Прости, любимая (СИ)

Глава 1. Решение

- Леди Деверли, к вам посетительница, - отвлек меня от книги немного занудный голос дворецкого. – Говорит, что ей нужно срочно с вами поговорить.

- Хорошо, проводи её сюда, - ответила я, убирая фолиант и садясь прямо.

Через минуту в гостиную вошла миловидная блондинка в скромном платье и с нарочитым смирением на лице. Но что-то мне подсказывало, что это всего лишь маска.

- Доброго дня, леди, - произнесла она тихим голоском и, дождавшись разрешения, села в кресло напротив. – Меня зовут Сита.

- И вы любовница моего мужа, - закончила за неё, прекрасно догадываясь, зачем она пришла.

- Вы…вы в курсе? – девушка явно не ожидала, что я сразу же перейду к делу.

- Вы третья за месяц, кто приходит сюда, - я пожала плечами, словно ничего необычного не произошло. На самом деле я соврала, но ей об этом знать не обязательно. Просто других вариантов тут явно не было. – К тому же во вкусе моего мужа. Поэтому нетрудно догадаться.

- Третья? – опешила девица, сразу же меняясь в лице. – Но…но…

- Он говорил, что вы для него единственная, - вновь закончила я. – И что жена у него стерва. И что развестись он не может, так как его связывает брачный договор. И что только я могу пойти на этот шаг.

- Д-а-а, - заикаясь, произнесла она, а я не смогла скрыть ухмылку.

- Что ж, поздравляю, вас развели, - сочувствовать не стала, прекрасно зная, что девушка не так проста, как хочет казаться.

- Я беременна, - она предприняла последнюю попытку получить свое.

- И? – я выгнула бровь и уставилась на неё. – Что вы хотите от меня?

- Неужели вы оставите ребенка без отца? – похоже, она никак не ожидала от меня настолько спокойной реакции.

- Почему же сразу без отца? – поинтересовалась я. – Если вы действительно беременны, то после рождения сделаем тест на отцовство. И если он будет положительным, то вы получите содержание на ребенка. А если вы рассчитываете на титул, то зря.

- Вы бессердечная стерва! – возмутилась она, зло поджимая губы.

- То же самое я могу сказать о вас, - спокойно ответила ей, даже не повысив голос. – Вы ведь знали, что он женат, но все равно решили раздвинуть ноги. Поэтому, если вам больше нечего мне сказать, то прошу покинуть дом.

Девушка вскочила на ноги, окинула меня злым взглядом и вышла, громко хлопнув дверью. Боги, кто бы знал, как меня все это достало. Нет, я какой-то мере я могла понять причины, по которым эта девица заявилась сюда. Вот только мой муж предпочитал брюнеток, а к блондинкам относился очень негативно. Так что веры в то, что она говорит правду, у меня особо не было. Но думаю, когда он придет, мы этот вопрос обязательно обсудим.

На самом деле с Джоном мы были знакомы с самого детства. Наши загородные дома находились по соседству, поэтому пути часто пересекались. Да и родители постоянно общались между собой. Правда, мой отец был лишь виконтом, в то время как его – герцогом. Но нам это особо не мешало. И да, я даже была влюблена в Джона. Да что скрывать, он мне до сих пор нравился. Только всю симпатию перечеркивало одно событие, из-за которого я никогда не смогу его простить. У меня была младшая сестра Эрика. Милый ангел с добрым характером. Родители в ней души не чаяли. И она оказалась влюблена в Джона едва ли не до потери сознания. По её словам, он отвечал ей взаимностью. Они тайно встречались на старой заброшенной мельнице и проводили там много времени. Эрика даже говорила о том, что в скором времени он придет просить её руки. И Джон действительно пришел. Вот только предложение он сделал мне, так как, по его словам, был давно и тайно влюблен в меня. Я очень долго не могла в это поверить. Мне казалось, что он любит Эрику. Ведь лично мне он никаких особых знаков внимания не оказывал. Мы могли мило поговорить на балу или при встрече, но не более того. Даже ни одного подарка от него я не получала. Так что в чувства было поверить очень сложно. А у сестры случилась такая истерика, что его приход пришлось отложить. Знаете, я до сих пор проклинаю тот день, когда оставила её в комнате одну. Эрика проплакала несколько часов, а когда успокоилась и уснула, я решила сходить к себе и переодеться, чтобы потом остаться ночевать у неё. Меня не было каких-то полчаса. А когда я вернулась к ней, то обнаружила пустую постель. И буквально через пару секунд раздался крик одной из горничных. Эрика шагнула с крыши и разбилась насмерть. Для меня это стало огромным потрясением. После похорон я не могла видеть Джона, так как считала, что это он виноват в смерти сестры. Если бы он не давал ей несбывшихся обещаний, то все бы закончилось не так. Конечно он пытался убедить меня, что совершенно ни при чем. Но я не желала слушать.

