У домиков они тут же натолкнулись на Лайзу. Пожилая женщина вцепилась в руку Эл, словно та может спасти ее от чудовищ.
- Хвала господу, вы вернулись, - выдохнула Лайза. - Игорь мне рассказал, нам запретили переправить расчеты Алексею. Эл, что будет? Как вы справились?
- Я их остановила. Без расчетов.
Женщина обняла Эл.
- Может быть, мы позднее это обсудим, - сказала Эл, обнимая Лайзу в ответ.
Лайза подняла на нее глаза.
- Чем быстрее, тем лучше.
- Мне нужно встретиться с Нали. Потом я буду в вашем распоряжении, - заверила Эл.
- Вне помещения службы, - сказала Лайза и посмотрела на Дубова.
- Я могу присутствовать? - спросил Дубов в ответ на ее изучающий взгляд.
- Это как вам политические соображения позволят, - несколько холодно ответила женщина.
Эл не слышала их беседы, она двинулась вниз по склону к главному дому.
Подняться по ступеням ей не удалось, навстречу Эл вышел бывший глава патруля и ученик Самадина - Хейлер Нойландс, преградил дорогу и с порога метнул в Эл ледяной взгляд.
- Мастер, - Эл почтительно склонила голову перед бывшим шефом.
- Эл, не хочу вас обижать, Нали Бхудт утомлена визитами на сегодня, она не расположена принимать посетителей. И она... вообще не желала бы видеть вас.
Тон Хейлера был таким же недружелюбным, как его взгляд.
Эл тряхнула головой, словно уши заложило, и посмотрела на Хёйлера с вызовом.
- Не нужно бросать мне вызов, на меня ваши чары не подействуют, - отрезал Хёйлер.
- Объяснитесь, мастер, или я подумаю, что вас клонировали, и мы мало знакомы, - высказалась в ответ на его холодность Эл.
- Я для вас не мастер, и выскажу надежду, что наши пути впредь не пересекутся.
- Я вас не понимаю, - откровенно заявила Эл. - Пусть Нали не желает меня видеть, но почему вы говорите со мной в таком тоне?
Хёйлер двинулся на нее, Эл пришлось отступить. Казалось, он сейчас схватит ее за шиворот и выбросит прочь. Хёйлер отличался суровым нравом, хоть и пытался изображать спокойствие. Сейчас он бы откровенно зол.
На пороге дома возникла Нали, вся закутанная в белое и с соответствующим случаю выражением лица. Эл с трудом ее узнала.
- Я передумала, мастер Хёйлер. Пусть она войдет. Глаза Нали Бхудт наполнились слезами, она нервно вздернула голову и проглотила комок.
Хёйлер отступать не собирался, Эл пришлось обойти его.
- Пусть нас не тревожат,- попросила Нали.
Нали спешно ушла в дом. Когда Эл вошла в большую комнату, хозяйки там не было. Эл оглядела потертый ковер, нашла глазами свое место, место Самадина, помеченное капельками чернил и краски место Нали. Пока Эл поворачивалась, Нали возвратилась и бросила к ее ногам пачку рисунков.
- Все это ради вас, - дрожащими губами произнесла Нали Бхудт. - Забирайте и уходите. Навсегда из этого дома. Вы - убийца Эл, я слишком поздно это поняла.
Эл присела на корточки, стала подбирать листы. Нали ждала. Когда Эл выпрямилась, она так держала листы, словно им не было цены. В глазах беловолосой красавицы Нали не увидела слез, не увидела ни боли, ни раскаяния, в них был протест. И вдруг поняла, что волосы Эл не просто белесые, они перемешаны с сединой. Нали, точно узрев лик самой смерти, отшатнулась. Эл прочла ужас на лице женщины и спешно ушла из дома.
У дома были Дубов и Лайза. Пожилая женщина с мрачным видом смотрела, как спорят Дубов и Хёйлер. Они не обращали внимания на Эл. Лайза махнула рукой, указывая Эл в сторону площадки для катеров.
Эл ждала их у катера, но пришла только Лайза. Они молча сели в него, и он взлетел. Лайза не пилотировала сама, пользуясь автопилотом.
- Кажется, вы только что лишились еще одного союзника, Эл, если не друга, - сказала Лайза, когда катер набрал высоту и остановился.
- Дубов? - уточнила Эл и отрицательно замотала головой.
- Сейчас положение таково, что небо и земля поменяются местами.
- Что происходит? - не выдержала Эл.
- Позвольте мне и части моей группы воспользоваться вашим гостеприимством. Позвольте посетить ваш остров.
- Да, конечно.
Лайза занялась своим терминалом. Эл не дождалась, когда она займется управлением, и сама потянулась к панели. Лайза спешно набрала комбинацию.
- Думаю, сейчас вам лучше не пилотировать. Игорь ввел мне траекторию, то есть маршрут, карту полета. Мне не даются эти новомодные термины.
Катер уже летел. Эл все еще прижимала к груди листы.
- Вы не собираетесь объяснить мне, что твориться? - спросила Эл.
- Собираюсь. Только я это сейчас и могу. Я два дня дежурила в поместье, дожидаясь вас, с единственной целью - увезти вас оттуда. Эл, почти все кто, знали Самадина, считают, что вы виновны в его смерти, а это многие влиятельные люди в Службе Времени. Расползлись слухи о каком-то эксперименте. Я полагала, вы занимались его теорией переброски, как все, как консультант, но никогда не учились у него. Эл, я в недоумении. Я мало знала о ваших личных отношениях. Что это за история?
Эл возмущенно хмыкнула, потом оторвала руки от груди. Она впервые взглянула на содержимое листов. Хмурясь, она стала перелистывать рисунки. Найдя один, она словно окаменела, держа его в руках. Эл вытаращила глаза и затаила дыхание.
- Финал... Финал...- хрипло произнесла она. - Святые небеса... Самадин... Зачем?
Эл уронила листы на колени, они посыпались на пол кабины. Эл впала в ступор. Лайза ожидала, когда она оживет.
Катер сел на площадку острова. К нему подбежал человек. Лайза открыла купол, он помог ей выбраться, она подняла глаза на рослого парня, чтобы поблагодарить, и охнув, закрыла рот рукой. Дмитрий придерживал ее за локоть. Глаза Лайзы мгновенно заполнились слезами.
- Эл, я провожу даму, - сказал он.
Он собирался проводить пожилую женщину в дом, склонился, но она вдруг стала хватать его за лицо, за руки и, глотая слезы, заглядывала ему в глаза.
- Дмитрий, - едва смогла произнести она.
- Мы знакомы? - он нахмурился.
- Стойкий оловянный солдатик.
Он вздрогнул, как ужаленный.
Эл спешно выбиралась из кабины.
- Дмитрий. Это Франсин. Теперь ее зовут Лайза. Лайза, вам плохо?
Лайза махала руками и рыдала. Эл освободила Дмитрия от рук Лайзы.
- Иди. Иди, пожалуйста. Потом. Олю с успокоительным сюда.
Дмитрий стал свидетелем душераздирающей сцены. Женщина обняла Эл, разрыдавшись у нее на груди. Эл сдерживала слезы, он понял, что и ее накрыла волна отчаяния. Ему хотелось уединения и он, воспользовался случаем, попятился и спешно ушел с площадки.
Ольга примчалась к ним быстрее, чем Эл ожидала.
- Я все знаю, - предотвратила она разъяснения.
Ольга быстро влила Лайзе в рот настой, запахло лекарством. Оля бросила флакончик Эл.
- Тебе тоже не помешает. Эл, ты опять седая!
- Забудь, - отмахнулась та.
- В доме полно людей, отведем Лайзу к нам, - сказала Ольга. - Эл, прости нас, это мы впопыхах послали Дмитрия на площадку.
Лайзу под руки проводили в гостевой домик. Скоро там же появился Игорь.
Посмотрев на Эл, он сказал:
- Час от часу не легче. Оля, я побуду с Лайзой, сделай что-нибудь с ее волосами. Ей нельзя к людям в таком виде.
Игорь усадил Лайзу в свое рабочее кресло. Постепенно она успокоилась. Игорь сидел рядом и держал Лайзу за руку. Она сжала его кисть, слабым голосом задала вопрос:
- Что говорит вам ваш разум, Игорь?
- Мой разум? - хмыкнул он.
- Это всё - ужасно, - она с волнением набрала в грудь воздух. - Игорь, нужно спасать Эл. Мы обязаны что-то сделать.
- Да, положение трудное, - покивал он. - Если бы они вернулись на десяток дней раньше. И Самадин был бы жив, и с теорией так бы не обошлись. Нали Бхудт, хотела она того или нет, явилась главным обвинителем Эл. Но, видите ли, если Эл и является причиной - только косвенной. Судить ее не станут, просто выживут со службы. Ее ждет общественное презрение. А вот этим Эл не проймешь. Плохо и опасно совсем другое - новый виток наших исследований переживет очередную волну скептического подхода. Найдутся люди, кто свяжет смерть Бхудта и наши исследования. Если наши последние расчеты похоронят, то мы зря работали все это время. А еще нам грозит вмешательство в наше прошлое, смысл и последствия которого мы не можем угадать. Это меня тревожит больше. Эл пока их остановила. Это временно. Надо что-то предпринять. Если Эл вышибут со службы, а наши доводы отвергнуть, вот тогда - мы уже ничего не сможем сделать.
- Нали отдала Эл какие-то рисунки. Они в катере, - сказала Лайза.
- Уже не в катере, - раздался звонкий голос Ники. Она несла стопку рисунков. - Это финал.
- Не болтай лишнего, - зашипел Игорь и ринулся к Нике.
Он забрал рисунки и запер их в стол. Ника ушла злая.
- Игорь? - Лайза посмотрела на него вопросительно. - Что это за листы? Вся служба знает, что Нали рисует видения Самадина, некоторые их коллекционируют. Листы связаны с Эл?
- Лайза. Если Эл сочтет нужным, она вам расскажет. Я не выдаю чужих тайн.
- Нали их не обнародовала, - сказала Лайза. - Значит...
- Это личное, - строго отрезал Игорь.
- Значит, Эл и Самадин действительно экспериментировали? - Лайза снова побледнела. - Это правда.
Вошла Эл с мокрыми, тонированными волосами. Она устало посмотрела на Лайзу и заговорила:
- Мы хотели помочь Дмитрию и Диане. Я хотела найти способ пробиться к ней. Вы его сами видели, я это делала ради него и ради нее. По моей просьбе Самадин погрузил меня в видение. К сожалению, эксперимент не удался. Я увидела нечто такое, куда простому смертному лучше не заглядывать. Самадин убедил меня, что больше этим не занимается. Я ему поверила. Он погиб пытаясь помочь мне. Это правда. На рисунках то, что его убило.
- Он делал это без вашего ведома?
- Самадин не обязан был отчитываться передо мной. Он - мастер, я - никто.
- Эти рисунки могли бы вас оправдать? - спросила Лайза с надеждой.
- Да. Но я скорее позволю втоптать себя в грязь. Даже если меня вышвырнут с планеты, из этого времени, я их не обнародую. Давайте займемся более насущным делом. Нашими братьями по цивилизации на орбите Юпитера готовы к временному скачку. Не сегодня-завтра они потеряют терпение. Я выторговала нам право составить им компанию.
Игорь просиял:
- Эл, хоть одна хорошая новость!
- У вас расчеты готовы?
Лайза и Игорь одновременно кивнули.
- Вот и славно. Мне нужно побыть одной, проветрить голову. Когда все соберутся, пошлите за мной Нику или Дмитрия. И еще. С Никой что-то твориться странное, осторожней с ней. Возможно, что не из-за Дмитрия. Надеюсь это подростковое.
Эл ушла. Лайза сочувственно посмотрела ей в след.
- Она такая сильная. Она так мужественно держится.
- Это значит, что ей очень плохо, - сказала вошедшая к ним Ольга. - Впервые порадовалась, что сейчас с нами нет Алика.
- Как Уэст ситуация, обложили со всех сторон, - посетовал Игорь. - Только на этот раз Галактис нам не поможет.
- Когда ты стал пессимистом? - заметила Оля.
- Одновременно с тем, как ты стала оптимисткой, - парировал он и сгладил резкость виноватой улыбкой.
Игорь нервничал, как все, он чувствовал меру своей ответственности за будущее временных расчетов, что взвинтило его нервы до предела.
Лайза невольно тоже улыбнулась, подумав, что они замечательная пара.
***
Эл ушла в лесистый закуток острова. На берегу ее слишком легко найти. Ей сейчас было не до собраний. Разогнать бы всех. Яростный протест против поступка Самадина не давал ей покоя. Она бродила среди широко рассаженных тропических деревьев, зной и влажность ее не раздражали.
Она прокрутила в голове последний разговор с Самадином. Ничто не выдало тогда его намерений. Старик либо не замышлял ничего до ее отлета, либо умело скрыл это. Самадин путал Нику. А Эл не проверяла Самадина, между ними было абсолютное доверие. Упрекнуть Самадина в скрытом умысле, Эл не посмела бы.
Она бродила в одиночестве и не собиралась возвращаться. Ника и Дмитрий поймут ее лучше других и подыграют.
Потом, долгое время спустя, в просвете деревьев замелькал белый силуэт. Эл не сразу узнала Бишу в защищавшем от жары белом комбинезоне.
- Ты похож на призрак. Не верю глазам своим. Ты слез с гор? Ради меня? Сюда?
- Как только узнал, что ты уже возвратилась.
- Как ты меня здесь нашел? Ты не знаешь острова.
- Вообще-то я тут уже бывал. В доме собирались поднять катер, чтобы тебя найти, потому что Дмитрий и твоя Ника "растворились", совсем, как ты. Дмитрий надо мной сжалился, вышел навстречу и сообщил, где ты находишься, что ты не хочешь ни с кем встречаться.
- Ты его переубедил?
- У меня есть, что тебе сказать. Это касается старика.
Эл изобразила внимание.
Бишу отвернулся от солнца, которое било ему в глаза.
- Давай пойдем самой длинной дорогой. Медленно, но все же к дому. Тебя там ждет уйма людей. Они пришли ради Самадина и его труда. Ради ваших исследований. Эл, тебе придется что-то им сказать. Судя по настроениям, уходить никто не намерен.
- Ты уже знаешь?
- В общих чертах. Самадин был у меня накануне.
Он сделал паузу. Эл посмотрела внимательно, чего он добивался молчанием.
- Без Нали, - продолжил он. - Он, каким-то образом, сам добрался до поселка и пешком пришел ко мне. Самадин никогда не был чудаком, как многие его считали. Его мягкий нрав принимали за слабость, а мудрое молчание, за неумение настаивать. Но он всегда, сколько его знаю, делал все уверенно и мудро. В этот раз тоже, поверь мне. Я убежден, что это не благодарность тебе за его воскресшую теорию. Он был скромно убежден, что это право людей - принимать его труд или нет. Тут вы похожи. Вопреки всему делаете то, в чем убеждены. Я не всегда понимаю, кто ты и почему так поступаешь. Зачем ты здесь? Он это понимал, когда вы еще не были знакомы, потому что умел видеть. Я рассказал ему о тебе еще во время войны, когда ты улетела из моего дома. До того, как ты окончательно пропала.
