, как мы сначала подумали, причастный к первым жертвам, то зачем продолжать убивать?»

«Если только настоящей целью все это время не был этот человек, Барнс», — сказала Джули.

Брукс покачал головой. «Столько убийств, чтобы добраться до настоящей цели. Я вижу одного-двух. Но что мы имеем сейчас?»

«Семь», — одновременно сказали Джули и Рагнар.

Рагнар понимал, что он прав. Но он также понимал, что всё это дело рук Квавея. Существа, способного менять облик и сливаться с обществом.

Единственное, что могло остановить этого Квавэя, — это время. У него оставался всего год на этой планете, прежде чем он умрёт. Если, конечно, Рагнар не поймает его и не вернёт на свою планету для правосудия. Его вторую половину подвергнут допросу в мысленепроницаемой комнате, чтобы он не смог повлиять на ответы. Вторая половина сможет свободно взять себе другую, но будет лишена возможности дальнейших приключений за пределами мира. Пора сменить фокус.

«Возможно, так всё и началось», — сказал Рагнар. «Но теперь убийства стали для него слишком важными, чтобы остановиться. Убьёшь одного-двух — и ты убийца. Убьёшь двадцать — и ты легенда. О тебе напишут книги».

«Вы думаете, что именно таков мотив этого парня?» — спросил Брукс.

«Не знаю. Может, всё изначально было не так. Но не всегда всё получается так, как планируешь».

«Это ещё мягко сказано», — согласился Брукс. «Как там дела с этими религиозными фанатиками?»

Рагнар подчинился Джули, высоко подняв подбородок.

Она сказала: «Большинство наших агентов, которые звонили, единогласно согласны, что эти люди не могли никого убить. Мы продолжим работать со списком. Но я…

не вижу никаких серьезных перспектив из этого списка».

«Чёрт возьми! Держи меня в курсе». Брукс оставил их и пошёл обратно к месту преступления.

Постояв немного в тишине, Рагнар наконец произнёс: «Ну что? Хочешь поработать вместе сегодня днём?»

«Давайте оставим вашу машину в гараже», — сказала она.

«Ты можешь посмотреть, как я ем», — сказал Рагнар.

«К чёрту всё. Мы пойдём куда-нибудь, где я смогу выпить».

Они пошли в пиццерию в квартале от Бернсайда, где Рагнар уничтожил маленькую сосиску с грибами, а Джули сделала глоток большого пива.

Как оказалось, идея с коктейлем в теории оказалась лучше, чем на практике. Когда они уходили, она оставила половину на столе.

Весь день колеся по агломерации Портленда, от Уилсонвилла на юге до северного Грешема, где проходило их последнее собеседование, они оба опередили его на пять вечера, поскольку Джули лавировала в пробке в час пик на автостраде Банфилд возле Роуз Гарден.

«Ну, зря время потратил», — сказал Рагнар и широко зевнул. Внезапно острая боль пронзила череп от шеи до глаз, и он потёр их, пытаясь унять боль.

Джули посмотрела в зеркало заднего вида и выехала на скоростную полосу. «Это стоило того». Она взглянула на него и добавила: «Ты в порядке?»

«Да. Просто голова болит».

Рагнар приоткрыл окно, надеясь учуять запах квавайцев, когда они будут проезжать через город. Но пока ему не удалось найти никаких следов.

Ему было трудно поверить, что этот Кхавей настолько умен. Все, кого он искал, в конце концов ошибались. И он воспользовался этим последним промахом.

Он всегда так делал.

«О чем ты думаешь, Леон?»

Он покачал головой. «Не знаю. Я обдумал все возможные стороны этого дела. Меня беспокоит…» Он не хотел облекать это в слова.

"Что?"

Ладно, возможно, ему стоит посадить это семя сейчас. Момент был как нельзя более удачным. «Я боюсь, что этот парень уволится и уедет из Портленда».

Джули свернула за угол и выехала на межштатную автомагистраль I-5. «Ты бы предпочёл, чтобы он продолжал убивать?»

«Я говорил совсем другое». Он взглянул на свой отель и здание ФБР за ним. «Но если он сейчас уйдет, переедет в Омаху и какое-то время будет там сидеть, мы, возможно, никогда его не поймаем».

«Понимаю. Потом он начинает убивать в Омахе на несколько недель, а потом переезжает в Сент-Луис».

«Верно, — сказал Рагнар. — Этот парень мог бы годами заставлять нас бегать по всей стране, пока не ошибётся».

«Ты думаешь, он совершит ошибку?»

«Ни один человек не идеален. Он обязательно совершит ошибку. Я бы предпочёл, чтобы он сделал это здесь и сейчас».

Они пересекли реку Уилламетт и выехали на северное шоссе 405, а почти сразу же оказались в центре Портленда на юго-восточной Четвертой авеню.

«Куда мы пойдем отсюда?» — спросила она.

«Эй, это ваш город. Разве наше здание не находится ближе к реке?»

«Нет, я имела в виду дело». Она взглянула на него на секунду, и Рагнар не смог сдержать улыбку.

«Я думал, нам не хватает немного легкомыслия», — сказал он. Поколебавшись ещё немного, он наконец добавил: «Нам нужно перегруппироваться и удвоить усилия».

Она повернула направо на Колумбия-стрит, оставаясь в крайней правой полосе, и направилась обратно к реке. Через несколько секунд она свернула направо на Первую авеню. Штаб-квартира ФБР находилась впереди слева.

«Давайте зайдём на минутку», — сказала Джули, — «а потом пойдём куда-нибудь поедим. Думаю, вечер будет долгим».

OceanofPDF.com

19

Квавей шёл по тротуару жилого дома в гидрокостюме, поверх которого накинули куртку-дождевик и штаны. Бесконечная тьма и непрекращающийся холодный дождь, казалось, постоянно окутывали этот город в январе. Восхитительно мрачно.

Он знал, что пути назад нет. Он достиг своей цели. Забрал тех, кто забрал души стольких женщин, навсегда разрушив их жизни. Но, возможно, он сможет изменить свою цель. Сделать можно лишь ограниченное количество вещей. И всё же, чем большего он достигал, тем сильнее ощущал себя неудовлетворённым.

Чего-то не хватало. Что-то было не так. Он чувствовал это где-то глубоко внутри.

«Ты сделал достаточно», — раздался в его голове голос от его второй половинки.

Покачав головой, он подумал о том, как его воспримут на родине. Сочтут ли его благородным? Или просто преступником?

Возможно, как негодяй Кхавей, которого нужно было усыпить, как больное животное.

Никто не знал, что на самом деле происходит с определённым классом преступников в его мире. Они просто исчезали. Некоторые предполагали, что преступников отправляют в исправительную колонию на дальнем конце их планеты, где луны никогда не светят, а солнце появляется лишь на короткие мгновения каждый день, или вообще не появляется во время долгих зим. Но, поскольку не было ни одного сообщения о возвращении кого-либо из этой мифической исправительной колонии, это было лишь преувеличенным предположением. У Кхавея была своя теория. Он предполагал, что как только суд признаёт их виновными, его правительство просто отправляет преступников на далёкую планету с ужасными зверями, где выживают только сильные. И даже они могут прожить лишь недолго.

Особенно если они разлучали их со своими вторыми половинками. Редко когда обе половинки симбиотических отношений были одинаково виноваты.

«Остальные поймут! Синчи поймут».

«Почему ты так уверен?» — тихо прошептал он.

«Те, кто умер, были болезнью этого общества».

Возможно, его вторая половинка наконец-то начала смотреть на вещи по-своему. Если он сможет убедить свою вторую половинку, возможно, у него появится шанс показать Синчи, что он совершил благородное дело. Какой же у него был выбор?

«Если вы остановитесь сейчас, они поймут».

Дождь начал бить по его укрытой голове, которой он теперь тряс в знак несогласия. Он изо всех сил старался очистить свой разум от любых намерений. Думать только о том, что его окружало. Его вторая половинка могла понять лишь ограниченное количество вещей. Он чувствовал себя скованным временем и расстоянием. Теперь пришло время изменить методы, изменить свои планы, чтобы включить тех, кто испытал хоть какое-то правосудие, но кто никогда не изменится по-настоящему.

«Вы не можете быть в этом уверены!»

Он ударил себя по лбу, чтобы отвлечь свою вторую половинку от подслушивания его мыслей. Но он знал, что это невозможно. Это не в их природе.

Просто игнорируй. Игнорируй и продолжай. Но поторопись. Не задерживайся.

Быстрый и бесшумный. Квавей знал, что может принять практически любой облик. Но это должен был быть человек с человеком. Эти люди не заслуживали меньшего, чем остальные. Возможно, однако, его собственное самосохранение требовало от него сделать то, что он должен был сделать.

Кхавай подошёл к ряду деревьев и проскользнул между ними, его движения теперь больше напоминали кошачьи, чем человеческие. В одноэтажном доме не горел свет. Ближайшие соседи по обе стороны дома находились на приличном расстоянии, поскольку густые деревья разделяли дома, по которым он сейчас шёл. Он на мгновение замешкался у дома, а затем молча снял куртку и дождевые штаны и засунул их в небольшой рюкзак. Теперь на произвол судьбы был выставлен только гидрокостюм.

Квавэю потребовалось меньше минуты, чтобы, не издав ни звука, взломать заднюю дверь. С человеческими домами всё было так просто.

«Вы еще можете повернуть назад».

«Заткнись», – громко подумал он, грациозно и непринуждённо шагая по дому, словно это был его дом. Остановившись на кухне, он нашёл большой нож и рукой в перчатке взмахнул им в воздухе, чтобы почувствовать его вес.

Не раздумывая больше, он направился к коридору, ведущему в спальни. Он слышал, как его жертва громко храпела, почти умоляя найти её.

Он тихо проскользнул в главную спальню, и храп теперь почти сотрясал комнату. «Входи и выходи быстро», — напомнил он себе.

Первый удар ножа вошёл в грудь мужчины, словно пудинг. Он попал в сердце. Он быстро вытащил нож и снова ударил, пробив левое лёгкое. Жертва ещё мгновение дернулась после первых нескольких ударов, но затем опустилась на кровать и тихо скончалась, лишь тихонько булькая кровью в грудной клетке.

Квавай оставил нож торчать в теле мужчины, убитого его собственным орудием. Затем он вошёл в ванную комнату, включил душ и ополоснул тело сверху донизу. Убедившись, что полностью смыл кровь мужчины, он вылез и, капая, выбрался наружу тем же путём, каким вошёл.

Выйдя на улицу, он снова надел куртку и штаны поверх гидрокостюма и осторожно выбрался из района. Его вторая половинка тихонько всхлипывала в его мыслях.

●

Джули не могла заснуть большую часть ночи. Это дело никак не выходило у неё из головы. Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной с тех пор, как поступила на службу в ФБР после увольнения из ВВС. И где-то в глубине души она задавалась вопросом, насколько решительно ей следует преследовать этого убийцу, который вылечивал гнойные язвы общества. Но и полностью принять его она не могла.

Убийство было убийством. Этого парня нужно было остановить.

Ходя по дому в спортивном костюме и футболке с чашкой горячего кофе в руке, она устроилась на стуле за кухонным столом и включила ноутбук. Было всего пять утра. Она не могла долго так жить. Не спать. Скоро она свалится и проспит неделю. Или, что ещё хуже, заболеет.

Что они упускали? Она получила доступ к базе данных ФБР и начала поиски. Но разве они не проверили всё? Они проверили даже тех, у кого был прямой личный мотив. Те, кто мог быть недоволен тем, что их близкие были изнасилованы этими жертвами убийств. Они ничего не нашли.

Затем, после убийства судьи, они перебрали всех, кто был связан с ним по делам, которые он вёл. Только Джонсон, судебный пристав, казался возможным кандидатом. Не найдя никаких результатов, они переключились на радикальных религиозных деятелей. Это был тупик.

Это было практически невозможно. В конце концов, убийца мог переехать в Портленд всего месяц назад.

«Боже мой, — сказала она вслух. — Какая же я была дура».

Местное полицейское управление Портленда начало расследование первоначальных преступлений в качестве акта возмездия. Два убийства могли быть совпадением.

Но к третьему убийству они уже знали, что дело серийного убийцы, и передали его в ФБР. Получив дело, они разослали уведомления по всей стране и через Интерпол, чтобы убедиться, что подобных случаев больше нет. Ответа не последовало. Возможно, они ошиблись в параметрах поиска.

Джули проверяла убийства в других частях Америки, жертвами которых были обвинены в изнасиловании, но оправданы или не предстали перед судом. Но в этом-то и была проблема. Они могли даже не попасть в систему ФБР, потому что суда не было. На это ушло бы гораздо больше времени. Она разослала бюллетень другим подразделениям по всей стране, чтобы расследовать нераскрытые убийства, в которых убитый мужчина обвинялся в изнасиловании. Затем она отошла от компьютера и посмотрела на часы. У неё ещё оставалось время принять душ и нормально позавтракать.

●

Рагнар спал лучше, чем когда-либо за последние дни. Когда он наконец проснулся, было почти семь утра. Разбудил его лишь голод в животе. Он поспешно принял душ, надел серый костюм и спустился вниз завтракать.

Перед утренним брифингом он остановился у полуотдельной кабинки Джули и обнаружил ее лежащей, прижавшейся лбом к столу.

«Мне проверить пульс?» — спросил он.

Она не подняла головы. «Даже не беспокойся. Просто всади мне пулю в голову прямо сейчас». Джули повернула голову и слегка приподняла её над столом.

«Долгая ночь?» — спросил Рагнар. «Ты не молодеешь».

Она села и чуть не упала со стула. «Спасибо. Это именно то, что хочет услышать женщина».

Рагнар огляделся, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Он прошептал ей: «Может, тебе стоило прийти вчера вечером».

Она покачала головой. «Я не могу спать».

«Этот случай?»

Джули кивнула, а затем глубоко вздохнула, ее глаза закрылись.

«Тебе нужно вернуться домой и лечь спать», — сказал он.

