Противостояние

ГЛАВА 23 ПРОДЕЛКИ КОРНАРА МАГНЭЛИУСА

Тем временем отряд Дарэта продолжал находиться в военном лагере. Рангор после заката прибегал в палатку к генералу, чтобы поесть да попить. Ночами они частенько играли в кости, карты — много шутили. Иногда к ним присоединялся Брандибой, но быстро вылетал из игры за мухлеж. Калиф по-прежнему каждую ночь посылал дозорных на разведку. Главнокомандующий опасался внезапного нападения.

Теран частенько гулял по лагерю или сидел у костра. К его манере скрипеть зубами все уже привыкли и списывали это на последствия одержимости.

Вот и в этот раз император сидел у огня с несколькими генералами. Потом он велел им разойтись. Правитель недоверчиво смотрел по сторонам. Внезапно его глаза стали агнийскими, а на углях появилось лицо демоницы.

— Ты готов Долган? В назначенный день ты поведешь армию людей в ловушку.

— Да госпожа, — отвечал император нечеловеческим голосом.

— Если все получиться эрифрит, я сделаю тебя правой рукой Шэура.

— Я все сделаю госпожа.

— Хорошо, — ответила Нэсса довольным голосом и видение на углях исчезло.

Император встал на ноги да побрел как ни в чем не бывало в свою палатку. Из тени ему в след смотрели зоркие глаза Калифа. Хитрый Лис знал, что от иссферсой одержимости просто так не избавиться. Дух понял, что его хотят изгнать и перестал истязать правителя раньше времени. Скорей всего в его планы входило продержать императора в плохом состоянии до нужного дня, а потом без лишних подозрений очнуться и возглавить войско, которое он собирался заманить в ловушку. Но тут появился Дарэт и помешал его планам. Главное для духа было не вызывать подозрений, поэтому он держал своих врагов рядом. Но он просчитался, ибо Калиф раскусил его замысел.

Хитрый Лис поспешил в палатку к Дарэту. Они как раз играли в карты втроем. По лицу главнокомандующего, Ветродув понял что ситуация серьезная. Генерал велел Дорину и Рангору покинуть палатку. В эту ночь два отважных ликвидатора решали судьбу целой армии. Было решено до поры не изгонять джинна из Терана, а заманить в ловушку врагов решивших подстроить ловушку им. Они хотели обыграть их на шаг.

С каждым днем близилось сражение за столицу. Хитрый Лис чувствовал приближение неминуемого столкновения, поэтому велел Дарэту взять с собой кого-нибудь одного и отправиться на орле в Оланд. Нужно было встретиться с принцем и заставить его исполнить обещание. Пораскинув мозгами, Дарэт решил взять Ашу. Девушка была легкая, да и ему так было спокойней, ибо она постоянно подвергалась нападкам мужчин вокруг. Парень серьезно переживал за ее безопасность. Он нес ответственность за тех, кого взял в отряд. Узнав о путешествии вдвоем, дикарка безумно обрадовалась.

Рух улетел на рассвете без ведома его величества. Через пару дней они были на месте. Аше безумно нравилось парить в облаках на орле и обнимать любимого человека. На привалах они разговаривали на разные темы и иногда шутили. Дикарка старалась не сильно навязываться, чтобы генерал не заподозрил ее в посягательстве на его свободу. Аша ждала удобного момента, а пока она просто пыталась быть ему хорошим другом.

В замке Оланда Дарэта встретила королева вместе с сыном Каскандэром. Наконец бриарии были готовы поднять знамена и помочь соседнему государству. Генерал убеждал их в усугублении положения и предупреждал об огромной армии за стенами столицы. Основной проблемой являлись гигимонды, против которых к этому времени бриарии разработали особые мощные баллисты со сверхострыми зубчатыми стрелами.

Каскандэр пригласил Дарэта в зал советов, где сидели знакомые ему мужи со времен Арфея. Генерал рассказал им о коварной ловушке и предложил обратить западню агнийцев против них самих. Советники предложили разработать план по окружению, но на это им требовалось несколько дней. Пока Дарэту было предложено поселиться в замке. Парень хотел было отправиться к Мерраль, но подумав о том, что Ашу будет некуда деть, передумал и согласился. К Аерру он решил заехать перед отбытием.

— Теран в нашей власти! — говорил колдун. — Ты приняла правильное решение, когда при исчезновении Черной цитадели подселила в императора эрифрита Долгана. Он силен и выгнать его будет непросто. Люди, скорее всего не знают, как это сделать.

