Пропавшая экспедиция

2. Личная просьба генерала

Возле Дома на Холме, резиденции генерала, рыжеволосая девица вышла из машины, и пошла рядом с Иваном за Кхиемом. "Тоже к генералу?" – удивился Иван, но ничего не сказал. Без всяких задержек они прошли на второй этаж и остановились возле кабинета генерала. Адъютант кивнул Кхиему, распахнул двери, и громко объявил:

– Иван Демидов и Мира Закревская.

Генерал вышел из-за огромного стола, широким жестом пригласил садиться на низкие кресла в углу кабинета возле небольшого столика. Стало понятно, что разговор будет неофициальным. Адъютант принес кофе, конфеты и накрыв столик, бесшумно удалился.

Генерал сказал пару комплиментов в адрес Миры, вспомнил о проявленном мужестве в "Ночь фейерверков" героя Мелькольвбурга Ивана Демидова. Спросил, почему он не носит, золотую медаль.

– Да, так… – начал Иван, не зная, как оправдаться, – Я прямо с работы. Не успел подготовиться к визиту.

Генерал посоветовал не скромничать, и носить медаль постоянно, даже на работе. Иван пока не очень понимал, зачем их пригласили, ждал продолжения разговора.

– Наши ученые много лет занимаются исследованиями планеты FOL. Мир, населенный людьми – это небольшой оазис посреди бескрайней пустыни. В ноябре прошлого года один из наших летчиков далеко на севере заметил нечто похожее на наши Высокие горы. Это заинтересовало наших ученых. Возможно, там тоже живут люди. С этого момента идет активная подготовка научной экспедиции в том направлении. За несколько месяцев спроектирован и построен новый самолет, способный взять на борт несколько тонн груза и шестнадцать пассажиров. В пустыне выстроен промежуточный аэродром для заправки. Самолет с исследователями на борту дважды пролетал над интересующим нас Объектом. Это гигантское сооружение, внешне похоже на горное плато. Сверху проникнуть внутрь невозможно. Самолет там сесть не может, а вертолетов у нас пока нет. Наш самолет может сесть недалеко от Объекта в пустыне. В сооружении имеется ряд отверстий, по-видимому, воздуховодов, через которые группа исследователей может проникнуть внутрь. Отверстия в стене Объекта расположены на высоте сто метров от уровня пустыни. К сожалению, возникла одна существенная проблема. В Мелькольвбурге нет альпинистов, кроме вас двоих.

Генерал посмотрел в бумаги, лежащие перед ним.

– Вы, Иван, судя по вашим анкетам, занимались альпинизмом, и даже поднимались на пятитысячник?

– На Кавказе, поднимался на Эльбрус, а перед этим два года тренировался в альпинистских лагерях на Домбае.

– А вы, Мира, участвовали в экспедиции на Гималаи? На Эверест поднимались?

– Нет, на сам Эверест не поднималась. Я имею в виду на вершину, – сказала девушка, – Но я поднималась до базового лагеря на высоте 6400 метров над уровнем моря. Занималась скалолазанием, участвовала в соревнованиях.

Иван с уважением посмотрел на Миру.

– Я понимаю, что у каждого из вас есть свои дела, планы на лето, – продолжил генерал, – Но у меня к вам личная просьба. Отложить все дела и помочь нам успешно провести эту экспедицию. Я предлагаю вам хорошо оплачиваемую работу в качестве инструкторов альпинистов. Без ваших знаний, без вашего опыта, наша экспедиция просто не состоится. Ответ нужно дать сейчас. Подготовка к экспедиции идет полным ходом и не хотелось бы ее останавливать.

– Я согласна, – не раздумывая, сказала Мира.

– А можно подумать? – спросил Иван. Он уже представил, насколько трудный разговор предстоит с Дашей. Все их планы о свадьбе и отдыхе на море летели к чертям.

– Свадьбу можно сыграть хоть завтра. Я распоряжусь, – сказал генерал, понимания сомнения Ивана, – А медовый месяц в горах, ничуть не хуже, чем запланированный вами отдых на море.

Услышав о свадьбе, Мира заулыбалась, открыто и с вызовом глядя на Ивана.

– Тогда я тоже согласен, – ответил Иван.

Аудиенция была окончена. Кхием со стороны военных курировал подготовку экспедиции, все дальнейшие вопросы нужно было решать с ним. Они сразу прошли в свободный кабинет на первом этаже и обсудили весь необходимый список альпинистского снаряжения. Нужны были: карабины, скальные молотки, кошки, страховочные системы, каски, веревки, спусковые устройства, страховочные устройства, карабины, усы самостраховки и петли, сидушки, протекторы для веревки, зажимы, комплекты для подъема грузов, рюкзаки, горные ботинки, спальные мешки, палатки. Кое-что из перечисленного было приготовлено, остальное нужно было срочно заказывать. Кхием заверил, что беспокоится не надо, ко времени, все будет готово.