Она покачала головой. «Не могу. Жду ответа от других подразделений о том, что у меня возникло».

«Хорошая идея», — сказал он. Увидев на её лице удивление, он продолжил:

«Ваша сводка вернулась ко мне. Леон Джексон почти ничего не упускает».

Она встала со стула и поправила пистолет на правом бедре. «Пожалуй, нет. Ты готова к брифингу?»

Прежде чем Рагнар успел ответить, к нему подошёл ответственный специальный агент Джеймс Брукс с мобильным телефоном у уха и поднятым вверх пальцем, словно желая, чтобы они никуда не уходили. «Будем через двадцать минут», — сказал он в телефон и захлопнул его.

«Что случилось?» — спросила Джули.

Брукс покачал головой. «Точно не знаю. Звонили из округа Вашингтон. У них убийство, которое может соответствовать нашему описанию. Парня, работающего в сфере высоких технологий, сегодня утром должен был забрать коллега. Он ждал снаружи, пару раз пытался дозвониться, но ответа не было. Тогда он подошел к двери, постучал и позвонил. Ничего не произошло. Обошёл дом и увидел, что дверь взломана, поэтому позвонил в службу спасения. Помощники шерифа приехали и вошли внутрь. Парня несколько раз ударили ножом. Нож до сих пор торчит из его тела».

Рагнар вмешался: «Это не соответствует поведению нашего парня».

«Верно, — согласился Брукс. — Но он был в списке лиц, подозреваемых в совершении сексуальных преступлений».

«За что?» — спросила Джули.

«Распространение детской порнографии».

«Вот и слава богу», — сказала она.

«Ну, он признал себя виновным в обмен на помощь в розыске главаря преступной группировки в России», — сказал Брукс. «Его навыки работы с компьютером сыграли решающую роль в нашем деле».

«Но он все равно попал в список сексуальных преступников», — сказал Рагнар.

Брукс пожал плечами. «Это было частью заявления. Никаких сроков, никакого суда, и он сохранил свою работу. Но мы всё равно будем наблюдать».

«Подождите-ка», — сказала Джули. «Если он так хорошо разбирался в компьютерах, как его вообще поймали?»

«Опечатка», — сказал Брукс. «Он пересылал видео другу во Францию, но ошибся на одну цифру и отправил детское порно отставному полицейскому во Флориду».

Рагнар рассматривал возможность того, что Квавай сменил тактику.

«Это не похоже на нашего парня», — сказал он. «Других убили, а этого только зарезали?»

Брукс задумался. «Тем не менее, я сказал шерифу округа Вашингтон, что отправлю пару агентов на разведку. Это будете вы двое».

Джули схватила куртку со стула и накинула ее на плечи.

«Пойдем, Леон».

«Держи меня в курсе», — приказал Брукс.

Они вдвоем направились к двери и вышли к лифтам.

Рагнар протянул ей руку.

"Что?"

«Я не думаю, что вам следует садиться за руль», — сказал он.

«Я думала, ты не любишь водить». Она неохотно отдала ему ключи.

«Я не знаю. Но я слишком молод, чтобы умереть», — улыбнулся он.

OceanofPDF.com

20

По пути к месту преступления в округе Вашингтон Рагнар прокручивал в голове план преступления, а GPS-навигатор постоянно напоминал ему, когда и куда повернуть. Может быть, квавей меняет тактику? Если да, то почему?

«О чем ты думаешь?» — спросила его Джули.

«Знаете ли вы, сколько сексуальных преступников зарегистрировано в районе Портлендского метрополитена?»

«Не знаю. Я могу поискать».

«Не беспокойтесь, — сказал он. — Их сотни».

"И?"

Рагнар проверил GPS на приборной панели. Они были всего в полумиле от места преступления. «Если мы не остановим этого парня, нас ждёт ещё много смертей».

«Если это тот же парень», — напомнила она ему.

Увидев впереди полицейские машины, блокирующие улицу, он достал из нагрудного кармана свое удостоверение личности и начал опускать стекло.

У него было твёрдое предчувствие, что это был «Кхавей». Но как он мог объяснить ей свои подозрения?

Показав удостоверение личности помощнику шерифа в форме, женщина кивнула им в сторону дома, где произошло убийство. Он остановился за машиной без опознавательных знаков и заглушил двигатель.

«Одна хорошая новость», — сказал Рагнар, выходя за дверь.

«Да, и что это?»

«Сегодня утром дождь прекратился».

Она с отвращением покачала головой. «Ты никогда об этом здесь не упоминаешь, Леон. Теперь ты нас сглазил».

Они оба захлопнули двери и направились по тротуару к дому. Рагнар заметил, что дом с одной стороны был изолирован, и убийца мог укрыться за деревьями. Он поднял нос и глубоко вдохнул. Ничего. Если Кхавей и был там, дождь смыл весь его запах.

Внутри дома, скромного одноэтажного строения, построенного в 1950-х годах, толпились помощники шерифа и эксперты-криминалисты. Рагнар подозревал, что любые веские улики были бы испорчены первыми прибывшими на место происшествия подразделениями. Он вернулся в главную спальню и увидел заколотого мужчину с ножом, всё ещё торчащим из груди. Джули подошла к нему у двери.

«Оружие на вынос», — сказал Рагнар Джули. «Держу пари, оно такое же, как и на кухне».

Молодая женщина-криминалист повернулась и сказала: «Так и есть. Самый большой из набора на прилавке».

Рагнар кивнул, и Джули последовала за ним на кухню. Один из помощников стоял на страже у задней двери, а другой, скрестив свои толстые руки, стоял на кухне.

«Эту комнату очистили от отпечатков пальцев?» — спросила Джули у заместителя.

«Да, мэм», — сказал он с нотками саркастической насмешки в своем низком голосе.

Джули наклонилась, чтобы посмотреть на дешёвый замок на задней двери. Он выглядел как оригинальный и не менялся с момента постройки дома. Засова не было.

«Даже десятилетний ребенок с перочинным ножом мог бы там пробраться», — сказал Рагнар.

«Полагаю, это скорее мужчина лет тридцати пяти», — сказала она. «Может, погнутый шпатель». Она надела хирургические перчатки и открыла дверь, чтобы осмотреть внешнюю раму. «Попасть сюда не составило особого труда».

Рагнар присел ещё ниже. «Или, наверное, сильно шумит». Он попытался прокрутить в голове последовательность событий. Квавей обходит дом сбоку, находит удобный проход, берёт оружие на кухне жертвы, а затем медленно пробирается по дому, застав парня врасплох во сне.

Она вернулась в дом и закрыла дверь. «О чём ты думаешь, Леон?»

«У этого парня не было ни единого шанса», — сказал он. «Он хватает огромный нож, и, держу пари, первый удар попадает прямо в сердце. Жертва умирает ещё до того, как успевает открыть глаза. Остальные удары — просто для страховки. Сделать так, чтобы этот парень больше не проснулся».

Джули сняла перчатки и сунула их в карман. «Пошли. Здесь мы ничего не найдём. Этот парень слишком хорош, чтобы что-то нам оставить».

Они вернулись к машине и немного посидели. Джули села за руль. Она отрегулировала сиденье под себя, так как телосложение было гораздо меньше.

Рагнар прокручивал это дело в голове, понимая, что это наверняка дело рук Кхавеев.

«Я знаю, о чем ты думаешь», — сказала она.

«Правда?» Это было бы чудом.

«Вы думаете, это тот самый парень, которого мы ищем, — сказала она. — Но он как-то изменился».

«Верно. И это меня беспокоит. Он стал почти слишком предсказуемым.

Теперь, вместо того чтобы сузить круг поиска до нескольких случаев, нам придется расширить его, включив в него всех сексуальных преступников в этом районе».

«Или нет», — улыбнулась она ему.

«Ты имеешь в виду, что просто позволишь этому парню убрать всю нечисть в городе?»

Она склонила голову набок и слегка сгорбила плечи.

Возможно, Джули была права. Но, как и у Леона Джексона, у Рагнара была своя миссия. Он был Маскаем и должен был остановить этого негодяя Кхавая. И у него оставалось всего три недели, чтобы осуществить её.

«Теоретически это может сработать, — сказал Рагнар, — но человеческое общество никогда не допустит этого».

Она завела мотор и повернула к нему голову. «Не уверена, что мы имеем дело с человеком. С любой стороны — убийца или жертва. Это дикий зверь без совести».

Уходя с места преступления, она дала ему пищу для размышлений. Что, если те, кого убивал Квавей, были не людьми, а другой расой с другой планеты, посланной сюда, чтобы полностью изменить общество? Что, если Квавей оказывал этой планете услугу, уничтожая эту внеземную чуму? Тогда, возможно, этот негодяй Квавей не так уж плох, как показалось на первый взгляд. Синчи даже мог найти его действия... объяснимыми.

Они вдвоем пошли на обед, зная, что весь день будут работать за компьютерами, а затем вернулись в штаб-квартиру дивизии, чтобы заняться именно этим.

Проведя большую часть дня раздельно: Джули за своим столом, а Рагнар в конференц-зале; ближе к вечеру они встретились, чтобы обменяться заметками.

Она села напротив него за стол переговоров. «Что вы узнали?»

Он опустил крышку ноутбука. «Во-первых, в Портленде много извращенцев».

«Расскажи мне об этом».

«Ты этого не знаешь?»

Конечно, я это знаю. Но не уверен, что в Портленде проблемы серьёзнее, чем в большинстве крупных городов. На самом деле, Орегон в целом занимает третье место с конца по уровню сексуальных преступлений на душу населения.

Возможно, подумал он, но если это так, то этому обществу ещё предстоит долгий путь к исправлению. «Но, похоже, гораздо большему числу людей удаётся отделаться лёгким шлепком по запястью».

«Вы считаете, что нам следует продолжать рассматривать этот вопрос под этим углом зрения?»

«Думаю, да», — сказал он. «Возможно, первые убийства были спровоцированы сторонним сочувствующим, кем-то, кто просто прочитал о деле и наблюдал за его развитием по телевизору». Это может быть правдой. Кхавай мог бы усомниться в столь развращённом обществе и почувствовать себя обязанным действовать. Он продолжил:

«Затем он начинает расследовать другие случаи, которые возникли, но так и не были должным образом решены, поэтому он принимает меры и против них».

Джули вмешалась: «А потом он убивает судью, потому что тот их отпустил».

"Верно."

«Но зачем переходить к этому сексуальному преступнику?»

Взгляд Рагнара метнулся к компьютеру, вспомнив своё открытие. «Легко висящие фрукты». На самом деле, на его планете существовало похожее выражение, но оно относилось к восхитительному насекомому, которое имело привычку садиться на пот над верхней губой и легко съедалось языком.

«Легкие цели?»

«Абсолютно», — сказал он. «Вот почему он не делает с ними того, что сделал с остальными. Он больше не задерживается. Просто убивает их и уходит».

«Это не так уж и лично», — сказала Джули. «Так что, возможно, убийца всё же имеет какое-то отношение к одной из первых жертв».

Он не это имел в виду, но это всё равно могло сработать ему на руку. «Возможно. Имеет смысл вернуться к первому убийству и поработать над ним».

через любых возможных посторонних людей, у которых был мотив для убийства».

Она опустила голову на грудь.

«Что? Что вы проверяли?»

Глядя на него, она сказала: «Я снова работала над религиозной стороной вопроса».

«Ты думаешь, Джонсон?»

Она пролистала блокнот. «Возможно. Думаю, нам стоит пойти и посмотреть, где он был прошлой ночью. Сегодня он работает в суде. Освободится через час».

Рагнар подумал о Джонсоне и не нашёл ничего неправильного в суждении Джули о нём. Судебный пристав тоже показался Рагнару не совсем подходящим.

«Ладно», — сказал Рагнар. «Мне нужна прогулка».

Всего двадцать минут потребовалось им, чтобы дойти от штаб-квартиры ФБР до здания суда округа Малтнома. Ожидая закрытия последнего дела в этот день, они застали судебного пристава, охранявшего зал суда после того, как все участники разошлись. По какой-то причине Рагнар подумал, что Джонсон не рад видеть его или его напарника. Все трое стояли прямо у входа в зал суда.

«Что я могу сделать для федералов?» — сказал Джонсон, поправляя пистолет на бедре, как бы говоря: «Видите, у меня тоже есть такой».

Джули бросилась вперёд. «Где ты был прошлой ночью?»

Джонсон улыбнулся. «Я что, пропустил наше свидание?»

Видя отвращение на лице Джули, Рагнар повернулся к приставу всем своим крупным телом. «Отвечай на вопрос».

Джонсон перевел взгляд на более крупного мужчину и покачал головой. «Я был дома. Посмотрел игру «Блэйзерс» по телевизору и лёг спать».

«Игра «Блэйзерс» закончилась в девять тридцать», — сказала Джули.

«Мне нравится хорошенько выспаться», — усмехнулся Джонсон. «Мы закончили? Или мне нужен адвокат?»

«Как думаешь, он тебе нужен?» — спросила Джули.

Кивнув в сторону скамьи, Джонсон сказал: «Я видел здесь достаточно, чтобы, возможно, задуматься. И я понял, кто здесь действительно хорош».

Ни один из них не произнес ни слова.

«Мы закончили?» — снова спросил Джонсон, взглянув на часы. «Возможно, я успею домой вовремя, чтобы посмотреть О’Рейли».

Джули махнула головой в сторону двери, но мужчина не сдвинулся с места. Он лишь улыбнулся ей и достал связку ключей.

«Вам придется уйти, — сказал Джонсон, — чтобы я мог все запереть».

Поколебавшись немного, Джули наконец вышла, и Рагнар последовал за ней. Ни один из них не произнес ни слова, пока они не вышли на тротуар.

«Ну и что?» — спросила Джули.

«Ты первый».

«Я тоже была дома одна прошлой ночью, — сказала она. — Без алиби. Я также смотрела игру «Блэйзерс». Мне просто не нравится его отношение».

