Просто верь!

Глава 5

Через два дня в аэропорту сердце у Шелби чуть не разорвалось при виде очаровательного мальчугана, которого Декс поднял в воздух и, крутанув, вновь поставил на пол.

— Как прошел полет? — спросил он у возбужденного Тейта, чье лицо сияло улыбкой. — Команда была к тебе внимательна?

— Папа нанял особую леди, которая сидела рядом со мной всю дорогу. — Тейт устремил палец на поток людей, спешащих через выход: — Вот она!

К ним подошла невысокая женщина. Ее густые, пепельно-русые волосы были собраны в хвост, переброшенный через плечо и спускавшийся до талии. Широко расставленные глаза были поразительного светло-голубого цвета. Загорелые руки и спортивная фигура говорили о хорошей физической форме.

Декс выглядел ошеломленным:

— Никто не сказал мне…

Подойдя ближе, женщина вскинула руки:

— Мы хотели удивить тебя!

Тейт засмеялся:

— У тебя рот открыт.

Декс крепко обнял женщину:

— И все-таки что ты здесь делаешь?

— Я вылетела в Сидней, чтобы посмотреть, как дела у отца, — сказала женщина. — Он сильно переживал, что ему придется расстаться с Тейтом. Поэтому поступило предложение, чтобы я полетела с ним. Вот мы и здесь!

«Кто она? Сестра Декса? — Шелби переваривала свалившуюся на нее информацию. — Почему Гатри Хантер так сильно переживал, устраивая отъезд своего младшего сына в Лос-Анджелес? Это всего лишь каникулы, разве не так?»

Декс вспомнил про манеры:

— Тиган, познакомься с Шелби.

Шелби улыбнулась, кивнула:

— Шелби Скотт.

— Шелби недавно в городе, — сказал Декс. — Она предложила мне свою помощь в присмотре за этим парнишкой, пока он здесь.

Декс взъерошил волосы своего младшего брата. Шелби сделала шаг вперед, чтобы поприветствовать мальчугана. Его глаза были такого же необычного желтого цвета, но без голубых искорок.

— Твой брат показал мне видео, когда ты играл во время прибоя, — сказала она.

— Я люблю пляж, — сообщил ей Тейт. — Я уже спасатель!

— Уже? — Декс поднял руку с оттопыренными пальцами. — Так держать!

— И как давно вы встречаетесь? — спросила Тиган.

— Нет-нет, — сказала Шелби в тот же самый момент, как Декс поспешил объяснить:

— Я нанял Шелби в качестве няни для Тейта.

— О, а я подумала, что… — Смущенное выражение лица Тиган переросло в широкую улыбку: — Что ж, приятно с вами познакомиться.

Они взяли багаж и направились к парковке. Всю дорогу Тейт болтал о динозаврах и самолетах. Сегодня они приехали на роскошном внедорожнике. Когда Декс пристегнул Тейта и стал забрасывать вещи в багажник, Тиган наклонилась к уху Шелби:

— Извините за это недопонимание. Но меня можно простить — вы такая красивая, гламурная…

— Я? Гламурная? — В простом хлопковом платье и без косметики?

— Может, сейчас вы няня, но я ставлю хорошие деньги на кон. Если вы останетесь в Лос-Анджелесе, вас обязательно откроют как актрису. — Тиган сняла рюкзак. — Мой совет: поскорее найти какого-нибудь хорошего агента.

— Но я не хочу, чтобы меня «открывали».

— И у вас нет никаких стремлений? Никакого желания стать звездой? Зарабатывать огромные деньги? Быть обожаемой людьми?

Шелби передернуло.

— Я не очень люблю толпу.

Тиган выглядела одновременно и удивленной, и довольной.

Усадив Тейта на заднее сиденье. Декс окликнул девушек:

— Эй, вы двое! Можете поболтать и в машине. Нам нужно доставить этого парня домой. Он, должно быть, голоден.

Тейт тут же захныкал:

— Чизбургер, чизбургер!

Тиган села на сиденье рядом с водителем, Шелби позади него.

— Вчера мы с Дексом ходили по магазинам, — сообщила она Тейту. — Дома полно вкуснятины, я напекла кексов.

— Мне нравится твой дом у моря, — сказала Тиган, пристегиваясь. — Все три этажа.

— Вообще-то мы будем жить в отеле. — Декс назвал отель, и Тиган негромко присвистнула:

— Тебе всегда нравилось самое лучшее. Но ты ведь не продал свой дом? Ты всем похвастался, какой вид открывается из твоих окон.

— Отель — это только временно. — Декс завел мотор. — Все пристегнуты? Тогда давайте трогаться.

Шелби увидела в глазах Тиган тот же самый вопрос, который она хотела задать Дексу касательно его внезапного переезда. Впрочем, она не настолько близкий человек, чтобы знать все его мотивы.

— Думаю, ты хочешь узнать новости об отце, — заговорила Тиган. — Шишка на его голове стала меньше.

— Хорошая новость, — кивнул Декс и обратился к Шелби: — Тиган является владелицей собственной фитнес-студии в Сиэтле.

Шелби тут же припомнила и хорошую фигуру, и упругий шаг девушки.

— Вы не работаете в семейном бизнесе, Тиган?

Декс положил одну руку на плечо сестры:

— Она у нас мятежница, верно?

— Просто я хотела сделать все сама, — пояснила Тиган, спихивая руку брата со своего плеча. — К тому же это было необходимо, чтобы не сойти с ума.

Декс тут же перевел тему на другое:

— Значит, ты виделась с Коулом, когда была в Сиднее?

— Я была приятно удивлена. Вам, — обратилась она к Шелби, — нужно знать нашего старшего брата и его сумасшедшее стремление все контролировать. Но кажется, он осознал — в жизни есть вещи и поважнее.

— Звучит так, словно ты готова пересмотреть возможность работы в семейном бизнесе, — ввернул Декс.

Тиган словно и не услышала его.

— Его невеста Тейрин Квин — чудо! Волевая, умная. Она подходит Коулу во всем.

— С нетерпением жду церемонии, — с усмешкой произнес Декс.

— Вы не замужем, Шелби? — спросила Тиган.

— Нет. — Руки Шелби сжались. — Не замужем.

— Ваш выговор… не техасский?

Декс ответил за нее:

— Шелби родилась в малоизвестном городке под названием Маунтин-Ридж, в Оклахоме.

— Звучит так мирно, — мечтательно протянула Тиган. — Страна лошадиного шепота…

— У нас свое ранчо, — подтвердила Шелби.

— Вам нравится ваша жизнь?

— Даже очень!

Тиган оглянулась через плечо:

— Но если вы приехали в Лос-Анджелес не в поисках славы, то зачем?

Шелби почувствовала любопытство Декса. Пульс у нее подскочил, но она постаралась придать лицу спокойное выражение.

— Ну, понимаете… — Она потерла внезапно увлажнившиеся ладони о юбку. — Я решила, настало время немного увидеть мир.

— Звучит так, словно Калифорния — только начало. — Тиган повернулась на сиденье, чтобы видеть лицо Шелби. — У меня есть подруга, учительница. Пару лет назад она уехала за границу, нашла работу гувернантки во Франции. Сейчас она живет в замке. Можете себе это представить?

— Перестань вкладывать ей в голову подобные мысли! — прорычал Декс, поворачивая на автостраду. — Я хочу, чтобы некоторое время Шелби пожила рядом со мной.

Видя, как от улыбки разбежались морщинки на его лице, видя его возвышавшуюся над всеми темноволосую голову, Шелби почувствовала, как ее охватывает напряжение. Декс говорил так решительно! И искренне. А сейчас, когда рядом Тейт, он по-настоящему ему рад…

И впервые Шелби почувствовала, что приняла правильное решение.

— Можно мне перед сном получить еще один кекс? — раздался детский голосок.

Несмотря на возражения Декса, Шелби приготовила великолепное жаркое на ужин. Она также испекла рассыпчатые кексы — настоящее объедение! Так что просьба Тейта вполне объяснима.

— Милый, ты уже почистил зубы, — сказала Шелби, складывая детские книги на кофейный столик.

— И кексы были огромные, — поддержала ее Тиган. — Одного кекса для мальчика твоего размера вполне достаточно. И не возражай! Ты уже и так съел четыре.

Декс, который сам съел три, пришел в ужас:

— Быть такого не может!

— Ты всегда позволял своему желудку управлять собой. — Тиган кивнула в направлении живота Декса. — Тебе лучше есть поменьше, а то сам не заметишь, как располнеешь. Могу предложить упражнения. Тридцать минут в день — и ты всегда будешь в форме.

Декс обратился к Шелби, которая оказалась замечательным поваром: уж она-то должна понять!

— Моя сестра не разделяет убеждения, что еда — одно из удовольствий жизни.

— Тебе надо было стать шеф-поваром, — сказала Тиган. — Или ресторанным критиком.

— Или я мог открыть какой-нибудь ресторан сам, — продолжил Декс, развивая подброшенную идею. — И у меня был бы какой-нибудь свой фирменный десерт.

— Представляю его. Что-нибудь вроде «Пальчики оближешь» от Секси-Декси.

— Ну, ты это уж загнула! — усмехнулся Декс. — Но мне нравится. Однако не забывай про Тейта и следи за языком. — Он огляделся: — А куда он делся?

Тиган первая заметила мальчугана, незаметно старающегося проскользнуть в кексовый рай — на кухню. Она догнала его и схватила за руку:

— Только не тогда, когда я рядом, мой солнечный мальчик.

— Ничего себе любовь, — пробормотал Декс.

— Кажется, кому-то пора поспать, — сказала Тиган, ведя принявшего душ и одетого в пижаму мальчика.

— После такого перелета вы оба, должно быть, сильно устали, — сказала Шелби.

Тейт изо всех сил таращил закрывающиеся глаза:

— Я не устал!

— Эй, приятель, у нас впереди целые недели.

— Куча времени, — сказала Тиган и негромко произнесла в сторону Декса: — Надеюсь, полиция в скором времени поймает того парня.

Декс стрельнул взглядом в сторону Шелби. На ее лбу у нее пролегла морщина, словно она старалась понять, что значат эти слова.

«Конспиративно, ничего не скажешь», — подумал он.

Декс подумал было о том, чтобы отозвать Тиган в сторонку и предупредить: пока надо бы молчать о событиях, затронувших его семью. Но Тейт с такой же легкостью мог все рассказать Шелби. Ну, хотя бы о том, что к ним в сиднейский дом стала часто заглядывать полиция.

— Тейт, милый, как насчет того, чтобы я уложила тебя в кроватку? — Шелби наклонилась над столиком, изучая книги. — Взгляни, тут столько замечательных историй! У меня есть даже пара из твоих любимых книжек. Как насчет того, чтобы вместе почитать?

Тейт ухватился рукой за ногу сестры.

— Я хочу, чтобы в кроватку меня уложила Ти.

Тиган согнулась, чтобы быть одного роста с Тейтом.

— В твоей комнате две кровати, и я уверена, на одной из них стоит мое имя.

— Правда? Ух ты! Покажи мне!

— Сначала поцелуй своего брата и Шелби на ночь.

Тейт подошел к Дексу и обнял его. Маленькие ручки обвились вокруг могучей шеи. Отойдя от него, Тейт растерянно взглянул на Шелби.

— Все в порядке, — подмигнула ему Шелби. — Мне тоже такие вещи даются нелегко. Увидимся завтра.

Тейт взял за руку свою сестру. Вместе они скрылись за дверью спальни, в которой стояли две постели, устланные одинаковым покрывалом с изображением спортивных машин. Их накануне выбрала Шелби.

Девушка несколько секунд смотрела в опустевший коридор, затем вздохнула и сказала:

— Пойду вымою посуду.

— Она подождет до утра.

— Я бы хотела помыть ее сейчас.

— Утром!

— Сейчас.

Он нахмурился:

— Ну и упрямица!

— Ничего подобного!

Они оба усмехнулись. Наконец Шелби расслабилась и снова села на софу. Декс вытащил книжку:

— «Каддлс идет в гости».

Шелби подалась вперед, глядя на обложку, на которой был изображен медвежонок коалы, сидящий на разветвлении дерева.

— Подумала, это покажется ему знакомым.

— Тейту понравится, — уверенно произнес Декс, — только завтра.

— Естественно, он захотел побыть с сестрой. Мне она тоже понравилась.

Декс положил книгу обратно на стол.

— Не могу поверить — прошло уже четыре года с тех пор, как она нас покинула.

— Тиган в нормальных отношениях с вашей мачехой?

— С Элоизой? В лучших, чем я и Коул, но это еще ничего не значит.

— Готова поклясться, у Элоизы Хантер длинный нос с бородавкой! Она не соблазняет детей отравленными яблоками?

— Никакой бородавки. И в этой истории все дети выросли.

— Вы хотите сказать, она пыталась навредить вам и вашему брату?

— Элоиза не намного старше Коула, которого женщины находят привлекательным.

— И?..

— И я не хочу, чтобы у вас сложилось ошибочное мнение по поводу того, в какой семье растет Тейт.

— Теперь вы меня пугаете.

Декс почесал висок. Удивительно, но он не мог подобрать нужных слов. Впрочем, это была слишком болезненная тема…

— Элоизе нравятся властные и влиятельные мужчины, — сказал он.

В ее глазах появилось понимание.

— Она пыталась липнуть к Коулу? К своему пасынку?

