Путь Акогаре. Том 1

Глава 3 Проповедники Смерти

— Мы разве не к учителю шли? — мне сильно не нравилась ситуация, поэтому шёпот прозвучал раздражённо, — Я и так почти тебе не доверяю, а ты завёл нас в логово к этим… Психам!

Начинаю осознавать всю подноготную ситуации. Кто вообще гарантирует, что мы не станем следующими жертвами «свободы», что дружелюбный гробовщик, подмеряющий гробы под наш рост, делает это только шутки ради?

Чую, западня близко.

— Тут пока только ты ведёшь себя как псих, Кен. Мы не можем добраться из одной точки в другую молниеносным движением. Нас застал голод, отсутствие ночлега, а дружелюбный Согия-сан соизволил приютить бродяг, накормить, еще и материалов для книжек понарассказывать, уж не обессудь, но лично я отказаться не смог!

Признаю, он прав…

— Тяжко будет с тобой… — сталкиваться с последствиями решения путешествовать вместе крайне неприятно… И признавать свою неправоту перед ним тоже. Ну, меня за язык никто не тянул, — А кто этот учитель, что мы к нему за столько ри7 топаем?

— Я бы рекомендовал тебе поменьше о нём говорить. Мастер находится в розыске — он очень разозлил толпу, когда отказался учить какого-то зажиточного даймё.

— А ты о нём откуда знаешь?

— Он сохранил мне жизнь на пути, и пообещал обучить мастерству клинка, когда я стану совершеннолетним и подготовлюсь.

— Тоже рано стал на путь?

— Похоже на то, — уводя взгляд в сторону, видимо, не желая затрагивать тему прошлого, пробурчал Тэгами, — Подготовится хотел, собственно говоря, вместе с тобой, но в результате…

— …Мы оба неподготовленны, — впервые улыбнувшись, закончил я.

— Так, а где хозяин дома?

Вопрос действительно стал ребром, ведь на улице вечерело, внутри оставался только одинокий огонек свечи. С каждой минутой помещение начинало внушать всё больше страха, эти вездесущие гробы, органы по банкам, расставленные на полочках, и особняком — бальзамированный самурай, украшаемый стеклянной коробкой в углу. Даже без глаз он умудрялся сверлить душу насквозь.

— Не заскучали? — костюм вошедшего гробовщика не запятнался ни на йоту, — Я, вот, только что закончил, — задвинув за собой сёдзи, выдохнул Согия.

— Нам было что поразглядывать, — проводя комнату настороженным взглядом, говорил Чино, — У меня только один вопрос — кто этот самурай? Ваш знакомый, друг может?

— Этот воин служил моей семье много лет, был товарищем для старшего поколения и наставником для младшего. Но потом пришли проповедники, попереубивали тут всех, присвоили фамильное поместье, а мне оставалось только работать на них. И вот первым «клиентом» оказался именно верный слуга моего клана.

— А как так получилось, что они вас пощадили?

— Моё Акогаре таинственно исчезло из поместья, по началу отец просто не давал его, велел тренироваться на деревянных мечах, а после нападения проповедников от катаны вообще не осталось ни следа. Когда захватчики увидели меня безоружным — пощадили, — холодно отрезал Согия, — Но, как известно, Акогаре теряются или ломаются, только когда человек теряет всякую волю к жизни.

— Впервые вижу такое! — воодушевился писатель, — А что чувствуешь, когда теряешь единственный способ защитить себя?

— Пацан, не надо, — я вмешался в беседу, положив руку на плечо длинноволосому.

— Нет-нет, что вы, давно уже никто не интересовался моими делами, — тот едва заметно, но тоскливо улыбался, — После захвата особняка фанатиками, маленький я собирал самурая по частям на поле битвы. Такой вид — это заслуга особенного метода бальзамирования. Господин моя личная гордость, лучшее творение!

— Ну, он реально как живой там стоит.

