Путешествие

Глава 5

- Надо уходить! - Крикнула Ледышка.

Развернувшись, мы втроём стали отступать обратно к лестнице. Мы были уже около неё, когда из дыма к нам бросился один из нападавших. Его встретил я. Мне потребовалось не больше десяти секунд, чтобы нанести рубящий удар саблей, вскрывший грудную клетку, после чего противник свалился на пол. "Амулет или сдох, или его вообще не было", - удивленно успел подумать я. Олаф это время отгонял снова решивших полезть сверху нападавших: несколько раз сын Медведя выстрелил в проем между лестницами.

- Ледышка давай вниз и проверь как-там! - Разделавшись с противником, крикнул я. У девушки по моим прикидкам вот-вот должен отключиться амулет. Мой тоже был на последнем издыхании, но о подруге стоит позаботиться в первую очередь: думаю, пока ещё никто из пиратов не добрался до грузовой палубы и там она будет в относительной безопасности. Девушка молча кивнула и на ходу заряжая винчестер, устремилась вниз.

- Олаф отходим. Не стоит тут задерживаться. - И обратился уже к перевязывающему раннего, доктору, - вам тоже надо уходить. Корабль почти захвачен.

- Я не могу бросить раненых! Это мой долг!

- Ваш выбор, - выстрелил я последний патрон в какого-то пирата.

Как мне показалось, за тот промежуток времени, что мы находились на орудийной палубе, частота выстрелов и шум лязга металла о металл только усилился. Олаф выстрелил ещё несколько раз, после чего в ответ прилетел арбалетный болт, отскочивший от магического щита. Не говоря ни слова, мы бросились вниз по лестнице.

Грузовая палуба встретила нас тишиной, что меня сразу насторожило. Здесь громоздились различного размера штабеля ящиков и мешков. Все было очень хорошо уложено и закреплено: специальные толстые сетки удерживали груз от падения во время резких маневров. Между штабелями было несколько коридоров шириной около двух метров: один центральный и несколько отходящих от него шли к бортам, а точнее к люкам через которые можно было экстренно покинуть корабль. Кстати, через эти же люки происходила погрузка и разгрузка грузовой палубы, поэтому их делали довольно большими: они были немногим меньше двух метров в ширину, а по высоте почти два с половиной метров. Весили они довольно прилично и чтобы открыть его, обычно потребовалось усилие двух человек. Здесь конечно тоже додумались до того, чтобы в случае экстренной необходимости можно потянуть за рычаг и люк просто вывалиться наружу. Но вот, что и куда тянут - знают не все пассажиры, поэтому во время полета на грузовой палубе всегда должны дежурить пара матросов: один у одной лестнице, второй у другой.

У нашей лестницы никого не было. Это можно было списать на многое. Освещение было слабым, но позволило рассмотреть, что у ближайшего "перекрестка" кто-то стоит у лежащего тела. Валяющийся на палубе винчестер и зеленое платье красноречиво давали понять - кто именно лежит. Склонившимся над девушкой был пассажир, судя по костюму, тот который убежал вниз вслед за женщиной с ребенком. Держа в одно руке шпагу, а во второй магические очки, которые были на девушке, пассажир не сразу нас заметил. Обернувшись и окинув взглядом, он презрительно произнес:

- Бегите отсюда быстрее дети. До вас мне сейчас нет дела.

Мы молча, не сговариваясь, двинулись с Олафом к пассажиру и девушке. Пройдя несколько метров, я смог рассмотреть некоторые детали, не замеченные ранее: в одном месте на ящиках были темно-красные пятна - как будто обрызгал их краской, а у самого перекрестка еле видимые на палубе кровавый след волочения. Ещё шаг позволил увидеть женские туфли из коридора, ведущего к люку. Все это наводили на не очень хорошие мысли.

- Что дети решили красиво умереть? - Усмехнулся противник.

После его слов, Олаф дважды выстрели. На третий раз раздался сухой щелчок бойка. Магический щит пирата выдержал, а вот перезарядить револьвер нам вряд ли сейчас позволят. Дальше придется драться на клинках, бросить Ледышку даже не возникало мысли. В каком она состояние было непонятно. Теплилась только надежда, что пират решил взять девушку живой и она сейчас находиться без сознания. Увидеть лицо Ледышки я не мог: обзор закрывал противник.

Глядя на все это во мне начала поднималась злость и ярость.

- Ny vso kozel, seichas ti svoi garnir zrat bydesh! - Выдал я на великом и могучем, не сводя взгляд с лежащей Ледышки. Фраза была из какого-то фильма. И сейчас какого именно я уже и не вспомнил бы, да это было и неважно. Естественно ни пират, ни Олаф слава не поняли, но смысл думаю, дошёл до обоих. Первый ощерился и приготовился к бою. А второй спокойно произнес:

- Работаем как против отца.

Слова Олафа как приливная волна смыли всю злость и вернули мне трезвость мысли.

- Да, - уже спокойным голосом ответил я и глянул в глаза противника. В тот момент я отчетливо понял, что стоящий передо мной пират рассчитывал сыграть на моей ярости, которая не позволит правильно мыслить и оценивать обстановку. А выведенный из себя противник - это уже пол победы. Слова сына Медведя вернули мне спокойствие.

В своё время нам обоим с ним надоело все время проигрывать на тренировках Медведю и мы решили объединить усилия. За нашим боем тогда следили все кто был на площадке. В тот раз у нас ничего не получилось: сказался опыт отца Олафа. Но после он нас похвалил и детально разобрал поединок. Показав наглядно, что надо было сделать, а что было лишним. И сейчас похоже у нас буде экзамен.

- Надеюсь, дети вы знаете, что значит этот пояс? - Попытался ещё раз нас вывести из равновесия противник. Что значит этот пояс я знал: в западной школе фехтования, когда боец достигает определенного уровня, получает от совета признанных мастеров пояс мастера. Получить его очень сложно и в мире найдется не очень много бойцов имеющих его. Такой обычай был только у этой школы: пытались перенести его на другие школы фехтования, но ничего не получилось. Толи не смогли договориться, то ещё что-то.

- Вот сейчас и проверим - соответствуешь ты ему или нет! - Усмехнулся я, - а то много всяких проходимцев развелось и каждый второй выдает себя за признанного мастера, а сами даже как следует оружие держать в руках не умеет! - А про себя отметил: "А шпага у этого kozla не обычная. Ну, у меня и Олафа сабли тоже не простые!".

Противник был очень силен: он был магом, невероятно быстрым и опытным. Каждое его движение было отточено в бою и тренировках. Шпага порхала как бабочка все время оказываясь на пути наших клинков и при этом не забывая в ответ жалить нас. Там где не успевала шпага, саблю встречал стилет, который противник держал в левой руке. Бой шел на равных, при этом мы постоянно атаковали, стараясь не пропустить контратаку противника. Единственное, что нам немного помогало, было то, что пират не мог отойти от лежащей девушки. Точнее он не мог отступить назад, а вот двигаться в нашу сторону он мог и пытался это делать - стараясь оттеснить нас обратно к лестнице. За все время поединка он ни разу не сошелся с кем из нас в клинч. Менее чем через минуту у нас у всех "сдохли" магические щиты. Да и не особо они помогали от таких клинков. За первую минуту боя я заработал порез на правой руке, а противник на левой ноге - Олаф постарался. Рана не опасная, а если учесть что перед нами маг, то завтра он о ней вообще забудет.

Долгий бой был не в нашем с Олафом интересах: на корабле пираты и скоро они будут здесь. Вообще меня немного удивляло, почему они ещё не здесь. Сколько осталось времени, было непонятно. Думаю это понимал и соперник: если вначале он хотел с нами разделаться - доказав тем самым, что пояс получил не зря, то после первой минуты он оставил эти мысли и стал уходить в глухую оборону. Мой мозг искал выход, но ничего толкового придумать не мог. Нам с Олафом пришлось ещё повысить темп боя. Сын Медведя тоже понимал, что время утекает и решил рискнуть, но в результате получил небольшую, резанную рану на животе: стилет конечно не нож, но и им можно тоже резать. Бой происходил на вероятных скоростях: не знаю как у Олафа, а я уже двигался на разрыв сухожилий. Ширина прохода играла на пользу пирату, так как она не позволяла нам разойтись широко, поэтому приходилось атаковать только в "лоб". Все наши заготовки и ухищрения не приводили к победе. Хотя надо заметить и к проигрышу пока тоже.

