Путь Акогаре. Том 1

Глава 6 Судьба

Идти на диалог с Ша пришедшие решительно не хотели. Как только в голове проскользнула мысль опрокинуть стеллаж с тканями, чтобы задержать противников, странник звонко щёлкнул пальцами, и в комнату влетел ворон, но не через дверь или окно, а сквозь голову проповедника. Своим крепким клювом тот раздробил железный шлем и крепкий череп фанатика, а после, спокойно сел на плечо хозяину.

— Повторяю еще один раз — чем вам насолили мои друзья?

Упорства им было не занимать, второй бугай скакнул на убийцу товарища и разрушил прилавок, но скиталец вовремя уклонился. Процесс повторился, но теперь под руку проповедника попали вывешенные ткани — их он разрубил пополам, а бессмертный осталься всё так же невредим. Он играл с ними, подобно карпу, увиливающему от лап медведя, в бурном ручье. Остальные в комнате не поспевали за их движениями, этот ураган кругами проносился по залу, разнося имущество в клочки, один миг, как Рёко вытянул из ножен меч и, в очередной раз не попавшись под волыну, чётким выпадом закончил дело, со лба хлынула кровь — враг повержен.

— Неплохо, странник, неплохо. Рассказы о твоей силе вовсе не преувеличены, — за спинами патрульных прятался истинный источник опасности. На наше удивление — женщина. Посланница смерти, что выглядела как почерневшая от скверны, но все так же бурно цветущая, сакура.

— Кто ты? — наигранно удивлённо спросил Ша.

— Я — предвестница Фуканазаши, — лицо дамы закрывала повязка, виднелся только кончик аккуратного носа, и хлёсткий взгляд. Она, в общем, вызывала ассоциацию со змеёй, не только атрибутами, вроде колец, заколки в волосах, или расписного кимоно, но и поведением — было в этой прелестной девушке что-то этакое — коварное.

— Может хоть с тобой выйдет построить конструктивный диалог.

— Сражатся нам всё равно бессмысленно, ты же бессмертный, Рёко.

— Мы знакомы?

— Неужто всесильный и всеведущий меня не узнал? — иронично спросила девушка и стянула ткань с лица.

— Сэкико? — «удивился» странник, — Зачем было возвращаться?

— В тот день Сэкико действительно погибла. Но на её месте родилась Йуруши. Наша встреча случайна, странник, но судьбоносна.

— А сейчас-то что? Ты пришла выпрашивать мои извинения?

— Нет, Рёко, мне они не нужны. Я пришла по заданию — вернуть беглеца, — она указала катаной на стоящего в углу Согию, — но встретила тебя в этой компании, — смерила нас взглядом, — Они знают?

— Знают, — отрезал Рёко.

— Согия-сан с вами не пойдёт! — выкрикнул Тэгами, — Нам освобождение трудно далось, но мы справедливо вырвали его из ваших лап! Кем бы ты там не была, то ли Сэкико, то ли Йуруши, мне пле-вать!

— Вы попросту не знаете, кого защищаете, как минимум, эти двое не в курсе, — она обратилась ко мне и Чино, — Тебе-то, Рёко, точно всё известно об этих гробовщиках-шарлатанах.

— Попридержите свой язык, дамочка, — вмешался Согия, — Это заявление слишком громкое, а главное — безосновательное.

— Задела мужика за живое. Ха-ха-ха, — рассмеялся, в своем репертуаре, скиталец, — Пойдёмте, лучше присядем где-то, некрасиво в руинах лавки беседовать.

Крайне неожиданный поворот.

Кто бы мог предположить, что мать-одиночка не затеряется где-то на путях, а примкнёт к клану охотников на демонов. Ещё и дослужится там до титула предвестника. Согия, получается, был знаком с бывшей невестой Ханты всё это время… Мир тесен.

