Прощание начальника станции (Железнодорожный детектив №9)

И он, и Лиминг искали способы избавиться от

суперинтендант в целом. С самыми лучшими намерениями Таллис, тем не менее, сумел помешать расследованию. Когда он однажды присоединился к ним в Йоркшире, чтобы взяться за дело, связанное с самоубийством и убийством, он был безнадежно неэффективен и невольно мешал. Только когда Таллис вернулся в Лондон, они смогли продвинуть расследование.

«Давайте обратимся к вам», — сказал Таллис, глядя на Колбека. «Почему вы провели целое утро в доме буйного сумасшедшего?»

«Это нелестное описание этой леди, сэр».

«Как еще ее назвать? Когда кто-то сходит с ума в соборе, то она явно не в своем уме и ее следует запереть».

«Миссис Росситер — важная персона в этом расследовании», — настаивал Колбек. «Она работала вместе с мистером Хейгейтом много лет и смогла предоставить некоторую полезную информацию. Простая порядочность обязывает нас помочь ей в трудную минуту. Мистер Куиннелл признал, что она была хорошим служащим железнодорожной компании, и предложил оплатить любую медицинскую помощь».

«Факт остается фактом: сегодня утром вы не узнали ничего ценного».

«Да, сэр. Я узнал, что миссис Росситер и ее сестра живут в стесненных обстоятельствах, и обнаружил, что у доктора Свифта есть превосходный портной».

«Ты легкомыслен».

«Я стал более ясно понимать положение этой дамы», — сказал Колбек.

«и, как следствие, проявите к ней гораздо больше сочувствия, чем вы способны вызвать в себе в настоящее время. Разве это не говорит нам что-то о характере начальника станции, раз он смог внушить такую преданность женщине?»

«Она стала жертвой романтического безумия».

«Мы все в какой-то момент жизни совершали эту ошибку», — признался Лиминг.

«О нет, мы не сделали этого», — прорычал Таллис, потянувшись за стаканом. «Страсть

что природа всегда опасна. Она может исказить разум – как в этом случае.

Отпив вина, он объявил о своем решении. «Майкла Хейгейта и его жену нужно рассмотреть более внимательно», — сказал он. «Мы скоро сможем установить, останавливались ли они в той конкретной ночи в гостинице. Я попрошу местную полицию провести расследование. Мы также могли бы заставить их что-то сделать».

«Это несправедливо, сэр», — сказал Колбек. «Суперинтендант Стил и его люди были готовы и сотрудничали. Вы должны принять во внимание их ограничения. Нелегко поддерживать порядок в городе, над которым епископ имеет такую власть».

Таллис кивнул в знак согласия. «Этот человек — чертовски неприятная вещь».

«Тогда почему вы так серьезно отнеслись к его жалобам?» — спросил Лиминг.

«Да», — сказал Колбек, — «почему бы вам просто не отправить ответ о том, что вы полностью доверяете нам? Это сэкономило бы вам время на долгое путешествие и избавило бы вас от утомительного собеседования с епископом Филпоттсом».

«Я тогда не осознавал, что этот парень окажется таким неприятным и властным», — сказал Таллис. «Я остался здесь, потому что мое лидерство необходимо».

«Это также необходимо в Лондоне, сэр. На самом деле, потребность там гораздо больше. В Эксетере такое случается раз в месяц, тогда как столица заполонена серьезными преступлениями. Вот где вам следует быть». Колбек подтолкнул Лиминга. «Вы не согласны, Виктор?»

«Я согласен», — с энтузиазмом сказал Лиминг. «Почему бы вам не предоставить все нам, суперинтендант? Мы справимся сами. Возвращайтесь в Скотленд-Ярд».

«Не смей указывать мне, что делать!» — вспыхнул Таллис. «Что касается самостоятельного управления, как ты можешь правильно допросить подозреваемого, когда все, что ты делаешь, это обсуждаешь с ним атмосферную железную дорогу?»

«Мне было интересно узнать, как это работает».

«Мне больше интересно узнать, как ты работаешь, Лиминг».

«Я обязательно поговорю с Майклом Хейгейтом лично», — сказал Колбек.

«Вам следовало бы сделать это в первую очередь», — прорычал Таллис, — «вместо того, чтобы возиться с женщиной, которая явно сошла с ума. Пока что у вас трое подозреваемых. Полиция все еще прочесывает Эксетер, чтобы найти наиболее вероятного, а другой подозреваемый действует как смотритель станции. На самом деле», — продолжил он, — «я встречался с мистером Вудфордом сегодня утром, и должен сказать, что он не показался мне потенциальным убийцей».

«Я не уверен, что у него хватило бы сил и смелости», — сказал Лиминг.

«Я тоже», — согласился Колбек. «Я не могу себе представить, чтобы он избивал кого-то до смерти. Но я думаю, что мистер Вудфорд более чем способен нанять кого-то другого для выполнения этого дела».

Карьера Доркас Хоуп в качестве управляющей была недолгой. Как только стало очевидно, что Агнес Росситер будет отсутствовать некоторое время, бывший управляющий буфетом на станции Ньютон Эббот был возвращен из отставки. Доркас снова была понижена до роли помощницы.

Тимоти Визи был невысоким, плотным мужчиной лет шестидесяти с шершавым лицом и легким заиканием. Он был гораздо менее разговорчивым и самодовольным, чем нравилось миссис Росситер и Доркас. Они хорошо работали вместе. Вудфорд позаботился о том, чтобы не возникло никаких проблем. Когда он вошел в комнату в четвертый раз за день, он окликнул Визи, не сводя глаз с Доркас, которая наклонилась над столом, протирая его.

«Здесь все под контролем?» — спросил он.

«Да, это так», — ответил Визи.

«Следующий поезд должен прибыть через восемь минут».

«Оно застанет нас в состоянии полной р-готовности, мистер Вудфорд».

«Я не ожидаю меньшего».

«Есть ли какие-нибудь новости о миссис Росситер?» — поинтересовалась Доркас.

«Насколько мне известно, мисс Хоуп».

«Я слышал слух, что она разгулялась в соборе».

«Не слушайте сплетни, — посоветовал Вудфорд. — Они всегда неправы».

«Они говорят, что полиции пришлось ее забрать».

Он выпрямился. «Что я вам только что сказал?» — предупредил он. «Я не позволю своим сотрудникам распространять пустые сплетни. Миссис Росситер не может выполнять здесь свои обязанности. Это все, что вам нужно знать».

Доркас была напугана. «Да, мистер Вудфорд».

«Возможно, вы выйдете на минутку».

«Извините. Я даже не буду больше упоминать этот слух».

«Я хотел бы поговорить с вами по другому вопросу», — сказал он, открывая дверь и провожая ее на платформу. «Мистеру Визи не было нужды это слышать». Он стоял совсем рядом с Доркас. «Что сказал вам инспектор Колбек?»

«Он задал мне несколько вопросов, вот и все».

«Какого рода вопросы?»

«Ну», — сказала она, — «он хотел знать все, что я могла ему рассказать о мистере Хейгейте. Ему было очень интересно услышать, что я присматриваю за Питером».

«Это благодаря вам, мистер Вудфорд. Я не думаю, что мистер Квиннелл позволил бы мне завести канарейку, если бы вы не заступились за меня».

«Вы были лучшим человеком, который мог взять на себя заботу о Питере».

«Он стал членом семьи. Мать души в нем не чает».

Он придвинулся к ней еще ближе. «О чем еще вас спрашивал инспектор?»

«Он задавался вопросом, знаю ли я, где мистер Хейгейт хранит свои деньги».

«Весь доход от кассы и буфета в конце каждого дня идет прямиком в сейф. Вы должны это знать».

«Он говорил о собственных деньгах мистера Хейгейта», — сказала Доркас. «Когда они обыскали дом, то не нашли ни цента, однако у него наверняка были какие-то деньги, чтобы купить еду и так далее. Я думаю, странно, что там вообще ничего не было».

«Она может быть в тайнике», — предположил он.

«По словам инспектора, обыск был очень тщательным. Он дал мне пару книг о том, как ухаживать за канарейками. Мать их читала».

«Забудьте о канарейках», — нетерпеливо сказал Вудфорд. «Они нашли в доме что-нибудь действительно интересное?»

«Я не знаю. Они просто были раздражены тем, что не нашли».

«Ты имеешь в виду деньги?»

«Да, мистер Вудфорд, и дневник».

Он насторожился. «Что это был за дневник?»

«Тот, о котором я рассказала инспектору», — объяснила она. «Это было связано с его наблюдением за птицами, понимаете. Мистер Хейгейт обычно вел записи всех видов, которые он видел, и где он их находил. Вы можете понять, почему инспектор хотел найти дневник. Он мог подсказать ему, куда мистер Хейгейт отправился той ночью, чтобы увидеть эту сову». Вудфорд казался рассеянным. «Вы слышали, что я сказал?»

«Да, да», — резко сказал он. «Этот дневник может быть важным».

«Но его не было нигде в доме».

«Или если и было, то было тщательно скрыто». Он потер рукой подбородок и, казалось, забыл о ее присутствии. Через минуту он снова ее заметил. «Возвращайтесь к работе, мисс Хоуп», — приказал он. «Скоро вы будете очень заняты».

«Да, мистер Вудфорд», — сказала она, радуясь, что ей удалось уйти.

Пока она возвращалась в комнату отдыха, он неторопливо шел по

Платформа к дому начальника станции. Он осмотрел ее с новым интересом и собирался подойти поближе, когда в поле зрения появился полицейский в форме.

Дом все еще охранялся. Вудфорд дружески помахал полицейскому, но его эмоции были в смятении. Он внезапно почувствовал себя под угрозой.

Когда из дворца епископа пришла очередная повестка, суперинтендант Стил разозлился. У него было слишком много дел, чтобы танцевать с епископом. Поиграв с идеей проигнорировать письмо, он в конце концов решил подчиниться просьбе, но специально опоздал. Как и ожидалось, это разозлило епископа.

«Я не люблю, когда меня заставляют ждать», — прохрипел он, сидя в кресле в библиотеке.

«У меня было более важное дело, епископ».

«Нет ничего важнее того, что я должен сказать. Я хочу, чтобы эту женщину немедленно доставили к мировому судье и отправили в тюрьму».

«Я думаю, что вы излишне мстительны», — сказал другой.

«Неужели ты не понимаешь, что она сделала, мужик?»

«Мои офицеры предоставили мне полный отчет».

«Она осквернила дом Божий и, как следствие, бросила вызов моей власти».

«Когда она вошла в собор, — сказал суперинтендант, — я не думаю, что эта дама вообще имела вас в виду. Это был импульсивный поступок отчаявшейся женщины».

«Это также было преднамеренное нападение на меня, — заявил епископ, — и оно произошло на фоне убийства, которое было спланированным покушением на мое положение в городе».

«Простите, епископ, но я этого не вижу».

«Вы слишком многого не замечаете, суперинтендант. Слепота полицейского — серьезный недостаток».

«Отсутствие сострадания у епископа — еще более серьезная проблема».

Епископ Филпоттс не мог поверить в то, что он только что услышал. Его глаза пылали, щеки были алыми, а все тело дрожало. Они были одни в библиотеке, и он сидел за своим столом. Ответ посетителя заставил его вскочить на ноги.

«У вас хватает наглости обвинять меня в таком проступке?»

«Это было не обвинение», — сказал Стил, примиряясь. «Это было наблюдение. Я с уважением заявляю, что ваше отношение к миссис Росситер не соответствует христианскому терпению. Женщина явно нездорова. Ей нужна помощь и понимание».

«Ей нужно наказание», — сказал епископ. «Это должно быть суровое и видимое наказание, чтобы устрашить других. Ей должны быть предъявлены обвинения».

«Инспектор Колбек посчитал, что это было бы нехорошо».

«Он не тот человек, который подвергся грубому публичному оскорблению».

«И вы тоже, епископ», — сказал Стил. «Миссис Росситер не знала, что делала. По какой-то причине она потеряла всякую сдержанность. Мы должны стремиться простить ее за то, что было явно нехарактерной для нее импульсивностью».

«Боже мой, мужик!» — воскликнул епископ. «Она схватила распятие».

«Это был глупый жест».

«Это было отрицание самого существования Всевышнего».

«Поэтому ее следует осудить, — сказал Стил, — но я все еще не считаю, что она заслуживает тюремного заключения. Инспектор Колбек согласен. Он организовал ее осмотр у доктора Свифта. Если ее и посадят, то в окружной психиатрической лечебнице». Епископ, казалось, отчасти успокоился. «Могу ли я теперь вернуться к своим обязанностям, пожалуйста?»

«Нет, суперинтендант, вам это запрещено».

«Нам нужно найти убийцу».

«Это еще один вопрос, который я хотел обсудить. Брауна нужно арестовать».

«Он оказался неуловимым».

«Тогда вам нужно больше людей, чтобы найти его», — сказал епископ. «С этой целью я призываю вас вызвать войска из казарм Топшэма».

«О, нет», — сказал Стил, подняв обе ладони. «Это было бы совершенно неправильно.

Вы, кажется, забываете, что отношения между полицией и военными и в лучшие времена напряженные. Нам нужно держаться подальше друг от друга. Кроме того, — продолжил он, — вопрос не только в том, чтобы иметь больше людей. Лучший способ выследить Бэгси Брауна — это получить надежную разведывательную информацию. Вот почему мистер Квиннелл увеличил сумму денег, предлагаемую за информацию, которая приведет к его аресту.

«Поступила ли уже какая-либо информация?»

Стилу было не по себе. «У нас не было ни одного полностью надежного».

«И мы оба знаем, почему», — сказал епископ. «Всякий раз, когда Браун здесь, он терроризирует этот город. Люди не будут помогать вам, потому что боятся последствий. Они хотят успокоения, увидев армейскую форму на наших улицах».

«Это был бы катастрофический шаг».

«Нам нужна защита, суперинтендант. Я, в частности, требую ее».

«Почему так?»

«Браун совершил это убийство из злобы ко мне. И он все еще здесь », — сказал епископ, махнув рукой, чтобы охватить весь Эксетер. «Если ему уже удалось избежать наказания за убийство, он может почувствовать себя способным сделать это снова — и я вполне могу оказаться его целью».

У Стила появилась надежда, что такое может произойти.

«Это абсурд, епископ», — резонно сказал он. «Нет никаких доказательств, позволяющих предположить, что убийство Джоэла Хейгейта каким-либо образом направлено против вас».

Бэгси Браун — закоренелый злодей, который действует из злобы, а не из

потому что он ненавидит Церковь. В одном вы можете быть уверены –

«Вы в полной безопасности».

«Тогда почему я не чувствую себя в безопасности в этом городе?»

Стил увидел возможность избавиться от него. «Почему бы не отступить в Торки?» — посоветовал он. «Там не будет ощущения опасности, епископ. Ты сможешь вернуться в Эксетер, когда мы поймаем Бэгси Брауна».

Епископ принял позу. «Я не убегаю от опасности», — хвастался он. «Я остаюсь, чтобы противостоять ей и предпринимать позитивные действия. Я предупреждаю вас. Поймайте этого мерзкого изменника в ближайшие несколько дней или… — он сделал эффектную паузу, — «… или я сам свяжусь с армией».

Просмотрев газету с растущим раздражением, Бэгси Браун скомкал ее и бросил на пол. Аделин Госс подобрала ее. Они были в ее комнате, и он недовольно развалился на кровати.

«Зачем ты это сделал, Бэгси?» — спросила она, разглаживая бумагу, чтобы ее можно было прочитать еще раз. «Что-то там тебя расстроило?»

«Я расстроен, потому что в газете чего-то не было ».

«А чего вы ожидали?»

«Я хотел узнать подробности похорон Хейгейта».

«Это может произойти только через несколько дней».

«Я не могу оставаться в Эксетере вечно, Эд».

«Куда ты пойдешь?»

«Мне нужно найти теплое место на зиму».

Она села рядом с ним. «Здесь очень уютно», — сказала она, поглаживая его руку. «Я поддерживаю огонь горящим днем и ночью».

«Ты, конечно, поддерживаешь мой огонь», — сказал он с грубым смешком.

«Вот что я всегда буду делать, Бэгси». Она увидела заголовок в

газета. «Они все еще ищут тебя».

'Так?'

«Возможно, нападать на тюремного надзирателя было не такой уж хорошей идеей».

«Это он напал на меня , Эд. Мне пришлось защищаться. Кроме того, у меня были счеты с Бобом Уайеттом. Он превратил мою жизнь в ад в тюрьме. В конце концов, я отомстил», — торжествующе сказал он. «Я всегда так делаю. Любой, кто перейдет дорогу Бэгси Брауну, пожалеет об этом».

«Не ходите на эти похороны», — умоляла она.

«Ничто не могло меня удержать. Я ненавидел этого начальника станции».

«Ты слишком сильно рискуешь, Бэгси».

«Перестань беспокоиться. Я знаю, что делаю».

Она схватила его за плечо. «Мне бы не хотелось потерять тебя, правда».

«Тогда я позабочусь, чтобы ты этого не сделала, Эд», — сказал он, укладывая ее на кровать.

Прежде чем он успел поднять ее юбку, они услышали яростный лай собаки.

Бэгси сел. «Это похоже на неприятности».

* * *

Население Рокфилд-Плейс менялось. Оно состояло в основном из мелких преступников, шлюх, пьяниц и безработных. Уважение к закону не было распространено. Поэтому были приняты меры предосторожности против любого визита полиции. Сторожевая собака была обучена лаять при виде полицейской формы. Его предупреждение спасло многих беглецов от ареста.

Целые семьи там, возможно, отчаянно нуждались в еде, но собака, искусанная блохами, всегда была сыта. Он зарабатывал все, что ел. Четверо полицейских намеренно пришли в Рокфилд-Плейс. Они схватили первую попавшуюся женщину, тощую проститутку с отсутствующими зубами.

«Мы ищем Аделину Госс», — сказал сержант.

«Я могу обеспечить тебе лучшее времяпрепровождение в постели, чем она», — хвасталась она, — «и я беру плату за это».

«меньше. Поднимитесь в мою комнату, и я докажу это».

«Где она?»

«Я расскажу тебе позже».

Он яростно тряс ее, и она протестующе взвизгнула. Когда она попыталась вырваться, он крепко ее сжал. Собака вцепилась ему в ноги, и он отшвырнул ее прочь. Под угрозой ареста женщина наконец сдалась. Она указала жирным пальцем.

«У Эда там, наверху, комната наверху», — сказала она.

Они умчались в мгновение ока. Оттолкнув ее, четверо полицейских побежали к указанному дому и забарабанили в дверь. Ее открыла девушка в рваной одежде и босиком. Прежде чем она успела спросить, что им нужно, они промчались мимо нее и с грохотом поднялись по лестнице на верхний этаж. Когда они ворвались в ее комнату, Аделина сидела за столом, ела печенье и читала газету. Она изобразила удивление.

«Откуда вы все взялись?» — спросила она, провокационно положив руку на бедро. «Неважно — в последнее время я изголодалась по бизнесу. Вы можете заниматься им по очереди».

«Мы ищем Бэгси Брауна», — сказал сержант.

«Ну, его здесь нет. Посмотрите, если не верите».

Им потребовалось меньше минуты, чтобы обыскать комнату. Они заглянули во все возможные укрытия и заглянули под кровать. Аделина была невозмутима.

«Я думаю, что извинения уместны», — сказала она. «А вы?»

«Вы должны извиниться за то, что укрываете убийцу», — сказал сержант. «Вы ведь приглашали сюда Багси Брауна, не так ли?»

Она была задиристой. «Кто это сказал?»

«У нас есть свидетель, который видел вас вместе. Где сейчас Бэгси?»

«Я никогда о нем не слышал».

«У нас нет времени играть в игры», — сказал он, обращаясь к остальным. «Она арестована. Отведите ее на допрос».

Аделина завизжала в знак протеста, но не смогла отбиться от двух сильных мужчин, которые взяли ее за руки и вынесли из комнаты. В последний раз осмотревшись, сержант вышел и захлопнул за собой дверь. Прошел час, прежде чем Багси Браун сдвинул скрытую панель в потолке и спустился вниз.

Ранним вечером они встретились с суперинтендантом Стилом в таверне «Экленд». Колбек и Лиминг чувствовали себя гораздо более непринужденно, чем за обедом с Таллисом. Стил принял их, а они, в свою очередь, признали его истинные заслуги. Они могли общаться как друзья и коллеги-полицейские. Когда они услышали об угрозе епископа ввести армию, детективы были встревожены.

«Единственный случай, когда солдаты могут быть полезны, — это когда нужно подавить беспорядки».

сказал Колбек, «и даже в этом случае я бы дважды подумал, прежде чем их задействовать. Мы ищем одного человека, а не пытаемся подчинить себе целый город».

«Епископ Филпоттс опасается, что он может стать следующей жертвой», — сказал Стил.

«Это смешно».

«Он считает, что все произошедшее направлено против него».

«Тогда, возможно, его следует осмотреть доктору Свифту», — предложил Колбек.

«Он специализируется на людях с бредом. Кстати, — продолжил он, — я должен поблагодарить вас за то, что вы сообщили мне имя доктора Свифта. То, как он обращался с миссис Росситер, было достойно восхищения. Он из тех людей, которым можно полностью доверять».

«Я слышал только хорошее о докторе Свифте. Вот почему я его рекомендовал. Что касается епископа, — продолжал Стил, — то, я полагаю, у всех нас есть свой крест. Когда я встретил суперинтенданта Таллиса, я почувствовал, что он может быть таким же неприятным, как епископ Филпоттс. Я прав?»

«Иногда он может быть утомительным», — признал Колбек.

«Он чудовище», — сказал Лиминг. «Ему нравится придираться к нам, и он всегда нам мешает. Хотелось бы, чтобы он вернулся в Лондон и прекратил нас преследовать. Мы гораздо лучше работаем сами по себе. Давайте не будем говорить о суперинтенданте», — продолжил он. «У меня от этого живот расстраивается. Я хотел спросить вас о Долише. Там много преступлений?»

«Как правило, нет», — ответил Стил. «Зачем вам это знать?»

«Место мне как-то приглянулось. Я мог представить себя живущим там со своей семьей. Там не будет слишком сложно следить за порядком. Мне это может понравиться».

«Нет, не сможешь», — со смехом сказал Колбек. «Ты не продержишься там и пяти минут, Виктор. Тебе там будет до смерти скучно. Ты преуспеваешь в действии, и я не думаю, что тихий прибрежный курорт Девоншира предоставит тебе много этого. Не так ли, суперинтендант?»

«В Долише ничего особенного не происходит», — сказал Стил. «Ничего, что могло бы заинтересовать полицию. Все, с чем вам придется иметь дело, это хулиганское поведение в пабе, сержант, и очень редкие кражи».

«Вы забываете Майкла Хейгейта», — напомнил ему Лиминг. «В Долише вполне может скрываться убийца».

«Я остаюсь при своем предыдущем суждении. Бэгси Браун — наш человек».

«Я не исключаю Вудфорда», — сказал Колбек. «Мы все можем ошибаться, конечно», — признал он. «Возможно, ни один из наших трех подозреваемых не виновен».

Виновником может оказаться кто-то совершенно другой».

«Я так не думаю, инспектор. Я ставлю на Бэгси».

«Вы приблизились к тому, чтобы поймать его?»

«Мы считаем, что это так», — уверенно заявил Стил. «Сегодня утром мои люди арестовали проститутку по имени Аделин Госс. Она живет в Рокфилд-Плейс, а там их полно. Мы получили информацию, что она знала Бэгси Брауна и недавно была замечена с ним. Вот почему я санкционировал рейд».

'Что случилось?'

«Ее комнату обыскали, но его там не нашли».

«Насколько надежен ваш информатор?»

«Как правило, он очень надежен», — объяснил Стил, — «потому что ему нужны деньги. Он ирландец по имени Финбар Маллиди, и ему надоело есть тюремную еду. Поэтому он исправился и вместо этого стал информатором. Последние пару лет мы платили за его выпивку».

«Вы что-нибудь вытянули из этой женщины?» — спросил Лиминг.

Стил ухмыльнулся. «Да, мы получили самые отвратительные оскорбления, которые я когда-либо слышал».

«Я полагаю, что она даже отрицала, что знает Брауна».

«Они старые друзья. Несколько человек это подтвердили».

«Вы уверены, что добьетесь обвинительного приговора?» — спросил Колбек.

«В этом нет никаких сомнений. Маллиди готов поклясться под присягой, что видел их вместе в Рокфилд-Плейс, поэтому ее осудят за укрывательство разыскиваемого человека. А как только Аделин Госс окажется в тюрьме, у нас будет идеальная приманка для Бэгси».

«Как вы думаете, он попытается ее спасти?»

«Я в этом уверен, инспектор. Это как раз тот вид извращенной галантности, которого я от него и ожидал. Поймайте его женщину, и у нас будет хороший шанс поймать его».

Колбек был настроен скептически. «Возможно, все не так просто».

«У нас есть козырная карта», — сказал Стил. «У нас есть Маллиди. Его зрение может затуманиться после нескольких пинт пива, но он знает, что видел. Багси и эта женщина — любовники. Поскольку она помогла ему, он не бросит ее сейчас.

«Как только мы его поймаем», — добавил он с самодовольной улыбкой, — «мы сможем привлечь Бэгси к ответственности за убийство, а Маллиди получит очень большое вознаграждение».

Мокрая и ветреная ночь держала большинство людей дома, но одного человека удалось выманить. Неуязвимый для непогоды, он плавно плыл по каналу.

Финбар Маллиди теперь не сможет ничего предъявить.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кейлеб Эндрюс был смертельно серьезен в отношении своей новой дружбы, и это тревожило. Мадлен никогда не видела, чтобы он так заботился о своей внешности. Он не должен был посещать дом Бинни Лэнгтон до полудня, но он был весь в своем лучшем костюме и все время останавливался перед зеркалом, чтобы причесаться и погладить бороду. Тот, кто в шутку критиковал Колбека за его тщеславие, теперь подвергал себя такому же обвинению. Мадлен беспокоилась, что ее отец слишком поспешил отдать свои чувства женщине, о которой он знал слишком мало.

«Возможно, мне следует пойти с вами», — сказала она.

«Какой в этом смысл?»

«Я хотел бы познакомиться с миссис Лэнгтон».

«Всему свое время, Мэдди», — сказал он. «Я хочу насладиться удовольствием побыть с ней наедине хоть раз. Вот так мы сможем по-настоящему познакомиться».

«Все развивается слишком быстро».

"В нашем возрасте это необходимо. Мы не такие, как вы и инспектор Колбек.

«Вы оба достаточно молоды, чтобы не торопиться. У нас нет лишних лет».

Это было отрезвляющее напоминание о ее долгом ухаживании. Мадлен всегда знала, что однажды выйдет замуж за Колбека, но ее заставили ждать гораздо дольше, чем она предполагала. Действительно, задержка была настолько затянувшейся, что ее отец — хотя Мадлен и отговорила его от этого — подумывал спросить, действительно ли Колбек собирается вести ее к алтарю. Его дочь была привлекательной женщиной со множеством поклонников. Если один мужчина заставляет ее ждать, утверждал Эндрюс, возможно, пришло время ей поискать кого-то другого.

Мадлен не согласилась. Ее любовь к Колбеку была слишком глубока для нее

даже подумывала о том, чтобы подружиться с другим мужчиной, но это не мешало ей размышлять о том, смогут ли они, наконец, назначить дату своей свадьбы и когда это произойдет.

«Я уже делал это раньше, помнишь», — сказал Эндрюс, снова оказавшись перед зеркалом. «Я знаю, как выбирать жену. Твоя мать была светом моей жизни, Мэдди. Лучшей жены я и желать не мог. Я не притворяюсь, что Бинни могла бы сравниться с ней в чем-то, но… я чувствую потребность в женском обществе. Разве это такое уж преступление?»

«Нет, отец, это не так».

«Я надеялся, что ты будешь рад за меня».

«Я бы так и сделал, если бы знал больше об этой женщине».

«Она мне нравится — это все, что вам нужно знать».

«И она так же любит тебя?»

Он усмехнулся. «Думаю, можно с уверенностью так сказать».

«Ты рассказал ей обо мне?» — спросила Мадлен.

«Какой глупый вопрос! Конечно, я рассказал ей о тебе. Она хотела знать обо мне все, и она была очень взволнована, когда я сказал ей, что знаменитый Железнодорожный Детектив станет моим зятем». Он нежно взял ее за плечи. «Постарайся перестать волноваться, Мэдди. Я не какой-то влюбленный молодой человек, витающий в облаках».

«Я просто не хочу, чтобы ты принял решение, о котором потом пожалеешь».

«Я еще не принял решения ».

«Тогда почему ты одет так, будто идешь в церковь?»

Он отступил назад и развел руками. «Я хочу произвести хорошее впечатление».

