Пусть будет Чапа

Загадочный ручеек

Куда ни отойдешь от пасеки, везде встретишь маленькую речушку, ручеек или родник, рождающийся прямо под ногами. Плотной стеной окружают речушки раскидистые ивы, стройные тальники и густые смородиновые заросли. Эти лесные путешественницы могут бежать в любом направлении. А один раз я наткнулся на ручеек, который некоторое время тек в обратную сторону вдоль собственного русла и в небольшой низинке снова впадал в него. Течение в этом ручейке было быстрее, чем в других, обычных.

Обнаружил я это чудо природы, когда собирал на его берегах красную смородину — кислицу. Дикой ягоды на кустах помногу не растет, и чтобы набрать бидончик, надо потрудиться. К тому времени я уже устал собирать ягоду, а в бидончике было чуть больше половины.

Чапа давно лежала рядом, поднимаясь только для того, чтобы перейти поближе ко мне, когда я отходил.

Альфа долго ела кислицу, пока я не заметил, что она слишком быстро убывает. Тогда я отогнал овчарку от кустов, и она, обидевшись, убежала на поляну за речкой — гонять мышей.

Чапа за ней не побежала. Одними глазами, даже не подняв головы, она проводила овчарку до ближних кустов и безразлично отвернулась. Собачка быстро уставала — все-таки ей еще не было даже четырех месяцев.

Я наклонился к воде попить, и тут до меня дошло, что мы уже сделали круг по берегу, но другого ручейка, который бы выводил из этого кольца излишки воды, почему-то не увидели. А такого не могло быть, потому что тогда бы вода вышла из берегов.

Загадка! Я решил еще раз пройти вдоль ручья. Закрыл бидончик крышкой и отправился навстречу течению. Чапа без охоты побежала следом.

Мы благополучно дошли до места, где ручей круто заворачивал, а за изгибом русла путь нам преградили несколько полусгнивших стволов. Чтобы пройти дальше, нужно было перепрыгнуть на другую сторону.

Я подождал Чапу и, когда она, не добегая до меня, повалилась на бок, подошел и взял собачку на руки. Чапа обрадованно махнула хвостом и лизнула в палец. Я плотнее уперся подошвами в скользкий бережок и приготовился прыгать. И тут неожиданно кто-то сильно толкнул меня в спину. Я закачался и, с трудом удержав равновесие, на секунду разжал руки. Чапа без звука плюхнулась в воду. Быстрое течение подхватило собачку и понесло.

— Чапа, держись! — Крикнул я и, краем глаза заметив довольную морду овчарки — так вот кто меня толкнул, бросился за собачкой.

Чапа высоко задрала носик над водой и быстро-быстро заработала лапами, пытаясь подгрести к берегу. Но сильное течение всякий раз, когда она казалось вот-вот встанет на ноги, отбрасывало ее обратно.

Альфа молча неслась впереди, не отрывая взгляда от собачки.

Берег становился все круче. У самой воды густо росли лопухи вперемешку с тонкой особенно жалистой крапивой, и мне приходилось то и дело отбегать от ручья. Несколько раз я прыгал с берега на берег, но удобного места, чтобы поймать собачку, все не было.

Крышка от бидончика полетела в кусты, но я не стал останавливаться. Чапа уже несколько раз окуналась с головой и теперь не так высоко поднимала носик над водой. После очередного нырка она сразу же отыскивала меня глазами, и то, что я всегда был недалеко, казалось, придавало собачке силы.

— Держись, Чапа, держись, — только так я и мог подбодрить ее.

Альфа где-то отстала, даже прыжков ее не было слышно.

— Ну, ты еще прибежишь, — пообещал я мысленно.

Быстро мы достигли того места, где ручеек делал резкий поворот. Я надеялся, что здесь Чапу течением прижмет к берегу. Так и вышло. Собачку закинуло в тину на мелководье, она начала выбираться и запуталась.

Я перескочил ручеек и подхватил Чапу. Ее трясло от холода.

Под лопухами была вода, мои кроссовки промокли насквозь. Подскользнувшись и чуть не упав, я выбрался на сухое место и поставил собачку на землю. Чапа так устала, что сразу растянулась на траве. Я сел рядом тоже без сил.

Откуда-то из кустов вынырнула Альфа. В зубах она держала крышку от бидончика. Вся моя злость на овчарку уже прошла.

— Ах ты, хитрюга.

Овчарка аккуратно положила крышку рядом с бидончиком и подошла к Чапе. Я погладил их обеих, а Альфа, притаптывая мокрую траву вокруг, стала облизывать собачку куда придется.

Чапа нетерпеливо уворачивалась и, наконец не выдержав, сердито гавкнула.

Альфа отстала, но все равно осталась довольна.

Пора было выходить на полянку. Сюда из-за деревьев солнечные лучи не проникали, и дрожь у Чапы не проходила. Я пересилил усталость и поднялся.

— Идем сушиться.

Я положил собачку на плечо, и она лизнула меня в щеку. Так она благодарила.

Перед уходом решил заглянуть в лопухи, где запуталась Чапа. Так и есть — загадочный ручеек оказался там. А как хорошо спрятался! Если б Чапу не занесло сюда, и не отыскал бы. Наверное, он недавно пробил здесь дорожку — густая трава, хоть и росла в воде, еще даже не пожелтела. На ровном месте маленькие речушки часто меняют направление. Глинистые берега постепенно осыпаются и могут завалить основное русло. Ручейку в таком случае приходится прокладывать новый путь.

Чапа быстро притихла у меня на руках, глазки у нее стали слипаться, она задремала.

— Теперь мне придется сушить еще и рубашку, — подумал я и зашагал быстрее. Солнечная полянка уже виднелась впереди в просветах черемуховых и осиновых стволов.

Прощай, пасека!

Как-то утром мы увидели, что на большой березе у дровяного сарайчика за одну ночь пожелтели почти все листья. Это была первая весточка осени.

Пчелы приносили меда все меньше и меньше. Дедушка с бабушкой заговорили о скором отъезде. И однажды дед Ваня объявил, что завтра мы едем домой.

Мне было и грустно и радостно одновременно. Грустно оттого, что закончилось мое лето на пасеке, среди лесов, полян и тальниковых речушек. Я привык к этой веселой и безнадзорной жизни.

В поселке придется жить по-другому. Но я знал, что мне уже хочется этого. Хочется встретить старых друзей, пойти в школу, увидеть маму, папу и сестренку, я ведь так мало видел их за это лето.

Чапа уезжает вместе со мной. Альфа останется до глубокой осени и приедет домой последней, когда все ульи уже будут перевезены и установлены в подполе на зиму.

Утром дед Ваня легонько дотрагивается до моего плеча и я тут же просыпаюсь.

— Одевайся, завтракай и едем, — коротко говорит он и уходит.

Я тороплюсь, потому что дедушка хочет выехать пораньше. Баба Тася уже напекла пухлую стопку блинов. Я быстро съедаю несколько штук с медом, запиваю холодным молоком (на ночь мы ставим банку с молоком в ближайший ручей) и выскакиваю на улицу.

— Еще поешь, успеешь ты, — кричит вслед баба Тася, но я делаю вид, что не слышу.

Чапа уже бежит навстречу. Она деловита и даже не прыгает вокруг меня, как обычно. Наверное, догадывается об отъезде.

— Чапа, давай в машину, — я распахиваю заднюю дверцу дедушкиного уазика. Собачка собирает вместе все четыре лапки и без моей помощи легко запрыгивает на сиденье. А какой крошечной она была три месяца назад, когда мы только приехали на пасеку. Сейчас это уже молодая собачка, которой до всего есть дело и которая немало испытала в своей коротенькой жизни.

Дед Ваня усаживается за руль. Баба Тася прощально машет рукой. Машина, покачиваясь на кочках, выбирается на лесную дорогу. В лесу сумрачно и сыро. Но вот дорога выворачивает на пригорок, «уазик», рыча, заскакивает на него и деревья раздвигаются в стороны. Мы на просеке. Трава здесь за лето не разу ни косилась и теперь такая высокая, что впереди и позади машины, кажется, две сплошные желто-зеленые стены. Где-то сбоку бежит Альфа. Она то появляется в редких клеверных островках, то снова исчезает в густой траве.

Чала стоит на задних лапах и, высунув голову в открытое окошко, ждет, когда Альфа опять появится. Увидев овчарку, она начинает подпрыгивать и часто гавкать, а, потеряв из виду, тут же замолкает.

— За лето не наговорились, — ворчит дед Ваня, оборачиваясь.

Я киваю головой.

Ветер кидает Чапе в глаза травинки, семена, листочки. Она жмурится, прижимает уши, но от окошка не отходит.

Скоро полевая дорога переходит в щебеночную, и Альфа отстает. Она выбегает уже далеко от нас на пустынную трассу и стоит вытянувшись в струнку, пока густое облако пыли после машины не скрывает ее всю.

Чала быстро заскакивает на спинку заднего сиденья. За ним тоже есть маленькое окошечко. Собачка ложится и прижимает нос к стеклу. Альфы уже не видно, но собачка не уходит, хотя я и звал ее — смотрит, не отрываясь, на убегающие лесные ленты по обочинам, как будто хочет запомнить.

Лес скоро заканчивается. По одной стороне дороги теперь идет огромное пшеничное поле, по другой — скошенный луг. Посередине его, я знаю, стоит разбитое молнией одинокое дерево. Я смотрю туда и вдруг вижу около дерева фигуру сохатого.

— Деда Ваня, смотри, лось! — Кричу я.

Дедушка наклоняется к переднему стеклу и сбрасывает скорость.

Лось стоит с высоко поднятой головой и смотрит куда-то далеко за пшеничное поле. Его огромные ветвистые рога кажутся отсюда такими тяжелыми, что я удивляюсь вслух, как он может так легко держать их.

— Это сильный зверь, — поясняет дед Ваня, — ни разу не видел, чтобы сохатый так близко подходил к дороге. И машины не боится… — удивляется дедушка.

И тут я узнаю лося. Это ведь его мы встретили тогда в зарослях у речушки. Возможно, он тоже помнит меня и, не тая обиды, пришел попрощаться.

— До свидания, сохатый, — шепчу я тихо и незаметно для дедушки машу в окошко рукой.

Чапа опять стоит у бокового окна и, не двигаясь, следит за животным. Все ее маленькое тельце напряжено, кажется, она вот-вот выскочит из машины и бросится на него, как уже было когда-то.

«Уазик» медленно удаляется. Дед Ваня откидывается на спинку и прибавляет газ. Лось остается за поворотом. Чапа начинает прыгать по кабине от одного окна к другому. Нигде не обнаружив сохатого, она наконец ложится на сиденье, но еще долго к чему-то прислушивается и возбужденно крутит головой по сторонам.

Мы едем домой. Впереди зима, и до следующего июня так много всего должно произойти, что, кажется, он не наступит никогда.

— Вот так всегда, — думаю я недовольно, — как у девчонки, чуть что и комок к горлу. Я прижимаю Чапу к себе и крепко стискиваю зубы, чтобы не всхлипнуть.

Прощай, пасека!