Пятая дочь Владыки

На душе Рикарда было неспокойно. Он двигался впереди всех, быстрее всех, в столкновениях рвал врагов, откусывал им головы, а кого-то просто испепелял. Но до Лаириэль пока ещё не добрались, и это выбивало из колеи.

Шаги Аррона Рик услышал издалека и ждал его. Мелкие камни, выбивавшиеся из-под ног эльфа, отлетали, гневно шебурша. Светлый с трудом сдерживался, и дракон его хорошо понимал. Более того, у Чёрного не было никакого желания делать привал, только двигаться вперёд. Одна лишь беда, на этом берегу маги кагана активировали ловушки на оборотней и раскидали их в труднодоступных местах. И каждый, кто посмеет обернуться, может расстаться со своей шкурой навсегда. Разрыв сущностей едва не получили двое: дракон и волк. Эти двое вовремя почувствовали неладное, приняли человеческий облик, а потому остались живы. Наги, незаметные и вездесущие, только они были способны перемещать эти ловушки на пути неприятеля. Интересно, сколько Сартак платит им. Вряд ли змеи работают под землёй исключительно за идею или по старой дружбе с каганом.

— Отец надеется, что ты не сорвёшься, — произнёс подошедший эльф. И тут же дракон почувствовал, как ладонь Аррона сжала его плечо в дружеском жесте.

— Постараюсь, — отозвался Рик. Ведь как бы он не хотел обернуться, пока этого делать нельзя. Дракон пытался, но ощущение сотен иголок, спивающихся под чешую, было жутким. И всё же, ради своей эльфийки Рикард был готов на многое. А потому то и дело проверял наличие ловушек поблизости, запуская частичный оборот. Чёрный выжидал и надеялся, что ресурсы каганата небезграничные и кто-нибудь допустит промах, которым он сам сразу воспользуется.

— Ты не знаешь, Янтарные отзовут своего наследника или нет?

Понятное дело, что в бою маги лишними не бывают, а Дей реально силён. Но Рик ревновал, а потому видеть Дейрана мог только с пометкой соперник.

— Присоединишься? — Аррон кивнул в сторону походного шатра Владыки, который раскидывали каждый привал.

— Позже. Ещё раз проверю своих и загляну.

— Хорошо. Владыка Нарендил считает, что раз ты наследник, то кроме всего прочего должен заботиться и о собственной безопасности, — Аррон явно цитировал родственника.

— Ты тоже так думаешь? — Рик иронично изогнул бровь, но от усмешки удержался, хотя эльф цитировал с поразительной схожестью.

— Я ещё не всё сказал, — продолжил светлый. — Далее было: «Но моя дочь на первом месте!»

— По этому пункту я с ним согласен, — Рикард кивнул.

— И я, — вторил эльф. — А знаешь, я рад, что именно ты, а не Дейран стал парой Лаириэль.

— Почему? — заинтересовался дракон.

Ему нужно было отвлечься, хоть ненадолго. Информация о прошлом принцессы, истории про её проделки, очень даже подходили, грели душу. Как оказалось, любимая ещё та егоза. А впрочем, девушка, сбежавшая из дома ради того, чтобы поступить в Академию и не выйти замуж уже стоит отдельно от домашних послушных девочек и прилежных учениц.

— Ты мне больше нравишься, — осклабился Аррон. Даже в такой момент он находил время шутить. Для эльфа это было своеобразной защитой при сложившихся обстоятельствах. Рик был уверен, что за «малышку Лаири», как её изредка называл Владыка, любой из Леландинаров свернёт голову неприятелю.

— Польщён, — отозвался дракон и прикоснулся кулаком к плечу эльфа.

Глава 56

Рикард Чёрный

Проверив своих драконов, Рик отдал необходимые распоряжения и направился к Владыке. Время пролетало незаметно, а нужно ещё подкорректировать общий план.

— Сартак развернул над своей столицей магический купол, — Владыка зачитал присутствующим донесение, — состав которого мы пока ещё разобрали. Но пройти сквозь него нет никакой возможности. Купол для врагов является непреодолимой стеной. А сами понимаете, мы туда идём не тканями торговать. И я подозреваю, это новейшая разработка. Не зря каган уверен в своей силе. У кого какие мысли по этому поводу?

Среди присутствующих пронёсся шёпот, кто-то просто прикидывал возможности армии и её составляющих.

— Решим на месте, — высказал своё мнение Рикард. О чём говорить, если сам лично даже не потрогал.

Янтарный поджал губы, но это тоже обозначало, что мнение чёрного дракона считал единственно верным.

— Согласен. Других вариантов пока я всё равно не вижу, — произнёс Нарендил и оглядел соратников. — Все свободны. Приказываю отдыхать, скоро снова выступаем. Рикард и Дейран, задержитесь. Нам нужно обсудить, где лучше попытаться обернуться. У меня есть кое-какие сображения.

Чёрный дослушать не успел. По непонятной причине его словно окатило кипятком, а затем начало выворачивать. Зверь рвался наружу, требовал сменить человеческую кожу на плотную чушую. Ведь эта ипостась более сильная и выносливая. Дракон мощнее, а человек хоть и маг, но у него нет крыльев. Люди при любом раскладе слабее.

— Что? — Обычно сосредоточенный и невозмутимый главный эльф изменился в лице, глядя, как на теле Чёрного проявляется чешуя, а секундой позднее её уже нет. Рикарду было больно, но он хорошо понимал, что с ним творилось. Такого ещё никогда не было, но сердце не обманешь.

— Лаириэль, — выдохнул он, сдерживаясь из последних сил от оборота. Вернее было бы сказать, что Рикард не хотел оставаться человеком. Если любимой плохо, так чего ждать? А магические ловушки… Что же, в критической ситуации у каждого мобилизуется второе, а то и третье дыхание. У особо упёртых драконов, к каким относил себя Рик, даже десятое открывалось. Возможно, в этом случае правило тоже должно сработать. А если нет, то этот вариант просто не обсуждался. Лаири плохо, значит, единственно верное решение — это её спасение.

Побелевшее лицо главного светловолосого эльфа это не показатель его малокровия или болезни. Владыка понял всё с одного слова. Как и все, кто не успел покинуть шатёр.

— Дей, — прохрипел Рик, — принимай командование моими драконами. Другим это не под силу. Аррон, передай мои слова, чтобы не было лишней заминки при сбора и в пути.

Монс и Вернер способные, но удержать стаю в узде способен только тот, в ком течёт настоящая кровь правителей. Самому Рикарду не раз приходилось доказывать собственную состоятельность. Бастарды отца подрастали и многие из них мечтали стать единственными наследниками, задираясь с первым сыном. При всём этом отношения с некоторыми из них были не такими уж и плохими. Дей же не раз доказывал своё право быть единственным претендентом на престол. Как ни странно, но отца это радовало. И Рик подозревал, что дело исключительно в матери.

— Принцесса в беде? — сразу понял Дейран. Надменные родовые черты Янтарных в этот момент выглядели как жёсткая складка в уголках губ дракона и придавали суровость.

— Рикард, что ты чувствуешь? Что с ней? — закричал Владыка. Его тревога за дочь понятна. Но дракон уже не мог сдерживать оборот, время вышло. Его сейчас разорвёт в какой-нибудь ловушке, или же Чёрный первым узнает, что собой представляет магический купол Сартака. Почему-то о собственной целостности дракон вообще не думал. Были мысли важнее.

Несмотря на своё состояние, Рик вдруг ясно представил, что именно ему нужно делать. Идея казалась своевременной и не отнимала много сил. Внутренняя энергия у Чёрных огромна. А с обретением истинные пары она только возрастала. К тому же во все походы драконы обязательно брали с собой магические кристаллы. Эти дополнительные источники энергии давали возможность массивным тушам преодолевать сумасшедшие расстояния, что ценно в условиях ведения реальной магической войны.

— Я знаю, что нужно делать, — произнёс Рик приказов внутреннему зверю отступить хоть на несколько минут. — Мы не можем обернуться, не пытаясь прорваться порталами вперёд из-за намеренного искажения полей. Но ведь наше подкрепление вчера прибыло без потерь, значит, обратный портал возможен.

— Не понимаю, — озвучивал общую мысль Аррон. — Ты хочешь отступить?

— Да, но не для того, чтобы сдаться или бросить Лаириэль. — Слова давались с трудом, но Рик игнорировал зверя, продолжающего рваться наружу. В конце концов, это в его интересах остаться живым. Мёртвый дракон принцессе и вряд ли будет интересен. — Я открою портал за скалы, к самой прибрежной полосе.

— Не факт, что тебя где-нибудь не разорвёт. — Янтарный был мрачен с того самого момента, как Чёрный доверил своих драконов. Вечные соперники ещё никогда не пересекались с подобным образом.

— Я отправлюсь именно в ту точку, откуда к нам перемещалось подкрепление. Береговую линию помню хорошо. Попытаюсь обойти ловушки через союзников Сартака.

Одобрение вспыхнуло в глазах всех присутствующих. Каждый понимал, что это немалый риск. Но на кону жизнь принцессы. Дракон же без неё, скорее всего, сойдёт с ума.

Но едва Рикард вышел из шатра, как наткнулся на своих друзей. Пришлось снова вкратце обрисовать свой план и рассказать о временной передаче командования Дейрану. Этот шаг Монс с Вернером одобрили, скрипя зубами, но только не в части безопасности. Однако спорить никто не посмел. И когда открывшийся портал схлопывался за спиной, Рикард чувствовал на себе задумчивые взгляды друзей.

