«Ему следовало прийти к нам», — раздраженно сказал Хейгейт.

«Да», — добавила Лавиния. «Питер теперь наш».

«Вы когда-нибудь заботились о птице?» — спросил Квиннелл.

«Нет, сэр, честно говоря, мы этого не сделали».

«Но мы бы сделали это, если бы Джоэл попросил нас», — подтвердил Хейгейт.

«Человек, который присматривал за ним, пока вашего брата не было», — сказал Квиннелл, — «была официантка, работающая в буфете, мисс Хоуп. Мистер Вудфорд заверил меня, что канарейка попала в хороший дом».

«Это смешно», — горячо сказал Хейгейт. «Официантке разрешено брать что-то из дома, но мне ничего не дают, хотя все там мое». Он потратил некоторое время, чтобы взять себя в руки. «Разве мы не можем хотя бы зайти в дом?»

«Нет, мистер Хейгейт, боюсь, что вы не сможете этого сделать».

«Что меня остановит?»

«Инспектор Колбек хочет, чтобы никто не вмешивался в это».

«Это тот детектив из Лондона?»

«Да», — сказал Квиннелл, — «я вызвал его лично. Он считает, что в доме могут быть подсказки относительно того, куда направлялся ваш брат в ту роковую ночь».

Теперь, когда расследование завершено, он и суперинтендант Стил проведут тщательный обыск имущества.


Первое, что заметил Колбек в доме, было то, что это также святилище жены и дочери смотрителя станции. Ничего из того, что они когда-либо носили или чем владели, не было выброшено. Комната дочери была сохранена в точности такой, какой она была в день ее смерти, с игрушками, книгами и кукольным домиком на их обычном месте, как будто девочка собиралась вернуться в любой момент. То же самое было и в главной спальне, где целый гардероб был отдан под наряды жены, и где ее вещи были выставлены напоказ повсюду. Джоэл Хейгейт сохранил их живыми в своем сердце. Утверждение Агнес Росситер было явно ложным. Мысль о том, что такой любящий муж и отец позволит другой женщине занять место жены и дочери, была нелепой. В уединении своего дома смотритель станции имел все, что хотел.

Колбек и Стил были систематичны. Они ходили из комнаты в комнату, просеивая различные предметы и сравнивая записи по ходу дела. Там было несколько книг о птицах и несколько старых экземпляров Железнодорожного Times и Herapath's Railway Journal . Наибольший интерес представляла серия писем, перевязанных лентой и хранившихся в ящике серванта. Читая их, Колбек наткнулся на одно, подписанное Майклом Хейгейтом. Оно было нацарапано, когда он кипел от гнева и разочарования.

Хейгейт винил своего старшего брата за то, что тот не пришел ему на помощь, когда его бизнес в Долише столкнулся с серьезными финансовыми проблемами.

«Это подтверждает то, что мы слышали от коронера», — сказал Колбек, проходя мимо

письмо Стилу. «Два брата не были совсем уж хорошими друзьями».

Стил прочитал послание. «Язык довольно несдержанный», — отметил он.

«Я не уверена, что останусь друзьями с человеком, который оскорбляет меня подобным образом».

«Посмотрите на дату, суперинтендант».

«Это было в мае прошлого года», — отметил другой.

«Это было полгода назад», — сказал Колбек. «Вполне возможно, что с тех пор они даже не виделись. Письмо Майкла Хейгейта почти разрывает все отношения с братом».

«На следствии он произвел совсем другое впечатление».

«Я наблюдал за его женой. В какой-то момент она широко ему улыбнулась. Ее зятя избили до смерти, а затем сожгли на костре. Какая у нее могла быть причина улыбаться?»

Стил вернул письмо. «Это очень показательно, инспектор», — сказал он.

«Возможно, Бэгси Браун не единственный подозреваемый. У кого-то еще был веский мотив. Мы знаем, что Майкл Хейгейт был в Эксетере в ночь убийства своего брата. И мы знаем — потому что он сам это признал — что он действительно встречался с начальником станции».

«Это меня озадачило», — вспоминает Колбек. «Он сказал, что они с женой пришли посмотреть на костер. Почему они пришли накануне Дня Гая Фокса, а не в сам день? Это всего в нескольких минутах езды на поезде от Долиша, не так ли?»

«Это всего в четырех остановках — Эксетер Сент-Томас, Эксминстер, Старкросс и затем Долиш. Не было причин приезжать сюда на день раньше».

«Вы останавливаетесь у членов семьи, когда приезжаете к ним в гости?»

«Обычно это главная причина визита, инспектор».

«Так почему же они не провели ночь под этой крышей?»

«В письме это объясняется».

«Это также ясно показывает, что Майкл Хейгейт и его жена были очень небогаты. Они останавливались у друзей в Эксетере или в гостинице? Если последнее, то возникает вопрос, как они могли себе это позволить. Говоря о деньгах, — продолжил он, — вы что-нибудь заметили в наших поисках?»

«Да», — сказал Стил, — «в доме нет вообще никаких денег — если только они не были тщательно спрятаны».

«Предположительно, у мистера Хейгейта был доступ к сейфу на станции. Но даже в этом случае, — задумчиво сказал Колбек, — ему понадобились бы деньги на текущие расходы».

«Вы ожидаете найти на месте какие-то наличные деньги».

«Если только его не украли», — предположил Стил. «Украли, чтобы заплатить за ночь или две в гостинице, может быть? Майкл Хейгейт мог бы себе это позволить, если бы ограбил своего брата».

Колбек посоветовал проявить осторожность. «Мы забегаем вперед, суперинтендант. Я думаю, нам нужно допросить его — и его жену, если на то пошло — прежде чем делать какие-либо выводы. То, что выявил наш поиск, — это разлад между двумя братьями. Этого самого по себе достаточно, чтобы обозначить Майкла Хейгейта как возможного подозреваемого. Но, — добавил он, — мы должны помнить, что есть еще один».

«Бэгси Браун остается наиболее вероятным виновником».

«Я думал о Лоуренсе Вудфорде», — сказал Колбек. «Вот почему я попросил сержанта Лиминга поближе взглянуть на нового начальника станции».

«Иногда амбиции могут управлять человеком так же сильно, как братская ненависть, а в некоторых случаях даже сильнее».

«Я согласен. Это может терзать душу человека».

«Действительно, может. Кстати, мне нужно попросить вас об одолжении».

«Что это, инспектор?»

«Можете ли вы выделить человека для охраны этого дома?»

«Это необходимо? Сюда вряд ли кто-то придет».

«Вы что-то упускаете из виду», — сказал Колбек. «По словам коронера, никаких следов не было обнаружено ни на покойном, ни рядом с ним. Когда он вышел тем вечером, мистер Хейгейт, должно быть, носил с собой ключ. Где он?»

«Оно должно быть у убийцы», — сказал Стил.

«Вот к чему я пришел. А что, если он украл его, чтобы использовать?»


Доркас Хоуп держала ключ в ладони и изучала его со смешанным чувством гордости и сожаления. Она чувствовала себя польщенной тем, что его доверили ей, но грустной от того, что она больше никогда не сможет им воспользоваться. Если, как и ожидалось, его утвердят в качестве нового начальника станции, Лоуренс Вудфорд вовремя переедет в дом, и у Доркас не будет причин туда идти. Ее первым побуждением было бы вернуть ключ, но это потребовало бы объяснений полиции, а она хотела этого избежать. Она все еще была взбудоражена своим появлением на дознании. Необходимость выступать перед всеми этими людьми растерзала ее нервы и заставила ее бежать домой. Она просто не могла вынести испытания возвращения на работу в тот день. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя. В безопасности своей спальни она достала ключ из тайника под ковром в спальне. Это был символ дружбы между ней и Джоэлом Хейгейтом. Он мог бы попросить свою уборщицу, миссис Пенхаллурик, покормить канарейку, когда он был в отъезде, но вместо этого выбрал Доркас. Это очень много значило для нее.

Повернув ключ несколько раз, она убрала его под ковер и спустилась вниз. Ее настроение могло быть мрачным, но Питер был в приподнятом настроении, щебетал и проворно прыгал по своей клетке. Время от времени он останавливался и держа голову набок, выглядывая через прутья. За то короткое время, что он был в доме, он доставил Мод Хоуп бесконечное удовольствие. Сидя у стола, на котором стояла клетка, она подняла глаза, когда ее дочь вошла в комнату.

«Как ты себя чувствуешь, Доркас?»

«Мне так грустно и одиноко. Я больше никогда не увижу мистера Хейгейта».

Мод вздохнула. «Никто из нас этого не сделает».

«Ходить на работу будет уже не так», — сказала Доркас. «Было так приятно разговаривать с ним каждый день, и я любила заглядывать в окно дома и смотреть, как Питер прыгает».

«Это единственное, что ты все еще можешь сделать», — сказала Мод. «Он прекрасный товарищ.

«Это такая большая клетка для такой маленькой птички. У тебя, должно быть, болела рука, когда ты несла его всю дорогу от станции».

«Это было довольно тяжело».

«Разрешат ли нам оставить его у себя?»

«Я не думаю, что кто-то еще хотел бы иметь дело с Питером».

«А как насчет брата мистера Хейгейта?»

«Его на самом деле не интересовали домашние животные, мама. Он держал собаку, но обращался с ней так плохо, что она умерла. Мистер Хейгейт рассказал мне об этом. Он был возмущен».

«И так и должно быть. Питер может оставаться столько, сколько пожелает».

'Спасибо.'

«Он знает, что он среди друзей». Она посмотрела на страдальческое лицо дочери. «Ты сможешь вернуться на работу завтра?»

«Думаю, мне придется», — без энтузиазма сказала Доркас. «Они нашли кого-то, кто заменит меня только на один день. Миссис Росситер и я будем нужны в буфетной комнате. Если нас там не будет, мистер Вудфорд захочет узнать, почему».


Лоуренс Вудфорд не отсутствовал на станции дольше, чем было необходимо. Как только дознание закончилось, он поспешил вернуться туда, чтобы возобновить свои обязанности и сменить человека, который временно его заменил. Через несколько минут он уже расхаживал по платформе и излучал чувство собственности. Теперь станция Exeter St David's принадлежала ему.

Виктор Лиминг выбрал подходящий момент. Проверив расписание, он подождал, пока не образовался значительный промежуток до прибытия следующего поезда, затем он зашел к Вудфорду в кабинет начальника станции.

«Я думаю, вы очень хорошо выступили на дознании, мистер Вудфорд», — начал он.

«Как хорошо, что вы это сказали, сержант».

«И я восхищаюсь тем, как вы поддерживаете работу этой станции».

«Кто-то должен был поддерживать высокие стандарты, установленные Джоэлом».

«Вы всегда мечтали стать начальником станции?»

«Да», — ответил Вудфорд. «Это амбициозная цель, которая у меня была долгое время».

«Когда была объявлена вакансия, я подал заявку на нее вместе с Джоэлом Хейгейтом, но тогда посчитали, что я был слишком молод. Было принято правильное решение», — признал он. «Он определенно был лучшим кандидатом на эту работу, и он это доказал».

Лиминг не был убежден, что он был полностью честен. Вудфорд быстро похвалил человека, чью работу он взял на себя, но он делал эту работу не в том же духе. Хейгейт, по всем данным, завоевал уважение и привязанность персонала, тогда как новый начальник станции — Лиминг внимательно за ним наблюдал — был гораздо более диктаторским. Он любил проявлять власть и подставлял спины людям в этом процессе. Хотя он поддерживал эффективную работу станции, Вудфорд не вызывал симпатии у тех, кто был ниже его. Опустошенные смертью любимого начальника станции, они были явно недовольны режимом, который теперь был установлен.

«Расскажи мне о сове», — предложил Лиминг.

«Что это за сова, сержант?»

«Тот, о котором вы упомянули на следствии».

«А, это», — сказал Вудфорд, почти усмехаясь. «Джоэл постоянно отвлекался то на одну, то на другую птицу. У него был пунктик по отношению к ним. Когда он нашел раненого голубя на платформе, он выхаживал его несколько недель, прежде чем тот снова смог летать. А потом, конечно, была его канарейка».

«Я хочу услышать о сове».

«Я не могу ничего добавить к тому, что сказал ранее. Он где-то это нашел и как бы перенял. Не уверен, что я бы стал беспокоиться», — продолжил он с полуулыбкой. «У меня есть дела поважнее, чем выходить на холод и искать сову».

«Что вы делали тем вечером?» — небрежно спросил Лиминг.

«Я работал здесь допоздна, а потом зашел в паб выпить».

«Какой это паб, мистер Вудфорд?»

Начальник станции заподозрил неладное. «Почему вы спрашиваете?»

«Я просто хотел узнать, вот и все. Мы с инспектором остановились в таверне Acland, где варят собственное пиво. Не могу сказать, что оно мне по вкусу. Если вы порекомендуете другой паб, буду признателен».

«Я всегда хожу в гостиницу Barnstaple Inn на Нижней Норт-стрит».

«А хорошую пинту пива там подают?»

«Мне нравится, и это удобно. Я живу совсем недалеко».

Лиминг огляделся. «У вас тут много места, должен сказать».

«Мой офис в Скотланд-Ярде похож на чулан для метел. Этот гораздо больше, и мистер Хейгейт, очевидно, содержал его в очень чистом состоянии».

«Таков был его путь, сержант, и мой тоже».

«Со временем, я полагаю, ты займешь дом начальника станции».

«Нет никаких гарантий», — сказал Вудфорд. «Должно быть объявление о вакансии. Я, конечно, подам заявку, но наверняка будет конкуренция».

«Но если вы его получите — а я подозреваю, что у вас очень хорошие шансы на это, — то вы будете здесь, на территории, так сказать. Что бы вы сделали со своим другим домом?»

«О, мы бы это продали. Это то, что сделал Джоэл, когда взялся за эту работу, и это то, что, по мнению моей жены, мы должны делать. Зачем платить за накладные расходы на один

«Какая собственность, когда можно купить другую, не платя за аренду? Джоэл получил неплохую прибыль от продажи своего другого дома», — вспоминает он. «И он никогда не сорил деньгами. Большую часть он бы отложил в банк».

Лиминг навострил уши. «Значит, кто-то должен унаследовать изрядную сумму?»

«Да», — сказал Вудфорд, скривив губы. «К сожалению, этим кем-то будет Майкл Хейгейт. Если бы он был моим братом, — продолжал он злобно, — «я бы не оставил этому ублюдку ни единого пенни».


