Путешествие

Глава 14

И вот наконец-то наступил день старта очередных академических гонок. Почти две сотни кораблей и две тысячи участников с нетерпением ждали начала старта. С не меньшим нетерпением начала ждали зрители, первые из которых появились в порту ещё за три часа до старта. К этому события все готовились целые год, а некоторые и дольше. Событие, которое играет невероятную роль в жизни империи, а теперь и некоторых других государств. Событие, которое может кардинальным способом изменить жизнь участников, как в положительную сторону, так и в отрицательную: все знают о проценте исчезнувших. Последнее обстоятельство не отбивала охоту к гонкам, а наоборот добавляло интереса. Почти все учащиеся уже на первом курсе задумываются об участии, вот только в итоге смогли не многие.

Интерес в этом году был ещё больше подогрет Имперским вестником: два дополнительных выпуска газеты были целиком посвящены рассказом о самих гонках, самым знаменательным событиям, произошедшим за их историю, а так же краткому описания участников и их кораблей. Отдельно были напечатаны беседы газетных журналистов с командами участников. Причем последнее сопровождалось фотографиями команд на фоне их яхт. Нас тоже сфотографировали и взяли интервью: журналист довольно подробно со знанием дела нас расспросил и записал ответы. Если я на это дело смотрел с усмешкой, то для друзей было все в новинку и они заметно волновались. В конце у нас поинтересовались, что нам каждому даст победа в гонках. Большинство ответили в духе, что они докажут все, что они лучшие, а Сул сказал, что это для него шанс сделать предложение руки и сердца понравившийся ему девушке: довольно часто семья избранниц даёт согласие победителю в гонках на неравный брак. Когда товарищ это произнес, я заметил, как еле заметно дернулась Златовласка. Как оказалась, это заметил не только я: как только журналист ушел, Ледышка попыталась расспросить кузину, но та стала отнекиваться. Повернувшись к Сулу, я произнес:

- Ты уверен, что стоит это делать? Ведь у неё довольно тяжелый характер.

- Нормальный у меня характер! - Тут же взвилась Златовласка, тем самым выдав себя с головой. Видя смех товарищей, она добавила свою уже знаменитую фразу:

- Ты всегда был гадким мальчишкой!

Причем последние слова друзья уже по традиции произносили вместе с ней хором.

У меня журналист тоже допытывался о том, что лично мне даст победа в гонках. Я решил пошутить и одновременно поддержать Сула:

- Это одно из главных условий родителей моих невест на брак.

- Даже так! - Удивленно воскликнул борзописец. - Я так понял у вас не одна невеста?

"Ну, пока две точно", - про себя ответил я, - "и сейчас все больше склоняюсь к мысли о трех. Тем более ни Ледышка, ни Огонек вроде как не против".

- Как-то неожиданно это слышать от вас: вы ведь граф и глава рода, кто же сможет вам отказать. - Меж тем задумчиво произнес газетчик. - Кто же их родители?

- Не знаю. - Развел руками. - Я пока их ни разу не видел.

И ведь не соврал: официально у Ледышки матерью значиться, не понятно кто, да к тому же умершая лет десять назад. Про Огонька и говорить нечего.

- Даже так! - Опять воскликнул борзописец и впал в ещё большее удивление. - Невероятно событие! И вы вот так, не зная кто они, решились?

- Ну, я ведь собираюсь жить не с их родственниками. - Произнес я с усмешкой в ответ.

Последнее ляпнул зря и если бы знал, как эта фраза разойдется среди учащихся, то держал бы язык за зубами. Если для современного человека моего родного мира это в порядке вещей, то здесь такие вопросы у аристократов решали родители и старшие родственники. Через полтора десятка лет эта фраза мне ещё аукнется.

Помимо нашего интервью в статье было отмечено, что члены моего рода не раз становились победителями. Оба номера газеты были раскуплены в миг. Чем были ближе день старта, тем все больше становился ажиотаж. В столичных светских салонах только и говорили о шансах на победу тех или иных участников.

День начала гонок выдался солнечным. Если с утра было довольно прохладно, то к началу стартов солнце стало припекать. Спасал положение небольшой ветерок. Даже не хочется думать о том, сколько сил и времени я и мои друзья потратили на строительство нашей яхты. Мы упорно готовились и вот, наконец-то, этот день настал: мы стоим рядом с нашим кораблем на летном поле академии и не можем дождаться старта. Друзья взволнованы и напряжены, хотя пытались не показывать виду: кто-то из них, чтобы отвлечься вспоминает все ли готово и ничего не забыли, кто-то рассматривает, как собираются на трибуне зрители или других участников гонок и их корабли. Думаю не только у меня ночь прошла на нервах. Во всяком случае, я спал беспокойно, при этом долго не мог уснуть. Сосед по комнате - Арг тоже нервничал и крутился на своей койке. Сейчас у мне наступила апатия и я усевши прямо на траву и лениво поглядывал на окружающих.

За пять дней до начала гонок был розыгрыш места и из кого порта, будет стартовать тот или иной корабль. Я опять доверил тянуть жребий Огоньку. У девушки явно счастливая рука: наш корабль будет взлетать из академического воздушного порта, причем наше место было почти у самых трибун, где разместились наиболее титулованные зрители и откуда даст старт гонкам Император. Зрителей было невероятное количество: трибуны не могли вместить всех желающих, поэтому многие стояли у края поля. Я без труда смог рассмотреть своих родственников на трибуне: они приехали довольно рано и теперь с нетерпением ждали начала. В сотне метров от нас стоял корабль девичьего экипажа под руководством Руд, а ещё чуть дальше команды Зага. Среди участников мелькало довольно много знакомых лиц и периодически приходилось здороваться. Вторая часть участников будет стартовать с поля столичного воздушного порта.

Свои корабли участник перегнали на стартовые места вчера вечером. Сейчас все команды стояли рядом со своими яхтами и ожидали начала. Все волновались, но пытались это не показывать, только получалось это не у всех. Многие с большим интересом крутили головами - рассматривая корабли своих конкурентов. Я с удивлением смотрел на участников, точнее на их одежду: она мало отличалась от той, что я в прошлом году подарил прежнему главе Совета учащихся - графу Рошу. Даже цвет комбинезонов и куртки участников был как у первого экземпляра. Моя команда, включая девушек, были тоже в таком же наряде, только у нас ещё были белые шарфы. "Похоже, я ввел новую моду", - очередной раз усмехнулся я про себя.

Стоящие на поле корабли отличались друг от друга, как расцветкой, так и форой корпуса, а так же количеством двигателей: полет мыслей был у каждого свои. Кто-то решил полагаться только на двигатели, а кто-то ещё и на паруса. Причем в последнем случае были корабли с неубирающимися верхними мачтами, судя по которым площадь парусов была не меньше чем у нас. Последнее обстоятельство давало очень сильное сходство с вытащенными на брег морскими собратьями.

