Прощание начальника станции (Железнодорожный детектив №9)

Используя деревянную ложку, она попробовала первый кусочек рагу, которое ей дали. Это вызвало у нее рвоту. Выплюнув его, она швырнула миску в дверь.

Нуждаясь в успокоении, она достала монету, которую в камеру бросил Бэгси. Это было послание. Он не забыл ни ее, ни услугу, которую она ему оказала.

Так или иначе – рано или поздно – он придет за ней.

Она легла на спину на кровать и громко рассмеялась.

Суперинтендант Стил достаточно насмотрелся на Таллиса, чтобы понять, что он никогда не сможет работать под его началом. Колбек и Лиминг легкомысленно относились к своей власти, но Таллис навязывал ее людям. Даже в непринужденной беседе ему приходилось контролировать ситуацию. Стилу напоминало о статусе этого человека каждое произнесенное им слово. Наступили сумерки, и Таллис зашел в офис суперинтенданта. После подробного обсуждения дела со своими детективами он захотел увидеть отчет о вскрытии Финбара Маллиди и быть в курсе последних новостей. Стилу пришлось приложить усилия, чтобы оставаться вежливым.

«Я ничего не могу добавить к тому, что вам рассказал инспектор Колбек, сэр», — сказал он.

Таллис закончил читать отчет. «Это, должно быть, стало для вас облегчением».

«На самом деле, это стало своего рода неудачей».

«Я не понимаю, почему».

«Я совершил элементарную ошибку, раскрыв преступление, не имея под рукой всех деталей. Браун в бегах. Маллиди видит его с Аделиной Госс и докладывает нам. Мы арестовываем ее, но не Брауна. Маллиди убит Брауном в качестве акта мести. Это было слишком шаблонно и сухо», — сказал он. «Я должен был знать лучше».

«На твоем месте я был бы рад».

«Я не вижу причин для радости».

«Вы действительно хотели, чтобы в этом районе произошло второе убийство?»

«Нет, сэр, это единственное преступление, которое, к счастью, случается редко».

«Подумайте, что бы произошло», — сказал Таллис, передавая отчет.

«Если бы на ваших руках было два нераскрытых убийства, пресса бы увязалась за вами, а Наблюдательный комитет вызвал бы вас для объяснений».

«У меня было много неприятностей с обеих сторон, поверьте мне».

«Люди будут ожидать мгновенных решений. Это нереально».

На ногах Таллис, казалось, заполнил комнату. Это было похоже на то, как если бы там были и Колбек, и Лиминг. Хотя он не мог дождаться, когда его гость уйдет, Стил не мог придумать, как от него избавиться.

«Каково ваше мнение о Майкле Хейгейте?» — спросил Таллис.

«Он каким-то образом замешан во всем этом деле — и я не имею в виду только как бенефициар. Я до сих пор не могу понять, почему он и его жена провели ночь 4 ноября в Эксетере. Кстати, они остановились в Crown Inn», — сказал Стил. «В дополнение к вашему предложению мои люди проверили все отели».

«Crown Inn — дорогая гостиница?»

«Это довольно дорого, сэр».

«Как они могут себе это позволить, если у них явно не хватает денег?»

спросил Таллис. «А почему они сказали мне, что остановились у друзей? Я не люблю, когда мне лгут».

«Тогда вам не следовало идти в полицию, сэр. Мы, должно быть, слышим больше лжи, чем кто-либо другой в мире». Таллис даже ухмыльнулся. «Однако я вас задерживаю. Я уверен, что у вас есть гораздо более важные дела».

«Нет ничего важнее, чем раскрыть это дело», — сказал Таллис, усаживаясь в кресло. «Давайте рассмотрим имеющиеся на данный момент доказательства. Колбек настаивает, что чего-то не хватает, и он почти всегда прав. Давайте посмотрим, —

Между нами говоря, мы не можем выудить никаких новых доказательств об этом парне Брауне. Где, по-вашему, он может быть?

Переодевшись стариком, Бэгси Браун выжидал. Он держался достаточно близко к зданию, чтобы держать его под наблюдением, но достаточно далеко, чтобы не вызывать подозрений. Свет медленно просачивался из угрюмого неба. Полицейских поблизости не было, и мимо проходило мало людей. Поскольку Аделина не могла уйти от преследования, он

предпринял меры предосторожности, угнав лошадь и телегу. Они ждали в переулке позади полицейского участка. Когда он посчитал, что время пришло, Браун заковылял прочь, опираясь на свою крепкую трость. Оказавшись внутри здания, он столкнулся с дежурным сержантом, мужчиной средних лет с бакенбардами.

«Могу ли я вам помочь, сэр?» — спросил полицейский.

«Я пришел сообщить о преступлении».

'Ой?'

«Двое парней только что ограбили женщину на улице».

«Она пострадала?»

«Да», — сказал Браун. «Она лежит на тротуаре. Я пытался остановить их, но я слишком стар, чтобы бороться. Пойдем со мной, и я покажу тебе, где находится женщина».

Браун отступил назад, чтобы сержант мог пройти мимо него. Как только мужчина оказался к нему спиной, Браун сильно ударил его по затылку, отправив его на пол, затем нанес еще два сокрушительных удара, чтобы сбить его с ног. Схватив связку ключей с крючка, Браун быстро открыл дверь, которая вела в проход, и вторую, которая вела в камеры. Затем он побежал к камере в конце и попробовал разные ключи в замке.

Аделина была в восторге. «Мешковатый!»

«Нам нужно действовать быстро».

«Я знала, что ты меня не подведешь».

«Один хороший поступок заслуживает другого». Он нашел нужный ключ, и дверь открылась. «Пошли, Эд. У меня есть транспорт, который ждет тебя».

Они бросились по коридору и выбежали из тюремного блока. Но план побега внезапно дал сбой. Закончив обсуждение наверху, Таллис спустился и обнаружил дежурного сержанта на полу. Поняв, что там

была попытка побега, Таллис встал и заполнил дверной проем.

«Прочь с дороги!» — приказал Браун, размахивая тростью.

«Отдай это мне», — парировал Таллис.

«Я же тебя предупреждал».

Он начал избивать Таллиса, который стоял там храбро и принимал большую часть ударов на свои руки. В конце концов, ему удалось схватить палку и вырвать ее из рук Брауна. Последний был в ярости. Вытащив свой кинжал, он пригрозил Таллису им, но суперинтендант остался на месте. Суматоха вывела Стила из его кабинета и разбудила полицейского в задней комнате. Оба пришли, чтобы разобраться. Отчаянно пытаясь убежать, Браун бросился на Таллиса и вонзил кинжал ему в руку. Все сопротивление исчезло.

С криком боли Таллис схватился за рану, позволив Брауну оттолкнуть его с дороги, чтобы они с Аделиной смогли перешагнуть через тело дежурного сержанта и выбежать из здания. Полицейский погнался за ними, но был слишком медлителен. Прежде чем он успел приблизиться к ним, они вскарабкались на тележку и на большой скорости уехали по улицам Эксетера.

Стил, тем временем, пытался оживить упавшего человека и был рад, когда дежурный сержант начал приходить в сознание. Обратив внимание на Таллиса, он помог ему остановить кровотечение из раны. Стил раскаялся. Он устроил ловушку для Брауна, но не смог поймать его. Он не только потерял заключенного и вырубил одного из своих людей в процессе, он еще и умудрился зарезать детектива Скотланд-Ярда, отвечавшего за расследование.

«Черт тебя побери, Бэгси Браун!» — выругался он. «Я тебе за это отвечу».

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Фрэнсис Импи была близка к отчаянию. Раньше она жила одна и вполне могла сама о себе позаботиться, но сейчас ситуация была совсем иной.

Ее сестру поместили в окружной приют. Это было унизительно.

Когда Агнес Росситер возмутила всех в соборе своими выходками у алтаря, Фрэнсис не была там, чтобы стать свидетельницей этого, и поэтому не осознавала весь ужас зрелища. Второй акт безумия ее сестры произошел, когда Фрэнсис стояла рядом с ней. В один момент они спокойно шли по городу, в следующий ее сестра разбивала окно камнем и вылезала через него. Все, что Фрэнсис могла вспомнить, это то, как она потеряла сознание на булыжниках. Когда нюхательная соль привела ее в себя, ее сестра жалобно выла в объятиях двух полицейских. Такие воспоминания будут преследовать Фрэнсис вечно. Для нее было шоком видеть, как ее любимую сестру увозят в Эксминстер, но, по правде говоря, Фрэнсис знала, что никогда не сможет заботиться о ней дома.

Она была слишком напугана, чтобы пойти в церковь тем утром. Хотя она хотела помолиться за выздоровление сестры, она боялась указующих пальцев и невнятных комментариев от других членов общины. Не было возможности скрыть позор. Все уже знали об этом. Даже те, кто выражал сочувствие, относились к ней с большей осторожностью, как будто она могла каким-то образом заразить их психическим расстройством своей сестры. Ее социальная жизнь, какой бы ограниченной она ни была, практически прекратилась. Отныне Фрэнсис станет источником шепотов.

Сидя на кухне с нетронутой чашкой чая рядом с собой, она размышляла о будущем. Хотя ее и смущали резкие перемены в ее собственной жизни, ее мысли в основном были сосредоточены на сестре. Как долго ее будут держать под стражей? Освободят ли ее когда-нибудь? Если да, то в каком состоянии она будет? В прошлом Агнес Росситер была кормилицей и более

сильный характер. Она не была бы ни тем, ни другим, если бы ее выпустили из приюта. Кто бы даже подумал о том, чтобы нанять женщину с ее историей болезни? Какую жизнь будут вести две сестры? Проблема была в том, что безумие имело публичное измерение. Его последствия были видны в соборе и за пределами похоронного бюро. Теперь это было предметом всеобщего обсуждения. Фрэнсис видела только один способ выживания. Если ее сестру наконец выпишут, им придется уехать из Эксетера. Но приют отбрасывал очень длинную тень.

Смогут ли они когда-нибудь от него убежать?

Фрэнсис все еще была в глубокой задумчивости, когда в дверь постучали. Это ее напугало. Кто вообще мог захотеть посетить дом позора? Сначала она попыталась проигнорировать звонящего, но второй и третий стук показали, что человек знал, что она внутри. Набравшись смелости, она подошла к входной двери, приоткрыла ее на несколько дюймов и нервно заглянула в щель.

«Здравствуйте, мисс Импи», — сказала Доркас, нежно улыбаясь. «Как дела?»

«О, это вы, мисс Хоуп». Она открыла дверь пошире, чтобы проверить, нет ли там кого-нибудь еще. «Вы сами по себе, я вижу».

«Я просто пришел предложить помощь».

Фрэнсис заподозрила что-то неладное. «Какого рода помощь?»

«Ну, возможно, вам захочется, чтобы кто-то ходил за вами по магазинам или помогал с работой по дому. Я знаю, что миссис Росситер так много сделала, когда была здесь. Вам может быть трудно справиться самой».

«Да, возможно».

«Ты знаешь, где я живу. Все, что тебе нужно сделать, это спросить».

«Спасибо, мисс Хоуп. Это очень мило с вашей стороны».

«Мне, конечно, приходится работать в буфете, — сказала Доркас, — но у меня каждый день есть немного свободного времени. Должна сказать, что нам не хватает вашей сестры на железнодорожной станции. Миссис Росситер была такой эффективной управляющей».

«Агнес была эффективна во всем, что делала, в отличие от меня».

«Возможно, вам просто нужна компания».

«Сейчас, честно говоря, мне просто хочется побыть одной».

«Я понимаю. Я больше не буду вас беспокоить».

«Было так любезно с вашей стороны позвонить».

«Я приду снова, когда ты… обоснуешься».

«Полагаю, они все говорят об Агнес», — кротко сказала Фрэнсис.

«Миссис Росситер была в наших молитвах в церкви сегодня утром. Однако, — сказала Доркас, — я не хочу вмешиваться. Я сделала свое предложение и надеюсь, что вы им воспользуетесь. Я многим обязана миссис Росситер. Она научила меня всему».

С улыбкой прощания Доркас отступила и ушла. Фрэнсис закрыла дверь и вернулась на кухню. У нее был друг. Она не была так уж изолирована, в конце концов. Визит был кратким, но он принес огромное успокоение. Она была тронута искренностью предложения помощи.

Доркас Хоуп поможет ей пережить предстоящий кошмар. У нее был кто-то, к кому она могла обратиться. Хотя сейчас было холодно, как камень, Фрэнсис наконец смогла выпить свою чашку чая.

Рану пришлось зашить несколькими стежками, и кровь пропитала рукава рубашки и сюртука. Встреча с Брауном также потрясла Таллиса. Он сидел в кресле в своей комнате в таверне. Доктор только что ушел, но Колбек и Лиминг склонились над ним в беспокойстве. Никто из них никогда не думал, что он будет так жалеть Таллиса. Он был бледным, изможденным и каким-то образом уменьшенным в размерах. Одна из его рук была сильно забинтована и поддерживалась повязкой. Их сочувствие было перемешано с восхищением. Было ясно, что Таллис проявил большое мужество, сразившись с Брауном. Теперь он был в халате, но они видели уродливые синяки на обеих руках, когда его осматривал доктор. Таллис явно смущался быть пациентом. Он отогнал их кивком.

его головы.

«Тебе не нужно стоять надо мной, — сказал он. — Ты принесешь больше пользы, если присоединишься к поискам злодея, который сделал это со мной».

«Суперинтендант Стил уже организовал облаву, сэр», — сказал Колбек. «Все свободные от службы полицейские были отозваны для участия в ней».

«Я бы хотел, чтобы в полицейском участке их было больше».

«Браун, должно быть, знал, что численность войск будет сокращена».

«Какие новости о дежурном сержанте?»

«По словам суперинтенданта, никаких необратимых повреждений нет, но у мужчины сильная головная боль. Должно быть, Браун ударил его своей тростью».

Таллис почувствовал укол боли. «Не говорите мне об этой палке, инспектор».

«Нам повезло, что вы там оказались, сэр», — сказал Лиминг.

«Я не чувствую себя счастливчиком, скажу вам честно».

«Но вы смогли отсрочить побег. Это помогло».

«Тем не менее, им удалось скрыться».

«Они не уйдут далеко, сэр. Должны быть десятки свидетелей, которые видели лошадь и телегу, мчащуюся по улицам. И где они будут прятаться?»

спросил Лиминг. «Они вряд ли смогут вернуться в комнату женщины на Рокфилд-Плейс».

Знакомое рычание Таллиса снова раздалось: «Лиминг».

«Да, сэр?»

«Сделайте мне одолжение, подержите этот раздражающий придаток, известный как ваш язык».