Но наши взаимоотношения на этом не закончились. Когда прошел траур, он вновь появился в нашем доме с предложением руки и сердца. Я буквально умоляла родных не давать согласия. Только отец и не думал меня слушать. После смерти сестры он увлекся азартными играми, и на момент, когда пришел Джон, мы находились в весьма плачевном состоянии. А брак с герцогом мог не только вернуть былую славу семье, но и обогатиться. Поэтому моего согласия никто и не спрашивал. К алтарю я шла словно на плаху. Жаль, что не дали возможности надеть черное платье. В первую брачную ночь я поставила мужу условие – если он ко мне прикоснется, то я повторю судьбу Эрики и попросту сброшусь с крыши. Я была готова играть отведенную мне роль герцогини и делать вид, что в нашей семье все хорошо. Но только на людях. Дома же я большую часть времени проводила за книгами или прогулками. Нет, с прислугой взаимодействовала, и все хозяйство содержалось в чистоте. А вот лишний раз разговаривать или общаться я с мужем не хотела. Фиктивный брак меня полностью устраивал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Правда, должна признаться, Джон не сдавался и пытался убедить меня, что сестра была больна и ей требовалась помощь. Что она все придумала, а он ей даже повода не давал, что они могут быть вместе. Но я не слушала. Мне было больно и обидно. Муж же постоянно говорил, что любит меня, что готов на все, кроме развода. Он часто дарил подарки, пытался как-то удивить. В высшем обществе мне завидовала каждая вторая девица, считая, что я попросту не заслуживаю такого мужа. И никто не знал, что порой я выла в подушку от несправедливости и боли в душе. Но изменить свое отношение к нему я не могла. Стоило лишь сделать шаг, как тут же возникали воспоминания о сестре, и вся симпатия уходила на второй план. Я даже с родными перестала общаться сразу после свадьбы. Нет, на светских раутах мы все делали вид, что все замечательно. Но думаю, скоро все поймут, что это лишь игра. А мне до дрожи надоело изображать из себя идеальную жену. Только к сожалению, согласно нашим законам, на развод я могу подать только спустя два года после замужества и по очень строгим критериям. Один из таких – невыполнение супружеских обязанностей. В моем случае это самый главный аргумент. И не важно, что я сама же и поставила эти условия мужу.

- Леди, вам срочное послание, - отвлек меня от воспоминаний голос секретаря, который зашел и протянул конверт, адресованный мне и запечатанный специальной магией. Если его попытается открыть кто-то другой, то послание сгорит.

- Спасибо, - я забрала принесенное, вскрыла печать и углубилась в чтение.

Это оказалось письмо от поверенного моей тетушки, проживавшей далеко на Севере. Он сообщал, что она покинула этот мир и оставила мне в наследство дом с прилегающей территорией, несколько земельных участков и небольшую денежную сумму. Должна признаться, я не сразу вспомнила тетю Сиси. Она была сестрой моей матери, причем не родной. Сводной. И получалось, что для меня она оказывалась своего рода двоюродной тетей. Правда, мы практически никогда не общались. Последний раз я её видела, когда мне было лет семь, а может чуть больше. В семье она считалась немного странной. Все дело в том, что Сиси любила собирать различные предметы. Она покупала их скопом, везде, где видела. Так же обожала путешествовать и нигде не задерживалась дольше, чем на полгода. В любом случае это неожиданное наследство мне на руку. Вторая годовщина нашей свадьбы будет через неделю, и я как раз окажусь как можно дальше от Джона. Конечно, сразу же нас не разведут, дадут время на примирение. Но я надеюсь, что смогу добиться своего. Да, это будет скандал, так как разводы в высшем обществе не приветствуются. Но я готова ко всему, чтобы обрести свободу. Да и наличие собственного жилья делает задачу гораздо более выполнимой.

