Пророчество

Глава 14

Весь день повозки тряслись по проселочным ухабам. Взмыленные лошади послушно тянули оглобли. На телегах разместили только стариков и детей. Все, кто мог идти пешком брели рядом. Воинам было проще — трястись в седлах лучше, чем пеший марш-бросок. Но и ответственность на воинах больше. В любой миг солдат должен быть готов отразить удар. Смертельная усталость для войска сейчас совсем ни к чему. Да и войском трудно назвать сотню вооруженных стражников, половина из которых даже никогда не участвовала в реальных битвах, если не считать последнюю ночь.

Дорога тянула “караван” через степь с редколесьем. До леса оставалось еще миль пять.

— Нужно становиться на ночлег, — ко мне подъехал Эверан на белом жеребце.

Черный дьявол глянул красными глазищами на красавца с белоснежной гривой и недовольно фыркнул. Мне показалось, что он боролся с желанием растоптать белого наглеца, приблизившегося к нему так близко.

— Надо дотянуть до леса, здесь с дровами не очень, — ответил я, разглядывая в дали очертания вековых сосен.

— До темноты можем не успеть дров набрать, — Эверан обеспокоенно перебирал узду. — Может здесь встанем? Вон сколько кустов.

— Ты теперь командующий, ты и решай…

— Лукавишь, отец, — Эверан чуть улыбнулся. — Ты же знаешь, что мы поступаем по-моему, только когда ты со мной согласен. А согласен ты со мной почти всегда. Почему?

— Потому что ты все делаешь правильно и сам способен принимать жизненно важные решения. А сейчас на счет леса я сам не уверен. Может и правда лучше в степи встать? Времени на сбор хвороста будет больше… Решай, господин командующий. Как скажешь, так и будет.

— Дьявол! Тепреь я не знаю, что ответить. Ошибусь — много людей погибнет. А может быть даже все… Что делать?

— Слушай сердце, мы полуволки, интуиция подскажет.

Эверан натянул поводья и чуть замедлился:

— В лес! Волку лес ближе.

Я пустил найтмара в галоп и, проскакав вдоль каравана, приободрил людей:

— Поднажмите! Немного осталось! Доберемся до леса и разобьем лагерь.

Тучи уже начинали стягивать закат, словно перешли на сторону мглы, и пытались ускорить наступление ночи. Надеюсь, я оказался прав, когда повел народ из города Луны…

Сумерки сгустились. Лес словно умер: ни шороха, ни гомона птиц, ни стркотания кузнечиков. Трава покрылась крупной росой и неприятно холодила ноги. Наскоро разбитый лагерь обкладывали дровами. Поваленные лесины и сухостой стаскивали на периметр бивака.— Поторопись! — Эверан подгонял уставший люд. — Чем больше дров наберем, тем больше света будет на нашей стороне.Мой сын как бывалый командующий умел и оборону организовать, и на битву повести, и поднять боевой дух. Когда он таким стал? Я не видел его взросление. В свои двадцать с хвостиком Эверан уже готов нести бремя командующего. Взросление в этом мире происходит раньше. А может это гены?Спустя несколько минут кровавое солнце провалилось за горизонт. Тьма придавила землю, окутав туманом. Наступало время “Х”. Молодые костры поднимали языки ввысь, отгораживая людей стеной пламени от черноты чащи.Первая тварь появилась из ниоткуда. Огромная “сколопендра” с щупальцами на голове попыталась пробиться через кострище. Щупальца обуглились, а конечности обгорели, но тварь пробралась в лагерь. Ближний расчет воинов кинулся вперед и нашпиговал монстра копьями. Червяга бешенно завертелась и попыталься сожрать ближайших стражников, но от полученных ран вскоре сдохла, 1:0 — в нашу пользу. И тут началось... Туман попер мутными клубами, выбрасывая из чрева все новых монстров. Костер спасительной полосой поджаривал гадов. Небольшие твари сгорали заживо, крупным удавалось перемахнуть через огненный бруствер. Наученные опытом прошлой ночи, бойцы умело встречали тварей.— Держать строй! — орал я. — Вот так! Молодцы! Подтянись!Битва была уже не такой хаотичной как в прошлый раз. Мы несли потери, но и монстров успевали порубить, не подпуская их к мирным жителям. А твари все лезли и лезли. Еще немного и нас просто задавят числом и сожрут. Неужели это конец?! На одном из участок костер почти погас. Твари завалили его собственными трупами и залили зеленой кислотой из собственных ран. В брешь устремилась мгла. Я бросился навстречу, пытаясь остановить гигантских пауков с акульей головой. Удар молота вмял башку одного из них по самое брюхо, но тот и не думал отступать. Бросался в слепую на людей, кромсая плоть и разрывая доспехи когтистыми лапами. Черт! Похоже мозг у него не в голове. Наши ряды слабели, приближая конец. Вдруг по глазам ударила ослепительная вспышка — будто молния без грома. Я зажмурился, но тут же открыл глаза. Свет ударил по тварям, они задергались и поползли назад. Вторая вспышка выжгла глаза нескольким из них, остальные развернулись и бросились в темноту чащи. Третья вспышка самая мощная разлилась сплошной волной по поляне, на миг осветив пространство. От такого импульса головы пауков лопнули словно перезрелые тыквы. Четвертая вспышка ударила не столь ярко, никого не убила, а лишь загнала остатки тварей в темноту чащоб.Я наконец увидел источник спасительного света. Одинокая фигура в плаще до пят стояла поодаль. Взмах рукава, и светящийся ореол вспышки вновь накрыл поляну. Но уже не так ярко — маг слабел. Воины замерли, уставившись на спасителя. Последняя тварь скрылась в тени деревьев, а павшие монстры обратились в тлен. Дымка от луж зеленой жижи улетучилась и соединилась с туманом.Фигура шагнула навстречу и откинула черный капюшон. Отблески кострищ осветили лицо. Но я уже давно узнал спасителя.— Приветствую тебя Фиморра, — я приложил руку к сердцу и наклонил голову вперед. — В который раз ты спасаешь нам жизнь.— Приветствую тебя, Молот, — на прекрасном лице Ланы скользнула еле сдерживаемая улыбка. — Я искала тебя.Ведьма подошла вплотную, и я обнял ее. На миг я почуствовал, как сердце ее забилось быстрее. Может адреналин от битвы, а может была рада встречи со мной.— Что за напасть гложет королевство? Мгла порождает исчадья преисподни.— Туман идет с западных гор, — Лана села рядом на предложенный походный стул. — Пока до Даромира не добрался. Это не природное явление, а порождение тьмы. Между тьмой и нашим миром нашелся проводник. Он направляет туман и уничтожает сущее, ты знаешь его, в нашем мире его называют Джунаид.— Зачем ему это? Почему он хочет уничтожить человечество?— Потому, что он уже не человек.— Как сразить его?— Этого никто не знает…— Как ты нашла нас?— Это было не сложно, в мире осталось не так много существ, обладающих нечеловеческой силой, а когда этих существ двое, их энергию можно разглядеть, обратившись к потокам мироздания.— Ликаны теперь слабы, мгла отравляет нас и не дает обрести мощь. Ты можешь уничтожить туман?— Я могу лишь разорвать его силу и убить его порождения вблизи от себя. Уничтожить всю мглу мне не подвластно. С каждым импульсом энергии света я теряю много сил. Еще несколько таких стычек и, возможно, моя магия ослабнет…Ночь прошла спокойно. Туман, “обескровленный” Фиморрой, не решался приблизиться к лагерю. Твари больше не показывались. Часовые всю ночь стояли на страже. Воины и гражданский люд смогли, наконец, поспать. Я выделил Лане свой шатер, а сам лег возле костра. Фиморра это заслужила. Удивительно, сколько раз я пытался ее убить. Но Фиморра вырвалась из плена темных и оказалась на нашей строне. После смерти Темного Алькийца Лана доказала свою преданность человечеству. Вот и сейчас она дала нам надежду. Сейчас надежда — единственное благо, которым нельзя пресытиться.***