Пока поезд пыхтел на юг вдоль береговой линии, никто из них не удостоил взглядом живописный вид. Сидя рядом друг с другом, Майкл и Лавиния Хейгейт были слишком заняты. Она сжала его руку в знак признательности.

«Вы были великолепны на дознании, Майкл».

«Мне понравилось», — самодовольно сказал он.

«Это сильно отличалось от того, когда мы были там в последний раз».

«Да, мне тогда было действительно жаль Джоэла. Для него было ужасно потерять Мэрион и маленькую Оливию в той аварии. Я думала, что это сблизит нас с ним, но этого не произошло. Это расследование было изнурительным».

«А что насчет этого?»

Он ухмыльнулся. «Мне его совсем не было жалко».

«Я тоже», — сказала она. «Все остальные сидели там с грустными лицами, а я чуть не смеялась про себя. Наконец-то мы получили то, что хотели».

«Да, Лавиния, мы можем выплатить наши долги и снова получать удовольствие от жизни. Это не больше, чем мы заслуживаем», — сказал он. «Джоэл должен был помочь нам раньше. У нас двое детей, которых нужно содержать, а он был совсем один. Но он нам наотрез отказал».

Она была резка. «Я не буду лить по нему слез».

«Все, что нам нужно сделать, это надеть на похороны правильное лицо».

«А как насчет поминальной службы, о которой говорил мистер Куиннелл?»

«Я забыл об этом, — сказал он, — и я против этого. Я не хочу сидеть там и слушать, как один человек за другим говорят добрые слова о Джоэле. Он не был мне братом. Он был безразличной свиньей, и я рад, что мы наконец-то от него избавились».


Хотя он не соизволил присутствовать на дознании, Генри Филлпоттс позаботился о том, чтобы у него была пара глаз и ушей. Полный отчет о событии был написан и вручен ему. Сидя за своим столом в библиотеке, он внимательно изучал отчет. Это заставило его сосать зубы и время от времени издавать недовольное ворчание. Как только он закончил, он отложил его в сторону, потянулся за листом писчей бумаги и взял ручку. Его рука двигалась изящно в течение нескольких минут, затем он остановился, чтобы прочитать письмо, прежде чем поставить свою подпись. Взяв в руки маленький колокольчик, он позвонил в него пару раз.

Почти сразу же из соседней комнаты послушно вышел Ральф Барнс.

«Что я могу сделать для вас, епископ?» — спросил он.

Филпоттс передал ему письмо. «Прочти это».

Секретарь сделал, как ему было сказано, заметив, что слова стали более выразительными благодаря прекрасному каллиграфическому письму. Он положил послание на стол.

«Я не могу придраться, епископ», — сказал он. «Это ясно, кратко и авторитетно».

«Это должно дать желаемый результат. Жаль, что я не написал это раньше. Это должно быть отправлено немедленно», — сказал Филпоттс с вежливой злобой. «Я больше этого не потерплю. Кто-то должен насыпать соли на хвост инспектору Колбеку».


«Я солгал насчет этого пива», — сказал Лиминг, допивая свою пинту. «Я думаю, оно очень хорошее».

«Ты это заслужил, Виктор».

«Это гораздо лучше того, что продают в гостинице Barnstaple Inn».

Колбек улыбнулся. «О, ты это пробовал, да?»

«Ну, раз уж я там был, я подумал, что, пожалуй, стоит это сделать».

Наступил вечер, и они переместились в таверну Acland. За тонизирующими напитками они обобщали собранную информацию. После опроса Вудфорда сержант поговорил с другими сотрудниками станции. Затем он направился в гостиницу Barnstaple Inn на Нижней Норт-стрит.

«Проверка никогда не повредит, сэр», — сказал он.

«Я очень рад, что вы это сделали».

«Хозяин дома хорошо знал мистера Вудфорда, потому что он часто там бывает.

«Но его там не было в ночь перед Днем Гая Фокса. Мистер Вудфорд солгал».

«Был ли в этом уверен домовладелец?»

«Да, сэр, он знает своих постоянных клиентов».

«Вы считаете, что Вудфорд намеренно ввел вас в заблуждение?»

«Я уверен, что так и было, сэр. Но как вы устроились дома?»

«О, мы обнаружили, что кто-то еще может говорить откровенную ложь. Его зовут Майкл Хейгейт».

Колбек продолжил обсуждать обыск, который он провел с суперинтендантом. Письмо брата было значительным, и отсутствие наличных денег было очень тревожным. Лиминг согласился, что было разумно оставить полицейского на страже у дома.

«Итак, — сказал он, — у нас есть еще два подозреваемых. Кто из них убийца?»

«Слишком рано говорить, Виктор», — ответил Колбек. «Одно несомненно.

Они никогда бы не действовали вместе. Вудфорд был движим завистью, тогда как брат был бы движим ненавистью. Вопрос в том, или

«Его жена не была соучастницей убийства или даже напрямую в нем замешана».

«Миссис Хейгейт — не первая арестованная нами женщина-убийца».

«Суперинтендант Стил по-прежнему отдает предпочтение Бэгси Брауну».

«Это не удивительно, сэр. Он опытный преступник, а остальные — нет. Мне просто интересно, почему полиция его до сих пор не поймала».

«Из того, что я слышал, он скользкий клиент и наглый как медь. Ну, вам придется быть таким, чтобы справить нужду на лужайке епископа».

Лиминг хмыкнул. «Епископ Филпоттс не нашел это очень смешным», — продолжил Колбек. «Он бы ничего не хотел так сильно, как увидеть Брауна болтающимся на виселице».


Аделин Госс даже не услышала, как он вошел. Она дремала на кровати тем вечером, когда почувствовала, как что-то коснулось ее лица, словно паутина. Когда она попыталась отодвинуть это, то обнаружила, что держит в руках кисточки прекрасной шелковой шали.

«Бэгси!» — воскликнула она, садясь.

«Я принес тебе подарок, Эд», — сказал он, отпуская шаль.

Она провела им между пальцами. «На ощупь он как настоящий шелк».

«Ты заслуживаешь только самого лучшего, любовь моя».

«Спасибо, Бэгси». Она накинула его на плечи, но оно оказалось ей слишком тесным. «Как оно выглядит?»

«Не так хорошо, как я ожидал. Женщина, у которой я его украл, была меньше тебя. В следующий раз я выберу цель покрупнее». Он сел на кровать и украдкой поцеловал ее. «Это мой способ сказать спасибо, Эд. После того, что я сделал, многие женщины в ужасе отвернулись бы от меня, но ты позволил мне спрятаться здесь. Я благодарен».

«Здесь всегда найдется место для тебя, Бэгси», — серьезно сказала она.

"что бы ты ни сделал. Мне все равно, если ты сожжешь кровоточащее

собор.

Он весело захихикал. «Вот это хорошая идея…»

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Когда она утром добралась до дома начальника станции, Доркас была встревожена, обнаружив снаружи полицейского в форме. Это было леденящее напоминание о том, что его бывший обитатель умер ужасной смертью. Теперь, когда она взяла канарейку в свой собственный дом, не было смысла подглядывать в окно, чтобы увидеть Питера. Поэтому она была рада поспешить мимо дома и пройти по платформе. Поскольку она покинула дознание до того, как миссис Росситер дала свои показания, она совершенно не знала о вспышке гнева и последующем обмороке управляющей. Все, что она знала, это то, что миссис Росситер — перед лицом изобличающих доказательств — упорно отказывалась верить в смерть Джоэла Хейгейта. По крайней мере, так было, когда эти две женщины были вместе в последний раз. Когда она вошла в буфет, она обнаружила, что ситуация резко изменилась. Агнес Росситер не только была вынуждена принять правду, она каким-то образом возвысила себя до статуса вдовы Хейгейта.

Стоя за прилавком, она была одета в полное траурное платье с черной кружевной шляпой и перчатками. Это было нелепое зрелище. Она выглядела так, будто ей следовало бы быть дома, рыдать в платок с черной окантовкой, а не переставлять чашки. Доркас была ошеломлена крайностью, до которой дошла эта женщина.

«Вот ты наконец-то, девочка», — сказала миссис Росситер, осуждающе фыркнув. «Я думала, ты никогда не придешь. Мистер Хейгейт не одобрил бы этого».

«Но я пришел раньше обычного, миссис Росситер».

«Это не имеет значения. У меня такое чувство , будто ты опоздал».

«Как долго вы здесь?»

"Я пришел больше часа назад. В знак уважения к памяти мистера Хейгейта, я

«был готов отработать дополнительное время без надежды на какую-либо награду. Мне бы хотелось думать, что вы могли бы сделать то же самое, но это было слишком много для меня».

Доркас подошла к ней. «Вы хорошо себя чувствуете, миссис Росситер?»

«Какой абсурдный вопрос! Как кто-то может чувствовать себя хорошо после трагедии, подобной той, которую мне пришлось пережить? Я оплакиваю великого человека и особенного друга».

«Ты действительно думаешь, что тебе стоило приходить на работу сегодня утром?»

«Это мой долг , мисс Хоуп. Я должен был приехать».

«Вы говорили с мистером Вудфордом?»

«Я отвечаю только перед мистером Хейгейтом и его драгоценной памятью», — резко сказала миссис Росситер, — «поэтому предлагаю вам снять пальто и шляпу и приступить к работе. Скоро придет следующий поезд».

Доркас повиновалась, но ее очень беспокоило душевное состояние миссис Росситер, и она гадала, что скажет новый начальник станции, увидев пожилую женщину за стойкой. Управляющая в трауре вдовы была не самым вдохновляющим приемом для любого клиента, входящего в буфет. В данном случае первым появился не Вудфорд, а Колбек и Лиминг. Услышав страстное отрицание миссис Росситер смерти Джоэла Хейгейта, они были поражены, обнаружив, что теперь она отмечает это так, как будто она была скорбящей женой. Лиминг ахнула от изумления, но Колбек беспокоился о женщине. Со своими сверкающими глазами и размахивающими руками она выглядела совершенно невменяемой.

«Что вам предложить, джентльмены?» — спросила она.

«На самом деле», — сказал Колбек, — «я хотел поговорить с мисс Хоуп наедине».

Сержант Лиминг и я приехали из Лондона, чтобы расследовать убийство.

Кстати, меня зовут инспектор Колбек. Вчера мы были на дознании, и вы, похоже, посчитали, что жертву неправильно опознали.

«Я чувствовала, что так и было», — сказала миссис Росситер, — «потому что у нас была такая связь

«Между нами. Однако сегодня утром все было совсем по-другому. Как только я открыла глаза, я поняла, что это должен быть Джоэл — дорогой мистер Хейгейт — и я почувствовала себя обязанной оплакать его должным образом».

Доркас нервничала. «Почему вы хотите поговорить со мной, инспектор?»

«Я бы хотел поговорить с вами обеими по очереди, мисс Хоуп, но я не могу вывести вас отсюда вместе, иначе никому не подадут угощения».

«Вы не можете взять мою помощницу», — пожаловалась управляющая. «Она мне нужна».

«Все, что вам нужно, — это пара добровольных рук», — сказал Колбек, — «и я уверен, что сержант их вам предоставит».

Лиминг был ошеломлен. «Вы хотите, чтобы я была официанткой , сэр?»

«Только на короткое время, Виктор, — ты прекрасно справишься».

«Но я никогда раньше не работал в буфете».

«Миссис Росситер научит вас всему, что вам нужно знать».

«Да», — сказала она, строго глядя на него, — «и первое, что вы должны сделать, это снять пальто и шляпу. Под прилавком есть запасной фартук. Можете надеть его. Внешний вид здесь — это все».

«Не понимаю, как это поможет раскрыть убийство», — проворчал Лиминг.

«Вы решаете проблему поддержания работы буфетной комнаты »,

Колбек сказал ему: «И мы очень благодарны».

Он вывел Доркас и проводил ее в кабинет начальника станции.

Куиннелл разрешил ему пользоваться им, когда это необходимо, и Вудфорд быстро согласился. Когда они добрались туда, там было пусто, поэтому они вышли из холода. Доркас была напугана, ее глаза расширились, а живот скрутило. Она была рада, когда Колбек снял шляпу. Теперь он выглядел менее устрашающе. Он предложил ей стул и сел напротив.

«Не нужно бояться», — успокоил он. «У тебя нет никаких проблем. Просто ты можешь нам помочь».

«Я сказал все, что знаю, на следствии, сэр, пока это не стало для меня слишком невыносимым».

«Я чувствовал, что вы могли упустить из виду некоторые вещи».

Доркас была в замешательстве. «Вы были там, сэр?»

«Да, мы были там». Он оценил ее. «Вы та молодая леди, которую мы видели, когда впервые приехали сюда, я полагаю. Вы несли большую птичью клетку».

«Это была канарейка мистера Хейгейта. Его зовут Питер. Я присматривала за ним, когда мистер Хейгейт отсутствовал». Ее лицо помрачнело. «Я ведь ничего плохого не сделала, правда, сэр? Мистер Вудфорд сказал, что я могу забрать Питера. Это ведь не противозаконно, не так ли?»

«Вовсе нет», — с улыбкой сказал Колбек. «Я только рад, что птица попала к тому, кто о ней позаботится. Когда мы с суперинтендантом вчера обыскивали дом, мы нашли пару книг о канарейках».

«Мистер Хейгейт любил птиц».

«Да, мне рассказывали, что однажды он спас раненого голубя и выходил его. Это правда?»

«О, да», — сказала она, набираясь уверенности, — «он лежал на рельсах. Иногда мне разрешалось кормить голубя. Он держал его здесь, в задней комнате. Мы прозвали его Лаки, потому что его чуть не переехал поезд».

«Мне кажется, что это большая удача — найти таких людей, как вы и мистер Хейгейт. У вас, очевидно, есть симпатия к птицам».

«Что это значит, сэр?»

«Они вам нравятся, и вы им нравитесь».

«Ну да, это правда. Но мистер Хейгейт был экспертом».

«Он когда-нибудь упоминал при вас сипуху?»

«О, он сделал это», — ответила она, отбросив опасения и говоря с некоторой долей волнения. «Он наткнулся на это случайно, когда был вне дома

«Он ходил и смотрел на нее после наступления темноты и приносил ей еду. Это было лучшее время, сказал он. Сова прилетала в сарай почти каждую ночь».

«Вы случайно не знаете, где находился этот сарай, мисс Хоуп?»

«Нет, сэр, но это было не так уж и далеко. Мистер Хейгейт сказал, что ему потребовалось всего четверть часа, чтобы добраться туда».

