Пятая дочь Владыки

— Рик! — вскрикнула я, стоило оказаться на улице. Дракон не дал мне самостоятельно спуститься со ступеней. Он подхватил меня на руки и направился в сторону Академии. — Отпусти, тяжело.

В ответ получила лишь кривую ухмылку. А мне и самой не хотелось, чтобы дракон меня послушал. Да и ножки устали… Я обняла оборотня за шею одну рукой, а голову прислонила к его плечу. Хорошо-то как.

— Куда идём? — поинтересовалась я, чувствуя неимоверное тепло, исходящее от рук мужчины, от его тела. Мне хотелось чего-то большего и более тесного. Поэтому я не удержалась и провела пальцами по щеке Рика, запустила их в его волосы…

— Я хотел бы тебя сейчас привести к себе в гости. Но боюсь, ты не согласишься. — Дракон чуть наклонил голову в мою сторону, едва не коснувшись щеки губами. Волнительное чувство. Особенно если знаешь, что этого желаем мы оба.

— Это приглашение или провокация? — шепнула я в ответ, пытаясь скрыть улыбку.

— Скорее переживание, что ты не согласишься. Я прав?

— Прав. — Излишне было объяснять про завтрашний учебный день и щекотливость предложения. Сейчас я не думала о времени суток, хоть и устала. Рик волновал меня гораздо сильнее, нежели выполненная домашняя работа. Хотя про задание я зря так подумала, перегнула. Оно очень важно. Магистр ещё никому не простил пренебрежения.

Вечерние фонари освещали округу и улицу, ведущую в Академию, где-то вдалеке слышался смех… Но рядом с нами не было никого и это было здорово. А я вдруг поняла, что не так уж и стремлюсь в Академию. Только не сейчас.

— Рик, а что бы ты делал, если я была выше тебя? — поинтересовалась я, не сводя взгляда с лица своего спутника. Сейчас его лицо казалось точёным, а глаза блестели, отражая и свет фонарей, и отблеск луны.

— Ты про что? Про парность? То же, что и сейчас.

— Да? А-а, — задумчиво протянула я и снова поинтересовалась, широко разведя руки, — а если бы я была очень толстая?

— Это не проблема. Я купил бы тележку и возил тебя на ней. — Дракон пытался не смеяться, но его глаза искрились весельем. — Хорошего эльфа должно быть много, так?

— Ну, не совсем. — Я попыталась представить себя в тележке с торчащими ножками. Получилась карикатура.

— А, кстати, сейчас проверим, как бы мы смотрелись вот так. — Мужчина поставил меня на скамейку фонарного столба, мимо которого мы шли.

Дракон как-то вдруг стал совершенно серьёзным. Наши глаза, расположенные напротив друг друга, встретились… Желание прижаться, обладать этим оборотнем пронзило меня, растворяясь в каждой клетке организма, отдаваясь настойчивым стуком в висках и в сердце. Я очень осторожно потянулась к губам своего спутника, а Рик закинул мои руки к себе на шею, обнял…

— Лаири, — прошептал дракон, неспешно прикасаясь к моим губам. Он словно пытался распробовать и продлить удовольствие, не торопился, но и не медлил. Мы наслаждались прикосновением, деля одно дыхание на двоих. Кончиком языка я провела по верхней губе оборотня, а до нижней не дотянулась. Рикард проник ко мне в рот языком, захватывая в плен, заражая безумием. И в какой-то момент я поняла, что уже не хочу тихо плавиться, постепенно изучая своего спутника. Хочу гореть, брать и отдаваться, касаться именно этого мужчины и дарить себя только ему одному.

По мостовой застучали приближающиеся каблучки чьих-то ног. Как не вовремя… Рик, не раздумывая, подхватил меня, чтобы скрыться вместе в тени. И спустя короткое время в тихой улочке всё продолжилось. Поцелуи сводили с ума, кровь бурлила и требовала забрать этого мужчину себе, поставить на нём клеймо и никуда не отпускать. Я задыхалась от огня горячих рук дракона, от его нежности и напора. А когда поняла, что в меня упирается вовсе не оружие, едва не прикусила оборотню язык. Хотела ли я его? Да, очень. И всё же происходящее не снесло разум, а слегка отрезвило.

— Рик… — Дыхание восстанавливаться никак не желало. Я уткнулась лицом в плечо черноглазого, надеясь прийти в себя. Близость дракона пьянила, лишала воли. Но не только я была такая. Сам Рикард тянулся ко мне, не желая отпускать. — Пожалуйста, подожди.

— Ты всё ещё не веришь, что моя? — рвано произнёс Чёрный.

— Я…я ничего в парности оборотней не понимаю. — Пояснять, уткнувшись в надёжное плечо было очень удобно. А ещё спиной чувствовать огонь его ладоней, нежелание отпускать. — И потом, — я не сдержала кривой улыбки, которую дракон не мог видеть, — вдруг ты встретишь кого-то ещё? Например, драконицу.

— Уже не встречу. — В голосе оборотня мне послышалась ирония. И я подняла голову, чтобы взглянуть в его глаза. — Потому что есть ты.

— А как же Сильвия? — Ладонь, что касалась моей спины, остановилась.

Признаться, этот момент меня всё ещё тревожил её статус. А воспоминания о гостинице ломали всё, что я знала о парности двуликих.

— А что она? — Дракону этот вопрос не понравился. Но сдаваться я не собиралась. Этот вопрос требовал срочного прояснения. И я всеми силами пыталась отстраниться от мысли, что вдыхаю дурманящий запах этого мужчины, трогаю его, нежусь в объятиях. Сейчас, как никогда, мне нужен был светлый разум.

— Насколько мне известно, найдя пару, оборотни не могут…тесно общаться с другими. А ты…

— Что я? — Мягкие объятия стали напоминать стальные путы. Захочешь, не вырвешься. Боялся, что могу сбежать?

— Ты целовался с Сильвией. Я знаю. Видела вас. — Сообщать об этом оказалось очень неприятно. Словно воткнули иглу, а после забыли убрать. Но сказать я была должна, иначе эта мысль могла засесть занозой.

— В гостинице? — Дракон оказался на редкость удачлив и угадал с первого раза.

— Там.

— Лаири. — Согнутым пальцем Рикард поднял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. — Мы с Силь встречались довольно долго. Жениться я не хотел, да никто и не торопил. И вдруг появляешься ты. Тогда в лесу я чуть не спалил Дея и до сих пор рад, что этого не сделал. Потому что, несмотря на дурной характер, реального вреда он тебе бы точно не причинил.

Я насупилась, сжала губы. Хотела смолчать, но какой смысл?

— Значит, как пугать одинокую девушку в лесу, так для драконов в порядке вещей? Ты тоже так иногда…балуешься?

— Нет. — Мои слова Рикарду не понравились, но извиняться я не собиралась. — Но точно знать мотивов Янтарного я не могу. Потому изволь выслушать дальше.

Кивнула, согласившись на продолжение. Папа говорил, что драконы своенравны, но и с ними можно найти общий язык, если захотеть. Конкретно с этим — хочу.

— Я не сразу понял, что со спасённой девчонкой что-то не так. Только когда посадил тебя перед собой. Знала бы ты, как сладко пахнешь. — В голосе дракона прорвались урчащие нотки, и Рик подтянул меня к себе, совершенно не обращая внимания на мой воинственный вид и попытку сопротивления.

— А я думала, что это коса шею щекочет, — рассеянно произнесла, ощущая дыхание мужчины. Он притянул меня к себе и все преграды, что я возвела, грозились вот-вот рухнуть. Хорошо ещё не целовал, потому что…

Я забыла как дышать, стоило Чёрному коснуться моих губ, провести ладонью вдоль позвоночника. А когда твёрдая рука огладила ягодицы, так и вовсе прикрыла глаза, чтобы не вздохнуть, выдавая моё состояние.

На мою реакцию и слова драконище самодовольно хмыкнул. И не разжимая объятий, продолжил:

— Лаириэль, я не буду оправдываться за своё поведение. Но поверь, тебе не за что переживать. Я никогда не страдал отсутствием желания относительно хорошеньких девчонок. А когда понял, что невеста вызывает если не симпатию, то точно полное равнодушие… Но и после этого не сразу поверил в свою удачу.

— Удачу? Ты хотел отделаться от Сильвии? — Слова Чёрного для меня стали сюрпризом. Не хотеть жениться это одно, а вот желание отделаться, это иное.

— Если смягчить словами, то да. — Упрямый чешуйчатый отказался от подробностей. Ну да ладно, со временем узнаю. Если тогда мне это действительно будет интересно. — А я-то гадал, почему ты не приняла моё предложение. Не переживай, ситуация исключительно в твою пользу.

— Вообще-то, я всё ещё думаю, — поправила дракона и отвернулась, пряча улыбку. И едва не ахнула от узнавания. Мы стояли неподалёку от домика Чёрных. Я ещё плохо ориентировалась в Верхольме, а потому не сразу осознала, куда меня принёс Рик. — Ты нарочно сюда завернул?

— Зато нам никто не помешал. — Парировал дракон. Было странно слышать рокочущие и вместе с тем воркующие нотки от этого мужчины. Но его голос точно вызывал в моём теле ответную дрожь. — Приглашаю тебя на чай или кофе. — Галантный жест рукой в исполнении Рикарда выглядел непривычно. Красуется?

— Нет. Завтра рано вставать. — Мне хотелось, даже очень. И не тёмной ночью, а светлым днём. А ещё я действительно устала.

— Кто бы мог подумать, что буду очень часто слышать отказ от собственной пары, — усмехнулся Рик, прижимая меня к себе и касаясь губами виска.

Я улыбнулась в ответ, потому что ещё месяц назад не могла предположить, что встречу его, Чёрного дракона. Того, кто затронет моё сердце и перевернёт жизнь.

Лёгкий ветерок приятно ласкал кожу, птички пели, поцелуев не было, но объятия никто не отменял… Всё это способствовало тому, что ещё немного и дракону снова придётся нести меня на руках. О чём ему и сообщила.

— Пойдём в Академию? — поинтересовалась я, сдерживая зевок. — А то скоро упаду, придётся нести.

— Куда теперь от тебя деться, — притворно тяжко вздохнул дракон.

Хотела пихнуть его в плечо, чтобы знал, что следует говорить своим почти что половинкам. Но моя рука тут же была захвачена и подвергнута примирительным поцелуям. Каждый пальчик и я в том числе, был доволен. Пришлось сдаться на милость победителя.

— Лаири, я хочу сделать для тебя пропуск в мой дом. Вдруг пригодится. Пойдём. — Рик меня за руку, подвёл к массивной двери. — Прикоснись к ней, не бойся.

Я приподняла руку, всё ещё не осмеливаясь выполнить то, что попросил дракон. Прислушалась к артефактам, мирно лежащим в кармане, и решилась. Поверхность оказалось нехолодной и даже приятной. А когда горячая ладонь Рикарда накрыла мою, так и вовсе случилось что-то странное. В местах соприкосновения с поверхностью двери забегали маленькие искорки, которые пытались вонзиться мне под кожу. Неприятно не было, скорее щекотно. Магический замок считывал мои параметры, запоминая и занося в свою ячейку памяти. У нас тоже есть что-то похожее, а потому увиденное не шокировало и не вызвало особого интереса. Свечение потухло, и Рик отнял наши руки, чтобы снова притянуть мои пальчики к своим губам.

— Ну всё, теперь ты тоже можешь пользоваться моим домом.

— Да? Спасибо. — Я знала, что без дракона делать там мне нечего. Наверняка Сильвия тоже имеет ход, а встречаться с ней не собиралась. Как и знакомиться с внутренней обстановкой. Всему своё время.

До Академии добрались мы быстро. И уже засыпая, я то и дело мысленно воспроизводила события сегодняшнего дня. А их было не счесть. Видимо, поэтому половина из случившегося уместилась в короткое воспоминание. И только поцелуи, слова Рика и его безграничная нежность заняли отдельное почётное место. Какое именно не скажу, потому что уплыла в страну грёз, где главное место занимала искрящаяся дверь и мы с драконом… Последний почему-то снова безмолвно сидел на моём окне и не сводил своих глаз с одной эльфийки.

Вот так и бывает. Кому-то снится луна, море звёзд. И только мне дракон, сверкающий своей чешуёй и почему-то жующий в ночи бутерброд. Не кормят его, что ли.

Глава 36

Рикард Чёрный

— Признаться, я был удивлён твоим выбором. — Властитель Чёрных гор ещё раз пролистнул бумаги, сунул их в сейф, прикрыл дверцу. И только после того, как магический замок замкнул сеть, повернулся к сыну. Как эта часть стены подёрнулась дымкой и на её месте показался книжный шкаф, Чёрные не смотрели.

— Думал, что дурью маюсь и через недельку-другую всё пройдёт? — понятливо кивнул Рик.

Он знал родителя, как пять пальцев. И то письмо, что написал молодой дракон отцу, было только предвестником множества слов. О том, что поселилось в сердце, не передать. Но то чувство, что Рик испытал впервые въелось в сердце, под кору головного мозга, пронизала организм насквозь без права вымывания, стирания. Оно останется с ним навечно, пока жив дракон. И, кажется, чуточку дольше, потому что настолько хотеть, желать и любить он ещё не мог.

— Думал. Когда письмо отправлял. А потом захотелось посмотреть на твой выбор.

— И как? — По большому счёту оценка Лаири глазами отца Рикарда не волновала. Однако, было интересно узнать.

— Строптивая, сразу видно. Как твоя мать. — Голос Властителя Чёрных гор потеплел. — Но ничего, обломаешь, подомнёшь под себя. Женщины это любят. Только сильно не усердствуй. Эльфийки они слишком хрупкие. А эта непростая, учти. Проблем не оберёшься, да и сам переживать будешь.

Учёл. А потому и не собирался обсуждать достоинства Лиариэль с отцом. Прожжённый циник, Ричард Чёрный за свою жизнь считался не со многими женщинами. И в числе счастливиц каким-то образом затесалась мать Рика, нынешняя фаворитка. Но как говорят люди, любовь не выбирает. Вот и в этом случае ситуация была далека от идеальной, но жена отца Тарина не протестовала. И в дни приёма на центральном троне сидел отец, по левую руку жена Властителя, справа трон для наследника. Ажурное кресло для фаворитки выставлялось чуть позади Рика. Но матери это было только на руку. Удобно за всеми наблюдать. А если кто-то бросал недовольный взгляд в её сторону… То сам Рикард перехватывал его и запоминал.

— Так вот, когда Лаириэль созреет, не медли, назначай дату свадьбы. Судя по Владыке светлых эльфов, приданое за дочерью он даст хорошее. Я слышал, что с предыдущими детьми не скупился. А эта особенная.