Ничего лучше не придумав, я решился подставиться и таким образом заблокировать шпагу пирата, дав возможность Олафу закончить с противником. У меня как у чародея было больше шансов выжить даже после тяжелого ранения. Плюс имелась дополнительная защита в качестве жилета, в который были вставлены стальные пластины. Время убегало, а возможность реализовать задумку все не представлялась. В итоге когда противник отбил во время моей очередной атаки мою саблю в сторону, я вместо того чтобы отскочить назад, наоборот ринулся вперед. В результате получил удар шпаги в левое легкое, при этом смог сам нанес удар в предплечье противника, от чего тот выпустил шпагу и попытался отступить. Тут уже не сплоховал Олаф и после рубящего удара в грудь он ловко снес голову пирату. Я в это время уже лежал на палубе и пытался прийти в себя. Противник явно метил мне в сердце, но стальная пластина смогла выдержать удар, а точнее она немного отклонила и шпага ушла левее, задев легкое. Насквозь меня он не пробила, но все равно рана была очень опасной.

- Как ты? - Бросился Олаф ко мне.

- Вытащи клинок, - кривясь от боли, еле слышно попросил я. Самому мне казалось, что говорю нормально, но видя озадаченное лицо сына Медведя, я повторил громче, - вытащи шпагу.

- Готов? - Ухватился за эфес Олаф. Боль была дикая. Я закашлял, а на губах выступила кровь.

- Будем надеяться, что расчет на организм чародея оправдается. - Сплюнув кровь, - надо уходить. Лечением заниматься будем потом - сейчас только окажем первую помощь, чтобы я во время полета к земле не сдох.

В этом момент мой взгляд упал на лицо Ледышки:

- Ny, nexrena cebe! - Вспомнил я опять великий и могучий. Пират, видимо, снял амулет изменяющий внешность и сейчас я видел истинный облик девушки. То, что это именно истинный облик я поверил сразу. Передо мной лежала герцогиня Кельвийская, только в молодости. Чем больше я рассматривал лицо Ледышки, тем больше находил некоторые незначительные отличия. "Это многое объясняет!" - Покачал я головой. - "Видимо слухи не врали, хотя старый Император умер, а отец Ледышки как я понял, ещё жив". То, что девушка именно дочь герцогини, а не родственница или в крайнем случае внучка я не поверю: зачем тогда прятать истинные облик.

- Надо твою рану обработать, - подобрал с палубы Олаф винчестер и очки девушки.

- Дай мне мою сумку. Там аптечка.

Как пользоваться тем или иным лексиром и артефактом нам перед полетом показывал обоим Док - мало ли, что могло случиться, а колото-резанные раны вещь во время боя вообще очень частая. Было в аптечке всё необходимое, чтобы обработать такую рану. Не вылечить, а сделать так чтобы раненый не умер до оказания более квалифицированной помощи.

- Пей, - протянул Олаф какую-то склянку, предварительно сняв крышку. Затем быстро и аккуратно расстегнул жилет и куртку. Времени было мало поэтому приходилось все делать быстро. Я чуть от боли не потерял сознание. Рубашку он разрезал и залил рану еще одним лекарством. Быстро прилепив что-то в виде пластыря, произнес:

- Готово!

- Сам как? - Указал на след оставленный стилетом.

- Царапина, - отмахнулся Олаф.

Выпитое лекарство быстро придало силы и притупило боль. Как я помнил: действие его не более десяти минут, плюс куча всяких побочных эффектов, которые потом придется лечить. Но об этом я буду думать потом, если выберусь. Поднявшись с помощью Олафа, я стал застегивать куртку.

- Проверь их, - кивнул на лежащих в коридоре мать и сына. Скорее всего оба мертвы, так как крови натекла очень большая лужа, но вдруг. А вот у лежащего в противоположном коридоре матроса раны и крови не было заметно. После убийства пират затащил тела в коридоры, идущие к люкам, и от лестницы их не было видно. Сам же убийца видимо затаился, а когда Ледышка шла по коридору, напал на неё и оглушил.

Командовал я Олафом не потому что мне этого хотелось, а по причине того, что как уже не раз я это замечал голова у парня работал как самый навороченный компьютер моего родного мира, только во время боя, когда нужно было махать саблей или другим колюще-режущим. А вот в других ситуациях он постоянно чего-нибудь забывал или неправильно делал. В принципе это было у них семейное: второй сын Медведя - Куз, был точно такой же, отчего оба постоянно получали затрещины от отца.

- Мертвы.

- Проверь, не снял ли пират с Ледышки амулет левитации и найди скрывающий внешность.

- Хорошо.

Придя окончательно в себя, я взял приставленный рядом со мной Олафом винчестер и попытался в него запихнуть патрон, но ничего у меня не вышло: Ледышка успела полностью зарядить винчестер, а вот выстрелить нет.

- Нашел, - поднял с пола амулеты, - только у левитации цепочка разорвана. - А ещё через секунду добавил, - сейчас я у пирата возьму.

- Давай мне амулеты. Надо люк открыть. - Кивнул я головой в сторону выхода экстренного покидания корабля.

Подхватив девушку, сын Медведя двинулся к борту корабля. Аккуратно взяв с палубы сумки, я последовал за ним.

- Я с ней полечу, а ты с вещами за нами. - Надевая девушке амулеты, произнес я.

Олаф лишь кивнул головой в ответ и дождавшись когда я положу винчестер и сумки передал свою ношу, а затем потянул за рычаг.

- Сломан что ли? - Прогудел сын Медведя видя, что люк не сдвинулся ни на миллиметр. Замерев на секунду, вспоминая, что ещё нужно ещё сделать, он со всей силой надавил на люк. Как только железная дверь выпала наружу сразу же ворвался свежий ночной ветер и стал слышен шум боя. Корабли каравана всё ещё вели бой с пиратами. Пушки загрохотали залпами и по одной, а оружейные и пистолетные выстрелы на их фоне звучали комариным писком. Для меня это было неожиданным, от чего я даже сделал шаг назад. "Очень хорошая шумизоляция у корабля!" - Успел подумать, перед тем как прыгнул вниз. Привязывать к себе девушку не было ни веревки, ни времени. В крайнем случае, у неё есть свой амулет.

Как я предположил: лететь до земли нам было чуть более тысячи метров. Ночное небо озарялось пожарами горящих кораблей и выстрелами пушек. Надо заметить, что это было довольно красиво, а я даже залюбовался открывшимся зрелищем. Попытался понять где пираты, а где свои и чьи именно горят корабли. Но ничего не получилось. Смог увидеть, как с некоторых кораблей пытаются спастись люди. На одном из горящих левиафане огонь добрался до порохового погреба и ночь, на краткий миг, превратилась в день, а по ушам ударил грохот. Огненная шрапнель разлетелась в разные стороны, грозя повредить как своих, так и чужих. От взрыва корабль развалился на несколько больших кусков и кучу мелких, которые полыхая, устремились огненными болидами к земле. Я находился на достаточно расстоянии, чтобы не опасаться осколков. А вот если взорвется второй горящий корабль, то нам может достаться очень сильно.

От грохота взрыва или от свежего воздуха Ледышка стала приходить в себя и увидев близко моё лиц инстинктивно попыталась отодвинуться.

- Не дергайся! - Крикнул я. Вряд ли девушка смогла расслышать слова на скорости свободного падения, скорее всего, сообразила сама. В принципе можно было отпустить её - у неё же есть свой амулет. Но быстро прикинув, решил этого не делать. Правда, инструкции не советуют совершать посадки, когда амулеты находятся рядом, но на это мы закроем глаза. На определенной высоте амулеты, как и полагалось, стали притормаживать наше падение. Я не стал управлять прыжком, хотя мой амулет и позволял это: была ночь, да ещё я ранен, плюс девушка на руках.