Мне крайне не хочется, чтобы сейчас весь мой с Тэгами труд был перечёркнут, неужто, проповедники отберут гробовщика обратно? Или таки выйдет, по крайней мере с ней, договориться? Глупо было бы предполагать, что они просто так забудут пропажу важного кадра, я уверен — Согия многое знает о них, но мало чем делится. Что скрывают стены клана «Сенши» никому достоверно не известно. Но, в целом, история стала ещё интереснее и, возможно, Йуруши станет ключом к очистке леса, а мы наконец сможем отправится дальше.

— Попрошу объяснится, Йуруши. Что значит: «Шарлатаны»?

— А что тут объяснять, беглец, — девушка пренебрежительно указала на статус Согии, — Род ваш был людьми падкими на деньги, а причиной того самого нападения стала агрессивная реакция на делегацию дипломатов, представляющих наш клан.

— Видать, малым ты ещё был, не помнишь всего, что родители творили, — подытожил Рёко, — Меня до сих пор удивляет, как отец в страхе отдал твоё Акогаре Ханте.

— Что?

— Отдал?

— Тамаши, ты знаешь где он?

— Ои-ои-ои, подождите. Я разве не рассказывал? — засыпанный вопросами, отнекивался Рёко.

— Говорил только, что мы очень расстроимся, если узнаем о подробностях пропажи Акогаре Согии-сана, — пояснял Тэгами.

— А, ой. Ну… Теперь вы знаете! Ха-ха-ха!

— Получается, слухи о том, что охотник на Акогаре приходил к нам домой, были не пустым звуком… — задумчиво опустил взгляд гробовщик.

— Вот видишь! Они даже не побрезговали пожертвовать твоей главной защитой, лишь бы шкуры свои спасти, — триумфально воскликнула девушка, — Это ладно. Но Тамаши! Когда я узнала, что тот самый охотник это он — удивилась до предела!

— Нужно расширять количество воронов, а то ишь — как много пропускаю! В первую очередь, из-за его поисков, которые, зачастую, безрезультатны, — наливая в стакан домашнее саке Согии, загрустил Ша, — Тебе он нужен?

— Хоть и стараюсь отпустить произошедшее, но при каждой мысли о нём тревога настигает меня. Думаю, возможно, разговор поможет — ему, и мне.

— Говорить там уже не с кем…

— Тамаши надо убить, — вмешался я, — Вы можете бесконечно жалеть себя, его, или погибших. Именно ваша жалость и делает всё безрезультатным. Рёко, ты не можешь допустить того, чтобы повторилась история Согии, теперь вас двое, прибейте гада.

— Почему сразу гада? — подхватил Тэгами, — Его тоже можно понять.

— Понять-то можно. Но разрешение на нарушение главного воинского кодекса это не даёт. «Отбирать Акогаре — смертный грех», - и искупить его можно, не иначе, как головой, — знаю, что я был критичным, но мне надоело слушать пустые разговоры и бесконечное: «Как же мне плохо», или: «Какой же он несчастный».

— Откуда этому бродяге знать и кто разрешал судить? — возмущалась Йуруши, — Прекращай шляться с кем попало, Рёко.

— Он старше вас, дамочка, не наглейте, — защищал меня Согия, — Проявляйте уважение к людям за столом.

— Проявил бы и ты уважение, беглец. Мы тебя пощадили, содержали, дали работу. Если среди присутствующих и есть наглец, так это только ты.

— Тихо-тихо, — утихомиривал бучу странник, — Не хочу слышать этих раздоров. Тебе, подружка, стоит понять, что гробовщик уже никогда не вернётся. А вам обоим, — он указал горлышком от бутылки в мою с Согией сторону, — Признать — эту железную даму не переубедить. Моей волей разойдитесь в разные стороны света и больше никогда не пересекайтесь. У клана проповедников есть средства, чтобы нанять еще одного работника, или обучить уже завербованного болванчика. Не разводите пустую драму, ребятки.