«В такое время мне не нужны ваши бессмысленные домыслы».

«Виктор высказал разумную точку зрения, сэр», — сказал Колбек в поддержку своего друга, — «но я вижу, что вам нужно побыть одному, чтобы вы могли отдохнуть».

«Я чувствую себя слабым», — признался другой.

«Тогда мы исчезнем. Наши комнаты находятся прямо по коридору. Если мы вам понадобимся сегодня вечером, вам нужно только позвонить».

«Спасибо, Колбек», — сказал Таллис. «Все, что мне сейчас нужно, — это тишина и покой. Завтра я буду достаточно здоров, чтобы снова взяться за расследование. В следующий раз, когда я встречу Брауна, он так легко не отделается».

«О, я не думаю, что вам следует снова с ним связываться, сэр», — сказал Лиминг.

«Ваше мнение излишне».

«Я разделяю это», — сказал Колбек, становясь более настойчивым. «Вы слышали, что посоветовал доктор, сэр. Он говорил о днях постельного режима. Я не думаю, что это необходимо для такого выносливого человека, как вы, но очевидно, что вам не следует продолжать заниматься этим случаем, когда вы должны испытывать постоянную боль и дискомфорт».

«У меня рука горит », — признал Таллис, осторожно касаясь ее другой рукой. «Как будто кинжал все еще там».

«Это решает все. Завтра утром я посажу вас на поезд до Лондона, чтобы вы могли вернуться домой и отдохнуть в более комфортной обстановке. Поскольку вы не сможете нести багаж», — сказал Колбек, лукаво подмигнув Лимингу, — «сержант будет сопровождать вас и следить за тем, чтобы вас не толкали во время поездки. Я полагаю, что вы хотели бы, чтобы ваш лечащий врач осмотрел рану. Он, несомненно, лучший человек, который может дать вам совет по поводу выздоровления».

«Я не инвалид, мужик. Мне не нужно выздоровление».

Это был вялый протест. Таллис знал, что Колбек прав и что ему будет трудно остаться в Эксетере. Хотя он ненавидел необходимость оставлять поле, он был уверен, что Железнодорожный детектив в конечном итоге доведет дело до удовлетворительного завершения. Со своей стороны, Лиминг был рад, что Колбек придумал способ вернуть его в Лондон, где

– пусть даже на короткое время – он мог увидеть свою семью. В каком-то смысле Колбек убил двух зайцев одним выстрелом. Он избавлялся от Таллиса и одновременно оказывал услугу своему сержанту. Инспектор сможет эффективнее контролировать расследование, не имея начальника на пути, и к нему вскоре присоединится кто-то, освеженный визитом к жене и детям.

«Мы оставим вас в покое, сэр», — сказал Колбек.

«Спасибо», — устало сказал Таллис.

«Не волнуйтесь, сэр», — вмешался Лиминг. «Я доставлю вас обратно в Лондон в целости и сохранности».

«Пожалуйста, делайте это в полной тишине».

«Да, да, я буду тих как могила». Он открыл дверь. «До свидания, сэр».

«Подождите минутку», — сказал Таллис, поправляя перевязь на руке. «Прежде чем вы уйдете, не мог бы кто-нибудь из вас оказать мне услугу?»

«Я с радостью это сделаю», — предложил Колбек.

«Тогда можешь закурить мне сигару».

Настроение в маленьком домике в Кэмдене изменилось. После чаепития с двумя дамами Калеб Эндрюс потерял часть ветра из своих парусов. Он не хандрил, но заметно меньше воодушевлялся своей дружбой с Бинни Лэнгтон. Встреча с ее сестрой внезапно затормозила отношения, которые он планировал развивать на большой скорости до сих пор. Айви Янг была тревожным новым фактором в уравнении.

Мадлен находила отвлекающим то, что отец сидел в гостиной, пока она пыталась рисовать. Вместо своей обычной веселой болтовни он издавал лишь смутное чувство недовольства. Он даже не чувствовал себя способным совершить свою ежедневную прогулку.

«Сегодня погода ясная», — заметила она.

«Я не заметил».

«Солнце выглянуло. Самое время прогуляться».

«Ты пытаешься избавиться от меня, Мэдди?»

«Честно говоря, да», — сказала она. «Свежий воздух пойдет вам на пользу. Нет смысла просто предаваться размышлениям здесь».

«Это всего лишь то, что ты делаешь», — утверждал он. «С тех пор, как он ушел, ты только и делаешь, что думаешь о моем будущем зяте».

«Но в основном это были радостные мысли о свадьбе».

«У меня были радостные мысли, пока не появилась миссис Янг».

«Она действительно тебя расстроила, да?»

«Да, Мэдди. Все перевернулось с ног на голову».

«Когда вы собираетесь пригласить миссис Лэнгтон на чай?»

«Я сомневаюсь по этому поводу».

«Это просто вежливо — пригласить ее сюда», — сказала Мадлен. «Это способ поблагодарить ее за гостеприимство — и на этот раз вы увидите ее одну».

Эндрюс приободрился. «Это будет хорошо».

Прежде чем он успел сказать почему, их внимание отвлек звук такси, проезжающего по улице и замедляющего ход у двери. Мадлен двинулась быстро. В надежде, что это может быть Колбек, она отложила кисть, вытерла руки тряпкой и поспешила к двери. Распахнув ее, она увидела, как Лиминг спускается из такси.

«О, — сказала она опечаленно, — это вы, сержант».

«Инспектор попросил меня доставить это», — сказал Лиминг, вручая ей письмо. «Это объяснит, почему я так спешу. Мы с суперинтендантом Таллисом сели на ранний поезд из Эксетера, и мне нужно вернуться туда сегодня днем».

«До этого я хотел бы провести немного времени со своей семьей».

«Тогда я не буду вас задерживать. Спасибо вам большое за это», — продолжила она,

держа письмо. «Пожалуйста, передайте Роберту мою любовь».

«Я сделаю это», — сказал Лиминг, забираясь обратно в такси. «Он будет очень рад получить его, потому что для него это был не самый приятный день».

«О, почему это?»

«В этот самый момент инспектор Колбек присутствует на похоронах».

Он подал сигнал водителю, и такси отъехало от обочины.

Похороны Джоэла Хейгейта были мрачным событием. Хотя у него было немного близких родственников, он приобрел большую семью друзей. Те, кто смог уйти с работы, присоединились к толпе в церкви Святого Олава на Фор-стрит. Это было место, где Хейгейт был крещен, затем женился, так что его жизнь совершила полный круг. Маленькая саксонская церковь была на самом деле не более чем часовней, поэтому многие из тех, кто там был, не смогли бы попасть внутрь на саму похоронную службу. Им пришлось бы ждать, пока процессия не выйдет на церковный двор. Прибыв пораньше, Колбек смог пообщаться со Стилом, который на этот раз снял свою форму и был одет в более подходящую для этого случая одежду. Они наблюдали, как одетые в черное скорбящие входили в церковь.

«Я полагаю, что Сент-Олав — подходящее место для Хейгейта»,

сказал Стил. «Он назван в честь Святого Олафа, короля Норвегии одиннадцатого века, который принял мученическую смерть в битве. Есть те, кто назвал бы начальника станции кем-то вроде мученика».

«Это очень красивое произведение архитектуры».

«Вы не смогли бы сказать этого двадцать с лишним лет назад, инспектор. Церковь Святого Олава тогда была почти заброшена. Как и ряд других церквей. Благодаря инициативе недавно назначенного епископа Филпоттса, около двенадцати из них были отремонтированы и восстановлены».

«Тогда это еще один хороший факт в его пользу».

«Позже он основал епархиальное общество для содействия дальнейшему строительству и

расширение церквей. О, да, — сказал Стил, — в те дни он был полон энергии. К сожалению, он полон энергии и сейчас.

«Часть его энергии направлена не в то русло, вот и все», — снисходительно заметил Колбек.

Он огляделся. «Вы ожидаете появления Брауна?»

«Он не посмеет появиться».

«Вы не верите в необходимость вернуться на место преступления?»

«Бэгси уже будет далеко. На его месте я бы, я знаю, был».

«Он, несомненно, выдающийся человек, который мыслит не так, как мы с вами.

«У кого из нас хватило бы наглости и смелости спасти заключенного из-под стражи?»

«Ни один из нас, инспектор, — у нас слишком много здравого смысла».

«Именно поэтому мы даже не допускаем мысли о посещении похорон человека, которого мы убили. Мистер Браун может посчитать искушение непреодолимым».

«Если он это сделает, мои люди будут его высматривать».

«Надеюсь, вы предупредили их, насколько он может быть опасен».

«Они слышали, что вчера случилось с дежурным сержантом. Раз уж мы заговорили об этом», — продолжил Стил, — «как дела у суперинтенданта Таллиса?»

«Вероятно, сейчас он уже благополучно вернулся в Лондон».

Колбек рассказал ему, как он убедил Таллиса покинуть город в компании Виктора Лиминга. Хотя он был поражен храбростью суперинтенданта в противостоянии с Брауном, Стил был рад, что его больше нет, чтобы помешать расследованию. Колбек будет иметь свободу действий, и это было положительным улучшением. Таллис был в лучшей форме за столом, делегируя работу другим и требуя быстрых результатов. Он был слишком медлительным и неуклюжим, чтобы работать на месте в качестве детектива.

«Мистер Вудфорд остался на дежурстве на станции, — сказал Стил, — но он

любезно отпустил некоторых из своих сотрудников, чтобы они приехали сюда. Я не совсем уверен, что это говорит нам о нем.

«Теперь он начальник станции и хочет, чтобы все об этом знали. Если он был замешан в убийстве, — сказал Колбек, — его могли заманить сюда хотя бы ради извращенного удовольствия увидеть, как его старый враг упокоился. Но я подозреваю, что он счел бы разумным держаться подальше. Он хитрый и проницательный человек».

«Как вы думаете, его назначат преемником Хейгейта?»

«Кажется, он уже сам себя назначил».

«Вакансия будет объявлена. Окончательное решение будет принимать г-н Квиннелл».

«Нам придется дождаться окончания службы, прежде чем мы сможем поговорить с ним».

«Г-н Квиннелл прибыл одним из первых, поскольку он отвечает за организацию мероприятия».

«Только человек его влияния мог организовать похороны в столь короткие сроки», — сказал Стил. «Мне сказали, что пришлось отложить еще одни похороны, чтобы освободить место для Хейгейта. Подумайте о том, какое расстройство должно было вызвать еще одна скорбящая семья. Давайте пойдем, пока можем», — добавил он, указывая путь. «Я попросил их зарезервировать для нас места в конце».

«Спасибо», — сказал Колбек. «Это проявило дальновидность».

«Я хочу увидеть каждый момент церемонии, инспектор, на случай, если Бэгси Браун в какой-то момент прокрадется».

«Благодаря мистеру Таллису у нас есть очень хорошее описание этого человека».

«Однако его маскировка обманула дежурного сержанта. Это беспокоит».

«Хотите сделать небольшую ставку?»

«Если только он действительно будет маленьким», — сказал Стил. «Я уверен, что Бэгси не покажет свое уродливое лицо на похоронах. Я думаю, ты думаешь иначе».

«У меня такое предчувствие, — сказал Колбек, — и я подтвержу его деньгами».

«Тогда я готов поспорить на соверен, что я прав».

«Я принимаю ставку».

«Вы очень щедры на деньги, инспектор».

«Вовсе нет», — уверенно ухмыльнулся Колбек. «Чтобы сэкономить время, вы можете отдать соверен сейчас. Браун будет здесь. Он должен быть».

Аделина Госс была в восторге от риска, на который пошел Браун ради нее. Побег был захватывающим и полностью успешным. Добравшись до пригорода, они бросили лошадь и телегу и в сгущающихся сумерках направились к лодке. Рано утром следующего дня они были достаточно смелы, чтобы проскользнуть обратно в город. Они забрали все ценное из комнаты Аделины еще до того, как большинство людей проснулось. Ее вещи временно спрятали в лодке. К полудню они вернулись в Эксетер. Она была замаскирована под прачку с корзиной белья на руке и мягкой шляпой, закрывающей большую часть ее лица.

«Не делай этого, Бэгси!» — взмолилась она. «В этом нет необходимости».

«В этом есть все, Эд. Я хочу плюнуть на его гроб».

«Это слишком опасно».

«Хейгейт был моим врагом. Я имею право на свой момент триумфа».

«А что, если тебя поймают?»

Браун хихикнул. «У них был шанс поймать меня вчера», — похвастался он, — «но они провалились. Я как кошка, Эд. У меня девять жизней».

«Ты вчера израсходовал один из них».

«Это жалоба?» — спросил он, обнимая ее за талию.

«Нет», — ответила она со смехом. «Мне понравилась каждая секунда».

«Я всегда плачу по счетам, будь то друзья или враги. Это мой кодекс».

«Ты можешь надеть петлю себе на шею, Бэгси».

«Никаких шансов», — усмехнулся он. «Эти детективы Скотленд-Ярда подумают, что я удрал и сбежал. Они никогда не ожидали, что я останусь в Эксетере, и суперинтендант Стил тоже». Он хихикнул. «Я бы хотел увидеть его лицо, когда он увидел, что твоя камера пуста».

«Слава богу, что вы за мной пришли — еда там была как лошадиное дерьмо».

«Сегодня вечером у нас будет настоящий ужин, своего рода праздник».

«Что мы празднуем?»

«Я расскажу вам позже», — сказал он. «Я не хочу опоздать на похороны».

Хейгейт теперь пожалеет, что расстроил меня, — во всяком случае, то, что от него осталось».

Он зашагал прочь, радостно напевая себе под нос.

В одном отношении Джоэлу Хейгейту повезло. Южно-Девонская железная дорога устроила ему такие похороны, которые он никогда не смог бы себе позволить и которые были безнадежно не по карману его брату. Расходов не жалели.

Гроб прибыл в катафалке со стеклянными стенами, запряженном черными лошадьми с черными перьями. Его торжественно внесли в церковь шесть мужчин в траурных одеждах. Толпа, собравшаяся снаружи, наблюдала за всем этим с сердцами, отягощенными теплыми воспоминаниями о человеке, которого они больше никогда не увидят. Манера его смерти придала всему событию дополнительную остроту.

Колбек был благодарен за то, как железнодорожная компания почтила память своего бывшего начальника станции. Квиннелл был лишь одним из многих ее директоров. Инспектор видел слишком много похорон нищих, где к покойнику относились не более уважительно, чем к туше животного, и где все было почти неприлично небрежно.