— Последнее, что осталось на память по тем временам… — в комнате выдержалась томная пауза. — А вы кем будете, что вас сюда привело?

— Мой компаньон очень сильно захотел взглянуть на здешние ритуалы, так и попали. Мы сошлись случайно — он сохранил мне жизнь, а сейчас… — вспомнил, что мастера упоминать нельзя, — Путешествуем вместе, пытаясь найти себя и своё место среди людей…

Чино удивлённо посмотрел на меня с немым вопросом: «Как ты вообще на ходу такое сочинил?», - но если договорились не раскрывать тайну похода, то нарушать слово будет не по-мужски. При условии, конечно, что вся история с «учителем» это не обман.

— Как и каждый, мой милый друг, как и каждый, — продолжал давить лыбу гробовщик, — А зовут-то вас как?

— Чино Тэгами и Кен Кё.

— Рад знакомству.

— Взаимно.

— Может Чаю? Или чего покрепче? — ухмыльнувшись, предложил мужчина.

— А есть чего покрепче? — пропел я, вспоминая свою страстную любовь к саке и страх отказаться от лишней рюмочки, — Если уж пришли — почему бы и не выпить! — таким радостным я себя давно уже не чувствовал — этот вечер начинает мне нравится.

— Эта сука сговорилась со своим любовником и убила моего отца, убила! Бесчестно и жестоко! — плакался я, изливаясь слезами на костюм Согии, — А меня заставила смотреть на это, ещё и привела эту тварь в дом! Хотела, видите ли, чтобы с ним жил — принял как нового отца!

— Ничего, это всё уже дело прошедших лет. Сейчас у тебя новая жизнь, Кен Кё, — пьяный гробовщик был также спокоен, он положил руку меж прядей моих волос и по-дружески погладил, — Вас ждёт новый, увлекательный путь.

— От навязчивых мыслей скрыться нельзя, — Тэгами под градусом ставал задумчивым, более рассудительным, по виду не скажешь, что вот-вот и его туша свалится без сознания, даже наоборот, такого уважаемого человека не хотелось отвлекать от решения мировых вопросов, — Кто знает, может матушка убивается по своему поступку, рисует твои портреты, хочет увидеть, как ты подрос, попросить прощения.

— А тебе откуда знать? — прорычал я, резко перескочив на агрессию. Затем голос засочился обидой и ехидством, — Может ты её знал, чтобы теперь выгораживать? Что, может и сам трахнул разок, а, па-по-чка?

— …

— Ну-ну, ребята, не ссорьтесь! Лучше пейте! — Согия обновил наши деревянные коробочки масу, — Саке, кстати, моего личного приготовления!

— Получилось неимоверно, друг! — вновь качнувшись с эмоции в другую, воскликнул я, — Подаришь нам бутылочку в дорогу?

— Даже две! — радостно сказал Согия, — Вы отличные собеседники!

Сейчас, в объятиях гробовщика, я понял, что нужно прекращать подозревать всех вокруг, перед мной уже второй пример того, что люди не безнадёжны. Краски возвращаются, мир обретает цвет, а горячее саке — вкус.

Жуткий контраст затяжного одиночества и столь быстрого возвращения. Кимоно Согии запятналось слезами радости.

Я снова среди людей?…

Радостную атмосферу прервало отодвигание перегородки, грозный силуэт возвышался над проёмом, от его присутствия комнату забивало смердящим напряжением.

— Кто это? — грубым голосом, спросил вошедший.

— Н-никто, — бросившись на колени, гробовщик заскулил лицом в пол, — Они скоро уходят, приношу свои извинения. Что вам понадобилось в столь позднее время?

— Я услышал шум и пришёл проверить, что здесь происходит, — продолжал тот, — Тебе запрещены такие своевольности.

— Д-да, — будто ужаснувшись ещё больше, скулил мужчина, — Они новенькие, я вводил их в основы.