— Он прав, — вмешался Тэгами, — Зачем вам гоняться за несчастным Согией, когда у вас полно храмов и последователей?

— На обучение человека уйдёт много времени, и даже так, он не сможет приблизится к мастерству этого. Вот, что могу признать по достоинству — его навыки, — рубила правду Йуруши.

— Я, конечно, польщён таким отношением, но увольте. К вам в рабы не нанимался и вашей собственностью не являюсь.

— Вот. И. Всё! — выкрикнул Чино, — Вопрос решен.

— Поддерживаю, — опрокинув чарку, подытожил Ша, — Если хочешь повидаться со своим бывшим, Йуруши, добро пожаловать в клуб поисков. В котором состою пока я один. Ха-ха-ха!

— А мы? — переспросил писатель.

— А вы, если ещё пожить хотите, не лезьте.

Болтовню прервал прилетевший ворон. Тот был израненным, один из девяти глаз висел, выпавшим из орбиты, крыло погнуто, а на теле светились белые пятна от вырванных перьев.

— Кто это сделал с тобой, мой мальчик?

В ответ, он сел на плечо хозяину, и полушепотом, схожим на шелест листвы, передал какую-то информацию. На лице Рёко заиграл интерес.

— Давайте-ка посмотрим вместе, ребята, что там насобирал Унмэй, — аккуратно переставил птицу в центр стола, — Прикоснитесь к нему и закройте глаза, — мы, все как один, выполнили наставление.

Глазами ворона открывалась большая панорама, я видел будто и макушкой, и затылком, и подбородком, и клювом. Правду говорят — судьба всеведущая. Цвета тоже отличались, эти пернатые видят столько оттенков и с такой невообразимой контрастностью, что человеческому взору остаётся только завидовать. Едва ли я мог бы представить себе такое в обычной жизни. По-началу, виднелись только бесконечные просторы лесов.

Как вдруг, будто что-то учуяв, птица спикировала вниз, к опушке, там сидел мускулистый человек, с разведённым рядом костром.

— Дорогие мои, угощайтесь, — бормотала фигура, трапезничая с бамбуковыми чучелами, — Папа старается для вас, изо всех сил старается, — его речь походила на гундёж, бездумное бурчание. Лагерь охотника был аскетичным, видать, он не спал, ведь места для этого отведено не было. Походная сумка битком набита мечами: «Вот и знаменитая коллекция Акогаре», - подумалось мне.

Куклы не отвечали создателю. Они были сделаны из подручных средств, но достаточно умело: в чертах вырезанных лиц узнавалась Йуруши, только на порядок моложе. Тамаши же всячески ухаживал за ними, напрочь игнорируя, что они не люди.

— Мальчик мой, не плачь, — взяв сверток с «ребёнком», он продолжил сцену, — Я рядом, и больше никогда вас не брошу.

Безумие.

Чистейшее безумие.

Казалось, «идиллию» умалишенного ничего не прервёт, он продолжит ухаживать за безжизненными созданиями, но мужчину схватил ступор, осознание. Молниеносно обнажив клинок, тот обезглавил импровизированное семейство из чучел.

— ЛОЖЬ, ЛОЖЬ, ЛОЖЬ! ВСЁ ЭТО ОДНА СПЛОШНАЯ ЛОЖЬ! — ещё мгновение, и он исчез — скрылся в деревьях. Ворон осмотрел лагерь с ветки, и, ничего не обнаружив, полетел следом, — Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СМОТРИШЬ НА МЕНЯ! — пернатого схватили сзади, во все глаза животное увидело морду Тамаши: выпученный взгляд, отшельническая борода, остатки гнилых зубов, — НАБЛЮДАЕШЬ ЗА ТЕМ, ЧТО СОЗДАЛ, ЗА СТРАДАНИЯМИ! СТРАННИК, Я НАЙДУ ТЕБЯ! ОТРЕЖУ ГОЛОВУ И БУДУ НОСИТЬ НА ПОЯСЕ, ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ О СВОЕМ БЕССМЕРТИИ, ПОЖАЛЕЕШЬ О ВСЕХ ШЕСТИ ТЫСЯЧАХ ЛЕТ, О ТОМ, ЧТО ИГРАЛСЯ С МОЕЙ СУДЬБОЙ!

