Прощай не навсегда

Глава 15

Ресторан был выбран шикарный. Каждая деталь интерьера была тщательно продумана и гармонично вписывалась в общий стиль пространства. Все в нем говорило о роскоши и состоятельности. Высокие мощные колонны создавали впечатление величественности дворца, они придавали ощущение целостности антуражу и были грамотно расположены архитектором так, что не мешали обзору присутствующих. Сложенная в витиеватые узоры резная лепнина на потолке продуманно подсвечивалась тысячами маленьких лампочек, создавая эффект волшебства. Основу цветовой палитры зала составляли золотой, бежевый и цвет слоновой кости.

Чтобы попасть в главный зал нужно было спустится с балкона по широкой массивной лестнице. Так, каждый гость появлялся на вечере эффектно, не оставаясь без внимания: женщины чувствовали себя представителями королевской семьи или, как минимум, известными актрисами, в чьих фильмах такой прием использовался довольно часто, а мужчины могли покрасоваться своими стильными костюмами и только что обновленными у стилистов стрижками.

В главном зале, чтобы поместилось достаточное количество посетителей, вместо классических столов были расставлены высокие барные, не предусматривающие сидячих мест. Удобные кресла для отдыха и более личных бесед стояли по периметру зала.

Зал был заполнен до отказа, прибыло очень много гостей, они непринужденно болтали, держа хрустальные бокалы в руках. Официанты умело лавировали с подносами закусок и напитков между образовавшимися компаниями. Стоял оживленный гул, в атмосфере чувствовалось радостное ощущение праздника.

Кристина в первый раз была в этом ресторане, и не знала о его нестандартной планировке. Надеясь не привлекать к себе слишком много внимания и остаться незаметной, она пришла немного позже указанного в приглашении времени. Это создало обратный эффект. На Кристине было длинное в пол облегающее платье цвета индиго с открытой спиной. Платье она купила еще летом на свадьбу подруги, весь сезон после мероприятия оно пылилось в шкафу, но было таким красивым и шло ей, что теперь она была рада возможности снова его надеть, тем более что времени на покупку нового она так и не нашла. Кристина не слишком часто носила высокие каблуки, и теперь, с непривычки, стала медленно спускаться по лестнице, придерживаясь за перила и внимательно разглядывая гостей. Мягкие локоны волос и выразительный вечерний макияж добавили шарм выбранному образу. Ее появление не осталось без внимания: некоторые гости стали оборачиваться на вновь прибывшую молодую женщину, отчего Кристина почувствовала себя неловко, и легкий румянец появился на ее щеках, придавая еще большее очарование.

В толпе среди множества гостей она увидела его. Игорь стоял недалеко от лестницы, один, с хрустальным бокалом в руках и пристально смотрел на нее, улыбаясь. Кристина улыбнулась в ответ, отвела взгляд и боковым зрением заметила, что другой мужчина также, не отрываясь, провожает ее взглядом. Это был Александр. Он стоял всего в нескольких метрах от Игоря, серьезный, сосредоточенный, и также не сводил с нее глаз.

Кристина растерялась. Ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы нервно не засмеяться. Вероятность попасть в такую неловкую ситуацию была невелика, однако она все-таки в ней оказалась. Ощущение внутри оставалось двойственным: тщеславие ликовало — она объект желания двух симпатичных ей мужчин, с другой стороны — неизменно преследовало чувство, что она кого-то из них обманывает. Адреналин ударил в голову, сердце забилось чаще, щеки запылали сильнее. Складывалась самая нелепая ситуация в ее жизни: Игорь, знакомый, близкий и в тоже время недоступный, влекущий, и Александр, интригующий, загадочный, очаровывающий. Как ей сейчас с ними обоими здесь общаться? К кому из них первому подойти? Как их познакомить, когда они оба окажутся рядом? Невольно возникло чувство западни.

Спасение пришло неожиданно: к Кристине подошел шеф и увел ее в круг своих коллег — других редакторов, многие из которых были ей знакомы. Ее мужчинам пришлось подождать.

Весело общаясь с коллегами, Кристина не переставала по возможности следить то за Игорем, то за Сашей. Не замечать и не думать о них она не могла. Все-таки ей было приятно это чувство, когда два по-своему красивых мужчины, которые не испытывали дефицита интереса со стороны женского пола, как хищники, выжидающе свою жертву, ходили по залу, стараясь заполучить ее внимание в этот вечер. Сегодня она чувствовала себя королевой. Но вечер продолжался и из ситуации как-то надо было выходить: знакомить их друг с другом здесь и все портить она не собиралась.

