Проводник Теней

Глава 11

Холодно! Очень холодно! Он пробирал до костей. Мир теней был точно таким же, как я его запомнил в тот единственный раз. Только сейчас добавилась одна маленькая деталь. Я не мог выйти отсюда. Сил не осталось ни капли, тени затащив меня сюда и перед этим хорошенько потрепав, оставили в покое растворившись без следа.

Других рядом тоже не наблюдалось, хотя это странно, в прошлый раз они сразу появились, а сейчас только ледяная пустыня вокруг простиралась настолько насколько хватало мне сил увидеть, которых как раз совсем не осталось. Никаких. Внутри была звенящая пустота, как в пустом сосуде.

Эта тварь успела далеко забраться, переплетаясь с моей душой, а тени вырывали её без жалости и потом пожирали. Хотя этого сам не видел, просто предполагаю, потому как не только я орал от боли, голос в голове тоже надрывался что было сил. Думаю напоследок он успел прочувствовать все прелести быть живым. Как и я в принципе.

Бесцельно смотря в то, что здесь заменяет небо, я провожал взглядом как слабый пар от моего дыхания медленно поднимается вверх. Наверно должен, что-то сейчас делать или даже просто переживать, чувствовать страх за свою жизнь, но этого не было. Впервые в жизни голова была кристально ясной. Ничего не мешает и не отвлекает, думай в своё удовольствие, но сил не осталось даже на это.

С неба стал падать, что-то похожее на снег. Наверно это был он, потому как холод от этих хлопьев ощущался даже на фоне и так низкой температуры. Лицо сразу начинало неметь в тех местах куда опускались снежинки, пуст будут они. Какая по сути разница, что это такое? Это не имеет больше никакого значения.

Я мысленно стал считать свои выдохи. Зачем? Не знаю, может так надо было кому-то или это просто агония умирающего сознания, который продолжает цепляться за простые действия, стремясь хоть так продлить своё существование.

Раз. Очередной маленькое облачко пара вырвалось и медленно полетело, постепенно поднимаясь вверх, стремясь к чему-то. К чему? Я не знаю. Разглядеть не получалось, моё зрение начало постепенно затухать.

Два. Я смотрю как в вырвавшийся клочок моего дыхание попала снежинка и сразу же пар стал замерзать прямо на моих глазах не успев сбежать далеко. Ему тоже не повезло.

Три. Снежинка продолжила свой полёт прямо на меня, она медленно опускалась пока не прошла прямо между приоткрытыми губами.

Чет… Дыхание перехватило, лёгкие ещё пытались что-то протолкнуть наружу, но горло очень быстро стало покрываться наледью, моё тело попыталось дёрнуться, но оказалось, что оно уже покрыто толстой коркой льда, которая надёжно приковало его к земле.

Я слышал как сердце делает свои последние удары, с каждым разом делая это всё тише и реже. Последний удар был совсем слабый, а после него наступила тишина и мрак. Я умер.

— А я тебе говорил, нету тут грибов, не время ещё — бубнил седой лохматый старик, одетый в старые серые штаны, видавший виды потасканный коричневый пиджак и стоптанные кирзовые сапоги. Через плечо у него была перекинута верёвка к которой крепилась небольшая корзина, в руке он держал палку, которой периодически ворошил листья или траву — Лучше б на рыбалку пошли. Наловили карасиков, пожарили с лучком или ушицы сварили, а потом под это дело пару стакашек беленькой навернули. Как тебе? Слышь, Антип? Говорю, ушицы бы сейчас.

— Надоел ты мне, калоша старая, со своей рыбой, грибов хочу с картошкой, тогда и беленькая хорошо пойдёт — отозвался не менее старый дед, выходя из-за кустов. Одет он был почти также как его товарищ по тихой охоте, только в отличии от него он был лысый и с бородой, хотя она была не менее седая чем шевелюра его напарника — Смотри какого красавца нашёл — показал он не большой гриб, держа его за ножку — А ты говоришь нету. Ленивый ты человечишка, Фрол. Всё бы тебе на месте сидеть и баклуши бить, а гриб он труда требует, сам к тебе на крючок не прыгнет, его поискать надо. А! — махнул он рукой — кому я это говорю, тунеядец.

— Ну заскрипела, телега старая, по болотным кочкам — не остался в долгу менее удачливый грибник — Что ты с одним грибом делать будешь? В стенку поставишь и любоваться будешь?

