Пусть говорят…

11

Эдгар поморщился, наклонившись за атташе-кейсом, который он поставил на пол, чтобы отпереть дверь, и тяжело вздохнул, прежде чем войти в свои апартаменты.

Переговоры затянулись, пришлось задержаться в Канаде еще на неделю. Потом был трудный и долгий перелет, и в результате навалилась физическая и нервная усталость.

Причина его взвинченности в действительности коренилась в другом и находилась совсем близко, в этом же здании, — в чем Эдгар и признался себе, войдя в свою комнату и закрыв дверь. Было уже за полночь, «Стаффорд-хаус» погрузился в темноту и тишину. Но спать Эдгару совершенно не хотелось, скорее всего из-за резкой смены часовых поясов, решил он, а может быть, и по иной причине…

Не проходило и часа, чтобы он не вспоминал о Стейси. Как, впрочем, и раньше: Эдгар думал о ней постоянно, с того самого момента, когда впервые ее увидел. Разница заключалась лишь в том, что теперь он не мог забыть о ней ни на минуту.

Он знал, насколько глубоко его чувство, но не ожидал, что и она ответит ему пылкой страстью. Казалось, Стейси тоже втайне любила его все эти годы, думала о нем, ждала близости…

Эдгар тряхнул головой: нет, она любит другого мужчину, ей нужен Кристофер Рэнднафф. Взгляд его упал на стопку конвертов. Он взял их и стал просматривать письма. Когда дошла очередь до послания Натанаэла Холдни, у Эдгара задрожали руки. Он пробежал текст, прочитал его снова, медленно, и потом тщательно изучил. Кровь ударила ему в голову…

Комната Стейси находилась в другом конце коридора. Эдгар бегом промчался по нему и забарабанил кулаками в дверь. Едва испуганная Стейси открыла, он заорал:

— Какого черта все это значит! Я требую объяснений!

Стейси в изумлении застыла на пороге.

Она имела обыкновение подолгу засиживаться за письменным столом, неторопливо просматривая счета и делая записи в бухгалтерской книге. Перед этим Стейси принимала горячую ванну, потом облачалась в халат и сушила волосы. И лишь расслабившись, принималась за работу, уверенная, что уж ночью ей точно не помешают.

Когда разъяренный Эдгар ворвался в ее комнату, Стейси поначалу оцепенела от испуга, а потом на трясущихся ногах стала пятиться в угол, не сводя с Эдгара вытаращенных глаз.

Потрясая в воздухе письмом Натанаэла Холдни, он принялся мерить шагами комнату и требовать объяснений. Стейси охватила крупная нервная дрожь.

Самое ужасное, что она дрожала не от унижения или от страха, а от перевозбуждения: даже в гневе Эдгар вызывал у нее влечение, и чем сильнее он распалялся, тем больше она его желала.

Ну почему он не обнимет меня, с тоской подумала Стейси, не прижмет к груди и не скажет, что он… Что же именно? Может быть, что любит меня? Как же можно быть такой наивной дурочкой?

— Итак, что ты хочешь мне сообщить? — Эдгар с силой впечатал письмо в столешницу письменного стола.

Стейси призвала на помощь все благоразумие и спокойствие и тихо ответила:

— Мне казалось, что здесь и без лишних объяснений все понятно. Это заявление об освобождении меня от обязанностей управляющего отелем. Мне предложили другую работу…

— Что?! — взорвался Эдгар. — Уж не в постели ли Кристофера Рэнднаффа? Это позволит тебе совершенствовать свои навыки!

Не помня себя, Стейси отшвырнула в сторону стул и закричала:

— Не смей так со мной разговаривать! Кристофер предложил мне стать генеральным менеджером его нового лондонского отеля! И это вовсе не значит, что… — Она замолчала, вдруг растерявшись.

— Ну же, договаривай! Не значит, что вы с ним будете спать вместе? Ты лжешь, Стейси! Здесь с самого начала все связано с сексом! Удивительно, что он пошел на такие ухищрения, чтобы заманить тебя в свою постель. Мне казалось, что…

— Что же тебе казалось? — Стейси густо покраснела. — Если я переспала с тобой, это еще не значит, что…

Она не решилась закончить фразу: у нее внезапно пропало желание ругаться с Эдгаром. Стейси ожидала, что он вряд ли обрадуется ее решению: ведь ему придется подыскивать кого-то ей на замену, если, конечно, он сразу же не продаст «Стаффорд-хаус». Но почему эта проблема так взволновала его? Ведь он собирается в скором времени жениться на Кэтрин!