Кинула взгляд на стену, где висели часы. Шесть. Что ж, скоро появится муженек. Посмотрим, что он скажет о любовнице, которая имела наглость появиться тут. Зайдя в столовую, я дала прислуге знак, что можно накрывать на стол. Не прошло и трех минут, как передо мной поставили тарелку с запеченным мясом, овощами и салатом.

- Доброго вечера, - в дверном проеме показался муж, сияющий белоснежной улыбкой.

- Доброго, - ответила я, глядя на то, как тот садится за стол напротив меня и дает знак служанке, чтобы та принесла ужин.

Должна признаться, Джон был хорош собой. Высокий, статный, подтянутый, с темными волосами, немного загорелой кожей, синими глазами и обаятельной улыбкой, от которой многие девушки теряли голову. И чем он постоянно пользовался. Вот только на меня все это совершенно не действовало.

- Сегодня к нам приходила Сита, - произнесла я, спокойно нарезая мясо. – Говорит, что беременна от тебя.

- Кто? - Джон поднял на меня взгляд, чтобы увидеть реакцию. Но на моем лице застыла холодная маска. – Опиши её, - я сделала как он просил. – Бред! Я никогда тебе не изменял и не собирался. И к тому же блондинки не мое. Но я с этим разберусь. Не люблю, когда вводят в заблуждение.

- Буду признательна, - вздохнула, отложив приборы.

- Это и в моих интересах, - улыбнулся он, а мне захотелось взять вазу с цветами, стоявшую в центре стола, и опустить ему на голову. – Кстати, в скором времени я уеду в Гренвуд примерно на месяц. Там нашли новое месторождение серебра и мне нужно подтвердить данную находку и договориться о разработке.

- Хорошо, - я улыбнулась. – Надеюсь, твоя поездка выйдет благополучной. А сейчас извини, но мне нужно отдать несколько распоряжений.

Джон кивнул, а я спокойно покинула столовую. Встретив по дороге дворецкого, сообщила о поездке и попросила собрать вещи мужа. Тот величественно кивнул и удалился. Признаюсь, мне так и не удалось найти с ним общий язык. Нет, все мои приказы и просьбы исполнялись в полной мере. Но при этом в его взгляде читалось такое снисхождение, что злость брала. Правда я научилась скрывать свои эмоции под маской равнодушия. Так жилось проще.

Вернувшись в кабинет, разобралась с текущей корреспонденцией. Два десятка приглашений на различные балы, собрания по интересам и прочей ерундой отправились в корзину для мусора. Конечно, парочку пришлось оставить, так как будучи герцогиней я должна выходить в свет. Иногда вместе с мужем. Поэтому выбрав самые значимые, написала, что мы будем, и запечатала конверты. Дворецкий позже обязательно отправит их куда нужно. Так же ответила на сообщения от подруг по пансиону, писавших о том, как живут и что нового у них произошло. Вот только мои мысли все время возвращались к письму поверенного. Я невольно подумала, что такой шанс выпадает редко, и нужно обязательно им воспользоваться. Пожалуй, завтра съезжу и разузнаю подробности завещания. С этими мыслями я и отправилась к себе. Поднимаясь по лестнице, услышала, как Джон говорит дворецкому, что будет поздно. Что ж, этого и следовало ожидать. Не останавливаясь, поднялась в свою комнату, которая находилась в противоположной стороне от спальни мужа, позвала служанку, которая помогла мне снять платье, и отправилась отдыхать.

Утром, позавтракав, села в карету и поехала к поверенному, находившемуся в самом центре города. Меня приняли сразу же.

- Леди Деверли, - улыбнулся адвокат. – Рад вас видеть. Прошу, садитесь.

- Благодарю, - улыбнулась и присела в указанное кресло. – Я вчера получила письмо и хотела бы узнать подробности.

- Конечно-конечно, - пробормотал он и стал доставать необходимые документы. – Итак, ваша тетя оставила вам свой дом со всей обстановкой и землю. Вы единственная наследница, так как детей у них с мужем не было. Правда она оставила одно условие – продать дом вы не можете.

- А что стало с мужем? - я не могла не спросить об этом.

- Он скончался несколько лет назад, - тут же пояснили мне. – Поэтому, кроме вас больше некому претендовать. Да и ваша тетя дала конкретные указания.

- А сдать в аренду данный дом я могу? – поинтересовалась я.

- Насчет этого никаких распоряжений нет, - поверенный прочел бумагу еще раз. – Но вам в любом случае нужно съездить туда, чтобы вступить в права наследования. Для этого просто зайдите к местному нотариусу и покажите завещание. Проблем с оформлением не возникнет.

- В течение какого времени я обязана это сделать?

- Полугода.

- Что ж, благодарю вас, - я встала и, забрав завещание, направилась к выходу.

Если честно, наследство немного выбило меня из колеи. Нет, в какой-то мере оно могло мне помочь в будущем. Но ведь непонятно, как все обернется и чем закончится. Уже больше полугода я вынашиваю план, как уехать из столицы и от надоедливого мужа. Я безумно устала быть замороженной куклой и соблюдать все условности и традиции этой семейки. Мне хочется свободы.

Вернувшись домой, застала Джона.

- Элиза, я бы хотел с тобой поговорить, - произнес он и пошел в кабинет. Что ж, посмотрим, что скажет. – Я навел справки по поводу той девушки. Это была невинная шутка одной из моих знакомых. Я поговорил с ней. Она больше не побеспокоит тебя.

- Не она так другая, - пожала плечами я, глядя на мужа. – Знаешь, твои знакомые совсем потеряли страх и совесть.

- Тебя что-то не устраивает? – Джон издевательски выгнул бровь.

- Естественно, - я уперла руки в бока. – Что за дурацкие шутки? А если я заявлюсь к ней и скажу, что я любовница её мужа? Ей понравится?

- Ты слишком драматизируешь, - отмахнулся он. – К тому же, в последнее время по столице стали ходить слухи, что в нашей семье не так уж все и радостно, - сказал муж, заставив меня удивленно приподнять брови. – И некоторые особы решили, что могут занять твое место. Но я им ни одного повода не давал!

- Слухи? – нахмурилась. – И что же говорят? Лично я ничего не слышала.

- Да ты из дома-то выходишь лишь на посиделки к своим подругам, да на пару раутов светских, - заметил Джон, но при этом он выглядел вполне серьезно. – Если бы ты хоть изредка пускала меня в свою постель, все было бы по-другому.

- А может мне стоит напомнить тебе, почему я этого не делаю? – рыкнула в ответ, и муж тут же поджал губы. – Знаешь, я думаю, мне стоит пожить некоторое время отдельно.

- Что? – удивился он, не ожидая от меня этих слов.

- Что слышал, - я устала быть послушной. – Я хочу уехать. И имею на это полное право. Мне надоело каждый день видеть презрение в глазах прислуги, шепот за спиной. Тебя все устраивает, а я не хочу такого.

- И куда же ты поедешь? – похоже, муж до последнего не верил, что я решусь на такое.

- Мне достался дом от тети, - не стала скрывать я, зная, что рано или поздно это станет известно и так. – И мне нужно войти в права наследования, а также разобраться с ним. Думаю, это будет самый лучший вариант. К тому же, ты в любом случае скоро уезжаешь.

- Что ж, если тебе так хочется – езжай, - махнул он рукой. – Держать не буду. Но уверен, что ты сама в скором времени вернешься обратно, так как уж слишком привыкла к роскоши.

- Ты очень плохо меня знаешь, - спокойно ответила я, вставая с кресла. – За два года ты даже не удосужился разузнать обо мне побольше. Боюсь, что тебя ждет огромный сюрприз.

Джон нахмурился, глядя на меня. Но я не стала ничего добавлять и попросту покинула кабинет. Настала пора начать новую жизнь вдали от него. Но муж об этом узнает уже после моего отъезда.