«По словам мистера Вудфорда», — сказал Колбек, — «он собирался увидеть сову в ту ночь, когда он был... в ту ночь, когда он исчез. Вы знали об этом?»

«Да, сэр, мистер Хейгейт мне сказал».

«Очевидно, вы были другом, которому он мог довериться».

«Он был очень хорошим человеком».

«Вы, должно быть, несколько раз заходили в его дом».

«Да — и не только для того, чтобы кормить Питера. Мистер Хейгейт время от времени приглашал меня на чай по воскресеньям. Мои родители были рады отпустить меня. Они знали, что могут доверять ему».

«Вы когда-нибудь видели в доме следы денег?»

'Деньги?'

«Мистер Хейгейт получал хорошую зарплату, однако мы не нашли никаких следов денег в доме, хотя мы тщательно искали. Интересно, было ли у него где-то укрытие».

«Прошу прощения, инспектор. Я об этом не знаю».

«Довольно справедливо», — сказал он. «Вам нравится здесь работать, мисс Хоуп?»

Она колебалась. «Раньше мне это нравилось».

«А что сейчас?»

«Все изменилось. Мистер Вудфорд…» Ей нужно было время, чтобы подобрать нужные слова. «Ну, он совсем другой, и миссис Росситер ведет себя странно. Она не имеет никакого отношения к семье мистера Хейгейта, но притворяется, что имеет. Честно говоря, сэр, я расстроился, когда увидел ее одетой

«Вот так».

«Могу себе представить», — сказал Колбек. «Нам нужно установить, куда именно направлялся мистер Хейгейт той ночью, когда он отправился посмотреть на эту сову.

Вы можете не знать. Есть ли кто-то еще, кто может знать?

«Нет, сэр, он был очень закрытым человеком».

«Итак, мы обнаружили».

«Но есть один способ узнать, куда он пошел».

Интерес Колбека возрос. «Есть ли?»

«Да, сэр», — сказала она. «Мистер Хейгейт вел дневник. Он всегда записывал, где видел определенных птиц. Видите ли, это было его хобби».

«Во время поисков мы не нашли дневника, хотя были очень тщательны».

«Он должен быть где-то там, сэр. Все, что вам нужно сделать, это посмотреть в дневник, и он скажет вам то, что вы хотите знать».


У Виктора Лиминга была заслуженная репутация человека, умеющего справляться с кризисами, а работа в полиции дала ему массу практики. Однако он никогда не справлялся с внезапным наплывом клиентов, которые высыпали из поезда и потребовали прохладительных напитков, прежде чем продолжить свой путь в Плимут. Оказавшись в водовороте непрерывной деятельности, он мог только удивляться тому, как миссис Росситер принимала поток заказов, принимала за них оплату и ставила чай и еду на стойку, чтобы Лиминг отнес их к соответствующим столам. Он смущался того, что носил фартук, и унижался, что с ним обращаются как с прислугой. Случайные чаевые не смягчали его нрав.

Пассажиров честно предупредили, когда поезд должен был отправляться, и они вышли плотной группой. Ошеломленный облегчением, Лиминг рухнул на стул.

«Сидеть некогда, сержант», — резко бросила управляющая. «Столы нужно убрать, а посуду вы можете вымыть».

Он устало встал. «Так всегда?»

«Нет, обычно мы гораздо более заняты».

Он начал собирать чашки и тарелки со столов, прежде чем сложить их на стойке. Миссис Росситер тем временем кипятила свежий запас воды, готовясь к следующему вторжению. Когда он услышал, как открылась дверь, Лиминг испугался еще одной орды пассажиров, но это был всего лишь начальник станции.

«Боже мой!» — закричал Вудфорд, впервые увидев управляющую этим утром. «Что, черт возьми, ты делаешь?»

«Я остаюсь на своем посту из преданности мистеру Хейгейту», — решительно заявила она.

«Вы не можете здесь работать в такой одежде».

«Я могу и буду это делать, мистер Вудфорд».

«Подумайте, как это должно выглядеть для наших клиентов», — сказал начальник станции. «Они хотят есть и пить, а не принимать участие в похоронах». Он уставился на фартук Лиминга. «А что вы делаете, сержант?»

«Это была не моя идея», — безутешно сказал другой.

«Где мисс Хоуп?»

«Ее допрашивает инспектор Колбек».

«Я слышал, как мое имя упоминалось всуе?» — спросил Колбек, входя в комнату вместе с Доркас. «Я привел вашу официантку обратно, миссис Росситер».

Она покачала головой. «Не раньше времени, если можно так выразиться».

«Это нелепо», — сказал Вудфорд, беря на себя ответственность. «Мне жаль, миссис Росситер, но я не могу позволить вам общаться с широкой публикой в траурной одежде. Вы должны либо переодеться во что-то более презентабельное, либо оставаться дома, пока не будете готовы к этому. Я предлагаю вам немедленно уйти».

«Я отказываюсь идти», — сказала она, скрестив руки.

«Я отдаю тебе приказ».

«Я предпочитаю подчиняться своим инстинктам».

«Если вы не сделаете то, что вам говорят, — предупредил он, — вас ждет увольнение».

Она была явно потрясена угрозой, а Доркас была совершенно обескуражена.

Пытаясь разрядить обстановку, Колбек вмешался с смягчающей улыбкой.

«Нет нужды говорить об увольнении», — сказал он. «Миссис Росситер, несомненно, является ценным приобретением для этой комнаты отдыха. Так уж получилось, что мне нужно поговорить с ней наедине, поэтому я одолжу ее, если можно. Я уверен, что миссис Росситер так же, как и все мы, горит желанием перевести расследование на следующий этап. Разве не так?»

«Да, это так, инспектор», — подтвердила она.

«Очень хорошо», — сказал Вудфорд, — «но я не потерплю, чтобы кто-либо из сотрудников был одет в траурную одежду. Когда вы закончите допрос, инспектор, не отправляйте ее обратно сюда».

«Предоставьте это мне», — предложил Колбек. «Нам с миссис Росситер нужно многое обсудить. Я, конечно, затрону тему ее внешности». Он указал на дверь. «Пойдем, миссис Росситер?»

Она тщательно взвесила ситуацию, взглянув сначала на мрачное лицо начальника станции, затем на Колбека. После раздумий она взяла ридикюль, сняла с крючка пальто и направилась к двери.

Доркас встревожилась. «Я не смогу справиться здесь одна».

«Вам не придется этого делать, — сказал Колбек. — Сержант вам поможет».

Лиминг покраснел. «Я что, должен подчиняться официантке ? »

«Могло быть и хуже, Виктор».

«Это невозможно».

«Подумайте, что сказал бы суперинтендант Таллис, если бы увидел вас в этом фартуке».


Эдвард Таллис сидел за своим столом в облаке сигарного дыма. Когда он был под настоящим давлением, он тянулся за сигарой, ошибочно полагая, что это помогает его мыслительным процессам. На самом деле, это притупляло его разум, укорачивало дыхание, темнело зубы и оставляло неприятный привкус во рту. Несмотря на это, он наслаждался процессом курения. Это была одна из немногих роскошеств, которые он себе позволял. Взяв письмо, лежавшее на его столе, он прочитал его в пятый раз. Каждое слово было острым уколом булавки, а кумулятивный эффект был болезненным. Таллис не воспринимал критику легко. Когда это была серьезная критика, он был еще менее склонен ее принимать и был искусен в том, чтобы сбрасывать ее на кого-то другого. Глубоко затянувшись, он затем выдохнул еще больше дыма, чтобы сделать дым гуще, и с удвоенной силой растопил сигару в пепельнице. Таллис встал, стряхнул пепел с жилета и принял решение. Через несколько минут он покинул Скотленд-Ярд.


«Знаете ли вы, что мистер Хейгейт вел дневник?» — спросил Колбек.

«Нет», — призналась она. «Я не была такой».

«Вы знали, где он хранил свои деньги?»

«Это не мое дело, инспектор».

«Он когда-нибудь упоминал при вас сову?»

«Я не верю, что он это сделал».

«Миссис Росситер», — мягко сказал он, — «вы продолжаете говорить мне, как близки вы с ним были, но это едва ли подтверждается фактами. Вас ни разу не приглашали в его дом, не так ли?»

«Это ничего не значит. У нас было взаимопонимание».

Колбек был сочувствующим. Она, очевидно, находилась под огромным напряжением. Чтобы справиться с потерей человека, к которому она испытывала глубокие, хотя и безответные, чувства, она убедила себя, что их отношения стали гораздо ближе, чем были. Поэтому он обращался с ней тактично. Они были в

кабинет начальника станции, и Агнес Росситер сидела у стола на старом месте Хейгейта. Подбадриваемая Колбеком, она рассказала о своей жизни на железнодорожной станции. Она заняла должность управляющей после безвременной смерти от холеры ее мужа более десяти лет назад. У них не было детей, и это было ее вечным сожалением. Чтобы предотвратить отчаяние, она в конце концов переехала к своей незамужней сестре, но ей явно не хватало общества мужчины.

«Мистер Хейгейт знал мои обстоятельства, — вспоминает она, — и он проявил ко мне величайшую доброту. Я никогда не думала, что смогу пережить смерть мужа, но я смогла — благодаря ему». Ее челюсть напряглась. «Самое обидное, что, когда он потерял жену и дочь, мистер Хейгейт не позволил мне оказать ту поддержку, которую я получила от него».

«Он, несомненно, был благодарен за предложение, миссис Росситер».

«Он просто никогда об этом не говорил. Вам не кажется это странным?»

«У каждого из нас свой способ справляться с неудачами, — сказал Колбек, — и нет большей неудачи, чем потеря любимого человека».

«Да», — согласилась она, доставая платок с черной окантовкой, чтобы промокнуть глаза. «Это случалось со мной уже дважды, и муки невыносимы».

«Это еще одна причина, по которой вам следует взять отпуск. Неправильно заставлять себя работать, когда у вас так много всего на уме. Здесь есть противоречие», — указал он. «Траур — это личное дело, а подача угощений — дело публичное. Вы не можете делать и то, и другое одновременно».

«Не вижу причин».

«Мистер Вудфорд был совершенно прав. Траурное платье здесь неуместно».

Она была язвительна. «Он много знает о трауре!» — сказала она. «Он бессердечный человек, инспектор, и проявил мало сострадания к мистеру Хейгейту во время его страданий. Он мне жутко не нравится».

«Всё равно он исполняющий обязанности начальника станции, так что лучше не враждовать с ним».

ему.'

«Я не позволю, чтобы мне приказали выйти из моей собственной комнаты отдыха».

«Тогда тебе следует поступить так, как он советует, — сказал Колбек, — и надеть что-нибудь более подходящее. Ты ведь не хочешь, чтобы на твоем прекрасном платье остались пятна от чая, правда?»

Она смягчилась. «Он принадлежал моей матери. Я унаследовала его».

«Тогда приберегите это для похорон, миссис Росситер. Здесь этому не место».

Миссис Росситер изучала его мгновение. Он был совершенно не похож ни на одного полицейского, которого она встречала раньше, и обладал мягкостью манер, которая, казалось, противоречила жестокому миру, в котором ему приходилось действовать. Поскольку Вудфорд приказал ей сменить одежду, она решила этого не делать.

Колбек была более убедительна, утверждая, что она не могла горевать должным образом, застряв за стойкой, подавая чай. Она пришла посмотреть, как странно она, должно быть, выглядела.

«Иди домой», — сказал он успокаивающе. «Я с радостью отвезу тебя туда на такси».

«Возможно, это было бы разумно», — решила она.

«Пусть они найдут кого-нибудь другого, кто будет управлять буфетной комнатой. Не то чтобы они делали это вполовину так же хорошо», — добавил он. «Мисс Хоуп рассказывала мне, какая вы эффективная».

«Мисс Хоуп — хорошая девочка, немного медлительная, вот и все».

Он протянул руку. «Пойдем и поймаем такси, миссис Росситер?»

«Да», — сказала она, взяв его за руку и вставая. «Вы когда-нибудь теряли кого-то, кого обожали, инспектор?»

«Увы, я потерял нескольких человек, которые подходили под это описание.

«Там были моя мать, отец и мой младший брат, не говоря уже о четырех бабушках и дедушках. Я не новичок в семейных похоронах».

'Ты женат?'

«Сейчас нет», — ответил он, — «но наша свадьба назначена на конец этого месяца. Это не идеальное время года, но мне повезло, что у меня идеальная невеста, и это прекрасная компенсация».

«Я надеюсь, что ей никогда не придется страдать так, как мне пришлось страдать», — сказала она с внезапной желчностью. «Судьба порой бывает такой жестокой. Это случалось со мной уже дважды. Я молюсь, чтобы ваша жена была избавлена от такого невыразимого ужаса».


Это было бесполезно. Как бы она ни старалась, Мадлен Эндрюс не могла сосредоточиться на своей работе. Хотя она часами стояла у мольберта, она почти ничего не наносила на холст. Именно Колбек заметил ее художественный талант и подтолкнул ее к его развитию. Его поддержка была всем необходимым стимулом. Благодаря учебе и непрерывной практике она создала картины, которые в конечном итоге были достаточно хороши, чтобы их показали дилеру, и ее первая продажа стала радостным опытом. Опираясь на этот ранний успех, ей удалось получать своего рода регулярный доход от своей кисти. То, что привлекло торговца произведениями искусства, был ее необычный выбор сюжета.

Вместо того, чтобы рисовать красивые пейзажи или портреты, она черпала вдохновение в железных дорогах. Локомотивы были созданы на холсте смесью любви и растущего мастерства. Она знала, как сделать их живыми.

Ее успех был источником постоянной радости для ее отца, который хвастался

– порой справедливо – что он смог дать ей свой профессиональный совет.

Но она не могла направить свои мысли на картину, которую держала в руках в тот день. Все, о чем она могла думать, это свадьба и платье, которое она наденет на это событие. Прошло много лет с тех пор, как она впервые встретила Роберта Колбека, и хотя их дружба крепла с каждым месяцем, они, казалось, не приближались к браку. Затем, когда она меньше всего этого ожидала, он сделал ей предложение в центре Бирмингемского ювелирного квартала, где он купил обручальное кольцо, которое она так гордо носила на пальце. Дата была назначена, церковь забронирована, приглашения разосланы и ее свадебное платье заказано. Имея так много мыслей, Мадлен была в ярости

даже представить, что она может работать как следует. Всякий раз, когда она смотрела на свою картину с изображением локомотива, которым когда-то управлял ее отец, лицо Колбека улыбалось ей с мольберта. Она попеременно то возбуждалась, то унывала, воодушевлялась мыслью о предстоящем дне свадьбы и удручалась перспективой какого-то вреда, который может постичь ее будущего мужа. В расследовании убийства всегда таилась опасность. Ей приходилось с этим смириться.