В месте нашей вынужденной посадки джунгли были довольно густыми, а деревья были высокими: кроны их были сильно переплетены между собой, образуя несколько ярусов, которые без труда выдерживали местных обезьян размером с пяти летнего ребенка. Наш же двойной вес они точно бы не выдержать, да к тому же скорость падения была ещё довольно высока: амулет не всегда гасил скорость перед кронами деревьев и это был самым большим недостатком не контролируемого падения. Но, похоже, нам наконец-то повезло: на пути к земле не попалось толстых веток, но зато от мелких досталось довольно сильно. Даже ткань моей куртки не выдержала, а на правой кисти руки довольно сильно оцарапало кожу. Ещё действовало лекарство и боли я особо не чувствовал. Земля довольно сильно ударила по пяткам, в результате чего на ногах я не удержался и в результате мы с девушкой покатились по земле.

- В прошлый раз ты меня только облапал, а сейчас ещё вдобавок и на землю повалил! - Пошутила Ледышка пытаясь вздохнуть. Тяжесть моего тела не давал ей этого сделать, так как в результате нашего катания по земле я оказался на девушке. - Боюсь предположить, что будет дальше, если ты ещё раз бросишься меня спасать, - продолжила она говорить, когда я поднялся.

- Чего-то я Олафа не вижу. - Меня больше занимало, где сын Медведя, поэтому я оставил слова девушки без ответа, прислушиваясь к окружающим звукам. От светопреставления устроенного в небе джунгли проснулись и сейчас наполнялись массой звуков, в которую вплетались пушечные и оружейные выстрелы. Олаф должен был прыгать сразу за нами и сколько я не пытался, но не мог услышать звуки его падения. - Надеюсь, он не забыл одеть амулет.

- Там, - указала девушка рукой. Я тоже услышал звуки ломаемых веток, но увидеть что-то в царившей под кронами деревьев темноте мог с трудом. Второй корабль ещё полыхал в небе над нашими головами - видимо его создатели очень хорошо позаботились о защите крюйт-камер. Отблески пожара с трудом проникали через листву и позволяли увидеть только самую малость. Очки Ледышки остались у Олафа, а мои так и лежали в сумке, которая тоже была у сына Медведя. У него же был мой револьвер и винчестер. В общем если мы не найдем Олафа, то нам грозила не очень хорошая перспектива. Тем более я ранен, а действие лекарства вот-вот закончиться.

- Олаф! - Крикнул я. Правильно или нет было кричать в лес задумываться не было времени. Так думал не только я: в отдаление, похоже, тоже кто-то кого-то звал. Чуть дальше послышалось приземление ещё кого-то, или мне показалось - был не до конца уверен, так как почти одновременно в небе прозвучал пушечный залп.

- Эй, кто вы? - Раздалось в ответ.

- Пассажиры с "Белой звезды"! - Извлек я саблю и протянул Ледышке и тихо добавил, - я на лекарствах и скоро отключусь, а среди пассажиров были пираты.

Девушка молча взяла саблю. Во время падения, похоже, Ледышка отделалась только порванным в нескольких местах платьем. Во всяком случае, следов крови и ран я на ней не заметил, а набухший здоровый синяк на виске - это скорее всего постарался пират на корабле.

- Я тоже пассажир! - Раздался обрадованный голос, - сейчас я подойду к вам. Вы только голос иногда подавай-те, а то я хоть и в магических очках, но в джунглях трудно, что-то разобрать.

- Хорошо!

Пассажиром оказался молодой парень. При скудном освещении я смог его узнать: мы не раз сталкивались с ним в столовой, но при этом ни разу не разговаривали. Судя по его манерам, он был аристократом. По-моему, он ехал в первом классе с такого же возраста ещё одним парнем.

- Добрый вечер леди и эрл! - Стянул левой рукой магические очки с лица и попытался сделать поклон подошедший пассажир, - позвольте представиться - Алир барон Грунд.

- Очень приятно Валд, а это моя жена Аура! - Как подобает этикету, за нас двоих ответил я. Имя Ледышки я на всякий случай говорить не стал, а назвал первое, какое пришло мне в голову. По этой же причине я соврал, что мы женаты и не стал называть своё полное имя.

- Мне тоже очень приятно. У вас нечем перевязать раны? - После не большой паузы задал вопрос пассажир. Пока мы раскланивались, я успел заметить, что ему досталось очень даже хорошо: по виску стекала кровь, серьезная колотая рана правого плеча, да к том уже, если судить как он левой рукой поддерживал правую, то, похоже, кисть в добавок была ещё сломана. Плюс два сильных пареза на левой руке и на ноге. Дорогой костюм был испачкан кровью и изорван, а на поясе болтались только пустые ножны от шпаги. Похоже, он вообще был не вооружен. Держался барон пока ещё на адреналине, но горячка боя начала спадать. По этой же причине он сам к нам пришел, а не нас позвал. Скоро его накроет боль и если он обычный человек, то без помощи в джунглях он не выживет.

- Нет, - покачал я головой.

- Плохо, - уселся барон на ствол упавшего дерева. - Если я потеряю сознание, то оставьте меня здесь. - При модой леди он видимо решил по геройствовать.

- Мы можем вас даже добить, чтобы вы не мучились! - Улыбнулась Ледышка, поняв мотивы парня.

Ответить барон не успел:

- Эй! - Раздался не так далеко знакомый голос.

- Олаф? - Крикнул я в ответ. Вопрос задал по инерции, так как и так узнал голос сына Медведя.

- Да.

- Слава Единому. - Выдохнул я. Задержка сына Медведя меня стала нервировать, мы никак не могли приземлиться далеко друг от друга, если только Олаф что-нибудь не учудил. Последние минуты мне приходилось держаться из последних сил: я должен был вот-вот потерять сознание. А после произошедшего на корабле оставлять одну девушку с незнакомым пассажиром, даже таким, мне не хотел. Олафа я уже не увидел.

- Как ты? - Склонилась Ледышка надо мной. Уже был день и я без труда смог все рассмотреть. Мы находились под большим раскидистым деревом, а рядом, судя по шуму, бежала ручеёк. Джунгли жили своей жизнью, о чем сообщали доносившиеся звуки. Формой листьев дерева была как у дуба моего мира, но только они были в два раз больше чем привычные. С дерева свесился Олаф и с интересом посмотрел на меня.

- Да вроде ничего, - ответил я после небольшой паузы: раны не болели, но чувствовалась слабость во всем теле.

- Это хорошо! Потому что я сама тебя сейчас убью! - Заявила Ледышка с самым серьёзным лицом. - Ты ... - выдала она фразу из корабельных терминов, - на шпагу полез. Если бы не пластина, то сейчас бы лежал мертвый.

Я впервые видел перед собой девушку в таком состоянии и очень захотел оказаться подальше. С большим трудом подавил все желание отползти.

- Тебе, что Медведь на занятиях говорил?! - Продолжала меж тем бушевать Ледышка. - Он чему тебя учил?! Совсем мозги отказали?! Вылечишься, я тебе устрою турнир по фехтованию! Сам ещё Олафа ругал!

- Понял! Осознал! - Быстро стал я говорить, когда девушка сделал паузу, чтобы набрать очередную порцию воздуха. - Ну, все же получилось! Другого выхода не было! Да и риск был обдуманным!

Последнее, похоже, я зря сказал, так Ледышка сузила глаза и снова начала ругаться:

- По-твоему обдуманный риск - это получить шпагу в сердце! При таком ранении я смогу не всегда выжить! А ты чародей! Тебе могло и не повезти, тогда твоё тело валялось где-нибудь в лесу. Там же, скорее всего, лежал бы и Олаф, с которым тот пират бы разделался тоже... - Перемешивая корабельные термины с обычными словами, девушка говорить ещё минут пять. В конце добавила, - ещё раз пойдешь на такой "обдуманный риск", я тебя сама прибью, чтобы нам потом не переживать! Лучше вообще не выходить замуж, чем жить с дураком!

Я уже начать думать, что она сейчас вскочит и начнет избивать меня ногами. Конечно победителей не судят, но сейчас в спокойной обстановке я понимаю, что там наделал довольно много ошибок. Во время поединка было несколько моментов, когда можно было поймать противника, а тактику самого боя можно было выстроить немного по-другому. Повезло ещё, что противник по какой-то причине не применил свои магические способности. Меня оправдывало только то, что поджимало время и беспокойство за девушку. Обдумывая сложившуюся ситуацию, я пришел к выводу, что недавние победы в поединках вселили в меня излишнею уверенность в своих силах, отчего я стал рисковать там, где этого не следовало делать. Ни в том, ни в этом мире я не баловался табаком, но в этот момент мне очень захотелось закурить. Ледышка больше ничего не говорила - сидела рядом отвернувшись. Я продолжал думать, а Олаф сидел на дереве и смотрел по сторонам.