Поднялась в свои покои и приказала служанкам начать сборы вещей. На севере погода сильно отличалась от той, что была в центре материка, поэтому пришлось сходить в лавку готовых платьев за теплыми вещами. Правда, брать много не стала – нужное можно купить и на новом месте. Так же приказала дворецкому нанять экипаж. Естественно, без разрешения мужа не обошлось. Но тот не стал препятствовать, только приказал добавить несколько охранников. Насколько я помню, ехать в карете мне предстояло чуть меньше двух дней с остановкой на постоялом дворе. Из всей прислуги со мной захотела отправиться лишь одна молоденькая служанка. Конечно, я имела полное право приказать собираться всем. Но не видела в этом никакого смысла. Зачем мне люди, которые не желают слушать распоряжения?

Ночь прошла спокойно. Я думала, что буду сильно переживать, но совершенно не нервничала. Наоборот, была воодушевлена возможностью стать тем, кем мне всегда хотелось быть. Я не могу назвать себя писаной красавицей, но те не менее, поклонники всегда были. Хрупкое телосложение, высокая грудь, тонкая талия, густые каштановые волосы до пояса, немного узковатое лицо, резкие скулы, зеленые глаза и пухлые губы. В свои двадцать пять я выглядела очень даже неплохо, и менять в себе что-то не собиралась. Когда во мне проснулась магия воздуха, родные отправили в пансионат для благородных девиц. Там я не только развивала дар, но и училась быть леди. Благо, туда принимали бесплатно всех аристократов, у кого есть магия. И мне повезло в какой-то мере. Именно там я обзавелась подругами, новыми знаниями и мечтами. Впрочем, у меня была и другая специализация, на которую я училась в пансионе – Архиварус. Я могла лишь дотронуться до предмета и тут же рассказать о нем все, что было. Кто владел, кто покупал, и даже что с ним делали. В последние пару лет у меня получалось проделывать такое и с людьми. Но эти подробности я никому не рассказывала, чтобы иметь хоть какое-то преимущество. У меня всегда была мечта открыть свою лавочку и торговать старинными вещами. Вот только родные не позволяли – это ведь не дело для благородной девушки. А будучи герцогиней, тем более пришлось оставить эти мысли.

А утром, сразу после завтрака, я села в карету и отправилась в новую жизнь. Джон вышел меня проводить, но мы лишь кивнули друг другу как недавние знакомые. Хотя должна признаться, о моей защите он позаботился – нанял охранников. Да и карета была самой удобной из всех возможных. Если пассажиру хотелось поспать, то из-под сиденья можно было достать специальные пуфики, которые превращали все внутри в довольно просторную кровать. Дана, личная горничная, которая все же решила сопровождать меня, с моего разрешения сделала себе ложе и, закутавшись в плед, заснула. Мне же совершенно не спалось и читать не хотелось. Поэтому мысли невольно вновь вернулись к мужу.

Джон не раз пытался убедить меня, что сестра была больна и ей требовалось лечение. Что все их свидания она выдумала, и он никогда даже намека не давал. И вообще, все это время был влюблен в меня. Но я не могла этому поверить. Мои родные несколько раз возили сестру к лекарям, и никто из них не нашел отклонений в её психическом состоянии. Поэтому слова мужа казались мне лишь выдумкой. Эрика жаловалась на головные боли, но лекари почему-то не смогли дать ничего конкретного. Они посоветовали почаще бывать на свежем воздухе. Именно поэтому сестра много времени проводила вне дома. Она брала с собой служанку и уходила гулять по территории поместья. Иногда я ходила с ней. Эрика часто вздыхала, рассказывая о том, как любит Джона и хочет, чтобы они поскорее были вместе. Родные тоже замечали, что сестра порой ведет себя немного странно. Но чаще всего отмахивались и считали, что это своего рода блажь, которая скоро пройдет. Они почему-то её словам совершенно не верили. Вообще, Эрика всегда была немного болезненным ребенком, но это проявлялось в частых простудах или усталости. Поэтому мама больше времени уделяла ей, чем мне. Нет, будучи ребенком я обижалась за такую несправедливость, но когда подросла, поняла и простила. Хотя мне и самой порой не хватало родительской любви. Впрочем, я старалась не думать об этом и заботиться о сестре.

Нет, я не отрицала и то, что Джон действительно мог быть в меня влюблен. Но это не мешало ему пользоваться услугами других дам. Все же у мужчин есть свои потребности, и отрицать это попросту глупо. Каюсь, несколько раз я думала о том, что жить местью и такими мыслями глупо. Жизнь ведь продолжается. Но глубоко в душе зияла рана, которая не желала зарастать.

***

Ближе к вечеру мы добрались до постоялого двора, где нам предстояло переночевать. Добротное двухэтажное здание вызывало только положительные эмоции. Впрочем, в небольшом городке, в котором оно и находилось, это было самое презентабельное место. Хозяин встретил нас улыбкой и тут же предоставил номера для всех, кто меня сопровождал. Я не настаивала на роскоши, так как сейчас это было не главное. Но тем не менее, мне выделили самую большую комнату. В ней располагалась двуспальная кровать с новым постельным бельем, которое поменяли прямо при мне. Шкаф для вещей, а за ширмой обнаружилась деревянная бадья для омовения. Я сполоснула лицо прохладной водой и попросила принести постель для горничной. Через пару минут внесли два матраса, заменившие Дане кровать. Девушка заверила, что её такое ложе устроит, так как в свое время и не на таком приходилось ночевать.

Устроившись и разложив часть вещей, пошли ужинать. Народу было немного, и большинство такие же путники, как и я. Охрана села так, чтобы ко мне никто не мог подойти без их ведома. И я уверена, что это распоряжение Джона. Впрочем, так даже лучше. Разговаривать с кем-то я совершенно не настроена. Наваристый суп, жареный картофель с курочкой и травяной отвар оказались очень вкусными и сытными. Краем глаза я заметила, что охранники дали распоряжение разносчице принести им горячительного. Надеюсь, у меня потом из-за этого проблем не возникнет.

Утром парни выглядели свежими и довольными, поэтому мы пустились в путь сразу после завтрака. Ехать оставалось не более четырех часов, и я невольно попыталась вспомнить все, что знала об этом городе. Нордвит располагался на севере, население чуть больше полутора тысяч человек. Тут занимались добычей драгоценных камней, угля и еще имелся выход к большому озеру, на которое летом приезжали отдыхать все желающие. На дворе же была середина весны и погода оставляла желать лучшего. Мне пришлось найти одно из самых теплых платьев, чтобы не замерзнуть в пути. А Дана укрылась пледом. К сожалению, несмотря на то, что я владела магией воздуха, обогревать нас не получалось. Не настолько развит дар. Дальше мои мысли переключились на тетю, о которой я знала весьма мало. Они с мамой поругались, когда я была маленькой. Но Сиси всегда была бойкой и находчивой. Ходили слухи, что она увлекалась историей и древностями, а также искала затерянный город драконов. По легендам, в нашем мире ранее существовали драконы, благодаря этому магия была доступна всем и в огромных количествах. Но после ссоры магов и драконов, последние покинули этот мир, а магия стала убывать. В то же время ходили слухи, что где-то в горах находится легендарный город рептилий. А в ней реликвии с неисчерпаемыми силами и богатствами. Искали их долго и упорно, только результатов нет до сих пор. По легендам, для того, чтобы найти этот город, нужно собрать карту и ключ. Только никто не знает, как они выглядят и где искать.

Помню, в детстве тетя часто рассказывала мне истории о том, где она побывала и что видела. И даже помогала в освоении моего дара. Приносила древние вещи и просила посмотреть их, а потом рассказать, что увидела. Жаль, что после ссоры мы больше не виделись и не говорили. Родным же на мое увлечение было наплевать. Когда родилась Эрика, то мама всю заботу отдала ей, а я стала тенью в доме. Нет, любить меня не переставали. Но ощущалось все это немного иначе. Да и отец особой заботы ни к кому из нас не питал. Он жаждал наследника, но маме запретили рожать третьего под страхом смерти, поэтому папе пришлось довольствовать дочерями и надеждой на то, что удастся выгодно выдать нас замуж.

За всеми этими мыслями я не сразу поняла, что карета остановилась. И только когда открылась дверь, а охранник услужливо протянул руку – поняла, что мы приехали. Что ж, посмотрим, что из себя представляет собой мой новый дом.