Пророчество

Глава 16

Я отдавал последние распоряжения перед долгой дорогой, с тяжелым сердцем собираясь оставить Даромир. Сын, Тэпия и Лерия останутся без моей защиты. Как я могу бить врага, зная что они в опасности?

С собой я решил взять лучших воинов королевства: Герта и Нура. Остальные будут обузой. Было дикое желание оставить кого-то из них в замке рядом с моими близким, но в глубине души я понимал, что от успеха нашего похода зависит будущее, и жизнь моих близких в том числе.

Мгла крепко засела в окрестностях Даромира, но жители научились ей противостоять. Лишь только сумерки сгущались, по всему городу разжигали спасительные костры, не оставляя ни клочка тени, куда бы могла проскользнуть тьма. С утра до вечера горожане заготавливали дрова в окрестных лесах. Каждый работоспособный мужчина обязан был заготовить в день не менее одной повозки топлива. За ночь почти все сжигали, а утром женщины собирали золу и вывозили в окрестные поля. И так повторялось снова и снова. С каждым разом за хворостом приходилось уходить все дальше в лес.

Окрестные деревни опустели. Скотину забили на мясо, а жители перебрались в город. Беженцев разместили на центральной площади, разбив палаточный городок из множества шатров. Для беглецов Тэпия организовала бесплатное питание за счет казны. Благо за годы спокойной жизни и процветания казна была полна, а королевские закрома ломились от запасов зерна и муки.

Что стало с отдаленными деревнями никто не знал. Покидать город дальше, чем на дневной переход туда и обратно стало смерти подобно. Не было вестей и из Астрабана. Добралась туда мгла или нет, мы не знали. Надеюсь что нет. А если добралась, да поможет им создатель, и свет ночных костров.

Мы покинули Даромир на рассвете. В поисках разлома нам предстояло вернуться в долину Лесных жриц, что за горами на западе. Лана последовала с нами. Лишь на Фиморру была надежда — ночью без магии не выжить.

После долгого дня пути, когда солнце зацепилось за отроги холмов, встали на ночлег. Я распряг Черного дьявола и собирался отправиться за дровами. Нур и Герт уже таскали хворост.

— Дрова нам сегодня не понадобятся, — неожиданно заявила Лана и достала увесистый мешочек из красного бархата. — Я установлю заклинание незримости, мгла не увидит нас, но если разожжем костер — выдадим себя.

С этими словами Лана развязала мешочек и тонкой струйкой стала сыпать красный порошок вокруг лагеря:

— Готово, — Лана спрятала мешочек в походной сумке. — Как стемнеет не выходите за круг, иначе погибнете.

— Что-то я сомневаюсь, — Нур бросил на Фиморру скептический взгляд. — Что эта красная скверна нам поможет. Может дров наберем? Оно надежней будет.

Я положил руку на плечо араба:

— И всю ночь придется отбивать атаки тварей. И сегодня, и в следующую ночь. Долго мы так не протянем. Доверься, Лане. Я верю в силу красного порошка, ты не представляешь, на что он способен.

— Ладно, — проворчал Нур. — Но несколько вязаночек хвороста я все-таки припасу. Когда вас будут жрать, приползете еще ко мне.

— Не будь мракодумцем, прибереги пессимизм на черный день! Мы обязаны выжить. Эверан ждет исцеления.

— Ну ради твоего сына, — смягчился Нур. — Я готов довериться ведьме…

Закатное солнце провалилось за горизонт, и ночь окутала туманом редколесье. Наступало время темных. Время Джунаида...

— Тише, — прошептала Лана. — Я наложила заклятие, теперь мы должны вести себя, будто мыши.

Мгла поползла по лагерю, но казалось, нас не замечала. Первые минуты прошли в напряжении, мы не выпускали из рук оружия, ждали, что из тумана выскочит очередной “паук” или “дракон”. Но туман проходил мимо, и не выпускал на волю своих демонов.

Я наклонился и шепнул на ухо Лане:

— Почему ты не использовала заклинание незримости в Даромире? Многих жертв можно было избежать.

— Я не настолько сильна чтобы накрыть целый город. Да и запасы порошка не безграничны.

— Откуда у тебя порошок? Что он есть такое?

— Это прах древних Фиморр, лишь раз в месяц, в ночь молодой луны я могу пополнить его запасы. Земля исторгает на поверхность красную взвесь в том месте, где находится Фиморра.

— В это время его может собрать кто-то еще?

— Нет, только Фиморра видит магическую пыль. Я последняя из рода ведьм и весь “урожай” достается мне.

Ночь прошла спокойно. Первая спокойная ночь за много недель. Ни одна тварь не выскочила из ядовитой мглы, вязанки Нура не пригодились. Ну и слава богу, точнее, слава Фиморре.

Каждый день мы проходили полуторную норму дневного перехода. Я торопился. С каждой минутой жизнь Эверана угасала. Я не смог его излечить — красный амулет исцеления оказался бесполезен в условиях тумана. Он больше не светился и не дарил спасительное тепло, возможно, камень погас навсегда.

Лошадям Нура, Герта и Ланы приходилось непросто. Но то были лучшие лошади Даромира — молодые выносливые и проверенные жеребцы. Мой найтмар шагал без устали. Ему не надо есть, спать и пить — некроманта питает энергия темных, энергия земли.

Через несколько дней мы достигли подножия западных гор и в стали на ночлег. Лагерь разбили на крошечном пятачке — запасы порошка были почти на исходе, скоро нечем будет посыпать периметр. Спать легли в полной тишине. За дни пути мы привыкли прятаться от тумана за красным кругом, не шуметь и не разжигать костра. Когда меньше болтаешь, быстрее засыпаешь. Да и двенадцатичасовая тряска в седлах выматывала. Вечером было не до общения. Поужинав вяленым мясом и сухарями мы сразу завалились спать.

Я первым встал на ночное дежурство. Уселся, прислонившись спиной к старой разлапистой ольхе. Рядом в темноте клокотал храп Нура. Периодически приходилось тыкать араба палкой в бок — с таким храпом и заклинание незримости может не спасти. Герт тихо посапывал. Лана свернулась в клубок и с головой зарылась в походный плед — ночь без костра казалась холоднее.

Я посмотрел на звезды, но ничего не увидел. Туман затянул небосвод. Даже не ясно, полная луна сейчас или нет. Где-то рядом раздался шорох. Я нащупал прислоненный к дереву молот. Беспроглядная тишина окутала лагерь. Даже Нур перестал храпеть, не слышно дыхания Герта. Странно… Я встал, осмотрелся -— никого. Может сухая веточка отвалилась, или мышка пробежала? Хотя какая мышка? В мертвом лесу не осталось даже букашек. Еще минут десять я стоял, всматриваясь в темноту. Все спокойно. Странное это спокойствие, будто в морге…

Я присел возле дерева и только с облегчением вздохнул, как чья-то рука бесшумно легла на мое плечо. Я подскочил на месте и выхватил кинжал.

— Тише, — прошептала Лана.

— Как ты смогла подкрасться к волку? — всплеск адреналина в моем теле пошел на спад, но сердце все еще бешенно колотилось.

— Я ведьма, — улыбнулась Лана. — А ты сейчас человек. Туман не дает тебе почувствовать Люпуса.

— Не напоминай, и так тошно… Как подумаю, что встречу Джунаида в обличье обычного смертного — руки опускаются.

— Боюсь, что мы не встретим Джунаида, — в глазах Ланы пробежала тень беспокойства.

— Что?

— Кто-то высыпал весь красный порошок, — Лана потрясла пустым кисетом из красного бархата. — Мешочек я нашла в траве.

— Как?! Когда?