- Не знаете, какой сейчас час? - Раздался рядом голос барона Грунд. Про него я забыл. Повернув голову, увидел его лежащим в двух метрах от меня. Судя по свежим повязкам, Ледышка оказала ему квалифицированную помощь.

- Скоро обед, - буркнула девушка.

Я решил отвлечься от раздумий и поговорить:

- Как ваше самочувствие барон?

- Вы знаете, после оказанной помощи очень даже ничего. Ваша жена очень неплохо мне помогла. - Барону видимо хотелось тоже поболтать. - Вы поступили очень предусмотрительно, что взяли с собой все необходимое для оказания первой помощи. Мне несказанно повезло, что я упал рядом с вами.

- Я рад, что вам лучше. Вы ведь не откажитесь рассказать, где были во время нападения и что видели?

- С удовольствием. Все равно делать нечего.

Идти куда-то не было смысла: как только в ближайшем порту узнают о нападении пиратов, то направляют сюда боевые корабли для спасения выживших. Это правило действует во всех государствах. Поэтому всем рекомендовалось не удалятся далеко от места падения и дожидаться помощи. Ну, а если кто уйдет, то никто не будет устраивать больших многодневных спасательных операций с обследованием огромной территории: в этой ситуации придется выбираться самим. Проблемами в таких ситуациях были: опасная флора и фауна, аборигены, а так же пираты. Последние часто тоже оказываются по той или иной причине за бортом, а их корабли прочесывают место падения, подбирая своих и захватывая пленных. Под кронами деревьев, конечно, трудно будет что-то рассмотреть даже с помощью магических очков. Но, как нам рассказывали в академии, иногда пираты специально выдавали себя за спасательные корабли и таким образом брали в плен. Я допускал, что сейчас пираты тоже могут попытаться провернуть такой трюк, так как густая листва деревьев не позволит рассмотреть внимательно, что за корабль в небе. Времени у флибустьеров было прилично, так как до ближайшего порта лететь долго.

Со стороны местных аборигенов я не ждал проблем. Если не лезть куда не следует, то они вообще не обратят на нас внимание: им нет дела до разборок белых людей. А вот если нечаянно увидеть что-то скрытое в листве и о чем не следует знать имперскому флоту, тогда да. Раньше бывали случаи, когда они ловили выживших, а потом их приходилось возвращать за большой выкуп. Но в один прекрасный момент, лет пятьдесят назад кому-то это надоело из тогдашних владельцев острова и они серьезно подсократили местное население. Причем они даже в джунгли не полезли: обнаружив деревни аборигенов с помощью магических труб, забрасывали их с кораблей бомбами. Здесь нет ещё таких понятий как геноцид, нет правозащитных организаций и никто не будет смотреть кто погиб: мужчина, женщина или ребенок. После этого местные жители отучились требовать выкуп за возврат людей, точнее они просто стали не обращать внимание. Возможно так же можно было решить и с оказанием помощи пиратам, но Империя пока не решилась на столь радикальные меры.

Вдалеке раздались выстрелы и крики. Что именно там происходит - можно было только гадать. Барон замолчал, прислушиваясь к доносившимся звукам, а когда они утихли, стал рассказывать:

- Я поднялся на верхнюю палубу со своим другом - эрлом Грэем бароном Крузом одним из последних. Мы только успели отойти к правому фальшборту, когда шедшая первой пиратская яхта нанесла удар: пробив наш магический щит, она раздавила контрабордажную башню. Судя по всему, рулевой на этой яхте плохо знал своё дело и не рассчитал силу удара, а так же курс своего корабля при сближении, так как пират прошелся по части левого борта нашего корабля, снеся фальшборт. Людей, находившихся там, либо раздавило, либо снес за борт. На палубе я видел раздавленные тела, а точнее то, что от них осталось: больше всего это походило на то, что кто-то большой мухобойкой прихлопнул людей. Запах полностью соответствовал картине. - Делился своими впечатлениями барон. - Не успели мы прийти в себя, как второй корабль зашел сбоку и дал залп по людям. А с третьего корабля, шедшего за первым, посыпались пираты, которые стали нас забрасывать гранатами. В тот момент мне показалось, что у каждого из них была по несколько штук гранат. Так часто они взрывались. Действовали пираты очень умело: пока одни оттесняли нас от второй контрабордажной башни, другие быстро взорвали дверь и ринулись внутрь корабля. Причем те, которые оттесняли нас от башни, не старались всех убить, а только сдерживали. Взрыв же, который они устроили пытаясь открыть дверь контрабордажной башни, был очень сильным: часть осколков задела самих пиратов. Я сам видел, как одному из них снесло магический щит и пол головы. Мой дядя служит во флоте и он ни о чём подобном не рассказывал. Да он говорил о тактике пиратов, когда они одним кораблем сносят щит, а со второго высаживают абордажную команду. После чего чья возьмет на верхней палубе того и корабль. Конечно, иногда пиратам удается сходу захватить одну из абордажных башен, но это в очень редких случаях.

В этом с бароном я был согласен: башни защищали очень хорошо, а делали их на совесть. Когда я год назад в первый раз летел на корабле, то обратил внимание, что было как минимум две двери, одна горизонтальная - это если башню по какой-то причине снесут до основания. Её даже делали чуть ниже уровня палубы. Вторая вертикальная - закрывала выход на верхнюю палубу из башни. Обе двери были из очень толстой стали. Чтобы проломить такие двери надо постараться. Как только возникает опасность, их закрывают. Точнее выходы на верхнюю палубу во время боя закрыта всегда, а вот горизонтальная дверь опускается и блокируется только в случае большой опасности и если есть вероятность захвата башни. Там обычно всегда матрос дежурит и в случае чего опускает дверь, блокируя её. Взрывать двери и башни пытались не раз, у кого-то это даже получалось, по этой причине и стали делать очень крепкие двери. От чего сейчас легче было взорвать саму палубу, чем двери. Как я помнил: при захвате корабля был только один мощный взрыв. Получается, что скорее всего вторая дверь была не заблокирована и пираты об этом знали.

- У нас были друзья на верхней палубе и их судьба нас беспокоит. Возможно, вы их видели. - Я по очереди описал друзей.

- Вроде кого-то видел, но сказать, что с ними произошло, не могу, - задумался барон, - точно сейчас не скажу. Через минут после высадки пиратов меня сначала ранили в плечо, а потом сильно ударили по голове, от чего я потерял сознание. Пришел в себя, а боя как такового уже почти не было, только у второй, раздавленной башни, ещё кто-то сражался. Но что-то там происходило я не смог разобрать. Вокруг меня палуба была усеяна мертвыми. Возможно, кто-то ещё был жив, но проверить я не успел. У меня даже оружие найти не было времени. Как только я с трудом поднялся на ноги ко мне направились два пирата и я решил покинуть корабль. А уже на земле встретил вас. Вы не подумайте, что я трус. - Покосился на меня барон.

- Из-за того, что вы выпрыгнули? - Чуть не рассмеялся я. Молодость и аристократическое воспитание заставляло его сейчас задумываться: правильно ли он сделал покинув корабль и не запятнал ли он честь рода. Думаю, когда он прыгал им конечно руководил не ум, а инстинкт выжить. И не удивлюсь, если он тогда вообще потерял голову. Ведь это у него первый бой. В будущем, если конечно он доживет, вопрос: правильно ли он поступил, не будет стоять.

- Да. В тот момент кораблю я уже помочь не мог, - посмотрел мне в глаза барон.

- Вы все сделали правильно. С возрастом вы поймете, что вовремя уйти тоже надо уметь и это не трусость, а признак ума.