Заметив, что Игорь с заинтересованным видом стоял в кругу мужчин, страстно обсуждающих и поглотивших из всеобщее внимание тему, Кристина решила подойти к Александру. Лестно и одновременно нескромно иметь возможность выбирать между мужчинами на вечере. Игорь сейчас был в надежных руках, за него можно было не волноваться, а Саша сидел за стойкой бара спиной к общему веселью. Компанию ему составлял лишь бокал.

— Привет, — Кристина успела заметить, что Саша сидел, задумчиво погруженный в свои мысли. При виде нее он ободрился и сразу использовал свое беспроигрышное оружие — улыбку.

— Привет. Шикарно выглядишь. Как и всегда, впрочем.

— Спасибо.

Не спрашивая о предпочтениях, Саша заказал для них обоих напитки и подождал, пока бармен наполнит бокалы.

— Хороший вечер, как считаешь?

— Да, здесь очень красиво, и люди собрались интересные.

— Не знал, что ты здесь будешь и, честно, совсем не ожидал тебя увидеть.

— Я журналист, мне положено. На самом деле я здесь не совсем по работе, пришла для приобретения новых знакомств, в том числе с учредителем нашего издания, к которому у меня разговор. Он об этом, правда, пока не знает, но очень скоро я его введу в курс дела, — Кристина улыбнулась. — Могу задать тебе, кстати, встречный вопрос?

— В общем-то, тоже по работе. Моя работа заключается в продвижении. Я должен присутствовать на всех значимых и крупных мероприятиях, которые посещают мои клиенты, чтобы регулировать, подсказывать, помогать избегать затруднительных ситуаций, и, конечно, знать, о чем должна быть речь в пресс-релизе потом.

— Звучит интересно.

— Гораздо скучнее, чем работа сама по себе.

— Любишь свою работу?

— Не могу без нее жить, — видно было, что с темой обсуждения Кристина попала в точку. — Продумываешь кампании клиентам, организуешь их встречи, иногда даже «случайные», с нужными людьми, пытаешься везде их продвинуть, протолкнуть. Есть, конечно, особо сопротивляющиеся экземпляры — не хотят слушать, как надо делать, но рано или поздно и они сдаются, потому что, когда видишь, как растет твоя популярность, сразу начинаешь серьезнее относиться к умным советам.

— Давно ты работаешь в этой сфере?

— Попал в одну фирму сразу после учебы, там проработал достаточно долго, набрался опыта, оброс нужными знакомствами. Потом стал независимым консультантом, но очень скоро понял, что одному не справиться, набрал нескольких помощников, с которыми мы до сих пор работаем. В общем, у меня что-то вроде своего агентства.

— Здорово, — Кристина была несколько удивлена его работой: Саша не создавал впечатления консультанта. Скорее казалось, что он работает в сфере банковских услуг или крупных финансов. Хотя, все так и было, только он зашел в эти ниши с другой стороны.

— Если тебя выгонят из издания, скажи мне. Возьму писать к себе тексты.

— Вот уж спасибо за предложение!

Они вместе рассмеялись.

— Надеюсь, это никогда не произойдет. Я тоже очень люблю свою работу и не представляю, что бы делала без нее. Наверное, на сегодня это самое главное, что у меня есть.

— Может быть, поужинаем завтра? — Саша серьезно смотрел на Кристину.

Такой простой и вполне ожидаемый вопрос поставил ее в тупик. Их продолжающееся знакомство предполагало дальнейшее развитие отношений, но все равно для нее это было внезапно, ведь она так и не определилась, как жить дальше.

— Завтра я не могу, обещала редактору дописать статью, — ответ дал ей еще несколько секунд на обдумывание.

— Тогда, может быть, во вторник? Могу забронировать столик в потрясающем месте, в котором ты точно никогда не была.

Будет ли это некрасиво по отношению к Игорю? Или их пока не связывает ничего, кроме нескольких встреч, ведь никаких обязательств перед ним у нее нет.

— Я постараюсь, — согласилась она: в конце концов ужин ни к чему не обязывает и не дает никаких обещаний, если только Александр не вкладывает в совместное поглощение пищи какие-то особо далеко идущие надежды. Хотя это будет уже третья неслучайная встреча, и Кристина не может сказать, что время, которое она проводит с Александром, не доставляет ей удовольствие.

Они успели обсудить работу, подарок для его сестры на юбилей и фильмы, которые оба хотели посмотреть, когда Кристина заметила стоящего в одиночестве учредителя. Таким моментом нельзя было не воспользоваться. Они договорились о времени предстоящей встречи и, попрощавшись с Сашей, Кристина подошла к человеку, ради которого приехала в этот вечер.

Шуманский был коренастым мужчиной за пятьдесят с прической и цветом волос, как у Ричарда Гира. Оказалось, он знал ее по статьям, так как пристально следил за содержанием издания.

— Олег Николаевич, можно я вам задам вопрос напрямую? — после нескольких ничего особо не значащих реплик спросила Кристина.

— Если только он приличный, — когда он улыбался, морщины под глазами собирались тонкой гармошкой, и его лицо выглядело значительно старше. — Можешь называть меня просто Олег и давай перейдем на «ты», терпеть не могу лишние формальности. Создается впечатление, что я перенесся в прошлое и снова преподаю на третьем курсе филологического факультета.

В отличие от шефа, Кристина не видела смысла скрывать своих намерений во время разговора с издателем. Если газета скоро закроется, всем им нужно искать работу и как можно скорее, если нет — можно расслабиться и работать в прежнем режиме. Все-таки вряд ли слухи возникли беспочвенно, и он начнет сейчас все отрицать. Она пошла ва-банк.

— Хорошо, Олег, — Кристине нужно было время, чтобы привыкнуть. — У вас, то есть у тебя, есть какие-то конкретные планы по поводу дальнейшего развития «Норд Пресс»?

Он внимательно посмотрел на нее и после недолгой паузы ответил.

— Видишь ли, Кристина, все не так просто. С одной стороны, и ты это сама понимаешь, печатные издания переживают не лучшие времена, с другой — я не знаю, что должно в мире произойти, чтобы читатели стали полностью игнорировать возможность переворачивать хрустящие страницы свежей газеты, реально находящейся в руках. По крайней мере, пока люди моего поколения не могут отказать себе в этом удовольствии. Однозначно я планирую сократить тираж, это уже вопрос решенный, но будем объективны, сейчас именно Интернет-издание нуждается в активном развитии. В настоящий момент именно оно находится не в лучшем своем состоянии, поэтому там предстоит масса работы. Что касается рабочих мест — часть тех, кто связан с печатью, возможно, придется сократить. Понятно, что у журналистов вряд ли работы убавится, так что на этот счет не переживай. Редактора я планирую оставить на его месте — он неплохо справляется, и, думаю, ему также будет под силу грамотно руководить Интернет-платформой, в той же степени, как он это делает с печатным изданием.

Кристина выдохнула. Прекрасные новости, шеф будет доволен.

— Однако есть одно «но», — начал Олег, и Кристина напряглась. — Я планирую открыть новое издание. Пока только в режиме онлайн, где оно, скорее всего, и останется. Это более глобальный проект, чем то, что есть сейчас. Я уже подобрал значительную часть персонала. Осталось всего несколько вакантных должностей.

— Отлично! Ты не стоишь на месте в своих идеях и планах, — Кристина была искренне рада за Олега Николаевича, и еще больше за то, что опасения в большей степени оказались напрасными.

— Пока мы с тобой разговаривали, меня посетила отличная мысль, — Олег сделал паузу. — Как насчет места заместителя редактора нового Интернет-издания? Понятно, там все с нуля, работы непочатый край, нужно будет налаживать новые связи, искать аудиторию, и вообще совершенно другой подход. Я уже говорил, что стараюсь следить за успехами своих подопечных, твои меня устраивают, почему бы и нет? Все равно я рассматривал твою кандидатуру на место следующего заместителя в «Норд Пресс», однако новая идея мне нравится гораздо больше. В редактуре, конечно, будет много организаторской работы и управленческих решений, меньше непосредственного взаимодействия со словом, журналистской практики, как ты привыкла. Но рано или поздно тебе придется расти. По оплате и всему остальному, думаю, договоримся. В этом плане можешь не волноваться. Единственное мое обязательное для выполнения условие — тебе придется переехать в столицу. Все крутится, конечно, именно там. Редакторы в новом проекте нужны мне под рукой и должны организовывать все очно, удаленно вряд ли можно будет добиться того, что у меня в планах. Как только все встанет на рельсы и покатится само, уже не будешь так сильно привязана к офису.

Кристина была поражена. Подобного предложения на этом вечере она никак не ожидала. Что это? Удачно подобранный момент? Счастливо сложившиеся обстоятельства? Сила личного обаяния?

— А как же шеф или его заместитель — они со своим опытом были бы более подходящими кандидатами на эту роль, разве нет?

— Как ты понимаешь, в связи с новой переориентацией на онлайн-издание, им и здесь хватит работы. Бросить уже работающий и приносящий прибыль проект я не могу. Проведение реорганизации работы в «Норд Пресс» уже просто жизненно необходимо и диктуется современными условиями. Новый проект — это, так сказать, мои амбиции, мечта, эго, но я уверен, что все получится, именно поэтому тщательно подбираю команду с нестандартным типом мышлением. Направления мыслей в твоей голове меня устраивают.

Кристина задумалась.

— Когда я должна дать ответ?

— Проект планируем запустить через три месяца. У тебя есть пара недель. Если согласишься — еще неделя на переезд, а дальше работа. Много работы.

Они условились созвониться максимум через две недели или как только Кристина примет решение. Олег показался ей умным, многосторонним и проницательным. Они разговаривали о политике, выставке картин Ван Гога, проблемах современного образования. Было очень увлекательно с ним дискутировать, и не менее интересно его слушать.

Поставив пустой бокал на ближайший столик, Кристина заметила, что недалеко у колонны стоит Игорь и не сводит с нее глаз. Ее сердце замерло, а затем принялось безудержно колотиться, что казалось, заглушало слова Олега. По крайней мере их смысл точно.

— Ладно, Кристина, мне пора, — Олег ухмыльнулся и кивнул в сторону Игоря. — Не буду слишком докучающим собеседником, который потратил все твое свободное время на вечере. Думаю, конкурентов за это время у меня здесь найдется немало. Жду твоего звонка.

Он подмигнул ей и направился к бару. Кристина была благодарна ему: и за такое внимание, и за предложение работы, и за сведения, которыми он поделился, — как никак она выполнила поставленную перед ней задачу и по крайней мере сегодня могла расслабиться. Над сделанным Олегом предложением работы она решила начать думать завтра.

Игорь шел к Кристине, держа в руках два бокала.

— Только напитки, — он протянул ей бокал, улыбаясь. — Луковых чипсов на этом вечере почему-то не подают. Я ничего не путаю?

— Нет, — Кристина была тронута, что он помнил такие мелочи их давнего сосуществования.

Они стояли у колонны, потягивая прохладные напитки, и опять разговаривали о событиях, которые произошли за годы их отсутствия в жизни друг друга. Казалось, они плыли бок о бок на одной волне. Все складывалось идеально, и Кристина совершенно забыла о том, где она находилась, что здесь в толпе присутствует ее новый поклонник, что дома ждет Кирилл. Голова кружилась, сердце учащенно билось, все внутри наполнялось радостью и счастьем.

— Вечер шикарный, все идеально подготовлено и спланировано, — подытожил Игорь. — Из достоверных секретных источников я знаю, что скоро будет выступать струнный квартет. Хочешь остаться посмотреть?

Это был вопрос с потайным дном — Кристина поняла это.

— Нет, я предпочитаю тихую музыку.

— Хорошо. Я вызову такси.

Кристина уже не была той наивной девушкой, с которой Игорь познакомился много лет назад. Отношения, разрывы, боль, счастье — все происходящее в жизни наложило отпечаток на внутренние установки, переработало в жизненный опыт. Человек не хочет повторять то, что доставляло ему неприятности, боль, и старательно пытается этого избежать. Жизнь учит. Только иногда эта формула дает сбой, особенно, если замешаны чувства. Тогда и мозг, и выработанные рефлексы отключаются, остается только всепоглощающий омут, который не считается ни с жизненным опытом, ни с рациональной оценкой разума.

Неизмеримо велико было желание броситься в омут, не размышляя и не анализируя последствия, просто отдаться чувствам, хотя бы на одну ночь, хотя бы на один час. Кристина была обычным человеком, склонным к потаканию своим эмоциональным желаниям и слабостям и поступила именно так.

Из ресторана они уехали вместе.

Их отъезд сопровождал только слабый осенний дождь и задумчиво-печальный взгляд одиноко стоявшего в тени высоких колонн мужчины.