Наш караван с короткими привалами каждый день преодолевал огромный путь. Путешествие осложнялось наличием раненных. Их приходилось везти на перегруженных телегах, а выбившиеся из сил лошади замедляли ход.Но нам, наконец, повезло. По пути мы наткнулись на ферму. Хозяев нигде не было, очевидно их поглотил туман. На ферме удалось разжиться несколькими откормленными лошадьми. Мгла не успела еще их прибрать. Совсем слабых лошадей выпрягли из повозок и пустили свободным ходом за караваном. Свежих коней поставили на их место.Ночи проводили в лесу, обкладывая лагерь сплошным кострищем. Но твари более не нападали. Туман чувствовал присутствие ведьмы и не растрачивал свои силы попусту.Спустя несколько дней мы достигли стен Даромира. Городские ворота заперты, зубья бруствера ощетинились копьями. Сторожевые берсерки в полной боевой амуниции.— Плохо дело, — Эверан обеспокоенно разглядывал очертания города. — Даромир в состоянии войны, мгла и сюда добралась.— Главное, чтобы до Астрабана не дошла, — вздохнул я. — Тогда Леррия, Лана и Герт окажутся в смертельной опасности, с ними нет Ланы. Мы приблизились к городу-крепости. Стражники на стене забегали, послышались крики, кто-то отдавал распоряжения — нас узнали. Откидная воротина бухнулась, подняв облако пыли, и караван въехал в каменный город. На изможденных лицах берсерков засветились улыбки. Горожан вокруг почти не было, даже днем народ старался не покидать каменные жилища.— Приветствую вас, господин Молот и господин командующий, — нам навстречу торопился матерый арабский воин с ятаганом наперевес.— Рад видеть тебя, заместителя командующего, — торжественно улыбнулся я и протянул руку подошедшему Саиду. — Туман добрался и до вас?— Дьявольский падымок каждую ночь забирает десятки жизней, мы не знаем как противостоять ему. Жители окрестных деревень переселились в город. В дальние поселения были отправлены гонцы, чтобы привести народ под защиту стен, но они до сих пор не вернулись.— Что с Астрабаном? Королева в опасности! Ты отправил гонцов в Астрабан? — Королева здесь!— Что?! — сердце мое дрогнуло, а затем вырвался вздох облегчения.— И принцесса Леррия с ней. Королевскому колдуну было видение о грозящей опасности, и Галеран убедил их отправиться в Даромир — они ждут вашего возвращения, чтобы объединить усилия против тьмы.— Хвала богам и Галерану, теперь я спокоен!— Не все так хорошо, господин Молот, твари сегодня вновь придут.— Бог нам поможет… И Фиморра. Хотя в боге я не уверен, а вот Лана поджарит выродков!— С вами ведьма?— Да мой друг. Если бы не она, век волков кончился бы несколько дней назад…Знакомые шаги раздались сзади, выбивая гулкую дробь по тесаной мостовой. Я обернулся и чуть не врезался в статного рыжебородого воина. Тот сгреб меня в объятия, радостно бубня:— Почему так долго? Ты нашел Джунаида? Больше без меня никуда не пойдешь!Я посмотрел в счастливые глаза Герта:— Я смотрю ты время зря не терял, отъелся!— Это мускулы растут, — Герт улыбнулся и вытер лицо рукавом.— Ты что? — спросил я, лукаво улыбнувшись.— Да пот глаза заливает, — Герт чуть покраснел, но взяв себя в руки хлопнул меня по плечу. — Пойдем в таверну, расскажешь все!— Нет времени, мой друг! Где Тэпия? Срочно веди меня к ней, нужно собирать королевский совет. — Эй рыжий! — за моей сипиной раздался громогласный голос Нура.Бородач приблизился к Герту и с нескрываемой радостью протянул ему руку:— Не думал, что буду рад видеть тебя, худосочный! Хотя за время нашего отсутствия, ты изрядно подрос.— Ну вширь мне еще далеко до тебя, пустынная обезьяна! — широко улыбаясь, Герт пожал руку в ответ.— Обезьяна? — Нур нахмурился. — Что за обезьяна?— Это существа из мира Молота, он мне про них рассказывал. Похоже на людей, только более умные и мордой краше.— Ааа, — засиял Нур, услышав комплимент. — Да, я такой…***