— Сегодня ночью, я проснулась от того, что перестала ощущать его магическое постоянство. Кто-то снял с моего пояса мешочек и высыпал порошок, — Лана махнула рукой в сторону ближайших кустов. — Ты не слышал ночью ничего подозрительного?

Я шагнул в темноту и осмотрел кусты. Вокруг кустарника поблескивала россыпь красного порошка.

— Странно, — я поежился. — Но в лагерь никто не проникал! Я бы заметил…

— Необязательно проникать. Все можно сделать изнутри.

— Что ты имеешь ввиду?

— Среди нас предатель.

— Что?! Нет! — я категорично замотал головой. — Нур и Герт скорее погибнут, чем предадут!

— Возможно, это уже не совсем они. Если сознание захватил Джунаид, кто-то из них уже не волен в своих поступках и волеизъявлении. Он будет притворятся тем, кем был ранее, но действовать в интересах темных. И отдаст за это не колеблясь свою жизнь.

— Я не верю! Только не Нур и Герт!

— Не обязательно они… Это можешь быть ты или я.

— Стоп. Если это ты, тогда зачем тебе поднимать тревогу и все это мне рассказывать? Ты могла бы нас просто бросить ночью в лесу, и без магического порошка твари сожрали бы нас в первую же ночь. Значит, это точно не ты. Если бы это был я, то наверняка сам об этом знал, значит с моей точки зрения — это точно не я, хотя ты меня можешь подозревать.

— Я тебя не подозреваю, — успокоила меня Лана. — Это не ты, Волк убил бы нас спящими, остаются только Нур и Герт.

— Только не это… Что нам делать? Джунаида можно изгнать из тела носителя?

— Пока никому это не удавалось. Личина Джунаида покидает тело только после смерти носителя.

— Дьявол!

— Тише, разбудишь их. Нужно решить что делать.

— Как определить кто из них предатель?

— Это невозможно, сознание остается прежним и владеет всем багажом прежних знаний и эмоций. Человек легко может притворяться прежним, единственное отличие — носители не боятся смерти.

— Нур и Герт и так не боятся костлявую, это нам ничего не дает. Может связать их обоих пока спят и пока не выясним кто из них кто?

— А дальше что? Завтрашнюю ночь без порошка мы не переживем. Моя магия истощена. А времени на встановление нет и в ближайшее время не будет. Я не могу больше бить тварей энергией вспышек.

— Придется возвращаться в Даромир, — злобно прохрипел я. — Эверан останется без надежды на спасение.

— Ты не понял, Сергей. Мы не сможем даже вернуться, с каждым днем мгла набирает мощь. Мы в самом центре ее силы. Если что-то не предпринять, то завтра мы все умрем.

— Что нам делать? — в горле моем вдруг пересохло, а по телу побежала неприятная дрожь.

Впервые за долгое время я по настоящему испугался. Испугался не за свою жизнь. Страшила безысходная неизвестность, котрая неминуемо постигнет моих близких. Потому что я не смог, не сдержал данных обещаний, оставил умирать собственного сына, а сам бесславно сгинул в лесу. Полная обреченность и невозможность изменить что-либо. Так, наверное, чувствует себя шахтер под завалом.

— Есть один способ попробовать все исправить, — задумчиво пробормотала Лана.

— Говори! — я схватил ее за руку.

— Мощь Джунаида неоспорима. Не знаю как бы мы выстояли против него, если бы добрались до разлома, но когда-то он тоже был человеком. Много лет назад, что-то сломалось в нем, и колдун перешел на сторону темных.

— Уверен, он всегда был мерзким и эгоистичным! На какая разница какой он был?

— Мы убьем Джунаида пока он слаб.

— Когда спит?

— Нет, когда он был слаб много лет назад и был обычным парнем.

— Мы отправимся в прошлое?

— Не мы, а ты. Кто-то ведь должен будет вернуть тебя обратно. Ты попадешь во времена примерно сорок лет назад.