Тёплые воды моря, богатого рыбой и прочими обитателями, размеренно набегали на берег, унося с собой тысячи песчинок и даря взамен то щепки от разбитых судов, то обрывки водорослей, то воздушную пену. Рик вдохнул полной грудью. Дракон по-прежнему рвался к Лаириэль, и это только подтверждало теорию парности. Эльфийка проросла в его сердце, стала частью организма, венцом всех дум и помыслов. Неотъемлемой частью, самой лучшей.

Минута перерыва — это слишком много, когда идёт речь о спасении Лаири. Рик закрыл глаза и призвал дракона. Боль, что возникала на прежней стоянке, не появилась. Это означало одно — магические ловушки не безграничны и подобного манёвра наги не ждали. Рикард раскинул руки, наблюдая, как пальцы обрастают плотной кожистой защитой, увеличиваются когти, блестят на солнце пластины чешуи. Именно в тот момент, когда огромный дракон почти полностью принял привычный вид, Рик почувствовал колебание воздуха. Открывшиеся порталы не стали неожиданностью. Маг ничуть не удивился, когда из них вышло десять драконов в человеческом виде. Друзья его тоже не оставили.

— Наследник, — обратился Греф, сын нынешнего маршала, сменившего на посту отца Сильвии. — Наш долг и смеем надеяться, дружба, не позволяет оставить тебя одного.

— Да будет так, — кивнул Рикард.

Он знал ещё одну причину, что не была озвучена. Дейран пришёлся не по вкусу чёрным ящерам. И это тоже можно было понять.

Порталы, перелёты, снова порталы. Это продолжалось весьма длительное время. Но уже за полночь стая драконов остановилась перед плотным куполом. Даже в тёмное время суток, если подсветить, он выглядел как тонкая плёнка мыльного пузыря, натянутая через немыслимое расстояние. Однако прочность этого защитного поля была необыкновенной. В чём и убедится Монс, попытавшийся проткнуть защиту мечом. Не получилось.

— Привал на три часа, — скомандовал Рикард, глядя как драконы достают съестные запасы, шутят. Словно не они преодолели гигантское расстояние, а кто-то иной.

— Много, — заметил Греф.

— Много, — согласился Рик, — но иначе никак. Пока не использовали кристаллы, но кто знает, что ждёт впереди. Думаю, они скоро понадобятся.

— А ты? — поинтересовался сын маршала, видя, что Чёрный не укладывается на отдых, не ест, а задумчиво барабанит пальцами по тончайшей плёнке.

— Я скоро буду и к вам присоединюсь, — произнёс Рик, отходя от стены. Ему тоже нужен отдых. А ещё время подумать, как преодолеть эту защиту. Купол, возведённый сильнейшими магами каганата.

Глава 57

Лаириэль

Я очнулась лёжа на кровати. И первая мысль в этот момент о боли, которой больше нет. Попыталась поднять руку, бесполезно. Я снова была обездвижена. Однако ощущение не стало шоком. Как и способность видеть, не открывая глаз. К счастью, но скорее к неприятностям, кроме меня в комнате был маг и сам каган.

— Хилон, — у меня совершенно нет времени. Срочно приводи принцессу в чувство! Что за мода у нежных эльфийских дев падать в обморок? Она худая, но ведь сегодня Лаириэль кормили, я прав? Почему она столько времени лежит как мёртвая? — негодовал Сартак.

— Мой повелитель, да продлятся ваши дни, а мудрость не знает предела!

— Короче! — прикрикнул каган, но ноты возмущение в голосе стали менее злыми. Видимо по нраву хвалебные оды этому властолюбивому бабнику.

— Принцесса непростая, вы сами в этом убедились, когда девочка только родилась. Помните, как золотая рыбка вашей матери съела всех своих собратьев? Процесс стирания памяти для этой девушки оказался куда как чувствителен, чем для прочих. — Тон мага стал несколько ворчлив, но в меру. Оно и понятно, не со слугами разговаривал, с самим каганом.

— Почему сердита Эрилин? Чем ты ей не угодил? — задал вопрос Сартак. Похоже, что предыдущие пояснения он принял на веру.

— Думаю, дело не во мне, а в принцессе.

Правитель подарил вопросительный взгляд магу, требующий немедленного пояснения. И судя по важному лицу старика, оно у него было. Я тоже заинтересовалась.

— Принцесса женщина. А значит, потенциальная соперница. К тому же все ваши жёны только и говорят об эльфийке.

— А что говорят? — Каган склонился над моим недвижимым тельцем, коснулся широкой ладонью лица, спустился по шее к ключице и указательным пальцем проник под воротник. Я была готова оттолкнуть наглеца, расцарапать ему лицо и даже попытаться повредить наглую конечность, но не вышло. Потому как даже после этих постыдных для меня манипуляций всё происходящее наблюдала исключительно со стороны. И надо сказать, зритель из меня был не самый терпеливый.

— Говорят, что скоро вы оставите Эрилин и назначите главной женой эту эльфийку.

— Это почему же заинтересовался каган, отняв руку от меня. Я облегчённо вздохнула и поклялась отомстить за каждое унижение.

— Наши женщины, — пояснил маг, — все как одна тёмненькие. Есть брюнетки или даже с красными волосами. И ни одной натуральной блондинки. А этот цвет как вы помните, весьма ценен среди людей.

— У меня есть ещё рыженькие, — напомнил Сартак. Он изогнул пальцы, скорее всего, мысленно перечисляя, сколько их у него.

— Есть, — согласился маг. — Но они тоже темненькие.

— Вроде бы да, — подумав, ответил каган. — Ты говоришь, мои жёны ревнуют?

— Да. Не далее как вчера мне пришлось успокаивать двоих. Евнухи не справляются?!

— Значит, любят, — довольно потирая руки, проговорил Сартак.

— Светлейшего нельзя не любить! Он мудрый, справедливый, а мужская красота затмевает заморских аполлонов, перед которыми падают ниц все их женщины, — начал перебирать маг, но каган этого не понял и вопросительно посмотрел на восхваляющего его старика.

Хилон тут же уловив, что переборщил с витиеватыми комплиментами, благоразумно заткнулся и сложил руки на груди.

— Скоро Лаириэль придёт в себя.

— Пусть это произойдёт как можно быстрее! — скомандовал каган. — Я хочу провести обряд до того, как армия Нарендила V захватит половину моей страны.

— Я постараюсь, — пообещал маг и украдкой бросил насторожённый взгляд в мою сторону.

Лёжа на кровати, я буквально шипела от злости. Это какой ещё обряд мне уготовил каган? Неужели всего, что случилось, мало? То лечи, то не лечи, то сотрём память, то оставим как есть, то лежи и корчься от боли. А теперь вот ещё и обряд. Я очень сомневалась, что после всех экспериментов выйду отсюда прежней принцессой. Да о чём там говорить! Прежней я уже точно не стану. Единственное, чего беспокоило, как к этому отнесётся дракон, узнает ли он меня и не будет сторониться? Сейчас я в очередной раз пожалела, что не дала Рику своё согласие. Может быть, после наших отношений, вступивших на новый виток, наги не стали воровать меня. Но разум подсказал, что раз местная рыба мамаши кагана сожрала всех сородичей, то такая мелочь, как помолвка с драконом, только ускорила бы похищение.

От собственных мыслей кружилась голова. Но ещё я твёрдо знала, чувствовала приближение чего-то ужасающего. Моя внутренняя сила бунтовала и требовала выход. Однако я понимала, что прежде времени обнаруживать себя перед Сартаком не стоило.

И не успел я подумать, что именно сделаю с каганом при первой возможности, как раздалось:

— Я отдал распоряжение, и пока принцесса спит, её переоденут в брачные одежды.

— Повелитель мудр. — Маг склонил голову. — Что мне делать, если девушка придёт в себя и начнёт протестовать?

— Ты не знаешь, как поступить с женщиной, что не умеют себя вести? — насмешливо произнёс Каган.

— Но ведь это принцесса. И даже став вашей супругой, она не утратит своей возвышенности над другими жёнами. Её кровь всегда будет недостижима для прочих.

— Она станет моей женой! А впрочем, не нужно радикальных мер! Владыка на редкость плодовит. И ясли принцесса с первого дня понесёт, то ребёнок будет нормальным!

— А как же ваши шестьсот четыре сына и пятьсот дочерей?

Услышав эту цифру, я едва не поперхнулась. Но оцепенение всё ещё действовало.

— А что с ними такого? Каждый на своём месте, — отмахнулся каган. — Хилон, тебе не кажется ты лезешь не в своё дело? — Сартак прищурился.

Маг поспешил нацепить на лицо придурковатый, на всё согласный вид.

— А впрочем, принцесса мне нужна живой и здоровой! А потому проследишь лично, чтобы ни одна не посмела ткнуть в неё отравленной иглой или подложить гадюку в постель.

— Всё исполню, мой повелитель! — Маг подобострастно склонился в поклоне.

В этот момент я даже прониклась важностью возложенной на него миссии. А уж то что говорил каган, поверить было несложно. Если в курятнике много кур, то чем их больше, тем шумнее разборки и активнее летят перья. Я знаю, сама сколько раз наблюдала за этим процессом в хозяйственных постройках позади нашего дворца. А тут не куры, а люди. Они куда изобретательнее. Если бы не моя устойчивость к ядам, то кто знает, чем может всё это аукнуться. А так, даже если дамы решаться на подлость, а маг пропустит удар, я его выдержу. Хотя сомневаюсь, что все 999 жён настроены мирно. Вон даже цвет волос их не устраивает!

Каган ушёл и только после этого Хилон распрямился. Почему-то нахмурено взглянул на меня и вздохнул. Не иначе у пожилого мужчины были планы. А тут я со своими, точнее с каганскими тараканами. Заботьтесь и помогайте! Хотелось поскорее встать, чтобы не выглядеть слишком беспомощно. Но именно в этот момент раздался стук в дверь и донеслось:

— Можно?