Если при строительстве яхт все использовали "конические" правилами кораблестроения, то двух одинакового цвета кораблей было не найти: Совет учащихся заранее специально собирал сведения о том, как будет покрашен то или иной корабль и предоставлял их другим участникам. Ну, а среди участников была, наверное, негласная уже традиция: считалось правилом хорошего тона, чтобы твой корабль можно было легко отличить от других. Вот и соревновались у кого богаче фантазия. Надо заметить некоторые были просто произведениями абстракционизма, а команды потратили много средств и сил.

Больше всего меня заинтересовала пара кораблей почти одинаковой конструкции: первый принадлежал команде прошлогоднего участника, а второй команде, в которой капитаном был один из сыновей главы рода графов Терит. Форма корпусов обоих кораблей больше походили на каплю воды и, судя по всему, на них многим было пожертвовано ради скорости. У прошлогоднего победителя даже стояло пара двигателей от стрекалетов: я долго гадал, что именно было установлено в хвостовой части корабля, помогла разгадать загадку Руд. Девушка же и сообщила, что данные двигатели для кораблей не очень подходят и дают небольшую прибавку к скорости на короткий промежуток времени, а сами двигатели быстро выгорают. По словам Руд, помимо этих двигателей на корабле прошлогоднего победителя было столько дорогих наворотов, что это, наверное, самый дорогой корабль за всё время существования гонок. В общем, прошлогодний победитель решил вложиться ещё раз, чтобы стать двухкратным победителем. Не отставал от него и корабль графа Террита: при его строительстве явно использовали проект первого корабля. Такое допускалась правилами гонок и участники часто этим пользовались, беря наилучшие конструктивные решения.

Глядя на некоторые корабли участников я лишь качал головой: условия обитания на них даже с большой натяжкой трудно было назвать спартанскими. На что некоторые были готовы, чтобы только победить в гонках. У того же прошлогоднего победителя и Терита условия на яхте такие, что команде можно только посочувствовать. Надо отметить, что многие обычно выбирали золотую середину, так как от удачи и мастерства команды в этих гонках, как не раз уже бывало доказано, тоже очень много зависело.

Наш корабль так же привлек довольно много внимания, причем некоторые учащиеся подходили к нам, чтобы лучше рассмотреть. Кто-то презрительно смотрел на большой корпус нашего корабля, а кто-то уже прикидывал плюсы нашей конструкции. Особенно много внимание было приковано к двигателям корабля, которые даже укрытые до старта материей отличались от привычных.

- Привет новички! - Подошел Заг с Бессмертным и Альбиносом.

- Здорово старички! - Произнес я в ответ.

Заг с товарищами участвовал уже не первый раз, причем для некоторых из них это были последние гонки.

- Руд сказала, что у тебя не яхта для гонок, а фешенебельный корабль для путешествий! - Усмехнулся Бессмертный. Стоящие рядом члены других команд с большим интересом стала прислушиваться к нашему разговору.

Полчаса назад правнучка Цветочника со своей командой излазила весь наш корабль. В результате девушки были в небольшом шоке от увиденного, а увидев душ, они вообще пришли в небывалый восторг: наверное, также бы реагировали бы на современные удобства моего мира жители каменного и бронзового века. Понравилось девушкам и решение установить на корабле холодильник: тот хоть и занимал прилично место да, к тому же был довольно тяжелым, но я посчитал его незаменим во время полета. Да к тому же мы его доработали с учетом того, что на высоте холоднее, чем у поверхности. Его я до отказа забил свежим мясом и другими скоропортящимися продуктами. На мой недоумевающий взгляд Руд произнесла:

- Полетал бы на нашем корабле, так сразу же понял. Все "старички" с улыбками смотрели на вашу смешанную команду, представляя, как вы себя буде чувствовать вовремя полета.

Когда во время проектирования и строительства корабля я предлагал то или иное решения, чтобы улучшить быт, а так же необходимое оборудование ведь исходил и из опыта своего мира: как-то смотрел документальный филь об экспериментах про космические полеты на дальние расстояния. Ограниченное замкнутое пространство на многих влияете по-разному, поэтому не редки срывы у некоторых участников. И, чтобы максимально сгладить некоторые углы во время гонок я и обустроил наш корабль как мог: двух местные каюты - все за два года учебы привыкли к соседу в общежитии; душ, где можно привести себя в порядок; хорошо обустроенная столовая - служила одновременно кают компанией, а приличный запас еды, из которой можно приготовить различные блюда неплохо должно улучшить настрой команды. В общем, я постарался максимально снизить возможное возникновение стрессовых ситуаций.

Помолчав что-то обдумывая и вспоминая, Руд добавила:

- Вот почему ты нам раньше не показал корабль?! А одну из твоих новых пушек мог бы нам дать. - Кивнула девушка на пулемет, прикрывающий заднюю полусферу. Чтобы не привлекать внимание оба гатлинга были убраны внутрь.

- Хотел, но не получилось. - Развел я руки.

Двигатели тоже понравились девушкам, в итоге, когда они покидали наш корабль, Руд произнесла:

- С тебя проект корабля, а так же твои новые пушки и двигатели.

- Это ещё почему? - Офигел я.

- Не просто так конечно. Обмен.

- На что?

Стоящие рядом друзья и пришедшие с Руд её команда с большим интересом слушали наш диалог.

- Ну-ууу. - Задумалась герцогиня. - Например, у нас в винном погребе есть неплохой коньяк. По-моему сорокалетний.

- А глава рода знает, что может его лишиться? - Усмехнулся я.

- Думаю, он будет согласен. Он ещё во время зимних каникул мне намекал, чтобы я постаралась найти способ осмотреть ваш корабль, да я не придала этому особого значения, решив, что ничего нового вы не сможете придумать. Но сильно ошиблась, он как обычно он оказался прав. - Покачала головой девушка.

- Мой дед тоже согласится поделиться запасами. - Неожиданно добавила внучка прежнего командующего - графа Рош.

- Это все как-то неожиданно. Надо подумать и посоветоваться с остальными. - Решил я взять время, чтобы подумать

"Видимо после моего общения с графом Рош на выборах Главы Совета благородных все решили, что я очень большой ценитель спиртных напитков. Надо сказать, что в молодом возрасте получить такую репутацию не слишком ценное приобретение. Нужно срочно менять имидж!" - Про себя подумал я. - "Нет, лучше улучшением имиджа я займусь немного позднее. Такие предложения каждый день не поступают!".