Рагнар рассмеялся. «Не думаю, что ты ему особо нравишься. Но, судя по тому, как он на тебя смотрит, он бы с радостью тебя в жопу трахнул. Теперь я это прекрасно понимаю. А вот как ты вообще можешь смотреть баскетбол, я не понимаю».

Она замерла на месте, и он поймал ее недоверчивый взгляд.

«Что?» — спросил он.

«Ты хочешь сказать, что тебе не нравится баскетбол?»

«Ты хочешь сказать, что раз я большой и черный, то мне обязательно должен нравиться баскетбол?»

«Нет... то есть... я думал, все парни любят баскетбол. Это не имеет никакого отношения к твоей расе».

Он действительно посетил пару матчей «Блэйзерс» в 1970-х, когда играл в Портленде в качестве кьюэвея. Игра действительно его несколько заинтриговала, но, учитывая рост игроков, удивительно, что они вообще хоть раз промахнулись. Человеческой ловкости явно не хватало. Он засунул руки в карманы и пошёл к зданию ФБР.

Она догнала его, схватила за руку и остановила. «Я ничего такого не имела в виду», — взмолилась она.

«Не беспокойся об этом». Он посмотрел поверх её головы вниз по улице и увидел, как судебный пристав выезжает со стоянки у здания суда на своём пикапе. У него на кузове был снаряд. Хорошее место, чтобы спрятать снаряжение. Он снова опустил взгляд на Джули. «Где ты хочешь сегодня поужинать?»

Джули улыбнулась. «Как насчёт итальянского?»

«Я думаю, вы знаете одно место».

«Да», — она повернулась и пошла по тротуару, и на этот раз он последовал за ней.

Человеческий облик начал ему по-настоящему нравиться. И эта Джули О была прекрасным образцом.

●

Вернувшись в офис, Джули едва успела сесть за стол, как её телефон зазвонил – заиграла знакомая песня. Она наконец-то прикрепила песню Тори Эймос «Another». «Девичий рай» на номер Кассандры. Она подумывала переключиться на голосовую почту, но ей очень хотелось поговорить с ней после долгого дня.

Открыв телефон, она сказала: «Привет, Кэсси. Что случилось?»

«Вы только что были в здании суда?»

Джули повернулась на стуле, оглядываясь в поисках тех, кто мог бы её услышать. «Да. Я и специальный агент Леон Джексон».

«Здоровый парень», — сказала Кассандра. «Он эксперт по серийным убийцам?»

«Да». Она замялась, понимая, к чему это может привести, но ей не хотелось углубляться в эту тему. Лучше выйти. «Что вы знаете о судебном приставе по имени Стив Джонсон?»

Кассандра сказала: «Тоже крупный парень. Только белый. С плоским верхом. Я слышала, он религиозный, но глаза у него блуждают, как у язычника. Не думаю, что я бы доверила ему одного на парковке. А почему ты спрашиваешь?»

«Мы брали у него интервью уже во второй раз», — объяснила Джули.

«Вы думаете, он имеет какое-то отношение к этим убийствам?»

«Не знаю. Именно это мы и пытаемся выяснить. Мы думаем, что в этих убийствах может быть религиозная составляющая. У этого Джонсона, похоже, тоже были проблемы с судьёй Уилсоном».

Кассандра рассмеялась. «Ну, для этого парня очередь была длинной». Она глубоко вздохнула и продолжила: «Тебе следовало сказать, что ты идёшь ко мне. Мы могли бы выйти выпить кофе».

«Ты права, — сказала Джули. — Но со мной всё равно был мой партнёр».

«Он настоящий мужчина, не так ли?» Ее голос был скорее приглушенным, чем сердитым, но в ее словах все еще звучали резкие нотки.

Джули оглядела кабинет, не зная, что ответить. Но её молчания было достаточно.

«Он старый, Джули. Он красивый, наверное. Но не в моём вкусе. Конечно, теперь мой вкус — это ты».

«Кэсси, давай не будем снова об этом говорить».

Молодой агент Стивен Доббс прошёл мимо как раз в тот момент, когда Джули говорила. Он улыбнулся и кивнул Джули. Она просто посмотрела на Доббса взглядом, словно говорящим: «Оставьте меня в покое».

«Извини», — сказала Кассандра. «Мы можем встретиться сегодня вечером? Ты можешь прийти ко мне, и я приготовлю ужин».

Джули знала, что она хотела приехать и остаться на ночь. Но ей было совсем не до компании. Слишком много всего происходило в этом деле.

Ей нужно было упростить свою жизнь прямо сейчас. «Не думаю, Кэсси. Это дело меня просто убивает».

«Ты увидишь его сегодня вечером?»

«Нет! Мне просто нужно поспать. Я смертельно устал. Можно подождать до выходных?»

Долгая пауза на другом конце провода. «Да. Наверное. Но если вам нужно что-то мне сказать, я здесь. В любое время».

«Спасибо, Кэсси. Я ценю это».

Они оба повесили трубку, и Джули откинулась на спинку стула, её мысли путались. Жизнь была слишком сложной. Ей просто нужно было побыть одной.

Время подумать. Чтобы разобраться в этом деле. И она знала, что Кэсси это понимает.

OceanofPDF.com

21

Квавей не был уверен, сколько ещё сможет продолжать свой путь. Его вторая половинка не оставляла его в покое. Он даже подумывал зайти в её стазис-камеру и сделать с ней то же, что он сделал с этими злодеями на Земле. Думал об этом, и это вызвало у его второй половинки слёзы. Она не могла понять, как у него могли возникнуть такие мысли. Эта планета изменила его, подумала она, и он не мог не согласиться с её оценкой. Но он считал, что пройденные им изменения были необходимы. Он больше не мог сидеть сложа руки и просто наблюдать за этими людьми. Да, он изменился. Изменился к лучшему.

К вечеру дождь несколько стих и теперь, ближе к полуночи, превратился в легкую морось.

Пробираясь сквозь тени северо-западной промышленной зоны Портленда, всего в нескольких кварталах от грузовых доков, он на мгновение остановился, чтобы осмотреть окрестности в режиме реального времени. Он научился использовать технологии этих людей в своих интересах. Он мог получить представление о местности онлайн с помощью картографических функций и спутниковых снимков зданий, но увидеть их перед собой в трёх измерениях было совсем другое дело. Ему нужно было сориентироваться в окружающей обстановке.

«Меня это особенно беспокоит», — подумала его вторая половинка. «Мы даже не знаем, правдивы ли эти обвинения».

Квавай попытался обеими руками втиснуть мозг внутрь черепа. «Так и должно быть», — подумал он. «Не всё же может быть неправильным».

«Не делай этого. Бог накажет его в загробной жизни».

Это был миф, и его вторая половинка должна была уже знать об этом. После того, как люди покидали своё тело, не было ничего. Он наблюдал за каждым убийством и не видел никаких признаков того, что душа покидает тело, чтобы вознестись на Небеса. Или спуститься в Ад. Наверняка он бы что-то почувствовал, если бы эти…

Истории были правдой. Люди просто надеялись, что смерть не означает конец. Если бы им нечего было ждать, какой смысл могла бы дать им жизнь?

«У тебя нет веры», — напомнила ему его вторая половинка. Он понимал это безоговорочно. Вера — удел тех, кто не вдохновлён.

Эта вера — опора для тех, кто слишком боится смерти, выразил он мысленно. Их утешает возможность жизни после смерти их организма.

«Я видел, как наши вторые половинки испытывали такой же страх».

Квавай хлопнул себя по лбу. «Это не одно и то же», — прошептал он вслух. «Одна половина не может существовать без другой. Это симбиотические отношения». Затем он погрузился в свои мысли. На этой планете есть те, кто прекрасно обходится без вмешательства даже одного бога. Если они могут жить, не признавая возможности существования высшей силы извне, бок о бок с теми, кто верит, то как один может быть прав, а другой — нет?

Никакой мысли не последовало от его второй половинки.

Он продолжил путь и свернул на короткую улочку, которая заканчивалась у леса, который, как он знал, поднимался к огромному хребту, тянущемуся на мили к океану. Дом был впереди, последний в квартале справа от него, ещё один скромный одноэтажный дом.

Он знал, что сейчас всё будет по-другому. Поэтому требовалось больше осторожности. В конце квартала он проехал мимо дома, даже не взглянув в ту сторону. Дорога заканчивалась шлагбаумом и небольшой парковкой. За ней шла тропа, по которой ходили туристы и бездомные, для которых лес был домом. Они могли ночевать в лесу, а днём спускаться в город, чтобы попрошайничать на выпивку и наркотики. Возможно, он обратит на них внимание, когда покончит с теми, кто причинил этому обществу больше вреда. Но они были в приоритете. Эти люди в основном вредили сами себе. Хотя это было одним из самых ужасных

Там, откуда он родом, преступления, казалось, были вполне приемлемой практикой здесь, на Земле. В этом штате это даже было законно.

Пробираясь сквозь мокрый лес, «Кхавей» повернул вправо и скользнул к нужному дому. Свет не горел. Он остановился и понаблюдал немного, прислушиваясь к звукам. В основном это были машины на близлежащем шоссе. Раздался гудок поезда. По звуку он определил, что это не пассажирский поезд, так что, должно быть, он шёл с путей через Уилламетт.

Убедившись, что теперь можно двигаться, он очень осторожно прокрался вперёд. Через заднюю дверь, выходившую в лес, было так же легко войти, как и в прошлый раз. Это была раздвижная стеклянная дверь без засова. Люди такие глупые.

Он прошел через дом на кухню, нашел два ножа и, держа по одному в каждой руке, затянутой в резиновые перчатки, направился в спальню.

Не думая и не слушая свою вторую половинку, он стремительно пронесся по комнате и нанес удары обеими руками по кровати, попав одному в грудь, а другому – в бок. Женщина умерла почти мгновенно. Ему достаточно было лишь один раз повернуть нож и опустить его к её пупку. Мужчина не поддался так легко, поскольку меньший нож сначала вонзился ему в боковую часть нижней части грудной клетки. Он замахал руками, не понимая, что происходит. Ещё несколько ударов, и мужчина наконец успокоился, лишь слегка дёрнувшись. Затем его лёгкие сделали последний вдох, и Квавей услышал лишь звук крови, застаивающейся во внутренних органах. Но от отвратительного запаха выдыхаемого воздуха к квавею подступила желчь. Он понял, почему у людей такое плохое обоняние. Ещё немного, и они, возможно, никогда не смогут размножаться, спариваться или даже находиться рядом друг с другом без маски.

Он снова оставил нож на месте, встал с кровати и направился в прилегающую ванную комнату.

Он включил воду в душе и сразу же вошел в воду, не дожидаясь, пока горячая вода ополоснет его тело. Через несколько минут он был уверен, что его гидрокостюм полностью смыт от крови. Он выключил воду и вышел на ковёр.

Убедившись, что готов уйти, он огляделся и взял с собой один предмет. Каждому пришлось заплатить за содеянное.

Некоторые платили способами, понятными только Квавею.

Выйдя на задний двор, он почувствовал, как рыдания второй половинки окутывают его разум. Вскоре и эта вторая половинка тоже поймёт и поверит, как он, безоговорочно.

●

Джули проснулась рано и вышла на пробежку до восхода солнца, полагая, что оно взойдет именно сегодня. С прогнозами погоды в Портленде с декабря по февраль справится и ребенок – завтра дождь, а послезавтра – дождь, который закончится где-то в июне. Она привыкла бегать под моросящим дождем. Это ее не особенно беспокоило, ведь она бегала всего три дня в неделю. Однако теперь, когда на улицах орудует крупный убийца, она мечтала взять с собой оружие. Единственным утешением было то, что убийца не выбирает своей целью молодых женщин. Казалось, он нацелен на насильников и растлителей малолетних. Если бы не аморальность убийства, она бы предпочла, чтобы ФБР или местная полиция посадили их всех в большой автобус и сбросили с обрыва. Но даже это было слишком хорошо для этих людей. Они заслуживали медленной, мучительной смерти. Как неизлечимая раковая опухоль. Этот убийца слишком легко отпустил их.

Пробежав свой пятимильный круг, она перешла на шаг, приближаясь к своему дому.

Уперев руки в бедра, она осторожно подошла к крыльцу и потянула подколенные сухожилия, чтобы не допустить судорог в мышцах.

Сняв ключ с висевшего на шее шнурка, она потянула за шнурок, чтобы открыть засов на входной двери. Оказавшись внутри, она автоматически заперла за собой дверь.

Она чувствовала себя уставшей больше обычного. Вероятно, потому, что не бегала несколько дней, и её тело жаловалось. К тому же, она мало спала в последние дни. Дело приняло странный оборот.

Джули пошла на кухню и выпила холодной воды. Увидев часы на микроволновке, она успела принять душ и позавтракать, прежде чем отправиться в офис.

Когда её взгляд метнулся вправо, она заметила что-то неладное. Вернее, чего-то не хватало. Её самый большой нож лежал не на своём обычном месте в деревянной подставке на стойке. Волосы на затылке зашевелились.

Где был её пистолет? Наверху, в её спальне.

Где был её личный пистолет? Внизу, в ящике под журнальным столиком.

Она медленно поставила стакан на стойку и тут заметила, что задняя дверь, ведущая на кухню из ее изолированного заднего двора, заклинила.

Сквозь щель, где должен был быть засов, просачивался слабый луч света.

Схватив правой рукой следующий по величине нож на деревянной стойке, она повернулась и направилась в гостиную.

У неё больше не было стационарного телефона. Где был её мобильный? Наверху, на тумбочке.

Теперь, уже в гостиной, она переложила нож в левую руку и нашла на журнальном столике заряженный пистолет «Беретта» калибра 9 мм с пятнадцатью патронами.

Она быстро опустила магазин в руку, убедилась, что он полон, и тихонько вставила его обратно в рукоятку. Затем она дослала патрон в патронник и сняла оружие с предохранителя.

Она могла просто выйти из дома через парадную дверь и пойти к соседям, чтобы вызвать подкрепление. Или могла убрать дом самостоятельно.

