Путь Воли. Часть третья

Глава 15: Четыре испытания и Воины Шандии

С момента, как команда разделилась, прошло уже двадцать минут. Я всё переживал, что Энель ударит по кораблю и Миранде с остальными, и Волей наблюдал за его действиями, но пока всё тихо. Похоже, тут он такой же, как я помню: ленивый и высокомерный засранец с комплексом Бога. Пока его не заинтересует возня внизу, он и пальцем не пошевелит.

Продираясь сквозь растительность, наша компания постепенно приближалась к центру Высшего Двора. Местность поросла гигантскими деревьями с лианами, превратив всё в джунгли. Каждое дерево тут было в десять метров в обхвате минимум, про высоту не берусь судить, но очень высокие. Местные животные не попадались нам на глаза, но их крики были постоянно слышны. Видимо, они знакомы с повадками двуногих и предпочитают держаться от них подальше.

Примерно через десять минут мы наткнулись на высокую стену темного цвета, метров двадцать в высоту и конца края ей не видно. У меня возникло смутное подозрение, что это может быть, но плотник меня опередил.

- Какой странный корень! – сказал Гариус и достав саблю, нанёс мощный удар. – Раз не обойти, значит разрубим! –

Атака обрушилась на стену, но оружие лишь бессильно отскочило от неё, сильно удивив Гариуса и остальных.

- Идиот! Думай, прежде чем делать! – в бешенстве проорал я на него и обернулся к стене, которая начала дрожать и двигаться.

Уже до всех дошло, что это не корень. Спустя десяток секунд на нас уставилась огромная голова змеи с длинными усами на морде. Размеры твари были в разы больше любого Морского Короля, что мы встречали за всё время путешествия. И взгляд у неё был раздражённый и голодный.

«Похоже, нас сейчас сожрут…» - грустно осознал я и рванул прочь, рявкнув - Бежим! –

Отвесившие челюсти от впечатляющих габаритов местного хищника накама сразу пришли в себя и со всех ног побежал за мной. Они настолько перепугались, что быстро меня обогнали.

- Ша! – гневно зашипела змея и с грохотом и скрипом деревьев поползла за нами.

Её скорость была весьма приличной и она быстро сокращала расстояние. Ещё пяток секунд и мы станем её обедом.

- Быстрее, недоумки! – проорал я и ускорился, насколько мог.

Через пять секунд хищник нагнал нас и сделала стремительный бросок с открытой пастью.

- Врассыпную! – проорал я и со всей силы прыгнул в правую сторону от пасти.

Испуганные тварью парни не раздумывали и разбежались. Дик, схватив за шкирку бежавшего рядом Зига, рванул с помощью Геппо вверх. Гариус и Лок увернулись в левую, она была ближе всего.

Зверюга с распахнутой пастью, из которой торчали огромные клыки, укусило стоявшее на пути многовековое дерево. От ствола пошли струи фиолетового дыма, когда змея отступила, мы увидели, что он сильно оплавлен и покрыт темно фиолетовой жижей.

- Ничего себе у неё яд! – ужаснулся Дик, продолжая бежать.

- Боюсь представить, что с телом станет после укуса! – поморщился Лок.

- Разбегаемся, все вместе от неё не уйдём. – принял решение я, видя, что тварь снова набирает скорость. – Я иду один и прямо, Гариус с Диком – налево, а Зиг с Локом – направо. Вперёд! –

Парни без лишних вопросов разделились, что слегка смутило змею, но по неизвестной причине она выбрала меня, и стала стремительно догонять.

«Драться с ней не вариант, Энель узнает о моей силе и будет начеку. Придётся и дальше убегать.» - мрачно подумал я и ещё больше ускорился. Погоня продолжалась ещё минуту, прежде чем я придумал способ уйти от настырной змеи.

Забравшись повыше, схватился за лиану и с большой скоростью полетел на ней, отрываясь от змеи. Испытывал дикое желание заорать, как дикий человек, но пришлось терпеть. Через пять минут и ещё два подобных прыжка получилось оторваться, спрятавшись в глубине ствола. Теперь она бушевала в ста метрах от меня.

«Чёрт, как только вернёмся на корабль, набью рожу придурку Гариусу.» - с раздражением подумал я, дожидаясь, пока змея свалит.