- Меня не покидает убежденность, что он дождался, когда я улечу, - не выдержала и призналась Эл в след своим мыслям.
- Да. Возможно так, - кивнул Бишу. - Ты могла стать препятствием в его замысле. Мы в тот вечер говорили о тебе.
Бишу было легче говорить на ходу. Эл его не обгоняла. Шла сзади, он точно разговаривал сам с собой. Бишу остановился и предложил ей взять его под руку. Она смутилась, улыбнулась. Засунула руки в карманы и пошла рядом. Бишу вспомнил, что она остро чувствует.
- Мы не в горах, чтобы ходить цепочкой, - сказал он.
- Я буду идти рядом, - согласилась она.
- Эл. Он понимал, что рискует. Я знаю только о начале вашего эксперимента. Что было, потом я не знаю. Самадин сказал, что твое видение поглотило все его мысли. Он много над этим размышлял. Оттуда, из его размышлений, родилась идея помочь тебе. Он понимал, что делает.
Бишу посматривал на нее время от времени и заметил, как Эл сжала кулаки в карманах.
- Самадин! Зачем? Бишу, Нали права, я, действительно, убийца. Я бы в жизни не стала проводить этот эксперимент, знай я все это. Это не похоже на Самадина. Он был осторожен. В голову не помещается, зачем он на это пошел? Рано или поздно я бы сама узнала, без жертв.
- Он сказал, что ты так скажешь. Он знал об опасности. Хорошо если рано, а если бы поздно? Если ты веришь Самадину, ты первая должна его понять. Он не сказал, что может умереть, но поделился опасением, что это повредит его разум. Его тревожное состояние было результатом попыток проникнуть за какую-то грань, как он сказал.
- Нали знала, - обреченно выдохнула Эл. - Она не проговорилась во время нашей последней встречи, но видеть меня не желала. А вот Самадин... Я его не заподозрила.
- Эл, кто как не ты понимала, кто такой Самадин Бхудт! Когда я рассказал ему о тебе, он сразу дал мне совет: не мешать. Он сказал, что ты фигура не моего масштаба. Впрочем, мне и Лондер так же говорил. Когда ты пропала, я был словно в трауре. Самадин сказал, еще в те времена, еще когда мальчишки твои не кинулись тебя разыскивать, что ты возвратишься назад. Что он тебя видел здесь. Это было в те времена, когда твое возвращение трудно было представить. Я ему безоговорочно поверил. Я не знаю случая, чтобы Самадин ошибся. Вот и в последний раз он сказал, что помочь тебе для него означает - сделать что-то окончательно важное. Для будущего. Я полагаю, что остановить его было нельзя. Ты знаешь о смерти больше меня. Такие, как Самадин, не уходят просто. Я чувствую, что у него получилось. Получилось, Эл?
Она согласно кивнула.
- Значит, прими это, как подарок от него, как долг.
- Только его некому отдать.
- Ты ли это говоришь? Думаю, что мироздание как-нибудь напомнит тебе об этом долге. Дурно быть должником у зла, и честь - у Самадина. Согласна?
- Утешаешь?
- Жду, когда ты расплачешься. Тебе это необходимо, а то тебе скоро краска для волос не поможет. Не мучай себя. Согласись с его выбором.
Она хмурилась и шла рядом.
- Эл. Хочешь отдать Самадину долг? Тогда тебе не следует бросать людей в службе. Сами они не выплывут. Что у вас там стряслось, что Рассел меня позвал?
- Меня вот-вот попрут с этой самой службы, а нам грозит проникновение в наше прошлое из другой культуры.
- Ты известный серый кардинал. Статус для тебя - ничто. Не делом, так советом. Не отступай.
- А я и делом могу. Шумиха будет страшная, как бы патруль заново не открыли ради нас, - сказала она сердито.
- Сделай, раз считаешь нужным. А мы поможем.
- Ты же писатель, политикой, кажется, бросил заниматься?
- А я, как Рассел Курк, - пожизненный инспектор. Не переделаешь.
- Я думаю, Самадину вся эта возня была бы не интересна.
- Хм, от работы его теории зависят жизни людей. Или я чего-то не понимаю? Самадин сказал, что ты важна, что от тебя зависит будущее.
- Я собираюсь уйти из этого будущего и с радостью больше не появляться здесь. Мне осточертели эти проволочки, возня за спиной, трусость и интриги. Серпентарий какой-то, а не научное сообщество. Те, кто это устраивает жизнями не рискуют.
- Не горячись, на тебя не похоже.
- Я не буду дожидаться, пока меня попросят уйти. Я просто уйду. Туда, куда мне хочется.
- Правда? Но ты из тех, кто уходит громко хлопнув дверью. Так размахнись по сильнее напоследок. Пожалуйста. Ты бы хотела, чтобы под шумок похоронили то, над чем всю жизнь работал Самадин?
- У него полно учеников, кто-нибудь все это возглавит.
- Я не о видениях. Я о механизме переброски.
- Ты-то откуда об этом знаешь?
- Эл... Я помню Самадина, когда он был безвестным чудаком, который всем показывал свои временные пропорции.
"А я его помню...", - Эл остановила свою мысль.
Бишу посмотрел на задумавшуюся Эл. Ему самому стало бы легче, если он мог ее сейчас обнять и увидеть, как она плачет. Слава небу, он хотя бы не увидел тот леденящий взгляд капитана Нейбо, как тьма пещер его любимых гор. Наверное, климат и обстановка вокруг не позволяют ему увидеть в ее взгляде эту чертовщину. Эл нынешняя, шла рядом, погруженная в свои мысли, не смотревшая под ноги, но ступавшая четко и твердо. Весь этот промежуток времени между отчаянием и решимостью она была недосягаемо далеко.
И где-то в этом самом промежутке с берега на них вышел Дмитрий. Бишу плохо помнил парня, но не мог не заметить седину в волосах и надлом, характерный для человека пережившего трагедию. Он покосился на Эл и подумал, что сединой его не удивишь. Он поймал на себе благодарный взгляд молодого человека. За что именно он благодарил его, Бишу мог только предполагать. Имея большее право на выражение чувств, чем Бишу, Дмитрий обнял Эл за плечи и пошел рядом, примеряясь к ее шагу. На них выскочила Ника.
- Сколько их там? - спросила у нее Эл.
- Человек сорок. И Рассел сказал, что кто-то еще на подлете. Дубов здесь, только что высадился.
- Ошиблась Лайза, - заметила Эл.
Глава 9
1998 год. Пригород Москвы.
Была вторая половина дня среды. В этой части поселка все домики сплошь были раскуплены дачниками. К середине осени все пустело, по хорошей дороге сюда добирались на пикники по выходным. В середине недели жителей было немного.
Алик стоял на крыльце, вдыхая осенний воздух, успокаивая свое снова возникшее тревожное чувство. Когда на дороге послышался звук двигателя, он не сомневался, что гости будут у него. Сквозь почти облетевшую листву кустарника у забора он увидел, что неновая иномарка серо-зеленого цвета подкатила к воротам, но не повернула на въезд. Он не видел, кто в салоне из-за тонированных боковых стекол. Сердце екнуло, он с надеждой закусил губу. С водительского места поднялась она. Эл прошлась до калитки и сразу нашла рычажок. Скрипнули петли. Алик пошел ей на встречу, вниз по ступенькам.
Он схватил ее в охапку и прижал к себе. По ответному объятию понял, что скучал не только он. Слов не требовалось. Замереть вот так и протянуть подольше эти мгновения.
К ощущению счастья примешались и боль, и комок в горле. И его тревога только усилилась. Что-то случилось. Но сейчас, он не хотел ничего знать. Отпустить ее требовало волевого усилия.
- Ты не одна. Кто в машине?
- Сам посмотри.
Алик бросил неуверенный взгляд в сторону машины. Его посетило сомнение.
- Дмитрий?
Эл кивнула.
- Надо бы машину во двор загнать, - сказала она. - Он за руль не сел, а у меня немного рука побаливает.
- Я лучше сам. Ворота пока узкие. Еще доски у забора свалены. В гараже места мало.
- А ты как добираешься?
- У меня водитель с машиной. Вызываю из Москвы, когда нужно. - Он снова всмотрелся, старясь, что-нибудь различить сквозь стекло машины. - Как он? Он стабилен?
- Да.
Алик неуверенно пошел в сторону ворот. Он не мог понять, что увидит, щупальца его восприятия ловили пустоту. Не подтверди Эл его догадку, он мог и не узнать его. Алик открыл ворота и с волнением подошел к машине, сел за руль и только потом повернул голову вправо. Дыхание сжало.
Дмитрий посмотрел в его сторону с каменным выражением на лице. Может быть, длинные волосы так сильно изменили его. Вроде бы Дмитрий, но вместе с тем не он. Алик прочел в его взгляде что-то зловещее.
- Прости, я должен перед тобой извиниться, - с волнением заговорил Алик первым, точно осознав, что Дмитрий будет молчать и дальше.
- Не начинай. Мне тоже есть за что извиняться, - возразил он безразлично холодным тоном. - Оставь это.
- Ты на совсем, или на время?
- Эл все объяснит.
Алику стало чуть легче. Дмитрий по-прежнему спихивает на Эл объяснения. Что-то осталось неизменным... Алик понял, что разговор продолжать не стоит, и завел двигатель.
Он пригласил Дмитрия в дом, тот поблагодарил и сказал, что сам осмотрится.
Эл ждала его в большой комнате дома.
- Ты его купил или арендовал? - спросила Эл.
Она не успела повернуться, он снова ее обнял со спины.
- Это наш дом. Ты еще помнишь, о чем мы договаривались? Причем половина денег были твои. Ты помнишь, что открыла для меня один счет? - он подождал ответа и добавил укоризненно. - Ты забыла. База переброски будет в девятнадцати километрах отсюда. Это очень удобное место. Летом здесь только дачники, зимой - практически никого.
- Тебя что, назначили главой отделения? - спросила она.
- Есть такие разговоры.
- Значит, скоро ты будешь писать на меня доносы?
Он засмеялся.
- Я буду твоим Расселом Курком в этом времени. - Он поцеловал ее в затылок. - Я тебя обожаю. Люблю безумно. Я так рад тебя видеть. Господи, как же я соскучился, словами не передать.
- Я только теперь оценила, как давно мы не виделись. Я еще словно не здесь. Эфемерно все. Я должна была тебя послушать тогда, в пещере.
Алик ушам своим не поверил. Он повернул Эл к себе лицом, сначала посмотрел вопросительно, потом смысл сказанного вызвал восторг.
- Я была не права, - добавила она. - В пещере. И после погружения. Я только недавно поняла, из чего ты меня вытащил. Ты все правильно почувствовал, Алик. Ты был прав.
В ее словах была какая-то безысходность.
- Что, Эл? Что стряслось?
- Самадин погиб. Пытался завершить мой эксперимент. Его тело, видимо, не выдержало.
Она расплакалась.
Алик сначала растерялся, ее слезы увидеть - редкость, потом бросился ее целовать. Эта буря эмоций так сильно ударила его, что казалось, он выскочил из тела. Не чувствуя себя он целовал ее губы, ничего иного для успокоения не придумав. Смысл происшествия не доходил до него какое-то время. Самадин? Он? Каким образом? Когда ощущения снова вернулись, Эл комком сжалась в его объятиях, а он не мог понять, где находится. В груди гулко ухало сердце, напоминая, что это реальность, а целовать ее нужно аккуратно. Свет от небольшого окошка резал глаза. Алик сощурился. Случилось не просто плохое, а что-то совсем критическое...
Рядом вдруг вырос Дмитрий, придержал его и настойчиво оттащил от него Эл. Он склонился к Эл и осторожно похлопал по щеке.
- Все нормально. Все нормально. Это не видение. Он настоящий, - говорил он ей.
Алик увидел, что глаза Эл перестали быть отстраненными, взгляд остановился на Дмитрии. В нем был вопрос.
- Все нормально, - повторил Дмитрий и, придерживая Эл за плечи, усадил на диванчик у стены. - Давай-ка, приляг. Ничего не болит?
- Бок немного, - выдохнула она.
- Ты как? - обернулся он к Алику.
- Нормально. - Алик постарался улыбнуться.
Алик понял, что на диване ей будет не удобно.
- Лучше на кровать, в спальне, - сказал Алик.
Дмитрий, ничего не говоря, тут же поднял Эл на руки и пошел, словно точно знал куда. Дмитрий уложил ее и сказал:
- Побудь с ней, я буду наверху. Звать меня не нужно.
Алик проводил его взглядом полным недоумения. Новые манеры Дмитрия были, пока, загадкой.
- Он все чувствует, - сказала Эл.
- Зато я не чувствую его, - отозвался Алик и с удивлением посмотрел на нее.
Эл усмехнулась его замечанию.
Он лег рядом и стал нежно поправлять ее волосы. Не удивился бы новому появлению Дмитрия, чтобы их растащить.
- Поспи, - предложил он.
- Не могу.
- Ты больна?
- Нет. Я была ранена. Лоролан опять чуть было меня не угробил. Перелет. Самадин. Переброски. Вымоталась совсем.
Алика как током ударило.
- Лоролан! Он тебя нашел?
- Угу. Мне столько нужно тебе объяснить. Не сию минуту. Дай отдышаться. На заднем сидении машины две большие папки. Там рисунки. В них смысл моего видения. Забери их. Тебе нужно это посмотреть.
- Ты была на острове?
- Где я только не была, - устало выдохнула Эл. - Потом.
Он ушел к машине, в последствии у него ушло еще два часа на то, чтобы просмотреть рисунки Нали Бхудт. Чем дальше, тем меньше ему хотелось верить тому, что он видел. Потом он поднялся наверх, по скрипу чердачных половиц он слышал, как Дмитрий меряет шагами чердак. Дмитрий медленно вышагивал, не примеряясь, не прицеливаясь, как на прогулке, ставя ноги на одну половицу, которая, кстати, скрипела больше всех. Алик выждал, когда Дмитрий сам на него посмотрит.
- Здесь будет второй этаж. Я вызвал рабочих. Его уже утеплили. Ты можешь поселиться в доме или тут.
- Я буду жить у себя, - отрезал Дмитрий.
- Я видел рисунки, - сказал Алик.
- Я понял, - кивнул Дмитрий.
- Ты их видел?
- Да.
- И что ты думаешь?
- Я ничего не думаю.
- Там есть ты.
- Это не я. Это Гай.
- Но там есть ты, Эл и я.
- Не ты, не Эл и не я. Там парнишка по имени Гай, который хотел следовать за странником в его скитаниях. Король Мартин, который отказался быть владыкой, чтобы остановить проклятье. Странник Монту, который взял на себя труд передать через два поколения силу владыки. Когда он сделал, то, что был должен, владыка убил его, разрушив тем не только его действующую оболочку, но тем самым, освободив странника от влияния миров и забвения. Все это увидела Эл. А момент убийства увидел Самадин. Не вытащи ты Эл из видения, Самадин был бы жив, но Эл могла не выбраться оттуда.