Я думала, что ослышалась. Однако, в следующую секунду увидела Томку Фролову, входящую в выделенную мне комнату. Сначала я подумала, что обозналась, ведь на застывший в дверях девушке не было очков, а на голове навьючен огромный платок. Угрюмого вида девчонка пыталась изобразить покорность и улыбку. Напрасно. Лицо целительницы не было приспособлено к подобной вежливости против воли. А ещё этот жест, когда указательный палец привычно тянется к переносице. Однако завидев мага, человечка облегчённо выдохнула, из чего я тут же сделал вывод — она его не боится. Неужели пытался проэкзаменовать?

Тома была не одна, с ней были другие девушки, но они меня не интересовали. А вот толстая дородная тётка, что была похожа на командиршу или надзирательницу, притягивала взгляд. Её цепкие глазки быстро оценили обстановку и полилось слащавое:

— Господин маг, — надсмотрщица попыталась склониться в учтивом поклоне. И судя по взлетевшим седым бровкам старика, ей это удалось на отлично. Я не видела всей картины, но подозреваю, что пышный бюст тучной дамы при наклоне как подошедшая опара пытался покинуть своё убежище. Знала ли женщина о подобном эффекте? Судя по довольному взгляду, который командирша тут же спрятала, несомненно. — Нам приказано немедленно обрядить гостью в свадебный наряд.

— Приступайте. — Хилон так же проследил реакцию на собственное удивление дамским прелестям и тут же принял равнодушный вид. — Но осторожнее! Это ваша будущая госпожа. Очень скоро принцесса Лаириэль станет женой мудрейшего и светлейшего Сартака.

Опять про жену. Ну не хочу я замуж за этого человека, совершенно не хочу!

Ещё недавно мне казалось, что маг на моей стороне. Пусть не зная его мотивов, но я точно так думала. А сейчас сомневалась. Специфичный, особенный человек. Что же, мне нужно постараться втереться к нему в доверие или хотя бы вынудить помочь мне. В чём и как, пока не знаю. До сих пор Хилон действовал исключительно по своей воле и в собственных интересах. Почему лгал кагану, также непонятно. Возможно, здесь кроется какая-то тайна.

Надзирательница лично осмотрела меня, осторожно прикоснулась к причёске. А после хлопнула в ладоши.

И завертелось.

Сначала попытались меня полностью раздеть, даже был один щипок, но маг вдруг занервничал и приказал всем разойтись. Из всех присутствующих доверие ему внушала только Томка. Даже надзирательница могла принадлежать той или иной женской группировке против тысячной супруги Сартака. А так как Фролова не обладала огромной силой и была девушкой, не склонной к физическим нагрузкам, то этот номер у неё тоже не получился. Пришлось Хилону применять магию. И надо сказать я пожалела, что лёгкие свадебные шароварчики и такая же маечка (кофточкой назвать соединённых два полотна на тонких бретелях язык не поворачивался) были на мне в столь торжественный момент. Я сделала себе пометку, указать кагану на его жадность. Подозреваю, одежды на жёнах минимум исключительно в целях экономии средств и времени.

— Все вон! — произнёс маг и надо сказать, пышная дама первой покинула комнату. То ли боялась, что её в жабу превратят, то ли к ужину торопилась. Такие формы непросто прокормить. — Тома, задержись!

Фролова кивнула и промолчала. Правильно, нечего любопытным служанкам знать, как ты рада приказу. Дверь с шумом захлопнулась, отрезая нас всех от любопытных женщин.

— Спасибо! — воскликнула Томка тем самым голосом, от которого мурашки по коже бегут. А ещё картинно заломила руки и сцепила их на груди. — Я вижу! Я снова вижу как в детстве! Вы спасли меня.

Ого! Я-то думала, тут благодарность за то, что осталась вместе с нами, а дело в ином. Теперь понятно, куда делись очки. Действительно, это очень верное решение. Лишь бы за ним не стоял скрытый подтекст и не появился побочный эффект. А то будет девчонка с идеальным зрением и кустистыми бровями.

— Потом отблагодарите. Мне нужна надёжная помощница. — После этих слов мужчины глаза девушки восторженно заблестели. Ну всё, Хилон точно обрёл поклонницу. Я подобным не страдала. Хотя кто знает, как буду прыгать я после того, как приду в себя и подойду к зеркалу. — Нужно срочно привести принцессу в чувство.

— Я? — Томка с сомнением посмотрела на меня, недвижимую. — А вы?

Если бы я могла находиться рядом, то уперев руки в бока, устроила допрос по всей форме Фроловой. Но это в будущем. А сейчас. Что же он задумал?

— Лаириэль придёт в себя только через час. Но нам нужно как можно скорее. Поэтому необходимо вспомнить что-то ценное из её жизни и попытаться поговорить об этом.

Пояснять дважды человечке было не нужно. Она снова приблизилась ко мне, осторожно присела на кровать, предварительно бросив вопросительный взгляд на мага и получив его одобрение. Затем несмело коснулась моей руки, сжала пальцы (я попыталась ответить, но не уверена, что меня поняли) и заговорила, глядя в окно:

— Лаири, помнишь наш первый день в Академии? Ты тогда перепугала всех. Как только здание устояло.

Хилон заинтересованно приблизился, встал неподалёку.

— Принцесса всё слышит. Продолжай.

— Слышит, да? — Девушка вздохнула, и по-прежнему не отпуская руки, попыталась улыбнуться. Она слегка дрожала, но в данный момент это было нормально, ведь ситуация выходила за привычные рамки. — А Тирона, помнишь этого рыжего наглеца? Ты ведь ему очень нравилась, знаешь? Поэтому он бродил везде за нами как тень. Особенно за тобой.

Я возмущённо фыркнула. Ага, знаю. Приставлен он ко мне отцом, вот и присматривал. Тем не менее слова девушки возымели определённое действие. На душе действительно стало теплее. Кажется, даже сердце застучало сильнее.

— У принцессы есть жених или друг, который дарит подарки, делает знаки внимания? Родители, что не чают в ней души?

— У нас говорят, что Лаириэль сама пришла учиться. А родители её любят. Даже приезжали навещать. Брат опекает. — Тома светло улыбнулась. Мне стало ещё теплее. — А сердце… Лаириэль, помнишь ли ты своего дракона? Знаешь, я ведь даже завидовала тебе. — Неожиданно в голос Томки добавились ноты возмущения. — Тирон, Дейран, а ещё Рикард. Куда тебе столько?! Оставь мне одного! Я тоже хочу дракона или эльфа. Рыжего! Так нечестно!

Вот кто, пытаясь пробудить принцессу, устраивает разборки? Маг стал бубнить себе под нос о ненормальных женщинах, от которых можно ожидать всего, чего захочешь. Я так и вовсе впала в ступор…А потом поняла, что меня разбирает смех. Самый настоящий! И в какой-то момент всё это перешло в реальный мир. Я смеялась в голос, прижимая руки к животу.

— Лаири! — прошептала Тома, — ты пришла в себя!

— После твоих слов! — напомнила я, сдерживая улыбку. Отняла руку, села… Снова узрела чудный наряд. Смеяться расхотелось. — Это обязательно? — осторожно спросила я у мага, демонстративно дёргая себя за ткань шароварчиков.

— Я старый человек, принцесса. И не могу отказать себе в радостях увидеть красивую девушку в свадебной одежде.

— Погодите! — попросила я и подскочила. Бросилась к зеркалу.

Там, с другой стороны гладкого мира отражений, на меня смотрела я прежняя. Никаких изменений. Разве что ухо с правой стороны алело. Не иначе намяла подушкой.

Глава 58

Лаириэль

Мечты надо оставлять за дверью.

Не знаю, что именно произошло, но сильное разочарование не наступило. Возможно, потому что до конца я так и не верила собственное преображение. Значит, Хилон ничуть не сильнее отцовских целителей. Ведь испортить внешность это одно, а исправить собственную подлость совершенно иное.

— Почему вы помогаете мне? Нам, — исправилась я, глядя на притихшую Тому. Не иначе не ожидала, что я приду в себя так быстро. Интересно, чего я ещё не дослушала? Зависть из-за учёбы? Нет, не то. Человечка и сама неплохо учится. Происхождение? Что-то слишком много в последнее время тех, кто смотрит на мою родовую кровь. А, ладно, не буду на этом зацикливаться. Сейчас важнее избежать или хотя бы продержаться до своих. А там видно будет, что да как.

— Почему? Вы ведь совсем не на стороне кагана, я же вижу.

— Не время объясняться. — Маг поморщился, но отказываться от разговора всё же не стал. — У меня с Сартаком свой счёт. Вас он точно не касается.

Меня это объяснение не удовлетворило, но и не расстроило. Ведь враг моего врага хоть и не друг, но союзник. Пусть временно, но мы в одной упряжке.

— Такое объяснение вам, принцесса, подходит? — Хилон усмехнулся. Похоже, Томку он собеседники не брал.

— Вполне. — Я кивнула. — Вы поможете нам сбежать? Желательно вместе с теми целительницами, что были украдены до нас. Кто из них жив? — Последний вопрос я адресовала Томке, но та лишь виновато пожало плечами. Ясно. Не успела узнать.

— Они в услужении у первой жены Сартака.

— У Эрилин?

— Нет. Первая, что стала ему женой. Самая первая. Их обручили ещё в детстве. Они давно уже не совсем муж и жена в прямом смысле. Но Фатина имеет определённое влияние на Сартака.

— Вы её ненавидите? — Поинтересовалась я. Слишком равнодушным пытался казаться наш собеседник, когда рассказывал про первую жену кагана.

— Да, — не стал скрывать мужчина. — Но это моя месть, личная. Сейчас главное другое.