О коллекцию вин хранившихся у герцога Гальт знает, наверное, почти вся империя: её ещё начал собирать, по-моему, дед нынешнего главы рода. Цена всей коллекции думаю приличная, да и не в ней дело. Вряд ли, конечно, мне отдадут что-то особо ценное, но все равно там может оказаться очень интересное. Тем более винный погреб в моём особняке не сможет похвастаться большим выбором, хотя лет сорок назад он был забит до отказа очень редкими напитками. Если к этому добавить ещё предложения, можно сказать, главного винодельческого рода империи - графов Рош, то стоит очень сильно подумать. Если бы Руд предложила денег то, как и любой представитель старой аристократии, я бы не согласился и смог бы счесть это оскорблением, а вот такой обмен вполне в рамках приличия. Надо отметить, что лично я, да и мой род, довольно много задолжали Цветочнику за его помощь. Вот только проект корабля для его правнучки не то, что можно погасить хотя бы часть этого долга.

- Пока не победим, ничего давать не будем! - Заявила Ледышка, глядя на мои раздумья.

- Надо все хорошенько обдумать. - Улыбнулся Арг.

Друг тоже понимал, что такие предложения встречаются очень редко. Что Цветочник, что бывший командующий, очень любят свою внучку и правнучку и помогаю им: у каждого человека есть свои слабости, а в старости многие балуют своих внуков, а в случае с Цветочником правнуков. Особенно если, как в последнем случае, она одна. "Похоже оба старика к старости стали сильно сентиментальными!" - Усмехнулся я про себя.

Попросив показать Арга наш корабль пришедшему Загу и его товарищам, я отошел к краю поля, где стоял один из моих помощников - Керт. Парень помогал мне во многих делах, главным из которых было тотализатор. Согласно правилам на взлетное поле, за исключением участников и судей, было запрещено выходить кому-нибудь, поэтому Керт стоя у края и пытался привлечь моё внимание.

- Что-то случилось? - Подошел я к взволнованному помощнику. Судя по всему, парень очень сильно торопился.

- У нас проблемы. - Выпалил Керт.

- Точнее. - Нахмурился я.

- Несколько аристократов поставили на победу корабля сына графа Терита.

- Большая сумма получается?

- В общей сложности около полутора миллионов золотых!

- Сколько!? А в случае выигрыша мы будем должны выплатить...

- Почти шесть миллионов. - Не дал мне закончить Керт.

- Невероятно!

- Ставки этих аристократов составляет половину всех денег поставленных на гонки. Причем они были сделаны в последний момент.

- А, что барон Гарф?

Последнему я говорил, чтобы с Теритами тот был осторожен, но тогда барон отмахнулся от моего предупреждения и вот пожинаем плоды. Он так увлекся, что иногда не замечал некоторые вещи. По словам его лучшего друга и моего партнера по газете барона Зеланда, это иногда случается с бароном Гарфом, но после неприятностей он быстро приходит в норму и становиться очень осторожным довольно долгое время. Только последнее меня сейчас мало успокаивало. Если победит корабль сына графа Терита, то на выплату долга уйдут не только все имеющиеся у меня деньги, но и придется распрощаться с обеими промзонами, при этом я ещё буду очень и очень много должен. Всё это если не навсегда, то на очень надолго выведет меня и весь род из игры. Моим партнерам по тотализатору тоже буде нелегко и вряд ли у них хватит своих денег: Пройдохе точно не хвати и долг последнего, думаю, тоже ляжет на мои плечи, так как многие считают его мои человеком. Я конечно могу отказаться, но тогда будет нанесен очень сильный удар по репутации рода.

- Он просил сделать, всё возможное в рамках правил.

- Постараюсь.

Глядя на корабль сына графа Терита, я думал о том, что те, кто за всем эти стоит не могут полагаться только на скорость и умение команды. Они явно что-то должны сделать, чтобы победа была наверняка: "Интересно какую пакость они придумали?!"

- Что случилось? - Поинтересовался Арг, когда я подошел к нашему кораблю.

- Считаешь, что что-то должно произойти? - Нахмурился друг, когда я быстро ему и Ледышки всё рассказал.

- Да. Только полагаться на корабль они явно не будут. Ставки слишком велики, а удача очень изменчива.

- Плохие предчувствия меня мучают уже второй день. - Сообщила девушка.

- Изменить сейчас уже ничего нельзя, поэтому будем осторожными. Надо Зага и Руд предупредить. Остальные участники непонятно как отнесутся, если мы будем им рассказывать.

Речь Императора я слушал вполуха, думая о том, какой сюрприз нам приготовили. Император говорил около пятнадцати минут. Его голос усиленный специальными артефактами был, наверное, слышал на территории всей академии. Глава государства прибыл вместе семьей, причем больше всего привлекала внимание принцесса Алиана. Надо сказать, что хотя последняя училась в академии и имела право участвовать в гонках, но рисковать ей не позволили. За всю историю редко кто из членов императорской семьи вообще участвовал, причем наследники ещё ни разу. Наверное ар,Долта князь Шолингера только выбивается из этого правила участвовав пять раз. Как только Император замолчал, он развернулся и пошел к стоящей рядом пушке, холостой залп которой оповестит о старте гонок. Остались секунды до начала и все, наверное, даже перестали дышать, следя за действиями главы наше империи.

И вот наконец-то долгожданный выстрел. Все мысли терзавшие меня после слов Керта в мгновение ока были выбиты грохотом пушки. Команды устремились к своим кораблям, которые почти сразу же начали запускать двигатели и взлетать. Как только мы все оказались на нашей яхте, Грэй захлопнул дверь, а Арг встал у штурвала и ожидающие посмотрел на меня.

- С богом! - Уселся я в своё кресло. - Все по местам! Взлетаем!

Ревун оповести всех на борту о начале маневра, одновременно завыли все четыре двигателя и корабль медленно начал набирать высоту.

- Главное сейчас нам ни в кого не врезаться.

- Авария - это последнее, что нам нужно. - Кивнул Грэй.

Остальные друзья стояли рядом и напряженно смотрели на происходящее в небе. Нередки были случаи, когда вовремя старта от волнения участники выходили из своего воздушного коридора, в результате чего врезались в другие корабли. На прошлых гонках пострадало аж пять кораблей. Хорошо хоть никто на погиб. При взлете магические щиты отключены, а в случае аварии страдали корпуса и двигатели кораблей. Надо отметить, что во время гонок, чтобы развить большую скорость магические щиты у всех кораблей были отключены. Их включали только в случае опасности. Причем были корабли, где их вообще не устанавливали, чтобы с экономить место и вес.