Только спустя пару минут она уползла в другой конец Высшего двора. Пройдясь Волей Наблюдения по окрестностям, я нашёл Зига и Лока в пятистах метрах от моего местоположения. Не теряя времени, я покинул укрытие и не теряя бдительности, побежал к накама. Зиг заметил меня первым и ткнул в мою сторону головой, показывая Локу повернуться туда.

- А где Дик и Гариус? – выскочив из зарослей и подбежав к ним, спросил я.

- Пока не нашёл, слишком далеко убежали. – покачал головой старпом.

- Ладно, они не слабаки, должны справиться. Идём дальше. –

Что странно, но на возню гигантской твари никто не обратил внимание и даже не проверил, в чём дело. Они настолько зажрались или это для местных обычное дело? Непонятно.

Из-за беготни от местной фауны мы отклонились от первоначального направления, но, к счастью, не так сильно, как могло быть. Передвижение на лианах сильно ускорило наше продвижение по лесу и вскоре нам показался облачный путь.

- Пройдём вдоль него, может, куда и выйдем. – крикнул я и на лиане полетел вдоль пути.

Парням очень понравилось так путешествовать и они сперва орали, как дикари из джунглей, но после получения парочки тумаков от меня, успокоились. Спустя некоторое время мы вылетели на развилку с надписями над каждым ответвлением.

- Испытание железом, испытание шарами, испытание нитью и испытание болотом. – прочитал старпом. – И что это за ерунда? –

- Местное развлечение, видимо. – задумчиво ответил навигатор и повернулся ко мне. – Какой путь выберем? –

- Оставляю выбор вам. – махнул рукой я и продолжил искать Волей наблюдения двух потеряшек.

Парни посовещались и выбрали крайний левый путь, Испытание Железом. Двинувшись вдоль пути, через десять минут перед нами показались развалины древнего поселения и там я Волей ощущал двух живых существ.

Зиг тоже заметил, что мы не одни и нахмурился. Лок не владел Волей Наблюдения, но не заметить изменение настроя он не мог и насторожился. Спустившись из джунглей в развалины, через минуту мы вышли к центру, где нас ждала колоритная парочка.

Первый – крепкий лысый скайпиец в солнечных очках, удлинённых по бокам. Одет он был в майку и штаны, на ногах сапоги из тёмной кожи. На поясе был меч с крупным навершием-сферой на рукояти.

Второй – четырёхметровый вислоухий пёс, на голове которой и сидел мечник, с абсолютным пофигизмом во взгляде.

- Надо же, вы выбрали моё испытание – Испытание железом. – встав с камня, произнёс он. – Должен предупредить: выживаемость после моего испытания равна нулю. Надеюсь, со смертью вы обретёте избавление от страданий. –

- Капитан, оставьте их мне. – обнажив бисенто, внезапно попросил навигатор, чем удивил меня и Зига.

- Хорошо, это будет неплохим опытом. – кивнул я и ушёл в сторону. – В последнее время сильными противниками ты редко сражаешься. –

Зиг спорить не стал и ушёл вместе со мной. Навигатор встал в боевую стойку и полностью сосредоточился на врагах.

- Ты пожалеешь о своём высокомерии. – мрачно проговорил мужик. – Я, жрец Бога Энеля, отвечающий за Испытание Железом, Ом, лишу тебя жизни. Вперёд, Холи. –

После команды хозяина пёс сорвался с места и обрушил на Лока град ударов. Тот явно не ожидал такого мастерства от собаки, но почти мгновенно пришёл в себя и уклонился от половины атак, остальную часть приняв на блок бисенто.

Сразу за питомцем в бой бросился и мечник, стремительной серией ударов попытавшись лишить навигатора пары конечностей. Клинок жреца раз за разом сталкивался с массивным оружием навигатора. Лок отступал, едва справляясь с напором сразу двоих противников.

- Может, мне ему помочь? – с сомнением спросил Зиг.

- Не нужно, верь в своего накама. – покачал головой я и продолжил наблюдать бой.

Такой односторонний поединок продолжался ещё минуту, прежде чем, выгадав момент, Лок нырнул под выпад меча Ома и разорвал дистанцию.

- Давно не ощущал такого удовольствия от битвы. Повесели меня ещё! – хищно улыбнулся навигатор и закалив бисенто Волей Вооружения, прыгнул в контратаку.

Пропустив мимо прямой удар лапой, Лок быстро закрутил оружие и нанёс восходящий удар по лапе, начисто её отрубая. Пёс завыл от боли и отскочила назад, затем шустро удрав в лес.

