Пусть говорят…

13

— Мне придется лежать целую неделю? Это исключено! — заявила Стейси врачу, осмотревшему ее ногу и наложившему фиксирующую повязку на растянутую связку. — Мне нужно управлять отелем!

— Сожалею, миссис Стаффорд, но вашей ноге требуется покой, — настаивал на своем эскулап.

— Не беспокойтесь, сэр, я прослежу, чтобы ваши рекомендации были соблюдены, — вмешался в разговор Эдгар. — Стейси, пока повязку не снимут, поживешь у меня!

— Разве ты не слышал, что я сказала?! — раздраженно воскликнула Стейси. — Я обязана управлять отелем.

— Но это можно делать и не вставая с кресла, — возразил Эдгар. — Однако отдыхать придется больше, чем это тебе удается обычно. И не спорь со мной!

— Не я пригласила в отель две команды экспертов! Они не дают мне покою ни днем, ни ночью!

— Давай прекратим споры! Останешься у меня, пока не перестанет болеть нога, и точка! А если я узнаю, что ты своевольничаешь, тогда…

— Что же будет, любопытно?

— А то, что не выйдешь из спальни вообще, — тихо ответил Эдгар. — И я буду с тобой все двадцать четыре часа в сутки.

Стейси закрыла глаза, представив, как это будет. Боль в ноге сразу же стихла, уступив место желанию. Она даже не стала спрашивать, что Эдгар скажет Кэтрин и что та может вообразить, увидев ненавистную соперницу в своем будущем семейном гнездышке.

Впрочем, тотчас же подумала Стейси, Кэтрин вряд ли станет волноваться: Эдгар сумеет отвлечь ее ночью ласками и нежными словами. Она почувствовала, как зашевелилась в сердце ревность, и до боли закусила губу. Из уст ее невольно вырвался сдавленный стон, и Эдгар встревожился.

— Тебе хуже?

Стейси покачала головой и неохотно позволила проводить себя до автомобиля.

— Заскочим на минутку в отель по пути, заберешь самые необходимые личные вещи, — сказал Эдгар, выезжая с парковочной площадки на шоссе.

— Но как же я буду управлять гостиницей из твоего дома? Мне нужно быть на месте! — попыталась возразить Стейси, все еще надеясь, что он передумает. — А вдруг что-то случится?

— Неужели? — Эдгар хитро улыбнулся. — Странно от тебя это слышать! А ведь еще недавно ты собиралась уволиться.

— Это совсем другое дело! — хмуро буркнула Стейси. — Пока я еще управляю гостиницей, на мне лежит вся ответственность за то, что там происходит.

— Любопытно… Кстати, ты разговаривала с Рэнднаффом?

— В последнее время — нет. Он, кажется, улетел на Мальту.

— Я знаю. Кэтрин тоже улетела туда.

Кэтрин улетела с Кристофером? Впрочем, что в этом особенного? Она давно у него работает… Странно лишь, что Эдгар так спокойно к этому относится, хотя почему-то впадает в неистовство, когда разговор заходит о ее, Стейси, отношениях с Рэнднаффом.

— Секретарша Кристофера сказала мне, что он должен скоро сюда вернуться, — сообщила она Эдгару.

— Да, это так, — холодно отозвался он, не сводя глаз с шоссе. — Подождешь в машине, пока я сбегаю за твоими вещами. Зачем лишний раз беспокоить больную ногу?

— Я не инвалид, Эдгар! — запротестовала Стейси. — И уж как-нибудь сама разберусь со своими вещами.

К ее удивлению, он не стал спорить, но все же помог ей дойти до фойе гостиницы. Прихрамывая на поврежденную ногу, Стейси подумала, что, останься она здесь, вряд ли бы что-нибудь изменилось. Обслуга справилась бы и без нее, так что скорее всего она редко выходила бы из своей комнаты.

— Не провожай меня, — сказала она Эдгару, и было в ее тоне что-то такое, что заставило его послушаться.

Поднявшись к себе, Стейси допрыгала на одной ноге до платяного шкафа, извлекла из него то, что ей было нужно, и сложила в сумку. У Эдгара она намеревалась остаться лишь на одну ночь, а завтра утром вернуться в свой кабинет и сесть за письменный стол. В том, что ей удастся убедить в необходимости такого поступка Эдгара, Стейси не сомневалась. Вернувшись в фойе, она застала его за разговором с Сибил Дойл, своей помощницей и секретаршей. Эта добрая заботливая женщина прекрасно справлялась со своими обязанностями и пользовалась уважением персонала и гостей «Стаффорд-хаус».

— Эдгар рассказал мне, что вы подвернули ногу, — соболезнующим тоном сказала Сибил, когда Стейси приблизилась к ней. — Как это не вовремя! Ведь нам предстоят хлопоты со свадебным банкетом!

Значит, Эдгар уже сообщил Сибил и о свадьбе… Что ж, ничего удивительного: как и любому влюбленному мужчине, ему, наверное, не терпелось услышать хвалебные отзывы о своей избраннице. Подавив приступ ревности, Стейси сказала секретарше:

— Не беспокойтесь, дорогая, утром я буду на рабочем месте.

— Но только в том случае, если будешь себя хорошо чувствовать, — уточнил Эдгар не терпящим возражений тоном и, подхватив спортивную сумку Стейси, слегка поморщился от тяжести и спросил: — Что ты туда положила?

— Бухгалтерские книги, — поспешно объяснила Стейси, — вечером я намерена поработать немного… Постой, Эдгар! Оставь, мне необходимо взять их с собой!

Не слушая ее воплей, Эдгар принялся выкладывать гроссбухи из сумки на журнальный столик, приговаривая:

— Врач велел тебе отдыхать, не забывай об этом!

— Он подразумевал покой для моей ноги, а не для мозгов! — парировала Стейси. — Не ты ли ввел у нас систему строжайшей отчетности, Эдгар? Вряд ли твои аудиторы придут в восторг, если я не представлю им вовремя месячный отчет.

— Я сам с ними разберусь, — пробурчал Эдгар, нахмурившись.

Сибил, слышавшая их перепалку, прыснула.

— Вы ругаетесь, как старые супруги!

Эта шутливая реплика поразила Стейси в самое сердце, она побледнела и замолчала, недоумевая, как деликатная Сибил могла позволить себе столь двусмысленное замечание в преддверии свадьбы Эдгара и Кэтрин: что подумают люди, случайно слышавшие их разговор?

— Супруги, обвенчанные дьяволом, — шепнул Эдгар на ухо Стейси и, подхватив одной рукой сумку, а другой обняв Стейси за талию, направился к выходу.

В машине всю дорогу оба молчали. Стейси искоса взглянула пару раз на его замкнутое лицо, гадая, думает ли Эдгар о Кэтрин и сожалеет ли, что не она сейчас сидит рядом.

Эдгар ввел Стейси в холл и попросил подождать, пока он отнесет ее сумку наверх.

— Я вполне способна одолеть два лестничных пролета, — сухо сказала Стейси, оглядываясь по сторонам.

После ремонта дом преобразился. Мягкие светлые краски, выбранные Эдгаром для стен и потолка, делали холл очень уютным, как, впрочем, и кремовые занавески на окнах, и оригинальные напольные светильники. Дверь гостиной была распахнута, и Стейси увидела в проем, что комната обставлена и отделана с большим вкусом: старинная и современная мебель из дуба прекрасно гармонировала с обоями и шторами неброского цвета топленого молока.

Стейси легко могла представить Эдгара, живущего в сельском доме, но Кэтрин никак не вписывалась в этот интерьер. Ей пришлись бы по вкусу хрустальные люстры, шелковая обивка мебели, изящные фарфоровые статуэтки — короче, все роскошное, яркое и броское.

В этом доме легко было представить играющих детей, здесь с удовольствием собирались бы дружеские компании, но не для того чтобы чинно усесться за большой обеденный стол, а скорее непринужденно поболтать у камина за чашечкой кофе с бисквитами…

Все минувшие годы Стейси пыталась заполнить щемящую пустоту в сердце ежедневными хлопотами по дому, заботами о подрастающей дочери, теша себя иллюзией семьи, где роль главы отводилась Эдгару. Но ему не суждено стать ее супругом! Стейси встряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и шагнула к лестнице, остановив бросившегося к ней Эдгара взмахом ладони.

— Не нужно, я сама!

Он лишь тяжело вздохнул. Стейси подумала, что отныне ей придется привыкать все делать самой, обходиться без Джесс, выпорхнувшей из родного гнезда, и без Эдгара, мыслями о котором она привыкла утешаться в трудную минуту.

— Будешь пока жить вот в этой комнате, — услышала она за своей спиной его голос, поднявшись на второй этаж и пройдя по коридору.

Эдгар обогнал ее и, толкнув дверь спальни, прижался спиной к косяку и пропустил Стейси вперед. Она усмехнулась, подумав: мы оба стараемся не касаться друг друга, разумеется, по разным причинам. Я — потому что боюсь выдать свои чувства к нему, он — желая подчеркнуть то обстоятельство, что хранит верность другой, а для меня больше нет места в его жизни и здесь я лишь гостья.

Стейси вошла в комнату, огляделась и замерла.

— Но ведь это же твоя спальня! — взвизгнула она.

Даже если бы она не видела плана дома, неприметные детали безошибочно подсказали бы ей, что в этом помещении обитает сам хозяин. На комоде лежали щетки с серебряными ручками, принадлежавшие еще его деду, на огромной кровати валялся халат, там и сям были разбросаны другие предметы гардероба Эдгара.

— Я не буду здесь спать! — решительно заявила Стейси.

— Не волнуйся, я не собираюсь спать вместе с тобой. Дело только в том, что остальные помещения пока не готовы для гостей: там еще воняет краской и не застелены коврами полы.

Стейси смутилась.

— Но где же в таком случае будешь спать ты?

— Внизу, в гостиной на диване. Он вполне удобный, как-нибудь притулюсь.

— Эдгар, ведь в тебе больше шести футов росту, а я — совсем крохотная, на голову ниже тебя. Так что на диванчике мне будет вполне удобно. И вообще, зачем нужно было меня сюда тащить? Могла бы остаться в отеле! К чему все эти пустые хлопоты? Как я могу лишить тебя твоей собственной постели?

Эдгар прищурился.

— Прикажешь понимать твои слова как приглашение разделить с тобой ложе?

Лицо Стейси покрылось красными пятнами, она спрятала глаза и хрипло произнесла:

— Короче говоря, я здесь не останусь.

— У тебя нет выбора. — Эдгар помрачнел. — Машину ты с больной ногой водить не можешь, а я тебя обратно не повезу.

— Нет, я не могу отобрать у тебя кровать! — стояла она на своем.

Стейси жутко было даже представить, что она ляжет в кровать, которую Эдгар будет скоро делить с Кэтрин, а уже через несколько месяцев к ним присоединится их малыш. Это было слишком больно, особенно теперь, когда она еще не свыклась с утратой Эдгара.

— Ты напрасно теряешь время на споры, Стейси, — обронил он и, взглянув на часы, сухо добавил: — Пожалуй, спущусь-ка я в кухню и приготовлю что-нибудь поесть. Но если, вернувшись, я увижу, что ты еще не разделась и не легла в постель…

— И что же тогда ты сделаешь? — Стейси устало вздохнула.

— Сам тебя раздену и силой уложу спать, — вкрадчиво объяснил Эдгар и лукаво ухмыльнулся, заметив, как вздрогнула Стейси. — Полагаю, это побудит тебя к решительным действиям. Однако все это довольно-таки странно. В прошлый раз, когда я тебя раздевал, ты вовсе не возражала. Напротив, даже…

— Замолчи! Довольно! — Стейси закрыла уши ладонями и отвернулась, густо покраснев.

Как это ему удается вводить меня в краску? И как он смеет говорить мне такое сейчас, находясь в своей будущей супружеской спальне? Меньше всего я ожидала, что он когда-нибудь вспомнит о том эпизоде! Как ему не стыдно даже упоминать о своем предательстве по отношению к Кэтрин! Мог бы, по крайней мере, придержать язык! Будь я на его месте…

Однако я вообще не позволила бы себе интимной близости с нелюбимым человеком!

— В твоем распоряжении четверть часа! — предупредил Эдгар и вышел.

Стейси быстренько приняла душ, надела ночную сорочку и нырнула под одеяло. Спустя минуту в комнату с подносом в руках вошел Эдгар.

— Ужин! — объявил он, ставя поднос на кровать рядом с Стейси.

У нее потекли слюнки при виде яичницы-болтуньи и копченой лососины, ее любимой легкой закуски к бокалу шампанского, который она себе позволяла раз в году, в рождественское утро, когда Джесс разглядывала свои подарки, извлекаемые Эдгаром из праздничных упаковок.

— Спасибо, — дрогнувшим голосом поблагодарила Стейси, гадая, приготовлены ее любимые блюда случайно, лишь потому, что в холодильнике не оказалось других продуктов, или же Эдгар решил ее побаловать. Спросить его об этом прямо она не решилась.

— Не забудь принять лекарство, — напомнил он, направляясь к двери.

Значит, он оставляет меня одну! Аппетит у Стейси сразу же пропал, хотя все выглядело очень вкусно и источало умопомрачительные ароматы. Что ж, подумала она, значит, сейчас мне просто не хочется есть. И даже лучше, что Эдгар ушел, в противном случае я могла бы поперхнуться едой, выслушивая его откровения об отношениях с Кэтрин и планы на счастливое будущее с ней.

В горле у Стейси запершило от слез, а сердце сжалось от боли. Она шмыгнула носом и запретила себе плакать. С несчастным видом Стейси проглотила две таблетки и запила их водой, принесенной в бокале Эдгаром. Вскоре ее сморил сон.

Спустя полчаса в комнату неслышно вошел Эдгар. Стейси крепко спала, прикрыв ладонью глаза от света. Поднос с нетронутой едой стоял на полу. Эдгар нахмурился: он приготовил эти блюда специально для Стейси, помня, что они ей нравятся. Очевидно, услышанная новость очень огорчила ее, решил он. Однако совесть Эдгара была чиста, он предупредил Стейси о повадках Рэнднаффа. Да и Кэтрин не скрывала своих намерений, а теперь, забеременев, она, естественно, будет думать о будущем своего ребенка.

— У меня родится мальчик! — сообщила ему с торжествующим видом Кэтрин.

Эдгар искренне желал, чтобы она оказалась права, однако сомневался, что при таком малом сроке можно определить, какого пола будет младенец.

Он поднял с пола поднос и на цыпочках вышел в коридор, бесшумно затворив за собой дверь.