— Побег? — без труда угадала я. Чего же ещё.

— Он не удастся, — спокойно ответил маг. — Купол сейчас пропускает только в одну сторону.

— В смысле? — Задала я вопрос и ответ на него мне не понравился. От слова совсем.

— Купол неприступен. Сартак вложил в него души умерших жён.

— Что? — произнесли мы с Томкой одновременно. Слова, сказанные магом, были весьма неожиданными.

— Когда они умерли? — Моё сердце сжалось от дурного предчувствия. И понимаю, что все не вечны, а из 999 дам кто-то обязательно будет со слабым здоровьем. Только неприятный осадок вызвали эти слова.

— В разное время, — мрачно усмехнулся старик.

Мне даже показалось, что он согнулся под тяжестью собственных дум. Неужели ушёл кто-то важный для него? Спросить? Ведь не скажет. Я покосилась на Томку, но та расценила это как призыв к действию.

— Это души магинь? — поинтересовалась человечка и от волнения мазнула пальцем по переносице.

— И их тоже. Тех, кто любил мужа и пожелал даже после смерти быть полезной ему любым способом.

— То есть, купол, он живой? — у меня волосы зашевелились на голове от ужаса. Это что сейчас натянуто над всеми нами? Похоже, что весь мир долгое время не знал и не интересовался, что происходило у людей. А тут такое…Прорыв в науке? Несомненно. — Это сделали вы?

— Нет, я в некромантии не слишком силён, — признался Хилон. — Фатина. Это её рук дело.

Мы поражённо замолчали. Женщина-некромант. У нас в Академии таких было очень мало. Их сторонились даже ведьмочки, не говоря о целителях. Хотя нам всем приходилось вместе заниматься.

Первая супруга кагана. Но зачем ей это? Не проще ли отпустить всех? К чему хранить неуспокоенные души? Брр! Догадка оказалась непростой, но вполне реальной. И молчать я не стала.

— Фатина ненавидит прочих жён?

— Принцесса умна, — маг учтиво поклонился.

— И смерть некоторых из них, если не всех, лично для вас подозрительна, ведь так? Но зачем же она допустила, чтобы каган имел столько жён? — не понимала я. Томка только кивнула, молча поддакивая мне.

— Принцесса слишком юна, чтобы разбираться в сердечных думах старой жабы. — Маг не стал скрывать своего презрения к некромантке. Давняя вражда? Или же пострадал кто-то из близких Хилона?

— У вас кто-то умер! — Томка была само участие. Я тоже хотела это знать.

— Сестра. Но, предвидя ваш вопрос, отвечу, перед смертью я поклялся не причинять боль её любимому. Как позднее оказалось, это Сартак.

— Э…А разве она не была его женой? — нахмурено поинтересовалась Фролова.

— Нет. В том-то и дело, что нет. Моему повелителю мало обожаний законных жён и прекрасных наложниц. Своё внимание он решил переключить на мою Хиль. Жаль, что я узнал об этом слишком поздно. Вот и вся история.

Мы промолчали, обдумывая каждый своё. Не Сартак, а какой-то маньяк! Похоже, для него важно количество дам. И чем их больше, тем он счастливее, в смысле хочется снова увеличить свой курятник. Я знаю, есть такие больные. У нас в общежитии одна девушка копила фарфоровых слоников. Красиво, конечно. Но Нанрис рассказывала, как они регулярно падают владелице на голову с полок. Получается перебор. А тут не слоники, а живые дамы. С ними сложнее.

— А обряжая меня вот в это, — я снова ткнула пальцем в шароварчики, — вы планировали, что я выйду замуж за Сартака?

— После первой ночи, когда каган утомится, настанет час убить его. Принцесса, не стоит волноваться, я надёжно спрячу для этого нож.

Как я и подозревала, наши планы совпадали, но не во всём. Пункт с замужеством мне совершенно не подходил.

— Нет! Я не хочу на него замуж! А уж тем более, чтобы было продолжение! У меня есть жених.

— Ага, — кивнула Томка, когда озадаченный маг перевёл свой взгляд с меня на неё. Видимо, решил, что сгоряча могу и наврать. А я могу. Исключительно в собственных целях.

— Это плохо, — отозвался Хилон. Я с его точкой зрения была категорически несогласна. — Хотя с другой стороны, жених тоже будет мстить!

— Я против! — пришлось повысить голос, чтобы меня наконец-то услышали. — И вообще, зачем Сартаку понадобилась такая жена, как я? В чём смысл его подарков? Неужели думал, что я растаю. Мог бы давно найти тысячную жену, родовитую и покорную, мечтающую о нём.

В процессе произнесения речи я немного засомневалась в собственных словах. Но потом отмахнулась. А вдруг кто-то действительно мечтает о таком супруге. Живёшь себе, шипишь в серпентарии. Изредка, раз в три года, супруга принимает. Красота!

— Принцесса знает, где она появилась на свет? — Глаза мага хитро сверкнули.

— Да. В море. Родители путешествовали.

— Вот именно! — старик потряс кулаком перед собой. — А случилось это в водах Агрянского каганата. То есть, по нашим законам, то, что появилось на свет здесь, здесь и остаётся.

— Чушь! — тут же выпалила я, в корне не согласная с подобной формулировкой.

— Политика и экономика, — возразил Хилон. — А ещё традиции, которые у нас очень чтут.

Я не стала спорить о глупости некоторых традиций, дабы не обидеть мага. Ведь по сути, о каганате знаю, но не настолько глубоко. А вот Хилона послушать захотелось.

— Судно Владыки немного потрепало сильнейшей бурей. Поэтому оно попало в воды чужого государства. Сартаку доложили. И как гостеприимный хозяин, мой повелитель не мог остаться безучастным к неприятностям такого же, как он, высокородного мужа.

Я растерялась. Получается, если бы не прихоть беременной мамочки, то бабник с 999 жёнами и не смотрел в мою сторону? Лоза Первозданная, помоги и исправь то, что можно!

— А то, что вы сделали…оно тут при чём? — Я бросила короткий взгляд на Томку, которая не знала всех подробностей. Мне не хотелось её посвящать в детали. Это личное. Поэтому говорила намёками.

— Это должно было стать подарком после брачной ночи. Или рождение первенца. — Маг спокойно пожал плечами.

Ну да, ему-то что. А у меня, можно сказать, весь мир перевернулся! Но главное, я сильно сомневалась, что Сартак так просто вернул бы реальную внешность. И по большому счёту, это же метод воздействия через меня на всех светлых эльфов! Но каган просчитался. Леландинары гораздо крепче, чем кажутся.

— Так что предпримем помимо возможного брака? — поинтересовалась я, не глядя в зеркало. Потом пострадаю. Наедине. Если захочу.

— Я знаю, что сейчас Владыка на пути к столице. Он тоже наткнётся на купол. Так что вопрос непростой. Разве что призвать души умерших жён обратно.

Мороз пробежал по коже от одной этой фразы. Но ведь вариантов действительно немного. И я тоже увидела в этом выход. Хоть какой-то.

— Давайте займёмся этим!

— Не так скоро, о мудрейшая из принцесс! Для начала нужно незаметно пробраться на ту часть дворца, что занимает Фатина. И поверь, нежнейшая из дев, охрана там лучше, чем у опочивальни самого кагана.

Это я понимала. Некроманта окружила себя искусными бойцами и страшилками.

— А дальше?

— Дальше деве непорочной предстоит добровольно напитать своей кровью мрачный сосуд. — Пронзительный взгляд мага был испытывающим. Словно он на расстоянии тестировал меня на ту самую непорочность. И я даже поёжилась, представив процесс с окроплением кровью. Кажется, там должны быть ритуальные ножи или прочие принадлежности.

— Вы хотите сказать, что если дева порочна, то ничего с этими душами не произойдёт? — поинтересовалась Томка. Интересно, с какой целью.

— Затрудняюсь ответить. Стопроцентно не берусь сказать, какое заклятие наложила Фатина, но…

Смех, жуткий, неприятный, прервал слова Хилона. Я отшатнулась, глядя, как посреди комнаты вырастает объёмная фигура. Густой чёрный дым обволакивал её всё плотнее. Стало понятно, что груда в одеждах это женщина. Затем подул холодный ветер. Дым очень быстро рассеялся, и перед нами оказалась дама лет сорока, полная величественности. Её взгляд горел ненавистью и превосходством. Я порадовалась, что направлен он был не на меня, а на мага. Ему-то что, а меня испепелить нетрудно.

— Фатина, — выдохнул Хилон.

— А ты как думал, старый маразматик. Неужели решил, что сильнее меня? Забыл, кому принадлежала эта комната лет так двадцать назад? Я же всё слышала, каждое слово.

Маг промолчал. Мне показалось, что кончики его пальцев засветились. А потом крохотные искорки поднялись до рукавов и впитались в кожу. Попытка призвать магию? Поразительное зрелище. Я бы попросила повторить ещё раз, но увеличившаяся компания делало это невозможным.

— Это и есть тысячная избранница Сартака? — Взор Фатины обратился на меня.

Сердце замерло, а я спешно попыталась понять, что она за человек. Обиженная женщина или же избранный ей путь добровольный? Я продолжила рассматривать первую леди кагана. Обычные для местных дам чёрные усики над губой, на щеках россыпь выпуклых родинок, ещё шикарные чёрные волосы по пояс, не покрытые платком. Лишь узкая повязка, мешающая каскаду из вьющихся локонов-змей упасть на лицо.

Фатина мне напомнила ворону: такой же острый нос, колючий взгляд. Мы рассматривали друг друга, и её взгляд, полный любопытства и нескрываемой насмешки прожигал. И не сказать, что внешность женщины была отталкивающей. Но что-то в ней было. Пожалуй, эта с душами жён справлялась без проблем.