После этого барон повеселел и без устали болтал, рассказывая о своей жизни. Мы его не перебивали, давая выговориться. Да к тому же это нас отвлекало и помогало скоротать время. Мы беспокоились о друзьях: возможно, кому-то из них нужна была помощь, но сделать сейчас что-либо было опасно. Олаф не смотря на свою комплекцию смог как-то подняться к верхнему ярусу веток и увидел, что творилось в небе. Как он сообщил: пираты никуда не ушли и сейчас занимались прочесыванием джунглей, пытаясь найти выживших.

В таких ситуациях поисковые корабли старались идти точно по курсу каравана. Но когда случилось нападение, стояла глубокая ночь, а корабли шли двумя кильватерными колоннами: считалось, что так лучше можно защищаться от нападения. Плюс ветер и то, что опытные выжившие стараются после приземления уйти немного в сторону, что их не обнаружили пираты. Там они сидят тихо и только когда поймут, что прилетела помощь, будут пытаться подать знак о том, что они здесь. В общем, пиратам придется повозиться и исследовать довольно внушительную территорию, а времени у них не очень много.

- Рядом с нами находиться "Несокрушимый". Что с кораблем непонятно, но он почти не двигается, - сообщил спустившийся на землю Олаф.

- На "Несокрушимом" что-то случилось, в результате чего он лишился хода, - произнес барон. Когда после его слов мы все дружно на него уставились, он добавил, - перед самым нападением на наш корабль вахтенный сообщил. Я стоял рядом и смог расслышать его слова.

- Видимо не до конца лишился раз сюда доковылял, - быстро прикинув, что с момента нападения до того как мы выпрыгнули наш корабль успел прилично пройти.

- Видимо, - кивнула Ледышка, придя к тому же результату.

- В любом случае это играет нам на руку: вряд ли к нему кто-нибудь попытается полезть. Мы будем сидеть здесь и ждать помощи. Думаю, скоро пираты уйдут.

Все промолчали, соглашаясь с моими словами.

- Ты бы пояс снял и никому не показывал. - Сказал я Олафу, когда мы сели перекусить, тем, что нашлось в наших сумках. Еды было всего ничего, но мы её умудрились разделить на три части. На сыне Медведя я увидел знакомый пояс. Шпаги и ножен не было, а в место них болталась сабля.

- А чего? - Удивился Олаф.

- Ну, отец тебя начнет расспрашивать. Ты как обычно все расскажешь, - отпил я из фляги. С водой у нас было гораздо лучше и дня на три нам должно хватить. - И за это получишь подзатыльник и лекцию, которую тебе будут читать, когда ты будешь отрабатывать удары. - Продолжил я говорить. Кто рассказал Ледышке о том, что произошло на корабле, было понятно. Думаю, Олаф это сделал не со зла, даже хотел помочь мне: показать на, что я пошел ради неё. Вот только добился он совсем противоположной реакции, какой хотел.

- За что подзатыльник?

- Ну, смотри: ты вернулся после того как мы прыгнули. Когда снимал пояс, заработал рану на руке, - указал я на перебинтованное предплечье. Этой раны я у него не помню.

- Арбалетчик успел появиться на лестнице. - Кивнул парень.

- Неоправданный риск. Плюс у тебя были сумки с аптечкой и всем необходимым. Пока ты возился: во-первых мог погибнуть, а во-вторых, корабль двигался и в результате ты приземлился далековато от нас. После чего ты мог в ночных джунглях не найти нас вообще.

- У меня были магические очки твоей подруги! - Стал горячо оправдываться Олаф.

- Не моей подруги, а жены! - Поправил я сына Медведя, так как решил, что пока не спасемся держаться озвученной барону легенды. От услышанного парень "завис" и уставился на меня. - Это к делу сейчас не относиться. Пока ты разыскивал бы нас по джунглям, мне с моим ранением или жене могла понадобиться срочная помощь, а сумки у тебя. Понимаешь теперь за, что тебя отец наказал бы.

- Понимаю, - быстро сообразил Олаф, а со стороны Ледышки послышалось фырканье: она слышала весь разговор.

- Потом, когда-нибудь похвастаешься.

- Спасибо! - Стал снимать Олаф пояс.

Можно было оставить все как есть, а Медведь разъяснил бы парню всё в доходчивой форме, но я пожалел Олафа. Тем более он уже не раз спасал мне жизнь. Был тут и ещё один немало важный момент: пояс мог привлечь не нужно внимание тех, кто послал его бывшего владельца. Да к тому же в таком возрасте Олаф не смог бы получить пояс, а за убийства мастера можно было получить вызов на дуэль от другого мастера.

- Не уж-то начал умнеть? - Произнесла Ледышка чуть позже.

- Ты о разговоре с Олафом? - Посмотрел я на девушку.

- Да, - судя по тому, как Ледышка произносила слова, она на меня ещё дуется. Понять бы только теперь за что именно: за первое спасение или за второе, а может ещё за что.

- Ну, я всегда был умным, только мозгами не всегда пользовался. Молод. Не привык ещё.

- Ага. Постоянно дома забываешь.

- Олаф тебе не рассказал, что тот тип с тебя амулет снял? - Сменил я тему.

Девушка напряглась и бросив взгляд в сторону о чем-то задумавшегося барона, спросила:

- И что?

- Не хочешь ничего рассказать?

- Нет. Точнее не здесь.

- То-есть, в другой обстановке ты будешь более откровеннее.

- Как только выберемся, - пообещала Ледышка.

- Договорились.

Помощь пришла только через трое суток. Олаф как раз был наверху дерева и видел, как один из прибывших кораблей сразу направился к "Несокрушимому". Крейсер старался держаться в центре зоны предполагаемой высадки людей и даже несколько раз отгонял огнем своих пушек пиратов. По словам сына Медведя, на "Несокрушимом" работал с перебоями один двигатель. Несколько раз пираты попытались сбросить на крейсер бомбы, но тот остался цел: у корабля осталась возможность менять высоту и немного маневрировать. Не так быстро конечно как при работающих моторах, но все равно корабль успевал среагировать на атаки пиратов. Ну, а магические щиты, тем-более верхний, на военных кораблях ставят очень мощные.

Пираты ушли сутки назад. Они довольно долго висели над местом боя. За время пока они шныряли рядом, мы несколько раз слышали вдалеке выстрелы и взрывы гранат. А один раз кто-то прошел в ста метрах от нас. Кто именно мы выяснять не стали, хоть Олаф и порывался. Вряд ли это были наши друзья, так как они, скорее всего, как мы где-нибудь отсиживаются и ждут прихода кораблей.

Как только корабли начали поиск, мы не спеша двинулись к обнаруженной ранее небольшой поляне. Время уже было вечернее и сидеть ещё одну ночь в джунглях никому из нас не хотелось. Предшествующие три ночи мы не разводили огня, так опасались пиратов. Ночью было прохладно, но по указанию Ледышки, Олаф соорудил небольшой шалаш и застелил пол в нём ветками. Местные обитатели были довольно сильно напуганы взрывами и выстрелами, поэтому нам не надоедали. Только один раз видели местного небольшого хищника.

Мы с бароном могли ходить, но делали это не спеша. Я вообще всю дорогу опирался на плечо Ледышки. Пробираясь через кусты и завалы, мы чуть пару раз не упали вместе с ней. Когда достигли места, мне казалось, что в легкое кто-то воткнул раскаленный прут. Успели мы вовремя: даже не пришлось разжигать костра. Над нами сначала прошлась на малой скорости небольшая яхта, а затем показался тяжелый крейсер. Оба корабля летели почти над самыми кронами, а команда во все глаза смотрела вниз, пытаясь найти выживших. Как только нас заметили, от крейсера отделилась небольшая шлюпка, а сам корабль продолжил движение.

- Кто такие? - Крикнул один из пятерых матросов, когда над нами зависла шлюпка. Двое сидящих в ней смотрели на нас и держа в руках мушкеты, ещё двое осматривали окрестности, а пятый сидел за штурвалом. Выглядели мы со стороны довольно жалко: грязные, оборванные, перевязанные бинтами.

- Пассажиры с "Белой звезды"! - Проорал Олаф.

- Сколько вас?

- Четверо!

- Ружьё положите на землю! - Потребовал матрос. Мера понятная и мы без возражений сделали требуемое. Остальное оружие сдать нас не просили, хотя и могли бы.