Особенная. Для него, Рика, точно.

— Запомни, сын, — указательный палец Властителя уткнулся в книжный шкаф. — Эти документы никто не должен видеть. Какое-то время они полежат здесь.

— Что там? — Тон отца черноглазый уловил с полуслова. В доме было установлено несколько сейфов, настроенных на членов семьи. Этот особенный, имеющий особые защитные контуры. — И почему здесь, а не в замке?

Маги в Чёрных горах имелись отменные, как и безопасники, так в чём дело?

— Компромат на род Тарины и на её саму. — Слова отца прозвучали как удар грома среди ясного дня. Рик любил свою мать и хотел, чтобы именно она занимала место рядом со своим любимым властным драконом. Но спокойная и умная жена Властителя никогда не вызывала агрессии. Скорее ему было жаль эту бездетную женщину.

— Что-то серьёзное? Что по этому поводу думает Фарт?

Рик всегда ладил с младшим братом отца, быстрокрылым Фартом. Этот дракон возглавлял службу безопасности при Властителе и, казалось, был доволен собственным местом. Проводить время в лености как обычные аристократы он не любил.

— Он не знает, что именно есть у меня. Но не исключено, что о кое-каких моментах догадывается. Однако спрашивать напрямую не решился, — кривая усмешка Ричарда Чёрного перекосила мужественное лицо. Братья ладили, но, как оказалось, не совсем.

— Подозреваешь? — Рик всё понял с первых слов. Отец что-то затеял, и ему даже стало интересно, что именно. Захотелось поучаствовать.

— Семейство Анвар, как ты помнишь, контролируют мои рудники. Поставил я их давно и до определённого момента не жаловался.

Рикард не застал те времена. Его на свете ещё попросту не было. Тарина досталась отцу в качестве богатых отступных рода Анвар и в знак примирения. Высокий род желал породниться, и дракон принял подобный шаг. А жена…что же. Драконица не мешала похождениям мужа, но и о разводах никогда не заговаривала. Детей принимала с прохладцей. И единственный, кого удостаивала внимания, но не злобы, был сам Рик. А куда деваться, если наследник сидит в тронном зале по другую руку от Властителя. Кто-то шептался, будто бы женщина ведёт тонкую игру, чтобы будущий Властитель не сослал её в захолустье после смерти мужа. Но многие считали, что жена Ричарду Чёрному досталась инфантильная, к ревности и глубоким чувствам неспособная. Ситуация всех устраивала и кардинальных перемен не планировалось.

— И сейчас львиная доля доходов идёт помимо казны.

Черноглазый удивлённо приподнял брови. Зная нрав отца и скорость расследования сотрудников отдела Фарта, наблюдение за подобным фактом было неспроста. Но чтобы дядька не был в курсе места хранения документов…

— Почему Фарт?

— У меня есть подозрения, что он пытается устроить переворот. С помощью Тарины. Пока всё на стадии наблюдений. Хочу посмотреть, насколько далеко они хотят зайти. Пусть бумаги пока полежат здесь. Так надёжнее.

Играть в подобные игры отец любил. А тут информация была более чем ошеломляющая и требовала осмысления. Но Тарина… А впрочем, когда-то загнанный в угол богатый род мог затаить обиду, которую до определённого момента следовало скрывать. Интересно, какая участь ждала бастардов Чёрного? И Рик вдруг понял, что вряд ли их захотят оставить в живых. Разумно и дальновидно. Но этого точно допустить никак нельзя.

— Для всех я навещаю сына, который решил внести изменения в будущее страны. Важный повод, не находишь?

Уголок рта Рика криво дёрнулся. Отец любил риск. Можно было всё раскрыть иным путём. Верных слуг, готовых отдать жизнь за семью у Чёрных, было очень много. Но и за Фартом, возглавившим безопасность, могли пойти те, на кого рассчитывал сам Ричард.

— Будешь ловить на горячем?

— Я постараюсь. Видишь ли, меня положение дел устраивает. И разрушить то, что я годами выстраивал, никому не позволю. — Улыбка дракона выглядела как оскал. Чёрные чешуйки засветились на висках, на тыльной стороне ладони. Возможно, мысленно Властитель видел своих врагов на плахе или просчитывал дальнейшие шаги. Всему своё время. — А ты молодец. Поддержка Владыки светлых эльфов не помешает. И кстати, надеюсь, скоро твоей помолвке с Силь придёт конец. Я озадачил верховного мага и дал ему на всё неделю.

Остаток дня пролетел незаметно. И только когда Рикард сжал Лаириэль в своих объятиях, вдохнул запах её волос, осторожно куснул за нежное розовое ушко, дракон успокоился. Его не оттолкнули и не отвергли. Возможно, девушку смутил напор оборотня, да и вопросы она задавала неподходящие. Правильные, надо сказать, вопросы. Потому что помолвку с Сильвией нужно было расторгать.

А перед сном вдруг захотелось увидеть эльфийку. И что делает обычный влюблённый? Берёт рисунок или миниатюру и смотрит, предаётся мечтам, порой не всегда приличным… Подобной радости у Чёрного пока ещё не было. Он вообще предпочитал натуру, а не её копию. Только в случае с Лаириэль идея показалась хорошей. Память у чешуйчатых хорошая, но изображений нежнейшего сокровища должно быть много. Художника Рик решил найти чуть позже. А сейчас, когда вся Академия уже отошла ко сну, дракон вдруг понял, что у него проблема. Мелкая и светловолосая. Она звала и манила, как уже делала на протяжении нескольких ночей.

Привычно облачившись в тёмную рубашку и кожаные брюки, оборотень достал верёвочную лестницу и спустился с балкона. Зверь у Чёрных огромный, а Академию сносить пока не собирались. Строить портал на крышу соседнего общежития тоже не вариант. Масштабы не те, а хотелось романтики. Поэтому пришлось действовать разумно и не привлекать к себе внимание. Чердачный выход в женском общежитии никогда не запирался. Да и зачем, если среди студенток встречались кошки. Поэтому Рик без труда поднялся по пожарной лестнице на самый верх стены. Затем немного спуститься с крыши, усесться на подоконник и разглядывать спящую Лаириэль. Удивительное зрелище. И мучительное. Последнее исключительно из-за очертания торчащих вершинок девичьей груди. Захотелось рассмотреть поближе, прикоснуться… А лучше лизнуть языком, зацеловать оба полушария, нежно погладив их, уткнуться носом…О розовых пяточках, соблазнительно торчащих из-под одеяла, и говорить не хотелось. Какие там разговоры!

Рикард терпел, но не уходил. Вырабатывал силу воли. Помогал предусмотрительно прихваченный бутерброд. Надо было взять пакет, а не ограничиваться одним.

И только прободрствовав на подоконнике почти до рассвета и отсидев пятую точку, дракон отправился к себе.

Глава 37

Лаириэль

Я не выспалась. И причастных к столь прискорбному событию искать было не нужно. Моё сонное отражение красовалось в зеркале, горестно напоминая о не напрасно проведённых часах бодрствования. О них жалеть я точно не собиралась и мечтала как можно скорее повторить. Хотя бы вечером, после всех занятий. И всё же самочувствие могло быть и лучше. Хорошо что сегодня я не пойду на подработку, как бы мне она не нравилась. Всё же зная, что о собственном счёте в банке на многие вещи смотреть начинаешь иначе.

Холодная вода кое-как примирила меня с необходимостью окончательно проснуться. А вот запах… Цветочный аромат не просто тонкой нотой проник в моё проснувшееся сознание. Он буквально заполонил всю ванную и даже нашу большую комнату, проник через нос и застрял в лёгких. Я очень хорошо отношусь к подобным запахам. И всё же их стало как-то лишку. Подозреваю, если бы не раскрытые створки окна… Была бредовая идея, что в результате чьих-то экспериментов зацвёл плющ на стене общежития. Я подошла к окошку, выглянула, посмотрела по сторонам. Но нет, зелёный красавчик, приглаженный ветерком, приветливо махал мне широкими листьями. Создалось ощущение, что ему понравилось шалить. Ладно, как-нибудь ещё поэкспериментируем.

— Нанрис, проснись! — Я позвала спящую подругу, отвлекаясь от созерцания улицы.

— Мне ко второму уроку, я же предупреждала, — пропыхтела орчанка. Ну да, она что-то там бормотала, когда я вернулась с ночной прогулки. Только я не прислушалась к словам девушки, потому что зевала и вспоминала об объятиях дракона.

— А-а-а. Ну извини.

Конечно, жалко, что поговорить не удастся. Но это не смертельно. Потом наверстаем. Вдруг у орчанки где-нибудь букет? В кровати, например? Он и благоухает. Напоследок. А что? Подарил поклонник, а девушка перед сном замечталась и забыла поставить в вазу. Мы порой такие бываем… Взглянула на Нанрис и поняла, что с трудом могу представить подружку, витающей в облаках. Ну никак не вязался беззаботный женский образ с практичной адепткой.

Я потопала к шкафу и решительно достала нежно кремовое платье. Погода была прекрасной, настроение поднималось. И сейчас мне хотелось выглядеть как легкокрылая бабочка, которая тоже умеет летать. Не дракон, конечно, но и не гусеница. Сегодня нам не грозило посещение лазарета. А значит, пятна крови на одежде отменяются. Хотя и они отстирываются благодаря артефакту орчанки.

— Лаири, дракон подарил тебе охапку цветов? — сонно пробормотала Нанрис.

— Где? — В этот момент я стояла у раскрытой дверцы шкафа. К ней было приделано большое зеркало, позволявшее видеть себя в полный рост. Пришлось отвлечься и оставить волосёнки в покое. Я точно помнила, что вернулась без единого растения, но на всякий случай снова осмотрела комнату. Ничего. — Нанрис, у меня ничего нет. Но…Ты тоже это чувствуешь?

Сонные глаза девушки недоверчиво раскрылись, и она уставилась на меня. Оглядев всё вокруг, убедилась, что причина отсутствует и тяжело вздохнула.

— Наверное, что-нибудь травники начудили. Опять ставили опыты прямо в общежитии. Они могут. Скорее всего, скоро примчится комендант. Хорошо, что ты окна раскрыла.

Я молча согласилась и отвернулась к зеркалу. Сегодня решила ограничиться обычным хвостом. Платье светлое, причёска тоже. Всё в тон, а значит, гармонично. Рику должно понравиться. А вместе на контрасте мы будем смотреться очень хорошо. Не знаю, кто о чём думал в это утро, а я всё о своём драконе. Мысли о нём грели сердце и заставляли формулы улетучиваться из головы. А перед занятиями так быть не должно. Нужно собраться и отправляться на завтрак.

Стук в дверь привлёк наше внимание. Орчанка не раздумывая пошла открывать.

— Лаириэль, иди сюда. Ты должна это видеть. — Как-то заторможено произнесла Нанрис и я обеспокоенно направилась к ней. Мало ли что. Девушка посторонилась… Причину её столь странной реакции, поняла сразу.

Там, в коридоре, на полу и на окнах красовались цветы. Корзины и вазы, наполненные всевозможными розами, лилиями, альстромерией, ирисами, каллами и прочей прелестью. Разноцветная поляна оставила небольшой проход для обитательниц общежития, которые с завистью и неудовольствием посматривали на нас. Не все, конечно, были такие. Кое-кто улыбался и понятливо хихикал, прикрывая носы. Но девчонкам вазы и корзины точно мешали. Как и нам.

— Кто стучал? — спросила орчанка, глядя на выстроившихся вокруг студенток.

— Кто всё это принёс? — поинтересовалась я, поняв, откуда шёл запах. То, что творилось в коридоре, благоухало на все лады. И тут я обратила внимание, что все ленты на букетах, а также всевозможные декоративные бабочки были исключительно янтарного цвета. Как и сами вазочки и корзиночки. Совпадение? Сомневаюсь.

— Ах, какой он душка! — раздался девичий возглас. Я посмотрела на источник восторгов и обнаружила, что это молодая оборотница. Кажется, с факультета боевой магии.

— Дей умеет ухаживать. Какой дракон! — восхищались стоявшие в стороне тёмные эльфийки. За что я им была благодарна. В смысле, что не рядом со мной находились в этот момент.

И так далее и тому подобное… Особенно восторгались практичные гномки, сразу прикинув стоимость всего этого чуда флористики. Как оказалось, у чьих-то родителей тоже есть цветочный бизнес, и они оценили драконий вклад в торговлю.

— Девочки, нам этого…лишку. Вы берите, кому что нравится.

Все сразу как-то замерли. Даже тот, кто шептался в стороне, посмотрел на меня недоверчиво. Пришлось повторить.

— Ну правда. Сами подумайте, разве в нашу комнату всё поместится? Нет. А что скажет комендант?

— Оставить точно не разрешит, — вздохнули дроу.

— Вот именно! — подхватила Нанрис. — А тут точно стазис наложен, я чувствую.

Уговаривать долго никого не пришлось. Студентки с охотой вызвались нам помочь и спасти от гнева коменданта. Марта и Герда тоже отметились и выбрали себе по великолепному букету. К слову сказать, точно не ароматных лилий. Они ограничились сердцем из роз и гипсофил.

Себе мы ничего не оставили, потому что нанюхались на целый день.

И только когда последний букет был унесён заботливой гномкой, Нанрис постукала меня по плечу:

— Не бойся. До твоего тоже дойдёт. Когда-нибудь.

Я криво улыбнулась, представив, хотела бы такое море из цветов… И да, хотела. Но лучше не здесь. А у себя в замке, чтобы восторгалась я одна, но никак не почти все представительницы женской части Академии. И я не жадная, нет. А вдруг бы побыть среди этой красоты захотелось? Присядь я в мечтах здесь на полу, что бы народ подумал? Пальцем покрутил? Нашлись бы такие, не сомневаюсь. А у себя я хозяйка, хочу цветочки считаю, хочу по комнатам их расставляю.

Из раздумий меня выдернула орчанка.

— Лаири, подожди минутку. Вместе на завтрак пойдём.

Взгляды, которыми одаривали меня девчонки по пути, особой завистью не отличались, что не могло не радовать. Видимо, выделенная мной часть подарков Дейрана убедила поклонниц в отсутствии каких-либо намерений.

— Ты сегодня с нами? — поинтересовалась орчанка, едва мы переступили порог столовой и направились за подносами. Народ гудел, обсуждая предстоящие занятия… и переполох в женском общежитии.

— Я? — Вообще-то, вопрос расслышала с первого раза, не глухая. А сама бросила взгляд туда, где в последнее время сидели только мы с Риком и едва не скисла. Удержалась. Мой дракон отсутствовал. Смотреть на прежнее место, где когда-то черноглазый ел вместе с друзьями и Сильвией, не стала. Из принципа. — Не знаю. С вами, наверное.

В правильность моего выбора уверилась очень скоро. Когда мы с Нанрис приблизились к нашему столику, стало понятно, что с Гердой что-то не то.

— Ты чего ёрзаешь? — напрямую поинтересовалась у неё орчанка.

— Ждёт вас. Точнее Лаири, — усмехнулась Олли. — Это она от нетерпения.

— Что случилось? — Тут же встрепенулась я. На ум пришло отсутствие Рикарда и недавнее представление с цветами.

— Всё в порядке, — поспешила успокоить меня эльфийка. — Ты лучше осторожно посмотри на Янтарного.

— А что с ним? — Я сделала вид, что поправляю воротник Нанрис, а сама слегка повернула голову и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Там, в окружении свиты, сидел Дейран. Весь такой важный. Но, кажется, дракон был чем-то недоволен и даже зол. — Узнал про цветы. А что он хотел?!

— Мне кажется, он ждал, что ты поблагодаришь его. — Олли наблюдать было проще. И видимо, делала она это не одну минуту. — А ты даже не подошла, как тут не злиться. Обидно мужику. Ой! Чёрный к нам пробирается. К тебе, — поправилась гномка.

На первую часть рассказа я слабо отреагировала. Дей сам придумал что-то, цветы прислал, потом обиделся. Я не стала зацикливаться на мыслях, почему Янтарный это сделал. Видимо, каким-то образом узнал про мой ответ Рику и решил, что черноглазому отказали. Значит, пора браться за дело. А, может, быть, существует иная причина? А то, что мой дракон нашёлся, была рада.

— Привет, девчонки! — поздоровался черноглазый…На моей памяти это было впервые. И надо сказать, подруги выдержали с честью. Только щёки Олли заалели. Хотя могу быть неправа. Гномки здоровы от природы, а это может быть естественным румянцем, и ни чем иным. — Я украду у вас Лаири.

— Садись лучше с нами, — предложила я. Ну а чего бегать с подносами по всему залу?

К моему удивлению, дракон кивнул, а девчонки тут же подвинулись… Но это ещё не всё. Как-то очень быстро к нам присоединился Монс с Вернером.

— Не помешаем? — Вопрос был задан чисто риторический, так как внезапно соседний стол подвинули к нашему. Я не успела ни о чём спросить, парни молча указали, как те, кто ещё недавно занимали места неподалёку, спокойно следовали за освобождённый столик. Силь в последнее время предпочитала своих подруг, игнорируя чёрных драконов.

— Всё в порядке, — пропищала Герда, которая уже забыла, что совсем недавно интересовалась Тироном. Рыжий бабник разочаровал эльфийку интересом ко многим девушкам, а не к ней одной. А сводничеством я не собиралась заниматься. Ну их, сами разберутся.

Завтрак был необычным, но, как оказалось, никто не подавился и не сбежал. Подружки не строили глазки, но и не вели себя как обычно. Драконы…Оборотни как есть, только в чешуе. Они включили своё обаяние и адептки поддались. Ну как поддались… Девчонки решили, раз чешуйчатые строят глазки, то надо сделать вид, что купились. И кто кого тут разыгрывал, трудно было определить. Только общением наслаждались все, я это видела. И длилось это ровно до того момента, как к нам заглянул Аррон.

— Привет! А у вас уже семейный совместный завтрак. — Брат хлопнул Рика по плечу и кивнул Монсу и Вернеру. Я могла бы фыркнуть, но это могло повлечь новые разговоры, а подобное допускать не стоило. Ограничилась улыбкой.

— Присаживайся, — произнёс мой черноглазый.

— Да нет, я уже поел. Я к Лаири, — пояснил Леландинар. И наклонившись ко мне, прошептал на ухо. — Я узнал то, что ты просила. Считаю, кое-кто приставлен Владыкой.

Пояснений не потребовалось. И стало вдруг всё так понятно. Знакомство у Академии, соседство по парте, появление в самые неподходящие моменты. И даже прогулка в город выглядела иначе.

— Что-то случилось? — Чёрный внимательно смотрел на нас с нависающим надо мной Арроном.

— Да нет, всё в порядке, — отмахнулся брат, успокаивая дракона. — Дела семейные. И кстати, Лаири, я утром хотел к тебе заглянуть, но было не пробиться.

— Куда ты не пробился? — Не поняла я, зная, что уж если чего-то Аррон задумал, то ни одна стена не устоит. В этот момент все уже почти поели, поэтому с интересом уставились на светлого эльфа.

— К тебе. Хотел с утра с тобой поговорить, а у вас на этаже одни цветы и женское столпотворение. Кто на сей раз выделился? Только не говори что…

Многозначительное молчание меня и Нанрис и смешки Олли с Гердой расценены было совершенно верно. Я даже не сказала и слова, лишь чуть сдвинулась к своему дракону и коснулась плечом его плеча. Исключительно, чтобы он понял, я тут точно ни при чём.

— Какие цветы? — потребовал объяснений Рик.

Если бы мы были наедине, я могла закатить глаза, фыркнуть и отмахнуться от проблемы, обозвав Дейрана придурком. Но вокруг был народ, а говорить, что попало о будущих наследниках всё-таки не стоило. Памятуя о нашей первой встрече, я не относилась к Янтарному как к другу или хорошему знакомому, но всё же мера быть должна. Даже если желание треснуть Дея по голове не проходило.

Лёгкая насмешка Аррона и извинение в глазах, внимание присутствующих за столом… Всё это было несомненно, весело, но только не мне. Каждый наверняка желал знать, как выкручусь.

— Сегодня утром кто-то наставил перед нашей дверью море цветов. — Я постаралась сделать как можно несчастнее вид. А у самой едва губа не задёргалась от возможной улыбки. Артистка сегодня из меня никакая. Как же хотелось прижаться к дракону, обнять его и сказать, что всё хорошо, а прочее просто глупость. Но обстановка не располагала. Но совсем-то уж незнающей выглядеть не хотелось, а потому добавила, — в янтарных вазах.

Это хорошо, что к моменту появления Аррона Рикард поел. Потому что аппетит у дракона точно пропал. А его взгляд… В общем, когда мы расставались, я шепнула братцу, чтобы он присмотрел за черноглазым. Потому что я не была уверена, что сейчас он способен на мирные переговоры с Янтарным. Ну а Монс и Вернер и без того рядом с наследником находятся, только и Дей без своей свиты редко ходит.

— Извини, не могу проводить до аудитории, — произнёс Чёрный.

И прежде чем я сказала, что это всё неважно он взял и поцеловал меня. При всей нашей разросшейся компании. Я только и успела, что коснуться губами в ответ и поймать довольный взгляд Рика, как он стремительно удалился. Подозреваю, причина этой торопливости проста. Дейран Янтарный.

Глава 38

Лаириэль

— Лаири, привет! — Томка возникла как-то неожиданно, прерывая мои мысли и подстраиваясь под шаг.

— Привет. Ну что, на травное дело? Ты составила рецепт против насморка?

— Да, целых три! — похвасталась человечка, потрясая конспектом. — Только проверить не на ком было. В лазарете не одного простуженного.

— Думаю, нас ждёт подопытный фантом или магистр всё поймёт из ингредиентов, — предположила я. А как иначе? Не макать же друг друга в ледяную воду, а потом лечить до упада.

— А где Тирон?

— Тир? Наверное, уже на месте. — Я равнодушно передёрнула плечами. Ну где рыжему ещё быть, как не около девчонок? Оборотницы словно нарочно стали первыми ходить на занятия и строить ему глазки. Наверняка и наш эльф там. Поблизости.

— А я думала, что вы вместе.

— С чего такие выводы? — Я даже остановилась. Стало интересно. Мало того, что слова Аррона не давали покоя, так ещё и Тома сделала какое-то лишнее предположение.

— Так, он в столовой за тобой шёл, — просветила меня человечка и оглянулась.

— Да? — Я повторила её манёвр.

Но нет, рыжая макушка на глаза не попалась. Зато я заметила одну из подружек Сильвии. Она стояла в конце коридора и старательно делала вид, что кого-то поджидала. Но я не поверила в это, поймав на горячем в первую секунду — драконица пристально смотрела в нашу сторону. Изучала? Пыталась собрать обо мне информацию? Это показалось мне неприятным фактом, но точно не смертельным. И именно в этот момент показался эльф. Он неспешно следовал вместе с гномом и о чём-то рассуждал. Тир подмигнул нам, скорчил приветственную рожицу.

— Том, ты извини, — произнесла я, не глядя на сокурсницу. — Мне нужно кое-что передать Тирону.

— А если дракон узнает? — девушка невозмутимо поправила очки.

Мне показалось, что её жест получился каким-то нервным, словно Томка переживала за Рика. Собственные мысли вышли какими-то неприятными. Ревность полоснула по сердцу и отступила под напором обстоятельств. Рыжий приближался.

— Обязательно узнает. — Мой ответ был уверенным, словно прямо сейчас сама лично побежала докладывать. Вот ещё! Как бы на урок со своими разговорами не опоздать. Я хотела было отойти от девушки, но тут кое-что вспомнила. — А кстати, Тома, садись посередине, между нами с Тироном? А то с краю тебе неудобно. Будем чередовать. Идёт?

Человечка подозрительно посмотрела на меня затем на приближающегося эльфа, но ничего не сказала. Ну и ладно. Да и какой толк спрашивать, если правду не скажу. Томка скрылась за дверью очень даже вовремя. Как раз, чтобы не помешать нашей беседе.

— Лаириэль? — удивился рыжий и хитро подмигнул. — Ты не меня ждёшь?

Свейлар поправил сумку на плече, словно играя. Похоже, светлый был чем-то очень доволен. Удалось заарканить новую девушку или двух? Я бы задала этот вопрос, не постеснялась. Но времени до начала урока осталось очень мало, а у меня ещё претензии не озвучены и эльф не бит. Последнее исполнить очень хотелось, даже руки чесались.

— Тебя, тебя, — притворно радостно протянула я и сузила глаза.

Тирон нахмурился, сразу заподозрив что-то неладное. Дураком он никогда не был, а потому вплотную приближаться не стал. Сообразительный.

— Что-то случилось?

— Случилось! — тихо прошипела я, шагнув навстречу Свейлару. — Так, значит, говоришь, учиться пришёл? По зову сердца, да? И прямо к целителям.

— Лаири, ты чего? — Эльф нахмурился и сделал шаг назад. — Камень меня на этот факультет распределил. Как и тебя! — последняя фраза была сказана с явным ехидством и намекала на мою забывчивость. Прощелыга!

— Допустим! — Я поверила про целительство, но и только. — А ко мне тебя тоже приставили по распределению? Или сам вызвался.

— Кто приставил? — Рыжий состроил растерянное лицо, словно не понимая, о чём я говорю. — Лаириэль, объяснись!

Я сжала кулаки, пытаясь сдержать себя. А этот напыщенный бабник сделал оскорблённый вид в лучших традициях обиженных остроухих. Прибить его хотелось и даже очень. Но я вдруг передумала.

— А, знаешь, что?! — решительно прошипела, дабы прочие не могли услышать наш разговор.

— Что? — подхватил Свейлар и сузил в ответ глаза.

— Доложи моим родителям, что я тебя рассекретила! А ко мне больше не подходи!

О! С каким удовольствием я сейчас наблюдала, как менялось лицо этого шпиона. Обида Тирона на меня резко куда-то пропала, сменившись пониманием. И чтобы не выслушивать оправдания или напрасно ждать их (вдруг эльф и не подумает защищаться), я с гордым видом повернулась и шагнула в аудиторию.

— Подожди! — тут же раздался окрик рыжего. Он схватился за дверь, но я ускорилась и проскользнула внутрь. Выглядели мы, конечно, не идеально, но зато в классе Тир вынужден был остановиться. — Лаири, — притворно спокойно произнёс этот псевдотоварищ, следуя за мной. — Ну Лаири, мне нужно с тобой поговорить. Выйдем на пять минут?

Я резко обернулась. Подобного тона с канючащими нотами Свейлар себе ещё никогда не позволял. Сейчас он играл и играл не только для меня, но и на публику. Подозреваю, лучшего актёра родители бы точно не нашли. Извернётся везде и всюду и выйдет сухим из воды. Уж не лисы ли отметились у эльфа в роду?

— Притронешься, убью! — произнесла губами, обращаясь к рыжему, видя его попытку взять меня за руку. И тут же приторно улыбнулась на публику.

Спасибо профессору, спас положение. Иначе мне бы пришлось вспомнить море вежливых слов и нанизать на них пройдоху Свейлара. Я вскинула голову и быстро заняла место сбоку от Томы. Девица, как я и предложила, уселась ровно посередине и старательно делала вид, что не видит намёка приближающегося эльфа. Человечки они тоже порой бывают непробиваемыми, в чём и убедился Тирон.

— Том, ты не могла бы пересесть, потому что Лаири принцесса, да и…

— Нет! — отрезала Фролова. — Здесь мы все студенты и адепты магии. А если не нравится, ищи себе другую парту.

Я порадовалась прямому отказу и принялась конспектировать. Даже записки, что эльф пытался мне подбросить, игнорировала. И только профессор, заметивший ёрзающего ученика, сумел прекратить это безобразие.

— Молодой человек, вы уже не хотите учиться? Быстро. Тогда покиньте нас, прошу вас. Дверь там.

— Извините, — тут же промямлил рыжий. И после этого ко мне не приставал.

До перемены.

Но я была тверда как камень и игнорировала Тирона по всем фронтам. То есть даже на перемене предпочла подойти к учителю и проконсультироваться по поводу заданного на дом снадобья. В отличие от других рас, эльфы живут в ладу с природой. И с травами на «ты». Но сочетание некоторых ингредиентов вкупе со способами сборки, ферментирования, давал различные результаты. И это действительно было интересно.

А рыжий… Хорошо, что у него были свои дела и обязательства перед учителями. А то точно мог бы узнать, какова она, тяжёлая сумка адептки Леландинар.

Я мчалась к себе вприпрыжку, радуясь свободному вечеру. Чтобы магистр Броди ничего не задал? Такого не было. Подумаешь, просил завтра заглянуть в лазарет. Это же минутное дело. Правда, кто-то нуждался в особом взгляде, якобы возник спор и ректор посоветовал пригласить видящую Леландинар. Но мне и самой было интересно, что там, для чего именно понадобилась. Могла бы и сейчас побежать, уж больно любопытно, да сегодня никто не звал.

Дейран сидел на окне лестничной площадки между четвёртым и пятым этажом общежития, а его свита слонялась рядом. Драконы шутили, но мне показалось, что как-то напряжённо. Увидев эту компанию, я чуть притормозила. Но побег не имел смысла. И дело вовсе не в студентках, пробегавших мимо. Пятой точкой чувствовала, что пришёл Янтарный по мою душу. А потому вскинула голову, сделала шаг, другой…

— Лаириэль, подожди, — раздался голос дракона, стоило поравняться с ним. Спутники Дея словно только и ждали этих слов, отодвинулись от нас подальше. То ли у них так заведено, то ли наследник заранее предупредил, чтобы не мешали и не растопыривали уши.

Я, как полагается, повернула голову, чтобы поздороваться… И едва не проглотила собственный язык. Нет, внешне Дейран был одет с иголочки: белоснежная рубашка, чёрные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. Франт, да и только. Но я не слепая. И сразу заметила темнеющий синяк на скуле, скрывающийся за свисающими светлыми прядями и чуть припухшую губу, свежий шрам на шее. Почему оборотень не обращался к целителям, я не знаю. Но подозреваю, что именно черноглазый был источником этого фингала. Но если не слабый с виду Дейран так выглядит, то, что с Риком?!

— Привет. — Я не знала, чего от Янтарного ожидать и пыталась разгадать по выражению лица. А оно у дракона было каким-то пытливым. Дей смотрел в мои глаза, словно желал в них что-то прочесть. Н видимо, ничего не вышло, раз спросил:

— Лаириэль, тебе не понравился подарок?

— Понравился. — К чему скрывать, цветочки я любила как на лугу, так и в саду или в вазах. Но не в таком количестве. — А зачем он?

Дракон сжал губы. В глазах мелькнул какой-то дикий, неукротимый огонёк и исчез, превратившись в насмешку.

— То есть ты решила принять предложение Рика?

Подобное построение вопроса меня не трогало. Но сам тон и тот, кто задавал, раздражал. Я вообще не должна отчитываться перед наследником Янтарных и не намеревалась идти у него на поводу.

— Дейран, скажи, что с тобой произошло? Почему вдруг такое внимание к неказистой принцессе, а? — Вопрос был не праздный, а очень даже интересный. По моему представлению, дракон что-то как-то слишком поздно спохватился. Или чешуйчатую голову переклинило? Кто знает, какие мысли бродили у этого дракона.

— Вот как ты себя оцениваешь, — прищурился Дей и нарочито медленно оглядел меня с ног до головы.

— Трезво, — оборвала я попытку меня смутить. Можно было сказать: «Наследник, вы забываетесь!». И топнуть ножкой. Но я находилась среди студентов, а подобные манеры здесь можно нередко встретить. Просмотр ведь разный бывает. — Так в чём дело?

Признаться, я торопилась. Не хотелось, чтобы разговоры о моём общении с Янтарном дошли до Рика. Но даже если бы сейчас появился черноглазый, оправдываться было не в чем.

— Хотя… — Меня посетила идея. Внезапная, но такая открытая, лежащая на поверхности. — Вы ведь вечные соперники, верно? Не удивлюсь, если с первого курса. Это вошло в привычку.

— Продолжай, — милостиво разрешил Янтарный. Злости или даже насмешки в голосе Дейрана не было. Заинтересовался?! Да пожалуйста! Версий у меня несколько и каждая заслуживала отдельного рассмотрения.

— Цветы и твои поступки говорят о желании насолить Рику. Я права?

— Не совсем. — Порочные губы иронично изогнулись. — Могу я подарить цветы той, что мне понравилась? А заодно принести извинения, но не на словах, а облачив их в такую форму.

— Даже так…

Я не питала иллюзий по поводу собственной внешности уже много лет. Но то, как со мной разговаривал Янтарный, как смотрел, навевало определённые мысли. Наивные, которые могли прийти в голову только женщине. Но… Дей слишком самолюбив и собственное я для него стоит исключительно на первом месте. Всё остальное мишура.

— Лаириэль, ты неглупа и понимаешь, что породнившись, у наших государств гораздо больше шансов на плодотворную совместную работу, чем с Чёрными. Янтарные соприкасаются границами со всеми, а вот вы только с нами. И потом, земли, которые я унаследую, гораздо больше, чем Чёрные горы. А значит, я перспективнее.

Я невольно расплылась в улыбке. Ну и самомнение. Да, он всё сказал правильно. Но… Есть множество моментов, которые не вписываются в общепринятые правила, но тем не менее важны.

— Дей, ты так говоришь, словно уже завтра приступаешь к правлению. — Намекнула, что у Янтарного есть ещё трое соперников, чья сила в любой из боёв может оказаться сильнее, чем у нынешнего наследника. — И потом, твой отец, Янтарный Властитель, всё ещё правит. Кто знает, как могут измениться его приоритеты, подписанные законы через десять лет, двадцать. — Я намекала, что сегодня сама битва за наследие актуально, а завтра можно лишиться такого способа сесть на трон. — Но главное, я не люблю тебя, а ты меня.

Слова дались очень легко. Я стояла и смотрела в широко раскрытые глаза Дейрана. Дракон о чём-то думал, для меня же итог беседы был понятен.

— Это лишнее для отпрысков высших. — Жёстко ответил Янтарный.

— Лишнее, — я согласилась, но уступать не собиралась. — Только знаешь, между нами есть большая разница. Ты наследник, а я нет. И мне дозволительны некоторые вольности.

Я умолчала о том, что мои сестры вышли замуж согласно собственным предпочтениям, а не отца. Пусть бы они и совпадали.

— Это твоё последнее слово?

— Если тебе больше не о чем со мной разговаривать, то да. А так извини, мне нужно идти.

Дейран промолчал, а мне и раньше хотелось уйти, а сейчас тем более. Я не стала себе в этом отказывать и покинула место словесного боя.

Глава 39

Лаириэль

Уходить от Янтарного оказалось очень легко. Я быстро поднялась по ступеням до своей комнаты, открыла дверь и зашла. Сначала не поняла, что изменилось. Но потом присмотрелась и поняла. Верхняя одежда орчанки, что висела в прихожей в шкафу, отсутствовала. Я прошлась и обнаружила на столе записку. Небольшую, но очень и очень ёмкую: «Лаири, извини, что не дождалась. Меня срочно вызвал отец. Не грусти, я вернусь. Нанрис»

И как-то всё вдруг навалилось. Впечатление от разговора с Дейраном, грусть оттого, что подруги какое-то время не будет. Но главное, я сердцем чувствовала, что причина её отъезда — Шаграт. Зелёный орк, который в очередной раз надумал жениться. В угоду ли политическим решениям или просто взбрело в августейшую зелёную голову, этого я не знаю. Главное, сейчас и словом перекинуться не с кем и про Дея рассказать.

Ворвавшийся в окно ветер громыхнул распахнутыми створками, поднял занавеску и сдул всё то, что лежало на столе. Я начала собирать, но тут Олли с Гердой зашли посочувствовать и отвлекли, позвали вечерком в кабачок, но исключительно ради посиделок, а не в качестве работницы…Так что грустить совершенно было некогда. Разве что самую малость. И когда девчонки ушли, передо мной встал нешуточный выбор. Хотелось, очень хотелось увидеть своего дракона. И вместе с тем уроки неучены, травы несушены, а ещё кабачок на горизонте маячит.

Ну, допустим, первое почти готово, а вот с растительным материалом надо поторопиться. Припасённые травы достала из тканой сумки, уложила их на камень, что зарядила Нанрис. Красота. Первый шаг сделан. И как-то само получилось дописать домашнюю работу по древним языкам, сделать перевод какого-то полузабытого снадобья для сна. Это здесь в Академии язык италийский изучают, причём углублённо. А у нас в Иларии каждый целитель на нём рецепты царапает. Склонилась над тёплым камнем, поправила травинку… и в этот момент из раскрытого окна мне прямо в руки спланировал летун. С придыханием открыла…

Почему я решила, что записку мне отправил именно Рик? Наверное, потому что скучала и ждала весточки от своего дракона. Я не угадала. Рыжий не достал на уроках и переменах, а теперь нашёл другой выход. Записка была краткой и прямой. «Лаириэль, я по-прежнему твой друг. Не сомневайся!»

Как же. Спешу и верю. Я встала, открыла шкаф и заглянула на полочку, на которой лежала стопочка новеньких летунов. Взяла пару штук и направилась к столу. И если первый текст, отправленный Рику, дался легко, то над письмом для эльфа пришлось посопеть. И когда моё: «А ты согласовал эту дружбу с моими родителями?» вылетело из окна, вздохнула. Как-то неправильно всё. И вместе с тем спокойно относиться к Тирону уже не могла.

Когда за мной зашли девчонки, я уже собралась и только не приплясывала. А всё почему? Потому что Рикард ответил! «Буду ждать! Надеюсь, никакой дракон не украдёт тебя?!» Последние слова вызвали смех и улыбку.

— Что-то произошло? — гномка была, как всегда, проницательна.

— Уроки выучила, — сообщила я, за что и получила парочку удивлённых взглядов от подруг. — А что?

— Она же на первом курсе, — попыталась оправдать меня Герда. Но фраза звучала скорее вопросительно, что я предпочла сменить тему, поинтересовавшись, а выпустят ли нас как в принципе? А то разоделись, накрасились, а в результате суровый охранник сделает отстранённое лицо, а потом похихикает в спину.

Но всё обошлось. Ворота преодолели без потерь и лишних проблем. А едва мои ноги коснулись ступеней, ведущих в кабачок…Широкая ладонь скользнула по талии. Возникло острое желание двинуть локтем тому, кто за спиной. А ещё оттолкнуть, ударив каблуком. Но я рада, что этого не успела это сделать. Потому что меня тут же стянули вниз и прижали к широкой груди.

— Какая ты горячая! — усмехнулся Рикард, прикусив мочку моего уха.

— А я думаю, почему артефакты не сработали, — проворчала я, но только для вида. Потому что сама видела и знала, Рик не причинит мне вреда.

На нашу возню тут же оглянулись девчонки. Рука Олли немедленно ухватилась за молоток, но защищаться им не пришлось. Довольно скоро гномка и эльфийка уставились на нас, не скрывая хитрых взглядов. Ага, так я им и поверила. Выглядим мы, конечно, прекрасно (особенно я, которую до сих пор не выпустили из захвата).

— А где остальные? — пропищала Герда. Вот! Вот чем я буду её цеплять. Драконы нынче являются слабостью маленькой эльфийки и под «остальные» она явно имела в виду Монса и Вернера.

— Скоро будут, — ухмыльнулся Рик. Я не видела его лица, но судя по голосу, мой дракон был доволен. Ещё бы. — А пока я украду вашу подругу.

— Совсем? — радостно пискнула Герда и только в ладоши не захлопала.

Я умилилась. Ну как такую девчонку всё ещё не утащили? Она же образец беспомощности. Как раз таких лапочек мужчины любят. Именно с этой эльфийкой можно почувствовать себя накаченным неотразимым героем. Ну разве что присутствующая рядом Олли отгоняет потенциальных женихов. Кому охота от неё молотком получить.

— Верну, — пообещал дракон. — Но сначала пройдёмся, подышим свежим воздухом.

Хитрый взгляд девчонок говорил, что они нам верят. Но Чёрный забыл добавить, что кроме прогулок у нас будет ещё много приятного. В частности, лично я рассчитывала на поцелуи.

Действительно, как обычные школьники или студенты, мы взялись за руки и отправились гулять по улицам. А когда свернули к знакомому дому, я даже не удивилась.

— Зайдёшь? — поинтересовался Рик. — Мама прислала особый сорт кипрея, он растёт только у нас в предгорье. Предлагаю тебе попробовать.

— Умеешь ты уговаривать, — отозвалась я, и первая направилась к дому дракона.

Эльфийкам положено быть воздушными и нежными, но только если нас подкупить травами. Вот на них я и попалась сейчас. А заодно на возможность остаться с глаза на глаз с Риком. Увидеть его дом, пусть даже временный. Вспомнив про зачарованную дверь, сама протянула к ней руку. Рикард смотрел на меня со вниманием и лёгкой улыбкой. Дракон не возражал и я продолжила. А когда магический замок приглушённо щёлкнул, меня попросту подхватили на руки и внесли в дом. Хотела возразить, что я не немощная и подобные жесты слишком личные. Но промолчала. Мы вроде как с драконом не чужие.

— Скучал, — признался Чёрный, спуская меня с рук посреди холла. И тут же зажёгся приглушённый свет, делая помещение уютным.

— Сильно? — Я обвила руками шею мужчины и заглянула в его глаза. Чернота не пугала и не отталкивала. Она обволакивала, отсекая всё лишнее, убирая всё наносное.

— Иначе не могу. Ты же моя половинка, — выдохнул Рик, приблизившись к моим губам… Я ответила, ещё крепче обхватывая шею своего дракона, уплывая в ту сказку, что он мне предлагал. Губы мужчины от природы не были припухлыми или маленькими. Жёсткая линия была упряма и порочна одновременно. И сейчас между нами пробегали не искры или волны. Горячая лавина, казалось, обвила наши тела, соединяя и плавя, требуя слиться воедино.

— Что ты чувствуешь? — прошептал Рик, запуская руку в мои волосы, заставляя слегка отклонить назад голову.

А тело горело. От близости дракона, от его запаха, взглядов и знания, что он мой. Я распадалась на кусочки, чтобы тут же себя собрать, а затем снова раствориться в упоительном влечении к этому мужчине.

— Огонь. Я чувствую огонь.

— Хорошая девочка. Моя. — Выдал дракон, и снова подхватив меня на руки, понёс вверх по лестнице. Я была готова прийти в себя, но только близость Рикарда, тепло его тела дурманили сильнее вина.

Ответить смогла не сразу. Но после очередного поцелуя, когда черноглазый остановился, чтобы сосредоточиться на очень важном деле, силы нашлись.

— Куда мы движемся? — поинтересовалась я, стараясь выровнять дыхание. А оно сбилось у нас обоих, но выпускать меня никто не соизволил. Наоборот. Мы соприкоснулись лбами и смотрели друг на друга. Как правило, на верхних этажах обязательно находилось спальни владельцев и гостевые. И сейчас, зная всё это, мне вдруг представилась широкая кровать, покрытая чёрным шёлком. На ней, как бледное пятно, буду лежать я…

От разыгравшейся фантазии кровь прилила к моим щекам. И я прикрыла глаза, надеясь, что Рик не увидел моих мыслей.

— Я ведь обещал тебе чай, — прохрипел дракон, уловив мой настрой. Или это я чувствовала отголоски его эмоций и желаний? — Сейчас будет.

И если бы ещё пять минут назад мне сказали, что окажусь в изысканно обставленной гостинице в полном одиночестве, в то время как владелец Рикард Чёрный отправился заваривать чай, то ни за чтобы не поверила.

Пока Рика не было, я осмотрелась и поразилась, насколько этот дом, купленный якобы исключительно на время учёбы, был полон личных вещей. Статуэтки драконьего семейства, состоящего из семи особей, выстроенных по мере убывания. Картины, развешанные по голой стене, словно нарочно выделенной для этой цели. И на всех жирной линией шла одна тема — Чёрные горы…И те самые драконы, что взмывают ввысь, выше птиц, навстречу яркому солнцу.

— О чём задумалась? Грустишь? — поинтересовался Рикард.

Я не вздрогнула от его появления, нет. Успела услышать тихий звон чашечек о блюдца буквально за секунду до слов Рика. Но как он беззвучно приблизился! И встал у меня за спиной. Руки мужчины сомкнулись на моей талии, и я подумала о кипучей энергии, сокрытой в этом маге. Догадка мелькнула и не пропала, потребовала объяснения. Стесняться я не видела смысла.

— Скажи, со мной тебе приходится сдерживать свою силу?

Я сделала крошечный шажок назад и прижалась спиной к груди Рикарда. Было хорошо и правильно. Именно правильно, потому что представить кого-то ещё на месте адепта я не могла. Дракон завладел моими мыслями, сердцем, проник в кровь и пророс в каждой клетке организма без возможности исправить это существование. Но мы, эльфийки, порой бываем такими скрытными, что не признаёмся первыми, даже если это позволяет ситуация.

— Иногда, — подтвердил предположение черноглазый, прикоснувшись губами к моему виску. В то же время ладони дракона не просто выделяли тепло. Они были горячими, проецируя огонь вниз живота. А ещё я уловила участившееся дыхание мужчины. Слегка повернула голову и скосила глаза. Ноздри дракона трепетали, в то время как сам он застал горячей статуей, прикрыв глаза. Невероятное зрелище. Возникло желание приблизиться к идеально выточенному, пусть даже и несколько грубоватому лицу, коснуться переносицы, чтобы потом подняться до лба, пробежать пальчиками по появившейся мерцающей чешуе на висках, взъерошить короткие чёрные волосы. И поцеловать сначала верхнюю губу, затем спуститься к нижней, провести кончиком языка…

— Лаири! — выдохнул Рик, сжимая меня в своих объятиях так, что я не то чтобы вздохнуть, а и выдохнуть уже не смогла. Тут же завозилась, пытаясь справиться со столь бурным проявлением страсти дракона.

— Поверь, детка, я тебя хочу и даже более чем. Но если ты продолжишь в таком духе, то мы точно опоздаем к закрытию ворот Академии. И придётся ночевать здесь. А это нарушение правил. И уже ночью ректор Мур будет знать, что ты и я отсутствовали. Он, конечно, предположит, что это не просто исчезновение, а что-то личное. Но думаю, ты не хочешь подобного. Я прав? Хотя что до меня, то я с радостью вернусь вместе с тобой в этот дом, чтобы провести совместную ночь. Даже в разных комнатах.

И дракон, этот наглый сногсшибательный чешуйчатый лизнул моё ухо, а после прикусил его, вызвав мурашки. А рука, продолжение самоуверенной крылатой личности, скользнула вверх, дотянувшись до груди, осторожно сминая её.

Я ахнула, не успев обидеться. Хотела, честное слово! Я тут мечтаю о нём, плавлюсь от нахлынувших чувств, жду нежных слов, а он…

— Милая, ты так забавно сопишь, — выдал маг чуть хриплым голосом. Что мне исключительно из чувства противоречия захотелось посоветовать ему рецептик от простуды. И даже предложить лично его приготовить. Только ведь не поможет.

— Рик, ну где там твой чай? — я попыталась отстраниться. И словно в помощь на глаза попалась одна из картин. Сделала вид, что работа увлекла своей реалистичностью. Признаться, тот, кто рисовал взмывающего ввысь чёрного дракона, несомненно, талантлив. Чешуя зверя переливалась, а раскрывшиеся крылья словно застыли в полёте. Монстр поражал своей настойчивостью и решительностью подняться ввысь.

— Нравится? — поинтересовался Рик. Руки он разжал, но сел так, чтобы видеть моё лицо.

— Очень. — Я не врала, так и есть. Впервые чешуйчатые произвели на меня такое впечатление в красках и на холсте. Особенно этот, желающий невозможного.

— Мамина работа, — неожиданно произнёс Рик.

Я тут же посмотрела на него и тоже села, осознавая услышанное. Тепло в голосе мужчины распознала сразу, а также лёгкое волнение. Скорее всего, дракон переживал, как восприму талант его матери. А с ней при случае стоит познакомиться. А что? Ричарда Чёрного в ректорском кабинете встречала, а её нет. И что-то мне подсказывало, что рисовала она с натуры…Неужели…

— Это ты?

Вечер, проведённый в компании дракона, был чудесным. Рик очень любил и гордился своей матерью, а мне нетрудно было расспрашивать о ней. Надо же как-то готовиться к встрече, которая рано или поздно состоится. Если, конечно, я надумаю выходить замуж за дракона.

И всё же настала пора расставаться. Рик проводил меня до общежития, хотел и дальше, но я попросила этого не делать. Было уже поздно, да и маг устал. Зачем лишний раз его дёргать по пустякам? Я вошла к себе, потянулась…И поняла, что счастливее меня нет никого на белом свете. Учусь, отношения с родителями в порядке, а ещё моего ответа ждёт Рикард Чёрный. И, кажется, я очень скоро дам ему согласие. Когда он о своих чувствах заявит открыто, а не завуалировано. Я ведь эльфийка, а не оборотень в чешуе.

Глава 40

Лаириэль

Огонь пожирал меня заживо, вгрызаясь плавящимися зубами в плоть, причиняя неимоверную боль и заставляя кричать. Я видела красные лепестки, разросшиеся втрое выше меня и сомкнувшиеся над моей головой. Стоял ужасный треск и шум, а ещё хохот. Неприятный, нечеловеческий. И сквозь пелену слёз и попыток покинуть этот замкнутый круг почудилось, что мерзкий голос мне знаком, и он может принадлежать только одному существу и это…

— Лаири, тише, тише, маленькая моя! — голос дракона донёсся сквозь шум, перекрывая всё и вся. А ещё я вдруг поняла, что теперь мои движения сковывает не огонь, а руки Чёрного. Боль медленно, но откатила, как раскалённая волна. И это подействовало успокаивающе.

— Что это было? — прохрипела я просыпаясь. Если вообще можно было назвать сном то состояние, в котором я сейчас оказалась. Кажется, сорвала голос? Но как долго кричала… — Откуда ты тут взялся?

— Услышал тебя, — мрачно ответил Рикард, не желая выпускать меня из своих объятий. И я не стремилась вырваться, потому как чувствовала себя вымотанной, словно не во сне всё было, а наяву.

Представила, насколько нужно было сильно орать, чтобы донеслось до мужского общежития и мне поплохело. Не в физическом плане, в моральном. Это же как я вопила, что разбудила своего дракона? Тогда почему только он? Где обеспокоенный ректор и прочие магистры? Почему адепт один? Или другие решили, что сама справлюсь? Повернула голову и внимательно посмотрела на Рика. Смутные подозрения, возникшие только что, всё больше обретали конкретные формы. И даже то, что маг лежал вместе со мной в одной постели поверх одеяла не смущало. Волновало другое.

— Я кричала? — Щёлкнула пальцами и тут же по комнате разлился приглушённый свет. Как раз такой, чтобы суметь разглядеть и сдвинутые брови, и внимательный напряжённый взгляд Чёрного.

— Да. — Дракон ещё сильнее стиснул меня, словно пытаясь заслонить от того сна, неведанного ему. Рикард действительно сильный, а ещё тёплый. И пах так волнующе. Я поёрзала, устраиваясь удобнее. А сама ткнулась носом в грудь мужчины, неожиданно обнаружив, что одет он всё так же, как и во время нашей прогулки. Что снова навело на определённые мысли.

— Рассказывай.

— Что? — Недоумение оборотня мне показалось поддельным. И я даже приподнялась на локте, стряхнув с себя руку Рика. Ночная рубашка подозрительно поползла по плечу, пытаясь наглядно продемонстрировать то, что скрывается под ней. Но я её тут же вернула на место. Нечего отвлекать дракона. Он и без того увидел больше, чем положено.

— Рассказывай, как ты тут оказался. Следил?

— Лаири, что тебе приснилось?

Дурная манера отвечать вопросом на вопрос. Я тоже так умею. И почти не отвлеклась. Разве самую малость вздрогнула, припомнив увиденное.

— Отвечу после тебя. — Я не упрямая, но когда нужно, от своего не отступлюсь.

Проигнорировала пытливый взгляд Рикарда. Всему своё время. Сейчас он видел гораздо больше, чем при свете луны. А потому я подняла одеяло повыше и села, посматривая на адепта сверху вниз. Присутствие дракона успокаивало. И я не хотела, чтобы он уходил.

— Не следил. — На это заявление мои брови иронично изогнулись. — Скучал.

— Там? — я показала на створки распахнутого окна, которое решила на ночь не закрывать. Душно.

— Но ты вдруг закричала, и пришлось успокаивать.

Рассказ Рикарда был коротким и ёмким. А ещё неприятным. Он снова напомнил о моём сне.

— И как часто ты тут скучаешь?

— Иногда, — нехотя ответил дракон. — Но не переживай, из этого окна видна только твоя кровать.

— Надо же, — протянула я, повернув голову в сторону спального места подруги. Действительно, сдвинутые посередине между окнами шкафы словно разделяли комнату на две части, что давало возможность представить внутреннее пространство в безраздельном пользовании одного индивида. Поверила.

— А…

— Теперь я задаю вопросы, — оборвал на полуслове дракон, ухватив меня за руку. Не глядя чуть шершавыми пальцами, Рик добрался до ладони и погладил её в успокаивающем жесте. Снова помогло. — Так что приснилось?

Я вздрогнула и попыталась подобраться, придвинув к себе колени и обняв их руками. Дракон следил за мной не вмешиваясь. Но я знала, он ждёт ответа. И если бы всё было девичьими бреднями, то я точно промолчала. Но сон пугал, а ещё было ощущение, что всё увиденное не просто плод уставшего мозга. Магия она ведь не только та, что на поверхности. Сплетённые невидимые нити способны придушить, заставить врага действовать по намеченному плану. А сон это не только приятное, но и порой весьма странное времяпровождение. То, в которое может попасть даже сильный маг или менталист. Одарённым ведьмам под силу подобраться в такой момент к любому человеку, обойдя запреты. Но при чём тут я?

— Мне снился сон, в котором горела заживо. — Я смотрела на Рика и не видела его, будто бы снова оказавшись в объятиях разумного костра. — А ещё слышала смех. Сильвии.

— Что?

Маг переспросил, и я повторила всё услышанное. Слово в слово. А посмотрев на сжавшего губы нахмуренного дракона, осознала. Он всё понял. Он точно знал, о чём идёт речь. Или догадывался.

— Это ведь Сильвия, да?

— Она. — Рик посмотрел на меня очень внимательно. На миг задумался, а после кивнул собственным мыслям. Но молчать не стал. — То, что ты видела, это наследные способности рода Сильвии.

— Красных драконов? — вторила я, уже прикидывая, к кому обратиться, чтобы защитили меня. Может быть, подобрать какой-то артефакт? Как-то не хотелось сбегать домой из-за этой ненормальной. Придётся идти к ректору. Ябедничать не любила, но, на мой взгляд, некромант единственный, кто способен защитить адептку от подобного вторжения.

— Нет. Не всех красных. Только семья Сильвии была способна к подобному проникновению.

Я поёжилась. Особенности, необычности… что-то много их стало в последнее время в моей жизни. Первозданная Лоза, защити!

— Отец считал, что подобный дар был утрачен со смертью генерала. А оно вон как оказалось.

— Сильвия скрывала от вас? — догадалась я.

— Скрывала. — Рику было неприятно, но щадить эту часть его воспоминаний я не собиралась. — Но самое страшное в том, что ты могла не проснуться. А теперь одевайся. — Дракон бесшумно поднялся и подошёл к окну, отвернулся. Мне кажется, ему не нравились собственные выводы относительно бывшей подружки. Мне тоже.

— Что ты задумал?

— Одевайся, я всё расскажу. Мы сейчас уйдём. Ненадолго. Оставлять тебя одну не хочется. Не знаю, поняла ли Силь, что ты сумела выпутаться.

— Не надо меня оставлять!

Я не боялась. Но холодок неприятный и липкий не давал покоя. Что-то было в этом сне. А ещё слова дракона о том, что могла не проснуться…

— Она что, хотела меня убить? — Мысль внезапно облекла ясность и даже форму, неприятную и некрасивую. И вместо того, чтобы пожалеть себя, я сжала кулаки. Ну нет! Мы ещё посмотрим, кто кого. История с плющом покажется Красной сказкой. Моя сила как дочери Владыки заключается не только в призыве плюща со стены.

— Лаириэль, пожалуйста, поторопись. Хотя… — дракон обернулся и уставился на меня, только выбравшуюся из собственной постели. Ночная рубашка была довольно приличной, по колено. Но лёгкая ткань не скрывала изгибов, а кружева, пришитые там, где надо, намекали на более чем соблазнительные особенности. — Поторопись, — прохрипел он и не отвернулся. Вот же любопытный индивид!

Пришлось схватить висевшее на вешалке первое попавшееся платье и скрыться в ванной. И там ещё раз осмотреть собственное отражение. Зеркало не врало. Всклокоченная, с горящими глазами, я мало походила на примерную дочь Владыки светлых эльфов. Скорее на ужаленную в пятую точку пастушку, непонятно куда спешащую. Быстро стянула с себя рубашку, надела нижнее бельё, за ним платье. Собралась очень быстро, то и дело прислушиваясь к тому, что творится за дверью. Но стоило выйти, как Рик продолжил. Ждал появления, не иначе.

— Отца Силь многие боялись. Особенно враги. То, что пыталась проделать с тобой драконица, потребовало колоссальной концентрации и умения. Не знаю, как давно дар проснулся в ней, но точно не вчера, потому как применён он был целенаправленно и особо мерзко. Того, кто тренировал и подсказывал, найду. Уверен, сейчас Сильвия обессилена. Но это не значит, что ей сойдёт всё с рук. И отца я тоже поставлю в известность.

— Её накажут? — Я потёрла рукой ломившие виски и приблизилась к окну. Свежий воздух помогал, но требовалось чего-то посерьёзнее.

— Что с тобой? — Рик заметил моё состояние и сделал шаг навстречу. А меня вдруг качнуло, я непроизвольно опёрлась рукой о подоконник…

— Крошки?

Мало мне свалившихся за стол бумаг, так ещё и это.

— Потом посмотришь, — отмахнулся дракон, увлекая меня в открывшийся портал. И перед тем как уйти, перед моими глазами сверкнула насмешливая луна. Кажется, я догадывалась, о чём именно она мне намекала. У, дракон! Ладно, в следующий раз приготовлю отвар из моих любимых трав и поставлю на подоконник.

— Ты тут живёшь? — ахнула я, оглянувшись по сторонам. Ни одной вазы с цветочками, салфеточки с рюшками. Книги, кровать, шкаф, светлый ковёр на полу, в тон ему покрывало. Исключительно мужская комната и ничего больше. Хотя признаю, устроился очень даже неплохо.

— Да. Посиди здесь минуту.

— А ты? — я встрепенулась, глядя, как Рикард решительно зашагал к двери. — Ты куда? Я с тобой!

— Не надо. Тут ты в полной безопасности.

Дракон сбежал, оставив меня одну. Могла бы пойти с ним, но не стала. Во-первых, общежитие мужское и разрешение появляться в нём у меня не было. Во-вторых, и здесь было интересно. Повернулась, посмотрела по сторонам и замерла. Губы чуть дрогнули в улыбке глядя на собственный портрет. И когда успел? Я же только вчера надела это платье. Магам что ли заказал.

Рик не вернулся. Но очень быстро прислал вместо себя заспанного Монса, а следом подтянулся и Вернер. И всё бы ничего, но эти два дракона рассматривали меня так пристально и с каким-то новым подтекстом, что я почти что покраснела. Ну хотела, правда. И если бы не знала привычки и особенности этой расы, то непременно так и сделала.

— Где он? — поинтересовалась я, глядя на двух молодых мужчин, усевшихся на кровать Рикарда, как на собственную.

— Не волнуйся, Лаириэль. Рик сейчас придёт, — пообещал Монс.

— Ага, — поддакнул Вернер. — Признавайся, чего натворила?

— Я? — возмущённо фыркнула и отвернулась.

— Не дуйся, принцесса. Он шутит. Раз мы все здесь. Может быть, сыграем?

Снова взглянула на эту бессовестную парочку. Я тут страдаю, переживаю. Меня буквально недавно грозились убить, а им весело. Чуть сжавшийся кулак Вернера приковал к себе моё внимание. И я поняла, что всё напускное. И словечки, и улыбки.

— Он ушёл к Сильвии, да? — Осознавать, что права было неприятно. Но драконы глаз не прятали, за что я была благодарна.

— Сыграем? — ещё раз предложил Вернер, игнорируя мой вопрос.

Я отказалась. Просто уселась в кресло и закрыла глаза, слушая, как тикают часы на стене, как тихо переговариваются драконы. И когда моё терпение было уже почти на исходе, появился Рикард. Он обвёл взглядом всю нашу команду и сообщил:

— Я был вынужден рассказать о произошедшем отцу, а затем ректору. Мур сам решит, сообщать ли о том Владыке светлых. Но ты вправе это сделать хоть сейчас сама. С завтрашнего дня Сильвия здесь больше не учится.

Ага, сейчас. Спешу и падаю. Стоит мне заикнуться об этом родителям, как вопрос с отчислением практически будет решён. Оставалась надежда, что некромант и в этот раз не захочет лишаться меня как видящей или из принципа. Но проверять не хотелось.

Оборотни ушли, а я поняла, что очень хочу спать. Усталость навалилась, но я с ней усиленно боролась.

— Рик, а как же…

— Расследование. Будет серьёзное расследование и не менее тяжёлое наказание, Лаири, — сообщил мне мрачный, но решительно настроенный Рикард. — А сейчас ложись. Пока Сильвия не покинула эти стены под конвоем, ты спишь со мной.

— Её задержат?

— Уже. Так что не тяни время, ложись.

Я хотела возразить, напомнить о приличиях. Но то ли вечер не задался, то ли я вымоталась. Но упираться не стала. Так и уснула прямо в платье поверх покрывала. Дракон не пожелал ждать, когда я уплыву в царство Морфея. Хозяйским жестом придвинул меня к себе, положил руку на живот и заснул. Хотя нет, я первая.

Глава 41

Лаириэль

А наутро многое изменилось. Точнее, я нашла очередные приключения, но не где-то, а в собственной комнате. Вначале все было как в сказке. Проснулась в комнате Рика от звука льющейся воды. Оказалось, мой дракон уже занял ванную комнату. Можно было притвориться спящей, но я не видела в этом смысла. Лохматая и мятая эльфийка вряд ли вызывает особый интерес по сравнению с приличным внешним видом. И не нашла ничего лучше, как попытаться пятернёй привести волосы в порядок, расправить платье и сидя в кресле (именно там, а не на постели!) дожидаться дракона. Он появился довольно быстро. Расплылся в улыбке, словно довольный кот. И жестом руки пригласил в ванную. Воспользовалась, конечно же! А заодно артефактом для очистки одежды, глажки…В общем, вышла уже я уже более похожая на себя саму, чем за несколько минут до этого.

— Завтрак? — удивилась, глядя на дымящийся кофейник, горячие булочки, масло.

— Ты против? Или любишь что-то особое? — улыбка дракона застыла, но долго мучить его не стала. Ответила.

— Да я, в общем-то, почти всеядна. — Попыталась выправить ситуацию и дальнейшее прошло без заминок.

Завтрак был замечательным, компания ещё лучше. А поцелуй, он тоже был впервые, как и все прочие достоинства этого утра. И если не думать о поступке Сильвии и о её участи, а главное, о том, что я попросту могла никогда не проснуться, всё было чудесным. Но…

— Ну что, к тебе? — поинтересовался дракон, без зазрения совести облапивший меня и прижимающий к себе.

— Есть варианты? — Я шутила, а как иначе. Сегодня учебный день, нужно ещё покидать в сумку учебники, затем бежать на занятия (мимо столовой, потому как сыта).

— Тогда пошли, — Рик шагнул в открывшуюся вибрирующую дыру и потянул меня за собой.

И тут же воспоминания о прошедшей ночи нахлынули словно меня окатило из ведра ледяной водой. Но я попыталась сосредоточиться на неубранной кровать, тут же накинув на неё покрывало, на распахнутом окне…

— Крошки, — произнесла с самой милой улыбкой, которую нашла в своём арсенале. Намекнула одним словом, решив, что меня поймут.

— Не успел вчера, — покаянно произнёс дракон и с самым беззаботным видом смахнул следы преступления на улицу. Рикард не видел, как в открытом проёме поднялся резной зелёный лист и погрозил импровизированным пальцем. Плющ, какой же он милый!

Я обогнула черноглазого, подошла к окну и застыла, глядя себе под ноги. Бумаги, которые валялись за столом и что я не успела поднять, благодаря ветру несколько сместились и сейчас их можно было без проблем вернуть на место. Но что-то странное было в них. Согнулась…

— Что это? — хрипло поинтересовался Рик, протягивая руку. Я и рассмотреть-то ничего не успела, как он выхватил у меня из рук сложенный глянцевый лист. Развернул его.

— Документ о твоём рождении? — изумлённо выдохнула, заглянув в написанное. — Но откуда? Ты что, с такими бумажками ходишь по Академии?

— Угу, — буркнул дракон и, аккуратно свернув листок, сунул его в нагрудный карман. — Хотел бы я знать, как он здесь очутился.

— Это ты у меня спрашиваешь? — Соображала я быстро. И сразу поняла, что в моих вещах подобным документам взяться попросту неоткуда. Ну не с луны же он свалился, хотя…

— Рик, а ты уверен, что его там не было? — я пальцем постукала по карману черноглазого, но внутрь не полезла. Ни к чему.

— Уверен.

Я задумалась.

— Но если это не ты, то кто? Дай, пожалуйста, ещё раз посмотреть, — попросила я и посмотрела на дракона.

— Послушай, Лаириэль, а вот эта куча тут давно лежит? — Рик ткнул пальцем на оставшиеся бумаги за столом.

— С вчерашнего дня, — уверенно ответила я и попыталась оправдаться. — Ветром сдуло со стола. Потом убрать не успела, девчонки пришли, затем мы отправились в кабачок, а там ты. А что?

— Ничего. Просто я догадываюсь, откуда всё это. — Во время разговора дракон положил мне руку на плечо и теперь поглаживал его, продолжая о чём-то думать.

— Кто? Рик, не молчи. Это ведь мне…подкинули?

— Да. И думаю, ты догадаешься кто.

— Да ну…Неужели Сильвия? — Здоровый скептицизм ещё никому не мешал. Драконица стерва, но не везде же ей участвовать, не в каждой гадости.

Мне не нравились подобные предположения. Мало того, красноволосая пыталась залезть в мои мысли, так ещё и вещами раскидывается чужими.

— Но зачем?

Маг нахмурился, затем придя к какому-то решению, полез в карман, извлёк из него документ и сунул мне в руки.

— Читай. Внимательнее. Раз ты моя половинка, хочу, чтобы знала обо мне всё.

Строку, что меня удивила, я нашла почти сразу. После витиеватых общих фраз и имени ребёнка почему-то отцом был записан какой-то незнакомый мужчина..

— Это кто? — я ткнула пальцем в то самое имя.

— Когда мама забеременела, то решила, что хватит с неё этой связи. И не сказав ни слова обо мне отцу, начала портить отношения, вести себя не как положено любовнице Властителя. За что и была отстранена от двора.

Я едва не фыркнула. Велика важность, быть второй после первой. А то и не второй. И правильно мать Рика уехала. Зачем причинять себе боль.

— Перед моим рождением был заключён фиктивный брак, дабы дать ребёнку имя. Вот и всё.

— Подожди! Как это всё? — История меня впечатлила и точно требовала продолжения. Я ведь знала, что оно было. Только какое. И хорошо, что позавтракали с Риком. Сейчас можно было не переживать что опоздаем. — А как они встретились? Твой отец ведь признал тебя сыном. Значит, нашёл?

— Во время охоты отряд пролетал над землями своей бывшей любовницы. И Властителю зачем-то потребовалось приземлиться. Подозреваю, он просто хотел увидеть мать. А может быть убедиться, что она нашла ему не самую достойную замену. — Дракон усмехнулся собственным словам.

— И что? Ты ведь считался сыном другого мужчины.

— Считался. До тех пор, пока не попался на глаза гостям. — Рик стал серьёзным. И отстранившись от меня, стал расстёгивать верхнюю пуговицу своей рубашки.

— Э…ты ничего не перепутал? — поинтересовалась я после того, как за первой пуговицей последовала вторая, а там и остальные подтянулись. В открывшемся вырезе просматривались литые мышцы и чёрная поросль на груди. Хотелось притронуться, проверить, настолько ли на ощупь всё идеально, как выглядит со стороны. Но я всё-таки сдержала этот порыв.

— Детка, поверь, когда настанет этот момент, подобный вопрос ты мне точно не задашь, — усмехнулся Рикард. — Смотри.

Дракон приспустил рубашку и повернулся ко мне обнажённой спиной. Я ахнула. Правую лопатку покрывала большая татуировка раскинувшего крылья чёрного дракона. Не выдержала, протянула руку и прикоснулась пальцем, очерчивая линию нарисованного могучего тела зверя.

— Когда тебе это сделали? — поинтересовалась, не в силах оторвать взгляда от рисунка.

— Лаири, я с ней родился. Отличительная черта рода Чёрных.

— Значит, вот как Властитель тебя вычислил. — Догадалась я. — Представляю, что после было.

— Да уж, — хмыкнул Рикард. — Матери приказали вернуться.

— А тот, кто был мужем? — Признаться, мне вдруг стало жалко мужика. Ребёнок чужой, в соперники сам Властитель. Одна морока с такой женой.

— Он умер к этому моменту. Так вышло. Старый был.

Ничего себе, события в Чёрных горах!

— Но это не главное. — Рик начал обратный процесс, за которым я следила с не меньшим интересом. Всё-таки не каждый день наследники передо мной раздеваются и одеваются. А если бы тату было на бедре? Или и вовсе на ягодице? Мне бы его показали или так, на словах описали? Вопрос был интересным, но слова дракона прервали ход мыслей. — Документ об отцовстве отец забрал, и он хранился здесь в Верхольме.

— А зачем его было подкидывать мне? — Похоже, вид дракона на лопатке впечатлил так, что с соображением стало как-то туго.

— Может как возможный компрометирующий меня материал? Вдруг твои родители сочтут, что я проходимец, а не сын Ричарда Чёрного?

Рик улыбался, когда всё это говорил. А я вдруг подумала, что он прав. Владыка Нарендил V умный эльф, но ведь мало ли начнут шептаться за спиной. Это останется на уровне сплетен, да и каждый знает, что у Ричарда наследники незаконнорождённые. Но ведь всем рот не заткнёшь.

— Или вдруг ты решишь, что подобная чушь имеет для тебя вес. И не выйдешь за меня замуж. — Дракон улыбался, но в глазах промелькнуло что-то, похожее за затаившуюся грусть. Подозреваю, что из-за этой бумаги ему действительно пришлось пережить неприятные моменты, узнать какие-то сплетни.

Поэтому я просто привстала на цыпочки, обхватила шею мага и произнесла, глядя в чёрные глаза мужчины.

— Нет. Веса она точно не имеет. Поверь.

Когда наши губы соприкоснулись, а руки мужчины обняли меня, я уже ни о чём не думала. Только ловила дыхание дракона, слышала стук наших сердец и мечтала, чтобы это продлилось как можно дольше. После рассказа Рик стал мне ближе, и я была благодарна за признание. Но как оказалось, это было ещё не всё.

— Почему ты думаешь, что это она? — называть драконицу по имени не хотелось.

— А я и не думаю. Знаю, — совершенно спокойно заявил маг, поправляя мой выбившийся из причёски волос. И когда только успел всё растормошить? — Силь догадывалась, что ты была в доме, так как по моим сведениям, заглядывала туда после нас. Только она ошиблась. Шкатулка с этим, — дракон хлопнул себя по нагрудному карману, в котором уже лежал документ, — находилась в комнате, которая не пропускает чужаков. Твои данные я вплести не успел. В доме есть ещё потайные места, но ими пользуется только отец. А здесь я лично наложил плетение ещё неделю назад. Даже слуги входили только при моём разрешении.

— То есть она не знала и сеть не почувствовала?

— Нет. — Уголок рта, который я ещё минуту назад с упоением целовала, искривился. — Хватит об этом. А теперь собирайся. Жду тебя через десять минут внизу!