Хейгейт позаботился о том, чтобы избежать такой участи. Когда они обыскали его дом, они нашли запись о взносах, которые он выплачивал на протяжении многих лет в

похоронный клуб, обеспечивающий его похороны надлежащим христианским образом.

В данном случае его предусмотрительность оказалась излишней. Его работодатели взяли ситуацию под контроль.

Внутри церкви не было женщин, хотя некоторые собрались снаружи. Колбек задавался вопросом, какую сцену могла бы устроить Агнес Росситер, если бы она ворвалась во время службы. К счастью, она была за много миль отсюда и, вероятно, не знала о том, что происходило в церкви Святого Олава. Сидя в конце, Колбек мог следить за Майклом Хейгейтом, главным скорбящим и — хотя он этого не осознавал — подозреваемым в расследовании. К его чести, он казался искренне тронутым, когда внесли гроб и достали платок с черной окантовкой. Колбек не мог решить, видит ли он естественную утрату брата или запоздалое раскаяние убийцы. Лавиния Хейгейт была в другом месте. Колбек подозревал, что она, скорее всего, предвкушала столь необходимое наследство, чем оплакивала умершего зятя.

Похоронная речь была надлежащим образом утешительной и наполненной похвалой усопшему. Ее произнес викарий, который знал и любил Хейгейта много лет и который смог обратиться к своим воспоминаниям о начальнике станции. Он даже нашел момент, чтобы упомянуть канарейку. Когда служба закончилась, они вышли на небольшой церковный двор для погребения, к ним присоединились те, кто не смог попасть внутрь здания.

На этот раз Колбек задержался на краю, желая иметь свободу передвижения, чтобы иметь возможность изучать лица присутствующих. Большинство из них были склонены в знак уважения, глаза опущены, а рты сжаты. Большинство людей были одеты в траурные одежды, но было несколько прохожих, которые просто пришли в своей обычной одежде. Один из них был коренастым мужчиной в простой одежде могильщика, его щеки были потемнели от пятен грязи, а руки были грязными.

Он держал свою шапку и держал подбородок на груди. Колбек заметил его, потому что он медленно приближался к могиле, прокладывая себе путь сквозь массу тел.

Когда похороны наконец закончились, люди начали расходиться небольшими группами. Колбек ждал, чтобы поближе рассмотреть человека, который его заинтересовал

его. Однако прежде чем он успел это сделать, его заметил Джервейс Квиннелл.

«Добрый день, инспектор», — сказал он. «Мне жаль, что мы встретились в такой печальный день».

«Я должен поздравить вас с организацией похорон. Они сделали что-то, чтобы смягчить общую печаль».

«Я хотел, чтобы все знали, что мы ценим годы его службы».

«Ни у кого не осталось никаких сомнений по этому поводу».

Взяв его за руку, Куиннелл отвел его в сторону. «Правда ли то, что я слышу о суперинтенданте Таллисе?»

«Да», — сказал Колбек, — «он вернулся в Лондон, чтобы залечить рану».

«Наглость Брауна не знает границ».

«Некоторые сочли бы это смелостью, а не наглостью, мистер Квиннелл. Я уверен, что и сам Браун так бы сказал. Кажется, его ничто не смущает».

«Я думаю, нам следует снова увеличить размер вознаграждения».

«Это не ответ, сэр», — сказал Колбек. «Если бы у кого-то была нужная нам информация, они бы уже вышли вперед. А так единственный человек, который рассказал нам что-то полезное, утонул по неосторожности. Он упал в канал в состоянии ступора. Суперинтендант Стил получил отчет из одного из самых сомнительных пабов, что Финбар Маллиди провел весь вечер, заливая себе в глотку пиво и хвастаясь, что он вот-вот получит очень большую сумму денег. Другими словами, — заключил он, — «он бы потребовал вашу награду».

«Если бы Брауна поймали, этот человек заслужил бы это».

«Но его пока не поймали».

«Он не может ускользать от вас бесконечно, инспектор Колбек».

«Нет, он не может, и время его пребывания на свободе быстро истекает».

Во время разговора с Квиннеллом он одним глазом следил за человеком

который выглядел как могильщик. Он разговаривал с двумя мужчинами, которые опирались на свои лопаты, ожидая, когда можно будет засыпать могилу. Колбек видел, как он поднял горсть земли и бросил ее на гроб, а затем плюнул вслед.

«Простите, сэр», — сказал он Квиннеллу.

«Но мне нужно задать вам несколько вопросов, инспектор».

«Им придется подождать».

«Ты не можешь просто так убежать. Это крайне неприлично».

«Кажется, я только что видел Бэгси Брауна, сэр».

на него. «Вы видели этого злодея ?»

«Я так думаю».

Колбек повернулся к могиле, но человек уже исчез.

Протиснувшись сквозь толпу оставшихся на церковном дворе людей, он поспешил к двум могильщикам, которые теперь насыпали лопатами землю на гроб.

«Что случилось с мужчиной, который только что с вами разговаривал?»

Один из них пожал плечами. «Он только что ушел, сэр».

«Куда он делся?»

«Не спрашивайте нас. Мы никогда его раньше не видели».

Колбек обыскал церковный двор, но мужчина, похоже, исчез. Он упрекнул себя за то, что не загнал его в угол раньше, когда толпа могла бы помешать его побегу. Все, что у него осталось, — это мучительное подозрение, что он просто позволил Багси Брауну уйти прямо у него из-под носа. Колбек все еще искал, когда Стил присоединился к нему среди надгробий.

«Я далек от мысли, что вы будете корыстны, инспектор, — сказал он, — но я должен напомнить вам о небольшом пари, которое мы заключили».

«Я хорошо помню — ты должен мне соверен».

«Бэгси Браун даже близко не подошел к похоронам».

«О, да, он это сделал», — сокрушенно сказал Колбек. «И он сбежал прежде, чем я успел его арестовать. Поразмыслив еще раз», — продолжил он, «было бы несправедливо брать у вас деньги. Я выиграл пари, но проиграл предполагаемому убийце. В связи с этим я хотел бы, чтобы вы приняли это в качестве извинения». Достав соверен из кармана жилета, он отдал его Стилу. «Будьте осторожны, суперинтендант. Я отыграю его обратно в ближайшее время».

Наступил вечер, когда Майкл Хейгейт смог сбежать от десятков людей, которые хотели выразить свои соболезнования и рассказать ему анекдоты о его брате. Он отправился в комнату в Crown Inn, где его ждала жена. Лавиния не присутствовала на похоронах, ссылаясь на невыносимую скорбь по поводу потери любимого зятя.

Поскольку большинство людей ее не знали, они приняли извинение и выразили свое сочувствие через ее мужа. Когда она впустила его в комнату, с ее стороны не было никаких признаков скорби. Схватив руки мужа, она дала ему приветственный поцелуй в щеку.

«Ну?» — спросила она.

'Все кончено.'

«Ты выглядишь измученным».

«Это было мучительно», — признался он. «Несмотря на все плохое, что произошло между нами, Джоэл был моим единственным братом. Мы росли вместе, когда были мальчишками, и в те дни любили друг друга. И только позже мы отдалились друг от друга».

«Там было много людей?»

«Кажется, пришла половина города. Будет еще больше, если мы устроим поминальную службу». Он отложил цилиндр в сторону. «Не могу сказать, что я с нетерпением этого жду. Мне снова придется надеть грустное лицо».

Она помогла ему снять сюртук. «Тебе нужен отдых, Майкл».

«Слава богу, нам не пришлось платить за похороны!» — сказал он. «Это, должно быть, стоило целое состояние. Железнодорожная компания сделала ему честь».

«Забудь своего брата, — сказала она. — Пришло время подумать о нас».

Он опустился на стул. «Я знаю, Лавиния».

«Был ли там адвокат Джоэла?»

«Да, он был».

«Вам удалось с ним поговорить?»

«Я специально это сделал».

«И?» — надавила она. «Что он сказал?»

«Мистер Лайман пробормотал что-то о законах о наследстве и сказал, что свяжется с нами, когда придет время».

ничего не сказал ?»

«Это было не время и не место».

«Я думала, ты хотя бы получишь от него какой-то намек», — сказала она. «Нам нужно знать о завещании, Майкл. Твой брат был обеспечен. Когда он продал свой дом, он неплохо заработал, а когда он потерял жену и ребенка, железнодорожная компания создала для него фонд. Поскольку все были потрясены трагедией, деньги потекли отовсюду».

«Пять фунтов из них были нашими», — сказал он с сожалением. «Нам пришлось внести свой вклад».

«Джоэл всегда был очень осторожен с деньгами».

«Ему не на что было их тратить, Лавиния».

«Тогда почему он не отдал часть из них нам?» — язвительно сказала она. «Я думаю, что завтра вам следует снова поговорить с его адвокатом».

«Мы не хотим показаться слишком жадными».

«Ты его брат, Майкл. Ты имеешь на это право».

«Да, я такой», — сказал он, наслаждаясь этой мыслью. «Я выполнил свой долг на похоронах

«И я готов пожинать плоды. Теперь, когда все кончено, я не чувствую никакого сожаления и еще меньше вины. Джоэл получил то, что заслужил. Когда я пойду на эту панихиду, выражение моего лица будет мрачным, но внутри я буду победно смеяться».

Это был изнурительный день для Доркас Хоуп. Хотя она пыталась сосредоточиться на работе, ее мысли были на похоронах. Она видела, как пассажиры в траурной одежде прибывали на мероприятие, а затем наблюдала, как некоторые из них уезжали ближе к вечеру. Доркас была медленной, рассеянной и неуклюжей.

В какой-то момент она даже разбила чашку. Тимоти Визи, новый менеджер, сделал ей скидку, но Вудфорд был менее понимающим. Он был нервным весь день, и Доркас списал это на собственное чувство утраты. Это не повлияло на остроту его языка. Когда он увидел, что Доркас делает ошибки в буфетной комнате, он был столь же критичен, как и миссис Росситер.

«Будь осторожнее, девочка», — рявкнул он, когда она уронила поднос.

«Мне жаль, мистер Вудфорд».

«Подними его снова».

«Да, да, я так и сделаю».

«И постарайся сосредоточиться на том, что делаешь. Вот за это мы тебе и платим».

Она достала поднос и виновато отнесла его к стойке. Вудфорд часто заходил к ним в течение дня и каждый раз находил повод ее отчитать. Его последний комментарий был самым обидным.

«Ты живешь в своем собственном мире, — резко сказал он. — При таком раскладе ты окажешься в окружном приюте вместе с миссис Росситер».

Оскорбительное замечание вызвало у нее слезы на глазах, но она держалась. В конце рабочего дня Доркас более или менее побежала домой, желая уйти от станции и ее ассоциации с мужчиной, которого она любила.

Там, где его преемник был саркастичен, он был более снисходительным.

Вудфорд использовал свой авторитет как палку, которой можно было бить людей, старый смотритель станции просто показывал пример. Для Доркас наступили темные дни.

Она потеряла двух коллег, которые были неотъемлемой частью ее жизни – Агнес Росситер и Джоэла Хейгейта. Когда она была под их эгидой, она с нетерпением ждала работы, но теперь она шла с большой неохотой.

Придя домой, она была удивлена, что не услышала приветственного щебетания от Питера. Канарейка приветствовала всех в доме, но сейчас там было жутко тихо. Доркас вошла в гостиную, где ее мать сидела на своем привычном месте рядом с клеткой. Она поняла, почему не было приветствия от канарейки. Клетка Питера была покрыта черной тканью. Мод Хоуп была подавлена.

«Он весь день молчал, — объяснила она. — Он знает о похоронах».

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

У Виктора Лиминга был необычный опыт. Он никогда не мог заставить себя полюбить путешествие по железной дороге – а он уже пережил одну длинную поездку на поезде в тот день –

но обратная поездка в Эксетер принесла ему бонус. Он делил вагон с пожилой парой по пути в Тейнмут и обнаружил, что они интересуются концепцией атмосферной железной дороги. Лиминг был в своей стихии, говоря с воздушной уверенностью человека, который знает лишь немного больше своих слушателей, и его не смущал тот факт, что он очень неуверенно разбирался в технических деталях. Он рассказал им о своем недавнем визите в Старкросс, одно из мест, где был опробован эксперимент.

«Роберт Стефенсон назвал это воздушной веревкой», — сказал он со знанием дела, — «и это была, по сути, очень умная идея. Помимо всего прочего, это могло бы сэкономить деньги и уменьшить количество дыма, выделяемого локомотивами. Увы», — продолжил он, цитируя Колбека, — «это следует отнести к одной из редких неудач мистера Брюнеля».

Пожилая пара была приятными компаньонами, в отличие от мужчины, который сидел рядом с ним по дороге в Лондон. С рукой на перевязи Таллис был дружелюбен, как раненый медведь, и разговорчив, как глухонемой. Лиминг мог выдержать всю эту скуку, только думая о кратком воссоединении с женой и детьми. Это оградило его от раздражительности суперинтенданта. Час с семьей оживил его. Он вернулся в Девон с восстановленной энергией.

Зная время прибытия, Колбек ждал его на вокзале, чтобы встретить.

«С возвращением, Виктор», — сказал он, пожимая руку. «Как прошла твоя поездка?»

«Их было двое, сэр, и они были такими же разными, как черное и белое. Поездка в Лондон была такой же приятной, как если бы мне вырывали зубы один за другим».

Колбек рассмеялся. «Мистер Таллис был в отвратительном настроении, когда уходил».

«Путь сюда прошел гораздо быстрее, потому что на этот раз мне действительно разрешили говорить. Это было приятное новшество».

«Вы доставили мое письмо?»

«Мисс Эндрюс была рада получить его и передает вам свои наилучшие пожелания».

«Как дела у Эстель и детей?»

«Они оказали мне чудесный прием», — вспоминает Лиминг с широкой улыбкой. «Отцовство — это самый замечательный дар, и вы скоро это поймете».

«Не забегай вперед», — предупредил Колбек. «Сначала нужно решить небольшой вопрос о свадьбе».

«Эстель показала мне платье, которое она для него сшила».

«Тогда у тебя есть передо мной явное преимущество. Мне не разрешают заранее видеть свадебное платье».

«Мисс Эндрюс будет выглядеть прекрасно, что бы она ни надела, сэр».

Колбек улыбнулся. «Вам не нужно мне этого говорить, уверяю вас».

Он был рад найти Лиминга в таком позитивном расположении духа и был удивлен, услышав, что он выставил себя экспертом по атмосферной железной дороге. По дороге в город на такси он ввел его в курс событий в Эксетере. Лиминг был поражен одной частью информации.

«Бэгси Браун был там ?»