«Никто не смеет лезть в мой дом», — подумала она.

Рядом с гостиной были две двери, гардеробная и туалет.

Сначала она проверила шкаф. Ничего. Затем она толкнула дверь туалета и направила туда пистолет. Тоже ничего.

Её чувства достигли пика, и она решительно направилась к лестнице, держа пистолет наготове. Она знала каждый скрип на лестнице и в доме. Возможно, тот, кто вломился, всё ещё был наверху. Возможно, он нашёл там свой пистолет. Он лежал в кобуре рядом с её кроватью.

Скрытно и решительно она поднялась по деревянной лестнице, избегая скрипа на третьей ступеньке сверху. Наверху она замерла и затаила дыхание. Сердце, казалось, забилось быстрее, чем во время бега.

Она двинулась вперёд. В конце коридора находились три спальни и ванная. Обычно она держала двери открытыми, чтобы её кошка могла свободно бегать, но сейчас все они были закрыты. Это было не к добру. Злоумышленник мог прятаться за любой из них. И где же её кошка? Она была пугливой, пряталась под кроватью, когда в дом приходили незнакомые гости. Может, ей просто стоит развернуться и выйти на улицу? Нет! Это был её дом, и она была агентом ФБР. Она направилась к первой свободной спальне, которую использовала как кладовку. Её взгляд был устремлён как в коридор впереди, так и в дверь свободной спальни, она повернула ручку и ворвалась внутрь, обводя пистолетом небольшую комнату.

Ничего! Двери шкафа были открыты, а её вещи были разбросаны по полу, словно кто-то что-то искал. Она оставила дверь открытой и вышла обратно в коридор.

Сделав несколько шагов, она пересекла коридор и на секунду остановилась, внимательно прислушиваясь к любому звуку, рядом с ванной, которой никогда не пользовалась. Она медленно открыла дверь и никого не увидела внутри. Она оставила дверь открытой.

Ещё одна спальня, а затем её главная спальня. Слегка успокоившись, она перешла в следующую гостевую спальню. В этой была настоящая кровать, и она пользовалась ею, когда приезжали старые друзья по колледжу или сестра из Сиэтла. Но там было больше мест, где можно было спрятаться.

Успокоившись и думая, что тот, кто был там, должен был давно уйти, она медленно повернула ручку, а затем бросилась в комнату, направляя пистолет вперед.

к кровати, а затем уселась на шкаф. Но и эта комната была разгромлена. Она заглянула под кровать и убедилась, что шкаф тоже пуст. Удовлетворённая, она осмотрелась и вернулась в коридор. Теперь это была её главная спальня. Но в этом-то и заключалась проблема. Если злоумышленник всё ещё здесь, он может использовать против неё её же пистолет. «Убирайся», – подумала она. Нет!

Вместо этого, с ещё большей решимостью, она направилась в спальню. Держась левой рукой за дверную ручку и прижавшись плечом к двери, она прислушивалась к любому необычному звуку в спальне. Но не было никакого звука.

Одним быстрым движением она вошла в свою комнату. Было почти темно, поскольку шторы всё ещё были задернуты. Она хотела включить свет, но передумала. Она знала эту спальню лучше всех. Она медленно шагнула вперёд и вдруг заметила лёгкое движение у края кровати. Она прицелилась и увидела, что это её кот.

Она чуть не позвала кошку, но передумала. Сиамская кошка крутилась у неё в ногах, басовито мяукая, как обычно, когда Джули возвращалась домой после долгого рабочего дня. Или когда её игнорировали, как сейчас.

Джули оттолкнула кошку правой ногой, но та продолжала нападать на её ноги. Она снова оттолкнула кошку ногой, направляясь к главной ванной. И тут она заметила, что на тумбочке нет пистолета. Чёрт возьми! Уйди оттуда, Джули, – подтолкнула она себя.

Её внимание привлёк лёгкий шум справа. Когда она перевела взгляд, чтобы понять, что происходит, её внезапно охватили сильные руки: одна схватила её за шею, а другая с силой опустилась на правую руку, выбив пистолет. Пистолет сначала ударился о ковёр, а затем с глухим стуком откатился на деревянный пол.

Она отвела назад локоть левой руки и ударила злоумышленника по ребрам.

Но она быстро проигрывала эту битву. Мужчина, это должен был быть мужчина, держал её в классическом захвате, и выхода не было. Она попыталась обмякнуть и опуститься. Но он крепко держал её. Она попыталась ткнуться головой ему в челюсть, но он повернул её и плотно прижал к её черепу. В последней отчаянной попытке она попыталась ударить его пяткой в пах. Это тоже провалилось, так как…

Голова у неё закружилась от нехватки кислорода. Этот человек знал, что делает. Она была мертва и знала это. Последней мыслью ей показалось что-то знакомое, и тьма сменилась полной чернотой.

OceanofPDF.com

22

Рагнар просидел утренний брифинг в некотором оцепенении. Он почти не спал прошлой ночью, постоянно думая о Кхавее и о том, как поймать этого негодяя. Но теперь у него была более насущная проблема.

Джули не пришла на брифинг. За всё время, что он её знал, она опоздала лишь однажды, и это была его вина в той же степени, что и её, поскольку он слишком долго задержал её в своём номере.

Когда брифинг закончился, Рагнар вернулся, чтобы поговорить со специальным агентом Джеймсом Бруксом.

«Где она, Леон?» — спросил его Брукс, отводя взгляд, чтобы убедиться, что никто больше не слышит его в приемной.

«Я как раз собирался задать тебе тот же вопрос, — сказал Рагнар. — Она когда-нибудь пропускала брифинг?»

Покачав головой, Брукс сказал: «Ни разу. Она несколько раз опаздывала на несколько минут, но у неё была на то чертовски веская причина».

«Ты пытался ей позвонить?»

«Нет. Если я это сделаю или кто-то другой из офиса, мне придётся отметить это в её отчёте. Почему бы тебе не позвонить ей?»

Рагнар достал телефон и сделал, как ему было сказано. Но её мобильник сразу же переключился на её почтовый ящик. «Право на голосовую почту. У неё есть стационарный телефон?»

«Нет», — сказал Брукс. «Насколько мне известно, нет. Не могли бы вы сходить к ней? Скорее всего, ничего страшного. Я слышал, что ей было трудно спать. Возможно, она приняла снотворное».

«Без проблем. Я проверю машину. Мне нужен её адрес, чтобы ввести его в GPS».

«Ты не знаешь, где она живет?»

"Нет."

Брукс дала ему свой адрес. «Ты запишешь?»

«Понял», — сказал Рагнар.

Брукс направился к двери, но остановился и повернулся к Рагнару.

«Держи меня в курсе».

«Я позвоню тебе, когда найду ее».

Кивнув, Брукс оставил Рагнара одного в конференц-зале. Он схватил ноутбук и отправился за машиной.

Двадцать минут спустя Рагнар приближался к дому Джули. GPS показывал ему место с точностью до полумили. Всю дорогу он пытался понять, почему Джули пропустила встречу, но единственное, что ему приходило в голову, – это снотворное. Она также сказала ему, что не спит.

Он подъехал к её двухэтажному дому и вдруг почувствовал что-то странное, словно что-то было не так. Выйдя из машины ФБР, он понюхал воздух и уловил какой-то запах, заставивший его ускорить шаг к входной двери. «Кхавей» был здесь или всё ещё был здесь. Какого чёрта этот негодяй здесь делает?

Подойдя к входной двери, он позвонил в дверной звонок и внимательно следил за всем, чтобы не пропустить ничего необычного. «Квавей» мог оказаться бродящей по району кошкой. Или любым другим человеком или животным. Не получив ответа, он постучал несколько раз. И всё равно ничего.

Он попробовал открыть дверь, но она была заперта. Он заглянул в пару окон. В гостиной не было ничего необычного.

Рагнар спустился с крыльца и посмотрел на второй уровень.

Затем он обошёл дом и добрался до задней части. Увидев, что задняя дверь кем-то сломана, он не раздумывал. Он выхватил пистолет и вбежал внутрь. Войдя на кухню, первым, что он заметил, был блок.

ножей, два из которых пропали. Направив пистолет в сторону гостиной, он открыл посудомоечную машину, чтобы проверить, есть ли там ножи. Но она была пуста.

Затем он перешёл в гостиную. Один из пропавших ножей лежал на журнальном столике. Всего за минуту он зачистил первый этаж.

Он глубоко вздохнул и почувствовал запах «Кхавея» ещё сильнее. Он всё ещё в доме? Его взгляд метнулся к лестнице на второй этаж. Не теряя времени, он взбежал по лестнице, держа пистолет наготове. Он заглянул в две спальни и ванную, прежде чем направился в, по всей видимости, главную спальню. Это была единственная дверь, которая всё ещё была закрыта на втором этаже.

Здесь сильно пахло Квавеем. Он толкнул дверь и осмотрел комнату. В комнате было довольно темно, но он заметил одну странность: Джули лежала на полу, а к ней прижимался кот.

Кот был Кваваем? Он медленно вошёл в комнату, раздумывая, не застрелить ли его. Вместо этого он наклонился к мурлыкающему животному, схватил его за шиворот и поднёс к носу. Кот был парализован, в его глазах читался страх. Рагнар обнюхал кошку, но не учуял запаха Кваваем. Он бросил кота и смотрел, как тот юркнул под кровать Джули.

Рагнар убрал пистолет и опустился на колени рядом с Джули, чтобы проверить ее пульс.

Она была жива!

Он положил её голову к себе на колени и откинул волосы с глаз. Затем он пару раз ударил её по лицу, но она не проснулась.

Достав мобильный телефон, он позвонил специальному агенту Бруксу. Когда тот ответил, Рагнар сказал: «Я у Джули дома».

«Она там?» — спросил Брукс.

«Да. Но она лежит без сознания на полу. Всё разгромлено».

«Любой признак...»

«Не похоже, что она подверглась сексуальному насилию», — сказал Рагнар. «На ней всё ещё была спортивная форма. Но пистолет лежал на полу в нескольких метрах от неё. Задняя дверь была взломана. Похоже, она пошла на пробежку, вернулась домой, обнаружила, что дверь сломана, а затем застала парня врасплох в своей спальне».

«Вам нужно вызвать скорую помощь».

«Не думаю. Она дышит нормально. Думаю, её чем-то отключили. Каким-то препаратом».

«Вот почему нам нужно, чтобы ее осмотрел врач».

«Хорошо», сказал Рагнар.

Брукс на другом конце провода вздохнул: «Вы считаете, это может быть связано с расследованием?»

«Возможно». Он на этом и остановился. Рагнар же не мог сказать Бруксу, что учуял присутствие Квавея, пришельца, поблизости. «Подожди, она идёт». Он положил телефон на пол и поднял голову Джули повыше. Когда её взгляд попытался сфокусироваться на нём, она на мгновение вздрогнула, пока не поняла, кто это.

«Что ты здесь делаешь?» — спросила она едва слышным голосом.

Подняв палец вверх, Рагнар взял телефон и сказал Бруксу, что с ней, кажется, всё в порядке. Затем он повесил трубку и сунул телефон в карман.

«Кто это был?» — спросила она, садясь.

«Брукс. Когда вы не явились на утренний брифинг, он поручил мне зайти и проверить, как вы. Что вы можете рассказать о нападавшем?»

Она тяжело вздохнула и провела рукой по волосам. «Да ничего особенного.

Он был большой и сильный. Он положил меня в спальное место, и я вырубился.

«Когда это было?»

Джули посмотрела на радиочасы на тумбочке. «Пару часов назад».

«Должно быть, он использовал что-то после этого, чтобы не пускать тебя на какое-то время».

"Но почему?"

«Не знаю». Но у него было предчувствие. Возможно, Квавай пытался замедлить расследование Рагнара, подшучивая над его напарником. Этот негодяй не мог прийти к Рагнару напрямую, потому что, скорее всего, почуял бы его приближение. К тому же, этот Квавай был на задании, и оно не имело никакого отношения к причинению вреда невинным. По крайней мере, Рагнар надеялся, что нет.

Джули попыталась осмотреть свое тело, чтобы увидеть, все ли в порядке или повреждено.

«Я не думаю, что это было сексуально», — сказал Рагнар.

«А потом что?» Она поднялась на ноги, и он тоже встал. Но она чуть не упала, и он подхватил её и посадил на кровать.

«Ты в порядке?»

«Я буду там, как только поймаю ублюдка, который это сделал».

«Вы думаете, это было просто неудачное ограбление?»

"Кому ты рассказываешь."

Рагнар огляделся. «Проверь, не пропало ли что-нибудь».

«Мой пистолет», — сказала она.

«Он прямо там, на полу».

«Это моё личное дело», — объяснила она. «Он забрал мой табельный пистолет ФБР».

Рагнар на мгновение задумался. Может быть, ему удастся отвлечь внимание от «Кхавей». «Джонсон — крупный парень. Неужели это был он?»

«Не знаю», — сказала она раздражённо. «Я его не видела».

Ему пришлось это выложить, на всякий случай, если всё рухнет. «Может быть, это был убийца».

Склонив голову набок, она спросила: «Но почему? Что он от этого выиграет?»

Рагнар сделал пару шагов и снова повернулся к ней. «Не знаю.

Может быть, он говорит: «Прекратите свое расследование и дайте мне сделать мою работу»».

«Думаю, это возможно», — сказала она. «Но я бы предпочла анонимный звонок. Может быть, текстовое сообщение или электронное письмо».

Он рассмеялся. «Рад, что у тебя сохранилось чувство юмора».

Она встала с кровати и начала снимать с себя одежду, отбрасывая её за спину, пока шла в главную ванную. «Мне нужно принять душ.

Если хочешь, можешь сварить себе чашечку кофе внизу.

Прежде чем он успел ответить, она закрыла дверь, и он услышал шум воды в душе.

Он был совершенно сбит с толку. Квавей пытался оставить Джули сообщение? Или это было послание Рагнару? Отвали, или я причиню ей вред! Узнать наверняка было невозможно. По крайней мере, пока он не поймал Квавея и не задал ему вопрос.

У Рагнара завибрировал телефон, и он ответил. «Леон Джексон», — сказал он.

«У нас ещё одно убийство. Два, если быть точным». Это был ответственный спецагент Джеймс Брукс. Он рассказал подробности и поручил ему как можно скорее привезти Джули на место преступления.

Пока Джули принимала душ, Рагнар спустился вниз и зашёл в пристроенный гараж. Он нашёл молоток, несколько длинных гвоздей и доску сечением два на четыре дюйма. Назад

На кухне, пока наверху всё ещё работал душ, он постучал доской по краю двери. Он взглянул на часы. Вот это да, ей нравилось долго принимать душ. Он не замечал этого, когда она жила с ним в номере отеля.

Он прошел в гостиную и устроился на диване, ожидая, когда она спустится.

Когда она наконец спустилась по лестнице, она выглядела отдохнувшей, но волосы её были ещё слегка влажными. На ней были элегантные чёрные брюки и чёрная хлопковая рубашка на пуговицах, а на правом бедре у неё висел личный пистолет.

«Я готова», — заявила она.

Рагнар встал. «Ты оставил воду для всего города?»

«Ха-ха. Я почувствовала себя слегка осквернённой», — она замялась. «Хотя меня и не трогали... там, внизу».

«Я просто пошутил», — сказал он. «Я подумал, что тебе, возможно, понадобится запереть заднюю дверь». Он посмотрел в сторону кухни.

Она посмотрела на его работу с молотком и гвоздями и улыбнулась. «Я об этом даже не подумала. Позову сегодня слесаря. И плотника, чтобы заделать дырки от гвоздей. Ты что, колол грецкие орехи, кладя их на рельсы?»

«Я не ем орехи», — сказал он.

Она покачала головой. «Как ты сюда попал? Машину проверяешь?»

«Да. Мы можем просто взять мою машину. Произошло ещё одно убийство. Даже два. Брукс звонил, пока ты был в душе».

"Большой."

Она заперла дверь, и они сели в его машину ФБР. Он записал её адрес места преступления, пока ехал в указанном направлении.

«Кроме вашего пистолета, вы еще что-нибудь обнаружили пропавшим?»

«Разве этого мало? Я никогда не терял оружие. Ни в ФБР, ни в ВВС».

«Вы его не потеряли, — сказал он. — Его украли».

«Да, после того, как меня вырубили. Это стыдно. Наверное, это просто какой-то уличный хулиган. Он подстроил меня под себя, зная, что я люблю бегать по утрам. Может, он знал, что я из ФБР и у меня дома должно быть оружие. Можно жить в этом районе».

Рагнар так не считал. Но он также не хотел её слишком уж пугать. Если бы она узнала, на что на самом деле способен Кхавей, ей, возможно, пришлось бы теперь спать в офисе.

«У вас есть имена этих последних жертв?» — спросила она.

Он дал ей имена, и она ввела их в компьютер Рагнара.

Пока GPS вел их к северу от Портленда по кратчайшему маршруту, Джули продолжала работать за компьютером.

«Что ты узнала?» — спросил он ее.

Джон и Сильвия Лунд были рукоположенными священниками в неконфессиональной церкви всего в нескольких кварталах от их дома. Четыре месяца назад Джона обвинили в сексуальном насилии над молодыми девушками у него дома во время молодёжной встречи.

"Девушки?"

«Пока что откликнулись трое. Всем от двенадцати до четырнадцати лет». Она прокрутила страницу вниз. «О, это просто кошмар».

«Что?» Он отвел взгляд от дороги, чтобы посмотреть на ее реакцию.

«Девушки утверждают, что жена тоже была в этом замешана, — сказала Джули. — Она не просто была соучастницей, она фактически участвовала в нападении».

«Видишь ли, именно поэтому я больше не особо интересуюсь религией», — сказал Рагнар.

«Эти люди занимают высокие посты. Мы возводим их на пьедестал, или, в данном случае, на пьедестал, и ожидаем, что наши дети будут им доверять».

«Вы говорите так, будто обладаете личными познаниями в этой области», — сказала Джули, выключая компьютер и закрывая крышку.

Рагнар подумал о прошлом Леона Джексона, убедившись, что всё ясно, прежде чем заговорить. «В детстве я был католиком. Но, увидев все проблемы со священниками-педофилами, я больше не мог оставаться католиком. Я потерял веру».

«Это понятно».

«А как насчет тебя?» — спросил он.

«Мои родственники по отцовской линии были буддистами, прежде чем перебрались в христианство после переезда в Америку. По материнской линии тоже были католиками. Она навязывала мне это с раннего детства, пока я не пошёл в старшую школу. Тогда меня не заставляли ходить в церковь. Так что я и не ходил. У меня были проблемы с исповедью. Я не был уверен, действительно ли священнику нужно знать все мои ошибки, поэтому я утаил несколько грехов. Потом я чувствовал вину за…

...по сути, лгал Божьему другу. Это стало само собой разумеющимся. Но я выучил молитвы «Богородица» и «Отче наш», как настоящий католик.

«Так ты наполовину кореец. А вторая половина какая?»

«Ирландка», — сказала она.

Он сменил тему. «Уверен, что эти убийства, несомненно, связаны с остальными. Есть ли способ отследить, кто мог получить доступ к той же информации, которую вы только что нашли?»

Джули подняла глаза и вздернула подбородок. «Хорошая идея. Хотя мы можем отслеживать доступ к нашей системе ФБР и любой другой базе данных правоохранительных органов, на самом деле невозможно отследить, кто мог найти эту информацию в интернете. Или когда. А что, если убийца просто прочитал об этом в газете несколько месяцев назад, когда это произошло, и просто отрабатывает список убийств?»

«Вы правы», — сказал он, не веря собственным словам. «Это может быть грандиозный план, спланированный за несколько месяцев. Убийца мог действовать по списку.

Может быть, он точно знает, как мы отреагируем. Знает, что ему нужно занять нас, накапливая всё больше трупов. Новые дела.

В течение некоторого времени никто не произносил ни слова, единственным звуком, который слышался, была женщина с GPS-навигатором, отчитывающаяся об изменении направления.

OceanofPDF.com

23

Рагнар и Джули добрались до дома в северо-западной промышленной зоне полчаса спустя. Группа криминалистов ФБР уже была там, а также патрульные машины округа Малтнома и полицейского управления Портленда. Кроме того, ФБР использовало автомобили без опознавательных знаков — в основном седаны Ford, но также и внедорожник, которым пользовался ответственный спецагент Джеймс Брукс, похожий на тот, на котором Рагнар ездил в горы в воскресенье.

Пройдя через контрольно-пропускной пункт с полицейской лентой, Рагнар изо всех сил пытался учуять хоть какой-то запах Квавея. Ничего. Слишком много времени прошло, и дождь, вероятно, смыл весь запах. Он предположил, что Квавея использует дождь в своих интересах, рассчитывая на врага Портленда.

Они нашли Брукса в гостиной, разговаривающим по мобильному телефону. Он поприветствовал их поднятым подбородком, словно желая сказать: «Не уходите». Они ждали, пока он закончит.

«Настоящий цирк», — сказала Джули.

Рагнар огляделся и ощутил лёгкое дежавю. Возможно, все эти места преступлений стали похожи друг на друга. И не только здесь, в Портленде.

Хотя ему всегда приходилось подчиняться нормам различных обществ на других планетах, а также разным методам полицейского расследования, что-то в этих сценах казалось ему более знакомым, чем во всех остальных.

«О чем ты думаешь, Леон?» — спросила она его.

«Разве мы здесь раньше не были?»

«Это экзистенциальная дилемма?»

«Не знаю». Он имел в виду не это, но мог бы. «Нам нужно поймать этого парня».

«Хотя бы по той простой причине, что он заставляет нас выглядеть как стадо обезьян».

По меркам его планеты она была не так уж далека от истины. «Разве в цирке есть обезьяны?»

Прежде чем она успела ответить, специальный агент Брукс захлопнул телефон и подошел к ним.

«Почему вы так долго?» — спросил Брукс.

«Сегодня утром на неё напали в собственном доме», — резко сказал Рагнар. «Эти люди мертвы. Они никуда не денутся».

Брукс провёл пальцами по короткому красному воздуху, его взгляд был устремлён не на Рагнара, а на специального агента Джули О. «Прости, Джули. С тобой всё в порядке?»

Она кивнула. «Да. Я немного не выспалась. Долго принимала душ. А Леону пришлось запирать мою заднюю дверь, пока я не вызову слесаря».

«Вам следовало обратиться в отделение неотложной помощи», — сказал Брукс. «Он что-нибудь принял?»

Взгляд Джули метнулся к Рагнару, а затем снова к своему боссу. «Кроме моего достоинства? Да... моя работа в Бюро».

Брукс покачал головой. «Отлично! Нам нужен всего лишь какой-нибудь грабитель, грабящий магазин «Плэйд Пантрис» с оружием ФБР. Это всё, что он забрал?»

Это что-то встряхнуло Рагнара. Он сказал: «Зачем брать только твой пистолет ФБР? Твой личный пистолет остался дома».

Джули выглядела растерянной, прижимая руку к пистолету на правом бедре. «Я не знаю».

«Вернёмся к делу», — сказал Брукс. «Я только что разговаривал по телефону с офисом.

Оказывается, эти две жертвы находились под следствием по обвинению в сексуальных домогательствах в отношении несовершеннолетних.

«Знаем», — сказала Джули. «По дороге сюда навестила их. Их молодёжную группу».

Рагнар вмешался: «Больные ублюдки. Похоже, они оба участвовали в растлении».

«Изнасилование!» — поправила Джули.

«Слушай, — сказал Брукс. — Мне плевать, даже если они устраивали оргию с матерью Терезой и ламой Дали. Мы поступаем так же».

«Сэр? Мать Тереза умерла много лет назад», — напомнила Джули своему боссу.

«Ты понимаешь, о чём я. На какой стадии мы сейчас находимся?»

Рагнар взял этот. По дороге у него было время подумать. «У нас новое направление. Эти двое, последние в списке, нажили кучу врагов».

«Нам известно по крайней мере о четырех», — сказала Джули.

Брукс обдумал это и сказал: «Хорошо. Но я хочу, чтобы вы двое провели все собеседования с теми, кто участвует в иске против министров».

Взглянув через комнату на капитана полицейского управления Портленда, Рагнар понял, что это тот парень, о котором Брукс рассказывал им этим утром.

Брукс сказал, что мэр Портленда оказывал на этого парня сильное давление, требуя поймать убийцу, и капитан изо всех сил старался пнуть собаку, которой, как оказалось, был Брукс. Рагнар понизил голос и сказал:

«Тогда лучше скажи своему приятелю, чтобы держался подальше».

«Я разберусь с местными», — заверил их Брукс. «А теперь идите».

«На месте преступления ничего нет?» — спросила Джули.

«Нет, если только вам не интересно посмотреть, как парочку священников-педофилов потрошат, словно рыб, их же собственными мясницкими ножами».

«Вы действительно знаете, как это продать, сэр».

Рагнар сказал: «Слушай, мне неприятно об этом говорить, но парень, который сегодня утром ворвался в квартиру Джули, также схватил один из ее ножей».

Брукс какое-то время переживал это открытие. «Думаешь, этот парень посылает какое-то сообщение?» — вопрос задался Рагнару, а не Джули.

«Возможно», — сказал Рагнар. «Это может быть предупреждением, чтобы я отступил. Уйди с дороги и позволь мне сделать то, что велит Бог».

«Вы все еще думаете, что это имеет религиозный подтекст?» — спросил Брукс.

Кивнув, Рагнар сказал: «Теперь это ещё более вероятно. Кто-то только что осквернил доверие Бога».

«Я считаю, что убийство — один из тяжких грехов», — напомнил Брукс Рагнару. «Входит в десятку».

В последние несколько дней Рагнар изо всех сил старался вспомнить времена, когда он был кваваем в Портленде, когда он читал Библию от корки до корки и находил столько противоречий, что текст казался почти непонятным. Художественная литература не могла быть настолько запутанной. «В этой догме много примеров, когда одна концепция опровергает другую. Например, «Не убий» против «Око за око».

«Вы издеваетесь над моей религией?» — спросил Брукс немного слишком настойчиво.

Он не хотел больше объясняться. Рагнар подумал, что его религия, должно быть, насмехается над ним. Он колебался, ждал.

«Мне очень жаль, — сказал Брукс. — Это дело было тяжёлым для всех нас».

Если бы он только знал, как далеко продвинулся Рагнар и насколько важен этот случай не только для жителей этой планеты, но и для дома Рагнара.

Не продолжив разговор, Рагнар и Джули вернулись к своей машине.

Они немного посидели, пока Джули выслеживала жертв этих двух министров.

«Брукс показался тебе немного странным?» — спросила она его.

«Большинство людей кажутся мне немного странными», — сказал Рагнар и почти сразу же об этом пожалел.

«Включая тебя?»

Он колебался, не зная, стоит ли считать себя частью этой расы, несмотря на то, какую кожу он сейчас носил. Всю прошлую неделю он изо всех сил старался влиться в это общество. Но не был уверен, насколько ему это удалось.

«Я обозначила четыре места в зависимости от расстояния от нашего текущего местоположения», — сказала она. «Вы готовы?»

Рагнар переключил двигатель и развернулся, прежде чем чуть сильнее надавить на газ. Он всё ещё не привык к вождению этих штуковин. Этих машин смерти. Люди так беспокоились об убийствах, но им следовало бы больше беспокоиться о смерти в своей машине.

Им потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы добраться до первого места — дома мужчины и женщины с одним ребёнком, тринадцатилетней девочкой. Рагнар предположил, что девочка сейчас в школе.

Дом Деб и Билла Блейк представлял собой одноэтажное строение на другом берегу реки Уилламетт в районе Сент-Джон.

