Прошлое и будущее

Анна и Александр

Aлександр перекидывает ногу и на полном ходу соскакивает со своего коня недалеко от входа во дворец. Сахарок отлично знает привычки хозяина, поэтому сам замедляет бег и останавливается неподалёку, позволяя сератским стражникам взять себя под уздцы. Даже конь понимает, где его дом, а вот Александр в смятении и не способен ощутить радость возвращения.

Ноябрь. Снег уже время от времени укрывает улицы и крыши Ашора, но пока ещё быстро тает, оставляя на мостовых слякоть и лужи. Александр раздраженно трёт солнечное сплетение, чувствуя, что Анна где-то рядом. При создании связи внезапная резкая боль прошла за считаные минуты, однако впервые за последние месяцы он находится так близко к девушке, с которой делит свою жизнь. И хотя нынешнее ощущение нельзя назвать неприятным, но Александр от него немного отвык.

Он позволяет себе пару секунд заминки, пару мгновений, чтобы окинуть взглядом мрамор на стенах дворца, отражение серых туч в окнах и капли растаявшего снега на балконах и наличниках. Александр невольно ведёт плечами, пока по спине проходит волна дрожи. Вокруг дворца стоит гнетущая тишина и почти осязаемое ощущение всеобщего траура.

Расстёгивая на ходу тёплый кафтан, Александр за несколько широких шагов преодолевает лестницу к парадному входу, но четверо стражей преграждают ему путь.

— Прошу прощения, но посторонним вход воспрещён. Его величество король Северин не будет в ближайшее время принимать гостей. Вам бы...

Страж хочет добавить ещё что-то, но Александр опускает на него глаза, будто только сейчас заметил препятствие. Молодой солдат мямлит, несколько последних слов сливаются в одно. Александр молчит, пристально разглядывая собеседника.

Его не узнают. Как бы они с Севернном ни были похожи, стоило старшему брату немного отрастить волосы — и недоумение с подозрительностью пропали из чужих взглядов. Это именно то, чего он добивался, но сейчас Александр стоит на пороге собственного дома спустя считаные дни после получения письма с известием о смерти отца. Его не было рядом при кончине короля, он потерял возможность попрощаться с ним или проводить в последний путь, а теперь ему преграждают дорогу, когда он не спал несколько ночей, дабы как можно скорее встретиться с братом.

Стиснутые зубы ноют, Александр и не замечает, как до боли сжимает пальцы правой руки в кулак. Он прекрасно знает, что страж абсолютно ни в чём не виноват, однако Александр близок к тому, чтобы свернуть ему шею.

— Разойдитесь, — приказывает знакомый голос. — Это — Аарон, одни из отряда Теней Морока и хороший друг его величества. Никогда больше его не задерживайте, а коня немедленно отведите в конюшню.

Кристиан заставляет двоих солдат шагнуть в стороны, а говоривший с Александром молодой страж торопливее остальных отходит на прежнее место.

- Хорошо, ваша светлость.

Кристиану не требуется скрывать свою фамилию, и Александру становится ещё более тошно оттого, что он единственный входит в собственный дом на правах гостя.

- Хватит на беднягу так смотреть, он просто не знал. Новичков здесь хватает, - тише добавляет Кристиан, стискивая пальцы на плече племянника и силой заводя его внутрь.

Александр несколько раз моргает, пытаясь избавиться от нахлынувшей ярости. Лицо ощущается застывшей маской, мышцы окаменели на холоде из-за быстрой езды.

- Спасибо, что приехал, - хрипло бормочет Александр, не узнавая собственный голос. Как давно ты здесь?

- Два дня. Я застал похороны. Пытался убедить отложить их ещё на пару дней, чтобы ты успел приехать, но не вышло. И тебе не нужно меня благодарить за подобное.

Александр рассеянно осматривает дядю, приметив надетую на нём чёрную епанчу[1] поверх простого тёмного кафтана. Под подбородком драгоценная застёжка с символикой Серата. Такие шьют специально для участников траурной процессии.

- Я не думал, что ты...

- Я был неподалёку и отправился сюда, как только услышал новость, - уверенно обрывает племянника Кристиан, уводя Александра в нужном направлении. Тот покорно шагает. Каждый поворот ему знаком, в убранстве дворца ничего не изменилось за несколько месяцев, за исключением убранных зеркал и чёрного суконного покрывала, скрывающего красный ковёр. Значит гроб отца проносили здесь, и Александру нестерпимо захотелось выбрать другой путь.- Да, наше расставание не было гладким. И всё же полтора года для таких, как мы, пустяк.

- Ты уехал, сухо замечает Александр, припоминая, что не получал от дяди вестей всё это время.

- Потому что ты, малец, решил полезть в Аракен к Рахмановым. Я говорил, что план дерьмо, и остаюсь при том же мнении, - слова вырываются резче, чем секунду назад, последняя фраза отдаётся эхом в пустынном коридоре, и Кристиан неловко откашливается, возвращаясь к миролюбивому тону. - Но об этом мы поговорим позже. В любом случае ты и Северин моя родная кровь. Какие бы разногласия между вами ни существовали, я всегда буду рядом, если нужен вам.

Александр тяжело сглатывает, такая откровенность им с дядей несвойственна, поэтому он острее ощущает реальность горя от внезапной кончины отца.

- Спасибо, искренне благодарит Александр, но слово выходит сдавленным, и Кристиан пару раз хлопает племянника по плечу, пытаясь то ли подбодрить его, то ли помочь откашляться.

- И что за внешний вид? меняет Кристиан тему, заставляя Александра осмотреть свою одежду. Рубашка измята, сапоги полностью заляпаны грязью. Штаны до самых колен и низ кафтана в крупных каплях и коричневато-серых разводах. Александр отмахивается. Плевать ему на внешний вид.

- Где Северин?

- На втором этаже, в кабинете.

Прежде чем Александр успевает рвануть в ту сторону, Кристиан хватает племянника за локоть. Держит крепко - Александр ощущает сдавившие руку пальцы даже сквозь несколько слоёв одежды.

— Ты больше ничего не хочешь мне рассказать? — укор в голосе дядя не скрывает.

Александр теряется на несколько секунд, понимает,что не рассказал Кристиану о важном событии. Он не сделал ничего плохого, и всё же мнётся, отвечая не сразу.

— Ты её видел, — это не вопрос, но Кристиан всё равно уверенно кивает. Его пальцы сжимаются сильнее, он явно ждёт более прямолинейного ответа. — Я привязал к себе человека.

У Кристиана вырывается мрачный смешок, когда Александр снова замолкает, решая, что подобной фразы достаточно.

— Не увиливай. Аарон. Ты привязал не просто человека, а Mapy! — нечаянно повышает голос Кристиан и тут же оборачивается, проверяя, нет ли кого поблизости в коридоре.

Дворец непривычно пуст и тих, скорее всего, на период траура часть слуг Северин отпустил домой, намереваясь пережить утрату без шума и посторонних глаз.

— Я всё тебе расскажу, но не сейчас, — твёрдо отвечает Александр, избавляясь от хватки дяди.

Не желая более говорить об Анне, он устремляется на второй этаж, отлично зная, где находится кабинет Северина. По дороге ему встречается несколько слуг и стражников, но не отстающий Кристиан жестом приказывает им не пытаться задержать племянника, и те расступаются.

Александр не стучится, а сразу распахивает дверь. Обучаясь на Морока, он виделся с Северином всего пару раз, связь в основном они поддерживали через письма. Столь редкое общение должно было бы навсегда отдалить братьев, однако Ласнецовы, наоборот, стали дружнее после возвращения Александра в семью. Тогда Александр не знал, как его примут дома, но в итоге все тревоги оказались напрасными. Отец, Алексей Ласнецов, воспринял возвращение старшего сына с радостью, просчитав, как его способности Морока могут улучшить положение в стране, а Северин принял брата с воодушевлением, которого Александр от него не ожидал.

Северин в кабинете не один. Двое знакомых советников в чём-то убеждают молодого короля, но тот, заметив Александра, тут же поднимается на ноги, тем самым заставляя мужчин умолкнуть.

- Спасибо за помощь, остальное мы обсудим завтра, - обрывает он одного из советников, когда тот вновь пытается заговорить. Северин почтительно кивает собеседникам, но уже не смотрит на них, его взгляд прикован к брату. - Вы свободны.

Мужчины собирают документы. Александр отходит в сторону, позволяя им выйти, но второй, более старый советник замирает рядом с ним в шаге от выхода. Он поднимает глаза на Александра, его взгляд смягчается, в нем проступает узнавание. Сам Александр бегло оглядывает одного из преданных друзей отца: мундир начал на нем висеть, мужчина заметно постарел. Александр благодарит его молчаливым кивком, когда советник на мгновения кладёт руку ему на плечо в немой поддержке и затем выходит.

Кристиан толкает Александра вглубь помещения и закрывает за ними дверь. Оставшись наедине с семьей, Северин меняется в лице, расслабляется, позволяя себе измученную улыбку.

- Я опоздал, - зачем-то озвучивает очевидное Александр, будто признаётся в грехе.

У него в голове крутились формулировки сожалений и приветствия, а в итоге он ограничивается этой фразой, ощущая, как горло сдавливает и все остальные слова о том, что он скучал по брату и отцу, остаются невысказанными. Улыбка Северина становится чуть шире. Это Александр мчался, чтобы утешить младшего брата, единственного из семьи, кто находился подле умирающего отца, но почему-то у Александра ощущение, что эта ободряющая улыбка предназначена для него.