— Элоиза избалованная и скучающая…

— Поэтому и стала соблазнять членов своей семьи? Не могу даже представить… — Шелби передернуло. — А о каком парне говорила Тиган? Которого, как она надеется, поймает полиция?

И Дексу пришлось посвятить Шелби в детали недавних покушений на отца, включая тот день, когда старший Хантер и Тейт едва не были похищены.

— Вмешался прохожий. Слава богу, иначе их бы запихнули в тот грузовик и… — Он перевел дыхание. — Кто знает, как бы дальше все сложилось. Вот почему Тейт здесь на неопределенное время.

— Чтобы он не пострадал, — кивнула Шелби. — Но почему вы мне не сказали?..

— Ждал подходящего момента. Все это касается моего отца, не Тейта. Просто малыш оказался в ненужном месте в ненужное время.

— То есть это не имеет отношения к крысам в вашем цокольном этаже?

— Определенно нет.

Пока она размышляла, Декс заглянул в спальню к Тейту.

— Они оба там, — сказал он, возвращаясь. — Тиган храпит. Она храпит всю свою жизнь. Когда ей было четырнадцать, я записал особенно шумный храп — звучит так, словно поезд едет в туннеле. На следующее утро я дал ей послушать запись храпа.

— Надеюсь, она вас поколотила?

— Уронила на мои колени кувшин холодного молока. Мама велела мне все убрать, а затем извиниться. — Его ресницы опустились. — Великая женская солидарность.

Шелби широко улыбнулась:

— И больше вы ее не дразнили.

— В отместку Тиган стала сажать лягушек в мои футбольные бутсы.

— О нет! — Шелби закрыла рот рукой, но смех вырвался наружу. — Лягушек?!

— К счастью, я ни одну из них не раздавил. — Он пошевелил голыми пальцами. — А ведь у меня большие ноги.

— Я заметила.

Смех Шелби утих. Теперь они молча, сидя на софе, смотрели друг на друга, и Декс вдруг увидел, какие у Шелби красивые глаза.

Ее ресницы дрогнули, опустились, затем она снова взглянула на него:

— Наверное, мне пора отправляться в постель.

— Это был долгий день для нас всех.

— Хороший день.

Декс тоже так думал.

— Если вам будет нужна помощь в том, чтобы… — Его взгляд упал на ее губы… — Я хочу сказать, если вам понадобятся желающие опробовать новый рецепт кексов…

Ее глаза снова заискрились.

— А разве можно что-нибудь придумать лучше, чем моя выпечка?

— Я могу что-нибудь подсказать…

— Что-нибудь совсем новое или более традиционное?

— Главное, чтобы сахарная глазурь была сладкой, а середина — легкой и влажной.

— Так какие будут предложения? — прошептала Шелби.

Декс положил руку позади нее:

— Что касается ингредиентов, необходимо вносить требуемое количество в нужное время.

— Понимаю. — Ее губы изогнулись. — Совет касательно температуры?

— Температура должна расти, пока не станет высокой и постоянной.

— А конечный продукт, я полагаю, это…

— Тот, который будет таять во рту.

Соблазн был слишком велик. Декс подался вперед, и, когда его губы коснулись ее, сквозь тело словно прошел электрический разряд. Шелби задрожала, словно тоже почувствовала это. Затем ее глаза закрылись, и он сильнее наклонил голову.

В тот же миг ее глаза снова открылись.

— Вы говорите совсем как эксперт. — Ее голос звучал томно. — Но боюсь, я никому не позволяю слоняться около моей кухни.

Пульс Декса бешено стучал. Наконец до него дошел смысл ее слов, и он нахмурился:

— Никому?

Шелби отодвинулась от него:

— Я здесь не для этого.

— Я знаю, но…

— Я хочу сказать, разве вам не хватает побед?

— Шелби, ни о каких победах речь не идет. Я…

— Что, если бы в комнату вошел ваш брат? — Шелби снова овладела собой, провела рукой по волосам и взглянула в сторону коридора. — Мальчику и так пришлось пережить неприятное событие.

— Я бы не назвал это неприятным…

— А если вы видели, как его мать приставала к другому мужчине? Бедный Тейт тоже мог это видеть. Все-таки должен же он верить близким ему людям!

Это сразу же отрезвило Декса.

Декс нахмурился.

— Вы правы, — сказал он. Шелби права во всем. Он встал на ноги. — Я собираюсь принять холодный душ, а затем лягу спать. — Один. — И не волнуйтесь. Пока вы здесь, клянусь, больше к вам не прикоснусь.