Когда поднялись на высоту более ста метров, нам удалось увидеть яхты участников взлетающие из столичного порта. Пока ещё корабли шли кучей, только начиная вытягиваться в линию. Вообще то, что сейчас происходило в небе над столицей - просто завораживало. Пролетая над городом, было видно, как столичные улицы забиты народом, смотрящим вверх. Вторым опасным моментам старта было, когда два потока яхт, взлетающих с полей двух портов, сольются в один. В результате можно получить таранный удар в борт или корму корабля. Сейчас у многих, особенно неопытных новичков, адреналин бьёт ключом и они стараются занять первые места. Чтобы не рисковать "старички" стараются пропустить торопыг вперёд и не лезть в самую кучу, держась с краю и оставляя себе место для маневра. Мы с самого старта пристроились в кильватерную колонну к кораблю Руд и старались не отстать. На данном этапе пока ещё ничего не решается, поэтому всяких торопыг стоит пропустить вперед, при этом постоянно нужно следить за кораблём, идущем на первом месте. Им, кстати, был победитель прошлогодних гонок. Второй шла яхта графа Терита. Третьим была яхта Зага: корабль его команды тоже был довольно скоростным и мало уступал двум первым. Все три корабля развили довольно приличную скорость, но и остальные старались не отстать.

Крутя головой я старался разобраться в мешанине яхт, не забывая отдавать команды Аргу. Сначала было не привычно от количества кораблей и буйства красок. Немного удивило так это то, что часть участников стала устанавливать паруса: согласно записям о гонках, которыми со мной поделилась Руд, это следовало лучше делать когда толпа участников немного растянется и станет немного безопасней. Уже когда покинули пределы столицы, мы сблизились со вторым потоком кораблей так, чтоб можно было без труда рассмотреть в иллюминаторах лица людей.

- Всем приготовиться! - Дал я команду, а Арг тут же оповести команду ревуном. Сейчас был второй опасный момент - не хотелось бы попасть в аварию. Следя за обстановкой я попутно рассматривал корабли наших конкурентов стартовавших с поля столичного порта. Там тоже было буйство красок и инженерной мысли. Особенно выделялись три корабля очень похожих на корабли прошлогоднего победителя и графа Терита. Видимо не только последний пришел к мнению о том, что это удачный проект. Самое удивительное для меня было увидеть корабли, за которыми вились шлейф дыма из труб: не у всех кроме желания есть деньги на современные корабли. Тяжело будет их командам на таких кораблях во время полета, но по окончании учебы в академии, думаю, найдется немало капитанов боевых кораблей, которые должны оценить решения ребят.

- Капитан на десять часов! - Раздался возглас Огонька, находящейся на мостике и следящей за обстановкой в воздухе.

Бросив взгляд в указанную сторону, я успел увидеть, как один из кораблей навалился на другой. В последний момент рулевые постарались избежать столкновения и удар пришелся вскользь, но оба корабля потеряли по двигателю, а один их них ещё и боковой парус. Корабли стали терять скорость и следующие за ними участники стали маневрировать, чтобы избежать столкновения. Но это была не последняя на сегодняшний день авария: ещё два корабля, идущих чуть впереди нас, стремясь опередить друг друга, опасно маневрировали. В результате один из них воткнулся носом в корму другого. В этот раз удар вышел довольно сильным. Даже со стороны было видно, что обе яхты серьезно пострадали от чего стали быстро терять ход. Третий корабль, следовавший за этой парой, не успел уйти в сторону, врезался в них. Повезло, что воздушные баллоны всех трех кораблей не пострадали: ни один из них не упал камнем вниз.

- Руль вправо! - Дал я команду, чтобы обойти пострадавших. Тут же подал голос ревун и мы не сбрасывая скорости, обошли "кучу-малу". Из участников никто не остановился, так как авария случилась близ столицы и как только все уйдут вперед, пострадавшим окажут всю необходимую помощь идущие за участниками гонок корабли флота. Вот если бы это случилось над океаном, а до ближайшего берега было далеко и спасения ждать не откуда, большинство участников постаралось бы оказать помощь. В правилах гонок этого нет, но спасение терпящих бедствие сильно влияло на репутацию в положительную сторону в будущем. Особенно такие поступки ценились у военных.

- Сейчас корабли растянуться и можно будет немного отдохнуть. - Произнес я, когда стало видно, что бушевавший в крови у участников адреналин стал успокаиваться. Мы летели в третьем десятке, продолжая следовать за кораблем правнучки Цветочника. Как я успел рассмотреть в магическую подзорную труб, лидеры гонок определись: их было семеро. Среди них были корабли Зага, Терита и прошлогоднего победителя. Остальные участники будут держаться за лидерами, при этом максимально стараясь не дать им сильно оторваться. Сейчас ещё не значит, что борьба за первое место будет только среди первых семи яхт: у всех участников своя тактика. Среди яхт, окружавших нас, я без труда определил многих "старичков".

- Вы заметил, что опытные команды сейчас пока не особо лезут вперёд? - Обратился я к друзьям.

- А в первых двух десятках в основном новички. - Ответила стоящая рядом Ледышка.

- Решений держаться корабля Руд было правильным. - Добавил Арг.

- Сейчас начнем вытягиваться в одну линию.

- Стоит внимательно следит за маневрами соперников.

Остаток дня прошел без происшествий и как только команда Руд и другие опытные участники стали устанавливать паруса, мы последовали их примеру. Если большинству команд приходилось выходить на корпус своих корабле и опасаться падения, то мы все сделали не покидая капитанского мостика нашей яхты - переключив всего несколько тумблеров.

- Верхний парус установлен! - Посыпались отчеты от товарищей по команде.

- Нижний парус установлен!

- Боковые паруса установлены!

Теперь мы стали похожи на диковинную рыбу. В прочем многие участники не сильно от нас отличались: у них были как боковые - прямые паруса, так верхний и нижний - косые. Вот расцветка у каждого была разной. Выглядело все очень впечатляюще. Наш корабль выделялся из этого косяка невиданных рыб: если длинна мачт у других была ограниченно шириной или высотой корабля, то у нашего благодаря тому, что были телескопическими они были в полтора раза выше, а следовательно площадь парусов была больше. Когда мы выдвигали мачты и поднимали паруса, наверное, со стороны в первый раз выглядело необычно и производило впечатление.

- Руд, передаёт сообщение! - Быстро произнесла Бриана и замолчав стала переводить в уме язык сигналов на обычный. Флот здесь тоже использовал, что-то на вроде азбуки Морза и каждый будущий офицер флота обязан знать её. - Она передала, что вы гад капитан! - Удивленно воскликнула девушка. Все кто бы на мостике как по команде уставились на меня.

- Это она оценила наше парусное вооружение. - Усмехнулся я. - Особенно боковые паруса.

- Со Стрижа, тоже что-то передаёт. - Сообщил Грэй, следящий за тем, что происходит за кормой. - Э-э, что ты гад в двойне капитан.