Северин обходит стол и за несколько шагов сокращает разделяющее их расстояние. Объятия оказываются для Александра столь неожидаными, что он замирает, как изваяние, с приподнятыми руками. пока его младший брат сжимает его рёбра, уткнувшись лбом в плечо. Северин чуть ниже ростом, но Александр уверен, что это ненадолго.

Kристиан демонстративно поднимает бровь и подбородком указывает на глупость его позы. Александр застыл на середине движения. Он понимает намёк, преодолевает смущение и сам обнимает Северина, пару раз успокаивающе похлопав младшего брата по спине.

Проведя юношеские годы с Кристианом, Александр позабыл об открытых проявлениях чувств, так как дяде они несвойственны. Он успевает oщyтить, что ему приятно такое приветствие от брата, но аккуратно отстраняет eгo, желая ещё раз взглянуть Северину в лицо и боясь привыкнуть к хорошему. Подобное всегда хочется сохранить, повторить и иметь в повседневной жизни. Однако жизнь Морока не предполагает счастливых моментов. Тем более с участием семьи. Лучше если у Морока нет семьи. В таком случае некого терять и нет стрaхa перед опасностями.

- У тебя всё хорошо? - Александр вначале спрашивает и только после осознаёт, что сболтнул очередную глупость, но Северин уверенно кивает.

- Похороны прошли достойно. Дядя помог. Да и советники нам преданы, многие из них всю жизнь служили отцу, - практически отчитывается Северин, отходя к столу. Александр хмурится, потому что спрашивал вовсе не об этом, но не прерывает брата. - Проблемы, конечно, есть. В глазах некоторых я слишком молод.

- Глупости.

- Мне приятна твоя уверенность, но они правы. Я не был готов к таким внезапным переменам, без смущения признаётся Северин, собирая разбросанные документы. Периодически он поглядывает на написанный текст, и тогда его лицо приобретает растерянное выражение, он колеблется и просто собирает листы вместе, скорее всего, решив рассортировать позже.

Александр замечает две стопки специальной серой бумаги. Из них исписанная аккуратным почерком Северина вдвое ниже, а значит, брату предстоит написать ещё очень много писем. На столе красный сургуч заменён на траурный чёрный. Александр бегло осматривает кабинет, оценивая мрачную атмосферу. Тяжёлые шторы не раскрыты до конца, а все столы, кроме письменного, укрыты чёрным сукном.

- Ты писал в письме об отце... но как это произошло? спрашивает Александр.

Северин замирает, а вспомнив о бумагах в руках, медленно опускает их на край стола.

- Случайность. Ты же знаешь, что ему советовали прекратить самому объезжать лошадей?

Александр сдавливает пальцами переносицу, помня о пристрастии отца к поездкам верхом. Он также собирал коней разных пород, был истинным коллекционером, из-за чего их королевские конюшни насчитывали несколько десятков красивых и редких лошадей. Сахарок - один из них, однако далеко не все были такими же покладистыми. Отец часто играл с огнём, ему было вдвойне интереснее самому справляться с непокорным животным, а все предупреждали, что добром это не кончится.

- Меня не было рядом, мне рассказали конюхи и помощники отца. Они проверили все крепления. Возможно, при попытке сесть в седло, отец случайно задел бок коня, чем его спровоцировал, - Северин бормочет себе под нос, руками упираясь в стол. На секунды он замолкает, невидящий взгляд замирает, но затем молодой король встряхивает головой и выпрямляется. - По словам очевидцев, он упал с небольшой высоты. Отец сам поднялся на ноги, пожаловался на боль в боку и плече, но внешне казалось, что всё в порядке. Его осмотрели несколько раз. На месте ушибов появились синяки, но на этом всё. Лекарь настоял на отдыхе. На следующий день отцу резко стало хуже. Его рвало, он жаловался на режущую боль в животе. Были обмороки.

Голос Северина почти не дрожит, словно он рассказывал эту историю уже пару десятков раз. Скорее всего, так и было. И всё же Александр замечает, как брат невольно раз за разом одёргивает рукава кафтана, не глядя проводит рукой по светлой рубашке в поисках складок и продолжает поправлять идеально лежащие волосы.

- Предполагают, что отец мог упасть на камень или торчащий корень. Он продержался два дня, а после умер от остановки сердца. К тому моменту лекари установили разрыв органа и внутреннее кровотечение. Было проведено расследование. Это не отравление и не следствие какого-то другого покушения. Действительно случайность, Александр. - на последних словах голос Северина становится удивлённым, будто в семье Ласнецовых нормально умирать от ядов, нападений, да хоть от упырей, но только не от нелепых недоразумений вроде падения с лошади. Тем более отец был умелым наездником.

Александр оборачивается на дядю, тот продолжает стоять у двери как страж. Он кивает, тем самым давая исчерпывающий ответ. Он проверил. Какими бы умелыми ни были лекари, на веру Кристиан и Александр принимают лишь то, в чём разобрались лично. Особенно когда речь идёт о смерти родственника. Скорее всего, это было первым, что сделал Кристиан по прибытии: убедился, что Северин держится и что смерть его отца не была насильственной.

Случайность.

Александр тяжело садится в ближайшее кресло. Стечение обстоятельств это не человек, не злой умысел и не предательство. На обстоятельства невозможно злиться, с ними невозможно бороться, им не отомстишь. Но в то же время всё внутри вибрирует и протестует, не желая принимать такую кончину отца.

Александр провёл в дороге около пяти дней, мчался, накапливая гнев и горе, а теперь словно со всего маху врезался в стену. Он после этого столкновения разбит, а на его препятствии не осталось и царапины.

- Я догадывался, что ты можешь не успеть, - тихо признаётся Северин, пристально глядя на брата. - Но мне нужна твоя помощь и в другой проблеме.

- Какой?

- Анна. Ты ошибся. За время твоего отсутствия лучше не стало.

Северин стучит дважды, прежде чем распахнуть дверь в спальню, которая с недавних пор принадлежит Анне. Молодой король заходит и сразу направляется к шторам, чтобы раздвинуть их шире. Хотя сейчас день, но в комнате сумрачно из-за затянувших небо тяжёлых туч за окном.

Прежде чем войти, Александр оценивающе оглядывает помещение, будто в поисках неясной угрозы. Всё внутри него противится этому визиту, кажется, что ему не стоит заходить, но, не в силах отыскать причину этого ощущения, он всё-таки переступает порог. Кристиан молча следует за ним, но, как и в прошлый раз, остаётся у дверей.

- Анна, Александр вернулся, - с ласковой улыбкой говорит Северин девушке в кровати.

Та не двигается и не реагирует на сказанное, словно проснулась, села, откинувшись на подушки, повернула голову к окну и позабыла сделать всё остальное: умыться, переодеться, поесть... да хотя бы просто встать. Благодаря раскрытым шторам теперь можно лучше её рассмотреть, и на мгновение Александру кажется, что она часто застывает в такой позе.

- Не хочешь с ним поздороваться? - продолжает Северин. Его губы всё так же растянуты в успокаивающей улыбке, но взгляд внимательный и оценивающий.

Александр с опаской обходит кровать, намереваясь взглянуть в лицо девушки. До неё он никогда никого не привязывал к себе, и все трудности для него в новинку, однако он ощущает сердцебиение Мары как своё собственное. Когда он уезжал, оно молчало. Александр медленно выдыхает, сбитый с толку от того, что его сердце неугомонно колотится о ребра, в то время как сердце Анны бьётся медленно, будто не заинтересовано в жизни и в том, что ему приходится делать.

Мара похорошела. При их последней встрече она выглядела худой, словно истощенная голодом. Серый оттенок кожи придавал ей болезненный вид. Теперь же щёки Анны округлились, благодаря циркулирующей крови оттенок кожи стал розовым, а губы — насыщенно-малиновыми. Сейчас Александру понятно, откуда столько упоминаний в сказках про красоту Анны — самой младшей из последних Мар. Однако очарование и миловидность черт её лица соседствуют с пустотой и безразличием в мутных глазах, а серые волосы до поясницы в полнейшем беспорядке и придают ей безумия. Любая девушка гневно завопила бы, застань её мужчины в одной ночной сорочке. Анне же всё равно. Она даже не моргнула при их появлении. И если тело её кажется здоровым, то рассудок истощён то ли горем, то ли отсутствием стремления к жизни.

— Она вообще встаёт с кровати? — интересуется Александр у Северина, начиная понимать ситуацию.

— Иногда.

— Когда она делала это в последний раз? — меняет формулировку вопроса Александр, замечая, что брат уклоняется от правды.

— Три дня назад, — нехотя отвечает тот, беря Анну за руку. Она не вырывает её, но и никак не отвечает на прикосновение. — Я был занят из-за похорон, о ней заботились слуги и рассказали, почему я не приходил. В тот день она сама пришла. Высказала соболезнования.

Александр намеренно пристально смотрит на Анну, догадываясь, что она это чувствует. Девушка игнорирует прямой взгляд не дольше минуты, потом медленно поворачивает голову в его сторону и поднимает глаза. Александр хмурится, проверяя их связь, но делает это так аккуратно, чтобы Анна ничего не заметила. Хотя он не уверен, ощущает ли она их связь вообще. До его отъезда, кроме самых основ, они не вдавались в подробности произошедшего.

Ничего необычного, ей стало даже лучше. Анну не отличить от живой девушки, какой-нибудь изнеженной дворянки. В целом она такой и выглядит, за исключением странных глаз, цвета волос и того, что её жизнь оборвётся, если сам Александр умрёт.