— Нам лучше не выходить с ним на контакт до нужного срока. Ошибка может дорогого стоить, — отвечала Нэсса. — Если все сложиться в нашу пользу, армия людей угодит в западню и будет разбита. Не стоит тянуть с решающей битвой. Риск слишком велик. Так же я приготовила для непокорных духов псилантов особый сюрприз. Они будут вынуждены дать согласие. Но есть одна проблема: после нанесения на них частей печати убить их должен будет сам Азар. Да вот загвоздка — герой мертв. Мне нужно поговорить с отцом, а пока я займусь пытками. — Демоница коварно улыбнулась.

Кристарх одобрительно кивнул.

Три псиланта брели по иссферскому кристаллу душ. Повсюду было пожарище — пламя выжигало воздух, и скрыться от него было некуда.

— Ох, Ганимед, — тяжело вздыхал Граний, — не удалось нам избежать огня.

— Не уберег нас Назрианд. Коварный человек пробрался в своды нашего ордена.

— Хватит вам причитать! — оборвал их Каренус, — и так тошно!

Вдруг пламя стихло, и его место заняла тьма. Изнутри, стены кристалла слегка мерцали. Из тьмы появился зеленый туман — облако ядовитого удушливого газа.

Нэсса стояла над кристаллом и колдовала. Ее хитроумные чары заставляли духов покрываться ужасом. Из тумана вышел лик неизвестного чудовища…

— Кто это? — робко спросил Граний.

— Понятия не имею, грубо ответил Каренус.

— Я назвала ее иссферной!!! — раздался оглушительный голос суккуба. — Она заставит ваши души кричать от боли!!! Ах-ха-ха-ха-ха-ха!!! — звонко смеялась демоница.

Чудовище противно завизжало. На вид это был трехглавый иссфербер, но гораздо крупнее и с дополнительной большой тыквенообразной головой на спине. Еще его отличало то, что вместо собачьих голов были львиные. Четвертая голова походила на морду циклопа. Один глаз, розоватая человекоподобная кожа с морщинами, большие острые рога соединенные цепью и человеческим черепом на ней, большущий рот и еще одна цепь уже на груди монстра с тремя черепами — смотреть на него было страшно.

Тварь быстро приближалась, изрыгая потоки зеленой сернистой блевоты прямо на духов. Кислота выжигала их плоть, которая внутри кристалла могла чувствовать боль подобно живой. А после кислотного душа острые челюсти львиных голов, вгрызались в их кости, сдирая мясо. Временами головы извергали огонь. После нескольких мер мучений Нэсса сменила наказание на другое, еще более изощренное. Она наслала на духов стаю голодных хелицер. Все это конечно было иллюзией, которой Нэссу обучил сам Малог (генерал всех ифритов и эрифритов Иссфера), но для псилантов она была правдивее правды. Их мучения были воистину ужасающими, ибо они не могли умереть.

В один обычный день, пока Дарэт ожидал разработанной стратегии бриарийского совета, с ним приключилась забавная, а может и неприятная история. Внезапно он почувствовал, что теряет над собой контроль и в буквальном смысле погружается в сон. Можете себе представить его удивление, когда он очнулся не в Оланде, а в Эланрине, да еще и в постели с двумя сестрами близняшками. Девушки были мертвецки пьяны, поэтому ему без труда и объяснений удалось ускользнуть из дома. Парень просто не верил своим глазам. Повсюду были серые здания не свойственные Оланду. Парню пришлось призывать руха, чтобы он доставил его обратно. В полете выяснилось, что Дарэт сам велел Белому Стражу срочно отвезти его в другой город, будучи вне себя от эля.

Белый Страж расказал, что он все время кричал будто Гроза Предела и подгонял его на лету. Шторм (правая голова) сказала, что было забавно, но вот Крик не разделял такого хамского отношения, особенно когда Дарэт заставлял его кричать и пугать крестьян внизу. Ветродув попросил прощения, рассказав руху о нерадивом подселенце внутри себя. Он и раньше упоминал о нем вскользь, но не заострял на этом особого внимания.

Узнав, что подселенец сам Корнар Магнэлиус — спаситель Роха Увалгона — Крик смягчился и выразил уважение. Рух сказал, что будь Дарэт теперь хоть в десять раз пьян, он будет подчиняться ему беспрекословно.

«Вот те фокус выкинул Магнэлиус, — думал парень. — Старик совсем обнаглел!»

По прибытию уединившись в своих покоях, Дарэт безуспешно взывал к нерадивому магу, но тот не отвечал.

— Что?! — закричал парень сам на себя. — Отсыпаешься после веселой попойки?! Разве ты не знаешь, что я обручен с Мерраль? Кто дал тебе право усыплять меня после нашей договоренности, а тем более прыгать по чужим кроватям, ах ты старый бестыдник!

На шум прибежали слуги Каскандэра и велели Дарэту немедленно прибыть в зал советов. Там принц расспрашивал о его пропаже на несколько дней. Они вот уже сутки как подготовил план. Ветродув лишь оправдывался да разводил руками.

Совет предлагал бриарийской армии пройти через Воронье ущелье и укрыться возле озера Мела до нужного момента. Потом через пограничные Холмы они смогут зайти Харангарду в тыл и напасть на северные ворота. Совет не исключал поддержки Кристарха с воды. Если агнийские корабли встанут возле города, то они просто не смогут помочь. Генерал обещал, что нападение поддержит лиморский флот. Он сказал, что капитаны уже направлены в воды Велена и, что это совсем близко. Тогда план был одобрен, и по приказу принца началась подготовка к походу. Дарэту было разрешено отправиться обратно. Генерал, как и собирался, решил навестить Мерраль. Он велел Аше ждать его в резиденции, а сам отправился к травнице. По пути у него закружилась голова, и он вновь повалился в сон. Очнулся Дарэт на втором этаже таверны в компании двух прелестниц.

Вне себя от гнева он выскочил на улицу. Трактирщик в след ему выкрикивал одобрительные высказывания. Все кто были внутри после вчерашней попойки за счет своего героя, поднимали бокалы да пили в его честь. В домике, Мерраль не оказалось. Тогда он побежал в ближайшие поля, но и там ее не было.

— Проклятье!!! — выругался Ветродув. — Ну где же ты моя ненаглядная?

Как ни странно парень застал ее в резиденции. Травница быстро собирала свои эликсиры, явно готовясь к уходу. Аша довольно сидела в кресле, закинув ногу на ногу и, мотыля одной из них, грызла большое яблоко. Аерру принесла их накануне для Дарэта.

— Мерраль, я все могу объяснить! — пытался оправдаться генерал.

— Нечего тут объяснять! — равнодушно отозвалась девушка.

— Проклятье, у меня сражение на носу за столицу, а тут еще с вами проблемы.

— С кем это с нами? — Мерраль повернулась к нему лицом. По ее щекам текли слезы. — Откуси, откуси яблочко! — так ты вчера прибалтывал в таверне моих соседок?

Аша улыбалась, внимательно наблюдая за ссорой, будто смотрела сценку уличных актеров. Ей только этого и надо было, хотя она и сама переживала из-за похождений любимого. Но сейчас ее соперницей была Мерраль, поэтому ее боль доставляла дикарке неимоверное удовольствие.

— Это все Корнар? Разве ты забыла, что я одержим?

— Не нужно оправданий. Может, ты и Ашу держишь рядом с собой, чтобы коротать вечера без меня?

— Проклятье! Вчера я шел к тебе, но потом просто провал в памяти.

Мерраль выскочила на улицу и пошла через деревню домой. Все жители уже знали о веселой ночи в таверне — селение-то было маленьким. Они тыкали пальцами и улыбались. Генерал бежал сзади, пытаясь оправдаться.

В домике Мерраль им все-таки удалось договориться. Парень прижал разгневанную возлюбленную к стене и, глядя прямо в глаза, сказал, что не имеет никакого отношения к прошлой ночи, что он любит ее и что это все проделки сбрендившего старика.

Внезапно в нем пробудился и сам Корнар. Зрачки обрамились знакомыми кружками света.

— Вот так попали мы с Дарэтом! Прости зеленоглазая да желтоголовая — это все мои выходки. Не думал я, что у вас прям любовь до гроба. Скушно мне стало, вот и решил вспомнить молодость, тем более что тело-то у меня молодое нынче, — маг говорил с присущей ему манерой острот и юмора.

Мерраль отвесила наглецу звонкую пощечину, а потом, вспомнив о Дарэте, прижала ладошки к покрасневшей коже наказанного. Корнар исчез, а генерал обнял Мерраль и поцеловал. Они провели несколько страстных мер на кровати, после чего он собрался идти на войну. Травница пригрозила ему разрывом помолвки, если такое еще хоть раз повториться и дала ему особое зелье блокирующее магию на такой случай. Корнар мог получать контроль над телом, только благодаря своей силе, поэтому эликсир был изготовлен, чтобы ослабить ее в такие моменты. Дарэт поцеловал любимую девушку и, прихватив Ашу из резиденции, покинул Сияющие Озера верхом на Белом Страже.

Но Магнэлиус был далеко не глуп. Следующая его выходка произошла, когда Дарэт спал у себя в палатке в Лимории. Он пробрался к Аше, надеясь уговорить неравнодушную девушку на бессонную ночь, вот только гунтианка ему отказала. С одной стороны это была ее заветная мечта, но она опасалась гнева Творца, ибо хоть телом это был Дарэт, но духом абсолютно посторонний росканд, да к тому же еще и мертвый. Тогда он пробрался на склад провианта и, предварительно усыпив стражников, напился там до умопомрачения.

Наутро Калиф был разочарован, застукав нарушителя у бочки с элем.

— Я-то думал, что ты тверд в своем слове? — мотал головой главнокомандующий. — Что стряслось-то хоть? Не дело напиваться накануне боя.

— Проклятье! Лис, честное слово это все проделки Магнэлиуса. Ну ты то хоть мне поверь! Он меня достает с момента отлета в СО. Захватывает контроль и творит что вздумается. Едва не рассорил меня с Мерраль. И это все несмотря на наш с ним уговор не усыплять меня. У меня есть зелье, но оно лишит меня магических сил.

— Твоя сила нужна нам. Близиться битва.

— В противном случае сила лишит меня Мерраль.

— Просто не пей много! Вот и все. Ослабленный дух не сможет забирать контроль. А сейчас приведи себя в порядок: мы идем к императору. И смотри… не сболтни лишнего!

Дарэт схватился за лоб и тяжело выдохнул…

Нэсса спустилась в глубокие катакомбы Харангарда, чтобы поговорить с отцом. Здесь был могильник. Нынче людей погребали на кладбищах за пределами стен, но некогда у лиморцев была традиция хоронить погибших в бою под самим городом, дабы их души защищали жителей от врага. Кости тысяч воинов лежали повсюду. Место было мягко сказать жутким. Она начертила на полу иссфаум и села в его центр. Здесь бы никто не потревожил ее во время сеанса связи.

— Отец у нас есть все души для освобождения генералов и даже больше чем необходимо. Я отдам лишнюю душу Кристарху, дабы он стал сильней и могущественней. Поведай мне знание о переносе печати. Как мне разрушить ее?

— Лети на вершину вулкана! — прозвучал такой ужасающий голос, что даже мертвые были готовы вскочить и бежать. — Собери все души для печати в кристалл. Скажи, что моим именем заклинаешь печать подчиниться, установи кристалл и беги. Дальше я все сделаю са-а-ам… — гул от голоса заполнял катакомбы — стены дрожали, аж сыпалась пыль.

— Но отец, чтобы разрушить печати, нужен Азар? Кто заменит его?

— Его заменит он сам! Азар мессия. И он давно уже прибыл в Реальный мир для противостояния мне-е-е-е!!! Займись печатью и жди приказов!!!

На этом голос стих. Нэсса покинула катакомбы, чтобы продолжить пытать псилантов. Она подселила в кристалл их братьев по ордену из Иссфера, которые вот уже несколько сотен лет были мятежными духами. Духи уговаривали своих братьев сдаться, ибо мучениям не суждено было прекратиться. Демоница пытала их и огнем и звуком, сводящим с ума, и режущим железом. Много десятков раз плоть слезала с них полностью.

И они сдались…

Агнийка сделала их мятежными духами. Псиланты добровольно признали власть Моркогдона и отреклись от Анда с Назриандом. Теперь их души стали проклятыми, полностью подчинившись огненному владыке. Лишнюю седьмую душу Нэсса передала Кристарху. Подавив ее волю, он увеличил свою силу вдвое. Но было еще два свободных псиланта. Один сидел в Дарэте — Нэсса не спешила его захватывать. Он еще должен был сыграть свою роль. Но другого, не знал даже сам Круг Восьмерых, ибо жил он еще в одиннадцатом столетии второй эры Земли — во времена второй войны магов.

Чтобы иметь преимущество над другими кланами некий Рагуин Элбэрто заключил сделку с Моркогдоном. Он получил заветный сигил и дар языкомыслия. Маг погиб раньше срока от служителей Тэм Берри, поэтому сделка была аннулирована. Его душа попала в мир Иллюзий, а потом переродилась, и потерялся след. Но недавно в деревне Слёз близ Эланрина родилась девочка. У нее было родимое пятно за ухом и сильный дар к магии. Сигил конечно в посмертии не передавался, но используя простую ветку, ребенок творил настоящие чудеса. Родители, боясь своего чада, отдали ее на воспитание в Оландский храм целомудрия, откуда девочка бесследно пропала.

Для высвобождения Моркогдона агнийцам нужно было три души. Лишнюю душу Грания отдали Кристарху на сбережение. Теперь нужно было еще две. Первым в списке был Корнар Магнэлиус. После отведенной ему роли, магу надлежало вернуться в Иссфер, чтобы стать мятежным духом, как и его сотоварищи. Против этой участи он боролся всю свою жизнь и смерть. Похитить его было непросто.

Последней в списке шла девочка…

Император сообщил, что ровно через две недели состоится штурм города, что их армия пойдет через Воронье ущелье, чего, кстати сказать, Дарэт совсем не ожидал. Туда же должна была прийти помощь из СО. Терану во избежание информирования сказали, что бриарии не собираются помогать, ибо заняты войной с роктарийцами. Его величество искренне досадовал, но Калиф-то знал, что все это ложь.

— Несмотря ни на что, мы все равно нападем на столицу и выбьем оттуда врага, — сурово заявлял император. Он может и руководствовался чистыми намереньями, но джинн внутри него путал его светлые мысли в выгодном ему положении.

Людям, поверившим, что бриарии не помогут, становилось дурно. Все знали, какая армия сидит там. И становиться героями в посмертии, подобно славным защитникам Руха, им не хотелось. Но Калиф уверял, что у них есть действенные средства против агнийцев и что Дарэт верхом на орле будет помогать, что он маг и что не хуже Кристарха.

В ту же ночь Корнар опять поработил Дарэта. До рассвета он шлялся неизвестно где, но под утро вернул парня на место. Дарэт точно знал, что был в ту ночь одержим, так как Магнэлиус не до конца его усыпил. В основном он помнил фрагменты: игру в карты с конюхом, попойку с фермерами, свист ветра в ушах. В итоге, возле палатки Ветродув обнаружил породистого черного коня. Да необычного. У него была роскошная черная грива, такая же черная бахрома на копытах, и самое удивительное — три уха вместо двух. Справа у коня было два уха, а слева одно. «Должно быть, родовое уродство» — подумал генерал. Но в Пределе животные с особенностями почитались. Считалось, что они отмечены Творцом неспроста. Обычно они приносили удачу.

— Хоть какая-то польза от старика, — подметил Дарэт, запрыгивая в седло. — Что за конь такой странный с тремя ушами? Триждыконь прям, а не конь, — все удивлялся он.

Парень слегка ударил в бока, и жеребец помчался вокруг предрассветного лагеря. Дарэту хотелось спать, но он не мог позволить себе опять попасть впросак перед главнокомандующим. Да и ночная попойка его еще не отпустила. В воздухе было свежо. Сольям только-только собирался выплыть из-за горизонта. Протяжным криком встречала рассвет одинокая птица. Где-то в полях надрывала гортань крупноклювая выпь.

— Вперед Триждыконь!!! — подгонял генерал, и скакун мчался не жалея ног.

С тех самых пор, знаменитого коня Дарэта все так и называли: «Триждыконь». Он в армии был на особом счету. Когда генерал улетал на орле, за ним лично присматривал сам Калиф или самые проверенные люди. Триждыконь отличался буйным нравом и строптивым характером. Ни один скакун не мог догнать его на полном ходу. Видать так Корнар отплатил парню за свои злоключения — как бы извиняясь. Но Дарэт все равно решил проучить старика, ибо их договор больше не соблюдался. Маг обещал не усыплять парня, но совершая все те безобразия, он просто не мог ему позволить смотреть. Магнэлиус всегда был охоч до дам. Даже когда он при жизни скрылся от люда и управлял Островом Ветров, то и тогда время от времени выбирался на материк, а временами при нем жило даже несколько наложниц. Он околдовывал их своими чарами и развлекался ночами напролет. Таким уж был самовлюбленный Корнар…

Дарэт открыл склянку и выпил все зелье разом. Внезапно он почувствовал себя опустошенным. Сила как будто покинула его. Слабость накатила безудержным липким потоком. С трудом он добрел до палатки и погрузился в сон…