— А хоть бы и так, тебя это волновать не должно. Захочу поставлю, захочу положу, а лучше всего в супец покрошу для аромата, потом сверху зеленого лучка — он даже зажмурился когда всё это представил — Смачно же, старый!? Ты первый и при скрипишь пробу снимать, али нет? Сидеть будешь, да космы свои почёсывать, так что-ли?

— Вредный ты старикашка, Антип. — сказал Фрол приваливаясь к дереву спиной. После чего достал из кармана пиджака сигареты без фильтра и коробок спичек, потом достал пару сигарет, одно зажал зубами сам, а вторую протянул напарнику — На, сквалыга, постоим, потравимся немного, а то у меня аппетит разыгрался от твоих рассказов, того гляди тоже пришибленным на грибах стану. С кем тогда ругаться станешь, если я с тобой соглашаться начну? Помрёшь со скуки.

— И то правда — согласился с ним приятель — кто меня тогда на рыбалку будет таскать и ухой кормить? Нет, мне это совсем не надо — хмыкнул в бороду старикан и взял сигарету — сейчас забьём по гвоздику и дальше пойдём.

— Угу — угукнул Фрол, при этом пристально смотря в сторону густых зарослей кустов, которые были от них совсем не далеко, рукой подать. — Погодь, Антип. Ну-ка глянь, мне кажется или там что-то есть?

Приятель старика проследил за его взглядом и тоже стал пристально всматриваться в кусты, но толком ничего разглядеть не получалось. Не долго думая, он снял с себя верёвку с корзиной и поставил её у дерева, а потом решительно направился в сторону заинтересовавших кустов.

По началу он не сразу понял, как проникнуть в них, казалось, что ветки переплелись между собой настолько плотно, что пытаться продраться сквозь них дело гиблое и бесполезное, но старик был упёртый.

— Ну, что там? — не выдержал Фрол, тоже подходя ближе.

— Погоди ты, сейчас узнаем — буркнул бородатый. Он наконец-то увидел слабый просвет, через который можно попробовать залезть в кустарник.

Старик, кряхтя, нагнулся и даже немного присел, а потом в таком виде стал пробираться в глубину.

— Смотри не развались по дороге — не смог промолчать Фрол, глядя на эту картину — а то мне тебя не охота потом тащить до дома, брошу здесь, так и знай.

Антип ничего на это не сказал. Он молча пробирался дальше, сетуя про себя на старость и плохо слушающиеся колени.

«Ничего, немного осталось, сейчас глянем, что это. Может полезное…».

Все мысли вылетели из головы, когда он добрался до места.

— Эй, Антип. Чего застыл то? Грибов поляну нашёл, что-ли? — Фрол видел, что приятель не двигается с места, только пару раз наклонился, что-то сделал с этой непонятной кучей, которая и привлекла внимание в самом начале. — Чего молчишь то?

— Да засохни ты уже — наконец ответил ему приятель в — давай тем же путём сюда ползи, сам увидишь.

Фоме, если по правде, совсем не улыбалось сгибаться в три погибели. Ещё с утра в спине что-то недобро пощёлкивало, потому любое лишне движение, не предусмотренное возрастом, грозило ему лежанием пару недель с больной спиной и это в лучшем случае, потому как с деревенской знахаркой он не в ладах и она сразу лечить его не придёт, а для начала даст помучиться, карга старая.

Любопытство старика всё-таки победило. Выражая своим кряхтением всё своё не согласие с данным способом передвижения, старик медленно, но верно принялся передвигаться к своему напарнику, который так и не сдвинулся с места, только сел на корточки.

— Ну если за зря мне пришлось сюда тащиться, то тебе до конца дней твоих придётся есть мою уху с опаской, потому как пронести тебя после этого может в любой момент. Вот тебе моё обещание — Фрол всё-таки выбрался на более-менее открытый участок, потому сейчас мог уже спокойно приступить к ругани — Показывай, чего тут у тебя?

— Сам смотри или глаза тебе даны, чтобы только на поплавок пялиться?! — не остался в долгу Антип, кивая на предмет их интереса.

Старик же ничего не ответил, он с удивлением смотрел на то, что предстало перед ним.

— Эх, ма — поскрёб он шевелюру.

— Угу — кивнул его приятель, только почесал бороду.

Перед ними лежало тело молодого парня, но странно был не это, а то, что он весь был покрыт коркой льда, которая сейчас активно таяла. Под ним уже вся земля была сырая.

— Это как он сюда попал, интересно?

— Спроси, что полегче. Только знаешь, что? — сказал лысый смотря на напарника — Он дышит.

— Брешешь! Как он может дышать, если заледенел весь? — возмутился такому наглому вранью от приятеля — Ты меня уж совсем за маразматика не держи, я даже уверен, что дольше тебя проживу.

— Да живи! Кто тебя мешает? Хотя и вряд ли конечно. — хохотнул Антип не уступая в их извечном споре — только я клянусь тебе, что за всё время пока ты тащил свои старые кости, он вздохнул несколько раз. Ты сам потерпи и посмотри, а потом не забудь извиниться. Ишь ты, брехлом меня назвал!

Старики уставились на тело и стали смотреть. Лёд был прозрачный как слеза, потому позволял всё видеть прекрасно.

Неожиданно лохматый вздрогнул и посмотрел на напарника:

— Етить его через коромысло! Антип, у него грудь поднялась и опустилась — у старика распахнулись глаза от удивления.

— Правда, что ли? А может брешешь или тебе просто показалось? — ехидно прокомментировал приятель.

— Брехло ты и есть, помнишь как ты мне лапши на уши навешал, что видел щуку пяти метров? — убеждённо отмёл претензии в свою сторону старик — Но сейчас не про это. Парня то доставать надо. Живой же! Ну-ка, подсоби мне!

Дед засуетился.

Для начала внимательно осмотрел всю ледяную скорлупу и найдя, по его мнению самое тонкое место, начал осторожно ковырять ножом, который приготовил, чтобы срезать грибы.

Антип тоже стоять без дела не стал и занялся тем же самым. Дело пошло намного быстрей. В начале они добрались до тела в одном месте, а потом уже от него начали скалывать лёд дальше. Повезло, парень был одет, пару раз у стариков срывались руки и они задевали одежду ножами, не будь её, гарантированно бы кожу порезали.

— Что-то я притомился — устало сел Фрол прямо на землю, когда последний кусок льда с тела был удалён — Глянь там, реально живой или мы с тобой два старых дурня грибов твоих объелись и сейчас лежим где-нибудь полудохлые, сны такие интересные смотрим.

— Если бы сны смотрели, то по отдельности и в моём тебя бы точно не было. Ты мне здесь-то надоел, что бы ещё сны про тебя смотреть — недовольно отозвался напарник, как раз в это время осматривая парня и пытаясь нащупать пульс на шее — Живой, бьётся жилка, слабо правда, но всё-таки. Так что расслабься, грибы тут не при чём.

— Хорошо — довольно заулыбался старик щербатым ртом, в котором не хватало пары зубов — Хотя может и плохо, если это нам не видится, то значит теперь придётся тащить его до деревни, ведьме этой показывать.

— Это само собой, иначе зачем же мы его от скорлупы освобождали — усмехнулся Антип устраиваясь рядом с приятелем — давай, что ли, перекурим, а потом уже начнём выдвигаться. Чувствую не легко придётся, парень то здоровый.

— Это да — вздохнул лохматый и достал сигареты — такой нас самих должен одной рукой поднять.

— Ага.

Был уже вечер и сумерки опускались на небольшую деревеньку, когда два старика грибника, выбиваясь окончательно из сил, подошли или можно сказать подползли к крайнему дому.

— Всё, ух, не могу больше, Антип. Стар я для таких подвигов — пропыхтел старик выпуская из рук ручку от волокуш, которые они соорудили, чтобы можно было тащить так и не пришедшего в себя парня — Давай, иди зови каргу старую сюда, пусть здесь смотрит.

— Устал он, а я не устал? Так и скажи, что боишься знахарку, вот и причины ищешь, чтобы подольше не встречаться — устало съязвил второй старик — Хрен с тобой, сам к ней схожу.

Антип долго вошкаться не стал и пока его напарник сел на лавочку у забора, который окружал участок и дом, зашёл через калитку и уже через минуту стучал в окна, в начале в одно, потом в другое.

— МАШКА! Спишь, что ли? — заорал продолжая долбить по окнам переходя от одного к другому.

