Прости, любимая (СИ)

Глава 5. Высшее общество

Следующий день прошел у меня довольно насыщенно. Вместе со служанками мы наконец-то полностью освободили одну из гостевых комнат. По большей части там были книги, которые теперь перекочевали в библиотеку и заполнили один из шкафов, что очень меня порадовало. Правда ознакомиться со всем ассортиментом я пока не успела, но постараюсь в ближайшее время прочитать хотя бы названия и понять, о чем книги. Несколько ваз я распределила по дому и попросила сорвать цветы в саду. У меня на такой случай было заготовлено специальное заклинание, позволявшее букетам стоять целый месяц и дарить аромат, а также радовать взгляд. А еще я поняла, что мне необходим садовник, так как тетин сад нуждался в уходе. Вот только, по словам Джерома, хорошего рабочего в городе нет. Похоже, придется искать по объявлению в газетах. Наемные рабочие часто использовали такой способ, чтобы найти постоянное место. Впрочем, можно и самой написать объявление, вдруг кто-то откликнется.

Мне так же пришлось послать Джерома в город, чтобы тот заказал постельное белье для обновленной комнаты. К сожалению тетя не особо заботилась о таких мелочах. И в доме оказалось мало запасов не только белья, но и полотенец, а также иной утвари. Пришлось устраивать небольшой совет и решать, что нужно купить или заказать в первую очередь. Кухня в сильных обновлениях не нуждалась, а вот остальные комнаты… Часть требовала косметического ремонта, а некоторые предметы интерьера можно было смело выкидывать. Так в одной из комнат я обнаружила два стула с надломленными ножками. Только я пока не могла решить, отреставрировать их или же выкинуть.

Кстати, в доме имелся подвал. Внутри находились пустые стеллажи. Кухарка обещала, что ближе к концу лета заполнит их домашним вареньем и компотами. Я так же попросила отнести туда часть мебели, чтобы она не мешалась под ногами. Правда предварительно наложила заклинание хранения, чтобы оставить все в сохранности. Жалко будет, если вещи испортятся. Джером намекнул, что через пару недель в город вернется плотник, который сможет оценить мебель и возможно купить часть или отреставрировать. Что ж, я готова подождать. К тому же этого времени хватит, чтобы разобраться с другими вещами и решить, от чего я готова избавиться, а что оставить.

Тем временем, ближе к вечеру от портнихи доставили костюмы для остальной прислуги. Кухарка радовалась больше всех, как мне показалось. А еще я успела переговорить с двумя девушками, которые согласились работать у меня и поддерживать дом в чистоте, после того как будет закончена основная уборка. Все же работу тут найти довольно сложно. Прежде чем обговорить все это, я внимательно понаблюдала за их работой, и она меня устроила. Конечно есть вероятность, что все может измениться. Но на данный момент я готова взять их на постоянной основе.

Пока шла разборка комнат, я написала письмо подруге и пригласила её в гости. Надеюсь, она ответит быстро. Впрочем, сейчас меня это беспокоило не так сильно, как подготовка к предстоящему званому ужину. На такие мероприятия мы обычно ходили с мужем, и он умело скрывал меня от тех, кого считал слишком навязчивыми. А сейчас мне предстоит пройти через все это одной. Не скажу, что сильно боюсь, но все же немного не по себе. В пансионате нас учили вести себя прилежно в любой ситуации. И похоже, сейчас самое время вспомнить эти уроки.

- Хозяйка, принесли почту, - произнес Джером, отрывая меня от раздумий.

Я взяла конверты и стала читать. Первое было от родителей. Они спрашивали про мое здоровье и интересовались возможностью приехать в гости. Последний раз мы виделись полгода назад и расстались не очень хорошо. К сожалению, практически каждая наша встреча заканчивалась ссорой. Я пыталась как можно больше узнать про сестру, а они отмалчивались или переводили тему, вызывая тем самым у меня сильное раздражение. Поэтому я честно написала, что сейчас не в столице и когда вернусь – не знаю. При этом давать точный адрес не стала. В последнее время мне с ними совершенно не хотелось общаться. Следующим было письмо от мужа. Тот сообщал, что добрался до места будущих разработок руды и интересовался, все ли у меня хорошо? Нужна ли его помощь? Пришлось написать в ответ, что у меня все замечательно и нет никаких проблем. А вот последний конверт был без обратного адреса, что меня насторожило. Первым делом проверила его на возможные привороты и проклятия. Для этого существовал ряд простых, но в то же время действенных заклинаний. И лишь убедившись, что никакой опасности нет, вскрыла конверт.