Они постучали в дверь и подождали. Через тридцать секунд дверь открыла невысокая, худенькая женщина лет тридцати пяти, в зелёных спортивных штанах Университета Орегона и серой толстовке с чёрной галочкой Nike. Её густые светлые волосы выглядели так, будто ещё не высохли после душа. По человеческим меркам она была привлекательной женщиной. Не такой красивой, как его партнёрша, но близкой к этому.

Рагнар и Джули показали женщине свои удостоверения личности, и она впустила их в дом. Дом был скромно обставлен, но чист. Безупречно. Она провела их в пристроенную обеденную зону с небольшим столиком перед раздвижной стеклянной дверью, ведущей на огороженный задний двор.

«Хотите кофе?» — спросила миссис Блейк.

«Это было бы здорово», — сказала Джули, садясь за стол.

Рагнар прошёл мимо. «Нет, спасибо». Он сел за стол с хорошим видом на входную дверь и место, где должна была сидеть миссис Блейк.

Маленькая женщина вернулась с двумя чашками кофе, поставила одну перед Джули и отпила сама, садясь за столик. Затем миссис Блейк сказала:

«Что я могу сделать для ФБР?»

Джули согласилась задать вопросы. «Ваш муж на работе?»

«Да, Билл каждое утро уходит на работу в шесть», — сказала миссис Блейк. «Он работает в доках».

«А ваша дочь?»

Миссис Блейк вдруг забеспокоилась. «С Делайлой всё в порядке...»

«Я уверена, что с ней всё в порядке», — сказала Джули. «Она в школе?»

«Да. Что это значит?»

Джули объяснила, что они расследуют обвинения, которые она и ее муж выдвинули против министров.

Она отпила кофе, переводя взгляд с Джули на Рагнара и обратно на того, кто задавал вопросы. «А какое отношение к этому имеет ФБР?»

Женщина была искренне растеряна.

Джули искоса взглянула на Рагнара. «Сегодня утром министров нашли убитыми».

Миссис Блейк быстро поставила чашку и прикрыла рот рукой.

"Ты серьезно?"

Кивнув, Джули сказала: «Да, мэм».

Затем миссис Блейк покачала головой и взяла чашку, чтобы допить остатки кофе. «Хотите ещё?»

«Нет, спасибо», — сказала Джули.

Женщина встала, подошла к кофеварке и налила себе ещё чашку. «Это потрясающе. Может быть, Бог существует». Она села за стол со свежей чашкой.

«Ты не кажешься слишком уж расстроенной», — сказала Джули.

Впервые с момента их прибытия взгляд женщины, казалось, стал яростным и пронзил Джули насквозь, сквозь стену позади нее и через реку, в дом погибших министров.

Наконец миссис Блейк сказала: «Знаешь, что они сделали с моей маленькой девочкой?»

Прежде чем кто-либо из них успел ответить, она продолжила: «Они оба изнасиловали её. Одновременно. Это отвратительно. Я не уверена, что Делайла когда-нибудь оправится от этого.

Убийство оказалось слишком суровым испытанием для этих двоих. Надеюсь, их смерть была долгой и мучительной.

Она закрыла лицо руками, и Рагнар не был уверен, было ли ей грустно из-за дочери или она чувствовала отвращение к себе за эти мысли.

Рагнар вмешался: «Мы понимаем, миссис Блейк. Изнасилование — это убийство души, убийство невинности. Но вы должны понимать, что на улицах убийца, который берёт правосудие в свои руки. Никто не должен иметь такой власти».

Миссис Блейк отдернула руки, слезы текли по ее покрасневшему лицу.

«Но эти люди заслуживали справедливости. И система не всегда наказывает справедливо».

«Знаю», — сказала Джули, протягивая руку через стол и кладя её поверх дрожащих ручек женщины. «Но мы можем работать только в рамках системы». Джули на мгновение задумалась, пока не настал подходящий момент. Пока молодая женщина, примерно того же возраста, что и Джули, не успокоилась. «Надо спросить, где был ваш муж прошлой ночью».

Она убрала руку. «Ты же не думаешь, что Билл мог иметь какое-либо отношение к этим убийствам?»

Джули сказала: «Нам просто нужно устранить всех, кто связан с министрами.

Особенно те, кто обвинил их в этих преступных деяниях».

Рагнар видел, как в голове женщины завертелись шестеренки. Наконец она сказала: «Билл был здесь со мной всю ночь. Пока сегодня утром не ушёл на работу».

Но Рагнар чувствовал, что эта женщина что-то скрывает.

«Вы имеете представление о том, кто мог убить министров», — сказал он. Это было утверждение, а не вопрос.

«Не знаю», — сказала миссис Блейк. «Не думаю, но кто знает».

Джули и Рагнар переглянулись, но ничего не сказали, ожидая, что женщина расскажет им больше.

Миссис Блейк тяжело вздохнула. «Когда мы впервые узнали, — она подыскивала подходящее слово, — что наша дочь в этом замешана, мы собрались с родителями других девочек. Ну, знаете, чтобы решить, что делать. Один из отцов был в ярости. Билл, конечно, был готов их убить, но этот парень был серьёзно не в себе. В его глазах читалась жажда убийства».

Когда она остановилась, Рагнар не смог дождаться ее медленного выступления и резко спросил: «Имя!»

Миссис Блейк сложила руки, словно молясь, чтобы ей не пришлось расстаться с кем-то из их ближайшего окружения. С человеком, который, по-видимому, чувствовал себя таким же измученным, как и его дочь. Наконец она произнесла: «Абель Пурик».

Рагнар вспомнил это имя из краткого инструктажа Джули по дороге к этому дому. Она пробежала глазами имена, но ничего толком не запомнила.

«Ты думаешь, он мог бы взять закон в свои руки?» — спросила Джули.

«Помимо того, насколько этот человек был зол, почему еще, по-вашему, он был способен на такое?»

Миссис Блейк откашлялась и глубоко погрузила взгляд в кухонный стол. «Он был бывшим армейским рейнджером». И… — она замялась, её взгляд…

Он подкрался и впился взглядом в Джули. «А он — помощник шерифа округа Малтнома».

Рагнар старался не реагировать слишком остро. Это могло сыграть ему на руку. Особенно если этот заместитель действительно убьёт двух министров. Тогда Рагнар сможет повесить на него остальные убийства и не оставить дело незавершённым. Он мог бы не вмешивать Кваваев и вернуть его на свою планету, чтобы они сами вершили правосудие. Проблема, однако, заключалась в том, что определить местонахождение заместителя было бы довольно легко. Чтобы всё сработало, Рагнар надеялся, что этот человек не только окажется доступным в нужное время, но и окажется таким же мошенником, как Кваваи.

Джули и Рагнар встали, понимая, что наконец-то нашли направление, в котором стоит двигаться.

OceanofPDF.com

24

Сначала Рагнар и Джули пересекли мост Сент-Джонс и отправились на обед в хороший тайский ресторан на 23-й северо-западной авеню.

Закончив обед, они оба выпили по глотку горячего жасминового чая.

«Ты что-то ужасно тихий», — сказала ему Джули. «О чём ты думаешь?»

Они не обсуждали это дело с тех пор, как расстались с женщиной по имени Блейк более получаса назад.

«Думаю, нам лучше действовать осторожно», — сказал он. «Если мы сразу же обвиним этого парня, он тут же найдёт адвоката».

«Ну, мы не знаем, сделал ли он что-нибудь», — заверила она его. «Эта Блейк, возможно, просто не права. Уверена, если бы эти люди сделали то же самое с моей дочерью, я бы тоже выглядела как человекоубийца».

«Ты тоже бывший военный», — сказал Рагнар. «Не говоря уже о федеральном агенте. Хотя ты прав. Возможно, эта Блейк просто не привыкла иметь дело с… впечатлительными людьми».

Джули допила чай и поставила чашку на стол. «Ты называешь меня слишком настойчивой?»

Рагнар пожал плечами. «Возможно, даже больше, чем миссис Блейк. Но мы должны отнестись к её предложению серьёзно. Этот заместитель может быть замешан». Посади семя, Рагнар. На всякий случай.

Джули, улыбаясь, сказала: «Ты не клюнул на приманку. Ты скучный».

«Ты хотел подраться со мной?»

"Нет."

Она посмотрела на него так, как никогда раньше. Что это было?

Озабоченность? Нет! Возможно, с большой страстью. Но он не был уверен, было ли это сексуальное влечение, которое он чувствовал в ней. Скорее, она пыталась понять его. Её наблюдательность намного превосходила большинство людей, с которыми он сталкивался.

«Что случилось?» — спросил он.

«Не знаю. Мне не нравится, что сотрудник правоохранительных органов может совершить преступление и совершить убийство. Это неприлично. Это подрывает общественное доверие. Если мы не можем доверять нашим полицейским и нашим военным, кому мы вообще можем доверять?»

Рагнар прекрасно это понимал. Но где-то в глубине души он понимал, что слепота правосудия порой его раздражала. Он видел слишком много преступников, ушедших на свободу. И не только на этой планете. Несправедливость казалась ему непреложной истиной.

Его вдруг осенила мысль: «Зачем министрам вовлекать дочь полицейского в свои сексуальные приключения?»

«Я думала о том же», — сказала Джули.

Они оба отпили по глотку чая, и Рагнар наполнил их чашки из белого керамического чайника.

«Как нам действовать дальше?» — спросила она.

«Давайте вернёмся в офис, — сказал Рагнар. — Мы тихонько расспросим о графике дежурств заместителя Абеля Пурича. Но мы не будем спрашивать только о нём.

Мы включим еще пять-шесть имен, чтобы они не поняли, зачем мы их ищем».

«Но разве офис шерифа уже не рассматривает кандидатуру этого человека, поскольку он был замешан в деле об изнасиловании с министрами?»

Рагнар обдумал это и сказал: «Возможно. Но меня больше беспокоит, что Портлендское полицейское управление всё нам испортит. По словам Брукса,

Они становятся для нас настоящей головной болью. Полагаю, мэр Портленда оказывает на них серьёзное давление.

«Хорошо», — сказала она. «Хотя местные и передали нам это дело, они наверняка наймут несколько внештатных детективов, как только узнают, что кто-то из их может быть подозреваемым. Давайте держаться подальше. Но в конце концов нам придётся поговорить с этим человеком».

Рагнар встал и сунул пять долларов чаевых под чашку. «Ты прав».

Вернувшись в офис, они разделились: Рагнар занял своё обычное место в пустом конференц-зале, а Джули – за своим столом. Будучи местным агентом, она решила, что вопросы, связанные с графиком дежурств местного полицейского, лучше задать ей, но Рагнар считал иначе. Он скоро уйдёт, и ему больше не придётся иметь дело с этими людьми. Ей нужно было остаться здесь и наладить какие-то рабочие отношения с местными. Поэтому Рагнар спрашивал об Абле Пурике, а также о случайном списке помощников шерифа, мужчин и женщин, ни один из которых не был связан логически. Джули же, в свою очередь, перепроверяла имена в отчётах с места преступления.

Ближе к вечеру Джули наконец вошла в конференц-зал с ноутбуком под мышкой. Рагнару она показалась крайне усталой.

«С тобой все в порядке?» — спросил он ее.

Она отложила компьютер и опустилась в кресло напротив него.

«Да. Просто немного устал. Ты и сам плохо выглядишь. Голова всё ещё болит?»

Да, так и было. Возможно, его превращение в Леона Джексона было сложнее, чем раньше. «Ага», — наконец сказал он. «Должно быть, я уже обогащаю компании, производящие аспирин. Ты вызывал слесаря, чтобы починить заднюю дверь?»

«Это был мой первый звонок», — сказала она. «Они смогут приехать не раньше завтрашнего утра. Мастер по замкам мог бы приехать сегодня днём, но мне нужен плотник, чтобы ещё и дверную коробку починить. Поэтому я просто зашла в интернет и…

Нашёл новую дверь и замок в Home Depot. Они заключили договор с мастером, который выполнит всю работу. Мне в любом случае нужна была более надёжная дверь.

«Звучит как выгодная сделка. Почему бы тебе не остаться у меня сегодня на ночь?»

«Я надеялась, что ты это скажешь», — сказала она, и на ее лице отразилось облегчение.

«Что вы узнали?»

«Ты первый».

«Хорошо». Она открыла компьютер и открыла файл, сохранённый на рабочем столе. «Я перепроверила всех, кто был на месте преступления за последние несколько недель, включая те, которые мы расследуем. Заместитель шерифа Эйбл Пурик первым прибыл на место только одного убийства — убийства судьи Уилсона».

Рагнар был в замешательстве. «Разве полиция Портленда не могла бы приехать быстрее?»

«Я так и думал. Но, согласно показаниям Пурика, данным диспетчерской и GPS, помощник шерифа ехал на запад по трассе Банфилд после того, как высадил эксперта-свидетеля в PDX. Значит, он приехал туда первым».

Не уверенный, насколько это важно, Рагнар подумал о том, как бы ему хотелось, чтобы Джонсон убил судью вместо Кхавея, чтобы можно было повесить на него и остальных. Но либо Джонсон, либо Пурик удовлетворяли его потребность отвлечь внимание от негодяя Кхавея.

«Был ли Пурич замешан в каком-либо другом деле?» — спросил Рагнар.

«Даже для сдерживания толпы», — сказала она. «А это совпадает с его графиком дежурств?»

Рагнар улыбнулся. «Да, это так. Насколько я знаю, в ночь каждого преступления он был не на дежурстве. У него достаточно стажа, чтобы работать только в дневную смену».

«А как насчет дневного убийства около восемьдесят второго?» — спросила она.

«В тот день у него был выходной».

«Прекрасно», — саркастически сказала она. «Надеюсь, у него будет отличное алиби».

Рагнар думал прямо противоположное.

«Что, если мы всё это неправильно понимаем?» — сказал он. «Помните, я говорил в самом начале, что убийца мог выбрать одну конкретную жертву, а остальных подставить для пущего эффекта? Тогда, согласно полицейским догматам, у убийцы не было бы мотива для других убийств, и он вряд ли попал бы под их контроль во всех преступлениях. Но что, если этот депутат Пурич убил их всех с самого начала и закончил на своей истинной цели — министрах, изнасиловавших его дочь?»