- Давайте забирайтесь! - Махнул рукой матрос, как только шлюпка опустилась на землю. Другой при этом подскочил к лежавшему ружью.

- Кого-нибудь ещё видели? - Спросил старший, когда мы расселись.

- Кто-то ходил, но кто именно мы не знаем. - Ответил я, - решили не выяснять.

- Это правильно. - Согласился матрос. - Раны опасные?

- Не очень, но перевязку и осмотр доктора требуется.

- На корабле сделаем.

Больше он ничего не спрашивал, а как только мы прибыли на корабль передал нас встречающему офицеру. Ему же отдали наш винчестер. Подлетая к тяжелому крейсеру, мы смогли прочитать имя корабля "Вулкан". Если мне изменяет память, то этот корабль является флагманом эскадры базирующейся в Темнолесье. Шлюпкой управлял умелый рулевой: он мягко совершил посадку на верхнюю палубу крейсера, где нас уже встречали. Помимо двух офицеров было около двух десятков вооруженных матросов. Там же на палубе была ещё дна шлюпка, в которой уже сидел экипаж готовый к полету.

- Срочная помощь нужна? - Осведомился второй офицер, увидев, как нам с бароном помогают спуститься. - Я доктор.

- Срочная помощь не нужна, но хотелось бы, чтобы вы осмотрели чуть попозднее наши раны, - ответил я. Боль в ране улеглась, а отвлекать на себя внимание доктора я не хотел: лежащие у фальшборта носилки говорили, что в следующий раз шлюпка может доставить тяжелораненых. Потом, когда все успокоиться можно будет обратиться в лазарет. Барон не стал ничего говорить, а последовал вместе с нами.

- Сейчас пока раненых нет, сходите в лазарет. Там свободно. - Правильно понял меня доктор.

Первый офицер проводил нас к столу, где писарь записал наши имена. В этот раз мы уже назвали свои истинные имена, благо барон сейчас был чуть в стороне и слышать не мог. Во всяком случае, мужская часть точно, а вот Ледышка назвала то имя, под которым она училась в академии. Когда писарь выводил на бумаге наши данные, я успел посмотреть список спасенных. Он был до неприличия короток: было всего три имя, два из которых женских. Забрав у офицера винчестер, мы последовали за матросом.

В лазарете были только несколько скучающих докторов с помощниками, которые сразу же нас взяли в оборот. Дольше всего им пришлось повозиться со мной. В конце напоив какими-то таблеткам отпустили отдыхать, посоветовав только завтра опять им показаться: что-то им не нравилось, но похоже это было не результата ранения, а побочный эффект той гадости которую я выпил на кораблей перед прыжком. Все мои уже ушли и до отведенных нам кают меня сопровождал один из помощников докторов. Есть хотелось неимоверно, но сил идти в столовую не было. Поэтому, умывшись, приведя себя в порядок и одев в выданную чистую матросскую робу, я улегся спать.

До наступления ночи всех выживших не успели найти. Как потом мне рассказали: после того как стемнело, корабли поднялись в небо и выстроившись в кильватерную колонну "нарезали" всю ночь круги вокруг "Неустрашимого". Поисковая операция продолжилась сразу же как рассвело и закончилась только глубокой ночью. Уже в темноте эскадра, взяв на буксир израненный крейсер, двинулась с черепашьей скоростью в порт. У меня сложилось впечатление, что это не первая спасательная операция, в которой участвуют корабли: уж больно все отработано до автоматизма. Ледышке даже нашли чистое скромное платье - в точно таких же ходили другие спасшиеся дамы. Их, кстати, помимо Ледышки было всего две: одна являлась сестрой одного из старших офицеров "Белой звезды", а вторая невестой этого офицера. Они обе, а так же муж сестры, во время нападения были на капитанском мостике. Когда пираты туда добрались, офицер приказал им прыгать, а сам с матросами принял бой. Они обе весь день провели на верхней палубе, ища среди спасенных своего родственника.

Друзей и своих людей я увидел только в обед. Сначала шлюпка доставила друзей и родственника Грэя - эрла Рунуса барон Вожер. Дэн и эрл Рунус лежали на импровизированных носилках, сделанных из подручных материалов. Их аккуратно вытащили подскочившие матросы "Вулкана" и сразу же ранеными занялся доктор. Сделав осмотр, он дал команду стоящим рядом матросам, чтобы раненых унесли в лазарет.

- Живы! - Почти одновременно произнесли мы, когда увидели друзей.

- Да! - Ответил Арг и посмотрев на меня добавил, - твои люди в низу. Сейчас их доставят. Ранены все, но несерьёзно. Тяжелые ранения получили только Дэн и эрл Рунус.

- Как они? - Указал я рукой на лежачих.

- Плохо, но жить будут, - ответил друг.

- Главное живы, а здесь их быстро на ноги поставят. - Выдохнул я. - Сильно вам досталось? - Кивнул я на раненную руку Грея. Одежда на обоих была изорвана, перепачкана кровью и грязью. Но кровь, похоже, была не их, так как ранение было только у Грэя.

- Рана неопасная, - усмехнулся Грэй, от чего его лицо стало выглядеть довольно зловещей о грязи и красных разводов. - Если бы не твое новое оружие мы точно бы не выбрались.

- Давайте потом поговорим, - спохватился я, - а сейчас идите умойтесь и переоденьтесь. Олаф проводит. Я пока встречу неразлучную троицу.

Когда друзья направились к лестнице, Ледышка им вдогонку крикнула:

- Посетите обязательно лазарет!

Через десять минут вернулась шлюпка, привезшая моих людей и ещё незнакомых мне спасшихся. Все трое имели легкие ранения. Быстро с ними переговорив, я направил их в лазарет.

Снова мы встретились через час в столовой. За одним столом сидели друзья и мои люди. Спасенные проголодались так, что быстро уплетало все, что принесут. Я, Ледышка и Олаф тоже решили поесть, причем чувство голода нас преследовало с утра, хоть и ели недавно. Видимо три дня почти на одной воде сказались на нас тоже.

- Рассказывай, как спаслись? - Произнес Арг, попивая горячий чай.

- Да рассказывать особо нечего. Наверх мы не успели и столкнулись с противником, когда он уже был внутри. Побежали на грузовую палубу, по пути отстреливая самых прытких пиратов. Вот на грузовой палубе пришлось повозиться. - Не стал я вдаваться пока в подробности. Здесь было не место и мог услышать посторонний, а потом начнет ещё задавать не нужные вопросы.

Судя по всему Арг все понял, а Грэй уточнил:

- Там тебя ранили?

- Да. Чуть не получил шпагу в сердце.

- Ну, а у нас было немного больше приключений.

Во время нападения на корабль они были на верхней палубе. Как происходило нападение пиратов, нам троим было уже известно. Друзья находились в другой части палубы и вначале не пострадали.

- Нам тогда повезло, что мы были в центре палубы и корабль прошел над нашими головами. Треск, грохот и от башни ничего не осталось.

- Надеялись, что вы не оказались в тот момент рядом с башней, - добавил Грэй и усмехнулся. - Когда падал корабль, то казалось, что летит прямо на нас.

- Тогда всем так казалось. - Отпил из кружки Арг. - А вот потом Джанг заорал, чтобы мы быстро бежали к правому борту. Грэй и эрл Рунус быстро среагировали, а вот я замешкался и Рыжий меня за руку поволок.

- Простите эрл, - произнес бывший подчиненный моего отца, когда Арг сделал паузу, - времени было мало на раздумье.

- Ты все верно сделал, - ответил друг и продолжил, - успели спрятаться за фальшборт вовремя. Картечный залп выбил многих на палубе. Магические амулеты были почти у всех, но выдержали только у половины. Прийти в себя не дали: пираты уже высаживались на корабль. Организованного сопротивления как токового не было, только несколько очагов.

- Мы смогли из ружей неплохо проредить пиратов. - Влез Джанг. - Очень хорошо, что мы взяли их с собой.