Я расправила плечи и выпрямила и без того ровную спину. Мы, Леландинары, от неудач не склоняемся, а от неприятностей не бежим. Гордо держим голову, а уходим исключительно в стратегически выгодных целях. В общем, я и рада была бы воспользоваться порталом, да нет его.

— Слишком худая, — произнесла женщина, не скрывая ядовитых нот.

— Нормальная, — спокойно ответила я. Обычное вежливое приветствие по обоюдному решению пропустили. Не на светском приёме.

— Мужчине на костях лежать неудобно, — с сарказмом заметила Фатина.

Я же в ответ хотела упомянуть про сало, что не всем нравится на нём перекатываться. Но промолчала. Лишь вернула некромантке взгляд, вложив в него насмешливое презрение, коим мама окатывала бывших отцовских любовниц. Великосветских подстилок, как называли их мои сёстры. Да-да, такие ещё изредка, но встречались на пути прекрасной Итилэль. Нет, встретив свою пару, отец от всех разом отказался, но не каждая дама к этому была готова. И как следствие, даже до нас донеслось шипение постельных грелок. То есть, мы были в курсе бывших некоторых отцовских пассий. Нам по доброте душевной рассказали, а где-то мы и сами догадались. И надо сказать, вкус у папы не всегда был отменным. Подозреваю, подобный взгляд пригодится мне самой и не раз. Дракон тоже не взаперти жил, а значит, грелки помимо Сильвии существовали. Но я уверена, что с появлением красноволосой, все эти девицы были оттеснены на задний план. Да она с таким темпераментом им лично глотку могла перегрызть или намертво присниться.

— Но да это неважно. Раз Сартак захотел себе игрушку, я не против. Даже такую, — очередная доза яда во взгляде окатила меня с ног до головы. Фатина думала, что я обижусь или заплачу? Перебьётся. В нашем дворце тоже были подводные течения и при виде меня не все падали на колени. Иногда встречались камни, о которые я спотыкалась. К счастью, их всех неприятных ситуаций выбиралась с достоинством.

— А вы как заботливая мамочка потакаете сынку? — Не удержалась я, не желая быть единственно оплёванной в этом чудо как гостеприимном дворце.

— Язвишь. Я решила, свадьбе не бывать. По причине преждевременной смерти невесты. Надеюсь, Сартак быстро утешится на груди Эрилин. — В руке первой леди заструился тёмный дым. Он обволакивал её пальцы, обползая, словно змея, поднимаясь вверх, занырнув под волосы. Дар позволил разглядеть в некромантке и чёрный скелет, обтянутый кожей и такую же непроглядную душу, которую она наверняка давно уже заложила нечистым силам. И когда придёт конец, те утащат леди за грань.

Я была поражена увиденным, но Хилон не дремал. Он вскинул руку для удара. Но опоздал. Фатина раскрыла рот и мерзкое чёрное облако вырвалось, чтобы кинуться на мага. Старик не дал этому нечто справиться с собой и ударил в ответ, прожигая тёмную силу. Воздух трещал и искрил от столкновения двух магий, а я пятилась, не зная, что предпринять. Помочь Хилону нужно, но как?! Неожиданно под ноги попались подушки, невесть каким образом свалившиеся с низкого диванчика. В победе порой важна лишь мелочь, верно? И подхватив одну, я запустила её в Фатину, за ней тут же следом полетела вторая. Томка поняла мою затею и тоже метнула в некромантку плошку с цветком.

Мы не забылись, нет. Эти поступки были призваны всего лишь отвлечь каганшу, чтобы Хилон нанёс свой решающий удар. Нам нужно было спастись, любой ценой. И когда чёрная дымчатая тварь сбила с ног Томку и кинулась на меня, дворец затрещал. С потолка посыпалась штукатурка, а за ней и камни. В одно мгновение темнота заполнила собой всё пространство передо мной. А после наступила тьма. Жуткая, непроглядная, из которой, как я успела подумать, уже не возвращаются.

Как, каким образом в этот сумрак прорвался тяжёлый взгляд черноглазого, сама не понимаю. Рик звал, тем самым рвал мне душу, умоляя вернуться. И я поняла, что не могу его оставить. Не хочу, чтобы оборотень смотрел на других женщин, прикасался к ним. Не говоря о возможных детях. Дракон, он ведь не чей-то там, а мой. Моя половинка.

Глава 59

Рикард

— Лаир-р-ри! — зарычал дракон, снося стену башни и подхватывая в лапы падающую возлюбленную.

Ещё недавно он, остановленный невидимым куполом, пытался преодолеть прочную преграду. Но смог, прошёл. Товарищи отдыхали, а Рик постелил себе прямо у прозрачной стены и думал, глядя на неё. В какой-то момент оборотню показалось, что на плёнке отразилось чьё-то лицо. Чёрный подскочил, попытался притронуться. В ответ это нечто показало зубы, изображая укус. Рикард кинул камень в Грефа, не желая будить остальных. И уже вдвоём они наблюдали, как к этому лицу присоединилось другое, а за ним ещё одно. Призрачные дамы скалились, пытаясь что-то рассказать.

— Это же драконицы! — удивлённо прошептал маршальский сын, глядя, как одна из них продемонстрировала вертикальные зрачки.

— Они самые. Каким-то образом Сартак вплёл их в купол. Сомневаюсь, что они живы.

Договориться с дамами не удалось. Купол оставался непроницаемым. Рассказ дракона об украденной паре заставил незнакомок пролить сухие слёзы, но и только. А когда настало время просыпаться остальным, драконы обернулись и ударили огнём в прозрачную сферу. В одно и то же место, затем ещё раз. Не сразу, но по куполу пробежала маленькая трещина, совсем крохотная. В ту же секунду призрачные драконицы принялись кидаться на неё, словно вгрызаясь. И Рик, действую по наитию свыше, ударил туда огнём. Его снова поддержали спутники. Дыра с оплавленными краями пропустила внутрь всю команду. Что было с ней после, неизвестно. На тот момент это было не главным.

Добраться до дворца Сартака было уже несложно. Никто не посмел перекрыть небо огромным тушам, способным разрушить город. Где и как искать Лаириэль, вопроса не стояло. Чёрного словно вела незримая путеводная нить, непонятным образом устремившаяся к одинокой башне. И пока драконы пытались догнать наследника, раздавая огненные плевки направо и налево, он сам изо всех сил старался успеть туда, куда вело сердце. К единственной и такой любимой эльфийке.

Ещё на подлёте через окно зоркие глаза хищника ухватили знакомую фигуру. И всё. Рик рванул, что было силы, сбив шипастым хвостом с дворцовой стены несколько стражников. Комната, в которую дракон полностью вместиться попросту не мог, сразу лишилась окна, части стены. О том, что сама башня несколько наклонилась, речь не шла.

Он не успел, совсем чуть-чуть. И подхватив почти у самого пола Лаири, взмыл с ней ввысь, издав страшный рёв. Такой, от которого во всём дворце осыпались стёкла и витражи, задрожали стены. Монс и Вернер как два верных пса первыми подлетели к своему другу и будущему Властителю. Рикард передал им всё ещё бесчувственную Лаириэль, нежно коснулся языком её щеки, мысленно попросив прощение, за то, что был вынужден оставить. Но именно сейчас месть заливала глаза Чёрного дракона. И откладывать он не имел права.

Оборотень вернулся, чтобы мстить, крушить и наказать реального обидчика. Чёрный дым, что какое-то мгновение обволакивал Лаириэль, пытался спрятаться в декольте пышнотелой дамы. Сама леди метнулась подальше от разрушенной стены, пытаясь скрыться за дверью. Но какой-то седовласый маг вцепился в её ногу. Завязалась борьба. Дракон снова оказался в помещении, уцепился зубами за извивающееся тело женщины, едва его не перекусив. Старик предпочёл отпустить соперницу в чёрном и, кажется, метнулся к человечке. Рик видел испуганные глаза этой целительницы, вцепившейся в кроватную стенку. Оборотень хотел сбить мага, чтобы тот не пугал девушку. Но судя по всему, та только и ждала этого момента, прижалась к старику. Значит, страха не было. Поэтому Рикард с извивающейся в зубах добычей вернулся к своим. Грефу пришлось обернуться и они оба обездвижили столь знатную (судя по одежде и виду) даму.

Затем всё смешалось. Люди не прекращали своих попыток бороться с драконами. Те в свою очередь крушили дворец направо и налево, словно что-то или кого-то разыскивая. Несколько раз чёрный дракон возвращался на огромную зелёную площадку перед дворцом, где дожидались Монс и Вернер. Но девушка всё ещё не приходила в себя. А редкое, чуть заметное дыхание, говорило о том, что Лаириэль уже спешит по тропе мёртвых к своим предкам. Может там хорошо, но отпускать любимую в другой мир Рик не мог и не хотел. В какой-то момент дракон понял, что ещё немного, и он сойдёт с ума. Или уйдёт вслед за ней. Боль была настолько велика, что дракон обернулся и обнял своё сокровище, прижал к себе. Он целовал побелевшие губы, щёки и лоб. Говорил о том, что лежало на сердце и шло от души.

— Лаири, сердце моё. Прости, опоздал. Вернись, — умалял оборотень, пытаясь достучаться до сознания девушки. Он прогонял прочь дурные мысли. Она ведь не может его оставить. Не может! — Ты всё, что мне нужно от жизни. Вернись ко мне! Люблю тебя.

Едва прозвучали признания в любви, Рикард услышал какой-то подозрительный хруст. Дракон испугался, что, не рассчитав силу, сломал спину возлюбленной. Она ведь такая хрупкая по сравнению с крепкими драконицами и орчанками, да и коренастые гномки куда как крупнее. Его Лаири особенная во всём.