он сказал. «Подумай обо всех тех годах, когда я возвращался домой с грязью и вонью железной дороги на себе. Все это в прошлом, Мэдди. С этого момента я буду ухоженным и элегантно одетым — как один человек, которого я мог бы упомянуть».

Мадлен улыбнулась. «Ты никогда не сможешь выглядеть так же элегантно, как Роберт».

«Для начала, я не мог себе этого позволить».

«Но вы выглядите хорошо, отец. Надеюсь, миссис Лэнгтон оценит вас».

«В этом нет никаких сомнений», — сказал он, снова хихикая. «Бинни полна признательности. Она собирается испечь для меня торт. Судя по всему, она очень хорошо готовит».

«Во сколько мне ждать твоего возвращения?»

«Я еще не ушла».

«Мне нужно знать, когда готовить ужин».

«Извини, Мэдди, я не могу сказать, когда вернусь. Меня пригласили только на чай, но если все будет развиваться так, как я надеюсь, я могу остаться намного дольше. Жди меня, когда увидишь. Вот мой совет».

Тревога Мадлен усилилась.

Занятый поисками убийцы, Колбек никогда не забывал, что в конце месяца у него должна состояться свадьба. Всякий раз, когда он проходил мимо церкви или мельком видел собор, он чувствовал прилив удовольствия. В недели, предшествовавшие событию, ему было бы гораздо удобнее работать в Лондоне, но преступность появилась во всех частях железнодорожной сети, и он отправлялся куда угодно, чтобы с ней справиться. Утро началось с завтрака в таверне Acland. К счастью, Таллис вставал поздно, поэтому Колбек и Лиминг смогли насладиться едой без его навязчивого присутствия. У них также была возможность обсудить бытовые проблемы.

«Я так скучаю по Эстель и детям», — сказал Лиминг.

«Вы всегда можете поддерживать связь посредством писем».

«Это не то же самое, что увидеть их во плоти, сэр. Ну, должно быть, то же самое происходит и с вами, и с мисс Эндрюс».

«Так и есть», — смиренно сказал Колбек. «Я бы хотел, чтобы Мадлен была здесь со мной, но это совершенно непрактично».

«Я знаю это чувство. Когда я вчера поехал в Долиш, у меня внезапно возникло желание показать его своей семье. Я мог себе представить, как схожу с поезда и впервые даю им взглянуть на этот прекрасный пляж. А потом они смогут покормить уток в ручье». Он скривился. «Там, где мы живем, нет пляжей, и на много миль вокруг нет ни одной утки». Он откусил тост. «Но это заставляет задуматься, не так ли?»

«Думать о чем?»

«Ну, брак и счастье, которое он может принести. Ничто не сравнится с этим. Я благословлен своей женой, и из того, что вы мне рассказали о доме начальника станции, очевидно, что он тоже был счастливо женат».

Он шумно отпил чаю. «Я бы не сказал того же о его брате.

«Майкл Хейгейт и его жена были вместе, но вы никогда не скажете, что они были довольны друг другом. Они оба казались несчастными, и это было не потому, что они были в трауре».

«Брак влияет на людей по-разному, Виктор», — сказал Колбек. «Вы с Эстель подали хороший пример. Другим не так повезло в своем выборе».

«Конечно, сэр. Мисс Эндрюс станет прекрасной женой».

«В этом нет никаких сомнений. Мне нравится думать, что я могу быть достойным мужем».

«Это то, над чем вам придется работать», — мудро сказал Лиминг. «Но я желаю вам обоим всего наилучшего. Эстель была рада, что вы пригласили нас на свадьбу.

Нечасто у нее появляется повод нарядиться в свой наряд. — Он откусил еще кусочек тоста. — Вы изменили свое решение относительно суперинтенданта?

«Нет, не было. Ему было бы неловко, если бы мы послали ему приглашение, и оно бы наверняка было отклонено. В его компании безопаснее притворяться, что свадьба на самом деле не происходит. Это снижает риск возникновения трений».

Лиминг закатил глаза. «Когда он рядом, всегда возникают трения». Он

подавился тостом, увидев, как Таллис вошел в комнату. Колбек похлопал его по спине, чтобы помочь ему прочистить горло. «Вот черт! Вот он».

Они выдавили улыбку, чтобы поприветствовать Таллиса. Раздраженный тем, что они начали без него, он сел на свободное место за столом.

«Почему никто из вас мне не позвонил?» — потребовал он.

«Мы чувствовали, что вам нужен сон, сэр», — сказал Колбек.

«В Лондоне я всегда встаю ни свет ни заря».

«Воздух сельской местности может быть очень усыпляющим».

«Что это значит?» — спросил Лиминг.

«Это помогает тебе уснуть, Виктор».

«Мне никогда не нужно было никакого поощрения, чтобы сделать это, сэр».

«Я здесь, — сказал Таллис, — это главное. Мы можем обсудить наши планы на день». Он замолчал, когда подошел официант, чтобы принять заказ.

Как только мужчина отступил, Таллис стал деловым. «Нам нужно разделиться, чтобы мы могли максимизировать нашу эффективность».

«Значит, ты возвращаешься в Лондон?» — с надеждой спросил Лиминг.

«Пока это дело не будет раскрыто. Вы говорили об интервью с Майклом Хейгейтом, не так ли, инспектор?»

«Да, сэр», — сказал Колбек.

«Оставьте его мне. Я отправлюсь в Долиш сегодня утром».

«Обратите внимание на насосные станции», — сказал Лиминг.

Таллис сердито посмотрел на него. «Если ты еще раз упомянешь об атмосферной железной дороге, Лиминг, — предупредил он, — я не буду нести ответственности за свои действия».

«В теории это очень интересная концепция».

«На практике порой можно быть таким идиотом».

Лиминг был оскорблен. «Это немного грубо, сэр».

«Это тоже неправда», — сказал Колбек, касаясь его руки. «Сержант и я останемся здесь. Мне нужно поговорить с мистером Вудфордом, а Виктор собирается на прогулку».

«Мне, инспектор, куда идти?»

«Я размышлял над тем, что сказал начальник станции мисс Хоуп. Старый сарай, в котором он нашел сову, находился всего в четверти часа ходьбы.

Может быть, удастся его найти. Пройдитесь минут пятнадцать в каждом направлении и держите глаза открытыми. Он видел, что Таллис лелеет сомнения.

«У мистера Хейгейта, должно быть, была с собой лампа, когда он вышел той ночью, и одна из них пропала на станции. Если бы сержант мог ее найти, у нас была бы ценная улика».

«Я по-прежнему убежден», — сказал Таллис.

«Это направление стоит исследовать. Мы должны двигаться вперед так быстро, как только можем, сэр, особенно ввиду последней угрозы со стороны епископа Филпоттса».

«Чем этот негодяй занимался сейчас?»

«Он говорит о привлечении солдат из Топшэма».

«Это окончательно замутит воду», — пожаловался Таллис. «Никто не уважает армию больше, чем я, но для нее есть свое время и место. Мы не сможем нормально выполнять свою работу, если будем постоянно натыкаться на батальон солдат».

«Епископ посчитал, что они могут помочь в поисках этого человека, Брауна».

«Он должен предоставить расследование преступлений тем, кто этому обучен. Браун — наш главный подозреваемый, но я не уверен, что он определенно совершил убийство. Мне нужно больше доказательств, и я не получу их, пока армия топчет улицы Эксетера. Это лучший способ отпугнуть Брауна»,

сказал Таллис, «и нам нужно оставить его в городе, чтобы иметь хоть какой-то шанс поймать негодяя».

«Суперинтендант Стил гарантировал, что он останется на некоторое время», — сказал Колбек.

«Серьёзно, как он это сделал?»

«Он арестовал женщину, которая предположительно укрывала Брауна. Полицейский информатор видел их вместе и подтвердит это в суде. Суперинтендант считает, что арест вытащит Брауна из укрытия, чтобы попытаться его спасти».

«Это звучит многообещающе», — сказал Таллис. «Я сожалею, что это исходит от местной полиции, а не от кого-либо из вас». Он многозначительно посмотрел то на одного, то на другого. «Здесь замешан информатор, говорите?

Будет ли он надежным свидетелем в суде?

«О, да», — сказал Колбек. «Нам сказали, что он очень надежный».

Когда его нашли, он плавал лицом вниз. Им пришлось использовать шест, чтобы оттащить его к краю канала. Двое дюжих полицейских вытащили его на берег и отступили, когда вода каскадом лилась с него. Хотя его брюки были мокрыми, они могли видеть уродливые пятна крови на одной ноге. Пока суперинтендант смотрел, один из полицейских перевернул труп.

Стилу хватило лишь беглого взгляда, чтобы узнать его.

«Это Финбар Маллиди», — сказал он.

Фрэнсис Импи была близка к отчаянию. Доктор Свифт сообщил эту новость так мягко, как только мог, но она все равно произвела эффект пушечного ядра. У ее сестры было психическое расстройство. Если оно снова проявится в насилии, ее, возможно, придется отправить в приют округа Девон. Одна мысль об этом месте заставила Фрэнсис содрогнуться. Построенное в соседнем Эксминстере более десяти лет назад, это было высокое, неприступное, бескомпромиссное кирпичное здание с шестью расходящимися рукавами и видом тюрьмы для душевнобольных. Из приюта просочилось множество страшных историй, и они напугали Фрэнсис до смерти. Несмотря на то, что он заверил ее, что слухи — полная чушь, доктор Свифт не смог развеять ее страхи. Фрэнсис боялась, что если ее сестра отправится в это место, она может никогда больше не выйти оттуда и что ей самой придется нести это клеймо в одиночку.

Было улучшение, и это было то, к чему она

могла цепляться. Агнес Росситер выглядела лучше. Благодаря седативному, прописанному врачом, она хорошо спала и проснулась в более сговорчивом настроении.

Фрэнсис удалось нормально поговорить с ней. За завтраком ее сестра казалась вполне нормальной. Игнорируя советы об обратном, миссис Росситер настояла на том, чтобы снова надеть траурное платье, но, по-видимому, она перестала размышлять о смерти начальника станции. В какой-то момент она даже заговорила о возвращении на работу.

«Я не уверена, что это возможно, Агнес».

«Почему бы и нет, позвольте спросить?»

«Доктор Свифт сказал, что вы еще не готовы».

Миссис Росситер нахмурилась. «Это был тот джентльмен, который заходил вчера?»

«Да», — сказала Фрэнсис. «Он был здесь с инспектором Колбеком».

«Теперь я вспомнила. Они оба были так хорошо одеты. Мне нравится элегантность в мужчине». Она гордо улыбнулась. «Джоэл был очень элегантен».

«Доедай свой завтрак, дорогая. Так приятно видеть, что ты снова ешь».

«Я был для тебя обузой, Фрэнсис?»

«Нет, нет, ты моя сестра».

«Я бы не хотел быть обузой для кого-либо. Я всегда был таким независимым».

Фрэнсис поцеловала ее. «Ты совсем не беспокоишь, Агнес».

Когда еда закончилась, Фрэнсис убрала тарелки и помыла посуду в раковине. Улучшение в поведении сестры было настолько сильным, что она осмелилась надеяться на полное выздоровление. Она вытирала руки полотенцем, когда на кухню вошла миссис Росситер в шляпе, пальто и перчатках.

«Что, черт возьми, ты делаешь?» — закричала она.

«Я ухожу, Фрэнсис».

«Но врач сказал, что вам следует оставаться дома».

«Он не может запретить мне выходить на прогулку», — заявила миссис Росситер. «Мне нужен свежий воздух и физические упражнения. Я не могу оставаться здесь весь день».

Фрэнсис сняла фартук. «Я пойду с тобой».

«Мне бы этого хотелось».

«Куда мы пойдем?»

«Я хочу увидеть Джоэла».

«Но он мертв. Его тело уже будет в похоронном бюро».

«Вот куда я хочу пойти», — просто сказала миссис Росситер. «Это мое право. Мне нужно отдать дань уважения. Я должна увидеть его в последний раз. Разве вы не понимаете?»

Колбек прибыл на станцию как раз в момент отправления поезда из Плимута. Проверив расписание, он знал, что пройдет двадцать минут, прежде чем Лоуренса Вудфорда позовут отправить другой поезд к месту назначения. Он отвел начальника станции в буфетную, выбрал столик в углу и заказал две чашки чая.

«Как вам новая роль, мистер Вудфорд?» — спросил он.

«Ну, это не совсем ново», — ответил другой. «Я замещал Джоэла, когда умерли его жена и дочь, так что тогда я изучил все азы».

«Вы проявили выдающийся талант».

«Как мило с вашей стороны это сказать, инспектор».

«Вы живете поблизости?»

«У нас есть дом недалеко от собора».

«А что думает миссис Вудфорд о том, что, по сути, является вашим повышением?»

"Моя жена очень гордится мной. Она, конечно, сожалеет, что я стал смотрителем станции только временно, потому что Джоэл был избит до смерти

бандит. Мы бы предпочли, чтобы его избежали такой ужасной участи.

«Как часто вы видели его в день?»

«Не так уж много», — сказал Вудфорд. «Я был заперт в своем офисе большую часть дня, пока Джоэл был здесь на патруле. Но мы обменивались дружескими шутками, когда у нас была такая возможность».

Колбек не поверил ему ни на секунду. По его мнению, Вудфорд был не тем человеком, который будет подшучивать над кем-либо. Он был слишком резким и назойливым и с большей вероятностью будет навязывать правила, чем делать шутливые замечания коллеге. Колбека не обмануло и заявление этого человека о его близости к предшественнику. Вудфорд был слишком хорошо защищен, чтобы подпускать кого-либо слишком близко к себе, и у него была колючая сторона, которая отпугивала других. Доркас принесла чай на подносе.

«Есть ли какие-нибудь новости о миссис Росситер?» — спросила она, ставя чашки на стол.

«Вчера ее осмотрел врач», — ответил Колбек. «Он посоветовал ей отдохнуть».

«Когда она вернется на работу?»

«Я не могу ответить на этот вопрос, мисс Хоуп».

«Не беспокойте нас сейчас», — сказал Вудфорд, бросив на него враждебный взгляд. «Инспектор и я пытаемся поговорить».

Доркас отступила. «Мне жаль, мистер Вудфорд. Извините меня».

«Эта молодая леди много работает», — заметил Колбек, уходя.

«Ее нужно держать на месте».

«Люди работают лучше всего, когда их поощряют. Я всегда это обнаруживаю». Он изучал Вудфорда. «Если вы живете рядом с собором, вы, должно быть, были в выгодном положении, чтобы присутствовать на праздновании костра».

"Они не представляли для нас никакого интереса, и поскольку у нас нет детей, не было смысла принимать в них участие. Все слишком легко выходит из-под контроля, инспектор.

«Выпивается и вспыхивают страсти. Я ненавижу насилие любого рода», — сказал

Вудфорд, «даже если это шутка. Мы с женой держимся подальше от соборной территории в День Гая Фокса».

«Я полагаю, что мистер Хейгейт намеревался уйти».

«Иногда Джоэл вел себя как ребенок».

«Люди всех возрастов любят костер», — сказал Колбек. «Ваш предшественник когда-нибудь обсуждал с вами свое наблюдение за птицами?»

«Нет, инспектор, меня это не привлекает».

«Значит, вы понятия не имеете, куда он пошел?»

Вудфорд почесал подбородок. «Однажды он упомянул мне болота Эксминстера», — вспоминает он. «Джоэл сказал, что видел там множество видов».

«Как далеко это будет?»

«О, это более чем в трех милях к югу от города».

«Так что это не могло быть тем местом, куда он пошел в ночь, когда его убили. Он вряд ли прошел бы такое расстояние в темноте. Эксминстер — маловероятный пункт назначения».

«Это, безусловно, так. Джоэл пошел…» Он повернулся, как будто собирался указать в одном направлении, но передумал. «Он, должно быть, пошел куда-то еще».

«Ночь 4 ноября была холодной?»

«В это время года всегда холодно».

Колбек добавил молока в чай и размешал его. «У тебя есть хобби?»

— спросил он небрежно.

«Моя работа не оставляет мне много свободного времени».

«У меня та же проблема, мистер Вудфорд».

«Мы с женой гуляем по воскресеньям после церкви. Это стало своего рода традицией. Погода должна быть действительно плохой, чтобы нас остановить».

«Регулярные упражнения полезны для нас. Вероятно, именно поэтому ты выглядишь таким здоровым».

«Да», — сказал Вудфорд, добавляя молоко и сахар в свой чай. «В этом у меня было преимущество перед Джоэлом. Он набрал вес после трагедии, в которой участвовали его жена и дочь. Его за это нельзя винить. Еда была его утешением».

«Он когда-нибудь упоминал при вас дневник?»

«Насколько я помню, нет».

«Кажется, он сохранил одну».

«Я впервые об этом слышу», — сказал Вудфорд, убедившись, что Доркас его не слышит. «Что было в дневнике, инспектор?»

«Мы не узнаем, пока не найдем его. Но это может оказать существенную помощь».

«Возможно, убийца уничтожил его именно по этой причине».

«Сомневаюсь, что он вообще знал о его существовании».

«Разве он не припрятан где-нибудь в доме?»

«Мы не смогли его найти. На всякий случай, если он там есть, — сказал Колбек, — я попросил полицейского охранять дом. Если убийца узнает о дневнике, он вполне может прийти за ним. Сначала нам нужно его найти».

«Желаю вам успехов в ваших поисках», — настала очередь Вудфорда говорить небрежно.

«Я полагаю, что Бэгси Браун — единственный подозреваемый».

«Да, он такой», — легко ответил Колбек. «Суперинтендант Стил убежден в его виновности. Насколько я понимаю, мистер Браун — человек с устрашающей репутацией».

«Я был здесь в тот день, когда он устроил переполох. Он дрался как зверь, пока Джоэл не вырубил его. Когда он пришел в себя, он поклялся однажды отомстить Джоэлу». Он резко вздохнул. «К сожалению, он сдержал свое обещание».

Кошачий вой не позволил суперинтенданту Стилу

Сосредоточьтесь на своей работе. Он как раз собирался исследовать оглушительный шум, когда в его кабинет вошел сержант.

«Это та женщина, сэр», — сказал он. «Она не заткнется, пока не поговорит с вами».

«Тогда мне лучше узнать, чего она хочет».

«Она хочет, чтобы ей заткнули рот».

«Да, у нее действительно красочный словарный запас».

Они спустились вместе. Когда они добрались до ее камеры, Аделин Госс все еще кричала во весь голос. При виде Стила она затихла. Он кивнул сержанту, который открыл дверь камеры.

«В чем, по-вашему, проблема?» — спросил Стил, обращаясь к ней.

«Я хочу знать, что происходит», — потребовала она.

«Вы арестованы, мисс Госс. Я думал, это очевидно».

«Они сказали, что сегодня утром я пойду к мировому судье».

«И вы это сделаете в свое время. Но есть развитие событий».

Она покосилась на него. «Что случилось?»

«Бэгси Браун нарушил наши планы», — сказал Стил. «Ты помнишь его, не так ли?» Она выглядела озадаченной. «Все знают, что ты его друг. Зачем это отрицать?»

«Я не имел никаких дел ни с кем с таким именем».

«Вы поклянетесь в этом на Святой Библии?»

«Да!» — закричала она. «Кто этот Бэгси Браун?»

«Это тот мужчина, с которым вас видел свидетель, мисс Госс».

«Какой чертов свидетель?»

«Он знает вас обоих в лицо. Его зовут Маллиди».

«Финбар Маллиди!» — насмешливо сказала она. «Не верь ни единому слову этого пьяного ирландского негодяя. Единственное, что Маллиди видит, — это сколько в его кружке. Он расскажет тебе все, что ты захочешь, если ты купишь его пиво».

«Так уж получилось», — объяснил Стил, — «Маллиди сейчас не может нам ничего рассказать. Его труп вытащили из канала сегодня утром». Она захихикала от восторга. «Нечего тут смеяться. Это еще одно преступление, которое можно списать на человека, о котором вы никогда не слышали — Бэгси Брауна. Он, очевидно, пронюхал, что Маллиди собирается дать свидетельские показания против вас двоих. Это два убийства, за которые мы его повесим —

и ты будешь его сообщником в одном из них.

Аделина наконец замолчала. Страх и неверие охватили ее. Ее разум бешено метался, когда дверь камеры захлопнулась у нее перед носом и заперлась.

Майкл Хейгейт и его жена были удивлены, когда Таллис появился на их пороге. Однако, поскольку теперь он отвечал за расследование, они чувствовали, что он пришел, чтобы дать им отчет о ходе расследования. Таллис не разочаровал их. Он пришел, чтобы допросить их, не делая вид, что делает это.

Его пригласили в гостиную, он сел у огня и отказался от предложенного угощения.

«Вчера к нам приходил сержант Лиминг», — сказал Хейгейт.

«Я так понимаю. Как и я, он находил Долиш очаровательным местом».

«Для нас это было не так уж и очаровательно», — пробормотала Лавиния. «Но наши перспективы внезапно улучшились», — добавила она с шепотом улыбки.

«Когда сержант услышал, что я из Старкросса, он хотел говорить только о...»

«Да, да», — сказал Таллис, перебивая ее. «Я прекрасно это знаю. Я пришел сказать вам, что сеть смыкается вокруг убийцы».

«Вы его опознали?» — спросил Хейгейт.

«Мы так считаем».

'Как его зовут?'

«Бернард Браун — хотя, насколько я знаю, его называют Бэгси».

«Да, мы с ним встречались», — сказала Лавиния, прежде чем успела сдержаться. Получив строгий взгляд от мужа, она нервно рассмеялась. «Мы на самом деле не знаем этого человека, но кто-то по имени Бэгси однажды заходил в магазин».

«О?» — спросил Таллис, заинтересовавшись. «Чего он хотел?»

«Он купил удочку», — сказал Хейгейт, дав понять жене, что ей следует попридержать язык. «Это было давно. Я совсем забыл о нем».

«Он купил удочку?» — Таллис был поражен. «Все, что я слышал об этом злодее, говорит о том, что он, скорее всего, украдет ее».

«Он заплатил нам полную цену».

«Если он пришел сюда, он наверняка увидел ваше имя над магазином».

'Это правда.'

«Он соединил вас с начальником станции Эксетер Сент-Дэвидс?»

'Я сомневаюсь в этом.'

«Ну, это не такое уж распространенное имя».

«Он был всего лишь одним из многих клиентов, когда у нас были такие вещи», — уклончиво сказал Хейгейт. «Если бы моя жена не помнила его имени, я бы этого не сделал».

«Я очень рад, что миссис Хейгейт так поступила».

Таллис кивнул ей в знак поздравления, но она съежилась от дискомфорта. Была установлена связь между двумя подозреваемыми в убийстве.

Этот факт сам по себе заставил Таллиса почувствовать, что его путешествие не было напрасным. Он начал задаваться вопросом, нанял ли Хейгейт Брауна для совершения

преступление, или помогали ему в этом. Это могло быть плодотворной областью для исследования. Он пытался развеять их очевидное беспокойство.

«Нет никаких гарантий, что Браун виновен », — подчеркнул он. «Он просто случайно оказался поблизости и имеет давнюю судимость. Мы подозреваем, что он был там в ночь на 4 ноября — но тогда там были и вы».

«Совершенно верно, суперинтендант», — сказал Хейгейт.

«Моему сержанту показалось странным, что вы не взяли с собой детей».

«Они предпочли остаться здесь со школьными друзьями».

«Однако празднества в Эксетере были бы гораздо более зрелищными».

Хейгейт был с каменным лицом. «Это был их выбор».

«Значит, вы тоже наверняка останавливались у друзей».

«Да, мы это сделали».

«Это было на одну ночь или на две?»

«Это было всего на одну ночь, суперинтендант. Мы с женой оставались там большую часть празднеств, а потом вернулись сюда на позднем поезде. Заметьте, в то время мы и не подозревали, что они найдут, когда костер догорит».

«Совершенно верно, совершенно верно — примите мои самые глубокие соболезнования».

«Это было как гром среди ясного неба», — сказала Лавиния, наконец обретя дар речи и изобразив на лице скорбь. «Майкл и я все еще ошеломлены».

«Да», — добавил ее муж. «Мы были очень благодарны мистеру Квиннеллу».

«Он был очень полезен. На самом деле, мы получили от него письмо сегодня утром, в котором он сообщил, что похороны состоятся в следующий понедельник. Железнодорожная компания оплатит расходы».

«Это очень благородно с их стороны».

«Все приготовления будут выполнены. Мистер Квиннелл хотел избавить нас от этого, и он также говорит о поминальной службе – хотя я

чувствую, что это может зайти слишком далеко». В его глазах промелькнул лукавый взгляд. «Как вы думаете, как скоро после похорон будет оглашено завещание моего брата?»

«О, я не могу сказать, мистер Хейгейт. Юридические колеса работают очень медленно».

«Это будет вопрос нескольких недель?»

«Вам следует обратиться к соответствующему адвокату».

«Есть ли способы ускорить этот процесс?»

«Я бы хотел, чтобы они были», — сказал Таллис со смехом. «Юристы — как улитки. Они никогда не торопятся. Но вы получите свое наследство в свое время», — продолжил он. «Я слышал, что вы единственный близкий родственник. Мой совет — забудьте о завещании на время. Вам нужно подготовиться к похоронам до этого. Это будет мучительным опытом для вас обоих».

«Да, это так», — сказали они в унисон.

Виктор Лиминг зашагал. Он работал над теорией, что начальник станции шел бы медленнее в темноте. Тем не менее, рассуждал он, Хейгейт мог бы пройти приличное расстояние. Он шагал в западном направлении, отмечая все здания, мимо которых проходил. Недостатка в сараях не было. Фактически, он насчитал более дюжины, прежде чем прошел больше пары сотен ярдов. Затем жилые дома начали редеть, разделенные участками открытой земли. Деревьев было много. Это была естественная среда обитания для птиц.

Когда он остановился, чтобы посмотреть на часы, Лиминг увидел, что идет уже почти четверть часа. Он был на самом краю своего диапазона. Тем не менее, он мог видеть коттедж на среднем расстоянии, а в глубине его сада стоял старый сарай. Возможно, смотритель станции двигался быстрее, чем он думал. Сарай явно стоил того, чтобы его осмотреть.

Увеличивая шаг, он двинулся дальше, время от времени останавливаясь, чтобы заглянуть в кусты. Но не было никаких следов пропавшей лампы. Чем ближе он подходил к сараю, тем более ветхим он выглядел, с дырами в крыше, достаточно большими, чтобы птицы могли легко забраться внутрь. Надежды Лиминга возросли. Если это было

старый сарай, упомянутый начальником станции, то, по всей вероятности, это было место, где Хейгейт попал в засаду и был убит. Он обошел его и осмотрел землю, но не было никаких видимых пятен крови и никаких признаков борьбы. Лиминг был неустрашим. Он каким-то образом почувствовал, что нашел место убийства. Сарай был не заперт.

Открыв дверь, он ожидал увидеть какую-нибудь зацепку, связанную с преступлением. Вместо этого он был вынужден отступить в тревоге, когда из тени выскочил большой черный кот, который сердито зарычал на него, а затем метнулся между его ног.

Фрэнсис Импи была одновременно поражена и обрадовалась переменам в своей сестре.

Агнес Росситер стряхнула с себя уныние и стала прежней собой. Если бы не ее черное одеяние, никто бы не догадался, что она в трауре.

Помня о том, что произошло в соборе, Фрэнсис попыталась увести сестру от него, но та настояла на том, чтобы пройти через территорию собора.

Повторения ее предыдущей вспышки не было. На самом деле, миссис Росситер виновато посмотрела в сторону собора, как будто желая загладить свою вину. Ее сестра нашла это воодушевляющим. Это был явный признак выздоровления.

Помещение похоронного бюро находилось на Хай-стрит, и Фрэнсис умоляла сестру не ходить туда, утверждая, что это слишком ее расстроит.

«Это мой долг, Фрэнсис», — спокойно сказала она. «Джоэл никогда бы мне этого не простил».

«Мистер Хейгейт сильно обгорел. Тело будет в ужасном состоянии».

«Мне все равно. Это он — вот что имеет значение».

«Тебе здесь не место», — обеспокоенно сказала ее сестра. «Пойдем домой, Агнес. Пожалуйста , позволь мне отвезти тебя домой».

Миссис Росситер проигнорировала просьбу и свернула на Хай-стрит. Добравшись до помещения похоронного бюро, она позвонила в колокольчик. Все, что могла сделать Фрэнсис, это стоять в нескольких ярдах от него в трепете. Гробовщик открыл дверь, выслушал просьбу миссис Росситер и вежливо отказался впустить ее.

Был короткий спор, но мужчина был тверд. Он не позволил ей увидеть останки Джоэла Хейгейта. Отступив назад, он закрыл дверь. Миссис

Росситер пожала плечами в знак согласия и присоединилась к сестре.

«Я же говорила, что они тебя не пустят», — сказала Фрэнсис.

«Они должны это сделать», — настаивала миссис Росситер, глядя в землю. «Это мое право. Никто не будет держать меня вдали от Джоэла».

«Что вы ищете?»

«Я не позволю себе так отвернуться. Я дам отпор».

Увидев, что она ищет, миссис Росситер наклонилась и подняла большой камень. Прежде чем сестра успела ее остановить, она со всей силой швырнула его в окно. Когда стекло разбилось, имя гробовщика, написанное на нем, раскололось на тысячу осколков. Миссис Росситер не закончила. Пробравшись через окно и порезавшись в процессе, она откинула черные шторы и вошла в здание.

«Я иду, Джоэл!» — закричала она. «Я иду!»

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

По предварительной договоренности Колбек встретился с Лимингом в полдень на железнодорожной станции, чтобы обменяться информацией. Поскольку поезд недавно ушел, они смогли посидеть в пустом зале ожидания. Колбек описал свое интервью с Вудфордом и почувствовал, что мужчина был изворотлив. Начальник станции ничего не сделал, чтобы убрать его имя из списка подозреваемых. Затем Лиминг взял дело в свои руки, объяснив, что он ходил во всех направлениях, но безрезультатно.

«Я нашел слишком много старых сараев, сэр», — простонал он. «Откуда мне знать, какой из них нам нужен? Это был точно не первый сарай, в который я заглядывал, я это знаю. Там был этот злобный черный кот. Он распугал бы всех птиц».

«Черные кошки, как говорят, приносят удачу, Виктор».

«Этот не сделал этого. Если бы у него была возможность, он бы выцарапал мне глаза».

«Все, что мы знаем, это то, что Хейгейт, должно быть, был убит где-то между этим местом и тем местом, куда он направлялся той ночью. На него могли напасть из засады где угодно по пути».

«А что, если его отвели в город, а затем убили?»

«Это кажется маловероятным», — сказал Колбек. «Место было переполнено людьми. Ажиотаж вокруг события нарастал в течение нескольких дней. Вероятно, его избили до смерти в каком-то тихом месте, а затем ночью пронесли в участок и спрятали под костром. Жаль, что вы не нашли эту лампу».

«Убийца, должно быть, забрал его с собой, сэр».

"Нет, если бы у него было тело, которое нужно было нести. Конечно, он мог бы использовать тележку, но

Лампа была собственностью железной дороги. На ней написано имя, как вы видите. Он указал на большую металлическую лампу возле двери.

«Это могло привлечь чье-то внимание. Я знаю, что было темно, но на улицах полно фонарей. Убийца, возможно, посчитал, что слишком рискованно показываться рядом с железнодорожным имуществом. Любой полицейский, увидевший это, предположил бы, что это украдено».

«Ну», — сказал Лиминг, — «я не нашел лампу и не видел сову».

«Это неудивительно, Виктор. Совы ведут ночной образ жизни».

«Надеюсь, вы не собираетесь отправлять меня после наступления темноты, сэр».

Колбек ухмыльнулся. «А ты не хотел бы понаблюдать за птицами ночью?»

«Нет, я бы не стал».

«Тогда я избавлю тебя от этого испытания».

«Наша работа была бы намного проще, если бы мы нашли пропавший дневник».

"Вудфорд утверждал, что не знал о его существовании, но у меня было смутное чувство, что он лжет. И да, этот дневник вполне мог бы быть находкой.

«Возможно, нам следует спросить Питера, где Хейгейт хранил его».

«Кто такой Питер?»

«Это канарейка, за которой присматривает мисс Хоуп».

«Я забыл его».

«Хейгейт и Питер были неразлучны. Сова и канарейка», — сказал Колбек с улыбкой. «Это похоже на одну из басен Эзопа, не правда ли?»

«Я помню, как учился о них в школе».

«Совы обычно считаются птицами, приносящими дурное предзнаменование».

«Мистер Хейгейт должен был обратить на это внимание».

Люди уже собирались в зале ожидания, потому что следующий поезд должен был прибыть совсем скоро. Они прервали разговор и вышли на платформу. Вудфорд прошел мимо и приподнял перед ними шляпу. Он

явно наслаждался своим возвышением на властную должность. Лиминг посмотрел в сторону дома начальника станции и увидел полицейского, стоящего снаружи.

«Неужели нам действительно нужно охранять его день и ночь, инспектор?»

«Полагаю, нет, Виктор», — сказал Колбек. «Я перестраховался, попросив защиты. Если убийца пришел искать дневник — а мы даже не знаем, знает ли он о его существовании — он его там не найдет. Суперинтендант Стил и я проверили все уголки и щели. Я скажу ему, чтобы он отстранил своего человека».

«Кстати, о суперинтендантах», — сказал Лиминг, — «как нам убедить наших, что он нужен в Лондоне?»

«Хотел бы я знать».

«Я начинаю нервничать, когда он заглядывает мне через плечо».

«Виноват епископ. Именно его письмо привело сюда мистера Таллиса. Если он хочет сделать что-то действительно полезное, — сказал Колбек, — он может убедить епископа Филпоттса не вызывать армию. Их присутствие будет для нас помехой».

Он поднял глаза, когда вдалеке появился поезд, выпускающий дым в воздух и грохочущий с медленно уменьшающейся скоростью. В конце концов он добрался до станции и остановился перед ними. Пассажиры ждали посадки в поезд, пока несколько человек выходили из него. Среди них был и Таллис.

«Ах, — сказал он, подходя к ним, — я рад, что вы оба здесь».

«Что вы думаете о Долише, сэр?» — спросил Лиминг.

«Я нашел это совершенно очаровательным».

«Вы не забыли обратить внимание на насосные станции?»

Таллис оскалил зубы. «Будь осторожен, Лиминг. Если ты еще раз упомянешь об атмосферной железной дороге в моем присутствии, ты будешь патрулировать Уайтчепел до конца своей полицейской карьеры. Ну, — сказал он, — не

У кого-нибудь из вас есть хорошие новости?

«Боюсь, что нет, сэр», — сказал Колбек, — «но это не из-за недостатка попыток».

«Нет», — с горечью сказал Лиминг. «Я видел столько старых сараев, что мне хватит на всю жизнь. И никогда не говори мне, что черная кошка приносит удачу».

«О чем ты?» — потребовал ответа Таллис.

«Ничего, сэр. Расскажите нам ваши новости».

«Я узнал кое-что, чего вы не смогли узнать, сержант. Оказывается, Майкл Хейгейт на самом деле знает нашего главного подозреваемого, мистера Брауна. Он сказал, что Браун купил у них удочку, но у меня есть сомнения по этому поводу. Дело в том, — сказал Таллис, сияя от торжества, — что я установил связь между двумя нашими подозреваемыми. Короче говоря, они могли работать вместе».

«Это интересная возможность, сэр», — сказал Колбек. «Майкл Хейгейт мог бы отказаться от фактического убийства своего брата, но он мог бы нанять Брауна, чтобы сделать это. Стоит напомнить, что он знал, что начальник станции уйдет той ночью, и мог легко последовать за ним».

«А как насчет миссис Хейгейт?» — спросил Лиминг. «Мне кажется, что у нее может быть ядовитый язык, когда она расстроена, но я не могу представить ее замешанной в убийстве».

«Она одобрит все, что сделает ее муж. Она у него под каблуком».

«Я это заметил, сэр».

«Вы, должно быть, заметили, что она совсем не убита горем».

«Это было очевидно на дознании, сэр», — сказал Колбек. «Она была гораздо больше обеспокоена выступлением своего мужа в качестве свидетеля, чем судьбой своего зятя. Миссис Хейгейт не может дождаться, чтобы пожинать плоды его смерти».

«Ее муж тоже не может», — сказал Таллис. «Он спросил, когда будет готово завещание

«Читай. Ему и в голову не пришло, что это может быть нескромный вопрос. Похороны, кстати, в понедельник. Г-н Квиннелл отвечает за организацию».

«Это дает нам выходные, чтобы раскрыть преступление», — сказал Колбек. «В противном случае епископ наводнит город войсками. Благодаря вам, сэр», — добавил он, — «у нас есть новая линия расследования. Мы должны искать дополнительные доказательства сговора между Хейгейтом и Бэгси Брауном. Ваша поездка в Долиш принесла дивиденды».

«Первый шаг — задержать Брауна», — решительно заявил Таллис. «Как только мы это сделаем, мы сможем завершить расследование и вернуться в Лондон».

Bagsy Browne провел утро, размышляя о своих вариантах. Единственное, что никогда не приходило ему в голову, — это идея полностью исчезнуть из Эксетера. Быть преследуемым доставляло ему острые ощущения. Ему нравилось ускользать от полиции. Скоро настанет время двигаться дальше, но он не сможет этого сделать, пока Аделина находится под стражей. Она была и другом, и любовницей. Более того, она предоставила ему безопасное убежище. Когда его арестовала полиция, она его не выдала. Аделина осталась яростно преданной. Самое меньшее, что мог сделать Browne, — это выразить свою благодарность. Он сидел в заднем ряду церкви и размышлял. Там его искать не будут. В любом случае, он принял новую маскировку. Надев мешковатую старую одежду и засаленную кепку, он заставил себя выглядеть намного старше, ковыляя на трости.

В случае, если бы его узнали, это было бы полезным оружием, хотя под пальто он также носил кинжал.

Приняв решение, Браун огляделся, чтобы убедиться, что его никто не видит. В церкви было еще двое, оба преклонили колени в молитве. Он пробрался к выходу. На стене рядом с дверью была прикреплена коробка для сбора пожертвований. Потребовалось несколько секунд, чтобы открыть ее кинжалом и вытащить содержимое. Пока он медленно шел по улице с помощью палки, монеты звенели в его кармане. Двое полицейских прошли мимо него, патрулируя, но ни один из них не обратил внимания на старика. Он продолжал идти, пока

он добрался до полицейского участка, здания, с которым он был слишком хорошо знаком. Прислонившись к стене неподалеку, он терпеливо ждал и при этом курил трубку. Прошло больше часа, прежде чем он увидел то, что хотел. Полицейский выводил заключенного, освобожденного после ночи под стражей. Сделав ему строгое предупреждение, полицейский оттолкнул мужчину и вернулся в здание.

Браун подошел, чтобы перехватить мужчину, который, казалось, еще не проснулся.

«Пьяный и нарушающий общественный порядок?» — спросил он.

Мужчина пошатнулся. «Я не помню».

«Там заперта женщина».

'Есть?'

«Ты знаешь, что есть», — сказал Браун. «Скажи мне, в какой камере она находится, и, возможно, там есть деньги для тебя». Лицо мужчины просияло. «Вот — это пробудило твою память, не так ли? Я так и думал. Где она?»

Аделин Госс была не чужаком в полицейских камерах. Впервые ее арестовали за домогательство, когда ей было всего пятнадцать. После ночи за решеткой ее отпустили со штрафом. Во время работы в Тотнесе она договорилась с сержантом по надзору, предложив ему свои профессиональные услуги в обмен на освобождение с одним лишь предупреждением. В Эксетере такого никогда не случится. Суперинтендант Стил был человеком честности и моральной неподкупности. Он пресекал любые признаки коррупции.

Она чувствовала холод, страх и одиночество. Арест за проституцию случался слишком часто, чтобы ее это хоть как-то пугало. Но теперь ее держали в связи с гораздо более серьезным преступлением. Возникла перспектива виселицы. Это заставило ее задуматься, была ли она мудра, предложив убежище Багси Брауну. Он был закоренелым злодеем и совершил несколько ужасных вещей, но она предпочла не знать, что именно. Было безопаснее оставаться

не осознавая, что он сделал. На этот раз, похоже, он зашел слишком далеко, и она оказалась втянутой. Это было разрушительно. И все же он принес столько радости в ее жизнь за последнюю неделю или около того. Он принес смех, любовь и много денег в ее убогую комнатушку в Рокфилд-Плейс. Это нужно было помнить.

Когда ее арестовали, Браун сбежал, но только потому, что у нее было для него укрытие. Что он будет делать теперь? Сбежит ли он из города?

Он, очевидно, оставался достаточно долго, чтобы отомстить человеку, который выдал их полиции. Каким был его следующий шаг? В конечном счете, она чувствовала, что он отправится в путь. Она должна была быть реалисткой. Браун говорил о том, чтобы двигаться дальше, и не давал никаких намеков, что он может взять ее с собой. Он был свободным духом.

Стареющая проститутка была бы ему помехой. Аделина была брошена. Никто не поможет. Слезы ручьями текли по обеим щекам.

Она была обречена.

Затем что-то пролетело сквозь решетку окна и с лязгом приземлилось на пол. Она наклонилась, чтобы поднять маленькую монету, и держала ее в ладони.

«Мешковатый!» — сказала она себе, и сердце ее возрадовалось.

Когда детективы позвонили в офис Стила, они были удивлены новостью.

«Произошло еще одно убийство?» — спросил Колбек.

«Да», — сказал Стил. «Мы выловили тело из канала».

«Кто стал жертвой на этот раз?»

«Тот информатор, о котором я вам рассказывал, — Финбар Маллиди. И, по крайней мере, на этот раз мы точно знаем, кто убийца».

«Мы?» — спросил Лиминг. «Кто он?»

«Это наш старый друг, Бэгси Браун».

«Есть ли у вас доказательства этого, сэр?»

«Посмотрите на улики, сержант», — сказал Стил. «Маллиди предоставляет разведданные, которые приводят к аресту докси Бэгси, Аделин Госс. Нет ничего, что Бэгси ненавидел бы больше, чем то, что он считает предательством. Он заставил Маллиди замолчать навсегда».

«Но как Браун узнал, что этот человек был стукачом?» — спросил Колбек.

«У нас здесь такой же преступный мир, как и у вас в Лондоне, инспектор.

«Наша намного меньше, но действует по тем же правилам. Маллиди когда-то был ее частью, отсюда его полезность для нас. Он слышал кое-что по слухам».

«Да», — сказал Лиминг. «В Лондоне тоже есть сплетни. Как это работает, я не знаю, но слухи распространяются со скоростью лесного пожара. Можно арестовать человека тайно, но через час об этом будет известно всем преступникам в городе».

«Кто-то предупредил Бэгси», — сказал Стил.

«Как был убит ирландец?»

«Мы думаем, что его зарезали. Его брюки были пропитаны кровью.

«Я забрал тело для вскрытия. Подробности узнаем позже».

«Вы сказали, что его выловили из канала», — заметил Колбек.

«Маллиди, вероятно, возвращался в свое логово. Видите ли, он там и живет, в полуразрушенной барже. Все это знают», — сказал Стил.

«Я уверен, что Бэгси так и сделал. Все, что ему нужно было сделать, это проследить за Маллиди до его дома от паба».

«Браун — естественный подозреваемый, суперинтендант, но должны быть и другие.

«Люди, которые сдают людей полиции, обычно живут недолго. Я осмелюсь сказать, что многие в вашем преступном братстве были бы рады видеть Маллиди мертвым».

"Это слишком большое совпадение. Женщину арестовывают, а человека, который сделал этот арест возможным, тут же убивают. Есть прямая связь

там.'

Лиминг с готовностью согласился, но Колбек был более осторожен в распределении вины. Они все еще пытались усвоить один сюрприз, когда Стил преподнес им другой.

«Моим людям пришлось снова арестовать миссис Росситер», — сказал он им.

«О, боже мой!» — сказал Колбек. «Она ведь не пошла снова в собор, правда?»

«Нет, инспектор, на этот раз ее целью было гробовщик».

«Вы имеете в виду тот, где хранится тело начальника станции?»

«Она настояла на просмотре».

Лиминг был в ужасе. «Неужели она не понимает, в каком состоянии он находится?»

«Это не имеет значения, Виктор», — печально сказал Колбек. «Доктор Свифт диагностировал ее болезнь. Она находится во власти навязчивой идеи, и она не ослабит своей хватки. Миссис Росситер считает, что она вышла бы замуж за Хейгейта. Она движима манией».

«Что именно она сделала, суперинтендант?»

«Она потеряла всякий контроль», — сказал Стил. «Когда ее не пустили, она разбила окно камнем и забралась в помещение. Она порезала обе руки осколками стекла и порвала платье. К тому времени, как мои люди добрались до нее, она выла как волчица и пыталась пробиться в комнату, где хранилось тело. Можете себе представить, какую толпу она собрала».

«А как же ее сестра?» — спросил Колбек. «Она тоже была там?»

«Мисс Импи потеряла сознание на месте, и ее пришлось приводить в чувство с помощью нюхательной соли».

«Похоже, мы пропустили все самое интересное», — усмехнулся Лиминг.

«Пока я долго и скучно гулял, в похоронном бюро произошла настоящая драма».

«Это не тема для развлечений, Виктор».

«И все же, сэр, я хотел бы там быть».

«Я бы хотел, чтобы ты был там», — сказал Стил. «Ты мог бы остановить ее раньше».

«Где сейчас бедная женщина, суперинтендант?» — спросил Колбек.

«Она направляется в окружной приют в Эксминстере. Мне всегда грустно видеть, как кого-то увозят туда, но это лучшее место для нее». Доктор Свифт согласился.

Как только он услышал, что произошло, он подписал бумаги о заключении за нее». Он откинулся на спинку стула с кривой улыбкой. «Вы, должно быть, жалеете, что приехали в этот город, инспектор. С тех пор, как вы здесь, у вас возник целый ряд проблем. Это вряд ли лучший способ подготовиться к свадьбе».

«Иногда я вообще забываю, что это происходит».

«Это должно произойти», — сказал Лиминг. «У нас с женой есть приглашение».

«Мои соболезнования вашей невесте», — сказал Стил. «Пока вы здесь, молодая леди наверняка будет терзаться тревогой».

«Да», — сказал Колбек, поджав губы. «Боюсь, что вы правы».

* * *

Мадлен поцеловала отца на прощание и проводила его взглядом, пока он шел по улице. Он отправился пить чай с Бинни Лэнгтон, и его дочь хотела, чтобы она чувствовала себя счастливее по этому поводу. Закрыв дверь, она вернулась в дом и подошла к мольберту, поставленному у окна, чтобы поймать лучший свет. На холсте перед ней стоял наполовину законченный локомотив, его массивная масса была частично скрыта струйками пара. Мадлен не испытывала никакого желания брать кисть. Ее мысли были заняты предстоящей встречей отца с женщиной, которая необъяснимым образом изменила его жизнь. Она сказала себе, что Бинни Лэнгтон, вероятно, добрый, респектабельный, приятный и внимательный человек, который станет идеальным компаньоном для Калеба Эндрюса. Однако беспокойство оставалось, что он может попасть в какую-то ловушку.

Она ругала себя за такие негативные мысли. Мадлен чувствовала, что должна поставить потребности отца на первое место. Она была взволнована его болтливыми разговорами о браке, но даже он не мог пока думать о таких серьезных обязательствах. У нее было достаточно времени, чтобы встретиться с женщиной и дать ей справедливую оценку. Ничего не будет сделано без ее одобрения.

Хотя ее отец был номинальным главой семьи, он всегда прислушивался к ее советам. В таком случае ее опасения были необоснованными. Все, что он делал, это пил чашку чая и ел кусок торта с новым другом. В этом не было ничего зловещего или тревожного.

Мадлен взяла кисть и наконец-то спокойно принялась за работу.

Дом находился на другой стороне Кэмдена и очень напоминал жилище, которое покинул Эндрюс. Он стоял у окна соседнего дома и использовал его как зеркало, чтобы осмотреть свою внешность. После нескольких поправок в своем платье он был готов к большому событию. Бинни Лэнгтон открыла дверь в тот момент, когда он постучал, одарив его восторженным приветствием и помогая ему снять пальто. Это была мясистая женщина с большой грудью и широким животом, который едва сдерживался ее корсетом. Именно ее лицо очаровало Эндрюса. У нее была пухлая красота и обаятельный блеск в глазах.

«Как мило с твоей стороны, что ты пришел, Калеб», — проворковала она.

«Я с нетерпением этого ждал», — сказал он, вдыхая ее духи. «Ты сдержала свое обещание насчет торта?»

«О, я приготовила для тебя гораздо больше, чем просто торт».

«Тогда я очень рад, что пришел».

«Вы можете остаться здесь столько, сколько пожелаете».

«Спасибо, Бинни».

Ее рука коснулась его руки и заставила ее покалывать. Он был в доме меньше минуты, но он уже чувствовал себя как дома. Перспектива провести целый

День с таким восхитительным созданием был почти опьяняющим. Когда она провела его в гостиную, Эндрюс издал смешок удовольствия. Он умер у него в горле. Ожидая встречи с ним, была женщина средних лет со стройной фигурой и узким лицом.

«Это Айви», — сказала Бинни, кладя руку на плечо женщины.

«Она моя сестра, и она очень хочет с тобой познакомиться».

Айви Янг протянула руку. «Как поживаете, мистер Эндрюс?»

Он потерял дар речи.

Эдвард Таллис не хотел встречаться с епископом во второй раз, но он признал необходимость этого. Кто-то должен был убедить его не прибегать к призыву солдат в казармах Топшема. У него были неприятные воспоминания о том, как в Лондоне вызывали милицию для контроля беспорядков.

Несчастные случаи всегда случались. Невинные люди обычно страдали или даже погибали. Правда, армия не будет там, чтобы подавлять беспорядки, но ее присутствие будет разрушительным и, скорее всего, спровоцирует насилие. Сам вид солдатской формы каким-то образом воспламенял некоторых людей. Они просто должны были протестовать против оккупации своего города.

По дороге во дворец епископа он репетировал свои аргументы. У него было еще больше времени, чтобы сделать это, когда он прибыл туда, потому что епископ заставил его ждать долгое время. Когда он был наконец допущен в библиотеку Ральфом Барнсом, его раздражение не было смягчено приветствием епископа Филпотта.

«Добрый день», — сказал Филпоттс. «Я могу уделить вам только двадцать минут».

«Я ожидал большего времени».

«Тогда ваши ожидания не оправдаются».

«У епископа Филпоттса другая встреча», — объяснил Барнс. «Присаживайтесь, сэр».

Таллис сел перед столом. «Я пришел по поводу солдат».

«Я рад, что кто-то со мной согласен», — сказал Филпоттс. «Я думал отложить это на несколько дней, но теперь я намерен вызвать их немедленно».

«Я решительно против этого плана, епископ Филпоттс».

«О, я думал, вы придете поддержать это».

«Позвольте мне высказать свое мнение, — сказал Таллис, — и я делаю это как военный, который прослужил в форме почти тридцать лет. Я дослужился до звания майора и гордился тем, что у меня есть такие полномочия. Но я всегда стремился использовать их с умом».

Епископ Филпоттс был сварлив. «У меня нет времени слушать ваши военные воспоминания, хотя они, несомненно, увлекательны. Вы — чужак в этом городе и должны иметь это в виду. Я знаю, что лучше для Эксетера».

«Вы хотите спровоцировать хаос?»

«Я хочу обеспечить поимку этого бессовестного негодяя по имени Браун, и единственный способ сделать это — привлечь к поискам больше людей.

Они могут ходить из дома в дом, пока не найдут, где он прячется».

«Полиция знает , где он укрылся, епископ. Они провели обыск и арестовали его сообщника».

Епископ был зол. «Почему мне не сказали?»

«Ты только что был».

«Злодей тоже под стражей?»

«Нет», — сказал Таллис, — «он все еще на свободе, но суперинтендант Стил уверен, что его сообщник выступит в качестве приманки. Другими словами, его поимка неизбежна».

«Понятно», — сказал епископ, размышляя.

«Призовите войска, и вы все перевернете — и не в последнюю очередь полицию. В последний раз, когда вы посылали сообщение в казармы Топшэма, как мне сказали, солдаты устроили здесь хаос и ввязались в открытую драку с полицией».

«Я отказываюсь брать на себя вину за это», — заявил Филлпоттс.

«Епископ действовал правильно в чрезвычайной ситуации», — сказал Барнс.

«Но, похоже, что возникла еще одна чрезвычайная ситуация. Позвольте мне быть откровенным», — сказал Таллис, наклонившись вперед. «Полицейские непопулярны. Это факт жизни.

«Солдаты еще более непопулярны, если их видят захватывающими улицы такого города. Зачем разжигать гражданское негодование? Это безрассудно. Я умоляю вас передумать».

Прежде чем ответить, епископ молча поговорил со своим секретарем.

«Ваш аргумент разумен», — признался он. «Правильно указывать на возможные последствия. Но я не принял решение легкомысленно. Я утверждаю, что в один прекрасный день солдаты найдут камень, под которым прячется эта рептилия по имени Браун. Затем они смогут вернуться в свои казармы. Как военный, вы, несомненно, должны одобрить использование обученных солдат».

«Это вопрос обстоятельств, епископ. Здесь им не место».

У Филпоттса был еще один бессловесный обмен мнениями с секретарем. Несмотря на всю свою покорность, Барнс явно оказывал некоторое влияние и заставлял епископа задуматься. Филпоттс пошел на уступку.

«Очень хорошо», — продолжил он, снова поворачиваясь к Таллису. «Я отменю свое предыдущее решение вызвать их немедленно — или, по крайней мере, через несколько дней. Я даю вам неделю, чтобы схватить эту отвратительную личность. Но я настаиваю на защите со стороны полиции. Сообщите об этом суперинтенданту Стилу. У Брауна явно есть личная неприязнь ко мне. Похоже, что и у кого-то еще. Неуравновешенная женщина разгуливала по собору и насмехалась над моим авторитетом. Мне пришлось предупредить персонал собора, чтобы они были начеку».

«Дама, о которой идет речь, никогда не повторит этого безобразия, епископ».

«Я не могу быть в этом уверен».

«Да, можете», — сказал Таллис. «Миссис Росситер была арестована полицией во второй раз. По моим данным, сейчас она находится в сумасшедшем доме».

Станция Эксминстер была открыта пять лет назад и все еще имела ощущение новизны. Поезд доставил Колбека в короткую поездку туда. Он впервые увидел окружной приют через окно своего вагона. Он возвышался над всеми зданиями вокруг с поражающей массивностью и основательностью. Он испытывал жалость ко всем, кто был там задержан, и особое сочувствие приберег для Агнес Росситер. Неделю назад она была добросовестным сотрудником Южно-Девонской железной дороги и питала тайную страсть к Джоэлу Хейгейту. В результате его смерти она теперь была помещена в психиатрическую больницу.

«Как долго вы собираетесь держать ее здесь, доктор Свифт?»

«Пока еще слишком рано говорить о сроках».

«Она была агрессивной, когда ее привезли сюда?»

«Да», — сказал Свифт, — «она боролась за каждый дюйм пути. Мне пришлось дать ей успокоительное».

Вы, должно быть, слышали, что произошло в похоронном бюро.

«Суперинтендант Стил дал мне яркое описание».

«У меня не было выбора. Ее пришлось привезти сюда ради ее же безопасности».

«Я согласен», — сказал Колбек.

Они находились в кабинете Свифта, комнате, которая была чрезмерно опрятной и в которой слегка пахло дезинфицирующим средством. Книжные полки тянулись вдоль двух стен, заваленные папками. На столе лежала небольшая стопка книг. Колбек заметил, что одна из них была написана Мортоном Свифтом. Она была размещена так, чтобы ее мог увидеть любой посетитель, и была еще одним примером его тщеславия.

«Что теперь будет с миссис Росситер?» — спросил Колбек.

«Ей дадут время адаптироваться к новой ситуации. Мы держим заключенных в рамках установленного распорядка, инспектор. Это очень важно».

«Вы будете вести ее дело?»

«Поначалу», — сказал Свифт, «но вскоре мне, возможно, придется передать ее кому-то другому. У нас здесь есть вместимость в восемьсот коек, большинство из которых

заполнены. Я не могу уделять каждому заключенному личное внимание.

«Я понимаю это», — сказал Колбек. «Могу ли я увидеть ее?»

Свифт был непреклонен. «Мне жаль, но я не могу этого допустить», — сказал он. «Я дал ей сильнодействующий препарат, и она, вероятно, уже спит. В любом случае, ее нужно оставить под нашей опекой на некоторое время, прежде чем мы даже обсудим возможность визитов. Внешний мир для нее сейчас не существует».

«А как насчет ее траурного наряда?»

«У нее это отобрали. Она одета так же, как и остальные наши заключенные. Мы не позволяем им носить здесь свою собственную одежду, инспектор».

Колбек был разочарован. Он хотел увидеть миссис Росситер лично, но признал, что это непрактично. Свифт был более квалифицирован, чтобы оценить ее потребности. Инспектор просто хотел, чтобы он мог быть более оптимистичен относительно ее перспектив. Манера доктора была профессионально успокаивающей, а его кабинет был впечатляющим. Однако по пути к нему Колбек увидел, как крепкие мужчины-медсестры грубо обращались с одним из пациентов, и услышал серию женских криков и воплей из других частей здания. Приют был не самым тихим местом, где мог бы восстановиться неуравновешенный человек. Это была шумная тюрьма для безумных и неизлечимых.

«Я ценю вашу заботу, инспектор», — сказал Свифт, — «но ваше сочувствие может быть направлено в другое место. Агнес Росситер сейчас находится под нашей опекой. Человек, который действительно заслуживает некоторого внимания, — это ее сестра, мисс Импи. То, что произошло сегодня, должно быть, было невыносимо для нее — неудивительно, что она упала в обморок. Если бы вы могли уделить минутку, чтобы заглянуть к ней, вы могли бы предложить долгожданное утешение».

«Я именно это и собирался сделать», — сказал Колбек, вставая. «Спасибо, доктор Свифт. Было очень мило с вашей стороны принять меня так быстро».

Свифт встал. «Вас наверняка заинтересует ее дело», — сказал он.

«В конце концов, она несчастная жертва преступления, которое вы здесь расследовать. Ее помешательство было вызвано ужасным убийством мистера Хейгейта. Могу ли я спросить?»

он продолжил, провожая Колбека к двери: «Достиг ли ты какого-либо прогресса на данный момент?»

«Мы так считаем, доктор Свифт. У нас есть главный подозреваемый и все надежды поймать его очень скоро. Возможно, он даже совершил второе убийство в городе».

'О, Боже!'

«Это очень прискорбно, — сказал Колбек, вздохнув, — потому что это даст епископу дополнительные аргументы».

«О, чем сейчас занимается епископ Филпоттс?»

«Он настаивает, чтобы мы ввели войска из Топшэма для помощи в поисках нашего главного подозреваемого. Последнее развитие событий только усилит это желание».

Я попросил своего начальника, суперинтенданта Таллиса, сделать все возможное, чтобы отговорить его, но я опасаюсь, что епископ слишком непреклонен».

«Вы встречались с епископом?»

«У меня было с ним две встречи».

'Продолжать.'

«Они были менее чем приятными».

«Да, — признал Свифт, — он иногда бывает колючим, но, на мой взгляд, его несправедливо оклеветали. Я знаю, каким филантропом он может быть».

'Ой?'

"Это может выглядеть как дом заключения, инспектор, но мы стараемся сделать его максимально приятным. Вы заметили все эти картины в коридорах. Они привносят цвет и нотку домашнего уюта в это убежище".

Еще несколько находятся в общественных помещениях, и все они были подарены епископом Филпоттсом».

«Это необычайно щедро с его стороны».

«Его интерес к приюту на этом не закончился. Когда он был открыт в

В 1845 году первым делом он назначил капеллана из числа своих сотрудников.

Кэнон Смолли все еще здесь и делает великолепную работу. У него есть дар успокаивать непослушных пациентов. Он просто сидит там, держит их за руки и слушает .

«Это все, что нужно некоторым из них», — сказал он. «Они хотят, чтобы кто-то их выслушал».

«Мне определенно нужно пересмотреть свое мнение о епископе», — сказал Колбек.

«В душе он добрый человек».

«Я никогда не сомневался в его искренности».

«В следующий раз, когда встретитесь с ним, постарайтесь быть более терпимыми к его странностям».

«Спасибо за совет. Я вижу, что я недооценил его».

«Он был другом этого приюта с самого начала».

«Тогда я понимаю, почему ты так благодарен».

«Это больше, чем просто благодарность, инспектор. Это ближе к почитанию. Епископ сыграл важную роль в продвижении моей собственной карьеры».

Колбеку было любопытно. «Каким образом он это сделал?»

«Из своего кармана он дал мне стипендию, которая позволила мне взять отпуск, чтобы провести некоторые важные исследования. Плоды этого исследования, — сказал он, подходя к столу, чтобы взять копию своей книги, — содержатся здесь. Вот почему она посвящена Генри Филпоттсу, епископу Эксетерскому». Он открыл книгу и показал посвящение Колбеку. «Обязательно посмотрите на картины в коридоре, когда будете уходить. Они являются важным визуальным стимулом для наших заключенных. По-своему, — заключил Свифт, — епископ Филпоттс — святой психиатр».

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

После предупреждения, которое он ей дал, Мадлен Эндрюс ожидала, что ее отец не вернется домой до глубокой ночи. Поэтому она была поражена, когда он вернулся чуть больше чем через час после того, как ушел из дома. Для нее был еще один сюрприз. В первый раз, когда он пил чай с Бинни Лэнгтон, он вернулся в состоянии эйфории.

Эндрюс был более осторожен на этот раз. Не было никакой улыбки и ностальгического блеска. Мадлен была заинтригована.

«Ты хорошо провел время?» — спросила она, помогая ему снять пальто.

'Да.'

«А миссис Лэнгтон испекла вам торт?»

«Она делала всякие вещи».

«Почему ты вернулся так рано?»

Протянув ей свою кепку, он плюхнулся в кресло. «С меня хватит, Мэдди».

«Я думал, ты будешь проводить часы с миссис Лэнгтон».

«Я тоже», — сказал он с тоской, — «и я бы так сделал, если бы мы с Бинни были одни. Но там была ее сестра — миссис Янг — и это все изменило».

Она повесила пальто и шапку на вешалку. «Я не понимаю, отец».

«Айви Янг пришла осмотреть меня и убедиться, что я в здравом уме и здорова. Говорю тебе, Мэдди, я чувствовала себя как старый бык на рынке, которого фермер тыкает и подталкивает, не уверенный, стоит ли тратить на меня деньги. Это было ужасно. Миссис Янг делала все, что угодно, только не спрашивала мой вес».

«Почему миссис Лэнгтон не остановила ее?»

«Такую женщину, как Айви Янг, не остановить. Когда она набирает обороты, у нее столько же тяговой силы, сколько у одного из локомотивов, которыми я управлял. Меня не допрашивали — меня допрашивали».

«О, боже!» — сказала Мадлен, садясь напротив него. «Это, должно быть, было очень неприятно для тебя».

«Самое неприятное, что она была там, очевидно, потому что ее пригласила Бинни. Она хотела, чтобы ее сестра проверила меня. Полагаю, это хороший знак в каком-то смысле», — продолжил он. «Это показывает, что ее интерес ко мне серьезен. Но в то время мне было очень неуютно».

«Была ли миссис Янг похожа на свою сестру?»

«Нет, она была намного стройнее и — если честно — немного умнее Бинни. Она потеряла своего мужа много лет назад и очень поддерживала Бинни, когда та оказалась в таком же положении. Айви Янг — привлекательная женщина, — сказал он, — и она очень хорошо одевается. Я удивлен, что она еще не вышла замуж. У нее, должно быть, много поклонников. С другой стороны, они бы испугались, если бы она обращалась с ними так же, как она обращалась со мной сегодня днем».

Мадлен одновременно сочувствовала и испытывала облегчение. Хотя ей было жаль, что ее отец не получил от этого события того удовольствия, на которое надеялся, она втайне была рада, что его бурный роман замедлился до более разумной скорости. Это дало бы ему время оценить ситуацию более объективно. Хотя у него все еще могли быть сильные чувства к Бинни Лэнгтон, их мог смягчить тот факт, что брак с ней обременит его чрезмерно любознательной невесткой.

«Как обстоят дела у вас с миссис Лэнгтон?» — осторожно спросила она.

«В этом-то и проблема, Мэдди, я и не знаю».

«Но я полагаю, она тебе все еще нравится».

«Да, она мне очень нравится, но мне просто нужно было уйти оттуда».

«Как ты думаешь, что скажет о тебе ее сестра?»

«Понятия не имею. Надеюсь, она не посоветует Бинни больше не иметь со мной ничего общего. Она могла бы увидеть, как мы любили друг друга — и любим до сих пор. Я бы с удовольствием снова увидела Бинни, но не уверена, что выдержу еще одно подобное испытание».

«Почему бы вам не пригласить ее сюда, отец?»

Он сомневался. «Я подумаю об этом».

«Это дало бы мне возможность встретиться с миссис Лэнгтон».

«А что, если она появится со своей сестрой?»

«Вы ясно даете понять, что приглашение адресовано только ей», — сказала Мадлен.

«Она знает, где ты живешь?»

«Она знает обо мне все, — запротестовал он. — Ее сестра позаботилась об этом. Где я жил? В какую церковь ходил? Кто были мои друзья? Как я буду жить теперь, когда я на пенсии? Отложил ли я что-нибудь?»

«Кажется, она ужасно любопытна».

«Вот как это ощущалось в то время, Мэдди. Однако по дороге домой я попыталась посмотреть на это с ее точки зрения. Она хочет только защитить Бинни.

В конце концов, есть мужчины, которые могут попытаться воспользоваться привлекательной вдовой».

Она была возмущена за него. «Никто не мог заподозрить тебя в чем-либо подобном, отец», — сказала она. «Миссис Лэнгтон должна это понимать. В любом случае, Дирк Соуэрби заступился бы за тебя. У нее не могло быть никаких сомнений по поводу тебя».

«И у меня нет никаких сомнений по поводу Бинни, только по поводу ее сестры».

После некоторых раздумий она дала свой совет. «Потратьте достаточно времени на обдумывание. Если вы хотите снова увидеть миссис Лэнгтон, пригласите ее сюда на чай».

«Я сделаю это, Мэдди». Он самоуничижительно рассмеялся. «Это смешно. Я

должен извиниться перед тобой. Мужчина моего возраста не должен оказаться в такой ситуации, надоедая своей дочери глупостями о своей личной жизни. Это ты нуждаешься во внимании. У тебя свадьба в конце месяца, но ты даже не знаешь, успеет ли жених приехать вовремя.

Вы получили от него какие-нибудь известия?

«С момента его последнего письма — нет».

«Тогда ему давно пора написать еще одно. Если он не сделает этого в ближайшее время, я отправлю сестру Бинни в Эксетер, чтобы допросить его. Это встряхнет знаменитого инспектора Колбека».

В воскресенье утром все трое присутствовали на службе в соборе.

Епископ был там, восседая в парадном положении, но это был один из каноников, который служил. Таллис нашел вдохновляющим причащаться в таком красивом и внушительном месте. Это добавило резонанса всему действу. Закрыв глаза, Колбек продолжал представлять себе Мадлен и себя, стоящих перед алтарем в день их свадьбы. Лиминг был благодарен, что он принял меры предосторожности и сел по другую сторону от инспектора, чтобы между ним и суперинтендантом был буфер. Тем не менее, близость к Таллису все еще нервировала. Поскольку он совсем не был занят длинной, заумной и возвышенной проповедью, Лиминг позволил своим мыслям переместиться к своей семье и представить, как они устраиваются на скамье в более скромной обстановке приходской церкви. Они — как и он — будут искренне молиться о его скорейшем возвращении в Лондон.

Когда они втроем покинули собор, Таллис извинился и ушел в надежде перекинуться парой слов с Генри Филпоттсом. Колбек рассказал ему о филантропии епископа в отношении приюта округа Девон, и Таллис был должным образом впечатлен. Это помогло ему довольно радикально изменить свое мнение об этом человеке. Колбек и Лиминг остались стоять около места, где было найдено обугленное тело Джоэла Хейгейта. Пока остальная часть прихожан проходила мимо них по пути домой, детективы проанализировали состояние расследования.

«Чего-то не хватает», — сказал Колбек.

«Да», — грустно согласился Лиминг, — «это Эстель и дети».

«Я говорю об этом деле, Виктор».

«Я знаю, сэр, и чего действительно не хватает, так это ареста».

«У нас был один арест, — напомнил ему Колбек, — и женщина все еще томится в камере. Но я имел в виду нечто другое».

«В этом нет необходимости. Мы знаем, кто был убийцей. Мы знаем, что у него есть связь с Майклом Хейгейтом. И — что самое несомненное — мы знаем, что Бэгси Браун совершил второе убийство».

«Это не доказанный факт».

«Кто еще мог захотеть убить этого ирландца?»

«Довольно много людей, если парень работал в полиции», — сказал Колбек. «Вскрытие может дать нам некоторые подсказки, но я все равно думаю, что пока еще слишком рано осуждать Брауна. И то, что он и Майкл Хейгейт когда-то встречались, не означает, что они были в сговоре друг с другом».

«Что вы говорите, инспектор?» — спросил Лиминг. «Что никто из них не виновен и что Лоуренс Вудфорд несет ответственность за одно или оба убийства?»

«Вудфорд остается подозреваемым только в первом случае, Виктор. Нет, не хватает цепи, на которую мы можем повесить все разрозненные элементы этого расследования. У нас много кусочков и деталей, но нет связующего звена. Я считаю, что наши самые надежные свидетели — это сова и канарейка.

«К сожалению, — сказал Колбек, — ни один из них не может предоставить свои доказательства в суде».

«Что нам делать дальше?»

«Прежде всего, нам следует зайти к суперинтенданту и узнать, есть ли у него для нас новости. После этого будет уместно нанести визит мисс Доркас Хоуп».

«Почему это так, инспектор?»

«Она присматривает за канарейкой. Мисс Хоуп также чувствительная молодая леди с, как я подозреваю, заботливым характером. Если я расскажу подробности о тяжелом положении миссис Росситер, я уверен, что она захочет оказать сестре некоторую поддержку. Мисс Импи будет потрясена случившимся».

«По крайней мере, менеджер не приберегла свое выступление для похорон».

— шутливо сказал Лиминг. — Было бы очень неловко, если бы она появилась там и попыталась помешать им опустить гроб в могилу.

«Она пробудет в приюте некоторое время. Я надеюсь, что доктор Свифт и его сотрудники смогут добиться какого-то выздоровления, но я очень сомневаюсь, что она когда-либо снова сможет работать на железнодорожной станции. Миссис Росситер навсегда свяжет это место с Джоэлом Хейгейтом».

«Сможет ли она когда-нибудь полностью вылечиться?»

«Мы должны молиться за такой исход, Виктор», — сказал Колбек. «Если честно, я нахожу это место слегка тревожным. Находиться в окружении стольких других людей с психическими расстройствами — это едва ли идеальная обстановка. Она, конечно, всего лишь один пациент из сотен, поэтому вряд ли может рассчитывать на индивидуальное внимание».

«Приюты — ужасные места», — сказал Лиминг. «Достаточно только взглянуть на них. Если она не была сумасшедшей, когда попала туда, то скоро будет».

«Это слишком суровое суждение. Я больше доверяю доктору Свифту».

Перейдя на прогулку, они вышли из соборного округа, обсуждая дело и его глубокие последствия для города. По пути они увидели только одного дежурного полицейского, что указывало на нехватку ресурсов, доступных Стилу.

«Как они собираются поймать Брауна с таким количеством людей?» — спросил Лиминг.

«Идея состоит в том, что его выманят из укрытия».

«Это абсурд, сэр».

'Почему?'

«Какой мужчина будет рисковать своей жизнью, чтобы спасти такую женщину?»

«Как это ни странно, — сказал Колбек, — век рыцарства не умер».

«Бэгси Браун вполне может чувствовать, что у него есть обязательства перед другом. Большинство людей в его затруднительном положении уже давно бы сбежали. Я предполагаю, что Браун этого не сделал. Я никогда не встречал этого парня, но готов поспорить, что он все еще где-то поблизости».

Поскольку оставаться в Рокфилд-Плейс было слишком опасно, ему пришлось найти другое убежище. Для Багси Брауна это не было проблемой. Он нашел лодку, которая была на ремонте и пришвартована в устье реки около Топшэма. Там было холодно, тесно и не было никаких удобств, но это было безопасное укрытие. Сидя в крошечной каюте, он курил трубку и изучал грубую схему, которую набросал на листке бумаги. Основываясь на воспоминаниях о времени, проведенном им под стражей, это был план этажа полицейского участка, на котором было показано, сколько запертых дверей будет между камерой Аделины и главным выходом. Попасть внутрь было относительно легко. Побег с кем-то еще на буксире был более сложной задачей. Но он был готов ее принять.

Элемент неожиданности был критически важен. Он знал, что в воскресенье на улицах и в полицейском участке дежурит меньше полицейских. Если бы он мог рассчитать время атаки, он мог бы добиться того, что на первый взгляд казалось невозможным.

Аделина знала, что он идет за ней. Монета, которую он бросил в ее камеру, была обещанием, которое нужно было выполнить. Она будет готова. В этом не было никаких сомнений. Изучив схему, он детально разработал свой план. Он подождет, пока город не окутается вечерними тенями, прежде чем сделать свой ход. Темнота поможет им бежать. Они проведут ее первую ночь свободы в лодке. Скоро настанет время Багси окончательно покинуть Эксетер, но не раньше, чем он сможет посмотреть похороны Джоэла Хейгейта и позлорадствовать с удовлетворением. Куда он пойдет, он не был до конца уверен, но одна деталь уже была решена. Он уйдет один.

Спасая Аделину, он выполнил бы свой долг перед ней. С этого момента

на, она могла постоять за себя. Так оно и было. У Багси Брауна было непреложное правило. Он всегда путешествовал один.

Когда они вошли в кабинет суперинтенданта, Стил изучал отчет, нахмурившись от разочарования. Отложив его в сторону, он поприветствовал их, и состоялся обмен любезностями. Каждый из посетителей высказал свое впечатление о службе в соборе. Колбек был хвалебным, а Лиминг признал, что впечатления были ошеломляющими. Стил саркастически улыбнулся.

«По крайней мере, епископ Филпоттс избавил вас от проповеди», — сказал он. «Он, как известно, мог проповедовать целый час».

«И это все?» — спросил Колбек.

«Когда я впервые увидел его в полном расцвете сил, он не столько оправдывал слово Божье, сколько выдавал себя за него».

«Иногда суперинтендант Таллис так делает», — простонал Лиминг. «Как будто он передает нам Десять заповедей. Но пока мы здесь, сэр, может быть, вы сможете уладить спор».

«Какого рода аргумент?» — спросил Стил.

«Ну, это скорее профессиональное разногласие, чем что-либо иное. Я думаю, что Бэгси Браун совершил два убийства, при возможном содействии Майкла Хейгейта в случае первого. Инспектор Колбек не убежден. Кого из нас вы бы поддержали?»

«Я должен сказать, что поначалу я был с вами согласен, сержант».

«Вот и все», — сказал Лиминг, наслаждаясь своей победой. «На этот раз я прав».

«Мы все еще находимся в области гипотез», — предупредил Колбек.

«Нет», — сказал Стил, — «мы не такие».

«Есть ли какие-то изменения?»

«Да, и это очень важно, инспектор». Он поднял отчет, который читал. «Это результаты вскрытия Финбара Маллиди».

«Это тот ирландец, которого убил Браун», — отметил Лиминг.

«Боюсь, вы ошибаетесь, сержант. Возможно, его никто не убил. Рана, которая залила его брюки кровью, была нанесена разбитой бутылкой пива в его кармане. На нем не было никаких следов насилия. Согласно этому, — продолжил он, передавая отчет Колбеку, — наиболее вероятной причиной смерти было утопление после того, как он упал в канал. Он шатался по бечевнику, будучи в стельку пьяным, споткнулся и сильно ударился о землю. Бутылка в его кармане разбилась вдребезги, и он скатился в ледяную воду».

«Браун мог столкнуть его в канал», — утверждал Лиминг.

«Такую возможность можно исключить», — сказал Стил. «Очевидец заявил, что видел, как Маллиди шатаясь шел по бечевнику. Ночь была ясной, и не было никаких признаков присутствия кого-либо еще. Это неудивительно, потому что было очень холодно. Свидетель, по-видимому, также живет на барже и привык видеть, как Маллиди шатаясь бредет домой каждую ночь».

«Другими словами, — сказал Колбек, читая отчет, — Браун невиновен».

«Невиновен только в смерти Маллиди — я слишком поспешил приписать это ему. Багси Браун все еще разыскивается за убийство начальника станции».

Лиминг был пристыжен. «А что, если он не убивал и Джоэла Хейгейта?»

«У меня нет никаких сомнений на этот счет», — сказал Стил.

«И я не сомневаюсь, что брат был как-то в этом замешан».

«Что вы думаете, инспектор?»

Колбек был озорным. «Есть еще один вопрос, который мы могли бы задать», — сказал он с огоньком. «А что, если тело под костром не принадлежало начальнику станции? В конце концов, его было практически невозможно опознать. Мы действовали почти исключительно на основе косвенных улик. Может ли быть, что Джоэл

«Хейгейт был убийцей, а труп был всего лишь приманкой, пока он скрывался с места преступления?»

Лиминг вздрогнул. «Если это правда, мы останемся здесь на несколько месяцев!»

«Я не говорил, что это правда, Виктор. На самом деле, это крайне маловероятно. Я просто повторяю то, что сказал вам ранее. Чего-то не хватает. Есть важное доказательство, которое может объединить всю собранную на данный момент информацию и прояснить ее». Он положил отчет на стол. «Давайте поговорим с Питером».

«Канарейка нам не поможет, сэр».

«Никогда не знаешь», — сказал Колбек. «Происходили и более странные вещи».

К радости Доркас Хоуп и ее матери, Питер прыгал в своей клетке и радостно щебетал. Он был явно доволен своим новым домом и обеспечил Мод много комфорта во время долгих промежутков времени, когда она была одна. Был только один испуг. Когда Доркас открыла дверцу клетки, чтобы она могла залезть внутрь и очистить основание от помета, канарейка сбежала и полетела по комнате. Но это был всего лишь осмотр. Как только он сориентировался, Питер слетел обратно и вернулся на свое место в клетке. Это означало, что можно было безопасно позволить ему летать по дому. Не было никакой опасности потерять его.

Доркас любила воскресенья. Это был ее единственный день вдали от суеты буфетной комнаты. После похода в церковь она могла провести драгоценное время со своей семьей, теперь увеличившейся за счет канарейки. Хотя она скучала по управляющей, она быстро полюбила заместителя миссис Росситер. Тимоти Визи был гораздо менее критичен к ней и более готов хвалить ее работу.

Пассажиры, узнавшие его по долгому пребыванию на станции Ньютон Эббот, были рады его видеть. День в компании Веси был гораздо менее утомительным, чем день под началом бывшей управляющей.

«Я пыталась читать одну из тех книг о канарейках», — сказала Мод. «Все эти подробности немного сбивали с толку. Я не знала, что канарейки — это разновидность вьюрков». Она заглянула в клетку рядом с собой. «И подумать только, что ты проделала весь этот путь

путь с Канарских островов.

«На самом деле, — поправила Доркас, — это неправда. Я помню, как мистер Хейгейт говорил мне, что Питер приехал с Мадейры».

«Разве это не один из Канарских островов?»

«Я так не думаю, мама».

«Я никогда не был хорош в географии».

«Я бы так хотел посетить Мадейру, но надежды на это нет. Самое дальнее путешествие в моей жизни было в Корнуолл с тобой и отцом».

Мод смирилась. «Поездки за границу не для таких, как мы». Когда раздался стук в дверь, она села. «Кто это может быть?»

«Я пойду и посмотрю».

Доркас вышла из гостиной и открыла входную дверь. Мод услышала мужской голос. После короткого обсуждения Доркас вернулась с Колбеком и Лимингом. Мод немного смутилась, увидев двух детективов в тесном пространстве гостиной. Она извинилась за то, что не встала, но ее бедро причиняло ей боль, если она двигалась. Посетители сели, а Лиминг уставилась на канарейку.

«Он очень колоритный малый, не правда ли?»

«Да», — сказала Доркас. «Он доставил нам столько удовольствия».

«Мистер Хейгейт, очевидно, заботился о нем», — сказал Колбек. «Эта клетка намного больше, чем нужно для такой маленькой птички. У него достаточно места, чтобы летать». Он стал серьезным. «Мы здесь, чтобы поговорить о миссис Росситер».

«Как она, инспектор?»

«Она совсем нездорова, мисс Хоуп. Фактически, по причинам, в которые нам сейчас не нужно вдаваться, ее отвезли в окружной приют». Женщины были в ужасе.

«Это было сделано по совету доктора Свифта».

Доркас ахнула. «Значит ли это, что миссис Росситер… безумна?»

«Это значит, что ей нужна помощь».

«Как долго она там пробудет?»

«Никто не может сказать, мисс Хоуп».

«Это ужасные новости», — сказала Мод. «В каком-то смысле приют хуже тюрьмы. Даже если ее выпустят, вы никогда больше не будете смотреть на нее прежними глазами. Психически больные такие…»

«Я думаю, что слово, которое вы ищете, — «непредсказуемая», миссис Хоуп», — сказал Колбек, увидев, как она борется. «Но некоторые состояния излечимы, и пациенты продолжают жить совершенно обычной жизнью. Однако», — продолжил он, — «на самом деле мы пришли поговорить о сестре миссис Росситер. Как вы можете себе представить, эта новость глубоко ее потрясла. В отличие от вашей коллеги в буфете, она не самая крепкая дама».

«Нет», — сказала Доркас. «Мисс Импи очень застенчивая и скрытная личность».

«Я подумал, что вы могли бы найти время, чтобы навестить ее».

«Да, да, я буду рад, инспектор».

«В такое время ей нужен друг».

«Я обязательно схожу туда сегодня попозже».

«Спасибо, мисс Хоуп».

Лиминг все еще смотрел на канарейку. «Если бы он только мог говорить», — сказал он. «Он должен знать, где находится этот пропавший дневник». Питер прощебетал на него. «Я думаю, он пытается нам рассказать».

«Дневника в доме нет, — сказал Колбек, — мы это знаем».

«Вот что я сказала мистеру Вудфорду», — сказала Доркас. «Это было после того, как вы объяснили, что не нашли никаких следов, когда обыскивали дом».

«Однако он утверждал, что ничего не знает о дневнике».

«Я, конечно, сказал ему об этом, инспектор».

«Я вам благодарен за эту информацию».

«Кстати, дом больше не охраняется полицейским».

«Это было моей работой», — объяснил Колбек. «На случай, если убийца узнает о существовании этого дневника и придет за ним, я хотел защитить дом».

«Поскольку никаких признаков рыскания не наблюдалось, мы решили прекратить караульную службу. Полицейский — ценный актив. Нет смысла держать его на железнодорожной станции, когда он может принести гораздо больше пользы в городе».

Доркас покраснела. «Пока мы говорим о доме», — виновато сказала она,

«Я должен кое в чем признаться».

«Продолжай», — подбадривала ее мать. «Говори правду. Никто тебя не осудит».

«Дело в том, что у меня все еще есть запасной ключ от дома. Мистер Хейгейт дал его мне, чтобы я могла кормить Питера, когда он отсутствовал. Было еще два ключа — его и тот, что принадлежал его уборщице, миссис Пенхаллурик». Она открыла ящик в буфете и достала ключ. «Это третий».

Она продолжила, передавая его Колбеку. «Я не хотела хранить его так долго».

«Спасибо», — сказал он, — «но повода для беспокойства нет. Это дань уважения вам, что мистер Хейгейт доверил вам ключ — и свою канарейку, конечно».

«Его собственного ключа не было на теле, когда его нашли под костром, поэтому полиции пришлось получить доступ, используя ключ, принадлежащий его уборщице. Я передам это суперинтенданту Стилу. Позвольте мне спросить вас еще раз», — добавил он.

«Вы уверены, что рассказали мистеру Вудфорду о дневнике?»

«Да, инспектор», — ответила Доркас. «Его очень заинтересовали новости».

Лоуренс Вудфорд дождался затишья, а затем невозмутимо прошёл по платформе к дому начальника станции. Ключ был в сейфе, и ему было легко получить к нему доступ.

Убедившись, что никто не наблюдает, он вошел в дом и огляделся с видом командира осаждающей армии, которая наконец-то рушит стены города. Это были его новые владения. Наконец-то он был внутри. Вудфорд стряхнул с себя чувство триумфа и принялся за работу.

Убежденный, что дневник где-то там, он начал лихорадочные поиски.

Пребывание в заключении всегда пробуждало в Аделине Госс агрессивную натуру.

Когда полицейский принес ей еду, она вела себя агрессивно.

«Вы не можете держать меня взаперти», — заявила она.

«Мы можем поступать, как захотим».

«У тебя нет причин меня удерживать».

«Да, Аделина, — сказал он. — Тебя видели с Бэгси».

«В течение недели, — утверждала она, — меня могли увидеть многие мужчины. Это не значит, что я их прячу. Когда они получают за свои деньги все, что им нужно, большинство из них только рады бежать прямиком домой к своим женам».

«Бэгси Браун для тебя больше, чем друг».

«Так что, дружба теперь противозаконна?»

«Вы укрываете убийцу».

«Я никого не укрываю. Я просто даю им час удовольствия».

«И вы берете за это деньги», — указал он. «Это незаконно».

«Это также здравый смысл. Я назначаю цену своей женственности».

«Ешь и закрой рот».

«Я не могу есть эти свиные помои!» — закричала она.

«Тогда прибереги это для Бэгси».

Он запер дверь ее камеры и ушел. Аделина села на голую деревянную доску, которая служила кроватью. Она была прикреплена к стене двумя цепями и могла быть поднята, чтобы дать ей немного больше места в камере.