Меня снова поцеловали и, открыв портал, Рик ушёл к себе. Ну вот, на самом интересном месте! Я вздохнула и, подхватив сумку, направилась вниз, пытаясь сосредоточиться на предстоящих уроках, а не черноглазом, который всю ночь охранял мой сон. А ещё отчаянно пыталась отстраниться от произошедшего. Как-то не вязалось случившееся с представлениями об Академии. Я приехала учиться, а здесь всё те же заговоры и интриги. Как при дворце.

Глава 42

Лаириэль

Всю жизнь мечтала оказаться на академическом огороде! Вот спала и видела! И от этого душевного слова «огород» перед нашими глазами предстало одно название. Огромное такое, обширное. Сродни полям и лугам. То есть ни конца и края не видно. А в самом начале этого великолепия выстроилась группа целителей из первокурсников.

— Ну что, Леландинар, нравится? — поинтересовался магистр Броди. И я не поняла, что именно перевешивало в его голосе. То ли гордость за эти плантации, то ли насмешка.

— Очень. — Сказать, что мой хладный трупик пропадёт смертью храбрых между каких-нибудь грядок, постеснялась. Не стоит нарываться, даже если ты дочь Владыки. Особенно если ты его дочь. А то несмотря на прошлые заслуги, кто-нибудь, да захочет ещё раз проверить тебя на прочность. И без того позавчера мне пришлось тащиться после занятий в лазарет, чтобы осмотреть очередного подобранного она улице студента. Оказалось, никаких следов нагов на нём нет. Загулял парень, забылся. Полез в драку, не имея опыта. Синяки и ссадины, а также порезы у него сойдут быстро. А вот память останется. И наказание, до которого мне дела нет. Своё бы осилить.

— Ну же, смелее, — Броди издевался, не иначе. — Перед вами открыты все пути, великие свершения. Так что не стесняйтесь, выбирайте себе участок и ухаживайте за ним.

— Как? — Томка поправила очки и с умным видом уставилась на магистра.

— Фролова. Я что-то не понял. Вы не в курсе, как пропалывают от сорняков и собирают урожай? До этого момента вы мне казались разумной девушкой.

Человечка промолчала, сдвинувшись от магистра чуть в сторону. А я с тоской окинула бескрайнее поле, засаженное всем, что, по мнению преподавателей, может пригодиться Академии. И как нам разъяснили более опытные студенты, новички в таких делах самые востребованные работники. Дабы приучить к труду и ради воспитательных целей.

— Королевой кипрея сегодня у нас будет Леландинар. И в её ведении работы отсюда, — магистр лихо топнул ногой, отмечая границу, — до вон той ограды из шиповника. Лаириэль, ты всё поняла?

— Вполне.

Я поправила большую тканую сумку, висевшую через плечо, и с тоской посмотрела на выделенное задание. Нет, смысл дела мне понятен — оборвать листочки, растущие ниже розовых цветов, при этом исключить попадание пуха. Только этого кипрея было столько, что будь моя сумка обыкновенной, одной не унести. А так сырьё временно перемещается в пространственный карман. А уже там, где захочу, возвращает.

— А рядом, — бодрым голосом продолжил вещать довольный магистр, — у нас смело становится…

— А можно я?! — подал свой голос рыжий.

С того момента, как увезли Сильвию, прошло несколько дней. Её возможного подельника пока не нашли. И мне бы помириться с Тироном, хотя бы ради собственной безопасности, но… Я конечно же, начала с ним общаться. Только прежних отношений уже не было. Доверия не было.

— Свейлар? Ну что же. Раз тебя не пугает соседство с Лаириэль, — магистр хитро посмотрел на меня. Я не поняла этого специфического юмора, но, как и Томка на всякий случай тоже отступила назад. Мало ли. — То можешь стать её соседом. Вставай вон туда. Видишь синеголовник? Сегодня он твой. Колется немного, но ты же мужчина. Эльф! Что собирать, сам должен знать. Травное дело по этой теме вами пройдено. Но предупреждаю. Корни не выдирать! Рано ещё. Через месяц наверстаешь.

Каждый из нас в этот момент жалел растерявшегося эльфа. И только я внутренне ликовала, никак не проявляя свою радость внешне. Уж как-нибудь кипрей-то соберу. Тирону досталось ужасное задание, но…кто знает, что ждёт впереди других сокурсников. И судя по их унылым лицам, об этом подумал каждый.

— Пошли дальше, — Броди был бодр и энергичен. А я, проводив ребят взглядом, осмотрела выделенную территорию, засучила рукава рубашки и взялась за дело. Чистить кипрей было очень просто, взять за верхнюю часть стебелька чуть ниже цветов, обхватить его и рукой провести вниз, аккуратно сдирая листья. Этот способ был довольно щадящим к самому растению и к пчёлам, с удовольствием собиравшим нектар с цветка.

Первый ствол был очищен, за ним в ход пошёл второй…

— Лаириэль, — позвал меня Тирон, но я сделала вид, что не слышу. Мало ли что ветер доносит. Пусть лучше свои колючки обрабатывает. Эльф — мужчина. К вечеру мы должны будем уже всё убрать. Так что, какие разговоры? Не до них.

И на какое-то время я действительно отрешилась от окружения. Единение с природой доставляло удовольствие, а окружающая растительность вливала силы. Мне было хорошо и спокойно, как в последние ночи, которые проводила с Рикардом. Дракон вполне мог бы спать и без меня, но не хотел. Заявил, что действует исключительно в целях моей безопасности и ради собственного спокойствия. Я поверила, а как же иначе. Да и Нанрис пока ещё не вернулась. Странное дело с её вызовом, затянувшееся.

Иногда до моего слуха доносилось шипение и тихая ругань рыжего. Но спешить к нему на помощь означало завалить собственное дело. И потом, рыжий пройдоха может давить на жалость. А я не его подружки, на подобное не куплюсь.

Через какое-то время где-то вдалеке раздались раскаты грома, это заставило меня разогнуться и осмотреться.

— Тучи на горизонте, — крикнул Тирон, словно только и ждал этого момента.

— Поторапливаемся, — согласилась я, посмотрев на своего соседа. Руки в перчатках, как и у меня. Только если мои были зелёные, из его наверняка торчали колючки.

— Лаири, я делал свою работу. Надеюсь, ты поймёшь, — завёл свою шарманку эльф. Я нахмурилась и отвернулась. Ну вот. Дождалась. Словно на одном поле нам и поговорить то не о чём.

— А я-то считала тебя своим другом, — ехидно заметила и потянулась к очередному кусту.

— Я тебя до сих пор такой считаю, — донеслось до меня.

Я нахмурилась. Нет, в душе понимала, что Тирон выполнял свою работу. Но зачем тогда с дружбой своей ко мне лез? Оставался бы в стороне. Кто мешал?

Очередной раскат заставил меня ускориться. Но и Свейлар не унимался.

— А ты подумай, как лучше охранять кого-либо? Естественно, быть рядом.

— Спасибо, благодетель, — буркнула я, радуясь, что трава выше меня ростом. И что придумал этот эльф! — Без тебя я бы точно не обошлась.

Снова ударил гром, подул сильный ветер, швырнув горсть цветов в лицо. Трава, словно огромное розово-зелёное море заволновалась, клонясь из стороны в сторону. Я ускорилась, мечтая, чтобы всё прошло мимо. И судя по тому, что от рыжего больше не прилетело и слова, он тоже усилил нажим в сборе колючек.

В какой-то момент мне показалось, что что-то где-то шумит, но приняла это за приближение непогоды. Амулет в кармане начал нагреваться, что означало возникшую опасность на магическом уровне. Неужели гроза дело рук старшекурсников? Хотя не удивлюсь. На всякий случай обернулась, чтобы посмотреть на Тирона…

И в тот же момент почувствовала резкий удар по ногам. Болезненный, вызвавший острое желание взвыть. Уже в процессе падения я попыталась извернуться, чтобы посмотреть назад… Но никого не увидела. Здесь была только я, упавшая на колени и упирающаяся руками о землю и стена из колышущихся стеблей. Раскат грома завершил картину, дополнив её отдалёнными женскими криками и голосом что-то резко вещавшего магистра.

Раскисать и кряхтеть не стала. Постаралась как можно скорее подняться и кинуться туда, где, по моему мнению, должен был скрыться нападавший…Я побежала, безжалостно топча высокие стебли, но никого не увидела. И в какой-то момент поняла, что принятое за чужие следы, это результат работы сильного ветра, который словно нарочно играл кипреем со мной.

— Лаири, ты где?! — раздался встревоженный голос Свейлара.

— Здесь! — откликнулась, позабыв про собственное недовольство. — Всё в порядке!

— Похоже, нарушен охранный контур! Я иду к тебе!

Признаться, после этих слов испытала какое-то облегчение и сама бросилась навстречу Тирону. Предчувствие твердило, что вот-вот что-то случится и это не за горами. Тяжёлые первые капли холодного дождя упали мне на лицо, что придало ускорения. А новая беда не заставила себя ждать. На выделенной мне территории и на соседних виднелись земляные кучи, нарытые кротами. Я наступила на край одной из них…и поскользнулась, увлекаемая собственным весом во всё больше и больше расширяющуюся воронку.

— Тир! — закричала я, хватаясь пальцами за траву, за камни и за всё, что попадалось под руками. Но несмотря на сопротивление, меня засасывало. — Тир!

Появившийся эльф действовал незамедлительно. По его глазам, по мрачной решимости я видела, что сейчас на поле ситуация вышла из-под контроля. Но мне ли это не знать! Тирон ухватил меня подмышки и начал тащить, упираясь сапогами в землю.

— Лаири, сопротивляйся! — крикнул он, прикладывая огромные усилия.

— Я стараюсь! — крикнула ему в ответ… В тот же момент сковывающие мои ноги путы пропали. Мы с рыжим полетели кубарем по траве, продолжая цепляться друг за друга.

Наверное, это правильно, что поднявшийся на ноги первым эльф схватил меня за шкирку и быстро поставил на ноги, увлекая подальше от этого места. Я не сопротивлялась и не спорила, стараясь лишь не упасть. Магистр вызвал подмогу из боевиков, и нас всех очень быстро переправили в Академию. Но ряды целителей изрядно поредели. На одного человека Томку Фролову.

Глава 43

Лаириэль

— Лаири?! — Рык Рикарда должны были слышать все, кто оказался по другую сторону портала. Маги ждали, когда переправят нас, чтобы самим проследовать на поля в поисках возможных следов неприятеля. Одновременно перемещаться в обе стороны двумя порталами нельзя, возможно искажение фона.

И тут же меня буквально выдрали из рук поддерживающего Тирона. Эльф дёрнулся, сработала реакция. Но мгновенно понял, что мне ничего не угрожает и отпустил. Все уставились на нас, а мне так не было никакого дела до этого.

— Тиша, тише, — попросила я, оказавшись рядом с драконом. А он смотрел, смотрел внимательно. Словно боялся пропустить царапины и ссадины, которые я получила после падения. Хотела сказать, что не маленькая, вполне могу сама о себе позаботиться. Но не стала. Черноглазый не заслужил этого.

— Больно? — поинтересовался Рик, невесомо коснувшись моих ладоней, содранных при падении локтей.

— Ерунда. Оно уже заживает. Честно. — Слегка сместилась, чтобы скрыться от любопытных взглядов. Но возможно, я не права и это лишнее. Потому что как тень над Академией распространялась весть — пропала очередная целительница. И если раньше это были опытные студенты, то сейчас первокурсница. Ив чём тут смысл никто не знал. А о чём думали наши преподаватели, они не докладывали.

— Всё равно тебе нужно в лазарет! — вклинился в наш разговор откуда-то взявшийся братец.

— Однозначно! — подтвердил дракон.

— Вы сговорились, да?! Со мной всё в порядке!

Топнуть ногой для верности не успела. В тот же момент я почувствовала, как магия во мне вдруг забурлила, заставив замолчать. Тело наполнялось ей, словно это не я была, а сосуд, предназначенный для сбора особой силы. И её было много, даже больше, чем способна вместить маленькая эльфийка.

— Ла… — начал было дракон.

— Что… — только и успел произнести брат.

А я уже не чувствовала ног. Конечно же, дракон не дал мне упасть. Эльф тоже. Чудо, что одновременно пытаясь меня поймать, они едва не столкнулись лбами. Рикард подхватил меня первый, с разницей в секунду руки Аррона коснулись ног и спины…

— Моя! — уверенно заявил дракон и дёрнул меня на себя. Как ни странно, но брат уступил. Кажется, самодовольные огоньки промелькнули в его глазах, но утверждать не берусь. Сейчас мы точно стали объектом всеобщего повышенного внимания.

— Адепты Чёрный и Леландинар! Отдайте Лаириэль Свейлару! — приказал магистр Броди, но дракон прижал меня к себе ещё сильнее. — Немедленно!

— Маг-г-и-истр, — выдохнула я, ухватившись за кожаный дублет Рика, как за спасительную соломинку и со всех сил пытаясь не уронить голову. — Мне…

— Что? — похоже, до Броди стало доходить, что мне не просто так подурнело из-за пережитого на поле. — Отдайте Леландинар мне! Живо!

— Могу и я помочь! — встрял в эту «милую» перепалку Янтарный.

Не знаю, чем бы закончилось это перетягивание «каната», то есть меня. Но с Броди был целиком согласен магистр Чейз Одер, едва не шагнувший в портал, дабы возглавить отряд поисковиков.

— Рикард! — Басистый голос преподавателя резанул по ушам. — Верни девушку!

Вот как-то до сего момента и не предполагала, что подобное возможно. И я бы точно дождалась конца этого увлекательного времяпровождения, но магия…она наполняла меня, распирала, грозя вот-вот разорвать. Я не понимала, что происходило. Но судя по расплывающемуся перед моими глазами лицу магистра, ситуация была крайне нехорошей.

— Отдайте адептку! Она сейчас сознание потеряет!

— Магистр, — подал голос Аррон, вещая разумное для всех присутствующих. — Она его пара. Дракон не отдаст.

— Развели тут! — пробухтел Броди, но его голос звучал уже несколько иначе. — Адепт Чёрный, за мной!

Как я позднее узнала, Рик отпустил меня не сразу, а только после того, как убедился, что вокруг эльфийки пляшет хоровод из целителей. И их усилия дали видимый результат. Вот эта компания с трудом, но выставила моего дракона, пообещав, что всё будет хорошо. И что я не первая, кто увеличил свой резерв, сделав его практически безграничным после стрессовой ситуации. Словно сама природа щедро плеснула своей силы пятой дочери Владыки, дабы компенсировать произошедшее.

А магия, она бурлила и пела в крови, переполняя и заставляя изгибаться. Я что-то бессвязно говорила, но чаще просто вздыхала и мычала. Меня обложили какими-то кристаллами, артефактами, поили целебными настойками… Не знаю, сколько всё длилось. В эти моменты трудно смотреть на время и засекать, сколько происходил тот или иной процесс. Просто я вдруг почувствовала, что волны, несущиеся вскачь, начали успокаиваться, усваиваться, ласкаясь ко мне как котята. Постепенно в теле появилась бодрость, после чего захотелось встать и даже пробежаться несколько километров хотя бы по лесу. Но не дали.

— Лежи, Лаириэль! — пропыхтел магистр, лично вдавив меня в подушку. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше. А где Рикард? — не поинтересоваться не могла. — Можно ему передать, что со мной всё хорошо?

— Не волнуйся. — Магистр взял меня за руку, проверяя пульс, но перед этим поправил волосы, прилипшие ко лбу. — Этот упёртый крылатый экземпляр при первой возможности и сам сюда прилетит. Нет, ну я знал, что драконы настолько упрямы, когда ситуация касается его пары! Но никогда не видел этого на деле. И как ты умудрилась подхватить этого наследника Чёрных? А впрочем, о чём это я. Передо мной дочь Владыки! — Броди взглянул на меня совершенно иначе. Опустил мою руку, подоткнул одеяло. — А с магией осторожнее. Советую не пренебрегать отдыхом первые дни. И если будут проблемы, обращайся.

Вопрос о Рике не требовал ответа. А я и не пыталась хоть что-то пояснить. Просто лежала и улыбалась. Магия… Её не просто много, а очень много! Но от этого соседства я не чувствовала никакого дискомфорта. Всё улеглось, и мы смогли сродниться, став единым целым. Надеюсь, ничего плохого не произойдёт. А силы, они всем нужны. Спасибо Первозданной Лозе, щедро одарившей одну из своих дочерей.

Магистр ушёл, оставив со мной услужливую целительницу. Я попыталась отказаться, потому что не видела смысла в подобном уходе. Вот ещё! Мне не пять тысяч лет, чтобы присматривать. Только меня никто не услышал.

— Лежите, деточка. Если уж сам магистр велел не вставать, то спорить с ним бесполезно. На редкость твёрдый в своих решениях мужчина, — поделилась со мной своими наблюдениями целительница. Я сначала приуныла. Ну да, твёрдый он. А кто здесь мягкий? Ректор? Алекс Мур самый жёсткий из видимых мной существующих преподавателей. А уж учителей у меня было немало! Однако некроманта никто не перещеголял.

Наверное, Мур всё-таки имел какой-то телепатический канал, по которому каждое упоминание ректора доносилось до ушей самого адресата. Иначе, почему спустя какое-то время он лично явился, чтобы проверить пострадавших первокурсников и конкретно меня?

— Лаириэль? — сухая рука некроманта коснулась моего лба. Вечером голову нужно будет обязательно помыть, её кто только не касался. — Как самочувствие.

— Лучше! Нарочито бодро заявила я и попросила, сделал самое жалостливое лицо. — А, может быть, отпустите? Сил нет лежать.

— Сил? — впервые на моей памяти лицо мужчины озарила хитрая усмешка, — ну это ты зря. Мне доложили, что нападение спровоцировало наращивание внутреннего резерва. Как ощущения?

— Ух! — охарактеризовала я свою внутреннюю энергию, которая буквально била ключом, требуя активных действий.

— Вижу, что не так всё плохо. Румянец появился, глаза блестят. Мда…магия творит чудеса. Запомните это, принцесса!

Комплименты у Мура получались что надо, хоть и некромант. Интересно, есть ли в Академии та, кому ректор мурлычет на ушко? За то время, что я здесь нахожусь, про некоторых преподавателей были слухи, а про самого нет.

— Скажите, а девушка…Тома… Она нашлась?

Никто ничего мне не говорил. То ли так было приказано, дабы пациенты не нервничали, то ли из каких других соображений. А Фролова никак не шла у меня из головы. Где она, что с ней? Жива ли…

— Ищем, — ректор опустил мне на плечо свою совсем нелёгкую руку и потрепал его. — Но я здесь ещё и по иному поводу.

Раздался лёгкий щелчок, который обозначит опустившийся полог тишины. Предполагаю, это исключительно для моего информирования. Я подобралась и приготовилась ждать, что скажет ректор. Не просто так ведь он пришёл.

— Лаириэль, сейчас я обращаюсь вполне официально. Академия под усиленной охраной. Нетрудно заметить, что в последнее время наши ученики подвергались нападению. И в связи с этим напомню, что ради успокоения Владыки и вашей матери, можете вернуться домой. Всё необходимые документы очень быстро оформят в канцелярии.

Вот я даже не знала, как отреагировать на подобное предложение. С одной стороны, в памяти остались моменты, когда Мур настаивал, чтобы я осталась учиться здесь, с другой, этот полог тишины и речь…

— Господин ректор, я не хочу никуда отправляться даже под действием обстоятельств. И потом, дракон, он ведь не сможет нормально закончить обучение. А я…что мне дома-то делать?

— С драконом действительно проблема. Он и сам учиться нормально не сможет и Академию разнесёт. — Судя реакции Мура, моя прочувственная речь некроманта если не тронула, то позабавила. Но главное, ректор был со мной согласен. — Хорошо, Лаириэль. Однако, надеюсь, что благоразумная дочь Владыки Нарендила и впредь будет очень осторожна?

— Обязательно будет, господин ректор. — Оставалось только радостно кивнуть, что такой груз в моём лице не вернули в Иларию. Я скромненько потупила глаза и отчего-то покраснела.

К счастью, заточение в белых стенах долго не продлилось, и уже вечером я была отпущена домой. Академия только и шепталась о нападении на полях. И это было странно. Ещё никогда подобного там не случалось, потому что магия не пропускала чужаков. Раньше. Но всё случается впервые.

Глава 44

Лаириэль

Я вошла в собственную комнату и тяжко вздохнула. Нанрис так и не вернулась. Хотя хорошо, что её нет. Мало ли кто ещё мог пострадать. Но одно то, что мне было разрешено покинуть целительской корпус, радовало. Прямиком направилась в ванную, привела себя в порядок и только после этого вдохнула полной грудью. Что не говори, а возвращаться всегда радостно. Комната в Академии на какое-то время стала мне домом. Я сняла с мокрых волос полотенце и закинула его на сушилку. Провела расчёской по влажным прядкам, неожиданно заметив, что они стали длиннее. Нет, этого не может быть! Откинула волосы назад, подошла к зеркалу, ожидая увидеть там краснолицую эльфийку, дорвавшуюся до ванной и горячей воды… И застыла, глядя на собственное изображение. Нет, ничего кардинально не поменялось. Тот же нос картошкой и почти родная россыпь прыщей, только что-то всё-таки казалось иным. Но как не вертелась я перед гладкой поверхностью, ничего конкретного не разглядела.

Я решила, что так на меня повлияли события нелёгкого дня. А в то, что он был непростым, была уверена на все сто процентов. И чтобы не дать себе расслабиться, взялась за уроки. Произошедшее выбило всех из колеи, но спрашивать-то всё равно будут. В милости магистра Броди как-то не верилось совершенно. Да и отвлечься чем-то нужно было. Разве что прочитать письмо от Рика, что опустилось прямо на мой стол.

«Скучаю!» — написал дракон и пририсовал маленькую рожицу с косичками. Подозреваю, сей мой портрет у Рикарда вызвал улыбку. Скорее смешную, чем милую, но я все равно была рада. Хотелось его видеть, очень. Но, насколько я знала, старшекурсники всё ещё не вернулись. И хорошо, что на минутку заглянули Олли с Гердой. Как-то веселее стало и приятнее. Только девчонки убежали по своим делам, а я осталась. И закончив с уроками, попросту легла спать.

Проснулась как от толчка. И в свете последних событий уже была готова подскочить, чтобы сбежать или кого-то ударить. Но вовремя спохватилась, расслышав тихий шорох со стороны окна. Открыла глаза, чтобы посмотреть, верны ли мои предположения и, не удержавшись, улыбнулась. Рик уже нашёл приготовленный чай, тарелочку с горкой бутербродов, покрытой салфеточкой. И теперь расправлялся с едой, словно он не ел полдня. И тут до меня дошло. А ведь дракон действительно не ел. А я ему какие-то бутерброды!

— Слезай с окна, — тихо потребовала я и села, прикрыв ноги одеялом.

— Ещё немного осталось, — сообщил мне чешуйчатый и неожиданно остановился. — А ты хочешь?

— Нет, что ты. Я сыта. — Покивала в подтверждение собственных слов. Моего носа достиг запах костра и пороха. Кажется, отдавало маслом, но тут я могла ошибаться. Маги они, где только не бывают. А уж какие ароматы витают в лабораториях, ммм.

— Как ты себя чувствуешь? — Рик довольно быстро расправился с перекусом, спрыгнул с окна, потянулся и шагнул в мою сторону. Но я не испугалась. Подвинулась, уступая место своему собеседнику.

— Извини, только и успел, что переодеться и наскоро освежиться, — дракон развёл руками. — Без цветов и конфет.

— Да ладно тебе, садись, — отмахнулась я, проигнорировав намёк на подарок Янтарного. Приглашающим жестом похлопала рукой по одеялу. Но стоило Чёрному оказаться рядом, как я тут же пристроила свою голову на плече мужчины. — Тебе удобно?

— Не совсем, — признался Рик. Тут же выпрямилась. Казалось, будет романтика, а получилось, что я привалилась к уставшему магу. Но черноглазый думал совершенно об ином. Он просто развернул меня так, что я оказалась прижатой боком к его груди, а загребущие руки обхватили моё тельце.

— Я тоже скучала, — призналась, ткнувшись лицом в шею Рика. И не удержалась, коснулась открытого участка кожи губами, затем ещё раз. Дракон затих, чуть ослабил объятия и не проронил и слова, по-прежнему поддерживая меня. Горячее тепло мужских ладоней проникало сквозь ткань к коже, вызывая трепет. И само наше положение в полумрачной комнате, возможно, кому-то показалось бы неприличным, но только не адептам. — И переживала, — добавила и покраснела, понимая, что дракон осознаёт моё состояние.

— Боюсь, большего страха, что мне удалось сегодня испытать при виде тебя, выходящей из портала, я не ощущал давно. — Рикард был серьёзен. Он нагнулся, чтобы поймать мои губы поцелуем.

Это было так нежно и тягуче сладко, что глаза сами собой закрылись. Я чувствовала вкус губ своего мужчины, пила его эмоции, направленные исключительно на меня. Вопросов было много и не хотелось разрушать наше единение. Поэтому я не стала спрашивать не про то, что удалось узнать магам, а заодно не полезла в душу с рассуждениями о любви в парности и обязательным признанием. Этот меня очень интересовало и даже, более того, я всегда считала, что взаимные чувства должны быть основной в браке. Только сегодня произошло очень многое из того, о чём сейчас просто не хотелось думать. И, несмотря на наличие возросшего магического резерва и то, что Рик вернулся ко мне, мы оба устали. Море событий и потрясений не прошло бесследно. Не хотелось развеивать уютный полумрак и связующее нас единение, а ещё выпутываться из этих нежных объятий, ускоряющих сердцебиение и отнимающих разум. Я пропадала сама и надеялась, что мой любимый чувствует то же самое. Огонь, разгорающийся в груди, нежность, от которой щемило в сердце и желание, огромное и неоспоримое желание владеть этим мужчиной, быть с ним, находиться рядом всю жизнь… Как-то вдруг, само собой, пришло понимание, что в мыслях называю оборотня любимым. И это вызвало новый прилив тепла.

— Лаири, — выдохнул мне в губы дракон, оторвавшись, словно с трудом. — Девочка, что же ты со мной делаешь?

Если бы не испытывала к дракону тех чувств, что царили в моей груди, то наверняка могла поинтересоваться, что именно я с ним творю. Но… Слова, сказанные подобным тоном, предполагали непросто притяжение к собственной паре, а и нечто большее. По крайней мере, я на это очень надеялась.

— Устраивайся рядом, — попросила я окутываясь. Дракон всё понял и привычно лёг поверх одеяла, прижав меня в себе, чтобы мы напоминали некое подобие двух соприкасающихся ложек. Кровать была не рассчитана на двоих, но нам вполне хватало места.

Близость Рикарда волновала, но, видимо, усталость всё-таки взяла своё. Мы уснули. И это умиротворённое состояние продолжалось совсем недолго. Ровно до того момента, пока в мою дверь не расстался тихий, но настойчивый стук. Кто-то явно не желал уходить, зная, что я сплю здесь. Пришлось оторвать голову от подушки и сонно уставиться на дверь.

— Кого там несёт? — Я подавила едва не зародившийся зевок на корню. Развернулась и взглянула на Рика. И судя по недовольно брошенному в сторону двери взгляду дракона, визитёры ему заранее не нравились. А, может быть, он попросту не выспался. Что поделать, даже сильные мужчины нуждаются в полноценном отдыхе.

— Лаириэль, открывайте! — послышался за дверью незнакомый мужской голос, полный нетерпения.

Я нахмурилась и щёлкнула пальцами, зажигая тусклый в свет в комнате. Происходящее напрягало. Но тот, кто оказался за дверью, имел доступ в женское общежитие. Но кто бы это мог быть?

— Испепелю! — мрачно пообещал Рик, а я заметила, как на его висках блеснули появившиеся чешуйки. Дракон быстро соскочил с кровати и сделал шаг в сторону виновника нашего подъёма. Но почти сразу черноглазый остановился.

— Что? — Я накинула припасённый с вечера халат и завязала пояс.

— Иди ты. Я подожду в ванной, не запирай её.

— Хорошо, — согласилась и направилась к двери. Рикард прав, не стоит всем знать, кто именно ночует в моей комнате. Лишнее внимание ни к чему, да и не их это дело.

Я провела рукой по полотнищу двери, нарисовав условный знак, снимающий магический заслон. По задумке Нанрис это был поросячий пятачок. Можно было что угодно размышлять по этому поводу. Но как рассказала подруга, в момент создания подобного чуда она думала только о Шаграте. О том, что его желание взять второй женой худосочную эльфийку это настоящее свинство. И как призналась затейница орчанка, если бы к этому моменту мы были знакомы, то кодовым замком вполне могла стать большая фига, означающая, что высшему орку обломились обе девушки. Я так и вовсе рада, что до этого не дошло. Представляю, с каким вниманием каждый день пришлось смотреть на сложенную из пальцев натуру и переносить всё на дверь. Это же вставать на полчаса раньше!