«Но это всё равно делает судью проблемой», — напомнила она ему. «Как он мог привезти этого свидетеля в аэропорт и всё равно убить судью? Хронология не работает».

Рагнар долго думал, прежде чем ответить. «Два варианта.

Сначала он высадил парня в аэропорту раньше времени. Убил судью и ждал звонка. Кто вызвал убийцу судьи?

Джули проверила свои записи. «Жена вернулась домой после обеда с другом. Что ещё думаете?»

«Заместитель шерифа не убивал судью. Это отдельный случай. Возможно, жене надоело, что муж тайком ходит к молодым парням, и она приказала его убить. Или есть ещё Джонсон. Или сам молодой клерк».

«Слишком много вариантов».

Таков был замысел Рагнара. Замутить воду. Он знал, что негодяй Кхавай был ответственен за большинство этих убийств, если не за все. И его обязанностью как Маская было переложить вину на кого-нибудь другого, пока он не поймает своего Кхавая и не вернет его Инке. Как Маскай справится с этой задачей, оставалось на его усмотрение. Синчи лишь требовали, чтобы они не оставляли слишком много вопросов без ответов. Рагнар всегда выполнял свою миссию. Он не собирался менять свой образ действий здесь, в Портленде.

«Каков наш следующий шаг?» — спросила его Джули.

Ему нужно было узнать больше об этом заместителе Пуриче. «Нам нужно по-дружески поговорить с этим заместителем. Если он невиновен, он поймёт, что мы просто выполняем свою работу. Но если он виновен... он может быть нам не рад. Тогда мы установим на его машину наше устройство слежения и посмотрим, куда он ездит».

«Нам понадобится постановление суда, чтобы выследить его. И я не знаю ни одного судьи в этом городе, который бы это разрешил. По крайней мере, с теми ограниченными доказательствами, которые у нас есть».

Он знал, что она это скажет. «Потом мы за ним присмотрим».

OceanofPDF.com

25

Депутат шерифа Эйбл Пурик жил в районе Хиллсдейл, недалеко от шоссе Southwest Capitol Highway, недалеко к югу от центра Портленда. Район был зарос пихтой Дугласа и ежевикой, дома старые, но постепенно становились всё более привлекательными. В этом районе в разгар лета поблизости не было других домов, и даже зимой в Портленде, где лишь немногие деревья жали листву, виднелись лишь фрагменты домов.

«Хороший район», — сказал Рагнар, медленно проезжая по тёмной улице. Здесь не было уличных фонарей, а солнце село час назад.

«Немного не по моей цене».

«Может быть, у заместителя богатая жена, как у судьи».

«Нет. Он разведён уже три года».

«Это очень далеко от церкви, которую они посещают», — сказал он, а затем подъехал к обочине и дал двигателю поработать.

«Бывший муж всё ещё живёт в северо-западном районе, — сказала Джули. — И, похоже, Эйбл Пурик переехал в этот дом два года назад, после смерти матери, унаследовав его по завещанию».

«Какого рода опека у него?»

Джули посмотрела на компьютер. «Под наблюдением. Раз в месяц. Но у него был неограниченный доступ и каждые вторые выходные, пока… примерно через месяц дочь не заявила, что её изнасиловали священники. Бывшая жена снова подала на него в суд и обвинила мужа в том, что он остался в той церкви. Она утверждала, что знала, что что-то не так, и велела мужу больше туда не ходить».

«Похоже, это мотив», — предположил Рагнар. «Пурик обвиняет министров не только в изнасиловании его дочери, но и в сокращении опеки над ней вдвое».

Это наверняка разозлило парня.

«Не говоря уже о том, что в те выходные за ним постоянно присматривал социальный работник», — сказала она.

Рагнар обдумал мотив и понял, что сможет доказать, что убийство министров действительно будет верным, если алиби этого человека не оправдается. Но только если этот человек действительно кого-то убил. Он не мог повесить убийство на невиновного только ради того, чтобы выполнить свою миссию по возвращению негодяя Кхавея. «Пойдем, послушаем, что скажет этот парень».

Они подошли к входной двери изолированного дома, затерянного в тёмном еловом лесу, позвонили в дверь и стали ждать. Оба уже держали наготове удостоверения личности, когда помощник шерифа включил свет и открыл дверь.

На нём всё ещё были форменные штаны помощника шерифа округа Малтнома, но он снял рубашку и остался только в белой футболке, которую вытащил из штанов. Он был крупным мужчиной с крепким телосложением. Рагнар понимал, почему миссис Блейк могла быть напугана. Голова помощника была коротко стрижена, волосы были гладкими на макушке, а его мощная челюсть выглядела так, будто сломала бы руку любому, кто осмелится её ударить.

«Что я могу сделать для Фибов?» — спросил помощник шерифа, не давая двери полностью открыться своей толстой лапой.

Джули согласилась, чтобы Рагнар задавал вопросы.

«Можем ли мы войти и поговорить минутку?» — спросил Рагнар.

"О чем?"

Заместитель шерифа был не слишком склонен к сотрудничеству. Именно на это и надеялся Рагнар.

Сразу к делу. «Как вы, конечно, знаете, два министра...»

«Даже не смей произносить их имена вместо меня». Заместитель ткнул пальцем в грудь Рагнара.

«Ладно», — сказал Рагнар. «Но если хочешь сохранить этот палец, укажи его в другую сторону. Мы с тобой в одной команде, заместитель».

Депутат Пурич неохотно убрал палец, а затем, после долгих колебаний, наконец впустил их. Все трое сидели в скромно обставленной гостиной. Депутат выключил местные новости на большом ЖК-телевизоре.

Экран, но телевизор не выключил. Перевод? Он какое-то время слушал этих агентов ФБР, но они были на коротком поводке.

«Где ты был прошлой ночью?» — спросил Рагнар.

«Леон Джексон, — сказал помощник шерифа. — Я слышал, что в Портленд приехал большой чернокожий спецагент, чтобы помочь нам, местным деревенщинам, найти серийного убийцу».

«С чем вы больше всего не согласны?» — спросил Рагнар. «С тем, что на помощь пришёл чужак, или с тем, что я чёрный?»

«Чувак, ты сразу к делу. Мне это нравится! Но мне плевать, фиолетовый ты или нет».

Как ни странно, фиолетовый или лавандовый был ближе к реальному цвету Рагнара на его планете.

Джули приблизила голову к Рагнару и прошептала: «Его бывшая жена — черная».

Рагнар протиснулся вперёд. «Ответь на мой вопрос. Где ты был прошлой ночью?»

Депутат вытянул обе руки в стороны, ладонями вперед.

«Прямо здесь, в моей скромной обители».

«Значит, у вас нет алиби», — заявил Рагнар.

«Я свободен и ни с кем не встречаюсь. У меня нет алиби на девяносто пять процентов моих ночей. К чему ты клонишь?»

«Кажется, вы не слишком расстроены убийством ваших бывших министров»,

сказал Рагнар.

«Они получили то, что, по мнению Бога, они заслужили, и теперь они оба могут гнить в аду».

Взгляд Рагнара скользнул по комнате во второй раз с момента входа. На стенах висели крест и другие религиозные артефакты, очень похожие на те, что были у Джонсона. И изображение того, как, по мнению кого-то, выглядел Иисус до того, как его распяли.

«Ты всё ещё ходишь в церковь?» — спросил Рагнар.

«Конечно».

Поэтому его не запятнали министры-насильники.

«Где вы были, когда услышали об убийстве министров?»

«Схожу в участок и отнесу утренние дела. Хотите узнать размер и текстуру?» Дежурный улыбнулся собственной сообразительности. Затем он продолжил:

«Ты правда думаешь, что я убил этих двух мерзавцев? Они бы пострадали гораздо больше».

Джули вмешалась: «Откуда ты знаешь, что они вообще страдали?»

Заместитель шерифа улыбнулся. «Я читал отчёт. Видел, что их зарезали их же собственные полицейские. Я бы очень хотел найти убийцу. Я бы расцеловал его в губы и, может быть, спросил бы мэра, сможет ли он дать ему ключ от города. Эй, как назвать этого сердобольного либерального судью, у которого живот, как у рыбы, в собственной гостиной?»

Пауза на мгновение. «Хорошее начало».

Рагнар проигнорировал его, но затем сразу же перешёл к его мыслям. «Вы были первым офицером, прибывшим на место происшествия в доме судьи. Как вы оказались так близко?»

«Наверное, мне просто повезло», — сказал помощник шерифа. «Обожаю видеть кровь и кишки в чьей-то гостиной. Это действительно делает мой день».

«Уверен, что так и есть». Рагнар обдумывал свою линию вопроса и не мог связать этого парня с судьёй. Но если кто-то отпускает расистские шутки, он, возможно, расист. То же самое может быть и со снисходительным

Судьи. «Вы не уважали судью Уилсона». Это была констатация факта, и если бы депутат Пурич не опроверг его, Рагнар получил бы ответ.

«Повторюсь», — медленно начал помощник шерифа, — «Мне нравится, когда арестовывают этих придурков за преступления, а потом какой-нибудь судья закрывает дело без причины. Это действительно вселяет уверенность в нашу систему правосудия. Это прекрасно».

Теперь у Рагнара появился мотив, который мог зацепить. Краем глаза он заметил, как Джули ёрзает на стуле, словно желая, чтобы это записали.

Но его проблема всё ещё заключалась в чувстве вины. Он не мог ничего повесить на невиновного. Этот должен был быть виновен хотя бы в одном убийстве. Тогда он мог бы наконец вытащить «Кьюэя» из Портленда, не бросив ни малейшего подозрения на своего негодяя. Больше от этого парня напрямую они ничего не добьются.

Рагнар встал, и Джули последовала за ним к двери. Они поблагодарили помощника шерифа за уделённое время и направились обратно к машине.

Сидя за рулём, Рагнар не знал, как действовать дальше. Он следил за Квавеем, но уже давно не замечал его. Министры — последние в списке негодяя? Или это только начало?

«О чем ты думаешь?» — спросила Джули.

«Не знаю». Ему в голову пришла мысль. «Что, если депутат Пурич убил судью по поручению кого-то другого, а кто-то другой убил двух министров по его поручению?»

«Хичкок снял такой фильм, — сказала Джули. — „ Незнакомцы в поезде “ ».

Когда двое незнакомцев договариваются убить друг друга, чтобы у обоих не было мотива и алиби».

«Но в этом-то и проблема, — сказал Рагнар. — Если бы заместитель шерифа сделал это, у него было бы лучшее алиби на прошлую ночь».

«Это предполагает, что он знал, когда будут убиты министры».

«Хорошее замечание. Но для депутата Абеля Пурика это, похоже, слишком замысловато. Он довольно прямолинейный парень. Он бы хотел убить министров собственными руками».

«Ты думаешь, он это сделал?»

«Не знаю. Если никто больше не умрёт, то, скорее всего, заместитель убил не только министров, но и всех остальных». Рагнар не ожидал такого, поскольку знал, что настоящим убийцей был беглец Кхавей. Разве что ему удастся поймать его до того, как он совершит новое убийство. Он знал, что только так всё и могло сработать.

«Ты готова к вечерней трапезе?» — спросила Джули.

«Я мог бы поесть».

Вечером того же дня у них состоялись ещё два допроса. С двумя последними родителями жертв священников. Но он не ожидал найти убийцу ни в одном из них, лишь несколько человек, удовлетворённых тем, что справедливость наконец-то восторжествовала без помощи местной судебной системы.

OceanofPDF.com

26

Они вдвоём быстро перекусили в австралийском стейк-хаусе, отказавшись от алкоголя до окончания двух интервью. Разговоры с двумя последними родителями были рутинными и короткими. Либо они были лучшими актёрами в мире, либо Рагнар точно знал, что никто из них не смог бы убить и жука. Все четверо были липко-сладкими и молились о том, чтобы министры наконец обрели покой, вознесшись на небеса. Но Рагнар предположил, что если и существует место, куда впускают насильников, то это, скорее всего, нисхождение в недра ада.

Рагнар и Джули теперь сидели за столиком у стены в баре его отеля.

Они оба пили по второму стакану: он — пиво, а она — «Маргариту».

«Что ты думаешь об этой последней паре?» — спросила она.

«Для меня это слишком религиозно. Не поймите меня неправильно, это здорово — верить во что-то страстно. Потому что если ты не отстаиваешь какую-то позицию, то падаешь и уже никогда не поднимаешься».

Она отпила глоток, глядя поверх стакана. «Разве это не из Библии?»

«Не думаю. Это просто пришло мне в голову. Но, возможно, со временем я исказил это, поддавшись разным философиям». Ему было трудно уследить за своей нынешней личностью. Возможно, Леон Джексон проник в него глубже, чем он хотел признать. В глубине души он хотел просто быть самим собой с Джули. Возможно, она даже поймёт. Ему нужно было сменить тему.

«Как вы себя чувствуете сегодня утром?»

Она допила последний напиток и сильно ударила стаканом по столу. «Спасибо. Я пыталась забыть об этом». Джули провела руками по глазам, а затем откинула волосы. «Чувствую себя такой идиоткой».

"Почему?"

«Я федеральный агент, — сказала она. — Бывший офицер ВВС. Я не должна была позволять кому-то так меня эксплуатировать».

«Даже лучших можно победить», — сказал он. Он знал это не понаслышке, благодаря своим многочисленным путешествиям. И он был одним из лучших масхаев, искавших злодея Кхавея. Так почему же он не смог найти этого негодяя?

Она помахала официантке, чтобы та принесла им еще два напитка, и Рагнар поднял взгляд на Джули.