— Ты сообщила о своих намерениях Джесс? — спросил Эдгар.

— Да, конечно!

— И что же?

— В восторг она не пришла, но отнеслась с пониманием. В конце концов, Джесс взрослая девушка и вполне самостоятельная. Мне тоже пора подумать о своей жизни, в частности о карьерном росте, и…

— И стать любовницей Рэнднаффа? — грубо добавил Эдгар.

— Повторяю: секс здесь ни при чем! Работа, предложенная мне Кристофером…

— Не более чем аппетитная наживка, чтобы завлечь тебя в постель, — договорил Эдгар. — Ты понимаешь это не хуже, чем я. Что ж, если ты тешишь себя романтической надеждой, что он предложит тебе руку и сердце, то должен тебя разочаровать: у Рэнднаффа совсем иные личные планы. И, похоже, ты о них даже не догадываешься. Он единственный мужчина в семье, способный продолжить род, и, как сказала мне Кэтрин, задался целью во что бы то ни стало заиметь наследника. Так что женится он только на молодой женщине, которая сможет родить ему сына, и даже не одного.

Стейси больше не могла этого слышать, да и не желала: с какой стати? Пусть Эдгар думает о ней так, как ему того хочется, ей на это плевать. Но все же она не смогла удержаться, чтобы не отплатить ему той же монетой, и сказала:

— Пусть у меня и есть почти взрослая дочь, Эдгар, но, уверяю тебя, я все еще достаточно молода и способна родить Кристоферу сына, и даже не одного, если ему этого захочется!

— Значит, между вами уже что-то было? Было, я угадал?

Голос Эдгара стал каким-то необычным, сиплым — Стейси с трудом его узнала. Почему Эдгар так болезненно отреагировал на мое легкомысленное заявление? — удивилась она. Я не собираюсь никого убивать. Что особенного в том, что я хочу самостоятельно решать свои личные проблемы? Может быть, его тревожит, что я старше Кристофера? Или он беспокоится о судьбе Джесс? Какое ему вообще дело до того, с кем я собираюсь переспать? Если он так странно воспринял мою выдумку насчет Кристофера, как же он повел бы себя, скажи я, что мечтаю родить сына от него самого?

Стейси много лет лелеяла надежду, что это рано или поздно произойдет и Стаффордов станет четверо под одной крышей: Эдгар, она, их малыш и Джесс. Какая наивность! Эта мечта столь же не осуществима, как и их с Эдгаром взаимная любовь.

— А если ты родишь Кристоферу дочь? — мрачно поинтересовался Эдгар. — Спроси у Кэтрин, она знает, хочет ли Рэнднафф иметь дочку. На тебя определенно нашло какое-то наваждение, Стейси! Кэтрин права: женщина, достигшая определенного возраста, порой ведет себя очень необычно…

Этого Стейси стерпеть не смогла. Выходит, эти двое действительно перемывали ей косточки! Последняя реплика Эдгара подействовала на Стейси как красная тряпка на быка. Обычно уравновешенная и благоразумная, она нарушила свое правило не вступать в конфликты и, от гнева покраснев до корней волос, яростно воскликнула:

— Кэтрин явно переусердствовала, раздавая налево и направо свои советы и рекомендации! Недавно я тоже удостоилась ее предупреждения! Но раз уж у нас зашел разговор о людях среднего возраста с их специфическими проблемами, то хочу отметить: ты, Эдгар, значительно ближе к этой группе… И, честно говоря, первый кандидат на то, чтобы…

Она запнулась и потупилась, внезапно вспомнив, с каким восхищением смотрят на Эдгара их гостьи самых разных возрастов. Следовало признать, что он обладает весьма импозантной внешностью и его нельзя причислить к мужчинам, обзаводящимся юными подружками, чтобы самоутвердиться.