А после Рик не поверил собственным глазам. Просто взял и не поверил. И привлекло внимание наследника не измазанное сажей лицо принцессы, не её растрёпанный вид. В считаные секунды она изменилась. Сама. Никакая грязь не могла скрыть правильные черты лица, уменьшившийся чуть заострённый нос, удлинившиеся ресницы. В девушке всегда были видны родовые черты Леландинаров, но сейчас аристократка по рождению она показалась дракону истинной красавицей. Впрочем, конкретно для него Лаириэль всегда была именно такой.

— Наследник! — удивлённо выдохнул оказавшийся рядом Монс, — что с принцессой? Она…прекрасна!

Дракон не сдержался и рыкнул. Взял и отогнал друга. Не из злости, нет! Ревность. Просто у родного сокровища затрепетали отросшие ресницы и ему хотелось первым поймать её взгляд. Оборотень хотел быть первым и единственным! Всегда.

— Рик, — прошептала Лаири.

— Я здесь, любимая, — с лёгкой хрипотцой в сорванном голосе отозвался дракон. Он боялся сжать принцессу сильнее, чтобы не навредить. Поэтому сейчас изо всех сил сдерживался.

— Повтори, — эльфийка чуть заметно улыбнулась.

Но и этого Рикарду хватило для того, чтобы успеть увидеть. Некогда заострённые выдающиеся клыки стали меньше. Но к счастью, на какой-то миллиметр выше прочих идеальных зубок. Почему-то очень хотелось, чтобы хоть что-то осталось от прежней девушки, которой он её встретил и полюбил. Хотя для него она была всегда идеальна. Во всём.

— Что? — Лаири немного напряглась. И всё, потому что на его лице наверняка что-то отразилось.

— Ты изменилась, — прохрипел Рик, пытаясь откашляться и одновременно не сводя взгляда с принцессы. — Очень.

— Чумазая?

— Нет. Стала другой, — дракон втянул носом воздух, пытаясь с собой справиться. Звериная сущность пыталась разделиться. Одна часть требовала охранять своё сокровище, другая уничтожить кагана. И Рикард знал, что должен это сделать сам. Лично.

Лаириэль

Признаться, слова, сказанные Риком, отдавали какой-то загадочностью. Но разгадывать ребусы после всего мне не хотелось. И пусть вокруг стоял страшный рёв и гул, мы вдвоём образовывали какой-то уголок спокойствия. Рядом с черноглазым отступали все страхи.

Слова дракона я не сразу поняла. Отнесла это к только что произошедшему. На всех события налагают отпечаток те или иные события. Я не исключение.

— Лаириэль, радость моя, — произнёс дракон.

— А ты моя, — прошептала я в ответ и потянулась к лицу своего мужчины. — У тебя царапина.

Осторожно прикоснулась к содранной скуле дракона, вливая целительную силу.

— Нет! — Рик тут же отдёрнул мою руку. — Нельзя. Ты пока ещё слишком слаба.

— Я быстро восстанавливаюсь, — попыталась оправдаться. — Знаешь, после того случая на поле, у меня порой скапливается столько сил, что их нужно куда-то выплеснуть. Веришь?

— Драконы различают ложь, — усмехнулся черноглазый и поднёс мою руку к губам, поцеловал запястье.

— Наверное, у вас нет заговоров, — нарочито заинтересованно пропела я. Признаюсь, не удержалась от подколки. Я жива, мой дракон рядом, он цел и невредим. Что может быть лучше?

— Если бы! — Рикард понял мой манёвр. — Из-за этой особенности мы с детства привыкаем строить фразы так, что расценить их можно двояко. Это касается неприятных или непредвиденных ситуаций.

— Я учту, — хитро прищурилась и улыбнулась. Прямо как у нас во дворце. — В будущем.

— Будущее. Какое замечательное слово! — Дракон не выдержал и коснулся моих губ своими губами. Это получилось так легко, словно касание бабочки. Захотелось повторить. — Сердце моё, прости. Мне нужно лететь. Но с тобой останутся Монс и Вернер. Им я доверяю как себе.

— А ты сам?

— Мне нужно вернуться. Что за наследник, отсиживающийся у женской юбки?

— Тогда возвращайся скорее, — попросила я, зная, что в такой момент мужчину мне не удержать. Да и ни к чему это делать. Не хочу, чтобы мой дракон жалел об упущенных возможностям. — Я без тебя боюсь.

— Рик, без труда разгадав эту маленькую ложь, широко улыбнулся и очень нежно погладил меня по щеке.

— Ты высоты боишься?

— Нет, а что?

— Тогда доверяю тебе важную миссию, наблюдение за происходящим сверху. — Сейчас Чёрный напомнил мне коротко стриженого кота. Он едва не мурлыкал от удовольствия.

— Почему?

— Наги, — коротко ответил дракон. И я согласилась. Никто не знает, где и когда прорвутся эти огромные змеи. — Так мне будет спокойнее.

Я сама потянулась за поцелуем, немедленно ощутив отклик. Довольный оборотень сжал меня в своих объятиях. Сквозь ткань я почувствовала его горячую ладонь на своей спине. И от осторожных поглаживаний хотелось закрыть глаза и теперь уже мне мурчать как кошка.

— Всё, — дракон с неохотой отстранился.

— Ну всё, так всё, — с притворным спокойствием отозвалась я. В тот же момент Рик осторожно приподнял меня, поставил на ноги. Несколько секунд кружилась голова, а потом всё прошло. И всё это время сильные руки мужчины поддерживали меня, не давая упасть. Скорее всего, исключительно поэтому я думала совершенно не о самочувствии, а о более важных вещах. Таких, как укрощение желания привстать на цыпочки и заглянуть в глаза дракону. Но стоять, уткнувшись лицом в грудь любимого, было тоже очень хорошо. Надеть поверх своего одеяния длинную рубашку Рика так и вовсе показалось верхом блаженства.

А потом Рикард отстранился. Меня тут же подхватили чьи-то лапы. Но судя по приплюснутой морде летящего рядом оборотня, это был Монс. Значит, сейчас я с Вернером. Уф! Кажется, начала разбираться в драконах. Но мой точно красивее всех.

— Я забыла, забыла ему передать! — Закричала я, глядя как мы с поразительной скоростью удаляемся от земли. Драконы выслушали историю с куполом и кровью неискушённой девицы и всё поняли. Монс улетел к своему предводителю, дабы всё передать слово в слово. Как мне показалось, слишком радостно. Не иначе звериная натура тосковала без боя. А тут хоть как-то надеется поучаствовать.

Глава 60

Рикард

Рик бежал по пёстрым коридорам, удивляясь пустоте. Но отправленный вперёд поисковик подтвердил — никого нет. В смысле, мужчин, способных дать отпор. Лишь перепуганные девушки и женщины, спрятавшиеся под кровати, ковры, за шторы и за цветочные горшки. Но эти не в счёт.

Стражей Рик заметил ещё издалека. Трудно было пропустить представление, когда Грей пытался их поджарить в дворцовом саду. Дракон забавлялся, но когда в него полетели сгустки магии, разозлился. И единым огненным плевком смёл врага. Рик поспешил дальше и совсем не удивился, услышав за спиной быстрые шаги друга.

— С кровью как? Нашли девственницу в этом гадюшнике? — поинтересовался Чёрный, не сомневаясь в ответе.

— Нашли! Пожилая старушка из прислуги.

— Ну что же… — хмыкнул дракон. — Главное, условие соблюдено.

Лаириэль

Я ужасно волновалась за Рика и остальных. И пропустила тот момент, когда порталы один за одним стали открываться перед дворцом Сартака и за его пределами. Вопросов кто это, у меня не возникло, ведь зелёную форму эльфов трудно было не узнать. Где-то среди них был мой отец. Я это чувствовала. А ещё неожиданно небо наводнили драконы всех цветов. Перед нами сделал вираж огромный Янтарный. Затем он весело подмигнул мне и спланировал вниз в гущу боя. Вернер, передавший меня Монсу, недовольно фыркнул. Ну а второй поддержал.

— Это Дейран, да? — поинтересовалась я. Висеть и молчать надоело. А переживания за Рика выворачивали душу. Зачем отпустила? Но у юбки…Я не в юбке!

На мой вопрос сплющенная драконья морда на вытянувшейся шее заглянула мне в лицо и кивнула. Похоже, мой интерес к Янтарному им не понравился. Переживают. Я посмеяться, но потом передумала. Обидятся ещё.

— А вы знаете, где Рик? Ну хотя бы в какой части дворца? Может, есть какие-то догадки? Или, к примеру, поддерживаете магическую связь? Вы же боевые маги.

Алое пламя вырвалось из пасти обоих оборотней. И направлено оно было в сторону огромного крыла. Я бы даже сказала, особенного. Фанатов там было больше, чем в центральной части, да и сады зеленее.

— Может, спустимся туда? Вы устали. Отдохнём, — предложила я с самым невинным видом. Потом вспомнила про распознающих ложь оборотней, и пришлось сознаться. — Переживаю!

На меня посмотрели как на ненормальную. И я решила промолчать. Знаю, лететь туда небезопасно. Но ведь там Рик! А вдруг ему нужна помощь?!

В какой-то момент мне показалось, что обстановка внизу изменилась. Зелёная масса эльфов и прочие расы образовали плотное кольцо. Я попыталась присмотреться. Всё же, какое-то занятие. Там точно что-то происходило. Пришлось осторожно ущипнуть за лапу Монса.

— Может, нам туда? Мне кажется, там отец и Рик! Пожалуйста!