Подъезжая к мастерской, Иван представлял, насколько трудным будет предстоящий разговор с Дашей, но все обошлось на удивление гладко. Оказывается, отец Даши, профессор Загорский ей уже все рассказал. Даша совсем не была против участия Ивана в предстоящей экспедиции. Тем более, что ему отводилась скромная роль инструктора по скалолазанию и альпинизму. Медовый месяц в горах, тоже не пугал. Даше только очень не понравилось, что та, рыжеволосая девушка, которую она видела в машине Кхиема, будет работать с Иваном.

– Если, что убью! – сунула под нос Ивану свой маленький кулачок Даша.

– Вот уж не думал, что ты такая ревнивая, – удивился Иван. – Других альпинистов здесь просто нет, так что придется ее присутствие потерпеть. Тем более, что на тренировки в горы ты едешь со мной. Или нет?

– Ты думаешь, я отпущу тебя одного с этой девицей! Даже не мечтай, – грозно сказала Даша. Но особого значения всем этим угрозам Иван не придал.

3. Тренировки в горах

В кратчайшие сроки была организована свадьба Иван и Даши. На венчание в православный храм приехал сам генерал Караджич и стоически выстоял всю долгую службу таинства венчания. Свадьба была веселой и многолюдной. Профессор Загорский на свадьбу дочери пригласил всех своих родственников и значимых людей города Мелькольвбурга. Со стороны жениха были только Алисия, Кхием, Колян с Хильдой и новая официантка из летнего кафе Ивана – Летиция. Разумеется, была приглашена и Мира Закревская, которая пришла в платье с глубоким декольте, но в остальном держалась скромно, и не позволила себе ничего лишнего. На следующий день экспедиция отбывала в лагерь в южных горах, где в течение месяца предстояли тренировки по подготовке к лазанию по отвесной стене. Иван с Дашей должны были приехать на пару дней позже.

Как только Иван с Дашей прибыли в лагерь, Мира сразу предложила показать мастер класс, наглядно продемонстрировать подъем в паре и приемы страховки, подняться по отвесной восьми десятиметровой скале, которая служила прообразом реального подъема на Объекте. Более подходящих скал в южных горах не нашлось. Иван опрометчиво согласился, о чем почти сразу пожалел. Чтобы лезть на стену, девушка оделась слишком вызывающее: короткие шорты, обтягивающая маечка, из которой выпирала наружу большая белая грудь.

– Смотри не поцарапай ничего себе о камни, – сказал Иван, проходя мимо.

Мира в ответ только улыбнулась. Не стоит и говорить, что весь их маленький гарнизон собрался посмотреть на подъем на стену. Солдаты, офицеры, члены экспедиции не сводили своих восторженных глаз с Миры. Им было проще, они оставались внизу и могли спокойно любоваться открывающимися перед ними красотами рыжеволосой скалолазки.

Ивана все это раздражало. Он не считал себя выдающимся альпинистом и скалолазом. Это был его первый самостоятельный подъем. В прошлой жизни, на Земле, его постоянно кто-нибудь опекал, вначале профессиональный инструктор, потом дядя. А сейчас нужно было показать класс на стене самостоятельно. Доказать всем, прежде всего самому себе, что он не зря согласился стать инструктором по альпинизму и кое-что знает и умеет. А тут девичьи красоты, которые маячили перед самым носом, сбивали с толку и отвлекали. В конце концов это грозило ему тем, что он может совершить непоправимую ошибку, которая на высоте может стать роковой. Для Ивана этот подъем был настоящим экзаменом, а Мира выглядела как, как будто явилась исполнять танец с шестом в ночном клубе.

"Мира, конечно, красивая девушка, – думал Иван, – но у нее как-то все чересчур. Дашина красота, это красота человека, у которого все в меру. У Миры всего слишком много. Ну почему, так сложилось, что из тысяч жителей Города, только эта девушка оказалась альпинисткой? Насколько было бы проще, если бы моим напарником был обычный парень, типа Коляна. Сколько сложностей можно было бы избежать. Или если уж девушка, то какая-нибудь попроще, не такая яркая и не такая красивая".

Иван жалел, что согласился стразу, без всякой подготовки, лезть на восьми десятиметровую скалу. Вначале нужно было потренироваться, вспомнить все то, чему их учили когда-то. Теперь же, стоя перед скалой отступать было поздно. Иван должен был всем доказать, что он действительно что-то понимает в альпинизме.

Подниматься по скале они решили парой, когда один альпинист страхует другого. Иван сосредоточено двигался по стене, вбивая клинья и навешивая веревку. При этом стараясь не смотреть в сторону Миры, которая двигалась грациозно и легко, и сейчас была выше Ивана. Скорее всего, девушка просто бравировала, стремилась показать всем, насколько она крутой альпинист. Это ее бравада неожиданно закончилась трагедией. Плохо забитый костыль выскочил из стены и Мира сорвавшись, полетела вниз.

Остававшиеся внизу наблюдатели дружно вскрикнули, но девушка не упала. Иван работал на совесть, крепко забитый страховочный костыль легко выдержал вес двоих человек. Рыжеволосая альпинистка пролетела пару метров по стене, и повисла на веревке. Ивану пришлось подтянуть девушку вплотную к себе, помочь закрепиться. День был жаркий. Работа на стене требует не малых физических усилий. Оранжевая маечка на девушке была мокрая от пота. Иван тоже не мог похвастаться сухой футболкой. На спине и подмышками расплылись мокрые круги. Иван внимательно посмотрел на девушку. Мира ничуть не испугалась своего падения. Щеки пылали. Она улыбалась, в глазах плясали рыжие чертики.

– Дура, – выругался Иван, – да ты специально это сделала. А если бы страховочная веревка не выдержала?

– Не боись парниша! – голосом Эллочки Людоедочки весело ответила Мира. И они продолжили подъем.

Уже на земле Иван строго сказал ей.

– В следующий раз на стену надевай футболку.

– А что будет, если не надену? – спросила Мира.

Даша, конечно, все видела, и вечером в палатке устроила скандал. Она готова была все бросить и тут же уехать в Город. Иван полночи потратил на то, чтобы утихомирить разбушевавшуюся молодую жену, доказывая ей свою любовь. На следующий день он чувствовал себя полностью разбитым и не выспавшимся.

Мира наоборот выглядела свежей, отдохнувшей. Конечно же, на ней опять были только короткие шорты и обтягивающая маечка. За завтраком в столовой девушка вовсю кокетничала с комендантом лагеря пятидесятилетним полковником Стахевичем. В этом тоже был вызов. Иван старательно избегал смотреть в ее сторону, сосредоточившись на еде.

Для обучения альпинизму было отобрано 30 человек, но только 7 из них должны были принять участие в экспедиции. Иван предложил Мире разделить учеников на две группы по пятнадцать человек в каждой и тренировать их отдельно двадцать дней. Потом поменяться группами, и проверить, кто из них и чему научился. Оставшиеся десять дней можно было посвятить интенсивным практическим занятиям на стене. Начальство одобрило этот метод. Иван вздохнул свободнее, теперь с Мирой они практически не виделись в течение дня. Дашу такой расклад тоже устраивал. Никаких обязанностей в лагере у нее не было. Отсыпалась, гуляла. Иногда сидела на занятиях Ивана. Смотрела, как тренируются будущие альпинисты. Присутствие на занятиях красивой женщины подстегивало парней выкладываться по полной. Ивану даже приходилось тормозить на стене слишком шустрых скалолазов. Спешка даже при подъеме на небольшую высоту, могла привести к серьезным травмам.

В выпускной экзамен входила демонстрация двух основных навыков, которые могли пригодиться в будущей экспедиции: подъем парами по скале на восьми десятиметровую высоту; подъем на такую же высоту груза. Большинство парней этот экзамен успешно сдали. Иван скрупулезно отметил в экзаменационных листах все замеченные ошибки. Окончательное решение о том, кто станет участником экспедиции, принималось не здесь, а руководством экспедиции в Мелькольвбурге. Иван с Мирой свою часть работы полностью выполнили.

Однако вскоре выяснилось, что они рано расслабились. Кхием передал им просьбу генерала лично проконтролировать подъем и спуск членов экспедиции на Объекте. Иван твердо заверил Кхиема, что с этим заданием он справится один, без Миры, но та не хотела уступать.

– Да ты просто своей Дашки боишься!

По плану на первое проникновение в Объект отводилось семь дней. Один день на подъем, один день на спуск. Пять дней на работу внутри объекта. Вот эти пять и ночей очень смущали Ивана. Три бойца и четыре ученых уйдут внутрь Объекта, а они с Мирой останутся их ждать на месте подъема, вдвоем в палатке.

"Ну почему она не какая-нибудь уродина! – повторял в который раз в своих мыслях Иван. – Насколько было бы мне проще".