Тронный зал встретил величественным полумраком и приятным запахом лапмадных масел. В глубине на троне из белого камня в окружении придворной свиты восседала изящная фигура в иссиня-черном платье. Длинные пряди “вороньих” волос струились по чуть оголенным плечам. Лучики полуденного солнца, протиснувшись сквозь витраж узких окон, играли на смуглой коже королевы. На лице Тэпии сияла еле сдерживаемая радость. Я сделал над собой усилие, чтобы не броситься и не расцеловать королеву. За много лет она стала мне родным человеком. А может и не просто родным…— Рады привествовать великого Молота, победителя варгов, Темного Алькийца и захватчика Мансура, — голос королевы разнесся по залу торжественным перекатом.— Счастлив служить вам, ваше величество, — я церемонно припал на одно колено, исподлобья поглядывая на Тэпию. Хороша чертовка! Время над ней не властно…— Тьма сгущается над королевством, народ ждет от нас решений.— Собирайте королевский совет, ваше, величество, будем думать как держать оборону.После сытного королевского обеда Тэпия собрала всех в совещательном зале замка. На совете присутствовали военачальники берсерков высшего звена, командующий, принцесса Леррия, колдун Галеран, Герт, Нур, Самира и Лана. Лана села рядом со мной по правую руку за огромным круглым столом. Тэпия изредка бросала на нее ядовитый взгляд, наверное до сих пор не простила ей своего брата — покойного короля Солта, или может что-то еще…Королева подняла открытую ладонь вверх и зал притих. Тэпия встала и торжественным голосом произнесла:— Много лет назад мы сразили последних врагов. Все это время королевство процветало, не зная горестей и потерь. Но старый враг оказался живуч, он вернулся сквозь десятилетия и наслал погибель на отчие земли. Порождение темных — мгла проникла в наш мир, сея смерть и разрушения. Ничто живое не способно ей противостоять, лишь праведный свет способен ненадолго отбросить тьму и подарить нам надежду. Но мы не намерены ждать, мы будем бороться, и если магию темных можно сразить только тьмой, я готова обернуться ею, и уверена, что каждый из вас пожертвует собой, ради спасения близких, ради народа, ради королевства...Королева села. Гробовая тишина чуть придавила воздух. После такой проникновенной речи никто не решался ее нарушить.Наконец, я встал и твердой походкой шагнул к огромной нарисованной на стене карте. Я взял древко от копья, прислоненное тут же к стене, и ткнул на схему:— Туман движется от западных гор, за которыми лежит мертвое поселение Лесных жриц. Даромира туман достиг недавно. Уверен, что он пойдет и дальше, до Астрабана, а может и до Гафаса и всего Арабского материка. Тогда человечеству конец. Если источник его на западе, что это может быть?— Источник мглы — разлом бытия, — Галеран встал и погладил длинные космы белесой бороды. — Это дверь, или скроее коридор в Темный мир, он нарушет порядок естества и несет погибель.— Значит, — продолжил я. — Если уничтожить разлом, поток тварей в наш мир прекратится?— Его нельзя уничтожить! — вздохнул Галеран. — Его можно только закрыть. Такой разлом сам по себе не образуется. Кто-то изнутри очень сильно постарался, чтобы его распахнуть.— Как его закрыть? — спросил Эверан.— Я не знаю, — колдун беспомощно пожал плечами.— Чтобы закрыть разлом надо уничтожить его создателя, — Лана встала под пронзительным взглядом Тэпии. — Джунаид черпает силы темных, его не прельщают власть, богатство и прочие земные благости. Он стремится к полному господству, а абсолютное господство может быть лишь только в одном случае — когда мир мертв и лежит у его ног.— Для чего это ему? — спросил Герт. — Он не боится остаться один во всем мире?— Он и будет мир, темный, мрачный и мертвый… Но когда-то он был человеком. Пока мгла не полностью поглотила сущее, Джунаид еще носит человеческие черты, а значит и человеческие слабости ему присущи. Пока еще его можно уничтожить. Но никто не знает его истинного лица, и никто не знает где его искать.— И как же нам найти выродка? — Нур хлопнул кулаком по столу.— Нужно сложить наши усилия. Магия всегда оставляет следы в завихрениях бытия. Такой мощный поток энергии можно отследить, если объединиться.— Раздери меня, бурмило! — бородач ударил себя в грудь. — Скажи, ведьма, что делать, и я первым последую за тобой!— Не каждый подходит для этой миссии. Колудуна способен увидеть только колодун или существо высшей силы, такое как Люпус. Я проведу сеанс прозрения. Мне нужна помощь Молота, Эверана и королевского колдуна. Сегодня в полночь совершим обряд, и может нам удастся узреть Джунаида.— Это не опасно? — встрепенулась Тэпия.Неприязнь к Лане в ее глазах сменилась на мольбу и страх.— Не знаю. Насколько силен враг мы можем только догадываться, но это наш единственный шанс найти его. Или мы скоро умрем…***