- Холи! – вскрикнул жрец и повернувшись к врагу, взбешённо прорычал. – Ублюдок…

- Мы дерёмся насмерть, не забыл? – оскалился навигатор и атаковал лысого скайпийца.

Рванув вперёд, за пару секунд Лок обрушил на врага серию сокрушительных ударов один за другим, заставляя того отлетать назад от каждого. Столкновения оружия создавало небольшие ударные волны с сильным скрежетом металла и порывами ветра. Ом сильно вспотел от напряжения, а скривившееся лицо показывало, что ему очень непросто отражать атаки бисенто.

- Надоел! – прорычал жрец и отскочив назад, разорвал дистанцию и изменил стиль боя. – Железный кнут! –

Спустя мгновение его меч внезапно удлинился и стал гибким, словно кнут. Ом резко взмахнул им и тот на большой скорости устремился к навигатору.

- Чего?! – удивился Лок и отскочил в сторону.

Удар прошёл мимо и разрезал стоявшие на пути камни на части. Но жрец не остановился и продолжил атаковать. Лок отбивался от гибкого меча и уклонялся, пока не выгадал момент и не атаковал слешем с лезвия.

Резко успокоившись, Ом словно предвидел его удар и подловил навигатора контрударом. Пропустив слеш мимо, скайпиец резко изменил форму меча в копьё и атаковал удлиняющейся атакой напрямую. Лок не ожидал такого и пропустил колющий удар, только в последний момент повернул корпус, чтобы тот прошёл по касательной. На боку навигатора появилась сильно кровоточащая рана, что меня начало беспокоить.

Только Лока ранение словно подстегнуло и тот стал наносить ещё более сильные и быстрые удары. Но темп боя изменился, Ом стал драться куда грамотнее и меньше принимать удары на блок, успевая уклоняться.

«Похоже, он владеет Волей Наблюдения, как и Энель.» - осознал я.

На теле Лока становилось всё больше мелких ран, но и жрец начал выдыхаться и в какой-то момент отступил перевести дыхание. Но навигатор не собирался его отпускать и применил свою сильнейшую технику.

- Крушение оков! –

Сконцентрировав всю доступную Волю Вооружения на лезвии, на предельной для себя скорости Лок сократил дистанцию и нанёс горизонтальный удар. Ом смог предвидеть Волей действия противника, но уклониться уже не успевал, поэтому ушёл в оборону, применив новую форму своего меча.

- Железная стена! –

Клинок поменял форму и превратился в толстую серую стену три на три метра. Но пользователю бисенто было наплевать на защиту врага. Клинок копья с жутким грохотом врезался в неё, разнёс преграду на части и разрубил скайпийца на две половинки. Сорвавшийся с клинка затем слеш рассёк всё на своём пути в радиусе двадцати метров. Вырвавшаяся от столкновения щита и клинка ударная волна разрушила то, что осталось целым, в десяти метрах вокруг.

Навигатор тяжело дышал, видимо техника потребляет довольно много сил, но выглядел довольным.

- Я победил. – со счастливой улыбкой сказал он, когда я и Зиг подошли.

- Да, только с такими ранами далеко не уйдёшь. – ответил я, указав на кровавое пятно на боку.

- Они поверхностные, ничего страшного. – легкомысленно отмахнулся он, но я был непреклонен.

- Если не обработать, истечёшь кровью, ослабнешь и погибнешь при следующей стычке. Зиг, доставай. –

Ещё до разделения я задумался о том, что кто-то из нас может быть ранен и врачей рядом не будет, поэтому попросил Элизу с Наоми сделать компактную аптечку на такой случай. Самый минимум: средства для обработки ран, бинты и т.д. И такая как раз лежала в мешке у Зига.

Пока обрабатывал раны навигатора, ощутил, что к нам по воздуху кто-то приближается. Это оказались Гариус, которого тащил дракон, и Дик, передвигающийся с помощью Небесного Шага.

- Наконец-то нашли. – приземлившись на землю рядом с нами, произнёс стрелок. - Пока искали, наткнулись на шарообразного придурка, что атаковал нас шарами со случайной начинкой, от ерунды вроде квартета поющих птиц до взрывчатки. Но с ним быстро разобрались. –

- У вас тут тоже весело, я смотрю. – добавил Гариус, заметив рану на боку друга. Лок кратко рассказал про свой поединок.

- Ясно, он жрецом, отвечающим за испытание, не назывался? – после рассказа уточнил я.

- Да, было в самом начале что-то такое. – на пару секунд задумавшись, ответил плотник. – Вроде он отвечал за Испытание шарами.

- Понятно. Хорошо, что вы тут. – кивнул я и обратился к навигатору. – Лок, ты сможешь продолжать бой? –

- Да, смогу. – размяв тело, ответил он

- Хорошо, тогда продолжаем путь. –

***

Тем временем в скрытом поселении шандийцев, что находится в пяти часах пути от Высшего двора, происходили интересные вещи. Одна из жителей, лучшая в использовании Мантры, Айла, заметила исчезновение сразу двух из пяти сильнейших присутствий в бывшем родном доме всего народа. Проверив ещё раз, она убедилась, что ей не показалось и она доложила старейшине.

- Я проверила, два жреца испытаний мертвы – убеждала женщина присутствующих.

Таких было всего трое: самый сильный воин шандийцев – Вайпер, нынешний и прошлый старейшины племени.

- Предлагаю выдвигаться немедленно, пока солдаты Бога ослаблены. – предложил воин. – Неизвестно, когда снова представится такая возможность. –

- Я против, гибель двух жрецов, ответственных за испытания ещё ничего не значит. – покачал головой нынешний старейшина и спросил – Кто победил жрецов? –

- Это сделали синеморцы. – ответила Айла. – Наши разведчики заметили их корабль в Скайпии пару дней назад. Они сейчас в Высшем дворе и разделились на две группы. Одна движется к жилищу Энеля, а вторая – у алтаря, как и их корабль. –

- Ясно, но я всё ещё против. Силы синеморцев неизвестны. –

- Я заметила кое-что ещё. Один из вторженцев очень смутно ощущается, но если сосредоточиться – можно заметить багровый отсвет от его присутствия, словно отблески пламени. –

На этих словах, дряхлый старик, что правил шандийцами в течении тридцати лет и всего десять лет назад передал пост преемнику, открыл глаза и посмотрел на женщину.

- Ты увидела ауру кроваво-красного огня? – хрипло спросил предыдущий старейшина.

- Да, если её можно так назвать. – с сомнением кивнула она, а Вайпер и старейшина недоумённо посмотрели на старика.

- Тогда, выступайте, даю своё добро. – чуть твёрже произнёс он, что вызвало хищную улыбку у воина. – После боя приведите этого синеморца ко мне. К нему есть разговор.

- Понял, отправляемся немедленно. – произнёс Вайпер и вышел из палатки вместе с Айлой

- Наставник, вы уверены? – с сомнением спросил нынешний глава.

- Да, этот синеморец - первый подходящий под пророчество восьмисотлетней давности. –

Спустя несколько минут из поселения на облачных коньках вылетели десятки вооружённых бойцов во главе с хищно скалившимся Вайпером.

***

Не только шандийцы заметили смерть двух жрецов, отвечающих за испытания. Мимо Энеля это не прошло и тот был раздражён потерей двух бойцов, но угрозу от тех, кто их победил, он ощущал слабую.

«Слабаки, даже с такой мелочью справиться не смогли.» - раздражённо подумал Бог и властно отдал приказ подчинённому. – Пошлите жрецов на устранение нарушителей, что идут к стеблю. Путь возьмут столько солдат, сколько нужно. Как всё будет готово, займусь теми, что остались у алтаря. –

- Есть, сейчас передам. – почтительно поклонился жрец и покинул зал.

***

После перевязки Лока и воссоединения с Гариусом и Диком наша возросшая компания продолжила путь к центру Высшего двора. С развалин нам открылся вид на гигантский стебель, растущий высоко вверх. Присутствие Энеля ощущалось на самой вершине.

«Он не мог не заметить, что его жрецы пали, значит вот-вот начнёт действовать.» - подумал я, пока мы подбирались всё ближе к стеблю. Примерно через двадцать минут мы вышли к его основанию, где были руины древнего города, что в разы больше тех, в которых нас встретил Ом.

Только нас там уже ждали: сотня солдат в белых туниках и вооружённых ракушами, а также пять сильных бойцов.

«Сейчас пойдёт потеха!» - успел подумать я и собирался броситься в бой, но внезапно произошло два события: из леса стремительно появились новые лица и с вершины стебля с жутким раскатом грома ударил огромный белый поток энергии в направлении алтаря…