- Ружья нас спасли, - кивнул Арг. - Рыжий сказал, что пора уходить и эрл Рунус с ним согласился: до всех было уже очевидно, что корабль потерян. Пассажиры, которые летели с семьями, попытались пробиться ко второму выходу на палубу, но их быстро оттеснил обратно. Мы прыгнули, благо у всех были амулеты. К этому времени многие выжившие тоже решили оставить корабль. Нас немного раскидало в воздухе, но приземлившись, мы смогли быстро собраться вместе. С нами оказалось ещё около десятка матросов и пассажиров. Сидели тихо, но пираты, похоже, на второй день нас сверху заметили. Бой в джунглях совсем не то, что бой на корабле. Тогда двоих потеряли, ещё пятеро были ранены. Патроны закончились, но к этому времени пираты уже разбежались. Во время боя Дэн получил стрелу в живот, а эрл Рунус пулю в грудь, но слава Единому дождались помощи. Они попытались с корабля в нас бомбы кидать, но ветки деревьев мешали, а мы вдобавок рассыпались и ушли немного в сторону.

- Главное все живы. - Подвел я итог и добавил, - вы извините, что втянул, вас во все это с этим путешествием.

- Тут не от тебя все зависит, - покачал головой Арг.

- Да ты, что. - Усмехнулся Грэй, - У меня двоюродный брат уже два года всем рассказывает о том, как вовремя полета на них напали пираты: он видел в трубу бой охраняющих их караван кораблей с пиратами. Два года одно и тоже слушать. Я ему завидовал. А теперь мне на десять лет хватить, что рассказывать.

- Ну, да! Можешь теперь книги писать! - Засмеялся я, а остальные меня поддержали.

Уже когда шли в свои каюты, Рыжий отозвал в сторонку и произнес:

- Напали на нас военный. И похоже из Баргского княжества.

- У верен? Может из Дерианской республики. У них же схожий язык, - вспомнил я, как ругались пираты на корабле.

- Точно из Баргского княжества. У них задание было захватить какую-то девку. - Увидев мое удивление его осведомленности, Рыжий добавил, - мы с Щератым успели допросить подранка, пока тот не отдал Единому душу. Вот он и рассказал.

- Никому об этом не говори больше.

- Понял.

На этом мы разошлись.

Путь до порта Темнолесья прошел без происшествий. Там мы решили остановиться у военных, благо те были не против, так как понимали, что мы, как и другие пассажиры, потеряли все вещи и деньги. У нас же была другая причина. Аргу я рассказал про пирата, с которым столкнулись в трюме, а в конце поинтересовался:

- Ты когда узнал, что Ледышка твоя кузина?

- Да я самого начала знал. Её ведь в нашу группу специально из-за меня включили.

- Гад.

На что друг только ухмыльнулся и ответил:

- Зато интересно было за вами наблюдать.

- Отомщу! - Пообещал я. - Кстати, а у Огонька какое настоящее имя.

Честно когда я узнал, кем именно является Ледышка, то не раз об этом думал. Версий пока было много. Начиная от старшей дочери Императора, которая по моим прикидкам только в этом году должна поступить в академию. Чем Безликий не шутит. Заканчивая ещё одной незаконно рожденной дочерью герцогини Кельвийской или другой родственницей Арга. Все мы люди и всякое в жизни бывает.

- Нет. - Покачал друг головой, - Ледышка тоже молчит. Хотя я не раз пытался у неё узнать. - Увидев мой недоверчивый взгляд, друг добавил. - Честно!

Почему-то я ему не поверил.

Чтобы перестраховаться мы сидели в порту военных безвылазно, рассчитывая как только представиться возможность отправиться в путь. В отличие от других пассажиров я и Арг свои деньги не потеряли, поэтому были не сильно ограниченны в средствах. Узнав об этом, Ледышка попыталась было потребовать, чтобы ей купили пару платьев, но быстро сообразила, что это может привлечь ненужно внимание. Да и негде здесь было покупать платья, а одежду местных аборигенок она вряд ли решиться одеть. Ради интереса я её предлагал.

Всех лежачих раненых определили в военный госпиталь. Эрл Рунус и Дэн шли на поправку. Военные доктора знали свое дело и на пятый день после спасения эрл Рунус даже начал вставать. Местные офицеры узнав, что он тоже военный и едет к месту новой службы, даже помогли ему с одеждой и деньгами. На третий день нашего пребывания в Темнолесье пришел очередной конвой со стороны Южного континента. Конечной точкой его должно быть соседнее государство, но многие пассажиры оправились с ним, к нему же присоединились остатки нашего каравана. На "торгашах" нашлось место для всех желающих из числа спасшихся. Обычно в таких случаях деньги за полет не принято брать. Так как каждый может оказаться на и месте, а у покорителей небес к тому же было поверье: небо не любит жадных и не помогающих другим в трудную минуту жестко наказывало. С конвоем флот дополнительно направил для охраны легкий крейсер.

Мы решили дождаться следующего конвоя, так как раненые пока ещё не могли продолжит путь. Моя рана тоже требовала присмотра докторов. Полюс употребление микстуры перед прыжком не прошло даром. Спасшийся вместе с нами молодой барон нашел своего друга. Тот выжил в схватке на корабле, но получил тяжелое ранение. Когда его нашли другие выжившие, то он был в очень плохом состоянии. Похоже, он ещё жив был только из-за того, что был чародеем. Парень во время боя лишился руки, а доктора вдобавок ещё отрезали ему ступню: уж больно в плохом она была состоянии.

Ещё через несколько дней в порт пришел ещё один конвой со стороны Южного континента. В составе был пассажирский корабль, который шел в союзное государство. Быстро всё прикинув, мы купили на него билеты: были три в первый класс и несколько во второй. Не знаю как у Арга получилось, но он умудрилось выкупить все билеты в первый класс и пять во второй. Эрл Рунус тоже решил лететь с нами, но билет он покупал сам. Алир барон Грунд решил дождаться, когда доктора разрешать продолжить путь его другу. Мы чем смогли поделились с бароном. Нам тоже доктора советовали задержаться, но мы решили лететь.

Тяжелый крейсер "Несокрушимый" так же должен был продолжить путь с нами. За прошедшее время ему поменяли двигатели, благо запасные были на складе. Вообще двигатели были не совершены и довольно часто выходили из строя. На флоте был специальный регламент, в котором было указано, сколько должно быть в запасе двигателей на определенное количество кораблей.

Как потом рассказал эрл Рунус: в Темнолесье, как в прочем и на других удаленных военных базах, главной проблемой была скука. Развлечений на острове почти нет, а работы было немного. Поэтому, как только корабль приземлился в порту, к нему направились все свободные механики. Сначала вместе с безопасниками тщательно изучили результаты взрывов, все подробно записали, а потом принялись исправлять последствия. Работали с удовольствием, при этом побив все флотские нормативы замены двигателей тяжелых крейсеров, подготовили корабль к полету раньше намеченного срока.

Я с друзьями смог осмотреть крейсер. В основном пострадали двигатели, которые, как было принято, находились в отдельных гондолах и выступали за магические щиты корабля. Один двигатель вообще отсутствовал, два разворотило так, что сорвало броню и была видна медная обмотка. Что интересно: один из этих двигателей периодически работал, что позволяло кораблю двигаться с черепашьей скоростью. У последнего сорвало винт и деформировало корпус. "Неустрашимый" строился во время Великой войны, а тогда ставили две пары двигателей с каждой стороны. На более поздних проектах стали устанавливать большее количество, но меньшей мощности: во время боя двигатели стараются вывести из строя в первую очередь, поэтому согласно новой военной концепции, так корабль должен дольше не терять ход. На мой взгляд, все это все спорно, да к тому же увеличивало вес корабль, ведь двигатели выступали за магические щиты корабля и поэтому их старались защитить толстой бронёй, да к тому же приходилось устанавливать дополнительное оборудование.

Из разговоров мы поняли, что никто не знает, чем повредили двигатели. Вахта была на местах, ничего подозрительного не видал и не слышала. А потом стали происходить взрывы. Была версия, что пока стояли в порту к ним прикрепили мины, либо вообще запихнули их под броню. Но эту версию опровергали механики, которые тщательно все проверяли, а запихнуть что-то внутрь вообще невозможно так все обслуживание происходит под строгим присмотром. Здесь конечно есть часовые бомбы, но рассчитать время, чтобы взрывы произошли, когда корабль будет находиться в определенной точке, невозможно. Наш караван вообще задержался из-за встречного ветра. В общем службе контрразведки флота и службе безопасности Империи будет над чем поломать голову.

Наш разговор с Ледышкой состоялся за три дня до появления на горизонте нашего континента. Она толи ещё дулась на меня, толи не решалась и оттягивала разговор, но понимала, что рано или поздно он должен состояться. Я не торопил девушку. В итоге мы сидели в её каюте и я слушал её рассказ.

История была банальной: отец с мамой любят друг друга, но из-за положения в обществе мама не могла выйти за отца девушка замуж, так как из рода герцогов Кельвийских ей пришлось бы перейти в род мужа. Тогда ещё старшие дети герцогини не смогли бы удержать власть над родом. Вспомнив рассказ Арга, я допускал это. Ледышка появилась во время войны, в которой её отец принимал активное участие. Герцогиня решила родить ребенка: хоть что-то останется в случае смерти любимого человека. На воине люди тогда гибли пачками, так за весь её период Империя потеряла около трех десятков адмиралов, в одной только восьмой эскадре сменилось четыре командующих, что уж говорить о командирах кораблей и младших офицерах. Герцогиня смогла скрыть, что ждет ребенка. Если её противники как в роду таки и в политике узнали бы об этом, то ей бы несмотря ни на что пришлось бы распрощаться со многим. Здешнее общество очень косо смотрит на внебрачных детей мужской части общества, даже если они признаны отцом. А уж женской и говорить нечего. Даже если дама вдова: выходи повторно замуж и заводи детей сколько хочешь. Раньше даже убивали за такое без долгого разбирательства. Сейчас мать Ледышки тоже получила бы вызовы на дуэль от многих из рода герцогов Кельвийских.

Девушку воспитывали в роду Арга, который решил помочь герцогини.

- Точнее дед раздумывал, все-таки это вмешательство в дела другого рода и если всё вскроется, то простыми извинениями не отделаешься.

Тут я с Ледышкой был полностью согласен: навскидку я могу припомнить подобный случай, когда всё вылилось в кровавую резню родов. Королю удалось тогда примирить враждующих, но даже по прошествии нескольких веков отношения между родами напоминаю отношения моего рода с родом барона Круши.

- Но вмешалась бабушка, а ей дед не смог отказать. Она сразу же без лишних разговоров меня приняла.

В роду Арга хватало детей и на ещё одного никто не обратил бы внимание. Вообще род друга славиться тем, что на одного мальчика рождается как минимум три девочки, считающимися одними из лучших невест Империи. Тогда же родилась одна из старших сестер Арга. Разница у неё с Ледышкой была где-то в две десятины. Как сказала Ледышка:

- В детстве я считала своими родителями мать и отца Арга, а вот навещавших меня кровных родителей считала просто дальними родственниками. Как ты понимаешь с Аргом я знакома с детства и с его сестрами часто его колотила за пакости.

Когда девушка подросла, то стала ну очень похожа на мать. В результате ей пришлось одеть амулет скрывающий внешность. Мать хотела с помощью докторов немного подправить внешность Ледышке: местная медицина это умеет делать неплохо. Но девушка уперлась и герцогине не удалось её переубедить. А отец, со слов Ледышки, в этой ситуацию занял нейтральную позицию. В сложившейся ситуации дед и бабушка Арга предлагали дать девушке своё имя и принять в род, точнее подправили бы где надо в документах и было бы у Ара на одну сестру или кузину больше. В принципе это было бы разумно, тем-более общие черты прослеживались, а то, что девушка ну очень похожа на герцогиню, то у них общие предки. Почему так не сдали, Ледышка не знает и сейчас можно только гадать. В итоге она получила титул баронессы, который то ли купили, то ли ещё каким образом получили её родители для неё, благо такие возможности есть. Сейчас многие у кого есть деньги, покупают себе титулы баронов.

Повзрослевшую Ледышку герцогиня хотела выдать замуж за кого-то дальнего родственника живущего в соседнем государстве, для того, чтобы дочь была подальше. Уже довольно не плохо узнав девушку, я понял, что она меньше всего хотелось выскочить замуж и до старости заниматься, как все благородные дамы, семейными делами и хозяйством, лишь иногда посещая балы и приемы. Девушка хотела приключений и свободы, а это в здешнем мире могло дать ей только академия, в которую она решила во что бы то не стало поступить. Но герцогиня была категорически против и долгое время не давала своё согласие, хотя отец был не возражал. В результате только через шесть лет уговоров, угроз и ругани девушка добилась своего и стала учиться:

- Тут сыграло роль несколько обстоятельств.

Каких именно мне она не объяснила. Теперь становиться понятно, почему мне показалось в самом начале, что ей больше лет, чем другим поступившим в академию. Обычно поступают учиться с восемнадцати или как я с девятнадцати дет. И только в редких случаях допускалось изменения этого правила. Герцогиня не оставила своих планов выдать дочь замуж. И тут Ледышка выставила условие, что если победит в гонках, то сама будет выбирать, как поступить и за кого выйдет замуж, а если нет, то подчиниться воли матери. Отец всегда поддавался давлению герцогини, но этот раз уперся и поддержал дочь.

- Они даже поругались и месяц друг с другом не разговаривали.

Постоянная борьба с матерью за то, чтобы самой решать, как жить, очень сильно закалили характер Ледышки. Судя по всему, она очень обижена на родителей, хотя, думаю, те её любят. Герцогиня не показалась мне той, которая наплевательский относиться к детям. Это подтверждает и её заботу о законных сыновьях от герцога и внуках. Да она расчетливая и жесткая женщина, готовая пойти на многое, но Ледышку она любит. Родителям пришлось пожертвовать счастьем девушки в угоду политике. Герцогиню я в принципе могу понять, а вот почему отец не признал девушку своей дочерью, пока неясно. Возможно из-за того, что кто-то станет копать и выяснить кто мать девушки. А возможны были и другие причины. Но судя по тому, что они не согласились о вхождении девушки в род Арга, возможно отец ещё раздумывает признать все-таки дочь или нет, а может его пока что-то останавливает.

- А кто, кстати, отец? - Решил я снова попытать счастье.

- Неважно! - Упрямо ответила девушка, - в своё время узнаешь. Теперь ты понимаешь, почему мне необходимо победить в гонках?

- Ты хочешь пойти против воли родителей и что-то им доказать. - Кивнул я головой, - но ты ведь понимаешь, что станешь мой женой и возможно дальний родственник был бы лучшей партией.

- Ну, ты можешь ведь отказаться после победы! - Хитро посмотрела девушка, - ну или с тобой может что-то случиться. - Ляпнула Ледышка и сама задумалась над своими словами, а потом расплакалась.

Произошедшее с девушкой метаморфоза меня поразила, что я даже завис. Только через полминуты стал успокаивать Ледышку. Ревела она долго: видимо все копившееся прорвало плотину. К себе я вернулся только под утро. Мы не спали всю ночь. Получилось всё сумбурно, да к тому же у меня ещё не затянулась рана. Когда мы лежали обнявшись мне пришлось поклясться, что больше я не стану сильно рисковать, а буду сначала хорошенько думать. Мы с Аргом делили каюту на двоих, поэтому если друг что-то и заподозрил, то виду не подал. Следующие несколько ночей я ночевал у Ледышки, а днем мы оба делали вид, что ничего не произошло.

Вблизи побережья нашего материка пути каравана и тяжелого крейсера "Неустрашимый" должны были разойтись: крейсер шел в столицу Империи, а караван в соседнее королевство. Ещё в Темнолесье нам удалось договориться с капитаном "Неустрашимого" о том, чтобы над побережьем мы пересели на крейсер. Капитан как "товарищам" по несчастью пошел нам на встречу, но мог взять только шестерых, поэтому неразлучной троице пришлось добираться до столицы окружным путем. Что их особо не расстроило. Отставив им почти все наличные деньги, мы на специально присланной за нами лодке перебрались на крейсер.

Нас встретили приветливо, за обедом офицеры расспросили, что мы видели во время нападения, а затем сами поделились впечатлениями. Каким образом был поврежден корабль, никто не знал. Версий было много. У меня самого была. Думаю, службе Цветочника и разведке флота придется поломать голову.

Через два дня наше путешествие закончилось и мы наконец-то прибыли в столицу.