— Поспишь тут с вами! — раздался от крыльца недовольный женский голос — Чего надо? Не иначе как прихватило твоего дружка, прощелыгу? Так ему и надо, завтра приходи! Мне его сейчас лечить никакого желания нет, да и завтра ещё посмотрю, может настроения не будет…

— Да погоди ты кудахтать! — прервал её Антип подходя к бабке, не намного младше его и которая сейчас стояла на крыльце, куталась в тёплую шаль, а ещё не добро сверкала глазами на возмутителя своего спокойствия — И не надо так на меня зыркать, кабы не дело срочное, то не побеспокоил тебя. Парня мы в лесу нашли, здоровый зараза, еле допёрли. Без сознания он, пошли посмотришь.

— Не зек беглый? А то мне такие гости без надобности, сам его лечи — и не подумала сдвигаться с места вредная бабка.

— Вроде нет, там вишь такая закавыка была, что не знаю даже как сказать — дед поскрёб бороду, но потом продолжил — короче, во льду он был весь, мы с Фролом кучу времени потратили, пока выскребли его от туда.

— Во льду говоришь? — заинтересовалась знахарка — Ну пойдём посмотрим, что за диковинку вы там нашли.

Несмотря на свои кажущиеся годы, старушка довольно шустро спустилась с крыльца по ступенькам и пошагала к калитке в заборе, не дожидаясь Антипа, который, как всегда, удивился такой её подвижности.

— Здравствуйте, Марья Дмитриевна — поздоровался Фрол, стоило только бабке показаться из калитки — А мы вот тут значит, ну это самое…понимаете тут такое дело…

— А ну цыть — зыркнула на деда знахарка — раскудахтался как петух на курице.

Но мгновенно забыла про старика, стоило увидеть тело парня. Её взгляд буквально прикипел к нему, а сама она очень быстро оказалась рядом с носилками и опустилась на колени, после чего сразу же начала осматривать его. Старикам даже показалось, что в какой-то момент у неё засветились слегка руки, когда она прикасалась ими к телу парня, но вот они моргнули и наваждения пропало.

— В дом ко мне несите и побыстрей, положите в дальней комнате, а я пока в погреб спущусь, запасы свои посмотрю, всё необходимое для лечения найду.

Больше ни говоря ни слова она развернулась и шустро посеменила к отдельному строению, по виду обычный сарай, а на самом деле там был спуск в погреб.

— Хватайся, чего стоишь? — сказал Антип берясь за волокуши со своей стороны.

— Ишь ты, раскомандавалась, карга старая — пробурчал Фрол берясь с другой стороны — то же мне, царица.

— Потащили уже лишенец, пока она не услышала, а то и правда, напустит на тебя чего, потому неделю с горшка не слезешь — рассмеялся его приятель — И чем только ты ей не угодил, ума не приложу.

— Потому как пусто у тебя там, вот и прикладывать нечего. И давай не разговаривай, неси лучше — не остался в долгу лохматый.

Антип же только рассмеялся ещё сильнее…

— Откуда же ты такой взялся? — задумчиво произнесла старушка осторожно вливая в рот лежащего без сознания парня порцию лекарства, которое она приготовила собственноручно буквально минут десять назад. Одновременно с этим бабка направляла ту каплю своих сил, что имела, в него же. Хуже не будет, наоборот, лекарство быстрей действовать начнёт.

Марья Дмитриевна когда-то была целительницей и довольно сильной, перед ней рисовались радужные перспективы безбедной жизни, всеобщего уважения и почёта. Надо ли говорить, что для девушки из простой семьи, далеко не богатой, всё представлялось в розовом свете.

Хотя она вполне имела на это право и причина мечтать о таком была основательна. Целители всегда нужны, во все времена их холили и всячески оберегали. Только бывает всегда исключение из правил, всегда.

Марье не повезло, это исключение случилось с ней. По началу ей могло показаться, что удача улыбнулась ещё больше, молодой и красивой лекарке поступило предложение от которого никто не отказывается. Вступить в княжеский род и не в какую-то боковую ветвь, а сразу в основную семью. Конечно же она согласилась. Да и кто бы не согласился на её месте?

А дальше? Дальше была банальная история, молодого наследника и красивой лекарки. Которая закончилась очень быстро, когда девушка своим искусством поняла, что в ней теперь растёт ещё одна маленькая жизнь.

Оказалось у главы рода уже были планы на наследника и в них совсем не вписывалась ново принятая целительница с бастардом, потому очень резво девушка была обвинена в связях с тьмой, а именно в романе с каким-то малефиком, которого она даже в глаза не видела.