И Стейси жалобно воскликнула:

— А почему бы мне, собственно говоря, и не родить ребенка?

— Тебе этого хочется?

Эдгар, казалось, несказанно удивился, и Стейси снова разозлилась.

— А почему бы и нет?! Я тоже хочу любить и быть любимой, и могу родить тому, кто меня полюбит, сына — плод нашей взаимной любви!

Стейси едва не поперхнулась: слезы застряли у нее в горле, стоило ей только представить любимого мужчину вместе с его сыночком. Неделя выдалась тяжелой, Стейси устала и была на грани срыва. Долго ли еще ей страдать?

— Что за неожиданная перемена настроения? — спросил Эдгар. — А куда же подевалась та Стейси, которая упрямо твердила много лет подряд, что ее сердце отдано лишь одному человеку и никто его никогда не заменит? Ты подумала о возможных последствиях своего романа с Рэнднаффом? Мало того, что он моложе тебя, Кэтрин говорила, что он использует женщин, как бумажные салфетки. Даже она… Тебе известно, что Кэтрин и Кристофер одно время…

— Да, я знаю, что они были любовниками. — Стейси усмехнулась. — Но почему это должно меня волновать, если тебе это безразлично? В конце концов…

— Ты не можешь перейти на работу к Кристоферу! — перебил ее Эдгар. — Твое место здесь, в этом доме!

— Нет! — яростно закричала Стейси. — Мне нигде нет места, я никому не нужна, я свободна и хочу этим воспользоваться. Буду работать в отеле Кристофера, а если пожелаю, то и лягу в его постель. Если же посчитаю нужным родить от него, рожу, и мне никто этого не запретит. Понятно?

Внезапно Эдгар потянулся к столу, на который швырнул письмо Натанаэла Холдни, схватил его и разорвал на мелкие клочки.

— Ты так думаешь? — прошипел он. — Мне очень жаль тебя разочаровывать, но только ничего у тебя не выйдет!

— Это почему же? Ты не имеешь права? Я…

— Что? Ну что ты сделаешь? Предложишь мне нечто такое, от чего я не откажусь? — Он цинично усмехнулся. — Каждый человек имеет свою цену, Стейси. Но тебе нечего мне предложить!

Стейси побелела как мел: такого оскорбления она не ожидала.

— Не знаю, зачем ты так поступаешь, — прошептала она, — мне казалось, ты будешь рад избавиться от меня.

— Возможно, но ведь кто-то же должен управлять отелем? — холодно сказал Эдгар.

Стейси даже ахнула от боли: так ей и надо, ничего другого от него и не следовало ожидать! Ведь она ровным счетом ничего для него не значит — ни как личность, ни как женщина.

— Обязанности управляющего могла бы взять на себя Кэтрин, — как можно спокойнее ответила она.

— Любопытно узнать, чья это идея? Твоя или Рэнднаффа? Вам обоим хотелось бы поскорее избавиться от Кэтрин, хотя и по разным соображениям. А почему тебя не беспокоит мысль, что та работа, которая предложена тебе, тоже может быть выполнена Кэтрин? Более того, она имеет на нее больше прав, чем ты!

— С меня довольно! Я не желаю тебя больше слушать! Ты не вправе мне помешать! Я официально известила тебя о своих намерениях и прошу не забывать об этом!

— Позволю себе, однако, напомнить, — приторным тоном парировал Эдгар, — что в соответствии с трудовым договором тебе следует уведомить меня о своем желании уволиться за полгода. А это слишком большой срок для такого делового человека, как Кристофер Рэнднафф. Ты уверена, что он согласится столь долго тебя ждать?

На лице Эдгара было написано нескрываемое злорадство.

— Полгода? — ахнула Стейси. — Не может быть!

К сожалению, она знала, что Эдгар лгать не станет. Итак, шесть долгих месяцев… За это время Эдгар женится на Кэтрин, та даже успеет забеременеть от него, а что же останется ей, Стейси? Молча наблюдать, как расцветает их любовь? Полгода! Стейси закрыла глаза: у нее больше не осталось сил терпеть эту пытку. На глазах у нее навернулись крупные слезы, она отчаянно заморгала и судорожно сглотнула ком в горле.

Наблюдая за ней, Эдгар не без горечи отметил, что в ту пору, когда писался контракт, пункт о шестимесячном сроке для уведомления об увольнении он включил специально для того, чтобы дополнительно подстраховать Стейси. О своих интересах он даже не думал, беспокоясь лишь о том, чтобы она не начала подыскивать себе новое место, если дела в отеле пойдут скверно и ей покажется, что Эдгар платит ей из личных сбережений. Собственно говоря, он так и намеревался поступить, однако их гостиница начала обретать популярность, все обошлось, злополучный пункт не пригодился. Но теперь, когда Стейси попала вожжа под хвост, он мог оказаться полезен и защитить ее — если не от финансовых потерь, то от морального падения и от горького разочарования впоследствии.

Рэнднафф явно убедил ее, что влюблен и что их ожидает радужное совместное будущее. Насколько Эдгар знал Стейси, она вряд ли даже в мыслях допустила бы, что оставит «Стаффорд-хаус», не говоря уже о том, что родит Рэнднаффу сына. Нет, это работа Кристофера! Любовь слепа, Стейси не видит Рэнднаффа целиком, но Кэтрин раскрыла Эдгару на него глаза: это человек, напрочь лишенный жалости как в делах, так и в личной жизни. Стейси говорить все это бессмысленно, Кристофер ее просто обворожил, она смотрит ему в рот…

Уж кому-кому, а Эдгару было отлично известно, что значит потерять разум от любви.

— Но почему ты так поступаешь, Эдгар? — сдавленно прошептала Стейси. — Какие у тебя на то причины?

— По-моему, ты забыла, что у меня имеются существенные финансовые интересы в нашем общем бизнесе. И, что бы я ни думал о прочих твоих способностях, вынужден признать: мне трудно будет найти тебе замену. Ты владеешь половиной «Стаффорд-хаус» и…

— Свою долю я хочу продать, — ввернула Стейси. — Если тебе угодно от меня избавиться, можно с этим не медлить…

Эдгар грубо схватил ее за локоть.

— Отпусти меня сейчас же! — вскрикнула она.

— Ты и в самом деле хочешь продать свою долю предприятия?

— Да, я собираюсь это сделать! Так что решай, будешь выкупать ее или нет!

— Так вот почему ты со мной переспала! — с презрением бросил ей в лицо Эдгар. — Чтобы я поскорее предоставил тебе отказ?

— Эдгар, я не… ты не так…

Стейси окончательно растерялась, шокированная таким поворотом. Да за кого он ее принимает? От горькой обиды у нее перехватило горло.

Эдгар лишь молча качал головой, насупив брови. Он прекрасно понимал, что она пытается сказать. Конечно же все вышло совершенно случайно, у Стейси не было задних мыслей, думал он. И вообще она не собиралась мне отдаваться, она мечтала упасть в объятия Рэнднаффа, а со мной все получилось как-то само собой, я застал ее врасплох и воспользовался ее беззащитностью. Однако, если это все-таки случилось, если я ее ласкал, обнимал и целовал и она кричала и извивалась в экстазе со мной, а не с Рэнднаффом, то не пора ли прекратить строить из себя пай-мальчика?

В тот раз Стейси не смогла скрыть, что ей со мной хорошо. Так отчего бы мне не показать ей прямо сейчас, что так может быть всегда? Что мы подходим друг другу и что со мной она будет гораздо счастливее, чем с Рэнднаффом? Я должен продемонстрировать ей наглядно, как сильно могу ее любить, и доказать, что давно мечтаю обладать ею и защищать от всех невзгод. И, что уж тут скрывать, хочу зачать с ней сына, о котором она только что говорила.

Но как же она не понимает, что мне больно выслушивать подобные откровения?! Я ведь присутствовал при рождении Джесс, всем сердцем полюбил ее, словно родную, и не в силах представить, что Стейси забеременеет во второй раз от другого мужчины…

Нет, этого я решительно не могу вынести!

Когда горячее марево ревности слегка остыло и рассеялось, Эдгар подумал, что, должно быть, слегка тронулся рассудком, если собрался взять Стейси силой. Но едва лишь он ослабил хватку, намереваясь отпустить ее, как его взгляд скользнул по распахнувшемуся халатику: соски напряглись, словно Стейси…

— Ах, Стейси! — выдохнул он и положил ладонь на ее грудь.

— Нет, Эдгар… — утробно простонала она, ощутив прикосновение его пальцев, но отказ прозвучал скорее как мольба не медлить.

Именно поэтому Эдгар не внял ее словам и затеял игру с призывно торчащим соском.

— Нет, нет… — шептала Стейси, но невольно запрокинула голову и подалась к Эдгару.

— Что особенного ты нашла в этом Рэнднаффе? Почему хочешь покинуть этот дом? Не ты ли говорила мне однажды, что «Стаффорд-хаус» — самое дорогое для тебя в жизни после Джесс, потому что здесь жил Генри? — вкрадчиво приговаривал Эдгар, обнимая и целуя ее.

Неужели я действительно это сказала? — пронеслось в затуманенном страстью мозгу Стейси. Возможно, но наверняка сказала так сгоряча, защищаясь от нападок Эдгара, даже не предполагая, что он запомнит мои слова и обернет их против меня же.

— Если тебя толкает на это физическая неудовлетворенность, — хрипло продолжал Эдгар, — я вполне могу утолить твой телесный голод.

Стейси не верила своим ушам: неужели все это говорит Эдгар?

— Я не хочу, — простонала она.

— Хочешь, я вижу! Как и я — тебя, Стейси! Ты не представляешь, как я тебя хочу…

И, не дожидаясь, пока она опомнится, Эдгар стал целовать розовые соски грудей Стейси. На этот раз все было не так, как в их первую ночь. Теперь тело Стейси уже жаждало новой встречи с Эдгаром, оно знало, каков он как любовник, помнило каждое его прикосновение, каждый страстный натиск.

Стейси призвала на помощь остатки разума, но логика и трезвый рассудок не могли противостоять вскипевшей в ее жилах страсти.

Ее учащенное, судорожное дыхание свидетельствовало, как сильно она любит и желает этого мужчину. С сожалением оставив в покое грудь, Эдгар стал жарко целовать губы Стейси, и ей показалось, что они жадно глотают волшебный настой любви, дышат одним и тем же воздухом, и даже кровь, бурлящая в ее жилах, проходит через сердце Эдгара.

Она так глубоко погрузилась в сладостное предвкушение близости, что не заметила, как он снял с нее халат, и опомнилась, только когда Эдгар начал скидывать с себя одежду.

— Ты выглядишь так, словно вернулся из отпуска. — Она погладила его плечо, бронзовое от загара.

— Я слишком часто наведываюсь на Ближний Восток, остается только удивляться, почему до сих пор не высох как мумия.

— А у меня кожа бледная, — посетовала Стейси и с сожалением вздохнула. — В юности я ненавидела себя, мне казалось, что я похожа на…

— Ты просто великолепна, Стейси! — пылко воскликнул Эдгар. — Вся такая женственная, нежная, хрупкая, что хочется…

Стейси почувствовала под своей ладонью, прижатой к его груди, учащенное биение сердца Эдгара. Но он стремился ко мне лишь как к доступной женщине, с грустью подумала она, а не как к любимой, просто потому, что под рукой у него не оказалось Кэтрин…

Издав неразборчивый сдавленный возглас, Эдгар крепко обнял ее, настолько крепко, что Стейси охнула, едва не задохнувшись. Его губы и язык принялись ласкать ее соски, и груди Стейси сладко заныли.

Да, она мечтала о близости с этим мужчиной многие годы после того, как стала вдовой, но тогда ей были не ведомы собственные подспудные страсти и возможности. Теперь же все изменилось, Стейси знала, что ее влечение к Эдгару вот-вот перерастет в неудержимую потребность слиться с ним в одно целое. И предчувствие ее не обмануло: уже в следующий миг она захотела его с необыкновенной силой. Это глубоко физиологическое желание удивило, напугало ее, но не остановило.

Стейси гладила загорелые плечи и руки Эдгара, восторгаясь его крепкой мускулатурой, любовалась контрастом отливающей бронзой кожи Эдгара со своей — белой и нежной, с замиранием сердца наблюдала, как напрягается его плоть…

Она залилась густым румянцем.