«Весьма масштабно», — сказал Колбек. «Я бы поставил на это деньги. На самом деле, я так и сделал, но не смог забрать свой выигрыш, потому что наблюдение не было подтверждено суперинтендантом Стилом. Я чувствовал, что Браун был там».

«Он пошел на неоправданный риск».

«Вся его преступная карьера была сплошным набором ненужных рисков,

«Виктор. Вот что воодушевляет этого человека. Ему недостаточно просто обойти закон. Он должен снова и снова дразнить нас своими дьявольскими выходками».

«Суперинтендант Таллис заслужил медаль за то, что дал ему отпор».

«Мы никогда не сомневались в его храбрости. В конце концов, он был военным героем. Но его другие качества вызывают больше вопросов».

«Браун оказал нам большую услугу, избавив нас от него».

«Надеюсь, ты не сказал ему этого в поезде».

«Мне не разрешалось открывать рот, сэр. Каждый раз, когда я прочищал горло, на меня смотрели холодно. Можно было подумать, что это я нанес ему удар ножом».

Он выглядел раскаявшимся. «Хотя были случаи, должен признаться, когда я тешил себя мыслью причинить ему боль».

Колбек понизил голос. «Мы одинаково виновны в этом отношении, Виктор».

Вместо того чтобы направиться к их таверне, такси свернуло в переулок.

«Куда мы направляемся, сэр?» — спросил Лиминг.

«Я подумал, что нам стоит нанести визит Вудфорду», — сказал Колбек. «Вы видели Майкла Хейгейта в домашней обстановке и оценили его по достоинству. Думаю, пришло время посмотреть, подстрекала ли Вудфорда леди Макбет».

«Кто она?»

«Персонаж Шекспира — она подстрекает мужа к убийству».

«Это то, что сделала Лавиния Хейгейт?»

«Это не выходит за рамки возможного».

«А как насчет миссис Вудфорд?»

«Мне будет интересно узнать», — сказал Колбек.

Было трудно заниматься сексом в ограниченном пространстве каюты, но Браун и Аделина в конце концов справились с этим. Раскрасневшиеся от выпивки и на эмоциях,

они устроили совместное празднование ее побега и его прощальной встречи с Джоэлом Хейгейтом. Однако с ее точки зрения, событие было окрашено печалью. Все было кончено. Теперь, когда он увидел, как его врага опустили на шесть футов под землю, ничто не удерживало Брауна в Эксетере. Он был готов двигаться дальше. Она распознала знаки.

«Когда я снова тебя увижу, Бэгси?» — спросила она, прижимаясь к нему.

«Я еще не ушла».

«Пройдёт совсем немного времени, прежде чем ты это сделаешь. Я чувствую это».

Он сжал ее. «Тебя не обманешь, да, Эд?»

«Я собираюсь отправиться в Плимут», — сказала она. «Меня будет искать полиция, поэтому я не могу оставаться здесь. У меня есть двоюродный брат в Плимуте, который меня приютит. Если я покрашу волосы и поменяю имя, никто не заметит разницы».

«Я так и сделаю. Не забудь дать мне адрес твоего кузена, прежде чем ты уйдешь».

«А что насчет тебя, Бэгси?»

«Северный Девон начинает звать меня», — сказал он. «Должно быть, прошли годы с тех пор, как я видел Барнстейпл. Возможно, я предоставлю ему привилегию своего присутствия на некоторое время».

«Ты настоящий перекати-поле».

«Вот почему я не собираю мох, Эд».

«Я не знаю», — поддразнила она, проводя рукой по спутанным волосам на его голой груди. «Как же тогда это назвать?»

«Это мой звериный мех». Он невольно вздрогнул. «Становится холоднее. Давайте наденем одежду. Если я останусь так еще немного, мой пот превратится в лед».

Она огляделась вокруг. «Есть места и получше, чтобы провести нашу последнюю ночь вместе».

«Это все, что я смог найти, Эд».

"Я не жалуюсь. В нем есть две вещи, которые мне нравятся больше всего – много

бренди и много Bagsy Browne.

Он обнял ее, расхохотавшись, и потянулся за рубашкой. Даже когда они были одеты, все равно было холодно. Он принял решение.

«На берегу полно дров», — сказал он, — «и есть части лодки, которые мы можем использовать. Давайте разведем огонь, чтобы согреться, ладно? Я полагаю, это настроит нас на еще один праздник, не так ли?»

* * *

Идея, что жена Лоуренса Вудфорда может быть современной леди Макбет, разбилась вдребезги в тот момент, когда они ее встретили. Она была маленькой, тощей, нервной мышкой, полностью лишенной характера или духа. Когда детективы зашли в дом, она поспешно отвела детей наверх и осталась там ради безопасности. Вудфорд пригласила гостей в гостиную, лишенную украшений и пахнущую рыбой, которую семья ела ранее этим вечером.

Характерно, что хозяин дома все еще был одет в форму станционного смотрителя, что явно доказывало, что он оставался на дежурстве даже дома и следил за передвижениями своей семьи, словно следуя расписанию.

«Простите, что беспокоим вас в такой час», — сказал Колбек, — «но я хотел поздравить вас с преданностью долгу. Было так важно, чтобы на железнодорожной станции было так много людей, как в этот день, так и в любой другой».

«Спасибо, инспектор».

«Позвольте мне также поздравить вас», — сказал Лиминг. «Должно быть, вам было очень трудно принять это решение».

«Так и было», — сказал Вудфорд. «Я бы предпочел пойти на похороны, конечно, но что-то подсказывало мне, что Джоэл хотел бы, чтобы я взял управление на себя на станции. Я планирую посетить его могилу в свое время, чтобы попрощаться с ним». Он взглянул на Колбека. «Вы были там?»

Колбек объяснил, что он присутствовал на похоронах, но Лиминг отвез их раненого начальника обратно в Лондон. Вудфорд вспомнил, что видел

они вдвоем сели в поезд и заинтересовались перевязью Таллиса.

Узнав, что рану нанес Браун, он пришел в ярость.

«Этот человек представляет угрозу», — заявил он.

«Похоже, что так оно и есть», — сказал Колбек.

«Сначала он убивает Джоэла, потом спасает его любовницу из-под стражи и в процессе закалывает вашего суперинтенданта. Мистер Таллис мог быть убит».

«Я не думаю, что это правда, сэр».

«Брауну нечего было терять».

«Я размышлял об этом», — сказал Колбек. «Если бы он хотел убить мистера Таллиса, он бы легко это сделал. Одного удара кинжалом в сердце было бы достаточно. Но он намеренно ударил его в руку, чтобы обездвижить. Возможно, Браун не такой уж отчаянный убийца, каким мы все его считаем».

Вудфорд выглядел ошеломленным. «Вы хотите сказать, что он не убивал Джоэла?»

«Мне нужны дополнительные доказательства».

«Сколько еще доказательств вам нужно, инспектор? Багси Браун — проклятье нашей полиции. Он годами сидел и выходил из тюрьмы. Боже мой!»

воскликнул Вудфорд. «Недавно он избил одного из надзирателей и оставил его лежать в луже крови. Если это не доказательство убийственных намерений этого человека, то что же тогда?»

«Он не убивал надзирателя, сэр», — сказал Лиминг, — «но у него была возможность это сделать».

«Он пощадил двух жертв», — добавил Колбек.

«Если бы вы знали Брауна так же хорошо, как мы», — сказал Вудфорд с растущей досадой, — «вы бы поняли, что он способен на все. Однажды он бросил фейерверк в епископа и справил нужду на лужайке на виду у его дворца».

«Это больше похоже на шутку, чем на доказательство склонности к убийству».

«Если вы мне не верите, поговорите с суперинтендантом Стилом. Он нисколько не сомневается, что Джоэла забил до смерти Бэгси Браун. Он угрожал убить Джоэла и осуществил свою угрозу. Вам не нужно быть детективом из Скотленд-Ярда, чтобы увидеть факты, которые смотрят вам в лицо».

«Спасибо за ваши советы по искусству расследования», — иронично сказал Колбек. «Мы запомним ваши слова. Они дадут нам полезные указания. Позвольте мне перейти к вопросу, который действительно побудил меня на этот визит», — продолжил он. «Когда я упомянул о существовании дневника мистера Хейгейта, вы отрицали всякую осведомленность о нем».

«Это правда. Я понятия не имел, что он вел дневник».

«Могу ли я предложить вам подумать еще раз, сэр?»

«Мне это не нужно, инспектор».

«Тогда, возможно, вы объясните нам, почему вы утверждали, что никогда не слышали о дневнике, когда на самом деле мисс Хоуп рассказала вам о нем ранее?»

На секунду Вудфорд потерял равновесие. Он быстро пришел в себя.

«Мисс Хоуп ошибается».

«Она очень хорошо помнит разговор с вами».

«Девочка воображает».

«Она показалась мне очень уравновешенной для своего возраста».

«Кому вы поверите, инспектор?» — бросил вызов Вудфорд, ткнув в него пальцем. «Вы верите неуклюжей официантке, которая едва помнит, какой сегодня день недели, или вы верите человеку, чья честность заслужила ему право взять на себя управление всей станцией? Ее слово против моего».

«Действительно, так оно и есть», — мягко сказал Колбек. «Есть только одна проблема».

'Что это такое?'

«Я не верю, что Доркас Хоуп могла бы солгать, даже если бы попыталась». Он поднялся на ноги. «Да ладно, сержант», — сказал он. «Мы пробыли достаточно долго. Думаю, мы поняли, зачем пришли, не так ли?»

«Быть официанткой не весело», — сказала Лиминг. «Я должна знать. Я пробовала. Я очень уважаю мисс Хоуп. Она хорошая, честная, трудолюбивая молодая леди».

Вудфорд был в ярости. «Я провожу вас обоих».

Вернувшись на улицу, детективы надели цилиндры и направились к своей таверне. Колбек был доволен, но Лиминг на этот раз был настроен критически.

«Вы слишком рано раскрыли свои карты, сэр», — сказал он. «Теперь, когда он знает, что у нас есть подозрения на его счет, он будет гораздо осторожнее».

«Я подумал, что пришло время подтолкнуть его к жизни».

«Ты это сделал, честно и справедливо».

«Вы заметили, как он стремился убедить нас, что убийцей был Браун? Что вы из этого вынесли, Виктор?»

«Я не знаю, кто из них убил начальника станции, сэр, но было очевидно, что они не могли сделать это вместе. Он что, свалил все на Брауна, чтобы спасти свою шкуру?»

«Это более чем вероятно».

«Вы действительно потрясли его, когда спросили об этом дневнике».

«Я знаю», — сказал Колбек. «Я должен не забыть приехать на станцию пораньше завтра утром. Первое, что сделает Вудфорд, — это запугает мисс Хоуп, заставив ее изменить показания. Он попытается заставить ее поклясться, что она не упоминала дневник».

«Как ты думаешь, что она сделает?»

«Она сделает то, что делает всегда, Виктор, — она скажет правду».

«Но в его власти уволить ее».

«Вот почему мне нужно быть там, чтобы напомнить ему кое о чем», — сказал Колбек. «Во власти мистера Куиннелла уволить Вудфорда».

Пока они шли в темноте, Лиминг задумался.

«Вы думали, что его жена была похожа на леди Макбет, сэр?»

«Нет, не видел».

«Почему-то я не мог представить, чтобы она подстрекала кого-то к убийству».

«Посмотрите на это с другой стороны, — предложил Колбек, — и вы увидите, насколько она не похожа на женщину-монстра. Если бы леди Макбет была похожа на миссис Вудфорд, то Шотландией до сих пор правил бы король Дункан».

Превосходная еда оставила епископа Филпоттса в раздумьях. Потягивая портвейн, он посмотрел через стол на своего секретаря. Барнс, как всегда, был внимателен.

«При других обстоятельствах этот человек мне, возможно, понравился бы», — сказал Филпоттс.

«Кого вы имеете в виду, епископ?»

«Я говорю о суперинтенданте Таллисе».

«А, понятно».

«Он принципиальный человек и хороший христианин».

«Тогда он должен был проявить больше уважения к вашей должности», — сказал Барнс. «То же самое и с инспектором Колбеком. Что дает детективам право игнорировать простые правила иерархии? В них есть некое самонадеянное качество, которое я презираю».

«Оба мужчины высказали свое мнение. Я восхищаюсь ими за это».

«Однако они отнеслись к вашим советам с вопиющим пренебрежением».

«Они придут, чтобы увидеть его врожденную мудрость», — сказал Филпоттс. «По крайней мере, инспектор придет, чтобы сделать это. Суперинтендант, как я слышал, уехал в Лондон с ужасной раной в руку. На любого человека обязательно будут смотреть снизу вверх

«Кто готов схватить такого негодяя, как Браун. Я первый признаю, что никогда этого не сделаю. Вот почему у нас снаружи дежурит полицейский. Он защищает меня от нападения Брауна».

«Конечно, даже он никогда не приедет сюда, во дворец, епископ».

«Помните, что произошло на моей лужайке. Я никогда не забуду вид этих голых ягодиц, когда они доносили до нас свое грубое послание. Браун — не более чем зверь. Его следует застрелить на месте, как любое дикое животное».

«Ваш гнев естественен, — сказал Барнс, — но на самом деле вы так же, как и любой из нас, обеспокоены тем, чтобы этот парень предстал перед судом по всем правилам закона. Застрелить его означало бы позволить ему избежать надлежащего наказания. Его нужно публично привлечь к суду, осудить и отправить на виселицу».

Филпоттс улыбнулся. «Доверяю вам, вы мыслите как юрист».

«Я был одним из них, епископ, много веков назад».

«Мы уже так долго здесь, Ральф?»

Они обменялись сухим смехом, а затем погрузились в уютное молчание, потягивая портвейн при свете серебряных канделябров и вспоминая события прошлой недели или около того. Было многое, что беспокоило епископа Филпоттса. Он выделил один элемент своего беспокойства.

«Интересно, стоило ли мне присутствовать на похоронах?» — угрюмо сказал он.

«Ты принял правильное решение, когда остался в стороне».

«Ты так думаешь, Ральф?»

«Вы вряд ли знали начальника станции, потому что редко путешествуете на поезде».

«Это так», — сказал Филпоттс, — «но мне интересно, ожидалось ли, что я буду там. Мистер Куиннелл явно считал, что я должен быть там. Он отправил письмо по этому поводу».

«Мистер Квиннелл не понимает, в какой опасности вы находитесь, епископ», — сказал секретарь. «Пока Браун на свободе, вам слишком опасно выезжать за границу. Если бы вы были в Сент-Олаве, вы бы представляли собой заманчивое

«Цель и Браун не были бы обескуражены тем фактом, что вы находитесь внутри церкви. Нет, в целом ваше решение было правильным и уместным».

Филпоттс кивнул, довольный тем, что ему дали прекрасный повод не присутствовать на слушаниях. В дело входила личная безопасность. Придет время, когда он сможет продемонстрировать свое восхищение Джоэлом Хейгейтом, устроив в его честь панихиду. Поскольку до этого оставалось несколько недель, не было никакой опасности покушения на него. Хотя он и испытывал неприязнь к Колбеку, он ожидал, что тот вскоре поймает Брауна и посадит его под замок. Поэтому епископу будет безопасно свободно передвигаться по городу. В качестве жеста он мог бы даже предложить собор в качестве места проведения панихиды. Это была его родная территория. Там он был верховным.

Когда он представил себя стоящим на кафедре собора, ему в голову пришла другая картина. Это была женщина, которая с криками пробиралась по нефу, пробегала мимо хора и совершала акт полного богохульства у алтаря.

«Миссис Росситер следует вести себя сдержанно», — заявил он.

«Дама была, епископ».

«Она должна оставаться в окружном приюте навсегда».

«Нет», — твердо сказал Барнс. «Это судьба, которую мы не должны желать никому».

«Подумайте, какие там условия. Для нее это будет ежедневным испытанием».

Епископ был отрезвлен. Хотя он и хотел возмездия, он ожидал, что оно произойдет в суде. Когда он как следует задумался о ее будущем, тот факт, что с Агнес Росситер обращались как с сумасшедшей, вызвал у него сочувствие. Он жалел любого, кого отправляли в приют. Люди с психическими отклонениями не могли нести ответственность за свои действия. Он считал, что они заслуживали прощения.

«Бедная женщина!» — сказал он, одним глотком допивая портвейн. «Мы должны молиться о ее выздоровлении и назвать ее имя капеллану приюта».

«Я обязательно напишу ему, епископ».

«Каноник Смолли, возможно, сможет предложить ей некоторое утешение».

Кэнон Смолли был мертвенно-бледным мужчиной среднего роста и лет. Назначенный в приют, когда он только открылся, он вскоре почувствовал, что роль капеллана была его миссией в жизни, и умолял епископа сделать ее постоянным назначением. Все доверяли ему, и он свободно перемещался по учреждению. В отличие от персонала приюта, его методы никогда не включали в себя сдержанность или внезапное причинение боли. Он предлагал пациентам время, понимание и сострадание. Когда кого-то впервые принимали, Смолли всегда старался осмотреть его как можно скорее, чтобы оценить его потребности и понять, как лучше всего их удовлетворить.

Пациенткой, к которой он сейчас пришел, была Агнес Росситер.

Она была заперта в комнате с голыми белыми стенами и без мебели, кроме кровати и стула. Газовая лампа освещала сцену и издавала слабый запах. Одетая в стандартную одежду приюта, она сидела на голом полу с отсутствующим взглядом в глазах. Его прибытие встревожило ее, и она попыталась встать.

«Нет, нет», — сказал он, нежно положив руку ей на плечо, «оставайтесь на месте, миссис Росситер. Я спущусь к вам». Он опустился на пол.

«Меня зовут каноник Смолли, и я здесь капеллан».

«Я не верю в Бога», — воинственно заявила она.

«Многие люди говорят это, когда впервые приходят сюда, и даже самые набожные из нас иногда сомневаются в Его существовании. Но это не то, о чем я пришел поговорить с вами, миссис Росситер. Я здесь, чтобы помочь. Я здесь, чтобы послушать, что вы скажете».

Мягкость его голоса и доброта его манер действовали успокаивающе.

Он был совсем не похож на санитара, который отвел ее в комнату и запер ее там. В то время как санитар обращался с ней как с заключенной, каноник Смолли обращался с ней как с человеком и давал ей легкое чувство

достоинство.

«Они не пустили меня на похороны», — сказала она.

«Мне жаль это слышать».

«Это было мое право».

«Почему вы так думаете, миссис Росситер?»

«Мы планировали пожениться в один прекрасный день», — настаивала она. «Вскоре я стала бы миссис Хейгейт и жила бы с самым замечательным мужем в мире».

«Я знал начальника станции Сент-Дэвидс. Он был действительно замечательным человеком».

«Работать рядом с ним было радостью».

«Скажи мне, почему», — пригласил Смолли, похлопав ее по руке. «Скажи мне, почему тебе было так приятно работать с ним. И не нужно торопиться, миссис Росситер. Я буду слушать столько, сколько ты пожелаешь. Так и должны поступать друзья».

Маскировка была важным компонентом в продолжении свободы Брауна от ареста. Его способность менять внешность спасала его раз за разом.

Как только свет начал проникать в каюту, он встал, набрал миску воды из лимана, чтобы помыться и побриться, затем надел свой последний наряд. Аделина одобрительно рассмеялась.

«Ты выглядишь настоящим джентльменом с головы до ног, Бэгси», — сказала она. «Где ты раздобыл сюртук и цилиндр?»

«Они попали мне в руки, Эд».

«Другими словами, вы их украли».

«Я одолжил их как раз для такого дня».

На самом деле, он украл одежду из комнаты одной из ее соседок в Рокфилд-Плейс. Когда он спускался по лестнице после ареста Аделины, он услышал характерные стоны клиента, вонзающегося в женщину, которую он нанял на час. Браун осторожно открыл

дверь, увидел, что оба они слишком заняты, чтобы заметить его, и схватил сброшенную одежду и обувь мужчины. Они были ему довольно тесны, но он был готов выдержать дискомфорт.

Аделина тоже замаскировалась. Смыв пудру с лица, она прибавила себе десяток лет, но больше не выглядела как шлюха.

Ее волосы были заколоты так, что они могли исчезнуть под шляпой, а ее пальто было застегнуто до самого горла. На взгляд Брауна, она казалась почти здоровой. Необходимые ей вещи были упакованы в чемодан.

Все остальное сгорело в их огне.

«Знаешь, я могу справиться сама», — сказала она.

«Я бы не подумал отпустить тебя одного, Эд. Я провожу тебя».

«Спасибо, Бэгси. Я буду признателен».

«Все будут принимать нас за джентльмена и его слугу», — сказал он.

«Они бы этого не сделали, если бы увидели, как мы праздновали вчера вечером»,

Она сказала с грубым смехом. «Владелец этой лодки будет в шоке, когда увидит, что мы сожгли двери и ставни, чтобы согреться».

«Это была особенная ночь, Эд».

«Я надеюсь, что у нас будут и другие подобные случаи».

Он не хотел брать на себя никаких обязательств. Вместо этого он предложил свою руку.

«Ладно», — сказал он, — «давай посадим тебя на поезд до Плимута, ладно?»

Вудфорд парил, как хищная птица. В тот момент, когда Доркас пришла на работу тем утром, он набросился на нее, схватил ее за локоть и повел в щель рядом с залом ожидания.

«Мне нужно поговорить с вами, юная леди», — сказал он.

Ее напугала его настойчивость. «Что я наделал, мистер Вудфорд?»

«Ты солгал обо мне».

«Я бы никогда этого не сделал».

«По словам инспектора Колбека, вы сказали, что упомянули мне дневник мистера Хейгейта, хотя ничего подобного вы не делали, не так ли?»

«Да, я это сделал».

«Нет, не сделал».

«Но я это сделал, мистер Вудфорд. Вы хотели знать, о чем меня спрашивал инспектор, и я вам сказал, что…»

Ее голос оборвался от страха, когда она увидела, какой взгляд он на нее бросил.

Хотя она была ограничена во многих отношениях, у Доркас была хорошая память. Она знала, что сказала Вудфорду, и не могла понять, почему он это отрицает. Очевидно, это было для него важным вопросом. Он подчеркнул этот факт, схватив ее за плечо.

«Вам придется извиниться перед инспектором за допущенную ошибку», — сказал он.

«Зачем мне это делать?»

«Именно это я вам и говорю, мисс Хоуп».

«Ты делаешь мне больно».

«Вам нравится здесь работать?»

«Ну да, я так делаю. Это моя работа».

«Если вы хотите сохранить эту работу, делайте то, что вам говорят».

Она была возмущена. «Я не могу лгать инспектору Колбеку».

«Ты сделаешь все, что я скажу», — предупредил он, сжимая ее сильнее и заставляя ее взвизгнуть от боли. «Ты поняла?»

«Мистер Хейгейт никогда не заставлял меня лгать», — сказала она.

Он ухмыльнулся. «Мистер Хейгейт мертв. Теперь я станционный смотритель». Он отпустил ее, но применил больше давления с угрозой. «Если вы не сделаете так, как

«Вам сказали, мисс Хоуп, я прослежу, чтобы канарейку у вас забрали».

Доркас ахнула. «Я думала, это заставит тебя изменить свое мнение».

«Я вам ничему не помешал?» — спросил Колбек, заметив их обоих.

«Доброе утро, мисс Хоуп», — добавил он, прикоснувшись к шляпе. «Мне грустно говорить, что у вас вид молодой леди, над которой издеваются».

«Это чушь», — сказал Вудфорд с пренебрежительным смешком. «Я просто давал мисс Хоуп некоторые указания».

«Они случайно не связаны с дневником?»

«Да, так и было», — сказала Доркас.

«Нет, они этого не сделали», — возразил Вудфорд, бросив на нее взгляд.

«У меня было предчувствие, что это может произойти», — сказал Колбек. «Вот почему сержант Лиминг и я решили приехать и выяснить всю правду о ситуации. Виктор», — продолжил он, поворачиваясь к своему спутнику. «Почему бы вам не отвести мисс Хоуп в буфетную комнату, чтобы она могла приступить к работе?»

«Да, сэр», — сказал Лиминг.

«Скоро прибудет поезд, так что она понадобится. О, и вы можете спросить ее еще раз, упоминала ли она когда-нибудь этот дневник мистеру Вудфорду».

«Я сделаю это, инспектор».

«Девушка ошиблась», — сказал начальник станции, когда Лиминг уводил ее.

«Она бы тебе так и сказала».

«Какую угрозу вы использовали, чтобы заставить ее пойти на обман?»

«Я вообще не прибегал к угрозам».

«Ваша позиция была очень угрожающей, когда мы пришли, и мисс Хоуп была явно напугана». Колбек встретился с ним взглядом. «Позвольте мне высказать свою угрозу», — сказал он. «Если эту молодую леди будут преследовать каким-либо образом или даже уволят с работы, я доложу о вас непосредственно мистеру Квиннеллу. Ясно? Оставьте ее в покое, мистер Вудфорд. Если вы цените свое положение начальника станции, вы можете прекратить издеваться над своим персоналом и научиться говорить правду».

«Ладно», — признался Вудфорд, неохотно сдаваясь, — «Я забыл, что мисс Хоуп упоминала мне о дневнике. Это была честная ошибка. Мне нужно было столько всего обдумать с тех пор, как я принял обязанности мистера Хейгейта. Должно быть, это вылетело у меня из головы». Он посмотрел на станционные часы. «Лондонский поезд прибудет через минуту. Извините меня, инспектор».

Колбек отступил в сторону, давая ему пройти. «Идите, сэр».

Расправив плечи, Вудфорд зашагал по платформе, чтобы поприветствовать прибывающий поезд. Колбеку оставалось только смотреть вдоль очереди ожидающих пассажиров. Двое из них привлекли его внимание. Хорошо одетый мужчина сопровождал женщину средних лет в скромном наряде домашней прислуги.

Колбека заинтересовала походка мужчины. Он был уверен, что уже видел эту походку где-то раньше. Поезд услышали еще до того, как его увидели.

Когда он наконец показался в поле зрения, он изрыгал дым и нападал на барабанные перепонки тех, кто был на станции. Локомотив в конце концов с визгом остановился среди облаков пара. Двери вагона открылись, и пассажиры вышли, их места быстро заняли те, кто забирался на борт для следующего этапа путешествия.

Колбек не сводил глаз с пары, которую заметил ранее. Приподняв шляпу, мужчина поцеловал женщину, а затем открыл дверь, чтобы она могла сесть в поезд. Вудфорд был самым услужливым, призывая опоздавших поторопиться, а затем предупреждая всех, кто еще был на платформе, отойти в сторону. Когда он дал сигнал к отправлению, двигатель ожил и напряг мускулы. Поезд медленно тронулся со станции, направляясь на юг.

Колбек подошел к человеку, который вызвал его интерес, стараясь держаться между ним и выходом.

«Доброе утро», — весело сказал он. «Это мистер Браун, не так ли?»

«Извините», — невозмутимо сказал другой. «Меня зовут Дженкинс».

«Я помню, что видел вас вчера на похоронах мистера Хейгейта. Тогда вы были в совершенно другой маскировке».

«Я понятия не имею, о чем ты говоришь».

«Тогда, возможно, вы захотите пойти со мной в полицейский участок, где мы сможем разобраться с этим вопросом», — предложил Колбек. «Суперинтендант Стил будет рад вас видеть, я уверен».

Бэгси Браун напрягся. «Кто ты ?»

«Меня зовут инспектор Колбек из Скотленд-Ярда».

«Тогда вам пора купить себе очки, инспектор, потому что ваше зрение вас подвело. Я не тот человек, за которого вы меня принимаете».

«Да, ты, Бэгси», — сказал Колбек. «Ты себя выдал». Он указал на лодыжки Брауна. «Ни один джентльмен не наденет слишком короткие брюки или не завяжет галстук неправильно. А что касается твоих ботинок, они, похоже, покрыты грязью. Я не могу поверить, что какой-либо слуга позволит тебе выйти из дома в таком состоянии».

Глаза Брауна метались во все стороны, пока он искал способ сбежать. Было ясно, что он не сможет обмануть Колбека. Он нащупал кинжал, спрятанный под пальто.

«Это то оружие, которым вы закололи суперинтенданта Таллиса?»

спросил Колбек, протягивая руку. «Дайте ее мне, мистер Браун. Вы арестованы».

«Отойдите!» — крикнул Браун, вытаскивая кинжал.

«Вы не можете убить нас обоих, сэр».

«Ты здесь только один».

«Нет, не существует. Джентльмен, который только что вышел из буфета, — мой коллега, сержант Лиминг. Сюда, Виктор! — крикнул Колбек. — Подойдите и познакомьтесь с мистером Брауном».

Лиминг подбежал к ним. «Это он, сэр?»

«Да, это так. Он либо Бэгси Браун, либо человек с самым неумелым портным».

Этот кинжал указывает на первое.

Колбек сделал шаг вперед, и Браун направил на него оружие.

Лиминг ждал возможности наброситься на человека, за которым они так долго гнались. Небольшая толпа наблюдала из безопасного зала ожидания. Вудфорд отступил в кассу из страха. Колбек и Лиминг медленно продвигались вперед, каждый из них отступал назад, когда Браун ткнул в них кинжалом. Видя, что он никогда не сможет уйти через выход, Браун решил довериться скорости своих ног. После последнего выпада детективам он спрыгнул на рельсы и побежал со всех ног в направлении, куда только что ушел поезд.

Детективы погнались за ним. Сбросив пальто и отбросив шляпы, они выскочили на трассу и помчались за Брауном. Колбек был более подтянутым и атлетичным из них двоих и сразу же открыл разрыв, оставив сержанта храбро пыхтеть позади. Браун был быстр, но длинный, размашистый шаг Колбека позволил ему нагнать беглеца. Это был лишь вопрос времени, прежде чем он его догонит. Поняв это, Браун начал паниковать. Была еще одна проблема. Он сбросил цилиндр, но обтягивающая одежда оставалась помехой, ограничивая его движения и впиваясь в ноги и тело. Его сердце колотилось, легкие горели, и первая струйка пота стекала по его воротнику.

Осознавая, что Колбек прямо за ним, он попытался ускориться, но ноги не слушались. Когда он оглянулся через плечо, то увидел, что его поймали. В паре ярдов позади него Колбек внезапно бросился вперед в нырке и схватил его за бедра, отчего Браун рухнул на землю и ударился головой о железный поручень. Ошеломленный ударом, он выпустил кинжал, и тот откатился за пределы досягаемости. Колбек встал на ноги, схватил Брауна за воротник и поднял его на ноги. Из пореза на лбу мужчины капала кровь.

Он был слишком ошеломлен, чтобы оказать какое-либо сопротивление.

Когда Лиминг подбежал, он тяжело дышал, и его лоб был гладким от пота. Колбек передал ему пленника.

«Вот ты где, Виктор», — сказал он. «Вымой его и уведи».

«У вас порваны брюки, сэр», — заметил Лиминг.

Колбек посмотрел на глубокую рану на одной ноге и грязь на обоих коленях.

«Я виню в этом мистера Брауна», — с горечью сказал он. «Прежде чем его повесят, я пришлю ему счет от своего портного. Эти брюки не предназначены для ныряния на железнодорожных путях. Почему у этого дурака не хватило ума сдаться?»

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Новость о том, что Бэгси Браун наконец-то схвачен, быстро распространилась по всему городу. Это была главная тема обсуждения в пабах, магазинах и на улицах Эксетера. Генри Филпоттс был в библиотеке епископского дворца, когда ему сообщили об этом. Он был в восторге. В один миг угроза нападения, которую он ощущал нависшей над ним, была сметена, позволив его мстительной жилке выйти на первый план.

«Этого человека следует повесить, выпотрошить и четвертовать!» — постановил он.

«Это наказание применялось за измену, — отметил Барнс, — и, по моему мнению, оно было неоправданно варварским. Когда тело четвертовали, четыре части отправляли в разные уголки королевства в качестве предупреждения».

«Браун заслуживает именно такой судьбы».

«К счастью, этого больше нет в своде законов. Вы действительно хотите, чтобы общественность стала свидетелем ужасного зрелища, как человека вешают до тех пор, пока он не умрет, а затем его разрубят, чтобы вспороть и вытащить внутренности? Какой цели служит столь отвратительное зрелище, епископ?»

«Это принесло бы мне удовлетворение».

«Это настоящая бойня».

«А как насчет бойни Брауна?» — парировал Филпоттс. «Вы так быстро забыли, что он сделал со станционным смотрителем? Он избил его до смерти, а затем сжег тело, чтобы развлечь публику. Я могу показаться мстительным, но я считаю, что мы должны вознаграждать жестокость судебной жестокостью».

«Мы должны согласиться, что на этот счет мнения расходятся».

«Ветхий Завет учит нас требовать око за око».

«Я не хочу спорить с таким ученым теологом, как вы», — сказал Барнс. «Это было бы безрассудно и самонадеянно. Я просто считаю, что мы должны позволить закону идти своим чередом. Вы все еще слишком рассержены оскорблениями, которые Браун направил в ваш адрес, чтобы иметь объективную точку зрения».

Филпоттс сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем заговорить. «Тогда будет хорошо, если вы внесете ноту разума», — сказал он, успокаиваясь.

«Я должен поблагодарить тебя. Я старею, Ральф. Мой запас прощения иссяк. На его место пришел этот ядовитый импульс причинить гораздо больше боли, чем я сам перенес». Его голос стал жестче. «Но я все еще хочу увидеть, как повесят Брауна».

«Это популярное мнение в городе».

«Жаль, что инспектор Колбек не будет здесь, чтобы стать свидетелем этого. Он, в конце концов, герой дня. Если сообщения верны, он преследовал негодяя более ста ярдов, а затем набросился на него, хотя Браун был вооружен кинжалом».

«Он проявил исключительное мужество, епископ».

«Ему нужно сказать, как сильно мы ценим то, что он сделал».

«Вы хотите отправить ему письмо?»

«Я немедленно его набросаю. Я принял Колбека за очередного упрямого и целеустремленного полицейского, но он реабилитировал себя в моих глазах. У него хватило ума распознать Брауна и смелости бросить ему вызов». Сидя за столом, он потянулся за пером и обмакнул его в чернильницу. «Теперь, тогда

... как бы это выразить?

«Прежде чем вы возьметесь за перо, — предупредил Барнс, — вам следует кое-что знать. Ходят слухи, что инспектор Колбек все еще не совсем убежден, что Браун — тот самый человек, который убил мистера Хейгейта».

«Конечно, он такой!» — взорвался Филпоттс. «Это так же ясно, как нос на моем лице. О чем думает инспектор? Он тратит все силы на то, чтобы

«Поймать жестокого убийцу и потом сомневаться в его виновности? Это чудовищно!»

«Вот почему я предлагаю вам воздержаться от огня, епископ».

«Кто, по его мнению, совершил убийство?»

«Понятия не имею. Я просто передал слух, который может быть верным, а может и нет».

Филпоттс отложил ручку. «Я отложу письмо, пока не узнаю правду», — сказал он. «Я определенно не собираюсь поздравлять человека, который считает, что Браун невиновен в убийстве. Как он может быть таким слепым?»

«Возможно, мы несправедливо его оклеветали», — сказал Барнс. «Возможно, нам следует отдать ему должное. Инспектор Колбек даже не успел допросить заключенного. Возможно, он даже сможет вырвать из него полное признание». Филпоттс невесело рассмеялся. «Учитывая то, что мы знаем о Брауне, я признаю, что это может быть почти невозможно».

«Браун — опытный лжец. Он ни в чем не признается».

«Ему противостоит достойный противник, епископ. По моему мнению, инспектор Колбек — очень проницательный человек. Разве мистер Таллис не сказал нам в воскресенье, что инспектор раньше был адвокатом?»

«Я верю, что так оно и было».

«Тогда он будет знать, как проводить перекрестный допрос заключенного».

Они не хотели рисковать. Поскольку Браун спас заключенного из полицейской камеры, в полицейском участке были приняты дополнительные меры предосторожности. Все двери были заперты, а сам мужчина был в наручниках. Его допрашивали в пустой комнате с зарешеченным окном. Полицейские дежурили снаружи здания. Прежде чем он смог допросить заключенного, Колбек вернулся в таверну Acland, радуясь, что у него хватило предусмотрительности захватить с собой сменные брюки. Он никогда бы не согласился допрашивать подозреваемого в рваных брюках, особенно если оба колена были потерты. В качестве любезности он разрешил суперинтенданту Стилу взять

часть интервью. Скрестив руки, Лиминг встал перед дверью, чтобы предотвратить любой рывок на свободу. Хотя он был рад, что Браун наконец-то под стражей, он жалел, что не сделал арест. Драка с вооруженным человеком была для него пищей и питьем.

Браун сидел на стуле с прямой спинкой, а рана на голове была забинтована. Колбек и Стил сидели напротив него, но заключенный смотрел только на инспектора. Для гордости Брауна было ударом, что его схватили, и он ощетинился от обиды на Колбека. Несмотря на то, что его руки были скованы за спиной, он выглядел так, будто собирался в любой момент напасть на него.

Колбек был забавен. «Вы были довольно заняты, мистер Браун», — начал он. «Вам можно приписать длинный список преступлений».

«Я невиновен ни в одном из них».

«Вы отрицаете нападение на человека по имени Уайетт?»

'Да.'

«Это был известный вам тюремный надзиратель».

«Тогда он заслужил то, что с ним случилось».

«Он узнал вас на улице», — сказал Стил.

«Многие так делают. Я красивый мужчина».

«Но вы все еще отрицаете нападение?»

«Я защищался от жестокого нападения».

«Вас разыскивала полиция», — напомнил ему Колбек.

Лицо Брауна было неподвижно. «Неужели?»

«Подробности обыска были опубликованы во всех газетах».

«Я никогда не читаю газет, инспектор. Они полны лжи».

«Вы, должно быть, знали, что за вами гонится полиция».

«Они всегда преследуют меня. Им больше нечем заняться».

«Всякий раз, когда вы приезжаете в этот город, — злобно сказал Стил, — вы оставляете за собой след из обломков. В прошлый раз дело ограничилось воровством и беспорядками. На этот раз преступления гораздо серьезнее».

«Уайетт избил меня до синяков в тюрьме. Почему бы не арестовать его?»

«Мы не говорим о мистере Уайетте».

«Тебе стоит это сделать, суперинтендант. Ты и половины не знаешь, что творится за этими тюремными стенами. Они тебя высекут, если ты хотя бы пукнешь».

«Давайте перейдем к другому обвинению», — сказал Колбек. «В воскресенье вечером вы пришли сюда и сбили с ног дежурного сержанта, прежде чем спасти женщину по имени Аделин Госс. Во время побега вы ранили суперинтенданта Таллиса из Скотленд-Ярда».

«Он был у нас на пути».

«Вы пришли сюда, готовые применить оружие».

«Я сказал ему отойти в сторону».

«Это было покушение на убийство», — сказал Стил.

«Нет», — яростно ответил Браун. «Я просто ткнул его, вот и все. Если бы я хотел убить его, я бы перерезал ему горло от уха до уха».

«Как минимум», — сказал Колбек, — «вам предъявлено обвинение в злонамеренном нанесении телесных повреждений. Это в дополнение к другим преступлениям, которые вы совершили, находясь здесь».

«У моей подруги были проблемы. Я ей помог».

«Она укрывала разыскиваемого мужчину. Это незаконно».

«Она не совершила никакого преступления. С тех пор, как я в Эксетере, я видел Эд меньше пяти минут. Кто-то видел нас вместе и утверждал, что я прятался в ее комнате. Ваши люди нашли меня там, суперинтендант?» — бросил он вызов.

«Нет, конечно, они этого не сделали, потому что я никогда не был в Рокфилд-Плейс. Реклама была

ошибочно арестован».

«Она была вашей сообщницей, мистер Браун».

«Я всегда работаю один».

«Тогда зачем вы посадили ее на поезд сегодня утром?»

«Это был не Эд», — беспечно сказал Браун. «Это была женщина, с которой я провел ночь. Она так и не сказала мне своего имени».

«Я думаю, это была Аделин Госс», — сказал Колбек, — «но мы скоро узнаем правду. После того, как сержант Лиминг притащил вас сюда, я потрудился поговорить с клерком в кассе. Когда я описал вашу внешность, он вспомнил, что продал вам билет в один конец до Плимута. Я немедленно отправил телеграмму с достаточным количеством подробностей, чтобы они могли опознать эту леди. Я попросил, чтобы ее задержали на вокзале Плимута и немедленно доставили сюда. Мы поместим ее в соседнюю камеру с вами», — продолжил он с обезоруживающей улыбкой, — «а затем вы сможете узнать имя человека, с которым, как вы признаете, вы провели ночь. Вы сможете обменяться приятными воспоминаниями».

Бэгси Браун неловко поерзал на стуле.

Поездка на поезде из Эксетера в Плимут составила чуть более пятидесяти миль, проезжая мимо некоторых из самых великолепных достопримечательностей в округе. Казалось, что линия была построена специально для того, чтобы демонстрировать непрерывную живописную красоту. Аделин Госс видела ее мало и заботилась о ней еще меньше. Ее мысли были заняты новой жизнью, в которую она только что вступила.

Она будет другой женщиной с другим именем в другом городе. Было поверхностное волнение, но оно было подчеркнуто разочарованием от расставания с Бэгси Брауном. Он был не единственным мужчиной в мире — она очень скоро найдет других — но он был самым особенным. Никто из других никогда не баловал ее так сильно и не шел на такой риск ради нее. Но теперь он исчез, и она могла никогда больше его не увидеть. Это было удручающе.

После ряда остановок по пути поезд в конце концов достиг своей цели.

конечный пункт назначения и застонала, остановившись на станции Плимут. Сказав себе, что она должна извлечь максимум пользы из своего нового положения, она собрала свои вещи и пошла на станцию с чувством цели. Затем она увидела приближающиеся к ней полицейские в форме.

* * *

Допрашивать Бэгси Брауна было все равно, что пытаться держать кусок мокрого мыла в руках, уже покрытых маслом. Он был скользким и ловким. Колбек никогда не встречал никого, столь искусного в искусстве уклончивости и неприкрытой нечестности.

Лиминг испытывал желание выбить немного правды из Брауна и сожалел, что грубое насилие не является допустимым средством допроса. Стил уже скрещивал мечи с этим человеком много раз и никогда не брал над ним верх. Каждый раз, когда он задавал вопрос, тот отбивался в него с силой, как мяч для крикета, который невозможно поймать. Все, что он получил за свои хлопоты, — это горящие ладони и растущее разочарование. В конце концов, он позволил Колбеку говорить всем и просто наблюдал с границы.

«Давайте обратимся к убийству Джоэла Хейгейта», — сказал Колбек.

Браун хихикнул. «Я был за».

«Это принесло вам какое-то удовлетворение?»

«Мне понравилось читать подробности».

«Однако вы ранее говорили нам, что никогда не читаете газет».

«Я сделал исключение для Хейгейта. Я ненавидел этого человека».

'Почему это?'

«У нас возникли разногласия на станции».

«Насколько я слышал, ты был в стельку пьян».

«Мужчина имеет право на свои удовольствия, инспектор. А какие у вас?»

«Мое главное удовольствие, — непринужденно сказал Колбек, — ловить преступников и заставлять их платить полную цену за свои преступления. В случае убийства это неизменно означает путь на виселицу». Он пристально посмотрел в глаза Брауну.

глаза. «Ты боишься этой прогулки?»

