Прости, любимая (СИ)

Глава 17. Испытание на прочность

Стоило сделать это роковой шаг, и дверь за спиной закрылась. Стало по настоящему страшно. Вокруг было темно. Вспомнив заклинание призыва света, сформировала в руке шар и послала его вперед, для освящения пути. И практически тут же ужаснулась. В голове вспыхнул недавний сон. В свете шара я увидела, что попала в своего рода длинный коридор, стены которого были измазаны противной слизью. Она не пахла, но при этом сочилась буквально изо всех щелей. И чтобы не испачкаться, пришлось постараться. Проход был не настолько широким. Вдвоем тут точно не пройти. Я ступала осторожно, постоянно смотря под ноги. Неожиданно послышался крик, полный боли. Он заставил меня остановиться и замереть. Сердце забилось так сильно, что перехватило дыхание. Я прислушалась, но вокруг была тишина. Неужели, показалось? Еще пара шагов вперед. Тишина. Так, спокойно. Тут нет опасности. Я пыталась внушить себе, что все хорошо. Но выходило отвратительно плохо. До безумия захотелось, чтобы муж оказался рядом. Чтобы прижал к себе и сказал, что все будет хорошо. Как же мне его не хватало в этот момент.

Взяв себя в руки, постаралась не упадать в истерику и продолжила путь. Туннель закончился неожиданно. Я вышла на открытую площадку. А потом заметила, что это всего лишь выступ, который скрепляется с другим подвесным мостом. Меня очень сильно смущала его благонадежность. Все же доски не казались мне хорошими. Я осторожно потрогала одну из них и удивилась – крепкая. Шагнула, та слегка прогнулась, заскрипела, но выдержала. Выдохнула и посмотрела вперед. Нужно было преодолеть еще минимум двадцать таких. И тут краем глаза заметила надпись сбоку от моста.

«Пройти путь сможет лишь тот, кто видит суть».

Эта фраза заставила меня задуматься. Похоже, не все тут так идеально, как мне показалось на первый взгляд. Но в чем подвох? Какую суть нужно увидеть? Осмотрелась вокруг, но ничего странного не заметила. Лишь поняла, что под мостом была огромная пропасть. Мне она показалась бесконечно темной и страшной. Не хочу даже думать о том, что находится внизу. Ладно, если стоять тут, от толку не будет. Приняв это решение, сделала еще пару шагов вперед. Доски хоть и потрескивали, но держались. И я слегка расслабилось. Это и стало моей ошибкой. Следующий шаг пришелся на пустоту, доска просто исчезла. В последний момент успела схватиться за веревку, которая тут заменяла поручень. Грых! Нужно подтянуться, срочно. Вцепившись едва ли не зубами, потащила свое тело вверх, мысленно молясь всем богам. Мне совершенно не хотелось умирать, особенно сейчас. С огромным трудом смогла выбраться из ловушки. Сев на соседнюю доску, перевела дыхание, но веревку не отпустила. Так, похоже что тут часть ступеней иллюзия. Теперь мне стали понятны слова, что я прочитала ранее. Ну и как понять, куда наступать не стоит? С виду они все одинаковые. Да и на ощупь тоже. Иллюзия сделана отменная. Стоп! Не время для паники. Для начала нужно успокоиться.

Сделала несколько глубоких вдохов, закрыв глаза. Я ведь дракон, пусть и по крови. А значит должна уметь распознавать иллюзии. Призвав внутреннею силу, еще раз посмотрела на доски и заметила, что некоторые из них стали мигать. Рискнула продолжить дорогу, при этом пропуская те доски, которые показались мне странными. Похоже, удача была на моей стороне, так как мост закончился, а я осталась живой.

Проход вновь сузился и мне даже показалось, что он стал стремиться вниз. Слизи больше на стенах не было. Зато появилось ощущение опасности. Снова послышался крик. Женский. Надрывный и полный боли. Кто же это? Неужели, тут кто-то живет? Но ведь это невозможно. Хотя, ранее я считала, что и драконов больше не существует. Очередной поворот и площадка. Просторная, пустая. Нет, не пустая. Я заметила, что на полу видны какие то символы. Правда, они скрыты слоем пыли.

«Полет дракона прекрасен как танец любви. Станцуй и выживи».

Очередная надпись заставила меня вновь замереть. И как я должна расценивать эту фразу? Откуда мне знать, как танцуют драконы?

От злости топнула ногой, а потом призвала свою силу воздуха и расчистила площадку.

- Кхе-Кхе-Кхе, - попыталась откашляться после того, как столбы пыли полетели во всем стороны.

Как-то сразу не подумала о том, что в закрытом пространстве этого делать не стоит. Зато теперь на полу стали различимы рисунки. Они были не везде, а только на определенных плитах. Причем на каждой была изображена какая-то поза. Может, её нужно повторить? Но в каком порядке? Присмотрелась внимательнее, прибавив свет, так как в помещении было сумрачно. Хм… с виду казалось, что ничего сложно. Но после двух пройденных испытаний я уже не верила в то, что все будет легко и просто. Ладно, нет смысла стоять и ждать чуда. Сделала первый шаг на самую ближайшую картинку и замерла, размышляя куда идти дальше. Три удара сердца и послышался щелчок. Я еле успела отклониться от летящей из стены стрелы, которая все же задела меня по касательной и пропорола рукав рубашки. Пришлось быстро перепрыгивать на другу. И вновь, три удара сердца и летящий огненный диск. Вот же ж…похоже, тут нельзя останавливаться. Опробуем. Я стала двигаться по плитам, при этом еще и отметив, что те на которых я уже была – исчезали. ГРЫХ! Ну что за невезенье. Хорошо, еще что впереди было много рисунков, поэтому мне удалось своего рода станцевать до выхода. Вот только за свою невнимательность к деталям я получила несколько синяков, приличный ушиб бедра и пару порезов. Пришлось сделать перерыв и достав зелье, обработать раны. Залечить их полностью в любом случае не выйдет, но хотя бы заразу не занесу.

Должна признаться, испытания оказались уж слишком серьезными и опасными. Я не понимала, для чего нам проходить все это? И вообще, неужели, каждый кто стремился прийти в город, был обязан пройти все это? Вряд ли. Тут по-любому должен быть нормальный вход. Но видимо не в нашем случае. Передохнув, закинула сумку на плечо и пошла дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Смотрю, ты еще жива, - раздался насмешливый голос Лайонела, когда я вышла на очередную площадку, заканчивающуюся обрывом.

Мой соперник выглядел не лучше меня. Порез на лице, порванная местами одежда.

- Как и ты, - любезно ответила я.

- Ну и каким испытаниям тебя подвергли? – я не видела смысла это скрывать, поэтому рассказала. – Повезло. Мне пришлось сразиться с парой зомби, которые оказались реалистичными фантомами, а так же разгадать пару загадок.

- И куда теперь? – я окинула взглядом место.

У меня в голове никак не укладывалось то, что мы уже приличное время бродим по своего рода подземелью, а оно все не заканчивается. Где же тогда находиться город?

- Похоже что вниз, - Лайонел подошел к краю. – Вверх точно некуда. К тому же, я виду площадку.

Я подошла и встав рядом, осторожно выглянула с обрыва. Действительно, чуть в стороне находился еще один вступ. Вот только как туда спуститься? Неужели придется лезть вниз своими силами? Так, тут же должна быть подсказка.

«Чтобы подняться ввысь, нужно научиться ползать».

И как это понимать? Ну что за подсказки то? От злости пнула камень. Тот пролетел вперед и ударился в скалу. Раздался довольно громкий звук, а потом все стихло. Но ненадолго. Неожиданно послышалось какое-то шевеление. Я подняла глаза наверх и увидела пауков, которые спускались сверху. Каждый был величиной с три моих ладони.

- Мамочки, - прошептала я.

- Твою... – выругался Лайонел. – Это Гранхи. Они жрут все подряд. Даже камни.

Сказав это, он подошел к краю, а потом повернулся спиной, опустился на колени и стал искать опору, чтобы начать спуск. Мне пришлось последовать его примеру, так как быть съеденной пауками я точно не хотела. К сожалению, спуск давался мне нелегко. Я никогда ранее вообще этим не занимала, поэтому не представляла, что нужно делать. Действовать приходилось интуитивно. И какое-то время все было хорошо. До спасительной площадки оставалось совсем чуть-чуть, когда камень под моей ногой неожиданно пропал.

- А-а-а! – вырвалось у меня.

Я с трудом смогла удержаться руками за выступы в скале, пока ноги искали опору. Но не находили её.

- Я бы мог тебе помочь, - произнес Лайонел, который уже успел опуститься на безопасное место. – Но мы ведь соперники, так что прощай.

- Гад! – рыкнула я, старательно держась за камни.