Когда она попыталась оправдаться, то ей быстро напомнили, что у неё ещё есть родители и младший брат, которые могут скоропостижно скончаться. Ей пришлось молчать. Итог этого всего было лишение сил и аборт, а потом Марью просто выбросили на улицу, на этом сказка закончилась. Дальше начался фильм ужасов.

Клеймо подстилки тёмного к ней прилипло навсегда. К семье она не вернулась, потому как и так им теперь приходилось не легко, иметь в родственниках такую дочь приятного мало. На работу получалось устроиться не всегда, а если и удавалось, то через какое-то время старая история всплывала и её просто выкидывали, не желая себе проблем, которые вполне могли случиться, если иметь дело с такими как она.

Блокировка сил имела ещё один существенный недостаток. Печать, что блокировала их, подпитывалась за счёт носителя, то есть если человек здоров, молод, всё у него хорошо, то он особо может её и не замечать, просто немного быстрей чем другие люди будет уставать, но стоит заболеть или к примеру длительное время просто не высыпаться, то считай ты запустил свой таймер который начнёт отсчитывать время сколько тебе осталось жить. Печать высасывает силы в любом случае, но если ей перестаёт хватать, она начинает восполнять нехватку за счёт твоих же жизненных сил, ускоряя в разы приближение момента старости, а затем смерти.

Так бы она и сгину если бы в какой-то момент девушке всё-таки не повезло и она не встретила старую ведьму, которая её приютила и помогла по мере сил. Ослабила действие печати, чтобы она перестала пить из лекарки жизнь и позволила иметь доступ хоть к каплям целительной энергии.

Как Марья попала в эту богом забытую деревню история умалчивает, но жила она здесь уже без малого двадцать лет в тишине и спокойствии, лечила местных и из соседних парочки деревень, жителей, в основном при помощи трав и настоек, но иногда всё же прибегая к каплям доступной силы в особо сложных случаях. За это её здесь уважали и даже слегка боялись, потому как до ближайшего города, а значит и больницы, больше ста километров и случись что, больше за помощью обратиться не к кому, а Марья после всех скитаний и ударов судьбы мягкостью характера не отличалась, могла легко послать куда подальше, никогда не прощая обид. Фрол тому яркий пример, вот уже лет пять испытывает на себе все прелести чудесного характера лекарки.

Сейчас же местная целительница наверное впервые за последние годы испытывала сильнейшее удивление. Запустив свою силу в этого парня на максимуме своих возможностей, только так она могла узнать о нём больше информации и понять, что с ним не так, она получила очень неожиданный ответ. У неё на лечении оказался Жнец, притом исключительно сильный, но странным образом искалеченный. Все его магические каналы, по которым энергия циркулирует от источника по телу, были изорваны в клочья, будто кто-то кусками вырывал их у него.

— Где же тебя так парень угораздило? — растерянно пробормотала бабка, но потом как-то вся встряхнулась и упрямо поджала губы — Ничего, главное, чтобы очнулся, а там и подумаем как помочь твоей беде.

— Значит говоришь не помнишь ничего? А разве так бывает? — спросил Фрол у парня, который сидел на лавочке у забора лекарки — Антип, вот ты скажи мне, разве такое бывает?

— Таких дураков, как ты, вроде тоже не бывает, но вон он ты, стоишь, языком чешешь — отмахнулся от него старик и обратился к парню — А ведьма, что говорит?

— А ведьма говорит, что когда у тебя чирей на жопе вскочит, то лечить его будет тебе Фрол — раздался женский голос от калитки, где, как оказалось, уже давно стояла Марья и наблюдала как два старика окружили очнувшегося, как неделю уже, парня, а теперь засыпают его вопросами.

Лохматый даже подпрыгнул, когда услышал голос лекарки, а Антип только отмахнулся от её угроз.

— Отстань, Машка, интересно же. Не зря же я его на горбу своём пёр.

— Э! Ты один его пёр, что-ли? Вообще я первый его увидел — возмутился Фрол тому, что его роль в спасении неожиданно вычеркнули из истории — А знаешь что, Ванька. Давай я лучше тебя на рыбалку свожу. Самое то, чтобы голову в порядок привести, а потом ушицы…

— И беленькой, да? — грозно нахмурила брови Марья.

