Пропавшая экспедиция

12. Пикник в степи

– Только ни в какое подземелье я спускаться не буду, – заявила Ивану Мира. Но, никуда ни спускаться, ни подниматься не пришлось. Автомобиль свернул в один из переулков, потом на пару минут нырнул в тоннель, и они выехали с другой стороны в обычной земной степи: колыхался ковыль, кричали цикады, где-то высоко в небе пел жаворонок. Автомобиль по степной дороге взобрался на высокий курган, возвышающийся над степью. Огибая курган, текла довольно широкая река. На крутом берегу паслись кони. Казалось, что степь простирается в разные стороны бесконечно. Вот только на небе вместо привычного на Земле солнца – святящийся потолок, как и над городом. Иван сразу подумал, что бесконечность степи – просто иллюзия, созданная специально в замкнутом пространстве Объекта.

Их уже ждали. На кургане собрались молодые люди очень похожие на тех, что их привезли: тонкие, почти прозрачные девушки, одетые в легкие светлые платья, по покрою напоминающие тунику; и худощавые юноши с тонкими руками и впалой грудью. Горел костер, вокруг которого были расставлены раскладные кресла. Чуть в стороне на белой скатерти блюда с едой и бутылки с напитками.

– Пикник в степи, – тихонько сказала Мира.

– На тризну похоже, – так же тихо ответил ей Иван.

– Вряд ли они знают, что такое тризна…

– Это Зиры, – представил товарищам Ивана с Мирой юноша с козлиной бородкой. Все радостно задвигались, девушки захлопали в ладоши. Кто-то крикнул:

– Как интересно! Вы нам расскажете про минус 22-й уровень? Мы много про него слышали, но сами там не были, и настоящих Зиров никогда не видели.

– Должен вас разочаровать, – сказал Иван, – Мы не Зиры.

– Дал бы вначале нормально поесть, а потом делал признания, – толкнула в бок Ивана Мира. – Я умираю с голоду.

– Мы пришельцы, если вам это о чем-нибудь говорит, – сказал громко Иван, – Об этом я могу вам рассказать подробнее.

– Они не Зиры, и у них нет Знака, как интересно, – сказала одна из девушек.

– Хотим! Расскажите! – послышались голоса. Юноши и девушки удобнее рассаживались по креслам.

– Но мы голодные, как Зиры, – сказал Иван, – Нас здесь обещали накормить.

– Кушайте! Это же пикник!

Мира не стала ждать особого приглашения, и набрала себе в тарелку с больших блюд кучу всякой еды. Иван не отставал. В бутылках оказался сок, а не вино. Сок, впрочем, свежий и вкусный. Остальные участники пикника только смотрели, как они едят, кто-то взял одну виноградинку, кто-то налил себе стакан сока.

– Как мне нравится смотреть, как едят другие люди, – с чувством сказала невысокая худенькая девушка. Иван посмотрел на нее, про себя подумал: "Краше в гроб кладут. Тебе бы девушка самой бы съесть чего-нибудь", но промолчал. Не считал себя вправе учить других. "Местная золотая молодежь? – думал Иван, поглощая все, что наложил в тарелку, – Пикник в искусственной степи стоит, наверное, немалых денег, не каждому жителю этого города такое по карману. А это значит, что через этих детей, можно выйти и на их родителей, властителей этого мира. Подвернувшимся случаем нужно воспользоваться".

Наевшись, Иван отложил тарелку в сторону, удобнее расположился в кресле. Все смотрели на него, ожидая рассказа.

– Я – Иван, девушку зовут Мира. Мы члены исследовательской экспедиции. К югу от вашего города в пустыне есть оазис, в котором тоже живут люди…

Иван кратко рассказал о научной экспедиции и, о том, как они оказались в городе. Три раза повторил о том, что ему обязательно нужно связаться с местной властью. Молодежь с интересом слушала его рассказ, но никто так и не предложил помощь. Тогда Иван спросил напрямую, как встретиться с руководством Объекта. Юноши и девушки смотрели на него с недоумением.

– Вам нужно попасть в "Департамент душевного спокойствия", – сказал юноша с козлиной бородкой. – Обычно там люди решают все вопросы…

– Мы там уже были, – перебила его Мира, – Там одни роботы, а мы бы хотели поговорить с руководителем человеком.

– Руководителей людей не бывает, – сказала девушка.

– Кто же управляет этим городом? – удивился Иван.

– Машины. Здесь всем управляют машины, роботы.

– Этого не может быть, – удивленно сказала Мира, – Может быть, вы просто не знаете?

– Нет, знаем, – ответила девушка убежденно, – Люди созданы для того, чтобы машины могли исполнять свои функции – ухаживать за людьми.