Звук приближающихся шагов напомнил ей, что она не единственная в доме. Узнав отличительную походку отца, она остановилась и использовала кусок ткани, чтобы вытереть кисть насухо. Калеб Эндрюс отпер дверь и вошел в дом. Это был день, когда он пил чай у Дирка Соуэрби. Среди гостей была дама, к которой Эндрюс проявил не только мимолетный интерес. Мадлен всмотрелась в его лицо, ища намек на успех или неудачу мероприятия, но ее отец был чрезмерно бесстрастен.

«Ну что?» — спросила она. «Вам понравился визит?»

«Это было довольно приятно, Мэдди».

«И это все?»

«Жена Дирка плохо заваривает чай».

«Миссис Лэнгтон была там?»

'ВОЗ?'

«Дама, с которой вы надеялись встретиться».

«Да, да, — небрежно сказал он, — я думаю, она была там».

«Ты даже не помнишь? В этом и был весь смысл поездки, не так ли?»

«Я забыл, Мэдди».

Она увидела предательский блеск в его глазах. «Ты дразнишь меня, отец».

«Я бы никогда этого не сделал».

«Что случилось?» — потребовала она. «Если ты рассчитываешь на ужин сегодня вечером, то можешь перестать играть со мной в игры. Как ты поладил с миссис Лэнгтон?»

Его лицо расплылось в улыбке. «Я отлично справился», — сказал он, снимая кепку. «Бинни пригласила меня к себе домой и пообещала мне лучшую чашку чая, чем сегодня. Кто знает, к чему все приведет?»

«Можно ли мне пойти с вами?»

"В нашем возрасте нам не нужен сопровождающий, Мэдди. В этом-то и прелесть.

«Мы с Бинни можем делать все, что захотим, и никто нас не остановит».

Мадлен почувствовала укол беспокойства. Впереди могли быть неприятности.


Прошел почти час, прежде чем Лиминг был спасен от своей нежеланной роли помощника официанта. За это время на станцию прибыли три поезда и высадили десятки пассажиров в поисках освежения.

У Лиминга не было времени на отдых. Пока Доркас занималась деньгами и расставляла подносы, он был ограничен утомительной работой по разносу заказов по разным столам. Даже когда основная масса клиентов ушла, другие заходили, чтобы убить время за чашкой чая, ожидая более позднего поезда. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Вудфорду удалось найти молодого носильщика, чтобы заменить сержанта и помочь Доркас Хоуп.

Лиминг сорвал с себя фартук и отбросил его в сторону.

«Это было унизительно, инспектор», — сказал он.

«Кто-то должен был спасти положение, Виктор, и этим избранным человеком был ты».

«Почему ты не мог этого сделать?»

«Я был слишком занят, интервьюируя мисс Хоуп, а позже и управляющую. В последнем случае, — сказал Колбек, — мне пришлось отвезти леди домой на такси, потому что она была слишком неуравновешенной, чтобы ехать одна. Женщина одержима фантазией».

«Я тоже», — сказал Лиминг. «Моя фантазия — быть сержантом в

«Детективный отдел Скотланд-Ярда. Ясно, что нет. Я низший из низших, чернорабочий».

«Я серьезно отношусь к миссис Росситер. Ей нужна медицинская помощь».

«Когда доктор закончит с ней, пожалуйста, пошлите его ко мне. Мне нужно также осмотреть голову».

Колбек рассмеялся. Они были в полицейском участке, проведя весь день, разбираясь с фальшивыми заявлениями людей, перевозбужденных суммой денег, предлагаемых за информацию. Двое из них настаивали, что видели, как труп бросали в костер накануне его разжигания, третий вспомнил труп, искусно замаскированный под парня, а четвертый утверждал, что на самом деле видел, как убивали Джоэла Хейгейта, прежде чем спрятать его под кучей бревен. Поскольку он сказал, что жертву зарезали, этого последнего заявителя было легче всего разоблачить как откровенного лжеца. Если бы он читал газетные репортажи, он бы знал, что Хейгейта на самом деле избили дубинкой. Детективы быстро раскрыли обман и, арестовав их и предъявив обвинения, передали всех четверых мужчин мировому судье.

Пожаловавшись на свое пребывание в буфете, Лиминг вернулся мыслями к расследованию. Его беспокоил главный подозреваемый.

«Как вы думаете, он все еще в Эксетере, сэр?» — спросил Лиминг.

«Вы говорите о Бэгси Брауне?»

«На его месте я бы скрылся».

«Мне кажется, он здесь. Он не хочет пропустить веселье похорон».

Лиминг был поражен. «Весело!»

«Вот как он это воспримет, Виктор. Для него это будет праздником. Если вы ненавидите кого-то настолько, чтобы убить его, вы, возможно, получите удовольствие, увидев, как его останки опускают в землю. Это, — сказал Колбек, — может быть нашим шансом поймать неуловимого мистера Брауна».

«Нам нужно ждать похорон?»

«Мы подождем гораздо дольше, если нас попросят это сделать. Конечно, если Браун — наш человек. Я все еще думаю, что нам следует помнить о Майкле Хейгейте и Лоуренсе Вудфорде. Терпение — наш девиз. Мы выжидаем».

«Это дело может затянуться на долгие годы», — мрачно сказал Лиминг. «Возможно, я не смогу увидеть свою семью еще несколько недель — а как насчет свадьбы?»

«Я стараюсь не думать об этом, Виктор».

«Тогда вы очень отличаетесь от меня, сэр. Когда я собирался жениться, эта мысль терзала меня еще несколько месяцев. Я не мог думать ни о чем другом».

«Моя единственная забота — раскрыть это преступление».

«Но пока мы не добились реального прогресса».

«Я не согласен», — сказал Колбек. «Мы выявили трех возможных подозреваемых, и новости о дневнике можно назвать прорывом».

«За исключением того, что у нас на самом деле нет дневника ».

«Мы знаем о его существовании, это главное».

«Тогда почему вы не нашли его, когда обыскивали дом?» — спросил Лиминг. «Я предполагаю, что его уничтожил убийца, так что он исчез навсегда».

«Я остаюсь более оптимистичным», — сказал Колбек. «Маловероятно, что убийца знал, что Хейгейт вел такой дневник, и начальник станции вряд ли носил его с собой, когда отправлялся на ночные поиски совы. Он где-то здесь, и в нем вполне может содержаться подсказка, которая приведет к аресту».

«Тогда как вы его находите?»

«Как-нибудь оно появится».

«Мне бы хотелось иметь вашу уверенность, сэр», — уныло сказал Лиминг. «В каждом другом расследовании у меня всегда было чувство, что мы движемся вперед».

«Здесь, в Эксетере, мы, похоже, топчемся на месте. Я начинаю ненавидеть это место».

«Сосредоточьтесь на его достоинствах, Виктор».

«Я не знал, что они там есть».

«Поверьте мне, у него их несколько, но одно из них, которое может вам понравиться, — это его географическое положение. Пока мы в этом городе, мы почти в двухстах милях от суперинтенданта Таллиса».

Лиминг просветлел. «Вот это бонус », — сказал он, посмеиваясь. «Нам не придется терпеть его крики. Суперинтендант не может нас здесь трогать».


Когда поезд прибыл на станцию Эксетер Сент-Дэвид, первым, кто вышел на платформу, был Эдвард Таллис. Когда к нему подошел носильщик, он сунул ему свой чемодан и рявкнул приказ.

«Отвезите меня к такси!»

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Большинство людей, разыскиваемых полицией, укрылись бы где-нибудь и убедились, что они не выходят на улицу при дневном свете. Bagsy Browne был другим.

Он считал, что ничто не удержит его от улиц, если он захочет прогуляться. Быть преследуемым было для него нормальным состоянием дел. Это никогда не беспокоило его разум. Отказываясь спускаться на землю, он большую часть дня бродил по Эксетеру, заходя по пути в ряд пабов.

Газеты опубликовали его описание, и он был, в любом случае, хорошо известен в городе, но никто его не узнал, потому что он был чисто выбрит и носил элегантную одежду в кои-то веки. Чувствуя себя защищенным от ареста, он стал смелее. Вместо того чтобы держаться в тени, он прошел по Хай-стрит рано вечером с обычной своей развязностью. Это оказалось ошибкой.

В небе было еще достаточно света, чтобы осветить его черты, и один прохожий пристально посмотрел на него. Мужчина был настолько уверен, что знает его, что последовал за своей добычей по лабиринту улиц. Не подозревая, что за ним следят, Браун внезапно свернул в переулок, чтобы справить нужду у стены. Закончив, он обернулся и обнаружил, что путь ему преградил коренастый мужчина лет пятидесяти с квадратным подбородком.

«Привет, Бэгси», — сказал он.

«Извините, — грубо сказал Браун, — вы ошиблись человеком».

«Я узнаю тебя где угодно».

«Тебе, должно быть, мерещится, друг мой».

«Я могу сказать это по твоей вони».

Кулаки Бэгси сжались. «Повтори это, дерьмо!»

«Ты меня не помнишь, да?»

«Зачем мне это?»

«Потому что я заботился о тебе», — сказал мужчина, делая шаг вперед.

«Я уже видел Бэгси Брауна с сбритыми волосами и бородой.

«За исключением того, что у тебя не было имени в тюрьме, не так ли? Вместо этого мы дали тебе номер».

Бэгси посмотрел на него. «Это Уайетт, не так ли?» — сказал он. «Теперь я тебя вспомнил.

«Ты был одним из тех жестоких ублюдков, которые дразнили меня».

«Вы получили только то, что просили».

«Уйди с дороги».

«Но нам так много нужно обсудить, Бэгси», — сказал Уайетт, ухмыляясь. «Мы разделили такие счастливые времена в тюрьме, не так ли?» Он с отвращением плюнул на землю. «Если бы это было предоставлено мне, мы бы заперли тебя и выбросили ключ».

«Я больше не буду вас об этом спрашивать», — предупредил Браун.

«Почему бы нам не прогуляться? Я уверен, что суперинтендант Стил будет рад увидеть старого знакомого. На самом деле, он так хочет снова с вами встретиться, что даже поместил объявление о вас в газете».

«Я это видел».

«Тогда почему же вы не обратили на это внимания?»

«Никто не мешает мне делать то, что я хочу».

«То есть ты хотел, чтобы тебя поймали, да?»

«Нет», — сказал Браун, бросившись вперед, чтобы схватить его за плечи. «Я хотел иметь возможность отплатить тебе за все часы мучений, которые ты мне доставил в тюрьме». Он ударил Уайетта по носу, и брызнула кровь. «Это не так-то просто, когда у тебя нет этих паршивых надзирателей, которые могли бы тебе помочь, не так ли?»

Уайетт был в ярости. Вытирая кровь тыльной стороной ладони, он отбивался и наносил несколько выразительных ударов. Брауну пришлось отступить на мгновение. Собравшись с силами, он начал обмениваться ударами с

тюремный надзиратель. Результат был предрешен. Он мог быть сильным и решительным, но Уайетт сражался с человеком, закаленным десятками драк.

Когда они сцепились, Браун внезапно подставил ему ногу и толкнул на землю. Сильно пнув его в пах, он схватил его голову и несколько раз ударил ею о мостовую. Только когда Уайетт начал молить о пощаде, Браун смягчился.

Он обыскал карманы мужчины, забрал все деньги, которые смог найти, и скрылся.

Уайетт остался стонать в агонии и сожалеть о своем решении приставать к бывшему заключенному. Браун, тем временем, вернулся в Рокфилд-Плейс и побежал вверх по лестнице в комнату Аделины. Когда он открыл дверь, она сидела перед зеркалом и наносила пудру на щеки.

«Вот ты где», — сказал он, бросая украденные деньги на кровать. «Я принес тебе еще один подарок, Эд».

Ее больше беспокоил его внешний вид. «У вас кровь на пальто, — сказала она, — и синяк на лице. Вы дрались?»

Он хихикнул. «Нет, я просто преподал кому-то урок».


Нежеланное прибытие Эдварда Таллиса ошеломило Колбека и посеяло мгновенный ужас в сердце Лиминга. Они обсуждали дело за выпивкой в баре таверны «Экленд», когда суперинтендант выскочил, как черт из табакерки. Подбежав к ним, он угрожающе наклонился над их столом.

«Мне сказали, что я найду тебя здесь», — прорычал он.

«Добрый вечер, сэр», — сказал Колбек, приходя в себя. «Должно быть, у вас было долгое и утомительное путешествие. Можем ли мы предложить вам выпить?»

«Нет, инспектор, но вы можете дать мне объяснение».

«За что, осмелюсь спросить?»

«За это», — сказал Таллис, вынимая письмо из кармана и бросая его на стол. «Прочти его».

Колбек поднял его. «Кажется, это от епископа Эксетера».

«Действительно, это так, и он очень злой епископ. Он требует, чтобы я отстранил вас и Лиминга от этого расследования и вернул вас в Лондон».

«Это меня устроило бы, сэр», — вставил Лиминг.

«Ваши желания не имеют значения».

«Мы не хотим злоупотреблять гостеприимством».

«Вы будете подчиняться приказам и делать то, что вам сказано. Для начала вы оба можете принести епископу униженные извинения».

«Зачем нам это делать, сэр?» — спросил Колбек, заканчивая письмо. «У него красочный оборот речи, я согласен с вами, но я не вижу здесь ничего, что заставило бы меня вести себя по-другому по отношению к нему. Он был груб, высокомерен и крайне бесполезен. Сержант подтвердит мои слова на этот счет».

«Я сделаю это», — сказал Лиминг. «Что говорится в письме?»

Колбек передал ему книгу. «Я думаю, тебе стоит ее прочитать, Виктор».

«Да», — добавил Таллис, опускаясь в пустое кресло. «И пока вы это делаете, напомните себе о положении, которое занимает здесь епископ. У него гораздо больше власти, чем у мэра, и больше влияния, чем у кого-либо в округе. Самое главное, что епископ Филпоттс пользуется расположением архиепископа Самнера. Вы хотите навлечь на нас гнев Ламбетского дворца?

«В этом и заключается намерение — спровоцировать архиепископа Кентерберийского?»

«Единственная провокация, о которой я знаю, содержится в этом письме, сэр».

Лиминг был потрясен прочитанным. «Я никогда не думал, что человек в сане может быть таким суровым», — сказал он, возвращая письмо Таллису. «Я удивлен, что он не написал это кровью, а не чернилами. Вы видели, как он вас назвал, инспектор?»