Алик поймал себя на мысли, что не воспринимает Дмитрия, как старого друга, он не менее странен, чем рисунки. А следом не воспринимает, что он хочет этим сказать. Они отдалились друг от друга, что вызывало в нем сожаление.
Дмитрий мотнул головой в сторону выхода.
- Эл проснулась. Иди к ней.
- Ее сильно потрепал Лоролан?
- Он устроил ей аварию. Она не осталась в долгу. Теперь эта сволочь близко к ней не подойдет. По крайней мере, пока. Это не из-за Лоролана. Полеты, переброски, Самадин - она же сказала, много что сложилось.
- Ты был с ней?
- Да.
- Как он вас нашел?
- Иди к ней. Она тебе все расскажет.
- Ты же все знаешь, - заупрямился Алик.
- Я знаю столько, сколько мне нужно, - недовольным тоном сказал Дмитрий.
Алику пришлось уйти.
Он вернулся в спальню и присел рядом с постелью. Глаза Эл открылись, и она улыбнулась ему.
- Привет, - хрипловатым голосом произнесла она.
Он приблизил свое лицо к ее.
- Так приятно видеть тебя опять. Рядом.
- Ты не сердишься? - спросила она.
- Сержусь я или нет, это не меняет моего желания быть с тобой. Я не сержусь.
- Кажется, ты своего добился. С будущим покончено. Я останусь здесь. Но не спеши радоваться. - Она умолкла. - У нас будет пара дел.
- Если быть справедливым, то я ничего такого не добивался, - Алик снисходительно улыбнулся и поцеловал ее в щеку. - Тут либо обстоятельства так сложились, либо я что-то предвидел.
Он задумался. У него было время на размышления. Свой последний поступок, в отношении Эл, он не считал промахом. Чем больше со временем остывала голова, тем отчетливей он осознавал, что тот его порыв, тот букет предощущений, непреодолимое желание вытащить Эл из забытья, были продиктованы чем-то необъяснимым, и вместе с тем разумным. После оценки всей череды событий, от своего отлета до возвращения на Землю, он считал себя правым. Принял как возможное, что Эл с ним не согласиться. Он не станет настаивать, но от убежденности не откажется.
- А как же остальные? - спросил он.
- Оля, Игорь и Ника сейчас в квартире Дмитрия. Я повезла Дмитрия сначала в нашу квартиру, там нашла твою записку с этим адресом. Он наотрез отказался оставлять меня. Мы приехали сюда. Алик, нам нужно серьезно поговорить. Я настаиваю, чтобы Дмитрий при этом присутствовал.
- Разве он чего-то не знает?
- Может быть, знает, но виду не подает. Я порой плохо понимаю, что твориться у него внутри. Но я в нем уверена.
- Как всегда, - добавил Алик.
- Теперь уже больше, чем всегда.
- Эл, - он выдохнул ее имя. - Меня распирает от вопросов, но еще сильнее я хочу оттянуть этот разговор. Дай мне время почувствовать твое возвращение. Хотя бы до утра.
Нежность в ее глазах заставила его внутренне ликовать, страсть, скопившаяся за эти месяцы, рвалась наружу. Она тоже с удовольствием отложила бы этот разговор. Она скучала по нему, а терзания последнего времени заставили ее сожалеть о ее отношении к нему. Эл приподнялась, чтобы обнять его. Реального, настоящего Алика.
***
Это было восхитительное утро. Свет от уличного фонаря бил в окошко, которое с вечера он забыл завесить шторой. Он отвернулся к окну спиной, но уже окончательно проснулся. Он открыл глаза, и увидеть ее лицо. "Черт побери, как же хорошо, когда она рядом!" - подумал Алик. Он больше не шевелился, стараясь ее не разбудить, и рассматривал черты в сумерках, пока она не заворчит, почувствовав взгляд.
Последние час-полтора обычной жизни. В большой комнате в печи потрескивали дрова. Дмитрий. Он совсем о нем забыл. Как Дмитрий смог вести себя так тихо, что не разбудил его? Домовой, наверняка, шуршал бы громче. Так странно не ощущать в доме постороннего присутствия, а потом вспомнить, что кто-то есть. Алик не чувствовал Дмитрия как не старался, новые способности ему не помогли, и это было удивительно.
Еще не слишком светло. Он посмотрел на наручные часы, которые научился носить здесь постоянно. Половина восьмого.
Он больше не шевелился и любовался женой. Он слышал, как тикает секундная стрелка наручных часов и воображал, что с каждым разом она тикает все медленней, а потом время замрет. Она дышала мерно, тихо. Тихое шуршание еще не облетевших листьев за окном, словно вдох и выдох поддерживали этот ритм.
И так могло длиться вечно...
Если бы глупая соседская собака не залаяла бы где-то вдалеке! Эл набрала воздух в грудь, и раздался шумный выдох пробуждения. А потом она тряхнула головой и уставилась на фонарь, бивший ей через окно в глаза.
Алику захотелось придушить собаку и разбить фонарь.
Эл мгновение соображала, где она. Алик понял, что возвратились они вчера, к нему приехали сразу, Эл была в недоумении несколько секунд, вспоминая, где она очнулась. Верный вывод, что она в последнее время много перемещалась.
Потом она обнаружила рядом его и вдруг беззаботно плюхнулась обратно на подушку. Ее лицо расцвело в улыбке.
- Доброе утро, - сказала она.
Улыбка предназначалась ему, и он оценил эту маленькую ложь с ее стороны. Она играла. Он хотел кинуться к ней, как вчера вечером, но тогда они оба напрочь забыли о Дмитрии, о времени, о тревоге, а сейчас он напомнил себе, что Эл тут не только потому что скучала. Он ограничился поцелуем и решил взять на себя обязанности хозяина, приготовить завтрак.
Его ждал сюрприз. На столе было все готово к завтраку. Алик кашлянул. Это все было очень странно. Обычно, ленивый до жути Дмитрий, вставал рано ради тренировки, потом заваливался спасть снова, уже до обеда. Завтракал он тогда, когда все обедали. Во всяком случае, тут в двадцатом веке, он придерживался такого распорядка, когда не работал пилотом. И как он умудрился не шуметь? Он вернулся к Эл.
- Прости мне мой эгоизм, но я не хочу, чтобы начинался этот день, чтобы заканчивалась эта ночь, - признался он.
Эл понимала, к чему он клонит, и ей было его жаль. Еще больше жаль нарушать его безмятежность. Она разделяла его чувства. Так хотелось спрятаться в кольце его объятий. Забыться опять. Если Дмитрий защищал ее от внешнего, Алик мог заслонить от нее самой. Она поняла, как глубоко и сильно любит его, а защитить от неумолимой надвигающейся волны обстоятельств не сможет. Скоро ему придется принимать себя иным или противится, что он все еще прежний.
Она открыла рот, чтобы сказать, увидела, как он протестующее мотает головой.
- Не сейчас. Потом. Позже, - попросил он.
Она передумала и спросила:
- А кофе есть?
- Конечно.
- Я сама сварю.
Она стала выбираться из постели, на ней была его футболка и эта мелочь была ему очень приятна.
Он любовался, как она натягивает джинсы, и думал, что после космической формы и комфортной одежды будущего, ей наверняка не слишком в них удобно.
Эл привлек его взгляд.
- Что-то не так? - спросила она.
- Ты прелестна в этом наряде.
- Ты весь день собираешься говорить мне комплименты?
- Всю жизнь.
Лучше бы он этого не говорил, на мгновение, но в глазах Эл мелькнула тревога. Ей все труднее, что-то таить от него. Он вспомнил рисунки Нали Бхудт. Вместо того чтобы задавать вопросы, он отправился искать Дмитрия. Его не было ни на чердаке, ни в гараже, ни в сарае, нигде на территории участка. Он выглянул за калитку и возвратился в дом встревоженным.
- Дмитрий пропал. Это нормально? - спросил он у Эл.
Она сосредоточенно засыпала кофе в турку, оглянулась не сразу, пожала плечами.
- Он где-нибудь рядом.
- Я его не нашел.
- Тут есть пруд или озеро? - спросила она.
- Да. Пруд по дороге, дальше, озеро - километра полтора по дороге, лесом - еще ближе.
- Так он купаться пошел, - догадалась она.
- Октябрь месяц. Заморозок на улице, какое купание, Эл?
- Ха. Ты на острове не был. Он запомнил зиму, когда очнулся и притащил ее туда с собой. Чуть ли не снег на голову валился. Меня только форма спасала. И он там постоянно лазал в воду, она его успокаивает.
Алик принял объяснения и прокомментировал:
- Да уж. Он осунулся весь. Половина осталась. Видок у него - жуть. Странно все это. И я его совершенно не ощущаю, я бы привидение лучше почувствовал.
Эл неопределенно улыбнулась и, опустив подбородок, хмыкнула. Кофе закипел, и она сняла турку с конфорки.
- Тебя ждет много наблюдений впереди. Давай завтракать. Он придет.
Алик с надеждой выглянул в окно и действительно увидел Дмитрия, подходящим к калитке. Алик не утерпел, пошел наружу.
Дмитрий был во дворе, через плечо у него было перекинуто полотенце.
- Ты купался? - спросил Алик, не скрывая удивления.
- Да, - последовал ответ.
- В пруду или в озере?
- В озере, там вода чище. - Дмитрий выудил из-за пазухи литровую банку молока. - Марья Дмитриевна передала. Я расплатился.
- Молоко! - раздался за спиной восторженный возглас Эл.
И Алик впервые со вчерашнего дня увидел, как улыбнулся Дмитрий, протягивая банку подбежавшей Эл.
- Спасибо за заботу, - поблагодарил Алик. - За завтрак. И за печку.
Дмитрий кивнул в ответ.
После завтрака настал роковой момент. Дмитрий сел поодаль в кресло, а Алик и Эл - за стол. Друг напротив друга. Эл держала в руках папку с рисунками и молчала.
- Думаю, ты уже понял. Это мое видение, - собравшись с мыслями, сказала она. - Алик, я была бы счастлива, оставить тебя в неведении, но точно знаю, что ты бы не одобрил такой мой подход. Ты сам мне сказал, что мы переросли этап, когда у нас секреты друг от друга. А теперь и обстоятельства таковы, что я молчать не могу.
- Загробный тон обязателен? - спросил Алик, чуть улыбнувшись. - Я видел рисунки. Дмитрий сказал, что это не я. Но если Самадин... Прости... Он не стал бы рисковать не будь это важно, во-первых; и не будь это правдой, во-вторых. Эл, скажи как есть, не нужно защищать меня, как мальчика.
Эл склонила голову.
- Сто раз готовила эту речь и так, и этак. Не могу, - призналась Эл.
Она не продолжила, а он ждал.
- Это так страшно? - задал Алик вопрос, чтобы ей помочь.
- Нет. Это трудно... Это может разрушить наши отношения.
Алик нахмурился и хмыкнул. Вот в чем ложь ее утренней улыбки.
- Есть что-то, что заставит меня разлюбить тебя? - спросил он напрямик.
Он почему-то в этот момент посмотрела не на Эл, а на Дмитрия. Дмитрий изучал их с интересом, напряжение его не тревожило. Он переводил взгляд с Алика на Эл. Алик почувствовал, что Эл подняла голову, и посмотрел на нее.
- Это не совсем тот вопрос, - уклончиво ответила она. - Я, скорее всего, тороплюсь... Не могу быть уверена... Вернее, я хочу оставить вероятность того, что я заблуждаюсь, или меня ввели в заблуждение. Правда в том, что я сама не хотела в это поверить...
- Тогда отложи этот разговор, когда будешь уверена, и расскажи мне о рисунках. Они могут быть важней.
- Как раз, наоборот.
- Эл, если тебе так трудно, пусть Дмитрий скажет.
- А я не знаю, что она именно хочет сказать, что из всего набора важнее, - сказал Дмитрий со свого места.
Сначала Алик подумал, что он лукавит, потом в голове черной змейкой проскользнула мысль. Неужели Эл и Дмитрий?... Мысль была крамольной и вызвала омерзительное чувство. Он не имел права так думать. Само по себе предположение, что Дмитрий отобрал у него Эл, было абсурдным. Или Эл из жалости... Он не смог уловить мгновения, когда эта минутная кутерьма в его голове вызвала ревность. А эта ночь? Он стиснул руку Эл так сильно, что она удивленно глянула на него.
- Эл. Правду. Сразу. Не нужно меня готовить. Говори.
И Эл ответила, выпалив фразы быстро с монотонной интонацией.
- Алик, ты такой же великий, как я. Такой же наследник. Ты - мой брат.
Краем глаза Алик увидел Дмитрия и понял, что он не лгал. Лицо Дмитрия исказилось, он ошарашено смотрел на Эл. Алик выглядел не лучше. Эл высвободила руку из его руки и отстранилась, облокотившись на спинку дивана. Она дала ему время придти в себя. Она предполагала, что сказать будет трудно, а теперь поняла, что сложнее будет последующее объяснение.
- Эл. Это бред! - произнес он растерянно и в то же время твердо. - Ты сделала этот вывод на основании своего видения? Видения? А как же реальность?! Я не найденыш, как ты! Я родился как все. Вплоть до справки из роддома! У меня есть нормальные родители! Я похож на маму! Этому у тебя найдется объяснение?
- А что было с тобой до того, как мы повстречались? - спросила Эл. - Как ты в тот день, один, вообще оказался около двери?
- Не видел я никакой двери. Ты свалилась с кручи рядом со мной! Я был нормальным ребенком, мне было одиннадцать, я был достаточно самостоятельным, чтобы не гулять с мамой!
- И в тот день нелегкая понесла тебя в лесопарк? - спросил Дмитрий, чем вызвал у Алика удивление и злость, он опять забыл о нем. Дмитрий строил какие-то предположения, что Алику мгновенно не понравилось. Кажется ситуация такова, что им с Эл проще разобраться вдвоем. Стоило настоять на этом.
Эл смотрела на него из-под бровей.
- Алик, ты вообще что-нибудь помнишь до момента нашей встречи? - спросила она.
- Конечно, помню! У меня было нормальное детство! Что ты, Эл, этим хочешь сказать?
- Что я вывалилась из двери, а вокруг - никого. Кроме тебя. А через год ты уговорил родителей перевести тебя в мою школу.
- Потому что рядом работал мой отец и в твоей школе были сильный английский и математика. Эл, не ищи причин там, где их нет.
- Ты мог выбрать другую школу.
- Что плохого в том, чтобы учиться вместе с друзьями? - парировал Алик.
- Я не собирался с тобой дружить. Ты мне вообще не нравился, - заявил Дмитрий.
Эл чуть улыбнулась. Это было правдой. Димка в детстве дулся на нее и вредничал, когда рядом появлялся Алик, им потребовался, наверное, год, чтобы подружиться. Алик хотел дружить с ней, а Димке пришлось смириться, что их пара превратилась в тройку. Эл вспомнила, как Димка фотографировал Алика на свой фотоаппарат, делал фото и фломастером пририсовывал ему рожки и усы.
- А приступы? - опять напомнил Дмитрий. - Хотя, когда последний раз был хоть один?
Эл скрестила руки на груди.
- Они начались из-за меня и прекратились после попадания в миры. Это совпадает с моментом, когда тело приспосабливается к энергиям, это своего рода взросление. И с тех пор не было ни одного, - дала объяснение Эл.
- Точно, - покивал Дмитрий.
- Это предположение, - возразил Алик.
- Уже нет, - возразила Эл. - Все так не просто. Понимание пришло не сразу и сложилось из сущих мелочей. Мне помог Лондер. До недавнего времени меня не интересовала периодичность твоих приступов, мне хватало своих. Война, Нейбо, Хеум, миры, после них всё, хвала небу, прекратилось. Я заблуждалась, связывая их начало с Тобосом, а окончание с войной и Хеумом. А ты скрыл, что у тебя приступы. Когда о них узнали ребята и Рассел, я была уже у Нейбо. Сведи мы все вместе, догадались бы раньше. Думаю, что догадались бы. Твои приступы появились из-за меня. Они были связаны со мной. И первый из них случился с тобой на Плутоне, а мы по ошибке приняли их за влияние Светланы Бернц, то есть, внушение стало толчком. Это совпадение все запутало. Но было одно обстоятельство - именно я вытащила тебя из комы. А это было видение, и ты ушел в него сам. Когда я и врач пытались вытащить тебя назад, ты повторял одно имя - Монтуэль. Той записи уже нет, но я помню. Монтуэль - имя моей матери. Мне все эти годы потребовались, чтобы отыскать объяснение. Вторая догадка посетила меня, когда я вытащила тебя с того света после нашей стычки с пиратами, в последний раз. Способ был такой же.
Алик собрался возразить, но Эл остановила его.
- Лондер все годы следил за тобой, ты сам посылал ему отчеты о своем здоровье. С тобой все началось на Плутоне. Со мной - раньше. На Тобосе. Меня нельзя убить взрывной волной. Я выжила из-за моей особенной природы. Инопланетяне предупредили, что нашли во мне что-то не соответствовавшее моей истинной матрице и убрали эти блоки. В течение следующего года механизм заработал. Это возможно. Зента продела это со мной во второй раз. Это возможно. А тогда... Ты прилетел ко мне на Плутон. Именно ты! Моя сила, еще слабая, запустила твой механизм. У тебя, предполагаю, процесс происходит стремительнее, чем у меня. Когда мы с Лондером проследили историю твоих приступов, у него была научная истерика. Они все связаны с твоими переживаниями, это все знали. Но в этом и крылась разгадка. Приступы связаны с чувствами ко мне. Они происходили, когда тебе меня остро не хватало. Ни в мирах, ни в двадцатом веке этого не случалось, эти пространства - наши, и мы были вместе. Они нам наиболее соответствуют. А космос только обострил инородность нашей природы. Я думаю, что в паре мы справились бы с этим легче и раньше. Мне следовало давно стать твоей женой. Я много думала об этом и должна признать, что твои предощущения поразительно точны.
- Вот почему он тогда угнал пиратский катер, и машина не убила его, - вспомнил Дмитрий.
- Точно. Тоже довод, - кивнула Эл. Подумала. Засмеялась. - А потом произошло совсем невероятное! Я попадаю в миры с Лороланом, а ты - с Кикхой. Мой братец тебя распознал, увлек идеей вытащить меня, сыграл на твоих чувствах, как по нотам, сыграл в свою пользу. Он понял, что отец собирается всех нас уничтожить. Ты выступаешь вместо Кикхи, он периодически меняетесь, я испытываю противоречивые чувства, и никто из наследников не видит подмены. Меня к Кикхе тянет как магнитом временами. Могу спорить на что угодно, это ты его подменял в те моменты. Кикха до сих пор думает, что это ему я отдала предпочтение, черт бы его побрал. И всех наследников с ним! Но ведь никто тебя не разоблачил! Великого трудно обмануть. Я это на себе проверила. Однако, то что не могли заметить великие, понял отец. Он знал о тебе и использовал подлог с максимальной выгодой. Устранить тебя - было самым лучшим решением. Но неожиданно я проявила волю и начала торговаться с ним. Меня надоумил Кикха. Я отпустила Тиамита, я знала, что умереть для тебя лучше, чем без меня жить. Такую жертву я принести не могла. Я поменялась с тобой местами. Отец не рискнул отказать мне. Ему было важно выглядеть справедливым. Он в любом случае меня заполучил. Я была целью его интриг. Ты ушел, а я осталась там. Так наша встреча заставила меня окончательно осознать, как сильно я тебя люблю.
А потом, Алик, все случилось наоборот. При уходе из миров мне заблокировали прежние возможности. Приговор был справедлив - опасно выпускать великую из миров. Они были правы, а мне величия не хотелось. На твой счет у меня даже подозрений не было. Но Зенте, моему страшному другу, это не понравилось, он счел это несправедливым, и он убрал ограничения, потому он знал про опыт на Тобосе. А ты вернул мне силу обратно. В день, когда мы дали обещания, я сделала предположение, что ты - великий.
- И ты мне не сказала, - возмутился Алик.
- Я легко приняла эту версию, осталось проверить. Ты попросил тебя учить. А потом поранил в запале. Причем, оружие-то было простым. Игорь его сделал. Вопрошать далее не имело смысла, но я оставляла за собой право сомневаться.
- Ты знал? - Алик метнул в Дмитрия гневный взгляд.
Дмитрий в ответ равнодушно скривил губы.
- Я ее Хранитель. Тиамит попросил не говорить.
- Знать бы, что это такое? Хранитель!
- Он защищает меня от великих, - с улыбкой сказала Эл.
- И от меня?! - повысил голос Алик.
- Если придется, - уверено ответил Дмитрий.
- Вот как! То есть, мы больше не друзья?
- Я этого не говорил, - так же жестко и спокойно ответил Дмитрий.
- Алик, не закипай, - остановила его Эл.
Раздраженный взгляд Алика с Дмитрия перешел на нее.
- Еще рано? Еще не все? Что-то осталось? - спросил он.
- Тиамит не случайно был против нашего брака. Он хотел, чтобы мы сначала разобрались, кто мы. В том состоянии, тогда, оценить твои способности мне было просто невозможно. Приняла бы я тогда такую новость?! Нет. Тиамит мне не сказал, чтобы я не удрала от тебя в очередной раз. Я о своем решении не жалею и не считаю его поспешным, в отличие от Тиамита. Я считаю наш брак закономерностью. Хотя, теперь оказалось, что ты прямой претендент на престол миров, потому что ты - мой муж. Вот ответ на твой вопрос, который мучил тебя в пещере перед отлетом. - Эл широко и властно расставила руки и обхватила ими края столешницы, чуть подаваясь вперед. Злость Алика не нравилась ей, она ожидала иной реакции. Бродит, бродит в нем сила, не дает справиться. Она сказала иронично. - Это привилегия великого - быстро получать ответы на свои вопросы. Задавайся ими осторожно.
- Ты вернешься туда?! - рыкнул Алик и надвинулся на нее.
Эл не отстранилась, он рисковал стукнуться с ней лбами. И тут Дмитрий вклинился между ними, преградив ему путь рукой. Дмитрий толкнул его назад.
- Тихо, мальчики. Не подеритесь, - примирительно сказала Эл. - Нужно будет - вернусь. По крайней мере, мне теперь никто голову снести не посмеет. Условия изменились. Я им нужна.
Алик встал и ушел.
- В следующий раз не делай так, - попросила Эл Дмитрия. - Ты задел его гордость. Он начал ревновать меня к тебе.
- Ничего, потерпит, - безжалостным тоном заявил Дмитрий. - Я видел двоих твоих братьев. А у него больше прав на тебя, чем у них.
- На меня ни у кого нет прав, включая тебя, - рассердилась Эл. - Я сама решаю, когда и кому давать такое право.
- Поэтому ты провела с ним ночь, - заметил Дмитрий холодным тоном, - а потом сказала ему, что он твой брат? Этим ты не сильно задела его гордость?
Эл посмотрела на него с удивлением и постучала по виску.
- Прости, - осекся он.
- Что-то вы оба..., - Эл не стала договаривать и начала выбираться из-за стола.
Дмитрий пошел ей на перерез и обнял.
- Прости, пожалуйста, я не хотел тебя обижать, - тихо попросил он прощения.
- Думай, что говоришь.
- Я отвык от общения. Извини, Эл. Пожалуйста.
- Отойди от меня. Если Алик заметит нас так близко, - она невольно улыбнулась, - он может придумать себе нечто.
- Он пошел пройтись. Не вернется быстро.
- Чувствуешь его?
- Как всех.
- А он тебя не чувствует. Заметил?
- Не обратил внимания.
Эл поднял палец вверх.
- Это тоже важно.
- Вы о рисунках не успели поговорить, - напомнил Дмитрий.
- Еще предстоит, - обреченно отозвалась Эл. - Дождусь, пока сам начнет спрашивать. Знала, что так будет. Молчать уже нельзя.
- Эл, у нас переброска через шесть дней. Может, зря ты ему рассказала именно сегодня.
Эл потянулась к папке и, порывшись в ней, достала лист. Она присела на угол стола и повернула изображение, показывая его Дмитрию.
- Это Вена, - он поморщился. Эл догадалась, что ему снова больно. Но Дмитрий смог удержаться и добавил. - Покушение.
- Самадин видел нас. И видел того, кто стрелял в меня. - Эл потыкала пальцем во фрагмент изображения. - Запомни этот облик. Нали подсунула его к остальным рисункам.
- Ты никому не показала финал. Где третья папка?
- У Тиамита. Он сейчас их изучает.
- Это только рисунок, - усомнился Дмитрий.
- Нали - антрополог. Для нее чтение лиц - это как дышать. Она меня сразу распознала. И Нику тоже. Она точно очертила лицо, черты не гармоничные для человека. Я позволила всем думать, что убийца из Службы Времени. Но кому там покушаться на меня и зачем? Времена и нравы не те. Об экспедиции в Вену знали единицы. Я проверила всех досконально. Даже милейшего Дубова. Никто в Службе к покушению не причастен.
- А как же Эрик?
- Эрик? Интересный вопрос. Он в будущем. Узнать нельзя. Запомни черты лица, сравни с другими рисунками. Нали не ошиблась. Так выглядят существа из самого развитого мира моего отца. Он нашел нас в прошлом Вот работа для Хранителя. Я не закончила разговор с Аликом, ему важно быстро осмыслить новость. Плохо если он начнет артачиться. Мне нужно в город возвращаться. Игорь с Олей Нику за шиворот, наверное, держат. Побудь с ним. Сможешь? Алик хоть и злой сейчас, он не станет делать резких движений. Я знаю, как тебе сложно с ним. Можешь на глаза ему не показываться, следи издали.
Дмитрий осмотрелся и грустно вздохнул.
- А знаешь, мне его жаль. Он надеялся на мирную жизнь. Дом купил.
- Не дави на больное, а. Я не помню, когда я ему дала эту надежду. До видения все было другим.
Эл собиралась уходить, Дмитрий исподволь следил за ней. Отпускать ее одну не хотелось.
- Погоди. - Он помог ей надеть куртку. - В бардачке машины есть ствол. Меч из багажника я заберу.
- Ладно тебе. Ничего со мной не случится. Меч забирай, только от Алика спрячь.
- Нечего было мне рисунок показывать.
- Не превращайся в параноика.
Дмитрий деловито застегнул ей молнию куртки до самого верха.
- Опоздала с советами.
Эл улыбнулась.
Они дошли до гаража. Эл вывела машину во двор. Она демонстративно добыла из бардачка пистолет.
- Это же моя "беретта"? Где ты его взял?
- У Алика в квартире. Документы то же в бардачке.
- Ну, ты даешь!
- Привыкай. Какое есть, все равно - оружие. Как рука? - спросил он.
- Нормально. Мы приедем часа через четыре-пять, если пробок не будет.
- Четыре часа? - Дмитрий сморщился.
Трудно понять, что ему не понравилось: местные скорости, ее отсутствие, четыре часа рядом с Аликом. Эл не хотелось вникать. Она уехала, ощущая внутри опустошенность.
***
Когда Алик вышел за калитку, первым порывом было возвратиться и учинить скандал. Ему хотелось бурного выяснения отношений. С ним творилось нечто трудно поддающееся описанию. Это было крайностью, а крайностей он старательно себе не позволял. Эмоции захлестывали. Обрывки разговора крутились в голове и подстегивали возбуждение. Казалось мозг вскипит от напряжения. Одна часть его души бурно протестовала, с ней спорило его подсознание. Он не хотел этой правды. И что лучше: знать или не знать - он не решил.
Он не повернул назад, припомнив, как повел себя Дмитрий. Алик помнил его бешенное поведение. Как в прошлые времена - драки не миновать. После кризиса Дмитрий мог повести себя как угодно. Хоть он не выглядел безумным, но Алик хорошо помнил, что творил друг в порыве бешенства. Алик сам был взвинчен до предела, если они схлестнуться - последствия могут быть наихудшими.
Он двинулся быстрым шагом в сторону озера. Это была самая длинная дорога. Если пойти в другую сторону, в десяти минутах ходьбы - железная дорога и станция. И люди. Там были люди.
Он пошел, а потом побежал. Жар в груди, сердце колотилось, как взбесившееся. Нагрузка поможет успокоиться. Он рванул к воде, что было сил.
Холодный воздух утра его не успокоил, в этом краю улицы дома были пустыми, он никого не встретил. Он выскочил на берег, спрыгнул с небольшого обрыва, менее метра. Рябь на воде от ветра, маленькая волна, а ему хотелось бури, что бы гром грянул и ливень. Пространство ответило ему только не сильным порывом ветра. Он вспомнил Дмитрия. Вода успокаивает. У него в голове, в груди, в душе, повсюду все полыхало. Это был уже не гнев. Тяжело и плохо. Все его существо готово было взорваться, виной тому была уже не Эл. Что-то внутри него бунтовало, вызывая эту мучительную, неподдающуюся описанию бурю ощущений.
Алик нервно стянул свитер, потом сбросил кроссовки. Залезть в воду в одежде? Нет. Он хотел холода. Замерзнуть, загасить пламя внутри. Он разделся и вошел в ледяную воду, не замечая резкого перепада температуры, вода обожгла его, но не загасила пыл. Он зашел по пояс и нырнул с головой. Дыхание перехватило. Он удержался, чтобы не глотнуть воды и вынырнул, а потом поплыл на глубину.
Показалось - плавал он не так долго. Ноги и руки закоченели, мышцы начало сводить судорогами. Ему стало чуть легче от простой физической боли в мышцах. Часть обратного пути он проплыл под водой, вынырнул недалеко от берега. Мелкий дождик начинал моросить по глади воды. На маленьком обрывчике берега сидел Дмитрий. На плече у него висело полотенце. Скулы свело. Алик чуть не зарычал. Нашел. Он выбрался из воды и в рост встал перед Дмитрием. Алик не скрывал, что зол. Пусть видит.
