Дверь в зал распахнулась. Елена Степановна громко заиграла на рояле.
Первой в зал вбежала Лида Снегурочка. За ней побежали снежинки, белки, зайчата, петрушки в колпаках, матрёшки в сарафанах. Это были обе группы — старшая и средняя.
Дети вбежали — и остановились. Посреди комнаты стояла ёлка, высокая, густая. Во все стороны раскинулись колючие лапы, как будто целый лес вырос от пола до самого потолка.
Эту ёлку срубили вчера утром. А до этого она росла в тёмном тихом лесу и вокруг неё бегали зайцы.
Теперь она стояла блестящая, нарядная. На каждой её веточке что-нибудь висело — разноцветный фонарик, золотой кораблик, серебряная хлопушка… А на окнах, затянутых голубой бумагой, серебрились большие звёзды.
Все принялись разглядывать ёлку, вдыхая лесной смолистый запах.
— Вот те стеклянные бусы мне мама дала, — сказала Ляля, одетая белочкой.
— А золотой дождь принёс я! — сказал Володя, одетый зайчиком.
Дети взялись за руки и окружили ёлку.
Хорошо бегать вокруг ёлки! Игрушки в глазах так и мелькают. Вот кролик ватный сидит под ёлкой. Вот большая-пребольшая хлопушка! Вот шарики блестящие развешаны по веткам. А в шариках отражается весь зал — и паркетный рол, и чёрный рояль, и Елена Степановна за роялем, и гости, сидящие в конце зала. Вон Лидина мама, рядом — Серёжин папа, а вон Володина мама.
А что это за гости сидят в первом ряду? Какие-то школьники и школьницы. Взрослые — на больших стульях, а эти — на детских.
— Ребятки, — сказала Клавдия Николаевна, когда хоровод остановился, — посмотрите, кто пришёл к нам в гости. Пионеры и октябрята из соседней школы. Ещё в прошлом году октябрята ходили в детский сад. А теперь уже они учатся в первом классе. С осени и вы, наши старшие, пойдёте в школу. Зовите же гостей в свой хоровод! Смотрите, ведь это ребята из той самой школы, где нам кукольный дом смастерили! Снегурочка, что же ты?..
Лида-Снегурочка, застенчиво улыбаясь, подошла к гостям. Она была в лёгкой голубой шубке, обшитой белым мехом, в белой шапочке и в белых стёганых сапожках.
Мальчики и девочки встали и нерешительно подошли к ёлке. Они уже успели отвыкнуть от детского сада и немножко стеснялись, особенно большие мальчики.
Клавдия Николаевна живо нашла для каждого из них место в хороводе. Все взялись за руки и побежали вокруг ёлки. Красные пионерские галстуки и октябрятские звездочки так и замелькали.
— Быстрей, веселей! — крикнула Татьяна Ивановна.
И дети побежали ещё быстрей, и вместе с ними — Татьяна Ивановна. А Клавдия Николаевна отошла к роялю и теперь смотрела на хоровод издали.
Наконец все устали и присели вокруг ёлки отдохнуть.
Елена Степановна перестала играть и оглянулась. Наташа и Серёжа сразу поняли, почему она оглянулась: ведь как раз в эту минуту нужно было бы вдвинуть в зал избушку на колёсиках и начать сказку. Но Лёки всё ещё не было.
Татьяна Ивановна подбежала к роялю и посмотрела растерянно на Клавдию Николаевну и на Елену Степановну.
— Лёки так и нет! — проговорила она шёпотом. — Как быть?
— Странно, что он так и не пришёл, — сказала Клавдия Николаевна тоже тихо. — Уж не заболел ли он? Ну ничего, может быть, ещё придёт…
И, взяв Татьяну Ивановну под руку, Клавдия Николаевна отошла с ней в сторонку.
Серёжа и Наташа, сидевшие возле рояля, услышали этот разговор.
— Лёки так и нет! — повторила Наташа. — Пропала наша сказка.
Ей было так досадно, что и сказать нельзя! Опять из-за Лёки неприятности! И какое имя у него нескладное: Лёка. Серёжу можно назвать Серёжкой, Лиду — Лидкой, а Лёку как? Лёка — и всё тут!
Серёжа тоже рассердился:
— Из-за него одного всё пропало!
— И мой красивый пушистый хвост! — сказала Наташа и опять чуть не заплакала. — Всё этот противный мальчишка испортил! Весь праздник!
Но тут Татьяна Ивановна объявила так громко и весело, словно ничего не случилось:
— Сейчас наш бывший воспитанник, ученик первого класса…
Серёжа с Наташей невольно прислушались.
— …Игорь Лобанов прочтёт стихотворение!
Игорь Лобанов, широкоплечий мальчик с круглой, как орешек, головой поправил пояс и начал, раскатисто выговаривая букву „р“:
— Стихотворение Некррасова „Морроз, Кррасный нос“:
Не ветер бушует над бором,
Не с гор побежали ручьи,
Мороз-воевода дозором
Обходит владенья свои…
Когда он кончил, Клавдия Николаевна встала с места.
— Молодец, Игорь! — сказала она. — И стихи хороши, и прочёл хорошо. А только что это дед Мороз к нам не торопится? Долго же он обходит владенья свои… Но постойте, ребята! Тише!.. Давайте послушаем — кажется, кто-то идёт…
И, когда стало совсем тихо, раздались неторопливые шаги за дверью и постукиванье палкой. А потом послышался чей-то старческий голос:
— Снегурочка, где ты?..
— Иди, Снегурочка, — сказала Клавдия Николаевна. — Встречай гостя.
И Снегурочка побежала открывать дверь.