Меж его криков начали слышаться звон колокольчиков — они приближались со спины. Слепая зона для глаз ворона.

— КТО ЗДЕСЬ?! — выкинув птицу в сторону, начал охотник, — ООО, ПРИШЛА, ПРИШЛА! — игриво пританцовывая на месте, кричал он.

Но «обычным» пришедшего не назвать, во-первых, фигура мертвеца была женской, облаченной в костюм гейши и маску. Выделялись на ней те самые звенящие побрякушки и яркие цвета наряда. Она неуклюже двигалась, кокетливо носилась, изображая пьяный угар.

— НУ, ДАВАЙ, НАПАДАЙ! — вытянув второе Акогаре из ножен, Тамаши бросился навстречу демону. Парный взмах, не попал. Исчезла. Шорох сбоку, выпад. Ложная цель. Не драка, а игра на нервах, жутко давящая лыбу маска демона провоцировала на глупые решения, необдуманные ходы. Вертелась, смеявшись на всю округу, демонесса разочарования — Шитсубо.

Ханта сражался подобно спущенному с цепи зверю, каждое его движение не управлялось какой либо техникой или рациональным стилем. Сражение происходит не между демоном и человеком, а между двумя чудовищами, и решительно непонятно, кто из них страшнее.

Что было дальше мы не увидели, ведь испуганный и израненный пернатый кинулся наутек…

— Кто это был? — удивленно спросил Тэгами, — Что за неведомый демон? Она не похожа на остальных..

— Ну, кроме Кодоку, особо выделяются ещё много разных уродцев. Зверь Соншитсу, гейша Шитсубо, торговец Кейяку и так далее, — объяснял Ша, — Но, в отличии от их главаря, этих хотя бы можно одолеть, — вокруг компании затвердела напряжённая атмосфера…

— Как тебе, Йуруши, понравилось на бывшего смотреть? Ха-ха-ха!

— А ты неизменен, странник, наши жизни для тебя всё также мимолетная сценка полная эмоций. Нет, мне не понравилось, — резко оборвала предвестница.

— Если его задержала схватка, то, может, у вас будет время настигнуть Ханту? — предположил я, — Хотя, он не то чтобы настроен на побег.

— Видать, это ты от него убегаешь, Рёко, — говорил писатель, — Просто не хочешь с этим разбираться.

Вот!

Который раз замечаю, что, иногда, мне совершенно необязательно говорить, Тэгами прекрасно справляется за меня. Мы с ним будто думаем и смотрим на ситуацию одинаково, приходим к одним же выводам. Из-за чего я по-многу попросту молчу, отдавая Чино бразды правления в беседах.

— На это есть причина? — вмешался Согия, — Вы же бессмертный и мечник достаточно искусный, почему же просто не одолеть Тамаши в честном бою?

— Мы уже поняли, что ты за человек, если тебя можно так называть, — нагрубил Чино, — Я ожидал от тебя больше чести. Не думал, что…

— Разгильдяй он. Сколько знаю, Рёко всегда таким был, — поддерживала Йуруши.

На странника прямо таки давят.

— Хорошо, признаю. Да, я прятался от проблем и не хотел их решать. Да, мне нравилось играть с его эмоциями и самому чувствовать отголоски людского. Да, мне проще отследить и убежать, чем принимать сражение. И да, объявления по его розыску и награды установил я. Довольны? А теперь, пошли за Хантой.

— Прямо сейчас?

— Ну, а когда еще? Вы же уже достали меня.

— У тебя, разве, больше нету церемоний?

— В этой деревне была последняя. И вы, кстати, остаетесь, — странник указал на нашу троицу, — Когда лес станет безопасным — продолжите путь.

— Ты хотя бы расскажешь потом, как оно прошло? — самонадеянно скулил Тэгами, — А может мы через ворона посмотрим?

— Если отстанешь от меня, так уж и быть.

— Ура!

Я и не особо хотел вмешиваться. Глупо лезть к такому сильному противнику, ничего о нём толком не зная. Был ладен помочь — дабы узнать истинные цели Чино, но не больше. Пусть они сами там разберутся, а пока можно поискать место, куда бы пристроить Согию, поспрашивать у местных…

Размышления прервались криками снаружи.

— Это он! Он пришёл! — вопили крестьяне на улице, — Охотник на Акогаре пришёл! — вмиг и мы, без Йуруши, тоже оказались во дворе. Все попрятались куда могли, а в воздухе повисла тишина.

На лице птичья маска, за спиной несколько мечей, голову закрывает соломенная шляпа, торс оголен, пол тела покрыто татуировкой дракона, ноги в чёрном балахоне. Стоял он, подобно заброшенному храму на вершине холма, о котором местные слагают устрашающие истории.

— И как ты так быстро справился с демоном? — держась за ножны, начал Ша.

— Очень просто, — ответил Тамаши, выбрасывая из мешка голову гейши, — Прошло много времени.

— Достаточно времени.

— А я всё не могу тебя простить.

— Будто бы я когда-то извинялся перед тобой, Тамаши, не льсти себе! Ха-ха-ха. Она тоже здесь, — резко охладевшим тоном закончил он.

— Она? — удивленно подняв бровь, переспросил Ханта, — Сэкико? Она жива?

— Мгм-мгм, только вот… — Ша поднял указательный палец.

— Тамаши… Ты… кем ты стал?… — из здания показалась девушка.

— А где коронное: «В тот день…»? — дурачился Рёко.

— Всё это время, дорогая! — бросившись к возлюбленной, затараторил охотник. Но, за шаг до цели, ему преградил дорогу воздетый меч.

— Пару минут назад, ты, как яростный зверь, бросаешься на демона, уродуешь моего ворона, а теперь преспокойно беседуешь. Решительно непонятно, чего от тебя ожидать, Тамаши. Держись от цивилизованных людей подальше.

— Дай же мне поговорить с ней!

— Ну, вот она перед тобой, говори, — указывая взглядом на даму, снисходительно продолжил Рёко, — Это будут твои последние слова.

— … - голова Ханты дёрнулась в сторону, на лице изменилось настроение, глаза будто переменили свой цвет, начали светится, пробиваясь кровавыми лучами сквозь шляпу, — НЕ НАДО ТАК НАГЛО ГОВОРИТЬ СО МНОЙ, СТРАННИК, — сама личность, нутро охотника изменились, пробудился зверь.

Таки страшные вещи может сотворить с людьми отшельничество, ведь, если так подумать, Ханта — человек, который смог бы понять меня лучше остальных. Он также столкнулся с предательством, о коем его, конечно, предупреждали, но всё же… Тамаши также выбрал заперется в самом себе, остаться в одиночестве, я воспринимаю его как зверя, но как родного для себя зверя. Мы с ним волки, глядящие в лес как в дом родной.

— Прячьтесь! — махнув рукой в сторону, крикнул нам скиталец.

Думая только о собственной защите, мы беспрекословно выполнили указание.

— ПОСЛЕ ВСЕГО, ТЫ ВЕДЕШЬ СЕБЯ ТАК, РЁКО?

— Ну, не плакать же, — ответил Ша, заблокировав парный выпад в свою сторону. Отскочив назад, Ханта только встретился с одинокой каплей пота и самодовольной ухмылкой на лице злейшего врага, — Это всё, чему ты за прошедшие годы научился?…