Драконы меня не послушались. Более того, они отлетели ещё дальше. Попыталась протестовать, но видеть звериные морды, которые виновато прятали взгляд, было уморительно. Капризничать и обижаться я не стала. Зато углядела царапину на спине Вернера. Отказать в исцелении паре наследника оборотень не посмел. И мы приземлились на крыше. Мои ноги дрожали, в тело затекло. Но я довольно быстро привела себя в относительный порядок. И приказала пострадавшему повернуться к себе спиной. Монс на всякий случай принимать человеческий облик отказался.

— Почему мы здесь? Там ведь мой отец! — поинтересовалась я, вливая целительную силу в рану. Вид крови уже давно меня не пугал.

— Принцесса, вам не стоит туда лететь, — произнёс оборотень. И зашипел, словно я неосторожно задела что-то важное.

— Вообще-то, прежде чем лечить, я сняла болевые проявления. — Улыбнулась я.

— Да? Спасибо, — буркнул дракон.

Краснеть никто не собирался. Однако на свой вопрос ответ я всё-таки дождалась.

— Там был не только Владыка и наследник. Каган обезглавлен. А с ним и прочие зачинщики. Принцесса желает смотреть на такое?

Моя рука застыла, и я не сразу нашлась, что ответить.

— Я не разглядела. Нет, не хочу, — произнесла я тихо, поверив в слова оборотня. — Признавайтесь, есть ли ещё повреждения?

Своего дракона я дождалась. Мы долго целовались на той самой крыше, никак не желая отрываться друг от друга. Монс и Вернер были отпущены к остальным, чтобы зачищать подвалы. Надо ли говорить, что драконы скрылись очень быстро.

— Люблю тебя, — прошептал Рикард, проворя костянками пальцев по моей шее, спускаясь по плечу к запястью.

— Люблю тебя, — как эхо повторила я, чувствуя себя совершенно счастливой. — Ты отнесёшь меня к отцу?

— Конечно, — на полном серьёзе пообещал дракон. — Но сначала ты пообещаешь выйти за меня замуж.

— А как же помолвка? — с притворством удивилась я. Хотя улыбка на моём лице говорила сама за себя. Я радовалась собственному спасению. Но главное, тому, что мой черноглазый не пострадал.

— Не хочу ждать.

— Я соглашусь. С одним условием.

— Каким? — заинтересовался дракон.

— Ты мне всё расскажешь про пары. А то мало ли…в придачу к мужу получу семь жён и гарем наложниц, — посмеялась я, но Рикард моей шуткой не проникся.

— Ты, ты и ещё раз ты. Мой друг, жена, любовница. Хочешь, назови это гаремом, но в любом случае никого кроме одной задиристой эльфийской принцессы, которая за последние сутки вдруг ещё больше похорошела, никого не будет. Только ты, любовь моя.

— Похорошела? — сомнения вновь всколыхнулись, и я срочно потребовала вернуть меня на землю к отцу или во дворец. Уж очень хотелось увидеть себя в зеркало.

— Как насчёт согласия? — улыбнулся дракон. — Без ответа я тебя не сниму с крыши.

— А разве я против? Только за! Ну так что, летим?

Не знаю, как это происходило у моих сестёр, но у нас всё было именно так. Счастливый дракон, держащий в лапах свою половинку, прямиком направился к моему отцу, то есть, будущему родственнику.

Эпилог

Эпилог 1, мрачный

Не стоит думать, что совершившиеся в каганате казни были единственными. Чёрные драконы окончательно разобрались с заговорщиками на территории гор. И там тоже не обошлось без жертв. Жену Ричарда Чёрного, отца Рика, признали главой заговора и казнили. А с ней ещё несколько влиятельных драконов, включая родственников. Сильвия, несмотря на прошлые заслуги отца, так же была признана виновной. Она была публично выпорота и отправлена пожизненно в собственное имение. От казни её спасло только милостивое решение Властителя Чёрных гор. В обмен на собственное спасение (хитрил Ричард, он бы не отдал приказ на расправу с дочерью погибшего маршала) драконица на могиле отца отреклась от притязаний на Рика, тем самым разрушила старую клятву. Магию девушке запечатали навсегда. Оказалось, именно Силь стала проводником нагов в Академии. Причина проста — личная ненависть ко мне. Вначале красноволосая хотела просто напугать меня, надеясь, что Владыка заберёт свою дочь. Затем от хождения вокруг и около, перешла к делу. Со слугами каганата её так же познакомили через жену Ричарда.

Монс именно из-за драконицы пострадал на болоте. Оборотень решил, что на девушку напали, но при попытке спасти Силь понял, что она их сообщник. Этот фрагмент памяти к дракону так и не вернулся, но всё равно был считан из головы красноволосой.

Не стоит думать, что обиженная девушка так быстро успокоилась и отреклась от собственной мечты стать женой Властителя. Она вышла замуж за одного из недовольных властью отца бастардов Ричарда Чёрного. С помощью мужа драконица попыталась поднять восстание. Чёрные справились с этим, уничтожив практически всех заговорщиков кроме этой парочки. То ли возраст, то ли совесть, а может быть, жалость к собственной крови, но жизнь им сохранили. После чего Властитель пошёл навстречу родственникам казнённых. Он разрешил им пообщаться с Сильвией и её мужем под присмотром стражей. Заговорщики не услышали и слова поддержки, лишь презрение и проклятия, пожелания скорейшей смерти. Зло и ненависть не способны родить благодарность.

И даже без нажима Чёрных, народ не принял поступка маршальской дочери и её супруга. Осуждение и игнорирование было настолько повсеместным, что парочка написала прошение навсегда покинуть свою страну, избрав местом жительства Агрянский каганат. Однако, судя по донесениям, и там им никто не устроил радостной встречи. Сменивший Сартака каган Сайтар предпочитал дружить с эльфами и драконами. Он хорошо помнил, с чьей помощью взошёл на престол собственного отца.

Служба сыска каганата, шпионы Янтарных, Чёрных и Леландинаров регулярно строчили отчёты по надзору за этой парочкой.

Эпилог 2, оптимистичный

моё видение Лаириэль после изменений

Лаириэль

В академию мы вернулись рано утром. И сразу к ректору. Мур нас ждал. Это было видно по его нетерпению. Пришлось рассказывать обо всём. Почти обо всём. Мы умолчали о той части, что касалась только нас двоих. Несколько раз я ловила на себе внимательный взгляд Мура, но дракон бдел. Тут же клал свою руку на меч, что пристёгнут на поясе. Не думаю, что этот жест хоть чем-то мог напугать ректора. Но безусловно, было очень приятно. Как и заинтересованные взгляды, которыми одаривали меня встречные студенты. Лишь мой дракон своим суровым видом отгонял излишне любопытных.

— Подозреваю, все решат, что это иллюзия, — заметила я, с улыбкой глядя на реакцию очередного раскрывшего рот адепта.

— Это быстро пройдёт, — отмахнулся Рик. — Иллюзии здесь не везде срабатывают. Переживаешь?

— Нет. — Я не лгала.

— Хочешь, открою портал прямо в твою комнату.

Я согласилась. И уж совсем не ожидала, что едва ступлю в собственную комнату, раздастся:

— Ы… — Голос Нанрис, это не то, о чём я думала в момент появления. — Лаири, это ты?!

— Я, — невольно улыбнулась. — Что, сильно изменилась?

— Ну… — орчанка была озадачена не только моим внешним видом, но и появившимся за моей спиной драконом.

— Привет! — Рик по-хозяйски положил мне руки на талию и прижал к себе. — Ты вернулась? Приглашает на нашу свадьбу!

— Что? — И без того крупные глаза орчанки увеличились от удивления.

Вот так Рикард решил вопрос, а почему мы оказались вдвоём в этой комнате на территории женского общежития. Из неприятных моментов это то, что с этого дня черноглазый не мог спать со мной в одной постели здесь. Даже в целях охраны.

И как-то так само вышло, что мы вместе с Арроном объединили наши компании. Уже никто не удивлялся, когда в кабачке рыжий Тирон сидел за столом рядом с Монсом или другим членом разросшейся команды. Олли и Герда тоже не возражали.

А ещё я очень радовалась, что Нанрис продолжает обучение. Ей удалось отстоять собственную независимость перед родителями. Как рассказала мне подружка, едва она покинула родной дом, как к ним нагрянул Повелитель Шаграт. Нанрис смеялась, что это он нарочно, ведь она отказалась ехать на смотрины красавиц во дворце. Я с ней была согласна. Только не могу утверждать, нашла бы в себе девушка силы уйти в момент встречи или нет. Предпочла бы замужество? Не знаю, гадать не берусь.

И если не Шаграт, то перспектив на достойную партию у подруги было много. Например, я видела интерес Изумрудных драконов к хорошо сложенной и красивой орчанке. И судя по собственническим инстинктам оборотней, то не сегодня завтра, состоится их более близкое знакомство.

— Погуляем? — поинтересовался Рикард, едва мы вышли из кабачка. Вдвоём спешить в стены Академии совершенно не хотелось. Вот уже неделя после возвращения из каганата, а я с каждым днём всё больше убеждаюсь, что любима и люблю. Немаловажный факт, драконы с других факультетов признали меня. Надеюсь, дело не во внешности, а в том, что Чёрный обрёл свою пару. И ради неё (то есть меня), совершал подвиги. Рык отфыркивался, когда я своё спасение называла столь высоким словом. Но я-то знала, как обстояло дело. И нисколько не преувеличивала.

Знакомый дом показался как-то слишком быстро. Он вынырнул из-за угла в очередной раз, когда разговоры иссякли, уступив место поцелуям. Я очень быстро привыкла к этому важному и приятному занятию. И потому без стеснения сама приподнималась на цыпочках и тянулась к губам черноглазого. Рику это очень нравилось, и он с удовольствием поддерживал все мои начинания.

— Приложи руку к двери, — произнёс дракон, стоило нам оказаться на ступенях.