«Нет», — нахально ответил Браун. «А почему я должен?»

«Это путь, который тебе суждено совершить», — сказал Лиминг.

«Вы не можете повесить меня за то, что я ударил овощечистку по голове. Или за то, что я пролил немного крови из руки детектива. Я знаю закон, сержант. Спасение друга из полицейской камеры — это нехорошо, но это не засунет мою голову в петлю».

«Ты убил начальника станции».

Браун обиделся. «Кто тебе это сказал?»

«Все улики указывают на вас как на виновника, — сказал Колбек, — а ваши последующие преступления характеризуют вас как опасного и агрессивного человека».

«Я не убивал Хейгейта!» — закричал Браун, ерзая на стуле. «Я бы хотел это сделать, признаю. Есть много других людей, которых я бы тоже хотел стереть с лица земли. Но хотеть что-то сделать и делать это — две разные вещи. В случае с Хейгейтом кто-то добрался туда раньше меня».

«Что вы делали ночью 4 ноября?»

«Занимайся своими чертовыми делами!»

«Мы считаем, что вы встречались с Джоэлом Хейгейтом и убили его».

«Это ложь!» — завопил Браун.

«Тогда расскажите нам, чем вы занимались в то время?»

«Это личное».

«У вас больше нет личной жизни», — вмешался Стил .

«Послушайте, я никогда не приближался к Хейгейту, клянусь».

«Ты поклялся когда-нибудь отомстить ему».

«И я бы так и сделал, если бы у меня была возможность. Я его ненавидел».

«Другими словами, — сказал Колбек, — вы признаете, что способны на убийство».

«Каждый мужчина способен на убийство, инспектор, и большинство женщин тоже. Украдите ребенка у родителя, и вы поймете, что я имею в виду».

«Вспомните 4 ноября».

«Почему? Теперь это уже история. Столько мочи в канализацию».

«Вы устроили засаду, чтобы напасть на начальника станции».

«Нет!» — воскликнул Браун.

«Вы забили его до смерти тупым предметом, а затем — с помощью сообщника или без него — отнесли его тело на территорию собора и спрятали под костром». Браун закричал в знак протеста, яростно возмущенный выдвинутыми против него обвинениями. «Почему бы вам не порвать с привычкой тратить жизнь впустую и не сказать правду хоть раз? Вы убили Джоэла Хейгейта и не можете этого отрицать».

Обвинение Колбека заставило Брауна закипеть от отрицания и быть готовым выразить его самым решительным образом. Опустив голову, он внезапно спрыгнул со стула и попытался разбить нос инспектору. Благодаря своим острым рефлексам Колбек вовремя убрал голову, но был сбит со стула и упал на землю. Лиминг тем временем схватился с заключенным и усмирил его несколькими сильными ударами по корпусу и голове. Откинув его обратно на стул, он встал позади Брауна и крепко держал его за плечи. Вернувшись на свой стул, Колбек заговорил с невозмутимостью.

«Это еще одно обвинение в список, мистер Браун», — сказал он, — «но оно меркнет по сравнению с главным». Он прищурился. «Зачем вы убили мистера Хейгейта?»

«Я этого не сделал».

«Мы вам не верим».

«Тогда вот чему вы можете верить».

В порыве гнева Браун попытался плюнуть ему в лицо, но Колбек увернулся от мокроты, ловко откинув голову в сторону. Инспектор

оставался хладнокровным.

«Давайте начнем все сначала, хорошо?» — предложил он.

* * *

Для Доркас Хоуп это был день смешанных эмоций. Наброшенная Вудфордом, она испытала чувство неприкрытого страха, которое было смягчено вмешательством Колбека. Лиминг успокоил ее, затем она испытала тревогу и волнение, когда, прижавшись носом к окну буфета, увидела, как детективы столкнулись с вооруженным человеком на платформе и отправили его бежать по железнодорожным путям. Услышав, что убийца Джоэла Хейгейта пойман, она испытала радость и облегчение от поворота событий. Однако каждый раз, когда Вудфорд заглядывал в комнату, Доркас чувствовала шаткое беспокойство, но он так и не заговорил с ней и не повторил свою прежнюю угрозу. Он просто смотрел на нее со злобой.

Выдержать немую враждебность нового начальника станции ей помогла ободряющая дружба Тимоти Визи. Он был добрым и поддерживающим, и она нашла его легкое заикание милым. Казалось, оно затрагивало только две буквы алфавита.

«Вы сегодня очень хорошо поработали, мисс Хоуп».

«Благодарю вас, мистер Веси».

«Я полагаю, вы все еще беспокоитесь о миссис РРР-Росситер».

«Да», — сказала она. «Я много о ней думаю».

«Я никогда не смогу быть столь же эффективной, как она, в этой ррр-буфетной ррр-комнате».

Вам придется сделать мне скидку.

«Мне не нужно этого делать. Ты такой опытный».

«Я надеялся, что ушёл с этой работы на пенсию».

«Было очень любезно с вашей стороны заменить миссис Росситер».

«Как она?» — спросил он. «Слышали какие-нибудь новости?»

«Нет, мистер Визи, не видел».

«У меня был друг, который попал в психушку. Прошли годы, прежде чем его выпустили».

«Что с ним было не так?»

«Он все время видел странные видения».

«Миссис Росситер так не поступает», — сказала Доркас. «Отец говорит, что она была потрясена смертью мистера Хейгейта, и это перевернуло ее мозг. Он думает, что теперь она в правильном месте. Они будут знать, как о ней заботиться».

«Я провел много времени с Агнес Росситер», — сказал каноник Смолли. «Это печальный случай».

«Они все здесь — печальные случаи», — заметил Свифт. «Но жалеть их — не моя работа. Я предоставляю это вам».

«Христианская любовь иногда может сделать то, что не под силу медицине».

«Мы можем предложить и то, и другое, каноник Смолли».

«Миссис Росситер без конца говорила о начальнике станции».

"Я знаю. Я сама слышала эту историю от нее. Она не понимает, что смотритель станции никогда бы не отозвался о ней так же".

«По его мнению, она была просто той, с кем он работал. Только в лихорадочных глубинах своего сознания она решила, что фактически является его вдовой».

Доктор Мортон Свифт с удовольствием встречался с каноником Смолли.

Хотя он сохранял полный контроль над лечением заключенных в приюте, Свифт всегда был готов выслушать человека, который посвятил свою жизнь пастырскому попечению. У них обоих были успехи в прошлом.

Благодаря ему некоторые пациенты Свифта были вылечены до такой степени, что их можно было безопасно выписать. Триумфы каноника Смолли нельзя измерить числом тех, кто покинул приют. Его достижения были связаны с облегчением страданий и построением доверия.

Из множества навыков каноника ни один не ценился Свифтом выше, чем его способность гасить огонь внутри буйных пациентов. Это был навык, который был постоянно востребован.

«Сегодня поступает еще один новый случай», — сказал Свифт, открывая папку на своем столе. «Молодую леди зовут Эстер Лите».

«Я обязательно поговорю с ней до конца дня».

«Боюсь, это невозможно. Мисс Лите глухонемая. Она подвергалась приступам насилия, поэтому попала в наши руки. Обращайтесь с ней бережно».

«Я так и сделаю, доктор Свифт».

'Спасибо.'

«Однако сначала я обещал снова навестить миссис Росситер».

«Не упоминайте о похоронах мистера Хейгейта, — посоветовал Свифт. — Лучше, чтобы она ничего не знала о том, что происходит во внешнем мире».

Агнес Росситер понятия не имела, где она находится и что она там делает. Она скучала по своей сестре, друзьям и работе. Больше всего ей не хватало свободы делать то, что она хотела. Ей нужно было оплакивать человека, которого она обожала, присутствовать на его похоронах и возлагать цветы на его могилу. Но она даже не могла выйти из своей комнаты, пока ее не отопрут. Она не могла есть, пить, мыться или справлять нужду, пока ей не скажут. У нее отобрали ее собственную одежду и надели на нее грубую рубашку и грубый шерстяной халат.

Они украли ее личность и превратили ее в то, что она не любила и не признавала себя. Это было унизительно. Но была одна вещь, которую они никогда не могли у нее отнять, и это была память о Джоэле Хейгейте. Пока она держалась за это, у нее был оплот против многочисленных унижений психушки. Он был ее утешением и спасением. Она расскажет это канонику Смолли.

Хотя он шутил о том, чтобы поместить их в соседние камеры, Колбек сделал это

уверен, что Бэгси Браун и Аделина Госс никогда даже не виделись.

Пока первый был заперт, последнего допрашивали Колбек и Стил. Наручники не были нужны, а Лимингу не требовалось стоять перед дверью. Его послал инспектор по другому поручению. Не зная, что Браун находится под стражей, Аделин старалась ничего не говорить, чтобы его обвинить.

«Мы считаем, что вы укрывали человека по имени Бернард Браун»,

сказал Колбек. «Как долго он оставался с вами в Рокфилд-Плейс?»

«Он не остался со мной», — ответила она.

«Тогда почему он счел нужным спасти вас из полицейской камеры?»

«Это то, что Бэгси сделал бы для старого друга».

«Значит, до этого вы не проводили время вместе?»

'Это верно.'

«А как насчет последних нескольких дней? Где вы их провели?»

«Я был предоставлен сам себе».

«Ты лжешь, Аделина», — сказал Стил, — «как ты всегда делаешь, когда мы тебя сюда тащим. В тебе нет ни одной честной кости. Не принимай нас за дураков. Даже Бэгси не стал бы тратить столько усилий, чтобы вытащить тебя отсюда, а потом бросил бы тебя на произвол судьбы».

«Но именно это он и сделал».

«Мы вам не верим».

«После того, как вы ушли отсюда», — продолжил Колбек, — «вы и Браун расстались. Вы видели его с тех пор?»

«Нет», — сказала она. «Я не видела его ни шкуры, ни волоска».

«Тогда как вы объясните тот факт, что он провожал вас на поезде сегодня утром? Именно так мы вас и поймали, мисс Госс. Мы узнали, что Браун купил вам билет в один конец до Плимута. Я послал туда телеграмму».

«Ну?» — надавил Стил, когда она замолчала. «Ты будешь это отрицать? Или будешь утверждать, что это был брат-близнец Бэгси?»

Она выглядела встревоженной. «Где он?»

«Это не имеет значения».

«Ты пытаешься меня обмануть», — сказала она, осуждающе глядя на меня.

«Мы пытаемся выяснить, в какой степени вы были его сообщником», — сказал Колбек, снова беря на себя инициативу. «По состоянию на сегодняшний день, похоже, что вы были с ним рука об руку с того момента, как он впервые приехал в Эксетер. Это может быть очень несправедливым суждением по отношению к вам. Ради вашего же блага, мисс Госс, я искренне надеюсь, что так оно и есть. Если хотите, мысленно вернитесь в ночь 4 ноября.

Вы провели его с Брауном?

«Нет!» — подтвердила она.

«Вы его вообще видели в тот день?»

«Нет, не видел».

«Кажется, вы в этом совершенно уверены».

«Я знаю, с кем сплю, инспектор».

«Другими словами, — сказал он, — вы не сможете обеспечить ему алиби».

Она лукаво ухмыльнулась. «Ты снова пытаешься меня обмануть, да?»

«Это был простой вопрос», — сказал Колбек. «Все, что мы хотим знать, — провели ли вы ночь накануне Дня Гая Фокса со своим старым другом Брауном».

«Я же говорила тебе», — отрезала она, — «я этого не делала».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, где он был той ночью?»

«Нет, не знаю».

«Вы поклянетесь в этом в суде?» — спросил Стил.

«Если хочешь, я буду кричать это с кровоточащих крыш».

«В этом нет необходимости, Аделина».

«Мы верим вам», — сказал Колбек. «Это единственное, что вы сказали до сих пор, чему мы верим , заметьте, и это может спасти вашу шею».

Аделина была встревожена. «Что ты имеешь в виду?»

«Как давно вы знаете мистера Брауна?»

«Скажи мне, что ты имеешь в виду, говоря о моей шее?» — потребовала она.

«Успокойтесь, мисс Госс».

«Вы не можете угрожать мне подобным образом. Я шлюха, вот кто я».

Моя мать была шлюхой, и я была воспитана в этом ремесле. Я хороша в этом, хотя я сама так говорю. Арестуйте меня за это, если хотите, — сказала она, задорно,

«Но не начинай обвинять меня в чем-то еще». Она встала. «Что происходит?»

«Сядь, Аделина», — сказал Стил.

«Меня не будут винить в том, чего я не делал».

«Сядь, иначе тебя придется связать».

После молчаливой борьбы воли она в конце концов сдалась и вернулась на свое место.

«Позвольте мне рассказать вам, почему мы так интересуемся вами», — сказал Колбек.

«И я советую вам внимательно слушать. Бернард Браун находится под стражей, обвиняется в ряде преступлений, некоторые из которых связаны с вами. Его также обвиняют в убийстве Джоэла Хейгейта, и мы хотим знать, были ли вы к этому причастны».

Аделина побледнела. «Нет, я не боялась», — сказала она, впервые искренне испугавшись. «Я не имела к этому никакого отношения, и Бэгси тоже».

«Тогда что он делал на похоронах мистера Хейгейта?»

«Я не знал, что он там».

«Единственная причина, по которой он пошел на такой риск, заключалась в том, что он хотел позлорадствовать над похоронами человека, которого он избил до смерти».

«Это не мог быть Бэгси, — утверждала она. — Этого просто не могло быть».

«У него нет алиби на ночь накануне Дня Гая Фокса».

«Его даже не было в Эксетере».

«Тогда почему он этого не сказал?»

«Вы взяли не того человека, инспектор. Бэгси не святой, я признаю, но есть вещи, которые он никогда не сделает. Убийство — одно из них».

«Его повесят, Аделина», — сказал Стил. «Почему бы тебе не спасти свою шкуру и не признаться, что ты знаешь, что он убил начальника станции? Ты же не хочешь, чтобы мы думали, что ты была соучастницей, не так ли?»

Аделина дрогнула. Она была в ловушке.

Багси Браун мерил шагами крошечную камеру, словно зверь в клетке. Когда к нему подошел полицейский, чтобы поиздеваться, его отбросил поток ругательств. Положение Брауна было пугающим. Его арестовывали за целый ряд преступлений, некоторые из которых влекли за собой длительные тюремные сроки. Но его смутило обвинение в убийстве. За это не полагалось тюремного срока — только встреча с палачом. Что действительно раздражало, так это то, что Аделину могли склонить к даче показаний против него. Если бы она заговорила о его жгучей ненависти к Джоэлу Хейгейту и его решимости присутствовать на похоронах, она бы невольно помогла осудить его. Ему нужно было ее научить, отрепетировать все ответы, которые она должна была дать полиции. Но у него не было возможности приблизиться к ней. Они работали бы над Аделиной в другой части здания. В любых других обстоятельствах Браун был бы бесстрашен. Однако когда ему предстояла встреча с публичным палачом, он обнаружил, что он, в конце концов, всего лишь человек.