Если первое сообщение вызвало улыбки, то второе уже смех. Стрижом назывался корабль ещё одного девичьего экипажа. Всего в этом году их было семь. Стрижом командовала дочь главы рода барона Воорок. Хоть род барона было довольно молодым по меркам старой аристократии, но довольно богатым, влиятельным и уважаемым. У моего рода с бароном в своё время было несколько довольно доходные предприятий. А с главой рода мы даже были родственниками: лет сто назад моя троюродная тетка вышла замуж за тогдашнего главу рода барона. Дочь у нынешнего главы рода была единственным ребенком и, как рассказывал Арг, вила из папы веревки. Она была довольно настырной и взбалмошной. В академии девушка училась первый год, но смогла уже собрать команду и участвовать в гонках.

В итоге я оказался гадом в десятой степени, так почти все знакомые, кто летел рядом, оценили наше парусное вооружение. Смех дал нам возможность немного расслабиться. Обед и ужин прошли на нашем корабле, как говориться, в теплой дружественной обстановке. Как я и предупреждал ещё год назад, готовить пищу во время гонок будем по очереди. В первый день мы с Ледышкой были поварами - я первый решил показать класс. Конечно, мне и девушке было далеко до лучших столичных поваров, но товарищам понравилось. По случаю начала гонок я даже дал разрешение открыть пару бутылок вина. А торт, который я заказал заранее, тоже пришелся всем по вкусу. Команда сразу же оценила удобство камбуза.

Ещё год назад я думал, что гонки большую часть представляют из себя: "встал в колею" и лети себе по прямой. Чем больше я получал информации, тем лучше стал понимать, что спокойного полета не будет. Для парусов необходим ветер, который частенько нужно найти. В результате постоянно приходилось следить, как за воздушными потоками, так и за летящими рядом другими участниками: во-первых, чтобы ни с кем не столкнуться, а вторых, чтобы понять нашел ли кто нужный воздушный поток. Ревун, предупреждающий о резком маневре, мог раздаться и среди ночи. Хотя после первой мы старались его не включать, а на ночь все кто отдыхал пристегивались к койкам.

Ночью я опять долго не мог уснуть, вспоминая все события прошедшего дня. Даже навалившаяся усталость от переживаний и волнений за день не способствовали приходу быстрого сна. В итоге, когда была моя вахта, я сидя в "вороньем гнезде" из всех сил пытался не уснуть. Даже три кружки местного напитка, аналога земного кофе, помогали мало и под конец вахты, я уже подумывал вставить в глаза спички. Пару раз за время вахты я спускался на капитанский мостик. Стоящая за штурвалом Огонек тоже выглядела сонной: постоянно зевала и пыталась не уснуть стоя, а при моём появлении делала вид, что все нормально. Выглядело всё это довольно смешно. Как только нас сменили, я тут же завалился спать.

Полет до моря выдался без особых происшествий: я видел, что только один корабль в результате поломки, похоже, сошел с дистанции. Но участников было довольно много и не всех мне удавалось рассмотреть, тем более некоторые уже к вечеру первого дня стали отставать от основной массы. Многие участники будут стараться, если это было конечно возможно, чинить неисправности на ходу, в крайнем случае, делать кратковременные остановки. Академические гонки это не только испытания и проверка самих участников, но и их кораблей. Даже любая мелочь, важна в полете. Хоть все по несколько раз было проверено, но ничего не вечно в этом мире.

Уже на второй день пыл торопыг из новичков подостыл, а многие участники стали рассчитывать свои силы и не сойти с дистанции: если не стать победителем, то хотя бы дойти до финиша. В результате наш корабль переместился во второй десяток. Корабль правнучки Цветочника так же был довольно скоростным, а команда его была опытной: яхта Руд летела чуть впереди нас. Встречные корабли салютом приветствовали участников гонок. Моя команда постепенно втягивалась. В свободное от вахты время все находили себе дело. Несколько раз по семафору переговаривались с кораблем Руд. Самое интересное должно начаться, когда мы будем над океаном - вот там необходимо будет за всем следить в три глаза. Тем-более я ждал сюрприза от графа Терита и компании: ведь не мог старый интриган полагаться только на своего сына. Такие люди все не доверяют случаю.

Лидеры гонок с самого начала задали довольно быстрый темп, которые долгое время смогут выдержать не все корабли участников. По расчетам Сула: мы сейчас можем держаться за лидерами, при этом у нас даже был небольшой запас мощности. Вот только если двигатели будут работать на пределе, то они могут долго не выдержать. Пару раз ночью лидеры гонок увеличивали скорость, чтобы оторваться от основной массы, но идущие следом участники чутко следили за ними и не позволяли на много увеличить расстояние. В итоге, когда показалось бескрайнее море, я уже с трудом мог рассмотреть не вооруженным глазом лидеров гонок. Похоже, надо менять тактику и прибавить скорость. Видимо так же рассуждал не только я так как в следующую ночь довольно большая масса кораблей выжимая из своих двигателей всё, что можно пытаясь сократит отставание. Догнать лидеров не удалось, но смогли к ним существенно приблизиться. При всем при этом кораблей двадцать оторвались от довольно сильно растянувшейся основной массы участников. Похоже, между лидерами и этой группой и будет борьба за первое место. Остальные будут стараться хотя бы пройти весь маршрут. Хотя академические гонки не предсказуемы, а удача вообще богиня своенравная, поэтому и остальных участников сбрасывать со счета не стоит.

В группе идущей сразу за лидерами были мы, Руд, а также многие "старички". Во время ночного рывка моей команде пришлось поволноваться, но в итоге двигатели выдержали и работали ровно. Когда рассвело, то лидеры смогли лучше оценить своё положение и попытались снова от нас оторваться. Они ночью, как только заметили приближение преследующих кораблей, тоже шли на максимальной скорости. А их двигатели были не многим лучше, чем у других. В итоге погоняв их на максимальных оборотах, сначала один, а потом и остальные отказались от этой идеи: наша группа не давала им оторваться, а сейчас ещё не время форсировать события.

***

- Капитан неизвестные корабли с лева по борту. - Произнесла Бриана. Только начинался пятый день гонок, который обещал быть ясным с небольшим ветром. Лучи солнца, поднимающиеся казалось прямо из моря, отражались от воды и слепили глаза. Втянувшись моя команда занималась уже привычными делами: Ледышка и Арг определяли наши координаты и отмечали на карте пройденный за ночь маршрут, Мила и Сул отсыпались после ночной вахты, Огонек и Грэй занимались завтракам - сегодня их очередь быть поварами, Эр стоял за штурвалом, а Бриана и Дэн следили за небом, причем последний дела это из "вороньего гнезда". Я же развалился в капитанском мостике и в пол уха слушал переговоры Арга и Ледышки.

Чтобы избежать аварий в ночное время наша группа кораблей постаралась разойтись в стороны, а так же вверх и низ, поэтому теперь она образовывала фигуру эллипс - вытянутые концы которого показывали точку старта и финиша. Дувший воздушный поток нам в принципе позволял даже разойтись ещё больше, но участник этого делать не стали. Наша яхта находился с правой стороны эллипса, в результате чего трудно было рассмотреть, что творилось с левой стороны нашей группы, но девушке видимо это удалось.

- Что за корабли? - Посмотрел я на княжну.

- Скоростные яхты идут на сближение кильватерной колонной.

- Похоже, этот то чего ты ждал. - Произнесла Ледышка, оторвавшись от карты.

- Сколько их? - Проигнорировал я слова подруги.

- Не могу определить, - почти сразу ответила Бриана.

Склонившись к переговорной трубе, я произнес:

- Дэн с левого борта группа неизвестных кораблей. Можешь их опознать?

- Нет, корабли других участников мешают. - Раздался ответ из переговорной трубы. - Хотя нет. Вижу впереди, почти прямо по курсу, корабли. Опознать и определить количество не могу.

- Я вижу только один отряд. - Произнесла Бриана. Она слышала слова нашего товарища и попыталась рассмотреть, что увидел Дэн.

- Одна группа, похоже, атакует нас, другая лидеров. - Сделал я предположение. - С правого борта что-то есть?

- Чисто. - Замолчала княжна, закусив верхнюю губу что-то высматривая в подзорную трубу. - Лидеры перестраиваются и некоторые убирают паруса. - Добавила девушка через пять секунд.

- Понятно. Боевая тревога. - Произнес я после небольшой паузы. Говорил тихо, но на мостике после сообщения о неизвестных кораблях, похоже даже дышать перестали и поэтому мои слова расслышали все. Стоящий за штурвалом Эр тут же дал сигнал боевой тревоги и уступив место Аргу, а затем бросился вслед за Ледышкой. Вбитые тренировками рефлексы сработали у друзей как надо.

- Убрать паруса! - Отдал я распоряжение. Конечно, мы потеряем к скорости, но так нам удобнее будет отбиваться.

- Есть капитан! - Ответил Арг.

Нашему примеру последовало часть участников, другие видимо решили не терять прибавку к скорости. Тем более до конца намерения пока тех кто летел к нам были непонятны. Но многие участники гонок посчитали, как и мы, что не с хлебом и солью они спешат к нам на встречу. Яхты участников нашей группы стали ещё больше расходиться, освобождая место для маневра - главное оружие участников в предстоящем нападении. Маневр и скорость - только это многие смогут противопоставить пиратам. Конечно, ещё участники будут стараться помочь друг другу: в истории гонок бывали случаи, когда корабли участников, пройдясь в считанных сантиметрах рядом с корпусом другого участника, сбивали успевших высадиться на корпус яхт пиратов. Ружья и другое оружие, имеющиеся на кораблях, не остановят врага - это оружие последнего шанса, его пустят только когда будет абордаж.

- Просигналь Руд, чтобы шла под наше прикрытие, - дал я приказ Дэну.

Девушки знают о имеющихся у нас на бору гатлингах. "Похоже сегодня мир должен измениться очень круто!" - Некстати пришла мне в голову мысль.

- Есть капитан.

- Паруса убраны. - Доложил Арг.

- Принял.

Девичий корабль летел чуть выше, впереди и левее нас - вторым в нашей группе. Руд решила довериться старой тактике, а не новому, ещё не проверенному в боевых условиях, оружию. Использовать маневр и скорость. Если с первым у девушек было даже очень хорошо: тренировки Якоря не должны были пройти даром. То со вторым была проблема: судя по всему у пиратов скоростные тридцатиметровые яхты, которые не уступают, а скорее всего даже превосходят наши корабли в скорости. Не намного, но превосходят. Иначе нападение не имело бы смысла. Плюс их яхты имели легкие пушки. Единственное, что сделала команда Руд - это убрала верхние паруса. Нижние и боковые продолжал наполнять ветер. Согласно принятой тактике: пираты будут атаковать сверху, ломая мачту корпусом своего корабля. В результате чего сломанной мачтой могут быть повреждены двигатели атакованного корабля, поэтому многие стараются её убрать, а чаще всего вообще все паруса и надеяться только на двигатели.

Чем ближе приближались к нам незнакомые корабли, тем сильнее становилось напряжение на кораблях участников. Даже маневры, как мне показалось, стали резкими и нервными. Последние сомнения по поводу намерений развеялись сразу, когда мы увидели действия лидеров гонки. А докатившиеся звуки выстрелов малокалиберных пушек, только подтвердили это.

- Пираты! - Взволновано произнес стоящий за моей спиной Грэй.

Ему и Аргу приходилось волноваться и переживаться гораздо больше, чем любому другому из моей команды, так как на корабле герцогини находятся их сестры. Если девушки попадут в руки пиратов, то судьба их незавидна. Конечно, по этим нападавшим вообще многое непонятно: у обычных вообще не бывает больше двух таких скоростных яхт, так как они не очень подходят для нападений на крупные корабли. Их используют только как разведчиков. А тут полтора десятка и не одного большого корабля пиратов поблизости. У пиратов где-то должен находиться крупный корабль или база, так как на таких яхтах далеко не полетаешь. Да к тому же там экипаж как минимум увеличен вдвое. И если тут замешан, как я думаю, граф Терит, то свидетелей пираты оставлять не будут. "Хотя, не факт, так как тогда вся эта ситуация может вызвать очень сильные подозрения в адрес победителей". - Озарила меня мысль. - "А для того, чтобы отомстить многим аристократам хватит и подозрений. Цветочник точно порежет на лоскутки любого из-за Руд. Да и бывший командующий тоже сдерживаться не будет".

- Всем по местам! - Рявкнул я. - Проверить готовность открытия огня!

Надо было отвлечь друзей от дурных мыслей, поэтому стоит найти им работу.

- Арг прибавь скорости и постарайся приблизиться к кораблю Руд или хотя бы не отстать. - Спокойным голосом добавил я. Сейчас было не время думать о ресурсе двигателей, необходимо со своей стороны сделать все, чтобы помочь девушкам.

- Есть капитан!

Пока мы старались приблизиться к кораблю герцогини, ситуация в небе стала осложняться. Группу лидеров атаковала семь кораблей - на каждого участника получилось по пирату. В результате благополучно уйти смог только корабли Зага и Тирета: оба очень хорошо маневрировали и вдобавок смогли обхитрить противников. Были, конечно, сомнения, что они именно смогли, а не им позволили. Во всяком случае, насчет Тирета точно, а вот Заг смог сделал очень красивый и довольно сложный маневр, сбивший с толку преследователя. Дав максимальный ход, Заг стал уходить от своего преследователя.

Напряжение на нашем корабле с момента появления неизвестных все возрастало и сейчас оно, наверное, достигло пика и стало осязаемым. Я же, как только стало понятно, что это именно пираты успокоился: меня всегда напрягало именно неопределенность, а как только доходило до боя, я успокаивался и начинал трезво мыслить. Даже можно сказать мозг начинал работать в разы лучше.

Нана шу группу напало восемь кораблей, во всяком случае, я смог рассмотреть такое количество. Пираты ворвались в наш строй как стая волков и сходу стали атаковать участников: либо обстреливать из малокалиберных пушек, либо пытаться проломить верхний щит, если он был и высадить абордажную команду. Из-за боязни попасть в своих мы не могли пока пусть вход гатлинги, ведь почти все корабли шли без боковых щитов, а даже одна двенадцатимиллиметровая пуля могла наделать много бед. К нам же самим пока никто из кораблей противников не приближался.

- Пират собирается атаковать Руд. - Произнес Арг.

- Вижу. - Кивнул я и склонился к переговорной трубе. - Ледышкой следи за преследователем Руд и открывая огонь по готовности. Переговорный трубы у нас мало отличались от тех, что стояли на кораблях моего мира более стал лет назад. Даже в обычной обстановке чтобы расслышать, что говорят приходиться напрягать слух. А когда будет выть пулемет, то слышимость будет ещё хуже. Девушка точно ничего не услышит и вся надежда во время боя будет только на второй номер - Эра.

- Есть капитан! - Судя по голосу подруга сильно волнуется.

"Надеюсь, они не наделают делов", - успел подумать я. Пират сходу атаковал корабль герцогини: зайдя с левого борта, он разрядил имеющиеся у него малокалиберные пушки. Руд попыталась маневрировать, но нападавшие оказались: либо очень опытными и предугадывали все действия, либо очень везучими. В результате атаки у корабля девушек был, похоже, поврежден двигатель, так как яхта стала забирать вправо, а скорость стала падать. Решив, что теперь жертва с поврежденным двигателем никуда от него не уйдет и ей можно заняться позже, пираты стал подниматься выше, чтобы атаковать другого участника. Тут уже не сплоховала Ледышка: как только нападавшие полностью появились из-за корабля герцогини, трассирующий след потянулся от нас к ним. Безумный ученный смог очень хорошо выполнить мой задание и теперь даже в ясный день было превосходно видно куда летят пули. Похоже, давая первую очередь, Ледышка волновалась, так как она прошла выше корабля пирата, но тут же девушка поправилась. Коса смерти прошлась по пирату, калеча оборудование и механизмы, а так же убивая людей. Затем она прошла ещё раз. Выкрашенный в серый цвет борт корабля противника в мгновение ока покрылся оспинами. Поменяв опустевшую ленту, Ледышка прошлась два раза по капитанскому мостику пиратского корабля. Теперь вряд ли кто-то остался в живых. Через минуту за пиратом потянулся сначала едва видимый шлейф дыма, который с каждым мгновением становился более густым и черным, а корабль стал снижаться.

"Добро пожаловать в мой мир!" - Усмехнулся я про себя увидев удивленное лицо Дэна, находящегося на мостике. - "Похоже, я изменил этот мир! Правда, не к лучшему!".

Так повредить корабль, даже такой маленький, за столь короткое время редкий до сегодняшнего дня случай. Конечно, полный залп большого корабля мог разнести вообще на мелкие кусочки. Но вот от корабля нашего класса точно никто такого не ждал и то, что пираты шли с выключенными щитами, было прямым доказательством. Радоваться, что нам удалось подбить корабль, было рано, да и не место.

- Дэн передай Руд, чтобы готовились покинуть корабль. - Быстро принял я решение и отдал приказ Аргу, - заходи сверху.

- Есть! - Почти одновременно ответили друзья.

В это же время заработал пулемет Грэя. Посмотрев, куда стреляет товарищ, я, чтобы перекричать вой пулемета, громко произнес:

- Грэй! С такого расстояние пули должны пробивать пиратов насквозь, поэтому смотри, чтобы не попасть в наших.

- Понял капитан!

То же самое через переговорную трубу сказал Ледышке и Эру, но уже через минуту девушка, то ли забыла о предупреждении, то ли ещё по какой причине, но стала расстреливать удачно подвернувшегося пирата за которым маячил кто-то из участников. Расстояние было большим и попасть нужно было постараться, Но я все равно заорал в переговорную трубу:

- Ледышка за пиратом наш!

Услышали меня не сразу, так как ещё несколько секунд гатлинг поливал корабль пиратов. Но нам повезло, так как на яхте участника, прикрытой корпусом корабля пиратов, был активирован магический щит. Но все равно, думаю, ребята пережили не лучшие мгновения жизни.

- Открыть нижний люк и опустить аппарель! - Отдал я команду, когда наш корабль навис над кораблем герцогини. Дэн и Сул бросились выполнять мой приказ. Подняв часть палубы в сторону, товарищи стали открывать люк. Сразу же в помещение ворвался свежий морской воздух. Девушки смогли выровнять свои корабль, а задача Арга бала сравнять наши скорости и зависнуть над их кораблем. Другу был трудно рассчитывать высоту до корабля Руд, поэтому стараясь перекричать шум, я стал давать указания:

- Полметра ниже.

- Есть капитан.

Одна из девушек была в "вороньем гнезде" и следила за нашими действиями.

- Медленнее.

Пока мы маневрировали, бой в небе не прекращался: наша скорость упала и нас стали обходить участники, а так же атакующие их пираты. Ледышка и Грэй как только представлялась возможность сразу же открывали огонь, причем девушка, помня про свою оплошность, старалась максимально работать аккуратно. В ответ нам тоже прилетало, но магические щиты выдержали. Не прекращая следить за манерами Арга, я смог увидеть, как на обгоняющую нас яхту девичьего экипажа успела высадиться абордажная команда: пираты сидели наверху корабля и пытались попасть в него через "воронье гнездо". Команда Стрижа попыталась с помощью маневром сбросить незваных гостей, но те вцепились в корабль крепко. Одной очередью Ледышка ополовинила количество нападавших. То что пули крупнокалиберного пулемета сотворили с человеческим телами, описывать не хочется. Остальные абордажники решили не рисковать и покинули корабль сами.

Пулемет Грэя тоже не умолкал. Пираты, видя, что творят гатлинги с их товарищами, стали активировать магические щиты из-за чего скорость их кораблей сразу же стала падать. Поняв, что мы главная угроза, они стали перестраиваться для атаки нашего корабля. Быстро сообразив, что это шанс спастись, почти все участники, идущие в нашей группе, стали выжимать из двигателей все, что можно и не можно. Конечно, опасность ещё представляли пираты атаковавшие группу лидеров, но там как повезет.

Мы смогли выровнять скорость и высоту нашего корабля относительно корабля Руд и команда стала по одному подниматься к нам. Выглядели они просто ужасно: одежда перемазана кровью и зияла прорехами, у некоторых были повязки, что говорила о ранениях. Видимо девушки перед атакой не активировали магические индивидуальные щиты. Сильнее всего пострадала сестра Грэя: завернутую в покрывало девушку несла на руках её подруга, путь отмечали густые капли крови. Хоть она и маг, но шанс умереть с таким ранением без квалифицированной помощи есть и у неё.

- Несите её быстро наверх там есть необходимые медицинские артефакты. - Сразу же дал я приказ, как только раненая оказалась у нас на мостике.

На мой вопросительный взгляд сестра Арга произнесла:

- Они нас обстреляли из пушек. Били они по двигателям, ядра рекошетили. Одно из них попало в Зелу. Остальных щепками от досок досталось.

Я покосился на сидящего за пулемет Грэя: друг сосредоточился на противнике и не замечал, что происходит на мостике. Последней, как и подобает капитану, корабль покидала Руд, сверкая глазами и сжимая в руках подаренный мной ей винчестер, она практически ворвалась на мостик нашего корабля. Теперь я понял как должен выглядеть ангел мщения.

- Согласно стать четырнадцать правил об академических гонках я и моя команда вправе помогать отбивать вам нападение! - Скороговоркой произнесла герцогиня и тут же ринулась к пулемету.

Правила запрещали спасенному экипажу помогать управлять кораблем, но вот в случае опасности разрешали оказывать помощь. Эту поправку внесли в правила через год или два после первого старта. Судьи потом нас всех опросят и все проверят, но меня это на данный момент мало волновало.

- Ну-ка уступи место леди! - Рявкнула Руд в ухо Грэю, от чего друг подскочил как ужаленный.

- Закрыть люк! - Дал я команду. - Обязательно проверьте герметичность.

- Есть капитан. - Дэн и Сул принялись выполнять команду.

- Спасибо что нагрел место! - Поблагодарила герцогиня после того как уселась.

Чувство юмора она явно не потеряла. Пулемет почти тут же заработал без остановок. Если Грэй бил небольшими очередями, то девушка вмиг расстреляла ленту.

- Мажешь Руд! - Крикнул я, следя за стрельбой.

- Сама вижу! - Огрызнулась в ответ герцогиня.

Пока Грэй менял ленту один из пиратов с активированным магическим щитом устремился к нам. Скорость преследователя была чуть выше нашей - видимо капитан решил не жалеть двигатели. Как только пулемет был готов, герцогиня снова открыла огонь. Щит пирата держался долго: мы потратили пять лент и кучу нервов, а мне уже стало казаться, что его не пробьем. Конечно, Руд не привыкшая ещё вести огонь на таких скоростях, часто промахивалась, но все равно в корабль прилетало много. Когда щит вырубился, все кто находился на мостике, заорали от радости.

- Тихо! - Пришлось мне рявкнуть.

Пират попытался сманеврировать и уйти от губительного огня, но со скорострельностью гатлинга ему было не тягаться. В результате тяжелые пули без особого труда пробивали корпус корабля. Миг и яхта пирата стала стремительно терять высоту.

- Готов гад! - Закричала герцогиня.

Ледышка не отставала от подруги и если была возможность, тут же давал очередь. Долго радоваться нам не пришлось: после ещё пары очередей пулемет Руд заклинило. Попытки быстро устранить не исправность ничего не дала. Пиратов было ещё достаточно и они стали действовать умнее: стали искать мертвые зоны и сигналами сообщатся о них друг другу. Теперь они быстро разберутся как с нами лучше справиться. С одним пулеметом мы многого не навоюем, да к тому же боезапас у нас не безграничный. Нужно что-то срочно было предпринимать. И так мы сделали много: сбили или сильно повредили несколько кораблей пиратов, а так же притянули все внимание их к себе. Остальные участник, кто смог, воспользовались представившейся возможность и теперь уходили на максимальной скорости.

- Убирай его. - Дал я распоряжение. - Руд давай со своими в наши каюты. Здесь вы теперь будете только мешать.

На мостике вместе с герцогиней находилось пять девушек, готовых из пистолетов и ружей отбивать нападение на корабль. Сама герцогиня осталась, а вот члены её команды послушали моих слов.

- Что ты задумал?

Отвечать я не стал, а склонился к переговорной трубе:

- Ледышка, Эр, заканчивайте и закрывайте всё.

- Есть капитан! - Ответил Эр.

- Грэй иди к сестре. - Посмотрел я на товарища.

- Что с ней?!

- Вот узнаешь и нам расскажешь.

- Хочешь подняться? - Поинтересовался Арг.

- Да. Пираты точно не готовы к большим высотам. Надеюсь, у нас нигде нет пробоины. В любом случае половина нашей команды пока будем подниматься, оденет маски.

- Должно сработать.

- Надеюсь.

Пять пиратских кораблей с активированными магическими щитами, пока мы поднимались, продолжали преследовать, старясь держаться при этом подальше и пониже.

- Ледышка ищи воздушный поток. - Отдал я команду, как только девушка появилась на мостике.

- Есть капитан.

- Арг поднять паруса.

- Есть.

Преследователи продолжительное время шли за нами, видимо считая, что мы не сможем высоко подняться, а затем, что не сможем долго находиться. Но мы поднимались все выше и выше, напряженно вслушиваясь и постоянно осматривая корабль на случае разгерметизации. Чтобы не сгорели от повышенного фона эфира двигатели, они работали на минимальной мощности. Скорость корабля упала и вся надежда теперь была на паруса, а так же на воздушные потоки воздуха. Вообще у нас были отключена или чуть работала большая часть оборудования на корабле.

- Ледышка, где воздушный поток? - Очередной раз спросил я и поежился от холода. Система обогрева, как и все системы, работал на минимуме, а теплая куртка висела в каюте.

- Пока не вижу. Где-то здесь должен быть.

- Ищи быстрее. Мы и так много времени уже потеряли. Ищи любой подходящий!

- Вон он! - Обрадованно закричала девушка, через минуту.

- Курс?

- На час дня и выше на триста метров.

- Интересно, откуда вы знаете об этом потоке? - Вопросительно на меня посмотрела Руд.

- Года назад нашли.

В ответ герцогиня лишь неопределенно хмыкнула. Как только мы достигли высотного струйного течения, ветер мягко подхватил нас и скорость яхты стала стремительно нарастать. Можно было вообще выключить двигатели - дав им отдохнуть. Но я решил перестраховаться, так как не был уверен, что они потом снова заработают как надо.

- Можно отдохнуть и поесть. - Произнес я, когда все ещё раз было перепроверено.

Моей команде пришлось поделиться некоторыми вещами и одеждой, а мужской части ещё и уступить спасенным свои каюты: взяв необходимое мы расположились на мостике корабля.