Дмитрий рассматривал его. Его непривычно флегматичное поведение вызывало у Алика протест. Не мог же он настолько измениться! Если бы прежний Дмитрий начал укорять его, отпускать шутки или донимать упрямыми доводами в попытке убедить, Алик мог быстрее справиться с собой. Дмитрий молчал.
Алик схватил камень, замахнулся, а потом со всей силы швырнул его далеко в озеро.
- Зачем она это делает?!!! - заорал Алик. - Зачем?!! Ты же сам был свидетелем. Ты не до конца спятил, чтобы забыть, что она нам обещала!! Она мне обещала! Обещала, что не вернется туда!!! Зачем ей это?!
Алик охрип от собственного крика. Дмитрий ему не ответил.
- Я здесь при чем?!! Что мне с этого?!!! Я просто хочу любить ее! Я люблю ее! Люблю! Большего мне не нужно!!! Я просто хочу, чтобы она была со мной! Да провались они в черную дыру этим проклятые миры! Что мне делать?!!
Алик схватил еще камень, на этот раз здоровый и так резко бросил его в воду, что брызги от удара разошлись веером и задели его.
Дмитрий поднялся и приблизился. Алик не мог ощутить его, а потому не смог уловить намерение. Чтобы убедиться, что Дмитрий не фантом, Алик схватил его за плечо и так впился пальцами, что Дмитрий должен был почувствовать боль. Он был настоящий. Мрачный Дмитрий вызывал чувство опасности. Вместо угрозы, Дмитрий краем полотенца вытер ил с его виска.
- Не дай им отобрать ее у тебя, - сказал он уверенно.
Он высвободил плечо. Дмитрий заботливо набросил полотенце на его плечи и стал сильно тереть. Губы Алика посинели от холода, его трясло.
С порывом ветра Алик ощутил, что, наконец-то, сильно замерз. Он посмотрел на поседевшие волосы Дмитрия и только в это мгновение понял смысл его фразы.
- Что-то происходит? - спросил он.
Дмитрий в ответ кивнул.
- Это очень опасно?
- Было бы не опасно, она бы тебе не рассказала. Не бесись, Эл права. Твоя жена - сущий демон, если дело дойдет до драки. Но ей нужен ты. Жаль, ты не видел, как она трепала Лоролана, который к ней заявился сразу после аварии. Вот уж кому я не позавидовал. Я поверил, что она его убьет.
- Что он хотел? Он действительно умеет убеждать?
- Он впечатляет и завораживает. Я понял, почему он смог тогда увести Эл. Он сильно действует, умеет склонить на свою сторону, это, видимо свойство его силы, которое похоже на обаяние. Он хотел, чтобы Эл сделала его регентом в мирах.
- Зачем тогда ее убивать?
- Он не собирался. Он хотел меня проверить. Кроме Эл, великие меня не чувствуют.
- Что она ему ответила?
- Она согласилась отдать ему власть.
- Правда?...Так она туда не собирается?
- Ты - болван, Алик. Рано ты вскипел. Стоило дослушать Эл. Ты должен был узнат первым.
Это была та самая нужная фраза, которая помогла Алику немного придти в себя.
- Так значит - нет?
- Нет. По крайней мере, не теперь. Этим Тиамит занимается. Ты Тиамиту веришь?
- Нет. Он мне лгал. Вы скрыли свои догадки от меня. Это дружба? Как это называется?
Алик обреченно выдохнул. Он закрыл глаза и сильно сжал веки. Сладостное отупение сменило бурный всплеск эмоций. Он ощущал, как ломит виски, но больная голова лучше, чем душевный ураган.
Они вернулись домой. Алик сел на то место, где прежде сидел, Дмитрий - в кресло. Алик уставился на пустой диван. Она специально уехала, давая ему ощутить себя в новом качестве без нее.
- Если у тебя есть вопросы, ты можешь спросить у меня. Кое-что я могу рассказать. Единственное чего я не знал до последнего времени, что ты - великий. Эта новость мне не нравится. Не терзай Эл, ей очень тяжело говорить с тобой на эту тему. Она не хочет верить в то, что говорит. Если бы не факты... Она еще переживает из-за смерти Самадина. Себя винит. Последние недели были такими, что в пекле холоднее, - сказал Дмитрий.
- Я уже понял, - хрипло сказал Алик, он так кричал, что почти сорвал голос. Закашлявшись, потянулся за полупустой банкой молока. Подумал об Эл. - Я справлюсь с этим. Я придумаю, как ее удержать.
- Я скажу тебе как, если не боишься, - сказал Дмитрий.
- Не боюсь.
- Займи ее место. Оттесни Эл с первой роли. Сделай то, что она пытается. Ты умеешь обращаться с властью, научишься и с силой.
Алик стал вращать глазами, потом посмотрел на Дмитрия диким взглядом.
- Прикрой ее. Собой. Я помогу, - добавил Дмитрий.
- Это безумная затея.
- Так,... ты слышишь это от меня, - Дмитрий посмотрел испытующее, и его взгляд стал живым и добрым.
- И что следует делать? - спросил Алик. У Дмитрия был план?
Дмитрий определенно понимал, что говорит.
- Придется убить обоих ее братьев, иначе, они ей и тебе следом, никакой жизни не дадут. Потренируешься на Лоролане, а потом я помогу тебе завалить Кикху. Это будет сложно. Попытаемся. Это ради нее. Не нужно ревновать Эл ко мне, у Кикхи с Лороланом большие виды на нее. Защити ее от них, а потом от отца. Решишься? Затея смерти подобна.
- У меня в голове все это не помещается. Нет возможности держаться от всего этого подальше?
Дмитрий отрицательно замотал головой.
- Никто не требует от тебя делать это немедленно, - заявил Дмитрий. - У тебя будет время, чтобы ко всему привыкнуть. Эл права. Ты ей просто необходим. Объединитесь. Начни осмысление с того, что тебе придется защищать жену. Она осталась единственным женским существом в своем мире равным владыке. Она вожделенный куш для них. Алик, не получится уйти от стычки.
- Уж будь уверен, просто так я ее не отдам.
Дмитрий подумал и ухмыльнулся. Он сказал вслед за своими мыслями.
- А я не согласен с Эл. Твой инстинкт собственника сейчас очень кстати, если ты готов драться за нее с миром, с обстоятельствами, со мной.
Алик смотрел на него с мыслью, что Дмитрий приобрел способность понимать других без слов. Одной фразой он точно описал то, что Алик чувствовал.
Глава 10
Игорь сидел с Эл рядом на переднем сидении машины, а Ника с Ольгой - на заднем. Игорь сначала отказывался говорить, ссылаясь на то, что мешает Эл вести машину. Эл уверяла, что хоть давно не садилась за руль с рефлексами у нее все хорошо. Но всех тревожило не только это, сам процесс заставил притихнуть Олю и Нику, а Игорь скептически отнесся к ремню безопасности. Для всех троих это была первая поездка на автомобиле, а неновый "Форд", который Эл одолжила у брата Саши, даже ей не внушал веры в эту машину. Ее трясло на неровностях дороги, а до скорости в 50 км/ч она вибрировала, как орбитальный катер на взлете.
Эл ценила время и пыталась говорить о делах по дороге. Чтобы Игорь успокоился и начал рассуждать, не отвлекаясь на автомобиль и на ее манипуляции с рычагом передач, потребовалось минут сорок. Расслабился он только на трассе.
- Что у вас с легендами? - спросила Эл.
- Какими? Уточняй. Я не знаю, за что хвататься. Ты это время имеешь в виду или прошлое? - спросил он.
- Прошлое, - уточнила Эл.
- Понимаешь, я провел анализ, насколько я могу, я не специалист по адаптации, я никогда не имел дел с расслоением общества. Эл мы мало знаем о тех временах. Я даже не смог определиться с сословиями, а еще народности и языки. Эл, за сутки, с местными возможностями мне крайне трудно. У нас с Ольгой за плечами пара перебросок, а серьезная работа была только в Вене. Может быть, вы трое справитесь, без нас?
- Нам нельзя разделяться.
- А если нас разоблачат раньше?
- Придется пробиваться на остров, но я бы вообще не рассматривала этот вариант, - сообщила Эл.
- То есть мы не попадем на остров? - возмутилась Ника. - Ты же хотела.
- Попадем, - Эл улыбнулась ее возмущенному напору. - Но не потому, что нас туда загонит патруль. Хёйлер мою уловку не сразу разгадает. Как бы они в прошлое не промахнулись - это меня больше тревожит.
- Эл, расчеты точные. Я ручаюсь, - заверил Игорь.
- Расчеты - это полдела. Главное, чтобы они с ориентацией корабля не напутали. Алика бы им сейчас заслать навигатором, но тогда меня сразу заподозрят в мошенничестве, а Алик меня на полшага не отпустит.
- Соскучился? - улыбнулся Игорь.
- Соскучился, - кивнула Эл и хмыкнула.
- Эл, ты темнишь. Вы не помирились? - заметил Игорь.
- Однако. Словечки местные? Не темню, но в примирении нужды не было. Я призналась, что была не права.
- Эл, у меня есть для тебя хорошая новость, она не касается нашего нынешнего положения. Кажется, я могу восстановить твой меч. Технологии это позволяют.
- У-у-у, дружище. Уверен? Новость наилучшая.
- Не уверен, если не попробую.
-Ты имеешь дело с вещью магической. Тут помимо формы еще и особый флюид требуется, - заметила Эл, напустила театральной таинственности в голос.
- Оль, расскажешь ей? - Игорь обернулся назад.
- На воздухе. Меня тошнит, - простонала Ольга.
Эл достала из кармана упаковку пастилок и кинула через плечо туда, где сидела Ольга.
- Что это? - спросила Ольга.
- Лекарство от укачивания.
- Это называется таблетки, - с брезгливой интонацией добавила Ника со своего места.
- Я не ем то, в содержании чего я не уверена, - заявила Ольга.
- Это леденцы от укачивания.
- А если не помогут?
- Помогут. Открой окно, там есть такой рычажок, он крутиться.
- Не понимаю, - простонала Ольга.
- Ника, помоги ей.
Ника справилась, опустив стекло с Ольгиной стороны.
- Холодно, - послышался голос Ольги.
Игорь думал, что Эл вспылит, но услышал только ее смех. Эл сбросила скорость и съехала на обочину.
Эл вышла из машины, вызволила позеленевшую от тошноты Ольгу и отвела за ближайший кустарник.
Олю мутило, но не стошнило.
- Ты ела что-нибудь утром?
- Нет, - сдавлено ответила Оля.
- Ты не беременна?
- Издеваешься. Я врач.
- Дело-то житейское. Я не спросила, потащила вас сюда, все было в спешке.
- Ты нам обещала приключения, вот они начались, - Оля подавила очередной приступ тошноты.
- Не упрямься, возьми леденец, легче будет.
- Не верю я вашей медицине.
- Оль, еще столько же ехать. Поменяйся местами с Игорем.
- Чтобы эта дорога летела на меня?
- Не смотри на дорогу, закрой глаза. Рядом с водителем меньше укачивает.
- Так вот как это называется.
- Морская болезнь, - пояснила Эл.
Оля пришла в себя минут через десять, согласилась на леденцы и села рядом с Эл.
Для Эл было новостью, что человек будущего, привыкший к скоростным полетам, и скорости вообще, будет плохо себя чувствовать в автомобиле.
Ольга больше не жаловалась.
Прошли обещанные четыре часа, и Эл высадила их на деревенской улице. Ворота открывал Дмитрий. Игорь и Ника вошли во двор, на лицах читался интерес вперемежку с недоумением. Оля присела на лавочку у забора, чтобы отдышаться.
- На хижину дяди Тома похоже, - сказала Ника, осматривая домик. Она имела в виду дом на острове в будущем, который в шутку все называли "хижина дяди Тома".
Эл въехала во двор, заставив всех расступиться, от машины шарахались. Ника морщилась, почуяв запах выхлопных газов. Эл вылезла наружу и с удовольствием потянулась.
- Я пойду, умоюсь. Все вопросы по адаптации - к Алику, - сказала Эл и направилась в дом.
Дмитрий осмотрелся.
- Погуляйте. Можно пить воду прямо из колодца, яблоки растут прямо на деревьях, если что-то найдете, помойте только. Обед будет в два. Эл не дергайте, она долго пробыла за рулем, - сказал он и ушел в дом.
Игорь посмотрел ему в след. Ника пробубнила:
- Он опять вспомнил, что умеет говорить?
К ним вышел Алик. Они крепко обнялись с Игорем.
- Ты совсем местный, от тебя дымом пахнет, - сказал Игорь с завистью. - Очень хочу надеяться, что с твоим участием у нас проявится рациональное начало.
Алик посмотрел на него и улыбнулся натянуто.
- Парочка Эл-Дмитрий вела вас в мир иррационального?
- Да уж, - покивал Игорь. - Я погряз в неизвестности. Оле плохо.
Алик засунул руку во внутренний карман куртки, достал металлическую коробочку и протянул Игорю.
- Дай Ольге, она знает, что это. Ей будет получше. Укачало.
- Да, - кивнул Игорь и пошел за калитку, где все еще на лавочке сидела Ольга.
- Яблоко хочешь? - спросил Алик у Ники тоном заговорщика.
- Угу. - Ника смекнула, что предложение не спроста и двинулась за ним за угол дома.
Они встали под яблонями. Алик выбрал созревший, по его мнению, плод и протянул Нике.
- На, погрызи. Ты злая, потому что голодная, - заметил Алик.
Ника в ответ сорвала и сунула яблоко ему.
- Ты тоже не в себе. Тебе тоже не помешает, - парировала она.
- Вываливай, что происходит?
- А Димочка не рассказал?
- Он не так разговорчив, как бы мне хотелось. Что у вас там произошло?
- Я не знаю, можно ли, - усомнилась Ника.
- Эл просила молчать?
Ника отрицательно замотала головой.
- Не буду я из тебя тянуть то, что ты говорить не хочешь. Про Самадина я уже знаю.
Алик по-доброму обнял ее одной рукой и притянул к себе. Ника уткнулась ему носом в грудь. Шмыгнула пару раз и созналась:
- Я, кажется, сделала глупость. Но я не могу пока сказать. Не хочу.
- Стыдно?
- Нет. Непонятно.
- Натворила что-то?
- Нет. Ничего я не делала. Просто хотела друга завести.
Алик погладил ее по волосам.
- А что в этом страшного? Эл не знает? Это тебя терзает? У тебя уже возраст подходит, чтобы иметь личную жизнь, знаешь ли. Будь у тебя родители в этом веке, вот тогда можно было бы злиться и хандрить, а с Эл у тебя - максимум свободы.
- Ага. Свободы..., - Ника протянула слово, подумала. - Сошлют нас куда-нибудь на спутник Юпитера, в закрытую зону.
- Ну, уж так сразу.
- Так мы ж из будущего сбежали. Эл вытурили из Службы. - Ника сказала это и умолкла. Алик отстранился, посмотрел, требуя взглядом продолжения. - Она не сказала? А о чем вы тут сутки болтали вообще?
- Я знаю только о Самадине, остальное Эл не рассказывала.
- Она не виновата. Это все из-за него. Из-за того, что на Эл его смерть свалили.
- Говори нормально, кто в тебя русский грузил?
- Геликс, он считает, что мой разговор должен совпадать со сленгом моей возрастной категории.
- Я вам обоим уши надеру, если найду их у Геликса, - Алик в шутку дернул Нику за ухо. - Ладно, не ты виновата. С вашим побегом я еще разберусь. Ты мне ответь лучше, что с Дмитрием? Что с ним происходит? Они с Эл в паре - хуже стихийного бедствия.
- Не-ет, - протянула Ника вслед его мыслям. - Это ты не правильно думаешь. Они нормальнее некуда. Да мы бы из этого балагана не выбрались бы, если б не они. Он не сумасшедший, наш Димочка. У него внутри дыра, пустота, как в яме темной. И думает он странно, если думает. Словно видит поток, течение жизни, и в любой момент может реагировать, не тратя время на размышления. Я такое уже видела. У Самдина. У Бишу. И Хёйлер так умеет. Вот и этот теперь. Это только кажется, что у него необдуманные реакции. Ничего подобного. Эл тоже так умеет, но не делает, чтобы людей не пугать. А ему по барабану до всех. Есть только Эл. И задача - ее охранять.
- От кого охранять ты знаешь?
Ника обернулась через плечо, словно их кто-то подслушивал, насторожилась и проговорила тихо, но зло.
- Эл виделась со своими братьями. Кикху Димон в дверь выкинул, - Ника использовала кличку Дмитрия, избегая называть его по имени. Это была мера презрения с ее стороны, - а другому Эл хотела отстрелить голову, но потом подумала, что он ей нужен, пока. Я не поверила, что она такая. Это так странно, Алик. Неужели ты ее такую любишь?
Алик тяжело и грустно вздохнул.
- Ника, Эл не такая, это они вынуждают ее такой быть.
- Это как со странником; каждый видит то, что хочет?
- Ты о чем? Странник? Откуда ты об этом знаешь?
- Видение. Она тебе не рассказала? Она же собиралась!
Алик вздохнул еще тяжелее.
- Кое-что рассказала, но я вспылил. Я видел только рисунки.
- Да что ты там поймешь сам? Нали не все рисовала. Пересказывать нужно.
- Ты, как посторонний наблюдатель, можешь мне одну тонкость объяснить? На сколько там все было реально?
- Да реальней некуда. Запутаться просто. Самадин с первых дней говорил, что у Эл яркие впечатления. Она мне и Нали войну не показывала, блокировала воспоминания. Она так летает! Я никогда такого не переживала, даже когда подключалась к ее ощущениям.
- В рисунках нет полетов.
- Так их не было. Только на тренировках. Когда Эл выпила парализующий состав, видения пошли без фильтрации ее сознанием. Там был другой мир. Люди другие. Не люди тоже! Алик, ты только пойми. Не злись на Эл. Она этого не планировала. Она хотела увидеть не тот мир, а его... Диану. Ее Эл видела на тренировках. А она красивая. В видении она никого не знала, кроме этого... жреца... Я имя забыла.
- Ты много видела?
- Почти всё, кроме моментов, когда меня кормили и кроме финала. Еще смотрели Самадин и Тиамит, а Нали рисовала все, что могла. В доме бумаги не осталось. А финал я не видела, только до момента, когда Бариэль грозил Нейду убить. Ты же меня первую оттуда выбил.
- Ника я имен не знаю. Кто они?
- Бариэль - это и есть странник, которого Эл изображала. У него из-за забвения крыша съехала, Эл ему подсказывала, что делать. А Нейда - жена Мартина. Он королем стал вместо того, чтобы быть владыкой. Из-за этого вся история и началась. Устроили разборку.
- Ника, - Алик поморщился. Ее словечки не давали ему вдумываться в то, что она говорит. - Я понимаю, что ты пытаешься объяснить. Я потребую у Геликса провести с тобой коррекцию. Не позволю так выражаться на людях.
- Да что такого? Суть от этого не меняется.
- Вот сути я не могу уловить. Странник - это кто? Что такое забвение? Что ты имела в виду?
- Ну, это все забыть. Как, - Ника подбирала слово, - амнезия. Болезнь... Альцгеймера. Странно так, вроде все понимаешь, а вспомнить, кто ты не можешь. Монту все время прикалывался, а вот Бариэль - парень посерьезнее. Он там кучу народу положил. Когда Эл хотела убить своего брата, она не лучше этого чудика была. Натурально - его ярость. Она после трансформаций в Галактисе иногда такие же реакции проявляла по старой памяти. Чертовски похоже.
- Кто Монту, кто Бариэль? Причем там Эл? Она в них не трансформировалась. Она их просто видела. Сколько их? Кто они? Ника, ты что ощущаешь? С ней что-то не так после этого видения, - осторожно спросил Алик.
- Да все не так, - Ника сделала круглые глаза. - Я боюсь, Алик.
- Да уж. Разбираться долго. - Алик искренне пожалел Нику. - Ладно, малыш, не трусь. Справимся. Помогай, мне. Без тебя мне их не понять.
- Игорь сказал, что на тебя вся надежда.
- Яблоко хоть вкусное? - Алик откусил свое. - Ничего. Подмерзло уже. Голодная?
- Ага. Мы тут жить собираемся? - спросила Ника. - Это же кошмар. Дышать не чем, люди бегают как безумные. Еду на бумажки меняют. Что за бред?
Алик задумался. Засмеяться бы, только ситуация не смешная.
- Так. Если проход не легальный, то и адаптацию с вами не проводили. Ты тут впервые. Что Эл творит?
- Эл сказала: не нужно. У нас переход через пять дней. Она сюда нас перевезла, потому что об этом доме не знают в службе.
- Какой переход?
- Не понимаю, знаю, что город называется Александрия.
Алик вытаращил глаза.
- Какая Александрия? Египетская?
- Где... Сахара, - припомнила Ника.
- Вот это новость. Это что такое?
- Бишу сказал, это называется "громко хлопнуть дверью". Там такой заговор! Куча народу в нем участвует. Они решили смену власти в Службе устроить.
- Эл это затеяла?
- Нет. Она скорее согласилась под давлением общественного мнения.
Алик улыбнулся газетной фразе в исполнении Ники.
- Оставайся тут. Поброди. Здесь спокойно. Людей мало. Захочешь пройтись - от калитки иди налево. Но лучше не выходи.
Ника осталась под яблонями, объяснив, что хочет отдышаться после города. Алик ее понимал, ей хотелось не только дышать, но и не встретить Дмитрия. Чуткая девочка болезненно восприняла перемену их общего друга, но не перемены вообще. Она была растеряна, но настроена решительно.
Эл накрывала на стол. Ольга привалилась на плечо Игоря и следила взглядом за секундной стрелкой настенных часов. Игорь тоже впал в прострацию. Над головой раздавался крип, Дмитрий бродил по чердаку.
- Ну что, господа заговорщики, прошу отобедать, - сообщила Эл. - Не рискую сразу переходить на местный рацион, но картошку и огурцы наши желудки определенно переварят.
Алик рассматривал ее, такую веселую, с той таинственной искрой в глазах, которая нравилась ему, которой он опасался, зная по опыту, что так бывает перед очередными приключениями. Однако, все что им предстояло, приключениями считать не стоило.
Он ждал, что спустится Дмитрий, но Эл отнесла ему еду наверх. Нике она оставила право самой решать - идти к столу или нет.
Обедали они вчетвером. Алик смотрел время от времени в окно. Погода была осенней, унылой. Ели молча. Алик не мог припомнить, когда они так молчали. Когда они собирались вместе по мирному поводу? Ему казалось, он их сто лет не видел. Счастливых Олю с Игорем он помнил только по Вене. Глазки горели у обоих. Он не мог оценить их трогательных семейных отношений, помнил, что они вечно находили повод для препирательств, вернее Оля его находила. Теперь сидят рядом, бок о бок, немного растерянные,. Оля ухаживает за ним, он, как обычно, нежен с ней. Алик понял, что они уже давно вместе, а он этого не видел. Игорь с улыбкой смотрит, как Ольга изучает вареную картошку, ковыряя ее вилкой.
Эл сидела по-хозяйски вальяжно, закинув ногу на ногу, там, где не так давно сидел Дмитрий. Если отвести глаза, он помнил ее в одежде будущего или утром в его футболке. Эта Эл далека от той, которую он хотел бы видеть. Словно не было вчерашнего вечера и ночи.
Воспоминание о том, кем он может оказаться для нее, заставляло его внутренне содрогаться. Не может она быть так спокойна. Ника сказала, что Эл переживает. Но Эл прячет свои мысли и чувства. Она скорее ожидает, когда все чуть придут в себя, чтобы опять вывести из душевного равновесия. У нее пища не вызывает интереса, как у Ольги. Эл просто с аппетитом жует и смотрит в окно на Нику, слоняющуюся в задумчивости и дурном настроении по запущенным грядкам. Дурное настроение оценивалось тем усердием, с каким Ника пинала щепочки, яблоки, пожухлые растения, какой-то строительный мусор, попадающий ей под ноги. Девочка из будущего, которая ничего не понимает из того, что ее окружает, подросток, который злиться на все, что не понимает.
Потом на грядках появился Дмитрий, и Ника вприпрыжку помчалась в дом. Она, не разуваясь, влетела в комнату. Алик не стал ворчать, она не знает, что тут принято снимать обувь, не повод сейчас ее воспитывать. Ника пробралась к окну и села на подлокотник кресла Эл, спряталась.
Дмитрий опустился на табурет у самой двери и облокотился спиной о стену. Комната была в сумраке, он выбрал положение так, чтобы его непривычный вид скрыли сумерки.
- Говорить буду я? - спросила Эл у Игоря.
- Да, лучше ты. Я не в себе. Волнение не дает мне собраться. И еще, Эл, я чувствую себя преступником. Это никакой уверенности не придает. Я не могу за себя поручиться. Это честно, - признался Игорь. - Там, все казалось простым и понятным. А отсюда - все запутанно.
Эл спокойно кивнула.
- Тогда. Главное, - уверенно сказала она. - У нас две задачи. Одна. Продемонстрировать, как работает метод, который Лайза и ее команда разработали в процессе анализа пропорций Самадина Бхудта. Вопросы по этой теме есть?
- Чтобы это признали нужно неединичное разновременное проникновение, - сказал Алик.
- У нас есть венский эксперимент. Там было шесть проникновений в короткий промежуток времени, - возразил Игорь. - Причем, те расчеты уже не были приблизительными. Лайза собственное переброской доказала, что расчеты могут быть очень точны. Сейчас точность расчетов дошла до секунд. Мы будем иметь дело с орбитальными масштабами. Для этого нужно провести двадцать перемещений. Если не будет ни одной ошибки, мы выиграли.
- Волнение, говоришь? - серьезно спросил Алик.
- Мы ни разу не должны ошибиться. Меня это смущает,- пояснил Игорь.
- И вы хотите, чтобы вам, сбежавшим из будущего, и мне, согласившемуся в этом участвовать, не смотря на обязанности, кто-то поверил? Это наивно. Эл, - Алик обернулся к ней. - Эти доказательства никто не примет. Ты не настоящая. Тебя выгнали. Дмитрий - труп. Прости. Я - здесь. Ника - стажер нулевого уровня. У Оли и Игоря нет статуса. Вы?... Вы с ума сошли?
- А мы ничего не будем никому доказывать, - возразила Эл. - Мы создадим условия. Направим ход событий так, чтобы они сами себе доказали. У нас иная цель. Пусть служба сама себе поверит. Им придется нас найти. Мы прячемся - они ищут. Без нового метода ничего у них не выйдет. Хёйлер это быстро поймет, ему будет наплевать, как хорошо работает теория, он на нас натравит всех, кого позволят. И если их наберется пять или шесть групп - мы победили. Им придется послушать Лайзу и ее людей, чтобы нас обнаружить. Хёйлер хочет меня убить, после побега он захочет сделать это дважды.
- Хёйлер? - переспросил Алик. - Ты его вернула в должность. Он это забыл?
- Из-за Самадина он это забыл, - уверено кивнула Эл. - Я одного опасаюсь, как бы он лично не ринулся нас искать. Мне будет жалко истязать его гордыню. Если так случится, Хёйлер будет гоняться за мной сам. Оставьте ему это право, чем раньше он выместит на мне свое зло, тем быстрее простит мне Самадина. Ему нужно вылить на меня свою ярость.
- Мне казалось, Хёйлер хорошо собой владеет, - сделал замечание Алик.
- Владел. Я - предел прочности его самообладания, - вздохнула Эл. - Он относится к той категории людей службы, кто стоял за Самадина. Другой лагерь, более влиятельных поклонников старой теории придерживал начало экспериментов. Когда на шести личных картах сразу появятся красные метки, они сдадутся. Шесть патрулей. По четыре точные переброски на каждый. Два временных канала. Плюс наши проходы. Опротестовать такое никто не сможет. А если получится с Александрией, я не буду считать эти годы потраченными впустую.
- Хочешь сказать, что мы там окажемся, и патрули нас найдут? Им нужно зафиксировать наш проход, - осведомился Алик.
- Они нас найдут. У нас задача, как в Вене, чтобы не поймали до конца операции. Чтобы мы успели сделать другую важную работу, - ответила Эл.
- Другая важная работа - это задача номер два? - Алик начал саркастически улыбаться Эл.
Идея - захватывающая и масштабная. Ему ли не знать, как Эл любит крупные задачи. Сейчас ему предстоит узнать, чего ради она затеяла эту авантюру. Ради памяти Самадина?
Дмитрий наблюдал за ним издали и едва подавил грустный вздох. Алик его разочаровал, он не подумал, что Эл могла очень близко к сердцу принять смерть наставника и друга. Задача номер два для Эл, именно, задача номер два.
- У меня есть один старый долг, который я не вернула. Эта экспедиция дает мне такую возможность. Вы занимаетесь перебросками, я - своим долгом. На сей раз мне компания не понадобится, - пояснила Эл.
- Эл, это не честно, - ожила Оля.
- Это почему же? - с улыбкой возразила ей Эл. - Ваша сильная сторона - это наука, а моя - поиски.
- Ты не можешь работать одна, - поддержал Алик мнение Ольги.
- Я буду с ней, - ответил ему Дмитрий. - Это не обсуждается.
Алик метнул удивленный взгляд в Эл. Она кивнула.
- Это не обсуждается, - подтвердила она и наградила его красноречивым взглядом, требуя понимания.
- Кто-то захочет работать со мной добровольно? - спросил Дмитрий низким голосом из сумрака.
Все посмотрели на него, встретившись с его колючим взглядом, не отвернулись Эл и Алик.
- Ты прав, - тут же согласился Игорь.
- Вопрос решен, - умиротворяюще произнесла Эл. - У нас две команды: мы с Дмитрием и вы вчетвером. Количество объектов теперь значения не имеет.
- Ты раньше ничего не говорила о делении на команды. Я думал, что мы будем работать сообща, - сделал замечание Игорь. - Эл у тебя тайна от нас?
- Хотите, чтобы она стала вашей? - с улыбкой спросила она. - Хорошо. Помните ящик, который стоит в моей комнате на острове? Я открыла его. Меч, который ты исследовал, - оттуда.
- Правда? - удивился Игорь.
- Какой меч? - спросил Алик.
- Меч из видения, - ответила Эл.
- Вы нашли тот самый? - воскликнула Ника, подскочила с места и заглянула Эл в глаза, словно не чувствовала, что та говорит правду. - Класс!
- Меч с картинки? - еще не веря, уточнил Алик.
- Да.
- Он существует?
- Существовал. Сейчас - это обломки.
- Я могу его восстановить, - добавил Игорь.
Ему было странно наблюдать за Аликом, который все узнает последним. Обычно его место занимал сам Игорь, а теперь не мог не почувствовать маленькую каплю удовлетворения.
- Инопланетные собратья доставили мне этот груз, - вернулась в русло своих пояснений Эл. - Я не могу остаться в долгу. Им нужен артефакт из нашего прошлого, я попытаюсь им помочь. Они доставили то, что может спасти мою цивилизацию, так почему бы мне не добыть то, что нужно им. Это справедливо.
- Я не один раз уже слышу слово "справедливо", - вздохнула Оля. - Если действительно справедливо, я готова рискнуть всем, что имею.
- А я хочу в прошлое, - заявила Ника.
- Не сомневаюсь, - иронично заметила Эл. - Для контакта с неизвестной культурой нам просто необходим телепат. Условия будут самые суровые. Даже лингвистическое кодирование мы сможем провести, когда Геликс разберется с языками на месте. Нам все придется добывать самим. У нас не будет никакой поддержки, кроме Геликса. Незнакомое время.
- Корабль с нами? - спросила Ольга.
- Да. Но перебрасывать нас будет не Геликс. У меня договор с нашими гостями, они организуют нашу переброску туда. Они же нас заберут обратно, если мы изловчимся и не попадемся в руки патрулю. А мы не попадемся. Они же нас эвакуируют в случае провала. Если служба потеряет патрули, или переброска пройдет не гладко, нам придется работать до обморока, чтобы всех вытащить. В нас я уверена. В маневрах кораблей бы не ошиблись.
- Каких кораблей? - спросил Алик.
- Космических, - хохотнула Эл. - Могу устроить капитаном.
- Ты ему не объяснила? - спросил Игорь.
- Не успела. Ты сам объяснишь.
- А средства? - спросил Игорь.
- Обойдемся минимумом. Нам придется некоторое время сохранять секретность. Лишь, когда мы найдем патруль, а не патруль нас, мы на месте решим, когда можно себя выдать, - сказала Эл. - Будет интересно.
- Жутковато, - вздохнула Оля. - А медицина? Если кого-то ранят?
- Ты - наша медицина, - улыбнулась Эл.
- А если ранят меня? А если глубоко?
- Я тебя зашью, - пошутила Эл. - Не трусь, доктор, веди себя аккуратно. Я против того, чтобы нам помогал Геликс, это нарушает чистоту эксперимента, но без него мы потратим уйму времени на адаптацию, поэтому я беру корабль. Оля, ты не умрешь.
- То есть у нас осталось пять дней, чтобы подготовится ко всему этому? - уточнил Алик.
- Если мы задействуем арсенал местного отделения, нас вычислят, - запротестовал Игорь. - Нам нельзя.
- Это у вас пять дней. Мы с Дмитрием уходим послезавтра, - сообщила Эл. - Мы окажемся в другом веке. Это собьет с толку первую волну патрульных. Игорь, Ника, Оля, в город вам нельзя, остаетесь тут. В нужное время Геликс вас заберет.
Игорь наблюдал, как постепенно нарастает в Алике возмущение, как роятся вопросы в его взглядах. А Эл делает вид, что не замечает его эмоций. Тут Игорь понял, что настал момент, Алик сейчас взорвется.
- Что значит, послезавтра?! - рявкнул он. - Вы вдвоем совсем свихнулись?!
- Я тебе не командир в данной ситуации, и все же решение принимаю я, - ровным тоном ответила ему Эл. - Я на среднем уровне знаю латынь и греческий, помимо прочих. Я была так глубоко в прошлом, как никто из вас. Мне было десять, и я справилась. Ты забыл, что в классификации Галактиса, помимо командорства, я нахожусь среди специалистов по контактам. У меня еще есть в запасе иная сила. Я - великая и настало время этим пользоваться. Я могу понимать людей. Я справлюсь. Дмитрий разговаривать не собирался. Геликс справится с лингвистическим кодированием за сутки. Для нашей с Дмитрием работы требуется несколько больший запас времени. О месте встречи в Александрии мы еще договоримся, когда я археологические данные и карты посмотрю.
- Я не согласен, - возмутился Алик. - Такого риска ничто не стоит, Эл.
- Не согласен - присоединяйся к патрулю, - тон Эл стал суровым. - Научишь прыгать во времени навигационную систему, с тобой они не промахнуться мимо нас.
На памяти друзей за эти годы в таком тоне они разговаривали впервые. Эл осталось добавить свое знаменитое: "Это не обсуждается".
По взглядам Оли с Игорем и Ники Эл догадалась, что они жалеют Алика. Дмитрий остался равнодушен.
- Что же они просили найти? - решил осведомиться Алик.
Он во время остановился. Переломить упрямство Эл сейчас было бы невозможно. Она не обсуждала с ним заранее никаких планов. Тайны. Неискоренимые тайны. Он сам виноват, что не выслушал ее. Утренняя ярость едва не закипела в нем опять, но, почуяв приступ гнева, он во время напряг волю.
- Одно очень старое изображение, - ответила она..
- Какое?
- Это будет известно на месте.
- И как ты его вычислишь?
- Я видела все остальные, - Эл хитрющими глазами осмотрела друзей. - Не истязайте ваши умы задачами, которые вам не нужны. Забот у вас будет очень много. Если мне потребуется помощь, я вас позову.
Эл поднялась из кресла, отошла, и на ее место шмыгнула Ника. Девочка с интересом наблюдала за всеми.
Чтобы предотвратить дальнейшую полемику, Дмитрий поднялся с места и весьма настойчиво потянул Эл к выходу.
- Погуляй, - сказал он, выпроваживая ее из дому. - Тебе нужно проветриться. Я уберу со стола.
Игорь с ликованием посмотрел на Ольгу и Нику, во взгляде его читалось: "Вы видели?!"
Ника шмыгнула носом.
Алик, как изваяние, замер за столом, он сидел неподвижно какое-то время, потом поднялся и тоже ушел.
- Пошел за Эл, - прокомментировала Ника и ехидно глянула на Дмитрия.
- Может быть его остановить? Он измотает Эл вопросами. Она несколько дней возилась с нами, - сказала Ольга и посмотрела на подошедшего к ним Дмитрия.
Дмитрий сделал останавливающий жест, пресекая возможные намерения друзей.
- Им нужно поговорить, - сказал он и стал собирать посуду со стола.
- Помочь? - предложила Ольга.
- Посуду собери. Ника и Игорь берите ведра. Я научу доставать воду из колодца. Потом покажу, что здесь и где.
Все бросились ему помогать.
Эл ушла довольно далеко, пока Алик нагнал ее. Он пошел рядом.
- Не возражаешь? - спросил он.
- Нисколько. Это ты решил выложить стену кирпичом между нами, не я. Алик, я знаю, что творится с тобой. Поверь мне, знаю. Но события нельзя остановить ради того, чтобы ты успел понять. Тебе придется все делать на ходу.
- Эл у тебя сейчас пистолет? Кобура под курткой.
- У тебя опытный глаз. Я ношу оружие по требованию Дмитрия. Он прав. Алик, тебе придется вернуться в город и проверить наши карты. Ты почти глава отделения. У тебя есть доступ к архивам. По крайней мере, эти сутки. Если метки все же будут синими, желтыми, даже оранжевыми - нам повезло. Если кодировка красная, это означает, что патруль может применить силовые методы вплоть до уничтожения. Вот почему ребята тут. Когда я поняла, что о доме не знает служба, я была тебе очень благодарна за эту покупку.
Алик грустно улыбнулся.
- Не злись. Ты знал, на ком женишься.
- Не знал.
Эл не сдержалась.
- Значит, мой статус принцессы все-таки что-то меняет?
- Эл, я лишь хочу сказать, что, не смотря на нашу близость, я имею право оставаться при своем мнении. Мне не обязательно верить в то, во что веришь ты.
- Меня это очень радует.
Алик смягчился.
- Твое мышление все еще парадоксально для меня. Мне кажется, что я знаю тебя, и вдруг не понимаю в тебе ничего. И что мне тогда делать?
- Доверяй своим ощущениям. У тебя это хорошо получается.
- Вот почему я не хотел, чтобы начинался этот день.
Он бросил на нее недовольный взгляд и увидел, что Эл улыбается. Она вспомнила утро.
- То есть, ты готова признать, что в запале можешь сделать глупость? - спросил он и подумал о том, что сегодня случилось. - Зачем ты сказала это именно сегодня?
- Непредвиденную ошибку - да, но не глупость. А ты их не делаешь?
- Не так уж часто. Я никогда не рискую так, как ты. Тебе словно нравится ходить по лезвию. Рассел прав, у тебя патологическая страсть устраивать катастрофы любого масштаба и свойства. Кровь стынет. Утром я почти озверел. Это правда. Поставь себя на мое место.
- Я делаю так постоянно. Ты не можешь принять того, что мы разные существа и у нас разный опыт, не смотря на брак, на нашу с тобой связь. Так привыкай, что мы одинаковые. Мы вместе и будем рядом, насколько сами этого захотим, но у нас должно быть свое пространство для развития. Это важно.
- Меня волнует, что в твоем пространстве последнее время для меня все меньше места.
- Это неправда, - возразила она.
Многое в ее жизни сейчас вращалось вокруг него, не давало покоя. Он занимал ее мысли очень часто, лишь трагедия с Самадином заставила ее забыть о терзаниях последнего времени.
- Ты пойдешь с нами? - спросила она, стараясь уйти от неприятного разговора. Вопрос был лишним, она задала его, чтобы отвлечь его и отвлечься самой.
Он молчал.
- Мне нужна поддержка, Алик. Помоги. Не хочешь в прошлое - помоги навигаторам в будущем. В перебросках чистой математики не бывает.
- Меня не допустят до поисков. А если допустят мне придется вас найти. Я-то найду, только чем вам это обернется. Я не хочу вас всех потерять из виду или лишить свободы. Я иду с вами. Если мы вернемся оттуда, что с нами будет? Мы ударимся в бега? Ты ради теории Самадина хочешь отобрать у Игоря и Ольги их дом, их время, их окружение, их жизнь?
Они дошли до развилки.
- Куда ведут эти дороги? - спросила Эл вместо ответа.
- Эта идет вдоль озера в соседний поселок. Эта - в лес, - указал Алик.
Эл выбрала дорогу в лес. Он пошел за ней. Эл увидела тропинку, которая терялась в ельнике и, перемахнув через придорожную канаву, пошла по тропе. Алик прыгнул за ней.
- Ты мне не ответишь?
- Этот вопрос тебе лучше задать им, - не оборачиваясь, сказала она.
- Ты уже с ними все обсудила?
- Это они и еще другие люди, много людей, просили меня возглавить этот переход. Алик не все так трагично, как рисует твое воображение. Ты мрачен, потому что новости тебе не нравятся. На тебя свалилось то, что ты не планировал. Я знаю, ты этого не любишь. Там, в будущем, я была уверена, что ты к нам присоединишься.
- Будто у меня есть выбор!
- Есть. Ты можешь пойти к Хёйлеру, сказать, что мы ушли без тебя. Ты можешь сам возглавить патруль и запутать поиски, чтобы нас нашли, когда мы этого захотим, - Эл улыбнулась. - А еще ты можешь возглавить переброску и сделать так, чтобы группы ушли по правильным координатам.
- Бросить вас?
Эл опустила голову и замотала головой.
- Мамочка, - стараясь подавить смех, пробормотала она, а потом сказала внятно. - Тебе нравится нас опекать? Ладно. Твои функции в команде прежние. Без меня ты - главный. Видела я, как вы с Никой шушукались под яблонями. Она тебе поможет. Она взрослеет, ей уже не хочется следовать за мной. Дмитрию не до нее, а ее это расстраивает. Она нервничает и дерзит. Она меня слушает только потому, что еще верит в мой опыт. Ты начал превосходить меня в ее глазах. Она надежная в деле. Только с виду нервная. На работу это не повлияет, она может нервничать до или после, но не в процессе. Сосредоточение на деле не вызывает у нее нервных всплесков, как у большинства людей.
- Ты уже все спланировала?
- Что тут можно планировать? Глубина-то какая! Второй век до нашей эры.
- А ближе нельзя?
- Не я выбираю пункт назначения.
- Почему Александрия?
- Потому что библиотека. Их библиотека привлекла. И вот что странно, они не выбрали Пергам или Музейон, им нужна малая библиотека Серапеона. Значит, точно были в нашем прошлом. Так уверены, что у нас предки общие, что мне даже сложно возражать. А вытянуть ничего не могу. Конфронтация ни мне, ни им не нужна. Я и так им угрожала для виду.
- Почему ты согласилась? Из-за того ящика? Только ли?
- Выполню задание - будет повод их спровадить. Алик, не напирай, - сказала Эл, когда уловила его протестующий взгляд, - в данном случае свет клином сошелся именно на мне. Рассел внес их в каталог наблюдаемых Галактисом систем. По крайней мере, после этой экспедиции они бесконтрольно в нашу историю не вмешаются - это тоже повод. Все. Не хочу больше говорить, сил скоро не останется. По теоретической части Игоря донимай.
Эл обняла ближайшую сосну, прижалась лбом и замерла.
Он хотел подойти к ней, обнять. Вчера она была почти беззащитна, когда признавалась, что устала, он видел ее слезы, старался утешить. Вчера сердце сжималось от сладостного чувства. А теперь. То ли упустил мгновение, то ли так быстро пронеслась в голове мысль о ее недавнем признании, что он ей брат, то ли обида не дала преодолеть барьер, но Алик остался стоять рядом и смотрел, как Эл в обнимку с сосной замерла и вдыхает смолистый аромат, закрыв глаза. А он стоит, не может сообразить, нужен он ей сейчас или он лишний. Он оставил ее в покое.
Вечером Алик уехал в город на электричке.
В доме стало мирно, все вроде бы успокоились. Потрескивание огня в печи навевало покой. Спать собрались - едва стемнело. Ника заняла диванчик в кухне. Дмитрий разрешил Игорю спать наверху. А Эл и Ольге пришлось улечься на большой кровати в спальне.
Эл ложилась последней, Ника уже сопела, свернувшись калачиком на диване, по-детски подложив под щеку сложенные ладони.
Ольга, казалось, спала, но едва Эл устроилась и вытянулась с удовольствием, как Оля зашуршала и повернулась к ней.
- Не спишь? - спросила Эл.
- Нет. Хотела, но мысль не остановить. События так и мелькают в голове. А тут тихо, думается хорошо, словно пространство свободно и не давит. Лежу, думаю обо всем. Представляю, как мы тут сможем жить. Если Игорь будет рядом, мне все равно, смогу жить где угодно. А знаешь, я, как всегда, напугалась по началу. Прошлое, неизвестность, опасность. А потом такая решимость появилась. Вдохновение. Это же так интересно. И что мне нравится осознавать: я этого хочу. Хочу, Эл.
Эл закинула руки за голову. Про то, как ее тошнило в машине, Оля уже не вспоминает, что весьма примечательно. Позитивный настрой Ольги - влияние Игоря. Все стало с ног на голову, они с Игорем - не разлей вода, Дмитрий - не такой, Алик не принял решения, как относиться к шквалу новостей. Где все то, что было в Вене? Словно сон, другая реальность, года не прошло по этому времени. Для нее из-за Дмитрия время потеряло значение, быть может, причина кроется в этом.
Эл вспомнила жизнерадостного Монту, точно - дитя звезд. Осталось с завистью вспоминать его проделки.
Словно уловив ее мысли, Оля продолжила рассуждать.
- Мне с тобой не страшно. Сегодня ты сказала: "Я - великая". Ты прежде никогда так не говорила. Я такое о тебе слышала, только от Тиамита. То есть, я принимаю факт, что ты дочь правителя мира, но уловить весь масштаб не могу. Много всего. Я в роли главаря пиратов тебя не воспринимала. До сих пор вообразить сложно, на что ты способна. А сегодня поняла, что я не одна такая. Алик тоже не понимает. Это так странно. Алик - и не понимает.
- Ошибаешься, он как раз понимает. А ты поверила бы в то, что мое видение - правда? - спросила Эл.
- Ты рисунки не показала. Но я видела, что тогда творилось в поместье Самадина. Если Самадин поверил, Тиамит, то почему я должна не верить тебе.
- Я сомневалась, - вздохнула Эл. - Сама себе не хотела верить. До последнего. До сегодняшнего утра.
- К тебе все же применимы человеческие категории, хоть отчасти, - заговорила Ольга после молчания, - если ты увидела совсем не то, что ожидала, твое сознание старается отрицать твое участие в видении и его вероятность.
- Вы правы, доктор, - с улыбкой кивнула Эл.
- А в то, что у нас получиться погрузиться в реальное прошлое ты веришь?
- Сомневалась, до того момента, как села за руль и поехала за вами в Москву. Странно, правда? - призналась Эл.
- Ничего не странно. Это ты, Эл, в этом - вся ты.
- Почему-то я каждый раз бунтую? Ты верно заметила - в этой особенности что-то кроется. Отрицание, как способ избежать своей участи.
- Или предчувствие. Эл, когда ты так себя ведешь, плохое случается. Или я не права?
- Права. Случается.
- И сейчас? Случиться?
- Уже случилось. Не пугайся, я сделаю так, чтобы вас это не сразу коснулось.
- Это еще почему? - в тоне Оли слышался упрек. - Мы друзья тебе или нет? Пусть мы люди, но мы тоже кое-что можем. Тиамит взялся нас учить. Он говорил, что я буду лечить твои раны. Я ему верю. Теперь Игорь знает, как восстановить твой меч. А если он в чем-то уверен, то это считай сделано. Ты помнишь, что в твоей крови гуляют инородные частицы? Такие же есть в мече. Эл, ты понимаешь? Такие же. Выражаясь технически, меч запрограммирован на своего владельца, он именной. Ты возразишь, что он не твой. А выходит, что твой. И как после этого мне не поверить, что твое видение было правдой?
- Оля ты меня поражаешь, - с улыбкой заметила Эл, - своим спокойным отношением к делу. Тебе нужно одно доказательство там, где мне нужны десять. Удивила.
- Эл, ты Алику сказала. Я почувствовала. У него - тьма в глазах. Но не такая, как у тебя бывает, у него такая же, какая сейчас у Димки. Он тебя терять не хочет. Ты сказала ему?
- Сказала. Я показала ему рисунки, объяснить ничего не успела.
Эл потянулась, зажгла светильник, дотянулась до тумбочки, добыла папку.
- Держи, смотри. - Эл положила папку на колени привставшей с постели Ольги.
- Я без Игоря не буду смотреть. Это не честно. Он обижается, когда узнает, что-то последним.
- Тогда идем наверх, они не спят.
Они пробрались на чердак, мимо спавшей детским сном Ники.
Длинная лампа дневного света, жужжа, освещала чердак мрачноватым светом. Молодые люди тоже не спали. Оля несла одну папку, Эл другую.
Дмитрий понимающе посмотрел на Эл.
- Решилась? - спросил он. - Пора бы уже.
Игорь и Ольга наблюдали, как Эл и Дмитрий раскладывают листы по порядку, рядами, чтобы удобно было ходить и смотреть. Система отработанная еще на острове, когда Дмитрий сам изучал рисунки. Места не хватило, и часть повесили на перегородку.
- Финала нет, но я его расскажу, - пояснила Эл.
Эл и Дмитрий уселись рядышком в стороне, предоставив друзьям пространство и время для просмотра.
Игорь бродил туда и обратно, Ольга останавливалась, приседала и могла по долгу рассматривать некоторые рисунки.
- Как их звали? - первым спросил Игорь.
Эл перечисляла имена и описывала, кому они принадлежат и характер героев. Единственный рисунок, который Игорь поднял с пола, был портретом Мартина.
Он неуверенно огляделся, будто рядом кто-то мог подслушать, и спросил, повернув рисунок так, чтобы видела Эл.
- Алик тоже великий? - спросил он.
- Да, - коротко ответила Эл.
Оля встала за его плечом.
- Так вот откуда эта связь, - сказала она со вздохом.
- Неужели все так ясно? - спросила Эл у Игоря, подняв бровь.
- А тут и понимать нечего. Вот и не верь после этого в прошлые жизни. То есть, вы теперь на их месте? - спросил он.
- Не совсем.
- Что стало с ними в конце?
- Я знаю только, что владыка убил Бариэля, когда тот передал детям Мартина и Нейды силу прадеда. Скорее всего старый владыка при столкновении со странником тоже погиб. Кливирин стал императором. Первым императором нового мира. И в память о страннике он построил несколько святилищ. Это я знаю уже не из видения. Это реальность.
- Ты хочешь сказать, что видела статуи с изображением странника?
- Я видела изображения Кливерина и знаю его титул. Это он дал жрецам почти безграничную власть в мирах. Браззавиль, слуга отца - один из его потомков. Я видела в мирах много свидетельств тех событий. Только теперь они оказались связаны с видением. В мирах особенно почитали владычицу. Всегда, - вдруг с улыбкой сказала Эл.
- Это все очень интересно, - протянул Игорь. - Настоящая легенда. Так вот почему Алик сегодня был не в себе. Он это знает?
Он посмотрел на Ольгу, она покивала в знак согласия.
- Это трудно, - сказала Эл.
- Бедный Алик, - вздохнула Ольга. - Ему снова придется соперничать с твоей силой, Эл. А он этого не любит.
- Ему бы со своей справится, - заметила Эл.
Эл хотелось бы думать иначе. Она посмотрела на друзей с надеждой. Они сгладили тяжесть этого дня своим дружным приятием ситуации. Эл захотелось обнять обоих, но их разделяли ряды рисунков. Она улыбнулась.
- А Мартин? - спросил Игорь.
Эл пожала плечами.
- Надеюсь, проклятье его не коснулось.
- Какое проклятье? - почти в один голос спросили Ольга и Игорь.
Эл хлопнула себя по лбу.
- Забываю, что рисунки ничего не объясняют. Мои мысли так давно вертятся во всем этом, что, простите, я забыла о том, что вы можете чего-то не знать.
- Я тоже не знаю о проклятии, - сказал Дмитрий. Эл вспомнила, как на острове он только смотрел рисунки Нали, но вообще редко что-то спрашивал. Дмитрий сразу разделил персонажей видения и реальных людей.
Эл поднялась взволнованно, сложила руки на груди и заходила взад-вперед.
- Это еще одна старая легенда. Много старше событий моего видения. В том и дело, что я не точно знаю обстоятельства. Их хорошо до забвения знал Бариэль, но мне досталось его поврежденное сознание. Все вертится вокруг того, что правление миров должно принадлежать исключительному существу. Но никто из тех владык, что мне довелось видеть..., - Эл остановилась, умолкла, улыбнулась смущенно. Ей было странно так говорить, - не обладал должной силой, что ли. Хотя... дело тут, в общем-то, не в силе, а в способности творить и поддерживать существование миров. Моих миров. Хотя в видении разделения не было. Это обстоятельство стоит прояснить. В какой-то момент эта сила, передаваемая из поколения в поколение, стала слабеть. На Мартине она практически была ничтожной, по сравнению с моим отцом. Странник, можно сказать, вдохнул новую силу в детей Мартина и Нейды, призвав существо извне - Нейду и пожертвовав собой. Он не хотел быть пленником миров и выбрал смерть своей оболочки, он разрушил себя. Я об этом ничего не знаю. Что за этим последовало?... Я не знаю, сколько поколений отделяет меня от видения? Самадин говорил, что мне самой придется в этом разобраться. В мирах говорили о проклятье полушепотом, тайком, со страхом. Я узнала о нем вопреки воле отца. Об этом заявил другой странник, который пришел за мной в миры. И он требовал, чтобы я ушла. Значит, проклятие еще действует... Есть вероятность, что Мартин все-таки убил отца. Тут есть элемент повторения событий. Я пошла на конфликт в тот момент, когда отец хотел меня использовать, как владыка из видения пытался использовать Нейду. У меня внутри было такое чувство протеста, словно сработала какая-то программа. Я вовремя сбежала... Или он меня отпустил?... Я не знаю. Я обрела свободу, чтобы снова к этому вернуться. А если выясниться, что к этой истории причастен Алик... Я уж совсем не знаю, что должно происходить? Спасибо, что не смотрите не меня, как на безумную.
- А от тебя всего можно ожидать, - весело заметила Оля. - Эл, знаешь, что смущает меня. Почему ты говоришь, что правление и сила принадлежит только одному? А владычица? А Нейда? Ты сама говоришь, что их или ее почитали в мирах. Правят двое.
- Воззрения смертных - это только вера, а порой и суеверие далекое от действительности, - продолжала Эл. - Не наделенному силой существу свойственно верить, что есть сила, которая его спасет. А это, увы, не всегда так. Я не знаю о владычице и ее роли ничего, кроме ситуации с наследниками. Я не видела ни одной действующей владычицы. Я могу ручаться лишь за то, что наблюдала лично. Но, возможно, ты права. - Эл посмотрела на Ольгу и поняла, что только женский ум мог придти к такой догадке. Сама Эл избегала так думать. - Я мало знаю.
- Ольга права. - Дмитрий тоже поднялся с места и прошелся вдоль первого ряда. - Братцев своих вспомни. И отца.
Дмитрий заметил, как Эл нервно сглотнула. Алик. Опять Алик, все вертится вокруг него. Скорее бы в прошлое. Пока она у него на виду, он будет чувствовать уверенность. Алик не опасен, он знает, видел, чувствовал, но он терзает ее. Он совершенно проигнорировал, как она измотана. Чертов эгоист!
Игорь оторвал взгляд от рисунка на полу, посмотрел на Дмитрия и вдруг сказал то, от чего Дмитрий содрогнулся.
- Да, Хранитель, забот у тебя теперь будет выше неба.
"Когда это вы так успели этим проникнуться?" - мысленно задал вопрос Дмитрий, глядя в глаза другу. Откуда Игорь знает? Когда узнал? Дмитрий подумал о Тиамите.
- Эл, получается, что ты теперь владычица? - спросила Ольга.
- Нет. У меня другая функция, - ответила Эл и улыбнулась. - Я, хвала космосу, не имею такого права. Если верно то, что я дочь своего отца, то я не сверхсущество. И не хочу им быть. Я отреклась от наследования, чтобы возвратиться к вам.
- К Алику. Ты вернулась к нему, - не выдержал Дмитрий своего внутреннего напряжения. - Ты посмотри на это в новом свете. Ты ушла от великих к еще одному великому. Где здесь другой выбор?
- Эл, это так! Это здорово! Значит эта связь работала изначально! - воскликнула Ольга и просияла. Она всегда так считала, что тесная связь между Эл и Аликом словно предрешена судьбой, но при нынешнем масштабе обстоятельств поступок Эл выглядел не просто актом любви. В этом было что-то мистическое, покрытое тайной и опасностью. Эл сбежала из миров ради него! И если в ней сейчас видится мощь, то, что было прежде? От чего на самом деле она отказалась ради любви?
Оля покосилась на рисунок в руках Игоря. Потом сам собой взгляд перешел на пол, где был лист с многослойной композицией из нескольких лиц и событий. Она восхитилась способностью Нали Бхудт, как художника, так повествовательно и многослойно передавать смысл сцены. На рисунке рядом были Монту и Нейда. Похожие и не похожие друг на друга, в тот момент, когда поменялись одеждой. И Оля решила, что на Нейду Эл похожа чуть больше, чем на Монту, не смотря на то, ччто в глазах Эл она не однажды видела особый, шальной огонек, хорошо схваченный Нали в глазах странника.
- Это одна из причин, - к Олиному разочарованию ответила Эл, а потом подытожила. - И, увы, обстоятельства таковы, что мне придется возвратиться.
- Когда? - спросил Игорь.
Его решимость, а не испуг приятно удивила Эл.
- Не сию минуту, конечно, - успокоила Эл.
- Дай слово, что возьмешь меня с собой.
- Нас, - добавила Ольга.
- Я на вас очень рассчитываю, - без тени лукавства ответила Эл. - Мне не справится в одиночку. Надо только подучить вас кое-чему. Отработаем Александрию, и мы с Тиамитом вами займемся. Попадем мы в опалу у Службы Времени или нет - это не важно. Жить нам после путешествия придется на острове. Это безопасно во всех смыслах.
Дмитрий наблюдал, как они воодушевились. Оля схватила Игоря за руку и стиснула. Поразительное дело, когда Оля успела набраться смелости, вечная трусиха. Он потерял из-за страданий кусок жизни, если не себя самого. Словно его век не было, а теперь и люди и обстоятельства изменились. Зато он не может воспринимать все по старому, совсем не может. Он припомнил, как Эл испытывала его на острове. Смогла же вызвать его ярость! То, что вызывает в нем всплеск сил. И ничуть не странно, что именно эта бездумная, неподдающаяся контролю страсть, выжила после его душевного катаклизма. Она неожиданно оказалась полезной в стычке с Кикхой. Никакое иное качество, а эта ярость.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги