«Ее сестра ужасно расстроена».

«Ты был у нее?»

«Да, я это сделала. После того, как вы предложили, я пошла, как только смогла. Мисс Импи чувствует себя потерянной и одинокой. Это ее дом, но миссис Росситер более или менее управляет им. Теперь, когда ее нет, ее сестра не знает, как с этим справиться. Она боится выходить за дверь».

«Мы должны пригласить ее сюда», — сочувственно сказала Мод. «Мисс Импи должна знать, что среди нас есть те, кто не судит ее сестру строго».

«Это было бы для нее утешением, миссис Хоуп», — сказал Колбек. «Со временем, я верю, из приюта придут более обнадеживающие новости о миссис Росситер. Я был очень воодушевлен тем, что услышал о тамошнем капеллане.

Он наверняка ее пожалеет.


Наступил вечер, прежде чем каноник Смолли нашел время навестить новоприбывшую. Его ежедневный обход пронес его по всему приюту, предлагая любую помощь и утешение, которые он мог. Как и в прошлый раз, он провел много времени с Агнес Росситер, выслушивая ее жалобы и держа ее за руки. Были незначительные улучшения. Она больше не была так взволнована, и ее гнев против Церкви и бога, которому она служила, казалось, несколько утих. Но она все еще находилась под иллюзией, что ей и Джоэлу Хейгейту суждено пожениться, и все еще разглагольствовала о ее правах как его возлюбленной. Когда он ушел от нее, Смолли пообещал навестить ее в

на следующий день. Она горячо его поблагодарила и сжала его руки в знак благодарности.

К вечеру его интерес переключился на Эстер Лите. Он имел некоторое представление о том, чего ожидать, потому что доктор Свифт показала ему ее досье. Она была принята в приют для глухонемых два года назад в возрасте пятнадцати лет.

Диагноз был один из меланхолии в период полового созревания. Во время ее пребывания она была в депрессии. Внезапно она стала агрессивной, и персонал не мог ее контролировать. Диагноз Свифта был, что она была во власти мании. Неспособная ни говорить, ни слышать, Эстер Лите представляла особые проблемы. Когда он пришел к ней, каноник Смолли увидел, что это было. Ее держали в запертой комнате, а над ней стояла крепкая медсестра. Сидя на кровати, девушка была пристегнута к смирительной рубашке.

Смолли не одобрил. «А ей обязательно это носить?»

«Это то, что прописал доктор Свифт», — сказала медсестра.

«Не могли бы вы отпустить ее, чтобы я мог с ней поговорить?»

«Она не поймет ни слова из того, что вы говорите, каноник Смолли. Кроме того, мне приказано держать ее связанной. Когда она освободилась, она разбила стакан и попыталась порезать себе вены».

«Боже мой!» — воскликнул он. «Какие же боли она должна испытывать, чтобы дойти до такой крайности». Он подошел к пациентке и улыбнулся ей. «Здравствуйте, мисс Лите».

«Я бы посоветовала вам не подходить слишком близко», — предупредила медсестра.

«Она меня не боится. Я не представляю угрозы».

«Она опасна».

«А как же ее родители?»

«Они не могли заботиться о ней. Когда умер ее отец, она впала в глубокую депрессию. Вот тогда ее забрали под опеку».

Смолли сидел на краю кровати, всего в ярде от пациента; Эстер

изучала его сверкающими глазами. Если бы ее лицо не было так искажено, она была бы красивой молодой женщиной. Смолли чувствовала, что это жестоко, что ей пришлось страдать от двойной инвалидности. Обычная жизнь была для нее невозможна. Ей приходилось полагаться на терпение и помощь других. Эстер посмотрела на его сутану и, казалось, поняла, что она означает. Это не утешило ее. Скривив черты лица в гримасу, она вскочила на ноги и начала издавать приглушенный звук протеста. Медсестра схватила ее прежде, чем она успела пнуть своего посетителя.

«Вот вы где, каноник Смолли», — сказала она. «Я же вам говорила».

Он спокойно встал. «Я вернусь», — сказал он. «Она явно нуждается во мне».


Дневник был откровением. Он охватывал период почти в два года и был богат подробностями. Когда Колбек изучал его в своей комнате в таверне «Экленд», Лиминг сидел рядом с ним. Им потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать некоторые использованные сокращения. Как только они это сделали, дневник можно было читать как роман, хотя и с ограниченным количеством персонажей и повторяющимся сюжетом.

«Вот и все, что касается заявления брата о том, что он почти никогда не видел Хейгейта», — сказал Колбек, просматривая другую запись. «Это уже седьмой раз подряд, когда он приходит к начальнику станции. И вместо того, чтобы просить денег, он их требует. И смотрите», — продолжил он, переворачивая страницу и постукивая по ней пальцем, «вот еще одно упоминание. На этот раз это его невестка, которая приходит в поисках займа».

«Ее бы подтолкнул к этому этот мерзкий муж».

«Похоже, они действительно преследовали начальника станции».

Лиминг был саркастичен. «Забавно, что они никогда об этом не упоминали , не правда ли?»

«Они почти такие же нечестные, как Бэгси Браун».

"Я не согласен, сэр. Они более нечестны. Браун не пытается скрыть

«Факт, что он преступник. На самом деле, он наслаждается этим, в то время как Хейгейт и его жена пытаются выдать себя за порядочных людей, с которыми плохо обращается тот, кто должен был им помочь. По крайней мере, я поймал их на лжи».

«Да, они провели ту ночь не у друзей, а в гостинице Crown Inn».

«Вы бы видели выражение их лиц, когда я бросил им вызов по этому поводу», — сказал Лиминг, посмеиваясь. «Они стали ярко-красными».

«Каково было их объяснение, Виктор?»

«Хейгейт утверждал, что хозяин гостиницы был тем самым другом, о котором они говорили, и что он позволил им остановиться там бесплатно».

«Одна ложь следует за другой», — сказал Колбек. «Тем не менее, вам не повредит пойти в Crown Inn и проверить заявление. Но это может подождать.

Дневник имеет приоритет. Большинство записей относятся к птицам. Я не осознавал, что в Девоне так много разных видов. Он перечисляет десятки и десятки. Ага, — продолжил он, — здесь упоминается Лоуренс Вудфорд.

«Что это за птица, сэр?»

«Я думаю, он какой-то стервятник. Как только начальник станции умер, он набросился на тушу».

«Мне не нравится этот человек. Что это говорит о нем?»

«Там просто написано: «Первое предупреждение Вудфорду», без подробностей о том, о чем было предупреждение». Колбек перелистал страницы. «Он снова упоминается в донесениях, и на этот раз мы знаем, почему. «Второе предупреждение — бутылка конфискована». Похоже, нового начальника станции поймали за распитием спиртного на дежурстве».

«Неудивительно, что Вудфорд его не любил».

«Он должен был быть благодарен, Виктор. Людей увольняли и за меньшее. Только потому, что мистер Хейгейт не подал официальную жалобу в компанию, Вудфорд сохранил свою работу».

«А теперь он расхаживает, как петух на прогулке».

«Да, Виктор. Это потому, что Джоэл Хейгейт мертв. Вудфорд в безопасности».

«Поэтому у него был очень веский мотив убить его».

Колбек продолжал листать дневник. Было несколько упоминаний Доркас Хоуп от человека, который явно видел в ней своего ближайшего друга. Агнес Росситер, однако, удостоилась лишь одного мимолетного упоминания.

В конце концов Колбек добрался до того места, с которого он начал, а именно до последней записи. Это был день, когда был убит Хейгейт. Запись была короткой – «Посетить сову». Для детективов она ничего не значила. Было три более ранних упоминания птицы, но единственное указание на ее местонахождение было в первом – «Сипуха около MV». Колбек был разочарован. Дневник многому научил их о некоторых людях, но в самом важном пункте он их подвел.

«Нам нужно поговорить с мисс Хоуп», — решил Колбек.

«Сможет ли она нам помочь, сэр?»

«Она знает город гораздо лучше нас, Виктор. Я уверен, она сможет предположить, что означают эти инициалы».

«Это может быть имя человека, а не название места».

«Это совершенно верно».

«Я только что подумал», — сказал Лиминг с коротким смешком. «Этот дневник на самом деле принадлежит Майклу Хейгейту. Как вы думаете, ему понравится его читать?»

«Нет, если это будет использовано против него в суде», — сказал Колбек.

"Нет никаких реальных доказательств, чтобы осудить его, сэр. Кроме того, мы уже знаем, кто был убийцей. Он находится под стражей, и его зовут Багси Браун.

Вы отправили телеграмму суперинтенданту Таллису?

«Оно должно было дойти до Скотленд-Ярда сегодня днем. Я знаю, что мистеру Таллису рекомендовали отдохнуть, но он, должно быть, пошел прямо в свой кабинет и продолжил работу».

«Он будет рад, что мы наконец поймали преступника».

«Он будет рад, что мы поймали человека, который ударил его ножом, — сказал Колбек, — но я все еще не уверен, что мы поймали того, кто убил начальника станции».

Лиминг был настроен скептически. «Это , должно быть, Бэгси Браун, сэр».

«Правда ли это?»

«У него есть история насилия».

«Однако в прошлом он всегда воздерживался от убийства».

«Он и эта женщина были в этом вместе».

«Тогда почему он отказывается рассказать нам, где он был в ту роковую ночь, и почему Аделина Госс клянется, что его не было с ней? Браун возвел лживость в ранг искусства и владеет ею как мастер. Нет сомнений, что он виновен в нескольких преступлениях», — сказал Колбек, — «но я утверждаю, что убийство не входит в их число».

Лиминг был сбит с толку. «Если это не Браун убил начальника станции, то кто же это сделал?»

Колбек постучал по дневнику.

«Ответ кроется где-то здесь, Виктор».


Айви Янг наблюдала с точки обзора дальше по улице. У нее был хороший вид на дом, и она была впечатлена его размерами и состоянием ремонта.

Калеб Эндрюс, очевидно, знал, как ухаживать за недвижимостью. Прошел почти час, прежде чем открылась входная дверь, и она поняла, что ее бдение вот-вот принесет то, на что она надеялась. Мадлен вышла с корзиной на руке и направилась в сторону рынка. Очевидно, она ушла на некоторое время. Айви не теряла ни секунды. Перебежав улицу, она подошла к дому и постучала во входную дверь. Через несколько секунд ее открыл Эндрюс. У него отвисла челюсть.

«Привет, Калеб», — сладко сказала она. «Могу ли я называть тебя так? Я чувствую, что мы

«Теперь мы на ты». Простите, что так вас удивил, но мне нужно вам сказать нечто важное.

«Что это?» — сглотнул он.

«Я не могу разговаривать на пороге. Могу я войти?»

«Я как раз собирался уходить, миссис Янг».

«Можешь звать меня Айви». Она взглянула на его ноги. «И я не думаю, что ты можешь уйти, когда на тебе все еще тапочки. Впусти меня. Я не останусь надолго».

Эндрюс был беспомощен. Прежде чем он успел помешать ей, она отстранила его и вошла в дом. Когда он закрыл входную дверь, она оглядела гостиную. Она подошла к мольберту и потянулась к ткани, закрывавшей картину.

«Нет», — сказал он, бросаясь ей наперерез. «Не трогай это. Моя дочь ненавидит, когда кто-то видит ее работу до ее завершения. Мэдди будет в ярости».

«Нет нужды, чтобы она когда-либо знала. Дай-ка я взгляну».

«Боюсь, что я не смогу, миссис Янг».

Она улыбнулась ему. «У меня ведь есть христианское имя, знаешь ли».

Эндрюс был в замешательстве. Она была так непохожа на женщину, которую он встретил ранее. Вместо клювовидной и любознательной сестры он теперь смотрел на красивую женщину в пышном наряде, которая говорила тихо и доверительно. Теплая улыбка не сходила с ее лица.

«Нам нужно поговорить», — сказала она, садясь.

«Правда ли?»

«Я пришел по поводу Бинни».

'Ага, понятно.'

Он сел напротив нее, смущенный тем, что его застали в тапочках, и

благодарен, что на нем был воротник и галстук. Эндрюс чувствовал себя вторгшимся.

«Я знаю, как сильно ты любишь Бинни», — сказала ее сестра. «Она очень любит тебя, и я понимаю, почему. Ты прекрасный, порядочный человек, Калеб. Что тебе нужно знать о Бинни, так это то, что она может быть упрямой. Она слишком быстро принимает решения, и это всегда приводит к слезам в конце. Видишь ли, это уже случалось раньше».

«Что случилось, миссис Янг? ... Айви, то есть».

«Я говорю о ее внезапной страсти к джентльмену. Она вспыхивает в начале, но вскоре гаснет. Та, что была до тебя, длилась всего три недели».

«Я этого не осознавал».

«Боюсь, вы многого не понимаете. Возьмите хотя бы ваш визит к ней в тот день. Что вы думаете о еде?»

«Это было восхитительно. Бинни хорошо готовит».

«Она хотела бы, чтобы ты так думала», — сказала Айви, — «но на самом деле она ненавидит готовить и никогда в жизни не пекла торт. Все, что ты ел дома, было моим делом. Я все это приготовила для нее».

«Зачем ты это сделал?»

«Моя сестра хотела произвести на тебя впечатление».

«Она, конечно, это сделала».

«Бинни сказала, что тебе понравилась еда».

«Да. Я избалована. Мэдди — моя дочь — прекрасный повар».

«Я уверена, что она такая», — сказала Айви, позволив своему взгляду блуждать по комнате, прежде чем остановиться на мольберте. «Она прекрасный повар, одаренный художник, и она собирается выйти замуж за детектива, чье имя всегда в газетах. Ты, должно быть, очень гордишься ею, Калеб».

«О, да. Лучшей дочери я и пожелать не могла».

«Когда ее не станет, дом будет ужасно пуст».

«Она обещала навещать меня, как только сможет».

«Это не то же самое, что иметь кого-то, с кем можно разделить свою жизнь», — сказала она, снова переводя взгляд на него. «Дружеские отношения так важны для людей нашего возраста. Я полагаю, ты думал, что Бинни даст их тебе, но ее интерес вскоре угас. Она не такая, как я, Калеб. Как только я сделаю свой выбор, я буду придерживаться его».

Воротник внезапно стал очень тесным, а под мышками выступил пот.

Он был в своем собственном доме, и все же он чувствовал себя под смутной угрозой. Эндрюс не знала, насколько правдиво то, что она говорила, или почему она чувствовала себя обязанной это сказать. В своем прежнем воинственном настроении Айви Янг была устрашающей.

Теперь, когда она впала в другую крайность, она стала еще более подавляющей.

«Ты думал пригласить Бинни сюда на чай?» — спросила она.

«Да, так оно и было», — признался он.

«Не делай этого, Калеб. Чем ближе ты будешь к моей сестре, тем больше ты расстроишься, когда она тебя подведет. Оставь ее в покое на некоторое время».

«Но она подумает, что с моей стороны очень грубо пренебрегать ею».

«Поставьте себя на первое место. Она скоро перейдет к следующему».

Он был удручен. «Сколько их было еще?»

«Ты был бы слишком расстроен, если бы узнал об этом», — сказала она, вставая. «Я должна оставить тебя в покое. Я просто хотела передать дружеское предупреждение».

«Спасибо, спасибо, Айви».

«Осторожно отойдите от моей сестры».

Он поднялся на ноги. «Я сделаю, как ты говоришь».

«Я знала, что ты это сделаешь». Растянув улыбку в улыбку, она положила руку ему на плечо и приблизила свое лицо к его лицу. «Просто потому, что дружба

«Между тобой и Бинни более или менее все кончено», — продолжила она, доставая из кармана листок бумаги и протягивая ему, — «нет причин, по которым мы с тобой не должны поддерживать связь, не так ли? Это мой адрес. Давай встретимся снова очень скоро, хорошо?»

Эндрюс проводил ее. Когда он закрыл дверь, он не только запер ее на замок и засов, но и придвинул к ней стул, чтобы усилить свою защиту. Затем он быстро поднялся наверх и надел пару ботинок.


«Мне жаль, — сказал Стил, — но я не могу вам помочь, инспектор».

«Неужели вы даже не можете предположить?» — спросил Колбек.

«Нет, не могу. Я не знаю названий всех объектов недвижимости в Эксетере, и, в любом случае, это может быть даже не объект недвижимости».

«Я подумал, что это может быть чье-то имя», — сказал Лиминг.

«Это тоже возможно».

Их первый звонок в то утро был суперинтенданту Стилу. Они рассказали ему о деньгах, спрятанных в птичьей клетке, и показали ему дневник начальника станции. Его заинтриговала информация о Майкле Хейгейте и Лоуренсе Вудфорде. Однако Стил был менее впечатлен заявлением Колбека о том, что Бэгси Браун, в конце концов, мог и не быть убийцей.

«При всем уважении, инспектор, — сказал он, — вы глубоко ошибаетесь».

«Виктор согласен с вами», — сказал Колбек. «Он считает, что мне следует отдать голову на осмотр доктору Свифту».

«Я бы не заходил так далеко, сэр», — сказал Лиминг. «Я просто думаю, что у нас есть нужный человек. Зачем искать кого-то еще? Майкл Хейгейт, возможно, был плохим братом, а Вудфорд, возможно, пил на работе, но это не делает их способными избить человека до смерти. Браун — наш человек. Я бы на это поспорил».

«Я бы не хотел лишать вас ваших денег».

«Я буду рад избавить вас от еще большего, инспектор», — сказал Стил с ухмылкой. «Вы готовы поставить еще один соверен, что Багси Браун невиновен в убийстве?»

«Нет», — сказал Колбек. «Я готов поставить целых пять фунтов».

«В таком случае я принимаю ставку».

«И я свидетель», — сказал Лиминг.

Колбек посмотрел на Стила. «Как Браун провел ночь?»

«Он никогда не переставал заявлять о своей невиновности», — сказал Стил. «Сегодня утром мы отвезем его к мировому судье, чтобы добиться его заключения под стражу. Я хочу, чтобы он не смог сбежать или вступить в сговор с Аделиной Госс».

«Но она находится в отдельной камере», — сказал Лиминг.

«Бэгси нашел бы способ связаться с ней. Мы арестовали его и еще одного мужчину несколько лет назад и поместили их в камеры, которые находились на расстоянии пятнадцати ярдов друг от друга. Они отправляли друг другу сообщения, нажимая на трубу, которая проходила через все камеры. Вот почему я отключил ее». Он повернулся к Колбеку. «А как насчет Аделины? Ты думаешь, она была сообщницей Бэгси?»

«Она не могла быть его сообщницей в убийстве, которого он не совершал»,

сказал Колбек, усмехнувшись. «И если окажется, что он виновен в этом, я все равно не думаю, что мисс Госс была в этом замешана. Она любит Брауна. Единственный способ, которым она могла это сделать, — закрыть глаза на то, что он делает. Она никогда не одобрит убийство».

«Я склонен с вами согласиться».

«Что теперь будет, инспектор?» — спросил Лиминг.

«Нам нужно будет нанести визит адвокату Джоэла Хейгейта. Я полагаю, его зовут мистер Лайман из Lyman, Cole & Harmer. Деньги, найденные в птичьей клетке, должны быть переданы ему. Так же, по праву, должен быть передан и дневник».

Колбек сказал: «Но нам нужно сохранить это, потому что оно содержит важную информацию».

доказательство.'

«Это не оправдывает Бэгси в убийстве», — сказал Стил.

«И это также не указывает на его причастность к этому».

«А как насчет Майкла Хейгейта и Вудфорда? Если Бэгси невиновен — а я не верю в это ни на секунду — следует ли нам вызвать их на допрос?»

«Нет, суперинтендант, в этом нет необходимости. Арест Брауна даст им ощущение, что дело раскрыто. Если кто-то из них каким-то образом был причастен к смерти, они подумают, что теперь они в полной безопасности. Они будут застигнуты врасплох. Пошли, Виктор», — сказал Колбек, «нам нужно отдать эти деньги».

Затем вы можете нанести визит в Crown Inn и узнать, насколько дружелюбен был хозяин с братом мистера Хейгейта. А я тем временем поговорю с нашим неоплачиваемым помощником.

«Кто это, сэр?»

«Полезная молодая леди по имени Доркас Хоуп».


Она знала, что он будет ждать, когда она возобновит свое давление на нее. Прежде чем она успела хоть как-то приблизиться к буфетной комнате, Вудфорд набросился на нее.

Разница в этот раз была в том, что он был действительно любезен с Доркас.

«Доброе утро, мисс Хоуп», — сказал он.

«Доброе утро, мистер Вудфорд».

«Приятно видеть, что вы так пунктуальны».

«Этому меня научил мистер Хейгейт», — сказала она.

«Есть ли какие-нибудь новости о миссис Росситер?»

«Я ничего не слышала, хотя я разговаривала с мисс Импи, ее сестрой. Она очень расстроена, как вы можете себе представить. Она думает, что все говорят о ней».

«Ну, тут она совершенно не права», — сказал Вудфорд. «Бэгси Браун — это

«Человек, который заставляет все языки болтать, а не миссис Росситер. О ней забыли. Все говорят только о повешении».

« Я не говорю об этом, уверяю вас. Я не могу вынести этой мысли».

«Это то, чего заслуживает этот дьявол, мисс Хоуп».

«Почему они просто не могут запереть его навсегда?»

Он прервался, чтобы ответить на вопрос пассажира. Это дало Доркас минутную передышку и позволило ей задуматься, почему манера поведения начальника станции по отношению к ней так радикально изменилась. Издеваясь над ней раньше, он пытался быть с ней добрым. Она не могла понять, почему.

«Мне жаль», — сказал он, когда пассажир ушел. «Причина, по которой я спросил о миссис Росситер, заключается в следующем. Как бы я ни сочувствовал ее положению, я не вижу времени, когда она когда-либо будет готова вернуться на свою старую работу здесь. Пассажирам это не понравится. Они все слышали истории о ней.

Другими словами, — продолжил он, — возможно, нам нужен новый менеджер или даже менеджерша. Он понимающе улыбнулся ей. — Мистер Визи согласился остаться до конца года, но он не молодеет, и его придется заменить. Он считает, что вы готовы занять его место.

Она была в восторге. «Это так мило с его стороны!»

«Вы, конечно, страдаете от противоположного недостатка», — сказал он. «Хотя он довольно стар, вы довольно молоды. Без миссис Росситер, которая присматривает за вами, могут возникнуть некоторые притеснения с определенных сторон. Способ избежать этого — нанять мужчину, работающего под вашим началом в качестве официанта. Его присутствие обеспечит вам защиту от любого нежелательного внимания». Он снова улыбнулся. «Я полагаю, что вас заинтересует эта должность».

«О, да, мистер Вудфорд. Мне всегда нравилось здесь работать».

«Предоставьте это мне».

'Спасибо.'

«Прежде чем ты уйдешь», — сказал он, коснувшись ее руки, когда она попыталась отстраниться, «я просто хотел еще раз сказать тебе пару слов о том дневнике. Я совсем забыл, что ты упомянула

«Это мне. Извините за путаницу. Вы были правы, сказав правду, мисс Хоуп».

«Меня воспитывали говорить честно во все времена. Но я полагаю, вы не слышали, что произошло, не так ли?» — сказала она с волнением. «Дневник был найден. Он был спрятан на дне птичьей клетки Питера».

Он был потрясен. «Где сейчас дневник?» — потребовал он.

«Я отдал его инспектору Колбеку».

Вудфорд выглядел настолько плохо, что она подумала, что он вот-вот упадет в обморок.


* * *

Когда она вернулась с рынка, Мадлен была удивлена, что не может открыть входную дверь дома своим ключом. Она постучала костяшками пальцев и услышала, как что-то отодвинулось, прежде чем задвижка была отодвинута. Дверь открылась, и голова ее отца высунулась, чтобы оглядеть улицу.


«Она ушла?» — спросил он.

«О ком ты говоришь?»

«Миссис Янг была здесь. Она напугала меня до смерти».

«Позвольте мне войти, и тогда вы мне все расскажете».

Он отступил в сторону, чтобы Мадлен могла войти в дом. Она отнесла корзину на кухню и оставила ее там, пока снимала пальто и шляпу.

Когда их повесили, она обратилась к отцу.

«Что здесь делала миссис Янг?» — спросила она.

«В этом-то и проблема, Мэдди. Я действительно не знаю».

«Когда она приехала?»

«Это было в тот момент, когда ты вышла из дома. У меня ужасное предчувствие, что она ждала снаружи возможности застать меня одного. Это заставило меня вздрогнуть».

«Сядь и расскажи мне обо всем».

Они сели рядом, и Эндрюс дал ей искаженный отчет о том, что произошло. Было ясно, что он все еще не понял весь смысл произошедшего. Мадлен, напротив, ухватилась за главный момент.

«Она гонится за тобой, отец», — сказала она.

«Как это может быть? Я друг Бинни, а не ее».

«Она пытается оторвать тебя от сестры. Зачем еще она должна давать тебе свой адрес? Миссис Янг хочет, чтобы ты вступил с ней в сговор».

Он был потрясен. «Я бы никогда этого не сделал. Мне слишком нравится Бинни».

«Насколько я могу судить», — сказала она, «миссис Янг слишком сильно тебя любит . Я думаю, она ревнует к своей сестре и хочет увести тебя от нее. А приходить сюда без приглашения — это непростительно».

«Она притворилась, что делает мне одолжение».

«Вы поверили всему, что она вам сказала?»

«Я и говорил, и нет, Мэдди», — ответил он. «Сначала я говорил, потому что она была очень убедительна. Однако после того, как она ушла, я задумался обо всех ее заявлениях. Она сказала, что Бинни бегала за мужчинами, а потом бросала их, когда теряла к ним интерес. Это не похоже на ту Бинни Лэнгтон, которую я знаю. Она порядочная женщина, Мэдди. Я бы и дважды на нее не посмотрел, если бы она не была таковой».

«А как насчет чая, который вы пили у нее дома?»

«Бинни все испекла. Я в этом уверена».

«Тогда почему ее сестра солгала вам?»

«Не знаю. Думаю, она хотела, чтобы я думал о ней хорошо».

«А вы?»

«Нет», — сказал он. «Как только она ушла, я забаррикадировался внутри». Мадлен

Он расхохотался. Ему было обидно. «Что смешного?»

«Я не могу оставить тебя одного ни на минуту, отец», — поддразнила она. «Большинство мужчин на твоем месте были бы польщены, если бы хоть одна женщина проявила к ним интерес».

«У тебя две сестры, которые дерутся из-за тебя не на жизнь, а на смерть».

«Не над чем смеяться, Мэдди. Это было очень неприятно».

«Я уверена, что так и было», — сказала она, утешающе обнимая его, — «и я не хотела подшучивать. Какие чувства у вас остались по отношению к миссис Лэнгтон?»

«Честно говоря, я не очень хочу снова ее видеть».

«А как же ее сестра?»

«Я бы пробежал милю, если бы она снова появилась здесь».

«Тогда решение очевидно», — сказала Мадлен. «Вы должны написать миссис Лэнгтон письмо, чтобы поблагодарить ее за приглашение на чай и сообщить ей, что вы уезжаете на некоторое время».

«Но я не здесь, Мэдди. Я остаюсь здесь».

«Нет, не хочешь. Мы оба заслуживаем короткого отпуска».

«Куда бы мы пошли?»

«Я знаю это место», — сказала она с растущей убежденностью. «Вы слышали, что Роберт сказал в письме, которое я получила сегодня утром. Они произвели арест, но он все еще сомневается в виновности мужчины и ожидает, что дело затянется еще немного. Это значит, что я продолжу беспокоиться о нем, если останусь здесь, а ваши колени продолжат трястись при мысли о втором визите миссис Янг».

«Не дай бог!»

«Мы можем сесть на поезд до Эксетера и решить обе наши проблемы».

«Но это означало бы путешествие по Большой Западной железной дороге», — сказал он с отвращением. «Ты действительно ждешь, что я это сделаю, Мэдди?»

«Вы бы предпочли снова оказаться в тапочках у миссис Янг?»

Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы взвесить альтернативы.

«Я немедленно напишу это письмо Бинни, — сказал он, — а потом мы соберем вещи и сядем на следующий поезд до Эксетера».

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Визит Колбека к адвокату был поучительным. Передав деньги, найденные в птичьей клетке, он отправился на станцию с тихой улыбкой на губах. Первым, кого он увидел, был Лоуренс Вудфорд, но мужчина старательно избегал его. Поскольку буфетная комната была довольно оживленной, ему пришлось ждать, пока она не опустеет к прибытию следующего поезда. Затем он смог отвести Доркас Хоуп в сторону. Ей не терпелось узнать, что он обнаружил. Он сказал ей, что дневник в основном посвящен перечислению птиц, и ничего не сказал ей об упоминаниях Вудфорда и Майкла Хейгейта. Она сделала признание.

«Мне очень хотелось прочитать его самой, — сказала она, — но мама сказала мне, что дневник — частная собственность, и я не имею права в него заглядывать. Вот почему я обратилась к вам, инспектор».