— Правильно, достал ты со своей ушицей, браконьер — поддакнул Антип — лучше за грибами пошли. Красота, ходишь не спеша, собираешь их, а потом с картошечкой и…

— С беленькой — злорадно вставил Фрол, кося взглядом на знахарку — Тут ему и каюк от твоих мухоморов.

— Ну почему с беленькой — довольно огладил свою бороду Антип — у меня ещё знаешь какие настоечки есть замечательные. Вот например на бруснике, хорошая вещь. Я бы даже сказал, ВЕЩЬ!

— Хрен с вами, пошли — неожиданно буркнул парень, которого здесь, за не знанием настоящего имени, звали Иван.

— На рыбалку.

— За грибами.

— А я говорю на рыбалку.

— Короче, в начале на рыбалку, а потом за грибами — остановил бесконечный спор двух стариков — Не могу больше просто сидеть — потом глянул на Марью и добавил — я аккуратно.

— Ладно — кивнула лекарка, а потом зыркнула на дедов — Сотрите у меня, шельмы.

— Да мы ж со всем пониманием, Марья Дмитриевна, не извольте сумлеваться — Фрол даже поклонился слегка.

— Етить — хмыкнул Антип, глядя на друга — Пошли уже, дамский угодник, пока барыня не передумала — хохотнул старик в бороду.

Парень молча поднялся, также не говоря ни слова и не торопясь отправился за двумя дедами, которые так и продолжали переругиваться, иногда обращаясь к их новому спутнику, хотя ответа не ждали, он был крайне молчалив.

Марья смотрела им вслед, а самой вспомнилась прошедшая неделя.

Тот, кого с лёгкой руки Антипа назвали Иваном, очнулся на следующий день, после того как его притащили мужики. При том он не говорил, не стонал, просто открыл глаза и смотрел в потолок, пока лекарка это не заметила.

Она как раз собиралась его проведать, тут и увидела, что парень пришёл в себя.

— Очнулся, болезный? Это хорошо, значит поправишься — довольно кивнула старуха — Ты кто такой? Говорить можешь?

— Могу — прозвучал шёпот.

— Тебя звать то как?

— Не помню — прозвучал ответ, голос же был совсем пустой.

— О как — кивнула сама себе Марья — А хоть что-то помнишь?

— Холод. Было темно и холодно — прошептал парень, а потом закрыл глаза и ровно засопел.

— Ну поспи, сон он лечит.

После этого он начала довольно быстро поправляться физически. Встал уже на следующий день, а из дома вышел ещё через день. Как раз эти два старых баламута заявились, чтобы узнать как там их спасенный.

Старики ужасно обрадовались ему, засыпали вопросами, на которые неизменно получали ответ «не знаю», и когда надоело путаться в том как обращаться к парню, назвали Иваном. Они же потом провели ему экскурсию по деревне, которая насчитывала всего примерно тридцать домов, из них с десяток пустовало, а в остальных жили либо совсем старики, либо просто пожилые люди.

Появление молодого жильца стало главной новостью, на него приходили посмотреть, пытались поговорить или просто приносили что-то, что выращивали у себя на участках или давала домашняя скотина. Всем он интересен, потому как развлечений особых нет, телевизоры если и есть у кого в домах, то работали не очень. Края глухие и слабый сигнал, превращал их в довольно сомнительное удовольствие, вот и стал для них теперь новенький за место сериала. Сказал что-то? Событие, надо обсудить. Помог Марье на участке? Прекрасно, значит хороший человек, плохой помогать не будет, а то что не помнит ничего, ну и ладно, молодой, новых воспоминаний накопит.

Понятно, что самыми частыми гостями были Фрол и Антип, два самых непоседливых старика, вечно слоняющихся по округе и ни за что не желающие признавать свой возраст, потому и у Марьи в качестве пациентов бывали чаще других, но сейчас заходили, чтобы узнать последние новости о спасённом, а сегодня даже сманили на свой промысел, что было хорошим знаком. Значит, что-то сдвинулось у него в голове. До сегодняшнего дня парень был совершенно безэмоционален. Скажешь идти, идёт пока не остановишь. Задашь вопрос, ответит своё вечное «Не помню».

— Эх, давай Жнец, приходи в себя, дело у меня к тебе важное — пробормотала лекарка, возвращаясь домой, чтобы приготовить ужин. Пациент ел много.

— Вот тут мы тебя и нашли — показал на кусты Антип — ох и намучились тогда тебя вытаскивая, думали не сдюжим.

— За себя говори — встрял Фрол — я то в себе был уверен, даже не сомневался.

— Погоди, дед — прервал его Иван — и что? Прямо так и лежал во льду?

— А тож, именно в нём, как в скорлупе, еле расковыряли — важно кивнул лохматый — только вот как ты попал сюда, мы так и не поняли. Следов вокруг никаких не было, кусты стояли не тронуты. Словно появился ты неожиданно и всё. Не иначе маги забросили. Эти и не такое могут.

— Много ты понимаешь, балабол. В том, что они могут, а что нет — поддел Антип приятеля — но хоть и не приятно мне такое говорить, только Фрол прав, магия тут замешана, не иначе.

— Я всегда прав — важно кивнул старик — давно тебе пора это зарубить на своём кривом носу.

— Ох тыы…, смотри не лопни от важности-то, вишь как раздулся. — усмехнулся лысый дед.

Иван на стариков внимание не обращал, за три недели уже привык, что они могли ругаться часами, при этом делая какие-то дела, понимая и поддерживая друг друга совсем без слов. Нравились они парню своим вечным оптимизмом и незлобивым характером, своей живостью, которая не пропала несмотря на возраст и набор болячек, накопленные за долгую жизнь.

Парень же за это время в физическом плане полностью пришёл в себя, почти пропала его замкнутость и молчаливость. Он теперь с охотой поддерживал разговор, сам уже спрашивал и интересовался разными вещами. Только память подводила, не получалось вспомнить кто он и откуда. Что произошло? Может где-то там есть родные и любимые, которые переживают и думают, что он погиб? Не находил он пока ответы на эти вопросы.

Его это мучило, не давало покоя и чтобы хоть как-то занять себя, начал помогать Марье по хозяйству так как продолжал жить у неё, кроме этого не отказывал в помощи соседям, а старикам такое было за радость. Их почти никогда и никто не навещал, хотя у многих местных были родственники и дети, но желающих ехать в такую глушь было очень мало, вот и доживали они свой век в одиночестве, а он для них стал как глоток свежего воздуха и прекрасной возможностью отвлечься от серых будней.

— Понятно, что ничего не понятно — сказал Иван и поднялся с корточек — Пошли что-ли, я увидел всё, что хотел.

— И то дело, а то давно уже бродим, Машка всю плешь проест за такое долгое отсутствие — сказал Антип, а Фрол только согласно кивнул.

Возвращалась эта неразлучная, в последнее время, троица не спеша, старики травили байки и с ленцой переругивались, а Иван в нужных моментах поддакивал, где надо смеялся и по возможности вставлял комментарии.

Идиллия однако разрушилась, стоило им подойти к деревне и увидеть встревоженную лекарку, которая встречала их у забора своего дома.

— Твари в Лозовке, мальчонка от них прискакал — выпалила Марья — к нам могут наведаться, а у нас одни старики!

Лозовка была ещё одной деревней, которая находилась в десяти километрах от той, где жил Иван, только она была побольше и население моложе, потому как рядом находилась лесопилка на которой работали местные. Потому и мужиков там, ещё не старых, хватало, даже детишки были, хотя в основном они жили в интернате при школе в ближайшем городе, но на выходные и каникулы родители их забирали домой.

— Что делать будем? — мгновенно посерьёзнел Антип — Если лозовские их не остановят, то мы и подавно не справимся. У нас одни старики, ну и Иван ещё.

— Больше никто помочь не сможет? — спросил парень смотря на всех не до конца понимая всей опасности.

— Некому, до города далеко, не успеют, а Вяземка деревня на вроде нашей, одни старики да старухи.

— Хорош судить да рядить, заводи свою развалюху, Антип. Поехали в Лозовку, постреляем на старости лет, авось изничтожим погань всем миром — хмуро сказал Фрол, куда только раздолбайство его делось.

— И то дело — кивнул его приятель, а потом сказал уже Марье — собери всех в старом амбаре, там стены крепкие, сможете какое-то время продержаться, а там может и приедет кто, по любому же предупредили городских. А мы пока если лозовским помочь не сможем, то хотя бы утянем за собой паскуд, сколько-то время выиграем. Давай, не тяни резину, Машка.

— Я с вами поеду — сказал Иван.

— Правильно, парень. Во льду выжил, может и здесь выкрутишься — согласился с ним Антип — у меня и ружьишко для тебя найдётся. Всё, хорош лясы точить, дело делать пора.

Ивана никто отговаривать не стал, тем более лекарка. Она то прекрасно знала кто он такой. У неё даже возникла надежда, что оказавшись перед тварями парень всё вспомнит, тем более, что магические каналы практически восстановились, Марья регулярно проверяла их и сливала ему те крохи магической энергии, которые ей были доступны.

До деревни удалось добраться достаточно быстро, несмотря на то, что от дороги было одно название, а машина Антипа грозилась развалиться не то, что на ходу, а даже от того, что Фрол громко хлопнул дверью, когда садился.

Не въезжая в саму деревню, Антип остановил машину. Со стороны домов шла активная стрельба, которая давала надежду на успешное отбитие нападения.

— Как поступим, охотнички? — спросил лысый дед — Я предлагаю, как-то дать о себе знать местным, чтобы не подстрелили случайно или не случайно. Да, Фрол?

— Твои намёки мне обидны, а Михалыч всё врёт. Рыба свежая была, это он сам её протушил.

— Ну да, ну да. Так что делать будем?

— Может по кругу проедем, посмотрим, все ли твари в деревню вошли, а если нет, то и утянем их за собой, всё местным легче будет — предложил Иван, который выглядел сейчас как не так, словно болело, что-то.

— И то дело — кивнул Антип, трогаясь с места — А ты чего морщишься?

— Нормально — отмахнулся парень — в голове странное немного что-то, но за меня не волнуйся, не подведу.

Старики ничего не ответили, только переглянулись между собой и всё.

План Ивана оказался удачным, хотя с какой стороны посмотреть на то, что можно назвать удачей. Нарваться почти сразу на стаю в голов двадцать собакоподобных тварей и потом утянуть их за собой? Если это удача, то да, им повезло.

— ГОНИ, ДРУЖЕ, ГОНИ! — орал Фрол, высовываясь в боковое окно машины с ружьём в руках — НА! ПОГАНЬ! — выстрелил он в толпу догонявших тварей.

— Давай, Фролка, гаси вражин! — шептал дед вцепившись в руль своего тарантаса и стараясь выжать из него максимум. БАХ, БАХ! Раздалось с другой стороны от его приятеля — Молодец, Ванька, так их.

Тварей они потащили за собой в сторону от деревни. Стараясь увести их как можно дальше от людей и дать им по больше шансов. Понимали ли они, что скорей всего это дорога в один конец? Понимали, но и по другому поступить не могли, а Иван не задумывался о таком, ему сейчас резко стало не до размышлений. В голове нарастала боль, а по телу разливался жар, от которого он уже был весь сырой от пота.

— ААА… — закричал парень и схватился за голову, хорошо он в этот момент заряжал ружьё, а не стрелял. Иначе выронил бы его, сократив и так мизерный шанс на выживание.

— ИВАН?! Антип, парень сознание потерял! — крикнул Фрол подхватывая его заряженное ружьё и стреляя дуплетом в заднее окно не целясь, твари были почти у самой машины.

— Плохо, но сейчас не до этого. Похоже всё, приехали — спокойно сказал старик, а потом машину сильно тряхнуло и только чудом не перевернуло. — Всё, старый хрыч, дальше дороги нет. Похоже помирать придётся. Готов, что-ли?

— Етить, только я первый, мне на твою мертвую рожу смотреть не завлекательно… НА! БАХ! БАХ!

Старикам немного повезло, что машина на полном ходу вломилась в кусты, в небольшом овраге, тварям не получалось все стаей её окружить и залезть внутрь, чтобы наконец сожрать надоедливых людишек, которые успевали перезарядить ружья и выстрелить, ещё и ругаясь при этом, но всему приходит конец. Патроны не бесконечны, а кусты не сплошная стена.

— Всё, хана — устало прошептал Антип отставляя уже бесполезное ружьё в сторону.

— Угу — согласно кивнул Фрол, и перебрался поближе к другу — Эх, на рыбалку бы сходить в последний раз.

— Я не против, нравиться мне твоя ушица — хмыкнул лысый старик, смотря как к окну пробирается тварь, а с другой стороны ещё одна.

— Мне тоже нравиться — раздался голос Ивана со стороны заднего сиденья — Так что погодите помирать, деды, я ещё беленькой и настойки с вами не пил.

Старики с огромным удивлением смотрели, как глаза парня, который пришёл в себя, заполнились тьмой, а потом из него выстрелили чёрные ленты…