— Ты можешь перемещать во времени людей?!

— Не знаю, но попробовать стоит.

— Почему ты раньше этого не делала?

— Потому что это древнее заклинание под силу лишь могущественным Фиморрам, оно отнимает много жизненной энергии, не каждая ведьма способна пережить это. После наложения заклинания, если я останусь в живых, я смогу вернуть тебя обратно.

— А если погибнешь?

— Ты навсегда останешься в том времени, если конечно сам выживешь в процессе перемещения.

— Умеешь ты приободрить… Что значит если выживу? Я обязан выжить, я должен убить Джунаида!

— Я не буду скрывать от тебя подводные камни, я никогда не проводила такой обряд, я не уверена что получится, но сейчас друго выхода нет. У нас нет запасов красного порошка, а до ночи его пополнения цела неделя. Джунаид дышит нам в спину и завладел телом одного из твоих друзей, твой сын на грани смерти, мгла поглощает королевство.

— Стоп! Я понял! Но все же, пожалуй, откажусь. Лучше буду пробиваться в Даромир к сыну, пытаясь реально его спасти. Найтмар может скакать без устали и днем и ночью, лучше погибнуть в бою, зная, что ты сделал все возможное, для спасения близких, чем сгинуть в забвении времен прошлого. И как в прошлом я найду Джунаида, если я не знаю как он выглядит?

— В тебе говорит сейчас не стратег и спаситель королевства, а убитый горем отец. Ты должен отбросить сомнения. Страх убивает разум. Ты переместишься на территорию, где жил Джунаид сорок лет назад. Я чувствую потоки его темной энергии и использую их для поиска локации. Узнать его будет не трудно. Джунаид — это его настоящее имя, еще он носит на груди старый невзрачный талисман — бронзовый четырехлистник клевера на медной цепочке. Он с детства им дорожит, возможно, это как-то связано с его родителями, это все что мне известно о темном колдуне. Большего я не смогла увидеть, сколько не пыталась проникнуть в сущность мага.

— Не знаю, — я обхватил голову руками. — Мне ближе бить молотом врага, чем искать его в пучине прошлого, вдруг я не смогу его найти?

— Тогда погибнет не только твой сын, но и мы, — Лана обвела пальцем себя и моих спящих друзей. — Без запасов порошка мы не сможем продолжить путь или вернуться в Даромир. А вскоре, падет все королевство… За ночью не всегда приходит день, если эта ночь порождение самой тьмы. Туман не намерен уходить, и мгла становится гуще.

— Но я не смогу его найти так быстро, следующая ночь наступит меньше, чем через сутки и тогда вы окажетесь в смертельной опасности.

— Сколько бы ты его не искал -— день, год или два -— у нас пройдет мгновение. Смерть Джунаида востановит естественный бег времени и вернет тебя обратно. Ты вернешься в тот же самый момент, в который ушел.

— То есть, я смогу вернуться только тогда, когда убью его?

— Да, смерть колдуна будет пусковым механизмом обратного заклинания.

— Я вернусь, а у вас пройдет мгновение?

— Если все получится и ты вернешься, ты застанешь своих друзей сегодняшней ночью еще спящими. Только один из них уже не будет предателем. Ход времени изменится и личина Джунаида покинет его сознание.

— И все потери, что мы понесли от ядовитой мглы исчезнут?

— Нет, все что было до этой ночи, останется по прежнему. Изменится лишь наше будущее, связанное с точкой отправления. А точка отправления — сегодняшняя ночь.

— А Эверан? Что будет с ним?

— В тот миг когда ты вернешься он исцелится.

— Хорошо, я согласен, что нужно делать? Могу я взять с собой оружие?

— Магии перемещения подвластны лишь живые создания, предметы и одежда сгорят в коридоре времени.

— Я пойду в прошлое голым?

— По-другому никак.

— Ладно, — проворчал я. — Каждый из нас голый. Под одеждой.

— Сними доспехи и присядь на землю. Обхвати голову руками, а подбородок прижми к груди.

— Поза эмбриона, — я усмехнулся. — Ее принимают при катастрофах, для минимизации ущерба.

— Перемещение может быть болезненным, — Лана улыбнулась. — Но ты выдержишь, я верю в тебя.

— Почему ты нам помогаешь?

— Кому вам?

— Ну, людям…

— Потому что я хочу, чтобы у тебя все сложилось. Когда-то ты подарил мне свободу. И… когда-то я тоже была человеком. Но это долгая история. Об этом потом…

Я скидывал одежду и спиной чувствовал взгляд Ланы. Отворачиваться она и не собиралась. Ну и ладно. Еслибы она разделась, я бы тоже не отвернулся. Я опустился на холодную землю:

— Если я не вернусь, прошу, постарайся выжить и помочь моему сыну.

— Обещаю, — Лана вытряхнула из уголков кисета остатки красного порошка.

Красная взвесь туманным облачком легла мне на голову, покрывая лицо и шею. Я вдохнул и провалился в мгновенный сон.

Я открыл глаза и зажмурился. Полуденное солнце слепило, играя в листве вековых пальм. Береговые камни кололи спину и ягодицы. Я приподнялся на локте и огляделся. Голова кружилась, а перед глазами висела похмельная пелена. Нельзя столько бухать!.. Стоп! Какое похмелье?! Где я?Жирная чайка крутилась возле моего распластанного тела с явным намерением попробовать меня на вкус. Кыш, стерва! Я не падаль, я живой… На ум пришло высказывания какого-то деятеля: “Этот мир — падаль за котрый дерутся падальщики, если ты падальщик — то иди и дерись”. Ну чтож, драться так драться… Я взял в руку камень и швырнул в чайку. Та с недовольным возгласом хлопнула крыльями и взмыла вверх.С трудом вспоминая события последнего вечера, я никак не мог понять, какого черта я оказался на морском побережье, да еще и абсолютно голым? Но не это было самым страшным. Служебное удостоверение… Где оно? Я рефлекторно ощупал места, где должны быть карманы — с собой его явно не было. Такими удостоверениями обычно не разбрасываются. За утрату ксивы светил минимум неполняк, а то и увольнение по статье, это как повернут... Нельзя бухать одному, сколько раз зарекался!.. Сидел бы дома с женой… Но ее больше нет…Пока валялся без сознания сон мне такой странный снился. Будто я полузверь и живу в средневековье, даже близких и друзей там завел и имя сменил. Молот. Неплохое имя. Черт, где это я? Похоже на Турцию…Топот копыт прервал мои размышления. С десяток всадников выскочили на галечный пляж, окружив меня. Борясь с головокружением, я с трудом встал. Облаченные в расшитые халаты и тюрбаны, с мечами наперевес всадники напоминали средневековых арабских воинов-бродяг. Что за маскарад? Ребятки историческим моделированием увлеклись? Но тут всадники залопотали на своем языке. Готов поклясться, такого языка на земле не существует. Признаки языковых групп я хорошо помню с разведшколы. Но этот язык я понимал. Твою мать! Это язык из моего сна!Я приходил в себя. Скачок сквозь время спутал фантазию и реальность. Только сейчас до меня дошло, что это был не сон. По прежнему я Молот, мой сын в опасности, и я должен убить Джунаида. А это совсем не Турция, а государство Исмар — родина темного колдуна и Ахиба. А княжество какое? Не похоже на Гафас…Бух! Один из конников подобрался ко мне сзади и попытался ударить рукоятью ятагана по голове. Врешь, не возьмешь! Такое мы уже проходили! Я чуть присел и пропустив вперед руку врага с клинком столкнул араба с лошади. Дико вереща, тот вскочил на ноги и бросился на меня, размахивая мечом. Ну вот, тихо внедриться в прошлое не получилось. А жаль…***