Путь домой

Глава 124

На девятом этаже никого не было — похоже, те, кто смог, уже поднялись дальше, ну а те, кому не светит пройти это испытание, всё ещё находятся на восьмом. Ступенька за ступенькой мы поднимались дальше, в отличие от начала, нам приходилось отдыхать на каждой ступеньке. Не знаю, как это всё работает на самом деле, но, если привыкнуть к давлению, со временем оно отступает и становится легче.

Как только мы ступили на девяносто девятую ступень, рядом с нами появился огромный медведь. Он дрожал и явно пытался преодолеть последнее препятствие перед восхождением на десятый этаж. Однако к сожалению, похоже, у него не было такой возможности. Он медленно повернул голову и посмотрел на нас, после чего взревел:

— Как вы, презренные люди, смогли добраться сюда?

Откуда только столько презрения к людям? Мы, конечно, неидеальны и за свою историю делали много плохих вещей, однако и хороших поступков немало.

— Ну, среди нас не только люди, так что не думаю, что возможность прийти сюда как-то связана с тем, к какому виду ты принадлежишь.

Наконец он увидел Тако и Раца.

— Всё равно вы лишь уничтожаете природу и не должны иметь возможность получить сокровище! К тому же как такие слабаки могут прийти сюда?

Этот медведь явно не понял суть этого испытания. Конечно, наверное, не стоит вмешиваться и просвещать его, но если ему суждено, то он и сам догадался бы.

— Ну, мы не только уничтожаем, но и восстанавливаем и сохраняем. Мне жаль, что ты за свою жизнь не встретил хороших людей. По поводу силы не могу поспорить: ты явно сильнее любого из нас. Будь это испытание на силу, тогда да, ты, скорее всего, занял бы лидирующее место среди кандидатов. Вот только с силой это испытание никак не связано. Эти ступени проверяют силу воли и наш дух. Так что если ты не можешь пройти дальше, подумай, чего же ты боишься и что не можешь победить в своей голове.

Не став ждать его ответа, я направился дальше. Сделав ещё один шаг, я ожидал ощутить доселе невиданное давление, но его не было. Я словно вернулся на нулевой этаж, где его не было. Как же хорошо! Моё тело было лёгким словно пёрышко. Привыкнув к новым ощущениям, я огляделся. На этом этаже уже находились другие кандидаты. Среди них людей не было, и почти все смотрели на нас крайне недружелюбно. Ну, в целом понять их можно.

— Пойдёмте присядем и подождём окончания этого испытания.

— Хорошо, — сказали хором мои спутники.

Ждать пришлось не очень долго — через час из прохода вывалился медведь, и им оказался наш старый знакомый. Похоже, он смог преодолеть себя и выйти на новый уровень. После него на десятый этаж смогли взобраться ещё несколько человек. После того как нас стало тридцать, появился хранитель третьего испытания. Он оглядел нас, после чего начал свою речь:

— Те, кто ещё не взобрались, провалили данное испытание. Я не могу ждать вечность, пока они повзрослеют и будут готовы двигаться дальше.

Похоже, пусть ограничений по времени не было, они всё же были. Осознав это, медведь повернулся к нам и поклонился, словно благодаря нас за возможность. Неужели он теперь не ненавидит людей или это распространяется только на нас?

— Вы прошли моё испытание воли, так что можете отправляться дальше. Вас ждёт последнее испытание, оно будет крайне простым, но это уже вам расскажет хранитель того испытания.

Перед ним открылся портал, и мы все прошли через него. Как только мы оказались на той стороне, перед нами открылась красивая зелёная поляна. Мы находились на высоком холме с деревом, на ветках которого сидел хранитель этого испытания. У него была коричневая маска, и, в отличие от своих коллег, он имел тело, полное взрывных мышц. Спрыгнув с ветки, он поприветствовал нас:

— Приветствую вас на моём испытании, и я очень рад, что вы всё же смогли добраться до этого места. Могу заранее сказать, что если вы все не решите забрать с собой других кандидатов, то сегодня появится победитель.

Только не говорите, что нам предстоит опять сражаться друг с другом… Даже по скромным оценкам, половина из собравшихся равна нам по силам или вовсе превосходит нас. Сражаться с ними будет не очень выгодно.

— Вижу ваши взгляды — вы неправильно меня поняли. Суть моего испытания не в сражении, хотя никто вам не запрещает этого делать.

Подождав, пока мы сосредоточим своё внимание на нём, он продолжил:

— Мы сейчас находимся на кругообразном клочке земли, где этот холм стоит ровно посередине. На краю вскоре появятся двери, и вам предстоит поучаствовать в гонке, чтобы заполучить сокровище. Чтобы придать этой гонке нотку опасности, сразу после начала испытания от этого холма будет исходить волна энергии. Если вы соприкоснётесь с ней, тогда наступит мгновенная смерть. Конечно, вы можете сдаться, но вы останетесь в живых, если я успею вас спасти. Кричать в последний момент не имеет смысла — я попросту не успею вас спасти. Я не так быстр, как другие хранители.

Ну, тогда понятно, о чём он говорил раньше. Если вдруг все начнут сражаться, а не бежать, тогда волна энергии догонит и все мы умрём. Надеюсь, никто из присутствующих не думает забирать с собой других кандидатов. В ином случае самую большую опасность предоставляли бы другие кандидаты на первое место.