– Ничего не понимаю, – сказал Иван.

– Все люди произошли от обезьяны, – продолжила девушка.

– Теория эволюции? – спросила Мира.

– Не знаю, что такое теория эволюции, – ответила девушка, – у обезьяны была взята яйцеклетка, ее генетический код в лаборатории города роботы перепрограммировали, и так создали первого человека. А от него произошли все люди нашего мира.

– Если вы не верите, я могу вам показать ее… – добавила девушка.

– Кого показать? – спросил ошарашенный Иван.

– Обезьяну.

Девушка встала. Все тоже встали и гурьбой направились за ней. Иван с Мирой, недоумевая, пошли следом. Спустились с кургана вниз. Действительно в степи под курганом стояла клетка, в которой сидела большая седая от старости обезьяна. Прародительница человечества грустно смотрела на подошедших к клетке людей.

– Вот у этой обезьяны была взят генетический код для перепрограммирования.

– Понятно, людей создали роботы в своих лабораториях, а роботов кто создал, кто построил этот город? – спросил Иван.

– Роботов никто не создавал. Роботы сами себя воспроизводят на специальных заводах. Город построили роботы.

– Но так не может быть, – вмешалась Мира, – Кто-то положил всему этому начало?

– Никто. Роботы воспроизводят себя вечно в соответствии с установленным техническим регламентом.

– Кто установил технический регламент? – спросил Иван.

– Регламент – это же технический закон, – удивилась девушка. – Такова естественная природа роботов. Неужели непонятно?

– Тупик какой-то, – сказала Мира. – Так мы ни к чему не придем. Хорошо, люди, которые живут здесь, созданы роботами из генетического материала обезьяны, тогда объясните, откуда взялись люди, которые живут за пределами вашего мира?

– Да мы, что думаете, не понимаем, что вы так шутите, – засмеялся юноша с козлиной бородкой. – Нет никакой экспедиции. Нет никакого иного мира. Вы обычные Зиры с минус 22-го уровня. Вы захотели поесть, Знака у вас нет, вот вы и рассказываете нам сказки.

– Замкнутый сам в себе мир, – шепнула Ивану Мира. – Невозможно объяснить про звездное небо и солнце тем, кто никогда этого не видел.

– Вы не правы, – обратился Иван к молодым людям, – за пределами этих стен существует огромный мир – Вселенная. Там тоже живут люди. На планете Земля, откуда я родом, миллиарды людей. Роботы, конечно, могли построить этот город, но вселенную с миллиардами звезд – нет.

– И кто же построил вашу вселенную? – спросила девушка насмешливо.

– Бог, – Иван достал нательный крестик и показал его всем. Он просто хотел наглядно объяснить свою точку зрения на происхождение человека, но реакция молодых людей была неожиданной. Их лица исказились от страха, и так бледные щеки, побледнели еще больше. Юноша с козлиной бородкой испуганно закричал тоненьким голосом, показывая дрожащим пальцем на Ивана:

– Крест! У него крест! – и бросился бежать. За ним последовали остальные. Страх и бегство были настолько стремительными, что Иван лишь удивленно пожал плечами:

– Что с ними?

– Я думаю, это реакция на демонстрацию твоего крестика, – сказала Мира, – Кто-то вбил этим детям в головы, что креста надо бояться. Этот некто знает про христианство, и про внешний большой мир. Для него христианство представляет реальную опасность. Из этого можно сделать вывод, что здесь есть люди, обладающие властью. Роботы для них лишь прикрытие.

– А вот и представители власти, которую мы искали, – сказал Иван. К ним стремительно приближался автомобиль с надписью "Полиция".

– Будем сдаваться? – спросила Мира.

Автомобиль еще не успел остановиться, как полицейские достали пистолеты и открыли огонь по Ивану с Мирой. Иван почувствовал острую боль в левом предплечье. От неожиданности он присел, потянул за собой Миру. Частично курган скрыл их.

– Бежим, они хотят убить нас, – Иван правой рукой ощупал левую руку, на пальцах была кровь. Он вскочил и побежал вслед за Мирой. Степь, конечно же, оказалась иллюзией. Впереди показалась стена, в которой их уже ждал открытый лифт.

– Беги, не останавливайся! – крикнул Иван Мире. Он почувствовал, удар в ногу и остановился. "Так, меня ранили во второй раз". Мира продолжала бежать, заскочила в лифт, дверь за ней закрылась. Иван облегченно вздохнул, и повернулся к приближающимся полицейским. Было непонятно люди это, или роботы. Непрозрачные шлемы скрывали их лица. Один из полицейских поднял свой пистолет, и снова выстрелил в Ивана.