С трудом подтянувшись, нашла опору, но пришлось встать на цыпочки, поэтому она казалась мне совершенно не надежной. Сама площадка находилась прямо подо мной. Но выступ был небольшим, поэтому нужно было попасть на него, а не свалиться в пропасть. Вариантов спасения не много – нужно прыгать. Проблема в том, чтобы уговорить собственной тело разжать руки. Страшно. Мне совершенно не хотелось погибать сейчас. Да и вообще в ближайшие лет пятьдесят. Была не была. Отпустила руки и полетела вниз. Удар получился болезненным. Я услышала, как в левой руке что-то хрустнуло. С трудом поднявшись на ноги, сцепила зубы и ощупала руку. Она опухла в районе кисти. Найдя в запасах специальную повязку, с трудом обмотала ей руку. И лишь потом стала смотреть по сторонам. Мне сильно повезло. До края обрыва оставалось буквально три шага. Поэтому я отошла подальше, и призвала световой шар, который тут же проплыл мимо к проходу.

Когда же все это закончится? Сколько испытаний еще будет? Ответов на эти вопросы у меня не было. Пришлось идти вперед. Тоннель оказался просторным и не очень длинным. Дойдя до конца, я увидела город, который простирался внизу. Невольно вспомнился недавний сон. Это заставило меня отойти в сторону от выхода и прижаться к стене спиной. Так точно никто не сможет меня столкнуть. И только потом стала внимательно рассматривать город. Он бы очень похож на тот что я видела во сне. Только тут на строениях не было пыли. Казалось, что время просто замерло. Взглянула наверх и увидела отверстие в горе, через которое пробивался солнечный свет. Похоже, драконы попадали сюда именно таким путем. Вновь перевела взгляд на город, и заметила одинокую фигуру Лайонела, который шел вперед. И судя по всему, он держал путь к главному храму, который находился в самом конце города и возвышался над остальными строениями как минимум на пару этажей. Похоже, мне тоже нужно держать путь в ту сторону.

Осторожно отошла от стены, убедилась, что рядом нет опасности и интуиция молчит. А потом начала спуск. В самом конце площадки, слева находились ступени, по которым я смогла дойти до самого низа. Должна признать, драконы стоить умели. Все здания выглядели как новые, при этом даже дороги вымощены обработанным камнем. единственное, что меня немного беспокоило – это общее состояние города. У меня возникло чувство, словно его покинули совершенно недавно. Ни пыли, ни разбросанных вещей, ни затхлости. И цветы в горшках, словно живые. Я подошла к одному из таких и пощупала. Настоящий. Но как? Как такое возможно?

Самое интересное, что зайти в какой-то из домов не вышло. На каждой двери стояла охранная система. Когда я попыталась дотронуться до ручки ближайшего строения, меня ударило током. Не сильно, но ощутимо. Рисковать дальше не стала. Конечно, мне бы стоило нагнать соперника. Только совершенно не хотелось. Я была очарована городом и тем, что видела. Правда, откладывать дело все же не стоило. Поэтому я пошла к храму, по пути рассматривая все что попадалось на пути. Тут даже детские качели были. У одного из домов я увидела игрушку, которая валялась около двери и словно ждала своего хозяина. На мгновение стало грустно от того, что не заберут. Сомневаюсь, что драконы вернуться в этот мир.

Храм так же оказался довольно красивым. Белоснежный, с фигурой дракона на вершине. Лайонел стоял перед дверями и похоже никак не мог их открыть.

- Выжила, - усмехнулся он, окинув меня взглядом. – Зря, я все равно первый. Так что сокровище будет моим.

- Ты хотя бы знаешь, что именно это будет? – полюбопытствовала я, но подходить ближе не стала, опасаясь нападения.

- Да какая разница, - отмахнулся он, явно теряя терпение. – Как отрыть эту чертову дверь?

- Добро пожаловать, - вдруг произнес голос за моей спиной. Обернулась и увидела довольно привлекательного мужчину. На вид лет сорок. Черные волосы, темные глаза, слегка вытянутое лицо, тонкие губы. Одет так же во все темное. При этом, его взгляд показался мне знакомым. – Я рад, что вы прошли испытания и доказали, что достойны войти в храм дракона, чтобы получить знания и силу.

- Ну и когда дверь откроется? – нетерпеливо рыкнул Лайонел.

- Простите, но вы ведь хранитель? – перебила соперника. – Тот что встречал нас у входа.

- Вы правы, - мне улыбнулись.

- Но как вы выжили? – мне не давал покоя данный вопрос.

- Я фантом, а не живое существо, - пояснил хранитель. – Магия города сделала меня таким. Поэтому мне не нужно питаться. Я возникаю лишь когда приходит время испытаний.

- Вы не ответили на мой вопрос! – перебил нас Лайонел.

- Двери откроются в скором времени, - хранитель перевел взгляд на него. – И вам предстоит еще одно испытание. Получить знания дракона может лишь тот, кто этого действительно достоин.

- А расскажите, что же произошло с драконами на самом деле, - попросила я, пока мы ждали.

Хранитель вновь повернулся ко мне и начал повествование. Драконы и правда ушли из этого мира из-за того, что в какой-то момент перестало хватать магии для оборота. Эти существа не могут жить без неба, поэтому было принято решение уйти в другой мир. Но так как сделать это могли не все, то город запечатали для потомков. Но проходили года, века и никто так и не смог добраться до этого места. Хотя нет, было несколько претендентов. Только финальное испытание им пройти не удалось. Они не смогли доказать, что способны управлять той силой, что хранится в недрах города. Самое интересное, что не важно к какому роду принадлежит претендент. Ведь ранее, до ссоры, все драконы жили в мире.

Пока хранитель вел рассказ, я думала о том, что же нам предстоит. Последнее испытание пугало своей неизвестностью. Но похоже волновало это только меня. Лайонел же нетерпеливо постукивал одной ногой по ступени и пытался взять себя в руки. Его можно понять – мечта рядом, а прикоснуться никак не получается.

Вдруг послышался щелчок и двери храма открылись. Соперник тут же бросился внутрь, в то время, как я старалась ступать осторожно. Внутри сооружение оказалось еще красивее, чем снаружи. Тут на стенах были изображены сцены из жизни драконов. Они парили в облаках, лежали на земле или играли в догонялки. Красота.

- Итак, сейчас каждый из вас должен подойти к кристаллу, и опустить на него руки, - произнес хранитель, и только тогда я заметила, что в центре храма стоит скульптура. На ней был изображен дракон, держащий в лапах яйцо. Оно было сделано словно из бриллианта. – Каждый правитель, перед тем как взойти на трон, давал клятву на кристалле. Но не каждый был достоин. Итак, кто будет первым?

- Я буду, - влез Лайонел. – Я прошел все испытания и достоин того, что тут скрыто.

Возражать никто не стал. Лично я вообще опасалась прикасаться к камню. Но похоже, мне этого не избежать. Тем временем Лайонел подошел вплотную к кристаллу и опустил обе ладони на него. Сначала ничего не происходило. А потом яйцо засветилось и он закричал так, что у меня заложило уши. Я видела, как сквозь него стал пробиваться свет, как кожа кусками отвалилась от тела. Мне стало страшно и я отвернулась, не готовая смотреть на все это. Спустя минуту крики стихли, а на месте Лайонела осталась лишь горстка пепла.

- Прошу, - произнес хранитель, указав в сторону кристалла.

- Я могу отказаться? – мой голос звучал хрипло.

- Нет. Если сами не сделаете, я буду обязан вас заставить.

Я прекрасно осознавала, что против него не выстою, поэтому сделала положенные шаги вперед. При этом стараясь не наступить на пепел бывшего врага. Мне было страшно и горько погибать в столь юном возрасте.

Вделав глубокий вдох, положила руки на яйцо, и стала мысленно прощаться с родными. Мне было искренне жаль, что я не смогла сказать мужу, как искренне его люблю и ценю. Обнять подругу и помочь ей. Поговорить с родными. Родить детишек и многое другое. Но в тоже время я знала, что город драконов еще не готов к тому, чтобы показаться миру. Мне было искренне жаль, что им пришлось уйти, оставив тут тех, кого они так сильно любили. Но в тоже время я проклинала тот день, когда тетя оставила мне наследство. Ведь если бы не оно, я бы сейчас сидела дома в окружении родных. А не погибала бы тут в мучениях.

- Можете опустить руки, - вдруг произнес Хранитель, заставив меня вздрогнуть. – Вы прошли испытание.

- Что? – хрипло переспросила я, не веря до конца в то, что услышала.

- Вы прошли испытание, - повторил он.

- Но как?

- Ваши помыслы чисты, - дракон улыбнулся. – Ваш соперник желал получить знания, чтобы править людьми. Обогащаться. Он думал лишь о себе. А такие не достойны знаний. Вы же в первую очередь думали о родных.

- И что теперь?

- Решать вам, - хранитель пожал плечами. – Вы можете открыть город для людей, можете освоить все знания и стать самой сильной, можете оставить все как есть. Только от вас зависит судьба этого города.