Пройти по краю

Глава 17

— … твою мать! Крышку откинь с сопла, дебил! На два часа, расстояние 700 метров, скорость движения 30, группа 20 особей, широкая цепь, заряд «пепел», на счет три! Один, два, пли! — Оставляя широкий дымный след, две ракеты ушли в сторону противника, накрывая местность огнем, от которого не спасали ни камни, ни деревья, превращая кусок земли в выжженную пустыню. Сергей стоял рядом с командиром сводного отделения, наблюдая за скоротечным боем. — «Зима» по поверхности одиночным пли! — Еще одна ракета ушла в сторону бушующего пламени, заставляя пламя спасть и остудить ревущую стихию.

— Алек, тебе не кажется, что как-то слишком все просто у нас получается, а? — Сергей почесал лоб, перехватывая автомат и выдвигаясь в сторону противника?

— В каком смысле, хранитель?

— В том смысле, что это уже восьмая группа, уничтоженная нами за последние полтора месяца, при этом без потерь. — Командир отделения нахмурился, а Сергей продолжил. — Вот смотри, если ты, раз за разом, будешь отправлять на разведку ударную группу, а она не будет возвращаться, что ты будешь делать?

Вампир задумался, перехватывая поудобнее автомат.

— Ну, сначала я бы или отправил большую группу с поддержкой, так сказать, разведка боем, чтобы наверняка вернулся хоть кто-то, а если не вернется никто, значит у меня неправильная тактика. Ну, не знаю, закинул бы в разные точки одновременно малые группы, при этом вел бы постоянное наблюдение, а после того, как выяснил, что мне противостоит, тогда уже действовал, согласно угрозе… Стоп! По-твоему, они нас проверяют, что мы можем им противопоставить?

Сергей согласно кивнул.

— Вот и я думаю, исследуют они нас, как мы себя поведем, какие силы выставляем при проколах. И еще, заметь, мы ни разу не успевали к открытому окну. Ни разу. Вот меня и смущает все это… А еще смущает то, что ни одного бойца не взяли в плен, а те, что попадали, уж очень быстро умирали. Сколько бы я не размышлял на эту тему, мне постоянно кажется, что мы что-то упускаем, но вот что? — Аккуратно переступив поваленное деревце, Сергей остановился, прислушиваясь, снова продолжил. — Вот посмотри, к примеру, за последнее время, они сгноили тут сколько? Около двухсот особей? То-есть, они не гнушаются раскидываться ценными ресурсами в таком количестве просто так, зная наверняка, что их уничтожат…

— А еще они похожи, как близнецы и экипированы однообразно, как под копирку… — поддержал мысль Алек.

Сергей резко остановился, медленно повернул голову к вампиру, вглядываясь в его красные глаза.

— Повтори, что ты только что сказал?!

— Они похожи, как близнецы, и экипированы, как под копирку, а что?

— Твою мать! Это я дебил! Старый дурак! — Сергей хлестко шлепнул себя пяткой ладони по лбу. — Ой дура-ак! Я же читал отчет генетиков и даже не подумал о самом простом! Ой дурак! — Алек с удивлением смотрел на то, как хранитель, расхаживая взад и вперед, говорит сам с собой, периодически ругая себя. — Надо как можно скорее возвращаться домой, мне надо все точно проверить.

Немногословный вампир кивнул, продолжая движение по выжженной земле, где до сих пор, местами дымились угли от сожженных деревьев. Сергей двигался следом. Чем ближе приближались к эпицентру попадания третьей ракеты, тем больше встречалось подмороженных островков земли. Обугленные кости пришельцев перемежались с расплавленным металлом, от пластиковых составляющих не осталось и следа. Присев у одних останков и достав пластиковый пакет, Сергей выдрал ребро, у вторых, позвонок, у третьих то, что когда-то было куском насекомовидной лапы. Алек же, тем временем, фотографировал место, стараясь уделить внимание всему, что, по его мнению, могло показаться необычным.

— Закончил, хранитель?

— Угу, — Сергей потряс пакетом с костями, — вот и проверим мою догадку. Вызывай вертушку, выдвигаемся, похоже разговор у меня с внуком будет длинный.

Едва сделав шаг в сторону выхода с пепелища, Сергей почувствовал легкое дуновение силы, остановился, и не поворачивая головы произнес.

— Ну здравствуй, Дайдо, давно не виделись.

Здоровенная рука легла на плечо Сергея, слегка приобнимая.

— Здравствуй, хранитель. Действительно, давно, с тех самых пор, как архаары решили свалить, ха-ха! Славная была заварушка!

Сергей повернул голову к богу войны, вглядываясь в его улыбающиеся, но в то же время добрые глаза, что никак не сочеталось с божественным статусом. Ухмыльнулся, указывая на выжженную землю.

— Решил заглянуть на огонек?

Бог расхохотался в голос, от чего пепел поднялся в воздух вокруг них.

— А ты все также шутишь! Вот именно за это я тебя и люблю хранитель! — резко помрачнев и окинув коленопреклоненных солдат, что собрались вокруг них, уже серьезным голосом — нам надо поговорить, и желательно, наедине.

Сергей понятливо кивнул.

— Алек, будь добр, отведи своих людей, пусть занимаются своими делами, нам, — ухмыльнулся, — с его божественностью надо потолковать наедине… — Вампир понятливо кивнул, махнул рукой, собирая группу, и выдвинулся к зоне посадки квадроплана, ожидать прибытие транспорта. — Ну, думаю, теперь никто не помешает?

— Никто, — колокольчики голоса разнеслись по округе. — И нам действительно надо срочно и серьезно с тобой поговорить.

— Здравствуй, Лаура! Ты как всегда великолепна! Я весь внимание. — Богиня смерти многозначительно переглянулась с богом войны. — Стоп! Ничего не говорите! Если вы двое пришли серьезно поговорить, это может означать только одно — большая война и много смертей, так?

Лаура поморщилась, Дайдо хекнул и отвернулся.

— Не только много смертей… — Богиня шумно втянула воздух, сосредотачиваясь, — Понимаешь, мы все чувствуем, что грядет нечто ужасное, настолько, что боимся. Да, можешь смеяться, но мы, боги, мы боимся! И боимся не войны и смертей, а того, что после этой войны мира этого не будет, понимаешь?! — Последние слова Лаура уже практически кричала. — И вот эта возня в песочнице, — она обвела рукой, обозначая пепелище, — не более чем просто шалость, по сравнению с грядущим. — Вдохнув и немного успокоившись, она продолжила. — Даже Ткач судеб нервничает, а его заставить дергаться не просто.

Сергей хмуро оглядел обоих.

— Меня теперь волнует, только один вопрос — когда?

Лаура пожала плечами.

— Врать не буду, не знаю, может месяц, может два, может три… Но с каждым днем мы чувствуем это все ближе.

— Я вас услышал и… Спасибо! Мне надо подумать, — и не прощаясь Сергей направился к квадроплану, который уже успел приземлиться недалеко от них.