Колбек улыбнулся. «Да, я это сделал. Видимо, я грубый, непочтительный болван».

Он посмотрел на Таллиса. «В прошлом вы называли меня гораздо хуже, сэр».

«Эту ситуацию необходимо исправить», — заявил Таллис.

«Да», — согласился Лиминг. «Мы приносим свои извинения и идем домой».

«Молчи, мужик! Нам не нужны пустые междометия».

«Никто не хочет нас здесь видеть, сэр».

«Особенно убийца», — сказал Колбек, — «но я не собираюсь делать ему одолжение, покидая поле боя. Что касается письма епископа, сэр, мне жаль, что оно вызвало у вас такой гнев, что вы проделали весь этот путь до Девона. Если бы вы встретились с епископом Филпоттсом, вы, возможно, не были бы так рады войти в его вотчину. Я советую вам воздержаться от суждений, пока вы не встретитесь лицом к лицу с достопочтенным джентльменом».

Таллис злобно посмотрел на него. «Улавливаю ли я нотку сарказма?»

«Ничто не может быть дальше от истины, сэр».

«Вы должны подумать, как загладить свою вину».

«Лучший способ сделать это — раскрыть преступление», — утверждал Колбек, — «и у нас больше шансов сделать это, если епископа Филпоттса будут держать на поводке».

«Держать на поводке? — завыл Таллис, близкий к апоплексии. — Мы говорим о высокопоставленной фигуре в англиканской церкви. Он имеет право на уважение. Вы не можете свободно действовать в Эксетере без его благословения».

Колбек указал на письмо. «Кажется, он больше склонен проклинать, чем благословлять».

«Мы оба запишемся на прием к нему завтра».

«Я с удовольствием сопровожу вас во дворец епископа. Пока мы этим занимаемся, сержант может сесть на поезд до Долиша».

«Зачем мне это делать, сэр?» — спросил Лиминг.

«Я хочу, чтобы вы опросили Майкла Хейгейта и его жену. Он брат покойного, — объяснил он Таллису, — и он также может оказаться подозреваемым».

«Тогда почему бы не арестовать его и не допросить?»

«У нас нет доказательств, чтобы сделать это, сэр. Если он узнает, что мы питаем подозрения относительно него, он займет оборонительную позицию и откажется от сотрудничества. Виктор его выведет».

«Есть ли у вас еще подозреваемые?»

«Сейчас у нас их двое, — сказал Колбек, — но суперинтендант Стил отдает предпочтение одному из них. Это местный злодей по имени Браун, и в прошлом он угрожал убить начальника станции».

«Этот парень находится под стражей?»

«Ему пока удается ускользать от нас. Но он все еще в Эксетере».

«Откуда ты это знаешь?»

«Ранее мы были в полицейском участке, когда туда, шатаясь, ввалился тюремный надзиратель, весь в крови. Он узнал Брауна, который отбывал наказание в тюрьме, и попытался его задержать. Он получил сломанный нос и множество синяков от своих страданий. Багси Браун все еще где-то здесь», — сказал Колбек.

«И его будет нелегко взять».

«Разве розыск этого человека не был начат?»

«Конечно, сэр, но численность полиции ограничена».

«Что за человек их суперинтендант?»

«Он прекрасный полицейский, которому мешает нехватка ресурсов. Сначала он возражал против нашего присутствия, но, думаю, он пришел к пониманию того, что мы можем быть полезны».

«Да», — пробормотал Лиминг, — «даже если все, что мы делаем, это подаем чай в буфете станции». Он повысил голос. «Суперинтендант Стил должен увидеть это письмо, сэр. Я полагаю, что у него было много трудностей с епископом за эти годы».

«Но он выстоял», — сказал Колбек. «Я восхищаюсь им за это».

«Где именно было совершено убийство?» — спросил Таллис.

«Мы не совсем уверены, сэр, но пропавший дневник может дать нам подсказку».

«О чьем дневнике вы говорите?»

«Станционного смотрителя, сэр», — ответил Колбек. «Выяснилось, что Джоэл Хейгейт питал страсть к птицам».


* * *

Питер принес в дом приятное удовольствие. Он не только подбадривал Мод Хоуп, он отвлекал ее. Временами она могла забыть, что ей больно. Канарейка была мелодичным компаньоном, но ее это не волновало. Он наполнял комнату сладостью и песней. Однако даже Питер не мог отвлечь ее сейчас. Сидя рядом с его клеткой в кресле, она даже не замечала его присутствия. Доркас поздно возвращалась домой. Это ее беспокоило. Ее дочь была чувствительной молодой женщиной, которая была глубоко потрясена смертью своего единственного настоящего друга на железнодорожной станции. Мод велела ей не ходить на работу, пока ей не станет лучше, но Доркас двигало острое чувство преданности.


Поэтому вопреки желанию родителей она пошла в буфетную комнату тем утром и должна была вернуться час назад. Поскольку ее муж тоже опоздал, Мод осталась одна, опасаясь за безопасность дочери.

Когда она наконец услышала, как открылась входная дверь, она чуть не упала в обморок от облегчения. Если это был Натаниэль Хоуп, по крайней мере, он сможет утешить ее и отправиться на поиски Доркас. Мод не придется страдать в одиночку. Она попыталась встать на ноги, но артрит резко впился в бедро и заставил ее снова сесть. От боли у нее закружилась голова. Бедро все еще пульсировало, когда Доркас вошла в комнату. Мод издала крик благодарности.

«Слава богу!» — воскликнула она.

«С тобой все в порядке, мама?» — спросила Доркас, подойдя к ней.

«Я испугался, что с тобой что-то случилось».

«Мистер Вудфорд заставил меня работать допоздна, потому что я отвечал за буфет. Мне пришлось пересчитать все деньги и убрать их в сейф».

Мод была впечатлена. «Вы были главным ?»

«Да, я никогда не думала, что справлюсь, но каким-то образом я справилась».

«А как насчет миссис Росситер?»

Доркас вздохнула. «Ей пришлось вернуться домой, мама. Она была… нездорова».

Она рассказала Мод о том, как управляющая одевалась и вела себя тем утром, и как Вудфорд отказался позволить ей продолжать подавать закуски. Доркас также объяснила, что инспектор Колбек допрашивал и ее, и миссис Росситер.

«Почему он хотел поговорить с тобой?» — обеспокоенно спросила Мод.

«Он подумал, что я смогу помочь».

«Но вы вообще ничего не знаете об убийстве».

«Я знала мистера Хейгейта. На самом деле, я думаю, что знала его лучше, чем кто-либо на станции. Вот почему он доверил Питеру меня. Как он?» — продолжила она, приседая, чтобы заглянуть в клетку. «Привет, Питер, ты скучал по мне?»

Птица прощебетала в ответ. «Вот и все – он понял, что я сказал».

«Он был для меня хорошей компанией весь день».

«Вы его кормили и меняли ему воду?»

«Да, да», — сказала Мод. «Я его избаловала как следует».

Доркас сняла шляпу и пальто. «Спасибо, мама». Она вышла в коридор, чтобы повесить их на крючок. «Я чувствую себя такой уставшей», — сказала она, возвращаясь в гостиную. «Я весь день была на ногах».

«А что насчет завтра?»

«Что скажете?»

«Вы снова будете управляющей или вернется миссис Росситер?»

«О, я не думаю, что есть хоть какой-то шанс увидеть ее в ближайшее время. Она совсем нездорова. По словам мистера Вудфорда, инспектор хочет, чтобы она показалась врачу. Он сказал, что рассмотрит этот вопрос».

«Какое дело до этого инспектору?»

«Он сжалился над ней», — сказала Доркас. «Инспектор Колбек очень добрый человек и совсем не похож на полицейских, дежурящих на улицах. Поскольку он видел, как я нервничаю, он обращался со мной очень мягко. Я уверена, что он был так же мягок с миссис Росситер». Она плюхнулась в кресло. «Хотелось бы мне сказать то же самое о мистере Вудфорде».

«Он был с ней недоброжелателен?»

«Да, он очень резко разговаривал с миссис Росситер. Казалось, он забыл обо всех ее хороших услугах за эти годы и пригрозил уволить ее на месте».

«Это ужасно!» — воскликнула Мод.

«К счастью, инспектор Колбек пришел ей на помощь. После этого он убедил ее вернуться домой и отвез ее туда на такси».

«Мне кажется, что Агнес Росситер действительно больна».

«Да, мама, но это не обычная болезнь».

'Что ты имеешь в виду?'

«Я слышал, как инспектор обсуждал это с сержантом Лимингом. Он сказал, что миссис Росситер была настолько охвачена горем, что оно повлияло на ее рассудок».


Освещенный десятками свечей, собор был в своей самой прекрасной и внушительной красе, его древние стены и возвышающиеся колонны служили эхом для хора. Когда она вошла в тот вечер, репетиция была в самом разгаре, хорошо поставленные голоса слились в совершенной гармонии и возносились к небесам с сладкозвучным обожанием. Агнес Росситер была не в настроении присоединиться к восхвалению Бога, который явно подвел ее. Потеря ее первого

Муж был сокрушительным опытом, но смерть Джоэла Хейгейта была каким-то образом еще более разрушительной. Она знала счастье со своим мужем и могла оглянуться на годы удовольствия. Приятные воспоминания могли утешить ее. Таких воспоминаний о Хейгейте не существовало. То, что представлял собой станционный смотритель, было обещанием лучшей жизни для нее, обогащением ее мира, искуплением. Вместо того, чтобы делить скучное и бесплодное существование с сестрой, она бы снова стала замужней женщиной со всем положением и чувством удовлетворения, которое это принесло. Но этому не суждено было случиться. Ее последний шанс на истинное счастье был украден. Она чувствовала себя полностью преданной.

Она могла быть в Божьем доме, но она больше не чувствовала там ни привета, ни уважения. Действительно, все здание казалось ей огромной архитектурной ошибкой, посвященной высшему существу, которого не существовало или, если оно и существовало, имело жестокую черту. Она ощутила на себе всю силу этой жестокости, беспомощная жертва, у которой вся надежда и амбиции были выжаты из жизни злонамеренным актом. Это приводило в ярость. Когда ее ярость нарастала внутри, она внезапно подобрала юбки своего черного платья и побежала по нефу, крича во весь голос. Хор все еще пел, когда она промчалась мимо них, взбежала по ступеням алтаря и направилась к распятию, схватив его и размахивая им, как знаменем побежденной армии.

Прошло несколько минут, прежде чем им удалось ее одолеть.


Когда на следующее утро их провели в библиотеку епископского дворца, Колбек был удивлен, насколько робким показался Эдвард Таллис. Обычно он был бесстрашен, повидав немало боев за время своей армейской карьеры и много раз сталкиваясь с вооруженными преступниками. И вот он здесь, оглядываясь по сторонам, как маленький ребенок, который забрел в незнакомую комнату.

Колбек знал, что суперинтендант был набожным человеком, но никогда не ожидал, что он будет столь почтителен в присутствии епископа. Он подозревал, что отношение Таллиса может измениться, когда он действительно встретится с Генри Филпоттсом. Он также подозревал, что их намеренно заставляют ждать.

Это дало Колбеку возможность поближе рассмотреть книжные полки,

заполненный до отказа кожаными томами и настоящим сокровищем из меньших томов. Ему было интересно увидеть так много сборников поэзии, спрятанных среди бесконечных религиозных исследований. Мильтон занимал почетное место на одной из полок.

Без предупреждения дверь открылась, и влетел епископ, а за ним по пятам бежал его секретарь. Филпоттс направился к креслу за своим столом.

«Прошу прощения за задержку», — сказал он без тени извинения в голосе.

«Но мне пришлось поговорить с хормейстером. Судя по всему, вчера в соборе была сумасшедшая, которая осмелилась схватить распятие с алтаря. Пришлось вызвать полицию, чтобы ее увести. За столь вопиющее святотатство ее нужно посадить в тюрьму навечно».

«Я позволю себе не согласиться, епископ», — сказал Колбек. «Как ни странно, я знаю эту леди, и мне рассказал об инциденте суперинтендант Стил. Ее зовут миссис Агнес Росситер, и она заслуживает сострадания, а не осуждения».

Когда вы будете проинформированы о всех подробностях, вы, возможно, придете к такому же выводу. Однако, — продолжал он, указывая на своего спутника, — вы еще не встречались с суперинтендантом Таллисом, не так ли?

Они познакомились, и все сели. Таллис присел на краешек стула, желая выкурить сигару, чтобы успокоить нервы.

Колбек был совершенно спокоен. Ральф Барнс сидел сбоку от стола, с интересом наблюдая за встречей. Епископ сделал вид, что изучает документ перед собой, прежде чем отложить его в сторону и поднять глаза. Он одарил Таллиса тонкогубой улыбкой презрения.

«Я полагаю, что вы пришли избавить нас от инспектора Колбека и его помощника, — сказал он. — Пожалуйста, извинитесь, а затем увезите их обоих из Эксетера».

«Если один из моих детективов непреднамеренно расстроил вас, епископ, — с почтением сказал Таллис, — то я приношу извинения от его имени. Однако я не собираюсь отстранять его от расследования».

Филпоттс возмутился. «Разве вы не читали мое письмо?»

«Я прочитал это несколько раз».

«Тогда почему же существуют какие-то увиливания?»

«Мои детективы были наняты Южно-Девонской железной дорогой, и только мистер Квиннелл мог отказаться от их услуг».

«Квиннелл не понимает последствий этого преступления, — суетливо сказал епископ. — Оно было совершено как прямое оскорбление мне человеком, который уже вел себя ужасно, загрязнив мой газон средь бела дня».

«Епископ намекает на Бэгси Брауна», — пояснил Колбек.

Филпоттс нахмурился. «Браун — неисправимый язычник».

«Из того, что я слышал», — сказал Таллис, — «он очень жестокий человек. Когда тюремный надзиратель попытался арестовать его вчера вечером, Браун избил парня до полусмерти».

«Его нужно поймать, судить и повесить».

«Я согласен, что его следует поймать и судить, — сказал Колбек, — но казнить его следует только в том случае, если выяснится, что он убийца начальника станции».

«Мы знаем, что он убийца. Разве это не очевидно?»

«Не для меня, епископ».

«Мне тоже нужно больше доказательств», — сказал Таллис. «Когда мы услышали о нападении на надзирателя вчера вечером, инспектор высказал интересную мысль».