— В ОСНОВЫ? С САКЕ!? ДА ТЫ ЗА ДУРАКОВ НАС ВСЕХ ТУТ ДЕРЖИШЬ! — подойдя ближе, проповедник наступил на пальцы, по тем было видно — такое происходит не впервые, — Чтобы к утру их здесь не было, а с тобой поговорим отдельно, — бронированный, в сопровождении напряженной тишины, вышел из дома. На наших лицах застыло немое недоумение.

— Сегодня у него плохое настроение, — поднявшись, как ни в чем не бывало, сказал Согия, — раньше мне разрешалась, даже поощрялась, вербовка новых лиц. И с саке и без него…

Нельзя с добрыми людьми обходится так плохо. Согия не заслуживает жизни порицаемого слуги, убирающего трупы после бессмысленных ритуалов — он достоин лучшей жизни. И коль наше путешествие стало началом чего-то нового…

— Мы вас украдём, — подытожил Тэгами, будто прочитав мои мысли.

— К утру они не найдут не только нас, — продолжил я, — Но и ящик отменного саке! — громко рассмеялся и по дружески хлопнул по плечу Согию, — Нам ведь можно будет взять его с собой?

— Но… А как же фамильное поместье! Я же не могу всё здесь бросить! Не могу бросить господина!..

— Это уже не господин, а бальзамированный труп, одумайтесь Согия-сан, не цепляйтесь за прошлое, — Чино выступил голосом разума, — Мы поможем вам бежать. Найти новый дом.

— А место, куда вы идёте, туда с вами можно? — жалостливо спросил гробовщик.

— Нет, — отрезал писатель, — мы держим опасный путь. Вы будете с нами, пока не найдём другой дом, где ваши таланты примут и будут уважать. Моё сердце не выдерживает смотреть, как с вами тут обращаются, но взять с собой — не можем.

— Но вдруг ему будет лучше служить здесь? — настораживает такой резкий отказ Тэгами… Теперь я перестаю быть уверенным, что выкрасть Согию хорошая идея.

— Я слишком эгоистичен, Кен. Если Чино Тэгами что-то сказал, он так и сделает! Можете не сомневаться!

— У меня есть какие-то гарантии, что я выживу? — продолжал гробовщик.

— У вас есть возможность начать новую, лучшую жизнь! Даю вам честное-писательское, — подойдя к футляру с самураем, он открыл крышку и взял меч воина, — Вот, Согия-сан, возьмите, вам он понадобится больше.

— Это же кодати господина…

— Носите его с честью. У вас есть ещё какие-то вещи?

— Только ящик саке.

— Об этом уже позаботились! — с усмешкой выкрикнул я из угла, — Так что, мы готовы?

Мне эта затея совершенно не нравилась: жутко стыдно за то, что я вытворяю пьяным — алкоголь делает меня слишком импульсивным.

Точно, вот почему я поклялся бросить пить…

Дурное влияние саке, ёкай бы его побрал.

Будь я трезвым, напрочь бы отказался от мысли выкрасть, знакомого мне день, гробовщика из лап сектантов. Но из-за алкоголя мой рассудок помутился, и всё стало ощущаться как в тумане…

А… о чём я думал?…

Точно!

Нужно вывести Согию!..

На мои плечи легла важная задача — защита ящика и бесшумное передвижение с ним по кустам. Под ночной пеленой, подобно немного пьяным змеям, ползущим ниже всякой травы, мы покинули поместье проповедников.

— Смотри, патрульный! — притихли. Похоже — вероятность успешной операции резко снизилась, — Давайте мы с Кеном пройдём и отвлечём его, а вы прокрадётесь мимо, — обратился Тэгами к Согие.

Так, две еле стоящих на ногах фигуры оказались посреди тропы. В глазах двоилось, иногда даже троилось, а у земли стремительно шатался горизонт. Но саке придало уверенности, и мы загорелись рвением защитить новоявленного друга. Как и планировалось, патрульный зашагал в нашу сторону.

— … - это был тот же мужчина, что недавно угрожал Согие, — Уходите, — пробормотал тот, и, пройдя пару шагов, продолжил, — Но только вдвоём.

Нас раскрыли.

Принимать бой от такого сильного противника рискованное занятие, поэтому наша троица сразу решила бежать, сорвавшись вместе с ящиком наперевес. Первым был Согия, в след за ним Тэгами, а закрывал цепочку я.

Спустя несколько мгновений, обернувшись, не заметил никого.

— Стойте! Его нету! — после того, как я оповестил товарищей, весь лес загрохотал от боя барабанов — объявили тревогу.

— Бежим скорее, пока есть шанс! — но оного уже не было, взявшись из ниоткуда, две фигуры сомкнули строй спереди и сзади, угрожающе сужаясь. Я не был уверен, что сумею победить одного, не уже говоря о двух таких…

— Я беру переднего, ты — заднего! — вероятно, Чино был другого мнения, — Согия-сан, прячьтесь!

Вытянул катану, враг также обнажил свою волыну, в отличии от моей, это был большой клинок, которым он не побрезговал воспользоваться. Первый удар я парировал, тот отдался неприятной вибрацией по руке, знатно меня отрезвив, ещё немного и я бы выронил оружие, а так оперативно отскочил назад. Силой его точно не взять. Только смекалкой. Но вот где уязвимое место у непробиваемого истукана?

Заметил на земле факел.

И сразу понял, что делать дальше.

— Дай бутылку! — крикнул гробовщику. Ещё мгновение, и сосуд оказался в моих руках. Уклонился от следующего выпада, схватил меч зубами и прыгнул на ветку, лиходей промахнулся прямо в ствол дерева, но я удержал баланс. Тот срубил мою опору, я перескочил на другую и оттуда выкинул бутылку в факел. Наконец-то сработало!

Созданная лужа запылала под ногами противника, он панически задёргался, желая потушить огонь, и, заодно, подтолкнул светильню ближе ко мне. Теперь, пока броненосец был в замешательстве, у меня получилось спрыгнуть и выхватить факел. В левой — катана, в правой — пламя. В ход пошла ещё одна бутылка из запаса, алкоголем я облил и поджёг клинок, Акогаре подхватило огонь и заискрилось кроваво-красными языками.

— А-А-А-А! — враг не стоял на месте, громко заорав, бросился на меня. Теперь пришлось заблокировать целую серию поперечных ударов, руки потихоньку отказывали, ткани будто бы отмирали от звенящей вибрации. Ответом сунул факел в прореху между пластинами на его доспехе, в районе плеча. Супостату жар нипочём, едва заметно зашипев он, подобно неожиданному камнепаду в горах, щёлкнул головой о мой лоб. Я пошатнулся и отошёл назад, в глазах резко забегала рябь, но на ногах удалось устоять.

— Кен, всё нормально!? — выкрикнул сзади Тэгами. Ситуация у паренька была не лучше, единственное чего добился — несколько царапин на доспехах, эта система шнуровки была непобедимой для наших зубочисток. Кроме того, эти двое норовили сомкнуть нас плечом к плечу, только не учли, что я уже обскакал первого.

— Живой! — следующий выпад последний, либо для него, либо для меня. Все силы он вытянул своим сотрясающим напором.

В этот момент каждый волосок на теле был сконцентрирован, ноги расставлены на ширине плеч. Внутри повторяю мантру — я больше него, его размер не собьет меня с толку, рука не дрогнет. Решился на штурм этой бронированной крепости. И вот, пламенный клинок стремится добить раненое ожогом место, входит в зону поражения, и, подобно лесной гадюке, точечно летит в шрам.

Сука! В последний момент! Он как чувствовал — сдвинул наплечник!

— Ксо, — катана упёрлась в пластину, но я продолжил напирать и плавить шнуровку. Свист в правом ухе. Не успел. Засочилась кровавая линия, пригнулся, с перепугу прикусил язык, ощутил терпкий вкус крови. В глазах темнеет. Удар сверху, едва успел перекатиться. Сил всё меньше. Выдыхаюсь. Снова оказался сзади. Мгновение, вопрошающе пожираю глазами доспех, противник уже поворачивается. Вижу прореху! Атака. Кровь вытекала из-под доспеха, проворачиваю меч в сторону, один взмах, его рука упала на землю, — Фу-у-у-у-ух.

Повернулся.

От места где некогда была конечность фонтаном выплескивалась алая жидкость. Но тот стоял гордо. Железной перчаткой схватив Акогаре, он оборвал мой следующий удар, ему всё равно на лезвие, всё равно на огонь. Тумаком меж глаз обрушил меня на землю.

Темнота.

Смутная фигура замелькала сверху.

— Кен! Осторожнее! — голоса сопровождались звоном, из моего тела был выжат максимум, больше не могу ничего. Даже веки предательски смыкались, чувствую, будто надо мной нависает лезвие, противник норовил отомстить за отрезанную руку, за разжиженные ткани, за поплавленный, дорогущий доспех.

Искра, словно вспышка фейерверка, что это было?

— Вставай! — Согия сдерживал фатальный для меня удар. Его решимость отрезвила.

— Держись, — сказал, отползая в сторону нашего главного козыря — ящика с саке. Схватил в каждую руку по бутылке, плеснул ему в лицо — последняя попытка. Гора сдвинулась, вероятно, удалось задеть глаза, победа уже близко!

— Отлично! — неумело махнув в сторону головы клинком, радостно воскликнул гробовщик. Враг немного пошатнулся, и с грохотом свалился лицом в землю.

Первый повержен.

Путь для отхода открыт.

— Тэгами! Оставляй его, побежали!

— ПРЕДВЕСТНИКИ ВАМ ЭТОГО НЕ ПРОСТЯТ!

— Как он вообще додумался свой меч поджечь? — начиная приходить в сознание, послышались знакомые голоса.

— Понятия не имею, Кен крикнул: «Дай бутылку», а потом всё так стремительно закрутилось. Я ничего и не заметил.

— Вы, Согия-сан, спасли жизнь этому непутевому бродяге, спасибо вам больше. Он мне ещё нужен.

Значит, мы уже в безопасности, преследование позади. На теле ощутил повязки, новые раны зудели под ними, чувствую себя так, будто не смогу двигаться ближайшие несколько дней, конечности оцепенели, покрылись синяками.

— Да не за что, Тэгами-кун, Кен-сан, я обязан вам свободой, вы вытащили меня из лап проповедников, так отчаянно сражались за мою свободу, искренне благодарю…

— Просто ваше саке — это какое-то чудо! Я летал, подобно пушинке, а удары наносились от самой души. Не губительный алкоголь, а боевой стимулятор!

— Рецепт господина, в детстве я постоянно шастал за зрелым самураем — тот был человеком множества талантов. И главное — не брезговал передавать знания другим, — проговорил Согия с лёгкой ностальгией.

— Бальзамировать трупы тоже он вас научил?

— Нет, ритуальные услуги это семейное дело, мой отец, дед и прадед. Все оттачивали рецепт и своё мастерство — семья проводила похороны почитаемых лиц.

— Хоть вы и сбежали из дому, но талант с воспоминания навсегда останутся с вами, не расстраивайтесь, Согия-сан! — хоть глаза открыть было сложно, но я точно знал, что в этот момент Чино лучезарно улыбается, — Костёр начинает тухнуть, пойду-ка я за хворостом, а вы присмотрите за нашим больным.

— Подожди… Можно взглянуть на рукописи? Ты рассказывал о своих повестях, — в голосе читалась крайняя заинтересованность.

— Да, конечно, возьмите, — ответил юноша, — Приятного чтения.