Александр помнит, как поднял её. Такое не забывается. Он привязал Мару к себе и привёз в Ашор, намереваясь разбудить её во дворце. И первый месяц её новой жизни превратился для них в кошмар. Александр предполагал, что начнутся истерика и слёзы, но что это затянется на неделю не догадывался. Анна приходила в ужас от всего, начиная с осознания собственной смерти и нахождения в Ашоре среди Ласнецовых, которых она считала предателями, и заканчивая откровением о том, что с гибели всех её сестёр прошла пара сотен лет. Затем новость о том, что Александр и есть привязавший её к себе Морок, добавила пару дней истерики и гору битого фарфора. Буквально каждую чашку или вазу Анна пыталась запустить ему в голову.

Отец и Северин были встревожены, но Александр, наоборот, видел в её желании защищаться признаки исцеления и возможности поговорить, правда, в итоге всё опять заканчивалось слезами.

В течение месяца они расспрашивали у девушки все подробности её гибели и пытались убедить в своих предположениях, что Ариан их предок её не трогал, но Мара отказывалась с ними общаться и ничего не хотела слышать. Если же Анна не могла избавиться от их общества, то забивалась в дальний угол комнаты, бормотала молитвы Моране и повторяла имена своих умерших сестер. Чаще всего она вспоминала об Агате своей кровной сестре.

Спустя месяц Анна всё-таки смирилась с компанией Северина. Благодаря терпению и упрямству, позволявшими ему часами просиживать в комнате Мары, рассказывая ей о разных пустяках, а также демонстрируемой им заботе, Анна заговорила. Рассказала о своей жизни, об отношениях с принцем и о том, как оборвалась её жизнь. Северин под присмотром Александра водил Анну по дворцу, демонстрируя портреты родственников, разыскивал все имеющиеся у них книги и доказательства, чтобы полностью убедиться, что убивший Анну человек не Ариан Ласнецов. В итоге Анна подтвердила, что в действительности была знакома с Юлием Рахмановым. Подобные подозрения имелись у Ласнецовых давно, но впервые им удалось подтвердить свою догадку.

И всё же этого было недостаточно. Анна умерла в семнадцать лет, поэтому вернулась такой же юной и не готовой к свалившимся на неё обстоятельствам. Со временем её приступы истерик сменились полнейшим безразличием ко всему окружающему. Современный мир был для неё нов, непонятен и чужд. Пока Северин продолжал заботиться об Анне, помогая ей смириться с переменами и принять новую реальность, Александр и Алексей Ласнецовы решили, что слов поднятой Мары будет недостаточно в качестве доказательств, и тогда Александр вновь уехал в Ярат, дабы продолжить дружбу с Даниилом Рахмановым и получить доступ к их дворцу и документам. Александр оставил Анну на попечение брата и отца, уверенный, что с каждым днём ей будет становиться лучше. Но, судя по картине, которую он наблюдает сейчас, лучше не стало.

Несмотря на внешний вид и поведение Мары, истинного безумия в её взгляде нет.

— Ты сказал, что у Анны проблемы, — демонстративно скучающим тоном говорит Александр, продолжая наблюдать за реакцией девушки. - И в чём же трудности?В её лени?

Глаза Анны загораются, брови на несколько мгновений недовольно сходятся на переносице. Александр уверен, что видит раздражение, но проходит миг, и её лицо расслабляется, принимая безучастное выражение.

- Александр! - укоризненно окликает Северин. - Не груби. Анне пришлось многое пережить, и происходящее с ней нормально.

- Пережитое ей произошло двести лет назад, а в этой кровати она и вовсе провела несколько месяцев. Вполне достаточно, чтобы взять себя в руки. Ты же, Северин, похоронил отца только вчера, но не киснешь на перине, - безэмоционально чеканит Александр, надеясь, что резкие слова заставят Анну встать и влепить ему заслуженную пощёчину. Он подбирает худшее, что может сказать, напрашиваясь на ссору, но теряется, когда она даже словом не отвечает на его откровенную провокацию.

Кристиан несдержанно фыркает, а после скрывает всё за неловким кашлем. Александр не отрывает глаз от Анны, видит гнев в её взгляде и догадывается, что его присутствие ей особенно не по нраву. Однако Мара не предпринимает попыток защититься от его атаки.

Александр многое слышал и читал о Марах, ему известно, что их судьбы похожи на жизненный путь Мороков, но он не ожидал, что Анна так быстро сдастся, расклеится и будет глядеть в одну точку.

Северин устало выдыхает, свесив голову и возможно уже жалея, что попросил у брата помощи.

- Не обращай на него внимания, он устал с дороги, голоден и скорбит, - молодой король снова обращается к Анне, сжимая её ладонь. Александр замечает, как Мара стискивает пальцы Северина в ответ. На Александра накатывает странное предчувствие, но он не успевает подумать об этом, потому что брат продолжает: - Через пару часов он сам пожалеет о сказанном, а завтра и вовсе извинится.

- Если только она прекратит разыгрывать драму и...

- Меня так никто и не представил, - обрывает назревающий скандал Кристиан. Отталкивается от стены и подходит ближе, почти загораживая Александра. - Меня не было во дворце, когда тебя подняли. Меня зовут Кристиан Ласнецов, я их дядя.

Кристиана Анна оглядывает с ног до головы, но безучастно и медленно, будто ей и не особо интересно.

- Мне приятно с вами познакомиться, Кристиан, - хрипло бормочет она, едва двигая губами, но затем отворачивается к окну.

Александр открывает рот, желая прокомментировать её поведение, но Кристиан останавливает его предупреждающим взглядом. Коротко кивает на дверь, и тот, подчиняясь наставнику, выходит из комнаты.

- Предлагаю познакомиться поближе за ужином, а пока пойдём, Северин, пусть Анна отдохнёт, слышит предложение дяди Александр.

Северин прощается с Анной тем же мягким голосом, разговаривает с ней так, словно её поведение абсолютно нормально. Александр складывает руки на груди и хмурится. Одно дело потакать вначале, когда ей действительно было плохо, но её скорбь на данном сроке скорее демонстративная и намеренная.

Анна наказывает себя, запираясь в комнате.

Она сама отравляет себе сознание, пытаясь утопиться в своём горе.

- Проклятье, да она действительно умерла совсем ребёнком, - бормочет Кристиан, пока Северин последним выходит в коридор и закрывает дверь в спальню. - Я знаю, что это все специально, но ты будь с ней помягче.

Александр теряет дар речи, слыша подобное заявление от наставника, который гонял его на тренировках без капли жалости. Сейчас в душе он благодарен каждой трудности, что позволила ему научиться со всем справляться самому, но вслух он дяде никогда в этом не признается.

- Помягче? - переспрашивает Александр, не уверенный, что Кристиан действительно знает такое слово. - Она Мара! Вы позорите её, относясь к ней как к недоразвитому ребёнку!

- Она не закончила обучение Мары, - более миролюбиво напоминает Северин.

- Ты стал с ней ближе, озвучивает свое наблюдение Александр.

Северин расправляет плечи, осанка становится ещё прямее, он сохраняет внешнюю невозмутимость. По губам Александра проскальзывает снисходительная улыбка, потому что его брат не в состоянии контролировать сердцебиение и слабый румянец.

- Анна приятная собеседница и в разы умнее, чем тебе кажется. Кто, если не Мара, достовернее расскажет об их жизни и о том, каким мир был раньше. Разве тебе не интересно?

Интересно.

Александр помнит каждую рассказанную Анной деталь, каждую историю и имя каждой её сестры. Однако на языке у него вертится пара замечаний о том, что брат не договаривает. Александр с трудом, но придерживает догадки при себе. Трёт переносицу, чувствуя тупую боль в желудке и голове. Он действительно устал и голоден, разговоры в подобном состоянии ничем хорошим не закончатся.

- Не думаю, что тебе нужна моя помощь с Анной. Если ты продолжишь в том же духе, то, возможно, через пару лет она станет...

- Не станет. резко обрывает брата Северин и устало проводит по лицу ладонью, пытаясь унять тревогу. - Да, она со мной разговаривает, даже ест, когда я приношу что-то вкусное, или читает романы, которые я приказываю для неё найти. Но всё заканчивается одинаково. Доев пирожное и перевернув последнюю страницу книги, она вновь становится безучастной тенью, дожидающейся окончания то ли дня, то ли собственной жизни. И я боюсь, Александр, боюсь, что она ещё ничего с собой не сделала только из-за их веры в то, что Морана не прощает Марам самоубийство, — Северин выдает тираду с короткими, необходимыми исключительно для вдоха паузами. Под конец речь и вовсе льётся сплошным потоком, выдавая волнение. - Сейчас я не смогу уделять ей необходимое время, поэтому мне нужна помощь. Твоя и дяди. Всё, что вы можете сделать. Не возвращайся в Ярат.

- Я близок к получению должности во дворце подле Даниила, с меньшей уверенностью, чем раньше, противится Александр.

- Плевать на Рахмановых и на их предательство. Я тоже хочу очистить наше имя, но ты видел Анну, Александр, - повышает голос Северин, широким взмахом руки указывая на закрытую дверь. - Ты и отец всегда говорили лишь о прошлом! Когда у нас есть шанс помочь Маре сейчас! И она не мёртвая, а прямо рядом с нами! Анна и ее состояние важнее старой вражды!

- Ещё давно у отца была договорённость насчет твоего брака с Еленой. Я найду нужные нам доказательства. Мы не просто законно расторгнем твою помолвку, но и докажем, что всё это время наш род не был причастен к гибели Анны. - Александр чувствует, как двигаются его губы, ощущает слова на языке, но отвечает бездумно, словно произнося заученный текст, и впервые сказанное приводит его в замешательство.