— Почему ты застеснялась? — удивился Эдгар. — Разве не ты в нашу первую ночь…

— Нет, этого не было! То есть это не считается… — отчаянно отрицала Стейси, не желая выслушивать напоминания о том, как бесстыдно, как развратно она себя тогда вела. — Понимаешь, я лишь хотела…

— Чего же ты хотела? — тихо спросил Эдгар, поглаживая ее по спине и по округлой ягодице.

Стейси почувствовала, что у нее подкашиваются колени.

— Мне хотелось… Нет, мне просто не верилось, что ты… И я решила убедиться…

— Ты хочешь сказать, что не поверила, будто я способен так быстро возбудиться от одного твоего прикосновения? Но что тебя смутило? Ведь возбуждаешься же ты лишь от одного моего поцелуя…

— Нет! — вырвалось у Стейси. — Нет. То есть я хочу…

— Так ты хочешь? — подловил ее на слове Эдгар. — Вот только кого именно? Рэнднаффа или меня? Скажи мне правду, Стейси! Но не забывай, что сейчас ты не с ним, а со мной, и твое тело отзывается сладкой дрожью на зов моей плоти.

— Нет, — упрямо повторила она. — Ты ничего не понимаешь…

— Так мне лучше прекратить все это? Ты уже меня не хочешь?

Вместо ответа у Стейси вырвался сладострастный стон. Эдгар воспринял это как сигнал к наступлению и начал осыпать ее жаркими поцелуями, затем подхватил Стейси на руки и понес к кровати. А в голове Стейси вихрем вертелись вопросы: носил ли он вот так же на руках Кэтрин, что чувствовала она, когда он…

Дальше она уже не могла ничего представить, потому что поцелуи Эдгара стали еще жарче и бесстыднее, они жгли самые сокровенные уголки тела Стейси, воспламеняя ее с головы до ног.

Боже, как же я люблю Эдгара, как хочу его! — думала Стейси. Но почему он так пылок со мной? Может, хочет наказать меня, причинить боль, заставить страдать? Показать, как я ранима и беззащитна, или намекнуть, что догадывается о моих тайных к нему чувствах? А может быть, все гораздо проще, им движет мужская похоть, обыкновенная потребность в удовлетворении полового желания? А в действительности он любит не меня, а Кэтрин?

— Нет! — выдохнула она, но Эдгар уже вошел в ее лоно.

Стейси самозабвенно отдалась вырвавшейся на свободу страсти, окончательно утратив над собой контроль, и надрывно закричала, умоляя Эдгара любить ее еще и еще. Подгоняемая волнами экстаза, она вцепилась в Эдгара, как в единственное свое спасение от неминуемой гибели в пучине темных сил, проснувшихся в ней, в свою опору, в могучий утес, на вершине которого ее ждал истинный рай. И скоро, очень скоро Стейси ощутила неописуемое наслаждение и сладостное избавление от тягостной пустоты в своем чреве, и, умиротворенная, замерла.

Она чувствовала себя полностью удовлетворенной, но при этом испытывала смутное беспокойство, что-то продолжало угнетать ее. Эдгар лег на бок и густым бархатным баритоном заметил:

— Готов побиться об заклад, что с Рэнднаффом ты не испытываешь такого удовольствия.

— Откуда тебе это может быть известно? — живо спросила Стейси.

— Догадайся сама! Или хочешь, чтобы я снова делом доказал свое превосходство?

Слова застревали у Стейси в горле, но она все же прохрипела:

— Эдгар… Послушай, ты должен освободить меня от обязательства работать еще полгода до увольнения…

— Почему? Потому что ты прыгнула ко мне в постель?

Он цинично рассмеялся и, повернувшись к Стейси спиной, сел на край кровати.

— Раньше нужно было выдвигать условия, до того… Но тогда в голове у тебя ничего, кроме похоти, не было, верно?

У Стейси все перевернулось внутри, а Эдгар безжалостно продолжал:

— Этот пункт договора останется без изменений! Придется тебе смириться с мыслью, что еще шесть месяцев ты будешь моей. И рекомендую сообщить об этом Рэнднаффу, пока этого не сделал я.