Во время своей второй поездки в Долиш Лиминг был снова поражен его очарованием. Даже в унылый осенний полдень его пляж, его ручей и его

Окружающие холмы были чем-то удивительным. Гораздо менее привлекательными были люди, к которым он пришел с визитом. Майкл и Лавиния Хейгейт были еще менее приветливы, чем в его первый визит, но они пригласили его войти и предложили ему освежиться. Устроившись перед их огнем, он выпил чашку чая и откусил печенье, слушая описание похорон Хейгейтом.

«Это было испытание», — сказал Хейгейт. «Честно говоря, я не знаю, как я это пережил. Я продолжал вспоминать все хорошие моменты, которые мы с Джоэлом разделили

– прежде чем наши пути разошлись».

«Вот об этом я и хотел спросить, сэр», — сказал Лиминг. «Если вы с братом больше не разговаривали друг с другом, почему вы зашли к нему домой вечером накануне Дня Гая Фокса?»

«Мы пошли из вежливости».

«Но ты же мне говорил, что он был с тобой вспыльчив».

«Майкл приложил все усилия, чтобы скрыть их разногласия, — сказала Лавиния, — но Джоэл был таким же холодным, как и всегда».

Хейгейт кивнул. «Мы оба были оскорблены его отношением».

Они все еще были одеты в черное, но больше не говорили замогильными голосами и не притворялись, что их терзает горе. Лиминг ощутил приглушенную ноту победы и глубокого удовлетворения.

«Расскажите мне о вечере 4 ноября», — пригласил он.

«Мы уже обсудили это с вами и с суперинтендантом Таллисом»,

сказал Хейгейт. «Мы ничего не можем добавить».

«О, я думаю, что есть, сэр. Напомните мне, где вы остановились в ту ночь. Насколько я понимаю, вы были у друзей».

'Это верно.'

«Вы случайно не остановились в гостинице?»

«Зачем платить за гостиницу, если можно насладиться гостеприимством друзей?»

«Мы не можем позволить себе остановиться в гостинице», — добавила Лавиния. «По крайней мере, тогда мы не могли. В будущем все будет по-другому».

«Это то, что вы сказали суперинтенданту Таллису?»

«Да», — ответил Хейгейт. «Мы не понимаем, почему он отправил вас обратно сюда».

«Это не он послал меня, сэр. Его даже нет в Эксетере. Я уверен, вы будете расстроены, узнав, что он вернулся в Лондон, залечивает рану, нанесенную одним из ваших бывших клиентов — этим человеком по имени Бэгси Браун». Они оба были поражены. «Не волнуйтесь. Мы арестовали негодяя. Инспектор Колбек и я арестовали его на железнодорожной станции сегодня утром. Помимо его многочисленных других преступлений, ему будет предъявлено обвинение в убийстве вашего брата.

«Поскольку мы считаем, что у него может быть сообщник», — продолжил он, говоря о каждом из них по очереди, — «мы будем внимательно следить за всеми, кто недавно с ним общался».

«Ну, нас можете исключить», — нервно сказал Хейгейт. «Мы давно не видели Бэгси. Моя жена вам скажет».

«Да, да», — сказала она. «Это было очень давно».

Лиминг улыбнулся. «Нам придется спросить его, когда именно это было».

«Не верьте словам такого негодяя», — предупредил Хейгейт.

«Вы были готовы принять деньги мошенника, сэр. Вы, очевидно, не делали различий между хорошими и плохими клиентами».

«Бизнес был вялым, сержант. Мы не могли никому отказать».

«Понятно». Лиминг проглотил остатки печенья и запил его чаем. «Что вы думаете о суперинтенданте Таллисе?»

«Мы были тронуты тем, что человек, отвечающий за расследование, потрудился держать нас в курсе его хода. Это было очень любезно с его стороны».

«Да, он может быть внимательным. Он также очень наблюдателен. Он ничего не принимает на веру, видите ли. Когда вы сказали ему, что остановились у друзей в Эксетере

В ту ночь он попросил суперинтенданта Стила направить своих людей в качестве детективов.

И они сделали интересное открытие, которое противоречит тому, что вы утверждали. Кажется, — сказал Лиминг, ставя чашку на столик, — мистер и миссис Майкл Хейгейт провели ночь в гостинице Crown Inn. Он благосклонно улыбнулся им. — Что вы оба на это скажете?

Они были безмолвны, отчаянно ища помощи друг у друга.

В конце своего рабочего дня Доркас попыталась ускользнуть, не будучи замеченной Вудфордом, но он ждал, чтобы подстеречь ее. Хотя он ничего не сказал, его глаза были полны угрозы. Она прочла послание, которое они ей несли. Пока он был в городе, Колбек мог бы защитить ее, но инспектор вскоре уедет. Тогда она окажется во власти нового начальника станции и не сможет рассчитывать на пощаду.

Запуганная до тишины, она рысью бежала всю дорогу домой и прибыла туда с сердцем, колотящимся как барабан. Первое, что встретило ее, было щебетание канарейки, и она немедленно просияла. Доркас вошла в гостиную и увидела свою мать, которая пыталась просунуть руку в клетку, чтобы почистить ее. Питер наблюдал со своего удобного насеста и продолжал весело комментировать.

«Нет, нет, мама», — сказала Доркас. «Предоставь это мне. Ты не должна пытаться делать это, когда тебе должно быть больно».

«Это вызвало у меня несколько приступов боли», — призналась Мод, убирая руку и осторожно опускаясь в кресло. «Вот — возьми эту ткань, Доркас».

«Подождите минутку».

Доркас сначала сняла шляпу и пальто. Повесив их, она взяла ткань у матери и осмотрела клетку. Дно было покрыто семенами и пометом. Питер наклонил голову набок и вопросительно посмотрел на нее.

«Есть способ сделать это правильно», — сказала она, подходя к клетке. «Теперь

что Питера можно безопасно выпустить, он может летать по комнате».

Канарейка, казалось, услышала ее и воспользовалась своим шансом на свободу, запрыгнув на открытую дверь, затем вылетев в комнату и поднявшись на перила картины. С этой возвышенности он посмотрел вниз и потчевал их полнозвучной песней. Доркас подняла клетку под небольшим углом.

«Мистер Хейгейт специально сделал это», — объяснила она. «Он хотел, чтобы это было очень большое и с толстым основанием».

Мод была обеспокоена. «Что ты пытаешься сделать?»

«Однажды он сказал мне, что все основание откидывается, и его можно открыть. Таким образом, можно залезть внутрь клетки и хорошенько ее почистить».

«Подожди своего отца. Это слишком тяжело для тебя».

«Я справлюсь, обещаю тебе».

Наклонив его под более острым углом, Доркас нащупала зажимы, которые крепили основание к заднему краю клетки. Она сильно потянула, и основание хлопнуло вниз, как люк, вывалив спрятанные под ним предметы. Доркас и Мод посмотрели на вещи, которые только что упали на стол. Они были совершенно заворожены.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Мадлен Эндрюс видела, что ее отец был глубоко обеспокоен. Хотя он все еще с теплотой говорил о Бинни Лэнгтон, не было и следа его раннего мальчишеского энтузиазма по поводу повторного открытия любви. Теперь он говорил с осторожностью мужчины средних лет, который взвешивал все возможности, прежде чем принять важное решение. Когда она навестила свою тетю тем вечером, Мадлен убедила его пойти с ней. Тепло укутавшись от холодного ветра, они шли бок о бок. Прогулка дала им возможность обсудить ситуацию.

«Ты собираешься пригласить ее на чай?» — спросила она.

«Я не знаю, Мэдди».

«Хочешь ее пригласить?»

«Часть меня хочет этого, — сказал он, — но другая часть каким-то образом сдерживает меня».

«Ты все еще думаешь о ее сестре, не так ли?»

'Да, я.'

«Миссис Лэнгтон будет ожидать какого-то ответа», — сказала Мадлен.

«Вы пошли к ней домой на чай. Самое меньшее, на что она имеет право, — это благодарственное письмо, и я полагаю, она захочет узнать, почему вы пробыли так недолго».

«Я с трудом могу признаться ей, что боялся ее сестры».

«Тогда вам придется придумать вежливое оправдание».

Они остановились на обочине и подождали, пока проедут два такси и повозка, прежде чем перейти дорогу. Оказавшись на противоположном тротуаре, Эндрюс заметил возможный путь к спасению.

«Возможно, все кончено, Мэдди», — сказал он с надеждой. «Не думаю, что миссис Янг привязалась ко мне. Почему? Вероятно, она сказала сестре, что у нашей дружбы нет будущего, и что лучшее, что может сделать Бинни, — это отпустить меня».

«Я не думаю, что она вообще могла бы это сказать», — возразила Мадлен, оскорбленная предположением, что ее отец недостоин женщины, о которой он заботился.

«Вы были бы весьма представительным женихом для любой незамужней леди вашего возраста.

Кроме того, миссис Лэнгтон явно не имеет против вас никаких возражений. Она не оттолкнется от нескольких слов критики.

'Это правда.'

«Тебе следует больше верить в дружбу».

«Если бы нас было только двое, — мрачно сказал Эндрюс, — я бы так и сделал. Но теперь нас трое — Бинни, я и ее сестра».

«Ты не умеешь считать, отец. Правильное число — четыре, и оно включает меня».

Он выглядел удивленным. «Да, я полагаю, что это так».

«Не то чтобы ты когда-либо следовал моему совету», — добавила она.

«Я ловлю каждое твое слово, Мэдди», — сказал он, смеясь. «Но ты права. Я слишком торопился. Мне следовало познакомить тебя с Бинни раньше. Всякий раз, когда мы были вместе, она всегда спрашивала о тебе и о свадьбе».

«В одном я должна занять твердую позицию», — твердо заявила Мадлен. «Миссис Лэнгтон не будет приглашена. Это небольшое мероприятие с семьей и друзьями».

«Приглашения уже разосланы. Больше ни для кого места нет».

«Это вполне справедливо».

«Я знаю, Роберту это не понравится».

«Жаль, что он не пошел со мной в дом Бинни», — сказал Эндрюс. «Мне бы не помешала полицейская защита, когда на меня напала миссис Янг».

«Она звучит как настоящая ведьма».

"Ну, она не выглядела так, Мэдди. Это странно. Она была очень яркой женщиной. Во многих отношениях она более интересный человек, чем Бинни.

«Если бы не острый язык, Айви Янг была бы добычей для любого мужчины».

Мадлен остановилась и повернулась к нему лицом. Она взяла его за плечи.

«Будь честен, отец», — посоветовала она. «Чем бы ты на самом деле хотел заняться?»

«Я хотел бы вернуться на свою работу на железной дороге».

Она моргнула. «Почему ты так говоришь?»

«Когда я целый день ездил по стране, у меня не было времени на глупые мысли о женщинах. Я вел себя соответственно своему возрасту, Мэдди. Я был счастлив. Теперь все не так», — признался он. «Я брошен на произвол судьбы. Вот почему я был так рад, когда Бинни пересекла мой путь. Сначала все казалось таким чудесным».

«Мне жаль, что ее сестра все испортила».

«Она заставила меня по-другому взглянуть на Бинни, и это как-то изменило мое мнение. Ох, я не знаю, что делать», — простонал он, качая головой. «Если хочешь знать правду, прямо сейчас я хотел бы быть за сотни миль отсюда».

Колбек был одновременно изумлен и воодушевлен. На столе в гостиной лежала стопка банкнот, спрятанных под фальшивым основанием в птичьей клетке.

Однако гораздо больший интерес для него представлял дневник Джоэла Хейгейта. Его тайник наконец-то был найден.

«Я всегда говорил, что канарейка знает его секрет», — сказал Колбек. «Это устройство лучше сейфа, потому что никто не подумает туда заглянуть».

«Мы нашли его совершенно случайно», — кротко сказала Доркас.

«Вот почему мы сразу же послали за вами, инспектор», — сказала Мод.

Колбек взял дневник. «Вы поступили правильно, миссис Хоуп», — сказал он.

сказал. «Это может дать нам важные улики, которые помогут раскрыть убийство».

Она была озадачена. «Но вы ведь уже разгадали это, не так ли? Я думала, вы поймали ответственного человека».

«У нас есть один задержанный, но он очень сдержан в отношении того, что на самом деле произошло в ночь убийства мистера Хейгейта. Этот дневник может, по крайней мере, подсказать нам, где произошло убийство, и предоставить много другой ценной информации».

«А как же деньги?» — спросила Доркас.

«Это показывает, каким бережливым человеком был мистер Хейгейт. На первый взгляд я бы сказал, что у нас не меньше двухсот фунтов. Поскольку тратить деньги было почти не на что, он принял разумное решение их сэкономить».

«Что с ним будет, инспектор?»

«Прежде всего, — сказал Колбек, — я пересчитаю его в вашем присутствии и выдам вам квитанцию на сумму. Я хотел бы сказать, что вы можете оставить его себе, поскольку вы, безусловно, этого заслуживаете, но его необходимо передать адвокату мистера Хейгейта. Затем он будет завещан лицу или лицам, указанным в завещании».

«Это будет его брат, хотя мистеру Хейгейту он не очень нравился».

«Посмотрим, мисс Хоуп. В каком-то смысле наличные деньги несущественны. Этот дневник стоит гораздо больше двухсот фунтов. Я изучу его с величайшим интересом».

Доркас улыбнулась. «Будет ли там упоминание обо мне?»

«Я полагаю, что так и будет. Ты присматривал за Питером для него».

Канарейка в ответ пискнула и запорхала по клетке.

«Он всегда так делает, когда слышит свое имя», — отметила Мод.

«Птицы умнее, чем мы думаем, миссис Хоуп», — сказал Колбек.

«А как насчет миссис Росситер?» — спросила Доркас.

«Я ожидаю увидеть ее имя в дневнике».

«Я не это имел в виду, инспектор. Мне было интересно, есть ли у вас какие-нибудь новости о ней».

«Для этого еще слишком рано», — ответил Колбек. «Когда я пошел в приют, доктор Свифт сказал мне, что ей нужно время, чтобы приспособиться к новой обстановке. Но она не останется там без друга. Он восхвалял капеллана и говорил, что у него есть дар помогать таким людям, как миссис Росситер».