Прощание начальника станции (Железнодорожный детектив №9)

Прощание начальника станции (Железнодорожный детектив №9)

ЭДВАРД МАРСТОН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

4 ноября 1857 г.

Джоэл Хейгейт был не только высокоэффективным начальником станции, он был чрезвычайно популярен в обществе. Он был плотным мужчиной среднего роста с дряблым лицом, украшенным густыми бровями и моржовыми усами. В своем сюртуке и цилиндре он был яркой фигурой и, казалось, был постоянным посетителем железнодорожной станции Эксетер Сент-Дэвид. Те, кто встречался с ним впервые, были поражены его веселым нравом и готовностью предложить помощь. Никто из них не догадался бы, что трагедия вошла в его жизнь драматическим образом. Несколькими годами ранее жена и дочь Хейгейта погибли в результате ужасного несчастного случая на путях возле станции Плимут. Другие мужчины могли бы быть озлоблены этим событием и обвинить железную дорогу в смерти своих близких. Хейгейт упорно отказывался это делать. Наоборот, его страсть к железнодорожной системе усилилась, и он описывал себя как человека, имеющего лучшую работу в мире.

Поскольку у него был такой легион друзей, он никогда не был одинок. Живя в доме, предоставленном South Devon Railway, он делил его с канарейкой по имени Питер и своими теплыми воспоминаниями о счастливом браке. Когда он не ухаживал за своим маленьким садом, он проводил свободное время, наблюдая за птицами, постоянно используя телескоп, завещанный ему старым моряком. Это был не единственный подарок, который ему достался. Местные землевладельцы часто привозили пару фазанов, а услужливый торговец рыбой иногда подсовывал ему в руку камбалу или макрель. Железнодорожная станция была его королевством.

В рабочее время он шагал взад и вперед по длинной одинарной платформе с видом величайшего удовлетворения. Хейгейт регулярно заходил в буфетную комнату.

«Доброе утро, миссис Росситер», — сказал он.

«Доброе утро, мистер Хейгейт», — ответила она.

«Доброе утро, Доркас», — продолжил он, обращаясь к официантке, которая протирала столы тряпкой. «Как у вас дела сегодня?»

«Очень хорошо, спасибо, мистер Хейгейт», — сказала она.

Он посмотрел на карманные часы. «Следующий поезд будет здесь через двадцать минут».

«Мы будем к этому готовы», — сладко сказала миссис Росситер. Когда она посмотрела на Доркас, ее голос стал жестче. «Вы всегда забываете тот столик в углу, мисс Хоуп».

«Мне жаль», — сказала Доркас, подходя к нему.

Миссис Росситер закатила глаза. «Мне приходится все время за ней следить».

Железнодорожные компании нанимали большое количество женщин, но подавляющее большинство из них было невидимо, поскольку они трудились в прачечных, стирая бесконечный поток полотенец, скатертей, простыней и салфеток, которые чистились еженедельно. Горы мешков должны были быть сшиты или отремонтированы целой армией швей. Женщины-сотрудницы были более заметны в железнодорожных гостиницах, но Exeter St David's был необычен тем, что имел двух из них на дежурстве в буфетной комнате. Красивые официантки, такие как Доркас Хоуп, находились в уязвимом положении, вероятно, подвергаясь похотливым взглядам или щупанию со стороны пассажиров-мужчин. Она избежала обеих этих участей благодаря защите, предлагаемой Хейгейтом, и, что еще важнее, василисковому взгляду Агнес Росситер.

Управляющая была вдовой лет сорока, худой, с резкими чертами лица, которая заставляла даже самых смелых и пьяных мужчин содрогаться при мысли о том, чтобы поглазеть на нее или пощупать ее. Устрашающей репутации миссис Росситер было достаточно, чтобы заставить мужчин вести себя наилучшим образом и ограничить их лукавыми, задумчивыми взглядами на Доркас, стройную молодую женщину, чье явное отсутствие образования перевешивалось ее готовностью учиться. Миссис Росситер раздражало, что смотритель станции демонстрировал официантке почти отеческий взгляд.

привязанность, использование ее христианского имени, при этом сохраняя статус фамилии самой управляющей. Это было особенно унизительно для женщины, которая питала тайную симпатию к Хейгейту и лелеяла слабую надежду, что однажды она сможет пробудить в нем интерес к ней. Однако на данный момент их отношения были вежливо-формальными.

«Вы пойдете завтра на костер, мистер Хейгейт?» — спросила она.

«Конечно, миссис Росситер», — любезно сказал он. «Это событие, которым я наслаждаюсь уже более сорока лет. А вы?»

«О, я буду там», — сказала она, сияя, как будто только что назначила свидание.

«Я присмотрю за тобой».

«Меня может быть трудно найти в толпе».

«Отец берет меня с собой», — объявила Доркас. «Он не отпустит меня одну».

«И совершенно верно», — сказала миссис Росситер, фыркнув. «В ночь Гая Фокса страсти могут накаляться до отвратительных высот. Ни одна порядочная женщина не может быть в безопасности сама по себе». Она улыбнулась Хейгейту. «Вот почему я буду благодарна за вашу компанию».

«Не рассчитывайте на это», — сказал он. «Мир и его жена будут там».

«Я все равно тебя найду», — предупредила она.

Хейгейт внутренне поморщился. Хотя он испытывал величайшее уважение к Агнес Росситер, у него не было ни малейшего желания проводить свободное время с этой женщиной. Ее ломкий голос резал ему ухо, и он старался держаться на расстоянии из-за ее стойкого аромата лаванды и нафталина. Она была не непривлекательна.

Действительно, некоторые могли бы посчитать ее красивой, пока не увидели бы ее в воинственном состоянии, когда ее глаза безумно сверкали, зубы были оскалены, а все ее тело ощетинилось, как дикая кошка, готовая к атаке.

Буфетная комната занимала длинное низкое пространство, которое было заполнено маленькими столиками и множеством стульев. На стойке, которая тянулась вдоль комнаты, были выставлены еда и напитки, а стены были покрыты рекламой. Кейтеринг был сдан в аренду подрядчику, которому

Железнодорожная компания гарантировала регулярные остановки на станции своим пассажирским транспортом. В дополнение к тем, кто ждал посадки в поезд или приветствия выходящего из него, миссис Росситер и Доркас также обслуживали массу людей, которые выходили из поезда, делавшего там длительную остановку, чтобы прервать длительную поездку. В такие моменты было неспокойно, но они мужественно справлялись.

«Как твоя мать, Доркас?» — заботливо спросил Хейгейт.

«Она никогда не жалуется, — сказала официантка, — даже если ей больно».

«Неужели для нее ничего нельзя сделать?»

Доркас пожала плечами. «Мы ничего не можем себе позволить, мистер Хейгейт».

«Передайте ей от меня привет».

'Да, я согласен.'

«Мой дедушка был калекой из-за артрита, поэтому я знаю, каким это может быть испытанием. Я сочувствую твоей матери».

'Спасибо.'

«У меня тоже иногда бывают приступы боли», — сказала миссис Росситер, потирая бедро и призывая к себе внимание. «В холодную погоду это просто мучение».

«А», — сказал смотритель станции, когда в комнату вошли два пассажира, — «Я вижу, что мешаю. Я позволю вам продолжать обслуживать путешествующую публику».

Он приподнял шляпу перед нарядно одетой парой, которая только что вошла, а затем обменялся прощальной улыбкой с Доркас и миссис Росситер, прежде чем уйти.

Поправив белый фартук, официантка быстро обошла стойку. Менеджерша тем временем оценивающе оглядела двух пассажиров сквозь прищуренные веки, а затем изящным взмахом руки окинула взглядом всю выставку закусок. Она говорила так, словно оказывала им большую услугу.

«Что мы можем вам предложить?» — спросила она.

Эксетер был приятным соборным городом с населением более тридцати двух тысяч. Во времена правления Елизаветы I это было одно из крупнейших и богатейших провинциальных сообществ в Англии, но теперь оно пришло в упадок.

Промышленная революция, создавшая огромные агломерации в Мидлендсе и на Севере, в значительной степени обошла его стороной, позволив ему сохранить полусельскую атмосферу. Интересы графств и сельского хозяйства все еще господствовали.

Хотя мэр говорил о городе с яростной гордостью, его преследовали безработица, нищета, плохая канализация и крайне неадекватное общественное здравоохранение. Всего три года назад на его улицах произошел хлебный бунт, бурное излияние недовольства, которое привело к широкомасштабному ущербу и серьезным травмам граждан и полицейских. Хотя сейчас оно, возможно, утихло, недовольство не исчезло. Оно все еще кипело под поверхностью, и человеком, который лучше всех это осознавал, был преподобный Генри Филлпоттс, действующий епископ Эксетера. Отдаленный звук взрывающихся фейерверков заставил его поморщиться.

«Все уже началось, — пожаловался он. — Они не могут подождать даже дня».

«Мы должны снисходительно относиться к импульсивности молодых людей, — снисходительно сказал Ральф Барнс. — Их волнение вполне естественно».

«Вам не нужно мне напоминать. Я много раз становился жертвой их волнения. В тот год, когда меня посвятили, они сожгли мое чучело».

«В Ночь Гая Фокса принято сжигать чучела священнослужителей».

«Это было по-другому, Ральф, как ты помнишь. Это не было предпринято в духе доброго юмора. Была коллективная неприязнь ко мне. Это была причина, по которой я вызвал сюда 7-й йоменский кавалерийский полк в качестве меры предосторожности, и причина, по которой я всегда покидаю город в это время года».

Они находились в епископском дворце позади собора. Обоим мужчинам было за семьдесят, но их энергия и преданность делу не ослабли.

Епископ Филпоттс считал себя принцем церкви и действовал с королевским высокомерием. Он был строгим дисциплинаристом, который правил духовенством в своей епархии железным прутом. Это принесло ему мало друзей и много врагов, но

он считал, что стремление к популярности — верный признак слабости характера.

Хотя его волосы посеребрились, а лоб избороздили морщины, его глаза сохранили свой властный блеск. Он повернулся спиной, чтобы Барнс мог помочь ему надеть плащ.

«Спасибо, Ральф», — сказал он, поправляя одежду.

«Когда мы вернемся?»

«Только когда будет восстановлено спокойствие».

Они покидали Эксетер, чтобы избежать празднований на следующий день, переехав вместо этого во дворец, который епископ построил в Торки. Это была его любимая резиденция с обширными садами, которые простирались до самого моря. Там он чувствовал себя в большей безопасности, вдали от шума 5 ноября и опасностей, которые его сопровождали. В возрасте, когда пенсия могла бы поманить, Ральф Барнс продолжал быть секретарем епископа и клерком декана и капитула. Бывший городской юрист, Барнс был стройным, безупречным, ухоженным человеком с холодной головой и ненавязчивыми манерами. Рядом с человеком такой поразительной значимости, как Филлпоттс, он был довольно незначительным, но он играл важную роль в епархии и хорошо выполнял свои обязанности.

Надев цилиндр, Барнс последовал за епископом через парадную дверь, которую открыл слуга, затем сел в открытую карету рядом с ним.

Парадоксально, но они бежали от ежегодного мероприятия, которое существовало только благодаря церковной поддержке. День Гая Фокса был символом Реформации, который высоко ценился протестантскими гражданами. Общественности было разрешено проводить празднества в соборе, а церковь внесла средства на строительство огромного костра возле западного входа в здание. По сути, это было событие для молодежи города, в нем приняли участие люди всех возрастов. Санкционировав празднества, епископ теперь был отодвинут от них на значительное расстояние. Когда карета с грохотом въехала в собор, они увидели огромную кучу древесины и других горючих материалов.

«Это будет весело гореть часами», — заметил Барнс.

«Было бы еще веселее, если бы я сидел на нем», — кисло сказал Филпоттс. «Тот, кто живет по самым высоким моральным принципам, никогда не найдет благосклонности у простых людей. Вот почему я поднимаюсь выше их бессмысленного неодобрения в мой адрес».

«И все же вы по-прежнему пользуетесь большим уважением».

«Проработав епископом более четверти века, я заслужил это».

«Я полностью согласен».

«Когда я принял на себя управление этой епархией, духовенство было подавлено, а их служения не соответствовали желаемым стандартам. Теперь это уже не так. Я провел собственную реформацию». Он позволил себе редкую улыбку. «К счастью, ее не нужно отмечать ежегодным костром».

Барнс ухмыльнулся. «Это очень забавно, епископ».

«Вы прекрасно знаете, как много я сделал для возрождения церкви здесь».

«Никто не смог бы сделать больше».

Пока они разговаривали, со всех сторон непослушные дети начали стрелять петардами, наполняя воздух серией хлопков и вспышек.

Кто-то бросил фейерверк в карету, и он взорвался под копытами одной из лошадей. С громким ржанием он встал на дыбы между оглоблями. Вознице нужно было время, чтобы снова взять животное под контроль. Тем временем в карету в шутку швыряли другие фейерверки, и раздался целый залп мелких взрывов. Топнув ногой в раздражении, епископ посмотрел на возницу.

«Поторопись, мужик!» — крикнул он. «Забери меня отсюда!»

Доркас Хоуп проснулась в четыре часа утра следующего дня, когда из разных районов города донеслись выстрелы пушек, ознаменовавшие

отличный день. К тому времени, как она отправилась к станции, улицы уже были оживленными. Дети торговали примитивными парнями, а молодежь несла еще больше топлива для костра. Было ощущение корпоративного веселья, и Доркас была им захвачена. Когда рядом с ней взорвался фейерверк, она просто рассмеялась и продолжила свой путь. У нее был обычай каждое утро заглядывать в дом начальника станции, чтобы понаблюдать за прыгающей в клетке канарейкой. Однако, когда она в этот раз добралась до нужного окна, шторы были задернуты. Это было очень необычно. Джоэл Хейгейт был ранним пташкой и приверженцем пунктуальности.

Она ожидала, что он будет на работе час назад. Может, он проспал в кои-то веки или — эта мысль была более тревожной — заболел?

Доркас забеспокоилась. Она подошла к входной двери и постучала молотком.

Хотя звук разнесся по всему дому, он не вызвал никакой реакции. Она попыталась снова, но это было бесполезно. Хейгейт либо отсутствовал, либо был слишком плох, чтобы двигаться. Когда она посмотрела вверх, то увидела, что шторы в спальне также были закрыты.

Ирония заключалась в том, что у нее был ключ от дома. Его доверили ей, чтобы она могла кормить Питера в те редкие случаи, когда Хейгейт брал отпуск, чтобы навестить друзей в Корнуолле. Доркас прятала его дома. Ей и в голову не приходило, что ключ мог бы пригодиться. Сейчас времени на его поиски не было. Если бы она опоздала всего на несколько минут, то получила бы язвительный выговор от миссис Росситер, а она хотела избежать этого любой ценой. Она собиралась уходить, когда заметила щель в занавесках, скрывающих гостиную от посторонних глаз. Если бы она встала на цыпочки, то смогла бы хоть мельком увидеть интерьер. Поднявшись во весь рост, она заглянула в крошечную щель. Комната была в тени, но она смогла увидеть что-то, что превратило ее беспокойство в тревогу. На птичьей клетке была ткань. Первое, что делал начальник станции каждое утро, — снимал ткань и приветствовал Питера на свету дня.

Птица все еще была в темноте. Это было зловеще.

Доркас поспешила на станцию так быстро, как только могла, решив сообщить о том, что она обнаружила. Когда она прибыла, она обнаружила, что все были в состоянии

волнение. Клерки и швейцары спрашивали друг друга, что могло случиться с Хейгейтом, а миссис Росситер тихо плакала в платок. Прежде чем Доркас успела заговорить, строгий голос прервал мучительные дебаты.

«Достаточно об этом!» — заявил Лоуренс Вудфорд. «У вас у всех есть работа. Предлагаю вам приступить к ней». Когда они остановились, чтобы поглазеть на него, он предостерегающе погрозил пальцем. «Теперь я главный», — постановил он. «Если вы не сделаете то, что вам говорят, будут ужасные последствия».

Подчинившись приказу, все разошлись. Осталась только Доркас.

«Я только что проходила мимо дома мистера Хейгейта», — объяснила она. «Шторы были задернуты».

«Мы это знаем, мисс Хоуп», — раздраженно сказал Вудфорд.

«Что с ним случилось?»

«Ваша догадка так же хороша, как и моя».

«Он никогда не опаздывает на работу, мистер Вудфорд».

«Всегда что-то случается в первый раз, — сказал он, — и это, очевидно, тот самый случай. Вот почему мне выпало занять пост начальника станции».

Это была роль, которую он жаждал много лет. Вудфорд был главным клерком, высоким, сутулым мужчиной средних лет с подвижным лицом и бегающими глазами. Доркас никогда не нравился. Он был назойливым, самодовольным и склонным бросать на нее непристойные взгляды всякий раз, когда заставал ее одну. Поскольку он не скрывал того факта, что чувствовал, что может справиться с этой работой лучше, чем Хейгейт, теперь он упивался возможностью доказать это. Он торжествующе ухмыльнулся.

«Отныне вы будете отвечать передо мной, мисс Хоуп».

«Я понимаю, мистер Вудфорд».

«С этого момента эта станция будет работать должным образом».

«Мистер Хейгейт вел себя очень хорошо», — сказала она в защиту.

«Тогда где он?» — потребовал он. «Капитан не покидает свой корабль».

«Возможно, он заболел».

«Джоэл Хейгейт никогда не болеет».

«Другого объяснения нет».

«Я могу назвать два или три варианта», — мрачно сказал он. «Самый очевидный — он скрылся. У него есть ключи от сейфа, помните, и он мог легко опустошить его перед побегом».

Доркас была в ужасе. «Он бы так не поступил!»

«Вы слишком молоды и доверчивы, мисс Хоуп. Я знаю, как устроен мир».

«И я знаю мистера Хейгейта», — сказала она с ноткой вызова. «Он был хорошим человеком, и неправильно думать о нем плохо».

«Идите в буфет», — рявкнул он.

Она стояла на своем. «Я хочу знать правду, мистер Вудфорд».

«Вы услышите это одновременно со всеми нами. Я послал в полицию и попросил их забрать миссис Пенхаллурик по дороге сюда. Она убирается в доме, так что у нее обязательно должен быть ключ. Не позволяйте ложной преданности вводить вас в заблуждение», — сказал он, нависая над ней. «В его исчезновении есть что-то зловещее. Хорошо, что я помог вам заполнить брешь».

Доркас огляделась в недоумении. Обычно приходить на работу было радостью. Начальник станции заботился о ней, и она наслаждалась тем, что встречала так много людей каждый день. Теперь у нее отняли все удовольствия. Вместо того чтобы работать под началом доброго друга, она оказалась во власти того, кто ей не нравился и кому она не доверяла.

Вудфорд подтвердил свою власть. «Не стой там и не решайся, девочка», — прорычал он. «Тебе нужно обслужить пассажиров».

Она побежала в буфет со слезами на глазах.

Эксетер по опыту знал, что в этот день осенью было мудро очищать улицы от лошадей, экипажей и телег. Домашние животные были надежно заперты, но всегда были бродячие животные, на которых могли наброситься более жестокие юнцы. Не одна собака с визгом бежала по булыжникам с прикрепленной к хвосту хлопушкой, а кошки были заманчивыми целями для одной или двух зажженных петард. В соборе прошла послеобеденная служба, но основное внимание было сосредоточено на закрытии. Она постоянно заполнялась в течение дня. Дети спорили, дрались, играли в игры или выставляли напоказ своих ребят –

Уродливые создания, одетые в потрепанные старые пальто, вельветовые бриджи и помятые шляпы на тыквах или других овощах, которые служили головами. Морковь была использована в качестве комичных носов. На одной руке был подвешен фонарь, а на другой свисала пачка спичек. Лучшие образцы мастерства собирали пенни от прохожих, в то время как более слабые экспонаты вызывали насмешки. Владельцы соперников иногда доходили до драки.

Празднества не ограничивались городом. Люди приезжали со всех сторон, многие из них приезжали поездом. В Эксетере было более сотни пабов, и все они работали в полную силу. Когда они вывалились посмотреть на зажигание костра в тот вечер, их посетители были пьяны, шумны и возбуждены, поскольку они увеличили огромную толпу в соборе. Дрова были зажжены, послышался треск веток, и дым начал подниматься всерьез. Раздалось дружное ликование толпы, но это было ничто по сравнению с вулканическим извержением восторга, которое позже встретило вид голодного пламени вокруг парня, который имел отчетливое сходство с епископом. Они кричали и улюлюкали, пока его митра из папье-маше не была уничтожена вместе с остальным его телом. Генри Филлпоттс сгорел дотла.

Полиция была на дежурстве, но ее численность была смехотворно мала. Не было никакого способа, которым они могли бы контролировать любой беспорядок. Они просто надеялись, что он не достигнет уровня, когда им придется вызывать подкрепление из казарм Топшам. С тех пор, как полиция и солдаты ввязались в жестокую драку более десяти лет назад, между ними была вражда

их. Общее мнение о полиции было нелестным, и Ночь Гая Фокса многими рассматривалась как повод свести с ними старые счеты. Чтобы их шляпы не сбили или они не оказались втянуты в драку, полицейские, как правило, оставались в тени. Даже при поддержке сторожей они были безнадежно уступали по численности. Тем не менее, мэр и мировые судьи должны были сделать жест в сторону закона и порядка, поэтому они заняли Ратушу, готовые предложить скоропалительное правосудие любым злоумышленникам, которых туда втянут.

Пока все вокруг нее ликовали от радости, Доркас была странно отстранена от всего события. Она все еще была озабочена судьбой Джоэла Хейгейта. Сначала она не хотела идти на празднование костра, но ее отец чувствовал, что они могут помешать ей размышлять о начальнике станции. Натаниэль Хоуп был расстроен, услышав об исчезновении мужчины. Поскольку он работал охранником на железной дороге, он часто видел Хейгейта, и они оба были хорошими друзьями. Хоуп был крупным, крепким мужчиной с резкими чертами лица, обрамленными бородой. В толкающейся толпе он держал свою дочь за руку. Чтобы она его услышала, ему приходилось повышать голос сквозь какофонию.

«Постарайтесь не думать об этом», — посоветовал он.

«Именно это я и пытаюсь сделать, отец, но не могу выбросить это из головы. Боюсь, что с мистером Хейгейтом случилось что-то ужасное».

«Мы не знаем этого наверняка».

« Да », — мрачно сказала она. «Он исчез».

«Это не значит, что он где-то попал в беду, Доркас. Когда полиция сегодня утром вошла в его дом, не было никаких признаков чего-либо подозрительного. Ничего не было тронуто и ничего не было взято».

«Меня это не утешает».

«Нет», — вздохнул он, — «я вижу, что это не так. Джоэл Хейгейт — один из тысячи. Я им восхищаюсь. Только потому, что он был начальником станции, я согласился позволить тебе работать в буфете».

«Он был моим другом».

«Он также был тем, кто мог позаботиться о себе сам», — сказал он, прозвучав более оптимистично, чем он себя чувствовал. «Если он и попал в неприятности вчера вечером, я уверен, что он смог с этим справиться».

«Тогда где же он?» — причитала она.

У Хоупа не было ответа на это. Он все еще боролся, чтобы подавить свои собственные страхи. Хейгейт был методичным человеком. На протяжении многих лет он придерживался строгого распорядка. До сих пор он ни разу не отклонялся от него. Его отсутствие было таким образом глубоко тревожным. Закрыв глаза, Хоуп вознес молчаливую молитву за него.

Пылающий костер не только согрел всех в этот холодный вечер, но и осветил всю округу и раскрасил собор в яркие цвета.

Пламя дико плясало, и рев был оглушительным. Вонь дыма была повсюду, а искры переносились ветром, опаляя нависающие ветви близлежащих деревьев или безвредно оставаясь на крышах, пока не погаснут.

Пелись непристойные песни, вспыхивали драки, и юношеский энтузиазм вырывался на свободу. Закрытие собора было котлом жара, шума и разгула.

Полицейские, дежурившие по краям, начали проявлять беспокойство.

Доркас увидела достаточно. Пора было идти. Однако прежде чем она успела попросить отца отвезти ее домой, она заметила кого-то, кто шел к ним. Это была миссис Росситер, пробиравшаяся сквозь толпу и оглядывавшаяся по сторонам. На ней было ее лучшее пальто и новая шляпа, отделанная страусиными перьями. Когда она столкнулась с Доркас, она заговорила с затаившимся дыханием настойчивостью.

«Вы видели мистера Хейгейта?» — спросила она.

«Нет, миссис Росситер», — ответила Доркас.

«Он обещал, что будет здесь. Ну, вы мне свидетель, мисс Хоуп.

«Ты его слышал. Он более или менее согласился встретиться со мной у костра».

«Его здесь нет», — смиренно сказала Хоуп.

« Должно быть, мистер Хоуп. Это не похоже на него — подвести меня. Это совсем на него не похоже. Джоэл — то есть мистер Хейгейт — такой надежный. Он где-то в толпе».

«Я очень сомневаюсь в этом, миссис Росситер».

«Я тоже», — добавила Доркас.

«Вы оба неправы», — настаивала пожилая женщина. «Он здесь. Я это чувствую».

«Тогда вы ошибаетесь, миссис Росситер».

«Он такой — я готов поклясться».

«Возможно, ты права», — сказала Хоуп, решив подыграть ей. «Кто знает?

Он мог появиться как гром среди ясного неба. Послушай, — продолжал он, — мы с Доркас собираемся уходить. Хочешь пойти с нами домой пешком?

«Какое ужасное предложение!» — возмущенно сказала миссис Росситер. «Это было бы предательством. Я не могу уйти, когда мне нужно встретиться с мистером Хейгейтом».

«Но его здесь нет», — в отчаянии сказала Доркас.

«Да, он здесь, и я не успокоюсь, пока не найду его».

Подняв подбородок, миссис Росситер бросилась вперед, проталкиваясь локтями сквозь ревущую толпу, продолжая свои поиски. Доркас пожалела ее.

Она никогда не видела другую женщину настолько близкой к истерике. Миссис Росситер обладала таким самообладанием, что ее поведение вызывало беспокойство.

«Как ты думаешь, отец, нам следует пойти за ней?» — спросила она.

«Оставьте ее в покое».

«Но она зря тратит время».

«Я знаю», — грустно сказал он. «Одно несомненно. Джоэла Хейгейта здесь нет».

Раздался восторженный возглас, когда пламя внезапно усилилось и пронзило собор языками пламени в откровенной насмешке. Дым сгустился, и искры падали все расширяющимися потоками сияния. Фейерверки взрывались, как залп пехотного полка. Епископ Эксетерский погиб с

остальные парни бросили в костер, и адское пламя заревело. Пройдет несколько часов, прежде чем оно сгорит и обнажит обугленное тело человека среди углей. Она может быть и сумасшедшей, но инстинкты миссис Росситер были верны.

В конце концов, начальник станции был там.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Эксетер!» — вскричал Лиминг в отчаянии.

«Это в Девоне, — объяснил Таллис. — Фактически, это главный город графства».

«Я знаю, где это, сэр, и это очень далеко. Почему мы просто не можем расследовать преступления здесь, в Лондоне? Там мы живем. Поездка в Эксетер может означать, что мне придется расстаться с семьей на несколько дней».

Таллис был язвителен. «Мне все равно, даже если это будет длиться месяцами, сержант. Долг превыше всего. Если вы хотите остаться детективом, вы должны быть готовы пойти туда, куда диктует необходимость». Он угрожающе поднял бровь. «Я так понимаю, вы хотите сохранить свою должность в Скотленд-Ярде? Если нет, вы можете легко носить форму и ходить по улицам в любую погоду в качестве скромного констебля».

«Нет, нет», — сказал Лиминг, вспоминая мрачные дни своей работы на посту.

"Я здесь гораздо счастливее, суперинтендант. Это привилегия работать под вашим началом".

«Я поеду туда, куда меня пошлют, — только не в Америку».

Колбек был удивлен. «Я думал, тебе понравилось наше путешествие, Виктор».

«Что навело тебя на эту идею? Единственное, что мне понравилось, это снова ступить на сушу. Плавание через Атлантику было мучением от начала до конца. Несколько дней после этого мои ноги шатались».

«Но это было успешное начинание. Вот что важно. Мы их поймали».

«Именно так», — сказал Таллис, хлопнув себя по столу для пущей убедительности. «Мы послали четкое сообщение преступному сообществу. Как бы далеко они ни убежали, им от нас не уйти».

«Однако в то время вы выступили против этой идеи», — напомнил ему Колбек.

«Это совсем не так, инспектор».

«Вы посчитали эту идею непрактичной из-за связанных с ней затрат».

«Совершенно верно, сэр», — сказал Лиминг. «Вы были против. Я тоже».

Ранее в том же году Колбек и Лиминг преследовали двух преступников в Нью-Йорке, чтобы арестовать их и добиться их экстрадиции. Разлука с женой и двумя детьми в течение нескольких недель была для сержанта настоящим испытанием, и он пообещал своей семье, что больше никогда не покинет их на такой срок. Он был не единственным, кого не прельщала перспектива визита в Эксетер. У Колбека было еще больше причин остаться в столице. Он должен был жениться в конце месяца и не хотел, чтобы свадебные планы были испорчены затянувшимся расследованием в другой части страны. Он настаивал на подробностях.

«Что вы можете нам рассказать, суперинтендант?» — спросил он.

«Вчера вечером в костре возле собора заживо сгорел мужчина».

сказал Таллис. «Считается, что это начальник станции по имени Джоэл Хейгейт. Вот почему Южно-Девонская железная дорога обратилась ко мне за помощью».

Он забыл упомянуть, что телеграф, который он держал в руке, содержал просьбу о помощи именно к Роберту Колбеку, а не к нему.

Инспектор был настолько эффективен в раскрытии преступлений, связанных с железнодорожной системой, что в прессе его обычно называли Железнодорожным детективом. Это было одной из причин скрытого напряжения между двумя мужчинами.

Эдвард Таллис и восхищался Колбеком, и негодовал на него. Хотя он открыто признавал его гениальность, его раздражало, что подвиги инспектора затмевали его собственные значительные усилия. Таллис был старше Колбека, но именно последний удостоился всех похвал. Это раздражало.

Они были в кабинете суперинтенданта, и в воздухе витал запах затхлого сигарного дыма. Сидя за столом, Таллис поглаживал усы, снова читая телеграмму. Он намеренно заставил детективов стоять. Будучи отставным майором индийской армии, он любил напоминать тем, кто был ниже его по званию, об их низшем звании.

«Вы должны уехать на первом же поезде», — сказал он им.

Колбек кивнул. «Я могу проверить расписание в своем экземпляре Брэдшоу ».

«Разве у меня не будет времени сначала сходить домой?» — пожаловался Лиминг.

«Нет», — сказал Таллис. «Ты держишь здесь сменную одежду как раз для такой ситуации. Время имеет значение. Мы не можем позволить тебе бежать обратно к жене, когда тебе нужно будет уехать из Лондона».

«Эстель будет задаваться вопросом, где я».

«Отправь ей сообщение, мужик».

«Это не одно и то же, сэр».

«Мне придется поверить вам на слово», — холодно сказал Таллис. «К счастью, я не связан супружескими обязательствами. У меня хватило здравого смысла остаться холостяком, чтобы заниматься карьерой без отвлекающих факторов. Вы знаете мое кредо.

«Быть детективом — это не профессия, это образ жизни. Все остальное не имеет значения».

«Я мог бы поспорить с вами на этот счет», — спокойно сказал Колбек, — «но сейчас не время для этого». Он протянул руку. «Могу ли я взглянуть на телеграф, пожалуйста?»

«В этом нет необходимости. Я рассказал вам все, что в нем содержится». Таллис сунул телеграф в ящик. «Я предлагаю вам заняться организацией поездки».

«С кем нам связаться по прибытии?»

«Человек, который связался со мной, — мистер Джервас Квиннелл из Южно-Девонской железной дороги. Он будет вас ждать».

«А как насчет местной полиции?»

«Вероятно, расследование уже началось».

«Тогда почему мы не можем позволить им продолжать?» — сварливо спросил Лиминг.

«Они знают Эксетер и его жителей гораздо лучше, чем мы».

«Мистер Куиннелл явно не доверяет им, — сказал Таллис, — иначе он бы не обратился ко мне. Он рассматривает это по сути как железнодорожное преступление и знает мою репутацию».

«Но ведь нет никаких доказательств, что жертва — начальник станции, не так ли?»

заметил Колбек. «Если бы его нашли под костром, опознание было бы очень сложным. Его одежда была бы уничтожена, а лицо и тело ужасно изуродованы. Есть еще кое-что», — добавил он. «Вы говорите, что он сгорел заживо. Есть ли какие-либо доказательства этого? Костер — это публичное мероприятие. Жертву вряд ли могли бросить живой в огонь на глазах у большой толпы. Не более ли вероятно, что его убили заранее ? Тело, должно быть, уже было спрятано под костром, когда его подожгли. Это самое логичное предположение».

«Это пустые домыслы».

«Я думаю, это справедливое замечание», — сказал Лиминг.

«Замолчи, сержант. Никто не спрашивал твоего мнения».

«Это не мое мнение, сэр, это мнение инспектора, и я с ним согласен».

«Заткнись, мужик!»

«Какова точная формулировка в телеграфе?» — поинтересовался Колбек.

Таллис был нетерпелив. «Вас должно волновать только то, что нас просят о помощи. Вот почему я отправляю вас в Девон, так что, пожалуйста, перестаньте придираться. Что касается вас, сержант», — сказал он, приберегая свой сарказм для Лиминга, «я дам объявление во всех национальных газетах с просьбой ко всем злодеям, намеревающимся совершить преступление на железной дороге, ограничить свою деятельность Лондоном и его окрестностями. Вас это удовлетворит?»

«Это, безусловно, значительно облегчило бы мне жизнь, сэр», — сказал Лиминг.

Колбек взял его за руку. «Пошли, Виктор», — сказал он, мягко оттаскивая его. «Суперинтендант шутит. Нас двое. Мы оба хотели бы свести время, проводимое вне Лондона, к абсолютному минимуму, и есть один очевидный способ сделать это».

'Есть?'

«Да, мы должны раскрыть это преступление как можно скорее».

Он вывел сержанта и плотно закрыл за ними дверь.

Железнодорожная станция Эксетер Сент-Дэвид была местом траура. Хотя все еще была некоторая неопределенность относительно личности жертвы убийства, почти все считали, что это должен был быть Джоэл Хейгейт. Единственным исключением была Агнес Росситер, которая настаивала на том, что он все еще жив, и которая вложила всю свою энергию в бесперебойную работу буфетной комнаты, потому что это было

«чего ожидал от меня мистер Хейгейт». Доркас Хоуп не разделяла эту точку зрения. Ошеломленная случившимся, она ходила во сне, и время от времени управляющая дала ей словесную взбучку. Другие сотрудники были в ужасе от новостей, им было трудно поверить, что такой популярный человек встретил свою смерть таким гротескным образом. Пассажиры, ожидавшие отправления со станции, все слышали этот слух и поспешили отдать дань уважения Хейгейту.

Возвышаясь над всеобщей торжественностью, Лоуренс Вудфорд сосредоточился на многочисленных обязанностях, возложенных на начальника станции: он руководил персоналом, поддерживал порядок на платформе, проверял чистоту всех зданий, следил за наиболее экономным использованием запасов, канцелярских товаров, угля, газа и масла, следил за внешним видом всех пассажиров, отвечал на их бесконечные вопросы и, что самое важное, следил за тем, чтобы поезда отправлялись со станции вовремя.

Одетый по случаю в сюртук и цилиндр, он не обладал физической харизмой Хейгейта, но его спокойная эффективность была неоспорима. Казалось, будто он репетировал этот кризисный момент.

Доркас обнаружила в этом человеке неожиданную черту доброты. Выскользнув из буфетной комнаты, она подошла к нему на платформе.

«Могу ли я поговорить с вами, сэр?» — нервно спросила она.

«В чем проблема, мисс Хоуп?»

«Я беспокоюсь о Питере — это канарейка мистера Хейгейта. Кто-то должен за ним присматривать».

«Я полностью согласен», — сказал Вудфорд.

«Питер меня знает. Я его раньше кормил. Могу ли я о нем позаботиться?»

«Не вижу причин, по которым мы могли бы это сделать. Мы не должны позволять птице страдать. Конечно, решение принимать не мне», — продолжил он с улыбкой, — «но я могу передать ваше щедрое предложение и порекомендовать нам его принять».

«Спасибо, мистер Вудфорд».

«Возвращайся туда с миссис Росситер. Предоставь это мне».

Пока Доркас торопливо убегала, Вудфорд шагал по платформе с поднятой головой и прямой спиной. Теперь он был главным. Ощущение власти и влияния было почти головокружительным. Он смаковал его в полной мере. Когда он добрался до кабинета начальника станции, он вошел туда по праву и успел стать свидетелем бурного спора.

«Со мной следовало посоветоваться, мистер Квиннелл».

«В этом не было смысла, суперинтендант».

«Я здесь отвечаю за полицию».

«И я представляю Южно-Девонскую железную дорогу. Мы хотим, чтобы это преступление было раскрыто».

«Тогда давайте продолжим решать эту проблему».

«При всем уважении, — с презрением сказал Квиннелл, — это выходит за рамки компетенции ваших сил».

«Я с этим не согласен, сэр».

«Я проявил инициативу и связался со Скотленд-Ярдом».

«Это было оскорблением для меня, и я должен сказать, что я глубоко возмущен».

«Нам нужен лучший человек для этой работы».

«Убийство произошло на нашей территории, и наша задача — расследовать его».

Не подозревая о Вудфорде, они продолжали препираться. Джервейс Квиннелл был управляющим директором South Devon Railway, пухлый, напыщенный мужчина лет пятидесяти с выпученными глазами и бакенбардами, похожими на отбивные, с проседью. Суперинтендант Дэвид Стил, напротив, высокий и широкоплечий, производил прекрасное впечатление в своей полицейской форме. Его красивое лицо сморщилось от едва скрываемой ярости. Назначенный, когда ему было около тридцати, он руководил полицией Эксетера в течение десятилетия и считал, что его безупречная работа заслуживает большего признания.

«Инспектор Колбек — тот человек, который должен взяться за это дело», — быстро сказал Квиннелл. «У него самые высокие полномочия».

«Ему вообще не нужно было приезжать», — утверждал Стил. «Могу ли я напомнить вам, что я тоже служил в столичной полиции до того, как приехал в Девон? Когда я уходил, чтобы занять должность в Барнстейпле, я делал это с восторженными отзывами».

«У вас нет опыта Колбека в железнодорожном транспорте ».

«Убийство есть убийство, независимо от того, кто является жертвой».

«Успех есть успех. Вот почему он направляется сюда».

«Вы могли бы быть любезны обсудить это со мной заранее».

«Я сейчас обсуждаю это с вами, суперинтендант», — небрежно сказал Квиннелл.

«Тебя не исключают из расследования. Тебя просто понижают до вспомогательной роли. Смотри и учись, мужик. Инспектор Колбек может многому тебя научить».

«Но он вообще ничего не знает об Эксетере».

«В таком случае он обратится к вам за помощью».

«А что, если покойник все-таки не станционный смотритель?»

Квиннелл был раздражен. «Это должен быть он. В этом нет никаких сомнений. Как еще вы объясните его исчезновение?»

«Когда мы искали его ближайших родственников, брат мистера Хейгейта не смог

опознать его с уверенностью. Он только сказал, что труп может быть им.

«Косвенные улики однозначно указывают на Хейгейта. Поскольку он был нашим образцовым сотрудником, я проявляю личный интерес к этому делу».

Он надулся и засунул большие пальцы за жилет. «Я забочусь о людях, которые работают на моей железной дороге».

«Тогда почему бы вам не платить им достойную зарплату?» — парировал Стил. «Если бы у носильщиков было достаточно денег на жизнь, им не пришлось бы работать на меня неполный рабочий день в ночном патруле».

Квиннелл был возмущен. Он уже собирался высказать резкое замечание, когда заметил Вудфорда, смущенно стоящего в открытом дверном проеме и слушающего жаркий обмен репликами. Стил также впервые заметил нового начальника станции. Он наградил его долгим и враждебным взглядом.

«Ну», — потребовал он, — «чего вы хотите?»

Вудфорд прочистил горло. «Речь идет о канарейке…»

Когда они сели на поезд в Лондоне, Колбек был в своей стихии. Железнодорожные поездки были для него постоянным источником удовольствия, потому что за окном можно было увидеть столько всего интересного. Лиминг, с другой стороны, не любил шум, грохот и чувство тюремного заключения, которое он всегда чувствовал в поезде. Хотя они ехали первым классом большую часть пути по широкой колее Большой Западной железной дороги, сержант не был умиротворен. Главным в его мыслях был тот факт, что Эксетер был лучшей частью двухсот миль от жены и детей, которых он обожал. Дела об убийствах требовали времени. Могли пройти недели, прежде чем он снова их увидит.

Пока они не добрались до Чиппенхэма, купе было слишком переполнено, чтобы позволить себе нормальную беседу. Оно внезапно опустело на станции Уилтшир, позволив им отправиться на следующий этап в одиночку. Колбек попытался подбодрить своего спутника.

«Что ты делал вчера, Виктор?»

Лиминг был угрюм. «Я не помню. Кажется, это было целую вечность назад».

«Разве вы не праздновали День Гая Фокса с детьми?»

«О, да. Я забыл об этом».

«Вы разводили костер?»

«Да», — сказал другой, сплотившись. «Я строил его всю неделю. Я также сделал их парнем. Он был немного похож на суперинтенданта Таллиса, теперь я об этом думаю».

Колбек рассмеялся. «У него что, во рту была сигара?»

«Да, это было так — большое. Я вырезал его из куска дерева. Детям понравилось, когда парень загорелся. Они танцевали вокруг него, и Эстель тоже». Он тяжело вздохнул. «Я буду скучать по ним, инспектор».

«Боюсь, это профессиональный риск».

«Моя жена до сих пор к этому не привыкла. А как насчет вашей, сэр?»

«На самом деле я еще не женат», — поправил Колбек, — «но Мадлен знает меня достаточно давно, чтобы понимать, что с моей стороны будут внезапные отлучки. К счастью, это цена, которую она готова заплатить».

«По крайней мере, она понимает, чем ты занимаешься. Я очень мало рассказываю Эстель о том, чем мы занимаемся. Она бы ужасно переживала, если бы узнала, с какими опасностями мы сталкиваемся, — лучше держать ее в неведении».

«Я не могу так поступить с Мадлен, потому что она на самом деле участвовала в некоторых наших заданиях. Она знает, с какими опасностями мы сталкиваемся».

«А что, если суперинтендант узнает, что она помогала нам в прошлом?»

«Я приму все меры, чтобы он не узнал, Виктор. Ты же знаешь его мнение о женщинах. Он презирает весь пол. Мистер Таллис никогда не признает, что в расследовании бывают моменты, когда помощь женщины жизненно важна. Мы видели это собственными глазами».

Детективы впервые встретились с Мадлен Эндрюс, когда ее отец был тяжело ранен во время ограбления поезда, которым он управлял. То, что началось для Колбека как случайная встреча, переросло в тесную дружбу, а затем медленно переросло в любовное партнерство. Мадлен смогла оказать решающую помощь в ряде дел, и это сблизило их еще больше.

«Вы послали мисс Эндрюс записку перед нашим отъездом?» — спросил Лиминг.

«Это было больше, чем просто записка».

«Она расстроится, что ты уезжаешь, когда свадьба уже не за горами».

«Это неизбежно», — сказал Колбек, стряхивая пылинку с рукава пальто. «Однако Мадлен будет слишком занята, чтобы тосковать. У нее есть своя работа, которая ее занимает, и теперь, когда ее отец ушел на пенсию, у нее есть компания в течение дня. Время пролетит быстро».

«Кажется, сейчас все затягивается», — пробормотал Лиминг.

«Обратитесь к рассматриваемому делу».

Лиминг послушался и сел. «Как ты думаешь, что мы найдем в Эксетере?»

«Я полагаю, что мы найдем много суеты. Начальник станции — важная фигура в таком городе. Его смерть потрясла всех. Другое, что мы найдем, это, конечно, недружелюбная полиция. Они будут решительно против нашего вмешательства в их убийство — и правильно сделают. Нам придется их переубедить». Он подмигнул Лимингу. «Я предоставлю это тебе, Виктор».

«Моя уродливая рожа никогда не завоюет друзей, сэр».

«Он завоевал руку прекрасной молодой женщины».

Лиминг ностальгически улыбнулся. «Это было по-другому».

«Мне кажется, ты не осознаешь своего очарования», — поддразнил Колбек.

«Я знаю, что вижу, когда каждое утро смотрю в зеркало перед бритьем».

Сержант не питал никаких иллюзий по поводу своей внешности. Он был крепким,

Мужчина с бычьей шеей и невыразительными чертами лица, больше подходящими для отчаянного преступника. Хотя он носил почти такую же одежду, как Колбек, он каким-то образом выглядел неряшливым и сомнительным. Рядом с инспектором большинство мужчин затмевались бы. Он был высоким, стройным и элегантным с преувеличенно красивой внешностью и стильностью, которые выделяли его как денди Скотленд-Ярда.

Он мог быть мелким аристократом, делившим купе с боксером-любителем, который ошибочно принял его за третий класс.

«Мы можем ожидать еще кое-чего», — предсказал Колбек.

«Что это, сэр?»

«Церковь нам помешает».

'Откуда вы знаете?'

«Костер был устроен в соборе, Виктор. Собор предполагает епископа. Он будет унижен тем, что отвратительное преступление было совершено на его пороге, так сказать. Помимо недовольной полиции, мы будем противостоять разгневанному епископу, который будет преследовать нас по пятам». Образ сформировался в его сознании. «Попробуйте представить себе суперинтенданта Таллиса в мантии и митре».

Лиминг забулькал.

Как только телеграмма была получена на железнодорожной станции Торки, ее отправили во дворец епископа. Генри Филпоттс пил чай с женой и секретарем, когда ему вручили телеграмму. Когда он ее прочитал, он захлебнулся.

«Что случилось, Генри?» — спросила его жена.

«Были ли проблемы во время празднования костра?» — предположил Барнс.

«Беда!» — повторил епископ. «Я скажу, что была беда. Было совершено гнусное убийство. Тело начальника станции было найдено среди углей».

«Это ужасно!» — сказала его жена, поднося обе руки к лицу.

«Это непростительное пятно на соборе, дорогая. Как кто-то смеет злоупотреблять нашим гостеприимством таким образом! Это осквернение. И есть еще кое-что», — сказал он, передавая телеграмму своему секретарю. «Почему мне не сказали раньше? Почему мистер Куиннелл ждал до позднего вечера, прежде чем соизволил сообщить мне эти удручающие подробности? Он должен был связаться со мной немедленно. То же самое должна сделать полиция и — с сожалением должен сказать — кто-то в соборе. Нужно столкнуть лбами людей из-за этого безобразия».

«Успокойся, Генри», — посоветовала его жена.

«Будут ужасные последствия. Мы должны немедленно вернуться в Эксетер».

«Это необходимо?»

«Да, дорогая, это так».

«Но мне так нравится, что ты здесь».

Дебора Филпоттс была любезной леди лет семидесяти с осанкой и утонченностью, которые противоречили тому факту, что она родила восемнадцать детей. Она вышла замуж за Филпоттса, когда он был викарием прихода в графстве Дарем. Это было незадолго до того, как его назначили капелланом епископа, и она знала, что он предназначен для более высоких целей. Замужем более полувека, она была преданной женой и матерью, всегда поддерживая мужа и наслаждаясь плодами его успеха. Принадлежа к духовной аристократии, они жили в стиле, сравнимом с образом девонширской знати. Это придавало им обоим вид патрициев.

Прочитав телеграмму, Ральф Барнс передал ее обратно епископу.

«Хейгейт был порядочным парнем», — сказал он. «Он мне нравился. Когда его жена и ребенок погибли в результате несчастного случая, он мужественно справился с ситуацией. В каком-то смысле, я полагаю, это облегчение, что они не живы и не могут перенести этот ужасный удар».

«Меня больше беспокоит ужасный удар, который нам предстоит пережить, Ральф», — сказал

Филпоттс. «Это преднамеренно. Его убили за пределами собора с явной целью осквернить освященную землю и поиздеваться надо мной ».

«Я не уверен, что вам следует воспринимать это слишком лично, епископ».

«Как еще я могу это воспринять?»

«Нам нужно узнать больше подробностей этого дела. Все, что нам сообщает телеграф, — это, так сказать, голые кости. Что обнаружила полиция и кто этот инспектор Колбек из Скотленд-Ярда?»

«Я не знаю и не уверен, что хочу, чтобы кто-то из Лондона приехал и возглавил расследование. Это местное дело, которое должно быть решено быстро и местными средствами. Мы не хотим, чтобы новость об этом ужасном преступлении распространилась по всей стране». Он поднялся на ноги. «Если бы только у нас был полицейский суперинтендант, которому я мог бы больше доверять».

«Я думала, что у этого парня дела идут неплохо», — заметила его жена.

«Он это сделал», — согласился Барнс. «Суперинтендант Стил максимально использовал ограниченные ресурсы и добился определенного успеха».

«Тогда почему Эксетер такой непокорный город?» — задался вопросом Филпоттс.

«Это не хуже, чем во многих городах эквивалентного размера».

«Сейчас все хуже, Ральф. У нас слишком много негодяев бродит по улицам».

«И слишком много пива, чтобы расшевелить их».

Филпоттс пренебрежительно махнул рукой. «Это отдельный вопрос. Что меня беспокоит в Стиле, так это то, что он не настоящий джентльмен».

«Трудно оставаться джентльменом, имея дело с отбросами общества».

«Ты знаешь, что я имею в виду, Ральф, он не оказывает мне должного уважения».

«Это предосудительно », — вставила Дебора.

«Однако, — сказал Филпоттс, — он отвечает за закон и порядок. Ему предстоит раскрыть это убийство». Он помахал телеграфом в воздухе. «Тогда мы

«Могу отправить этого инспектора Колбека обратно в Лондон, где ему и место».

Первое, что увидели детективы, выйдя на место назначения, была привлекательная молодая женщина, идущая по платформе с птичьей клеткой, накрытой тканью. Изнутри клетки щебетала канарейка.

Их внимание немедленно отвлек вид дородного мужчины, надвигающегося на них со смесью благодарности и сомнения. Хотя он был рад, что люди, которых он принял за детективов Скотланд-Ярда, наконец прибыли, Джервас Квиннелл не был успокоен их появлением.

Один из них был слишком изысканным и вежливым, в то время как другой выглядел так, словно ему следовало бы носить ошейник и цепь, как дрессированному медведю.

«Вы, должно быть, мистер Квиннелл», — сказал Колбек, протягивая руку.

«Да, действительно», — ответил другой, получив крепкое рукопожатие. «Ваш телеграф предупредил меня, что вы приедете этим поездом».

Колбек представил Лиминга, который был занят разминкой конечностей после долгого путешествия. Сержант огляделся и моргнул.

«Есть только одна платформа».

«Оно достаточно длинное, чтобы справиться с требованиями, предъявляемыми к нему, Виктор», — сказал Колбек. «Тщательное планирование времени — вот ответ, как подтвердит мистер Квиннелл».

«Эксетер Сент-Дэвидс — одна из наших самых хорошо организованных станций», — похвастался Квиннелл, поняв его намек. «До вчерашнего дня она была благословлена тем, что у нее был начальник станции выдающихся способностей. Однако», — добавил он, — «здесь не место обсуждать этот вопрос. Поскольку вы можете пробыть здесь некоторое время, я хотел бы предложить вам гостеприимство в моем собственном доме в Старкроссе. Это всего в шести милях или около того. Я могу предоставить вам все необходимые подробности по пути туда».

«Благодарю вас за ваше любезное приглашение», — сказал Колбек, — «но мы вынуждены отклонить его. Как бы мне ни хотелось увидеть Старкросс из-за его связи с атмосферной железной дорогой, я думаю, что для нас было бы разумнее остаться в городе недалеко от места преступления».

Это была не единственная причина, по которой Колбек отклонил предложение. Одна минута в компании Куиннелла показала ему, что они имеют дело с тщеславным и властным человеком, который будет вечно заглядывать им через плечо. Свобода действий была необходима. Они не получат ее, если окажутся под крышей Куиннелла, а ежедневные поездки в Старкросс и обратно будут утомительными.

«Очень хорошо», — сказал Квиннелл, явно оскорбленный, — «вы должны поступать так, как считаете нужным».

«Первое, что нам нужно сделать, это связаться с суперинтендантом вашей полиции», — сказал Колбек. «Это элементарная вежливость. И, конечно, нам нужно его сотрудничество. Знание местности необходимо, и это то, чего нам сейчас не хватает. Можем ли мы узнать его имя?»

«Это Стил», — ответил другой сквозь стиснутые зубы. «Суперинтендант Стил».

«Это хорошее имя для полицейского», — отметил Лиминг.

«Иногда он может быть неловким и очень упрямым. Например, он продолжает утверждать, что жертвой может быть не Джоэл Хейгейт, хотя все остальные знают, что это должен быть он».

«Он просто сохраняет открытость ума», — спокойно сказал Колбек. «Я это приветствую». Он поднял свой чемодан. «Сержант и я возьмем такси до полицейского участка и представимся».

«Возможно, мне следует пойти с вами».

«В этом нет необходимости, мистер Квиннелл».

«Но вы здесь по моему приказу».

«Мы будем держать вас в курсе всех событий, сэр», — сказал Колбек, желая отделаться от него. «Пошли, Виктор. У нас есть важная работа».

Попрощавшись с Квиннеллом, они оставили его тихо кипеть на платформе и направились к выходу. Только когда их везли в город, Лиминг задал вопрос, который его озадачивал.

«Что именно представляет собой атмосферная железная дорога?»

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мод Хоуп была худой угловатой женщиной лет сорока с измученной красотой. Измученная артритом в коленях и бедре, она часто испытывала боль и не могла делать ничего, кроме самых простых домашних дел. Когда она услышала, как открылась входная дверь их маленького дома, она была на кухне, пытаясь нарезать лук. Сначала она подумала, что это может быть соседка, которая регулярно заглядывала, чтобы присматривать за ней. На самом деле это была Доркас. Мод была удивлена, увидев свою дочь, и еще больше удивлена, что она несла птичью клетку.

«Что, черт возьми, у тебя там, Доркас?»

«Это Питер — канарейка мистера Хейгейта. Они сказали, что я могу за ним присмотреть».

«Кто это сделал?»

«Ну, это мистер Вудфорд спросил», — пробормотала Доркас. «Он поговорил с человеком, который как-то связан с железнодорожной компанией. По словам мистера Вудфорда, этот человек не хотел, чтобы я забирала Питера. Он сказал, что птица — собственность железной дороги, потому что дом принадлежит им. Но мистер Вудфорд заступился за меня и сказал, что я кормила его в прошлом, и тогда суперинтендант согласился, что я должна его забрать. Они поспорили, и в конце концов я победила».

«Не уверена, что понимаю», — сказала Мод, вытирая тыльной стороной ладони слезы, которые всегда текли, когда она резала лук. «Вы говорите о мистере Вудфорде, клерке?»

«Да, мама, он был добр ко мне».

«Я думал, он тебе не нравится».

«Я не. Он смотрит на меня как-то странно. Но сегодня он был другим. Он

«На этот раз он был дружелюбен. Мистер Вудфорд занял пост начальника станции».

«Твоему отцу это не понравится. У него нет времени на этого человека».

«Все, что я знаю, это то, что он помог мне и спас Питера». Поставив клетку на стол, Доркас сняла ткань. Птица наклонила голову, чтобы осмотреть свой новый дом. «Он такой милый, не правда ли? Я не могла оставить его в пустом доме».

Мод снисходительно улыбнулась. «Нет, я полагаю, что нет».

«Я не могу остановиться. Мне нужно вернуться в буфет. Миссис Росситер не может долго обходиться одна».

«Как она восприняла ужасную новость?»

«Она в это не верит. Она думает, что мистер Хейгейт все еще жив».

«Но это глупо. Он мертв. Все это знают».

«Миссис Росситер говорит, что это неправда. Они ошиблись. Это был кто-то другой».

«Ну, однажды ей придется в это поверить», — сказала Мод, внезапно рассмеявшись, когда канарейка запела. «Он счастливый малый, не правда ли?»

«Мистер Хейгейт выпускал его из клетки. Питер летал по комнате, а затем садился ему на плечо. Однажды он сделал это со мной». Она забеспокоилась. «Отец ведь отдаст его мне, правда?»

«Я уверена, что так и будет, дорогая. Где ты собираешься его держать?»

«Лучшее место — в моей комнате. Я прослежу, чтобы он не доставлял неудобств». Она подняла клетку. «Он почти ничего не ест и пьет только воду».

«Оставь его внизу», — сказала ее мать, забавляясь выходками прыгающей птицы. «Помести его в гостиную, где я смогу с удовольствием за ним наблюдать. Я бы не доверила себе нести эту клетку».

«Он может сидеть на столе», — сказала Доркас, вынимая клетку. Она вернулась через несколько секунд. «Мне пора идти».

«Ты уверена, что чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы пойти на работу?» — спросила Мод, положив руку ей на плечо. «Ты была ужасно потрясена, когда услышала о мистере Хейгейте. Он был для тебя таким хорошим другом».

«Он был, мама. Когда я думаю о том, что произошло, мне хочется разрыдаться. Но я не могу подвести миссис Росситер. Она нуждается во мне». Собираясь уйти, Доркас остановилась у двери. «О, я хотела сказать еще кое-что».

'Да?'

«Это то, что услышал мистер Вудфорд».

«И что это было, дорогая?»

«Они вызвали сюда из Лондона известного детектива».

«Боже мой!» — воскликнула Мод.

«Суперинтенданту эта идея не понравилась. Он сказал, что полиция может раскрыть преступление самостоятельно. Но человек из железнодорожной компании сказал, что им нужен инспектор из Лондона. С этого момента он главный».

Она почесала голову. «Я слышала его имя. Так как же оно было?» После минутного раздумья она щелкнула пальцами. «Колбек — вот оно что. Его зовут инспектор Колбек».

Полицейский участок был похож на многие другие, которые они посещали за эти годы. Это было невзрачное здание, включавшее приемную, в которой доминировал стол дежурного сержанта, группу камер, кладовую, крошечную кухню и большую комнату, где полиция могла собираться и отдыхать. Два внешних туалета стояли в нижней части пустого сада. Кабинет суперинтенданта Стила находился в самой большой из комнат наверху с окном, которое давало ему хороший вид на улицу внизу. Чистый и опрятный, офис имел полки вдоль двух стен с книгами и документами, аккуратно сложенными вдоль них. Порывистый огонь давал минимальное тепло. На стене висел в рамке набросок Стила углем в форме. Он без энтузиазма приветствовал посетителей и махнул им рукой на два вертикальных стула, устроившись

на самом столе, чтобы занять позицию силы. Почувствовав негодование мужчины, Колбек попытался его успокоить.

«Мы очень благодарны за вашу помощь, суперинтендант», — сказал он. «Хотя за эти годы нам удалось добиться определенного успеха, это не было полностью заслугой наших собственных усилий. Мы в значительной степени полагались на местные полицейские силы».

«Это правда», — подтвердил Лиминг. «Мы бы ничего не добились в расследовании убийства в Кардиффе без помощи суперинтенданта Стокдейла».

«И то же самое касается дела, которое мы рассматривали ранее в этом году. Наши расследования привели нас в Манчестер, где инспектор Бун оказал нам неоценимую помощь. Мы всегда стараемся признавать таких людей»,

подчеркнул Колбек, «и отдавая им свою долю заслуг».

Стил слегка расслабился. «Приятно слышать, инспектор», — сказал он. «Должен признать, что было неприятно узнать, что мой авторитет был подорван».

Мистер Квиннелл даже не соизволил обсудить это со мной заранее.

«Ваш приезд был представлен мне как свершившийся факт ».

Лиминг нахмурился. «Что это?»

«Это уже сделано и не подлежит изменению», — объяснил Колбек.

«Это несправедливо».

«Это также типично для Куиннелла», — с горечью сказал Стил. «Будьте осторожны. Он любит показывать всем свое влияние, и он человек влиятельный».

«Он предложил нам разместиться в своем доме, — сказал Колбек, — но я решил, что это не будет в интересах расследования».

«Вы были совершенно правы, сэр», — сказал Лиминг. «Я бы не хотел, чтобы меня заставляли смотреть на него за завтраком каждое утро. Ему не нравился мой вид, и он сразу дал мне это понять. Он заставил меня почувствовать себя так, словно он вляпался во что-то отвратительное».

«Где же ты тогда остановишься?» — спросил Стил.

«Мы надеялись, что вы могли бы порекомендовать нам что-нибудь», — сказал Колбек.

«По дороге сюда мы проехали несколько публичных домов».

«По последним подсчетам, их было около ста двадцати.

На одном конце шкалы у нас есть пабы вроде Pestle & Mortar на Guinea Street. Я думаю, что мы производим там больше арестов, чем где-либо еще.

«В трущобах Сент-Мэри-Мейджорс есть также несколько весьма грязных питейных заведений. Вонь там отвратительная».

«А что насчет другого конца шкалы, суперинтендант?»

«Я бы выбрал Acland Tavern на Сидвелл-стрит».

«Это далеко?»

«Это в нескольких минутах ходьбы отсюда, и это продолжение Хай-стрит. Вам будет комфортно, но может быть шумно, если проводится какое-то мероприятие. В последний раз, когда я был там, это был банкет с почти сотней гостей. Когда лились напитки, шум становился невыносимым».

«Мы живем в Лондоне, сэр», — сказал Лиминг. «Там творится настоящий ад».

«Я знаю. Я служил там молодым констеблем».

«Мне кажется, что таверна «Акленд» подойдет идеально», — решил Колбек.

«Прежде чем мы забронируем там номера, я хотел бы узнать, какие действия вы уже предприняли».

«Я расчистил обломки возле собора и вывез останки. Слишком много людей пришло поглазеть, хотя на мужчине был брезент. Это несколько испортило веселье в событиях Дня Гая Фокса. Завтра в коронерском суде состоится дознание».

«Хорошо», — сказал Колбек, — «это должно дать нам много информации».

«И я рад, что формальности будут проведены в соответствующем месте. Первое дознание, на котором я присутствовал, было в доме, где была зарезана старая женщина. Она лежала мертвой в соседней комнате, а соседей вызвали для дачи показаний. Это было определенно ужасно».

«Инспектор считает, что мистер Хейгейт был убит до того, как был разожжен костер», — сказал Лиминг. «К тому времени, как пламя добралось до него, он был уже мертв».

«Это подтверждается нашими выводами», — сказал Стил. «Причиной смерти стал удар по голове — фактически несколько ударов. Череп был размозжен до состояния месива».

Честно говоря, я был поражен. Джоэл Хейгейт был человеком, у которого, казалось, не было настоящих врагов. Он был институтом в Эксетере».

«Так нам сказал таксист».

Колбек встал. «Мы найдем дорогу в таверну «Экленд», — сказал он, прижав шляпу к бедру. — Прежде чем мы это сделаем, суперинтендант, я хочу задать вам три простых вопроса. Во-первых, сколько людей у вас в распоряжении?»

Стил поморщился. «У меня их слишком мало — меньше сорока».

«Во-вторых, вы когда-нибудь руководили расследованием убийства?»

«Нет, инспектор», — признался другой, — «не видел. У нас тут много преступлений, но они в основном ограничиваются кражами, беспорядками, пьянством, мошенничеством и проституцией. Последнее убийство в Эксетере произошло более пятнадцати лет назад, и это было до меня».

Лиминг заинтересовался. «Кто был жертвой?»

«Это был человек по имени Беннетт, работавший в страховой компании.

«Посетив ярмарку Бонхей, он связался с какими-то неприятными личностями в таверне «Котл Маркет». Кто-то последовал за ним до самого дома. Позже его нашли плавающим в реке около плотины Трюс».

«Удалось ли поймать убийцу?»

«Да», ответил Стил, «но дело против него основывалось на словах сообщника, который передал показания Королевы. Общее мнение было таково, что сообщник был большим злодеем, чем человек на скамье подсудимых. Невероятно, но убийца был признан невиновным в убийстве, но виновным в менее серьезном обвинении в краже. Вместо того, чтобы быть повешенным, его приговорили к пятнадцати годам».

транспорт.'

Колбек был впечатлен тем, что он потрудился изучить детали дела. Стил показался ему честным, прямым, старательным человеком, который

гордился своей работой и был справедливо расстроен прибытием двух детективов из Скотленд-Ярда. Колбек мог понять, почему Квиннелл описал его как неловкого. Стил был сам по себе и не позволял другим его запугивать. Если бы они смогли заслужить его одобрение, он мог бы стать полезным союзником.

Стил, со своей стороны, был ошеломлен, когда впервые встретил их.

Лиминг напомнил ему хулиганов, которые смотрели на него из-за решетки в его камерах, а Колбек был похож на кого угодно, только не на опытного детектива.

Однако пять минут разговора с ними убедили суперинтенданта, что ему, возможно, следует поверить им на слово. Колбек был умен и проницателен, в то время как его сержант был явно человеком, привыкшим к суровой и суровой работе полиции. Между ними было взаимное уважение, и они, казалось, дополняли друг друга. Некоторые из опасений Стила по отношению к ним исчезли.

«Вы сказали, что было три вопроса, инспектор», — вспомнил он. «Мне кажется, я могу угадать третий. У нас есть подозреваемые?»

Колбек улыбнулся. «Вы, должно быть, читаете мысли».

«Ответ — да. У нас есть один конкретный. Это человек, которого мы хорошо знаем, и его уже арестовывали. Хотя он много путешествует, в последнее время его видели поблизости, а это всегда тревожный знак».

«Почему вы думаете, что он способен на убийство?»

«У него вспыльчивый характер, и он теряет над собой контроль, когда пьян. Он также таит обиду, и мы знаем, что у него была обида на Хейгейта».

«Мне показалось, ты сказал, что у начальника станции нет настоящих врагов».

«Я думал о людях в Эксетере, — сказал Стил, — а Бэгси Браун здесь не живет. Он просто время от времени заражает город».

«Почему его зовут Багси?» — спросил Лиминг.

«Бог знает, его настоящее имя — Бернард».

«Расскажите нам об этой обиде, которую он затаил», — попросил Колбек.

«Это больше, чем просто обида, инспектор. У них время от времени бывают проблемные пассажиры в Сент-Дэвиде, но начальник станции обычно справляется с ними. А потом однажды прикатился Бэгси Браун, пьяный в стельку, и стал буйным. Когда Хейгейт попытался его выгнать, Бэгси набросился на него с ругательствами и разбил несколько окон в кассе. Он нецензурно ругался с пассажирками, а затем напал на одного из носильщиков.

«Хейгейт не хотел этого терпеть, — сказал Стил, — поэтому он взял дело в свои руки».

«Что он сделал?»

«Он вырубил Бэгси ударом плоской части садовой лопаты».

«Молодец!» — сказал Лиминг.

«Само собой разумеется», — продолжал Стил, — «Бэгси хотел арестовать его за неспровоцированное нападение. Он был в ярости, когда я сказал ему, что Хейгейт действовал только в защиту своего персонала и железнодорожной собственности. Начальник станции был героем, а Бэгси снова отправился охлаждать свои пятки в тюрьму».

«Когда все это произошло?»

«Это было в начале этого года, сержант. Когда он отбыл свой срок, Бэгси куда-то ушел, пригрозив, что однажды вернется и будет искать Джоэла Хейгейта».

«Вы думаете, что именно это и произошло?» — спросил Колбек.

«Да, инспектор, он отомстил».

С развевающейся рубашкой и бриджами на лодыжках, Bagsy Browne ритмично двигался между бедрами пышнотелой женщины со смуглой кожей и длинными черными волосами. Когда он достиг пика своей страсти, он издал пронзительный крик триумфа и одновременно испустил воздух.

Аделина Госс откинулась на подушку и затряслась от смеха.

«Ты всегда так делаешь, Бэгси», — сказала она.

«Это пиво», — объяснил он, потянувшись к бутылке на полу рядом с ними и сделав большой глоток. «Оно заставляет меня пукать».

Она обняла его. «О, как хорошо, что ты снова здесь!»

«Ты имеешь право хоть раз встретить настоящего мужчину».

Поставив бутылку обратно на пол, он вылез из нее и перевернулся на спину. Кровать скрипнула под его тяжестью. Браун был крупным мужчиной с бочкообразной грудью лет сорока с рябым лицом, наполовину скрытым под черной бородой. Его волосы ниспадали на плечи, и едва ли была хоть одна часть его тела, которая не была бы покрыта лесом. Его обнаженная спутница была женщиной средних лет щедрых размеров с пудрой, щедро намазанной на щеки, и родинкой на левой груди. Они были в одном из борделей на Рокфилд-Плейс. Деньги не перейдут из рук в руки. Браун был там как друг, а не как клиент. Однажды он спас ее от жестоких побоев цыганки, и она была ему вечно благодарна.

«Ты скучал по мне?» — спросила она, надеясь на комплимент.

«Я всегда скучаю по тебе, Эд».

«Это правда?»

«Ты моя любимая девочка».

«Скажи мне, почему?»

«Я только что показал тебе, почему», — сказал он с сочным смешком.

Она прижалась к нему. «Где ты был все это время?»

«Я был здесь, там и везде».

«Кто-то сказал, что видел тебя на ярмарке в Хонитоне».

Он пожал плечами уклончиво. «Может быть, я там был, а может и нет».

«Разве ты не помнишь?»

«Что было, то прошло, Эд. Забудь об этом».

«По крайней мере, ты успел на Ночь Гая Фокса».

«Я не собирался этого пропустить», — сказал он с гортанным смехом, — «и я не собирался скучать по тебе. Ты — свет моей жизни».

«Тогда почему бы вам не приходить сюда чаще?»

«У меня есть дела в другом месте».

«А нельзя ли мне сходить с тобой один раз?»

«Нет, Эд, это то, что я должен делать сам. Перестань задавать мне вопросы», — упрекнул он. «Почему бы тебе просто не насладиться мной, пока я здесь?»

«Я сделаю это», — сказала она, проводя пальцами по спутанным волосам на его груди.

«Хорошо, я чувствую себя в твоей постели как дома».

«Как долго вы пробудете в Эксетере?»

'Кто знает?'

«Это будет вопрос нескольких дней или недель?»

«Я уверен только в одном», — сказал он с ухмылкой удовлетворения.

«Я собираюсь остаться на похороны начальника станции. Если бы у меня была возможность, я бы помочился на его гроб, когда его будут опускать в могилу».

* * *

Не успел Колбек обосноваться в своей комнате в таверне «Экленд», как к нему пришел полицейский с сообщением. Инспектора вызвали во дворец епископа, чтобы встретиться с Генри Филпоттсом. Он рассказал Лимингу, куда он идет, и предложил сержанту использовать часы перед ужином, чтобы найти дорогу в Эксетере. Было темно, когда Колбек шел по Хай-стрит, но на улице было много людей. Поскольку было много оживленных обсуждений, он предположил, что темой разговора была жестокая смерть Джоэла Хейгейта. В городе, который не видел убийства так много лет, это вызвало сенсацию. Когда он подошел к собору, он обнаружил, что его ждет Стил.

Суперинтендант указал место преступления.

«Тело было найдено прямо здесь», — сказал он.

«Я бы хотел просмотреть его до начала следствия, если можно».

«Это можно устроить».

«Я полагаю, что состояние было плачевным».

«Так и было, инспектор. Все волосы на теле были сожжены, а кожа была черной и сморщенной. Майкл Хейгейт — брат начальника станции — не смог сказать, что это был именно он».

«Были ли еще сообщения о пропавших без вести?»

«Ничего подходящего», — сказал Стил.

«И может ли кто-нибудь объяснить исчезновение мистера Хейгейта?»

«Нет, это было совершенно нетипично. Есть вероятность, что он является жертвой убийства, но я хочу, чтобы это было установлено на следствии, прежде чем я полностью приму это как факт».

«Это очень мудро с твоей стороны», — сказал Колбек. «Никогда не торопись с суждениями».

Он поднял глаза на собор. В полумраке он казался довольно угрожающим. Его западный фасад был покрыт необычайным множеством скульптур, но сейчас он был невидим. Собор доминировал над городом на протяжении столетий, и его последовательные епископы обладали огромной властью. Не было никаких оснований полагать, что Генри Филпоттс отказался от нее хотя бы на йоту.

«Я полагаю, что вас также попросили представиться епископу», — сказал Колбек, поворачиваясь к Стилу.

«Да, конечно».

«Что он за человек?» С его стороны было явное колебание. «Вы можете положиться на мою осмотрительность, суперинтендант».

Стил несколько мгновений размышлял над ним, а затем решил довериться ему.

«Епископ Филпоттс сделал для этого города столько похвальных дел», — начал он.

'Продолжать.'

«Он дал деньги на восстановление собора и строительство некоторых церквей. Его филантропия замечательна. Например, он дал десять тысяч фунтов на основание теологического колледжа здесь, в городе».

«Я чувствую, что нас ждет квалификация».

«Да, так оно и есть. Мистер Квиннелл, как вы обнаружили, высокомерен и неприятен».

«Я не мог бы описать его лучше».

«Однако рядом с епископом, — прямо сказал Стил, — он выглядит как святой».

«Где же они, черт возьми?» — потребовал епископ, меряя шагами комнату. «Я послал за ними давным-давно. Они должны были уже быть здесь».

«Мне показалось, что я слышал звонок в дверь всего минуту назад», — сказал Барнс.

«Ну, сейчас самое время. Иди и встреться с ними, Ральф. Ознакомь их с моим неудовольствием и приведи их сюда».

«Хотите, чтобы я остался?»

«Да, я хотел бы получить вашу оценку этого детектива из Лондона. Мы уже изучили суперинтенданта Стила и нашли его неудовлетворительным. Давайте посмотрим, наймет ли столичная полиция более достойных людей».

Барнс вышел из комнаты и перехватил посетителей в холле. Он сказал им, что епископ беспокоится из-за задержки, а затем провел их в библиотеку. Когда они вошли, епископ стоял к ним спиной. Он развернулся на каблуке, чтобы противостоять им, и принял позу. После того, как его представили Колбеку, он предложил мужчинам сесть, а затем устроился в кожаном кресле с высокой спинкой за богато украшенным столом. Барнс остался стоять на заднем плане.

«Во сколько следующий поезд на Лондон?» — прохрипел Филпоттс, фиксируя

Колбек пристально посмотрел. «Когда бы это ни случилось, я предлагаю вам поймать его».

«Это невозможно, епископ», — мягко сказал Колбек. «Сержант Лиминг и я останемся в Эксетере, пока наша работа не будет выполнена».

«Ты нам не нужен, мужик».

«Это решение не в ваших руках. Мы здесь в результате прямого обращения председателя Южно-Девонской железной дороги».

Филпоттс фыркнул. «Квиннелл — идиот».

«В этом мы можем согласиться», — пробормотал Стил себе под нос.

«К сожалению, он идиот, обладающий значительной властью, и это делает его опасным. Я отвечаю за духовную жизнь епархии, и это должно быть превыше всего остального».

«Я позволю себе в этом усомниться», — сказал Колбек.

«К черту твою дерзость!»

«Это преступление связано с железной дорогой, и я буду рассматривать его соответствующим образом».

«Когда это имеет такое религиозное значение? Откройте глаза, инспектор. Убийство было совершено в соборе. Здесь взаимопроникновение священного и мирского».

«Это может быть совпадением, епископ. Есть вероятность, что жертву убили в другом месте и спрятали под костром, потому что это был удобный способ избавиться от тела».

«Это чушь!»

«Это то, что мы должны учитывать», — заявил Стил.

«Это безобразие гораздо больше связано с Церковью, чем с железной дорогой. Вот почему нам не нужно, чтобы кто-то из Скотленд-Ярда совал свой нос в наши дела. Предлагаю вам собраться и уйти, инспектор».

«Я не отвечаю перед вами, епископ», — решительно заявил Колбек.

«Суперинтендант со мной согласится. Это местное дело».

«Но это испытает нас на прочность», — признал Стил. «Я никогда раньше не занимался делом такой сложности, а инспектор — признанный эксперт».

«Было бы глупо пренебрегать его помощью».

Филпоттс отшатнулся, словно от удара. «Ты смеешь обвинять меня в глупости?»

«Я думал о себе, епископ».

Колбек был благодарен за поддержку суперинтенданта, но не был уверен, была ли она искренней или просто способом досадить епископу. Он рассуждал, что, будучи начальником полиции в течение десятилетия, Стил должен был иметь много сражений с Генри Филпоттсом и не был любезно принят, когда его тащили к нему, как провинившегося школьника, вызванного в кабинет директора для наказания.

«Суперинтендант сделал именно то, что сделал бы я», — сказал Колбек, — «и заслуживает похвалы. Он вывез тело, организовал расследование и — я вижу по выставленным листовкам — напечатал плакаты «разыскивается».

Железнодорожная компания предлагает солидное вознаграждение за информацию, которая приведет к аресту лица или лиц, совершивших это преступление. В дополнение к этому, — продолжил он, — он уже определил главного подозреваемого».

«Это правда?» — спросил епископ, переводя взгляд на суперинтенданта.

«Мои люди искали этого парня весь день, — ответил Стил, — и я оповестил другие полицейские участки округа».

«Кто этот злодей?»

«Это мошенник по имени Бэгси Браун».

Филпоттс вздрогнул. «Разве это не тот мужчина, которого поймали мочащимся на моем газоне?»

«Он не просто помочился, епископ», — с тревогой вспоминает Барнс.

«Вот — это доказывает мою точку зрения. Это убийство было совершено с целью высмеять меня.

Браун — неисправимый негодяй, который отвергает само существование Бога.

«Какой лучший способ поиздеваться надо мной, чем убить кого-нибудь в тени собора?»

«Вы забываете, кто жертва», — многозначительно сказал Колбек. «Вы все еще живы, епископ, но начальник станции — нет. Он был тем, кто вызвал гнев этого подозреваемого — и мы должны помнить, что на данном этапе он всего лишь подозреваемый, — поэтому мы должны беспокоиться о нем. Я не вижу в этом преступлении ничего, что имело бы прямое отношение к вам или, по крайней мере, к Всевышнему».

«Я это поддерживаю», — сказал Стил. «Если Бэгси Браун был убийцей, то это был простой акт мести. Все, что означает Ночь Гая Фокса для такого человека, — это повод ужасно напиться и напасть на моих офицеров. Он почти неграмотен, епископ. Он никогда не слышал о Пороховом заговоре или о той роли, которую он играет в нашей истории».

мне отомстить ».

Поднявшись на ноги и используя голос, который он тренировал, чтобы достичь каждого уголка собора, он угостил их длинной тирадой против зла атеизма, воплощенного в подозреваемом. Делая вид, что слушает вежливо, Колбек вскоре пришел к выводу, что вердикт Стила в отношении епископа был правильным.

Он представлял собой проблему. Квиннелл мог быть неприятным, но, по крайней мере, он поддерживал расследование. Генри Филпоттс не только хотел контролировать его сам, он пытался направить его в неправильном направлении. Проповедь только укрепила решимость Колбека остаться и раскрыть преступление. Пока гулкий голос продолжал атаковать его ухо, он кипел от тихого гнева. Епископ был, несомненно, искренен, и, как показывала его обширная библиотека, он был культурным человеком. Но он также был ханжеским и высокомерным, обращаясь с ними как с простолюдинами, которых притащили во дворец, чтобы наказать королевская власть. Требовалось возмездие. Колбек чувствовал, что будет приятно доказать Филпоттсу, что он неправ, заблуждается и нелепо поглощен собой. Это придало расследованию новый импульс.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Старые привычки умирают с трудом. Хотя он, наконец, ушел из Лондонской и Северо-Западной железной дороги после всей жизни, прослужив ей, Калеб Эндрюс не мог наслаждаться более размеренным существованием. Он по-прежнему просыпался рано каждое утро и по-прежнему заканчивал день, выпивая в пабе около станции Юстон, который он посещал с другими железнодорожниками на протяжении десятилетий. За пенящимися пинтами пива он любил слушать, где были его друзья и какие инциденты произошли в ходе их работы. Известный своей вспыльчивостью и прямолинейностью, Эндрюс смягчился. Он больше не спорил ради спора. Он также не напоминал тем, кто сидел рядом с ним на подножке, об ужасных ошибках, которые они совершили в свои ранние дни. Он был невысоким, жилистым человеком с челкой и богатым опытом за плечами. Среди других железнодорожников он чувствовал, что его ценят.

Когда он тем вечером вернулся домой, он явно не чувствовал никакой признательности.

«Какой сейчас час, отец?» — бросила вызов Мадлен.

«Понятия не имею», — сказал он, слегка покачиваясь.

«Ты сказал, что вернешься домой рано».

«Я поговорил с Дирком Соуэрби, и время пролетело незаметно».

«Ты обещал, что будешь дома к девяти часам», — сказала она.

«Извини, Мэдди, я опоздала. Почему ты не пошла спать?»

«Ты забыл взять с собой ключ — вот почему».

«Ох, — сказал он, хихикая. — Это было глупо с моей стороны».

«Это не повод для смеха. Мне следовало оставить тебя на холоде на всю ночь, спать на пороге. Это бы тебя научило».

Он снял шляпу и шарф. «Ты никогда так со мной не поступишь, Мэдди», — сказал он в шутку. «Ты моя дочь. Ты никогда не подведешь своего дорогого старого отца».

«Тогда не искушай меня».

Ее тон был суровым, но они оба знали, что ее угроза никогда не будет приведена в действие. Мадлен слишком сильно его любила. Она была привлекательной женщиной двадцати с жизненной силой и чувством независимости, которые привлекли внимание Колбека, когда они впервые встретились. Теперь, когда она была на грани замужества с ним, она не могла быть счастливее. После того, как она так долго заботилась о своем овдовевшем отце, было бы мучительно расставаться с ним, но она чувствовала, что пришло время уйти. Ее жизнь изменится. Мадлен обменяет небольшой дом в Кэмдене на большой в Вестминстере. Вместо того, чтобы принимать все основные решения, касающиеся экономики дома, у нее будут слуги, которым она сможет делегировать ряд задач.

Когда она помогла отцу снять пальто, она почувствовала запах пива в его дыхании. Мадлен не завидовала его удовольствиям. Он их заслужил.

«Вы получили какие-нибудь известия от инспектора?» — спросил он.

Она щелкнула языком. «Тебе не кажется, что пора уже начать называть его Робертом? Меньше чем через месяц он станет твоим зятем».

«Мне не нравится быть слишком фамильярным».

«Это смешно, отец», — сказала она. «И ответ на твой вопрос заключается в том, что я не получила ничего, кроме письма, которое он отправил сегодня утром. Сейчас он, должно быть, в Эксетере».

«Ну, я надеюсь, он не задержится там слишком долго, Мэдди. Я поведу тебя к алтарю в конце месяца. Я не хочу, чтобы, подойдя к алтарю, мне сказали, что жених все еще охотится за убийцей в Девоне».

«Роберт раскроет преступление заблаговременно — по крайней мере, я на это надеюсь».

Он утешительно обнял ее и подвел к креслу.

Опустив ее в него, он сел напротив и расстегнул воротник. Эндрюс был

почти застенчивый.

«Я должен тебе кое-что сказать, Мэдди».

'Что это такое?'

«Есть причина, по которой я пришел позже обычного».

«Да», — сказала она, — «ты напился и потерял счет времени».

Он напрягся. «Я никогда не напиваюсь», — настаивал он. «Я просто веселюсь. Это совсем другое». Он провел языком по сухим губам. «Вот что мне нужно тебе сказать. Скоро у меня может появиться новый друг — подруга».

Она удивилась. «Это кто-то, кого я знаю?»

«Я так не думаю. Видите ли, Бинни — тётя Дирка Соуэрби. Вот почему я сегодня вечером с ним заговорила. Оказывается, она восхищалась мной много лет. Её муж был проводником в моём поезде в старые времена, но умер от оспы. Миссис Лэнгтон — то есть Бинни — с тех пор осталась одна».

«Вы ее часто видели?»

"Это странно, Мэдди, я не видела. Мы едва знаем друг друга.

«Но я несколько раз сталкивался с ней в Юстоне, и мы обменялись парой слов. Она красивая женщина, и вы никогда не догадаетесь, что она почти моя ровесница».

Мадлен была осторожна. Она не возражала в принципе против того, чтобы у ее отца была подруга, или, более того, против того, чтобы он снова женился. Но у нее был инстинкт защитника, и она сохраняла за собой право одобрить женщину, о которой шла речь. Тот факт, что миссис Лэнгтон была теткой Соуэрби, успокаивал.

Она знала и любила Дирка Соуэрби, последнего пожарного ее отца. Ее беспокоил тот факт, что были, по-видимому, случайные встречи около Юстона. Если бы она поговорила с племянником, Бинни Лэнгтон могла бы легко узнать, когда Эндрюс, скорее всего, будет около станции. Были ли эти встречи подстроены? Может быть, она нацелилась на него? Эта мысль тревожила.

«Знаешь, ты уже делал это раньше», — сказала она.

'Что ты имеешь в виду?'

«Ну, ты утверждал, что та или иная женщина испытывает к тебе слабость, но из этого ничего не вышло».

«На этот раз все по-другому».

«Но вы едва знаете эту леди».

«Я едва знал твою мать, когда влюбился в нее, Мэдди, но я был полон решимости жениться на ней однажды, и я это сделал. Теперь я намного старше и мудрее. Это не то, с чем я поторопился», — продолжил он. «Я просто чувствую, что теперь я готов».

'Готовый?'

«Да – готов пойти на шаг дальше. Дирк пригласил меня на чай в свой выходной, и Бинни тоже будет там. Это будет шанс узнать ее поближе».

«Тогда я полностью за», — сказала Мадлен, вставая, чтобы поцеловать его в лоб. «Теперь, когда ты на пенсии, тебе нужно завести новых друзей. Надеюсь, миссис Лэнгтон окажется одной из них».

Хотя она с любовью ему улыбнулась, ее сомнения остались.

После раннего завтрака в таверне «Акленд» они отправились в морг.

Коронер впустил их и провел в комнату, где на столе под саваном лежал труп. Ледяной холод задержал разложение, но вонь в любом случае компенсировалась травами, которые были разбросаны для подслащивания воздуха. Когда Колбек кивнул, коронер откинул саван, так что весь труп был выставлен на обозрение.

Лиминг с отвращением сглотнул. То, что осталось от тела, было ужасно почерневшим, лицо изуродовано, а череп широко расколот. Это напомнило ему жареного поросенка, которого он когда-то видел крутящимся на вертеле. Колбек более подробно осмотрел тело, прежде чем повернуться к коронеру, скорбному человеку в его

семидесятых с тонкими белыми волосами и козлиной бородкой.

«Спасибо», — сказал Колбек, показывая, что саван можно вернуть на место. «Обнаружены ли какие-либо последствия?»

«Каждая часть одежды сгорела в огне, инспектор».

«Я думал о часах, кольце или каком-то другом предмете, который мог бы помочь опознать его. Я знаю, что выделилось бы много тепла, но они могли бы пережить пожар».

«Ни на нем, ни рядом с ним ничего не было», — сказал коронер. «Мистер Майкл Хейгейт прокомментировал это. Он сказал, что его брат никогда бы не снял обручальное кольцо и что у него были большие серебряные карманные часы».

«Значит, убийца был еще и вором», — предположил Лиминг. «Он забрал все ценное, прежде чем спрятать тело под костром».

«Это была ошибка», — сказал Колбек. «Если мы поймаем его с краденым, они его выдадут». Он посмотрел на коронера. «Вы знали мистера Хейгейта?»

«Все его знали», — ответил другой. «Так уж получилось, что я присутствовал на дознании по делу его жены и дочери. Они погибли на железнодорожной линии в Плимуте. Для него это было ужасное испытание, но он держался молодцом. У мистера Хейгейта было такое достоинство».

«Расскажите нам о его брате — предполагая, что это тело начальника станции».

Коронер нахмурился. «Чем меньше будет сказано о брате, тем лучше».

'Почему это?'

«Они не были близки, инспектор, хотя Майкл и живет неподалеку в Долише. Они были как мел и сыр. Джоэл Хейгейт был восхитительным человеком, а его брат, боюсь, не такой».

«Что с ним не так?» — спросил Лиминг.

«Это все, что я готов сказать, сержант».

«Были ли еще близкие родственники?»

«Насколько мне известно, вообще никаких».

«Так кто же унаследует его мирские блага?»

«Это должен быть его брат, но, по моему мнению, это незаслуженно».

«С вашей стороны было любезно впустить нас так рано», — сказал Колбек, — «и мы благодарны вам за это. В такой профессии, как ваша, вы, должно быть, познакомились со многими семьями в городе».

«Каждому, кто умирает необъяснимой смертью, нужен коронер».

«Это радостная мысль!» — пробормотал Лиминг.

«Мы обслуживаем как богатых, так и бедных. На этой плите лежали мужчины, женщины и дети всех возрастов и всех вероисповеданий. У нас было два негра, араб и китаец. Коронер может увидеть полный срез человечества. Чего у нас не было», — продолжил он, взглянув на тело,

«являются жертвами убийства. Насколько мне известно, это уже второй случай в этом столетии».

«Надеюсь, это последний».

«Имя Бэгси Браун вам что-нибудь говорит?» — спросил Колбек.

«О, да», — сказал коронер с вспышкой ярости. «Он хорошо известен в этих краях. Время от времени его имя появляется в газетах вместе с подробностями его последнего преступления. Он представляет угрозу, инспектор. В Эксетере много людей, которые предпочли бы, чтобы под этим саваном лежало тело Бэгси Брауна».

Он крепко спал, когда она ворвалась в комнату. Аделина трясла его за плечо, но ей не удалось его разбудить. Она прибегла к более радикальным методам. Подняв его голову одной рукой, она другой рукой сильно шлепнула его по щекам. Когда он все еще отказывался просыпаться, она потянулась за кувшином с водой и вылила ему на лицо. Багси Браун издал вопль и резко сел в постели.

«Проклятие!» — воскликнул он. «Мне приснилось, что я тону».

«Тебе нужно проснуться».

Он открыл затуманенный глаз. «Это ты, Эд? Возвращайся в постель».

«Сначала ты должен это прочитать», — сказала она, размахивая газетой. «Полиция ищет тебя. Даже вознаграждение обещано».

Окончательно проснувшись в одно мгновение, он выхватил у нее газету.

«А где тут про меня?»

«Это внизу страницы».

Не умея читать как следует, он нуждался в ее помощи, чтобы расшифровать все слова.

Хотя отчет ужаснул Аделину, его это не смутило. Вместо этого он расхохотался.

«Это не смешно, Бэгси. А что, если они придут сюда?»

«Никто не посмеет меня выдать».

«Полиция может провести обыск в помещении».

«Я думал, вы им всем платите, чтобы они смотрели в другую сторону».

«Только те, кто возьмет деньги, — сказала она, — и таких не так уж много. Остальные даже отказываются от предложения бесплатного развлечения».

Он был потрясен. «Вы ведь никогда не отдадите свое тело чистильщику, верно?»

«Я бы не стал, но есть те, кто хотел бы — и кто это делает. В любом случае, забудь о них, Багси. Мы должны как-то вытащить тебя отсюда».

«Но мне здесь нравится. Ты принес мне на завтрак пирог со свининой?»

Она была поражена его спокойствием. «Ты не боишься, что они тебя найдут?»

«Нет», — беспечно сказал он. «Лукорезы ищут Бэгси Брауна, этого уродливого ублюдка с длинными волосами и бородой. Когда я избавлюсь от волос и сбрею бороду, они не будут отличать меня от Адама. Но до этого», — продолжал он, хватая ее и волоча на кровать, — «я бы хотел

чтобы нагулять аппетит к этому свиному пирогу». Стянув с нее одежду, он бросил ее на пол. «Вот это я и представляю себе сытный завтрак».

Расследование проводилось в здании коронерского суда, которое было заполнено до отказа.

Колбек сидел между Лимингом и суперинтендантом Стилом, который теперь был почти дружелюбен по отношению к детективам. Он также был более доверчив.

Колбек приписал это тому факту, что он и Стил вместе выдержали воющую бурю, которую представлял собой епископ Эксетерский. Это был объединяющий опыт.

Каждый из них был впечатлен тем, как другой выдержал дикие угрозы и проклятия, не дрогнув. Когда они пытались раскрыть преступление, они знали, что их всегда будет препятствовать и запугивать преподобный Генри Филпоттс.

Когда присяжные были приведены к присяге, коронер сохранял выражение профессиональной непроницаемости. Он был похвально дотошен, допросив почти всех сотрудников Хейгейта на железнодорожной станции, а также других людей, которые утверждали, что видели его накануне Дня Гая Фокса. Все рассказывали примерно одну и ту же историю. Начальник станции отправился на свои обязанности обычным образом, а затем вечером вернулся домой. Все они хвалили его безупречную службу. Колбек должен был отдать должное Джервейсу Квиннеллу в одном. Чтобы позволить своим сотрудникам присутствовать на дознании, он привлек персонал с других станций под свою эгиду, чтобы прикрыть их.

Сам Квиннелл сидел сзади и наблюдал с живым интересом.

Большинству людей удалось ответить на заданные им вопросы, хотя и неуверенно, но для Доркас Хоуп это оказалось слишком большим усилием. Нахождение перед такой большой аудиторией нервировало ее, и воспоминания о доброте к ней начальника станции продолжали терзать ее разум. Переполненная эмоциями, она не смогла вымолвить ни одного связного слова, и ей пришлось помочь, чтобы она, рыдая, вышла из зала суда. Наиболее уверенно выступил Лоуренс Вудфорд.

После восхваления своего предшественника он дал подробный отчет обо всем, что сделал Хейгейт в тот роковой день, и сказал, что начальник станции говорил о том, что вечером пойдет посмотреть на птицу.

Коронер был удивлен. «Собираетесь посмотреть на птицу в темноте ? »

«Это была сова-амбар. Джоэл более или менее приручил ее, дав ей еды. И да, — добавил он, — это было после наступления темноты, но светила луна. К тому же Джоэл наверняка взял с собой фонарь».

«На станции пропал фонарь?»

«Да, есть».

«Он сказал, где найдет эту сову?»

«Он мне ничего не сказал».

Колбек заинтересовался этой новой информацией. В отличие от остальных, Вудфорд был размеренным и красноречивым. На самом деле, Колбеку пришло в голову, что он был слишком красноречивым, как актер, который идеально запомнил свои реплики. Этот человек не столько давал показания, сколько проходил прослушивание на должность смотрителя станции.

Колбек подтолкнул Лиминга. «Узнай больше об этом джентльмене, Виктор».

«Он самоуверенный дьявол, сэр».

«Он также слишком амбициозен, на мой взгляд».

Все свидетели до сих пор признавали, что убитый мужчина, несомненно, Джоэл Хейгейт, и тот факт, что его поиски полицией были тщетны, подтверждал эту точку зрения. Следующий человек, который предстал перед коронером, противоречил всем остальным. Агнес Росситер надела свою лучшую одежду для этого случая, включая новую шляпу со страусиными перьями. Она сразу же пошла в атаку.

«Я считаю ужасным то, как вы все хотите похоронить бедного мистера Хейгейта, когда он еще не умер. Он все еще очень даже жив», — заявила она, вызывающе оглядываясь по сторонам. «Он просто сбился с пути, вот и все».

«Почему вы так думаете, миссис Росситер?» — спросил коронер.

«Если бы с ним что-то случилось, я бы знал».

«На каком основании вы делаете такое заявление?»

«Мы с мистером Хейгейтом были… близкими друзьями». Это заявление вызвало ажиотаж любопытства. «Мы договорились встретиться у костра, но он так и не появился».

«Разве это не потому, что он лежал мертвым под пламенем?»

«Нет, нет, нет!» — закричала она. «Я в это не верю. Это жестоко с твоей стороны — пытаться заставить меня поверить в это. Я знаю, что он жив. Я это чувствую».

«Нам нужно гораздо больше доказательств, миссис Росситер».

«Неужели вы не можете поверить мне на слово? Я знал его лучше, чем кто-либо другой».

«Тогда где он?»

«Дайте ему время, и он вернется».

«Почему он вообще ушел?»

«Мистер Хейгейт это объяснит».

«Позвольте мне спросить вас вот о чем. Если он не был жертвой убийства, — терпеливо сказал коронер, — можете ли вы предположить, кто был ею?»

«Это был кто-то другой».

«Но больше никто не пропадал. Суперинтендант Стил подтвердит это. Когда я допрошу его в свое время, он скажет вам, что у него на примете есть подозреваемый, который поклялся убить начальника станции. Короче говоря, в этом городе есть человек с мотивом и средствами совершить это преступление. Все, что ему нужно было сделать, это создать возможность. Что вы на это скажете?»

Миссис Росситер была неспособна говорить. Пьюс от ярости, она поднялась на ноги и издала пронзительный крик боли, указывая на коронера, как будто он только что предал ее, а затем обратив свою ярость на суперинтенданта. Она вся сильно тряслась. Когда крик взмыл вверх, чтобы стать непрерывным визгом дикого животного, она внезапно замолчала, обмякла и рухнула на пол кучей.

Расследование было приостановлено на время оказания ей медицинской помощи.

Детективы воспользовались возможностью выйти на свежий воздух. Они слышали, как сотрудники железной дороги возбужденно говорили о миссис Росситер.

«Какого мнения вы о леди, Виктор?» — спросил Колбек.

«Я думал, она сошла с ума, сэр».

«Мне было ее жаль. Она просто не может признать, что ее подруга умерла.

«Не то чтобы я думал, что их дружба была такой уж близкой», — продолжил он. «Когда она сделала это заявление, люди, которые ее знали, ахнули от удивления. Из всего, что мы услышали сегодня, у нас сложилось очень четкое представление о том, каким человеком был начальник станции. Когда он не был на дежурстве, он не любил ничего так, как садоводство и наблюдение за птицами, то есть то, что человек делает сам. Как вы думаете, миссис Росситер была бы заинтересована в таком человеке?»

«Честно говоря», — сказал Лиминг, — «она бы этого не сделала. Я не хочу быть недобрым, но мне кажется, что она отпугнула бы большинство мужчин — и меня в том числе».

«Кто еще привлек ваше внимание?»

«Мистер Вудфорд был единственным, кто, казалось, знал, о чем говорил, хотя, по-моему, он был слишком самоуверен. Остальные были слишком косноязычны, особенно та молодая девушка».

«Они могли бы быть более откровенными, если бы их допрашивали в менее пугающей обстановке. Они все еще очень шокированы тем, что произошло. Девушку звали Доркас Хоуп, она работает официанткой у миссис Росситер. Мне бы хотелось узнать, что она думает о менеджере».

«Я думаю, она будет слишком напугана, чтобы рассказать вам, сэр».

К ним присоединился Стил. «Расследование не лишено драматизма, не правда ли?»

«Нет», — сказал Колбек. «Вы уже убедились, что жертвой должен быть именно мистер Хейгейт?»

«Я жду вердикта коронера».

«Но это не помешало вам искать Бэгси Брауна».

«Нет», — ответил Стил. «Если мы найдем его и он окажется виновным, его повесят. Если он окажется невиновным, мы выгоним его из Эксетера».

«Неужели этот негодяй — единственный подозреваемый?» — задался вопросом Лиминг.

«Я полагаю, что в данный момент он там».

«В такие моменты инспектор всегда спрашивает: «Куо Бенни ?»

«На самом деле, — сказал Колбек, — это cui bono ? Но я уверен, что суперинтендант знаком с этой фразой. Кто от этого выиграет? В том смысле, что это удовлетворит его жажду мести, это, очевидно, принесет пользу Брауну».

А как насчет других возможностей?

Стил задумался. «Я полагаю, что мистер Вудфорд будет бенефициаром», — сказал он наконец. «Его почти наверняка повысят до должности начальника станции. Действительно, когда он давал показания, он вел себя так, как будто эта работа уже была его».

«Знаем ли мы, как у него сложились отношения с мистером Хейгейтом?»

«Я понимаю, что между ними была некоторая напряженность. Хотя, судя по поведению Вудфорда, об этом нельзя было догадаться. Он представился лучшим другом Хейгейта».

«Тогда почему он не проявил больше скорби?» — спросил Лиминг.

Колбек поджал губы. «Почему он не проявил никакого горя?»

«Я по-прежнему считаю, что Бэгси Браун может оказаться нашим человеком», — сказал Стил.

«Но только если жертвой действительно был начальник станции. Если это кто-то другой, Браун чист. В любом случае», — продолжал Колбек, обдумывая это,

«ему нужен был доступ к мистеру Хейгейту. Это было невозможно в течение дня, потому что вокруг было очень много людей. После работы — если принять показания мистера Вудфорда — начальник станции отправился на поиски совы.

«Как Браун мог знать, куда он направляется?»

«Он мог прятаться возле дома и следовать за ним».

«Где могло произойти убийство?»

«В каком-то уединенном месте в лесу, я полагаю».

«Почему его так часто били по голове, если один удар наверняка убил бы его?»

«А», — сказал Стил, — «я могу ответить на этот вопрос. Это фирменный стиль Бэгси. Он ничего не делает полумерами. Я поражен, что он оставил голову на плечах».

«Давайте вернемся к этому cui bono» , — посоветовал Лиминг. «Я только что подумал о другом человеке, который может получить выгоду, и это его брат, Майкл Хейгейт».

По словам коронера, он единственный родственник. И, похоже, между братьями не было никакой любви. Что за человек Майкл Хейгейт, суперинтендант?

«Решайте сами, сержант», — сказал другой. «Джентльмен будет вызван в качестве свидетеля, когда следствие возобновится».

Когда они вернулись в комнату, Агнес Росситер там не было.

Ей дали нюхательную соль, чтобы привести ее в чувство, затем ее осмотрел врач. Хотя он не нашел у нее никаких физических отклонений, ее отправили домой на день. Коронерский суд быстро заполнился, и было собрано больше доказательств. В конце концов, настала очередь Майкла Хейгейта, младшего брата покойной. Он сидел рядом со своей женой во время дознания, и она сжала его руку в знак поддержки, когда его позвали. Его внешность вызвала небольшое смятение, потому что было такое очевидное сходство с начальником станции. Действительно, некоторые люди находили сходство настолько близким, что оно вызывало их горе, и им приходилось отводить взгляд.

Хейгейт был такого же размера, как его брат, и даже носил усы моржа, но у него не было хорошего юмора, как у начальника станции. Он был немногословен и довольно

грубо. Назвав себя, он сказал, что видел своего брата живым 4 ноября.

«В какое время это может быть?» — спросил коронер.

«Был ранний вечер», — сказал Хейгейт. «Мы остались на ночь, чтобы на следующий день пойти к костру. Мы решили увидеть Джоэла».

«Каким он вам показался?»

«Он был таким же, как обычно, — спокойным и вежливым».

«Вы видели его на вокзале?»

«Нет, это было у него дома».

«Как долго вы там были?»

Хейгейт пожал плечами. «Недолго — минут десять, может быть».

«Вы часто виделись?»

«Конечно, Джоэл был моим братом».

«Он сказал, куда он собирался пойти в тот вечер?»

«Для меня нет, он этого не сделал».

«Не было упоминания о сове?»

'Нет.'

«Он не обсуждал с вами свое хобби?»

'Нет.'

«И вы больше его не видели после того вечера?»

«Пока я не увидел труп — если это действительно он , конечно».

«Вы не уверены?»

'Нет.'

«Можете ли вы назвать имя кого-нибудь, кто мог затаить обиду на вашего брата?»

Хейгейт покачал головой. «Он всем нравился».

«Он когда-нибудь говорил об угрозах в свой адрес?»

'Нет.'

«Расскажите нам о разговоре, который у вас с ним состоялся тем вечером».

«Рассказывать особо нечего».

Хейгейт был немногословен. Однако, вспоминая встречу с братом, он всячески подчеркивал, насколько близки они были. Учитывая то, что рассказал им коронер, Колбек нашел это заявление неубедительным. Он также задавался вопросом, почему, приехав в Эксетер с женой, они не провели ночь в доме начальника станции. Майкл Хейгейт завершил свои показания, затем вернулся на свое место. Колбек заметил, как его жена немедленно схватила его за руки в жесте поздравления. Как будто он только что прошел важное испытание. Миссис Хейгейт была жилистой женщиной лет сорока с лицом, которое выглядело невзрачным в состоянии покоя, но приобретало некую вульгарную привлекательность, когда его освещала улыбка. Пока продолжалось дознание, пара держалась за руки.

Следующим был вызван мужчина, который действительно обнаружил тело в углях костра. Он открыто признался, что от увиденного его вырвало на месте. Он сказал, что никогда не забудет образ ботинок мужчины, сгоревших дотла, но все еще цепляющихся за подошвы его ног. Он подал сигнал одному из дежурных полицейских, и была поднята тревога.

Суперинтендант Стил был последним, кого допрашивали, он объяснил, какие действия он предпринял, когда ему сообщили о преступлении, и как он позже перенес тело из собора. Не могло быть никаких сомнений в том, что имело место незаконное убийство. Он объяснил, что они следовали разным линиям расследования, но главный подозреваемый был идентифицирован.

Хотя он казался немного шатким, коронер не упустил ни одной детали разбирательства. Его подведение итогов собранных доказательств было как ясным, так и всеобъемлющим. Руководствуясь им, присяжные заявили, что покойник

быть Джоэлом Хейгейтом и вынес вердикт о неестественной смерти от рук одного или нескольких пока неизвестных лиц.

Колбек вышел из комнаты вместе с Лимингом и вышел на улицу, где стоял холодный ноябрьский день.

«Что бы ты сделал, если бы был убийцей, Виктор?»

«Я бы сейчас был за сотни миль отсюда, сэр», — ответил Лиминг.

«Не уверен, что я бы так поступил», — задумчиво сказал Колбек. «Это преступление было совершено из ненависти. Если бы я был тем человеком, который его совершил, думаю, я бы пришел на следствие, чтобы позлорадствовать».

Пока Колбек говорил, кто-то прошёл мимо его плеча. Из здания суда вышел Бэгси Браун в длинном пальто, засаленной кепке и шарфе, закрывавшем нижнюю часть его чисто выбритого лица. Он растворился в толпе.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Большинство людей у здания суда начали расходиться, но Джервейс Квиннелл остался на месте, чтобы поговорить с Майклом Хейгейтом. Он никогда раньше не встречал брата начальника станции и был поражен их внешним сходством. Однако в характерах были четко обозначенные различия. Хейгейт и его жена задержались, чтобы поговорить с коронером. Когда они наконец вышли, то увидели, что большинство людей уже ушли. Одним из исключений был Квиннелл, и он набросился на них с выражением скорби на лице. Он представился с видом снисходительности. Хейгейт, в свою очередь, представил свою жену Лавинию.

Понимая положение этого человека на Южно-Девонской железной дороге, они относились к нему с уважением.

«Позвольте мне начать с выражения соболезнований», — сказал Куиннелл. «Это трагедия, абсолютная трагедия. Это, должно быть, стало для вас ужасным потрясением».

«Так и было, сэр», — согласился Хейгейт.

«Мы с Майклом до сих пор не привыкли к этой мысли», — сказала Лавиния.

«Расследование, по крайней мере, прояснило ситуацию», — отметил Куиннелл.

«У меня никогда не было ни тени сомнения относительно личности жертвы. После всех собранных сегодня доказательств даже миссис Росситер теперь должна признать, что это был Джоэл Хейгейт». Он понизил голос. «Кстати, у меня всегда было впечатление, что ваш брат предпочитал свою собственную компанию. Правда ли, что они с миссис Росситер были близкими друзьями?»

«Он никогда не упоминал о ней при нас», — сказал Хейгейт.

«Она была дома, когда вы звонили?»

«Нет, сэр, это не так».

«Тогда почему она должна утверждать, что она больше, чем коллега по работе?»

«Понятия не имею».

«Я думаю, что для нее это событие было слишком большим. Она была подавлена.

Бедная женщина явно находилась в состоянии сильного стресса».

«Мой зять был счастливо женат, сэр», — сказала Лавиния. «Он ни разу не посмотрел на другую женщину, пока была жива его жена, и я уверена, что он не сделал этого и после ее смерти. Джоэл был… не таким человеком».

«Таково было мое чувство», — сказал Квиннелл, вытаскивая золотые часы из кармана жилета и глядя на них. «Я не могу долго оставаться. У меня скоро встреча». Он убрал часы и застегнул пальто. «Я просто хотел спросить, есть ли у вас какие-нибудь планы на похороны».

Хейгейт выглядел озадаченным. «Мы не могли этого сделать, пока не узнали, что это Джоэл».

«Нет, конечно, ты не мог».

«И мы не знаем, когда нам выдадут тело».

«Я могу ускорить это», — сказал Квиннелл. «Нет смысла в вскрытии, когда причина смерти настолько очевидна. Я уверен, что вы хотели бы, чтобы похороны состоялись как можно скорее. Я предлагаю вам поговорить с похоронным бюро об организации». Пара обменялись обеспокоенными взглядами. «Кстати, вы не понесете никаких расходов. Мы — железнодорожная компания, я имею в виду — позаботимся обо всех счетах».

Лавиния просияла. «Это очень любезно с вашей стороны, сэр».

«Он был ценным сотрудником. Это самое меньшее, что мы можем сделать».

«Благодарю вас, сэр», — сказал Хейгейт, — «это снимает с нас груз забот. У нас очень ограниченные средства. Мы с женой беспокоились о понесенных расходах».

Квиннелл был высокопарен. «В этом нет необходимости», — сказал он, подняв ладонь в перчатке. «Обо всем позаботятся, мистер Хейгейт — похороны и поминальная служба».

«Какая поминальная служба?» — спросила Лавиния, озадаченная.

«Мы никогда об этом не думали», — признался Хейгейт.

«Это потому, что вы не знаете, насколько важным человеком был ваш брат в Эксетере», — сказал Куиннелл. «Он пользовался всеобщим уважением и имел легион друзей. Его популярность вышла далеко за пределы города. Мы получили десятки писем с соболезнованиями от посетителей из других частей графства. Все они помнят, как их радушно встретили, когда они ступили на платформу. Поминальная служба — это способ дать возможность более широкому сообществу выразить свои чувства».

Хейгейт засомневался. «Ну… если вы так говорите, мистер Квиннелл», — с беспокойством сказал он. «Возможно, вы сможете нам помочь еще с чем-нибудь», — продолжил он. «Как вам, возможно, известно, я ближайший родственник Джоэла. Других близких родственников у меня нет, так что, полагаю, он все оставил мне».

«Это справедливое предположение, мистер Хейгейт».

«Можно ли сейчас забрать часть содержимого дома?»

«Нет, боюсь, что нет».

«Но со временем они к нам придут».

«Это не имеет значения».

Лавиния была задета. «Почему мы должны ждать?»

«Есть юридические обязательства, которые нужно соблюдать», — объяснил Куиннелл. «Начнем с того, что я даже не уверен, составил ли он завещание. Зная, каким осторожным человеком он был, я почти уверен, что он это сделал, но если нет, он умер, не оставив завещания».

Тогда могут возникнуть осложнения».

«Какого рода осложнения?»

«Вам придется обратиться к адвокату вашего брата».

Хейгейт был раздражен. «Что помешает нам взять немного всякой всячины прямо сейчас?»

«Дом является собственностью Южно-Девонской железной дороги», — сказал Квиннелл со спокойной решимостью, — «и вы даже не имеете права пересекать его».

порог пока еще не достигнут.

«Почему бы и нет? Какой вред это может принести?»

«Мы должны следовать правильной процедуре».

«Но есть вещи, которые Джоэл обещал нам», — сказала Лавиния, подталкивая мужа. «Разве это не так, Майкл?»

'Да, это.'

«Так что по праву они уже принадлежат нам».

«Вам придется набраться терпения, миссис Хейгейт», — предупредил Квиннелл. «Закон должен взять свое, и его нельзя торопить. До тех пор ничто не должно покидать территорию. Если бы это было мое решение, эта канарейка все еще была бы там».

«Вы имеете в виду Питера?»

«Да, так его звали. Меня убедили отпустить его только тогда, когда я испугался, что он может умереть с голоду, если его оставить одного в доме».