«Уважаемая хозяйка дома на холме, я бы хотел предложить вам весьма крупную сумму за дом. Думаю, вам он не нужен, а вот я смогу найти ему применение. Афишировать себя пока не хочу, поэтому не подписываюсь. Если вы согласны на сделку, то прошу вывесить в окне вашей спальни красный платок. Таким образом я пойму, что вы готовы продать дом. Если же нет – то не советую тут надолго задерживаться. Это может быть опасно».

Я перечитала послание три раза и поняла, что это была своего рода угроза. Получалось, что если я не продам дом, то меня может поджидать опасность. Но от кого? Что такого ценного в этом доме? Конечно, продавать его я не собиралась. Теперь мне еще больше стало любопытно, что именно тут есть. Жаль только, что сам дом не желает показывать свои тайны. Это значительно облегчило бы задачу. Но я упряма и обязательно выясню, что происходит, и почему тетя собирала все эти вещи. В её болезнь я верила с большим трудом. Тут явно замешано что-то другое.

Отложив письма, вернулась в библиотеку. Раскладывая книги, я обратила внимание на то, что большую часть занимала тематика драконов. Похоже, тетя увлекалась ими очень сильно. Но почему? Что подтолкнуло её на это? Я невольно замерла напротив одного из стеллажей, который показался мне немного подозрительным. И вроде бы от остальных он не сильно отличался, но тем не менее меня к нему тянуло. Я прощупала все выпуклости и впадины, но ничего не произошло. Попыталась подвинуть, не вышло. Тяжелый. Ладно, отложу до того момента, когда освободятся рабочие. А пока решила пересмотреть книги. Большая часть была посвящена легендам о драконах, а также находкам, связанным с ними. Тетя вела хронологию, поэтому запутаться тут в любом случае не вышло бы. Получалось, что те, кто был изгнан из града, действительно существовали и жили отдельно. Точнее, пытались выжить в неравных условиях. Без возможности оборота это было очень сложно. Некоторые сходили с ума и их приходилось истреблять. А это уменьшало и без того малое количество оставшихся в живых. В одной из книг было написано, что первые жители не гнушались заниматься кровосмешением, так как других вариантов попросту не было. Иначе не выжить. Конечно, звучало это дико. Но в тех условиях они делали, что могли. К сожалению, из-за таких случаев в семьях рождались дети без магии или же настолько уродливые отпрыски, что их изначально не хотели принимать в общество. Но ни одна мать не убьет свое дитя, поэтому они уходили из города и пытались жить своей жизнью. Так, со временем люди стали разрастаться и заселять те части суши, что не принадлежали драконам. Правда из-за разделения на магов и не магов случались войны. Зависть - плохое чувство. Но тут оно играло немаловажную роль. Самое интересное, что драконы не вмешивались в жизнь бывших собратьев, предпочитая наблюдать со стороны. К тому же они старались вырастить свое потомство, которое рождалось слабым и крайне редко. Получалось, что у каждого народа были свои проблемы, и те пытались решить их любыми методами. Но я так и не поняла, почему же драконы решили уйти? Та версия, что говорится везде, меня напрягала. Не знаю почему, но мне казалось, что тут должно быть что-то другое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда рабочие освободились, я попросила передвинуть стеллаж, за которым оказалась голая стена. Неужели мое чутье меня подвело? Странно. Я даже ощупала стену, но ничего не нашла. От злости пнула один из камней, мысленно понимая, что это глупо. И неожиданно послышался какой-то подозрительный звук за стеной. Но при этом все осталось на местах. Хм… присела на корточки и стала нажимать на соседние камни. Но не все поддавались. Пришлось постараться и поднажать. Через пять минут мои попытки увенчались успехом, и я застыла напротив черного проема, который открылся неожиданно и резко. Идти или нет? С одной стороны, мне было ужасно интересно. А с другой – страшно. Я не знала, что там может находиться. Вдруг что-то опасное? Постояв пару минут, все же рискнула. Взяв одну из световых сфер, запустила её вперед с помощью левитации и пошла следом. Ступала осторожно, пристально рассматривая каждую ступень. Но ничего странного или опасного не было. Хотя, снизу веяло прохладой, заставляя меня вздрагивать. На мгновение захотелось повернуть назад, но я все же сдержала этот порыв и продолжила спуск. В конечном итоге пришлось всего пятнадцать ступеней, после чего я оказалась на просторной площадке. Только видно все очень плохо. Пришлось прибавить света. И тогда удалось понять, что я находилась в своего рода рабочем кабинете. Правда, кроме стола, пары стульев и шкафа тут ничего не было. А на стене прямо над столом висела какая-то карта. Подойдя поближе, попыталась рассмотреть. Но к сожалению ничего не поняла, так как все символы были на незнакомом мне языке. Это было необычно. Нет, мертвые языки имелись. А вот специалистов по ним было мало. И их услуги стоили очень дорого. Думаю, для начала надо попытаться разобраться самой. К тому же на столе нашлись книги и парочка тетрадей. Я проверила их на заклинания и защиту, а убедившись, что вреда они не несут – забрала с собой наверх. Кстати, обратно стена задвинулась довольно быстро. Всего один камень, и она стала единым целым.

Убедившись, что никто в этот момент за мной не подсматривал, поднялась к себе, закрыла дверь и только после этого раскрыла свои находки. На полях книг увидела заметки карандашом. Они были написаны довольно мелко и прочитать их, не напрягая зрение, у меня не получалось. К тому же сами строки исписаны иероглифами, что и карта. Ладно, отложим. Взяла в руки тетрадь и поняла, что это своего рода переводчик. В ней каждый знак переводился на наш язык. Вот только боюсь даже представить, сколько времени потребуется, чтобы все это изучить. Судя по тому, что исписана практически вся тетрадь, а это не менее пятидесяти страниц, то язык очень древний. Возможно, это драконий? Но как узнать наверняка? Если послать письмо в академию магии, то это может вызвать слишком много вопросов. Попытаться разгадать самой? Возможно. Конечно, это займет продолжительное время. Но мне в любом случае нечего делать вечерами, так почему бы не рискнуть.

Я попыталась узнать прошлую жизнь книг и тетради, но они не отозвались. Похоже, в данном случае мой дар был бессилен. И чтобы не потерять ценные находки, я спрятала их в специальную шкатулку, которую можно было открыть лишь прикосновением моей руки. В противном случае нарушителя парализовало магией до тех пор, пока не придет стража и не снимет. Поэтому я могла быть спокойна, что никто кроме меня не увидит этих записей.

Следующие несколько дней слились в череду уборок и разборок завалов. Очередная гостевая была расчищена. Часть вещей безжалостно выкинута, так как не представляла никакой ценности и применения ей не нашлось. Так же были проданы две картины. Правда тут мне помог Джером. Он знал людей, которые были заинтересованы в антиквариате. А картины действительно имели ценность. Но не для меня. Слишком мрачные мотивы были на них изображены. А так моя банковская ячейка пополнилась на весьма неплохую сумму. Если так пойдет и дальше, то в скором времени я смогу жить самостоятельно и не зависеть ни от кого. К тому же мне параллельно приходилось готовиться к предстоящему балу. Посещать такие мероприятия часто я не собиралась. Но хотя бы раз в месяц стоит появляться и напоминать о себе. Все же некоторые правила высшего общества приходится соблюдать неукоснительно.

В назначенный день я попросила Дану помочь с платьем. На этот раз мой выбор пал на темно-синий бархатный наряд с вырезом в форме квадрата, длинными узкими рукавами, юбкой, ниспадающей до пола и не мешающей при ходьбе. На ноги удобные туфли черного цвета на низком устойчивом каблуке, а в руках дамская сумочка в цвет обуви. Дана так же поколдовала над моей прической и уложила локоны на голове так, чтобы лишь несколько прядей спадали на шею и придавали мне немного очарования. Косметикой я пользоваться особо не любила, но все же слегка подвела глаза и нанесла бесцветный блеск на губы. Убедившись, что выгляжу хорошо, спустилась вниз и забралась в наемный экипаж, который заказала заранее. Идти пешком мне совершенно не хотелось. Да и не стоит пока показывать свои привычки. Все же аристократы по большей части ценят напыщенность и пытаются показать себя в лучшем свете. Приходится соответствовать.

Опаздывать не стала. Хотя в столице очень многие применяют этот трюк, чтобы показать себя в лучшем свете. Правда, по большей части именно они становятся предметом обсуждения еще на некоторое время. Я же предпочитаю держаться в тени.

- Леди Деверли, - мне навстречу вышла баронесса. Для своего возраста она была довольно активной и счастливой. – Я так рада, что вы почтили меня своим присутствием.

И слова звучали вроде бы тепло, а вот глаза были холодными. И это печально. Может меня тут и хотели видеть, но вот в качестве кого?

- Я благодарна вам за приглашение, - улыбнулась ей так, как нас учили в пансионате. Герцогиня не может показывать свое истинное отношение к окружающим. Я должна улыбаться, даже если желаю, чтобы собеседник умер мучительно. – Надеюсь, я не опоздала?

- Нет, - отмахнулась хозяйка вечера. – Давайте пройдем в гостиную, и я познакомлю вас с гостями.

Дальше все происходило по уже знакомому мне сценарию. Множество незнакомых лиц, разглядывавших меня с интересом. Впрочем, я отвечала им тем же. По сути, большинство аристократов, которые обитали в этом краю, были либо сосланы сюда королем за прегрешения, либо работали. Встретили меня весьма дружелюбно, хотя и настороженно. Впрочем, по-другому и быть не могло. Подозреваю, что справки обо мне навести успели. Все же у большинства из присутствующих тут есть связи в столице. Но опасаться мне по сути нечего. Тайн нет, в случайных связях не замешана. Пусть смотрят. Мне не жалко.

- А вот и мной внук – Майло, - улыбнулась баронесса, представив мне мужчину. На вид лет тридцать, может чуть больше. Примерно на голову выше меня, жилистый, с военной выправкой. Правда, что-то мне подсказывает, что чин у него самый низкий. Да и внешность невзрачная: серые глаза, светлые волосы, робкая улыбка. – Майло, дорогой, это наша новая соседка – герцогиня Элиза Деверли. Побудь хорошим мальчиком и покажи леди дом, а также познакомь с новыми гостями.

- Как скажете, бабушка, - смиренно произнес Майло, заставив меня в очередной раз понять, что баронесса держит всю семью в своих руках.

Я успела заметить, что её родственники наблюдают за ней с опаской, а когда она не видит – с ненавистью. М-да, мне даже немного жаль их.

- Давайте я покажу вам бабушкин сад, - предложил Майло, пытаясь угодить родственнице.

- Хорошо, - улыбнулась я и последовала за ним.

Мы вышли через главные двери, которые уже были открыты, и обнаружили, что в саду гуляет еще несколько пар. Меня это порадовало, а вот собеседник явно огорчился. Меж тем я отметила, что сад в прекрасном состоянии. Ухоженные клумбы с цветами, ровно подстриженная трава, мощеные дорожки. Надо бы узнать кто садовник.

- Как вам наш город? – поинтересовался Майло, преданно заглядывая мне в глаза и тем самым вызывая неприязнь.

- Пока сложно сказать. Я тут недавно и не успела все осмотреть, - немного подумав, ответила я, замечая, что провожатый ведет меня вглубь сада. – Простите, но мы идем не туда.

- Ой, ну что вы, - Майло слегка побледнел. – Я просто хотел показать вам несколько интересных растений, а они находятся в глубине сада.

- Давайте в другой раз, - мне не понравилось то, что он захотел увести меня от основной толпы народа. Конечно, сейчас, когда я замужем, скомпрометировать меня немного труднее, но все же. Грязные слухи никто не отменял, а мне они не нужны. – Я бы хотела познакомиться с остальными гостями.

- А может все же посмотрим? – попытался уговорить меня он, кидая взгляд в сторону террасы, с которой мы недавно ушли. – Бабушка очень хотела, чтобы я вам их показал. Если я этого не сделаю, то она сильно расстроится.

- Думаю, ничего страшного не произойдет, - вздохнула я и направилась обратно в дом.

Похоже, баронесса хотела, чтобы я осталась наедине с её внуком. Но для чего? И судя по тому, как рьяно этот самый внук выполняет поручение – он её боится. Неужели она настолько могущественная, что держит в страхе всю семью?

Оказавшись в зале, заметила, что баронесса махом руки подозвала к себе внука, а затем стала ему что-то говорить. И тот становился бледнее с каждой секундой. Он даже бросил в мою сторону слегка нервный взгляд и кивнул головой. Хм, не нравится мне все это. Чтобы как-то отвлечься, завела разговор с пожилой парой, прожившей в этом городе практически всю жизнь. Они рассказали мне, что тут было раньше, как кипела жизнь, пока работала шахта, и как все опустело, стоило закончиться жиле. Хотя мужчина утверждал, что в горах можно найти еще много различных полезных ископаемых. Но почему-то никто не хочет этим заниматься. Боятся. В последние годы ходят слухи, что рабочие сходят с ума, пробыв в пещерах больше суток. Они словно слышат чьи-то голоса, скрежет, крики. Стражи, которые не раз пытались найти подтверждение всему этому, лишь разводят руками, так как ничего обнаружить им так и не удалось.

Эта история меня заинтересовала. Похоже, горы тут никому спокойствия не дают. Но почему? Что же такого происходит? Кстати, должна заметить, что с приезда сюда, меня непреодолимо тянет в их сторону. Не могу сказать, что сильно. Но тем не менее. Надо будет обязательно с этим разобраться. А сейчас главное соблюдать осторожность. Поведение баронессы мне крайне сильно не нравится.

- Знаешь, вот тебя-то я в этой глуши встретить никак не ожидала, - раздался за спиной знакомый женский голос.

- Аннабель? – я повернулась к подруге. Бывшей. – Не знала, что ты перебралась сюда.

- Знаешь ли, это не я решила, - усмехнулась она и на ее кукольном личике застыла гримаса ненависти.

В пансионате мы были подругами и общались довольно неплохо. Аннабель считалась красавицей. Фарфоровая кожа, голубые глаза, русые волосы, невинная улыбка. Все изменилось в тот день, когда Джон сделал мне предложение. Как позже выяснилось, она была в него влюблена и её родные даже делали попытку объединить семьи. Но мой муж отказался.

- Я слышала, что ты вышла замуж, - вспомнилось мне.

- О да, - взгляд бывшей подруги прожигал насквозь. – Вот он стоит, - она указала на мужчину, который был раза в два старшее её. Невысокий, полноватый, с залысиной и вторым подбородком. М-да, похоже, не о таком принце она мечтала. – А где Джон?

- Он в рабочей поездке, - практически не соврала я. – И боюсь, будет не скоро.

- Что ж, рано или поздно он появится, - улыбнулась она, окинув меня взглядом. – Я так понимаю, детей у вас нет? Что ж, возможно, это и к лучшему.

- У тебя ведь их тоже нет, - не осталась в долгу, глядя на её точеную фигурку в черном обтягивающем платье.

- Это тебя не касается! – рыкнула она.

- Взаимно, Аннабель, - вздохнула, мысленно стараясь успокоиться. – Я не отбирала у тебя Джона. Он сам выбрал меня. Так что смирись. Я не хочу устраивать скандал. И надеюсь, что достаточно взрослая, чтобы быть выше этого.

- Джон все равно будет моим, - заявила она, а затем развернулась и ушла в сторону мужа.

М-да, похоже, мой переезд сюда уже не так радостен. Аннабель способна испортить все, что мне дорого. В прошлом она пыталась распустить про меня грязные слухи, но муж быстро этому помешал. Что она попытается сделать в этот раз – страшно представить. Надеюсь, что нам все же удастся мирно сосуществовать. И хорошо, что моего мужа тут нет.

Когда все гости собрались, баронесса позвала всех за стол. И рядом со мной оказался Майло, который, слегка бледнея, попытался предпринять очередную попытку ухаживаний. Хорошо, что напротив оказалась пара, с которой я уже успела познакомиться, и мне было на кого переключиться в разговоре. Нет, Майло пытался обратить на себя внимание: то положив в мою тарелку каких-то деликатесов, то налив вина. Только все его попытки вызывали у меня скорее отвращение. Краем глаза я видела, как его бабушка наблюдает за нами, держа в руках бокал с вином. К тому же я успела отметить, что некоторые гости так же настороженно смотрели на баронессу, пока та не видела. Неужели они её боятся? Но почему? В голову невольно закралась мысль, что она своего рода серый кардинал города. Но это же попросту глупо. Или нет?

После ужина мы прошли в танцевальный зал. Я постаралась слиться с толпой, так как танцевать совершенно не хотелось. Настроение с каждой минутой становилось все грустнее. Тем временем гости веселились, кружились в центре зала, обсуждали что-то в своих компаниях. И это заставляло меня чувствовать себя немного одиноко. Лучше бы я осталась дома и занялась изучением древнего языка. Это приятнее и занимательнее. В какой-то момент, поняв, что не могу больше тут находиться, да и попытки Майло пригласить меня на танец порядком надоели, осторожно пробралась к выходу и поспешила уехать. Благо, моего поступка никто не заметил. Конечно, уходить так не очень красиво. Но хозяйка вечера в данный момент занята разговором, а остальным до меня нет никакого дела.

Оказавшись дома, я спокойно поужинала, так как на приеме практически не притронулась к еде. Было несколько страшно брать что-то из того, что предлагал Майло. Вдруг отравлено или есть приворот. Не хочу рисковать. Вероятность мала, но её исключать не стоит. Понять бы еще зачем все это баронессе?

После ужина попыталась позаниматься по записям из тетради, но выходило откровенно плохо. Некоторые значения складывались в абсурдные фразы. А значит, я делала что-то не так. Но пока не могла понять, что именно. И это сильно бесило. Казалось бы, разгадка находится у меня в руках. Но стоит сделать шаг вперед, как она делает еще три. От бессилия ударила подушку и закусила губу. А потом махнула рукой. Времени у меня много, возможности есть. Так что не буду спешить и обязательно расшифрую все то, что мне удалось найти.