«Это заставило меня взглянуть на Брауна немного по-другому», — сказал Колбек, поняв намек. «Если он действительно был безжалостным убийцей, почему он не убил тюремного надзирателя? В конце концов, у него были все основания ненавидеть этого человека. И все же он отделался побоями. Возможно, Браун не такой уж дикий зверь, каким вы его изображаете, епископ».

«Он был занозой в моей плоти в течение многих лет», — сказал Филпоттс, нахмурившись. «Разве это не правда, Ральф?»

«Да», — послушно ответил секретарь.

«Перечислите несколько его безобразий».

Барнс поморщился. «Их так много», — сказал он, — «что я не знаю, с чего начать. Полагаю, один из худших примеров его хамского поведения произошел во время шествия по улицам в прошлое Рождество, когда на земле лежал снег. Браун сбил митру епископа снежком. Затем было совершено умышленное повреждение церковной собственности в Тейнмуте».

он продолжил: «и — самое предосудительное из всего, по моему мнению — его застали полуголым с распутной женщиной на освященной земле. Их пришлось разнимать».

«Все эти преступления были личными нападениями на меня », — заявил епископ.

«Они совершенно постыдны, — сказал Таллис. — Я согласен. Но они не того же порядка, что убийство и сожжение начальника станции».

«Ты меня не слушаешь, мужик, здесь есть некая закономерность ».

Епископ прочитал им еще одну проповедь, подчеркивая важность Церкви и подлость тех, кто высмеивал и ниспровергал ее. Однако, пытаясь заставить Таллиса подчиниться, он добился прямо противоположного. Колбек видел, как у суперинтенданта медленно поднимались волосы на загривке.

Таллис, возможно, граничил с подобострастием в начале, но он быстро терял уважение епископа. Поскольку святая тирада становилась громче, Таллис преждевременно ее завершил, прервав криком протеста.

«Достаточно, епископ Филпоттс!» — сказал он, вставая. «Вы убедили меня, что я был прав, послав сюда инспектора Колбека и сержанта Лиминга, и никогда не подумаю отозвать их по вашему приказу».

«Ты смеешь противиться моей воле?» — вспылил Филпоттс.

«Я увидел ситуацию в новом свете».

«Это местное преступление, которое должно быть раскрыто на месте, без вмешательства людей, которые ничего не знают об Эксетере и моем положении в этом округе».

«На самом деле», — благочестиво сказал Барнс, — «это гораздо более широкая область, чем просто

«Девон. Епархия простирается от границ Сомерсета и Дорсета до островов Силли в Корнуолле. Епископ Филпоттс заботится о неисчислимом количестве душ».

«Это не имеет значения», — сказал Таллис.

Епископ возмущенно выпрямился. «Это мера моей значимости».

«Я признаю это, епископ, но я оспариваю ваше самопровозглашенное право отправить моих офицеров упаковывать вещи. Они хорошо разбираются в искусстве расследования и останутся здесь, пока дело не будет раскрыто».

Колбек поднялся на ноги. «В интересах всех, чтобы убийца был пойман и предстал перед судом», — сказал он мягко, — «и чем меньше препятствий нам придется преодолеть, тем скорее мы сможем добиться этого результата. Короче говоря, епископ, вместо того, чтобы пытаться направить расследование в неправильном направлении, я предлагаю вам просто позволить нам продолжать нашу работу. У нас нет желания оставаться в Эксетере ни на минуту дольше, чем это необходимо».

«Я не мог бы выразиться лучше, инспектор», — сказал Таллис.

«Это невыносимо», — сказал Филпоттс, покраснев. «Я нахожу ваше отношение одновременно наглым и позорным. Я напишу комиссару Скотленд-Ярда, чтобы выразить свое недовольство».

«Вы имеете на это полное право, епископ».

«Это дело на этом не закончится».

«Это закончится только тогда, когда мы поймаем убийцу», — сказал Колбек.

Филпоттс повернулся к своему секретарю: «Проводи этих джентльменов».

«Да, епископ», — сказал Барнс, направляясь к двери.

После обмена тихими прощаниями посетители вышли. Когда они покинули здание, Таллис смог проявить свои истинные чувства. Достав письмо епископа, он помахал им в воздухе.

«Это не Священное Писание», — сказал он.

«Епископ, очевидно, так думает, сэр».

«У него есть все качества тирана».

В этом отношении, размышлял Колбек, Таллис и епископ были очень похожи: люди власти, которые ненавидели, когда их авторитет подвергался сомнению, и которые стремились подавить любые признаки того, что они считали оппозицией. В то время как Филпоттс действовал в духовной сфере, Таллис был ограничен мирской, и оба они следовали политике агрессивной и недвусмысленной диктатуры. То, что Колбек увидел в библиотеке, было, в микрокосме, стычкой между Церковью и Государством. Таллис оказался победителем.

«Этот парень не достоин занимать епископское кресло, — сказал он, засовывая письмо обратно в карман. — Его следует немедленно отправить на пенсию».

«Вероятно, он чувствует то же самое по отношению к нам, сэр», — сказал Колбек, — «и прямо сейчас пишет комиссару, чтобы добиться нашего немедленного увольнения».

«Он просто лицемерный хулиган».

"Оставьте его нам, сэр. Он больше не ваша проблема. Теперь, когда вы поставили его на место, ваша прямолинейность, позвольте мне сказать, была образцовой.

— вы можете вернуться в Лондон, чтобы контролировать охрану порядка в столице».

«О, я отсюда больше не уйду».

«Но мы с сержантом справимся сами».

«Нет, если вам придется выдерживать нападки епископа», — серьезно сказал Таллис. «Вам нужно, чтобы я держал его на расстоянии. Кроме того, лишняя пара рук всегда полезна в расследовании, а это дело — одно из таких невообразимо ужасных, что я хочу внести в него свой вклад. Я остаюсь, чтобы довести его до конца».

Сердце Колбека упало.


Мадлен не могла оторваться от него. Теперь, когда свадьба была

неминуемо, она использовала каждую возможность, чтобы пройти мимо места, где должна была состояться церемония. Новая церковь Св. Панкраса была построена более тридцати лет назад и, как и конкурирующая часовня Кэмден, больше походила на греческий храм, чем на традиционную англиканскую церковь. Она стояла на Юстон-роуд и предназначалась для обслуживания населения южной части прихода. Во время своего ежедневного визита тем утром Мадлен с благоговением взглянула на просторный ионический портик, который тянулся вдоль западного фасада.

Пронзающая небо величественная башня, с которой открывался вид на весь Кэмден-Таун и соседние приходы, едва могла поверить, что выйдет замуж за Роберта Колбека в таком внушительном здании, и она вспомнила, как нервничала, когда они вместе ходили на службы, чтобы послушать, как читают оглашения. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они выйдут из церкви как муж и жена.

Это заставило ее задуматься о колоссальных изменениях, которые Колбек привнес в ее жизнь. Как правило, человек ее скромного воспитания никогда не мог стремиться подружиться — не говоря уже о замужестве — с человеком из заметно более высокого класса.

До того, как присоединиться к полиции, Колбек был адвокатом, хорошо образованным человеком, унаследовавшим большой дом и кучу слуг. В социальном и интеллектуальном плане разрыв между ними был велик, но с годами он резко сократился. Быстро обучаемая и жаждущая знаний, она брала бесчисленное количество книг из библиотеки Колбека. Затем был ее талант художника. Под его опекой он развился и расцвел, что дало ей огромную гордость. Мадлен никогда не была не уверена в себе, но тот факт, что она могла распоряжаться своего рода доходом, был огромным стимулом. Однако то, что действительно связало ее и Колбека, была ее готовность присоединиться к его следственной работе, когда это требовалось. Хотя ей не хватало его проницательности и дедуктивных способностей, Мадлен тем не менее могла иногда оказывать значительную помощь и надеялась оказать ее снова, особенно когда она могла сделать это как миссис Колбек.

Оторвавшись от церкви, она медленно пошла домой, наслаждаясь мыслями о дне своей свадьбы и о блаженной супружеской жизни, которая последует за ней. Когда она вошла в дом, она все еще была

мечтая с нежностью о будущем. Калеб Эндрюс вывел ее из задумчивости.

«Это пришло, пока тебя не было, Мэдди», — сказал он, протягивая ей письмо.

«Это от Роберта!» — воскликнула она, тут же открывая его.

Эндрюс выпятил грудь. «Если ему понадобится помощь в Эксетере, — сказал он, — скажите ему, что я буду рад присоединиться к нему там — даже если это означает путешествие по железной дороге Брюнеля. Я, может, и не обученный детектив, но у меня большой опыт в мире. Это должно что-то значить». Он увидел страдание на ее лице. «В чем дело? Что-то случилось?»

«Роберт приносит свои извинения», — сказала она, ее нижняя губа дрожала. «Похоже, его дело займет гораздо больше времени, чем он предполагал». Она безнадежно посмотрела на отца. «А что, если оно не будет решено к моменту свадьбы?»

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Хотя Виктор Лиминг все еще был недоволен продолжительным отсутствием семьи, он сел в поезд тем утром с некоторым интересом, потому что поездка должна была пройти мимо нескольких насосных станций, используемых в эксперименте по приведению поезда в действие атмосферным давлением. Лиминг все еще не совсем понимал, что именно это подразумевало, но его любопытство было возбуждено. Он хотел узнать больше. Однако в таких местах, как Старкросс, заброшенная насосная станция была печальным напоминанием о провалившейся атмосферной железной дороге. Что Лиминг запомнил больше всего из небольшого морского порта, так это башни близлежащего замка Паудерхэм, его обширные территории, заселенные оленями, кустарниками, плантациями, газонами и площадками для отдыха, все это бронзировало от сияния осеннего солнца. Его башня Бельведер возвышалась над всем остальным и смотрела вниз на реку Экс, которая текла между широкими берегами, чтобы впасть в море. Для человека, который вел городскую жизнь и не видел ничего, кроме кирпичей и раствора в обычный день, вид был захватывающим. Лиминг жалел, что не смог увезти жену и детей с грязных улиц Лондона в это восхитительное место для купания. Оно говорило о более здоровом, тихом, лучшем образе жизни.

Ему пришлось напомнить себе, что он приехал работать, а не наслаждаться пейзажем и свежим воздухом. Долиш был не менее живописен, деревня, расположенная на берегу Ла-Манша и хорошо зарекомендовавшая себя как морской курорт. Поезд пыхтел вдоль моря слева, и он заметил пляжные хижины, ванны и другие удобства, построенные для посетителей. Лиминг был рад, что отлив закончился, обнажив плавный изгиб залива и ряд зубчатых скал. Во время прилива — его предупреждал Колбек — море часто переливалось через железнодорожные пути и хлестало по бокам локомотива и его вагонов. Это был опыт, который он был более чем готов пропустить. По его мнению, поезда были достаточно неудобны и без того,

его хлестали яростные волны. Когда он ступил на платформу, его встретил холодный ветер, дувший с моря и грозивший сбить его цилиндр.

Пока он ориентировался, он посмотрел на красные песчаниковые скалы, нависающие над деревней и добавляющие ощущение величия. Получив указания, Лиминг вышел со станции. Даже в это время года Долиш был настолько умилительно красив, что он мечтал когда-нибудь привезти туда свою семью. Долгие часы работы и скромный доход означали, что такие праздники были для него редкостью. Он все еще смаковал поездку, которую однажды совершил в Брайтон по билетам, предоставленным благодарной железнодорожной компанией, в которой он и Колбек работали. Его дети с любовью говорили о своем волшебном времени на пляже. Хотя в гораздо меньших масштабах, Долиш подарил им такие же яркие воспоминания. Он с нетерпением ждал возможности описать им это место, когда вернется в Лондон. Деревню разделял ручей, который извивался к морю с флотилией уток и изредка лебедей, скользящих по его журчащим водам. Долиш выглядел безмятежным, неторопливым и провинциальным. Чайки кружили, ныряли и садились на крыши. Соленый привкус моря бодрил.

Найти нужный адрес было легко. Он прошел мимо ряда домов и магазинов, тянувшихся вдоль ручья. Несколько домов предлагали жилье, а также была гостиница и часовня, чтобы удовлетворить конкурирующие потребности населения. Лиминг подошел к крошечному магазинчику, который выглядел безнадежно закрытым. Жалюзи на окне были опущены, а табличка гласила, что бизнес приостановлен. Майкл и Лавиния Хейгейт жили со своими двумя детьми в задней части помещения.

Позвонив в звонок, Лимингу пришлось ждать некоторое время, прежде чем дверь наконец открылась. Хейгейт был неприветлив.

«Мы закрыты», — сказал он.

«Я пришел к вам , мистер Хейгейт. Меня зовут детектив-сержант Лиминг. Меня прислали из Скотленд-Ярда расследовать убийство вашего брата».

Хейгейт был оскорблен. «Зачем сюда приезжать? Я тут ни при чем».

«Я хотел бы обсудить с вами несколько вещей, сэр».

«Сейчас не самое удобное время».

«Правда?» — спросил Лиминг, глядя ему в глаза. «Вы хотите сказать, что вы слишком заняты, чтобы помочь в поисках убийцы вашего брата? Магазин закрыт, и ваш бизнес больше не существует. Что же в нем такого важного, что оно важнее смерти вашего ближайшего кровного родственника?»

Хейгейт проявил благородство, чтобы выглядеть слегка смущенным. Поразмыслив над тем, какие неловкие последствия может иметь отказ гостю, он решил впустить его. Он отступил в сторону, чтобы Лиминг мог войти в проход. Он вел в гостиную в задней части поместья. Лавиния сидела у огня. Поднявшись на ноги, она была представлена Лимингу и скрыла свое неудовольствие за натянутой улыбкой. Как и ее муж, она была в траурном одеянии, но в ней не было никакого ощущения настоящего траура. Оба они были явно раздражены мыслью о том, что им придется отвечать на вопросы о начальнике станции.

Хейгейт указал на стулья, и все сели вокруг костра.

«Я наблюдал за вами на дознании, мистер Хейгейт», — начал Лиминг. «Мне было интересно услышать, что вы разговаривали со своим братом в день его смерти».

«Это длилось недолго», — сказал Хейгейт.

«Почему вы были в Эксетере в то время?»

«Я же объяснил. Мы приехали на праздник».

«Но это было 5 ноября, на следующий день», — отметил Лиминг. «Зачем приезжать на двадцать четыре часа раньше?»

«Мы хотели насладиться атмосферой, которая складывается заранее».

«Я полагаю, что у вас двое детей».

«Верно», — сказала Лавиния. «У нас двое сыновей, один двенадцатилетний, а другой десятилетний».

«Тогда почему вы не взяли их с собой, миссис Хейгейт? По нашим сведениям, этот день на самом деле предназначен для молодежи Эксетера. Я уверена, что вашим детям это событие понравилось бы».

«Мы решили оставить их в Долише».

«Была ли какая-то причина для этого?»

«Это личное дело», — сказал Хейгейт. «Они остановились здесь у друзей».

«Полагаю, вы с женой провели ночь в гостинице». Не получив ответа, Лиминг сменил тактику. «В каком настроении был ваш брат, когда вы с ним встретились?»

«Джоэл был… довольно вспыльчивым».

«На дознании вы сказали, что он был спокоен и вежлив».

«Это было не совсем так. Он был с нами резок».

«Он упомянул вам сову».

«Совершенно верно, сержант».

«Он сказал, где он это нашел?»

«Нет», — ответил Хейгейт. «Он был где-то в старом сарае. Это все, что мы знаем».

«Он всегда уходил смотреть на птиц», — сказала Лавиния с легким раздражением. «На самом деле, он интересовался ими больше, чем нами. Это было неестественно, сержант. Какой человек будет больше заботиться о птицах, чем о людях?»

«Ну, ну, Лавиния, — предупредил Хейгейт. — Не будем говорить плохо о мертвых».

«Джоэл, возможно, вел себя странно, но он был моим братом. И было время, когда мы были гораздо ближе».

«Почему вы расстались, сэр?» — спросил Лиминг.

«Он нас подвел».

«Не могли бы вы рассказать подробнее?»

«Ну», — сказал Хейгейт, обменявшись беспокойным взглядом с женой, — «он отказался помочь мне в трудную минуту. Я бы так и поступил на его месте. Я всегда был щедрым. Джоэл был не таким, как я. Когда мне понадобились деньги для вложения в бизнес, он отказал мне. Это было очень обидно».

«Что вы продавали в магазине?»

«Это были рыболовные снасти. На них был постоянный спрос, но у нас никогда не было достаточного запаса, чтобы дать всем нашим клиентам то, что они хотели. Мне был нужен лишь дополнительный капитал, а затем я мог бы арендовать складское помещение поблизости и поддерживать большой запас. А так, — угрюмо сказал Хейгейт, — нам пришлось отказаться от заказа, и вместо этого все пошло в магазин в Тейнмуте. Их прибыль была нашей потерей».

«И ты винишь в этом своего брата, не так ли?»

«Конечно, это была его вина».

По оценке Лиминга, и муж, и жена были бы мастерами перекладывать вину за любые неудачи на кого-то другого. Никто из них не был готов взять на себя ответственность за крах своего бизнеса и неспособность получить финансирование из других источников. Начальник станции был козлом отпущения за их отсутствие успеха.

«Ваш брат когда-нибудь одалживал вам деньги?» — спросил Лиминг.

«На самом деле, так и было», — признал Хейгейт. «Это помогло в первую очередь основать бизнес».

«А вы вернули кредит в установленный срок?»

«Это несущественно».

«Я так не думаю, сэр. Если бы я дал денег своему родственнику, я бы дважды подумал, прежде чем давать ему второй заем, когда он не вернул первый».

«Такая же ситуация была и с твоим братом?»

Хейгейт был взволнован. «Я думал, вы пришли сюда поговорить о смерти Джоэла», — сказал он, кипя от негодования, — «а не о наших финансовых делах. У нас с ним были разногласия — я этого не скрываю. Но я все равно скорблю по нему и прошу вас уважать наши чувства».

«Мы с мужем были отвлечены горем», — сказала Лавиния, вытаскивая платок из рукава, словно собираясь остановить слезы. «Пожалуйста, помните об этом».

«Я сделаю это, миссис Хейгейт», — пообещал Лиминг, — «и мне жаль вмешиваться в такое время. Но чем больше мы узнаем о характере вашего зятя, тем больше это нам помогает. Все отзываются о нем с восторгом, и тем не менее он стал жертвой отвратительного преступления. Может ли кто-нибудь из вас предположить, кто его совершил?»

«Нет, мы не можем», — сказал Хейгейт.

«Разве он никогда не признавался, что у него есть враги?»

«Мы никогда не обсуждали этот вопрос, сержант».

«Казалось ли, что он был хоть немного напуган в тот последний раз, когда вы его видели?»

«Джоэл никогда не боялся».

«Он был храбрым человеком», — добавила Лавиния. «Я скажу это за него. Он любил свою работу на станции и не позволял никому создавать там проблемы. Разве это не правда, Майкл?»

«Да, это так», — подтвердил ее муж. «Джоэл справился бы с кем угодно».

«Такое впечатление у нас сложилось», — сказал Лиминг.

После еще нескольких вопросов Лиминг снова извинился за то, что потревожил их. Затем он попросил их связаться с ним и Колбеком, если они вспомнят что-нибудь – даже самую незначительную деталь – что могло бы иметь отношение к расследованию. Они так хотели избавиться от него, что оба проводили его до входной двери. Хейгейт открыл ее и вывел посетителя на улицу.

«В детстве я немного рыбачил», — вспоминал Лиминг.

«Это очень популярное хобби», — сказал Хейгейт. «Вот почему я открыл магазин».

«Мне жаль, что он запнулся, сэр».

«Мы предпочитаем забыть об этом... До свидания, сержант».

«До свидания, сэр, и до свидания, миссис Хейгейт». Лиминг, собираясь отвернуться, замер. «О, есть одна вещь, которую я хотел спросить. Вы давно живете в Девоне?»

«Мы оба провели здесь всю свою жизнь», — сказал Хейгейт. «Я родился в Эксетере, а моя жена родом из Старкросса. Это недалеко».

«Я знаю. Я проезжал мимо него по пути сюда. На самом деле», — сказал Лиминг, — «возможно, вы сможете мне помочь. По словам инспектора Колбека, Старкросс был одним из мест, где пытались управлять поездами с помощью атмосферного давления».

«Верно. Джоэл был очень взволнован в то время. Он был расстроен, когда эксперимент был прекращен. Что вы хотели узнать, сержант?»

Лиминг с надеждой улыбнулся. «Как именно это работало ?»


Агнес Росситер была в плачевном состоянии. Все еще одетая как скорбящая вдова, она сидела в углу комнаты и тупо смотрела перед собой покрасневшими глазами. Колбек зашла в маленький коттедж и была принята Фрэнсис Импи, незамужней сестрой. Фрэнсис была старше, бледнее и худее, с простыми чертами лица и водянистыми глазами. Не имея никакой уверенности, она пребывала в состоянии постоянного смущения, словно вечно извиняясь за само свое существование. Когда он окинул взглядом загроможденную гостиную с ее выцветшими обоями, скудной мебелью, безвкусными картинами, потертым ковром, растением в горшке, чучелом лисы и смутным запахом сырости, Колбек почувствовал, что это идеальное место обитания для старой девы. Это было место, в котором она могла уйти от жизни, окруженная только тем, что было старым, изношенным и

привычный.

«Она была такой все утро», — сказала Фрэнсис, ее руки порхали, как пара гигантских бабочек. «Агнес ничего не ест. Я сварила ей питательный бульон, но она отказалась притронуться к нему».

«Она хоть немного поспала?» — спросил Колбек.

«Нет, инспектор, она всю ночь просидела в этом кресле. Не знаю, что нашло на мою сестру. Правда ли, что она устроила сцену в соборе?»

«Произошёл своего рода инцидент», — сказал он, пытаясь преуменьшить его значимость. «Миссис Росситер явно не в состоянии контролировать свои эмоции».

«Это меня пугает».

«Я осмелюсь сказать, что это так, мисс Импи».

«Это так не похоже на Агнес, понимаете? Ей всегда есть что сказать в свою защиту».

«Я взял на себя смелость попросить медицинского заключения», — сказал Колбек, подняв руку, когда увидел панику на ее лице. «Не бойтесь расходов. Я поговорил с мистером Квиннеллом и рассказал ему о безупречной службе вашей сестры. В связи с этим железнодорожная компания предложила оплатить счета за любое лечение».

Это слово встревожило ее. «Лечение? Какое лечение?»

«Это зависит от совета доктора Свифта».

«Агнес никогда раньше не была так больна. Она не могла себе этого позволить».

«Расскажите мне, как это началось», — сказал Колбек. «Как выглядела ваша сестра, когда она вернулась домой, услышав о смерти мистера Хейгейта?»

«Она была бледна как полотно, инспектор. Это было даже хуже, чем когда умер ее дорогой муж – упокой, Господи, его душу! Агнес плакала часами напролет».

«Были ли она и начальник станции близкими друзьями?»

«О, да, она была о нем очень высокого мнения».

«Навещал ли ее когда-нибудь мистер Хейгейт?»

«Господи, нет», — сказала Фрэнсис, отступая в обороне. «У меня нет джентльменов под крышей — за исключением викария, конечно, но он другой. Агнес никогда бы не привела мистера Хейгейта в мой дом. Это было понятно, когда она только переехала ко мне. Она бы увидела его в другом месте».

«Однако, судя по всему, они не проводили вместе время вне рабочего времени».

«Я думаю, вы ошибаетесь, инспектор. Агнес время от времени выходила из дома по вечерам, и всегда это было сделано, чтобы увидеть мистера Хейгейта».

«Это то, что она тебе сказала?»

«Это была правда. У нас не было секретов друг от друга».

Колбек предпочитал полагаться на показания других. Начальник станции никогда не проводил вечера наедине с миссис Росситер. Она придумала фантастическое ухаживание и убедила доверчивую сестру поверить в него. Теперь, когда Хейгейт умер, ее фантазия рухнула, а ее нереалистичные надежды на второй брак погибли. Она была вынуждена столкнуться с мрачным будущим без мечты о побеге, которая поддерживала бы ее. В результате что-то внутри нее сломалось.

Глядя на нее сейчас, было трудно представить, как она бежит дико по нефу собора, но у Колбека не было причин сомневаться в отчете, который ему дала полиция. Управляющая перешла от одной крайности к другой. После своего драматического и неконтролируемого поступка она теперь впала в уязвленное молчание. Сидя напротив нее, Колбек попытался его нарушить.

«Доброе утро, миссис Росситер», — тихо сказал он. «Как вы сегодня?»

Ответа не было. Она, казалось, даже не заметила его присутствия.

«Это инспектор Колбек, — продолжил он. — Вы меня помните?»

«Это бесполезно», — сказала Фрэнсис. «Я сама не смогла добиться от нее ни слова. Она просто сидит и размышляет». Она держала руки сестры. «Это инспектор,

Агнес, добрый человек, который привез тебя домой на такси. Он хотел бы поговорить с тобой. Ответа не было вообще. «Вот ты где», — сказала Фрэнсис, сдаваясь,

«Я же говорил, что это безнадежно».

«Похоже, так оно и есть».

Она отпустила руки сестры. «Что с ней будет?»

«Это будет зависеть от диагноза».

«Я не имею в виду ее болезнь», — сказала Фрэнсис. «Хотя я не знаю всех подробностей, Агнес сделала что-то ужасное в соборе. Полиция привезла ее домой. Мы никогда раньше не попадали в неприятности, инспектор. Мы хорошие, законопослушные люди».

«Я уверен, что это так, мисс Импи».

«Мою сестру посадят в тюрьму?»

«О, я не думаю, что есть какая-то опасность», — успокаивающе сказал Колбек.

«Миссис Росситер вызвала переполох, но реального ущерба не было. Суперинтендант Стил — гуманный и понимающий человек. Он не склонен выдвигать обвинения».

«А как же епископ?»

Колбек поморщился. «Увы, он может придерживаться иного мнения». Раздался звонок в дверь. «А, это, я полагаю, доктор Свифт. Могу я его впустить?»

«Пожалуйста, сделайте это».

Колбек подошел к входной двери и открыл ее, чтобы впустить доктора Мортона Свифта.

После представления Свифт снял шляпу и внимательно осмотрел пациента.

Фрэнсис описала симптомы своей сестры и отнеслась к ней с подобострастным почтением.

Колбек, тем временем, оценивал новичка. Свифт был высоким, обходительным человеком лет сорока с пронзительным взглядом. Он не был семейным врачом, но был рекомендован суперинтендантом Стилом как человек, наиболее квалифицированный для обращения с истеричной женщиной. Он был спокоен, опытен и убедителен. Как и Колбек, он уделял большое внимание качеству своей одежды.

«Я хотел бы поговорить с миссис Росситер наедине», — решил Свифт.

«Но она ни с кем не разговаривает, доктор», — сказала Фрэнсис.

«Почему бы нам с тобой не пройти в соседнюю комнату?» — предложил Колбек, провожая ее к двери. «Доктор Свифт не хочет, чтобы мы мешали».

«Ну, ладно… полагаю, что нет».

Бросив испуганный взгляд на сестру, Фрэнсис пошла на кухню.

Колбек пошёл за ней, радуясь, что миссис Росситер получает медицинскую помощь, в которой она, очевидно, нуждалась. У доктора Свифта была превосходная репутация.

После обследования он сможет назначить соответствующее лечение.


«Сова, канарейка, пропавший дневник, костер, разгневанный епископ, известный бандит на свободе, сумасшедшая женщина, демонстрирующая отвратительное богохульство, — это самое странное дело, в котором мне когда-либо приходилось участвовать»,

сказал Таллис. «Наверняка интересно, что будет дальше».

«Я благодарен вам, что вы проделали весь этот путь, чтобы взять на себя руководство расследованием, суперинтендант», — сказал Куиннелл.

«Я здесь по приказу епископа Филпоттса».

«Вы уже встречались с ним?»

«Я испытал это неудовольствие», — сказал Таллис, нахмурившись. «Это была резкая встреча. Я пришел в духе послушания и, если честно, ушел в некотором раздражении».

Куиннелл улыбнулся. «Епископ оказывает на меня такое же влияние».

Они были в доме начальника станции. Желая увидеть все своими глазами, Таллис попросил показать ему станцию. С радостью согласившись, Квиннелл провел для него короткую экскурсию, и они оказались в жилище, в котором когда-то жил Джоэл Хейгейт.

«Когда кто-то из начальства критикует моих офицеров, — объяснил Таллис, — я

«Хочу знать, почему. Вот почему я здесь».

«Ну, у меня нет к ним претензий», — сказал Квиннелл. «Инспектор Колбек каким-то образом вселяет уверенность. Это дело слишком сложное для местной полиции.

«Нам нужна была помощь Скотленд-Ярда».

«Епископ Филпоттс думает иначе».

«Что он знает о раскрытии убийств?»

«У меня было ощущение, что он считает себя экспертом во всем на свете. Конечно, нужно уважать его позицию, — сказал Таллис, — но даже моему инстинктивному почтению к прелату есть пределы».

«Ни слова больше, суперинтендант. У нас у всех были с ним стычки».

Он собирался развить эту тему, но его прервал приход Лоуренса Вудфорда, который вошел в дом и снял шляпу перед Квиннеллом.

«Доброе утро, сэр», — вежливо сказал он. «Я заметил вас раньше, но был слишком занят, наблюдая за поездами, чтобы уделить вам внимание. Если я могу что-то сделать, вам нужно только попросить».

«Спасибо, Вудфорд», — сказал Квиннелл. «Кстати, это суперинтендант Таллис из Скотленд-Ярда. Теперь он руководит расследованием».

«О, я понял». Он приподнял шляпу перед Таллисом. «Пожалуйста, сэр. Джоэл Хейгейт был не только коллегой, но и другом. Его убийца должен быть пойман».

«Он будет», — решительно заявил Таллис.

«Я взял на себя обязанности Джоэла, потому что знаю, как важно, чтобы станция работала так же гладко, как обычно. Убийство — плохая реклама для любой железнодорожной компании. Мы должны заверить общественность, что это не повлияло на качество наших услуг».

«Совершенно верно», — сказал Квиннелл. «Ты хороший человек, Вудфорд».

«Я делаю только то, чего хотел бы от меня Джоэл, сэр».

«Репутация Южно-Девонской железной дороги была запятнана.

«Вот почему я обратился к суперинтенданту Таллису и его детективам. Мы хотим, чтобы это преступление было раскрыто и наше доброе имя было восстановлено».

«Я готов оказать любую помощь, какую смогу», — сказал Вудфорд.

«Да, я уверен». Квиннелл отвернулся. «Это все».

«Тогда я вернусь к своим обязанностям, сэр».

Окинув комнату жадным взглядом, Вудфорд вышел.

«Он кажется способным человеком», — заметил Таллис.

«Да, он очень способный, хотя и немного слишком вкрадчивый на мой вкус. Мне нравится, когда наши сотрудники выполняют свою работу, а не ждут аплодисментов за это. Хейгейт был идеальным начальником станции», — сказал Квиннелл. «Он был трудолюбивым, эффективным и спокойным в стрессовых ситуациях. Он не чувствовал необходимости быть подобострастным».

«Тогда его будет очень трудно заменить».

"Мы широко раскинем сеть, суперинтендант. Однако сначала мы должны сосредоточить все усилия на поимке злодея, ответственного за убийство".

Я знаю, что инспектор Колбек надеется на быстрое разрешение проблемы.

«Только потому, что в конце месяца он женится».

«В самом деле? Тогда его срочность понятна».

«Свадьба не имеет значения».

Квиннелл усмехнулся. «Для него это не имеет значения», — сказал он, — «или, конечно, для его невесты. Они с нетерпением ждали этого великого дня в течение нескольких месяцев. Я знаю, что так же поступали и мы с женой. Должно быть, то же самое было и с вами, суперинтендант».

Таллис нахмурился. «У меня никогда не возникало искушения жениться, мистер Куиннелл».

«Вы все это время оставались холостяком?»

«И буду делать это до самой смерти», — с ударением сказал Таллис. «Борьба

«Преступление — слишком важная задача, чтобы относиться к ней легкомысленно. Я не позволяю ничему отвлекать свою жизнь. Что касается инспектора, он знает, что это расследование важнее всего остального. Пока он здесь, в Эксетере, Колбек не должен даже думать о своей свадьбе».


Это было и странно, и раздражающе. Мадлен Эндрюс могла вызвать на холсте любое количество локомотивов и придать им поразительную правдоподобность. Однако, когда дело доходило до фигуративного искусства, она, как правило, спотыкалась. Она знала каждую деталь лица Колбека и всегда хотела написать его портрет, но это было выше ее талантов. Стоя у мольберта после последней попытки оживить его перед собой, ей снова пришлось признать поражение. Портрет был катастрофой.

«Спасибо, Мэдди», — сказал ее отец, подходя к ней сзади. «Я не знал, что ты рисуешь мой портрет».

«Это не ты, отец».

Он пристально посмотрел на него на мгновение. «Нет, нет, — продолжал он, — теперь я вижу это, когда присмотрелся. Это Дирк Соуэрби, не так ли?»

Она обиделась. «С какой стати я должна писать его портрет?»

«Вот о чем я себя спрашивал. Дирк — неподходящий объект для художника».

«Это должен быть Роберт». Он рассмеялся. «Это не так уж и плохо».

«Это тоже не очень хорошо, Мэдди. Я думаю, тебе стоит заняться покраской локомотивов — если только они ходят по LNWR. Я не позволю своей дочери рисовать что-либо, что принадлежит другой железнодорожной компании». Он приблизил лицо к холсту. « Полагаю, есть слабое сходство».

«Вы должны были сразу увидеть, кто это был».

«Мне жаль. Я просто не мог этого сделать».

«Это не твоя вина», — грустно сказала она. «Я должна признать, что я просто не

«имею навыки художника-портретиста. Вот почему я никогда не помещаю людей в свои картины. Если я хочу портрет Роберта, его должен написать кто-то другой».

Эндрюс был одет, чтобы выйти на утреннюю прогулку. Он сожалел, что высмеял ее попытку портрета, потому что знал, что побудило ее взяться за кисть. Она так сильно скучала по Колбеку, что попыталась создать его образ.

«Он скоро вернется, Мэдди», — сказал он, целуя ее в висок.

«В его письме говорилось, что убийство будет нелегко раскрыть. А что, если расследование затянется на несколько недель?»

«Тогда я поеду в Эксетер и притащу его обратно на свадьбу».

«Роберт не любит бросать дело, не привлёк виновного к ответственности».

«Женитьба на моей дочери превыше всего».

«Это не мешает мне волноваться», — призналась она. «Я годами ждала, чтобы стать миссис Колбек. Я боюсь, что в последнюю минуту что-то случится и все расстроится».

«Не унывайте, Мэдди. Это не похоже на вас — унывать».

«Роберт очень серьезно относится к своей работе».

«И он должен так поступать», — сказал Эндрюс. «Я был таким же. Нет смысла делать работу, если ты не вкладываешь в нее всю свою энергию. В любом случае», — добавил он,

«Я уже ухожу. Почему бы тебе не пойти со мной на прогулку?»

«Я бы предпочел остаться здесь, отец».

«Размышления ни к чему не приведут».

«Со мной все будет в порядке — идите».

«До свидания», — весело сказал он. «И не нужно беспокоиться о том, что все будет испорчено. Поскольку церковь забронирована для свадьбы, мы просто заменим вас на другую счастливую пару».

Она была сбита с толку. «О чем ты говоришь?»

«Я дам вам одну попытку».

Открыв дверь, он вышел с гоготом веселья. Когда Мадлен поняла, что он говорил о себе и миссис Лэнгтон, она была потрясена. Ее отец едва знал эту женщину, но уже думал о браке. У Мадлен возникло смутное подозрение, что мысли миссис Лэнгтон тоже склонялись в этом направлении. Это дало ей еще один повод для беспокойства. Вернувшись к мольберту, она посмотрела на свой портрет и разочарованно вздохнула. Она потянулась за влажной тряпкой и решительно стерла Колбека с холста.


Они долгое время находились в крошечной кухне. Колбек мог придумать множество лучших компаньонов, с которыми можно было бы запереться, чем Фрэнсис Импи, но у него не было выбора. Она была напряженной, тусклой и плохой собеседницей. Все, что она делала, это блеяла о состоянии своей сестры. Колбек держал уши открытыми, чтобы улавливать звуки, доносившиеся из гостиной. Невероятно, но доктор Свифт каким-то образом заставил миссис Росситер говорить. То, что она говорила, Колбек не мог разобрать, но он мог слышать, как она становилась все более выразительной.

Отчаянно желая подслушать у двери, Фрэнсис почувствовала, что не в состоянии это сделать. Она буквально корчилась от беспокойства.

«Что они говорят, инспектор?» — спросила она.

«Я не уверен, мисс Импи».

«Как доктору удалось заставить Агнес говорить?»

«Это секрет, который я хотел бы узнать».

«Мы здесь уже много лет. Сколько нам еще ждать?»

Доктор Свифт ответил на вопрос, открыв дверь и пригласив их войти. Фрэнсис немедленно пошла обнимать свою сестру, которая теперь была на ногах. Хотя она все еще выглядела далеко не хорошо, у миссис Росситер было больше румян на щеках и некоторое оживление в глазах. Фрэнсис провела свою сестру в

кухня, чтобы допросить ее наедине. Колбек быстро воспользовался их отсутствием.

«Какой ваш диагноз, доктор?» — спросил он.

«Миссис Росситер испытала глубокое потрясение», — торжественно ответил другой.

«Это разрушило некоторые моменты определенности в ее жизни».

«Вы совершили чудо, заставив ее заговорить».

«Как только она начала, проблема была в том, чтобы ее остановить».

«Вы спрашивали ее об инциденте в соборе?»

«Да», — сказал Свифт, — «и она нисколько не раскаивалась. На самом деле, она сказала, что сделала бы то же самое, если бы ей дали шанс. Это тревожило».

«Ее разум был выведен из равновесия потерей близкого друга. Я видел, как это случалось раньше много раз. Она демонстрирует гораздо больше, чем просто естественную скорбь по поводу смерти любимого человека».

«Однако она и начальник станции не были близки», — сказал Колбек. «Они просто работали вместе. Они никогда не были закадычными друзьями».

«Миссис Росситер считает , что это так, инспектор, и в этом-то и заключается проблема. Она одержима навязчивой идеей».

«Можно ли избавиться от этой одержимости?»

«Я могу выписать лекарство, которое может помочь ей успокоиться, но лекарства от мании не существует. Вот что у нас есть. Хотя я начал свою карьеру как врач общей практики, — продолжил он, — мой главный интерес — психиатрия, и я провожу большую часть времени в окружном приюте. Это работа, которая меня действительно интересует. Я лечил нескольких пациентов с маниакальным синдромом. Некоторые из них достаточно поправились, чтобы их выписали, в то время как другие остаются под опекой медицинского персонала на неопределенный срок».

Колбек бросил взгляд в сторону кухни и понизил голос, чтобы его не услышали две женщины. Он мог представить, каким сокрушительным ударом это стало бы для Фрэнсис Импи, если бы у нее отняли сестру. Колбек совсем не был уверен, что сможет справиться с клеймом

заточив сестру из-за психического расстройства. Ради них обоих он надеялся, что этого последнего средства каким-то образом удастся избежать. И все же ему пришлось принять экспертное мнение врача.

«Миссис Росситер следует поместить в сумасшедший дом?» — спросил он.

«Позвольте мне сказать это так», — сказал Свифт, поправляя галстук. «Эта необычная вспышка в соборе была вызвана ее одержимостью. Она оставила в ней ненависть к религии и к тому, что она воспринимает как ее мнимые преимущества. Она чувствует себя полностью преданной Богом, отсюда ее акт неповиновения. Если у леди случится еще один истерический эпизод такого рода», — подчеркнул он, «я бы без колебаний подписал свидетельство о помещении ее в окружную психиатрическую лечебницу».

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Когда он встретился с ними за обедом, Таллис не был впечатлен тем, как его детективы провели утро. Ожидая признаков видимого прогресса, он был очень разочарован. Он не стеснялся в выражениях.

«Позвольте мне прояснить ситуацию», — сказал он, пристально глядя сначала на Колбека, а затем на Лиминга, — «сумма ваших усилий такова. Инспектор тратил время на сумасшедшую старуху, в то время как вы, сержант, похоже, отправились в Долиш с единственной целью — выяснить, как работает атмосферная железная дорога».

«Это несправедливо, сэр», — горячо заявил Лиминг. «Я упомянул об этом лишь вскользь. Моя беседа с мистером и миссис Хейгейт дала результат».

«Я этого не вижу».

«Эту пару определенно следует считать подозреваемыми».

«Вы знали это еще до того, как пошли к ним домой».

«Мне нужно было подтвердить наши подозрения», — утверждал Лиминг. «Они поссорились с начальником станции, потому что он отказался дать им деньги авансом во второй раз. Не было никакого чувства благодарности за ссуду, которую он им уже дал. Без этого они никогда бы не смогли начать бизнес».

«Обида не делает их убийцами».

«Это может сработать, сэр».

«Я согласен», — сказал Колбек, придя ему на помощь. «Виктор узнал, что у них был веский мотив убить Джоэла Хейгейта. Они не только отомстят, но и унаследуют от него более чем достаточно, чтобы выпутаться из своих финансовых трудностей. И есть вопросы без ответов

«Чтобы обдумать», — продолжил он. «Почему мистер и миссис Хейгейт приехали в Эксетер на день раньше, чем им было нужно? Почему они оставили своих детей дома, когда празднества были нацелены на молодежь города? Я уверен, что Виктор никогда бы не подумал лишить своих детей такого удовольствия».

«Я бы точно не стал», — сказал Лиминг. «Они любят костры».

«И наконец, где они остановились в ту роковую ночь?»

«Должно быть, они остановились у друзей», — пренебрежительно заметил Таллис.

«Тогда почему они этого не сказали?»

'Кто знает?'

«Я бы удивился, если бы у них были друзья», — сказал Лиминг. «Они — нелюбимая пара, сэр. На самом деле, я думаю, что это еще одна причина, по которой их магазин потерпел крах. Я не могу поверить, что покупателям нравилось иметь с ними дело».

«В таком случае», — решил Таллис, — «они, должно быть, остановились в гостинице».

«Когда у них так мало денег?»

«Чёрт возьми, мужик! Они наверняка где-то остановились ».

«Не обязательно», — вставил Колбек. «Возможно, они совершили убийство в ночь перед Днем Гая Фокса, спрятали тело под костром, а затем сели на поезд обратно в Долиш».

«Сержант должен был потребовать от них подробностей».

«Это выдало бы игру, суперинтендант», — сказал Лиминг.

«Они бы поняли, что являются подозреваемыми, и полностью замолчали».

«Возможно, мне следует поговорить с ними».

«О, я не думаю, что это хорошая идея», — твердо сказал Колбек.

Он откинулся назад, чтобы официант мог убрать его тарелку. Колбек был полон решимости избежать того, чтобы Таллис набросился на подозреваемых.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги