Пятиминутка ненависти

Глава 15. Небольшой приквел

Драк. Несколько лет назад

H-Pet, cедьмая планета системы Трой, была во всех отношениях довольно убогим миром. Правда было одно, но очень важное "но" — на ней имелись значительные запасы ценнейших ресурсов. На мой прямой вопрос, почему обладая такими огромным ассортиментом и количеством редкоземельных металлов, жители планеты влачат почти нищенское существование, Арчи молча отвернулся и начал перебирать бумажки на своём столе, махнув нам рукой, чтобы мы ему не мешали. Зато позже, когда мы с моим напарником, Драком, покинули кабинет начальства, тот меня с явным удовольствием в голосе просветил:

— Да потому что им никто ничего и никогда не платил. И платить не собирается.

— Не понял… — протянул я недоуменно.

— А чего тут понимать, приятель? — ощерился в улыбке котяра, — Этот мир представляет из себя колонию-поселение для отбросов общества.

— Тюрьма, что ли? — от неожиданной новости я даже остановился.

Слово "приятель" резануло по ушам. Ни один из Диких котов меня так ни разу не называл, хотя совместные тренировки, да и боевые операции у меня уже с ними были неоднократно. Тем более было странно услышать это от Драка, которого я частенько злил своими нехитрыми подколками.

— Можно сказать и так, Рау. Вот только туда ссылают не приговорённых официальными судами преступников, а изгоев, вся вина которых заключается в том, что они мешали спокойно жить остальным… — тут Драк замялся, — скажем так, "добропорядочным" гражданам. Все работы по разработке и добыче ресурсов Ашпета ведутся корпорацией "Мегахард".

Я присвистнул:

— Это та самая, что принадлежит властям Содружества?

— Именно. Добыча ресурсов на не подконтрольной никому территории весьма прибыльное дело. Пока на планете нет власти её можно грабить безнаказанно. Периферийные миры Содружества и так никогда не проявляли особой любви к центральной власти, а Ашпет официально даже не входит в Содружество, там и правительства-то никогда не было.

— Ну и зачем нам тогда туда лететь? Какие дела там могут быть для Диких котов?

— Да затем, что там недавно образовалось неплохое сообщество адекватов. И Дикие коты решили им помочь. Пойми одну вещь, Рау, мы ведь не каратели или убийцы, мы отдельная раса, которая вовсе не стремится нагибать неугодных Содружеству существ, но и пытается расширять своё влияние по всем мирам. Заметь, вполне нормальное влияние. Содружество людей зажралось, и коррупция проникла в него далеко не вчера.

Фигасе напарничек выдал инфы…

В тот раз меня в первый раз и убили. Ну, естественно, не считая моего первого мира, Земли, где я сдох, чтобы перенестись в двадцать пятый век. Смерть оказалась неожиданной, но совершенно безболезненной — меня тупо зарезал кренг, которого я принял за Дикого кота и преспокойно пропустил себе за спину. Глупость, стоившая мне одной из девяти кошачьих жизней, не стала последней, но запомнилась навсегда. Именно кренги замутили на H-Pet захват власти, играя на вполне обычных чувствах недовольных и жаждущих независимости людей. И наша с Драком работа на планете невольно скатилась к разборкам именно с кренгами, а не с изгоями Ашпета, которых просто тупо использовали, дав им надежду создать собственное правительство.

Обыкновенная жопа, которая не меняется из века в век — несогласованность и бардак сыграли свою роль. Коммандер Гров хотел помочь этим людям, а в итоге… У нас не было Аванпостов на Ашпете, информацию мы получали напрямую от руководства Содружества, а не от своих людей или котов, за что мы и поплатились. Я своей жизнью, Драк правой верхней лапой, а Гров должностью. В общем весело получилось, как говорится — начали за здравие, а опосля в рояль насрали, мило время провели. Но зато я узнал, как отличить кренга и что мой напарник за меня порвёт горло любому дебилу. Мы стали друзьями по-настоящему, а не только в отчётах Диких котов для начальства.

Смерть у Диких котов не считается позором, они чтят память даже погибших людей, которые у них служили. И уж тем более ценили меня, первого и пока единственного во вселенной Содружества катверса, человека с двумя полноценными системами рефлексов. Но особой дружбы с людьми не водили, и этому было вполне обычное объяснение. Это не коты считали людей мусором — это люди считали их себе не ровней. Неприязни, как таковой, не было, но всё же прошло слишком мало времени со времени создания фелисов, чтобы обе расы стали относиться к друг к другу на равных. Человечество до сих пор не отказалось от мысли, что они цари природы, а остальные виды лишь их… фамильяры, что ли. Офигенное заблуждение, ибо, как по мне, так это именно Дикие стали венцом творения. Поэтому прорыв в отношениях с моим напарником в тот момент очень обрадовал, хотя позже для этого мне и пришлось умереть.

***

Планета H-Pet. Через неделю

Обычный бросок космолёта к планете, который продлился стандартное время — пять минут на разгон, мгновенный переход, пара минут на погрузку в челнок и старт в сторону Ашпета. Всего нас тогда летело на задание шестеро: двое Диких котов, возглавляемых Драком, и двое людей под моим прямым командованием. Командовал операцией мой напарник и задачи он раздал, пока мы спускались на поверхность Ашпета.

Такова была политика руководства — никто, кроме командиров групп реагирования, не должен был ничего знать до прибытия на место. Исключения делались лишь для тех случаев, когда требовалось большое количество бойцов, и они должны были заранее обкатать совместные действия на полигоне. Но и в этом случае ни цели, ни дальнейшие планы до них не доводились. Помнится, в первый раз я подумал, что из нас готовят мясо, но потом понял, что наше начальство тщательно обдумывает каждую операцию, и довольно бережно относится к бойцам, которые будут её выполнять. И секретность была наиважнейшим условием успешного выполнения поставленных перед Дикими котами задач.

— Мы подлетаем к окрестностям местной… Хмм, столицы, — начал Драк свой инструктаж, — На самом деле это обычный посёлок, но большинство тех, с кем тебе, Рау, предстоит встретиться, обитает именно в нём.

— Почему именно мне? — я исподлобья уставился на напарника.

— Да потому что о присутствии фелисов на Ашпете не должен знать никто и особенно люди "Мегахарда". Короче, Рау, за нами разведка, сбор сведений и начальное обустройство Аванпоста. Твоего медика и связиста я тоже забираю. Придётся тебе поработать пока одному, но, как только ты встретишься с местными заправилами, выслушаешь их пожелания и передашь им наши условия, то мы тебя сразу же эвакуируем.

— Да вот не поверю, что тут уже не побывали наши агенты, — саркастично заметил я, — Что же они не встретились с этими…

— Побывали, но в их задачи это не входило. Именно они нашли место для Аванпоста и передали нам первые сведения, но тебя это не должно волновать никаким боком. Я даю приказы — ты их выполняешь.

В итоге мне на коммуникатор были сброшены все координаты, имена, клички, карта местности, прочая информация и я был благополучно выкинут из челнока, который тут же растаял в небе. Я мог бы включить ускорение, но предпочёл пройтись, прекрасно понимая, что могу попасться на глаза скрытым наблюдателям "Мегахарда" или нежданным свидетелям из местных. Сориентировавшись, я медленно побрёл в нужную сторону, старательно изображая из себя новоприбывшего изгоя, и уже через час вышел к огромной помойке, которую Драк почему-то обозвал посёлком. Наверно по незнанию, не иначе.

— Эй, утырок, а ты ещё кто такой? — послышался за моей спиной скрипучий голос.

Медленно повернувшись, я увидел перед собой плотно сложенного здоровяка, который весьма недвусмысленно крутил в руке… револьвер. Револьвер, мать его, в двадцать пятом веке! Это ж куда я попал?

— Да вот, заблудился немного, — начал было я, но тут почувствовал, что сзади ко мне тихо подбирается ещё один.

Ждать развязки я не стал и, включив неполный боевой режим, мгновенно прыгнул вперёд и чуть вбок. Оказавшись за спиной здоровяка, я заломил руку с револьвером за спину и, схватившись второй рукой за лохматую шевелюру, резко задрал его голову вверх так, что тот взвыл дурниной. Бросив быстрый взгляд из-за спины, и прикрываясь телом этого дебила, как щитом, я начал подталкивать его в сторону второго подельника, который застыл на месте, не зная, что ему делать. Второй нападавший оказался короткостриженым худым пареньком лет двадцати. Я ухмыльнулся — противник так себе, да и в руках у него кроме обрезка трубы ничего не было.

— А сами-то вы чьих будете? — склонившись к уху незадачливого ганмена [18], поинтересовался я.

— Чего ты ждёшь?! — заорал верзила, — Прибей его, Марго!

Обана… Девчонка, что ли? Отпустив чужие лохмы, я погрозил ей пальцем:

— Даже не вздумай дёргаться, а то…

Договорить я не успел. То, что было поначалу принято мной за обрезок трубы, оказалось каким-то архаичным огнестрелом. Девка быстро вскинула его к плечу и, видимо, нажала на спуск, потому что над нашими головами просвистела картечь.

— Отпусти его, козёл! Быстро! — проорала тоненьким голоском Марго, зло зыркая на меня округлившимися от страха глазищами, — Убью, на хрен!

Какая борзая, однако. Хотя чему тут удивляться: судя по тому, где они живут и как выглядят, жизнь тут явно не сахар. Оборвашки с револьверами. Только вот напрягло откуда ей ругательство "козёл" знакомо? Нет давно козлов в природе. Или может быть в этой клоаке они всё ещё водятся? Хорошо бы мясика поесть, а не этой долбанной синтетики.

Я вогнал коготь в плечо здоровяка, заставив того выронить оружие в подставленную мной лапу. Пнув его под зад ногой, отчего тот стремительно полетел навстречу девчонке, я ускорился, и моментально оказавшись у неё за спиной, стукнул по её бестолковке рукоятью револьвера. Она медленно осела на каменистую землю. За это время летевший по инерции в нашу сторону громила, как раз поспел под мой удар всё той же рукоятью в его лоб.

— О времена, о нравы… — тихонько продекламировал я Цицерона и огляделся.

Вокруг ни души. Ну вот и славненько. Я закинул здоровяка на плечо, подхватил девчонку подмышку и трусцой двинулся к высмотренному мной невдалеке оврагу, не по-детски радуясь, что мне недавно поставили имплант усиления.

Скинув в овраг тела, я осмотрел "трубу", которая чуть не снесла мне черепушку и, немного подумав, зашвырнул её повыше на кучу мусора. Там ей самое место. Решив ещё раз свериться с картой, убедился, что не дебил — на коммуникаторе не было никакой свалки, а была отметка именно посёлка. Немного побродив по окрестностям, я в итоге обнаружил в залежах хлама небольшой тоннель, пройдя через который понял — то, что я сперва принял за помойку, по своей сути ей не являлась. Нет, мусора там было предостаточно, но он равномерно окружал вполне себе приличное с виду селение. Эдакая Великая Китайская стена, скрывавшая более-менее добротные домики от посторонних глаз. Центральная улица была шириной метров в десять, и медленно продвигаясь по ней к предполагаемому центру, я буквально кожей ощущал, как за мной наблюдает не меньше сотни пар глаз. Невольно поёжившись, отметил про себя, что ощущение было не из приятных.

— Куда путь держишь, милок? — услышал я справа от себя старческий дребезжащий голос.

Повернув голову, я увидел бабульку божий одуванчик, которая сидела под стеной дома на чём-то типа завалинки и курила. А ещё я с огромным удивлением заметил лежащий у неё на коленях настоящий "винторез" [19]. Чёрт, зря я заранее не поинтересовался, что это за мир, удовлетворившись объяснениями Драка.

— Садись, милок, поболтаем. Вижу, что новенький, а до нас новости редко доходят, — она похлопала сухенькой ладошкой рядом с собой, — Главы задницы всё равно сейчас нет, он на ферму уехал.

— Какой ещё задницы? — напрягся я.

— Дык всё, что вокруг нас — задница и есть. Название такое у нашей деревни — Задница.

Я хихикнул, для приличия прикрыв рот ладонью, и присел по левую руку от неё. Устраиваясь поудобнее, немного поёрзал и наконец спросил:

— Откуда такое название, бабушка?

— Настёна.

— Что, Настёна? — не понял я.

— Я Настёна, а не бабушка. Что бы я от тебя этого слова больше не слышала.

— Понял, — только и оставалось мне сказать в ответ.

Чудны дела твои, господи. Впрочем, в каждой избушке свои погремушки, будем соблюдать местные обычаи.

— Так куда всё же шёл-то? Или куда глаза глядят?

— Нет… уважаемая Настёна, врать не буду, шёл именно сюда.

— Хмм… Как тебя кличут-то?

— Раушан.

— Раз ты сюда шёл, Раушан, то значит знаешь к кому, — резюмировала бабка, хитро скосив на меня глаза.

Чёрт… Раскрыться? Ну, надо же с чего-то начинать наводить мосты, а бабулька вроде вменяемая, да и явный сторожил в этой дыре, должна всех тут знать.

— К Черноногу.

— Ох ты ж, — удивилась Настёна, — И на кой тебе сдался это старый хрен?

— Боюсь, что это я ему сдался, а не наоборот.

Бабка выбила трубку и, спрятав её куда-то в надетую на неё просторную хламиду, резво поднялась на ноги.

— Иди-ка за мной, милок.

Она завела меня за угол своего дома и мотнула головой в сторону приоткрытой двери:

— Заходи. Прямо будет кухня, посиди пока там, а я скоренько.

Пройдя куда мне было сказано, я осмотрелся и меня внезапно посетила дичайшая ностальгия. Почти так же выглядела кухня в доме моей бабушки в Колтушах [20], куда я каждое лето ездил на каникулы. Чтобы не терять времени, достал из подмышки спрятанный там трофей и проверил его на вшивость. Я собирался выкинуть его, ещё идя узким проходом, проложенным через кучи мусора, но потом решил — да пусть пока будет. Даже если он и не работает, то может пригодиться в качестве короткой дубинки. На удивление револьвер оказался в очень хорошем состоянии, вот только патронов в барабане было всего два. Видимо с боеприпасами у здоровяка была беда. Собрав оружие и засунув его обратно, я услышал, как скрипнула входная дверь. На всякий случай я перешёл в неполный боевой режим, но ощутив, что бабка пришла одна, снова расслабился.

— Милок, расстегни-ка курточку свою.

— Зачем это? — поинтересовался я, снова напрягшись.

— Взглянуть хочу, что у тебя под ней.

Пожав плечами, я выполнил её просьбу.

— А теперь покажи, что это у тебя там топорщится под футболкой.

Ох ты ж какая бабка хитрая. Но видимо не спроста спросила, никто не мог знать, что у меня там медальон Диких котов, а значит… А значит она проверяет, тот ли я, кого они ждут. Я молча достал висящий на шее знак.

— Ну здравствуй, гость дорогой, — прошелестела старушка и, достав их своих бесчисленных кармашков обыкновенную рацию, сказала в неё, не сводя с меня смеющихся глаз, — Это именно тот, кого мы ждали.

Я внимательно вгляделся в её лицо, и что-то меня в нём зацепило. Не могла обладательница этого старческого морщинистого лица иметь такие ясные молодые глаза.

— Стесняюсь спросить, Настёна… А сколько вам лет?

— Некрасиво спрашивать женщину о её возрасте, — криво усмехнулась та в ответ, — Но тебе скажу. Через месяц сорок стукнет.

Увидев мой непонимающий бараний взгляд, она тихо рассмеялась и пояснила:

— Тут все стареют очень быстро, потому что "Мегахард" не утилизирует отходы, а попросту разбрасывает их по всей планете. Они вызывают нестабильность генома.

Твою мать… У меня тут же непроизвольно сработал рефлекс, и я перешёл в неполный боевой. Поэтому и унюхал приближение нескольких человек.

— Вы ждёте гостей? — немедленно поинтересовался я у Настёны.

— Ну ты же хотел встретиться с Черноногом. Так чего тебе шастать по посёлку? Он сам к тебе пришёл.

В помещение вошёл карлик, одетый в строгий деловой, но сильно поношенный костюм. Хотя карликом я его зря про себя обозначил, скорее очень низкорослый человек. Роста в нем было от силы метр сорок, потому-то с моими метр девяносто пять он и показался мне поначалу карликом. Окинув меня цепким колючим взглядом, он протянул мне руку.

***

— Вот такие дела, господин сублейтенант, — подытожил через час Черноног.

Я поморщился:

— Зовите меня по имени, пожалуйста, я тут неофициально.

Всё это время я скрытно транслировал Драку нашу беседу через коммуникатор. Ну а тот, естественно, по цепочке: челнок, крейсер, Кориолис, штаб, коммандер Гров. Поэтому я практически моментально получал от командования информацию и вопросы, которые должен был задавать.

После обстоятельного разговора с Черноногом и двумя его помощниками, выяснилось, что идея установить на заселённых территориях хоть какую-то централизованную власть появилась совсем недавно.

— А кто был инициатором?

— Да сейчас уже и не вспомнишь, — немного подумав, ответил Черноног и покачал головой, — Как-то само собой разговоры пошли.

— Так не бывает, — ухмыльнулся я в ответ.

— Раджа, — раздался за моей спиной голос Настёны.

— Раджа? С чего ты взяла? — встрепенулся Черноног.

— Разговоры о том, чтобы сконцентрировать власть на планете в одних руках начались сразу же после появления в посёлке Раджи. Вспомните-ка — до него новичков не было несколько месяцев, а старожилы до его прихода не то, что не заикались про создание правительства, но даже и не помышляли о таком сценарии событий.

Довольно забавная бабка. Строила из себя деревенщину, а вот теперь от неё так и прёт учёностью. Интересно, кем же она была до того, как её сюда определили? Надо бы выяснить, но попозже.

Черноног задумчиво пожевал губами.

— А ведь похоже ты права, Настёна. Шарль, где сейчас Раджа?

Один из помощников Чернонога выудил из подмышки рацию и задал в неё тот же вопрос, после чего кивнул и доложил:

— На дальней ферме.

Хмм… второй раз слышу это слово.

— А что это за фермы такие у вас? — тут же поинтересовался я у Чернонога.

— Обычные животноводческие фермы… — начал отвечать тот и осёкся, — А, ну да, откуда вам, жителям внешних миров, знать о животных.

— Кого выращиваете? — улыбнулся я, давая понять, что уж я-то точно знаю.

Брови Чернонога взметнулись вверх.

— Козлы и козочки? — вспомнились мне слова Марго, — Или всё же что-то покрупнее? Свиньи? Коровы?

Боже, ну пожалуйста, очень тебя прошу, пусть он ответит утвердительно, мне так хочется молочка и свининки.

— У нас разводятся все виды, которые вы перечислили, господин суб… — мой собеседник запнулся, но тут же поправился, — Раушан. А ещё мы разводим птицу.

"Фух!" — мысленно выдохнул я, — "Гуся хочу! Жареного, с золотистой корочкой! Хрен-то с ними яблоками, мне и простой сойдёт! И яичницу! Я попал в рай!"

Видимо, на моём лице так явно отразилось одолевавшее меня вожделение, что все трое сидящих передо мной мужчин дружно рассмеялись.

Марго! Как же я мог забыть про этих двух дебилов.

— Кстати. При подходе к вашему поселению мне повстречались два неоднозначных персонажа. Здоровенный амбал с револьвером и девчонка с какой-то… аркебузой. Это ваши люди?

Смех тут же прекратился, а лица мужчин мгновенно стали серьёзны.

— Нет, Раушан. Это нездешние.

— Но, по моим сведениям, ближайший к вам посёлок находится в сорока километрах.

— Это бандиты. Периодически делают набеги на фермы, а одиночек убивают.

— Почему же тогда они ещё живы? Разве не следовало их выследить и поймать?

— Пробовали несколько раз, но они исчезают, как только из посёлка выходит больше десятка человек одновременно.

Я покачал головой:

— Следовательно у них есть наблюдатели. Или в посёлке есть осведомитель.

— Среди нас очень мало бывших военных, а точнее всего один, — раздался голос Настёны.

— И что? — бросил я за спину, — Одного вполне достаточно, чтобы организовать и разведку, и выслеживание, и засаду.

— А меня никто не хочет слушать, — последовал ответ бабки, — Я же женщина.

Я резко развернулся к ней, выпучив глаза.

— Что вылупился, милок? Нежданчик словил? — весело спросила она и представилась, — Бывший командир штурмовой роты Анастасия Клеман.

Она тактично подождала пока я подберу челюсть и поинтересовалась:

— Так что там с этими двумя бандитами?

— В овраге лежат, думаю, что они до сих пор в отключке. Не стал их убивать, вдруг бы они оказались вашими людьми.

— Предусмотрительно. А где именно они лежат?

— Метров триста к востоку от прохода, овраг всего в нескольких шагах от вашей кучи.

Шарль тут же взялся за рацию. Отдав указание забрать тела и сообщив их координаты, он вопросительно взглянул на меня:

— Они при оружии?

— Ну трубу я выкинул далеко, а револьвер вот он, — я достал оружие и положил на стол перед собой.

Шарль кивнул и добавил пару фраз в рацию. Я услышал в скрытом наушнике просьбу Драка, которую тут же и озвучил:

— Ну раз пошла такая пьянка, то пошлите кого-нибудь и за этим Раджой. Хотелось бы с ним побеседовать. Плотно. Только не спугните, придумайте причину.

— Думаешь он… — начал Черноног, но мне пришлось его перебить.

— Думать будем потом, а пока надо действовать. Вы хоть понимаете, что едва начнёте любые действия против Содружества, то сюда прилетят штурмовики и покрошат здесь всех в мелкий винегрет?

— Мы не против Содружества, мы ведь наоборот хотим в него войти.

— Да кто вам это позволит? — я взял револьвер и засунул его обратно под куртку, — Никто не будет платить за ресурсы, если их можно взять бесплатно. И вы со своими хотелками явно лишние на этом празднике жизни, вас тупо уничтожат. И кто-то вас сознательно к этой пропасти толкает.

На кухне воцарилась мёртвая тишина.

***

— И куда же делся предыдущий главарь?

— Он о чём-то поспорил с вашими и его больше никто не видел.

— С какими ещё нашими? — удивлённо переспросив, я со всей силы засадил Радже кулаком в живот.

— Да как вы не понимаете?! — прохрипел он, корчась на полу от боли, — Вы же нас и спонсируете, мы никакого отношения к "Мегахарду" не имеем!

Мы с Драком быстро переглянулись.

— А вот с этого места поподробнее, — я нагнулся и резко вздёрнул Раджу за воротник, чтобы поставить его на колени, — С каких это пор Дикие коты спонсируют произвол?

— Я не знаю с кем заключал договор мой предшественник, но после того, как во главе группы встал я, то узнал, что деньги, еду, амуницию и оружие нам привозят именно Дикие коты.

Группа. Их тут целая группа. Сорок с лишним уродов, которые должны были подставить всё население Ашпета под удар штурмовиков Содружества, спровоцировав нападение на собственность "Мегахарда".

Коротким ударом в висок Драк отправил Раджу в глубокий нокаут.

— Рау, ты уже понял, что здесь происходит? — повернул он ко мне оскаленную морду.

— Ты чего сделал-то? — опешил я от неожиданности, — Он же ещё ничего толком и не рассказал.

— Ну извини, погорячился, — съязвил в ответ Драк, — Слово кренги тебе ни о чём не говорит?

— Думаешь это они? — замер я, недоверчиво вглядываясь в его перекошенную ненавистью морду.

Мне ещё ни разу не приходилось с ними сталкиваться, и, честно говоря, не очень-то и хотелось.

— А больше никто не умеет под нас косить, — Драк зло пнул затихшего на полу Раджу.

— Это да… Но зачем им это понадобилось?

— Не знаю, Рау, доложу командованию, пусть у них головы болят. А мы пока по-любому должны кренгов вычислить. Вот же уроды, и тут без них не обошлось, — он ещё раз пнул бесчувственное тело, — Похоже, придётся вызывать ещё одну группу для зачистки, втроём нам не справиться.

— Вшестером, — поправил я его, нахмурившись.

— Втроём, Рау, втроём, — Драк хлопнул меня по плечу, — Вас бы они тупо вырезали, и мы не смогли бы вам помочь. Так что пока группу Раджи не трогаем, чтобы не спугнуть кренгов, а после прибытия поддержки ими займёмся именно мы. Да не грусти, вы будете работать по бандитам, веселья на всех хватит.

Этот серо-чёрный котяра был намного опытнее меня, что было совсем не удивительно — он Дикий кот с рождения. А я до двадцати пяти лет жил под видом обычного человека среди "сверстников", обучаясь рукопашному бою у другого кота — Асахиро Ли, начальника Аванпоста Сабатона, а также остальным премудростям работы в команде у оператора Сэма. И полученные там навыки оттачивались мной не на полигоне, а в скоротечных городских схватках с другими местными бандами.

Драк сам выбрал меня в напарники, как только я появился на Кориолисе, терпел мои дурацкие выходки и терпеливо обучал всему, что знал сам. Ну… пытался обучать, потому что без имплантов иногда от его уроков толку было ноль. Вот поэтому он заставил Арчи пичкать меня каждый месяц или новым гаджетом, или менять старый на более продвинутую модель. В итоге они вдвоём вылепили из меня многократно улучшенную физическую модификацию человека. Единственное, чего мне не хватало — это кошачьего мышления, которое позволяло Диким котам принимать решения практически моментально. Даже их рефлексы не могли мне в этом помочь; как сказал Арчи это придёт с опытом.

Впрочем, Драк кое-чему учился и у меня. Правда не тому, чему на мой взгляд надо — он с самого начала нашего знакомства заинтересовался моими архаичными выражениями, которые я иногда употреблял по привычке. Теперь он кроме старинных поговорок и выражений ещё и мат почти в совершенстве знал. Чем частенько ставил в тупик окружающих. Самое смешное, что его понимал только я, остальным это казалось или заумными сентенциями безбашенного импровизатора, или короткими и удобными в бою командами [21]. Коммандер Гров даже ввёл несколько матюгов в боевой устав, заменив громоздкие фразы на более короткие. Надо ли говорить, что когда я об этом узнал, то моему веселью не было предела.

— Салих, забери к себе этот мусор, — приказал я своему медику, — Вколи ему дозу и пусть рассказывает всё, о чём решил промолчать. Результаты нам нужны через полчаса.

Мы сидели в благоустроенном на скорую руку предбаннике заброшенной шахты, в котором Дикие решили устроить Аванпост. Помещения тут уже были вырублены до нас, и по всей видимости тут раньше находились машинные блоки и оборудование для лифтов. Ребята и коты перетащили сюда оборудование с челнока и уже успели наладить связь, системы жизнеобеспечения, видеонаблюдение и прочую необходимую лабуду. Даже сделали полевой лазарет, где сразу же обосновался Салих — медик моей нынешней группы.

Уже через пятнадцать минут Дарк отослал подробный рассказ Раджи на Кориолис, а ещё через минут пять нам пришли подробные инструкции. Нравится мне в котах скорость принятия решений. Точнее, нравилось, потому что…

***

Я сидел прямо на каменистой земле, проверяя работы своих имплантов и наслаждаясь дозой адреналина, которую мой организм получал каждый раз, когда переходил в полный боевой режим.

Молчавший до этого Драк, выключил коммуникатор и оглядел нашу группу:

— Информация Раджи о времени прибытия кренгов оказалась неверной, они уже в пещере. Но на Кориолисе сейчас нет свободной группы для усиления, так что по началу придётся рассчитывать только на собственные силы, поддержка прибудет чуточку попозже.

— А подождать мы не можем? Откуда такая спешка?

— Кренги в любой момент могут свалить с базы, и ищи их потом по всему Ашпету. По словам Раджи они никогда не задерживались больше часа.

— Да вроде должны справиться, — Салих подсел ко мне и, достав диагност, приступил к своим прямым обязанностям — проверять моё состояние после перехода в боевой режим, если позволяют условия и время, — В среднем получается на каждого всего по восемь целей.

Драк с осуждением посмотрел на моего медика:

— Рау, твои люди внутрь не пойдут, поставь их в засаду у второго выхода. Снайперы могут снять там кучу бандитов, когда те ломанутся наружу. Ну а нам достанется ближний бой, — Драк нахмурился от раздражения, что операция под его командованием почти сразу же пошла не по плану, — Будем наводить шорох.

Через полчаса мы уже были возле цели.

— Всем группам, это Драк. Начать захват.

Шесть бойцов начали штурм большой пещеры, в которой находилась банда Раджи. Два человека заняли позиции на соседнем холме — сегодня они должны были поработать снайперами прикрытия. Они держали под прицелом второй выход из катакомб шахты, которую облюбовали бандиты. Дежуривших у основного входа охранников Дикие коты убрали быстро и без лишнего шума. Переглянувшись, мы с Драком скользнули в зияющий зев пещеры, прикрывая друг друга.

— Всем, это Драк. Мы с Сумраком заходим внутрь. Приём.

— Драк, приняли. Идём за вами, — из рации донёсся голос одного из котов.

— Сумрак, это Салих, — вызвал меня медик, — С западной точки приближаются две цели. Приём.

— Бандиты?

— Вроде бы "пиджаки" из посёлка. Я их точно там видел — коротышка и бабка, оба вооружены.

— Чёрт! Эти-то чего сюда припёрлись?

— Ты у меня спрашиваешь? Откуда я знаю, — удивился Салих, — Так что с ними делать-то, Сумрак?

— Сонниками их уложи, — раздался негромкий голос Драка и в рации, и у меня за спиной, — На хрен нам тут местные герои не сдались.

— Отставить, Салих, не трогать. Встреть их и пусть будут рядом с вами, в пещеру ни под каким соусом их не пускать. Настёна вам поможет если что, она из винтореза почище вас стреляет.

Медик недоверчиво хмыкнул:

— Принято, конец связи.

— И на кой они нам сдались? — поинтересовался у меня Драк, замерев перед небольшим проходом, преградившим нам путь.

— Лишние стволы, причём они почти не рискуют, да и наша защита им не нужна. Я же тебе говорил — Настёна раньше командовала штурмовой ротой, а такой опыт не пропьёшь.

Что и подтвердил доклад Салиха через пару минут. Мы с котами уже успели углубиться метров на сто вглубь катакомб, сняв попутно ещё с пяток бандитов, когда в рации раздались щелчки тангенты [23].

— Драк, слушаю.

— Салих Драку, подтвердите полномочия этой… женщины. Она приказывает нам сменить позиции.

Драк тихо всхрюкнул от едва сдерживаемого смешка:

— Рау, а я тебя предупреждал.

Взглянув на него исподлобья, я ответил медику:

— Делай, что она говорит. Руководство вашей группой переходит к ней. Отдай ей рацию.

— Да ну его на… Ой! — раздалось на том конце и наступило короткое затишье.

— Я Настёна, приняла командование над этими двумя охламонами. Эти два дебила даже укрытия себе не смогли нормального найти, я бы их сняла, даже не выходя их пещеры.

— Принято. Обо всех изменениях докладывать немедленно, конец связи.

Я отпустил тангенту и выразительно взглянул на Драка.

— Понял, понял, был не прав, — прошептал он, показывая лапой на новый узкий проход, появившийся за поворотом.

Именно из этого прохода нам под ноги и выкатилась граната. Видимо у бандитов были сканеры, потому что ни одной камеры мы по пути сюда так и не встретили. Драк даже думать не стал — он просто пнул смертоносную железяку обратно, после чего мы с ним преспокойно шагнули обратно за поворот. Через мгновение впереди раздался глухой взрыв, и по коридору пронеслась воздушная волна.

— Наш выход, котаны! — завопил я, ускоряясь почти до предела.

Миновав проход в мгновение ока, я влетел в наполненный дымом небольшой грот. Живых в нём не было. Впрочем, как и мёртвых. Только каменные стены были нарядно украшены ошмётками окровавленного мяса.

Зачистка катакомб длилась около часа. Судя по коротким докладам Настёны, большинство бандитов бросились ко второму выходу, где и попали под перекрёстный огонь снайперов.

Кренги держали оборону в одном из боковых штреков и выкурить их оттуда у нас не получалось — они были, как и Дикие коты, в спецкостюмах. Откуда эти сволочи их добыли было для меня на тот день большой загадкой. Это уже позже я узнал, что кренги пару раз грабили склады Диких, где охранниками служили люди — сами коты патологически не желали быть караульными. На Кориолисе быстро смекнули, что такое положение вещей надо срочно менять и перевели все склады на свою планету, куда кренгам въезд был заказан, их вычисляли в момент. Но сделанного не воротишь, и часть оборудования попало в чужие руки. Точнее, лапы.

— Драк, Румата прибыл, — раздался чей-то басовитый голос в коммуникаторе, — Ждём целеуказания.

— Ну вот и всё, — Драк откинулся спиной к стене коридора, — Вас понял, Румата, сейчас дадим пеленг.

Я вопросительно взглянул на него:

— А чего раньше-то не дал наши координаты?

— Где высаживаться они знают, а вот где нас искать в этой кишке — нет, — он снял перчатку и, выпростав из рукава запястье с надетым на него браслетом, развернул голографическую карту и продолжил разговор по коммуникатору, — Ловите наши координаты, предлагаю проникновение с обоих входов. Тут у нас пятёрка кренгов засела, прихватите с собой нейропарализаторы.

— Принято, челноки стартовали.

У нас образовалось временное затишье. Мы не лезли на рожон, кренги поступили точно так же. Далёкая стрельба утихла ещё раньше; видимо, бандиты, сообразив, что оба выхода перекрыты, смирились со своей судьбой. А может их и в живых-то никого не осталось. Так прошло минут пять.

— Настёна Сумраку, — раздалось в рации.

Надо же, уже и позывной мой выудила. Тихонько хекнув, я поднёс рацию ко рту:

— Сумрак на связи.

— Внутрь проскочил Дикий кот, мы его трогать не стали.

— Ну и правильно, это свои. Отбой.

Драк задумчиво посмотрел на меня:

— Почему только один?

— Ты же знаешь устав, разведка, мать их, пожаловала. Пойду встречу, — я поднялся на ноги, оперевшись на плечо Драка.

— Всё равно странно… — услышав за спиной голос Драка, я шагнул из штрека в центральную штольню.

— Настёна Сумраку. Наблюдаю шесть Диких котов, быстро перемещаются в сторону входа.

Ну вот, основная кавалерия прибыла. Впереди послышалась беспорядочная стрельба. "Зачищают остатки", — подумалось мне в тот момент. Но через пару минут и сам оказался среди "остатков", потому что имел глупость повернуться спиной к встреченному мной коту, даже не проверив есть ли у того жетон Диких.

***

— А вот и наш полукот воскрес!

Я попытался разлепить глаза, но в них словно песка насыпали.

— Просыпайся, котик!

— Вот дураки… — моё тело корёжило от боли.

Особенно в шее. Прямо над ухом раздался ироничный голос Салиха:

— Как себя чувствуешь?

— Вроде живой… — я наконец-то сумел распломбировать глаза и, заметив в руках Драка бутылку "Столичной", попытался сесть и тут же застонал.

— Полегче, Сумрак, не гони лошадей! — Драк открутил крышку и протянул бутылку мне.

Я жадно припал к горлышку, сделал два обжигающих горло глотка и отдышался.

— Где это я?

— Ты лучше расскажи, где твоя шея нашла вот эта железяка? — Салих подкинул на ладони слегка искривлённый нож.

Меня передёрнуло от одного его вида:

— Не знаю. Помню только, как встретил авангард группы поддержки.

— Дебил ты, Рау. Это кренг был.

В комнату вошёл Арчи, и они оба умолкли:

— Вы тут уже час сидите, быстро на выход. Рау нужно отдыхать после операции.

Драк и Салих по очереди хлопнули меня по плечу и, выслушав по дороге мои матюги, вышли, тихо посмеиваясь.

— Поздравляю, Рау, с первой смертью.

— Какой смертью, Арчи? Я ведь жив.

— Ты потратил свою первую жизнь, осталось восемь, — с грустью на морде ответил полковник, — Прошло две недели с твоей геройской, но глупой во всех отношениях, смерти.

За первые же пару часов после моего воскрешения в лазарете нового Аванпоста, я выудил из него всю интересующую меня информацию.

Настёну по требованию Драка вывезли отдельно, и она уже проходит лечение в клинике Диких котов. Всех остальных жителей так же вывезли, но не на Кориолис, а на вполне цивилизованную планету, название которой держится в тайне. Содружество выплатило им неплохие откупные, и теперь "Мегахард" является единоличным владельцем Ашпета.

Всех кренгов нейтрализовали и отправили на Кориолис. Кроме одного, которого в схватке один на один убил Драк. Напарник потерял кисть правой лапы, но всё же смог зарезать противника, и теперь в соседней комнате меня ждёт подарок — голова, убившего меня кренга. Она, кстати, до сих пор украшает гостиную моего дома на Кориолисе.

***

[18] Ганмен — (англ. Gunman) — бандит, убийца.

[19] "Винторез" — бесшумная снайперская винтовка для подразделений специального назначения.

[20] Колтуши — посёлок в пригороде Санкт-Петербурга.

[21] В книге разговоры и боевые команды приводятся полностью, без мата. Что впрочем не мешает вам фантазировать на эту тему.

[22] "Пиджак" — иронично-снисходительное название гражданского лица среди военных.

[23] Тангента — кнопка или клавиша переключения с приема на передачу на переговорном устройстве. Щелчки тангентой служат для скрытного вызова абонента, когда нежелательно пользоваться голосом.