На улице уже давно было темно. Я посмотрела на горящий над дверью фонарь, на стайку ночных мотыльков, кружащих вокруг него, и сделала то, что попросил мой мужчина. Магия без труда считала с ладошки, что это я и мы прошли.

В холле загорелся яркий свет, и я не сразу поняла, что здесь что-то не так. Мы снова целовались, прикасались друг к другу, и это будоражило кровь. Спустя какое-то время приятный цветочный запах обратил на себя внимание.

Я обернулась и ахнула, не сдержав восторга.

Светильники на стенах очень медленно загорались, словно приглашая следовать за ними. И по проложенному пути на полу были расставлены вазы со всевозможными цветами. Некоторые из них я никогда не видела, что только подхлестнуло мой интерес. Откуда? Несмотря на обилие и разнообразие букеты не казались вульгарными или перенасыщенными. Всего здесь было в меру. А запах совершенно не удушал. Он словно тонкой нотой касался обоняния и поднимал настроение. Магия, без неё не обошлось.

— Ты знал, что я зайду? — поинтересовалась, прижавшись спиной к груди мужчины. Мы ещё не сделали и шага, но мне всё очень нравилось.

— Надеялся. — Губы мужчины коснулись моей макушки.

— А что там? — Небрежным жестом я отвела косу в сторону. После изменений волос стало значительно больше, поэтому никакие искусственные вплетения попросту не требовались. Даже с непривычки от тяжести голову слегка оттягивало назад.

Я почувствовала лёгкий игривый укус в шею, а затем поцелуй. Мурашки в ответ разбежались по телу, и я прикрыла глаза от удовольствия. Мне очень хотелось узнать, что там, впереди. Но стоять рядом с любимым, принимать его ласки, слушать нежные слова или просто о чём-то разговаривать, было гораздо приятнее.

— Рик! — вырвалось у меня, потому что в следующую секунду оказалась на руках у дракона. — Это потому что я так медленно иду?

— Нет. Это потому что мне так захотелось. Есть возражения? — Чёрная бровь любимого придирчиво изогнулась. — Нет? Тогда прошу вас немного помолчать, будущая леди Лаириэль Чёрная, супруга Властителя гор, его сердце и смысл жизни. А заодно проникаться важностью момента и осознанием, какой вам попался замечательный дракон.

И сказано всё это было вроде как шутливо и вместе с тем серьёзно. Сердце и жизнь. Я знаю, Рикард не бросался словами.

— А ты моё сердце.

Боковым зрением я замечала, как вспыхивают светильники, но цветы рассматривать не хотелось. Гораздо важнее был мужчина, который очень бережно держал меня на руках. Я коснулась пальчиками его щеки, провела по переносице, спустилась к губам, обвела их контуры. И не выдержав, потянулась за поцелуем. Рик отозвался охотно, с желанием.

В какой-то момент поняла, что мне мало вот так одной рукой гладить своего мужчину, обнимать его за шею. Я хотела большего. Поэтому поёрзав, высвободилась и прижалась к черноглазому всем телом, благо, что кожаные брюки и длинная рубашка позволяли это делать свободно. Привстала на носочки, чтобы казаться чуть выше, запустила руки в короткие волосы дракона и, ухватив за них, притянула его голову к себе для поцелуя. Рик немедленно отреагировал, ухватив меня за запястья и зафиксировав их над моей головой. Мы были слишком близко, чтобы не завестись. Дыхание участилось, а тело мечтало о большем. Я смотрела в чёрные вертикальные зрачки дракона и горела вместе с ним в безумном пламени. Мы оба желали прикасаться друг к другу, проникать в каждую клетку, стать единым целым.

— Лаири, останови меня, — хрипло попросил дракон, слегка отстраняясь.

— Где твоя спальня? — потребовала я, проигнорировав просьбу Рикарда, посчитав её несущественной и лишённой логичности. Раз пара, значит, пара до конца!

— Лаири…

— Ты намерен испытывать моё терпение до свадьбы? — Я прикусила свою губу и нервно улыбнулась. Как-то всё выглядело не слишком правильно. Не мужчина меня домогался, а я его. — Вижу себя коварной эльфийской принцессой, соблазняющей дракона.

— Хм, а в этом что-то определённо есть, — заметил оборотень, запуская руки мне под рубашку, а потом расстёгивая её. И стало сразу жарче. Ладони Рика дарили волшебное тепло, от которого хотелось снять всё лишнее и отбросить подальше. В крови пел шальной огонь, заставляя творить безумства. — Ну что, приступим?

— К чему? — я закусила губу в тот момент, когда дракон присел, коснулся губами моего живота, обвёл языком пупок, лизнул его. Надо же, какой он чувствительный!

— К соблазнению дракона! — раздалось с усмешкой снизу. Стоит ли говорить о том, что пуговки на брюках Рикарду тоже помешали.

— А разве это так делается? — Моё дыхание стало прерывистым, когда палец мужчины от живота очень медленно заскользил вниз, то и дело возвращаясь.

— Я сам соблазняюсь, — с умопомрачительной хрипотцой ответил мне Рик, приспуская мои трусики. — Глядя на тебя. А когда целую здесь и здесь, так и вовсе теряю разум.

Тело дрожало, а коленки подгибались. Ещё никогда ни один мужчина не касался меня так нежно и властно там, где сейчас хозяйничал Рикард. Я даже не протестовала, когда черноглазый подхватил меня и перенёс в собственную спальню. Магический огонь пробежал по десяткам свечей, чьи отблески огня засверкали в зеркалах. Рик стаскивал с меня одежду, а я с него. Мы целовались, касались друг друга, а после снова принимались стаскивать всё лишнее. Но когда на мне не осталось ничего, кроме кружева, я застеснялась. И быстро залезла под одеяло под насмешливым взглядом своей половинки.

— Даже так, — с предвкушением, не пряча довольной улыбки, произнёс дракон, сделав шаг в сторону кровати, а затем нависая надо мной. — Лаири, любимая. Полгода до свадьбы, я ведь с ума сойду.

— Почему? — Я высунула руку из-под своего укрытия, провела пальчиками по плечу черноглазого. Кожа оборотня была слишком приятной, чтобы отказывать себе в этом удовольствии. А ещё мне очень нравился запах Рикарда. Он действительно был мужской, но не резкий. Особенный. — Мы вместе. Все знают, что я твоя пара. Сомневаешься? Могу поклясться, что не передумаю.

— Дело не в этом, — проворчал Рик, откидывая моё суперукрывное одеяло. — Каждый уважающий себя дракон имеет сокровищницу. А зачем она мне, если нет хозяйки? И ты моё главное украшение.

Приятно, что говорить. Куда после этих слов улетело моё бельё, я не смотрела. Мы были слишком заняты друг другом, чтобы следить за каждой мелочью. Я принимала ласки и ласкала сама. И если вначале были какие-то сомнения, то разогретая кровь вкупе с потребностью обладать и отдаваться этому мужчине сделали своё дело. Рик сводил меня с ума прикосновением и нежными словечками, что иногда шептал мне на ушко. А когда он оказался у меня между ног, то возникло понимание, вот оно, сейчас произойдёт. Желание было слишком сильным, чтобы запомнить ту мимолётную первую боль. И мы двигались, с каждой секундой становясь всё ближе и теснее друг к другу. В какой-то момент я не справилась с лавиной хлынувших на меня ощущений и закричала, выгибаясь под мощным телом дракона. В этот момент Рик победоносно пожирал меня взглядом и продолжал двигаться, двигаться. Словно для него это было важно и жизненно необходимо. Вскоре черноглазый, не сдерживая рык, остановился, завис надо мной, удерживая вес на руках.

— Люблю, — шепнула одними губами, глядя в бесконечно дорогие глаза своего мужчины.

— Моя, — заявил дракон, не скрывая удовольствия. — Теперь ты обречена остаться навечно со мной.

— Придётся подчиниться, — мой голос дрожал, но улыбку я не скрывала. Какое там обречена! Да я тоже начала жалеть, что до свадьбы целых полгода. Хочу просыпаться с ним каждое утро, ждать, когда вернётся с тренировок и даже вместе готовиться к экзаменам.

Рик откатился в сторону, сел. Затем соединив наши правые руки вместе, приподнял их, демонстрируя мне брачные узоры, непонятно откуда взявшиеся на руке.

— Откуда? Мы ведь ещё не были в храме.

— Это знак истинной пары. Фактически ты моя жена. — Заявил мне черноглазый, довольно скалясь. — И, если хочешь, то торжество можно отменить.

— Отменить? А платье? Да и сёстры приедут, гости прочие. А главное, мамы совершенно не поймут. Да и отцы тоже, — поделилась я своими соображениями. Рик меня понял и кивнул. Ведь помимо красоты и важности момента есть политика, от которой как ни крути, нам никуда не деться.

Властителем гор мой муж стал через много лет, когда наш первенец уже пешком ходил под стол, а дочь ещё подрастала в моём животике. В какой-то момент Ричарду Чёрному захотелось…А кто его знает, чего ему захотелось. Может, решил устроить себе отпуск? Столько лет возглавлять государство, каждый захочет отдохнуть. Дракон без предупреждения явился в дом своей официальной фаворитки, то есть матери Рика и велел ей собираться. Женщина попыталась взбрыкнуть (несмотря на сложность характера, свекровь мне досталась хорошая), но тут же была поймана и утащена. Где они были несколько месяцев, нам неизвестно. Но спустя год после этих событий у моего мужа появился родной брат. Как ни странно, но фаворитку никто не отпустил, и эта взрывная парочка продолжила совместное проживание на радость нам и прочим жителям Чёрных гор. Ведь бывших Властителей не бывает. А если он спокоен, значит, головы подданных целее.