«Что?» — спросила она. «Мы ведь никуда не поедем сегодня вечером. Ты же сказал, что я могу остаться у тебя на ночь…»

Но Рагнар подумывал выйти вечером и поискать след Кхавея. Может быть, если повезёт, он положит этому конец до того, как случится ещё одно убийство. Это лучше всего вписывалось бы в его планы, если бы Джонсон или заместитель Пурик были виновны хотя бы в одном убийстве. Но он не мог позволить невиновному сесть в тюрьму. Эта постоянная мантра, звучавшая в его голове, сводила его с ума. Он знал ограничения, наложенные на него начальством. Знал, чего от него ожидают. И идти против своей базовой симбиотической конструкции было не в его правилах.

Они допили очередной коктейль, а затем поднялись в его номер, где совокуплялись не раз. Джули была более страстной, чем во время их последних встреч, и Рагнар опасался, что она влюбляется в Леона Джексона. Но, возможно, эта женщина была нужна ему даже после того, как Рагнар покинул Портленд и вернулся домой. Жаль, что Леон не узнал об этих отношениях, вернувшись из стазиса на Аляске.

Когда Джули наконец уснула глубоким сном, Рагнар встал, оделся в повседневную темную одежду и оставил ее в своей комнате.

Было уже почти полночь, и он прошёл несколько кварталов, чтобы сесть на автобус компании TRIMET, идущий на юг. Он запомнил маршрут и знал, что ему придётся сделать всего одну пересадку, чтобы добраться до места назначения. Пока он ехал в автобусе, он изо всех сил старался учуять запах снаружи. Но это было почти невозможно.

Все, что он чувствовал, это запах выхлопных газов автобуса и запах людей, которые давно не мылись, — отвратительный, затхлый запах, который чуть не заставил его вырвать.

его ужин и напитки, которые они с Джули выпили в баре несколько часов назад.

Добравшись наконец до района Капитолийского шоссе, он прошёл последние пять кварталов, пока не добрался до дома заместителя шерифа Эйбла Пурика. Свет уже погас. Рагнара это не удивило. Согласно рабочему графику заместителя, ему нужно было явиться в офис рано утром следующего дня. На подъездной дорожке красовался патрульный автомобиль округа Малтнома, отпугивая всех, кто хотел бы навестить преступный мир в этом районе. Держитесь подальше. Здесь живёт полицейский.

Это был первый вечер без дождя с тех пор, как он приехал в Портленд. Но ночь только начиналась, и облака клубились перед полумесяцем. Рагнар обошел дом и направился к отдельно стоящему гаражу. Заглянув в окно гаража, он едва разглядел пикап мужчины. Если он собирался куда-то ехать, ему сначала нужно было отогнать машину шерифа, чтобы освободить место для грузовика.

А поскольку на полицейской машине был установлен GPS-навигатор, помощник шерифа ни за что не воспользовался бы им для совершения преступления.

Рагнар поднял нос к воздуху и сделал глубокий вдох, позволив своим превосходным обонятельным сенсорам распознать, что там. Он учуял запах кошек, собак, крыс, птиц и слабый запах спящих людей. Даже бродящего койота. Но он не учуял Кхавай.

Он занял позицию в лесу у края дома, откуда открывался вид на входную и боковую двери, а также на гараж и патрульную машину шерифа, которая находилась всего в шести метрах от него. Он был благодарен, что дождь всё же прошёл.

●

Джули резко проснулась и села в постели. Голова кружилась от переизбытка алкоголя. Её взгляд упал на радиочасы на тумбочке. Было чуть больше трёх. Она потянулась к ней, но кровать была пуста.

Леон, должно быть, в ванной, решила она. Она снова легла, стала ждать и прислушиваться. Прошло пять минут, а она так и не услышала ни звука.

Услышав звук из ванной, она встала и пошла посмотреть, там ли он.

Его там не было. Быстро осмотрев комнату, она поняла, что он куда-то ушёл. Возможно, он не мог заснуть и спустился в вестибюль.

Она попыталась лечь и даже закрыла глаза. Но не могла заставить себя заснуть. Что-то было не так. Почему он оставил её одну в комнате?

Джули встала и включила маленькую настольную лампу. Теперь она полностью проснулась.

И беспокоился. Куда он пойдёт в такой час?

Расхаживая по комнате, она взяла телефон и подумала, не позвонить ли ему. Но как он отнесётся к её наводке? У неё было несколько пропущенных звонков. Оба были от Кассандры Конти. Теперь она чувствовала себя полной дурой. Ей следовало позвонить Кэсси и рассказать, что случилось и где она остановилась. Но, возможно, это изменило бы их отношения. Или они уже были больше, чем она ожидала? В этом и была проблема. Она не была до конца уверена в своих отношениях. Возможно, одна часть Джули хотела Кэсси, а другая – Леона, или кого-то похожего на него. Её конфликт был ощутимым и почти непреодолимым. Как оба могли казаться такими правильными? Если бы она позволила эмоциям взять верх, не было бы никакого сравнения – она бы, логично, устремилась к Кассандре. Они были эмоционально связаны. И всё же, что-то в Леоне, казалось, притягивало её, словно магнит. Возможно, это была просто профессиональная привязанность. Интеллект Леона влек её к серийным убийствам.

Она положила телефон и прошлась по комнате, разглядывая вещи Леона. Вешалка для одежды была почти заполнена. Под ней лежала куча мятых и грязных рубашек, маек и нижнего белья, ожидая, когда он отнесёт их в химчистку. Она несколько раз бывала на временных командировках в Бюро, а до этого – в ВВС, поэтому понимала, как это может нарушить режим сна. Она помнила, что когда Леон только приехал в Портленд, он всегда чувствовал себя уставшим днём. Может, это потому, что он не мог спать по ночам? Должно быть, так и было.

Пока она бодрствовала, можно было попробовать поработать. Она открыла ноутбук и попыталась войти в систему, но получила лишь предупреждение о низком заряде батареи. Чёрт возьми! Она оставила зарядный шнур в офисе. Взглянув на стол, она увидела ноутбук Леона. Она была уверена, что с ним всё будет в порядке, если она им воспользуется.

Она подтащила его ноутбук к кровати и села, скрестив ноги, пока компьютер Леона разогревался. Затем она подключилась к беспроводной сети и зашла на защищённый сайт ФБР. Она выполнила несколько поисковых запросов, перебирая мысли от одного дела к другому. Что-то в помощнике шерифа Эйбле Пурике её беспокоило. Она сопоставила имя помощника с именем судьи Уилсона, чтобы узнать, давал ли Пурик показания в суде, где работал покойный судья. Ответ был утвердительным. Пурик был замешан в нескольких делах об изнасиловании, которые были отклонены до суда, и даже давал показания по одному, закончившемуся оправдательным приговором.

Возможно, теперь она поняла, почему у Абеля Пурика было такое неблагоприятное мнение об этом человеке и судье в целом. Ведь не только судья Уилсон отпустил некоторых потенциальных насильников. Он просто был самым отвратительным из судей.

Убивал ли Пурик двух зайцев одним выстрелом? Решил ли он взять правосудие в свои руки? Возможно, этот человек окончательно устал от изнасилования собственной дочери министрами. Это превратило бы любого законопослушного гражданина в мстителя. А человек с военным и правоохранительным опытом, как у Абеля Пурика, делал его особенно опасным. Её мысли метались от одной мысли к другой. Возможно, поступок заместителя был оправдан. Система подвела его. Система подвела этих бедных молодых девушек. Кто ещё мог им помочь?

Через некоторое время она взглянула на часы рядом с кроватью. Было почти четыре утра. Она будет тащиться весь день, если не выспится. Она выключила систему ФБР и хотела закрыть крышку ноутбука. Но тут ей пришла в голову мысль. У Леона была отличная память. Он никогда не делал заметок, но, казалось, у него всегда была важная информация по делам. Он должен был скачивать файлы в другую папку на компьютере и изучать их позже. Нет, она не могла рыться в его жёстком диске. Это было неправильно.

Но она уже не могла остановиться. Она перерыла всю его систему, но не нашла ни одной папки с файлами. И история была пуста, как будто он её только что стёр.

После последнего использования компьютер был чист. Как будто Леон Джексон пользовался компьютером только для своих запросов и ничего не сохранил. Возможно, он просто оставил всё на защищённом сервере ФБР, как того требовали правила. Но, хотя все знакомые ей агенты понимали правила, все продолжали сохранять информацию на своих личных дисках. На случай, если они окажутся в месте без доступа к интернету. Только не Леон Джексон. Этот человек был бойскаутом.

Либо у него была лучшая память из всех, с кем она когда-либо сталкивалась, и ему не нужно было ничего сохранять после того, как он прочитал это один раз. Возможно ли это вообще?

Внезапно она услышала шум снаружи, в коридоре. Это был Леон? Сердце бешено колотилось, словно родители вот-вот застукают её за просмотром порносайтов в интернете.

Она закрыла его компьютер и вернула его туда, где нашла. Всё ещё не спав, она подошла к окнам, выходящим на город и реку Уилламетт внизу. Это дело зашло в тупик, и она это знала.

Как они могли не разобраться с этими убийствами? Что ж, на это было легко ответить. Убийца был умён и не совершал ошибок. На каждом месте преступления почти не было вещественных доказательств, что нелогично в делах, связанных с ножевыми убийствами. Почти всегда в какой-то момент начиналась борьба, лезвие соскальзывало, резанув убийцу, или даже оставался волос или фрагмент кожи. Но не в этих убийствах. Этот парень был хорош. Что Леон Джексон сказал с самого начала? Если этот убийца был действительно умён, он бы просто взял и ушёл, переехал в другой город и снова начал убивать.

Тогда они, возможно, не поймают этого парня, пока он сам этого не захочет. Она надеялась, что Леон в этот раз не прав.

Она обернулась и окинула взглядом комнату. Где же Леон? Он был загадочным человеком. Когда она впервые услышала, что он приезжает в Портленд, чтобы помочь с расследованием, она подумала, что он будет навязчивым. Но он прекрасно вписался. Казалось, он легко адаптируется практически к любой ситуации. И эта его черта ей очень нравилась. В нём было так много всего, что могло понравиться.

Без сомнения, он был одним из самых умных агентов, которых она когда-либо встречала.

Еще до того, как он туда приехал, она проверила его биографию в Бюро.

Его послужной список был безупречным. Каким-то образом он раскрыл почти все дела о серийных убийцах, которые ему поручали, за исключением нескольких случаев. Некоторые могли бы сказать, что и эти дела были раскрыты, поскольку больше не было

Убийства в этих городах совпадали с другими. Возможно, убийцы решили скрыться, узнав, что Леон Джексон занимается этим делом.

Подойдя к вешалке с одеждой, она провела пальцами по его рубашкам и костюмам.

Он, конечно, любил свою одежду и умел одеваться. Возвращаясь к кровати, она остановилась, увидев сейф на стене. Неужели кто-то вообще пользовался этими штуками? Если кто-то смог попасть в гостиничный номер, то, вероятно, сможет попасть и в дешёвый гостиничный сейф. Она покачала головой и улыбнулась.

Джули вернулась в постель и натянула одеяло до подбородка. Ей нужно было поспать, иначе она не сможет нормально функционировать весь день. Но поскольку Леон где-то ушёл и не спит, она не будет чувствовать усталости в одиночестве.

OceanofPDF.com

27

Обычно Кхавай не был мечтателем. Его вторая половинка делала большую часть этого за него. Но эта ночь была какой-то особенной. Его мысли блуждали от одного к другому, и его вторая половинка лишь несколько раз вмешивалась, когда его мысли переключались на текущую миссию. Конечно, он должен был просто наблюдать здесь, в Портленде, и доложить о своих находках Синчи по возвращении в Инку. Но он не мог просто стоять и смотреть, как хищники губят столько молодых жизней. Его единственной мыслью было, как далеко ему следует зайти. Если он продолжит, Маскаи наверняка найдут его и вернут обратно с позором. И что будет с его второй половинкой? Обвинят ли её в тех же преступлениях, раз она не смогла его остановить? Или ей позволят взять на себя ещё одну первую половину?

«Я пыталась остановить тебя», — спроецировала ему его вторая половинка.

«Знаю, — подумал Кхавай. — И я объясню это Синчи. Он не найдёт в твоих действиях никакой вины».

«Покончим с этим сейчас же!»

«Не знаю, закончил ли я уже», — подумал он.

«Вы не сможете убить их всех. На каждой планете всегда найдутся плохие люди».

Но я могу сделать то, что могу. Ничего не делать было бы оскорблением для наших богов. Особенно для Инти.

«А наш Бог Солнца имеет ли отношение к этим людям в Портленде? Ты теперь не только Кхавай, но и Якарка?»

«Я не претендую на звание знатока истины, — подумал он. — Я всего лишь кари, человек. Первая половина».

«Ты такой же, как Масхай, и он скоро тебя найдёт. Некоторые говорят, что он лучший на Инке».

Убирайся из меня сейчас же! Его требование было таким сильным, каким он когда-либо не предъявлял своей второй половинке.

Тишина.

●

Рагнар ждал у дома помощника шерифа всю ночь, следя за тем, чтобы тот никуда не уходил. Где-то в середине наблюдения ему пришла в голову мысль. Что, если этот человек действительно уйдёт? В его нынешнем облике он не сможет его преследовать. К тому же, ему было строго приказано не принимать форму, например, большого ястреба или орла. Каждая смена сжигала энергию и требовала целого дня отдыха и тысяч калорий пищи на этой планете, чтобы не умереть. Уже само по себе было плохо, что он принял облик Леона Джексона. Человек был огромным и требовал почти нечеловеческого количества еды для поддержания формы. Перейти в другую форму и вернуться обратно было бы непросто. Он не был уверен, что какой-либо Масхай справится с такой трансформацией. Не говоря уже о гравитации Земли, которая почти вдвое превышала ту, к которой он привык на своей планете. Эта сила, казалось, тянула его вниз, не только физически, но и психологически. Он не помнил, чтобы в Портленде, будучи кваваем, ему приходилось так тяжело справляться с гравитацией. Возможно, тогда его молодость позволила ему легче адаптироваться. Это, как и то, что Квавей принимает обычный человеческий облик, имея рядом силу второй половинки.