Эти слова говорил отец, поэтому сын повторяет.

Северин сокращает расстояние между ними.

- Не будет никакого брака с Еленой, - шепчет Северин, но каждое сказанное слово звучит твёрдо. Он не отрываясь смотрит в глаза брату, намекая, что это решение окончательно. - Я знаю, мне тебя не удержать и не переубедить, если ты что-то решил. Но я не позволю тебе убедить себя самого, что ты полезнее в Ярате. Ты заблуждаешься, Александр, ты нужен мне здесь. Рядом.

Сердце тревожно ускоряет темп. Александру всегда казалось, что он может выиграть любой спор, но брат не пытается с ним спорить. Откровенность Северина обезоруживает быстрее и легче, чем любой приказ. Несмотря на прохладу. Александр ощущает, как начинают потеть ладони, он теряется с ответом, и неловкая тишина затягивается.

- Не переживай, Северин. Мы все вместе с этим разберёмся, - встревает Кристиан, разводя братьев, и обращается к Александру: - Тебе нужно прилечь. Ты бледен, будто вот-вот отключишься.

- Нет, - уверенно отрезает Александр, боясь откладывать то, что требует решения. - Вначале отведите меня на могилу отца, а затем я хочу проверить Теней и Марка.

Первые дни после прибытия Александр ничего не предпринимает. Он помогает брату, наблюдает, как они с дядей решают политические вопросы и изучают все документы за последние месяцы, проверяют состояние казны и показатели урожая. Из всех министров лишь единицы узнают Александра, но благоразумно помалкивают. Для всех остальных он просто Аарон, один из Теней Морока и друг Северина.

Александр проводит на могиле отца совсем немного времени. Его раздражает скорбное бездействие у могилы, поэтому он предпочитает переживать утрату, продолжая работать во благо своей страны. Александр проверяет Марка и остальных Теней, и впервые после возвращения улыбается, слушая рассказы друзей.

Он хорошо их обучил. Объяснил, как определять по следам и косвенным признакам, с каким мертвецом им предстоит встретиться, рассказал, с кем они могут разобраться и без меча Морока, а от кого стоит держаться подальше. Он знает, что, несмотря на идиотские шутки и внешнюю расхлябанность, Марк ответственный, и не станет подвергать доверенных ему людей опасности. И всё же, находясь в Аракене, Александр часто переживал за отряд, который оставил в одиночку разбираться с мертвецами Серата. Теперь он наконец позволяет себе расслабиться, когда узнает, что погибших среди Теней нет.

Анна не желает вставать с кровати, поэтому каждый вечер Северин приказывает подавать ужин для всех у неё в спальне. Мара не сопротивляется, пока слуги помогают ей заранее надеть платье, но и особого энтузиазма от присутствия гостей в своей комнате не проявляет.

Кристиан и Северин без умолку болтают между собой, втягивая Анну в разговоры. Временами девушка отвечает коротко, иногда делится более длинными рассказами, но всегда её голос звучит вяло и безучастно. Она ведёт себя так, словно является частью меблировки, и Александр хмурится, молча наблюдая за полным отсутствием у неё волн к жизни. Только при упоминании сестёр-Мар интонация её голоса меняется, Анна сбивается и порой начинает мямлить.

Ей не нужно есть, но на ужине Северин неизменно то ставит перед ней кусок лимонного пирога, то режет для неё печёную грушу с мёдом и орехами, то просто наливает морс. Брат никогда не спрашивает, что именно она хочет и хочет ли вообще, но что бы он ни дал, Анна безропотно съедает хоть немного.

- Это малиновый морс. Агата любит клюквенный, - с досадой едва слышно бормочет Анна себе под нос, отпив из стакана.

- У пирога сладкая начинка, Агате бы понравилось, - разминая по тарелке лимонный пирог, приходит она к выводу.

Никто ей не отвечает, зная, что она этого не ждёт, Кристиан и Северин делают вид, что не расслышали, а Александр провожает взглядом каждое движение Мары. Временами он криво усмехается, прекрасно замечая, что его существование Анна игнорирует, изредка поглядывая только на дядю и брата.

- Однажды зимой я провалилась под лед, и Агата меня вытащила, - тихо делится Анна, после просьбы Кристиана рассказать что-нибудь из её детства.

Она отвечает на все вопросы, если знает ответ, и не отказывает в просьбах что-то поведать. Александр на таких посиделках всегда молча ест. Однако стоит девушке заговорить, как ножом и вилкой он начинает пользоваться аккуратнее, чтобы не скрипеть ими по фарфору. Льёт напитки тише и пережёвывает пищу медленнее, чтобы не пропустить ничего важного. Иногда Кристиан пододвигает ему стакан с водой, говоря, что Александр жуёт один кусок уже дольше минуты.

Северин думает, что воспоминания о былых днях помогут Анне справиться с произошедшем, но каждый вечер брат терпит поражение, потому что девушка возвращается в кровать и до следующего совместного ужина отказывается её покидать. Временами наутро глаза у неё опухшие, но все притворяются, что не замечают этого.

Так продолжается, пока на девятый день Александр не теряет терпение. Он решает не предупреждать Северина о своём намерении, догадываясь, что тот будет не в восторге, однако он дал брату возможность решить проблему его способом. И этот способ не помог. У Северина начинается подготовка к коронации, поэтому Александр берёт проблему Анны на себя.

Он дважды стучит в дверь и, не дождавшись позволения, входит. Анна неуверенно приподнимается на локтях, замечая, что тот пришёл без Северина. Впервые Мара смотрит на Александра, однако теперь он игнорирует её. Проходит к гардеробу к бесцеремонно роется там, пока не находит подходящие штаны, рубашку и рубиново-красный кафтан. Всё это он бросает на кровать.

- Доброе утро, - с ироничной почтительностью запоздало здоровается он. - Погода сегодня хороша для прогулки. Вставай.

Одна бровь Анны вопросительно поднимается. Северин осыпал её комплиментами, увещевал ласковыми и утешительными словами. Не сработало. Значит, будет по-другому. Александр небрежным движением смахивает нитку со своего чёрного кафтана и обречённо вздыхает, когда Анна не подчиняется.

- Позже, жалуясь Северину, пожалуйста, не забудь упомянуть, что вначале я попросил по-хорошему, - вновь говорит Александр, а затем расслабленно сгибает руку в локте. Анна ахает, принимая сидячее положение.

Ещё несколько взмахов и девушка хватается за одеяло, сдвигает его и спускает ноги на пол. Каждое движенне делает вроде бы она, но оно далеко не сразу получается верным. Анна встаёт, качается, машет руками, пытаясь сохранить равновесие. Следующие несколько шагов выходят совсем неуклюжими, будто она только учится ходить.

- Ч-ч-что прои... происходит? - Анна вертит головой, пытаясь осмотреть своё тело.

Хоть в голосе девушки уже на этом этапе появляются эмоции она удивлена, растеряна и даже запинается,но этого недостаточно. Поэтому лицо Александра сохраняет разочарованное выражение.

- Я пригласил тебя на прогулку. Отказывать невежливо, - скучающе поясняет он и кивает на одежду.

- Что? Почему моё тело двигается?! Почему я не могу им управлять?! - голос её становится выше, недавняя апатичная отстранённость исчезает, обнажая страх пополам с недовольством.

Анна делает ещё несколько шагов вдоль широкой кровати, движения получаются более плавными, но всё равно выглядит это странно.

- Можешь. Руки свободны, я же просто помогаю тебе шагать, - обыденным тоном поясняет Александр, и получает в ответ гневный взгляд.

Он жмурится один раз от неприязни к процессу, но снова сосредотачивается. Ему уже случалось управлять упырями и утопленниками, однажды Александр воздействовал на беса, хотя повторять подобное не хотел бы. Однако с привязанным к себе оказывается даже проще, похоже на внушение желания сделать что-то, но получается у него пока не очень хорошо, да и Анна сопротивляется, демонстрируя неожиданную силу воли. Александр сомневался, что она на такое способна.

- Ты управляешь мной?! Это какие-то твои грязные трюки Морока?! - с отвращением выплёвывает она, хватаясь руками за столбик балдахина.

Сцена начинает отдавать фарсом. Ноги Анны пытаются увести её в одну сторону, в руки хватаются за разные предметы, лишь бы не дать сдвинуть тело с места. Александр отпускает своё влияние, и Анна валится на колени.

- Сейчас я выйду и позволю тебе переодеться самой. Я дам тебе ровно пять минут. Если откажешься, я заставлю тебя это сделать при помощи моих «грязных трюков Морока», язвительно передразнивает Александр. - В таком случае могу случайно что-нибудь перепутать и оставить тебя без нижнего белья. Собирайся.

Он выходит, хлопнув дверью, удовлетворённый оскорблённым выражением на лице Анны.

Александр ждёт, опершись спиной о противоположную стену и сложив руки на груди. Он усмехается, когда Анна заканчивает переодеваться за четыре минуты и сама открывает дверь, но замирает на пороге, словно вспомнив, что подчиняться не желала. Александр окидывает её снисходительным взглядом и взмахивает рукой вроде бы в приглашающем жесте, но всё тело девушки подаётся вперёд, и она едва не падает на ковёр в коридоре.

Александр уходит вперёд, не оглядываясь на Анну, которая вначале ограничивается полным ненависти взглядом, нацеленным в спину принца, но затем временами добавляет тихие ругательства. Слуги и стражники на их пути замирают и расступаются, с недоумением наблюдая, как за уверенно шагающим молодым человеком, качаясь из стороны в сторону, недовольно топает девушка с серыми волосами. Изредка она задевает плечом полуколонны или цепляется за статуи в нишах, как если бы её штормило из стороны в сторону.

У входа в сады Анна выбивается из сил, прекращает сопротивляться и начинает шагать ровнее - становится почти похоже, что она всё делает по собственной воле. Александр выводит её в аллеи и ослабляет своё влияние, позволяя Маре дальше шагать самой, из-за чего Анна поскальзывается на последних ступеньках, но, к счастью, не падает. Александр предлагает ей руку, но девушка, демонстрируя остатки гордости, проходит мимо.

До начала зимы считаные дни, однако под ногами лишь остатки ночного снега и заледеневшая грязь. Пейзаж состоит из голых кустов и молчаливых мраморных фонтанов, поэтому Александр сворачивает туда, где растут сосны. Там вид приятнее.

Они не разговаривают. Пару раз Анна останавливается или двигается так вяло, что с губ Александра срывается раздражённый стон. Устав от её ребячества, он снова начинает управлять телом девушки, придавая шагу Анны размеренный темп. В итоге он идёт впереди, и Мара покорно двигается за ним. Он водит её кругами по всей территории не меньше полутора часов, пока ему не начинает щипать нос от влажного морозного воздуха. Щеки Анны тоже краснеют, и на мгновение Александр отчётливо вспоминает, что её сердце бьётся, и он может отдать ей часть своей жизни.

Он возвращает Анну в её комнату, и та без единого слова демонстративно захлопывает дверь у него перед носом. Узнав о произошедшем, Северин не вмешивается, но совместный ужни предусмотрительно отменяет.

На следующей день Александр проделывает абсолютно то же самое. После короткого стука появляется в спальне Анны, выбирает для неё одежду и удаляется в коридор, не удостоив её раздраженное бормотание каким-либо ответом. Мара сопротивляется меньше, но ей явно претит его общество, да и капризный характер даёт о себе знать.

- Я сама выберут Выйди! - кричит на него Анна на третий день, стоит Александру сделать несколько шагов к её гардеробу.

Он отвечает ей насмешливым поклоном и удаляется. Девушка что-то разгневанно швыряет ему вслед, попадая в закрытую дверь, и довольная улыбка сама собой появляется на губах принца.

Анна выходит, и Александр замирает, разглядывая её зелёный кафтан. В её наряде он не находит ничего красного. Он намеренно выбирал что-то в цветах Мар, решив хоть этим не оскорблять Анну, но, похоже, ошибался.

— Разве тебе не положено носить красное? — спрашивает он, когда они оказываются наедине в саду.

Анна больше не плетётся за ним на расстоянии нескольких метров, теперь идёт почти рядом, но изредка порывается свернуть на другую аллею и сбежать, поэтому Александр продолжает принуждать девушку двигаться в нужном ему направлении.

— Мне не идёт красный, — после долгой паузы признаётся Анна.

— Не думал, что в этом у вас есть выбор.

— Практически нет, но все мертвы. Так что какой смысл в правилах? — ворчит она. — Разве тебе не нужно носить маску?

— Это необязательно.

— У тебя белки глаз сереют.

Это происходит из-за теней в крови, каждый раз, когда ему приходится принуждать мертвецов или Анну к какому-то действию. Он оставляет её замечание без ответа, но Анна так пристально продолжает на него глядеть,что Александр не выдерживает.

— Что? — резко бросает он.

— Король был и твоим отцом, — ровным тоном отвечает Анна.

Александр не готов к подобному разговору, он сжимает губы в тонкую линию, демонстрируя нежелание говорить о покойном отце. Прохладный воздух вокруг начинает казаться тёплым по сравнению с тем холодом, что распространяется у него в душе.

— Ты не плакал, — добавляет Анна, наконец находя невидимую дубину, которой может огреть собеседника.

— На твой взгляд, я недостаточно печален? — язвительно интересуется Александр, хотя удержать безразличное выражение лица ему не удаётся, и он отворачивается, не желая показывать гнев, вызванный её фразой.

- Нет, стыдливо бормочет Анна и опускает глаза, пиная сапогом шишку под ногами. Александр решил было, что первоначальной фразой она пыталась его задеть, поэтому перемена её настроения вновь приводит его в замешательство. - Агата говорила, что отсутствие слёз не говорит об отсутствии скорби. Каждый переживает утрату по-разному, и никто не смеет указывать другому, как правильно скорбеть. Я соболезную, - тихо добавляет она, продолжая глядеть себе под ноги.

Александр проглатывает ком в горле и шумно втягивает морозный воздух, концентрируясь на привычных запахах. Он не хочет обсуждать отца. Ни с Северином, ни с Кристианом, ни тем более с Анной.

- Похоже, я бы поладил с твоей сестрой, - отвечает он, желая сменить тему.

- Сомневаюсь, моментально отрезает Анна. Она качает головой, и Александр замечает печальную улыбку на её губах. - Она бы заколола тебя через пару минут вашего общения.

Это уверенное заявление веселит Александра, он запоминает его, словно пари, которое намеревается выиграть.

Тем же вечером Северин приходит к брату в спальню, когда тот готовится ко сну после дня утомительных тренировок с Тенями. В отличие от Александра, Северин явно только закончил все дела с советниками и ещё не успел сменять королевский мундир на что-то более удобное. Он не любит парадную одежду, предпочитая кафтаны, но знает, как нужно выглядеть на официальных встречах.

- Анна пришла ко мне и жаловалась на тебя, - с изумлением заявляет брат. Александру непонятно его удивление, потому что для него жалобы Северину были самой ожидаемой реакцией Анны.

— И что же она сказала? — в основном из вежливости интересуется Александр, продолжая расстёгивать манжеты рубашки.

— Что ты управляешь её телом, как марионеткой.

У Александра вырывается смешок, и он кивает, бесстыдно признаваясь в содеянном.

— Это если вкратце, но пересказывать остальное я не буду, зная теперь, что ругаться она умеет, — начинает тараторить Северин, всё ещё пребывая в изумлении. — Раньше она таких слов не произносила. Может, от Марка услышала? Это странно. Они говорили лишь пару раз.

— Ну хорошо... что ты пришёл мне сказать? Чтобы я был помягче?

— Нет, — порывисто произносит Северин, хватая брата за руку. — Продолжай делать, что делаешь.

Александр несколько раз подряд моргает слишком быстро, решив, что ослышался. Младший брат отвечает ему искренней восхищённой улыбкой.

— Она без умолку жаловалась на тебя. Кажется, что за этот вечер она добровольно, по собственной инициативе сказала мне больше, чем за всю неделю. А ещё она разбила чайный сервиз. Случайно, конечно. Смахнула с моего стола, жестикулируя, — торопливо добавляет Северин, его улыбка становится шире. — Не знаю, как это у тебя получается, но продолжай.

На следующий день всё повторяется. Анна всё с тем же недовольством выходит на прогулку с Александром, хотя общаются они чуть свободнее.

- Почему ваш дядя следит за нами? - бормочет Анна, пряча руки в меховой муфте. Воздух делается все холоднее, а укрывающий землю слой снега с каждым днём становится толще.

Александр на мгновение теряется. Он заметил Кристиана, тот действительно следит за ними ещё с первого дня, однако не ожидал от Анны подобной наблюдательности, так как Кристиан весьма искусен в скрытой слежке. Александр окидывает взглядом шагающую рядом девушку с большим интересом. Он начал забывать, что она всё-таки Мара. Может, и не закончила обучение, но всё же к этому возрасту должна уметь держать меч. Однако её худые плечи сбивают его с толку.

- Вероятно, следит, чтобы я не вернул тебя в могилу, - врёт он, не совсем понимая мотивацию Кристиана.

- Почему нет? - безразлично интересуется Анна и продолжает, когда Александр тянет с ответом: - Разве вы не получили всё что хотели? Не притворяйся, что выдернул меня из могилы, намереваясь спасти.

Александр сжимает челюсти и продолжает смотреть вперёд, не реагируя на её горькую усмешку.

- Вы Ласнецовы, и я понимаю ваше желание обелить свой род. Я вам всё рассказала, согласилась выступить на ваших советах и перед народом, чтобы все узнали правду. Так почему вы так и не созвали министров? Что ещё вы от меня хотите?

Александр открывает рот, но передумывает отвечать. Анна презрительно фыркает, похоже, получив именно ту реакцию, на которую рассчитывала. Последующие слова льются из её уст быстрее, Александр не рассчитывал на подобную откровенность, поэтому слушает молча.

- Вы подняли меня ради своих целей, лишили возможности уйти с моими сёстрами и нашей богине. Отобрали то малое, на что я имела право! На смерть!На перерождение! - неожиданно кричит она и останавливается посреди аллеи. Александр нехотя замирает рядом. - Я не выбирала судьбу Мары! Но даже тогда моя жизнь казалась не столь ужасной, потому что рядом была Агата! Вы же отобрали у меня возможность быть с сестрой!

- Я могу дать тебе жизнь. Морок на это способен, - Александр осекается слишком поздно. Предложение уже слетело с его губ.

В чём-то Анна права. Ища с отцом её могилу, они не думали о ней как о человеке. Не утруждали себя мыслями, что они станут делать дальше, доказав правду. Они сосредоточились на узкой задаче. Она выполнена. Но отец мёртв. И что теперь?

- Я не хочу жить одна. Мне нет здесь места, - с ужасом во взгляде бормочет Анна и обхватывает себя руками. Мару начинает трясти, а согревавшая её ещё секунды назад злость, исчезает, уступая место горьким слезам.

До знакомства они воспринимали Мару как миф, что-то призрачное и не относящееся к этому миру. А в итоге перед ним действительно совсем юная девушка. Напуганная, потерявшаяся среди чужаков в незнакомом ей времени.

Анна вновь начинает бормотать бессвязные воспоминания себе под нос. Александр ощущает её нарастающую истерику, и его собственное сердце невольно начинает биться тревожнее.

Северин ошибается. Её раздражения на его выходки недостаточно для жизни. То, что он делает, не работает. Стоит ему прекратить, и Анна снова вернётся в кровать.

- Пошли, - приказывает Александр, но Анна игнорирует его, погрузившись в жалость к себе.

Жизнь под носом у Рахмановых и мертвецы на болотах начинают казаться ему детской забавой в сравнении с нынешней задачей. Никогда он не ощущал себя столь беспомощным, как сейчас, стоя перед человеком, не желающим быть спасённым.

- Хватит, Анна! - рявкает он. От неожиданности девушка вздрагивает, невольно проглатывает воздух вместе со слезами и один раз икает. Она глядит на него распахнутыми от изумления глазами.

«Будь мягче», - вспоминает он просьбу Кристиана, но гнев из-за собственного бессилия звоном заглушает всё.

- Ты Мара! Разве такой плаксой тебя растила сестра?!

Как бы Александр того ни хотел, ему не изменить события двухсотлетней давности. Он действительно не имел права лишать её покоя и ему не победить демонов в её голове.

- Твоя боль твой яд! - гневно чеканит каждое слово Александр, не трудясь понижать голос. - И вместо попыток пережить произошедшее, ты с радостью набросилась на отраву как на угощение. Я пришёл не для того, чтобы дать тебе ложку для трапезы. Я дам тебе меч! - рявкает он и сам не понимает, звучит это как угроза или как предложение помощи.

У неё нет причины для жизни, поэтому Александру нужно что-то найти. Анна не отрывает от него взгляда, слёзы высыхают, но она продолжает выглядеть шокированной услышанным.

- Сёстры растили тебя сильной, но сейчас ты безоружна, поэтому я дам тебе меч, спокойнее повторяет он. - Пошли.

Больше Александр не оборачивается, он не применяет к Маре свою силу, оставляя её одну. Он не улыбается, но ощущает, как тревожный ритм в груди замедляется, и сердце вновь начинает биться ровнее, как только позади раздаются торопливые шаги.

- Парни...

Одного этого слова хватает, чтобы все присутствующие в столовой члены отряда Морока вскочили на ноги. Александр бегло осматривает помещение, удостоверяясь,что чужаков здесь нет и можно говорить открыто.

-... я привёл вам сестру, уверенно заканчивает он в ответ на вопросительные взгляды.

На пару мгновений тишина становится совсем неловкой. Марк роняет ложку в свою тарелку, и молодые люди вновь начинают дышать, приходя в себя.

- Красивую? - в своей привычной наглой манере интересуется Марк.

- Сам оцени, - бормочет Александр и указывает в сторону, но теряется, не находя там Анны.

Он оборачивается, заметив, что Мара прячется за его спиной, и вытаскивает её вперёд, демонстрируя своим людям. Раздаются одобрительные возгласы, на что Анна ниже опускает голову, скрывая румянец, и делает шаг ближе к Александру.

- Анна, это мой личный отряд. И не обращай внимания на их нынешние идиотские улыбки, словно они девушек не видели. Они прекрасно обращаются с оружием, но с навыками общения у них трудности, - скучающим тоном добавляет Александр, прекрасно зная, что за этим последуют недовольное бормотание и откровенные протесты.

Он усмехается, когда его парни начинают перебивать друг друга, пытаясь доказать, что это не так, но поднявшийся неразборчивый гам только подтверждает его слова.

- И, Кирилл, - подозрительно ласковым тоном обращается к одному из младших Александр. Все моментально затихают, — я даже отсюда вижу, что у тебя суп на кафтане. Приведи себя в порядок.

Несколько мужчин заходятся в хохоте. Кирилл несдержанно ругается и следом просит прощения ещё и за сквернословие.

— Марк, после еды зайди в тренировочный зал, —напоследок приказывает Александр, кивает остальным подчинённым и выводит Анну из помещения. Та безропотно подчиняется, продолжая смущённо таращиться в пол, словно новый ученик в группе.

Лучше так. По крайней мере, она больше не плачет.

Александр не удивляется, увидев Кристиана в тренировочном зале.

— Подслушивал? — прямо интересуется он, пока Анна безвольно садится на одну из скамеек у стены.

— Немного, — не стесняясь признаётся Кристиан, с большим интересом глядя на Мару. Если при виде незнакомых людей она проявила хоть какие-то эмоции, то теперь снова без всякого интереса невидящим взглядом смотрит в одну точку.

— С этого дня будешь здесь тренироваться, — ставит её перед фактом Александр, расстёгивая верхнюю одежду. — Вначале со мной, а после с Кристианом и Марком. Тебе нужно чем-то заняться. Отряд Теней разбирается с неупокоенными, способности Мары нам пригодятся.

— Мар больше нет, — опять начинает Анна, из-за чего Александр чувствует, как резкий ответ вертится на языке.

Анна поразительно упряма. Это качество прекрасно, если направлено в нужное русло, сейчас же она свой ум использует исключительно чтобы вставлять ему палки в колёса. Александр скидывает кафтан на ближайшую скамью и испепеляет девушку взглядом.

- Эй, Анна, — неожиданно вмешивается Кристиан, — посмотри на меня.

Он наклоняется, пытаясь попасть в поле зрения девушки, машет рукой, привлекая её внимание, а голос у Кристиана и вовсе приторно-ласковый, будто говорит с плачущим ребёнком.

— Молодец! — хвалит он, когда Анна доверчиво поднимает на него глаза. Александр громко фыркает, впервые слыша от Кристиана подобное воркование. — Ты только не плачь. Аарон больше не будет тебя расстраивать, я тебе обещаю. Есть особенно хороший метод. Ты вот о чём подумай. Он же тебя расстроил, верно?

Она слабо кивает, а Александр принимает оскорблённое выражение лица.

— Точно, — опять поддерживает девушку Кристиан. — Но если будешь тренироваться, то однажды ты можешь сделать вот так.

Удар в челюсть оказывается настолько неожиданным,что Александр растерянно отступает на шаг. Языком проверяет зубы и губу, но уже ощущает, что удар скорее был скользящим и не такой уж и болезненный.

— Это весело, правда. Я всегда так делаю, когда в нём грубиян просыпается, — со смешком продолжает откровенничать Кристиан.

От Александра не укрывается заинтересованность во взгляде Анны, но его собственное секундное замешательство проходит, уступив внезапной волне раздражения от несправедливости, и Александр отвечает дяде кулаком в челюсть. Удар такой же несерьёзный, поэтому Кристиан смеётся, потирая место ушиба.

— Это ещё за что было?! — взрывается Александр.

— За поездку в Ярат, — холодно отзывается дядя, любой намёк на шутку пропадает.

Кристиан делает несколько новых выпадов, но Александр готов. Перенаправляет его атаки и сам пытается нанести удар, но пока ничего не выходит.

- Ты же вроде примирился с моим планом, бормочет Александр, когда они замирают, перехватив кулаки друг друга.

-Тебе показалось, - Кристиан дёргает его на себя, снова намереваясь нанести удар в лицо, но Александр уклоняется, выкручивает руку дяди, которая лежала на его плече, и заставляет противника согнуться, угрожающе опуская локоть на напряжённо выпрямленную руку противника. Реши Александр провести этот удар, то, скорее всего, дело кончится переломом, но он просто замирает, удерживая дядю в неудобной позе.

- Хоть какая-то польза от твоих выходок. Кажется, ей действительно интересно, - сбивчиво произносит Александр, видя, что Мара не спускает с них глаз. - Анна, следи внимательнее. При подобном захвате противник не сможет...

Он не успевает закончить поясняющий комментарий,как Кристиан наносит удар по бедру, ногу сводит судорога, и Александр падает на одно колено, отпуская противника. Ругается сквозь зубы, пытаясь справиться с болезненными спазмами и бросает на дядю злой взгляд за грязный трюк.

- Тебе самому ещё тренироваться и тренироваться, сопляк, - со смешком замечает Кристиан, но предусмотрительно отходит на пару шагов. - Шибко большое самомнение ты отрастил, поколачивая южан. Чему только Рахмановы учат солдат в своих академиях?

Недовольно цокнув языком, Кристиан отходит к тренировочным мечам, чтобы выбрать нужный. Александр хочет ответить что-то язвительно, но придерживает желаемое при себе, из-за того, что на лице Анны почти искренний интерес. Девушка откладывает муфту и расстегивает кафтан, но снимать его не торопится.

- Держи. - Кристиан вкладывает Анне в руку деревянный меч. Она хоть и стискивает рукоять, но глядит на него, словно не понимает, для чего он предназначен. - Как тебе?

Александр напряжённо ждёт реакции, но Мара лишь немного приподнимает меч и продолжает молчать. Кристиан бросает на племянника вопросительный взгляд, тот едва заметно пожимает плечами.

- Хорошо. Что бы сказала Агата? - неожиданно интересуется Кристиан, поняв, что прошлый его вопрос был проигнорирован.

- Она бы такой меч мне не дала, - тихо, но уверенно отвечает Анна.

Брови Александра ползут вверх, он всё ещё не понимает, как и почему, но имя сестры каким-то образом вдыхает в Анну больше жизни, чем злость, вкусные пироги, разговоры или интересные книжки.

- Почему? - Кристиан продолжает подталкивать Анну к разговору.

- Он мне не по размеру.

- С чего ты это...

Кристиан не успевает закончить, как Анна встаёт и резко опускает меч. Дерево гулко ударяется об пол. Она задела буквально самым концом тренировочного оружия, но такого не должно происходить вовсе. Ей нужен меч минимум на пять, а лучше на десять сантиметров короче. Александр сохраняет невозмутимое выражение лица, но отчасти поражён, что она без пробы, просто сидя, заметила неподходящую длину.

- Ещё что-то? - с заметным интересом спрашивает Кристиан.

- Баланс верный, но это скорее рубящий меч. Лезвие почти одинаковой ширины по всей длине. Мы тренировались на сужающихся. Агата считала, что я должна уметь сочетать технику колющих и рубящих ударов.

- А что скажешь про рукоять?

- Короткая, - тут же отвечает Анна, и Александр прикрывает рот рукой, скрывая улыбку, понимая, что дядя намеренно дал ей неподходящий меч. Он её проверяет. - Меч одноручный. У меня рукояти были длиннее.

- Тогда как насчёт показать, какой подойдёт тебе больше? - Кристиан указывает на стойки с оружием, и взгляд Анны вначале блуждает, она колеблется, но затем всё-таки уходит взглянуть поближе.

Александр устало трёт переносицу, отдавая дяде должное в умении обращаться с детьми. Он даже не замечает, что улыбка с его губ так и не сходит.

День за днём, несколько недель подряд они тренируются. Анна знакомится с отрядом, всё больше общается с Марком и Кристианом. Далеко не всегда их занятия проходят гладко, иногда Анна вновь впадает в апатию, и тогда Александр бесстыдно использует свою способность и управляет её телом, словно кукловод. Это выводит Аину из себя, они всё чаще переругиваются. Однако, чем больше он её раздражает, тем охотнее Мара бежит к Северину, Марку и Кристиану за моральной поддержкой.

Временами Александр подслушивает, с усмешкой качая головой. Её запас ругательств растёт вместе с эмоциональностью жалоб.

«Он угрожал, что переоденет меня сам!» - жалуется Анна Северину за ужином.

«Он дрессирует меня, словно собаку для своей псарни», - рассказывает она Кристиану, и тот согласно кивает, а сопереживание на лице удерживает так мастерски, что Александр возмущённо хватает ртом воздух.

«Иногда он ведёт себя так, будто не принц, а сын невоспитанного грубияна!» - делится Анна своим мнением с Марком, и тот заливается хохотом, пока Кристиан давится водой, глотнув из кружки. Александр одаривает наставника язвительной улыбкой, так как почти половину жизни его растил Кристиан.

– Я отправил Рахмановым письмо с отказом жениться на Елене, – как бы между делом сообщает Северин Александру и Кристиану за ужином.

Они в столовой, за длинным накрытым белой скатертью столом в окружении зажжённых свечей. Слуги были отпущены после того, как принесли еду и убедились, что его величеству Северинну более ничего не требуется. Трое Ласнецовых и Анна не чувствуют себя неуютно за столом, рассчитанным более чем на десять человек. Александр запретил Северину впредь потакать Анне, и даже если она не желает есть или говорить, то всё равно должна сидеть с ними, а не закрываться в своей спальне.

Новость Северина не удивляет никого, Анна продолжает вилкой мять печёную грушу с мёдом, а Александр с Кристианом заняты мясом на своих тарелках.

– Какую причину ты назвал? – всё-таки интересуется Александр.

– Написал, что влюбился в другую.

– Назвал имя?

– Нет, это не их дело.

– Верно, всё равно ложь.

- Я не солгал. Я влюбился в другую, - настаивает Северин, разламывая вилкой варёный картофель.

- И в кого же? - со смешком зачем-то спрашивает Александр. На столь личные темы он с младшим братом не говорил, но теперь Северин - король Серата, и, конечно, будет лучше, если он обзаведётся наследником.

- В Анну.

Ответ выходит таким коротким, что Александр в первое мгновение пропускает его мимо ушей, продолжая разрезать кусок мяса. Нож, коснувшись фарфора, издаёт скрип, и руки Александра замирают.

Остальные замирают следом. Гнетущая тишина накрывает зал. Александр с чрезмерной аккуратностью откладывает нож с вилкой и в упор смотрит на Анну. Та упрямо таращится на тарелку, но как бы она ни опускала голову, полыхающих щёк ей не скрыть. Александр переводит взгляд на брата, всё ещё пытаясь уложить в голове абсурдно простую картину. Он, конечно, заметил определенную симпатию между ними, но влюбленность... Подожги Северин этот стол прямо в середине ужина - даже тогда Александр был бы шокирован меньше.

- Анна, - зовёт Кристиан.

Александр с трудом разбирает его голос за назойливым звоном в ушах. Северин откладывает вилку, понимая, что ужин закончен, несмотря на количество оставшейся на тарелках еды.

- Поднимайся, Анна, - говорит Кристиан и сам встаёт из-за стола, не доев. - Ты ведь любишь картины? Знаю, что любишь. Так что вставай. Я покажу тебе галерею.

- Я уже видела галерею, да и темно...

- Ничего не темно, пошли, - с нервной улыбкой отвечает тот, буквально выдёргивая девушку из-за стола.

Она лепечет какие-то протесты, но Кристиан стремительно выводит её из помещения. Тяжёлая дверь захлопывается за их спинами, оставляя братьев в напряжённом молчании. Александр проглатывает недожеванные овощи, они с трудом проходят по сдавленному горлу, и он жалеет, что не выплюнул всё на тарелку.

- Даже не смей, - тихо предупреждает он.

- Александр, это не то, что легко поддаётся контролю, - сохраняя самообладание, спокойно говорит Северин, но откидывается на высокую спинку стула, будто хочет хоть немного увеличить расстояние между собой и братом.

Александр настолько обескуражен новостью, что не понимает, как на неё реагировать. Он беседует с родным братом, поэтому не пытается сохранить спокойное выражение лица и прикинуться, что всё в порядке.

- Ещё как поддаётся, ты прекращаешь это, и всё! - отрезает Александр. - Ты не говоришь об этом, не думаешь и тем более не позволяешь этим чувствам разрастись. Всё просто!

- Разве это плохо?

- Ужасно, - тут же реагирует Александр, хотя он сам не знает почему. К Анне он не испытывает ненависти. К бесам притворство! Она ему тоже нравится, она умнее, очаровательнее и сильнее духом, чем он думал раньше, но парой брату и королевой Серата он Анну не видит.

- Это не тебе решать, Александр, - внезапно упрямится Северин, а его брат жмурится, как от раздражающей зудящей боли.

- Ещё как мне! Она Mapa! Её не обучали правлению, она не разбирается в политике, и сомневаюсь, что изучит, чтобы тебе помогать. Она умерла две сотни лет назад, и наше время для неё чуждо. Наши же министры могут отвернуться от тебя! Ты ставишь свою жизнь и правление под угрозу из-за влюбленности, если она там действительно есть! — Столовое серебро подскакивает и звенит, когда Александр чересчур резко опускает кулак на стол.

Северин стойко выдерживает тираду брата, нарастающий гнев в его голосе и повышенный тон. Дальше разговор продолжается напряжённо, но без криков. Каждый занимает свою позицию, и, к изумлению Александра, его младший брат впервые до конца стоит на своём. Хотя он ловит себя на мысли, что они впервые оказались по разные стороны. Раньше их мнения всегда совпадали.

Проходит чуть больше месяца с момента приезда Александра, земля теперь почти всегда укрыта снегом, а камины во дворце горят не переставая, чтобы сохранить хоть какое-то тепло. Анна ворчит, но регулярно посещает тренировки, и всё же Александр не уверен, что ничего не изменится. Что она продолжит пытаться жить дальше после его отъезда. Северин и Александр примирились, но к согласию так и не пришли. Северин благоразумно не поднимает при брате тему своей влюбленности, а Александр сдержанно выжидает, решив, что чувства ослабнут и пройдут сами собой.

- Всё-таки ты уезжаешь, говорит Северин, вырывая Александра из задумчивости.

- С чего ты взял? - зачем-то уточняет он, отворачиваясь от зимнего пейзажа за окном.

- Потому что ты уже пару минут таращишься в окно, хотя сам нас собрал, - встревает Кристиан, устало откидываясь на спинку высокого кресла. - Ты возвращаешься в Ярат.

- Да, - признаётся Александр.

Он не спрашивает их разрешения или совета, он опять принял решение в одиночку, поэтому Северин раздражённо кидает документы на стол и встаёт рядом с креслом дяди, с самого начала принимая его сторону.

- Зачем?

- Нам нужны доказательства.

- Нет. У нас есть Анна.

- Её недостаточно, и ты сам это понимаешь. Нужно хоть что-то ещё.

- Плевать на Аракен и Рахмановых, — заявляет Кристиан. - Двести лет прошло, ничего не изменится. То,что сейчас происходит, и войной назвать нельзя. Мелкие стычки, которые наверняка закончатся через несколько десятков лет. Ещё век и не будет смысла в очищении фамилии.

- В истории тогда мы навсегда останемся подлецами,- возражает Александр.

- Плевать на историю! - не унимается Кристиан. - Как это влияет на повседневность, экономику и жизнь в Серате?! Нет! - отрезает он, как только племянник раскрывает рот. - Можешь не отвечать, я тебе помогу. Никак!

Александр присаживается на край стола, не намеренный вступать в старый спор. Он знает, что Кристиана тревожит мысль о том, что Александр попадётся Рахмановым. Он не переживал, заставляя племянника разбираться с бесом в одиночку, но людям он не доверяет даже больше, чем упырям.

- Ты пытаешься втереться в доверие к Рахманову, да ещё и к самому младшему. Что он может знать?

- Больше, чем многим кажется.

- Теперь ты его защищаешь?

- Я ожидал увидеть избалованного бездельника, а получил романтичного юнца. Нет смысла насмехаться над его неопытностью. Пока он не успел сказать или сделать что-то, за что я мог бы его ненавидеть. По возможности я буду приезжать домой, — пытаясь сгладить своё решение, в конце добавляет Александр.

- Да ты просто сбегаешь! — Кристиан подаётся вперёд, а уверенность в его голосе застаёт Александра врасплох. - Я слишком хорошо тебя знаю. Лучше, чем ты сам. Северин мне рассказал, что ты сбежал в Ярат, как только Анна начала приходить в себя. Однако ты удрал до того, как её сердце заработало.

- При чём здесь Анна и её сердце? — спрашивает Северин, глядя на мужчин, не спускающих друг с друга тяжёлых взглядов.

- После того как сердце начинает работать, человека можно оживить. Морок может отдать часть своей жизненной силы. Анна снова начнёт стареть, а её существование больше не будет зависит от Аарона.

Северин шокированно округляет глаза, сам же Александр никак не комментирует слова дяди. Он даже немного расстроен, что это удивляет Северина. У него ещё была надежда, что все разговоры о влюблённости младшего брата были трюком, чтобы вынудить его не возвращать Анну в могилу.

- Ты струсил и сбежал, лишь бы не принимать это решение. - вновь нападает дядя.

- Я не боюсь отдать часть своей жизни, - парирует Александр.

- Не боишься, - насмешливо соглашается Кристиан. - Ты боишься принять решение - оживлять её или нет! Ты боишься ошибиться, ведь сама Анна не понимает, хочет ли жить. Сейчас ты хотя бы ей управляешь, но дай ей волю, и стремление к жизни будет только в её руках. Ты боишься принять решение, не зная, какие последствия это вызовет. Вернутся ли Мары, изменится ли что-то для Мороков. Ты готов отдать ей часть жизненной силы, но лишь если кто-то прикажет или попросит тебя это сделать. Раньше Алексей - твой отец - помогал с этим, и, как я помню, он не собирался оживлять Анну. Теперь же решение в твоих руках, но ты опять удираешь.

Никто не встревает в его монолог, Северин почти не дышит, а взгляд Александра становится всё темнее. Он хочет опровергнуть обвинения, готов начать ссору, но знает, что дядя мгновенно учует ложь.

Всё сказанное отчасти правда. Он действительно не хочет принимать решение, но идёт на риск и вновь отправляется жить в Ярат по ещё одной важной причине.

- Я втираюсь в доверие к Даниилу не только ради поиска документов о предательстве его предка, - признаётся он. Вторую причину отъезда знали разве что они с королем.

Кристиан закрывает рот и выпрямляет спину, ожидая продолжения.

- Даниил ищет могилу Агаты.

Александр даёт им полминуты в тишине подумать, а после продолжает:

- Мы с отцом узнали, что он давно расспрашивает про Агату, а наши поиски Анны тогда зашли в тупик. Я решил, что стоит попытаться узнать, что известно Рахмановым, к тому же ходили слухи, что тело Агаты находится где-то на территории Аракена, а свои земли они знают лучше.

- Он что-то нашёл? — уточняет Северин.

- Только подсказки. Пару мест проверил, но они оказались пустышками. Даниил прознал о книге Малахия Зотова и ищет её, уверенный, что там есть достоверная информация. Я ещё не столь близок с Даннилом, но уже понял, что он будет копать, пока не найдёт. В этом он очень упрям и, кажется, одержим историей Агаты.

- Значит, ты возвращаешься, чтобы найти Агату?

- Да, мой план остаётся прежним. Найти документы, что послужат доказательством непричастности Ариана к смерти Анны, и отыскать саму Агату.

В образовавшейся тишине тихий скрип слышен всем, головы моментально поворачиваются в сторону двери, и Анна даже не пытается скрывать, что подслушивала.

- Анна, что-то случилось? - встревоженно спрашивает Северин, когда девушка словно на деревянных ногах заходит в комнату, не отрывая глаз от Александра. Тому становится не по себе. Он легко отмахивается от её недовольства или криков, но от смеси ужаса и надежды в широко распахнутых глазах он не знает, где спрятаться.

Анна подходит к нему. Александр напрягается всем телом, готовый к любому крику, обвинениям или даже пощёчине, потому что не знает, как много она слышала, но он не готов к объятиям. Анна обхватывает его, сжимает ребра, утыкается в плечо и начинает плакать. Кристиан и Северин не вмешиваются, пока Александр с растерянностью смотрит из них в поисках поддержки или объяснения. Дрожь проходит по телу Анны и передаётся ему, затем она начинает спутано лепетать благодарности, просьбы и мольбы с именем сестры.

Александр несмело гладит Мару по волосам, едва слышно бормочет успокаивающие слова, позволяя ей растирать слёзы по плечу его кафтана, не отталкивает, когда Анна продолжает то рыдать, то тихо смеяться. Понимая, что это потребует времени, Александр опирается щекой на её макушку и ждёт, бросая предупреждающий взгляд на довольных Северина и Кристиана.

- Ты действительно найдёшь Агату? - сквозь последние всхлипы шепчет она.

- Я попытаюсь, - искренне обещает он и отпускает её плечи, позволяя отойти.

Анна стыдливо утирает последние слёзы, но улыбается ему робкой и слишком доверчивой улыбкой, из-за чего у Александра начинает колоть сердце. Он уже давно понял, что Агата и любые упоминания о ней возвращают Анне интерес к жизни.

- Я попытаюсь, - повторяет Александр, строже глядя на девушку. - Только если ты будешь исправно тренироваться и работать с Тенями, выполняя обязанности Мары. Пойдёт?

Анна внезапно застывает, глядя куда-то сквозь собеседника.

- В чём дело?

- Нет, ничего, - отзывается она и моргает, возвращаясь в реальность. - Просто вспомнилось. Агата ставила мне похожее условие. Я обещаю.

- Отлично, - говорит Александр, но последующая тишина кажется ему слишком натянутой. Кристиан продолжает глядеть на племянника, довольно скалясь и явно намереваясь обсудить его приступ нежности. Поэтому Александр неловко откашливается, берёт два небольших яблока из чаши с фруктами и вкладывает в руку Анны. - Пойдём. Раз ты будешь в отряде Теней, то выберем тебе коня. Перед отъездом хочу удостовериться, что ты умеешь держаться в седле.

- Разумеется, умею!

- Про топор ты тоже самое говорила. А в итоге едва не уронила его мне на ногу.

- Это было специально, - признаётся Анна, возвращаясь к их привычной манере общения. Но стоит Александру скорчить недовольную гримасу, как Мара меняет тему: - А твоего коня действительно зовут Сахарок?

- Да.

- Глупое имя. Кто так называет коня? - ворчит под нос Анна, но с небывалой преданностью семенит за Александром, не отставая ни на шаг.

- Ещё одно недовольное слово о моём коне, и для тебя я выберу самую старую клячу, - сухо бросает Александр у самой двери и закатывает глаза, слыша смешки Северина и Кристиана.

Через два дня, перед рассветом, уже готовясь и отъезду, Александр заходит в спальню к Анне. Он передал записки слугам, которые позже отдадут их Северину и Кристиану. Для Анны же он решил оставить послание лично. Девушка мирно спит, не реагируя на тихие шаги.

Александр мнётся, не решаясь прикоснуться к её руке. Он знает, как всё работает в теории, но на практике у него есть лишь один шанс. Он успокаивает себя мыслями, что практически каждый Морок проходил через эти сомнения, да и если уж Кристиан справился, ничего не испортив, то и у него получится.

Он сжимает пальцы Анны, находит знакомое ощущение связи и делает то, что кажется правильным. Александр чувствует, как его тело разом становится вдвое легче, а следом вновь тяжелее. Из-за этой перемены он на секунду теряет равновесие и забывает дышать, но шаг в сторону возвращает устойчивость. Александр выпрямляется, как будто ничего и не было. Во сне Анна сбивчиво втягивает воздух, облизывает губы и вновь расслабляется. Единственное доказательство содеянного - eë натуральный цвет волос. Они темнеют на глазах, вновь становясь чёрными. Не веря в простоту произошедшего, Александр проверяет у Анны пульс, дыхание. Трогает руку, ощущая тепло кожи. Он прислушивается к собственным ощущениям, но более не чувствует сердцебиения Анны.

Вначале связь с другим человеком казалась Александру чем-то странным, будто ему приходилось делить личное пространство с кем-то ещё. От разрыва связи он ожидал облегчения и чувства свободы, но вместо этого приходит пустота и даже неясная тоска. Анна переворачивается во сне на другой бок и при виде её расслабленного выражения лица, Александр отбрасывает ненужные мысли.

Он уходит тихо. Александр не уверен, что поступил правильно, таким способом отдав самый ценный дар Морока и часть своих сил. Но он быстро прекращает гадать, верный это был выбор или нет — главное, что он о нём не жалеет.