«Ты поступил правильно».

«Это как-то помогло?»

«О да, это дало нам захватывающее представление о работе этой станции. Как я и предвидел», — сказал Колбек, «мистер Хейгейт был о вас очень высокого мнения». Она покраснела. «Ваше имя упоминалось несколько раз».

«Приятно это знать».

«Не могу выразить, как я вам благодарен за то, что вы нашли дневник».

«Это была чистая случайность», — призналась она. «Как только я это увидела, я подумала, что это может быть вам полезно. Вот почему я не могла понять реакцию мистера Вудфорда».

Колбек был настороже. «Он снова угрожал тебе?»

"Вовсе нет – он был очень любезен со мной. Он даже сказал, что я могу быть

управляющая здесь однажды. Но когда я сказал ему, что дневник был найден, он выглядел совсем больным. Я не знаю почему.

«Я поговорю с ним об этом», — задумчиво сказал Колбек. «Однако сначала мне нужна ваша помощь. Мистер Хейгейт написал, что обнаружил эту сипуху «возле МВ». Знаете ли вы, что означают эти инициалы, мисс Хоуп?»

«Нет, не знаю», — сказала она после раздумий.

«Это место, которое он посетил, или человек, которого он знал?»

«Я не могу сказать, инспектор».

«Ну, пожалуйста, подумайте об этом».

«Да, да, я так и сделаю. «MV» может означать мистера Веси, который занял пост менеджера здесь, но я действительно не верю, что эти инициалы имеют к нему какое-либо отношение. Он живет в Ньютон-Эбботе, и совы там точно не будет».

«Пусть это останется где-то в глубине вашего сознания», — предложил он. «Что-то может вызвать воспоминания. Если это произойдет, то вы должны немедленно связаться с нами».

«Я понимаю. Пока вы здесь, — сказала она, — можете ли вы мне что-нибудь рассказать о миссис Росситер? Я так беспокоюсь за нее и мисс Импи».

«Насколько мне известно, о ней хорошо заботятся».

«Есть ли возможность навестить ее?»

«Я постараюсь выяснить это для вас».

«По воскресеньям я свободна», — сказала она. «Как вы думаете, стоит ли мне предложить взять ее сестру с собой? В некотором смысле мисс Импи довольно хрупкая. Я бы не хотела, чтобы она расстраивалась».

«Это очень любезно с вашей стороны», — сказал Колбек. «Возможно, лучше подождать, пока мисс Импи не будет готова отправиться туда по собственной воле. Вы уже предложили ей свою помощь. Если она почувствует, что ей нужна ваша поддержка, когда она отправится в приют, я уверен, что она попросит об этом».

Доркас нахмурилась. «Какое обращение получает миссис Росситер?»

«Почему вы об этом спрашиваете?»

«О приюте можно услышать такие пугающие истории», — обеспокоенно сказала она.

«Говорят, что пациентов надевают в смирительную рубашку, погружают в холодную ванну или держат все время взаперти в темноте. Не знаешь, чему верить».

«Доктор Свифт назначит соответствующее лечение, — сказал он, — и я очень сомневаюсь, что оно будет включать в себя что-либо из того, что вы только что упомянули».

Слухи такого рода обычно обманчивы. Миссис Росситер находится под присмотром, мисс Хоуп. Ее выздоровление под контролем. И не забывайте, что я вам говорил о капеллане, — добавил он с ноткой успокоения. — Он обеспечит миссис Росситер исцелением иного рода.


«Как поживает бедняжка?» — спросил епископ Филпоттс.

«Миссис Росситер похожа на всех пациентов, когда они впервые сюда попадают», — ответил каноник Смолли. «Она совершенно сбита с толку. Пока к этому не привыкнешь, это может быть довольно пугающей обстановкой».

«Это неизбежно. Это, в конце концов, место заключения».

«И все это основано на двух принципах: упорный труд и строгая дисциплина».

«Я не против тяжелой работы. Она занимает пациентов и дает им ощущение достижения. Что касается дисциплины, то, заметьте, мне иногда кажется, что она доведена до крайних и бесчеловечных пределов».

«Это вне вашей компетенции, каноник Смолли».

«Мне пришлось с этим смириться».

«Доктор Свифт знает, что делает».

«Я не собираюсь его критиковать, епископ».

Генри Филпоттс не часто подвергался угрызениям совести, но его совесть могла быть уколота время от времени. Написав капеллану, чтобы привлечь его внимание к Агнес Росситер, он почувствовал, что не сделал достаточно, чтобы искупить свою вину

более раннее осуждение женщины. В результате он решил нанести необъявленный визит в приют. Он и каноник Смолли разговаривали в маленькой комнате, которую капеллан использовал в качестве своего кабинета. На стене висело распятие, а на столе рядом со стопкой религиозных трактатов лежала Святая Библия. В резком контрасте с роскошью дворца епископа в комнате царил явно спартанский дух.

«Я полон восхищения работой, которую вы здесь делаете», — сказал епископ.

«Я не думаю об этом как о работе. Это то, к чему меня призвали, и я с радостью откликнулся на призыв. Я разделяю свою жизнь с людьми, которые отчаянно нуждаются в моей помощи».

«Однако это отрезает вас от внешнего мира».

Смолли улыбнулся. «Это повод для празднования, а не для сожаления».

«Вы пропустили все волнения, связанные с расследованием убийства».

«Боюсь, для Агнес Росситер это не очень волнительно. Она стала одной из жертв преступления. Она говорит об этом без умолку».

«Тогда вы, возможно, сможете ее подбодрить», — сказал другой. «Сообщите ей, что убийца арестован и предстанет перед судом. Его зовут Браун, и он имел грубую наглость угрожать мне косвенным образом. По какой-то неизвестной причине инспектор Колбек, который сейчас ведет это дело, ставит под сомнение виновность Брауна, хотя это неоспоримо. Он убил начальника станции в другом месте, а затем спрятал тело под костром на территории собора в качестве наглой насмешки надо мной».

«Я передам эту новость миссис Росситер».

«Сделай это. Она проявила какие-либо признаки раскаяния?»

«Пока нет, епископ».

«Неужели не последовало никаких извинений за ее выходки в соборе?»

«Ее вера в существование Бога была серьезно подорвана».

«Тогда его нужно восстановить», — сказал епископ Филпоттс. «Это важный

фактор ее выздоровления. Вы не согласны?

«Я согласен», — сказал Смолли, — «но это потребует времени и терпения».

«Я сделаю все, что смогу, для миссис Росситер, но, пожалуйста, имейте в виду, что у меня есть много других, нуждающихся в моей помощи. Например, недавно сюда прибыл еще один человек, который находится в отчаянном положении. В дополнение к ее другим проблемам, девочка глухонемая».

«Какие ужасные страдания!»

«Здесь есть и другие люди с такими же серьезными нарушениями. Миссис Росситер, с другой стороны, относительно здоровая женщина. Только ее психическое здоровье вызывает тревогу».

«Тем не менее, — многозначительно сказал епископ Филпоттс, — я хочу, чтобы вы за ней особенно присматривали. Вы окажете мне этим услугу».

«Я выполню ваши указания, епископ». Он указал на дверь. «Если вы готовы уйти, я провожу вас до главного выхода».

«Спасибо. Я бы хотел поближе рассмотреть картины».

Они вышли из комнаты и неторопливо прошли по коридору, чтобы епископ мог изучить некоторые из картин, которые он пожертвовал приюту. Они состояли в основном из пейзажей и морских видов, призванных радовать и успокаивать. Ни в одном из произведений искусства не было и намека на насилие или драму. Когда они достигли конца коридора, они повернули под прямым углом в другой, более длинный. Епископ Филпоттс немедленно остановился, чтобы рассмотреть картину Долиша, но внимание Смолли было приковано к трем людям, идущим к нему. Одним из них был доктор Свифт, а другим — медсестра. Между ними стояла стройная фигура Эстер Лите, больше не скованная смирительной рубашкой и больше не источающая чувства опасности. Когда она огляделась, на ее лице появилось смущенное очарование. Каноник Смолли был поражен преображением.


Колбеку пришлось отложить разговор с Вудфордом, пока не прошли три поезда.

пришел и ушел. Платформа в Сент-Дэвидсе была переполнена людьми, казалось, целую вечность. Когда последний поезд ушел и пассажиры исчезли, Колбек увидел, как смотритель станции пытается проскользнуть в кассу. Он быстро перехватил его.

«Доброе утро, мистер Вудфорд», — сказал он.

«О, — с беспокойством ответил тот, — доброе утро вам, инспектор».

«Я хотел бы узнать, можно ли поговорить с вами».

«Сейчас я довольно занят».

«Это не займет много времени», — сказал Колбек. «Это касается дневника».

«Мне сказали, что его нашли».

«И мне сказали, что вы были недовольны этой новостью».

Вудфорд нахмурился. «Кто-то опять наплел небылиц, да?»

«Это правда?»

«Это чушь, инспектор. Почему я должен быть недоволен чем-то, что помогает вам в вашем расследовании? Я был приятно шокирован, вот и все. Мисс Хоуп, очевидно, неправильно истолковала мою реакцию».

«Иногда вы действительно подвергаете себя неверному толкованию», — лукаво сказал Колбек. «Как вы думаете, что написано в дневнике?»

«Понятия не имею, и мне это неинтересно».

«Даже если там есть информация о вас?»

Вудфорд нахмурился. «Какого рода информация?»

«Это не совсем ваша заслуга, сэр».

«Не обращайте слишком много внимания на то, что пишет Джоэл. Он всегда пытался найти во мне изъяны. Я списываю это на тот факт, что я подавал заявку на работу в то же время, что и он, и его возмущала конкуренция. Относитесь ко всему, что он говорит, с долей скепсиса, инспектор».

«Я думал, ты утверждал, что вы хорошие друзья».

«Мы были такими, но у нас были и разногласия».

«Расскажите мне о них, мистер Вудфорд».

«Я не хочу беспокоить вас мелочами».

«Я бы не назвал сохранение вашего поста здесь мелочью», — сказал Колбек, — «потому что это подразумевалось. По причинам, которые мне вряд ли нужно вспоминать, мистер Хейгейт был более чем способен уволить вас. Дневник ясно это показывает. Он избавил вас от этой участи».

«Джоэл мертв», — раздраженно сказал Вудфорд. «Пусть его дневник умрет вместе с ним».

«Как я могу игнорировать дневник, если он приведет нас к его убийце?»

«Убийца уже есть — это Бэгси Браун».

«Это вопрос мнения».

«Я знаю, что у меня».

«Тогда вы делитесь этим почти со всеми остальными, сэр».

«Бэгси поклялся отомстить, — настаивал Вудфорд, — и было много свидетелей. Джоэл наверняка записал этот инцидент в свой дневник, не так ли?»

«О, да», — сказал Колбек. «Угроза Брауна упоминается подробно».

«Разве этого недостаточно для тебя?»

«К сожалению», — сказал Колбек, — «это не так. Бэгси Брауна, похоже, легко спровоцировать на вынесение мрачных предупреждений. Мистер Хейгейт был одним из большой группы людей в городе, которые получили одно из них. Любому, кто расстраивал Брауна, грозили кулаком перед лицом. Однако ни один из них — а я просматривал полицейские записи — не был им убит. Самое худшее, что кто-либо из них перенес, было избиение».

«Именно это он хотел дать Джоэлю, но зашел слишком далеко».

"Это возможное объяснение, я согласен, но оно неверное. Ответьте мне на два вопроса. Во-первых, как Браун узнал, что начальник станции

«Вышел на улицу после наступления темноты в ту ночь? Во-вторых, — продолжал Колбек, — если он действительно убил мистера Хейгейта, почему бы не оставить тело там, где оно упало, вместо того, чтобы отнести его к месту костра? Это было бы рискованно. Было бы гораздо проще просто уйти».

«Бэгси пытался избавиться от тела навсегда».

«Это общее мнение. Я с ним не согласен. Однако, — сказал он, — позвольте мне вернуться к появлению Лоуренса Вудфорда в дневнике».

«Это случилось только один раз», — быстро сказал Вудфорд. «Во второй раз он поймал меня с бутылкой, когда я был не на работе, и то, чем я занимаюсь в свободное время, никого не волнует».

«Вам запрещено приносить на территорию алкоголь».

«Это была честная ошибка».

«Как и ваше отрицание того факта, что вам рассказали о дневнике мистера Хейгейта?»

Раздражение Вудфорда заставило его зарычать. «Я купил виски для друга. Джоэл случайно его увидел».

«В дневнике об этом не говорится».

«К черту дневник, инспектор!»

«Мне грустно говорить, что именно дневник проклинает вас , сэр».

От дальнейшего дискомфорта Вудфорда спасло приближение другого поезда. Пробормотав извинение, он отправился его встречать. Колбек собирался пойти в буфет на чашку чая, когда увидел идущего к нему Лиминга. Он подождал, пока сержант не оказался в нескольких шагах.

«Приветствую, Виктор. Могу ли я предложить вам освежающие напитки?»

«Да, пожалуйста», — сказал Лиминг.

«Вы были в гостинице Crown Inn?»

«Да, сэр, и меня ждал сюрприз».

«Только не говорите мне, что владелец дома — друг Майкла Хейгейта».

«Он не друг, в самом деле. На самом деле, он даже не любит этого человека. Но он позволил Хейгейту и его жене остановиться там за его счет в ночь перед Днем Гая Фокса».

Колбек изумленно посмотрел на него. «Зачем он это сделал?»

«Он надеялся, что они купят у него паб, сэр».


Майкл и Лавиния Хейгейт сидели рядом за столом, перед ними лежал блокнот. На нем был ряд финансовых расчетов. Они сняли траурные наряды и надели обычную одежду. За закрытыми дверями они были в безопасности от критики. Они рассуждали так: после трех отдельных визитов детектива вряд ли у них будет четвертый. Смерть Джоэла Хейгейта не затронула их умы. Их единственной заботой были ее последствия для них.

«Как ты думаешь, сколько мы получим?» — спросила она.

«Трудно сказать точно, Лавиния».

«Мы знаем, что у него был солидный банковский счет, а также он хранил дома много денег. А еще есть содержимое дома. За него можно выручить хорошую сумму».

«Я думаю, у нас будет достаточно», — сказал Хейгейт, глядя на цифры перед собой. «Я знаю, что сейчас неподходящее время для продажи, но даже по самым скромным подсчетам мы должны получить за магазин приличную сумму. Агент по недвижимости уже наводил справки».

«Я не могу дождаться, когда уеду отсюда».

«Мы уже исчерпали все, что может предложить Долиш, не так ли?»

«Мы потерпели неудачу, Майкл», — горько сказала она. «Мы начали бизнес, и он принес убытки. Все здесь это знают. Это видно по их взглядам.

ты.'

«Бизнес не рухнул бы, если бы Джоэл дал нам денег, чтобы мы могли продержаться. У нас просто не было запасов, чтобы удовлетворить спрос. И вы не помогли, снизив наши цены таким образом».

«Я думал, это поможет».

«Это только приблизило бизнес к краху. А потом была глупая ошибка с Бэгси Брауном», — вспоминал он. «Поверь, он придет сюда, когда увидит, что ты сам по себе».

Она защищалась. «Он хотел удочку, и я продала ему одну».

«Единственная рыбалка, которую он когда-либо делал, была его рукой — он лезет в карманы людей и ворует у них. Ему не нужна была удочка, Лавиния. Все, чего он хотел, — это возможность быстро получить прибыль. Так что же он сделал?»

«Нет нужды продолжать об этом», — раздраженно сказала она.

«Он приходит сюда, пускает в ход то, что выдает за обаяние, и торгуется до тех пор, пока вы не снизите цену на этот стержень на несколько фунтов».

«Он заплатил наличными, Майкл», — злобно сказала она. «Нам это было нужно».

«Что же тогда делал Бэгси?» — спросил он с сарказмом. «Он пошел на рыбалку?»

«Вы прекрасно знаете, что он этого не сделал».

«Он пошел прямо через дорогу в паб, выпросил выпивку у совершенно незнакомого человека, а затем продал удочку намного дороже, чем заплатил за нее. Меня подкалывали по этому поводу несколько недель».

«И ты все еще винишь меня в этом».

«Мне жаль», — сказал он, обнимая ее, — «но это действительно раздражает. Давайте учиться на своих ошибках», — продолжил он, звуча более оптимистично. «Когда мы примем корону, у нас должны быть строгие правила — никаких бесплатных напитков и никаких торгов о цене. И если кто-то причинит хоть малейшие неприятности, он уходит».

«Хозяин дома сказал, что там было очень мало беспорядков».

«Это одна из вещей, которая мне нравится. Успех полностью в наших руках, Лавиния. Мы должны быть более деловыми. Вы видели счета за последние три года. Корона получает приличную прибыль. Если мы вложим часть денег, которые унаследуем от Джоэла, — сказал он, — мы сможем увеличить эту прибыль».

«Я просто хочу быть там, где больше жизни , Майкл. Это место приходит в упадок. Вы видите одни и те же старые лица день за днем. Эксетер — это город. Там что-то происходит».

«Да — как убийство моего брата».

«Для нас это была большая удача».

«Я знаю. Мы должны использовать это по полной».

«Я не понимаю».

«Это все еще будет свежо в памяти людей, Лавиния. Мы можем использовать это в своих интересах. Хозяин сказал, что Crown будет иметь большую доброжелательность. У него много постоянных клиентов. Я думаю, мы можем увеличить их число, максимально используя тот факт, что мы являемся членами семьи Джоэла.

«Это вызовет сочувствие», — сказал он. «Это создаст еще больше доброй воли. Мы сможем использовать Джоэла еще более эффективно».

«Можем ли мы?»

«Я так думаю. Мы оба знаем, насколько он был популярен».

'Так?'

«Мы меняем название гостиницы».

Она была ошеломлена. «Мы можем это сделать, Майкл?»

«Когда это место наше, мы можем делать то, что захотим».

«Какое будет новое название?»

Он поцеловал ее в щеку. «Станционный смотритель».


Пообещав Доркас Хоуп, что он узнает о возможности визита, Колбек сел на поезд до Эксминстера. Ему было интересно узнать, как устроилась Агнес Росситер, и узнать, сообщили ли ей об аресте человека, которого считают убийцей начальника станции. Лиминг пошла с ним и содрогнулась, когда они вошли в окружную лечебницу.

«Мне не нравится атмосфера этого места, сэр», — признался он.

«Мы можем уйти в любой момент, Виктор. У пациентов такой возможности нет».

«Мне бы не хотелось оказаться в подобном месте».

«Не все они оказываются здесь», — сказал Колбек. «Доктор Свифт сказал мне, что несколько человек поддаются лечению и им разрешают вернуться домой к своим семьям. Только те, у кого неизлечимые заболевания, остаются здесь до самой смерти».

«Как вы думаете, миссис Росситер будет одной из них?»

«Хотел бы я знать ответ на этот вопрос».

Поскольку доктор Свифт не мог их принять, их познакомили с каноником Смолли. Колбек был рад познакомиться с ним, а тот, в свою очередь, был рад познакомиться с человеком, чье имя он слышал много раз. Он пригласил их в свой кабинет.

«Сегодня мой день приема посетителей», — сказал он.

«Надеюсь, это не жалоба, каноник Смолли», — сказал Колбек.

«Далеко не так, инспектор. Я всю жизнь провожу, навещая других. Приятно, когда кто-то приходит ко мне. Вы следуете по пятам за епископом».

Услышав пренебрежительные комментарии в свой адрес от Колбека и Таллиса, Лиминг хотел было притвориться удивленным тем, что они выпустили епископа из приюта, но вид распятия на стене заставил его сдержаться.

мир.

«Что он здесь делал?» — спросил Колбек.

«То же, что и вы, я подозреваю», — ответил Смолли. «Он спрашивал о миссис Росситер».

«Проявил ли он особый интерес к этому делу?»

«Да, инспектор, она пробудила в нем сострадание».

«Тогда я аплодирую ему. Этой женщине нужно все сочувствие, которое она может получить».

«Я не могу вызвать большого сочувствия», — признался Лиминг. «Я недолгое время работал под началом этой леди, когда она была управляющей буфетной комнаты на станции Эксетер Сент-Дэвид. Миссис Росситер — настоящая педантка. Мое сочувствие приберегается для официантки там».

«Неужели это Доркас Хоуп?» — задался вопросом Смолли.

«Да, так и было бы».

«Я слышал о ней все».

«Вы много времени проводили с миссис Росситер?»

«Я потратил столько, сколько мог. Но, пожалуйста, не просите меня поставить вам медицинский диагноз. Это прерогатива доктора Свифта. Все, что я могу вам сказать, это то, что она находится во власти фантазии и ее не отговорить. В данный момент, увы, — сказал он, взглянув на распятие, — она находится вне досягаемости духовной помощи».

«Когда можно будет навестить ее?» — спросил Колбек.

«Д-р Свифт примет это решение. Миссис Росситер определенно будет не в состоянии принимать посетителей в течение некоторого времени».

«Она говорила с вами об убийстве?»

«О, да», — снисходительно сказал Смолли. «Она говорила и говорила».

«А знает ли она, что подозреваемый в совершении преступления арестован?»

«Я сообщил ей об этом сегодня утром, инспектор».

«Какова была ее реакция?»

«Боюсь, это было довольно жестоко. Она сказала, что хочет присутствовать на казни».

«Значит, она раньше ни на одном не была», — с сожалением сказал Лиминг. «Мне пришлось наблюдать два или три. Это жуткие зрелища. Если бы это зависело от меня, я бы не позволил женщинам присутствовать».

«Я бы не позволил никому из общественности находиться там», — сказал Колбек.

«Казнь должна происходить за тюремными стенами. Неправильно предлагать ее как форму отвратительного развлечения».

Смолли кивнул. «Я полностью с вами согласен, инспектор».

«Что еще вы можете рассказать нам о миссис Росситер?»

«Я надеюсь на нее. У меня есть определенная надежда».

Он продолжил давать им краткое описание своих сеансов с Агнес Росситер и объяснять свою роль в приюте. Они оба были поражены его интеллектом, скромностью и преданностью. Некоторые из персонала, которых они видели, были мрачными и неулыбчивыми, и они слышали вопли отчаяния, разносящиеся по коридорам. Кэнон Смолли был островком спокойствия в море боли и отчаяния.

Когда капеллан закончил, Колбек поблагодарил его за то, что он уделил им столько времени, а затем вывел Лиминга. По пути к выходу Колбек заинтересовался картинами, но сержант просто хотел побыстрее убраться оттуда. Оказавшись на свежем воздухе, он набрал воздуха в легкие.

«Я не мог там нормально дышать», — пожаловался он.

«Да, атмосфера была гнетущая».

«Каноник Смолли — храбрый человек».

«Он хороший человек, Виктор. Только такой бескорыстный человек, как он, мог взять на себя сан капеллана. Епископ Филпоттс сделал правильный выбор, когда назначил его».

«Это первые добрые слова, которые я услышал от тебя в адрес епископа».

«Ну, он, пожалуй, испытал мое терпение». Когда они направились к станции, Колбек вздохнул. «Сколько еще мы здесь пробудем?» — спросил он. «Я так хочу вернуться в Лондон. Я там нужен».

«Если бы вы признали, что убийцей был Браун, мы могли бы уехать сегодня».

«Пока есть незаконченные дела, этого не произойдет».

«Мы все еще пытаемся связать Майкла Хейгейта или Вудфорда с убийством?»

«Нет», — сказал Колбек, — «мы все еще охотимся за сипухой. Только когда мы ее найдем, мы докопаемся до сути происходящего. Тогда мы сможем собрать вещи, и я смогу вернуться в объятия дорогой леди, на которой собираюсь жениться».


Поездка в Эксетер превратилась в непрерывный список жалоб.

Вынужденный ехать по широкой колее GWR, Эндрюс изливал презрение на все, что мог. Он критиковал локомотив, машиниста, обивку в вагоне, скорость, с которой они ехали, и регулярность, с которой они останавливались. Ничто за окном не отвлекало его от его тирады. Красоты Бата проплывали мимо него незамеченными, а коммерческое величие Бристоля оставалось незамеченным. Мадлен, однако, видела все, что проходило мимо, проявляя особый интерес к Бристолю, потому что именно там Колбек однажды спас ее от похитителей на корабле.

Приняв внезапное решение покинуть Лондон, она начала сомневаться.

«Я надеюсь, что Роберт не будет на меня сердиться», — сказала она.

«Нам даже не нужно его видеть, Мэдди. Мы можем просто наслаждаться видом Эксетера».

«Не будь смешным. Я не собираюсь проделывать весь этот путь, чтобы избежать его».

«Ну, я пойду, чтобы избежать Айви Янг», — сказал он. «Я хочу, чтобы между мной и этой гарпией было достаточное расстояние. Интересно, что сказала бы Бинни, если бы узнала, что сделала ее сестра».

«Я думаю, тебе будет лучше без них обоих, отец».

Он был задумчив. «Значит, второй свадьбы не будет?»

«Нет, если только ты не готов сделать предложение миссис Янг».

Он издал стон ужаса. Проносясь через Девон, он был так занят воспоминаниями о двух женщинах, от которых сбежал, что забыл возобновить свое ворчание. Мадлен смогла закрыть глаза и насладиться мыслями о предстоящем воссоединении с Колбеком.


Аделин Госс была вне себя. Когда они увезли Бэгси Брауна к магистрату, она успела только мельком увидеть его и не смогла получить от него никаких сообщений. Запертая в своей камере, она была беспомощна, и на этот раз не было никаких шансов на дерзкий побег. Человек, который спас ее, обвинялся в убийстве, и хуже всего было то, что она действительно не знала, совершил ли он это или нет. Даже если он был убийцей, Аделин не бросила бы его, и она ломала голову над тем, как спасти его. В конце концов, она придумала план и потребовала встречи с суперинтендантом Стилом. Он разговаривал с ней через решетку.

«Что ты сделал с Бэгси?» — спросила она.

«Он находится под стражей».

«Он не убивал начальника станции».

«Я знаю, что он этого не делал», — саркастически сказал Стил. «И я полагаю, что он не нападал на тюремного надзирателя, не спасал вас из-под стражи и не наносил ножевых ранений старшему детективу в руку в процессе. Он же совершенно невиновен, не так ли?»

«Нет нужды насмехаться».

«Мы наконец-то поймали его, Аделина. Его повесят».

«Нет!» — воскликнула она, тряся прутьями. Она попыталась взять себя в руки. «Я бы хотела изменить показания, которые я дала вам и инспектору Колбеку».

«Вы хотите сказать, что готовы признать себя соучастником убийства?»

«Я хочу, чтобы ты узнала кровавую правду». Она закусила губу. «Я же говорила тебе, что не была с Бэгси в ночь перед Днем Гая Фокса. Ну, я солгала тебе».

«Я не могу вспомнить случая, когда бы ты мне не лгала, Аделина».

«Бэгси был со мной той ночью».

«Так вы все-таки были его сообщником».

«Нет, мы всю ночь провели вместе в постели».

«Это было после того, как он убил начальника станции?»

«Он никогда и близко не подходил к мистеру Хейгейту. Зачем ему это?»

«Это называется месть».

«Представление Бэгси о мести заключается в том, чтобы сломать кому-то челюсть или раздавить нос».

«Он сделал с Джоэлом Хейгейтом гораздо больше, — сказал Стил. — Он практически оторвал ему голову. Но теперь, когда мы знаем, что вы были с ним всю ночь, возможно, вы могли бы объяснить, как вы перенесли тело с места преступления к костру».

«Мы ничего подобного не делали. Мы были в постели. Клянусь».

«Ранее вы клялись, что даже не видели его в ту ночь».

Она встряхнула волосами. «Я сделала это, потому что была зла на него».

«Как можно злиться на человека, который вытащил тебя из полицейской камеры?»

спросил Стил. «Тебе следовало бы встать на колени и поблагодарить его».

"Я поблагодарил его, суперинтендант. Затем он рассказал мне, что он собирается

делать.'

«И что это было?»

«Он хотел оставить Эксетер в покое. Меня бросили».

«В это я могу поверить — он никогда не путешествует с багажом».

«Кого ты называешь «багажом», ты, косоглазый ублюдок? — завизжала она. — Я была его лучшим другом в городе. Вот почему он пришел ко мне».

«Однако вы отрицали, что он приближался к Рокфилд-Плейс».

«Я же сказал тебе — я был зол на него».

«Он еще больше разозлится на тебя, когда услышит жалкое оправдание, которое ты придумала, чтобы спасти его от виселицы. Это все, на что ты способна, Аделина?» — спросил Стил. «Мы оба знаем, что ты не провела ночь с Бэгси. У нас есть неопровержимые доказательства этого. Если бы ты могла предоставить ему алиби, ты не думаешь, что он бы им воспользовался? Но он этого не сделал, не так ли? Он не сказал нам, где был той ночью, но это точно было не между твоих бедер. Он был слишком занят убийством Джоэла Хейгейта».

Развернувшись на каблуках, он пошел обратно в свой кабинет.

Аделина в отчаянии заколотила прутья. Ее план провалился.

«Прости, Бэгси», — сказала она. «Я пыталась».


* * *

Бэгси Брауна встретили в тюрьме с насмешками. Поскольку весь персонал слышал об избиении, которое он устроил Уайетту, он знал, что они вскоре нападут на него в ответ. Браун был привычным посетителем старой тюрьмы Брайдвелл на Квин-стрит, но теперь его перевели в новую тюрьму на Норт-роуд. Построенная четырьмя годами ранее по тому же плану, что и Пентонвилль, она имела почти двести камер, в каждой из которых была вода, таз для умывания, кровать, стол, табурет и газовый баллончик. Заключенные содержались в изоляции и подвергались бесшумной системе. Не было никаких шуток, которые Браун позволял себе в полицейском участке. Ему было запрещено разговаривать с другими заключенными. Слева


Один в крошечной камере, он сидел на табурете и размышлял о своей судьбе. Его казнь станет первой в новой тюрьме. Надзиратели с удовольствием говорили ему, что уже делают ставки на то, будет ли он кричать о пощаде, когда его потащат на виселицу. Он не выказывал страха, но его разум был в смятении.

Когда надзиратель пришел, чтобы открыть его камеру, Браун подумал, что его вывели, чтобы развлечь персонал. Его уже избивали в тюрьме, и он завоевал неохотное восхищение надзирателей, потому что он мужественно переносил наказание и никогда не жаловался. Фактически, на этот раз он избежал какого-либо жестокого обращения. Его провели в безликую комнату, а затем заперли внутри. За маленьким столиком сидел инспектор Роберт Колбек.

Браун был доволен. «Значит, ты получил мое сообщение?»

«Почему бы вам не присесть, мистер Браун?»

«Я никогда не думал, что ты придешь».

«По моему опыту, — сказал Колбек, — у преступников часто случается приступ честности, когда им грозит казнь. Они понимают, что их ложь совершенно бессмысленна». Он указал на стул напротив себя. «Садись. Осмелюсь сказать, что это гораздо удобнее, чем табуретка в твоей камере».

Браун сел. «Спасибо, инспектор», — сказал он. «Я попросил вас, потому что знал, что суперинтендант Стил никогда меня не послушает. Все, что его интересует, — это момент, когда рычаг будет потянут, люк откроется, и я начну танцевать в воздухе».

«Вы совершенно неправы, мистер Браун. Как и меня, суперинтенданта интересует только одно — справедливость».

«Вы верите, что я убил начальника станции?»

«Я думаю, что это более чем возможно».

«Значит ли это, что вы в этом уверены?»

«Нет», сказал Колбек, «я очень далек от уверенности, и именно поэтому я хочу

«Рассмотрите все последствия этого преступления. Но не возлагайте больших надежд. Я тоже совсем не уверен в вашей невиновности».

«Это справедливо», — сказал Браун. «Я могу посмотреть на это с вашей точки зрения.

«Вы думаете, что я могу быть виновен, потому что я не смог предоставить вам алиби на время убийства Хейгейта. На это есть причина».

«Очевидная причина в том, что убийцей были вы».

«Нет, это совсем не так, инспектор».

«Вы утверждаете, что у вас есть алиби?» Браун кивнул. «Тогда почему вы не предъявили его раньше?»

«Я защищал кого-то».

«Вы тот, кому нужна защита, мистер Браун. Если кто-то может объяснить ваши передвижения накануне Дня Гая Фокса, то он или она должны выступить. Разве они не понимают, в какой опасности вы находитесь?»

«Все не так просто», — сказал Браун, проводя языком по сухим губам.

«Мне кажется, это очень просто».

Заключенный замолчал и всмотрелся в лицо Колбека. Он пытался решить, может ли он доверить ему конфиденциальную информацию. Со своей стороны, Колбек чувствовал смущение мужчины. Природная агрессивность Брауна исчезла и сменилась смесью дискомфорта и стыда.

«Если я назову вам имя молодой женщины, — тихо спросил он, — сможете ли вы поговорить с ней наедине и не вмешивать ее в это расследование?»

«Это зависит от того, что она мне скажет, мистер Браун».

«Я провел с ней весь тот день и всю ночь».

«Тогда почему ты не сказал этого раньше?»

Браун поежился. «Ситуация неловкая», — сказал он, глядя на стол. «Я не хотел, чтобы Эд узнал».

«А, — сказал Колбек, — я думаю, я понимаю, к чему ты клонишь. Когда ты был

«Будучи укрыт мисс Госс, ты предал ее, переспав с другой женщиной. Теперь все начинает обретать смысл».

«Вы все еще не понимаете, инспектор».

«Я понимаю, что в городе может быть — просто может быть — кто-то, кто может поручиться за вас и доказать, что вы не находились рядом с местом, где Джоэл Хейгейт встретил свою смерть. Если такой человек существует — а я непременно задаюсь вопросом, не является ли она просто плодом вашего живого воображения — то она может выступить и спасти вашу жизнь».

Браун был напряжён. «Эд никогда не должен узнать о ней».

«Ну же, — сказал Колбек, обращаясь как мужчина к мужчине, — давайте будем откровенны, ладно? Мисс Госс не делает секрета из своей профессии, и вы, кажется, вполне спокойно воспринимаете тот факт, что в ваше отсутствие в ее жизни есть много других джентльменов. К тому же она наверняка знает, что вы не ведете себя как монах-траппист в те долгие периоды, когда вы в разлуке. Короче говоря, я не думаю, что она будет удивлена вашим интересом к другой женщине».

Браун поднял голову. «Да, она будет — очень удивлена».

«Почему вы так думаете?»

«Эта молодая женщина была ее дочерью».

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Когда они прибыли в Эксетер, первое, что они сделали, это отнесли свои сумки в буфет. Долгая поездка утомила их и оставила голодными.

Калеб Эндрюс и Мадлен сели за стол и заказали чайник чая и пирожные. Доркас Хоуп вскоре принесла все на своем подносе.

«Вы надолго в Эксетере?» — спросила она, осторожно выгружая вещи на стол.

«Мы не знаем», — сказал Эндрюс. «Все зависит от жениха моей дочери».

«Он приехал сюда, чтобы возглавить расследование убийства», — добавила Мадлен.

«О, вы, должно быть, имеете в виду инспектора Колбека», — весело сказала Доркас. «Он такой красивый джентльмен, не правда ли? Мы тут много инспекторов видели».

«Вы случайно не знаете, где он остановился?»

«Да, он и сержант в таверне «Экленд» на Сидвелл-стрит».

«Тогда вот куда нам следует отправиться, Мэдди», — предложил Эндрюс.

«В этом нет необходимости», — сказала Доркас. «Я могу избавить вас от поездки».

«Как вы можете это делать, мисс?»

«Скоро приедет инспектор Колбек. Я послал ему сообщение, что наконец-то вспомнил, понимаете? И поскольку я не смогу уйти отсюда в течение нескольких часов, инспектору придется прийти ко мне».

«Все это очень загадочно», — сказала Мадлен.

«Это связано с расследованием».

'Продолжать.'

«Ну», — сказала Доркас, — «все это связано с дневником, который оставил мистер Хейгейт — он же начальник станции, которого убили. Они обыскали дом, но нигде не смогли его найти. Тогда Питер пришел нам на помощь».

«Кто такой Питер?»

«Это канарейка мистера Хейгейта. Я за ним присматриваю».

«Вы говорите бессмыслицу, юная леди», — сказал Эндрюс.

«Я перехожу к интересному», — сказала Доркас, уперев руки в бока. «Когда я чистила клетку Питера, я нашла дневник, спрятанный внутри под фальшивым основанием.

«И что вы думаете? Я также нашел более двухсот фунтов в банкнотах».

Эндрюс рассмеялся. «Это какая-то шутка?»

«Нет, сэр, это так же верно, как то, что я стою здесь».

«Так и есть», — подтвердил Визи из-за прилавка.

«Понимаете, почему я сказал, что Питер пришел нам на помощь?»

«Нет, не знаю», — сказал Эндрюс.

«Я тоже», — призналась Мадлен. «Поможет ли этот дневник в расследовании?»

«Именно сейчас моя память оживилась. В этом-то и суть».

«Значит, в этом деле задействована канарейка?»

«Сова гораздо важнее».

«Святые живы!» — воскликнул Эндрюс. «Мы наткнулись на вольер».

«Позвольте мне объяснить», — сказала Доркас.

«Я думаю, вы достаточно объяснили», — предложил Веси. «Почему бы вам не оставить наших клиентов наслаждаться их освежающими напитками и не принять дальнейшие заказы?» Он указал на трех человек, которые только что вошли в комнату. «Я

«Прошу прощения», — продолжил он, когда официантка подошла к вновь прибывшим.

«Мисс Хоуп становится р-р-довольно взволнованной. Она была хорошей подругой мистера Хейгейта, поэтому она очень вовлечена в это дело».

Мадлен понимающе улыбнулась, но ее отец был больше заинтересован в том, чтобы попробовать один из тортов. Она налила им обоим чай, затем добавила в свою чашку молока и сахара. В письмах Колбека ничего не говорилось о канарейке и сове. Она с нетерпением ждала более ясного объяснения их роли в расследовании. Тем временем она помешивала чай и тянулась за тортом.

«Я уже чувствую себя лучше», — сказал Эндрюс, жуя. «Здесь я в полной безопасности. Миссис Янг не может прийти и распространять ложь о Бинни».

«Ты обещал забыть их обоих, отец».

«Я пытаюсь это сделать, Мэдди, но они продолжают всплывать у меня в голове».

Она откусила кусочек торта. «Роберт будет в шоке».

«И это будет очень приятный шок».

«Я надеюсь на это. Он должен знать, что я не приехал сюда, чтобы как-то ему помешать. Я просто хотел его увидеть».

«И я просто не хотела видеть Айви Янг».

«Она принадлежит твоему прошлому, отец, как и миссис Лэнгтон».

«Ты права, как всегда, Мэдди. Я счастливее без них обоих». Он огляделся. «Я никогда здесь не был. Как ты думаешь, что можно посмотреть в Эксетере? Кроме совы и канарейки, конечно».

«Я хочу увидеть только одно, — сказала она, — и это Роберт».

«В его последнем письме говорилось, что они произвели арест. Дело раскрыто».

«Тогда почему он предупредил меня, что ему придется остаться здесь на некоторое время? Нет, я думаю, что еще есть ряд вещей, которые нужно прояснить».

Поедая пирожные и попивая чай, они смогли расслабиться. Они

уже заметили заметную разницу с Лондоном. Вместо огромного, шумного мегаполиса, который простирался во всех направлениях, они теперь были в провинциальном городе с открытыми просторами сельской местности. Это было в целом тише и менее суматошно, чем жизнь в столице. Мадлен удивлялась собственной смелости, приехав в Эксетер. Она действовала под влиянием момента и смогла привлечь своего отца. Он был раздражительным попутчиком, но теперь, когда они достигли цели, он повеселел. Как и он, она чувствовала себя странно освобожденной.

Мадлен как раз размышляла о том, насколько мал и незагроможден вокзал по сравнению с лондонскими конечными станциями, когда на короткую остановку прибыл экспресс-поезд, прежде чем продолжить путь до Плимута без дальнейших остановок. Пассажиры высыпали, многим из них нужно было подкрепиться, прежде чем они снова сядут в поезд. Комната была так заполнена людьми, что ни Мадлен, ни ее отец не осознавали, что среди них были Колбек и Лиминг, которые вошли на станцию, когда экспресс резко остановился. Веси и Доркас работали в полную силу, чтобы удовлетворить потребности своих клиентов. Поскольку большинство из них предпочли сесть за столики, стоять осталось очень мало людей.

Мадлен наконец заметила два знакомых лица и вскочила на ноги.

«Роберт!» — закричала она.

Колбек разрывался между восторгом и изумлением. «Что ты здесь делаешь?»

«Я, конечно, пришел к тебе».

«И я тоже», — сказал Эндрюс.

Желая обнять ее, Колбеку пришлось ограничиться поцелуем в щеку на публике. Затем он тепло пожал руку ее отцу. Лиминг также оказал им радушный прием, спросив, какая погода в Лондоне. В буфете было слишком многолюдно, чтобы нормально поговорить, поэтому они вышли на улицу.

«Это замечательный сюрприз», — сказал Колбек, ухмыляясь. «Я не могу передать, как я рад вас видеть. Однако», — продолжал он, — «я все еще в большой степени

«Я участвую в расследовании, поэтому прошу меня извинить на некоторое время».

«Конечно», — сказала Мадлен. «Мы не пришли вмешиваться».

«Хотя вы можете воспользоваться моим советом, если он вам нужен», — предложил Эндрюс.

«Что это за история про сову и канарейку?»

«Я вижу, что вы разговаривали с мисс Хоуп», — сказал Колбек. «Виктор объяснит. Где вы собираетесь остановиться?»

«Официантка упомянула таверну на Сидвелл-стрит».

«Вот где мы сняли комнаты, мистер Эндрюс. Виктор», — продолжал он,

«Почему бы тебе не найти такси и не отвезти Мадлен и ее отца в таверну Acland? Я знаю, что там есть свободные комнаты. Я встречусь с тобой позже».

«Куда ты идешь, Роберт?» — спросила Мадлен.

«Прежде всего, мне нужно поговорить с мисс Хоуп, а я не могу этого сделать, пока поезд не будет готов к отправлению и буфет не опустеет. Вполне возможно», — сказал он, «что у нее есть для нас какие-то важные улики, касающиеся места преступления. Как только я узнаю, в чем дело, мне нужно будет сесть на поезд до Тотнеса».

Она была обеспокоена. «Это далеко?»

«Это примерно в тридцати милях отсюда, — ответил он, — и хотя ваш отец, возможно, считает иначе, Южно-Девонская железная дорога предоставляет превосходные услуги».

«Он не может конкурировать с LNWR», — лояльно заявил Эндрюс.

«Он и не пытается этого сделать, мистер Эндрюс».

Мадлен было любопытно. «Зачем ты едешь в Тотнес?»

«Мне нужно допросить важного свидетеля», — сказал Колбек. «На самом деле, я не могу представить никого более важного, потому что эта молодая леди вполне может оказаться в состоянии спасти человека от виселицы».


Одним из немногих преимуществ пребывания в его офисе было то, что Стил не мог быть

подвергался там церковному вмешательству. Если епископ желал его видеть, то он вызывал суперинтенданта к себе во дворец. Он никогда не беспокоил Стила на его рабочем месте. Так, по крайней мере, обстояло дело до сих пор.

Внезапно убежище Стила перестало быть безопасным. Епископ Филпоттс потребовал встречи с ним и, переваливаясь, поднялся по лестнице. Допущенный в кабинет, он плюхнулся на сиденье напротив стола и огляделся с нескрываемым презрением.

«Это та комната, из которой осуществляется контроль за нашим городом?» — спросил он.

«Это все, что Наблюдательный комитет смог мне предоставить».

«Он жалко голый и лишен характера».

«Мы не все можем позволить себе дорогие картины, украшающие стены вашего дворца, епископ. Кроме того, это офис, а не место, где я могу расслабиться с томиком стихов или развивающим романом».

Филпоттс проницательно посмотрел на него. «Вы смеете подшучивать надо мной, сэр?»

«Нет», — сказал Стил, — «я просто хочу отметить, что богатое украшение было бы совершенно неуместно в здании, где обычно содержатся преступники».

«Я пришел узнать об одном из этих преступников. Злодей мистер Браун все еще под вашей крышей?»

«Ему предъявили обвинение и заключили под стражу в тюрьме».

«Хорошо — если нет возможности его побега, мне ничего не угрожает».

«Ты никогда и не был таким, епископ», — сказал Стил, — «кроме как в своем собственном воображении».

«Я знаю, когда мне угрожают, мужик», — едко сказал другой, — «и я не потерплю никакой критики от тебя или от кого-либо еще. Немедленно заберите свои оскорбления обратно».

Стил пожал плечами в знак извинения. «Я делаю это охотно».

«Расскажите мне о Бернарде Брауне».

«Он предпочитает, чтобы его называли Бэгси».

«Я никогда не использую прозвища, суперинтендант. Они попахивают юностью. Я хочу знать, что случилось с этим негодяем с момента его ареста и до сих пор».

Приучив себя к терпению, Стил кратко рассказал ему об аресте и задержании Брауна. Он подчеркнул храбрость Колбека, схватившегося с этим человеком, и похвалил то, как инспектор допрашивал заключенного. Когда суперинтендант заговорил о параллельном аресте Аделины Госс, епископ ответил ему своим голосом с кафедры.

«Проституция — признак нравственной распущенности», — торжественно заявил он. «Все публичные дома следует закрыть, а их обитателей выселить из города».

«Нужно смотреть реальности в лицо, епископ. Там, где есть спрос, всегда будет и предложение. Недаром эта профессия называется древнейшей».

«Вы действительно одобряете эту грязную торговлю?»

«Нет», — сказал Стил, — «но я признаю, что это факт жизни. Я испытываю огромное сочувствие к бедным женщинам, вынужденным продавать свои тела, чтобы выжить».

Хороший пример — Аделин Госс. Она была испорчена почти с рождения.

Вместо того чтобы осуждать таких несчастных, их следует исправлять и помогать им».

«Не читайте мне проповедей, суперинтендант», — сказал епископ. «Позвольте мне перейти к причине, которая привела меня сюда. Я надеялся встретиться с инспектором Колбеком и спросить, почему у него все еще есть сомнения относительно явной вины Брауна».

«Это вам может сказать только инспектор».

«Надеюсь, вы не разделяете его сомнений?»

«Я, конечно, не хочу, епископ. Я хочу увидеть, как Бэгси Брауна повесят. Правосудие восторжествует, и этот город будет очищен от одного из самых известных преступников».

«Есть ли у вас какие-либо соображения , почему Колбек считает этого парня невиновным?»

«Он полагается на свою интуицию».

«Ну, я полагаюсь на свою, и она непогрешима. Этот человек — олицетворение зла. Ничто никогда не убедит меня в том, что Браун не убийца. Он намеренно выбросил труп возле собора, как грубую пародию на жертвенного агнца. Короче говоря, — сердито сказал епископ, — он издевался и надо мной, и над Церковью, которую я призван представлять. Он заслуживает смерти в муках».


Колбек прибыл по указанному адресу. Дорога привела его на задворки Тотнеса, где ряды безымянных террасных домов тянулись на сотню ярдов. Это был район вопиющей нищеты. Многие дома нуждались в ремонте, а на тротуарах скопилась грязь. Дети в лохмотьях играли в игры, мужчина продавал соль и уксус с задней части шаткой тележки, а шелудивые собаки рыскали по всем углам в поисках еды. Это было такое место, в котором Багси Браун мог бы поселиться, не вызвав никакого интереса. Колбек же, с другой стороны, вызывал любопытство со всех сторон. Поскольку людей с его безупречной внешностью там просто никогда не видели, он собирал враждебные взгляды, бормотание и насмешки от детей.

Входную дверь открыла неряшливая женщина лет пятидесяти, с обвисшей грудью и нечесаными волосами. Когда она преодолела удивление, она расправила плечи, откинула пряди волос со лба и одарила его расчетливой улыбкой.

«Можем ли мы быть вам полезны, сэр?» — спросила она.

«Я ищу молодую девушку по имени Кристина Госс».

«Кристина будет рада оказать вам услугу, сэр, за определенную плату».

«Я здесь не для того, чтобы вести с ней какие-либо дела», — сказал Колбек. «Я инспектор Колбек, и я детектив, занимающийся расследованием убийства. Я считаю, что мисс Госс может дать мне некоторые ценные доказательства».

Женщина возмутилась. «Это законопослушный дом, сэр», — сказала она.

«Мои девочки не имеют никакого отношения к убийству. Мы можем быть бедными, но у нас есть свои стандарты». Она попыталась закрыть дверь. «Вы пришли не по адресу

место.'

Он вставил ногу в дверь. «Вы меня впустите, — спросил он, — или мне арестовать вас за организацию беспорядков?» Ее гнев тут же утих. «Мисс Госс никак не замешана в преступлении, но она может знать кого-то, кто предположительно замешан. Все, что я хочу сделать, — это коротко поговорить с ней».

Посмотрев на него несколько секунд, она неохотно открыла дверь.

«Тебе лучше войти».

Колбека впустили и отвели в комнату в задней части дома.

Кристине Госс едва исполнилось двадцать, она была стройной молодой женщиной с поразительной красотой и явным сходством с матерью. При виде компании она мелькнула улыбкой, но она застыла на ее губах, когда ей сказали, кто ее посетитель и зачем он пришел к ней. Она угрюмо села на кровать. Оставшись с ней наедине, Колбек снял шляпу и устроился на стуле.

«Вы помните человека по имени Бэгси Браун?» — спросил он.

«Я никогда не спрашиваю их имен».

"О, я думаю, вы знаете имя этого человека, и я полагаю, вы вспомните ночь, которую он провел с вами. Мистер Браун был очень щедр к вам, не так ли?

Сколько ваших клиентов дают вам такую сумму денег?

Ее тон смягчился. «Почему ты спрашиваешь о Бэгси?»

«Он прислал вам сообщение из тюрьмы».


Виктор Лиминг отвел их в таверну Acland и организовал для них комнаты. Когда они устроились, Мадлен и ее отец присоединились к сержанту для обсуждения дела. Стараясь не выдавать слишком много подробностей, он рассказал им достаточно, чтобы они поняли упоминания совы и канарейки.

«Эта молодая официантка показалась мне милой девушкой», — сказал Эндрюс.

«В этой комнате отдыха очень тяжелая работа», — сказал Лиминг. «Я знаю. Я взяла на себя ее работу, пока мисс Хоуп допрашивал инспектор».

Мадлен ухмыльнулась. « Ты работала официанткой?»

«Это не то, чего я ожидал, когда стал детективом».

«Это дает вам еще одну тетиву для вашего лука, сержант», — поддразнил Эндрюс.

«Когда вы выйдете на пенсию из Скотленд-Ярда, вы сможете работать в ресторане. Не то чтобы я рекомендовал вам уходить на пенсию», — добавил он. «Это несет с собой скрытые опасности».

«Сержант не желает слышать о твоей личной жизни, отец», — сказала Мадлен.

«Возможно, и нет», — согласился Лиминг, — «но мне бы хотелось узнать ваше мнение по другому поводу, мистер Эндрюс. Каково ваше мнение об атмосферной железной дороге?»

Эндрюс фыркнул. «Это была катастрофа!»

«Инспектор считает, что это была умная идея».

«Это все, что было, сержант, — идея. Ее никогда не следовало воплощать в жизнь. Она стоила больших денег и закончилась провалом».

«Не слушайте моего отца», — добродушно сказала Мадлен. «Он не одобряет ничего, что не использовалось на LNWR».

«Это лучшая железнодорожная компания в мире».

«Господин Брунель с вами не согласится».

«Брюнель — идиот. Он потерял небольшое состояние на эксперименте с атмосферной железной дорогой. Это не способ обеспечить поезд энергией».

«И все же, — сказал Лиминг, — мне бы хотелось увидеть, как это было сделано».

«Тогда вы должны были быть здесь, когда его опробовали на линии Эксетер — Ньютон Эббот. Его бросили меньше чем через год». Он торжествующе хихикнул. «Воздух закончился!»

«Давайте вернемся к делу», — сказала Мадлен, желая отвлечь отца от его привычных насмешек над Брюнелем. «Мисс Хоуп сказала нам, что она была хорошей подругой начальника станции».

«Это верно», — сказал Лиминг. «В каком-то смысле она была его лучшим другом.

«Он доверял ей гораздо больше, чем кому-либо другому».

«Тогда его смерть, должно быть, стала для нее ужасным ударом».

«Так и было, мисс Эндрюс. К счастью, она оказалась достаточно сильной, чтобы справиться с этим. Она сдержала свое горе и продолжила свою работу. Боюсь, этого нельзя сказать о миссис Росситер».

'Кто она?'

«Она была заведующей буфетной комнатой, — сказала Лиминг, — но теперь уже нет. Им пришлось отвезти ее в приют округа Девон».


Это была всего лишь прогулка по коридорам учреждения, но, похоже, она пошла Агнес Росситер на пользу. Каноник Смолли сопровождал ее, по пути указывая на некоторые картины. Когда он привел ее в одну из мастерских, она увидела десятки женщин, сидящих за столами и шивших одежду. Ни одна из них не подняла глаз на посетителей. Смолли проводил ее обратно в ее комнату.

«Когда я пойду домой?» — спросила миссис Росситер.

«Это твой дом на данный момент».

«Моя сестра будет тосковать по мне».

«Я знаю», — мягко сказал Смолли, — «и мы надеемся, что вы сможете увидеть ее в скором времени. Но вы пока не готовы покинуть наше попечение. Доктор Свифт решит, когда он сможет санкционировать ваше освобождение».

Миссис Росситер кивнула в знак согласия. Сидя на стуле, она погрузилась в раздумья. Смолли ушел. Когда он вышел из комнаты, она была заперта медсестрой, ожидавшей снаружи. После посещения ряда

других пациентов, Смолли затем вернулся в свой кабинет, чтобы забрать книгу. С томом под мышкой он пошел в комнату, которую занимала Эстер Лите. Дверь была заперта, и ему пришлось ждать, пока медсестра внутри его впустит. Эстер не удерживали, но она находилась под постоянным наблюдением. Она была очень подавлена и не проявляла агрессии, когда он сел на стул напротив нее. Поговорив с ней некоторое время, он дал ей книгу, чтобы она могла почувствовать ее в своих руках.

«Там полно иллюстраций», — сказал он медсестре. «Я считаю, что они часто помогают стимулировать пациентов».

Когда он открыл ей книгу, Эстер тупо уставилась на картину Христа на кресте. Перелистывая страницы, она не обратила внимания и на другие иллюстрации. Затем Смолли перевернул еще одну страницу, и женщина тут же ожила. Схватив книгу, она вскочила и прижала ее к груди. Когда медсестра попыталась отобрать у нее книгу, Эстер дала отпор.

«Оставьте ее в покое», — посоветовал Смолли. «Она может оставить себе книгу».

«Я думаю, вам лучше оставить ее в покое», — сказала медсестра.

«Я перезвоню сегодня вечером. К тому времени она, возможно, успокоится».

Кэнон Смолли вышел и услышал, как за ним заперли дверь. Эстер Лите его озадачила. Ее реакция на иллюстрацию в книге была такой яростной и неожиданной. То, что она увидела, было картиной Мадонны с младенцем.


Колбек смог провести всего несколько минут наедине с Мадлен в таверне «Акленд». Он был полон извинений за то, что ему пришлось уйти почти сразу.

«Я понимаю, Роберт», — сказала она. «Это моя вина, что я появилась внезапно, без предупреждения».

«Это самое приятное, что случилось со мной с тех пор, как я приехал в Эксетер».

«Я просто обязан был тебя увидеть».

«Тебе следовало прийти одному, — сказал он. — Тебе не нужен сопровождающий».

«У отца были свои причины покинуть Лондон. Я начинаю жалеть, что взяла его с собой», — сказала она беззаботно. «Он продолжает спорить с сержантом Лимингом о достоинствах атмосферной железной дороги».

«Мне придется спасти Виктора. У нас есть работа».

«Был ли ваш визит в Тотнес успешным?»

«Я так думаю».

«Будет ли это иметь какое-либо значение для дела?»

«Это будет иметь большое значение. Наш главный подозреваемый оправдан. Нам придется искать убийцу в другом месте».

Она была встревожена. «Значит ли это, что ты будешь здесь еще долго?»

«Я не уверен, Мадлен», — сказал он осторожно. «Многое будет зависеть от того, что мы с Виктором найдем сегодня вечером».

«Что вы надеетесь найти?»

Он ласково улыбнулся. «Мы ищем сову».


* * *

Доркас Хоуп мало видела начальника станции в течение дня. Однако, когда она собиралась идти домой, он ждал ее снаружи буфета, чтобы подстеречь. Вудфорд вернулся к своему старому авторитарному «я».


«Если вы хотите заслужить мое уважение, мисс Хоуп, — сказал он с упреком, — вы можете перестать создавать обо мне ложное впечатление у инспектора Колбека».

«Но я этого не делал, мистер Вудфорд».

«Вы сказали ему, что я побледнел, когда услышал, что дневник найден».

«Именно это ты и сделал».

«Нет, это не так».

«Ты совсем побледнел».

«Я был рад этой новости», — сказал он с нажимом. «Постарайся запомнить это».

«Я могу сказать только то, что я видела», — проблеяла она.

«Оставив это в стороне, о чем вы говорили с инспектором ранее?

Когда я проходил мимо буфетной комнаты, вы с ним изучали карту. Почему это было?

«Я вспомнил, что означает «MV», мистер Вудфорд».

«О чем ты, девочка?»

«Это были инициалы в дневнике мистера Хейгейта», — сказала она. «Он обнаружил эту сипуху около места под названием «MV». Инспектор принес что-то под названием карта боеприпасов, и я указала, где она находится».

«Где что было?» — спросил он нетерпеливо.

«Это тот коттедж, о котором говорил мистер Хейгейт».

«Он никогда ничего не говорил мне о коттедже».

«Это его жена действительно любила этот дом», — сказала Доркас. «Она всегда хотела там жить. Мистер Хейгейт сказал, что хотел бы купить его для нее, но никогда не смог бы себе этого позволить. Однажды он указал мне на него».

«Как назывался коттедж?»

«Это называется Медоу Вью».


Лиминг был недоволен тем, что ему пришлось продираться через высокую траву в полутьме.

Когда он наступил на конский навоз, он был еще более недоволен и остановился, чтобы вытереть его с ботинка о упавшее бревно. Это был холодный вечер, но ясное небо давало достаточно света, чтобы они могли проложить себе путь. Колбек запомнил маршрут по карте артиллерийского управления. Когда они проходили

различных ориентиров, он понял, насколько подробным и точным оно было.

«Я уже проходил по этой дорожке, — сказал Лиминг, — но ничего не нашел».

И это было при дневном свете. Как мы можем ожидать, что найдем что-то в темноте?

«Именно это и сделал мистер Хейгейт».

«У него хватило здравого смысла принести лампу».

«Мы не хотим привлекать внимание».

«А что, если мисс Хоуп ошибается?»

«Она нас пока не подводила, Виктор. Начальник станции как-то раз показал ей коттедж. Она смогла мне его описать».

«В дневнике сказано только, что это было около Медоу Вью. Мы не знаем, с какой стороны коттеджа это было».

«Тогда мы обыщем оба», — любезно сказал Колбек. «Не унывайте, Виктор. В каком-то смысле мы ищем сокровища».

«Я знаю, сэр. Я вляпался в это».

Они шли в умеренном темпе и проверяли каждое здание, которое проносилось мимо них по силуэту. В конце концов, они пришли к большому ветхому сараю в нижней части сада, окруженного забором. Это был всего лишь один из ряда сараев в разных садах, каждый на разной стадии ремонта. Лиминг осмотрел почти все из них во время своего предыдущего визита и не смог найти никаких доказательств того, что там была сова. Он и Колбек посмотрели вдоль ряда сараев, размышляя, с чего начать. Из мрака раздался голос, затем к забору приблизилась фигура.

«Вы выглядите потерянными, джентльмены», — сказал мужчина. «Могу ли я вам помочь?»

Когда он приблизился, они увидели, что это был мускулистый мужчина лет сорока с морщинистым лицом. Он одарил их полуулыбкой и заговорил с местным акцентом.

«Мы ищем Медоу Вью», — сказал Колбек.

«Это немного дальше, сэр», — сказал мужчина, проницательно оценивая их. «Вам понадобится меньше двух минут, чтобы дойти туда. Как вы могли догадаться, оттуда открывается прекрасный вид на луг. Обратите внимание на конский каштан», — продолжил он. «Возможно, его не так легко узнать при таком освещении, но это самое большое дерево, которое вам встретится».

«Спасибо за ваши советы».

«Все в порядке, Хоуи?» — раздался женский голос.

«Это моя жена», — объяснил он, а затем повысил голос, чтобы ответить ей.

«Все в порядке, дорогая. Я просто даю указания двум джентльменам».

«Ужин скоро будет готов».

Они могли видеть женщину только в смутных очертаниях. Когда она вышла вперед, она несла лампу в руке. Внимательно осмотрев двух незнакомцев, она повернулась и отступила в дом. Ее муж посмотрел ей вслед.

«Мэй увидела вас через окно спальни, — сказал он им. — У нее зрение лучше, чем у меня, и она заметила ваши шляпы. Меня послали посмотреть, кто вы».

«Мы не будем отрывать вас от ужина», — сказал Колбек, положив руку на забор. «Простите, что побеспокоили вас. Пошли, Виктор», — продолжил он. «Нам нужно найти Медоу Вью. Берегитесь конского каштана».

«Я бы лучше поостерегся конского навоза», — сварливо сказал Лиминг.

Мужчина рассмеялся и отмахнулся от них. Когда детективы ушли, он смотрел им вслед, пока они не скрылись в темноте, а затем вернулся в дом. Колбек и Лиминг тем временем дошли до указанного дерева и остановились под ним. Луг был справа от них.

Сержант был озадачен.

«Почему вы сказали, что мы ищем Медоу Вью?»

«Я не хотел вызывать у него подозрения».

«Как вы думаете, именно в этом сарае начальник станции увидел сову?»

«Нет», — сказал Колбек, — «если только он не перелез через забор и не проник на территорию их сада, но я не думаю, что он это сделал. Я провел рукой по забору».

«Он построен из относительно новой древесины и укреплен прочными столбами».

«Он хочет защитить свою собственность. Я бы сделал то же самое».

«Виктор, тут есть нечто большее. Меня заинтересовала жена».

«Она была просто пятном в темноте, сэр».

«Разве вы не заметили ее лампу? Она была необычайно большой и тяжелой. Вот почему она никогда не подносила ее к лицу. Я ожидал, что она выйдет с масляной лампой или даже большой свечой».

Лиминг наконец проявил настоящий интерес. «Как вы думаете, это мог быть пропавший железнодорожный фонарь?»

«Это возможность, которую стоит изучить», — сказал Колбек. «Сложите то, что мы знаем. Есть два человека, которые чрезмерно чувствительны к любому человеку, находящемуся рядом с их собственностью. Оба они немедленно вышли, чтобы встретиться с нами, чтобы оценить нас. Есть высокий забор, который недавно построили, но сарай разваливается, и они не предприняли никаких попыток его починить. Я считаю это существенным. Наконец, есть женщина, несущая то, что может оказаться краденой лампой. На основании этих доказательств я бы сказал, что у нас есть причина для расследования».

«Что мы будем делать, инспектор?»

«Дайте им достаточно времени, чтобы начать трапезу».

Они подождали четверть часа под ветвями дерева. Затем они медленно пошли обратно к тому месту, где встретили человека.

Колбек присмотрелся к забору и увидел, что это стоило денег и усилий. Когда он указал Лимингу, что они собираются перелезть через забор, сержант сначала встревожился. С высоко поднятой грудью это было устрашающее препятствие. Несмотря на холод, Колбек снял шляпу, пальто и жилет, прежде чем подтянуться наверх забора и зацепить его ногой.

Скрывшись из виду, он снова появился и поманил Лиминга пальцем, чтобы тот последовал за ним. Сержант снял пальто и шляпу и попытался сделать то же самое, что сделал инспектор, но он не был ни таким гибким, ни таким подтянутым, как Колбек. Ему потребовалось три попытки, прежде чем он наконец перекинул ногу через забор. Колбек ждал, чтобы поддержать его, пока он спускался. Они двинулись к сараю и заглянули внутрь.

«Я не вижу никакой совы», — прошептал Лиминг.

«Я тоже, Виктор, но я и не ожидал этого. Это не тот сарай, о котором говорил Хейгейт. Тот, что с совой, ближе к Медоу Вью».

Он вгляделся в темноту. «Но я вижу кое-что еще».

Это была старая ручная тележка с мешковиной на ней. Колбек ощупал ее, чтобы убедиться, что она пригодна к использованию. Затем он повел сержанта обратно в сад. Когда они украдкой шли к дому, Лиминг споткнулся обо что-то и ему пришлось сдержать проклятие, падая. Его колени были покрыты свежей землей. Чего он не увидел, так это небольшой холмик. Он был рядом с другим холмиком, заросшим мхом. Колбек наклонился, чтобы осмотреть параллельные холмики. Они с Лимингом все еще сидели на корточках, когда из темноты возникли две фигуры. Женщина держала лампу, а мужчина направил на них дробовик. Теперь в его голосе звучала угроза.

«У меня было предчувствие, что вы вернетесь», — сказал мужчина, стоя над ними.

«Подними свет, Мэй. Посмотрим, кто эти любопытные дьяволы».

«Опустите пистолет, сэр», — предложил Колбек.

'Замолчи!'

«Вы правы, сэр», — сказал Лиминг, когда лампу поднесли к его лицу. «Я думаю, ее украли у мистера Хейгейта».

«Хейгейт был слишком любознателен», — сказал мужчина. «Если бы он занимался своими делами, он был бы сейчас жив. Вы совершили ту же ошибку, что и он».

Готовый нажать на курок, он направил пистолет на Лиминга. Колбек тут же схватил горсть земли и бросил ее в лицо мужчины,

полностью отвлекая его. Пистолет выстрелил, но выстрелил в воздух, не причинив вреда. Лиминг был побужден к действию. Он нырнул к лодыжкам мужчины и повалил его на землю, прежде чем броситься на него сверху. Женщина была не просто наблюдателем. Она подняла тяжелую лампу, намереваясь разбить ее об череп Лиминга.

Колбек остановил ее как раз вовремя, схватив ее за запястье и выкручивая его, пока она не была вынуждена отпустить лампу. Она упала на землю, но она еще не закончила. Удивительно сильная, она боролась с ним несколько минут, пиная, крича, кусая и плюясь в него. Очевидно, она очень привыкла к драке и не давала пощады. В конце концов Колбек ударил ее о стену сарая, чтобы лишить ее решимости бороться, затем схватил ее сзади, одной рукой обхватив ее шею, а другой применив захват.

Лиминг был занят еще более отчаянной борьбой с человеком, который был полон решимости убить его. Не сумев застрелить сержанта, он перекатился на него и сумел удержать его достаточно долго, чтобы приставить дробовик к его шее. Сильно надавив на трахею Лиминга, он попытался задушить его до смерти. Когда боль стала сильнее, Лиминг вложил всю оставшуюся энергию в толчок вверх, сбив своего противника и заставив его упасть назад. Теперь настала очередь сержанта оказаться сверху, и первое, что он сделал, это вырвал дробовик и отбросил его подальше. Они обменялись ударами, и преимущество сначала перешло в одну сторону, затем в другую. Когда женщина была надежно связана, Колбек наблюдал, как мужчина наконец оттолкнул Лиминга и попытался сбежать.

Он не продвинулся дальше забора. Прежде чем он успел перебраться через него, он почувствовал, что его ноги надежно удерживают. Лиминг повалил его на землю и по очереди перетащил через каждую из двух насыпей. Каждый раз, когда мужчина пытался встать, его снова сбивал с ног меткий удар. В конце концов, лишившись энергии, он просто рухнул на землю.

Лиминг забрал ружье обратно.

Рядом ухала сова.

* * *

Доктор Мортон Свифт работал в приюте долгие часы. Хотя у него был дом всего в миле отсюда, бывали времена, когда он решал остаться в учреждении вместо того, чтобы идти домой. Он зарезервировал большую комнату с прилегающей ванной комнатой для себя. Она была намного удобнее и лучше обставлена, чем жилье, используемое любым из пациентов. Большую часть пространства занимала двуспальная кровать. Закончив работу тем вечером, он удалился в свои личные покои. Он был удивлен, когда в его дверь постучали. Предвкушая компанию на ночь, он не ожидал, что его посетитель придет так скоро. Когда он открыл дверь, то увидел, что снаружи не было послушной молодой женщины. Трио мужчин состояло из Колбека, Лиминга и Стила. Суперинтендант держал наручники.

«Можем ли мы войти, сэр?» — спросил Колбек, вталкивая его обратно в комнату и следуя за ним. Лиминг и Стил вошли за ним. «Мы должны извиниться за это вторжение, но мы пришли, чтобы арестовать вас».

«О чем, черт возьми, ты говоришь?» — потребовал Свифт, дрожа от ярости.

«Я думал, что выразился вполне ясно».

«Пожалуйста, немедленно уходите. Вы не имеете права сюда врываться».

«У нас есть все права, доктор Свифт. Наш долг — обеспечивать соблюдение закона».

«Мы уже произвели два ареста», — многозначительно сказал Лиминг. «Говард и Мэй Герни оба находятся под стражей. Я полагаю, они ваши друзья. Как видите, они были настолько глупы, что оказали нам сопротивление в саду».

Он указал на свои грязные штаны и показал грязные руки. Упоминание этих двух имен было для Свифта ударом молота. Он шатался. Пытаясь сдержать нарастающую панику, он снова прибег к блефу.

«Не слушайте ничего из того, что вам говорят Гурни и его жена», — предупредил Свифт. «Они обе работали у меня медсестрами, и я уволил их за некомпетентность. Они будут выдумывать всякие странные истории, чтобы отомстить мне».

«В их саду были обнаружены два крошечных тела», — сказал Колбек, глядя на него с презрением. «Последнее из них было похоронено там в ночь, когда был убит Джоэл Хейгейт. Фактически, это и стало причиной его убийства. Он увидел то, чего не должен был видеть, и в результате был избит до смерти».

«Это не имеет ко мне никакого отношения, инспектор».

«Я думаю, что так и есть, доктор Свифт. Ребенок, которого видел начальник станции, был убитым ребенком молодой женщины по имени Эстер Лите, пациентки приюта для глухонемых. Вы были отцом и заплатили Гурни и его жене, чтобы они избавились от ребенка так же, как они избавились от другого ребенка, которого вы зачали от пациентки. Детоубийство — отвратительное преступление», — резко сказал Колбек. «Вы спровоцировали его».

Стил двинулся вперед. «Мне нужно надеть на вас наручники, сэр».

«Вы не можете меня тронуть, — в ужасе закричал Свифт. — Я необходим этому месту. Я лечу людей с расстройствами психики. Я известный человек в своей профессии».

«В будущем вас будут замечать по другим причинам».

«Очевидно, произошла гигантская ошибка».

«Это вы сделали это, доктор Свифт».

«Герни и его жена рассказали нам все», — холодно сказал Колбек. «Вы подкупили их и купили им этот дом в обмен на их услуги по избавлению от вашего нежеланного потомства. Когда вы услышали, что они убили начальника станции, вы помогли Герни перевезти тело в соборный округ на ручной тележке. Но мы полагаемся не только на его слова и слова его жены», — продолжил он. «Есть показания двух женщин, которых вы соблазнили и оплодотворили. Одна из них, как я понимаю, была глухонемой. Может ли что-то быть более отвратительным, чем то, как вы напали на двух беззащитных молодых женщин, находившихся на вашем попечении?»

«Протяни руки», — настаивал Стил. «Твоя карьера здесь закончена».

«Да ладно», — сказал Колбек. «Тебе не следовало позволять никуда

«рядом с пациентами в этом учреждении. Гурни и его жена были здесь медсестрами, пока вы не поняли, что они могут выполнять более полезную функцию. Вы развратили их».

«Если вы меня спросите, они и так были достаточно коррумпированы», — сказал Лиминг.

Стил шагнул вперед и защелкнул наручники на запястьях Свифта.

Заключенный опустил голову от стыда. Люди, которых он нанял и которым доверял, явно дали полное признание. Игра закончилась. Ему было суждено присоединиться к ним на виселице.


Кэнон Смолли был настолько потрясен последними событиями, что поспешил во дворец епископа, чтобы доложить о своем докладе. Оторванный от обеденного стола, Филпоттс был в раздраженном настроении, но вскоре оно изменилось. Когда он услышал, что доктор Свифт арестован и обвинен в убийстве, он сначала отказался в это поверить и сказал, что полностью доверяет этому человеку. Смолли описал доказательства, собранные против доктора, и епископ был ошеломлен и молчал в течение нескольких минут. Обретя снова голос, он потребовал подробностей.

« В деле были замешаны две молодые женщины?»

«Двое из них родили детей, — сказал Смолли, — но остальные пали жертвами чар доктора Свифта. По словам его сообщников, женщин было несколько, и поскольку они были пациентками, содержавшимися в заключении, несчастным женщинам было некому пожаловаться. Доктор Свифт полностью контролировал их жизни».

«И над их телами», — с содроганием сказал епископ. «У этого человека хитрость и инстинкты животного. Перечень его преступлений отвратительн. Он и двое его сообщников заслуживают большего, чем повешение».

«Я случайно увидел проявление его власти над пациенткой».

«А ты?»

«Когда я впервые познакомился с Эстер Лите, глухонемой девочкой,

ее держали в смирительной рубашке, и она даже не хотела позволять мне разговаривать с ней. В следующий раз, когда я ее увидел, она тихо шла рядом с доктором Свифтом. В его присутствии она была подавлена. В то время, конечно, — сказал Смолли, — я не знал всех фактов. Теперь, когда я знаю, бурная реакция мисс Лите на картину Мадонны с младенцем становится понятной. Как и любая мать, она хотела вернуть своего ребенка.

«Доктор Свифт виновен в бесчеловечной жестокости».

«Он и его сообщники заплатят за это, епископ».

«А как насчет Бернарда Брауна?»

«Он никоим образом не был причастен к убийству», — сказал Смолли. «Другие преступления отправят его в тюрьму на долгий срок, но с него сняли обвинение в убийстве начальника станции».

Филпоттс был разочарован. «Значит, инспектор Колбек был прав с самого начала»,

сказал он кисло. «Вопреки доказательствам, он отстаивал невиновность Брауна в отношении убийства. Надеюсь, он не придет ко мне за извинениями, потому что он их не получит. Браун не должен избегать казни», сказал он мстительно. «Это было бы издевательством над правосудием, если бы он так поступил. Используйте свое воображение, каноник Смолли. Неужели мы не можем найти какую-то другую причину, чтобы повесить этого человека?»


Заперев Свифта, Говарда Герни и Мэй Герни под замком, детективы отправились в кабинет Стила, чтобы отпраздновать свой успех стаканом виски каждому. Лиминг был рад, что смог одолеть человека, который на самом деле ударил Джоэла Хейгейта по голове прикладом своего дробовика, Колбек был рад, что смог спасти Бэгси Брауна от несправедливой смерти, а Стил был удовлетворен тем, что участвовал в противостоянии в приюте. Суперинтендант был великодушен в поражении.

«Мне следовало послушать вас, инспектор», — сказал он с восхищением. «Вы все время сомневались в виновности Бэгси».

«Он был виновен почти во всем остальном», — напомнил ему Колбек.

«И ему придется отбывать очень долгий срок. Думаю, ваша работа станет намного проще, если его не будет на улицах Эксетера».

«Откуда вы узнали, что у него есть алиби?»

«Я этого не делал, суперинтендант. Но когда преступник, столкнувшийся с палачом, просит о срочной встрече, я всегда готов его выслушать. В результате я убедился, что его даже не было в этом районе в ночь убийства, и убедился, что он, таким образом, вне подозрений. Однако самый лучший способ оправдать одного подозреваемого — это арестовать и предъявить обвинение другому, или троим, в данном случае. Браун никоим образом не был соучастником преступления».

«Каково было его алиби, сэр?» — спросил Лиминг.

«Это уже не имеет значения, Виктор», — мягко сказал Колбек. «Он не предстанет перед судом за убийство, так что этого конкретного свидетеля не придется вызывать. Мы можем опустить завесу тайны на этот аспект дела».

Колбек был рад, что ему удалось не упоминать имя Кристины Госс в деле, не в последнюю очередь потому, что это могло бы вызвать сильное смущение у ее матери. История, рассказанная заключенной, была подтверждена девушкой почти слово в слово. Она и ее мать расстались с ожесточением много лет назад. Не осмеливаясь упомянуть об этом Аделине, Бэгси сжалился над Кристиной, потому что она осталась бороться одна. Всякий раз, когда он был в Южном Девоне, он навещал ее в Тотнесе, чтобы дать ей денег, не прося ничего взамен, кроме благодарности и ее благоразумия. Браун утверждал, что она всегда считала его добрым дядей в прошлом. Однако во время своего последнего визита он не смог просто отдать деньги и уйти. Кристина призналась, что бросилась к нему, и — как человек с красной кровью, которым он был — Браун не смог устоять, хотя она была дочерью Аделины.

По мнению Колбека, не было никакой пользы в том, чтобы рассказывать подробности другим, особенно Лимингу. Как преданный семьянин, он был бы шокирован мыслью о том, что кто-то имеет сексуальные отношения вне

брак с матерью и дочерью. Это было знание, без которого он мог бы жить более счастливо.

Колбек допил виски. «Нам пора уходить», — сказал он. «Дело закрыто. Мы хотим вернуться в Лондон, и вы, суперинтендант, будете рады увидеть нас позади».

«Я не могу достаточно отблагодарить вас», — сказал Стил, поочередно обмениваясь рукопожатием с каждым из них. «Без вас мы бы повесили не того человека, а доктор Свифт смог бы продолжать соблазнять беззащитных женщин в приюте».

«Прежде чем я уйду, — сказал Колбек, — могу ли я напомнить вам о пари, которое мы заключили?»

«Вы действительно можете это сделать, инспектор. Я более чем готов заплатить вам пять фунтов, которые я вам должен», — сказал Стил, открывая ящик и доставая деньги. «Я также возвращаю соверен, который я выиграл у вас несправедливо ранее. Совершенно очевидно, что Бэгси был на похоронах, как вы и сказали». Он передал деньги. «Простите, что сомневался в вас». Он осушил свой стакан. «Что ж, убийство может быть раскрыто, и Эксетер вскоре избавится от некоторых презренных людей, но я все еще испытываю серьезное сожаление».

«Что это, сэр?» — спросил Лиминг.

«Это связано с той информацией, которую вы обнаружили, сержант», — сказал Стил. «Я часто заходил в Crown Inn выпить, но вы не пропустите меня через порог, если он принадлежит Майклу и Лавинии Хейгейт».

«О, этого не может быть», — уверенно сказал Колбек.

'Откуда вы знаете?'

«Я разговаривал с адвокатом Джоэла Хейгейта. Конечно, он не был готов разглашать подробности завещания этого человека, но он дал мне общий намек. Очень малая часть имущества была завещана брату Хейгейта».

«Тогда кто же является главным бенефициаром?»

«Она — тот человек, который действительно заслуживает этих денег, — мисс Доркас Хоуп».

* * *

Доркас рассмеялась, когда Питер облетел гостиную, прежде чем игриво приземлиться ей на голову. Затем канарейка спустилась на колено Мод Хоуп. За то короткое время, что он был там, Питер изменил их жизнь. Ему требовалось совсем немного ухода, но он вознаграждал их бесконечным развлечением. Питер смирился с тем, что он будет постоянным гостем в своем новом доме, и был доволен таким положением дел. Запрыгнув на стол, он прыгнул обратно в свою клетку и встал на жердочку, напевая во весь голос. Доркас была довольна.

«Как будто он знает , что они поймали убийц мистера Хейгейта», — сказала она. «Это песня торжества».


Колбек и Мадлен впервые смогли по-настоящему поговорить, когда они вместе завтракали в таверне Acland. Благодаря Лимингу и Эндрюсу, которые сидели за отдельным столиком, они разделили драгоценные моменты наедине. В поезде обратно в Лондон все было по-другому. Хотя они сидели рядом, их попутчики сидели прямо напротив них в купе. Только когда Лиминг и Эндрюс ввязались в долгий спор об атмосферной железной дороге, Колбек почувствовал, что может говорить с Мадлен более свободно.

«Ты рада, что пришла?» — спросил он, сжимая ее руку.

«О, да», — ответила она, — «и отец тоже. Он утверждает, что единственная причина, по которой вы раскрыли преступление, — это то, что мы приехали в Эксетер».

Колбек усмехнулся. «Возможно, в этом есть доля правды, Мадлен. Когда я увидел вас в буфете на вокзале, у меня появился реальный стимул продолжить расследование».

«Почему вы не отвезли меня в Тотнес? Я помогал вам в предыдущих делах».

«Мне нужно было поговорить с этим свидетелем наедине», — объяснил он, стараясь не говорить больше ничего о Кристине Госс. «В данном случае ее показания не были

нужный.'

«Похоже, это было очень сложное расследование».

«Я пытаюсь на некоторое время отодвинуть это в сторону, Мадлен, чтобы сосредоточиться на более привлекательной перспективе свадьбы».

«Осталось совсем немного, Роберт», — взволнованно сказала она.

«Я считал дни».

«Когда ты будешь заниматься будущими делами, мне больше не придется хандрить дома с отцом. Я смогу обсудить с тобой расследование».

«Я надеюсь, что вы сделаете нечто большее».

«Я тоже. Будет здорово поработать вместе».

«Это должна быть тайная помощь», — сказал он ей. «Суперинтендант Таллис никогда не одобрил бы использование женщины в процессе расследования. Это противоречит всему, во что он верит. Я придерживаюсь более практичной точки зрения. Женщины более чем способны совершать преступления — посмотрите на Мэй Герни, например, — так почему бы им не раскрыть их?»

«Суперинтендант все еще недоволен вашей женитьбой?»

«Это не столько недовольство, сколько неодобрение. Вот почему я не буду давать ему полный отчет о наших действиях в Эксетере». Он бросил взгляд на Лиминга, все еще ссорящегося с Эндрюсом. «Виктор может получить эту сомнительную привилегию».


Эдвард Таллис не считал, что нужно держаться подальше от своего стола только потому, что у него была ранена рука. Он все еще мог отдавать приказы своим подчиненным и контролировать бесконечный поток расследований, которые передавались в детективный отдел. Довольный тем, что дело в Эксетере наконец-то доведено до удовлетворительного завершения, он сожалел, что не был там лично, чтобы взять на себя ответственность и урвать немного славы. Местные газеты, несомненно, расточали бы похвалы железнодорожному детективу

даже не упомянув человека, который поручил ему это дело. Из-за сенсационного характера подробности убийства начальника станции будут опубликованы в национальных газетах, поэтому Таллис будет вынужден наблюдать, как его детективов чествуют, а его самого игнорируют. Это заставило рану на его руке заболеть.

Все, что он знал до сих пор, было то, что содержалось в телеграмме от Колбека. Главный подозреваемый, Бернард Браун, был оправдан в убийстве, и было произведено еще три ареста. Таллис жаждал услышать более полное объяснение. Когда он услышал, как кто-то стучит в его дверь тем днем, он надеялся, что это будет Колбек, пришедший дать ему подробный отчет. Вместо этого дверь открыл Виктор Лиминг с его обычным чувством страха.

«Добрый день, сэр», — сказал он. «Мы только что вернулись из Эксетера».

«Я ждал тебя. Где инспектор Колбек?»

«У него назначена встреча с портным».

«Его портной !» — взревел Таллис. «Я хочу, чтобы он был здесь, чтобы я мог допросить его».

«Что, черт возьми, он делает у своего портного?»

«На свадьбе он будет в новом костюме, сэр».

«Меня не интересует его личная жизнь, сержант».

«Инспектор послал меня доставить отчет, сэр», — сказал Лиминг, доставая из кармана блокнот. «Он был настолько любезен, что сделал для меня несколько заметок».

«Мне жаль, что его доброта не распространилась на меня», — язвительно сказал Таллис.

«Я хочу услышать мнение человека, который этим руководил, а не его помощника».

Сержант был настолько ранен, что забыл о своем страхе перед суперинтендантом.

«Я сыграл свою роль, сэр», — решительно сказал он. «Я был тем, кто одолел Говарда Герни, когда он пытался задушить меня, и я также участвовал в аресте доктора Свифта. Инспектор Колбек сыграл важную роль в раскрытии преступления, но несправедливо отмахиваться от меня, как будто я просто стоял на

«Стоял в стороне и наблюдал. Инспектор всегда готов отдать должное тому, что я умею делать, и я думаю, что пришло время вам последовать его примеру».

Пораженный энергичным ответом Лиминга, Таллис был пристыжен. Он указал на место, и его посетитель сел, держа в руке блокнот. Таллис впервые поговорил с ним по-доброму.

«Вы заслужили свою долю похвалы, сержант», — сказал он доброжелательно.

«И я буду первым, кто это признает. Теперь расскажите мне, что на самом деле произошло в Эксетере».


В церемонии участвовали только члены семьи и небольшое количество друзей, свадьба была слишком скромным мероприятием для такой большой церкви. Те, кто собрался в передней части нефа, заняли лишь малую часть доступных мест. Колбека и Мадлен это не смутило. Они не заметили никого, кроме викария, который их венчал. Они оба были так воодушевлены, что единственное, что они позже вспоминали о службе, был обмен клятвами и объявление, что они муж и жена. Мадлен сияла в своем свадебном платье, а Колбек был в своей самой элегантной форме. Они были поразительной парой. Они оба счастливо плыли по всему событию, забыв ужасы недавнего прошлого и думая только о своем совместном будущем. Когда они шли по проходу рука об руку, они обменивались улыбками среди прихожан.

Некоторые незваные гости наблюдали за церемонией с задней стороны церкви. Мадлен выделила двух женщин среднего возраста, сидевших вместе и игнорирующих жениха и невесту. Их взгляд был устремлен на Калеба Эндрюса. Когда пара вышла через главную дверь, их встретили крики доброжелателей и любопытных прохожих. Окинув их благодарным взглядом, Колбек был встречен сюрпризом. Крепкий, хорошо одетый мужчина, тихонько отделившийся от толпы, был Эдвардом Таллисом. В конце концов, он пришел дать свое молчаливое благословение.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги